النمر (2)
الفصل 172: النمر. (2)
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
نزلت إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كانت بريميين مستلقية على أريكة غرفة المعيشة وتتحدث عبر كرات الكريستال.
“لا أعرف… كيكي.”
“حظاً موفقاً. هذه فرصة لتلفتي انتباه جلالتها.”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
يبدو أنها كانت تتحدث إلى مدير الأمن. كنت أراقبها وأنا متكئ على الحائط.
“لنذهب.”
“نعم.”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“نعم.”
“شكراً.”
استمعت بريميين له بتعبير كئيب.
*****
“لماذا تبدو إجاباتك غير صادقة؟”
“نعم.”
“نعم. آه، لا.”
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“ماذا؟ نعم أم لا، اختاري واحدة.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“نعم.”
*****
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
“شكراً.”
“نعم.”
“…”
“لا تقولي نعم فقط، نعم، قومي بواجباتكِ التي أعطيتكِ إياها. لعبة “جو” شائعة هذه الأيام، لذا تعلميها. توقفي عن الانشغال بالأسهم. فقط أودعي أموالكِ في البنك. أنتِ فقط تخسرين المال على أي حال. هل لم تدخري شيئًا حتى الآن؟ هناك شائعات في المكتب بأنكِ خسرتِ المال.”
“أوه، خطأي.”
“…”
*****
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
“…”
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
“…”
“نعم.”
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
بوم—!
“أوه، خطأي.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“مجنونة، من هي المديرة؟”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
“فمكِ قذر.”
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
نظرت بريميين إليّ وهي تقضم شفتيها.
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
“…واه؟”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“ما هذا؟”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
— خشخشة.
حينها…
“…؟”
بام، بام بام بام بام بام بام—!
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
“…”
“نعم.”
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
“…”
“لنذهب.”
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
“نعم.”
“لنذهب.”
*****
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
“لم يكن.”
“…”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
نتيجة لذلك، وصلت جولي إلى غابة الشياطين. لم تكن تقصد ذلك، لكنها انتهى بها الأمر هناك أثناء الهروب. نظرت إلى إيفرين.
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
استمر التوبيخ. كررت بريميين إجابتها بـ “نعم” و “لا” بوجه يتضخم غضباً.
كانت إيفرين تكشر مع وجه شاحب. كان العرق البارد يتساقط من جبينها.
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
“لا… قليلاً.”
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
“…ما هذا؟”
“أنا آسفة، كل هذا خطأي.”
“جيد.”
انحنت جولي ومدت يدها. أولاً، نشرت ستارة رقيقة من المانا لوقف النزيف؛ طوال هذا الوقت، كانت إيفرين تبتسم بمرارة.
شووووو—
“ماذا تعنين بالاعتذار… هذا ليس خطأكِ… النمر قوي جداً…”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
“توقفي عن الكلام الآن.”
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“هذا جيد… هه، هه…”
أغلقت بريميين المكالمة، متظاهرة بأنها ارتكبت خطأ. ثم تمتمت وهي تحدق في الكرة الكريستالية.
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
“…”
“سحر الشفاء لم يعد موجوداً، السيدة إيفرين.”
“آه… كان يجب أن أتعلم سحر الشفاء.”
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
كانت حالة إيفرين غير مستقرة. ضغط دمها ونبضها كانا ينخفضان تدريجياً، وجسدها كان يشعر بالبرودة. قامت جولي بتشخيص حالتها بسرعة وبدأت بالبحث في جيوبها، لكنها لم تتمكن من أخذ الإمدادات الطارئة لأنها كانت تهرب على عجل.
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
كانت هذه الغابة ذات تركيز عالٍ من المانا المظلمة، مما لم يكن يساعد حالة إيفرين. أغمضت عينيها للحظة لتحديد موقع النمر العظيم بنشر طاقتها.
“سآخذ هذه الطفلة.”
