الغابة (1)
الفصل 156: الغابة (1)
كانت الطاقة السوداء التي تتخلل التربة تتناقص بمرور الوقت، لذا أحضرت كل هذه الأجهزة إلى هنا معتقدة أننا سنحتاج إلى تحليل التربة في الموقع.
انتهت المباراة الثانية بفوز صوفيان بفارق 2.5 نقطة.
“همم.”
“مواههاها.”
“نعم؟”
كانت طريقة احتفال صوفيان بنصرها شريرة. لم يتغير وجهها، لكن ابتسامتها التي اقتصرت على فمها كانت مثيرة للاهتمام. في هذه الأثناء، كنت أراجع المباراة ببطء، أتأمل الحركات الاستراتيجية التي كانت مهملة داخل عقلي. ثم بدأت بدراستها باستخدام “الفهم”.
“…أوه.”
“لقد قبضنا عليهم، جلالتك.”
ابتسمت جولي على الرغم من شحوبها البادي، فقامت ريلي على الفور بإعطائها قطعة من لحم النمر، وقضمت جولي منها.
اقترب فرسان الإمبراطورية بأدب لتقديم تقريرهم. الحقيقة هي أن الوضع قد تم حله منذ فترة، لكن الجميع انتظروا حتى انتهت المباراة.
كان من المطمئن أن صوفيان إمبراطورة. فلن يجرؤ أحد على مطالبتها بالكشف عن أسرارها. ورغم ذلك، هزت إيفرين رأسها.
“هل ستعودين إلى القصر لاستجوابهم؟ أم…”
“ادخلي.”
“لا حاجة لذلك. اقتلوهم فقط.”
مزقت جولي قطعة أخرى من اللحم، وظلت ريلي تنظر إليها بابتسامة.
“لكن، جلالتك. من يقف وراء هذا…”
نظرت صوفيان إلى السقف بفراغ.
“اقتلوا الجميع. لا أملك وقتًا لأضيعه على هؤلاء الأوغاد. احرقوا جميع جثثهم.”
“هاهاها. تفضلي، تناولي المزيد.”
“…نعم.”
حكت مؤخرة رأسها. تفحصها ديكولين، عينيه تجولتا من رأسها إلى قدميها.
تراجع جميع الفرسان وغادروا. تابعتهم صوفيان بنظرها، ثم استدارت نحوي.
أرض ملطخة بالدماء، لحوم ممزقة في كل الاتجاهات، وجروح قاتلة محفورة على ظهر جولي. كانت إصابات خطيرة قد تعني الموت الفوري للأشخاص العاديين، وإذا لم يتوقف النزيف، سيكون من الصعب ضمان سلامتها حتى كفارس.
“ديكولين، كان هذا ممتعًا. ستكون المباراة الثالثة الأسبوع المقبل.”
استخدمت صوفيان التحريك العقلي لتخلع رداء إيفرين. حاولت إيفرين بسرعة أن تمسك بطرف ملابسها، لكن تحكم صوفيان الرائع سحب الرداء بسهولة.
“أفهم.”
“…أستاذ؟”
“هل أنت واثق؟”
رفعت عينيها وتصلبت في مكانها.
“نعم، لقد حان دوري للفوز.”
“…”
أومأت، وابتسمت صوفيان.
“نعم!”
“جيد. سأنتظر ذلك بشغف.”
“…أستاذ؟”
— أستاذ!
“ألين.”
في تلك اللحظة، جاء صوت عالٍ من داخل جيبي، صادر من البلورة المتصلة بـ ألين.
“هذا مذهل، أستاذ! إنه ممتع!”
— وجدنا إيفرين!
“هناك عقوبة لعدم المشاركة في المهمة ولترك المنطقة. لن تكوني معترضة على سرك.”
“…أوه.”
ركعت إيفرين على الفور.
اتسعت ابتسامة صوفيان قليلاً، وتحولت نبرتها إلى لطف.
“نعم؟”
“الطفلة الساقطة عادت. اذهب وتحقق منها. سأراجع هذه المباراة العظيمة. يجب أن أبذل قصارى جهدي حتى لا أخسر أمامك.”
“جيد. سأنتظر ذلك بشغف.”
“نعم، جلالتك.”
أدخلت إيفرين يدها لتأخذ الوثيقة التي أخذتها صوفيان. لكن صوفيان تثاءبت في تلك اللحظة واستدارت وهي ممسكة بالوثيقة بين ذراعيها.
وقفت وتراجعت.
تنهدت بينما صعدت على مركبة الجليد.
…….
كانت إيفرين في طريق العودة إلى المسكن مع درنت وألين.
