الوحوش الشيطانية تتجه جنوبا (4)
الفصل 186: تحرك الوحوش الشيطانية نحو الجنوب (4)
الفصل 186: تحرك الوحوش الشيطانية نحو الجنوب (4)
*طقطق – طقطق*
ترددت ضحكات فرسان القصر الإمبراطوري في أنحاء ساحة التدريب، لكن جولي تحملتها. كان صحيحًا أنها هُزمت.
كان صوت النار المتشققة هو الصوت الوحيد الذي يملأ الأجواء. معظم الأشخاص في ساحة التدريب قد غادروا بالفعل، لكن جولي وزملاؤها ظلوا هناك.
“لا، لستُ ثقيلة لهذه الدرجة-”
“…”
“…”
جلست جوين تراقب جولي وهي تخفض رأسها. رافاييل وسيريو لم يتحركا، فقط تبادلا النظرات.
“إنه أكثر مما توقعت. حسنًا، هذا طبيعي بالنسبة لفارسة، على كل حال. اذهبي الآن.”
“…ألم تكن تلك خدعة سحرية؟ لا، أي نوع من الفرسان يركل خصمه في المقام الأول؟ آه، إنه ليس فارسًا.”
رررمبل… رررمبل…
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
“أجيبي.”
“سحر… لا أعلم. أعني، رأيت كيف كان ديكولين يستخدم سيفه. بدا لي وكأنه يملك الكثير من نقاط الضعف، لكن الأمر لم يكن كذلك. لو كنت أنا، ربما كنت سأتعرض لضربة على الأقل. إنها المرة الأولى التي أرى فيها مهارة مثل هذه.”
“التفاوض؟”
“هيه، ما هذا؟”
“أيضًا، لا تستطيع التخلي عن أسلوب فريدن، خاصة أسلوب زايت. لذا فهي تندفع فقط، وتهجم…”
نظرات جوين كانت تخترق سيريو.
“…”
“أنا فقط أقول إنه كان مثل الريح. بالطبع، هو ليس أسرع مني. هاهاها.”
في اليوم التالي، مع شروق الشمس فوق ساحة التدريب، تلقت جولي تقريرًا من إيفرين أثناء تدريبها.
كان سيف ديكولين أنيقًا كرقصة الفالس ورشيقًا كنبلاء. كسر سيف جولي وكأنه يرقص.
“آه~, من هذه؟ إنها الفارسة دييا، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح.”
“فيو…”
تدخل رافاييل.
“…راقبوا المهاجع الذي يقيمون فيه. بهدوء، حتى لا يُلاحظ وجودكم.”
“أيضًا، بنية ديكولين قوية حتى في المقام الأول. حتى بالنسبة لكِ، جولي، هذا فارق جسدي سيكون من الصعب التغلب عليه دون مانا.”
“هذا لأننا نحتاج إلى آراء خصومنا من أجل تعافٍ أفضل.”
كان من الصعب حتى على فارس أن يتغلب على فارق 20 سم دون مانا.
“نعم. شكرًا.”
“…أنا بخير.”
“…ديا؟”
ومع ذلك، قالت جولي هذه الكلمات بصوت لا يبدو عليه أنها بخير.
“…إنها غارة جوية! وحش طائر! الجميع، استعدوا للمعركة!”
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
المرأة التي كانت تراقب ييرييل كتبت في دفتر ملاحظاتها.
أغلقت جولي عينيها للحظة، مستذكرة قتالها معه. كل حركة له، حتى ارتجاف سيفه وأطراف أصابعه، كانت طبيعية تمامًا. سيفها كان متوقعًا، وحركاتها كانت سهلة الانحراف عن توازنها.
“آه~، شرب هذا يجعلني أشعر بالدوار قليلًا.”
“…هاه.”
بتردد، تمتمت بالإجابة.
تنهدت جوين بينما أخرجت جولي شيئًا من جيبها. كان المستند الذي يغطي جميع نقاط ديكولين.
*طقطق – طقطق*
“إنها مهووسة بالقواعد القياسية. للوهلة الأولى، تبدو وكأنها تمزج بعض التغييرات، ولكن حتى ذلك يصبح منتظمًا إذا نظرت عن كثب. على سبيل المثال، بعد ضربة بسيطة جانبية، خيارها الوحيد هو اليسار العلوي أو اليمين العلوي.”
“نعم! باسم زيفرين!”
قرأت جولي إحدى الفقرات. ارتجف كل من جوين وسيريو ورافاييل.
استعدادًا لموقف كهذا، تعمدت أن تبدو غير قريبة منه. كل ذلك لتقليل قيمتها كرهينة قدر الإمكان.
