الحلم و الذاكرة و الصوت (1)
الفصل 178: الحلم والذاكرة، الصوت (1)
“أعتقد أنكِ شخص طيب جدًا.”
“هذه هدية من البروفيسور ديكولين لكِ.”
“سمعت أنكِ لم تعودي تبكين الآن. سمعت أنك كنت تبكين كل يوم منذ ذلك الحين.”
سلمت بريميين غانيشا مرآة اليد.
“لقد استلمت التقرير. أبلغ الفرسان أنك قمت بتفكيك النمر العظيم الميت. سيتم منح نصف الجلود لجلالة الملكة، أما النصف الآخر فسيكون لي. فريق المغامرة المشارك والفرسان سيحصلون على أجزاء مفيدة مثل الأسنان والأظافر.”
“…؟”
* * *
كانت لدى غانيشا العديد من الأسئلة وهي تقبلها بعينين واسعتين. هدية من ديكولين؟ هكذا فجأة؟ كانت ليا هي من تساءلت.
-كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من ذلك؟
“… هدية؟ من ديكولين، هذا البروفيسور؟”
—خطة لاختطافه. يتم تنفيذها بالفعل.
أومأت بريميين.
“أظن أنني أعرف.”
“نعم. هل هناك خطب ما؟”
لم يُجب ديكولين. كان أكثر جمودًا من المعتاد.
“لا، ليس الأمر كذلك…”
اقتربت جولي. نقرت غانيشا بمكر على كتفها بمرفقها.
لم تفكر ليا كثيرًا؛ فقط لعبت بأصابعها وبدأت تفكر مرة أخرى في الجسد الذي ستختاره. وميضت فكرة في ذهن غانيشا وهي تنظر بين ليا وبريميين.
“انسِ الأمر. سيكون هناك موجة وحوش قريباً. استعدّي. أيضًا، كان مغامرو العقيق الأحمر يبحثون عنك.”
“…مستحيل؟”
أظهرت إيفرين له الخشب الفولاذي.
طقطقة! طرقت بإصبعها. جرى تيار كهربائي عبر جسدها عندما انتفضت قشعريرة على جلدها.
“نعم؟”
“أظن أنني أعرف.”
“لن نتمكن من الإمساك به.”
“ماذا؟”
بعد مقتل النمر العظيم، استؤنفت عمليات التخفيف بسلاسة. أومأت برأسي.
“…”
لوّح إيهلِم بيده.
نظرت غانيشا إلى ليا للحظة.
“لا داعي للقلق.”
“…ماذا؟”
“أم… لقد قال شيئًا كهذا.”
الطفلة التي تشبه حب ديكولين القديم، أمالت رأسها ببراءة. لابد أنه يشعر بمشاعر معقدة كلما رأى هذه الطفلة. بالطبع، لم تكن لديه نوايا شريرة. البروفيسور لم يكن بذلك الغباء الشرير. ومع ذلك، فإن أفكار ومشاعر تلك الفترة ستهمس بشكل غامض في قلبه. ربما يومًا ما، سيتذكر الشخص الذي ملأ قلبه.
“الأستاذ ذكي. أكثر منكِ بكثير.”
“ليا. هل قال البروفيسور شيئًا؟”
◆التقييم
هزت ليا رأسها وكأنها لا تعرف غانيشا، لكنها تذكرت بسرعة شيئًا حدث في وقت سابق.
في تلك اللحظة، تحول انتباه الجميع إليها. بالطبع، لم يكن فقط إيهيلم بل أيضًا جولي، لوينا، جوين، سيريو، رافائيل الذي ظهر فجأة… كان هناك العديد من زملاء ديكولين الذين يراقبونها الآن.
“…أوه.”
نظرت جولي إلى ليا. كانت الطفلة تنظر إليها بعيون ليست طفولية جدًا.
“ماذا؟”
عادت لتصبح طفلة مرة أخرى. اندهشت جولي للحظة، لكنها سرعان ما استوعبت الموقف.
قبل أن تفقد وعيها مباشرة، قال ديكولين شيئًا. صوته كان يتلألأ مثل ضباب الصباح.
“لقد وصلت.”
“أم… لقد قال شيئًا كهذا.”
─اجتياح واسع لقرية دم الشيطان. سيتم. لا يمكننا البقاء مكتوفي الأيدي. ديكولين هو. عدو دم الشيطان.
سعلت ليا، ثم قلدت صوت ديكولين.
“…”
“—هل شخصيتها هي نفسها أيضًا؟”
“ماذا؟ لا، ما الذي تقصده—”
“…”
كان هناك منزل مألوف وبائس حولها، منزل على وشك الانهيار قريبًا. بالطبع، كانت تعرف أين هي. هذا كان منزلها القديم.
في تلك اللحظة، تحول انتباه الجميع إليها. بالطبع، لم يكن فقط إيهيلم بل أيضًا جولي، لوينا، جوين، سيريو، رافائيل الذي ظهر فجأة… كان هناك العديد من زملاء ديكولين الذين يراقبونها الآن.
“لقد وصلت.”
“هاهاها.”
“أنا لست السيد ديكولين.”
انفجرت غانيشا ضاحكة.
“هيا خذيها.”
“هذا إذن. ليا~؟”
شعرت بحركة خلفها. استدارت إيفرين.
“نعم؟”
“الآن، اهتزي قليلاً، ليف. الأستاذ المساعد لن يحب رؤيتكِ هكذا. هل تعلمين أن السنة الجديدة قد بدأت؟”
“هذه ليا الخاصة بنا~.”
“هذه ليا الخاصة بنا~.”
أعطتها المرآة.