“هل تشعرين بأنك بخير؟”
تراجع جميع الفرسان وغادروا. تابعتهم صوفيان بنظرها، ثم استدارت نحوي.
“هل أصبتِ في أي مكان؟”
“يا-جلالتك، سُررت بلقيااااااااااك—!”
كانت إيفرين في طريق العودة إلى المسكن مع درنت وألين.
لم يكن عليها أن تصدقه من البداية. كان عليها أن تستمر في الشك فيه.
“…أنا بخير. لم يكن الأمر خطيرًا؛ فقط ضللت طريقي للحظة.”
“لا بأس.”
لحسن الحظ، لم تبتعد طويلاً. لا، لقد كانت فقط ثلاثة أيام، على الرغم من أن إيفرين قضت حوالي أسبوع مع ديكولين المستقبلي.
تراجع جميع الفرسان وغادروا. تابعتهم صوفيان بنظرها، ثم استدارت نحوي.
“حسنًا. الظواهر السحرية شائعة خلال الشتاء هنا في الشمال… أوه. إنه الأستاذ.”
في ذلك الوقت، كانت رايلي مشغولة بفصل جلد النمر عن لحمه. كانت ستجفف الجلد وتصنعه درعًا، وستشوي اللحم لجولي بينما تتعافى.
أشار درنت إلى حيث وقف ديكولين، منتظرًا قدومهم. كانت إيفرين قد قضت أسبوعًا معه، لكن تحديدًا لهذا السبب، شعرت بعدم الارتياح حوله. ديكولين، مرتديًا بدلته، كان يراقبها بعينين باردتين.
“…”
“…إيفرين.”
“على أي حال… أين كنتِ…”
تحدث بنبرة بدات تبدو كانها غير مألوفة بالفعل ، باردة وحادة كالفولاذ. توقفت إيفرين في مكانها.
“أستاذ؟ إلى أين تذهب؟ لقد انتهيت للتو !”
“نعم؟”
نظرت صوفيان إلى السقف بفراغ.
“أين كنتِ؟”
“هل تشعرين بأنك بخير؟”
“هذا… سر.”
ربما كان ذلك بسبب الشهاب. لقد تشبعت بتلك المانا أثناء تحليقها في السماء.
حكت مؤخرة رأسها. تفحصها ديكولين، عينيه تجولتا من رأسها إلى قدميها.
“أين كنتِ؟”
“هناك عقوبة لعدم المشاركة في المهمة ولترك المنطقة. لن تكوني معترضة على سرك.”
رفعت عينيها وتصلبت في مكانها.
“…نعم.”
نظرت صوفيان في عيني إيفرين المتألقتين.
“ادخلي.”
“أوه؟”
مرت إيفرين من جانبه على مضض وفتحت باب المسكن. على الرغم من أن جزءًا منها شعر أن الأمر كان غير ضروري، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بخيبة أمل، وفراغ غريب ملأ زاوية قلبها. كان من الغريب أن الزمن لم يكن مناسبًا.
“أستاذ! هل ركورداك في هذه المنطقة؟!”
تنهدت، وهي تصعد الدرج-
أومأت جولي برأسها.
“هل أنتِ إيفرين؟”
“…أوه.”
رفعت عينيها وتصلبت في مكانها.
كان تقريرًا فلكيًا عن الشهب في الماضي وتواريخ المذنبات المستقبلية، وكل ذلك وفقًا لرؤية ديكولين المستقبلية.
“أنتِ تلميذة ديكولين، صحيح؟”
“آآه…! لااا…!”
شعر طويل يشبه اللهب وعينان جميلتان تلمعان مثل الياقوت، تعودان لخليفة العائلة الأعرق في الإمبراطورية والأقوى في القارة: الإمبراطورة صوفيان. صوفيان إيكاتر فون ييجوس جيفرين.
كان الشتاء قارصًا، والرياح موحشة. في أقصى الشمال، لم يكن لدى ريلي سوى دافع واحد: أن تتعافى جولي سريعًا لتنتقم من ديكولين…
دوووووم—!
ابتسمت صوفيان ساخرة.
ركعت إيفرين على الفور.
تسلقت ألين مركبة الجليد. كان هذا مزعجًا لأنها كانت أشبه بوزن إضافي، لكن لم يكن لدي الوقت للاهتمام بمثل هذه الأمور.
“يا-جلالتك، سُررت بلقيااااااااااك—!”
انتهت المباراة الثانية بفوز صوفيان بفارق 2.5 نقطة.
انقبضت حبالها الصوتية فجأة، مما تسبب في أن يتشقق صوتها. ابتسمت صوفيان وأشارت إليها بالنهوض.
