الطاولة المستديرة (2)
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
“يبدو أن ذلك بسبب الشتاء. طاولة المستديرة، والشمال. سيكون هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها.”
— هناك القليل من الإشارات إلى أغاني الشاعر المتجول. لا شيء مميز. ومع ذلك، في نهاية إحدى الأغاني، تبدو عبارة “العملاق والإمبراطور” مثيرة للقلق بشكل خاص. كلمات تقترب من النبوءة التي يعترف فيها العملاقة بالإمبراطور ويعترف الإمبراطور بالعملاق. عند قراءة تلك الكلمات الغريبة، كنت آمل لسبب ما أن تكون صوفيان سعيدة…
قاطعت صوفيان جولان.
قلبت صوفيان صفحات كتاب الشعر مرة أخرى، واكتشفت بسرعة البيت.
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
[يعترف الإمبراطور بالعملاق، وجميع البشرية والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط آخر بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء ليحل محل العدم. عندما يُضاء النور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. فقط حينها سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما فقدوه كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كأنها لعنة…]
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
كلمات تفتقر إلى اللحن. أغلقت الإمبراطورة الكتاب وقلبت الصفحة التالية ببطء.
“لا يهم.”
「علم الآثار: أدلة على وجود العمالقة」.
رغم أن الرؤوس الأربعة والعشرين كانت تنظر إليه من الأعلى، إلا أنه لم يتراجع.
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
— القارة شاسعة. لابد أنها كانت كذلك بالنسبة للعمالقة. رغم أن لديهم أجسامًا كبيرة وحكمة بعيدة المدى، إلا أن هذا وحده لم يكن كافيًا. ومع ذلك، لو أُتيح لهم المزيد من الوقت، لكانوا قادرين على رؤية كل شيء في العالم. كان بإمكانهم عبور القارات، والإبحار في البحار، والوصول إلى نهاية العالم. في النهاية، كان العمالقة سيفقدون إرادتهم في الحياة.
“أوه، صحيح!”
رفعت صوفيان عينيها فجأة ونظرت عبر الطاولة. ظهر ديوكلين كخيال في المقعد الفارغ، جالسًا منتصبًا يقرأ كتابًا. أُبلغت أفكاره همسًا.
“همف.”
– لكن البشر لم يستطيعوا. لا يستطيع الجسد البشري التعامل مع عالم بهذا الاتساع. لم يتمكنوا من رؤيته ولم يجرؤوا على عبوره. احتفظ البشر برغبات العمالقة، لكن لم يكن لديهم أرجل شامخة أو وقت لا نهائي. أرادوا اجتياز جميع أراضي العالم، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا الوصول إلى الحقيقة، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا أن يكونوا الكائن الأكثر قوة، لكنهم لم يستطيعوا. البشر، في النهاية، هم “كائنات ميتة”…
* * *
… الآن عرفت ما الذي كان يجمعها مع العملاق.
“أمين المكتبة.”
“همف.”
شد ديفرون رداءه مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
لم تكن صوفيان تعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الوقت، وعندما يحين الوقت للعودة إلى الطبيعة، هل ستكرر هذا التراجع اللانهائي، أم سيكون ذلك اللحظة الأخيرة؟ حتى تحين نهاية… لكن إن لم تكن النهاية، لا وجود لها.
“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة.”
“…”
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ديكولين.
البشر دائمًا يريدون تحقيق رغباتهم. إذا لم يكن لديهم المال، يريدون المال؛ إذا لم يكن لديهم أحد بجانبهم، يريدون شخصًا ما. إذا تم الطعن في كرامتهم، يريدون استعادتها. لذا، بشكل غريب، البشر الخالدون في نهاية المطاف سيشتهون الموت في مرحلة ما. السبب الذي جعل ديوكلين يريد لها السعادة ينبع من هذا التناقض.
دوّى صوت البوق. إيفرين وآلن، الواقفان على المنصة، نظرا إلى الدخان المتصاعد من القطار وهو يتلاعب بالهواء.
“هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
قاطعت صوفيان جولان.
ربما سيريدونه. إذا كانت هذه الحياة سعيدة مثل هذا الشتاء، فلن تفكر حتى في فكرة الموت. ومع ذلك، إذا شعرت بالسعادة كل ثانية لبقية حياتك، فستصنف كمن يعاني من مرض عقلي. من الناحية الفنية، ستكون تعاني من الهوس.
