الوحوش الشيطانية تتجه جنوبا (4)
الفصل 186: تحرك الوحوش الشيطانية نحو الجنوب (4)
“أنا فقط أقول إنه كان مثل الريح. بالطبع، هو ليس أسرع مني. هاهاها.”
*طقطق – طقطق*
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
كان صوت النار المتشققة هو الصوت الوحيد الذي يملأ الأجواء. معظم الأشخاص في ساحة التدريب قد غادروا بالفعل، لكن جولي وزملاؤها ظلوا هناك.
*سوش…*
“…”
“نعم.”
جلست جوين تراقب جولي وهي تخفض رأسها. رافاييل وسيريو لم يتحركا، فقط تبادلا النظرات.
“لوينا.”
“…ألم تكن تلك خدعة سحرية؟ لا، أي نوع من الفرسان يركل خصمه في المقام الأول؟ آه، إنه ليس فارسًا.”
“نعم.”
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
طال الصمت، وعبست.
“سحر… لا أعلم. أعني، رأيت كيف كان ديكولين يستخدم سيفه. بدا لي وكأنه يملك الكثير من نقاط الضعف، لكن الأمر لم يكن كذلك. لو كنت أنا، ربما كنت سأتعرض لضربة على الأقل. إنها المرة الأولى التي أرى فيها مهارة مثل هذه.”
“نعم.”
“هيه، ما هذا؟”
“سير ديلريك. هل تود أن تتدرب معي لاحقًا؟”
نظرات جوين كانت تخترق سيريو.
“اصمت.”
“أنا فقط أقول إنه كان مثل الريح. بالطبع، هو ليس أسرع مني. هاهاها.”
“…”
كان سيف ديكولين أنيقًا كرقصة الفالس ورشيقًا كنبلاء. كسر سيف جولي وكأنه يرقص.
“…إنها غارة جوية! وحش طائر! الجميع، استعدوا للمعركة!”
“هذا صحيح.”
طال الصمت، وعبست.
تدخل رافاييل.
لا يمكن أن يكون هذا السبب. لذلك، كان من الصحيح أن السؤال يجب أن يتغير إلى، “لماذا أرسل دم الشيطان هؤلاء فقط إلى ريكورداك”، بدلًا من “كيف وصل هؤلاء إلى ريكورداك؟”
“أيضًا، بنية ديكولين قوية حتى في المقام الأول. حتى بالنسبة لكِ، جولي، هذا فارق جسدي سيكون من الصعب التغلب عليه دون مانا.”
“…”
كان من الصعب حتى على فارس أن يتغلب على فارق 20 سم دون مانا.
ألقيت بالسيف العريض في الثلج. ترددت جولي قبل أن تجيب.
“…أنا بخير.”
كان هناك اهتزاز صغير جدًا. هذا يعني أنها كانت في عربة، قطار، أو على الأقل، وسيلة نقل ما.
ومع ذلك، قالت جولي هذه الكلمات بصوت لا يبدو عليه أنها بخير.
ثم تحركت شفتا جولي.
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
“إذن-”
أغلقت جولي عينيها للحظة، مستذكرة قتالها معه. كل حركة له، حتى ارتجاف سيفه وأطراف أصابعه، كانت طبيعية تمامًا. سيفها كان متوقعًا، وحركاتها كانت سهلة الانحراف عن توازنها.
“أين انتهى الأمر بالتجار؟”
“…هاه.”
“…الأستاذ ديكولين أعطاني إياها-”
تنهدت جوين بينما أخرجت جولي شيئًا من جيبها. كان المستند الذي يغطي جميع نقاط ديكولين.
حركت ييرييل لسانها دون أن تنطق بكلمة. كانت تنوي لعق الشريط لإزالته. لكن المرأة اقتربت و”بوب—!” نزعت الشريط.
