النمر (3)
الفصل 173: النمر. (3)
كلانغ—! بوم، بوم—!
“سأتقدم للأمام.”
حتى الآن، ما زلت أشعر بروحه خلف الحاجز. كان هذا تحذيرًا، وكان ينتظر.
كلمات ديكولين جعلت قاعة المؤتمرات تصمت فجأة. فتح الفرسان الإمبراطوريون أعينهم واتجهوا بنظراتهم حوله بذهول. لماذا قال ديكولين ذلك؟ بعد كل شيء، الساحر ليس مخصصًا لمواجهة النمر.
“إذن، هل هناك فرصة، نائبة المدير، أن تخبريني عن الاستثمار؟”
وبينما كانوا يبتلعون ريقهم بصعوبة، كان ديريك هو من كسر الصمت.
“نمر عظيم؟”
“لـ… لكن أستاذ، أنت المسؤول عن ريكروداك-”
“السكان؟”
“لهذا السبب سأتقدم.”
“هذا ليس لهؤلاء السجناء الذين يمكن الاستغناء عنهم أو القرويين الطفيليين على الحاجز. إنه من أجل جلالتها.”
ابتسم ديكولين.
“…” حتى ان كان سينكسر، فإنه لن ينحني ولن يتخلى عن شيء يريده. ان شخصية ديكولين كانت مزيجًا من القناعة والإيمان والكبرياء، لذا لم يكن هناك شيء يوقفه.
“كم تعتقد أنني استثمرت في ريكروداك؟ لم أنفق هذا المال لأهرب من نمر.”
صُدم الفرسان الإمبراطوريون مرة أخرى عندما ذُكرت جلالتها.
“…لكن ما زال. ليس مجرد نمر، إنه نمر عظيم… هذا…”
“أوه، نعم. عذرًا؟”
جولي، جوين، وسيريو، كانت ردود أفعالهم مختلفة تجاه تصرفات ديكولين.
بغض النظر عما يحدث لديكولين، سواء تعرض لإصابة قاتلة أثناء قتاله ضد النمر العظيم، أو ذبل تدريجيًا، يمكنه أن يعتني بنفسه…
“أعلم. إذا كان النمر يمكنه تمزيق قرية، فالنمر العظيم يمكنه تدمير مدينة. لكن، لا أهتم بعدد القرويين الذين يموتون في الجبل.”
“نمر عظيم؟”
قبضت جولي قبضتيها عند كلمات الأستاذ.
ابتسم ديكولين.
“الناس في الجبال الشمالية لديهم كبرياء لا قيمة له سوى دفعهم الي الموت. لذا لا تكرهوني إذا تركتهم يموتون.”
“ماذا تقصد؟”
هتفت جوين وكأنها مذهولة، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه سيريو.
“أوه…”
“والسجناء الذين يجب أن يقضوا حياتهم هنا في ريكروداك… أود أن أتركهم جميعًا يموتون الآن، لكن…”
ثم نظت ألين نحوي.
وضع ديكولين إصبعه على الملف الموجود على الطاولة.
صُدم الفرسان الإمبراطوريون مرة أخرى عندما ذُكرت جلالتها.
“عندما تغادر جلالتها في حملة في المستقبل، سيصبح هذا المكان نقطة استراتيجية لها. سيصبح معسكرها الأساسي.”
[الأستاذ ديكولين تلقى معلومات. تقرير بأن نائب المدير وأنا دماء شيطانية.]
صُدم الفرسان الإمبراطوريون مرة أخرى عندما ذُكرت جلالتها.
“سأتقدم للأمام.”
“هذا ليس لهؤلاء السجناء الذين يمكن الاستغناء عنهم أو القرويين الطفيليين على الحاجز. إنه من أجل جلالتها.”
“…نعم، حسنًا. سأعلمكِ حتى أغادر.”
نظر ديكولين في وجوه كل من الفرسان. ثم هز رأسه وكأنه يسخر منهم أو يضحك.
عادت سيلفيا إلى جزيرتها. إدنيك، التي كانت تدرس السحر على الطاولة، ابتسمت فور أن لاحظت عودتها. بدت سيلفيا متجهمة.
“ولكن يبدو أنكم خائفون من النمر، لذا سأتقدم.”
“عندما تغادر جلالتها في حملة في المستقبل، سيصبح هذا المكان نقطة استراتيجية لها. سيصبح معسكرها الأساسي.”
“لا، أنا أيضًا-”
“…إنه مثير للشفقة لأنهم لا يغادرون ويستعدون للموت. إنه فظيع أن الحاجز الداخلي لا يمكنه حمايتهم.”
“انس الأمر.”
صوفيان أومأت برأسها.
رفعت جولي يدها، لكن عيون ديكولين الباردة أسكتتها بنظرة قاسية.
حتى الآن، ما زلت أشعر بروحه خلف الحاجز. كان هذا تحذيرًا، وكان ينتظر.
“المصابون يجب أن يصمتوا ويختفوا.”