…لكن لم ي
تكن هناك حاجة لذلك.
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
غرررر—!
“— تشه. لقد رأيتني.
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
“…”
“أنت بطيء! هل القطط بطيئة لهذا الحد؟!”
“محطة الترحيل.”
—!
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
كان النمر لا يزال منشغلاً بسيريو، لكن الحاجز كان لا يزال بعيداً. لذلك، كان الخروج من هذه الغابة خطيراً بمعنى آخر. إذا اقتربوا كثيراً، سيشم النمر رائحة دم إيفرين وسيغير هدفه.
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“آه!”
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
…فكرت فجأة في شيء.
“هل جسدكِ بخير؟”
“محطة الترحيل.”
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
“…؟”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
“…”
“أقول لكِ أنني بخير… ههه. أوه، هذا يدغدغ.”
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“…”
“خذي قسطًا من الراحة.”
قامت جولي بطحن أسنانها. كانت حالة إيفرين خطيرة إذا كانت تتخيل الأحاسيس.
أخرجت جولي خريطة بسرعة. لحسن الحظ، كانت هناك محطة ترحيل تم إنشاؤها من قبل فريق آخر في المنطقة. كان يجب أن يكون هناك دواء داخلها.
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
شووووو—
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
“شكراً.”
“أنتِ نبيلة، لذا لا تتسرعي.”
تحركت جولي برأس منخفض. بهدوء، دون أن تتنفس، اتبعت إرشادات الخريطة.
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“…”
“يا إلهي…”
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
فتحت جولي باب المحطة على الفور.
“مجنونة، من هي المديرة؟”
“…”
“…”
أول شيء رأته كانت مرآة طويلة تقف على الحائط. بدا أن جولي شاردة الذهن قليلاً في المرآة، حيث كان هناك شخص بداخلها.
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
“…؟”
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“— تشه. لقد رأيتني.
“سأغلق الآن. حقاً، قومي بعملكِ بشكل جيد! إذا لم تقومي بعمل جيد هذه المرة، قولي وداعاً لمنصب المديرة. لا تدعي زملاءكِ الأصغر منكِ يتفوقون عليكِ. حسناً؟”
نقر بلسانه واتخذ خطوة للأمام خارج المرآة. شعرت جولي بالحيرة حيال نوع السحر الذي كان هذا، لكن لم يكن هناك وقت.
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
“… أحتاج إلى الدواء.”
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
“شكراً.”
“سآخذ هذه الطفلة.”
شووووو—
وضع شريط لاصق على إصابات إيفرين. لقد أثبت أنه يتمتع بخصائص متعددة الاستخدامات يمكن استخدامها في جميع الجوانب مثل العلاج، الدعم، الهجوم، والدفاع. أوقف الشريط النزيف تمامًا عن طريق حجب الضرر عن أعضائها الداخلية.
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
“اذهبي وأنقذي الفرسان الآخرين. ليس عليهم أن يمشوا إلى هنا. قولي لهم أن يبحثوا عن مرآتي وسأنقلهم. لنبدأ مع الجرحى.”
كلاك—
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“أوه، خطأي.”
“…”
“آه… أرى… لكن لا بأس. لن أموت هنا…”
كانت جولي فضولية بشأن مبادئ هذه المرآة. لكن، كان الوضع طارئًا. الإنقاذ يأتي قبل الفضول.
رفع ديكولين إيفرين باستخدام التحريك الذهني.
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
“…أنا-”
*****
“لنذهب.”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“…؟”
صرخة مدوية شقت الهواء، تبعها استفزاز سيريو.
ماذا حدث؟ هل كانت تحلم؟ لا يوجد نمر؟
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
“…”
“قد لا تكون قد لاحظت بسبب مظهري الراقي، لكنني من الشمال.”
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
…في غرفة المستشفى بالسجن.
ظلّت تفتح وتغلق عينيها حتى سمعت خشخشة الأوراق بجانبها.