في تلك اللحظة، جاء صوت عالٍ من داخل جيبي، صادر من البلورة المتصلة بـ ألين.
“لا تُعذبي نفسك. أكثر من ذلك، أنا فضولية حول أين كنتِ؟”
“…”
“…ماذا؟”
“همم.”
كانت صوفيان قادرة على رؤية الطاقة الغامضة التي تحوم بجانب إيفرين. كانت تُعرف بالأثر أو المسار. كان من المفترض أن يلاحظها ديكولين أيضًا.
“وأنا أيضًا، سأذهب!”
“هل قال لكِ ديكولين شيئًا؟”
أغلقت ألين فمها وبدأت في التحضير. طاولة المختبر الصغيرة، وزجاجة الكواشف، وأداة التحليل السحرية، والمزيد…
“نعم، نعم. قال لي فقط أن أدخل… .”
“هممم. حسنًا، ليس من طبيعته التدخل في مثل هذه الأمور.”
“هممم. حسنًا، ليس من طبيعته التدخل في مثل هذه الأمور.”
“ما هذا؟”
نظرت صوفيان في عيني إيفرين المتألقتين.
أشارت رايلي إلى الحيوان المقتول بعد المعركة الدامية مع نمط أسود بين فرائه الأصفر والأبيض. كان نمرًا ماكرًا يفترس جامعوا الأعشاب والمستكشفين عند سفح الجبل.
“مع ذلك، أود أن أسألك شيئًا. أنا أيضًا فضولية هل ستخبرينني بالحقيقة أم ستكذبين… .”
استخدمت رايلي السحر لدباغة الجلد وشواء لحم النمر. كان هذا سهلًا بالنسبة لها – الدعم والتحكم.
كانت الابتسامة تلعب على شفتي الإمبراطورة. ابتلعت إيفرين بتوتر.
“هل يؤلم؟”
*****
تفرق الجنود بعد أن تلقوا الأكياس. وقفت في مكاني وبسطت الفولاذ الخشبي، ثم نظرت ألين إلى الخريطة.
…في أقصى الشمال، عند سفح جبل بالقرب من ريكورداك، مسحت جولي الدماء التي غطت سيفها وجسدها.
“الطفلة الساقطة عادت. اذهب وتحقق منها. سأراجع هذه المباراة العظيمة. يجب أن أبذل قصارى جهدي حتى لا أخسر أمامك.”
“هذا هو الشمال.”
“نعم!”
أرض ملطخة بالدماء، لحوم ممزقة في كل الاتجاهات، وجروح قاتلة محفورة على ظهر جولي. كانت إصابات خطيرة قد تعني الموت الفوري للأشخاص العاديين، وإذا لم يتوقف النزيف، سيكون من الصعب ضمان سلامتها حتى كفارس.
“…لكن مع ذلك.”
“…نعم.”
“على أي حال… أين كنتِ…”
لكن، رايلي كانت هادئة عاكسه هدوء جولي. في الوقت الحالي، كان من حسن حظهم أنهم نجوا.
تسلقت ألين مركبة الجليد. كان هذا مزعجًا لأنها كانت أشبه بوزن إضافي، لكن لم يكن لدي الوقت للاهتمام بمثل هذه الأمور.
“إذا كان هذا الحيوان فقط بهذا الحجم، فسيمكنني شراء منزل في الأرخبيل.”
“…”
أشارت رايلي إلى الحيوان المقتول بعد المعركة الدامية مع نمط أسود بين فرائه الأصفر والأبيض. كان نمرًا ماكرًا يفترس جامعوا الأعشاب والمستكشفين عند سفح الجبل.
مزقت جولي قطعة أخرى من اللحم، وظلت ريلي تنظر إليها بابتسامة.
“يبدو بالغًا… يجب عليكِ صنع درع فارس من جلده.”
تنهدت بينما صعدت على مركبة الجليد.
اقتربت رايلي من جولي.
“…نعم.”
“سيؤلمك قليلًا.”
وقفت وتراجعت.
“لا بأس.”
“هل انتهيتِ؟”
نزعت درعها المحطم ووضعت الأعشاب الطبية على عضلاتها الممزقة. اهتزت كتفا جولي النحيلان طوال الوقت. كانت هذه الإصابات أكثر إيلامًا بمرتين عند الشفاء.
“يبدو بالغًا… يجب عليكِ صنع درع فارس من جلده.”
“أوهه…”
“نعم!”
“هل يؤلم؟”
“…لا داعي للشكر.”
“…يمكنني تحمله.”
فووووش—!