“أنتِ تغارين.”
*****
“نعم، شكرًا لكِ، جلالتك.”
عادت سيلفيا إلى جزيرتها. إدنيك، التي كانت تدرس السحر على الطاولة، ابتسمت فور أن لاحظت عودتها. بدت سيلفيا متجهمة.
“إنه مثير للشفقة. إنه أمر فظيع.”
“مرحبًا أيتها الصغيرة، ألم يكن لديك شيء لتقوليه لديكولين؟”
“لقد جن فجأة.”
“لقد أرسلت له ملاحظة.”
هززت رأسي.
أجابت سيلفيا باختصار. كان محتوى الملاحظة التي أرسلتها إلى ديكولين هو: “الاستاذ المساعد ألين وبريميين هما من دماء الشياطين.”
“إنه مثير للشفقة. إنه أمر فظيع.”
“هل تعتقدين أنه سيصدق ذلك إذا تركتِه بدون دليل؟”
“افعل ما تريد!”
“إذا لم يفعل، فهذه مشكلته.”
“هل سيكون الأمر على ما يرام…؟”
جلست سيلفيا في كرسيها الهزاز. اقترب منها الصقر السريع والدب الباندا للترحيب بعودتها. وضعت إدنيك يدها على خصرها وهي تراقب.
“هاها.”
“إذًا، ماذا ستفعلين الآن؟ هل ستراقبين ديكولين مرة أخرى؟”
صوفيان، التي كانت تعمل كالمعتاد، وجدت تقريرًا من الشمال.
“لن أراقبه بعد الآن.”
“إذا لم يفعل، فهذه مشكلته.”
“…هل هذا صحيح؟ إذًا لماذا تبدين هكذا؟”
سرعة تفكيرها وحكمها كانت بالفعل على مستوى يفوق البشر. رغم أنها كانت تبدو كمن تقلب الصفحات بشكل أعمى، إلا أنها كانت تميز المواقف وتقدم حلولًا واضحة…
“…”
“إذا كان الإقناع ممكن، فسيكون ذلك أفضل.”
لم تقل سيلفيا شيئًا. لكن ما رأته للتو كان يلاحق تفكيرها باستمرار. كان ديكولين يعتني بإيفرين. إيفرين كانت يعتنى بها بواسطة ديكولين. شعرت سيلفيا بغرابة.
قبضت جولي قبضتيها عند كلمات الأستاذ.
إيفرين المتعجرفة. إيفرين التي أصيبت بشكل أحمق. لماذا كان يجب أن تُصاب؟ لقد قالت إنها ستحل المشكلة بنفسها، إذًا لماذا كانت تتلقى المساعدة؟
هززت رأسي.
“…”
نظر ديكولين في وجوه كل من الفرسان. ثم هز رأسه وكأنه يسخر منهم أو يضحك.
“أنتِ تغارين.”
أدارت سيلفيا رأسها لتنظر إلى وجه إدنيك المبتسم.
“لا، لست كذلك.”
هتفت جوين وكأنها مذهولة، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه سيريو.
أدارت سيلفيا رأسها لتنظر إلى وجه إدنيك المبتسم.
“…نعم، حسنًا. سأعلمكِ حتى أغادر.”
“حسنًا.”
“…آه.”
“لست كذلك. لماذا سأغار من إيفرين؟”
“والسجناء الذين يجب أن يقضوا حياتهم هنا في ريكروداك… أود أن أتركهم جميعًا يموتون الآن، لكن…”
“حسنًا، حسنًا~.”
عادت سيلفيا إلى جزيرتها. إدنيك، التي كانت تدرس السحر على الطاولة، ابتسمت فور أن لاحظت عودتها. بدت سيلفيا متجهمة.
“…إدنيك غبية.”
“…”
تجهمت سيلفيا ودفنت نفسها في كرسيها مستخدمة الرياح. لكنها لم تراقب ديكولين هذه المرة. كانت تراقب فقط ما يحدث في ريكروداك البعيدة.
أصبحت بريميين أكثر غرورًا بعد سماع كلمات جولي.
*****
في النهاية، وبعد أن طُردت بريميين، بدأت تبحث في أغراضها. كان هناك ملاحظة تركها ألين داخل سترتها.
انتشرت الشائعات بسرعة في الشمال عن ظهور نمر عظيم. ومع ذلك، فإن القرويين الذين يعيشون في الجوار لم يخططوا للإخلاء.
“إذا لم يفعل، فهذه مشكلته.”
“ما رأيك؟”
“…” حتى ان كان سينكسر، فإنه لن ينحني ولن يتخلى عن شيء يريده. ان شخصية ديكولين كانت مزيجًا من القناعة والإيمان والكبرياء، لذا لم يكن هناك شيء يوقفه.
كانت ذراع لوينا ملفوفة بجبيرة. كان ذلك نتيجة إصابة تعرضت لها أثناء عملها في الاستطلاع.
ضحكت لوينا قليلاً. فحدقت بها.