— عدم الاحترام… هل نسيت مقدار ما تبرعت به يوكلين للطاولة المستديرة؟
“أمين المكتبة.”
نظرت إلى غلاف الكتاب لوهلة.
نادت صوفيان على ليكسيل الذي كان يقف بجانبها. انحنى ليكسيل برأسه.
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
“نعم. أنا هنا.”
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
نظرت إلى غلاف الكتاب لوهلة.
— عدم الاحترام… هل نسيت مقدار ما تبرعت به يوكلين للطاولة المستديرة؟
“هل يمكنك محوه؟”
قاطعت صوفيان جولان.
“نعم. من الممكن.”
***** شكرا للقراءة Isngard
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر ذلك. أغلقت صوفيان عينيها وأومأت برأسها.
لم يرد ديكولين، بل التفت إلى إيفرين وآلن ودرينت الذي كان لا يزال يتلاعب بالحجر.
“امحِه.”
[مرحبًا! تلميذ. من الجيد أن أراك بخير. سمعت أنك أثرت ضجة في الطاولة المستديرة. يجب توبيخ هؤلاء العجائز من وقت لآخر، لكن لم أكن أعلم أنك ستكون من يفعل ذلك. لقد وبختهم، أليس كذلك؟ لا تكن أنت من يُوبخ. وهل تعرف ما هي العملة المرفقة مع هذه الرسالة؟ عالم الصوت. لا يزال أمامه وقت طويل قبل أن يتم افتتاحه رسميًا، لكن احتفظ بها. لا ترمِه لأنه يمكنك التواصل بها. دعنا نبقى على تواصل. هاهاها.]
“نعم.”
—…
وضع ليكسيل يده على الكتاب مرة أخرى، وتم محو أفكار ديوكلين. أخذت صوفيان الكتاب مرة أخرى، وفتحت صفحاته. لم تعد أفكار ديوكلين موجودة فيه. قرأت الكتاب ببطء.
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
خشخشة… خشخشة…
قاطعت صوفيان جولان.
صوفيان استوعبت الجمل الكثيرة، وغرقت في صمت. ولكن، في لحظة ما، رفعت وجهها. بعيون غارقة، نظرت إلى المقعد الفارغ المقابل لها.
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
“لسبب ما… أريدك أن تكون هنا.”
* * *
* * *
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
—…
“… هناك شيء غريب في هذا الجو.”
وقفت صوفيان بمجرد مغادرة جولان وتوجهت إلى غرفة تبديل ملابسها. ما نوع الملابس التي سترتديها للشمال، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بالدورية.
“أعلم.”
“إنه زخرفي وأداة سحرية. يستجيب للقوى السحرية العدائية والنوايا القاتلة، لذا لن يكون من السيء الاحتفاظ به.”
أومأت إيفرين برأسها موافقة على آلن. التكوين كان مرعبًا جدًا. كان ديوكلين يجلس في وسط القاعة، وجلس 24 من رؤساء الطاولة المستديرة حوله ينظرون إليه من الأعلى.
— صاحب السيادة ديوكلين.
… ما زالت الزهور تتفتح في القصر الإمبراطوري رغم الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي، كان يبدو كئيبًا اليوم.
تحدث أكبر السحرة. كانت إيفرين تعرف اسمه؛ إنه زشتاين، رئيس مدرسة باغون للتدمير.
“…بلع.”
— قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون إخبار الطاولة المستديرة. هل لديك ما تقوله بهذا الشأن؟
“هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
كانت نبرته هجومية، لكن ديوكلين نظر مباشرة إلى عيني زشتاين بينما أجاب.
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
— إنها أطروحة لم يتم إثباتها بعد، فما المشكلة؟
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
—…
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
ارتعشت جبين زشتاين، وهي حركة قلدها بقية الرؤساء الجالسين حوله. حتى إيهيلم بدا مندهشًا، لكن ليس إيفرين.
[يعترف الإمبراطور بالعملاق، وجميع البشرية والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط آخر بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء ليحل محل العدم. عندما يُضاء النور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. فقط حينها سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما فقدوه كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كأنها لعنة…]
— هل نسيت أمر الطاولة المستديرة؟
“أستاذ. ماذا سنفعل في الشمال؟”
— لم يكن هناك ما أنساه. لقد قدمت أطروحتي فقط.
