الأخت الصغرى (1)
الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
“…”
الغارغويل وترول الغابة، الوحشان اللذان اشتهرا في طليعة المسيرة الجنوبية وموجات الوحوش التي أعلنت بداية الحرب . كانت ترول الغابة سريعة للغاية، بينما كانت الغارغويل وحوشًا طائرة عدوانية، مما جعلها مثالية لبدء الهجوم.
كان ديكولين، لكنه لم يكن وحيدًا. كان معه جماعة جاكن. تسعة وثلاثون مرتزقًا، باستثناء جاكن، كانوا خلف الأستاذ، جميعهم مقيدون بحبال فولاذية.
“…”
الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
نظرت إليهم من فوق سور ريكورداك. إحدى المجموعات كانت تهز الأرض، بينما الأخرى تحلق في السماء. لم يكونوا خصومًا مميزين، لكن صفوفهم امتدت إلى الأفق.
وضعت ذراعيّ على صدري. نظرت إلي من أعلى لأسفل قبل أن ترد.
“… استعدوا.”
ارتجفت ريلي وإيفرين. أجابت جولي بصوت منخفض.
رفعت يدي اليمنى. تطايرت تسع عشرة قطعة من الخشب الصلب خلفي، فيما تصوبت الأقواس الآلية للجنود. ارتفعت المانا من الفرسان على الطريق.
أخذت رشفة من النبيذ قبل أن ألتفت إلى الشخص الواقف خلفي.
“أطلقوا.”
رفعت يدي اليمنى. تطايرت تسع عشرة قطعة من الخشب الصلب خلفي، فيما تصوبت الأقواس الآلية للجنود. ارتفعت المانا من الفرسان على الطريق.
اخترقت الخطوط المستقيمة، التي كانت أشبه بالرماح منها بالسهام، الأرض والسماء متزامنة مع أمري. تتابعت سلسلة من الهجمات المشابهة بعد لحظة، ثم مرة أخرى. اخترقت السهام التورلات والغارغويل، ممزقة الأجنحة ومثقبة الأجساد.
– وأيضاً، سلالة ييرييل…
*سويش-!*
“…”
وفي هذه الأثناء، اخترق الخشب الصلب البقية. بدعمه بالمانا، تجاوزت سرعته بالفعل سرعة الصوت بينما كان يتحرك، مستهدفًا فقط الأجزاء الحيوية للوحوش.
ردت إيفرين ببرود.
“… آآآه—!”
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
ارتفع زئير بجانبي: إيفرين. لقد كثفت الرياح مثل شفرة وأطلقتها، مقسمة غارغويل إلى نصفين.
“… أوغ!”
“أوه!”
“مرحبًا، ليف. ما رأيك؟”
“سيريو هنا!”
“… مغامرة؟”
بعد ذلك، تقدم الفرسان، بقيادة جولي وسيريو. قفزوا بسرور فوق الحاجز. تصدوا لجحافل الأعداء بمهاراتهم في المبارزة والمانا.
غوااااه-!
“…”
– غدًا في هذا الوقت. في مكان بعيد عن أنظار ريكورداك، سنقوم بتبادل الرهائن.
من بين مئات الفرسان، انغلق بصري بشكل لا إرادي على جولي. كانت مهاراتها في المبارزة مثل زهرة ناعمة تتفتح وسط ساحة المعركة الدموية.
“… جاكن، أهذا اسمك؟”
“رئيس. ما الذي تنظر إليه؟”
أومأت لويينا برأسها بينما استدرت مبتعدًا.
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
أومأت المرأة برأسها.
*غوووووواه-!*
“… أم. أنا…”
ارتفعت صيحات التورلات والغارغويل في الهواء. لكن، كانت قدراتهم في الضجيج فقط هي العظيمة، بينما ظل الحاجز صلبًا. لم يستطيعوا التعامل مع الفرسان المنتشرين، ومن لم تسقطه السيوف أبادته التعاويذ والسهام. كانت مجزرة.
“…بماذا.”
“أترك هذا لك.”
سألها ديلكون، حارس الصحراء، بحذر. أشارت إليسول بردها.
أومأت لويينا برأسها بينما استدرت مبتعدًا.
“… ماذا، ماذا تفعل؟”
كان لدي أمر آخر لأفعله.