“أيضًا، لا تستطيع التخلي عن أسلوب فريدن، خاصة أسلوب زايت. لذا فهي تندفع فقط، وتهجم…”
بووم-! بووم-! بووم-!
“آه~، هذا صحيح تمامًا. مع معرفته بذلك مسبقًا، وضع ديكولين كتفه ليوقفك. كنت أعلم أن رده كان سريعًا جدًا. هل آلمك ذلك؟ هاها.”
في تلك اللحظة، قفزت جولي، استدارت وابتعدت. ربتت جوين على ظهر سيريو ونادت عليها.
صفق سيريو وضحك. عضت جولي شفتها السفلى دون أن تنطق بكلمة، وحدقت جوين في سيريو.
كانت قطرات العرق تتساقط على جبهتها. جسدها كان مقيدًا، وماناتها لم تتحرك، وكانت امرأة ذات عينين حمراوين تنظر إليها من أعلى.
“اصمت.”
استعدادًا لموقف كهذا، تعمدت أن تبدو غير قريبة منه. كل ذلك لتقليل قيمتها كرهينة قدر الإمكان.
“أوه، آسف، آسف.”
“لكن قبل ذلك.”
في تلك اللحظة، قفزت جولي، استدارت وابتعدت. ربتت جوين على ظهر سيريو ونادت عليها.
إيلسول هزت رأسها بتعبير مرير على وجهها.
“جولي، إلى أين تذهبين؟”
*حفيف، حفيف.*
“…لدي شيء أقوله للأستاذ ديكولين. لا تتبعوني. لن يحدث شيء.”
“…”
—
“…لدي شيء أقوله للأستاذ ديكولين. لا تتبعوني. لن يحدث شيء.”
*حفيف، حفيف.*
“…همم؟”
خلف القصر، كنت أمسك بالسيف وأحركه عبر الأرض المغطاة بالثلوج. لم أكن أملك أي حركة خاصة أو أسلوب فريد في المبارزة؛ كنت ببساطة أحرك النصل على المسار الأكثر فعالية.
– لا تقلقي. دمية تحل مكانكِ. لن يكون هناك أي فوضى في يوكلين.
*سوش…*
كانت النتيجة بين ديلريك وجولي انتصارين وخسارتين. كان ديلريك فارسًا قويًا بلسان طويل وتم ترشيحه ليكون نائب قائد فرقة الفرسان.
تبعًا لنهاية السيف، تدفقت تسع عشرة قطعة من الفولاذ الخشبي مثل بتلات خلف النصل. لم يكن استخدامًا سيئًا لها. كان الجمع بين الرجل الحديدي والجسد المتين مفيدًا لرقصة السيف، التدريب، والقتال الفعلي.
“هل تزن حوالي 65 كيلوغرامًا؟”
…في الواقع، كان الأمر لا يزال محيرًا. كيف تمكنت جولي من تحمل هذه الأكتاف والأرجل، الأقوى من معظم المعادن، دون أي سحر أو درع؟
صفق سيريو وضحك. عضت جولي شفتها السفلى دون أن تنطق بكلمة، وحدقت جوين في سيريو.
“ليس سيئًا.”
“…همم؟”
على أي حال، كان هذا التدريب على السيف والجسد جيدًا. بل كان جيدًا بما يكفي للاستخدام العملي. المشكلة كانت مرة أخرى في القيمة المطلقة للمانا وهذه العيوب الشخصية. كان من الصعب تجسيد قوة السيف بموهبة ساحر، وحتى لو تم تعويض ذلك بإكمال تعزيز المعدن قريبًا، كان من الصعب تحمل فكرة التعرق.
“…”
تعزيز المعدن أيضًا كان متوقفًا عند 99٪ من الإتقان. هل يُطلق على ذلك مرحلة عنق الزجاجة أو شيء من هذا القبيل…؟
“أوه، الأستاذ هنا.”
في هذه اللحظة، توقفت عن التأرجح حيث شعرت بشخص ما يقترب.
– بالطبع، أعلم أن ديكولين لا يحبكِ. ولكن…
“…ديا؟”
“بمجرد اهتزاز سيفك، كنت أعلم ما سيحدث بعد ذلك. إنها عادة يجب التخلص منها. هناك مشكلة في أسلوبك كله الآن.”
نظرت نحو جولي التي كانت تقف في الظلام، ورأسها منخفض.
“…”
“نعم.”
“نعم.”
“لماذا أتيتِ؟”
إيلسول تنهدت وهي تضرب قلمها على دفتر الملاحظات.
ألقيت بالسيف العريض في الثلج. ترددت جولي قبل أن تجيب.
“…”
“هذا لأننا نحتاج إلى آراء خصومنا من أجل تعافٍ أفضل.”
