النمر (2)
الفصل 172: النمر. (2)
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
أصبح وجه ألين فارغًا.
“نعم.”
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“…”
“نعم.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
*****
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“نعم. آه، لا.”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“نعم.”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“نعم.”
“فمكِ قذر.”
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“لا أعرف… كيكي.”
“…”
“لماذا لا؟”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“…”
“نعم.”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“أوه، خطأي.”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
“فمكِ قذر.”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“أعارض.”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“لا!”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
حينها…
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
“نعم.”
“…”
“— تشه. لقد رأيتني.
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
شووووو—
“لنذهب.”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“نعم.”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
*****
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“…”
“شكرًا لإنقاذي.”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
*طقطق* – *طقطق*
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“لماذا لا؟”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“ما هذا؟”
“لا… قليلاً.”
“…ما هذا؟”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
“لا تبدين بخير.”
“توقفي عن الكلام الآن.”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
“فمكِ قذر.”
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
*****
“هذا جيد… هه، هه…”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
“…”
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
…لكن لم ي
تكن هناك حاجة لذلك.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
غرررر—!
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“محطة الترحيل.”
—!
“…”
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
“يا إلهي…”
“آه!”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
…فكرت فجأة في شيء.
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“محطة الترحيل.”
“نعم.”
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
شووووو—
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“ما هذا؟”
“…”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“نعم.”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
“شكراً.”
…لكن لم ي تكن هناك حاجة لذلك.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“نعم.”
“يا إلهي…”
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
*****
“…”
“لماذا لا؟”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“…؟”
“… أحتاج إلى الدواء.”
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“— تشه. لقد رأيتني.
“…”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“… أحتاج إلى الدواء.”
*****
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“سآخذ هذه الطفلة.”
“لا حاجة لأن تشكريني.”
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
“…”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
*****
“ماذا؟ آه…”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“…؟”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“…؟”
“…”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“…”
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
كلاك—
شووووو—
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“هذا لن ينفع.”
“آآآاااه!”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“…أنتِ مستيقظة؟”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“أوه… نعم. إهم.”
“…”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
“…”
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
أصبح وجه ألين فارغًا.
“لم يكن.”
“لماذا لا؟”
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
شووووو—
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“…”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
“هذا جيد… هه، هه…”
شووووو—
“نعم. آه، لا.”
“هل جسدكِ بخير؟”
“لا… قليلاً.”
“…ماذا؟ آه… هذا…”
*****
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
“أنتِ لستِ بخير؟”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
“أنتِ لستِ بخير؟”
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
كلاك—
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“أعارض.”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
*طقطق* – *طقطق*
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“…نعم، آسفة.”
رفعت جولي يدها.
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
— خشخشة.
“جيد.”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
“هاه؟”
أصبح وجه ألين فارغًا.
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“ما هذا يا أستاذ؟”
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“…”
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“ما هذا؟”
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“…”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
“ما هذا؟”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
“ماذا؟ آه…”
“اغلقي فمكِ.”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“…نعم.”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“نعم.”
“خذي قسطًا من الراحة.”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
“ماذا؟ أوه، نعم.”
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“لا!”
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
“…”
“…”
“شكرًا لإنقاذي.”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“ما هذا؟”
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
بوم—!
“…”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“شكراً.”
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
*****
غرررر—!
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
حينها…
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
“شكراً.”
“… إنه أفضل حل.”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“لا… قليلاً.”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“أعارض.”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
“هذا لن ينفع.”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“لماذا لا؟”
“ما هذا؟”
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“…؟”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
“لا!”
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“شكرًا لإنقاذي.”
“…”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
“أوه، خطأي.”
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
*طقطق* – *طقطق*
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“شكراً.”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
“…”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
رفعت جولي يدها.
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“…أنا-”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“جيد.”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“…”
“…”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“…”
*****
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“لنذهب.”
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
*****
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“لا حاجة لأن تشكريني.”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“هذا جيد… هه، هه…”
“…واه؟”
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“…ما هذا؟”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“خذي قسطًا من الراحة.”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
أصبح وجه ألين فارغًا.
“لا تبدين بخير.”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“…”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“…ما هذا؟”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“ماذا؟ آه…”
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“…أنا-”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
“لا أعرف… كيكي.”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
— خشخشة.
*طقطق* – *طقطق*
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“…أنتِ مستيقظة؟”
“…”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
أصبح وجه ألين فارغًا.
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
*****
*طقطق* – *طقطق*