“لكن، أنتِ تبكين.”
“هناك عقوبة لعدم المشاركة في المهمة ولترك المنطقة. لن تكوني معترضة على سرك.”
“لست كذلك…”
كان الجليد يتطاير بينما كانت مركبة الجليد السريعة تشق الأرض المغطاة بالثلوج. كان هيكلها الفولاذي صلبًا كوحيد القرن.
“ههه. مع ذلك، لقد حققتِ إنجازًا، فارس جولي، تمامًا كما فعل اللورد زيت.”
“هذا مذهل، أستاذ! إنه ممتع!”
“…”
“…أوه.”
لم تجب مهما انتظرت.
“ليجمع الجميع التربة في هذا الكيس.”
“أوه؟”
اختطفت صوفيان إيفرين بجرأة، لكنها بمجرد وصولها التصقت بالأريكة. لقد استنفدت الكثير من طاقتها الذهنية في لعبة “غو”، وفجأة لحق بها الإرهاق.
بقيت عينا جولي مغلقتين. كانت قد فقدت وعيها.
“نعم!”
“هممم.”
تراجع جميع الفرسان وغادروا. تابعتهم صوفيان بنظرها، ثم استدارت نحوي.
في ذلك الوقت، كانت رايلي مشغولة بفصل جلد النمر عن لحمه. كانت ستجفف الجلد وتصنعه درعًا، وستشوي اللحم لجولي بينما تتعافى.
كان تقريرًا فلكيًا عن الشهب في الماضي وتواريخ المذنبات المستقبلية، وكل ذلك وفقًا لرؤية ديكولين المستقبلية.
“…أوه، ديكولين، أيها الوغد.”
دوووووم—!
كلينك—!
فووووش—!
ثم، بشعور مفاجئ من الغضب، ألقت بأدواتها. لم يكن كافيًا أن يدمر أمر فرسان فريهيم لدفن الحقيقة عن فيرون؛ الوغد الحقير أيضًا قتل روكفيل. أشرس شخص في العالم، بطريقة أكثر قسوة من ديكالين.
“…لدي شيء لأفعله.”
“إنه مزعج جدًا!”
“…همم.”
لم يكن عليها أن تصدقه من البداية. كان عليها أن تستمر في الشك فيه.
ابتسمت جولي على الرغم من شحوبها البادي، فقامت ريلي على الفور بإعطائها قطعة من لحم النمر، وقضمت جولي منها.
“…لكن مع ذلك.”
“حسنًا. الظواهر السحرية شائعة خلال الشتاء هنا في الشمال… أوه. إنه الأستاذ.”
نظرت رايلي إلى جولي المغشي عليها. الآن، جولي أصبحت أقوى. بسبب خيانته، لأنه حطم كل ما كانت تملكه. جولي، التي لم يكن لها شيء تعتمد عليه، كان عليها أن تعتمد على نفسها.
وقفت وتراجعت.
“ستندم على ذلك يومًا ما.”
“هل تشعرين بأنك بخير؟”
قتل النمر كان إنجازًا واضحًا، لم يتحقق إلا مرة واحدة في قتال فردي على يد رئيس فريدين، زيت.
ثم، بشعور مفاجئ من الغضب، ألقت بأدواتها. لم يكن كافيًا أن يدمر أمر فرسان فريهيم لدفن الحقيقة عن فيرون؛ الوغد الحقير أيضًا قتل روكفيل. أشرس شخص في العالم، بطريقة أكثر قسوة من ديكالين.
“حقًا.”
“الطفلة الساقطة عادت. اذهب وتحقق منها. سأراجع هذه المباراة العظيمة. يجب أن أبذل قصارى جهدي حتى لا أخسر أمامك.”
استخدمت رايلي السحر لدباغة الجلد وشواء لحم النمر. كان هذا سهلًا بالنسبة لها – الدعم والتحكم.
“لقد قبضنا عليهم، جلالتك.”
“يومًا ما بالتأكيد….”
“لكن، أنتِ تبكين.”
صرّت ريلي على أسنانها وهي تفكر في ديكولين. إذا كان هذا هو نوع الغضب الذي شعرت به الآن، فما الذي تشعر به جولي؟ ماذا عن قلبها المتجمد بسبب البرد القارس؟
“إنه مزعج جدًا!”
“سأجعلك تندم على كل شيء.”
“هل يؤلم؟”
“ريلي، اصمتي.”
“لكن، جلالتك. من يقف وراء هذا…”
“…أوه، هل استيقظتِ؟”
“أم… يا جلالتك، هل يمكنني المغادرة الآن؟”
ابتسمت جولي على الرغم من شحوبها البادي، فقامت ريلي على الفور بإعطائها قطعة من لحم النمر، وقضمت جولي منها.