تحياتي من إيفرين، لوينا، وإيهلهم حيث قابلوني على التوالي. كانوا يجلسون جميعًا على طاولة غرفة المعيشة، يأكلون ويشربون.
أومأت برأسي.
* * *
“أنتِ محقة، لكن هل هناك ما يجب التعافي منه؟ كل حركاتك كانت في ذهني، وتحركاتك كانت متوقعة.”
خفضت جولي رأسها. وبينما كان ديلريك على وشك المرور، لاحظ فجأة الورقة في يد جولي.
“…”
“فيو…”
“بمجرد اهتزاز سيفك، كنت أعلم ما سيحدث بعد ذلك. إنها عادة يجب التخلص منها. هناك مشكلة في أسلوبك كله الآن.”
“لا، لستُ ثقيلة لهذه الدرجة-”
قبضت جولي على قبضتيها لكنها لم تعترض.
“أوغ—! أووبفف—!”
“…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة.”
– نحن في ورطة منذ فترة طويلة. لكننا لن نقتلك.
“كما قلتِ، أنا لست فارسًا. لكن التعلم الصافي ليس له حدود مطلقة أو مهنية، وأنا أقر بجهلي بسرور، أتعلم من خلال الاعتراف به، وأفهمه كتعلم.”
“…”
فكرت جولي في كلماتي. ثم أطلقت نفسًا صغيرًا، تاركة الأمر. لم تكن من النوع الذي يتمسك بعناد بهذا.
ردت المرأة بالكتابة.
“إذن-”
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
“سأرسل لكِ كل العادات التي يجب كسرها وتحليلي لها، كلها معًا. هناك العديد من الفرسان غيركِ يحتاجون إلى تحليل، لكنهم لن يعترفوا بأنني أعرف أفضل منهم.”
“تشش.”
“…نعم.”
السؤال التالي كان “من” بين الأربعين؟ هل هو الزعيم، أو أحد المرتزقة، أو ربما عدة أشخاص منهم، أو حتى ربما…
أجابت جولي بصوت منخفض.
“أنا فقط أقول إنه كان مثل الريح. بالطبع، هو ليس أسرع مني. هاهاها.”
“لكن قبل ذلك.”
حتى مع سقوط مجموعة الصخور من العدم، نظر الفرسان إلى السماء دون ذعر. عض ديلريك على أسنانه.
نظرت إلى جولي من أعلى إلى أسفل. كنت أعرف بالفعل طولها: 173 سم. ومع ذلك، كان الفرسان حالات خاصة، لا يمكنني تقدير وزنهم من مظهرهم.
“آه~، هذا صحيح تمامًا. مع معرفته بذلك مسبقًا، وضع ديكولين كتفه ليوقفك. كنت أعلم أن رده كان سريعًا جدًا. هل آلمك ذلك؟ هاها.”
“هل تزن حوالي 65 كيلوغرامًا؟”
“اصمت.”
“…”
“…الأستاذ ديكولين أعطاني إياها-”
للحظة، أغلقت جولي فمها بإحكام. مندهشة من السؤال، حدقت في وجهي. انتظرت إجابتها.
“ما الأمر؟”
“…”
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
“…”
“إنه أكثر مما توقعت. حسنًا، هذا طبيعي بالنسبة لفارسة، على كل حال. اذهبي الآن.”
“…”
“إنه شيء أراد الأستاذ أن أعطيه لكِ.”
“…”
“نعم… هاااااام…”
طال الصمت، وعبست.
“…ماذا؟”
“أجيبي.”
“اصمت.”
ثم تحركت شفتا جولي.
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
“ستة… سبعة… ستة…”
كانت قطرات العرق تتساقط على جبهتها. جسدها كان مقيدًا، وماناتها لم تتحرك، وكانت امرأة ذات عينين حمراوين تنظر إليها من أعلى.
“قولي الرقم بالضبط.”
شعرت وكأن شفتيها قد تمزقتا. نظرت ييرييل إلى المرأة بعيون دامعة.
“…”
تدخل رافاييل.
بتردد، تمتمت بالإجابة.
“…أنتِ من دم الشيطان. لكن ماذا ستفعلين؟ ألا تعرفين؟ ديكولين يكرهني.”
“إنه أكثر مما توقعت. حسنًا، هذا طبيعي بالنسبة لفارسة، على كل حال. اذهبي الآن.”
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟”
“…”
* * *
نظرت جولي إلي، وأسقطت عينيها إلى الأرض، ثم حدقت في وجهي مرة أخرى، وأسقطت عينيها مرة أخرى… بعد تكرار ذلك عدة مرات، استدارت ومشت بعيدًا. دخلت القصر، وأنا أفكر في عوامل مثل طولها ووزنها، نسب ذراعيها وساقيها، وقوتها كما تم تحديدها من خلال التدريب.
