الطاولة المستديرة (2)
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
مع قيادة روز ريو، بدأ إيفرين ولويينا وكريتو والسحرة الآخرون في اجتيازه واحدًا تلو الآخر، لكن ديرنت ما زال يعاني.
— هناك القليل من الإشارات إلى أغاني الشاعر المتجول. لا شيء مميز. ومع ذلك، في نهاية إحدى الأغاني، تبدو عبارة “العملاق والإمبراطور” مثيرة للقلق بشكل خاص. كلمات تقترب من النبوءة التي يعترف فيها العملاقة بالإمبراطور ويعترف الإمبراطور بالعملاق. عند قراءة تلك الكلمات الغريبة، كنت آمل لسبب ما أن تكون صوفيان سعيدة…
— عدم الاحترام… هل نسيت مقدار ما تبرعت به يوكلين للطاولة المستديرة؟
قلبت صوفيان صفحات كتاب الشعر مرة أخرى، واكتشفت بسرعة البيت.
“…بلع.”
[يعترف الإمبراطور بالعملاق، وجميع البشرية والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط آخر بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء ليحل محل العدم. عندما يُضاء النور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. فقط حينها سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما فقدوه كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كأنها لعنة…]
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
كلمات تفتقر إلى اللحن. أغلقت الإمبراطورة الكتاب وقلبت الصفحة التالية ببطء.
حل الأسبوع التالي.
「علم الآثار: أدلة على وجود العمالقة」.
“أوه، شكرًا-”
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
“هوووونك!”
— القارة شاسعة. لابد أنها كانت كذلك بالنسبة للعمالقة. رغم أن لديهم أجسامًا كبيرة وحكمة بعيدة المدى، إلا أن هذا وحده لم يكن كافيًا. ومع ذلك، لو أُتيح لهم المزيد من الوقت، لكانوا قادرين على رؤية كل شيء في العالم. كان بإمكانهم عبور القارات، والإبحار في البحار، والوصول إلى نهاية العالم. في النهاية، كان العمالقة سيفقدون إرادتهم في الحياة.
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
رفعت صوفيان عينيها فجأة ونظرت عبر الطاولة. ظهر ديوكلين كخيال في المقعد الفارغ، جالسًا منتصبًا يقرأ كتابًا. أُبلغت أفكاره همسًا.
“هممم.”
– لكن البشر لم يستطيعوا. لا يستطيع الجسد البشري التعامل مع عالم بهذا الاتساع. لم يتمكنوا من رؤيته ولم يجرؤوا على عبوره. احتفظ البشر برغبات العمالقة، لكن لم يكن لديهم أرجل شامخة أو وقت لا نهائي. أرادوا اجتياز جميع أراضي العالم، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا الوصول إلى الحقيقة، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا أن يكونوا الكائن الأكثر قوة، لكنهم لم يستطيعوا. البشر، في النهاية، هم “كائنات ميتة”…
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
… الآن عرفت ما الذي كان يجمعها مع العملاق.
“استكشاف؟”
“همف.”
—…
لم تكن صوفيان تعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الوقت، وعندما يحين الوقت للعودة إلى الطبيعة، هل ستكرر هذا التراجع اللانهائي، أم سيكون ذلك اللحظة الأخيرة؟ حتى تحين نهاية… لكن إن لم تكن النهاية، لا وجود لها.
“…نعم.”
“…”
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
البشر دائمًا يريدون تحقيق رغباتهم. إذا لم يكن لديهم المال، يريدون المال؛ إذا لم يكن لديهم أحد بجانبهم، يريدون شخصًا ما. إذا تم الطعن في كرامتهم، يريدون استعادتها. لذا، بشكل غريب، البشر الخالدون في نهاية المطاف سيشتهون الموت في مرحلة ما. السبب الذي جعل ديوكلين يريد لها السعادة ينبع من هذا التناقض.
ركضت إيفرين بسرعة بعيدًا. لم أكن أعرف ما الذي ستستعد له، لكنها نضجت، لذا كنت واثقًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام.
“هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
إيفرين ارتبكت، وعبست وجوه الحاضرين حول الطاولة المستديرة. ألين استدار نحو إيفرين، عينيه تضيقان.