“…”
* * *
—هذه المرة، سيعرف. أنه لا يوجد خيار آخر…
… في تلك اللحظة، عندما بلغت المعركة ذروتها، كان جاكن، من سلالة الدم الشيطاني، قد تسلل إلى الأجزاء العليا من السجن. جاء من قبيلة لم يكن لديها سوى الحقد تجاه الإمبراطورية، لذلك انضم بفخر إلى المذبح. منذ البداية، كان يهدف فقط لتدمير ريكورداك.
تظاهر بأنه يتفقد المكان وغادر المهاجع. أخبر عشيرته بمراقبة الخطوط الأمامية وتوجه نحو مستودع الطعام.
“هممم.”
تظاهرت جولي بعدم الاهتمام وهي تستمع إلى حديثهم. نظرت إيفرين بين إيلهم وجولي قبل أن تتحدث.
تظاهر بأنه يتفقد المكان وغادر المهاجع. أخبر عشيرته بمراقبة الخطوط الأمامية وتوجه نحو مستودع الطعام.
“… ها هو.”
“… ها هو.”
أخذت رشفة من النبيذ قبل أن ألتفت إلى الشخص الواقف خلفي.
كان هذا هو شريان الحياة الذي يحمل الطعام والإمدادات لكامل ريكورداك. إذا دمره، فلن يتمكن ديكولين من النجاة طويلًا…
سألت ليا ببراءة، متظاهرة بالفضول. ثم، نظر إليها ديكولين وأجاب ببرود.
“لقد وضع حاجزًا قويًا.”
“…”
كان المستودع يحتوي على حاجز أمني سحري ثلاثي، لكن بالطبع كان متوقعًا أن يكون كذلك. وضع تعويذة في المستودع، تعويذة تفجير متفوقة منحه إياها المذبح. ولكن في اللحظة التي كان على وشك أن يطبق المانا على التعويذة-
هل تطلب مني ألا أبلغ عن ذلك؟”
“ماذا تفعل؟”
“ومع ذلك… أوه! هناك، !”
“…!”
عند سماع كلامه، اخفت ليا خنجرها. اقترب ديكولين من جاكن، يحدق فيه. كان جسد جاكن قد غرق بالفعل في العرق.
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
اخترقت الخطوط المستقيمة، التي كانت أشبه بالرماح منها بالسهام، الأرض والسماء متزامنة مع أمري. تتابعت سلسلة من الهجمات المشابهة بعد لحظة، ثم مرة أخرى. اخترقت السهام التورلات والغارغويل، ممزقة الأجنحة ومثقبة الأجساد.
“… ماذا، ماذا تفعل؟”
—سنتعامل مع جاكن.
عندما هدأ أخيرًا واستدار، وجد طفلة وحيدة تقف هناك.
وضعت ذراعيّ على صدري. نظرت إلي من أعلى لأسفل قبل أن ترد.
“لا يمكنك الخروج الآن. حدث شيء ما.”
كان هناك شخص يتسلل منذ فترة من مدخل القصر، ضيف غير مدعو لا ينوي إخفاء نفسه.
هز جاكن رأسه واسترخت قبضته على بطنه.
“…بماذا.”
“أعرف كيف أحمي نفسي. هيه، ادخلي أنتِ.”
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
“ما هذا؟ ما الذي وضعتِه للتو على المستودع.”
غوااااه-!
“… لا تحتاجين إلى معرفة ذلك. هل أنتِ من القرويين؟”
*غوووووواه-!*
أخفى جاكن التعويذة بجسده.
“هممم.”
“لا. أنا مغامرة.”
“…بماذا.”
“… مغامرة؟”
“لقد وضع حاجزًا قويًا.”
“نعم. اسمي ليا.”
“… جاكن، أهذا اسمك؟”
هذه الطفلة، مغامرة؟ نظر جاكن إليها من أعلى إلى أسفل. كان طولها حوالي 150 سم، يكفي ليخطئها المرء كمراهقة، لكن أي شخص سيقول إن وجهها يبدو صغيرًا للغاية. عبس جاكن.
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
“هذا سخيف. لا تكذبي، واذهبي-”
“تقصدين أنها كانت خدعة؟”
في تلك اللحظة، تحركت الطفلة. وصلت إلى المستودع في خطوة واحدة فقط وفحصت تعويذة التفجير على الجدار.
