النمر (2)
الفصل 172: النمر. (2)
—!
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
“توقفي عن الكلام الآن.”
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
*****
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
“نعم.”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“نعم.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“نعم. آه، لا.”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“نعم.”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
“نعم.”
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“…نعم، آسفة.”
“…”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
شووووو—
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“…”
“نعم.”
“محطة الترحيل.”
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
“لم يكن.”
“أوه، خطأي.”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“اغلقي فمكِ.”
“فمكِ قذر.”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“توقفي عن الكلام الآن.”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“لا… قليلاً.”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
حينها…
“لا!”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
“لنذهب.”
“…”
“أنتِ لستِ بخير؟”
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“لنذهب.”
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
“نعم.”
“…”
*****
أصبح وجه ألين فارغًا.
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
“…”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
حينها…
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“…نعم، آسفة.”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“ما هذا يا أستاذ؟”
“لا… قليلاً.”
“…”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
“توقفي عن الكلام الآن.”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“هذا جيد… هه، هه…”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
…فكرت فجأة في شيء.
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
“لا أعرف… كيكي.”
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
…لكن لم ي
تكن هناك حاجة لذلك.
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
غرررر—!
الفصل 172: النمر. (2)
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
رفعت جولي يدها.
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“…أنا-”
—!
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“آه!”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
…فكرت فجأة في شيء.
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“محطة الترحيل.”
“مجنونة، من هي المديرة؟”
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
*طقطق* – *طقطق*
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“…”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“شكراً.”
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
“…”
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
“يا إلهي…”
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
*طقطق* – *طقطق*
“…”
“توقفي عن الكلام الآن.”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“…؟”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“— تشه. لقد رأيتني.
“هذا جيد… هه، هه…”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“…”
“… أحتاج إلى الدواء.”
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
بوم—!
“سآخذ هذه الطفلة.”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
“…”
“سآخذ هذه الطفلة.”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
*****
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“…؟”
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“شكرًا لإنقاذي.”
“…”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“…”
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
شووووو—
“ما هذا؟”
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“آآآاااه!”
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
“…أنتِ مستيقظة؟”
“لا تبدين بخير.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“نعم.”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“هذا لن ينفع.”
“أوه… نعم. إهم.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“لم يكن.”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
شووووو—
“…نعم.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“…”
رفعت جولي يدها.
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
“لا… قليلاً.”
شووووو—
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
“هل جسدكِ بخير؟”
“شكراً.”
“…ماذا؟ آه… هذا…”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“ما هذا؟”
“أنتِ لستِ بخير؟”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
“…نعم، آسفة.”
كلاك—
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“…نعم.”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
كلاك—
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“…”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“…نعم، آسفة.”
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
— خشخشة.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“هاه؟”
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“ما هذا يا أستاذ؟”
*****
“…”
“…نعم.”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“ما هذا؟”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“…”
“…ماذا؟ آه… هذا…”
“ما هذا؟”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
“لنذهب.”
“اغلقي فمكِ.”
“…”
“…نعم.”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“خذي قسطًا من الراحة.”
رفعت جولي يدها.
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“أنتِ لستِ بخير؟”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“…”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“شكرًا لإنقاذي.”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
بوم—!
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“…”
بوم—!
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
*****
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
الفصل 172: النمر. (2)
“… إنه أفضل حل.”
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“يا إلهي…”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“أعارض.”
***** شكرا للقراءة Isngard
“هذا لن ينفع.”
*طقطق* – *طقطق*
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
“لماذا لا؟”
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“…ما هذا؟”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“…”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
“…”
“لا!”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“…”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
*****
“…”
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
…فكرت فجأة في شيء.
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
“أعارض.”
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
*طقطق* – *طقطق*
“شكراً.”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“…”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
رفعت جولي يدها.
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
“…أنا-”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“جيد.”
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“…نعم، آسفة.”
“…”
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“…”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
*****
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
“لا أعرف… كيكي.”
*****
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
…في غرفة المستشفى بالسجن.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
“…واه؟”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“هل جسدكِ بخير؟”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“…”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
“لا تبدين بخير.”
“… أحتاج إلى الدواء.”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
“…”
“…”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
“…ما هذا؟”
شووووو—
“ماذا؟ آه…”
“…”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
رفعت جولي يدها.
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
“لا أعرف… كيكي.”
“أوه، خطأي.”
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
*طقطق* – *طقطق*
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“شكرًا لإنقاذي.”
“…”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
أصبح وجه ألين فارغًا.
“فمكِ قذر.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“لنذهب.”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