ديكولين، الأستاذ، كان يحدق بها من الجانب الآخر. نظرت جولي بغريزة خلفها. لكن ديكولين لم يكن هناك. نظرت إلى المرآة مرة أخرى. كان ديكولين لا يزال هناك.
شووووو—
“نعم.”
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“…”
“آآآاااه!”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“…”
“…أنتِ مستيقظة؟”
فهمت السبب فور سماعي ذلك. التقيت بنظرة بريميين. أومأنا لبعضنا البعض.
كان ديكولين جالسًا بجانبها، يراقبها. لا، لم يكن يراقبها حقًا. كان يقرأ كتابًا وكأنه غير مهتم.
فحصت جولي جروح إيفرين بهدوء، لكنها كانت تستطيع معرفة حالتها بنظرة واحدة.
“استلقي فقط. لا تزالين تتعافين.”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
“أوه… نعم. إهم.”
“…”
نظرت إيفرين إلى ديكولين وهي مستلقية. لم تستطع أن تصدق أنها تنظر إلى ديكولين، لسبب ما. كان يبدو وكأنه عظيم.
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“أمم، أستاذ. النمر… لم يكن حلمًا، أليس كذلك؟”
أغلق ديكولين الباب خلفه.
“لم يكن.”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
“يا إلهي. ماذا حدث للفرسان؟”
… فتحت إيفرين عينيها. لسبب ما، شعرت بالارتباك. الأضواء كانت تدور فوق السقف.
شووووو—
“أستاذ! ورد تقرير بأن نمراً عظيماً قد ظهر.”
تحدث ديكولين وهو يقلب صفحات الكتاب.
رفعت جولي يدها.
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
“…”
“…”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
شووووو—
“…نعم، آسفة.”
“هل جسدكِ بخير؟”
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
“…ماذا؟ آه… هذا…”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
“أنتِ لستِ بخير؟”
“…”
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
“نعم. آه، لا.”
تحدثت إيفرين وهي تحكّ جبينها.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“لن أموت على أي حال. لقد التقيت بنفسي في المستقبل…”
“هل جسدكِ بخير؟”
كلاك—
“سنذهب الآن. أرشدنا إلى الطريق الأكثر أماناً، أيتها الخريطة.”
في تلك اللحظة، أغلق ديكولين كتابه. ثم، حدق بها بعينيه المخيفتين.
“…”
“أنتِ لا تعرفين ذلك.”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
“…آه، نعم، هذا صحيح.”
“توقفي عن الكلام الآن.”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
“…”
“…نعم، آسفة.”
“ما هذا؟”
خفضت إيفرين رأسها في اعتذار.
“… أحتاج إلى الدواء.”
— خشخشة.
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
“هاه؟”
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
اجتاحتها ريح باردة، مارة عبر ملاحظة تُركت على حافة النافذة. أمسك ديكولين بالملاحظة باستخدام التحريك الذهني.
“نعم. آه، لا.”
“ما هذا يا أستاذ؟”
“أوه، خطأي.”
“…”
“هذا جيد… هه، هه…”
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“ما هذا؟”
“…”
“…”
“…أنتِ مستيقظة؟”
“ما هذا؟”
ركضت وهي تنقل الرسالة عبر الكرة البلورية.
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
“اغلقي فمكِ.”
“هنا جولي. الأستاذ ديكولين يساعد في الإنقاذ. ابحثوا عن المرآة في محطات التتابع….”
“…نعم.”
تفقدت الفارسة حالة الساحرة متأخرا. كل ما كان عليها فعله هو النظر لأسفل قليلاً لترى ما حدث. كان حوض إيفرين قد تعرض للعض، مما أدى إلى تمزيق العضلات واللحم لتكشف العظام تحتها. لقد تعرضت لقضمة من النمر العظيم أثناء الهروب.