“…لا يبدو أن الأستاذ ديكولين يكرهها كثيرًا.”
“… هيه! ماذا تفعلين؟!”
“نعم، هذا صحيح.”
“هذه تعويذة تفجير.”
– وأيضاً، سلالة ييرييل…
“ماذا، ماذا… اللعنة!”
– هذا ليس تهديداً. إنه تبادل عادل.
دفع جاكن الطفلة بعيدًا. لكن عندما حاول تفعيل التعويذة بالمانا الخاصة به…
“طرق… شيخة. هل لي أن أسأل ماذا حدث للشيخ الأكبر؟”
“إذا تحركت أدنى حركة، سأقتلك.”
—إنهم يتعاونون مع المذبح. نحن مستقلون. لسنا متشابهين.
دفعت خنجرًا تحت عنقه. تقلبت عينا جاكن ليرى خلفه. كانت الطفلة التي تُدعى ليا تحدق فيه بعينين أشد حدة من أي شفرة.
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
“… ابتلع ريقك.”
– إذا لم تقبل هذا التبادل، سنكشف للعالم ما لا تعرفه.
“لا تبتلع حتى.”
“لقد كنت مشغولة. نحن هنا أيضًا، لذا لا داعي لأن ترهقي نفسك.”
“…”
“آه! غارغوييل، هناك!”
*خطوات—*
صرخت ريلي، لكن إيلهم ابتسم وهز رأسه.
اقتربت خطوات. نظر جاكن وليا كلاهما إلى القادم الجديد.
“…!”
“هل كنتِ هنا؟”
أخذت رشفة من النبيذ قبل أن ألتفت إلى الشخص الواقف خلفي.
كان ديكولين، لكنه لم يكن وحيدًا. كان معه جماعة جاكن. تسعة وثلاثون مرتزقًا، باستثناء جاكن، كانوا خلف الأستاذ، جميعهم مقيدون بحبال فولاذية.
سألها ديلكون، حارس الصحراء، بحذر. أشارت إليسول بردها.
“… جاكن، أهذا اسمك؟”
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
عند سماع كلامه، اخفت ليا خنجرها. اقترب ديكولين من جاكن، يحدق فيه. كان جسد جاكن قد غرق بالفعل في العرق.
“لماذا؟”
“اركع.”
“طرق… شيخة. هل لي أن أسأل ماذا حدث للشيخ الأكبر؟”
“… أم. أنا…”
غوااااه-!
“قبل أن أمزق أطرافك وأقتلك.”
* * *
كانت قوة كلماته ثقيلة على جاكن. قبل أن يدرك الأمر، كان راكعًا. شعرت ساقاه وكأنهما مصنوعتان من المطاط. أزالت ليا تعويذة التفجير وقدمتها إلى ديكولين بابتسامة.
“ومع ذلك… أوه! هناك، !”
“لماذا، هل ستشكرني؟”
“ما هذا؟ ما الذي وضعتِه للتو على المستودع.”
“تم نقل الإمدادات بالفعل.”
—ليس عليك أن تعرف.
مر ديكولين بجانب ليا، تاركًا إياها تبتسم وتتحرك شفتيها بصمت. أمسك جاكن وربطه بسلك فولاذي.
صرخت ريلي، لكن إيلهم ابتسم وهز رأسه.
“… أوغ!”
“… أم. أنا…”
“أمثالك هم الذين يعيدون دماء الشياطين إلى الوراء.”
“ماذا ستفعل؟”
راقبت ليا ديكولين للحظة أطول؛ وجهه كان يشبه كيم وو جين لكن بشخصية أبرد بكثير. جاكن، ، الشجاعة التي أظهرها بدخوله عرين النمر كانت تستحق الثناء، لكنه لم يكن لديه فرصة للنجاة الآن بعد أن أمسك به ديكولين.
“… مغامرة؟”
“… أم. أستاذ. ماذا ستفعل بهم؟”
“مرحبًا، ليف. ما رأيك؟”
سألت ليا ببراءة، متظاهرة بالفضول. ثم، نظر إليها ديكولين وأجاب ببرود.
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
“قلت سابقًا سأمزق أطرافهم.”
أخفى جاكن التعويذة بجسده.