“طالما السيد وأنا هنا، لن يتمكنوا من قتلك في أحلامك…”
“إيه؟ لماذا؟”
“…ماذا؟”
“لقد استخدمتِ جسدك لحماية البروفيسور. لذا من الصحيح أن تأخذيها~.”
“لا… لا شيء.”
“…أوه.”
بام-!
“هيا خذيها.”
“نعم.”
كان على وجه غانيشا تعبير خفيف من الخيبة، لكن ليا أخذتها. قامت بفحص قيمة العنصر سرًا باستخدام خاصية عمل المغامر – حدس المغامر.
“سوف تتمزق شفتيك. اخلدي إلى النوم. لا بد أنكِ متعبة بسبب المعركة التي خضتها البارحة، لذا ارتاحي. سأوقظك.”
[مرآة ديكولين اليدوية]
“… هدية؟ من ديكولين، هذا البروفيسور؟”
◆القيمة: كنز
نزلت إلي إلى أعمق جزء من الكهف، حيث كانت توجد غرفة اجتماعات مليئة بلوحات العمليات وعناصر سحرية متناثرة.
كنز؟! كنز؟! كانت مرآة يدوية، لكنها كنز؟! عندما اتسعت عينا ليا-
“أوه، آسفة.”
“فارسة جولي. لماذا لا تأتي وتجلس الآن~؟”
مر أسبوعان منذ أن غادرهم ألين، ولا تزال إيفرين غير قادرة على التكيف مع هذا الواقع. بدا وكأنها إذا استدارت، سيظهر الأستاذ المساعد ألين ويسألها، “هل أنتِ بخير، إيفرين؟”
أشارت غانيشا إلى جولي.
“هنا…”
“…”
“ليس الأمر أنني لا أطيعكِ. كنت فقط أقول إننا لا نستطيع.”
اقتربت جولي. نقرت غانيشا بمكر على كتفها بمرفقها.
“لقد استلمت التقرير. أبلغ الفرسان أنك قمت بتفكيك النمر العظيم الميت. سيتم منح نصف الجلود لجلالة الملكة، أما النصف الآخر فسيكون لي. فريق المغامرة المشارك والفرسان سيحصلون على أجزاء مفيدة مثل الأسنان والأظافر.”
“هل نتحدث كثيرًا عن البروفيسور~؟”
“ماذا تقصدين بـ’كيف’؟ هناك شعر ولعاب على خدك.”
“لا. لا بأس.”
“م-ماذا؟ أستاذ؟!”
هزت جولي رأسها بهدوء. رفعت غانيشا حاجبيها بخبث.
“هل نتحدث كثيرًا عن البروفيسور~؟”
“أعتقد أنك تجاوزت غضبك الآن؟”
“هيا خذيها.”
نظرت ليا إلى جولي. العلاقة بين ديكولين وجولي كانت عنصرًا مهمًا في مهامها المستقلة.
هناك، كانت امرأة بشعر قصير يشبه إلي، ولكنها تحمل ملامح أكثر حدة، تحدق بها. كانت إلسول، القائدة القادمة لدم الشيطان. إلسول عضّت على أسنانها وحركت يديها.
“ليس الأمر كذلك.”
نظرت إيفرين، المحرجة، إلى ديكولين مراراً وتكراراً وهي تتذكر حلمها. إذًا، في أحلامها، كان الأستاذ ديكولين (أو الخشب الفولاذي الذي يشبهه) دائماً في وضع الاستعداد…؟
تحدثت من بين أسنانها وهي تحدق في النار. تجمدت النيران.
──「جسد مناسب للتأمل」──
“لا… لا شيء.”
“…”
صمتت الفارسة، مما برّد الأجواء. شعر إيهيلم بعدم الارتياح وغادر بسرعة، ثم ذهب جوين وسيريو ليتقاتلا مع بعضهما. في تلك اللحظة، انساب صوت ناعم ودافئ ليطرد البرودة.
توقّف الخشب الفولاذي المرتعش فجأة. نظرت إيفرين إلى كاغان.
“أعتقد أنكِ شخص طيب جدًا.”
“…نعم.”
نظرت جولي إلى ليا. كانت الطفلة تنظر إليها بعيون ليست طفولية جدًا.
تفاجأت، فسقطت على مؤخرتها.
“…شكرًا.”
ثم حدث شيء غريب قليلاً. تدفقت طاقة المانا من السوار الذي كانت ترتديه، واندفعت إلى الخشب الفولاذي.
ثم ضحكت ليا بخجل.
وناداها شخص ما. استدارت إيفرين بدهشة.
“وأنتِ رائعة جدًا! ذلك الدرع! أريد أن أرتدي درع النمر مثله يومًا ما!”
أخذت نفساً عميقاً ووقفت بسرعة لتتفقد محيطها. مرة أخرى، كانت في مختبر ريكورداك.
عادت لتصبح طفلة مرة أخرى. اندهشت جولي للحظة، لكنها سرعان ما استوعبت الموقف.
“!”
“نعم. كنت هكذا أيضًا عندما كنت صغيرة. آنسة ليا؟”
مر أسبوعان منذ أن غادرهم ألين، ولا تزال إيفرين غير قادرة على التكيف مع هذا الواقع. بدا وكأنها إذا استدارت، سيظهر الأستاذ المساعد ألين ويسألها، “هل أنتِ بخير، إيفرين؟”
“إيه؟ آه، نعم-”
“أوه.”
“لا داعي للقلق.”
“—هل شخصيتها هي نفسها أيضًا؟”
“إيه؟ لست-”
نظر ديرنت إلى ساعته.
“مجرد أن تكوني مغامرة في هذا العمر هو إنجاز عظيم. لذا في المستقبل…”
“أوه.”