“إنها مهووسة بالقواعد القياسية. للوهلة الأولى، تبدو وكأنها تمزج بعض التغييرات، ولكن حتى ذلك يصبح منتظمًا إذا نظرت عن كثب. على سبيل المثال، بعد ضربة بسيطة جانبية، خيارها الوحيد هو اليسار العلوي أو اليمين العلوي.”
إيفرين أجبرت عينيها على الاتساع.
قرأت جولي إحدى الفقرات. ارتجف كل من جوين وسيريو ورافاييل.
وبعد صيحات الفرسان، استلت جولي سيفها.
“أيضًا، لا تستطيع التخلي عن أسلوب فريدن، خاصة أسلوب زايت. لذا فهي تندفع فقط، وتهجم…”
في تلك اللحظة، بدأت ييرييل تركز على المساحة من حولها.
“آه~، هذا صحيح تمامًا. مع معرفته بذلك مسبقًا، وضع ديكولين كتفه ليوقفك. كنت أعلم أن رده كان سريعًا جدًا. هل آلمك ذلك؟ هاها.”
بينما كانت تقرأ، لفت انتباهها صوت ساخر. كان فارس الإمبراطورية ديلريك ومجموعته.
صفق سيريو وضحك. عضت جولي شفتها السفلى دون أن تنطق بكلمة، وحدقت جوين في سيريو.
“…”
“اصمت.”
“أنا بخير.”
“أوه، آسف، آسف.”
تنهدت جوين بينما أخرجت جولي شيئًا من جيبها. كان المستند الذي يغطي جميع نقاط ديكولين.
في تلك اللحظة، قفزت جولي، استدارت وابتعدت. ربتت جوين على ظهر سيريو ونادت عليها.
“أعترف. خسرت القتال. قام الأستاذ بتحليل حركاتي بدقة وتمعن.”
“جولي، إلى أين تذهبين؟”
نظرات جوين كانت تخترق سيريو.
“…لدي شيء أقوله للأستاذ ديكولين. لا تتبعوني. لن يحدث شيء.”
“…هاه.”
—
“واو، يا إلهي. إلى أي مدى سينخفض شرفكِ كفارس؟ …تشه. لا، الأهم من ذلك، ما هي العلاقة بينكما؟ ألم تقوما بإلغاء الخطوبة؟”
*حفيف، حفيف.*
خلف القصر، كنت أمسك بالسيف وأحركه عبر الأرض المغطاة بالثلوج. لم أكن أملك أي حركة خاصة أو أسلوب فريد في المبارزة؛ كنت ببساطة أحرك النصل على المسار الأكثر فعالية.
خلف القصر، كنت أمسك بالسيف وأحركه عبر الأرض المغطاة بالثلوج. لم أكن أملك أي حركة خاصة أو أسلوب فريد في المبارزة؛ كنت ببساطة أحرك النصل على المسار الأكثر فعالية.
نظرت نحو جولي التي كانت تقف في الظلام، ورأسها منخفض.
*سوش…*
“…”
تبعًا لنهاية السيف، تدفقت تسع عشرة قطعة من الفولاذ الخشبي مثل بتلات خلف النصل. لم يكن استخدامًا سيئًا لها. كان الجمع بين الرجل الحديدي والجسد المتين مفيدًا لرقصة السيف، التدريب، والقتال الفعلي.
“لماذا.”
…في الواقع، كان الأمر لا يزال محيرًا. كيف تمكنت جولي من تحمل هذه الأكتاف والأرجل، الأقوى من معظم المعادن، دون أي سحر أو درع؟
ومع ذلك، قالت جولي هذه الكلمات بصوت لا يبدو عليه أنها بخير.
“ليس سيئًا.”
“ليس بالضرورة الآن. على أي حال، سنفوز هنا. ومع ذلك، نحتاج فقط للقيام بذلك مرة واحدة قبل العودة. أليس الأمر كذلك؟”
على أي حال، كان هذا التدريب على السيف والجسد جيدًا. بل كان جيدًا بما يكفي للاستخدام العملي. المشكلة كانت مرة أخرى في القيمة المطلقة للمانا وهذه العيوب الشخصية. كان من الصعب تجسيد قوة السيف بموهبة ساحر، وحتى لو تم تعويض ذلك بإكمال تعزيز المعدن قريبًا، كان من الصعب تحمل فكرة التعرق.