* * *
“مرحبًا، ليف. ما رأيك؟”
… كان سيمزق أطرافهم.
*خطوات—*
عند وصولها إلى قمة ريكورداك، كانت إلسول تراقب المشهد بأكمله. احتضنت ركبتيها وهي تفكر.
“أطلقوا.”
“ماذا ستفعل؟”
“هل كنتِ هنا؟”
سألها ديلكون، حارس الصحراء، بحذر. أشارت إليسول بردها.
ثم نقرت بأصابعها. ومع تدفق ماناها، ظهرت صورة معينة في الهواء. كانت صورة لـ ييرييل وهي مسجونة.
—كيف حالها؟ ييرييل، الآن.
“ما هذا؟ ما الذي وضعتِه للتو على المستودع.”
“تبدو وكأنها نائمة في برميل.”
“… جاكن، أهذا اسمك؟”
أومأت إليسول برأسها.
“آه! غارغوييل، هناك!”
—لقد قام بعمل أحمق. جاكن من قبيلة دم الشياطين.
* * *
“نعم، هذا صحيح.”
كنت أعلم بالفعل هذه الحقيقة. ومع ذلك، لا ينبغي أن يُكشف هذا الأمر للآخرين.
—لا يمكن للقصر الإمبراطوري أن يسمع بما فعلوه.
رفعت يدي اليمنى. تطايرت تسع عشرة قطعة من الخشب الصلب خلفي، فيما تصوبت الأقواس الآلية للجنود. ارتفعت المانا من الفرسان على الطريق.
عندما يسمعون أن دماء الشياطين قد هاجموا ديكولين، سيتم تفعيل غرف الغاز على الفور. لذلك، عندما يغتالون ديكولين، يجب أن يجعلوا من المستحيل تحديد هوية المشتبه به.
أومأت إليسول برأسها.
—لا يوجد خيار آخر. يجب أن نستخدم طرقنا.
“…”
“طرق… شيخة. هل لي أن أسأل ماذا حدث للشيخ الأكبر؟”
– نعم.
—بمجرد أن تعرف، لن يكون لدي خيار آخر.
عند سماع كلامه، اخفت ليا خنجرها. اقترب ديكولين من جاكن، يحدق فيه. كان جسد جاكن قد غرق بالفعل في العرق.
“…نعم، حسنًا.”
هذه الطفلة، مغامرة؟ نظر جاكن إليها من أعلى إلى أسفل. كان طولها حوالي 150 سم، يكفي ليخطئها المرء كمراهقة، لكن أي شخص سيقول إن وجهها يبدو صغيرًا للغاية. عبس جاكن.
أغلق ديلكون فمه، وتذكرت إليسول اليوم الذي قابلت فيه الشيخ الأكبر. حتى في ذلك الحين، كانت إليسول مصرة على اغتيال ديكولين. بينما حاول الشيخ الأكبر منع إليسول، أعطاها في النهاية كتابًا عندما أدرك أنه لا يستطيع إيقافها.
“… أوغ!”
في ذلك الكتاب، كانت خصائص الشيخ الأكبر، وأسماء دماء الشياطين، مسجلة.
*خطوات—*
—سنتعامل مع جاكن.
“… أم. أنا…”
أشارت إليسول.
رفعت يدي اليمنى. تطايرت تسع عشرة قطعة من الخشب الصلب خلفي، فيما تصوبت الأقواس الآلية للجنود. ارتفعت المانا من الفرسان على الطريق.
—لهذا، سأدخل وحدي. الليلة، إلى ديكولين.
اتكأت جولي على الحائط وقرأت تقرير ديكولين. ومع ذلك، لم تكن وحدها. ريلي كانت تقف بجانبها.
“لكن، شيخة. الخصم هو ديكولين-”
أومأت برأسي.
—لا بأس.
“…بماذا.”
نظرت خلفها إلى عربة انتقال الفضاء التي أُنشئت بموهبة إيلي. داخلها، كانت ييرييل نائمة.
ابتسمت. نحن لسنا متشابهين – لم يكن ذلك خطأً، ولكن لسبب ما، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح.
—هذه المرة، سيعرف. أنه لا يوجد خيار آخر…
“ماذا ستفعل؟”
* * *
—هذه المرة، سيعرف. أنه لا يوجد خيار آخر…
بووم-! بووم-! بووم-!