“إنه مثير للشفقة. إنه أمر فظيع.”
“أرى.”
“السكان؟”
في النهاية، وبعد أن طُردت بريميين، بدأت تبحث في أغراضها. كان هناك ملاحظة تركها ألين داخل سترتها.
أومأت برأسي. ثم نظرت من نافذة القصر. في ساحة التدريب العسكري لريكروداك، كانت جولي تتدرب بمساعدة ريلي ضد سيريو. كانت الشائعات قد انتشرت بأنها غاضبة بسبب ما قلته الليلة الماضية.
“لا يمكنك البقاء هنا. الأستاذ يعمل….”
“لماذا هو مثير للشفقة؟”
ما زالت لا تعرف كيف سيموت ديكولين.
“…إنه مثير للشفقة لأنهم لا يغادرون ويستعدون للموت. إنه فظيع أن الحاجز الداخلي لا يمكنه حمايتهم.”
“ماذا تقصد؟”
“هاها.”
“…”
ضحكت لوينا قليلاً. فحدقت بها.
الفصل 173: النمر. (3)
“ماذا تضحكين عليه؟”
“نعم. أنا الفارسة ديا.”
“حتى الرئيس لن يتخلى عن الأمر. إنه شيء ثمين للرئيس، أكثر من أي شخص آخر. أليس كذلك؟”
“…أيها المجنون.”
“…”
حتى ان كان سينكسر، فإنه لن ينحني ولن يتخلى عن شيء يريده. ان شخصية ديكولين كانت مزيجًا من القناعة والإيمان والكبرياء، لذا لم يكن هناك شيء يوقفه.
“أنا بريميين، نائبة مدير الأمن. كيف يمكنني مساعدتك؟”
هل كان هذا ما يعنيه وجود معايير مزدوجة؟
“لست كذلك. لماذا سأغار من إيفرين؟”
“اخرجي.”
قبضت جولي قبضتيها عند كلمات الأستاذ.
“سأفعل. لكن هناك شخص آخر بالخارج، رئيس؟”
“هذا ليس لهؤلاء السجناء الذين يمكن الاستغناء عنهم أو القرويين الطفيليين على الحاجز. إنه من أجل جلالتها.”
ابتسمت لوينا بشكل مشرق وفتحت الباب. خلفه كانت الأستاذ المساعد ألين. انحنى بتردد للوينا.
“لا، لست كذلك.”
“تفضلي بالدخول. سأكون قد انتهيت قريبًا.”
سمعت صوتًا حادًا لاصطدام المعادن ليس بعيدًا. رفعت بريميين عينيها باحثة.
“نعم، نعم…”
عادت صوفيان إلى مهامها وطردت جولانغ. ثم استلقت في السرير لتبرد الحرارة التي تملأها.
تردد ألين وهو يخطو إلى الداخل. نظر إلى وجهها بعناية، ملاحظا قلقها.
[الأستاذ ديكولين تلقى معلومات. تقرير بأن نائب المدير وأنا دماء شيطانية.]
“هل سيكون الأمر على ما يرام…؟”
“نعم، لكن… يقول إنه سيقوم بصيده بنفسه.”
نظر إليّ وتحدث ببطء.
“هذا يشبهه. يا له من شخص غير فعال.”
“ماذا تقصد؟”
ابتسم ديكولين.
“أستاذ، ذلك… النمر العظيم… إنه ذكي وماكر….”
“عندما تغادر جلالتها في حملة في المستقبل، سيصبح هذا المكان نقطة استراتيجية لها. سيصبح معسكرها الأساسي.”
النمر العظيم كان يعرف كيفية القتال، لن يسمح لأي شخص بمحاصرته، ولم يكن يتصرف بتهور. بمعنى آخر، لن يقاتل مائة فارس في وقت واحد. لذلك، يجب تجنيد عدد قليل فقط من الناس لصيد النمر.
كلما لوحت جولي بسيفها، كان يلتف حولها ريح جليدية، فأخرجت بريميين كتابًا من جيبها الداخلي.
“سيكون الأمر صعبًا.”
“أرى.”
حتى الآن، ما زلت أشعر بروحه خلف الحاجز. كان هذا تحذيرًا، وكان ينتظر.
زززز— ززززز—
“إذا كان الإقناع ممكن، فسيكون ذلك أفضل.”
“من الشائعات التي سمعتها، ديكولين لن يفعل ذلك.”
لم ينفذوا أي مهمة سوى الاستطلاع. ومع ذلك، كما أكدت من خلال خشب الصلب الخاص بي بالخارج، كان النمر العظيم يقتل كل ما دخل إلى أراضيه، سواء أكان بشريًا أم وحشًا.
الآن بعد أن لم يكن كيرون موجودًا، كانت أقوى وحدة يمكن للعائلة الإمبراطورية استدعاؤها هي نائب القائد، إسحاق. ومع ذلك، إذا استُخدم إسحاق لأمور شخصية، فقد يضعها ذلك في موقف سياسي غير مؤات. لم تكن صوفيان قصيرة النظر إلى هذا الحد.