ربما سيريدونه. إذا كانت هذه الحياة سعيدة مثل هذا الشتاء، فلن تفكر حتى في فكرة الموت. ومع ذلك، إذا شعرت بالسعادة كل ثانية لبقية حياتك، فستصنف كمن يعاني من مرض عقلي. من الناحية الفنية، ستكون تعاني من الهوس.
“إذا كنا محظوظين بما يكفي لرؤية الشفق القطبي، فستكونين قادرة على اتخاذ خطوة إلى الأمام.”
“أمين المكتبة.”
“لقد أصبح يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ المرة الأخيرة ذهب إلى طاولة المستديرة، والآن يتجه شمالًا.”
نادت صوفيان على ليكسيل الذي كان يقف بجانبها. انحنى ليكسيل برأسه.
“نعم. من الممكن.”
“نعم. أنا هنا.”
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
نظرت إلى غلاف الكتاب لوهلة.
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
“هل يمكنك محوه؟”
“نعم! الآن بدأت الأمور تزداد إثارة!”
“نعم. من الممكن.”
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر ذلك. أغلقت صوفيان عينيها وأومأت برأسها.
كلمات تفتقر إلى اللحن. أغلقت الإمبراطورة الكتاب وقلبت الصفحة التالية ببطء.
“امحِه.”
* * *
“نعم.”
“نعم. من الممكن.”
وضع ليكسيل يده على الكتاب مرة أخرى، وتم محو أفكار ديوكلين. أخذت صوفيان الكتاب مرة أخرى، وفتحت صفحاته. لم تعد أفكار ديوكلين موجودة فيه. قرأت الكتاب ببطء.
“استعدي.”
خشخشة… خشخشة…
انحنى جولان وأجاب. نظرت صوفيان إلى لوحتها بانزعاج واضح.
صوفيان استوعبت الجمل الكثيرة، وغرقت في صمت. ولكن، في لحظة ما، رفعت وجهها. بعيون غارقة، نظرت إلى المقعد الفارغ المقابل لها.
“هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
“لسبب ما… أريدك أن تكون هنا.”
— القارة شاسعة. لابد أنها كانت كذلك بالنسبة للعمالقة. رغم أن لديهم أجسامًا كبيرة وحكمة بعيدة المدى، إلا أن هذا وحده لم يكن كافيًا. ومع ذلك، لو أُتيح لهم المزيد من الوقت، لكانوا قادرين على رؤية كل شيء في العالم. كان بإمكانهم عبور القارات، والإبحار في البحار، والوصول إلى نهاية العالم. في النهاية، كان العمالقة سيفقدون إرادتهم في الحياة.
* * *
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
—كيف تجرؤ! انتهت الدعوة هنا؛ غادر الطاولة المستديرة!
“… هناك شيء غريب في هذا الجو.”
“…لذلك هذا ما أعتقده. بصراحة، أعتقد أن الطاولة المستديرة لم يعد يجب أن تكون موجودة.”
“أعلم.”
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
أومأت إيفرين برأسها موافقة على آلن. التكوين كان مرعبًا جدًا. كان ديوكلين يجلس في وسط القاعة، وجلس 24 من رؤساء الطاولة المستديرة حوله ينظرون إليه من الأعلى.
“نعم، جلالتك…”
— صاحب السيادة ديوكلين.
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
تحدث أكبر السحرة. كانت إيفرين تعرف اسمه؛ إنه زشتاين، رئيس مدرسة باغون للتدمير.
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
— قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون إخبار الطاولة المستديرة. هل لديك ما تقوله بهذا الشأن؟
—… تلميذة؟
كانت نبرته هجومية، لكن ديوكلين نظر مباشرة إلى عيني زشتاين بينما أجاب.
—هي من سيوفر الإثبات. لذا، الأمر محسوم.
— إنها أطروحة لم يتم إثباتها بعد، فما المشكلة؟
دخل الثلاثة إلى مبنى يحمل لافتة مكتوب عليها “متجر الجيش”. وبعدها…
—…
وقفت صوفيان بمجرد مغادرة جولان وتوجهت إلى غرفة تبديل ملابسها. ما نوع الملابس التي سترتديها للشمال، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بالدورية.