*حفيف، حفيف.*
تعزيز المعدن أيضًا كان متوقفًا عند 99٪ من الإتقان. هل يُطلق على ذلك مرحلة عنق الزجاجة أو شيء من هذا القبيل…؟
“أجيبي.”
في هذه اللحظة، توقفت عن التأرجح حيث شعرت بشخص ما يقترب.
“قولي الرقم بالضبط.”
“…ديا؟”
“أين انتهى الأمر بالتجار؟”
نظرت نحو جولي التي كانت تقف في الظلام، ورأسها منخفض.
في اليوم التالي، مع شروق الشمس فوق ساحة التدريب، تلقت جولي تقريرًا من إيفرين أثناء تدريبها.
“نعم.”
“هممم… طعمه يشبه عصير العنب…”
“لماذا أتيتِ؟”
تنهدت جوين بينما أخرجت جولي شيئًا من جيبها. كان المستند الذي يغطي جميع نقاط ديكولين.
ألقيت بالسيف العريض في الثلج. ترددت جولي قبل أن تجيب.
لم أكن حتى غاضبًا من هذا. بل كان عقلي البائس هذا سخيفًا للغاية. هل كانوا ينظرون إلي بازدراء، أم كان هذا استفزازًا متعمدًا؟
“هذا لأننا نحتاج إلى آراء خصومنا من أجل تعافٍ أفضل.”
– لا تقلقي. دمية تحل مكانكِ. لن يكون هناك أي فوضى في يوكلين.
أومأت برأسي.
“لماذا أتيتِ؟”
“أنتِ محقة، لكن هل هناك ما يجب التعافي منه؟ كل حركاتك كانت في ذهني، وتحركاتك كانت متوقعة.”
قطبت ييرييل جبينها. لم تستطع فهم هذا التصرف. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تم اختطافها؟
“…”
“تشش.”
“بمجرد اهتزاز سيفك، كنت أعلم ما سيحدث بعد ذلك. إنها عادة يجب التخلص منها. هناك مشكلة في أسلوبك كله الآن.”
قبضت جولي على قبضتيها لكنها لم تعترض.
قبضت جولي على قبضتيها لكنها لم تعترض.
نظرت نحو جولي التي كانت تقف في الظلام، ورأسها منخفض.
“…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة.”
رررمبل… رررمبل…
“كما قلتِ، أنا لست فارسًا. لكن التعلم الصافي ليس له حدود مطلقة أو مهنية، وأنا أقر بجهلي بسرور، أتعلم من خلال الاعتراف به، وأفهمه كتعلم.”
“لقد أتيت، سيدي.”
فكرت جولي في كلماتي. ثم أطلقت نفسًا صغيرًا، تاركة الأمر. لم تكن من النوع الذي يتمسك بعناد بهذا.
“إذا قتلتموني، ستكون مشكلة أكبر. انسي الأمر، أعتقد أنكِ تفهمينني، لذا سأكتفي بالتحدث. دعيني أذهب. إذا أطلقتِ سراحي، سأغفر لكِ. الدوقية تحتاجني الآن. إذا أطلقتِ سراحي الآن، لن ألومكِ. أعدكِ بذلك.”
“إذن-”
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
“سأرسل لكِ كل العادات التي يجب كسرها وتحليلي لها، كلها معًا. هناك العديد من الفرسان غيركِ يحتاجون إلى تحليل، لكنهم لن يعترفوا بأنني أعرف أفضل منهم.”
نظرت نحو جولي التي كانت تقف في الظلام، ورأسها منخفض.
“…نعم.”
ربما كانوا جميعهم من دم الشيطان أو من المذبح.
أجابت جولي بصوت منخفض.
تاب. تاب. تاب.