“الإقناع؟ هل هذا ممكن…؟”
لم تفكر كثيرًا في الأمر. كان ديكولين يدير ريكورداك، وكان الأمر متروكًا للفرسان للقبض على النمر.
هززت رأسي.
“انس الأمر.”
“الاحتمال ضئيل جدًا. النمور عادة ما تولد بمزاج معين، وإذا كانت متوحشة إلى هذا الحد، فيجب قتلها.”
“الناس في الجبال الشمالية لديهم كبرياء لا قيمة له سوى دفعهم الي الموت. لذا لا تكرهوني إذا تركتهم يموتون.”
“إذًا، أستاذ… لا بد أنك ستقاتله في النهاية.”
“كيف… هذا؟”
انحنى ألين برأسه بعمق. شعرت أن رد فعله غير عادي.
في النهاية، وبعد أن طُردت بريميين، بدأت تبحث في أغراضها. كان هناك ملاحظة تركها ألين داخل سترتها.
“أنا أيضًا لا أندفع دون خطة للفوز.”
“انس الأمر.”
ثم نظت ألين نحوي.
“لماذا هو مثير للشفقة؟”
“كيف… هذا؟”
في تلك اللحظة، تقطبت حواجب صوفيان.
“إنه سر.”
“حسنًا، حسنًا~.”
زززز— ززززز—
كان هذا هو الإجراء الأكثر كفاءة. التخلي عن ريكورداك، والتعامل مع النمر العظيم والفرسان في خط الدفاع الثاني.
كان هناك شخير من الأريكة في المكتب. نظرت إليها بعينين ضيقتين. كانت بريميين تحتضن المدفأة وهي نائمة براحة.
“إنه بارد.”
“أيقظها واطردها.”
“هذا ليس لهؤلاء السجناء الذين يمكن الاستغناء عنهم أو القرويين الطفيليين على الحاجز. إنه من أجل جلالتها.”
هل كانت نوعًا من العاطلين أو ماذا؟ إذا لم تنتبه لها، حتى لو قليلاً، فسوف تتسلل إلى مكتبك الدافئ لتنام.
“افعل ما تريد!”
“أوه، نعم. عذرًا؟”
“لقد غضبت حقًا أثناء جلسة المبارزة… أوه. إنها نائبة المدير بريميين. تشرفت بلقائك. لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟ من خلال دخول إلى الزنزانة.”
هز ألين كتفيه. فتحت بريميين عينيها ببطء.
أدارت سيلفيا رأسها لتنظر إلى وجه إدنيك المبتسم.
“لا يمكنك البقاء هنا. الأستاذ يعمل….”
“أوه؟ هل تستثمرين في الأسهم؟ هل أنتِ أستاذة في الأسهم؟”
“…آه، الجو بارد في الخارج.”
طلبت جولي بأدب. ضغطت بريميين على صدغها وفكرت في الأمر، بينما كانت رايلي تومض وكأنها لا تعرف ما يجري.
“ماذا؟ أوه…”
لا. الاحتمال كان جيدًا بما يكفي. إذا تعرض لإصابة خطيرة أثناء قتاله مع ذلك النمر، فإنها بمرور الوقت ستتفاقم حتى…
راقبتهم يتبادلون الحديث المحرج الصغير.
ما زالت لا تعرف كيف سيموت ديكولين.
…
“أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا، لكن… هناك الكثير من الفرسان العظماء في الشمال… لكن لا أعتقد أنه يجب أن يفعل ذلك بنفسه.”
“إنه بارد.”
صرخت صوفيان، ثم غطت نفسها بالبطانية.
في النهاية، وبعد أن طُردت بريميين، بدأت تبحث في أغراضها. كان هناك ملاحظة تركها ألين داخل سترتها.
هز ألين كتفيه. فتحت بريميين عينيها ببطء.
[الأستاذ ديكولين تلقى معلومات. تقرير بأن نائب المدير وأنا دماء شيطانية.]
النمر العظيم كان يعرف كيفية القتال، لن يسمح لأي شخص بمحاصرته، ولم يكن يتصرف بتهور. بمعنى آخر، لن يقاتل مائة فارس في وقت واحد. لذلك، يجب تجنيد عدد قليل فقط من الناس لصيد النمر.
“…”
لا. الاحتمال كان جيدًا بما يكفي. إذا تعرض لإصابة خطيرة أثناء قتاله مع ذلك النمر، فإنها بمرور الوقت ستتفاقم حتى…
توقفت بريميين للحظة، ثم نظرت حولها وأدخلت الورقة في فمها.
صوفيان أومأت برأسها.
مضغ—
“لماذا هو مثير للشفقة؟”
خرجت من المبنى الرئيسي وهي تمضغها. الأرض المغطاة بالثلوج والبرد القارص. على الرغم من أن النمر العظيم ظهر، كان بناء مبنى فرسان النظام لا يزال قيد الإنشاء.
كلانغ—!