البشر دائمًا يريدون تحقيق رغباتهم. إذا لم يكن لديهم المال، يريدون المال؛ إذا لم يكن لديهم أحد بجانبهم، يريدون شخصًا ما. إذا تم الطعن في كرامتهم، يريدون استعادتها. لذا، بشكل غريب، البشر الخالدون في نهاية المطاف سيشتهون الموت في مرحلة ما. السبب الذي جعل ديوكلين يريد لها السعادة ينبع من هذا التناقض.
—…
“أرى.”
فقد زشتاين القدرة على الكلام بسرعة. في تلك اللحظة، خطر لإيفرين فكرة. لن يستمر هذا الاجتماع طويلاً. الطرف الآخر سيتراجع أولاً.
—لكن ليس جميعكم سيتفق مع ذلك.
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
— عدم الاحترام… هل نسيت مقدار ما تبرعت به يوكلين للطاولة المستديرة؟
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
تنحنح معظم السحرة المسنين وحدقوا في ديوكلين.
صوفيان استوعبت الجمل الكثيرة، وغرقت في صمت. ولكن، في لحظة ما، رفعت وجهها. بعيون غارقة، نظرت إلى المقعد الفارغ المقابل لها.
— حتى لو قبلت الجزيرة العائمة أطروحتك، فهي ليست بالكامل عملك. كاجان لونا. لقد اتبعت فقط نية شخص مات بالفعل، مساعد التدريس الذي كان تحت إشرافك.
[يعترف الإمبراطور بالعملاق، وجميع البشرية والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط آخر بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء ليحل محل العدم. عندما يُضاء النور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. فقط حينها سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما فقدوه كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كأنها لعنة…]
في تلك اللحظة، عضت إيفرين شفتيها. لماذا باع ذلك الرجل العجوز اللعين فجأة اسم والدها لمهاجمة ديوكلين؟
“نعم، جلالتك. هي الإمبراطور أيضًا يزور الأراضي الشمالية مرة واحدة في السنة خلال الشتاء-”
— هذا صحيح.
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
أجاب ديوكلين بلا تردد.
… ما زالت الزهور تتفتح في القصر الإمبراطوري رغم الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي، كان يبدو كئيبًا اليوم.
همف-
“نعم. إذن، سأذهب.”
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
“استكشاف؟”
— لكن ابنته هي تلميذتي.
“نعم، جلالتك…”
—… تلميذة؟
「علم الآثار: أدلة على وجود العمالقة」.
إيفرين ارتبكت، وعبست وجوه الحاضرين حول الطاولة المستديرة. ألين استدار نحو إيفرين، عينيه تضيقان.
لم تكن صوفيان تعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الوقت، وعندما يحين الوقت للعودة إلى الطبيعة، هل ستكرر هذا التراجع اللانهائي، أم سيكون ذلك اللحظة الأخيرة؟ حتى تحين نهاية… لكن إن لم تكن النهاية، لا وجود لها.
“أوه، ذلك. حسنًا… مهلاً. أستاذ مساعد ألين ليس تلميذًا بل شريكًا؟ ذلك… نوع من العلاقة.”
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
“…همم.”
“هل أنت مستعدة للرحيل؟”
ألين بسرعة أدار رأسه بعيدًا بغيرة.
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
—إذا تم إنشاء مدرسة، فإن تلك الطفلة، وليست أنا، هي التي ستقودها على أي حال.
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
—…ما السبب؟
“…نعم.”
إيفرين نظرت إلى ديكولين، وجهها متجمد في مكانه.
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
—هي من سيوفر الإثبات. لذا، الأمر محسوم.
ألين بسرعة أدار رأسه بعيدًا بغيرة.
—…
نظرت صوفيان عبر العديد من الأزياء وفكرت.
تعمقت تجاعيد زيتشين. نقر بلسانه.
دخل الثلاثة إلى مبنى يحمل لافتة مكتوب عليها “متجر الجيش”. وبعدها…
—لا أعتقد أننا على نفس الصفحة. الطاولة المستديرة لن تقف وتشاهد ببساطة.
—…
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ديكولين.
“…لذلك هذا ما أعتقده. بصراحة، أعتقد أن الطاولة المستديرة لم يعد يجب أن تكون موجودة.”
—حسنًا. إذا لم تفعلوا، فلن أفعل أنا أيضًا.
—كيف تجرؤ! انتهت الدعوة هنا؛ غادر الطاولة المستديرة!