***** شكرا للقراءة Isngard
“كيف هو؟”
الفصل 156: الغابة (1)
أومأت جولي برأسها.
“هل انتهيتِ؟”
“إنه جيد. أظن أن هذا يمكن اعتباره غنيمة الحرب بعد ألم القتال.”
“…نعم.”
“هاهاها. تفضلي، تناولي المزيد.”
أغلقت ألين فمها وبدأت في التحضير. طاولة المختبر الصغيرة، وزجاجة الكواشف، وأداة التحليل السحرية، والمزيد…
مزقت جولي قطعة أخرى من اللحم، وظلت ريلي تنظر إليها بابتسامة.
تراجع جميع الفرسان وغادروا. تابعتهم صوفيان بنظرها، ثم استدارت نحوي.
“كلي كثيرًا. تحسني بسرعة.”
“نعم؟”
“…نعم. ريلي، أنا مَدينة لكِ بالكثير. شكرًا لكِ على كل هذا الوقت…”
فووووش—!
لكن شكرها لم يستمر طويلاً، فقد أغمضت عينيها وهي تمسك بساق النمر، وغرقت في نوم عميق.
لم يكن عليها أن تصدقه من البداية. كان عليها أن تستمر في الشك فيه.
“…”
كلينك—!
لا، ربما كان الإغماء هو التعبير الصحيح. فقد فقدت الكثير من الدماء أثناء قتالها مع النمر.
كان الجليد يتطاير بينما كانت مركبة الجليد السريعة تشق الأرض المغطاة بالثلوج. كان هيكلها الفولاذي صلبًا كوحيد القرن.
“…لا داعي للشكر.”
كان الشتاء قارصًا، والرياح موحشة. في أقصى الشمال، لم يكن لدى ريلي سوى دافع واحد: أن تتعافى جولي سريعًا لتنتقم من ديكولين…
كان الشتاء قارصًا، والرياح موحشة. في أقصى الشمال، لم يكن لدى ريلي سوى دافع واحد: أن تتعافى جولي سريعًا لتنتقم من ديكولين…
ركعت إيفرين على الفور.
في تلك اللحظة.
كانت الابتسامة تلعب على شفتي الإمبراطورة. ابتلعت إيفرين بتوتر.
“…!”
“كلي كثيرًا. تحسني بسرعة.”
شعرت ريلي بعطشٍ للدماء ينبعث من مكان قريب. فتحت عينيها على مصراعيها، وأمسكت بعصاها في يد وسكين في اليد الأخرى.
“أين كنتِ؟”
*****
“أفهم.”
“…”
كان من المطمئن أن صوفيان إمبراطورة. فلن يجرؤ أحد على مطالبتها بالكشف عن أسرارها. ورغم ذلك، هزت إيفرين رأسها.
كانت إيفرين مضطربة. أصابع يديها وقدميها كانت تتحرك باستمرار. لم يكن الجو دافئًا، لكنها كانت تتصبب عرقًا، وشعرها قد تبلل تمامًا. وكل ذلك بسبب صوفيان المستلقية على الأريكة أمامها.
استخدمت صوفيان التحريك العقلي لتخلع رداء إيفرين. حاولت إيفرين بسرعة أن تمسك بطرف ملابسها، لكن تحكم صوفيان الرائع سحب الرداء بسهولة.
“…همم.”
“نعم، لقد حان دوري للفوز.”
اختطفت صوفيان إيفرين بجرأة، لكنها بمجرد وصولها التصقت بالأريكة. لقد استنفدت الكثير من طاقتها الذهنية في لعبة “غو”، وفجأة لحق بها الإرهاق.
“…همم.”
“على أي حال… أين كنتِ…”
كان الجليد يتطاير بينما كانت مركبة الجليد السريعة تشق الأرض المغطاة بالثلوج. كان هيكلها الفولاذي صلبًا كوحيد القرن.
لم تستطع صوفيان حتى التحدث بشكل صحيح مع إيفرين. تثاءبت بفمٍ مفتوح . بالنسبة لإيفرين، كانت صوفيان أشبه بقط كبير، لكن قوة هذا القط كانت تثقلها.
نزعت درعها المحطم ووضعت الأعشاب الطبية على عضلاتها الممزقة. اهتزت كتفا جولي النحيلان طوال الوقت. كانت هذه الإصابات أكثر إيلامًا بمرتين عند الشفاء.
“…أوه.”
“هاهاها. تفضلي، تناولي المزيد.”