خطوة—
“هل سيكون الأمر على ما يرام…؟”
وجدت بريميين نار مخيم وكرسيًا قريبًا وهي تمشي. ركضت فورًا وجلست مثل قطة، ثم مدت يديها لتحس بالدفء.
“ولكن يبدو أنكم خائفون من النمر، لذا سأتقدم.”
كلانغ—!
“نمر عظيم… سيسبب صداعًا حتى لديكولين.”
سمعت صوتًا حادًا لاصطدام المعادن ليس بعيدًا. رفعت بريميين عينيها باحثة.
طلبت جولي بأدب. ضغطت بريميين على صدغها وفكرت في الأمر، بينما كانت رايلي تومض وكأنها لا تعرف ما يجري.
كلانغ—! بوم، بوم—!
“…إدنيك غبية.”
جولي وسيريو كانا يتدربان على المبارزة .
تردد ألين وهو يخطو إلى الداخل. نظر إلى وجهها بعناية، ملاحظا قلقها.
ووششش—!
عادت صوفيان إلى مهامها وطردت جولانغ. ثم استلقت في السرير لتبرد الحرارة التي تملأها.
كلما لوحت جولي بسيفها، كان يلتف حولها ريح جليدية، فأخرجت بريميين كتابًا من جيبها الداخلي.
“أيقظها واطردها.”
[ كيف تحلل الرسوم البيانية لأساتذة الأسهم]
ووششش—!
فكرت أثناء القراءة. قالت ألين إن ديكولين تلقى معلومات، لكنها لم تعرف نوعها أو من أين جاءت. شعرت بريميين بالارتباك الشديد. هل سيصدقها ديكولين أم لا؟ أو هل كان هناك حاجة للتصديق أو عدم التصديق؟
“…لم يخبرني بكلمة واحدة.”
“أوه؟ هل تستثمرين في الأسهم؟ هل أنتِ أستاذة في الأسهم؟”
“سيكون الأمر صعبًا.”
أيقظها صوت بينما كانت غارقة في التفكير. نظرت إلى الأعلى لتجد جولي. كانت متعرقة، وألقت نظرة على غلاف الكتاب الذي كان في يد بريميين بعيون غريبة.
“مرحبًا أيتها الصغيرة، ألم يكن لديك شيء لتقوليه لديكولين؟”
“كيف تحلل الرسوم البيانية لأساتذة الأسهم….”
جولي، جوين، وسيريو، كانت ردود أفعالهم مختلفة تجاه تصرفات ديكولين.
أغلقت بريميين الكتاب دون أن تقول شيئًا. ثم حرّكت ساقيها ومدّت رقبتها لتنظر إلى جولي.
“لـ… لكن أستاذ، أنت المسؤول عن ريكروداك-”
“أنا بريميين، نائبة مدير الأمن. كيف يمكنني مساعدتك؟”
“إنه سر.”
“أوه.”
“…إدنيك غبية.”
كانت جولي هي من سُرق منها نار المخيم والكرسي، لكنها أحضرت قطعة خشب أخرى لتجلس دون أن تشتكي.
هز ألين كتفيه. فتحت بريميين عينيها ببطء.
“نعم. أنا الفارسة ديا.”
أغمضت جولي عينيها وانحنت برأسها كما لو كانت تعتذر.
“أعرف. لقد قرأت تقريرك أيضًا.”
وجدت بريميين نار مخيم وكرسيًا قريبًا وهي تمشي. ركضت فورًا وجلست مثل قطة، ثم مدت يديها لتحس بالدفء.
“…”
“حتى الرئيس لن يتخلى عن الأمر. إنه شيء ثمين للرئيس، أكثر من أي شخص آخر. أليس كذلك؟”
أغمضت جولي عينيها وانحنت برأسها كما لو كانت تعتذر.
“أوه، نعم. عذرًا؟”
“لا داعي لذلك. لماذا أنت هنا؟”
بالطبع، لم يكن ديكولين بطلاً سيموت في الشمال. لم تكن تعرف كيف سيموت بعد، لكنه لن يكون في الشمال.
رمشت جولي وفكرت في كيفية الإجابة. لماذا جاءت إلى هنا؟ كان هذا كان مكانًا أنشأته بنفسها في الأصل.
مضغ—
“…أنا أيضًا أدرس الأسهم قليلاً.”
“!”
أصبحت بريميين أكثر غرورًا بعد سماع كلمات جولي.
إمبراطورة إمبراطورية كريبام، صوفيان إيكاتر فون ياجوس جيفرين. كانت كفاءة عملها لا مثيل لها. كانت تعمل فقط مرة واحدة في الأسبوع ولمدة ساعتين فقط. ومع ذلك، كانت صوفيان تتعامل شخصيًا مع الوثائق الرسمية، بما في ذلك الأخبار، والشكاوى، والنزاعات في جميع أنحاء القارة، وتقوم بتسويتها بحكمة.
“أرى.”