رغم أن الرؤوس الأربعة والعشرين كانت تنظر إليه من الأعلى، إلا أنه لم يتراجع.
“أوه، ذلك. حسنًا… مهلاً. أستاذ مساعد ألين ليس تلميذًا بل شريكًا؟ ذلك… نوع من العلاقة.”
—لكن ليس جميعكم سيتفق مع ذلك.
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
بدلاً من ذلك، بدا أن قوته وحدها كافية لإرباك الطاولة المستديرة. الجميع أخفوا مشاعرهم، لكن ديكولين كان يعرف ما يفكرون فيه. ألقى نظرة حولهم بابتسامة عميقة.
“أوه. هنا… لقد جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي فهمته.”
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
ارتسمت على وجهه تلك الابتسامة الثعبانية التي لم ترها إيفرين منذ فترة.
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
—كيف تجرؤ! انتهت الدعوة هنا؛ غادر الطاولة المستديرة!
“هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
سواء كان ذلك الرد البارد مرعبًا أم لا، وسواء كان خائفًا، فإن زيتشين سريعًا طرد ديكولين.
—هي من سيوفر الإثبات. لذا، الأمر محسوم.
* * *
حلّ يوم رحلتهم. ابتلعت إيفرين ريقها مع تزايد التوتر، ولكن بمجرد أن نظرت إلى ديكولين الواقف بجانبها، هدأت فورًا. كان يبدو وكأنه ذاهب إلى منتجع عطلة.
بمجرد عودتي من الطاولة المستديرة، تلقيت عدة رسائل تهديد. معظمها كانت من الطاولة المستديرة، ولكن كان هناك أيضًا بعضها ممن افترضت أنهم من المذبح ودماء الشياطين، وكذلك من روهاكان.
“سنذهب إلى الشمال قريبًا. هل نسيتِ؟”
[مرحبًا! تلميذ. من الجيد أن أراك بخير. سمعت أنك أثرت ضجة في الطاولة المستديرة. يجب توبيخ هؤلاء العجائز من وقت لآخر، لكن لم أكن أعلم أنك ستكون من يفعل ذلك. لقد وبختهم، أليس كذلك؟ لا تكن أنت من يُوبخ. وهل تعرف ما هي العملة المرفقة مع هذه الرسالة؟ عالم الصوت. لا يزال أمامه وقت طويل قبل أن يتم افتتاحه رسميًا، لكن احتفظ بها. لا ترمِه لأنه يمكنك التواصل بها. دعنا نبقى على تواصل. هاهاها.]
“جيد. الآن، اذهب.”
“…لذلك هذا ما أعتقده. بصراحة، أعتقد أن الطاولة المستديرة لم يعد يجب أن تكون موجودة.”
“هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
رغم أن الرؤوس الأربعة والعشرين كانت تنظر إليه من الأعلى، إلا أنه لم يتراجع.
“أرى.”
لم يتردد ديفرون في قبوله. نبرته أصبحت أكثر احترامًا.
أومأت برأسي وأخرجت ضفدعًا ذهبيًا من الدرج.
“الشمال….”
“خذه.”
قلبت صوفيان صفحات كتاب الشعر مرة أخرى، واكتشفت بسرعة البيت.
“آه، لا داعي لذلك.”
تألقت عينا إيفرين اللامعتان بنظرة فارغة نحوي. وضعت الأطروحة ونظرت إليها.
“إنه زخرفي وأداة سحرية. يستجيب للقوى السحرية العدائية والنوايا القاتلة، لذا لن يكون من السيء الاحتفاظ به.”
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
“…نعم.”
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
لم يتردد ديفرون في قبوله. نبرته أصبحت أكثر احترامًا.
“اذهب بحذر.”
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
أومأت برأسي بصمت بينما انحنى ديفرون.
“اليوم الذي حددنا فيه الجولة الخامسة من لعبة الـ جو… هه. إنه ليس حتى ذبابة.”
“نعم. إذن، سأذهب.”
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ديكولين.
“اذهب بحذر.”
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
“نعم.”
“أوه، شكرًا-”
شد ديفرون رداءه مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
“هاه؟ أليس هذا اختبارًا؟”
“…؟”
“سنذهب إلى الشمال قريبًا. هل نسيتِ؟”
ألقت إيفرين نظرة على ظهر ديفرون، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
* * *
“ماذا تريدين؟”
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
“أوه. هنا… لقد جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي فهمته.”