أعطتها جولي نصائح لمدة 13 دقيقة.
نوم عميق خالٍ من الأحلام…
* * *
غمزة، غمزة—
حاولت تحريك ذراعي.
بام-!
[اكتملت المهمة: صيد النمر العظيم]
* * *
◆اهزم نمر الشيطان على المذبح [بسيليتا]
بالطبع، لم أكن عاديًا. كان ذهني قريبًا من مرآة صافية تمامًا، حيث لم يتعرض لتقلبات عاطفية كبيرة، وكنت لا أُقهر في حالة التدخل العقلي. اكتسبته دون تردد.
◆حصلت على كتالوج السمات النادرة
“ليا. هل قال البروفيسور شيئًا؟”
─────────
“…الأستاذ لا يغضب من هذا.”
أعلى، أسفل، يسار، يمين، شرق، غرب، شمال، جنوب. كانت الخياطة جيدة لكن ليست طبيعية كما كانت من قبل. ربما سيستغرق الأمر حوالي شهر من التعافي والتدريب.
“…”
“…البنية.”
“ماذا؟ لا، ما الذي تقصده—”
ثم نظرت إلى كتالوج البنية. كنت قد قررت بالفعل أي واحدة سأختار.
ارتجف درنت، الذي كان يدرس بجانبها للامتحان.
──「جسد مناسب للتأمل」──
نظر الاثنان نحوها.
◆التقييم
──「جسد مناسب للتأمل」──
: نادر
رأى درنت أنها تتثاءب، فابتسم.
◆الوصف
“—هل شخصيتها هي نفسها أيضًا؟”
: كلما قل دهشتك، زادت قدرتك على الحفاظ على هدوئك.
“أعتقد أنك تجاوزت غضبك الآن؟”
: اعتمادًا على فترة ودرجة الهدوء، تصبح جودة الجسد والخصائص والمانا أكثر وضوحًا.
“الآن، اهتزي قليلاً، ليف. الأستاذ المساعد لن يحب رؤيتكِ هكذا. هل تعلمين أن السنة الجديدة قد بدأت؟”
──────
“سوف تتمزق شفتيك. اخلدي إلى النوم. لا بد أنكِ متعبة بسبب المعركة التي خضتها البارحة، لذا ارتاحي. سأوقظك.”
بمعنى آخر، كان نوعًا تراكميًا يستفيد من الذهن الهادئ. ومع ذلك، إذا دهشت ولو مرة واحدة، فإن التراكم كله يضيع، لذا كان العقاب كبيرًا وفعاليته ضيقة. لو كان الأمر يتعلق بشخصية غير قابلة للعب عادية، لكان عديم الفائدة على الأرجح.
“مجرد أن تكوني مغامرة في هذا العمر هو إنجاز عظيم. لذا في المستقبل…”
─هل تريد اكتساب “جسد مناسب للتأمل”؟─
“إيفرين. هيا، عانقيني.”
بالطبع، لم أكن عاديًا. كان ذهني قريبًا من مرآة صافية تمامًا، حيث لم يتعرض لتقلبات عاطفية كبيرة، وكنت لا أُقهر في حالة التدخل العقلي. اكتسبته دون تردد.
“نعم؟”
「تم اكتساب البنية: جسد مناسب للتأمل」
“…شكرًا.”
◆ تراكم الهدوء ─ [0]
“إيفرين. أخيرًا استيقظتِ.”
طرق، طرق— لدي تقرير المهمة-
“آه.”
فتحت الباب. كان الزائر اليوم، في النهاية، جولي. كانت تخطو بخطوات ثابتة وسلمت أوراقها الرسمية.
“لا… لا شيء.”
“المهمة الثالثة مرت بسلاسة. كان هناك 0 قتلى وثلاثة جرحى. العدد الإجمالي للوحوش المقتولة كان 1,305.”
بعد مقتل النمر العظيم، استؤنفت عمليات التخفيف بسلاسة. أومأت برأسي.
بعد مقتل النمر العظيم، استؤنفت عمليات التخفيف بسلاسة. أومأت برأسي.
“سمعت أنكِ لم تعودي تبكين الآن. سمعت أنك كنت تبكين كل يوم منذ ذلك الحين.”
“لقد استلمت التقرير. أبلغ الفرسان أنك قمت بتفكيك النمر العظيم الميت. سيتم منح نصف الجلود لجلالة الملكة، أما النصف الآخر فسيكون لي. فريق المغامرة المشارك والفرسان سيحصلون على أجزاء مفيدة مثل الأسنان والأظافر.”
“طالما السيد وأنا هنا، لن يتمكنوا من قتلك في أحلامك…”
“نعم.”
“لا داعي للقلق.”
وافقت جولي دون أي اعتراض وغادرت فورًا.
“هيا خذيها.”
“همم…”
“سمعت أنكِ لم تعودي تبكين الآن. سمعت أنك كنت تبكين كل يوم منذ ذلك الحين.”
لكن، رغم أن الوقت كان قصيرًا جدًا، شعرت بالرضا التام. كان فقط 30 ثانية يوميًا، لكنني استطعت رؤية ذلك الوجه. بالطبع، لم يكن لدرجة التأثير على صحتها.
“إيه؟ آه، نعم-”
“…الجلود.”
* * *
كانت جلود النمر العظيم هي المكافأة الحقيقية للمهمة. أستطيع صنع عباءة منها باستخدام يد ميداس. نمط الجلد كان بارزًا للغاية، لذا يحتاج إلى صبغه بالأسود.