الآن بعد أن لم يكن كيرون موجودًا، كانت أقوى وحدة يمكن للعائلة الإمبراطورية استدعاؤها هي نائب القائد، إسحاق. ومع ذلك، إذا استُخدم إسحاق لأمور شخصية، فقد يضعها ذلك في موقف سياسي غير مؤات. لم تكن صوفيان قصيرة النظر إلى هذا الحد.
“هل تعرفين الأسهم جيدًا؟”
…
“حسنًا، لدي 15 عامًا من الخبرة. توقعت الارتفاع السريع لشركة روتين، ونظام الغذاء، وشركة زوبلوك للإنشاءات، وشركة ريبيل تويز.”
“ظهر نمر عظيم في الشمال؟”
نعم، توقعتها. لكنها لم تستثمر فيها.
“…”
“أوه…”
“لماذا هو مثير للشفقة؟”
تلألأت عيون جولي. عبرت بريميين ساقيها إلى الجهة الأخرى.
صوفيان، التي كانت تعمل كالمعتاد، وجدت تقريرًا من الشمال.
“لماذا؟ ما الأمر؟”
“إذا كان الإقناع ممكن، فسيكون ذلك أفضل.”
ثم اقتربت رايلي وهي تحمل منشفة لجولي.
*****
“لقد غضبت حقًا أثناء جلسة المبارزة… أوه. إنها نائبة المدير بريميين. تشرفت بلقائك. لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟ من خلال دخول إلى الزنزانة.”
لذلك، لم يكن على صوفيان أن تقلق بشأن الأمر؛ كان الأمر ببساطة سخيفًا…
اكتفت بريميين بالإيماء. ابتلعت جولي.
خطوة—
“إذن، هل هناك فرصة، نائبة المدير، أن تخبريني عن الاستثمار؟”
“إنه سر.”
“يمكنني أن أعلمكِ قليلاً. المشاركة لا تقلل من المعرفة. لكن، لماذا يهتم فارس بالأسهم؟”
“سيكون الأمر صعبًا.”
“…”
نظر إليّ وتحدث ببطء.
تغير تعبير جولي إلى مرارة عند سؤال بريميين.
ثم نظت ألين نحوي.
“…لقد أدركت متأخرًا أنه لحماية شعبي، أحتاج إلى المال.”
“كيف… هذا؟”
كانت كلماتها تحمل بعض المشاعر المعقدة. فكرت بريميين في الأمر. لم يكن الوضع مناسبًا لتجاهل رسالة ألين لتعليم شخص ما عن الأسهم، لكن…
“أعلم. إذا كان النمر يمكنه تمزيق قرية، فالنمر العظيم يمكنه تدمير مدينة. لكن، لا أهتم بعدد القرويين الذين يموتون في الجبل.”
“…هممم.”
تغير تعبير جولي إلى مرارة عند سؤال بريميين.
لن يكون خسارة إذا تقربت من جولي باستخدام معرفتها. بالإضافة إلى ذلك، كانت خطيبة ديكولين السابقة، لذا كانت تمتلك بعض القيمة. بريميين كانت مدينة للشمال، وخاصة لعائلة فريدين.
هل كانت نوعًا من العاطلين أو ماذا؟ إذا لم تنتبه لها، حتى لو قليلاً، فسوف تتسلل إلى مكتبك الدافئ لتنام.
“أرجوك، أطلب منك. هذا عالم كامل لا يمكن لشخص دراسته بمفرده.”
“أو، ليس سيئًا أن نتخلى عن ريكورداك.”
طلبت جولي بأدب. ضغطت بريميين على صدغها وفكرت في الأمر، بينما كانت رايلي تومض وكأنها لا تعرف ما يجري.
“اخرجي.”
“…نعم، حسنًا. سأعلمكِ حتى أغادر.”
الآن بعد أن لم يكن كيرون موجودًا، كانت أقوى وحدة يمكن للعائلة الإمبراطورية استدعاؤها هي نائب القائد، إسحاق. ومع ذلك، إذا استُخدم إسحاق لأمور شخصية، فقد يضعها ذلك في موقف سياسي غير مؤات. لم تكن صوفيان قصيرة النظر إلى هذا الحد.
“!”
في تلك اللحظة، قبضت جولي على كلا قبضتيها. أخذت يد بريميين وهزتها.
عادت سيلفيا إلى جزيرتها. إدنيك، التي كانت تدرس السحر على الطاولة، ابتسمت فور أن لاحظت عودتها. بدت سيلفيا متجهمة.
“شكرًا لكِ! سأبذل قصارى جهدي للتعلم.”
“سيكون الأمر صعبًا.”
عبرت جولي عن امتنانها الصادق.
“هل تعتقدون أن هذا منطقي؟”
*****
“ولكن يبدو أنكم خائفون من النمر، لذا سأتقدم.”