“هذا سخيف. لا تكذبي، واذهبي-”
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
“لا يمكنك الخروج الآن. حدث شيء ما.”
“جوين، ساذهب أولاً.”
ارتفعت صيحات التورلات والغارغويل في الهواء. لكن، كانت قدراتهم في الضجيج فقط هي العظيمة، بينما ظل الحاجز صلبًا. لم يستطيعوا التعامل مع الفرسان المنتشرين، ومن لم تسقطه السيوف أبادته التعاويذ والسهام. كانت مجزرة.
أومأت جوين لها برأسها. الفرسان الذين قاتلوا لمدة ثماني ساعات لم يكونوا متعبين، لكنهم بدوا يشعرون بالملل.
“… أوغ!”
“نعم. خذوا قسطًا من الراحة.”
نظرت إليهم من فوق سور ريكورداك. إحدى المجموعات كانت تهز الأرض، بينما الأخرى تحلق في السماء. لم يكونوا خصومًا مميزين، لكن صفوفهم امتدت إلى الأفق.
تطوعت جولي للوقوف على الحراسة. لا يزال هناك 500 وحش يتوافدون كل ساعة، لذا لم يكن الأمر بسيطًا.
“ظننت ذلك أيضًا. ولكن يجب الاعتراف بهذا. الأستاذ كفؤ من الناحية النظرية لتعليم أي شخص أي شيء.”
“نعم، خذي الأمور ببساطة أيضًا~.”
—ليس عليك أن تعرف.
“…”
“هممم.”
اتكأت جولي على الحائط وقرأت تقرير ديكولين. ومع ذلك، لم تكن وحدها. ريلي كانت تقف بجانبها.
“… هيه! ماذا تفعلين؟!”
“هل يستحق هذا التقرير القراءة؟”
عندما هدأ أخيرًا واستدار، وجد طفلة وحيدة تقف هناك.
“…هذه هي التعليمات .”
“…نعم، حسنًا.”
“أعني. الفارس يعرف فنون القتال أفضل…”
هل تطلب مني ألا أبلغ عن ذلك؟”
“ظننت ذلك أيضًا. ولكن يجب الاعتراف بهذا. الأستاذ كفؤ من الناحية النظرية لتعليم أي شخص أي شيء.”
كان المستودع يحتوي على حاجز أمني سحري ثلاثي، لكن بالطبع كان متوقعًا أن يكون كذلك. وضع تعويذة في المستودع، تعويذة تفجير متفوقة منحه إياها المذبح. ولكن في اللحظة التي كان على وشك أن يطبق المانا على التعويذة-
“ومع ذلك… أوه! هناك، !”
وهكذا، بعد حوالي خمس معارك قصيرة-
أشارت ريلي إلى مجموعة من الغاغويل التي تحمل عصي خشبية. سحبت جولي سيفها وركضت لتقطيعها.
“أعتقد أن شخصيتك هي سبب ذلك. حسنًا، كان يجب أن تختاريني. ولكن فات الأوان بالفعل.”
“آه! غارغوييل، هناك!”
—سنتعامل مع جاكن.
كانوا في السماء هذه المرة. تم صد مجموعة الغارغوييل المتطايرة بواسطة ريح باردة.
“…لا تتحدث عن ذلك.”
وهكذا، بعد حوالي خمس معارك قصيرة-
“…!”
“…هل أنت بخير؟”
– إذا لم تقبل هذا التبادل، سنكشف للعالم ما لا تعرفه.
جاء صوت من فوق. رفعت جولي رأسها. كان فوقها مساعد ديكولين، إيفرين، وزميلها، إيلهم. الاثنان نظرا إلى جولي ولوحا لها.
وهكذا، بعد حوالي خمس معارك قصيرة-
“نعم. أنا بخير.”
* * *
“لقد كنت مشغولة. نحن هنا أيضًا، لذا لا داعي لأن ترهقي نفسك.”
تدخلت إيفرين. متذمرة بنبرة مريرة، انسحبت مسرعةً.
“…”
ابتسمت. نحن لسنا متشابهين – لم يكن ذلك خطأً، ولكن لسبب ما، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح.
هزت جولي رأسها لتقول إنها بخير. تنهد إيلهم.
