النمر (2)
الفصل 172: النمر. (2)
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
*طقطق* – *طقطق*
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“آآآاااه!”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
“نعم.”
“نعم.”
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“…”
“نعم.”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
“شكرًا لإنقاذي.”
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“نعم. آه، لا.”
“نعم.”
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“نعم.”
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“نعم.”
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“…”
“…”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“…أنا-”
“نعم.”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“أوه، خطأي.”
*****
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
— خشخشة.
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“لا أعرف… كيكي.”
“فمكِ قذر.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
الفصل 172: النمر. (2)
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
حينها…
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
بام، بام بام بام بام بام بام—!
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
“…”
“محطة الترحيل.”
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“لنذهب.”
“هذا لن ينفع.”
“نعم.”
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
*****
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
“…”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“…؟”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“…نعم.”
“لا… قليلاً.”
“فمكِ قذر.”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“ما هذا؟”
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
غرررر—!
“توقفي عن الكلام الآن.”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
كلاك—
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
“هذا جيد… هه، هه…”
“…”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“…؟”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
كلاك—
…لكن لم ي
تكن هناك حاجة لذلك.
“توقفي عن الكلام الآن.”
غرررر—!
“أعارض.”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
*طقطق* – *طقطق*
—!
…فكرت فجأة في شيء.
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“آه!”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
…فكرت فجأة في شيء.
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
“محطة الترحيل.”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
“توقفي عن الكلام الآن.”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
حينها…
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“ماذا؟ آه…”
“…”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“هاه؟”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
كلاك—
“شكراً.”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“يا إلهي…”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“…”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
*****
“…؟”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
“— تشه. لقد رأيتني.
الفصل 172: النمر. (2)
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“…؟”
“… أحتاج إلى الدواء.”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
“سآخذ هذه الطفلة.”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
“أوه… نعم. إهم.”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
“سآخذ هذه الطفلة.”
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“…”
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“…واه؟”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
“أعارض.”
*****
“محطة الترحيل.”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“…؟”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
“…”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
شووووو—
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“…”
“آآآاااه!”
“ما هذا؟”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
الفصل 172: النمر. (2)
“…أنتِ مستيقظة؟”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
الفصل 172: النمر. (2)
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“أوه… نعم. إهم.”
“أعارض.”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
“ما هذا؟”
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
“لم يكن.”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
شووووو—
“لا تبدين بخير.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
“…”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
“لنذهب.”
شووووو—
“…”
“هل جسدكِ بخير؟”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“…ماذا؟ آه… هذا…”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
“أنتِ لستِ بخير؟”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
شووووو—
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
كلاك—
*****
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
“…أنا-”
“…نعم، آسفة.”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
— خشخشة.
“نعم.”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“…”
“هاه؟”
“لا أعرف… كيكي.”
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
“ما هذا يا أستاذ؟”
“ما هذا يا أستاذ؟”
“…”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
“هذا لن ينفع.”
“ما هذا؟”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
“…”
الفصل 172: النمر. (2)
“ما هذا؟”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“اغلقي فمكِ.”
“…”
“…نعم.”
“لم يكن.”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
“خذي قسطًا من الراحة.”
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“— تشه. لقد رأيتني.
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“أنتِ لستِ بخير؟”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“…”
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“…”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“شكرًا لإنقاذي.”
غرررر—!
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“أوه… نعم. إهم.”
بوم—!
“جيد.”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
*****
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“… إنه أفضل حل.”
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
“…”
“أعارض.”
“جيد.”
“هذا لن ينفع.”
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
…لكن لم ي تكن هناك حاجة لذلك.
“لماذا لا؟”
*طقطق* – *طقطق*
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“…؟”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“نعم.”
“لا!”
“محطة الترحيل.”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“ما هذا؟”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“أعارض.”
“…”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
*طقطق* – *طقطق*
***** شكرا للقراءة Isngard
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“…”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
“لماذا لا؟”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
رفعت جولي يدها.
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
“…أنا-”
“…”
“جيد.”
“لا تبدين بخير.”
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“توقفي عن الكلام الآن.”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
“…”
“…”
“…”
“…”
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“آآآاااه!”
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
*****
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“هذا جيد… هه، هه…”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“…واه؟”
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“لا أعرف… كيكي.”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“ماذا؟ آه…”
“لا تبدين بخير.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
غرررر—!
“…”
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
غرررر—!
“…ما هذا؟”
“…”
“ماذا؟ آه…”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
“نعم.”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“لا أعرف… كيكي.”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“…”
*طقطق* – *طقطق*
“…”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“…”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
أصبح وجه ألين فارغًا.
“هذا لن ينفع.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