البشر دائمًا يريدون تحقيق رغباتهم. إذا لم يكن لديهم المال، يريدون المال؛ إذا لم يكن لديهم أحد بجانبهم، يريدون شخصًا ما. إذا تم الطعن في كرامتهم، يريدون استعادتها. لذا، بشكل غريب، البشر الخالدون في نهاية المطاف سيشتهون الموت في مرحلة ما. السبب الذي جعل ديوكلين يريد لها السعادة ينبع من هذا التناقض.
وضعت الوثائق. كانت تحتوي على 300 صفحة تقريبًا. تصفحتها لفترة، ولم أجد أي مشاكل ملحوظة.
***** شكرا للقراءة Isngard
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
البشر دائمًا يريدون تحقيق رغباتهم. إذا لم يكن لديهم المال، يريدون المال؛ إذا لم يكن لديهم أحد بجانبهم، يريدون شخصًا ما. إذا تم الطعن في كرامتهم، يريدون استعادتها. لذا، بشكل غريب، البشر الخالدون في نهاية المطاف سيشتهون الموت في مرحلة ما. السبب الذي جعل ديوكلين يريد لها السعادة ينبع من هذا التناقض.
“أوه، شكرًا-”
فقد زشتاين القدرة على الكلام بسرعة. في تلك اللحظة، خطر لإيفرين فكرة. لن يستمر هذا الاجتماع طويلاً. الطرف الآخر سيتراجع أولاً.
“هل أنت مستعدة للرحيل؟”
“…؟”
“…نعم؟”
— إنها أطروحة لم يتم إثباتها بعد، فما المشكلة؟
تألقت عينا إيفرين اللامعتان بنظرة فارغة نحوي. وضعت الأطروحة ونظرت إليها.
“لقد أصبح يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ المرة الأخيرة ذهب إلى طاولة المستديرة، والآن يتجه شمالًا.”
“سنذهب إلى الشمال قريبًا. هل نسيتِ؟”
أومأت إيفرين برأسها موافقة على آلن. التكوين كان مرعبًا جدًا. كان ديوكلين يجلس في وسط القاعة، وجلس 24 من رؤساء الطاولة المستديرة حوله ينظرون إليه من الأعلى.
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
“أوه، صحيح!”
“أوه، صحيح!”
“صحيح.”
“استعدي.”
أومأت إيفرين برأسها موافقة على آلن. التكوين كان مرعبًا جدًا. كان ديوكلين يجلس في وسط القاعة، وجلس 24 من رؤساء الطاولة المستديرة حوله ينظرون إليه من الأعلى.
“نعم!”
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
ركضت إيفرين بسرعة بعيدًا. لم أكن أعرف ما الذي ستستعد له، لكنها نضجت، لذا كنت واثقًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام.
“خذه.”
“الشمال….”
“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة.”
الآن، سيزداد عدد الأعداء تدريجيًا، وسيدخل العالم في المرحلة المتوسطة. لم يكن من المستحيل التنبؤ بما سيفعله المذبح، ولكن… نحتاج إلى أن نكون مستعدين جيدًا.
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
“…”
تعمقت تجاعيد زيتشين. نقر بلسانه.
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
“…؟”
* * *
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
كانت الرحلة التجارية إلى الشمال الأسبوع المقبل، لذا كان إيفرين وألين وديرنت مشغولين بتحضير أمتعتهم. كانوا يمشون معًا لشراء هذا وذاك من أجل الرحلة.
“التحقيق بالاستدلال على حالة الأرض غير المستكشفة، والسعي لاكتشاف سحري بناءً على الظواهر السحرية في الشمال.”
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
“…”
كان ديرنت يتلاعب بالحجارة في منتصف السوق. شعرت إيفرين بالحزن لسبب ما وهي تراقبه بتلك العيون الفارغة.
خشخشة… خشخشة…
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
حل الأسبوع التالي.
“هاه؟ آه… يبدو أنني اقتربت.”
“أرى.”
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
مع قيادة روز ريو، بدأ إيفرين ولويينا وكريتو والسحرة الآخرون في اجتيازه واحدًا تلو الآخر، لكن ديرنت ما زال يعاني.
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
“…تنهيدة… أنا من قدّم التلميح، فلماذا أنا الوحيد الذي لا يستطيع فعلها؟”
شد ديفرون رداءه مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
كما قال، كان درينت هو أول من افترض أن كلمة المرور كانت مدمجة في الحجر.