* * *
“…”
فجأة، بدأت الدموع تتدفق على وجنتيها. مسحت إيفرين دموعها بطرف عباءتها. كانت قد بكت كثيرًا، ولكن لا تزال الدموع تتساقط.
بينما كنت أفكر في أمور ممتعة، أثارت فضولي قطعة عباءة موضوعة على المكتب. كانت آخر قطعة تخص ألين، أو بالأحرى إلي، التي احتفظ بها إيلهم وسلمها لي. رؤيتها جعلتني أتساءل أين هي الآن وماذا تفعل.
“لا داعي للقلق.”
* * *
“إيه؟ لست-”
…إلي الصحراء.
“إنه الثلج يتساقط بشدة اليوم، لذا لا تبتعدي كثيراً. هناك الكثير من الوحوش.”
“إنه حار.”
“ماذا تقصدين بـ’كيف’؟ هناك شعر ولعاب على خدك.”
الآن وقد خرجت من الشمال، وصلت إلى أعماق الصحراء. هناك، بالقرب من الواحة، واجهت صخور الأساس التي تحيط ببلدة صغيرة. كانت ملاذًا يعيش فيه أفراد دم الشيطان، يدخلون ويخرجون عبر ممرات ضيقة متعرجة عبر الأرض.
“…”
“لقد وصلت.”
“…ماذا؟”
نزلت إلي إلى أعمق جزء من الكهف، حيث كانت توجد غرفة اجتماعات مليئة بلوحات العمليات وعناصر سحرية متناثرة.
“…”
“…”
-كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من ذلك؟
هناك، كانت امرأة بشعر قصير يشبه إلي، ولكنها تحمل ملامح أكثر حدة، تحدق بها. كانت إلسول، القائدة القادمة لدم الشيطان. إلسول عضّت على أسنانها وحركت يديها.
وناداها شخص ما. استدارت إيفرين بدهشة.
-لقد تأخرتِ.
“…”
أشارت بالكلمات. أومأت إلي.
توقفت إيفرين.
“نعم. آسفة.”
─اجتياح واسع لقرية دم الشيطان. سيتم. لا يمكننا البقاء مكتوفي الأيدي. ديكولين هو. عدو دم الشيطان.
-لماذا. لم تقتلي ديكولين؟
◆حصلت على كتالوج السمات النادرة
سووش- سووش-
[اكتملت المهمة: صيد النمر العظيم]
“لم يكن هناك داعٍ لذلك.”
…إلي الصحراء.
─اجتياح واسع لقرية دم الشيطان. سيتم. لا يمكننا البقاء مكتوفي الأيدي. ديكولين هو. عدو دم الشيطان.
“الأستاذ ذكي. أكثر منكِ بكثير.”
“قتل الأستاذ لن يوقف ذلك.”
“ليس الأمر كذلك.”
—الإمبراطورية تنوي إبادة دم الشيطان. الحرب حتمية للبقاء. التدمير المتبادل المؤكد. هو الطريق الأخير المتبقي لنا.
“!”
قدمت إلسول الوثائق إلى إلي وحركت أصابعها بنشاط.
“إنه الثلج يتساقط بشدة اليوم، لذا لا تبتعدي كثيراً. هناك الكثير من الوحوش.”
—خطة لاختطافه. يتم تنفيذها بالفعل.
: كلما قل دهشتك، زادت قدرتك على الحفاظ على هدوئك.
نظرت إلي إلى المحتويات وردّت بحزم.
“…!”
“لن نتمكن من الإمساك به.”
تفاجأت، فسقطت على مؤخرتها.
-هل تفكرين في الكشف عنّا؟
“ليا. هل قال البروفيسور شيئًا؟”
“لا.”
“… هدية؟ من ديكولين، هذا البروفيسور؟”
أشارت إلسول بوجه عابس، وكانت إيماءاتها تزداد حدة.
“أوه.”
-أنت. أنتِ. أنتِ لا تطيعينني الآن. لم تكوني هكذا من قبل. أحمق. هل تم غسيل دماغك؟ أنتِ. أنتِ.
الفصل 178: الحلم والذاكرة، الصوت (1)
“ليس الأمر أنني لا أطيعكِ. كنت فقط أقول إننا لا نستطيع.”
[اكتملت المهمة: صيد النمر العظيم]
-كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من ذلك؟
أظهرت إيفرين له الخشب الفولاذي.
“الأستاذ ذكي. أكثر منكِ بكثير.”
“لا داعي للقلق.”
“…”
بمعنى آخر، كان نوعًا تراكميًا يستفيد من الذهن الهادئ. ومع ذلك، إذا دهشت ولو مرة واحدة، فإن التراكم كله يضيع، لذا كان العقاب كبيرًا وفعاليته ضيقة. لو كان الأمر يتعلق بشخصية غير قابلة للعب عادية، لكان عديم الفائدة على الأرجح.
تصلب وجه إلسول للحظة. صرّت على أسنانها وركضت خارج غرفة الاجتماعات.
اقتربت جولي. نقرت غانيشا بمكر على كتفها بمرفقها.
بام-!
“أردتُ أن ألتقي بك.”
أُغلِق الباب، وظلت إلي، تحكّ مؤخرة عنقها، تتساءل لماذا كانت إلسول غاضبة. كانت إلي تفتقر إلى فهم المشاعر، لذا كان من الصعب عليها أحيانًا استيعاب مثل هذه المواقف.
“أنا آلية دفاعك.”
“لا أفهم.”
عادت لتصبح طفلة مرة أخرى. اندهشت جولي للحظة، لكنها سرعان ما استوعبت الموقف.