إمبراطورة إمبراطورية كريبام، صوفيان إيكاتر فون ياجوس جيفرين. كانت كفاءة عملها لا مثيل لها. كانت تعمل فقط مرة واحدة في الأسبوع ولمدة ساعتين فقط. ومع ذلك، كانت صوفيان تتعامل شخصيًا مع الوثائق الرسمية، بما في ذلك الأخبار، والشكاوى، والنزاعات في جميع أنحاء القارة، وتقوم بتسويتها بحكمة.
“نعم، لكن… يقول إنه سيقوم بصيده بنفسه.”
سرعة تفكيرها وحكمها كانت بالفعل على مستوى يفوق البشر. رغم أنها كانت تبدو كمن تقلب الصفحات بشكل أعمى، إلا أنها كانت تميز المواقف وتقدم حلولًا واضحة…
زززز— ززززز—
“نمر عظيم؟”
أن يتعامل مع نمر بنفسه. بمجرد قراءة تلك الجملة، شعرت بالغضب دون أن تعرف السبب.
صوفيان، التي كانت تعمل كالمعتاد، وجدت تقريرًا من الشمال.
“أستاذ، ذلك… النمر العظيم… إنه ذكي وماكر….”
“ظهر نمر عظيم في الشمال؟”
لم تقل سيلفيا شيئًا. لكن ما رأته للتو كان يلاحق تفكيرها باستمرار. كان ديكولين يعتني بإيفرين. إيفرين كانت يعتنى بها بواسطة ديكولين. شعرت سيلفيا بغرابة.
“نعم، جلالتكِ.”
كلما لوحت جولي بسيفها، كان يلتف حولها ريح جليدية، فأخرجت بريميين كتابًا من جيبها الداخلي.
أومأت صوفيان تجاه جولانغ.
جولي، جوين، وسيريو، كانت ردود أفعالهم مختلفة تجاه تصرفات ديكولين.
“نمر عظيم… سيسبب صداعًا حتى لديكولين.”
*****
لم تفكر كثيرًا في الأمر. كان ديكولين يدير ريكورداك، وكان الأمر متروكًا للفرسان للقبض على النمر.
“إذن، هل هناك فرصة، نائبة المدير، أن تخبريني عن الاستثمار؟”
“أو، ليس سيئًا أن نتخلى عن ريكورداك.”
نظر إليّ وتحدث ببطء.
كان هذا هو الإجراء الأكثر كفاءة. التخلي عن ريكورداك، والتعامل مع النمر العظيم والفرسان في خط الدفاع الثاني.
“أوه، نعم. عذرًا؟”
“من الشائعات التي سمعتها، ديكولين لن يفعل ذلك.”
“ماذا تقصد؟”
صوفيان أومأت برأسها.
“…”
“هذا يشبهه. يا له من شخص غير فعال.”
“ما رأيك؟”
“نعم، لكن… يقول إنه سيقوم بصيده بنفسه.”
كلمات ديكولين جعلت قاعة المؤتمرات تصمت فجأة. فتح الفرسان الإمبراطوريون أعينهم واتجهوا بنظراتهم حوله بذهول. لماذا قال ديكولين ذلك؟ بعد كل شيء، الساحر ليس مخصصًا لمواجهة النمر.
“…”
“…”
صوفيان أغلقت فمها، وقرأت التقرير مرة أخرى من مكانها على الأرض. جولانغ انحني بسرعة.
ووششش—!
[قال ديكولين إنه سيخرج وحده ويصطاد النمر. النمر العظيم هو خصم أفضل له من روهاكان…]
“إنه بارد.”
في تلك اللحظة، تقطبت حواجب صوفيان.
كلانغ—! بوم، بوم—!
“…ما بال هذا الرجل؟”
[قال ديكولين إنه سيخرج وحده ويصطاد النمر. النمر العظيم هو خصم أفضل له من روهاكان…]
أن يتعامل مع نمر بنفسه. بمجرد قراءة تلك الجملة، شعرت بالغضب دون أن تعرف السبب.
اكتفت بريميين بالإيماء. ابتلعت جولي.
“لقد جن فجأة.”
لذلك، لم يكن على صوفيان أن تقلق بشأن الأمر؛ كان الأمر ببساطة سخيفًا…
“…”
“هذا ليس لهؤلاء السجناء الذين يمكن الاستغناء عنهم أو القرويين الطفيليين على الحاجز. إنه من أجل جلالتها.”
“هل هو مجنون؟ ساحر وحيد ضد نمر عظيم؟”
جولي، جوين، وسيريو، كانت ردود أفعالهم مختلفة تجاه تصرفات ديكولين.
جولانغ لم يقل شيئًا. تظاهر بأنه لم يسمع شيئًا وضغط جبهته على الأرض.
ثم اقتربت رايلي وهي تحمل منشفة لجولي.
“هل تعتقدون أن هذا منطقي؟”
“لـ… لكن أستاذ، أنت المسؤول عن ريكروداك-”
“…”
هل كان هذا ما يعنيه وجود معايير مزدوجة؟
أجابت جولانغ بحذر.
“…إنه مثير للشفقة لأنهم لا يغادرون ويستعدون للموت. إنه فظيع أن الحاجز الداخلي لا يمكنه حمايتهم.”
“أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا، لكن… هناك الكثير من الفرسان العظماء في الشمال… لكن لا أعتقد أنه يجب أن يفعل ذلك بنفسه.”
أيقظها صوت بينما كانت غارقة في التفكير. نظرت إلى الأعلى لتجد جولي. كانت متعرقة، وألقت نظرة على غلاف الكتاب الذي كان في يد بريميين بعيون غريبة.
صوفيان صرّت على أسنانها. بشكل غريب، بدأت جبهتها تشعر بالدفء. كان ذلك نذيرًا جسديًا لم تكن متأكدة من كيفية تفسيره.
“…ما بال هذا الرجل؟”
“…أيها المجنون.”
“أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا، لكن… هناك الكثير من الفرسان العظماء في الشمال… لكن لا أعتقد أنه يجب أن يفعل ذلك بنفسه.”
بالطبع، لم يكن ديكولين بطلاً سيموت في الشمال. لم تكن تعرف كيف سيموت بعد، لكنه لن يكون في الشمال.
ابتسمت لوينا بشكل مشرق وفتحت الباب. خلفه كانت الأستاذ المساعد ألين. انحنى بتردد للوينا.
“…”
“إنه مثير للشفقة. إنه أمر فظيع.”
لا. الاحتمال كان جيدًا بما يكفي. إذا تعرض لإصابة خطيرة أثناء قتاله مع ذلك النمر، فإنها بمرور الوقت ستتفاقم حتى…
“أعرف. لقد قرأت تقريرك أيضًا.”
ما زالت لا تعرف كيف سيموت ديكولين.
“المصابون يجب أن يصمتوا ويختفوا.”
“…آه.”
الآن بعد أن لم يكن كيرون موجودًا، كانت أقوى وحدة يمكن للعائلة الإمبراطورية استدعاؤها هي نائب القائد، إسحاق. ومع ذلك، إذا استُخدم إسحاق لأمور شخصية، فقد يضعها ذلك في موقف سياسي غير مؤات. لم تكن صوفيان قصيرة النظر إلى هذا الحد.
نادَت صوفيان جولانغ.
“نعم، شكرًا لكِ، جلالتك.”
“نعم، جلالتك.”
“إذا لم يفعل، فهذه مشكلته.”
“إسحاق… لا.”
حتى الآن، ما زلت أشعر بروحه خلف الحاجز. كان هذا تحذيرًا، وكان ينتظر.
الآن بعد أن لم يكن كيرون موجودًا، كانت أقوى وحدة يمكن للعائلة الإمبراطورية استدعاؤها هي نائب القائد، إسحاق. ومع ذلك، إذا استُخدم إسحاق لأمور شخصية، فقد يضعها ذلك في موقف سياسي غير مؤات. لم تكن صوفيان قصيرة النظر إلى هذا الحد.
“نعم، شكرًا لكِ، جلالتك.”
بغض النظر عما يحدث لديكولين، سواء تعرض لإصابة قاتلة أثناء قتاله ضد النمر العظيم، أو ذبل تدريجيًا، يمكنه أن يعتني بنفسه…
أجابت جولانغ بحذر.
“انسِ الأمر! لم يخبرني بكلمة واحدة، لذلك على هذا الوغد الملعون أن يتدبر أمره بنفسه. اخرج!”
“الاحتمال ضئيل جدًا. النمور عادة ما تولد بمزاج معين، وإذا كانت متوحشة إلى هذا الحد، فيجب قتلها.”
“نعم، شكرًا لكِ، جلالتك.”
“لهذا السبب سأتقدم.”
عادت صوفيان إلى مهامها وطردت جولانغ. ثم استلقت في السرير لتبرد الحرارة التي تملأها.
“…لم يخبرني بكلمة واحدة.”
“…لم يخبرني بكلمة واحدة.”
“إذًا، ماذا ستفعلين الآن؟ هل ستراقبين ديكولين مرة أخرى؟”
كان بإمكانه كتابة رسالة. أو التحدث عبر البلورة السحرية. لم يكن من واجب الحاكم أن يتخذ قرارات خطيرة كهذه دون تقديم أي تقارير.
سرعة تفكيرها وحكمها كانت بالفعل على مستوى يفوق البشر. رغم أنها كانت تبدو كمن تقلب الصفحات بشكل أعمى، إلا أنها كانت تميز المواقف وتقدم حلولًا واضحة…
لذلك، لم يكن على صوفيان أن تقلق بشأن الأمر؛ كان الأمر ببساطة سخيفًا…
“نعم، جلالتك.”
“افعل ما تريد!”
عادت صوفيان إلى مهامها وطردت جولانغ. ثم استلقت في السرير لتبرد الحرارة التي تملأها.
صرخت صوفيان، ثم غطت نفسها بالبطانية.
“إسحاق… لا.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“انس الأمر.”
“سأفعل. لكن هناك شخص آخر بالخارج، رئيس؟”
