التوغل (1)
الفصل 164: التوغّل (1)
هززت رأسي.
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
نظرت إيفرين إلي.
“لا تبخلوا في النفقات.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
-لن أفعل، ولكن-
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“سأنهي المكالمة.”
“إذن، استعدي.”
-مهلاً، انتظر. تباً-
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
“حسنًا.”
“استعدي لما؟”
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
“نعم، هراء.”
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
“…أستاذ.”
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
أومأت دون تردد.
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“نعم…”
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
“ماذا تقصد؟”
“سيكون ذلك مرهقًا.”
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
…كان شعورًا باهتًا.
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
“سأفعل ذلك.”
“إنها قائمة التعويضات.”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
“نعم. لن أمسك نفسي.”
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“مرحبًا.”
“ألم تنامي يا ألين؟”
مد إيلهم وثيقة.
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
مد إيلهم وثيقة.
“نعم…”
“هل هذا صحيح؟”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
* * *
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
“آه…”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
[لماذا يموت ديكولين؟]
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
“ماذا حدث…؟”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
“هل هذا صحيح؟”
“مرة أخرى.”
أومأت دون تردد.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“ماذا حدث…؟”
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
“لا تبخلوا في النفقات.”
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
“مرحبًا.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
“جلالتكِ صوفيان-!”
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“لا. جئت لأهنئك~.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“على ماذا.”
“…”
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
* * *
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
* * *
“أعلم.”
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
“وجهي هكذا دائمًا.”
“ماذا.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“…أوه؟”
“ماذا… ما هذا؟!”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
“نعم.”
كانت إيفرين في حيرة.
* * *
* * *
“مرة أخرى.”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
“آه…”
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“لم أفقد الثقة قط.”
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
-لن أفعل، ولكن-
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“أوه!”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
“لا. جئت لأهنئك~.”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
“جلالتكِ صوفيان-!”
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
“لا بأس.”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
هززت رأسي.
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“…”
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
نظرت إيفرين إلي.
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
أومأت برأسي.
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“إذن، استعدي.”
“همف.”
“استعدي لما؟”
“ماذا… ما هذا؟!”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“…أستاذ.”
“…أوه؟”
“إذن، استعدي.”
* * *
“جلالتكِ صوفيان-!”
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
“همف.”
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
“هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟”
“وجهي هكذا دائمًا.”
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“…أوه.”
“سأنهي المكالمة.”
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
“نعم، جلالتك.”
“ربما.”
“إيلهم. اذهب.”
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
“وجهي هكذا دائمًا.”
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“هذا غباء.”
-مهلاً، انتظر. تباً-
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
…كان شعورًا باهتًا.
“ماذا تقصد؟”
* * *
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
ريكروداك.
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
“ادخل.”
طرق، طرق-
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
“ادخل.”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“ارخي وجهك، امرأة.”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
كانت الضوضاء هائلة.
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“لا بأس.”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
“نعم.”
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
“هل جننت؟”
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
“أعلم.”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
“…نعم.”
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“روابط…”
“أعلم. لا بأس.”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
“لا تبدين بخير.”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“…”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
“ارخي وجهك، امرأة.”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“وجهي هكذا دائمًا.”
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
“نعم، هراء.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
…كان شعورًا باهتًا.
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“هاه… ماذا الآن؟”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“لم أفقد الثقة قط.”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“ارخي وجهك، امرأة.”
صرير-
“أوه!”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
“تمهلي، تمهلي.”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
“إيلهم. اذهب.”
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
“أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب.”
“أوه!”
مد إيلهم وثيقة.
* * *
“…ما هذا؟”
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
“إنها قائمة التعويضات.”
“ادخل.”
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
“…أوه؟”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
مد إيلهم وثيقة.
“روابط…”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“500 مليون إيلنس…”
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
“هل هذا صحيح؟”
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
“…أستاذ.”
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
“نعم…”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
* * *
“جلالتكِ صوفيان-!”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
“هل جننت؟”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“لا تبخلوا في النفقات.”
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“لا تبدين بخير.”
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
طرق، طرق-
“هل هذا صحيح؟”
***** شكرا للقراءة Isngardالفصل 164: التوغّل (1)
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
كانت الضوضاء هائلة.
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
“لم أفقد الثقة قط.”
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
“همف.”
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
“اتبعني.”
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
“نعم.”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
“ماذا حدث…؟”
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
“ادخل.”
أومأت دون تردد.
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
“ماذا تقصد؟”
“ماذا حدث…؟”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“ادخل.”
“هل جننت؟”
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
“نعم. لن أمسك نفسي.”