“نعم. لنفُز.”
لكن.
“جولي، إلى أين تذهبين؟”
“أنت هنا.”
“فيو…”
“أوه، الأستاذ هنا.”
في هذه اللحظة، توقفت عن التأرجح حيث شعرت بشخص ما يقترب.
“لقد أتيت، سيدي.”
* * *
“…”
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
تحياتي من إيفرين، لوينا، وإيهلهم حيث قابلوني على التوالي. كانوا يجلسون جميعًا على طاولة غرفة المعيشة، يأكلون ويشربون.
“هههههه. يا إلهي. قلتُ لكِ أنني تخفيفتُ عنكِ في تلك الخسارتين… حسنًا، لا بأس. بعد أن نفوز، سنقاتل. سأعلمكِ حِيلي. على الأقل لن تخسري أمام ساحر.”
“القمر الأحمر قد ظهر. يبدو أن هذه ستكون آخر مرة نشرب ونتحدث فيها.”
بووم-! بووم-! بووم-!
إيهلهم رفع زجاجة باتجاهي. إيفرين، وهي تحمل كأسًا من النبيذ، ابتسمت.
كانت النتيجة بين ديلريك وجولي انتصارين وخسارتين. كان ديلريك فارسًا قويًا بلسان طويل وتم ترشيحه ليكون نائب قائد فرقة الفرسان.
“آه~، شرب هذا يجعلني أشعر بالدوار قليلًا.”
* * *
“أنتِ حتى لا تستطيعين التحدث بشكل صحيح.”
خفضت جولي رأسها. وبينما كان ديلريك على وشك المرور، لاحظ فجأة الورقة في يد جولي.
“أنا بخير.”
ألقيت بالسيف العريض في الثلج. ترددت جولي قبل أن تجيب.
إيفرين أجبرت عينيها على الاتساع.
إيهلهم رفع زجاجة باتجاهي. إيفرين، وهي تحمل كأسًا من النبيذ، ابتسمت.
“أين انتهى الأمر بالتجار؟”
“عند التفكير في الأمر، هذا سخيف. حقًا، هؤلاء الأوغاد لا يعرفون حتى الامتنان. معسكرنا لم يكن فيه حتى غرفة غاز، تعلمين؟ لم نوافق على ذلك! اذهبوا وازعجوا بيتان بدلًا من ذلك!”
“تم وضعهم في المهاجع. بدا الجميع متوترين إلى حد ما.”
المرأة التي كانت تراقب ييرييل كتبت في دفتر ملاحظاتها.
أجابت لوينا.
بووم-! بووم-! بووم-!
“…صحيح.”
ثم تحركت شفتا جولي.
“ما الأمر؟”
أغلقت جولي عينيها للحظة، مستذكرة قتالها معه. كل حركة له، حتى ارتجاف سيفه وأطراف أصابعه، كانت طبيعية تمامًا. سيفها كان متوقعًا، وحركاتها كانت سهلة الانحراف عن توازنها.
نظرت من النافذة، أفكر في الأشخاص الذين قابلتهم اليوم. أربعون من المرتزقة والتجار، في المجموع.
“…هاه.”
“تشش.”
“…”
ضحكة احتقار خرجت فجأة مني.
على أي حال، كان هذا التدريب على السيف والجسد جيدًا. بل كان جيدًا بما يكفي للاستخدام العملي. المشكلة كانت مرة أخرى في القيمة المطلقة للمانا وهذه العيوب الشخصية. كان من الصعب تجسيد قوة السيف بموهبة ساحر، وحتى لو تم تعويض ذلك بإكمال تعزيز المعدن قريبًا، كان من الصعب تحمل فكرة التعرق.
“…هذا غبي.”
“إنه شيء أراد الأستاذ أن أعطيه لكِ.”
لم أكن حتى غاضبًا من هذا. بل كان عقلي البائس هذا سخيفًا للغاية. هل كانوا ينظرون إلي بازدراء، أم كان هذا استفزازًا متعمدًا؟
“…نعم.”
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟”
“نعم.”
طرح إيهلهم السؤال، لكني التفت إلى لوينا بدلًا من ذلك.
في هذه الأثناء، استيقظت ييرييل في مكان مجهول.
“لوينا.”
“كما قلتِ، أنا لست فارسًا. لكن التعلم الصافي ليس له حدود مطلقة أو مهنية، وأنا أقر بجهلي بسرور، أتعلم من خلال الاعتراف به، وأفهمه كتعلم.”
“هاه؟ نعم.”