كان صحيحًا أن ديكولين أذكى من إلسول. لقد كان ذلك واقعًا نقلته إلي من خلال تقاريرها حتى الآن، ولكن إذا كانت غاضبة بسبب هذه الكلمات…
“ما هذا الآن؟”
“…الأستاذ لا يغضب من هذا.”
قبل أن تفقد وعيها مباشرة، قال ديكولين شيئًا. صوته كان يتلألأ مثل ضباب الصباح.
تمتمت إلي ونظرت إلى الباب المغلق، ثم تفحصت غرفة الاجتماعات. كانت المناظر هنا مختلفة تمامًا عن البرج. قبو لا يدخله الضوء، مخبأ في صحراء قاحلة. في البرج، كان بإمكانها مقابلة الأستاذ بفتح باب واحد فقط.
“إذن، أولاً، كن أنت الرئيس، ديكولين. أنا…”
“…”
ارتفعت شظايا معدنية من الجيب الداخلي للخشب الفولاذي، أو بالأحرى، ديكولين. تشوّه تعبير الرجل الذي كان يقلّد والدها بينما واجهه ديكولين.
تنهدت تنهدًا خفيفًا، ثم خطرت لها فكرة:
ارتفعت شظايا معدنية من الجيب الداخلي للخشب الفولاذي، أو بالأحرى، ديكولين. تشوّه تعبير الرجل الذي كان يقلّد والدها بينما واجهه ديكولين.
“هل سنلتقي مجددًا… يومًا ما؟”
“آااه!”
* * *
“…ابتلاع. نعم؟”
…كانت إيفرين في الشمال، في ريكروداك. كانت تشعر بالتعب والإرهاق، لكنها كانت تدرس أثناء النظر إلى أوراق اختبار ديكولين ذات الجودة العالية.
شك بارد، تحليل للموقف، ومنطق يليق بساحرة من رتبتها. أخرجت الخشب الفولاذي. كان ينظر إلى كاغان باهتمام ويرتجف.
“آه…”
بينما كنت أفكر في أمور ممتعة، أثارت فضولي قطعة عباءة موضوعة على المكتب. كانت آخر قطعة تخص ألين، أو بالأحرى إلي، التي احتفظ بها إيلهم وسلمها لي. رؤيتها جعلتني أتساءل أين هي الآن وماذا تفعل.
مر أسبوعان منذ أن غادرهم ألين، ولا تزال إيفرين غير قادرة على التكيف مع هذا الواقع. بدا وكأنها إذا استدارت، سيظهر الأستاذ المساعد ألين ويسألها، “هل أنتِ بخير، إيفرين؟”
في تلك اللحظة، تحول انتباه الجميع إليها. بالطبع، لم يكن فقط إيهيلم بل أيضًا جولي، لوينا، جوين، سيريو، رافائيل الذي ظهر فجأة… كان هناك العديد من زملاء ديكولين الذين يراقبونها الآن.
“آه.”
عقدت إيفرين حاجبيها. لكنها نهضت دون تفكير أكثر. لا بد أنه مجرد ظاهرة مانا.
فجأة، بدأت الدموع تتدفق على وجنتيها. مسحت إيفرين دموعها بطرف عباءتها. كانت قد بكت كثيرًا، ولكن لا تزال الدموع تتساقط.
-كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من ذلك؟
“…لماذا لا تجف عيناي؟
“لا. لا بأس.”
“واو، لقد أفزعتني.”
“لم تمر حتى 15 دقيقة بعد.”
ارتجف درنت، الذي كان يدرس بجانبها للامتحان.
حاولت تحريك ذراعي.
“الآن، اهتزي قليلاً، ليف. الأستاذ المساعد لن يحب رؤيتكِ هكذا. هل تعلمين أن السنة الجديدة قد بدأت؟”
تفاجأت إيفرين، ووضعت يديها على صدرها وتنهّدت. كيف عرف ذلك؟!
“…بالطبع.”
“انسِ الأمر. سيكون هناك موجة وحوش قريباً. استعدّي. أيضًا، كان مغامرو العقيق الأحمر يبحثون عنك.”
حتى الآن، خاضت ثلاثة عشر اختبارًا وتقدمت مرتين. شاركت إيفرين في كل شيء وأصبحت أقوى يومًا بعد يوم. الآن، خصومها كانوا الفرسان. الليلة الماضية، خاضت مواجهة مع هولان، آخر من هم في عمرها، وانتزعت النصر.
فتحت الباب وخرجت. ولكن، بمجرد خروجها، اصطدمت بشخص ما.
“أنا لست غبية. هل تعتقد أنني لا أعرف الوقت… هاااام.”
「تم اكتساب البنية: جسد مناسب للتأمل」
رأى درنت أنها تتثاءب، فابتسم.
“…”
“سوف تتمزق شفتيك. اخلدي إلى النوم. لا بد أنكِ متعبة بسبب المعركة التي خضتها البارحة، لذا ارتاحي. سأوقظك.”
“نعم. آسفة.”
“ماذا؟ حسنًا، إذًا… حسنًا! سأنام لمدة 5 دقائق. لا، 15 دقيقة.”
-هل تفكرين في الكشف عنّا؟
“حسنًا.”
كانت لدى غانيشا العديد من الأسئلة وهي تقبلها بعينين واسعتين. هدية من ديكولين؟ هكذا فجأة؟ كانت ليا هي من تساءلت.
“أيقظني. أوه، ولا تسرق ما درسته.”
نظرت ليا إلى جولي. العلاقة بين ديكولين وجولي كانت عنصرًا مهمًا في مهامها المستقلة.
“…لن أفعل.”
“…ماذا؟”
هاااام-
أعطتها المرآة.