ارتعشت جبين زشتاين، وهي حركة قلدها بقية الرؤساء الجالسين حوله. حتى إيهيلم بدا مندهشًا، لكن ليس إيفرين.
“انتهيت! الآن، ذاك الشيء! أحضر درعك! يجب أن نرتدي دروع الجلد الداخلية أيضًا. هل تعرف كم يوجد من الوحوش في الشمال؟”
— هل نسيت أمر الطاولة المستديرة؟
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
— لم يكن هناك ما أنساه. لقد قدمت أطروحتي فقط.
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر ذلك. أغلقت صوفيان عينيها وأومأت برأسها.
—…
“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إذا لم يعد ديكولين بحلول اليوم-”
فقد زشتاين القدرة على الكلام بسرعة. في تلك اللحظة، خطر لإيفرين فكرة. لن يستمر هذا الاجتماع طويلاً. الطرف الآخر سيتراجع أولاً.
“لماذا أنت متفاجئ جدًا؟ لقد كانت الدوريات الشمالية دائمًا من مهام الإمبراطور.”
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
— عدم الاحترام… هل نسيت مقدار ما تبرعت به يوكلين للطاولة المستديرة؟
“أفهم…”
تنحنح معظم السحرة المسنين وحدقوا في ديوكلين.
* * *
— حتى لو قبلت الجزيرة العائمة أطروحتك، فهي ليست بالكامل عملك. كاجان لونا. لقد اتبعت فقط نية شخص مات بالفعل، مساعد التدريس الذي كان تحت إشرافك.
الآن، سيزداد عدد الأعداء تدريجيًا، وسيدخل العالم في المرحلة المتوسطة. لم يكن من المستحيل التنبؤ بما سيفعله المذبح، ولكن… نحتاج إلى أن نكون مستعدين جيدًا.
في تلك اللحظة، عضت إيفرين شفتيها. لماذا باع ذلك الرجل العجوز اللعين فجأة اسم والدها لمهاجمة ديوكلين؟
“لنذهب.”
— هذا صحيح.
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
أجاب ديوكلين بلا تردد.
—…
همف-
— هناك القليل من الإشارات إلى أغاني الشاعر المتجول. لا شيء مميز. ومع ذلك، في نهاية إحدى الأغاني، تبدو عبارة “العملاق والإمبراطور” مثيرة للقلق بشكل خاص. كلمات تقترب من النبوءة التي يعترف فيها العملاقة بالإمبراطور ويعترف الإمبراطور بالعملاق. عند قراءة تلك الكلمات الغريبة، كنت آمل لسبب ما أن تكون صوفيان سعيدة…
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
— لكن ابنته هي تلميذتي.
— لكن ابنته هي تلميذتي.
في تلك اللحظة، عضت إيفرين شفتيها. لماذا باع ذلك الرجل العجوز اللعين فجأة اسم والدها لمهاجمة ديوكلين؟
—… تلميذة؟
“استعدي.”
إيفرين ارتبكت، وعبست وجوه الحاضرين حول الطاولة المستديرة. ألين استدار نحو إيفرين، عينيه تضيقان.
“إذا كنا محظوظين بما يكفي لرؤية الشفق القطبي، فستكونين قادرة على اتخاذ خطوة إلى الأمام.”
“أوه، ذلك. حسنًا… مهلاً. أستاذ مساعد ألين ليس تلميذًا بل شريكًا؟ ذلك… نوع من العلاقة.”
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
“…همم.”
“استعدي.”
ألين بسرعة أدار رأسه بعيدًا بغيرة.
“همف.”
—إذا تم إنشاء مدرسة، فإن تلك الطفلة، وليست أنا، هي التي ستقودها على أي حال.
سواء كان ذلك الرد البارد مرعبًا أم لا، وسواء كان خائفًا، فإن زيتشين سريعًا طرد ديكولين.
—…ما السبب؟
“نعم، قالوا إننا كنا مخطئين. كان مجرد تقييم أداء.”
إيفرين نظرت إلى ديكولين، وجهها متجمد في مكانه.
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
—هي من سيوفر الإثبات. لذا، الأمر محسوم.
“…نعم.”
—…
اعتقد جولان أنه أحسن صنعًا بالبقاء مراقبًا.