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
“…”
“هاه؟ أليس هذا اختبارًا؟”
أومأت برأسي بصمت بينما انحنى ديفرون.
“نعم، قالوا إننا كنا مخطئين. كان مجرد تقييم أداء.”
— هذا صحيح.
“آه… لكنه تقييم أيضًا…”
* * *
بدا درينت محبطًا مرة أخرى، بينما بدأت إيفرين وآلن بالتحرك بنشاط مرة أخرى.
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
“انتهيت! الآن، ذاك الشيء! أحضر درعك! يجب أن نرتدي دروع الجلد الداخلية أيضًا. هل تعرف كم يوجد من الوحوش في الشمال؟”
كما قال، كان درينت هو أول من افترض أن كلمة المرور كانت مدمجة في الحجر.
“نعم! الآن بدأت الأمور تزداد إثارة!”
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
دخل الثلاثة إلى مبنى يحمل لافتة مكتوب عليها “متجر الجيش”. وبعدها…
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
حل الأسبوع التالي.
الآن، سيزداد عدد الأعداء تدريجيًا، وسيدخل العالم في المرحلة المتوسطة. لم يكن من المستحيل التنبؤ بما سيفعله المذبح، ولكن… نحتاج إلى أن نكون مستعدين جيدًا.
“هوووونك!”
[يعترف الإمبراطور بالعملاق، وجميع البشرية والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط آخر بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء ليحل محل العدم. عندما يُضاء النور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. فقط حينها سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما فقدوه كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كأنها لعنة…]
دوّى صوت البوق. إيفرين وآلن، الواقفان على المنصة، نظرا إلى الدخان المتصاعد من القطار وهو يتلاعب بالهواء.
كما قال، كان درينت هو أول من افترض أن كلمة المرور كانت مدمجة في الحجر.
“…بلع.”
“…نعم.”
حلّ يوم رحلتهم. ابتلعت إيفرين ريقها مع تزايد التوتر، ولكن بمجرد أن نظرت إلى ديكولين الواقف بجانبها، هدأت فورًا. كان يبدو وكأنه ذاهب إلى منتجع عطلة.
“…نعم.”
“أستاذ. ماذا سنفعل في الشمال؟”
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
أجاب ديكولين آلن باختصار.
“خذه.”
“استكشاف وتحقيق.”
فقد زشتاين القدرة على الكلام بسرعة. في تلك اللحظة، خطر لإيفرين فكرة. لن يستمر هذا الاجتماع طويلاً. الطرف الآخر سيتراجع أولاً.
“استكشاف؟”
“…؟”
“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة.”
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
كان الشمال يُطلق عليه أرض القسوة، ولكن بدقة أكثر، لم يكن كذلك. كان هناك، أبعد إلى الشمال، أرض غير مألوفة وغير مستكشفة، قارة غير بشرية شهيرة تحمل اسم “الإبادة.”
“نعم! الآن بدأت الأمور تزداد إثارة!”
“التحقيق بالاستدلال على حالة الأرض غير المستكشفة، والسعي لاكتشاف سحري بناءً على الظواهر السحرية في الشمال.”
“…نعم؟”
التفت ديكولين إلى إيفرين.
—…
“إذا كنا محظوظين بما يكفي لرؤية الشفق القطبي، فستكونين قادرة على اتخاذ خطوة إلى الأمام.”
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومسؤول المحطة لاستقبال ديكولين أولًا.
“… هناك شيء غريب في هذا الجو.”
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
لم يرد ديكولين، بل التفت إلى إيفرين وآلن ودرينت الذي كان لا يزال يتلاعب بالحجر.
ركضت إيفرين بسرعة بعيدًا. لم أكن أعرف ما الذي ستستعد له، لكنها نضجت، لذا كنت واثقًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام.
“لنذهب.”
“…بلع.”
* * *
“لنذهب.”
… ما زالت الزهور تتفتح في القصر الإمبراطوري رغم الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي، كان يبدو كئيبًا اليوم.
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
“لقد أصبح يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ المرة الأخيرة ذهب إلى طاولة المستديرة، والآن يتجه شمالًا.”
“همف.”
كان سبب الجو الكئيب بشكل عام هو الإمبراطورة صوفيان. سمعت اليوم في الأخبار أن ديكولين قد غادر إلى الشمال.