تثاءبت إيفرين مجددًا وانهارت على الطاولة. ربما كانت متعبة للغاية، فنامت دون أن تحلم…
「تم اكتساب البنية: جسد مناسب للتأمل」
…إيفرين.
──「جسد مناسب للتأمل」──
نوم عميق خالٍ من الأحلام…
“هذه هدية من البروفيسور ديكولين لكِ.”
…إيفرين؟ استيقظي.
“الآن، عودي.”
فتحت إيفرين عينيها على صوت يناديها. تمتمت وهي تحاول استعادة وعيها.
[مرآة ديكولين اليدوية]
“ماذا… هل مضت 15 دقيقة بالفعل…؟”
“سوف تتمزق شفتيك. اخلدي إلى النوم. لا بد أنكِ متعبة بسبب المعركة التي خضتها البارحة، لذا ارتاحي. سأوقظك.”
ابتلعت إيفرين كلماتها.
هزت جولي رأسها بهدوء. رفعت غانيشا حاجبيها بخبث.
“هنا…”
─اجتياح واسع لقرية دم الشيطان. سيتم. لا يمكننا البقاء مكتوفي الأيدي. ديكولين هو. عدو دم الشيطان.
كان هناك منزل مألوف وبائس حولها، منزل على وشك الانهيار قريبًا. بالطبع، كانت تعرف أين هي. هذا كان منزلها القديم.
“…شكرًا.”
“إيفرين.”
“المهمة الثالثة مرت بسلاسة. كان هناك 0 قتلى وثلاثة جرحى. العدد الإجمالي للوحوش المقتولة كان 1,305.”
وناداها شخص ما. استدارت إيفرين بدهشة.
نظرت إيفرين، المحرجة، إلى ديكولين مراراً وتكراراً وهي تتذكر حلمها. إذًا، في أحلامها، كان الأستاذ ديكولين (أو الخشب الفولاذي الذي يشبهه) دائماً في وضع الاستعداد…؟
“…!”
كان ديكولين في الممر في الطابق الأول. بجانبه كان إيهلِم.
للحظة، توقف عقلها. شعرت وكأن العالم كله يتقلص إلى هذا المكان الآن.
“أظن أنني أعرف.”
“إيفرين. أخيرًا استيقظتِ.”
لم تكن هناك حاجة إلى كلمات أخرى. تحركت إيفرين نحوه. نحوه، نحو والدها الذي اشتاقت إليه كثيراً.
كان وجهًا تاقت إليه كثيرًا وصوتًا كان قد نُسي بالفعل. كان الشخص الذي أمامها هو كاغان لونا: والدها.
“قتل الأستاذ لن يوقف ذلك.”
“أ… أبي؟”
“…”
“نعم.”
نوم عميق خالٍ من الأحلام…
لم تكن هناك حاجة إلى كلمات أخرى. تحركت إيفرين نحوه. نحوه، نحو والدها الذي اشتاقت إليه كثيراً.
صمتت الفارسة، مما برّد الأجواء. شعر إيهيلم بعدم الارتياح وغادر بسرعة، ثم ذهب جوين وسيريو ليتقاتلا مع بعضهما. في تلك اللحظة، انساب صوت ناعم ودافئ ليطرد البرودة.
كما لو أنها كانت مسحورة.
هزت جولي رأسها بهدوء. رفعت غانيشا حاجبيها بخبث.
“إيفرين. هيا، عانقيني.”
-كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من ذلك؟
بينما كان يبتسم بلطف، هبت رياح باردة ومرّت عبر شعر إيفرين.
صمتت الفارسة، مما برّد الأجواء. شعر إيهيلم بعدم الارتياح وغادر بسرعة، ثم ذهب جوين وسيريو ليتقاتلا مع بعضهما. في تلك اللحظة، انساب صوت ناعم ودافئ ليطرد البرودة.
فووووش-
“إيفرين.”
اهتزّ الخشب الفولاذي داخل عباءتها.
كانت جلود النمر العظيم هي المكافأة الحقيقية للمهمة. أستطيع صنع عباءة منها باستخدام يد ميداس. نمط الجلد كان بارزًا للغاية، لذا يحتاج إلى صبغه بالأسود.
“…!”
“…”
توقفت إيفرين.
الآن وقد خرجت من الشمال، وصلت إلى أعماق الصحراء. هناك، بالقرب من الواحة، واجهت صخور الأساس التي تحيط ببلدة صغيرة. كانت ملاذًا يعيش فيه أفراد دم الشيطان، يدخلون ويخرجون عبر ممرات ضيقة متعرجة عبر الأرض.
“انتظري.”
“…الجلود.”
شك بارد، تحليل للموقف، ومنطق يليق بساحرة من رتبتها. أخرجت الخشب الفولاذي. كان ينظر إلى كاغان باهتمام ويرتجف.
“ماذا… هل مضت 15 دقيقة بالفعل…؟”
“ماذا تفعلين؟ إيفرين. لماذا لا تقتربين؟”
“من أين أتيت فجأة، أستاذ؟”
كانت الابتسامة على شفتيه أكثر قتامة من قبل.
◆التقييم
“أردتُ أن ألتقي بك.”
“سوف تتمزق شفتيك. اخلدي إلى النوم. لا بد أنكِ متعبة بسبب المعركة التي خضتها البارحة، لذا ارتاحي. سأوقظك.”
توقّف الخشب الفولاذي المرتعش فجأة. نظرت إيفرين إلى كاغان.
◆التقييم
“…هل أنت والدي؟”
“لم يكن هناك داعٍ لذلك.”
“بالطبع.”
“نعم. كنت هكذا أيضًا عندما كنت صغيرة. آنسة ليا؟”
“الثالث عشر من أغسطس، قبل عشر سنوات. قل لي محتوى الرسالة التي أرسلتها إليك.”