تعمقت تجاعيد زيتشين. نقر بلسانه.
أجاب ديكولين آلن باختصار.
—لا أعتقد أننا على نفس الصفحة. الطاولة المستديرة لن تقف وتشاهد ببساطة.
وقفت صوفيان بمجرد مغادرة جولان وتوجهت إلى غرفة تبديل ملابسها. ما نوع الملابس التي سترتديها للشمال، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بالدورية.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ديكولين.
أومأت برأسي وأخرجت ضفدعًا ذهبيًا من الدرج.
—حسنًا. إذا لم تفعلوا، فلن أفعل أنا أيضًا.
“الشمال….”
رغم أن الرؤوس الأربعة والعشرين كانت تنظر إليه من الأعلى، إلا أنه لم يتراجع.
ركضت إيفرين بسرعة بعيدًا. لم أكن أعرف ما الذي ستستعد له، لكنها نضجت، لذا كنت واثقًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام.
—لكن ليس جميعكم سيتفق مع ذلك.
شد ديفرون رداءه مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
بدلاً من ذلك، بدا أن قوته وحدها كافية لإرباك الطاولة المستديرة. الجميع أخفوا مشاعرهم، لكن ديكولين كان يعرف ما يفكرون فيه. ألقى نظرة حولهم بابتسامة عميقة.
“…نعم.”
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
التفت ديكولين إلى إيفرين.
ارتسمت على وجهه تلك الابتسامة الثعبانية التي لم ترها إيفرين منذ فترة.
“آه… لكنه تقييم أيضًا…”
—كيف تجرؤ! انتهت الدعوة هنا؛ غادر الطاولة المستديرة!
“خذه.”
سواء كان ذلك الرد البارد مرعبًا أم لا، وسواء كان خائفًا، فإن زيتشين سريعًا طرد ديكولين.
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
* * *
في تلك اللحظة، عضت إيفرين شفتيها. لماذا باع ذلك الرجل العجوز اللعين فجأة اسم والدها لمهاجمة ديوكلين؟
بمجرد عودتي من الطاولة المستديرة، تلقيت عدة رسائل تهديد. معظمها كانت من الطاولة المستديرة، ولكن كان هناك أيضًا بعضها ممن افترضت أنهم من المذبح ودماء الشياطين، وكذلك من روهاكان.
“الشمال….”
[مرحبًا! تلميذ. من الجيد أن أراك بخير. سمعت أنك أثرت ضجة في الطاولة المستديرة. يجب توبيخ هؤلاء العجائز من وقت لآخر، لكن لم أكن أعلم أنك ستكون من يفعل ذلك. لقد وبختهم، أليس كذلك؟ لا تكن أنت من يُوبخ. وهل تعرف ما هي العملة المرفقة مع هذه الرسالة؟ عالم الصوت. لا يزال أمامه وقت طويل قبل أن يتم افتتاحه رسميًا، لكن احتفظ بها. لا ترمِه لأنه يمكنك التواصل بها. دعنا نبقى على تواصل. هاهاها.]
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
“…لذلك هذا ما أعتقده. بصراحة، أعتقد أن الطاولة المستديرة لم يعد يجب أن تكون موجودة.”
“اذهب بحذر.”
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
رفع جولان كتفيه دون كلمة أخرى.
“أرى.”
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ديكولين.
أومأت برأسي وأخرجت ضفدعًا ذهبيًا من الدرج.
“نعم.”
“خذه.”
“أوه. هنا… لقد جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي فهمته.”
“آه، لا داعي لذلك.”
“…”
“إنه زخرفي وأداة سحرية. يستجيب للقوى السحرية العدائية والنوايا القاتلة، لذا لن يكون من السيء الاحتفاظ به.”
تعمقت تجاعيد زيتشين. نقر بلسانه.
“…نعم.”
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
لم يتردد ديفرون في قبوله. نبرته أصبحت أكثر احترامًا.
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
* * *
أومأت برأسي بصمت بينما انحنى ديفرون.
* * *
“نعم. إذن، سأذهب.”
همف-
“اذهب بحذر.”
— حتى لو قبلت الجزيرة العائمة أطروحتك، فهي ليست بالكامل عملك. كاجان لونا. لقد اتبعت فقط نية شخص مات بالفعل، مساعد التدريس الذي كان تحت إشرافك.