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
“يبدو أن ذلك بسبب الشتاء. طاولة المستديرة، والشمال. سيكون هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها.”
— هذا صحيح.
انحنى جولان وأجاب. نظرت صوفيان إلى لوحتها بانزعاج واضح.
“آه… لكنه تقييم أيضًا…”
“اليوم الذي حددنا فيه الجولة الخامسة من لعبة الـ جو… هه. إنه ليس حتى ذبابة.”
“اليوم الذي حددنا فيه الجولة الخامسة من لعبة الـ جو… هه. إنه ليس حتى ذبابة.”
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
「علم الآثار: أدلة على وجود العمالقة」.
“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إذا لم يعد ديكولين بحلول اليوم-”
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
“لا يهم.”
– لكن البشر لم يستطيعوا. لا يستطيع الجسد البشري التعامل مع عالم بهذا الاتساع. لم يتمكنوا من رؤيته ولم يجرؤوا على عبوره. احتفظ البشر برغبات العمالقة، لكن لم يكن لديهم أرجل شامخة أو وقت لا نهائي. أرادوا اجتياز جميع أراضي العالم، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا الوصول إلى الحقيقة، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا أن يكونوا الكائن الأكثر قوة، لكنهم لم يستطيعوا. البشر، في النهاية، هم “كائنات ميتة”…
“…نعم.”
ألقت إيفرين نظرة على ظهر ديفرون، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
اعتقد جولان أنه أحسن صنعًا بالبقاء مراقبًا.
تحدث أكبر السحرة. كانت إيفرين تعرف اسمه؛ إنه زشتاين، رئيس مدرسة باغون للتدمير.
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
“…؟”
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
تفاجأ للحظة من إعلان صوفيان الذي تبعه. لم يستطع فهم ما سمعه للتو. ومع ذلك، لم يكن جولان أحمقًا بما يكفي لطلب توضيح على عجل.
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
“لماذا أنت متفاجئ جدًا؟ لقد كانت الدوريات الشمالية دائمًا من مهام الإمبراطور.”
بمجرد عودتي من الطاولة المستديرة، تلقيت عدة رسائل تهديد. معظمها كانت من الطاولة المستديرة، ولكن كان هناك أيضًا بعضها ممن افترضت أنهم من المذبح ودماء الشياطين، وكذلك من روهاكان.
ضحكت صوفيان باحتقار. انحنى جولان بسرعة.
“استعدي.”
“نعم، جلالتك. هي الإمبراطور أيضًا يزور الأراضي الشمالية مرة واحدة في السنة خلال الشتاء-”
“هل يمكنك محوه؟”
“صحيح.”
“لنذهب.”
قاطعت صوفيان جولان.
“خذه.”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
همف-
“أفهم…”
— لكن ابنته هي تلميذتي.
رفع جولان كتفيه دون كلمة أخرى.
أجاب ديوكلين بلا تردد.
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
لم تكن صوفيان تعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الوقت، وعندما يحين الوقت للعودة إلى الطبيعة، هل ستكرر هذا التراجع اللانهائي، أم سيكون ذلك اللحظة الأخيرة؟ حتى تحين نهاية… لكن إن لم تكن النهاية، لا وجود لها.
كان حصان القصر الإمبراطوري مميزًا. بطريقة ما، يمكن القول إنه يشبه النمر. تم تربية أفضل الفرس وأفضل الذكور في القارة، لينتج عنهما جواد لا تشوبه شائبة للإمبراطور. وهكذا، كان، مثل النمر، يركض فقط للإمبراطور ويعدو عبر الهواء.
كانت نبرته هجومية، لكن ديوكلين نظر مباشرة إلى عيني زشتاين بينما أجاب.
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
إيفرين نظرت إلى ديكولين، وجهها متجمد في مكانه.
“جيد. الآن، اذهب.”
“أوه، شكرًا-”
“نعم، جلالتك…”
اعتقد جولان أنه أحسن صنعًا بالبقاء مراقبًا.
وقفت صوفيان بمجرد مغادرة جولان وتوجهت إلى غرفة تبديل ملابسها. ما نوع الملابس التي سترتديها للشمال، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بالدورية.
“أوه، صحيح!”
“هممم.”
“آه، لا داعي لذلك.”
نظرت صوفيان عبر العديد من الأزياء وفكرت.
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
“اليوم الذي حددنا فيه الجولة الخامسة من لعبة الـ جو… هه. إنه ليس حتى ذبابة.”