“لكن قبل ذلك.”
“التفاوض؟”
نظرت إلى جولي من أعلى إلى أسفل. كنت أعرف بالفعل طولها: 173 سم. ومع ذلك، كان الفرسان حالات خاصة، لا يمكنني تقدير وزنهم من مظهرهم.
“فيو…”
“هل تزن حوالي 65 كيلوغرامًا؟”
“ليس بالضرورة الآن. على أي حال، سنفوز هنا. ومع ذلك، نحتاج فقط للقيام بذلك مرة واحدة قبل العودة. أليس الأمر كذلك؟”
“…”
– لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد. لكننا نحتاجكِ.
للحظة، أغلقت جولي فمها بإحكام. مندهشة من السؤال، حدقت في وجهي. انتظرت إجابتها.
“…الأستاذ ديكولين أعطاني إياها-”
“…”
كان صوت النار المتشققة هو الصوت الوحيد الذي يملأ الأجواء. معظم الأشخاص في ساحة التدريب قد غادروا بالفعل، لكن جولي وزملاؤها ظلوا هناك.
“…”
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
“…”
“…أيتها الحقيرة اللعينة، هيي—!”
“…”
“…”
طال الصمت، وعبست.
“سحر… لا أعلم. أعني، رأيت كيف كان ديكولين يستخدم سيفه. بدا لي وكأنه يملك الكثير من نقاط الضعف، لكن الأمر لم يكن كذلك. لو كنت أنا، ربما كنت سأتعرض لضربة على الأقل. إنها المرة الأولى التي أرى فيها مهارة مثل هذه.”
“أجيبي.”
“…”
ثم تحركت شفتا جولي.
إيهلهم رفع زجاجة باتجاهي. إيفرين، وهي تحمل كأسًا من النبيذ، ابتسمت.
“ستة… سبعة… ستة…”
* * *
“قولي الرقم بالضبط.”
على أي حال، كان هذا التدريب على السيف والجسد جيدًا. بل كان جيدًا بما يكفي للاستخدام العملي. المشكلة كانت مرة أخرى في القيمة المطلقة للمانا وهذه العيوب الشخصية. كان من الصعب تجسيد قوة السيف بموهبة ساحر، وحتى لو تم تعويض ذلك بإكمال تعزيز المعدن قريبًا، كان من الصعب تحمل فكرة التعرق.
“…”
في اليوم التالي، مع شروق الشمس فوق ساحة التدريب، تلقت جولي تقريرًا من إيفرين أثناء تدريبها.
بتردد، تمتمت بالإجابة.
لكن.
“إنه أكثر مما توقعت. حسنًا، هذا طبيعي بالنسبة لفارسة، على كل حال. اذهبي الآن.”
“نعم! باسم زيفرين!”
“…”
للحظة، أغلقت جولي فمها بإحكام. مندهشة من السؤال، حدقت في وجهي. انتظرت إجابتها.
نظرت جولي إلي، وأسقطت عينيها إلى الأرض، ثم حدقت في وجهي مرة أخرى، وأسقطت عينيها مرة أخرى… بعد تكرار ذلك عدة مرات، استدارت ومشت بعيدًا. دخلت القصر، وأنا أفكر في عوامل مثل طولها ووزنها، نسب ذراعيها وساقيها، وقوتها كما تم تحديدها من خلال التدريب.
“هيه، ما هذا؟”
لكن.
“هيه، ما هذا؟”
“أنت هنا.”
…في الواقع، كان الأمر لا يزال محيرًا. كيف تمكنت جولي من تحمل هذه الأكتاف والأرجل، الأقوى من معظم المعادن، دون أي سحر أو درع؟
“أوه، الأستاذ هنا.”
في اللحظة التي نقر فيها ديلريك لسانه-
“لقد أتيت، سيدي.”
“فيو…”
“…”
صفق سيريو وضحك. عضت جولي شفتها السفلى دون أن تنطق بكلمة، وحدقت جوين في سيريو.