في تلك اللحظة، تحركت الطفلة. وصلت إلى المستودع في خطوة واحدة فقط وفحصت تعويذة التفجير على الجدار.
“هذه الحمقاء صلبة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع الاستماع إلى كلماتنا.”
تطوعت جولي للوقوف على الحراسة. لا يزال هناك 500 وحش يتوافدون كل ساعة، لذا لم يكن الأمر بسيطًا.
ضيقت جولي عينيها وهي تنظر إليه. رفع إيلهم حاجبيه.
بعد ذلك، تقدم الفرسان، بقيادة جولي وسيريو. قفزوا بسرور فوق الحاجز. تصدوا لجحافل الأعداء بمهاراتهم في المبارزة والمانا.
“أنت تعرفين أنني على حق. كنت دائمًا صارمة لدرجة أنك قبلت بتلك الخطوبة مع ديكولين في ذلك الوقت.”
هز جاكن رأسه واسترخت قبضته على بطنه.
ارتجفت ريلي وإيفرين. أجابت جولي بصوت منخفض.
نظرت لأرى وحشًا يرتدي قناع ثعلب.
“…لا تتحدث عن ذلك.”
كان هذا هو شريان الحياة الذي يحمل الطعام والإمدادات لكامل ريكورداك. إذا دمره، فلن يتمكن ديكولين من النجاة طويلًا…
“أعتقد أن شخصيتك هي سبب ذلك. حسنًا، كان يجب أن تختاريني. ولكن فات الأوان بالفعل.”
“هذه الحمقاء صلبة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع الاستماع إلى كلماتنا.”
“إيلهم. اصمت!”
“إيلهم. اصمت!”
صرخت ريلي، لكن إيلهم ابتسم وهز رأسه.
“أوه. هل هذا صحيح؟ ولكن ما ذا الآن؟ تلك الفارسة ديا تكره ديكولين بما يكفي لقتله.”
“مرحبًا، ليف. ما رأيك؟”
أخذت رشفة من النبيذ قبل أن ألتفت إلى الشخص الواقف خلفي.
“…بماذا.”
“ما هذا؟ ما الذي وضعتِه للتو على المستودع.”
ردت إيفرين ببرود.
هزت جولي رأسها لتقول إنها بخير. تنهد إيلهم.
“ديكولين وتلك الفارسة العنيدة.”
“…”
تظاهرت جولي بعدم الاهتمام وهي تستمع إلى حديثهم. نظرت إيفرين بين إيلهم وجولي قبل أن تتحدث.
“قلت سابقًا سأمزق أطرافهم.”
“…لا يبدو أن الأستاذ ديكولين يكرهها كثيرًا.”
أومأت المرأة برأسها.
“أوه. هل هذا صحيح؟ ولكن ما ذا الآن؟ تلك الفارسة ديا تكره ديكولين بما يكفي لقتله.”
الغارغويل وترول الغابة، الوحشان اللذان اشتهرا في طليعة المسيرة الجنوبية وموجات الوحوش التي أعلنت بداية الحرب . كانت ترول الغابة سريعة للغاية، بينما كانت الغارغويل وحوشًا طائرة عدوانية، مما جعلها مثالية لبدء الهجوم.
رفعت جولي رأسها مرة أخرى. ومع ذلك، ما قاله كان صحيحًا. لا تزال تكره ديكولين، وسترى يومًا ما أن الثأر لفيرون وروكفيل قد تحقق.
“لكن، شيخة. الخصم هو ديكولين-”
“…لا تفعلي ذلك. قد تندمان كلاكما.”
“…!”
تدخلت إيفرين. متذمرة بنبرة مريرة، انسحبت مسرعةً.
“تبدو وكأنها نائمة في برميل.”
“…ماذا؟”
“… استعدوا.”
كان إيلهم في حيرة، وجولي كانت تراقبها بصمت. لكن لم يكن لديهما وقت للاسترخاء.
هزت جولي رأسها لتقول إنها بخير. تنهد إيلهم.
غوااااه-!
غوااااه-!
في الأفق، ظهرت موجة أخرى من الترول والغارغوييل.
عند وصولها إلى قمة ريكورداك، كانت إلسول تراقب المشهد بأكمله. احتضنت ركبتيها وهي تفكر.