“ما الأمر؟”
لماذا، في النهاية، جاء هؤلاء فقط إلى ريكورداك؟ إذا كانوا يريدون قطع الإمدادات تمامًا، لكان بإمكانهم القيام بذلك. هل كانت معجزة؟ أم كانوا محظوظين بما يكفي للمغادرة أولًا؟ هل كان هؤلاء المرتزقة ماهرين؟
“ليس بالضرورة الآن. على أي حال، سنفوز هنا. ومع ذلك، نحتاج فقط للقيام بذلك مرة واحدة قبل العودة. أليس الأمر كذلك؟”
لا يمكن أن يكون هذا السبب. لذلك، كان من الصحيح أن السؤال يجب أن يتغير إلى، “لماذا أرسل دم الشيطان هؤلاء فقط إلى ريكورداك”، بدلًا من “كيف وصل هؤلاء إلى ريكورداك؟”
“آه~، شرب هذا يجعلني أشعر بالدوار قليلًا.”
“…راقبوا المهاجع الذي يقيمون فيه. بهدوء، حتى لا يُلاحظ وجودكم.”
في اليوم التالي، مع شروق الشمس فوق ساحة التدريب، تلقت جولي تقريرًا من إيفرين أثناء تدريبها.
السؤال التالي كان “من” بين الأربعين؟ هل هو الزعيم، أو أحد المرتزقة، أو ربما عدة أشخاص منهم، أو حتى ربما…
خلف القصر، كنت أمسك بالسيف وأحركه عبر الأرض المغطاة بالثلوج. لم أكن أملك أي حركة خاصة أو أسلوب فريد في المبارزة؛ كنت ببساطة أحرك النصل على المسار الأكثر فعالية.
ربما كانوا جميعهم من دم الشيطان أو من المذبح.
في هذه اللحظة، توقفت عن التأرجح حيث شعرت بشخص ما يقترب.
“…نعم.”
“أنتِ! من تكونين؟! هل تعرفين من أنا؟!”
إدراكًا أنها حالة غير اعتيادية، وضعت لوينا كأس النبيذ الذي كانت تشربه. لاحظ إيهلهم تغير الأجواء، لكن إيفرين، التي كانت خدودها قد تضاعفت في الحجم من الطعام، كانت تستمتع بالنبيذ وحدها.
في اللحظة التي نقر فيها ديلريك لسانه-
“هممم… طعمه يشبه عصير العنب…”
“ما الأمر؟”
* * *
* * *
“…!”
“سأرسل لكِ كل العادات التي يجب كسرها وتحليلي لها، كلها معًا. هناك العديد من الفرسان غيركِ يحتاجون إلى تحليل، لكنهم لن يعترفوا بأنني أعرف أفضل منهم.”
في هذه الأثناء، استيقظت ييرييل في مكان مجهول.
“قولي الرقم بالضبط.”
“…”
“…”
كانت قطرات العرق تتساقط على جبهتها. جسدها كان مقيدًا، وماناتها لم تتحرك، وكانت امرأة ذات عينين حمراوين تنظر إليها من أعلى.
“…ديا؟”
“…أوغ!”
بووم-! بووم-! بووم-!
حاولت التحدث، لكن فمها لم يفتح. كان قد تم لصقه بالشريط.
بتردد، تمتمت بالإجابة.
“أوغ—! أووبفف—!”
“كما قلتِ، أنا لست فارسًا. لكن التعلم الصافي ليس له حدود مطلقة أو مهنية، وأنا أقر بجهلي بسرور، أتعلم من خلال الاعتراف به، وأفهمه كتعلم.”
المرأة التي كانت تراقب ييرييل كتبت في دفتر ملاحظاتها.
غَطَت الوحوش السماء، تحمل معها القوات البرية فوق الأسوار. كانوا ترولًا وغرغويلاً، رأس الحربة لهجوم الوحوش الذي يُعلن عن حرب شاملة.
– لا تقلقي. لن نؤذيك.
“…”
“…”
حتى مع سقوط مجموعة الصخور من العدم، نظر الفرسان إلى السماء دون ذعر. عض ديلريك على أسنانه.
حركت ييرييل لسانها دون أن تنطق بكلمة. كانت تنوي لعق الشريط لإزالته. لكن المرأة اقتربت و”بوب—!” نزعت الشريط.
“إذن-”
“هممم!”
“…همم؟”
شعرت وكأن شفتيها قد تمزقتا. نظرت ييرييل إلى المرأة بعيون دامعة.
كان هناك صفحتان فقط، لذا ظنت أنه لن يكون هناك الكثير لتصحيحه، لكنه كان ورقًا سحريًا. كل قطعة تحتوي على 100 صفحة، لذلك كان الطول الإجمالي 200 صفحة.