تحياتي من إيفرين، لوينا، وإيهلهم حيث قابلوني على التوالي. كانوا يجلسون جميعًا على طاولة غرفة المعيشة، يأكلون ويشربون.
“…”
“القمر الأحمر قد ظهر. يبدو أن هذه ستكون آخر مرة نشرب ونتحدث فيها.”
“…أوغ!”
إيهلهم رفع زجاجة باتجاهي. إيفرين، وهي تحمل كأسًا من النبيذ، ابتسمت.
“بمجرد اهتزاز سيفك، كنت أعلم ما سيحدث بعد ذلك. إنها عادة يجب التخلص منها. هناك مشكلة في أسلوبك كله الآن.”
“آه~، شرب هذا يجعلني أشعر بالدوار قليلًا.”
طال الصمت، وعبست.
“أنتِ حتى لا تستطيعين التحدث بشكل صحيح.”
“…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة.”
“أنا بخير.”
بتردد، تمتمت بالإجابة.
إيفرين أجبرت عينيها على الاتساع.
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
“أين انتهى الأمر بالتجار؟”
– لا تقلقي. لن نؤذيك.
“تم وضعهم في المهاجع. بدا الجميع متوترين إلى حد ما.”
“أوغ—! أووبفف—!”
أجابت لوينا.
ردت المرأة بالكتابة.
“…صحيح.”
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
“ما الأمر؟”
—
نظرت من النافذة، أفكر في الأشخاص الذين قابلتهم اليوم. أربعون من المرتزقة والتجار، في المجموع.
“أيضًا، لا تستطيع التخلي عن أسلوب فريدن، خاصة أسلوب زايت. لذا فهي تندفع فقط، وتهجم…”
“تشش.”
بدأت الحجارة تتساقط من السماء.
ضحكة احتقار خرجت فجأة مني.
في تلك اللحظة، قفزت جولي، استدارت وابتعدت. ربتت جوين على ظهر سيريو ونادت عليها.
“…هذا غبي.”
غَطَت الوحوش السماء، تحمل معها القوات البرية فوق الأسوار. كانوا ترولًا وغرغويلاً، رأس الحربة لهجوم الوحوش الذي يُعلن عن حرب شاملة.
لم أكن حتى غاضبًا من هذا. بل كان عقلي البائس هذا سخيفًا للغاية. هل كانوا ينظرون إلي بازدراء، أم كان هذا استفزازًا متعمدًا؟
تاب. تاب. تاب.
“ماذا؟ ما الذي يحدث؟”
بينما كانت تقرأ، لفت انتباهها صوت ساخر. كان فارس الإمبراطورية ديلريك ومجموعته.
طرح إيهلهم السؤال، لكني التفت إلى لوينا بدلًا من ذلك.
“تم وضعهم في المهاجع. بدا الجميع متوترين إلى حد ما.”
“لوينا.”
أومأت برأسي.
“هاه؟ نعم.”
“…ماذا؟ إذن لماذا خطفتِني؟ لا، كفي عن الهراء وأطلقيني.”
لماذا، في النهاية، جاء هؤلاء فقط إلى ريكورداك؟ إذا كانوا يريدون قطع الإمدادات تمامًا، لكان بإمكانهم القيام بذلك. هل كانت معجزة؟ أم كانوا محظوظين بما يكفي للمغادرة أولًا؟ هل كان هؤلاء المرتزقة ماهرين؟
نظرات جوين كانت تخترق سيريو.
لا يمكن أن يكون هذا السبب. لذلك، كان من الصحيح أن السؤال يجب أن يتغير إلى، “لماذا أرسل دم الشيطان هؤلاء فقط إلى ريكورداك”، بدلًا من “كيف وصل هؤلاء إلى ريكورداك؟”
“…راقبوا المهاجع الذي يقيمون فيه. بهدوء، حتى لا يُلاحظ وجودكم.”