نظرت صوفيان إلى السقف بفراغ.
كان تقريرًا فلكيًا عن الشهب في الماضي وتواريخ المذنبات المستقبلية، وكل ذلك وفقًا لرؤية ديكولين المستقبلية.
“أم… يا جلالتك، هل يمكنني المغادرة الآن؟”
“…نعم.”
تدحرجت عينا صوفيان نحو إيفرين. ثم هزت رأسها.
انقبضت حبالها الصوتية فجأة، مما تسبب في أن يتشقق صوتها. ابتسمت صوفيان وأشارت إليها بالنهوض.
“لا يزال لدي سؤال أطرحه.”
“لا يزال لدي سؤال أطرحه.”
“…ه-هل هذا صحيح؟”
انتهت المباراة الثانية بفوز صوفيان بفارق 2.5 نقطة.
“أين كنتِ؟”
“…لكن مع ذلك.”
“ماذا تقصدين…؟”
“…إيفرين.”
ابتسمت صوفيان ساخرة.
كان الشتاء قارصًا، والرياح موحشة. في أقصى الشمال، لم يكن لدى ريلي سوى دافع واحد: أن تتعافى جولي سريعًا لتنتقم من ديكولين…
“المانا في جسدكِ مختلفة. بشكل أدق، جسدك مليء بالمانا السماوية.”
“…إيفرين.”
“…أوه.”
مزقت جولي قطعة أخرى من اللحم، وظلت ريلي تنظر إليها بابتسامة.
ربما كان ذلك بسبب الشهاب. لقد تشبعت بتلك المانا أثناء تحليقها في السماء.
“لكن، جلالتك. من يقف وراء هذا…”
“ربما أرسلك ديكولين بعيدًا رغم معرفته، لكنني لن أفعل ذلك.”
في اللحظة التالية، تجمد وجهي. عضضت شفتي. كان وضعًا مزعجًا للغاية.
“…”
نظرت صوفيان في عيني إيفرين المتألقتين.
“لا تقلقي. شفتي مغلقتان.”
— أستاذ!
كان من المطمئن أن صوفيان إمبراطورة. فلن يجرؤ أحد على مطالبتها بالكشف عن أسرارها. ورغم ذلك، هزت إيفرين رأسها.
“…أنا آسفة.”
كانت مهمة اليوم جمع وتحليل التربة. هذه المنطقة، القريبة من الأرض غير المستكشفة، كانت لا تزال تعتبر منطقة شديدة القسوة، لذلك كنا بحاجة إلى حراسة.
“همم.”
“ريلي، اصمتي.”
ثم نظرت صوفيان إلى السقف مرة أخرى، وهي تستعرض استنتاجاتها في ذهنها.
“هناك عقوبة لعدم المشاركة في المهمة ولترك المنطقة. لن تكوني معترضة على سرك.”
“لماذا جسدكِ مليء بالمانا السماوية…”
“…ماذا؟”
حركت إيفرين يديها وقدميها مرة أخرى. لقد كانت غارقة في العرق.
— وجدنا إيفرين!
“…أيضًا.”
أرض ملطخة بالدماء، لحوم ممزقة في كل الاتجاهات، وجروح قاتلة محفورة على ظهر جولي. كانت إصابات خطيرة قد تعني الموت الفوري للأشخاص العاديين، وإذا لم يتوقف النزيف، سيكون من الصعب ضمان سلامتها حتى كفارس.
استخدمت صوفيان التحريك العقلي لتخلع رداء إيفرين. حاولت إيفرين بسرعة أن تمسك بطرف ملابسها، لكن تحكم صوفيان الرائع سحب الرداء بسهولة.
استخدمت رايلي السحر لدباغة الجلد وشواء لحم النمر. كان هذا سهلًا بالنسبة لها – الدعم والتحكم.
“آه!”
“ربما أرسلك ديكولين بعيدًا رغم معرفته، لكنني لن أفعل ذلك.”
“ما هذا؟”
“هل قال لكِ ديكولين شيئًا؟”
كان تقريرًا فلكيًا عن الشهب في الماضي وتواريخ المذنبات المستقبلية، وكل ذلك وفقًا لرؤية ديكولين المستقبلية.
“…نعم. ريلي، أنا مَدينة لكِ بالكثير. شكرًا لكِ على كل هذا الوقت…”
“هل يمكنني النظر في هذا؟ إذا أخبرتني بألا أفعل، فلن أفعل…”
نزعت درعها المحطم ووضعت الأعشاب الطبية على عضلاتها الممزقة. اهتزت كتفا جولي النحيلان طوال الوقت. كانت هذه الإصابات أكثر إيلامًا بمرتين عند الشفاء.