“أنتِ! من تكونين؟! هل تعرفين من أنا؟!”
“إذن-”
ردت المرأة بالكتابة.
“هههههههه-”
– أنتِ ييرييل. أنا إيلسول.
“ستة… سبعة… ستة…”
“أنتِ تفعلين هذا وأنتِ تعرفين ذلك؟! أنتِ حقًا في ورطة، تعلمين؟!”
“…ماذا؟ إذن لماذا خطفتِني؟ لا، كفي عن الهراء وأطلقيني.”
– نحن في ورطة منذ فترة طويلة. لكننا لن نقتلك.
“…أنا بخير.”
“…ماذا؟”
رررمبل… رررمبل…
شعرت ييرييل بشيء غريب في ردها. خفضت من حدة غضبها وتحدثت بصوت منخفض.
– لا تقلقي. لن نؤذيك.
“إذا قتلتموني، ستكون مشكلة أكبر. انسي الأمر، أعتقد أنكِ تفهمينني، لذا سأكتفي بالتحدث. دعيني أذهب. إذا أطلقتِ سراحي، سأغفر لكِ. الدوقية تحتاجني الآن. إذا أطلقتِ سراحي الآن، لن ألومكِ. أعدكِ بذلك.”
“هل تزن حوالي 65 كيلوغرامًا؟”
– لا تقلقي. دمية تحل مكانكِ. لن يكون هناك أي فوضى في يوكلين.
“سير ديلريك. هل تود أن تتدرب معي لاحقًا؟”
“…ماذا؟ إذن لماذا خطفتِني؟ لا، كفي عن الهراء وأطلقيني.”
قبضت جولي على قبضتيها لكنها لم تعترض.
قطبت ييرييل جبينها. لم تستطع فهم هذا التصرف. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تم اختطافها؟
“لقد أتيت، سيدي.”
– هناك شيء لا تعرفينه.
– لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد. لكننا نحتاجكِ.
“يا إلهي… حسنًا. قولي لي. ما هو ذلك الشيء؟ دعيني أسمعه. إذا سمعته، هل ستطلقين سراحي؟”
صفق سيريو وضحك. عضت جولي شفتها السفلى دون أن تنطق بكلمة، وحدقت جوين في سيريو.
– لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد. لكننا نحتاجكِ.
“…ديا؟”
“لماذا.”
“حسنًا، مما سمعت، يبدو أنكِ خفضتِ حذركِ بشكل كبير، لكن… هذا سيضر بشرف الفرسان. أوه، هل فقدتهِ بالفعل؟ هههههه.”
– للتفاوض.
“ليس سيئًا.”
“التفاوض؟”
– نحن في ورطة منذ فترة طويلة. لكننا لن نقتلك.
– سأستخدمكِ كورقة للتفاوض مع ديكولين.
أومأت برأسي.
عضت ييرييل على شفتيها. الآن تأكدت من هوية هذه المرأة.
“هههههههه-”
“…أنتِ من دم الشيطان. لكن ماذا ستفعلين؟ ألا تعرفين؟ ديكولين يكرهني.”
“هاه؟ نعم.”
استعدادًا لموقف كهذا، تعمدت أن تبدو غير قريبة منه. كل ذلك لتقليل قيمتها كرهينة قدر الإمكان.
“…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة.”
– بالطبع، أعلم أن ديكولين لا يحبكِ. ولكن…
“فيو…”
تاب. تاب. تاب.
“القمر الأحمر قد ظهر. يبدو أن هذه ستكون آخر مرة نشرب ونتحدث فيها.”
إيلسول تنهدت وهي تضرب قلمها على دفتر الملاحظات.
طال الصمت، وعبست.
“فيو…”
ضحكة احتقار خرجت فجأة مني.
“…أيتها الحقيرة اللعينة، هيي—!”
إدراكًا أنها حالة غير اعتيادية، وضعت لوينا كأس النبيذ الذي كانت تشربه. لاحظ إيهلهم تغير الأجواء، لكن إيفرين، التي كانت خدودها قد تضاعفت في الحجم من الطعام، كانت تستمتع بالنبيذ وحدها.
صرخت ييرييل. إيلسول تفاجأت وتراجعت للخلف. لم تستطع سماعها، لكن ضغط الهواء عبث بشعرها.
بدأت الحجارة تتساقط من السماء.
“عند التفكير في الأمر، هذا سخيف. حقًا، هؤلاء الأوغاد لا يعرفون حتى الامتنان. معسكرنا لم يكن فيه حتى غرفة غاز، تعلمين؟ لم نوافق على ذلك! اذهبوا وازعجوا بيتان بدلًا من ذلك!”