“…راقبوا المهاجع الذي يقيمون فيه. بهدوء، حتى لا يُلاحظ وجودكم.”
“هههههه. يا إلهي. قلتُ لكِ أنني تخفيفتُ عنكِ في تلك الخسارتين… حسنًا، لا بأس. بعد أن نفوز، سنقاتل. سأعلمكِ حِيلي. على الأقل لن تخسري أمام ساحر.”
السؤال التالي كان “من” بين الأربعين؟ هل هو الزعيم، أو أحد المرتزقة، أو ربما عدة أشخاص منهم، أو حتى ربما…
“نعم! باسم زيفرين!”
ربما كانوا جميعهم من دم الشيطان أو من المذبح.
– لا تقلقي. دمية تحل مكانكِ. لن يكون هناك أي فوضى في يوكلين.
“…نعم.”
ضحكة احتقار خرجت فجأة مني.
إدراكًا أنها حالة غير اعتيادية، وضعت لوينا كأس النبيذ الذي كانت تشربه. لاحظ إيهلهم تغير الأجواء، لكن إيفرين، التي كانت خدودها قد تضاعفت في الحجم من الطعام، كانت تستمتع بالنبيذ وحدها.
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
“هممم… طعمه يشبه عصير العنب…”
“آه~، هذا صحيح تمامًا. مع معرفته بذلك مسبقًا، وضع ديكولين كتفه ليوقفك. كنت أعلم أن رده كان سريعًا جدًا. هل آلمك ذلك؟ هاها.”
* * *
“أنتِ محقة، لكن هل هناك ما يجب التعافي منه؟ كل حركاتك كانت في ذهني، وتحركاتك كانت متوقعة.”
“…!”
“لماذا.”
في هذه الأثناء، استيقظت ييرييل في مكان مجهول.
صرخت ييرييل. إيلسول تفاجأت وتراجعت للخلف. لم تستطع سماعها، لكن ضغط الهواء عبث بشعرها.
“…”
“نعم. شكرًا.”
كانت قطرات العرق تتساقط على جبهتها. جسدها كان مقيدًا، وماناتها لم تتحرك، وكانت امرأة ذات عينين حمراوين تنظر إليها من أعلى.
“آه~، شرب هذا يجعلني أشعر بالدوار قليلًا.”
“…أوغ!”
“…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة.”
حاولت التحدث، لكن فمها لم يفتح. كان قد تم لصقه بالشريط.
“إنه أكثر مما توقعت. حسنًا، هذا طبيعي بالنسبة لفارسة، على كل حال. اذهبي الآن.”
“أوغ—! أووبفف—!”
* * *
المرأة التي كانت تراقب ييرييل كتبت في دفتر ملاحظاتها.
“أوغ—! أووبفف—!”
– لا تقلقي. لن نؤذيك.
أغلقت جولي عينيها للحظة، مستذكرة قتالها معه. كل حركة له، حتى ارتجاف سيفه وأطراف أصابعه، كانت طبيعية تمامًا. سيفها كان متوقعًا، وحركاتها كانت سهلة الانحراف عن توازنها.
“…”
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
حركت ييرييل لسانها دون أن تنطق بكلمة. كانت تنوي لعق الشريط لإزالته. لكن المرأة اقتربت و”بوب—!” نزعت الشريط.
بووم-! بووم-! بووم-!
“هممم!”
لم أكن حتى غاضبًا من هذا. بل كان عقلي البائس هذا سخيفًا للغاية. هل كانوا ينظرون إلي بازدراء، أم كان هذا استفزازًا متعمدًا؟
شعرت وكأن شفتيها قد تمزقتا. نظرت ييرييل إلى المرأة بعيون دامعة.
إيفرين، التي كانت تشعر بالنعاس كالمعتاد، أومأت برأسها. ظنت جولي أنها لطيفة وهي تتلقى التقرير.
“أنتِ! من تكونين؟! هل تعرفين من أنا؟!”
طرح إيهلهم السؤال، لكني التفت إلى لوينا بدلًا من ذلك.