“نعم.”
“لقد أصبح يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ المرة الأخيرة ذهب إلى طاولة المستديرة، والآن يتجه شمالًا.”
شد ديفرون رداءه مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
— هذا صحيح.
“…؟”
بدا درينت محبطًا مرة أخرى، بينما بدأت إيفرين وآلن بالتحرك بنشاط مرة أخرى.
ألقت إيفرين نظرة على ظهر ديفرون، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
اعتقد جولان أنه أحسن صنعًا بالبقاء مراقبًا.
“ماذا تريدين؟”
… ما زالت الزهور تتفتح في القصر الإمبراطوري رغم الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي، كان يبدو كئيبًا اليوم.
“أوه. هنا… لقد جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي فهمته.”
إيفرين ارتبكت، وعبست وجوه الحاضرين حول الطاولة المستديرة. ألين استدار نحو إيفرين، عينيه تضيقان.
وضعت الوثائق. كانت تحتوي على 300 صفحة تقريبًا. تصفحتها لفترة، ولم أجد أي مشاكل ملحوظة.
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
“أوه، شكرًا-”
“أعلم.”
“هل أنت مستعدة للرحيل؟”
“أعلم.”
“…نعم؟”
“…لذلك هذا ما أعتقده. بصراحة، أعتقد أن الطاولة المستديرة لم يعد يجب أن تكون موجودة.”
تألقت عينا إيفرين اللامعتان بنظرة فارغة نحوي. وضعت الأطروحة ونظرت إليها.
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومسؤول المحطة لاستقبال ديكولين أولًا.
“سنذهب إلى الشمال قريبًا. هل نسيتِ؟”
“…نعم.”
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
“أوه، صحيح!”
“أوه، صحيح!”
رفع جولان كتفيه دون كلمة أخرى.
“استعدي.”
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
“نعم!”
كان سبب الجو الكئيب بشكل عام هو الإمبراطورة صوفيان. سمعت اليوم في الأخبار أن ديكولين قد غادر إلى الشمال.
ركضت إيفرين بسرعة بعيدًا. لم أكن أعرف ما الذي ستستعد له، لكنها نضجت، لذا كنت واثقًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام.
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
“الشمال….”
خشخشة… خشخشة…
الآن، سيزداد عدد الأعداء تدريجيًا، وسيدخل العالم في المرحلة المتوسطة. لم يكن من المستحيل التنبؤ بما سيفعله المذبح، ولكن… نحتاج إلى أن نكون مستعدين جيدًا.
أجاب ديكولين آلن باختصار.
“…”
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
— قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون إخبار الطاولة المستديرة. هل لديك ما تقوله بهذا الشأن؟
* * *
「علم الآثار: أدلة على وجود العمالقة」.
كانت الرحلة التجارية إلى الشمال الأسبوع المقبل، لذا كان إيفرين وألين وديرنت مشغولين بتحضير أمتعتهم. كانوا يمشون معًا لشراء هذا وذاك من أجل الرحلة.
نادت صوفيان على ليكسيل الذي كان يقف بجانبها. انحنى ليكسيل برأسه.
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
* * *
كان ديرنت يتلاعب بالحجارة في منتصف السوق. شعرت إيفرين بالحزن لسبب ما وهي تراقبه بتلك العيون الفارغة.
لم يرد ديكولين، بل التفت إلى إيفرين وآلن ودرينت الذي كان لا يزال يتلاعب بالحجر.
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
“هاه؟ آه… يبدو أنني اقتربت.”
“نعم، جلالتك…”
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
رفع جولان كتفيه دون كلمة أخرى.
مع قيادة روز ريو، بدأ إيفرين ولويينا وكريتو والسحرة الآخرون في اجتيازه واحدًا تلو الآخر، لكن ديرنت ما زال يعاني.
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
“…تنهيدة… أنا من قدّم التلميح، فلماذا أنا الوحيد الذي لا يستطيع فعلها؟”
بدلاً من ذلك، بدا أن قوته وحدها كافية لإرباك الطاولة المستديرة. الجميع أخفوا مشاعرهم، لكن ديكولين كان يعرف ما يفكرون فيه. ألقى نظرة حولهم بابتسامة عميقة.