* * *
“لقد كنت مشغولة. نحن هنا أيضًا، لذا لا داعي لأن ترهقي نفسك.”
غوااااه-!
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
في قصر ريكورداك. وقفت بجانب النافذة، ونظرت في اتجاه الصرخة. خلف الجدار، ظهرت موجة أخرى. من المحتمل أن يتكرر هذا مرات عديدة خلال فترة الهجرة. لن أتمكن من النوم أو الراحة بشكل مريح.
الغارغويل وترول الغابة، الوحشان اللذان اشتهرا في طليعة المسيرة الجنوبية وموجات الوحوش التي أعلنت بداية الحرب . كانت ترول الغابة سريعة للغاية، بينما كانت الغارغويل وحوشًا طائرة عدوانية، مما جعلها مثالية لبدء الهجوم.
“…”
ارتجفت ريلي وإيفرين. أجابت جولي بصوت منخفض.
أخذت رشفة من النبيذ قبل أن ألتفت إلى الشخص الواقف خلفي.
“…ماذا؟”
“تحدث.”
“أنت تعرفين أنني على حق. كنت دائمًا صارمة لدرجة أنك قبلت بتلك الخطوبة مع ديكولين في ذلك الوقت.”
كان هناك شخص يتسلل منذ فترة من مدخل القصر، ضيف غير مدعو لا ينوي إخفاء نفسه.
“هذه تعويذة تفجير.”
—…
تظاهرت جولي بعدم الاهتمام وهي تستمع إلى حديثهم. نظرت إيفرين بين إيلهم وجولي قبل أن تتحدث.
نظرت لأرى وحشًا يرتدي قناع ثعلب.
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
“من انت؟”
صمتُ للحظة. كلامها أقلقني.
—ليس عليك أن تعرف.
“اركع.”
ردت المرأة بلغة الإشارة. لغة الإشارة. امرأة. مع هذين الدليلين، كنت لدي فكرة غامضة عمن تكون.
“ماذا تريدين؟ هل تطلبين مني إطلاق سراحهم؟”
“هل أنت من نفس العرق الذي حبستهم هناك؟”
—هذه المرة، سيعرف. أنه لا يوجد خيار آخر…
أومأت المرأة برأسها.
الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
“هل أنتم جميعًا من نفس المجموعة؟”
“طرق… شيخة. هل لي أن أسأل ماذا حدث للشيخ الأكبر؟”
—لا. لقد أتينا لمعاقبتهم نيابة عنك.
بووم-! بووم-! بووم-!
“ألستِ من دماء الشياطين أيضًا؟”
أخفى جاكن التعويذة بجسده.
—إنهم يتعاونون مع المذبح. نحن مستقلون. لسنا متشابهين.
“… لا تحتاجين إلى معرفة ذلك. هل أنتِ من القرويين؟”
ابتسمت. نحن لسنا متشابهين – لم يكن ذلك خطأً، ولكن لسبب ما، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح.
في اللحظة التي أطلقت فيها الفولاذ بنية قتلها-
“ماذا تريدين؟ هل تطلبين مني إطلاق سراحهم؟”
“… استعدوا.”
—كان المذبح يعلم. أن دماء الشياطين سيفشلون في هذه المهمة.
“ظننت ذلك أيضًا. ولكن يجب الاعتراف بهذا. الأستاذ كفؤ من الناحية النظرية لتعليم أي شخص أي شيء.”
“تقصدين أنها كانت خدعة؟”
-نعم. إذا أبلغتِ عن حادثة اليوم إلى العائلة الإمبراطورية، فسيتم تفعيل غرفة الغاز على الفور، وسيتم ذبح دماء الشياطين الأبرياء، صغارًا وكبارًا.
“… ها هو.”
هل تطلب مني ألا أبلغ عن ذلك؟”
*خطوات—*
– …نعم.
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
أومأت برأسي.
“هممم.”
“حسنًا. سأتأكد من صحة ما تقول، وإن كان صحيحًا، فلن أبلغ. ولكن الشخص الذي أمسكت به، سأقتله.”
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
– لا أستطيع السماح بحدوث ذلك.
أومأت المرأة برأسها.
“لماذا؟”
هل تطلب مني ألا أبلغ عن ذلك؟”
– مهما كانوا سيئين، فهم من جنسنا. يجب أن نقتلهم. وعليك أن تتبع نصيحتي.