ردت المرأة بالكتابة.
– نحن في ورطة منذ فترة طويلة. لكننا لن نقتلك.
– أنتِ ييرييل. أنا إيلسول.
“…راقبوا المهاجع الذي يقيمون فيه. بهدوء، حتى لا يُلاحظ وجودكم.”
“أنتِ تفعلين هذا وأنتِ تعرفين ذلك؟! أنتِ حقًا في ورطة، تعلمين؟!”
بووم-! بووم-! بووم-!
– نحن في ورطة منذ فترة طويلة. لكننا لن نقتلك.
“سير ديلريك. هل تود أن تتدرب معي لاحقًا؟”
“…ماذا؟”
– أنتِ ييرييل. أنا إيلسول.
شعرت ييرييل بشيء غريب في ردها. خفضت من حدة غضبها وتحدثت بصوت منخفض.
“جولي، إلى أين تذهبين؟”
“إذا قتلتموني، ستكون مشكلة أكبر. انسي الأمر، أعتقد أنكِ تفهمينني، لذا سأكتفي بالتحدث. دعيني أذهب. إذا أطلقتِ سراحي، سأغفر لكِ. الدوقية تحتاجني الآن. إذا أطلقتِ سراحي الآن، لن ألومكِ. أعدكِ بذلك.”
* * *
– لا تقلقي. دمية تحل مكانكِ. لن يكون هناك أي فوضى في يوكلين.
*سوش…*
“…ماذا؟ إذن لماذا خطفتِني؟ لا، كفي عن الهراء وأطلقيني.”
– لا تقلقي. لن نؤذيك.
قطبت ييرييل جبينها. لم تستطع فهم هذا التصرف. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تم اختطافها؟
“…لدي شيء أقوله للأستاذ ديكولين. لا تتبعوني. لن يحدث شيء.”
– هناك شيء لا تعرفينه.
“نعم! باسم زيفرين!”
“يا إلهي… حسنًا. قولي لي. ما هو ذلك الشيء؟ دعيني أسمعه. إذا سمعته، هل ستطلقين سراحي؟”
“لكن قبل ذلك.”
– لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد. لكننا نحتاجكِ.
[الفارسة دييا تمتلك أذرعًا وأرجلًا طويلة بالنسبة لطولها وهي ثقيلة بسبب عضلاتها القوية، لكنها لا تزال تتمتع برشاقة عالية. من المناسب تقييم أن قوتها فوق المتوسط. ومع ذلك، فإن مرونة جسدها، بما في ذلك الرشاقة والمرونة، تعد استثنائية جدًا مقارنة بالفرسان الآخرين، لذا فمن الصحيح الاستفادة الكاملة من نقاط قوتها. وبالتالي…]
“لماذا.”
“…”
– للتفاوض.
لا يمكن أن يكون هذا السبب. لذلك، كان من الصحيح أن السؤال يجب أن يتغير إلى، “لماذا أرسل دم الشيطان هؤلاء فقط إلى ريكورداك”، بدلًا من “كيف وصل هؤلاء إلى ريكورداك؟”
“التفاوض؟”
“أين انتهى الأمر بالتجار؟”
– سأستخدمكِ كورقة للتفاوض مع ديكولين.
بينما كانت تقرأ، لفت انتباهها صوت ساخر. كان فارس الإمبراطورية ديلريك ومجموعته.
عضت ييرييل على شفتيها. الآن تأكدت من هوية هذه المرأة.
“…”
“…أنتِ من دم الشيطان. لكن ماذا ستفعلين؟ ألا تعرفين؟ ديكولين يكرهني.”
– للتفاوض.
استعدادًا لموقف كهذا، تعمدت أن تبدو غير قريبة منه. كل ذلك لتقليل قيمتها كرهينة قدر الإمكان.
حركت ييرييل لسانها دون أن تنطق بكلمة. كانت تنوي لعق الشريط لإزالته. لكن المرأة اقتربت و”بوب—!” نزعت الشريط.