“هاهاها.”
“…هاها.”
فجأة، بدأت الدموع تتدفق على وجنتيها. مسحت إيفرين دموعها بطرف عباءتها. كانت قد بكت كثيرًا، ولكن لا تزال الدموع تتساقط.
ثم ابتسم كاغان، أو الشخص الذي يرتدي قناعه، كما لو كانت لطيفة. وفي اللحظة التي فتح فيها فمه وكان على وشك أن يقول شيئاً—
“إيه؟ لماذا؟”
دووس—
نظرت إيفرين، المحرجة، إلى ديكولين مراراً وتكراراً وهي تتذكر حلمها. إذًا، في أحلامها، كان الأستاذ ديكولين (أو الخشب الفولاذي الذي يشبهه) دائماً في وضع الاستعداد…؟
شعرت بحركة خلفها. استدارت إيفرين.
كانت لدى غانيشا العديد من الأسئلة وهي تقبلها بعينين واسعتين. هدية من ديكولين؟ هكذا فجأة؟ كانت ليا هي من تساءلت.
“وااه!”
◆اهزم نمر الشيطان على المذبح [بسيليتا]
تفاجأت، فسقطت على مؤخرتها.
“آه…”
“م-ماذا؟ أستاذ؟!”
“!”
أمامها كان ديكولين. رفعها باستخدام التحريك الذهني.
“…هاها.”
“من أين أتيت فجأة، أستاذ؟”
“لا أفهم.”
لم يُجب ديكولين. كان أكثر جمودًا من المعتاد.
“قتل الأستاذ لن يوقف ذلك.”
“لا، المهم أكثر، أستاذ. أين نحن بحق الجحيم؟”
كانت لدى غانيشا العديد من الأسئلة وهي تقبلها بعينين واسعتين. هدية من ديكولين؟ هكذا فجأة؟ كانت ليا هي من تساءلت.
“أنا لست السيد ديكولين.”
“إيه؟ لماذا؟”
“ماذا؟ لا، ما الذي تقصده—”
“أوه، ليف؟”
“أنا آلية دفاعك.”
“نعم؟”
“…؟”
◆الوصف
غمزة، غمزة—
—الإمبراطورية تنوي إبادة دم الشيطان. الحرب حتمية للبقاء. التدمير المتبادل المؤكد. هو الطريق الأخير المتبقي لنا.
غمزة، غمزة—
“أعتقد أنكِ شخص طيب جدًا.”
“ماذا تعني؟”
قدمت إلسول الوثائق إلى إلي وحركت أصابعها بنشاط.
“كما قلت. أنا لست السيد. أنا ذكاء اصطناعي تم تصميمه بطاقتك بناءً على فهم متبادل مع السيد.”
“ليس الأمر أنني لا أطيعكِ. كنت فقط أقول إننا لا نستطيع.”
“…”
“…البنية.”
كانت كلماته غامضة. ولكن على أي حال، كان هذا يعني أن هذا الديكولين ليس ديكولين.
بعد مقتل النمر العظيم، استؤنفت عمليات التخفيف بسلاسة. أومأت برأسي.
“إذًا، ربما…”
كان صحيحًا أن ديكولين أذكى من إلسول. لقد كان ذلك واقعًا نقلته إلي من خلال تقاريرها حتى الآن، ولكن إذا كانت غاضبة بسبب هذه الكلمات…
أظهرت إيفرين له الخشب الفولاذي.
تثاءبت إيفرين مجددًا وانهارت على الطاولة. ربما كانت متعبة للغاية، فنامت دون أن تحلم…
“هل أنت هذا؟”
مر أسبوعان منذ أن غادرهم ألين، ولا تزال إيفرين غير قادرة على التكيف مع هذا الواقع. بدا وكأنها إذا استدارت، سيظهر الأستاذ المساعد ألين ويسألها، “هل أنتِ بخير، إيفرين؟”
“نعم.”
شعرت بحركة خلفها. استدارت إيفرين.
أومأ ديكولين، أو الخشب الفولاذي. تدلّى فك إيفرين.
اهتزّ الخشب الفولاذي داخل عباءتها.
“لا داعي للقلق.”
“أوه، ليف؟”
تقدم الخشب الفولاذي ووض إيفرين خلفه.
“—هل شخصيتها هي نفسها أيضًا؟”
“طالما السيد وأنا هنا، لن يتمكنوا من قتلك في أحلامك…”
وناداها شخص ما. استدارت إيفرين بدهشة.
ارتفعت شظايا معدنية من الجيب الداخلي للخشب الفولاذي، أو بالأحرى، ديكولين. تشوّه تعبير الرجل الذي كان يقلّد والدها بينما واجهه ديكولين.
“…لم أبكِ كل يوم.”
“الآن، عودي.”
“لم يكن هناك داعٍ لذلك.”
“!”
لم يُجب ديكولين. كان أكثر جمودًا من المعتاد.
بهذه الكلمات، استيقظت إيفرين.
* * *
“آااه!”
“إيفرين.”
أخذت نفساً عميقاً ووقفت بسرعة لتتفقد محيطها. مرة أخرى، كانت في مختبر ريكورداك.
“آه.”
“همم؟ استيقظتِ مبكرًا.”
“أم… لقد قال شيئًا كهذا.”
نظر ديرنت إلى ساعته.
“نعم؟”
“لم تمر حتى 15 دقيقة بعد.”
[مرآة ديكولين اليدوية]
“…”
كانت الابتسامة على شفتيه أكثر قتامة من قبل.
بحثت إيفرين عن الخشب الفولاذي دون أن ترد.