كما قال، كان درينت هو أول من افترض أن كلمة المرور كانت مدمجة في الحجر.
“لماذا أنت متفاجئ جدًا؟ لقد كانت الدوريات الشمالية دائمًا من مهام الإمبراطور.”
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
“هاه؟ أليس هذا اختبارًا؟”
وضعت الوثائق. كانت تحتوي على 300 صفحة تقريبًا. تصفحتها لفترة، ولم أجد أي مشاكل ملحوظة.
“نعم، قالوا إننا كنا مخطئين. كان مجرد تقييم أداء.”
“استكشاف وتحقيق.”
“آه… لكنه تقييم أيضًا…”
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
بدا درينت محبطًا مرة أخرى، بينما بدأت إيفرين وآلن بالتحرك بنشاط مرة أخرى.
“هل أنت مستعدة للرحيل؟”
“انتهيت! الآن، ذاك الشيء! أحضر درعك! يجب أن نرتدي دروع الجلد الداخلية أيضًا. هل تعرف كم يوجد من الوحوش في الشمال؟”
“نعم. من الممكن.”
“نعم! الآن بدأت الأمور تزداد إثارة!”
بدا درينت محبطًا مرة أخرى، بينما بدأت إيفرين وآلن بالتحرك بنشاط مرة أخرى.
دخل الثلاثة إلى مبنى يحمل لافتة مكتوب عليها “متجر الجيش”. وبعدها…
“نعم. من الممكن.”
حل الأسبوع التالي.
ارتسمت على وجهه تلك الابتسامة الثعبانية التي لم ترها إيفرين منذ فترة.
“هوووونك!”
كان حصان القصر الإمبراطوري مميزًا. بطريقة ما، يمكن القول إنه يشبه النمر. تم تربية أفضل الفرس وأفضل الذكور في القارة، لينتج عنهما جواد لا تشوبه شائبة للإمبراطور. وهكذا، كان، مثل النمر، يركض فقط للإمبراطور ويعدو عبر الهواء.
دوّى صوت البوق. إيفرين وآلن، الواقفان على المنصة، نظرا إلى الدخان المتصاعد من القطار وهو يتلاعب بالهواء.
— هل نسيت أمر الطاولة المستديرة؟
“…بلع.”
—لكن ليس جميعكم سيتفق مع ذلك.
حلّ يوم رحلتهم. ابتلعت إيفرين ريقها مع تزايد التوتر، ولكن بمجرد أن نظرت إلى ديكولين الواقف بجانبها، هدأت فورًا. كان يبدو وكأنه ذاهب إلى منتجع عطلة.
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
“أستاذ. ماذا سنفعل في الشمال؟”
* * *
أجاب ديكولين آلن باختصار.
“… هناك شيء غريب في هذا الجو.”
“استكشاف وتحقيق.”
* * *
“استكشاف؟”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة.”
“هاه؟ أليس هذا اختبارًا؟”
كان الشمال يُطلق عليه أرض القسوة، ولكن بدقة أكثر، لم يكن كذلك. كان هناك، أبعد إلى الشمال، أرض غير مألوفة وغير مستكشفة، قارة غير بشرية شهيرة تحمل اسم “الإبادة.”
“هل يمكنك محوه؟”
“التحقيق بالاستدلال على حالة الأرض غير المستكشفة، والسعي لاكتشاف سحري بناءً على الظواهر السحرية في الشمال.”
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
التفت ديكولين إلى إيفرين.
كانت الرحلة التجارية إلى الشمال الأسبوع المقبل، لذا كان إيفرين وألين وديرنت مشغولين بتحضير أمتعتهم. كانوا يمشون معًا لشراء هذا وذاك من أجل الرحلة.
“إذا كنا محظوظين بما يكفي لرؤية الشفق القطبي، فستكونين قادرة على اتخاذ خطوة إلى الأمام.”
— عدم الاحترام… هل نسيت مقدار ما تبرعت به يوكلين للطاولة المستديرة؟
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
“…نعم؟”
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومسؤول المحطة لاستقبال ديكولين أولًا.
