النمر (2)
الفصل 172: النمر. (2)
شووووو—
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“…واه؟”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
“…”
“نعم.”
*****
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“نعم.”
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
غرررر—!
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“نعم. آه، لا.”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
“…”
“نعم.”
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
“…؟”
“نعم.”
“آه!”
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
“…”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
“…؟”
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
*****
“نعم.”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“أوه، خطأي.”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
“فمكِ قذر.”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“— تشه. لقد رأيتني.
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
حينها…
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
“شكراً.”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
“هاه؟”
“…”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
—!
“لنذهب.”
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“نعم.”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
*****
كلاك—
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
***** شكرا للقراءة Isngard
“…”
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“… أحتاج إلى الدواء.”
“لا… قليلاً.”
*****
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“نعم.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“توقفي عن الكلام الآن.”
“توقفي عن الكلام الآن.”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
“أعارض.”
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
“لا… قليلاً.”
“هذا جيد… هه، هه…”
“…ماذا؟ آه… هذا…”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
“ما هذا؟”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
“سآخذ هذه الطفلة.”
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
…لكن لم ي
تكن هناك حاجة لذلك.
— خشخشة.
غرررر—!
*****
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
“…”
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
—!
“نعم.”
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
“آه!”
“…”
…فكرت فجأة في شيء.
*****
“محطة الترحيل.”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“…”
“…”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
“نعم. آه، لا.”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
بام، بام بام بام بام بام بام—!
“شكراً.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
رفعت جولي يدها.
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
“…”
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
كلاك—
“يا إلهي…”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
“…”
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
—!
“…؟”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
“— تشه. لقد رأيتني.
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“… أحتاج إلى الدواء.”
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
“…”
“سآخذ هذه الطفلة.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
“…”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
“توقفي عن الكلام الآن.”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
“لماذا لا؟”
*****
“نعم.”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
“…؟”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“…”
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
شووووو—
***** شكرا للقراءة Isngard
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
“آآآاااه!”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“…ما هذا؟”
“…أنتِ مستيقظة؟”
“هذا لن ينفع.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“…”
“أوه… نعم. إهم.”
“آآآاااه!”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“لم يكن.”
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
“لنذهب.”
شووووو—
رفعت جولي يدها.
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“…”
“… أحتاج إلى الدواء.”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
“— تشه. لقد رأيتني.
شووووو—
“…أنا-”
“هل جسدكِ بخير؟”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
“…ماذا؟ آه… هذا…”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“توقفي عن الكلام الآن.”
“أنتِ لستِ بخير؟”
“ما هذا؟”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
كلاك—
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
***** شكرا للقراءة Isngard
“…نعم، آسفة.”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
“آه!”
— خشخشة.
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“هاه؟”
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
“لم يكن.”
“ما هذا يا أستاذ؟”
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
“…”
*****
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
“…”
“ما هذا؟”
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
“…”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“ما هذا؟”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
“اغلقي فمكِ.”
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“…نعم.”
“هذا جيد… هه، هه…”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“…”
“خذي قسطًا من الراحة.”
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“ماذا؟ أوه، نعم.”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
“— تشه. لقد رأيتني.
“…”
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“شكرًا لإنقاذي.”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
“هذا لن ينفع.”
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
بوم—!
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
*****
*****
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“نعم.”
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“… إنه أفضل حل.”
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
“…أنا-”
“أعارض.”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
“هذا لن ينفع.”
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
“نعم.”
“لماذا لا؟”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“لا أعرف… كيكي.”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“آه!”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
“ماذا؟ آه…”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
الفصل 172: النمر. (2)
“لا!”
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
“…”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
“أنتِ لستِ بخير؟”
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
*****
*طقطق* – *طقطق*
“…؟”
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
رفعت جولي يدها.
“جيد.”
“…أنا-”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
“جيد.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
بام، بام بام بام بام بام بام—!
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“…”
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“…”
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
*****
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“لنذهب.”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
“…واه؟”
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“لا تبدين بخير.”
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“…”
“…”
“أوه… نعم. إهم.”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
*طقطق* – *طقطق*
“…ما هذا؟”
حينها…
“ماذا؟ آه…”
*طقطق* – *طقطق*
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
“…”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“توقفي عن الكلام الآن.”
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
“لا أعرف… كيكي.”
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
*طقطق* – *طقطق*
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“…”
“لا… قليلاً.”
أصبح وجه ألين فارغًا.
شووووو—
*****
شكرا للقراءة
Isngard
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
*****