أغلقت إيفرين فمها بإحكام بينما كان ديكولين يحرق الورقة، محولًا الملاحظة إلى رماد.
كان هدوءًا وسلامًا، مثل ضوضاء بيضاء. التفتت إيفرين لتنظر.
“خذي قسطًا من الراحة.”
“…؟”
وقف ديكولين، منظفا قفازاته باستخدام التطهير.
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
يبدو أن الأمر خطير، لذا لم تجرؤ إيفرين على سؤاله عنه.
“ماذا؟ أوه، نعم.”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
لكن، تأكدت من أن تعبر عن امتنانها.
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“…”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
“شكرًا لإنقاذي.”
“…أوه. حقًا، ماذا عليّ أن أفعل معكِ؟ ألا تعرفين كيف تتفاعلين مع الناس؟ إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مديرة، عليكِ أن تبذلي جهدًا في حياتكِ الاجتماعية. لا يزال لديكِ طريق طويل لتصبحي نائبة المدير، لكن المجتمع هو-”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
‘يا إلهي. يا إلهي. ديكولين يسأل عن حالتي. هل هذا حلم؟ هناك تسعة أشخاص ميتين، لذا سيكون من الجيد لو كان حلمًا…’
“أتذكر كل شيء. الأستاذ قد عالجني-”
في تلك اللحظة، كان هناك من يستمع. التفت كل من ديكولين وإيفرين نحو النافذة المفتوحة.
“لا حاجة لأن تشكريني.”
“أعارض.”
بوم—!
بعد سؤالها الثالث، نظر ديكولين إليها. ارتبكت إيفرين.
أغلق ديكولين الباب خلفه.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
“…هاه، لا بد أنه خجول.”
فتحت إيفرين فمها. تسعة أشخاص ماتوا، حقيقة ثقيلة جدًا لاعتبارها مجرد رقم.
*****
“سآخذ هذه الطفلة.”
في هذه الأثناء، كان هناك اجتماع طارئ في السجن. كل شخص حول الطاولة كان يحمل نظرة قاتمة مع جو ثقيل يضغط عليهم. كان هذا بسبب النمر العظيم الذي ظهر.
“ماذا؟ آه…”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“مجنونة، من هي المديرة؟”
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“… إنه أفضل حل.”
نظر إليها وهو واقف بنظرة حادة.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“نعم، سيريو هو الأسرع بيننا، لذا لا تقلقي. اهتمي بنفسكِ أولاً.”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
“أوه… نعم. إهم.”
“أعارض.”
“صحيح! شكرًا، أستاذ!”
“هذا لن ينفع.”
“أرجوكِ اصبري قليلاً، السيدة إيفرين.”
اعترضت كل من غوين وجولي. ألقى ديكولين نظرة عليهما.
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“لماذا لا؟”
“…ستعرف ذلك أيضًا عندما تعمل كموظف حكومي، أستاذ.”
لكن، الفرسان الإمبراطوريون رفضوا اعتراضهم.
“…”
“إنه نمر عظيم، نمر عظيم. إنه ينظر إلينا من الجبل الآن، وسيكون من الصعب حماية ريكورداك ما لم يأت شخص مثل اللورد زايت.”
“أوه، خطأي.”
“يمكننا الهروب بينما يشغلنا السجناء. ألا تعتقد ذلك، أستاذ؟ النمر العظيم متغير لم يتوقعه أحد، لذا ستفهم صاحبة الجلالة.”
“يا سيدة نعم. هيه! ألا يوجد شيء آخر تقولينه غير نعم؟ عندما كنتُ في منصبكِ، لم أكن أتخيل إعطاء إجابة قصيرة مثلكِ. أي نوع من المجانين يتحدث هكذا إلى مديره…”
سأل الفارس ديريك ديكولين. ثم ساد الصمت في القاعة للحظة.”
“ستموتين إن كنتِ واثقة جدًا.”
“هذه خطة معقولة. إذا لم يتقدم أحد.”
