النمر (2)
الفصل 172: النمر. (2)
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
شووووو—
“نعم.”
“…”
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“… إنه أفضل حل.”
“نعم.”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
*****
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“هذا جيد… هه، هه…”
“نعم. آه، لا.”
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
“نعم.”
“نعم.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
“…”
“نعم.”
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“…”
“يا إلهي…”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“اغلقي فمكِ.”
“نعم.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
“أوه، خطأي.”
“نعم.”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“ماذا؟ آه…”
“فمكِ قذر.”
“… أحتاج إلى الدواء.”
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
“نعم.”
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“هل جسدكِ بخير؟”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
شووووو—
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“لا تبدين بخير.”
حينها…
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“…”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
“لنذهب.”
شووووو—
“نعم.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
*****
“لنذهب.”
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“…”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“لا… قليلاً.”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
رفعت جولي يدها.
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“لا أعرف… كيكي.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“ما هذا؟”
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
“توقفي عن الكلام الآن.”
“…”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
“…”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
…لكن لم ي تكن هناك حاجة لذلك.
“هذا جيد… هه، هه…”
“لا أعرف… كيكي.”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“… إنه أفضل حل.”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
*****
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
شووووو—
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
…لكن لم ي
تكن هناك حاجة لذلك.
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
غرررر—!
“…”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
—!
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
*طقطق* – *طقطق*
“آه!”
“…نعم.”
…فكرت فجأة في شيء.
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“محطة الترحيل.”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“…أنتِ مستيقظة؟”
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
“…”
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
*****
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“…”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“…أنا-”
“شكراً.”
بوم—!
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
“لا تبدين بخير.”
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“يا إلهي…”
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
“…”
“…”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“…؟”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“— تشه. لقد رأيتني.
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“…نعم.”
“… أحتاج إلى الدواء.”
كلاك—
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“سآخذ هذه الطفلة.”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
*****
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“نعم.”
“…”
“…واه؟”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
*****
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
“…؟”
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
“…”
“ما هذا؟”
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
شووووو—
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“آآآاااه!”
“آه!”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“هاه؟”
“…أنتِ مستيقظة؟”
“آآآاااه!”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“…”
“أوه… نعم. إهم.”
كلاك—
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
“…”
“لم يكن.”
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
شووووو—
بام، بام بام بام بام بام بام—!
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
— خشخشة.
“…”
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
…فكرت فجأة في شيء.
شووووو—
“ما هذا؟”
“هل جسدكِ بخير؟”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“…ماذا؟ آه… هذا…”
“شكراً.”
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“هل جسدكِ بخير؟”
“أنتِ لستِ بخير؟”
“— تشه. لقد رأيتني.
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
“ما هذا؟”
كلاك—
الفصل 172: النمر. (2)
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“محطة الترحيل.”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
“محطة الترحيل.”
“…نعم، آسفة.”
“…”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
“آه!”
— خشخشة.
كلاك—
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“نعم.”
“هاه؟”
“آه!”
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“ما هذا يا أستاذ؟”
“…أنا-”
“…”
“محطة الترحيل.”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“ما هذا؟”
“خذي قسطًا من الراحة.”
“…”
“أوه، خطأي.”
“ما هذا؟”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
“اغلقي فمكِ.”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“…نعم.”
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
“خذي قسطًا من الراحة.”
أصبح وجه ألين فارغًا.
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“ماذا؟ آه…”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
“آه!”
“…”
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
“شكرًا لإنقاذي.”
“جيد.”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“لم يكن.”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“لا حاجة لأن تشكريني.”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
بوم—!
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
*****
“…”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“…”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“… إنه أفضل حل.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
“أعارض.”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“هذا لن ينفع.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
رفعت جولي يدها.
“لماذا لا؟”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“…واه؟”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“…”
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
“لا!”
“…”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“آه!”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
“…”
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
“هذا لن ينفع.”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
“نعم.”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
“ماذا؟ أوه، نعم.”
*طقطق* – *طقطق*
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“…”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
“…”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
رفعت جولي يدها.
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“…أنا-”
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“جيد.”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“أعارض.”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
“…”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“…”
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
*****
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“…واه؟”
“أعارض.”
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“جيد.”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“لا تبدين بخير.”
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
رفعت جولي يدها.
“…”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
*****
“…ما هذا؟”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“ماذا؟ آه…”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“…؟”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“…”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
“جيد.”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
“ما هذا؟”
“لا أعرف… كيكي.”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
*طقطق* – *طقطق*
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
*****
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“…”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
أصبح وجه ألين فارغًا.
“نعم.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
بام، بام بام بام بام بام بام—!
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