“لا تبدين بخير.”
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
* * *
“جلالتكِ صوفيان-!”
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
“نعم.”
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
* * *
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
“هل هذا صحيح؟”
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
* * *
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“نعم.”
“نعم، جلالتك.”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
“ماذا… ما هذا؟!”
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
“على ماذا.”
كانت الضوضاء هائلة.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
*****
شكرا للقراءة
Isngardالفصل 164: التوغّل (1)
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
كانت الضوضاء هائلة.
“لا تبخلوا في النفقات.”
“سأفعل ذلك.”
-لن أفعل، ولكن-
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
“سأنهي المكالمة.”
“اتبعني.”
-مهلاً، انتظر. تباً-
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“…”
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
“نعم…”
“حسنًا.”
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
صرير-
“…أستاذ.”
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
“سأفعل ذلك.”
“إذن، استعدي.”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
“ألم تنامي يا ألين؟”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
“نعم، هراء.”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“…أستاذ.”
“نعم…”
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
* * *
“نعم، هراء.”
“آه…”
“أعلم. لا بأس.”
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
[لماذا يموت ديكولين؟]
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
“ماذا حدث…؟”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
“…أوه؟”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
* * *
“مرة أخرى.”
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
“…نعم.”
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
كانت الضوضاء هائلة.
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
“مرحبًا.”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
“أعلم.”
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
“مرة أخرى.”
“لا. جئت لأهنئك~.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
“على ماذا.”
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“…”
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“نعم.”
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“أعلم.”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
“ماذا.”
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“ربما.”
“ماذا… ما هذا؟!”
“إذن، استعدي.”
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
…كان شعورًا باهتًا.
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
كانت إيفرين في حيرة.
“ماذا تقصد؟”
* * *
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“أوه!”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
“همف.”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
“لا بأس.”
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
هززت رأسي.
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
“…”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
نظرت إيفرين إلي.
كانت إيفرين في حيرة.
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
أومأت برأسي.
-لن أفعل، ولكن-
“إذن، استعدي.”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“استعدي لما؟”
الفصل 164: التوغّل (1)
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“لا تبدين بخير.”
“…أوه؟”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
* * *
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
* * *
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
كانت إيفرين في حيرة.
“هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟”
* * *
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“…أوه.”
“نعم.”
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
“ربما.”
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
“…”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“جلالتكِ صوفيان-!”
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
“ارخي وجهك، امرأة.”
“هذا غباء.”
كانت إيفرين في حيرة.
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
“روابط…”
…كان شعورًا باهتًا.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
* * *
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
ريكروداك.
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
طرق، طرق-
“حسنًا.”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
“ادخل.”
“ماذا… ما هذا؟!”
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
***** شكرا للقراءة Isngard
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
“ارخي وجهك، امرأة.”
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
كانت الضوضاء هائلة.
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
“…نعم.”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
“نعم.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
أومأت جولي برأسها بهدوء.
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
“…نعم.”
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
ريكروداك.
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“أعلم. لا بأس.”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“لا تبدين بخير.”
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“…”
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
“ارخي وجهك، امرأة.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
“وجهي هكذا دائمًا.”
“نعم، هراء.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“نعم، هراء.”
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
“…أوه.”
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“هاه… ماذا الآن؟”
“هذا غباء.”
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
صرير-
“500 مليون إيلنس…”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“نعم.”
“تمهلي، تمهلي.”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
“حسنًا.”
“إيلهم. اذهب.”
“…”
“أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب.”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
مد إيلهم وثيقة.
“لا تبخلوا في النفقات.”
“…ما هذا؟”
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“إنها قائمة التعويضات.”
“…ما هذا؟”
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
مد إيلهم وثيقة.
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“روابط…”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
“500 مليون إيلنس…”
“ادخل.”
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
* * *
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
كانت الضوضاء هائلة.
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
“ألم تنامي يا ألين؟”
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“لم أفقد الثقة قط.”
* * *
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“هل هذا صحيح؟”
“أعلم. لا بأس.”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
“نعم.”
“لم أفقد الثقة قط.”
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“همف.”
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
“نعم.”
“اتبعني.”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“نعم.”
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
أومأت دون تردد.
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“ماذا تقصد؟”
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
-لن أفعل، ولكن-
“هل جننت؟”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“هل هذا صحيح؟”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
“نعم. لن أمسك نفسي.”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
“جلالتكِ صوفيان-!”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
“ماذا.”
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
“ربما.”
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
“نعم، جلالتك.”
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
كانت الضوضاء هائلة.
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“هذا غباء.”