“آه! غارغوييل، هناك!”
“…”
– مهما كانوا سيئين، فهم من جنسنا. يجب أن نقتلهم. وعليك أن تتبع نصيحتي.
صمتُ للحظة. كلامها أقلقني.
“هل هذا تهديد؟ هل تعرفين من أنا؟”
“هل هذا تهديد؟ هل تعرفين من أنا؟”
كان المستودع يحتوي على حاجز أمني سحري ثلاثي، لكن بالطبع كان متوقعًا أن يكون كذلك. وضع تعويذة في المستودع، تعويذة تفجير متفوقة منحه إياها المذبح. ولكن في اللحظة التي كان على وشك أن يطبق المانا على التعويذة-
– هذا ليس تهديداً. إنه تبادل عادل.
*خطوات—*
“تبادل.”
—كان المذبح يعلم. أن دماء الشياطين سيفشلون في هذه المهمة.
– نعم.
—ليس عليك أن تعرف.
ثم نقرت بأصابعها. ومع تدفق ماناها، ظهرت صورة معينة في الهواء. كانت صورة لـ ييرييل وهي مسجونة.
عند وصولها إلى قمة ريكورداك، كانت إلسول تراقب المشهد بأكمله. احتضنت ركبتيها وهي تفكر.
“…”
ردت المرأة بلغة الإشارة. لغة الإشارة. امرأة. مع هذين الدليلين، كنت لدي فكرة غامضة عمن تكون.
– غدًا في هذا الوقت. في مكان بعيد عن أنظار ريكورداك، سنقوم بتبادل الرهائن.
راقبت ليا ديكولين للحظة أطول؛ وجهه كان يشبه كيم وو جين لكن بشخصية أبرد بكثير. جاكن، ، الشجاعة التي أظهرها بدخوله عرين النمر كانت تستحق الثناء، لكنه لم يكن لديه فرصة للنجاة الآن بعد أن أمسك به ديكولين.
نظرت إليها. تغيرت ملامحي لتبرد مع ارتفاع غضب داخلي. واصلت تحريك أصابعها.
في الأفق، ظهرت موجة أخرى من الترول والغارغوييل.
– إذا لم تقبل هذا التبادل، سنكشف للعالم ما لا تعرفه.
هذه الطفلة، مغامرة؟ نظر جاكن إليها من أعلى إلى أسفل. كان طولها حوالي 150 سم، يكفي ليخطئها المرء كمراهقة، لكن أي شخص سيقول إن وجهها يبدو صغيرًا للغاية. عبس جاكن.
“…ما لا أعرفه؟”
– شقيقتك الصغرى ييرييل ليست من دم يوكلين.
– نعم.
… كان سيمزق أطرافهم.
وضعت ذراعيّ على صدري. نظرت إلي من أعلى لأسفل قبل أن ترد.
دفعت خنجرًا تحت عنقه. تقلبت عينا جاكن ليرى خلفه. كانت الطفلة التي تُدعى ليا تحدق فيه بعينين أشد حدة من أي شفرة.
– شقيقتك الصغرى ييرييل ليست من دم يوكلين.
رفعت جولي رأسها مرة أخرى. ومع ذلك، ما قاله كان صحيحًا. لا تزال تكره ديكولين، وسترى يومًا ما أن الثأر لفيرون وروكفيل قد تحقق.
“…”
“…”
كنت أعلم بالفعل هذه الحقيقة. ومع ذلك، لا ينبغي أن يُكشف هذا الأمر للآخرين.
– لا أستطيع السماح بحدوث ذلك.
فبدأت مادة الخشب الفولاذي في ذراعي تنبعث منها هالة قتل.
“… آآآه—!”
– وأيضاً، سلالة ييرييل…
صرخت ريلي، لكن إيلهم ابتسم وهز رأسه.
في اللحظة التي أطلقت فيها الفولاذ بنية قتلها-
“أعرف كيف أحمي نفسي. هيه، ادخلي أنتِ.”
– إنها من جنسنا، أي دم الشياطين.
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
توقف الهواء في القصر.
“…لا تفعلي ذلك. قد تندمان كلاكما.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
—بمجرد أن تعرف، لن يكون لدي خيار آخر.
“…!”