كانت وجه الإمبراطورة نصف نائم وهي ترد.
“أستاذ؟ إلى أين تذهب؟ لقد انتهيت للتو !”
“…”
شعرت ريلي بعطشٍ للدماء ينبعث من مكان قريب. فتحت عينيها على مصراعيها، وأمسكت بعصاها في يد وسكين في اليد الأخرى.
لا، لقد نامت صوفيان دون حتى سماع إجابة إيفرين. لقد كان يومًا مرهقًا لها.
“لست كذلك…”
“…همم.”
لا، لقد نامت صوفيان دون حتى سماع إجابة إيفرين. لقد كان يومًا مرهقًا لها.
أدخلت إيفرين يدها لتأخذ الوثيقة التي أخذتها صوفيان. لكن صوفيان تثاءبت في تلك اللحظة واستدارت وهي ممسكة بالوثيقة بين ذراعيها.
“حقًا.”
“آآه…! لااا…!”
“…”
*****
لم يكن عليها أن تصدقه من البداية. كان عليها أن تستمر في الشك فيه.
“هذا مذهل، أستاذ! إنه ممتع!”
“كيف هو؟”
فووووش—!
انتهت المباراة الثانية بفوز صوفيان بفارق 2.5 نقطة.
كان الجليد يتطاير بينما كانت مركبة الجليد السريعة تشق الأرض المغطاة بالثلوج. كان هيكلها الفولاذي صلبًا كوحيد القرن.
“أستاذ! هل ركورداك في هذه المنطقة؟!”
“واو~!”
كانت الابتسامة تلعب على شفتي الإمبراطورة. ابتلعت إيفرين بتوتر.
كنت أقود ببراعة،جلست ألين منبهرة خلفي. لم تكن سرعتنا مختلفة كثيرًا عن فوج الخيالة الذي يتبعنا، لكن ألين اشتكت من دوار الحركة.
كان تقريرًا فلكيًا عن الشهب في الماضي وتواريخ المذنبات المستقبلية، وكل ذلك وفقًا لرؤية ديكولين المستقبلية.
“هذه هي.”
“…أوه.”
كانت مهمة اليوم جمع وتحليل التربة. هذه المنطقة، القريبة من الأرض غير المستكشفة، كانت لا تزال تعتبر منطقة شديدة القسوة، لذلك كنا بحاجة إلى حراسة.
لقد تحدث الفولاذ الخشبي للتو وأراني شيئًا أيضًا. بعيدًا، في الغابة. جولي، غير قادرة على القتال، وريلي محاطة بالأعداء.
“ليجمع الجميع التربة في هذا الكيس.”
“…”
“نعم!”
“لكن، جلالتك. من يقف وراء هذا…”
تفرق الجنود بعد أن تلقوا الأكياس. وقفت في مكاني وبسطت الفولاذ الخشبي، ثم نظرت ألين إلى الخريطة.
“ريلي، اصمتي.”
“أستاذ! هل ركورداك في هذه المنطقة؟!”
أشارت رايلي إلى الحيوان المقتول بعد المعركة الدامية مع نمط أسود بين فرائه الأصفر والأبيض. كان نمرًا ماكرًا يفترس جامعوا الأعشاب والمستكشفين عند سفح الجبل.
“…”
فووووش—!
أسوأ سجن على وجه الأرض، وربما المكان الذي كانت فيه جولي تؤدي واجبها.
نظرت رايلي إلى جولي المغشي عليها. الآن، جولي أصبحت أقوى. بسبب خيانته، لأنه حطم كل ما كانت تملكه. جولي، التي لم يكن لها شيء تعتمد عليه، كان عليها أن تعتمد على نفسها.
“إذا كان ركورداك، فالأمر مريع للغاية…”
“…”
“ألين.”
“سأجعلك تندم على كل شيء.”
“نعم؟”
“أين كنتِ؟”
“اصمتي وركزي على الإستعداد.”
…في أقصى الشمال، عند سفح جبل بالقرب من ريكورداك، مسحت جولي الدماء التي غطت سيفها وجسدها.
“…نعم.”
لحسن الحظ، لم تبتعد طويلاً. لا، لقد كانت فقط ثلاثة أيام، على الرغم من أن إيفرين قضت حوالي أسبوع مع ديكولين المستقبلي.
زييييب—
كانت طريقة احتفال صوفيان بنصرها شريرة. لم يتغير وجهها، لكن ابتسامتها التي اقتصرت على فمها كانت مثيرة للاهتمام. في هذه الأثناء، كنت أراجع المباراة ببطء، أتأمل الحركات الاستراتيجية التي كانت مهملة داخل عقلي. ثم بدأت بدراستها باستخدام “الفهم”.