بعد مقتل النمر العظيم، استؤنفت عمليات التخفيف بسلاسة. أومأت برأسي.
“أوه.”
“أوه، لقد كان لدي حلم. إنه مزعج للغاية. سأتنفس قليلاً وأعود.”
كان مستلقياً بشكل مسطح على الطاولة. مدت إيفرين ذراعها بسرعة وأمسكت به، وأطلقت تنهيدة ارتياح.
“…هاها.”
“…شكرًا.”
فتحت الباب وخرجت. ولكن، بمجرد خروجها، اصطدمت بشخص ما.
ثم حدث شيء غريب قليلاً. تدفقت طاقة المانا من السوار الذي كانت ترتديه، واندفعت إلى الخشب الفولاذي.
“…”
“ما هذا الآن؟”
أشارت إلسول بوجه عابس، وكانت إيماءاتها تزداد حدة.
عقدت إيفرين حاجبيها. لكنها نهضت دون تفكير أكثر. لا بد أنه مجرد ظاهرة مانا.
قبل أن تفقد وعيها مباشرة، قال ديكولين شيئًا. صوته كان يتلألأ مثل ضباب الصباح.
“إلى أين تذهبين؟”
أشارت غانيشا إلى جولي.
“أوه، لقد كان لدي حلم. إنه مزعج للغاية. سأتنفس قليلاً وأعود.”
“…”
“إنه الثلج يتساقط بشدة اليوم، لذا لا تبتعدي كثيراً. هناك الكثير من الوحوش.”
“أنا لست السيد ديكولين.”
“…نعم.”
“لا، ليس الأمر كذلك…”
فتحت الباب وخرجت. ولكن، بمجرد خروجها، اصطدمت بشخص ما.
فجأة، بدأت الدموع تتدفق على وجنتيها. مسحت إيفرين دموعها بطرف عباءتها. كانت قد بكت كثيرًا، ولكن لا تزال الدموع تتساقط.
“إذن، أولاً، كن أنت الرئيس، ديكولين. أنا…”
“لا داعي للقلق.”
كان ديكولين في الممر في الطابق الأول. بجانبه كان إيهلِم.
“أظن أنني أعرف.”
“همم؟”
“ماذا تعني؟”
نظر الاثنان نحوها.
“إنه الثلج يتساقط بشدة اليوم، لذا لا تبتعدي كثيراً. هناك الكثير من الوحوش.”
“أوه، ليف؟”
سلمت بريميين غانيشا مرآة اليد.
“…”
“…”
ابتسم إيهلِم، وبقي ديكولين صامتاً.
“وأنتِ رائعة جدًا! ذلك الدرع! أريد أن أرتدي درع النمر مثله يومًا ما!”
“أوه… نعم. مرحباً! مرحباً…”
ردّت إيفرين بإهمال، محاولة تجاوزهم، لكن ديكولين أوقفها.
“سمعت أنكِ لم تعودي تبكين الآن. سمعت أنك كنت تبكين كل يوم منذ ذلك الحين.”
“أوه… نعم. مرحباً! مرحباً…”
“…لم أبكِ كل يوم.”
“…”
نظرت إيفرين، المحرجة، إلى ديكولين مراراً وتكراراً وهي تتذكر حلمها. إذًا، في أحلامها، كان الأستاذ ديكولين (أو الخشب الفولاذي الذي يشبهه) دائماً في وضع الاستعداد…؟
تفاجأت إيفرين، ووضعت يديها على صدرها وتنهّدت. كيف عرف ذلك؟!
لوّح إيهلِم بيده.
“لا داعي للقلق.”
“انسِ الأمر. سيكون هناك موجة وحوش قريباً. استعدّي. أيضًا، كان مغامرو العقيق الأحمر يبحثون عنك.”
-كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من ذلك؟
“ماذا؟ حسنًا…”
“…لماذا لا تجف عيناي؟
ردّت إيفرين بإهمال، محاولة تجاوزهم، لكن ديكولين أوقفها.
“إيه؟ لماذا؟”
“إيفرين.”
◆القيمة: كنز
“…ابتلاع. نعم؟”
عادت لتصبح طفلة مرة أخرى. اندهشت جولي للحظة، لكنها سرعان ما استوعبت الموقف.
تفاجأت إيفرين، ووضعت يديها على صدرها وتنهّدت. كيف عرف ذلك؟!
“طالما السيد وأنا هنا، لن يتمكنوا من قتلك في أحلامك…”
“ك-كيف—”
“الأستاذ ذكي. أكثر منكِ بكثير.”
أجاب إيهلِم على ذلك السؤال بدلاً منه.
“حسنًا.”
“ماذا تقصدين بـ’كيف’؟ هناك شعر ولعاب على خدك.”
طرق، طرق— لدي تقرير المهمة-
“…ماذا؟”
غمزة، غمزة—
لمست إيفرين زاوية خدها.
“انتظري.”
“أوه، آسفة.”
فووووش-
بينما خفضت رأسها، نظرت إلى ديكولين. حتى حينها، كانت عيناه الزرقاوان ثابتتان عليها. هل التقط نوعاً من الطاقة التي كانت أكثر إزعاجاً من الشوائب التي بداخلها…؟
“حسنًا.”
سألت إيفرين بتلعثم.
“أعتقد أنكِ شخص طيب جدًا.”
“ماذا، لماذا تنظر إليّ هكذا…؟”
لم تفكر ليا كثيرًا؛ فقط لعبت بأصابعها وبدأت تفكر مرة أخرى في الجسد الذي ستختاره. وميضت فكرة في ذهن غانيشا وهي تنظر بين ليا وبريميين.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“هاهاها.”
“…”