* * *
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
لم يرد ديكولين، بل التفت إلى إيفرين وآلن ودرينت الذي كان لا يزال يتلاعب بالحجر.
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
“لنذهب.”
“نعم.”
* * *
“انتهيت! الآن، ذاك الشيء! أحضر درعك! يجب أن نرتدي دروع الجلد الداخلية أيضًا. هل تعرف كم يوجد من الوحوش في الشمال؟”
… ما زالت الزهور تتفتح في القصر الإمبراطوري رغم الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي، كان يبدو كئيبًا اليوم.
“…نعم.”
“لقد أصبح يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ المرة الأخيرة ذهب إلى طاولة المستديرة، والآن يتجه شمالًا.”
“لنذهب.”
كان سبب الجو الكئيب بشكل عام هو الإمبراطورة صوفيان. سمعت اليوم في الأخبار أن ديكولين قد غادر إلى الشمال.
“…نعم.”
“يبدو أن ذلك بسبب الشتاء. طاولة المستديرة، والشمال. سيكون هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها.”
[يعترف الإمبراطور بالعملاق، وجميع البشرية والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط آخر بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء ليحل محل العدم. عندما يُضاء النور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. فقط حينها سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما فقدوه كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كأنها لعنة…]
انحنى جولان وأجاب. نظرت صوفيان إلى لوحتها بانزعاج واضح.
حل الأسبوع التالي.
“اليوم الذي حددنا فيه الجولة الخامسة من لعبة الـ جو… هه. إنه ليس حتى ذبابة.”
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
… الآن عرفت ما الذي كان يجمعها مع العملاق.
“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إذا لم يعد ديكولين بحلول اليوم-”
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
“لا يهم.”
تحدث أكبر السحرة. كانت إيفرين تعرف اسمه؛ إنه زشتاين، رئيس مدرسة باغون للتدمير.
“…نعم.”
“…همم.”
اعتقد جولان أنه أحسن صنعًا بالبقاء مراقبًا.
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
“…؟”
—… تلميذة؟
تفاجأ للحظة من إعلان صوفيان الذي تبعه. لم يستطع فهم ما سمعه للتو. ومع ذلك، لم يكن جولان أحمقًا بما يكفي لطلب توضيح على عجل.
“نعم، جلالتك…”
“لماذا أنت متفاجئ جدًا؟ لقد كانت الدوريات الشمالية دائمًا من مهام الإمبراطور.”
“آه… لكنه تقييم أيضًا…”
ضحكت صوفيان باحتقار. انحنى جولان بسرعة.
— قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون إخبار الطاولة المستديرة. هل لديك ما تقوله بهذا الشأن؟
“نعم، جلالتك. هي الإمبراطور أيضًا يزور الأراضي الشمالية مرة واحدة في السنة خلال الشتاء-”
“نعم!”
“صحيح.”
— إنها أطروحة لم يتم إثباتها بعد، فما المشكلة؟
قاطعت صوفيان جولان.
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
* * *
“أفهم…”
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
رفع جولان كتفيه دون كلمة أخرى.
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر ذلك. أغلقت صوفيان عينيها وأومأت برأسها.
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
“نعم، قالوا إننا كنا مخطئين. كان مجرد تقييم أداء.”
كان حصان القصر الإمبراطوري مميزًا. بطريقة ما، يمكن القول إنه يشبه النمر. تم تربية أفضل الفرس وأفضل الذكور في القارة، لينتج عنهما جواد لا تشوبه شائبة للإمبراطور. وهكذا، كان، مثل النمر، يركض فقط للإمبراطور ويعدو عبر الهواء.
“سنذهب إلى الشمال قريبًا. هل نسيتِ؟”
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
“جيد. الآن، اذهب.”
—…
“نعم، جلالتك…”
“نعم!”
وقفت صوفيان بمجرد مغادرة جولان وتوجهت إلى غرفة تبديل ملابسها. ما نوع الملابس التي سترتديها للشمال، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بالدورية.
“ماذا تريدين؟”
“هممم.”
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
نظرت صوفيان عبر العديد من الأزياء وفكرت.
“استكشاف وتحقيق.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
تنحنح معظم السحرة المسنين وحدقوا في ديوكلين.
“هل أنت مستعدة للرحيل؟”