أغلقت ألين فمها وبدأت في التحضير. طاولة المختبر الصغيرة، وزجاجة الكواشف، وأداة التحليل السحرية، والمزيد…
مرت إيفرين من جانبه على مضض وفتحت باب المسكن. على الرغم من أن جزءًا منها شعر أن الأمر كان غير ضروري، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بخيبة أمل، وفراغ غريب ملأ زاوية قلبها. كان من الغريب أن الزمن لم يكن مناسبًا.
كانت الطاقة السوداء التي تتخلل التربة تتناقص بمرور الوقت، لذا أحضرت كل هذه الأجهزة إلى هنا معتقدة أننا سنحتاج إلى تحليل التربة في الموقع.
“نعم، نعم. قال لي فقط أن أدخل… .”
“هل انتهيتِ؟”
“هممم. حسنًا، ليس من طبيعته التدخل في مثل هذه الأمور.”
“نعم!”
“سيؤلمك قليلًا.”
“…”
أشار درنت إلى حيث وقف ديكولين، منتظرًا قدومهم. كانت إيفرين قد قضت أسبوعًا معه، لكن تحديدًا لهذا السبب، شعرت بعدم الارتياح حوله. ديكولين، مرتديًا بدلته، كان يراقبها بعينين باردتين.
عقدت حاجبيّ، وأنا أشعر بنية قتل غريبة قادمة من الفولاذ الخشبي. بالإضافة إلى ذلك، حددت أيضًا تعويذة تدميرية قريبة، عند حافة الشمال. في ذلك المكان حيث لا تعرف متى قد تظهر الشياطين أو النمور، كان هناك ساحر يستخدم السحر بصوت عالٍ؟
ابتسمت صوفيان ساخرة.
“…أستاذ؟”
كان الشتاء قارصًا، والرياح موحشة. في أقصى الشمال، لم يكن لدى ريلي سوى دافع واحد: أن تتعافى جولي سريعًا لتنتقم من ديكولين…
طلبت تقريرًا من الفولاذ الخشبي الذي ذهب إلى الشمال الشرقي. كان أول من استشعر العطش للدماء قد نقل رنينه الفريد. بالإضافة إلى ذلك، نقل أيضًا المشهد الذي رآه.
كنت أقود ببراعة،جلست ألين منبهرة خلفي. لم تكن سرعتنا مختلفة كثيرًا عن فوج الخيالة الذي يتبعنا، لكن ألين اشتكت من دوار الحركة.
“…”
أرض ملطخة بالدماء، لحوم ممزقة في كل الاتجاهات، وجروح قاتلة محفورة على ظهر جولي. كانت إصابات خطيرة قد تعني الموت الفوري للأشخاص العاديين، وإذا لم يتوقف النزيف، سيكون من الصعب ضمان سلامتها حتى كفارس.
في اللحظة التالية، تجمد وجهي. عضضت شفتي. كان وضعًا مزعجًا للغاية.
“هل يمكنني النظر في هذا؟ إذا أخبرتني بألا أفعل، فلن أفعل…”
تنهدت بينما صعدت على مركبة الجليد.
“إذا كان ركورداك، فالأمر مريع للغاية…”
“أستاذ؟ إلى أين تذهب؟ لقد انتهيت للتو !”
“…”
“…لدي شيء لأفعله.”
مزقت جولي قطعة أخرى من اللحم، وظلت ريلي تنظر إليها بابتسامة.
لقد تحدث الفولاذ الخشبي للتو وأراني شيئًا أيضًا. بعيدًا، في الغابة. جولي، غير قادرة على القتال، وريلي محاطة بالأعداء.
كانت الابتسامة تلعب على شفتي الإمبراطورة. ابتلعت إيفرين بتوتر.
“وأنا أيضًا، سأذهب!”
ركعت إيفرين على الفور.
تسلقت ألين مركبة الجليد. كان هذا مزعجًا لأنها كانت أشبه بوزن إضافي، لكن لم يكن لدي الوقت للاهتمام بمثل هذه الأمور.
“…أستاذ؟”
فوييييش—!
“…”
استخدمت [يد ميداس] على مركبة الجليد، وحركتها وهي تزمجر.
“…همم.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
كانت إيفرين في طريق العودة إلى المسكن مع درنت وألين.
ابتسمت جولي على الرغم من شحوبها البادي، فقامت ريلي على الفور بإعطائها قطعة من لحم النمر، وقضمت جولي منها.