“إذا… إذا كان نمرًا عظيمًا، يجب أن نترك ريكورداك…”
“صحيح. الأستاذ لديه بصيرة عميقة-”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
“لا!”
كان هناك من يصدر ضجيجاً غير مهذب بدلاً من الطرق العادي على الباب.
تقدمت جولي كما كان متوقعًا. هز ديكولين رأسه كما لو كان يتوقع ذلك. عند رؤية رد فعل ديكولين، انفجر فرسان الإمبراطورية بالضحك. كان سخرهم موجهًا إلى جولي.
“أعارض.”
“النمر لا يجب أن يعبر هذه الحاجز. عندما يدخل إلى جبالنا، لن يتمكن أي فارس من إيقافه، وسيهلك جميع سكان هذه الجبال. كلهم، لن ينجو أحد.”
“خذي قسطًا من الراحة.”
“…”
“آآآاااه!”
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
“سيريو، لقد واجهت النمر العظيم.”
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
ثم تحول كل الأنظار نحو سيريو. هز كتفيه.
تحدثت جولي إلى الخريطة. ثم قامت الخريطة بتحديد ليس فقط طريقهم ولكن أيضاً موقع النمر الحالي.
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
“أوه، خطأي.”
“هل ترى؟ ليس هناك وقت للقلق على القرويين.”
“لنترك… لنترك ريكورداك. خط الدفاع الثاني-”
نظر فرسان الإمبراطورية إلى جولي بغضب. عضت على أسنانها، وبدأ ديكولين يقرع بأصابعه على الطاولة.
الفصل 172: النمر. (2)
*طقطق* – *طقطق*
المبدأ الأساسي للهروب— التفرق. في لحظة، انقسمت الفرق الثمانية إلى ستة فرق وهربوا. حملت جوين درنت على ظهرها، وكانت جولي مسؤولة عن إيفرين، بينما لفت سيريو انتباه النمر العظيم. كان ذلك طبيعياً لدرجة أنه أصبح عادة، حيث كان من واجب الفارس حماية السحرة في حالات الطوارئ.
كان الأمر مثل المترونوم. وجه الفرسان انتباههم إليه، وصمت الجميع منتظرين كلماته.
“هل سيكون الفارس سيريو بخير؟”
“ذلك النمر سيتجاوز الحاجز. عدواني، وسيهاجم الحاجز عدة مرات في اليوم. كما قالت الفارس ديا، لن يكون هناك وسيلة لمطاردته إذا دخل الجبال. لذا، أسأل. هل هناك من سيصطاد النمر العظيم خلف الحاجز؟”
…لكن لم ي تكن هناك حاجة لذلك.
نظر حوله. لم يكن هناك أحد. سيريو كان مصابًا بالفعل، وغوين ورافائيل كانا غير متأكدين، وكل فرسان الإمبراطورية كانوا ينظرون بعيدًا. لكن كان هناك شخص واحد.
في النهاية، وصلوا إلى محطة الترحيل المخفية جيداً. لكن إيفرين كانت قد فقدت الوعي بالفعل.
رفعت جولي يدها.
“نعم؟ آه، لا. أنا بخير. فقط أشعر ببعض الألم.”
“…أنا-”
“أوه… نعم. إهم.”
“جيد.”
“لم يكن.”
أومأ ديكولين برأسه. الأشخاص في غرفة المؤتمر كانوا يعرفون تقريبًا ما سيقوله بعد ذلك: التخلي عن ريكورداك. ثم نظر إلى وجوه كل الفارسان واحدًا تلو الآخر.
بدأ الألم ينتشر من حوضها، لكن هذه لم تكن المفاجأة الرئيسية التي وجدتها.
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“لماذا لا؟”
“…”
“قتل تسعة أشخاص، وأصيب أحد عشر بجروح خطيرة. نقل الفارس ديا الجرحى وحدها.”