“آه~, من هذه؟ إنها الفارسة دييا، أليس كذلك؟”
“…”
“هذا صحيح.”
إيلسول هزت رأسها بتعبير مرير على وجهها.
رررمبل… رررمبل…
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
صفق سيريو وضحك. عضت جولي شفتها السفلى دون أن تنطق بكلمة، وحدقت جوين في سيريو.
“ماذا… آه، انتظري. نصل؟”
بينما كانت تقرأ، لفت انتباهها صوت ساخر. كان فارس الإمبراطورية ديلريك ومجموعته.
في تلك اللحظة، بدأت ييرييل تركز على المساحة من حولها.
إيلسول تنهدت وهي تضرب قلمها على دفتر الملاحظات.
رررمبل… رررمبل…
“ليس سيئًا.”
كان هناك اهتزاز صغير جدًا. هذا يعني أنها كانت في عربة، قطار، أو على الأقل، وسيلة نقل ما.
لا يمكن أن يكون هذا السبب. لذلك، كان من الصحيح أن السؤال يجب أن يتغير إلى، “لماذا أرسل دم الشيطان هؤلاء فقط إلى ريكورداك”، بدلًا من “كيف وصل هؤلاء إلى ريكورداك؟”
* * *
بووم-! بووم-! بووم-!
في اليوم التالي، مع شروق الشمس فوق ساحة التدريب، تلقت جولي تقريرًا من إيفرين أثناء تدريبها.
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
“إنه شيء أراد الأستاذ أن أعطيه لكِ.”
“إنها الفارسة التي خسرت قتالًا أمام ساحر… هههههههه. كيف لي أن أثق بها لتحميني؟”
“نعم. شكرًا.”
“…”
“نعم… هاااااام…”
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
إيفرين، التي كانت تشعر بالنعاس كالمعتاد، أومأت برأسها. ظنت جولي أنها لطيفة وهي تتلقى التقرير.
“ليس سيئًا.”
“…همم؟”
…في الواقع، كان الأمر لا يزال محيرًا. كيف تمكنت جولي من تحمل هذه الأكتاف والأرجل، الأقوى من معظم المعادن، دون أي سحر أو درع؟
كان هناك صفحتان فقط، لذا ظنت أنه لن يكون هناك الكثير لتصحيحه، لكنه كان ورقًا سحريًا. كل قطعة تحتوي على 100 صفحة، لذلك كان الطول الإجمالي 200 صفحة.
“أنتِ تفعلين هذا وأنتِ تعرفين ذلك؟! أنتِ حقًا في ورطة، تعلمين؟!”
“…”
بووم-! بووم-! بووم-!
قرأت جولي ببطء.
تنهدت جوين بينما أخرجت جولي شيئًا من جيبها. كان المستند الذي يغطي جميع نقاط ديكولين.
[الفارسة دييا تمتلك أذرعًا وأرجلًا طويلة بالنسبة لطولها وهي ثقيلة بسبب عضلاتها القوية، لكنها لا تزال تتمتع برشاقة عالية. من المناسب تقييم أن قوتها فوق المتوسط. ومع ذلك، فإن مرونة جسدها، بما في ذلك الرشاقة والمرونة، تعد استثنائية جدًا مقارنة بالفرسان الآخرين، لذا فمن الصحيح الاستفادة الكاملة من نقاط قوتها. وبالتالي…]
* * *
“لا، لستُ ثقيلة لهذه الدرجة-”
تنهدت جوين بينما أخرجت جولي شيئًا من جيبها. كان المستند الذي يغطي جميع نقاط ديكولين.
“آه~, من هذه؟ إنها الفارسة دييا، أليس كذلك؟”
تدخل رافاييل.
بينما كانت تقرأ، لفت انتباهها صوت ساخر. كان فارس الإمبراطورية ديلريك ومجموعته.
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
“إنها الفارسة التي خسرت قتالًا أمام ساحر… هههههههه. كيف لي أن أثق بها لتحميني؟”
“أيضًا، بنية ديكولين قوية حتى في المقام الأول. حتى بالنسبة لكِ، جولي، هذا فارق جسدي سيكون من الصعب التغلب عليه دون مانا.”
“هههههههه-”
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
ترددت ضحكات فرسان القصر الإمبراطوري في أنحاء ساحة التدريب، لكن جولي تحملتها. كان صحيحًا أنها هُزمت.
“هاه؟ نعم.”
“حسنًا، مما سمعت، يبدو أنكِ خفضتِ حذركِ بشكل كبير، لكن… هذا سيضر بشرف الفرسان. أوه، هل فقدتهِ بالفعل؟ هههههه.”
“أوغ—! أووبفف—!”
نظرت جولي إلى ديلريك.
