النمر (2)
الفصل 172: النمر. (2)
بوم—!
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
“سآخذ هذه الطفلة.”
“نعم.”
“…”
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“اغلقي فمكِ.”
“نعم.”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“نعم. آه، لا.”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“نعم.”
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“نعم.”
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“ما هذا يا أستاذ؟”
“…”
“آه!”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“نعم.”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
“أوه، خطأي.”
“نعم.”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“…نعم.”
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“فمكِ قذر.”
“آآآاااه!”
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“…”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“محطة الترحيل.”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“لا!”
حينها…
“ما هذا؟”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
…فكرت فجأة في شيء.
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“…”
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“لنذهب.”
“…نعم، آسفة.”
“نعم.”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
*****
“ما هذا؟”
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
*****
“…”
“هذا جيد… هه، هه…”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“لا… قليلاً.”
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
“توقفي عن الكلام الآن.”
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
“ما هذا؟”
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“هذا جيد… هه، هه…”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
“محطة الترحيل.”
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
…لكن لم ي
تكن هناك حاجة لذلك.
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
غرررر—!
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“…”
—!
“لماذا لا؟”
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“آه!”
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
…فكرت فجأة في شيء.
“لماذا لا؟”
“محطة الترحيل.”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“يا إلهي…”
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“هذا جيد… هه، هه…”
“…”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
غرررر—!
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“هل جسدكِ بخير؟”
“شكراً.”
“…نعم، آسفة.”
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“اغلقي فمكِ.”
“يا إلهي…”
رفعت جولي يدها.
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
“…؟”
“…”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“…؟”
“…”
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“أعارض.”
“— تشه. لقد رأيتني.
“…”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“… أحتاج إلى الدواء.”
“سآخذ هذه الطفلة.”
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“سآخذ هذه الطفلة.”
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“…”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
غرررر—!
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
*****
*****
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“…؟”
“…واه؟”
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“لا أعرف… كيكي.”
“…”
“…”
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“يا إلهي…”
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
شووووو—
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“ما هذا يا أستاذ؟”
“آآآاااه!”
“لنذهب.”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
“…أنتِ مستيقظة؟”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“…ماذا؟ آه… هذا…”
“أوه… نعم. إهم.”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“لم يكن.”
“— تشه. لقد رأيتني.
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
“ما هذا يا أستاذ؟”
شووووو—
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
غرررر—!
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“…”
“شكراً.”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
“ماذا؟ أوه، نعم.”
شووووو—
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“هل جسدكِ بخير؟”
“…”
“…ماذا؟ آه… هذا…”
*طقطق* – *طقطق*
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
“أنتِ لستِ بخير؟”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
كلاك—
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
“…”
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“…نعم، آسفة.”
“هاه؟”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
“هل جسدكِ بخير؟”
— خشخشة.
“نعم.”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“…ماذا؟ آه… هذا…”
“هاه؟”
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“ما هذا يا أستاذ؟”
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“…”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“ما هذا؟”
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“…”
*طقطق* – *طقطق*
“ما هذا؟”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
“اغلقي فمكِ.”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“…نعم.”
“…واه؟”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
“خذي قسطًا من الراحة.”
“هذا لن ينفع.”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“شكرًا لإنقاذي.”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“جيد.”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“…”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
“شكرًا لإنقاذي.”
“آآآاااه!”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“…”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“…واه؟”
بوم—!
شووووو—
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
“ما هذا؟”
*****
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
“… إنه أفضل حل.”
“…؟”
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“أعارض.”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“هذا لن ينفع.”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“لماذا لا؟”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“اغلقي فمكِ.”
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“لا!”
“فمكِ قذر.”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“…”
“— تشه. لقد رأيتني.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“لا تبدين بخير.”
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
“…”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
“…أنتِ مستيقظة؟”
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
*طقطق* – *طقطق*
“نعم.”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
بام، بام بام بام بام بام بام—!
رفعت جولي يدها.
“…”
“…أنا-”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“جيد.”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
*****
“…”
حينها…
“…”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
*****
“لماذا لا؟”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“…واه؟”
“سآخذ هذه الطفلة.”
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
أصبح وجه ألين فارغًا.
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“لا تبدين بخير.”
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
“أعارض.”
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
“…”
*****
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
“…ما هذا؟”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“ماذا؟ آه…”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“…واه؟”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“اغلقي فمكِ.”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
بام، بام بام بام بام بام بام—!
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“نعم.”
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“لا أعرف… كيكي.”
*****
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
*طقطق* – *طقطق*
“…”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
حينها…
“…”
“…”
أصبح وجه ألين فارغًا.
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“…”