“…”
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
سكن الصمت بينهم كستار. جمدت جولي وهي ترفع يدها، وباقي الحضور ارتسمت على وجوههم تعابير منذهلة. أحد الفرسان نظف أذنيه للتأكد مما سمعه. ولكن استمر ديكولين بهدوء وسط كل هذه الصدمة.
“…”
“لماذا أنتم منذهولون؟ لقد قلتم إنني ساحر ينافس روهاكان…”
تنفست إيفرين بعمق. لكن الابتسامة لم تفارق وجهها.
*****
“نعم.”
…في غرفة المستشفى بالسجن.
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“السيدة إيفرين، هل أنتِ بخير؟”
“…واه؟”
“اغلقي فمكِ.”
“السيدة إيفرين! هل أنت بخير؟ سمعت بما حدث!”
“نعم.”
كان ألين. ابتسمت إيفرين بعدما تأكدت من هويته.
“نعم.”
“أوه، نعم… أنا بخير… هيهيهي…”
إيفرين، التي كانت على وشك النوم تحت تأثير المسكنات، استيقظت فجأة على صوت فتح الباب.
“لا تبدين بخير.”
غمضة، غمضة. غمضة، غمضة.
هزت رأسها بارتباك أمام ألين المذعور.
“همم. لم أستطع مواجهته؛ إنه قوي جدًا. واو~، لم أكن أعلم أن الوحوش يمكن أن تكون أسرع مني. بالكاد تمكنت من الهروب.”
“لا، بخير، لكن، هيهيهيهي.”
“لا… قليلاً.”
“…”
“ماذا؟ أوه، نعم.”
إيفرين، وهي تتمايل، بدت كالشبح. كان منظرها مخيفًا دون داع. ألين، وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، داس على شيء ما.
“بما أنه لا يوجد أحد آخر، لذا سأفعلها بنفسي.”
“…ما هذا؟”
كانت تلك كلمات الحارس، الذي فقد لون وجهه بالكامل.
“ماذا؟ آه…”
“جيد.”
كانت الورقة التي أحرقها ديكولين سابقًا.
“…لقد وصلنا. السيدة إيفرين؟”
“إنها ملاحظة أحرقها الأستاذ ديكولين. لا أعرف ممن هي… هيهيهي.”
*****
ضحكت إيفرين مجددًا لأنها شعرت بالحكة، وأخذ ألين بقايا الورقة بابتسامة خفيفة.
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
“بعد قراءة الملاحظة، أصبحت تعابيره متيبسة فجأة… هيهي.”
“هاه؟”
“أوه. فهمت~. لماذا تغيرت تعابيره؟”
حينها…
“لا أعرف… كيكي.”
“نعم. آه، لا.”
جمع ألين الحطام وتظاهر بأنه سيرميه في سلة المهملات، لكنه استخدم بدلًا من ذلك السحر [إعادة].
“علينا مغادرة هذه الغابة أولاً.”
*طقطق* – *طقطق*
قتل تسعة فرسان بضربة واحدة وأصاب أحد عشر شخصًا بالعجز. لو كانت هذه حربًا، لكان قريبًا من رتبة جنرال.
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
أومأت جولي بصمت. ثم عاد ديكولين إلى داخل المرآة مع إيفرين.
“هيهي، هيهيهي. كيكي.”
“ليس كل من في الشمال بذيء اللسان. كما أنهم لا يتحدثون بسوء عن الآخرين.”
كان ألين حذرًا من إيفرين، ولكن سرعان ما عادت الملاحظة إلى شكلها الأصلي.
قرأ ديكولين الملاحظة دون أن يرد. تحولت ملامحه إلى الجدية.
“…”
شووووو—
أصبح وجه ألين فارغًا.
تجمع الرماد في يديه وأعيد حرقها، لتعود إلى شكلها السابق.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
ركز ديكولين نظراته الباردة على جولي.
“ماذا؟ آه…”