تدخل رافاييل.
“سير ديلريك. هل تود أن تتدرب معي لاحقًا؟”
كانت قطرات العرق تتساقط على جبهتها. جسدها كان مقيدًا، وماناتها لم تتحرك، وكانت امرأة ذات عينين حمراوين تنظر إليها من أعلى.
“همم؟ فجأة؟ حتى مع القمر الأحمر؟”
“…”
“ليس بالضرورة الآن. على أي حال، سنفوز هنا. ومع ذلك، نحتاج فقط للقيام بذلك مرة واحدة قبل العودة. أليس الأمر كذلك؟”
نظرت من النافذة، أفكر في الأشخاص الذين قابلتهم اليوم. أربعون من المرتزقة والتجار، في المجموع.
كانت النتيجة بين ديلريك وجولي انتصارين وخسارتين. كان ديلريك فارسًا قويًا بلسان طويل وتم ترشيحه ليكون نائب قائد فرقة الفرسان.
ضحكة احتقار خرجت فجأة مني.
“هههههه. يا إلهي. قلتُ لكِ أنني تخفيفتُ عنكِ في تلك الخسارتين… حسنًا، لا بأس. بعد أن نفوز، سنقاتل. سأعلمكِ حِيلي. على الأقل لن تخسري أمام ساحر.”
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
“نعم. لنفُز.”
“هممم!”
“جيد. رائع.”
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
خفضت جولي رأسها. وبينما كان ديلريك على وشك المرور، لاحظ فجأة الورقة في يد جولي.
نظرات جوين كانت تخترق سيريو.
“ما هذا؟”
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
“…الأستاذ ديكولين أعطاني إياها-”
“إنه شيء أراد الأستاذ أن أعطيه لكِ.”
“هاه؟ ما هذا؟ الوثيقة التي يستخدمها الأستاذ لتدريب الفرسان؟ هل حصلتِ على واحدة؟”
“ما الأمر؟”
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
“…”
“نعم.”
“تشش.”
“واو، يا إلهي. إلى أي مدى سينخفض شرفكِ كفارس؟ …تشه. لا، الأهم من ذلك، ما هي العلاقة بينكما؟ ألم تقوما بإلغاء الخطوبة؟”
* * *
في اللحظة التي نقر فيها ديلريك لسانه-
…في الواقع، كان الأمر لا يزال محيرًا. كيف تمكنت جولي من تحمل هذه الأكتاف والأرجل، الأقوى من معظم المعادن، دون أي سحر أو درع؟
──!
“…هاه.”
بدأت الحجارة تتساقط من السماء.
“…أوغ!”
بووم-! بووم-! بووم-!
“سحر… لا أعلم. أعني، رأيت كيف كان ديكولين يستخدم سيفه. بدا لي وكأنه يملك الكثير من نقاط الضعف، لكن الأمر لم يكن كذلك. لو كنت أنا، ربما كنت سأتعرض لضربة على الأقل. إنها المرة الأولى التي أرى فيها مهارة مثل هذه.”
حتى مع سقوط مجموعة الصخور من العدم، نظر الفرسان إلى السماء دون ذعر. عض ديلريك على أسنانه.
“…هذا غبي.”
“…إنها غارة جوية! وحش طائر! الجميع، استعدوا للمعركة!”
“تشش.”
“نعم! باسم زيفرين!”
ومع ذلك، قالت جولي هذه الكلمات بصوت لا يبدو عليه أنها بخير.
وبعد صيحات الفرسان، استلت جولي سيفها.
أغلقت جولي عينيها للحظة، مستذكرة قتالها معه. كل حركة له، حتى ارتجاف سيفه وأطراف أصابعه، كانت طبيعية تمامًا. سيفها كان متوقعًا، وحركاتها كانت سهلة الانحراف عن توازنها.
بووم-! بووم-! بووم-!
“لا، لستُ ثقيلة لهذه الدرجة-”
آآآآآآآآآآآه–!
“آه~، هذا صحيح تمامًا. مع معرفته بذلك مسبقًا، وضع ديكولين كتفه ليوقفك. كنت أعلم أن رده كان سريعًا جدًا. هل آلمك ذلك؟ هاها.”
غَطَت الوحوش السماء، تحمل معها القوات البرية فوق الأسوار. كانوا ترولًا وغرغويلاً، رأس الحربة لهجوم الوحوش الذي يُعلن عن حرب شاملة.
– لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد. لكننا نحتاجكِ.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
بووم-! بووم-! بووم-!
كانت النتيجة بين ديلريك وجولي انتصارين وخسارتين. كان ديلريك فارسًا قويًا بلسان طويل وتم ترشيحه ليكون نائب قائد فرقة الفرسان.