– بالطبع، أعلم أن ديكولين لا يحبكِ. ولكن…
بووم-! بووم-! بووم-!
تاب. تاب. تاب.
“تم وضعهم في المهاجع. بدا الجميع متوترين إلى حد ما.”
إيلسول تنهدت وهي تضرب قلمها على دفتر الملاحظات.
وبعد صيحات الفرسان، استلت جولي سيفها.
“فيو…”
“إنه أكثر مما توقعت. حسنًا، هذا طبيعي بالنسبة لفارسة، على كل حال. اذهبي الآن.”
“…أيتها الحقيرة اللعينة، هيي—!”
“لماذا.”
صرخت ييرييل. إيلسول تفاجأت وتراجعت للخلف. لم تستطع سماعها، لكن ضغط الهواء عبث بشعرها.
نظرات جوين كانت تخترق سيريو.
“عند التفكير في الأمر، هذا سخيف. حقًا، هؤلاء الأوغاد لا يعرفون حتى الامتنان. معسكرنا لم يكن فيه حتى غرفة غاز، تعلمين؟ لم نوافق على ذلك! اذهبوا وازعجوا بيتان بدلًا من ذلك!”
في هذه اللحظة، توقفت عن التأرجح حيث شعرت بشخص ما يقترب.
“…”
فكرت جولي في كلماتي. ثم أطلقت نفسًا صغيرًا، تاركة الأمر. لم تكن من النوع الذي يتمسك بعناد بهذا.
إيلسول هزت رأسها بتعبير مرير على وجهها.
إيفرين، التي كانت تشعر بالنعاس كالمعتاد، أومأت برأسها. ظنت جولي أنها لطيفة وهي تتلقى التقرير.
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
على أي حال، كان هذا التدريب على السيف والجسد جيدًا. بل كان جيدًا بما يكفي للاستخدام العملي. المشكلة كانت مرة أخرى في القيمة المطلقة للمانا وهذه العيوب الشخصية. كان من الصعب تجسيد قوة السيف بموهبة ساحر، وحتى لو تم تعويض ذلك بإكمال تعزيز المعدن قريبًا، كان من الصعب تحمل فكرة التعرق.
“ماذا… آه، انتظري. نصل؟”
“…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة.”
في تلك اللحظة، بدأت ييرييل تركز على المساحة من حولها.
*حفيف، حفيف.*
رررمبل… رررمبل…
“إنه شيء أراد الأستاذ أن أعطيه لكِ.”
كان هناك اهتزاز صغير جدًا. هذا يعني أنها كانت في عربة، قطار، أو على الأقل، وسيلة نقل ما.
“آه~, من هذه؟ إنها الفارسة دييا، أليس كذلك؟”
* * *
“…”
في اليوم التالي، مع شروق الشمس فوق ساحة التدريب، تلقت جولي تقريرًا من إيفرين أثناء تدريبها.
لماذا، في النهاية، جاء هؤلاء فقط إلى ريكورداك؟ إذا كانوا يريدون قطع الإمدادات تمامًا، لكان بإمكانهم القيام بذلك. هل كانت معجزة؟ أم كانوا محظوظين بما يكفي للمغادرة أولًا؟ هل كان هؤلاء المرتزقة ماهرين؟
“إنه شيء أراد الأستاذ أن أعطيه لكِ.”
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
“نعم. شكرًا.”
طال الصمت، وعبست.
“نعم… هاااااام…”
“لكن قبل ذلك.”
إيفرين، التي كانت تشعر بالنعاس كالمعتاد، أومأت برأسها. ظنت جولي أنها لطيفة وهي تتلقى التقرير.
– أعلم. لهذا السبب أفكر، لذا استريحي حتى نصل إلى حيث يوجد ديكولين.
“…همم؟”
نظرت جولي إلى ديلريك.
كان هناك صفحتان فقط، لذا ظنت أنه لن يكون هناك الكثير لتصحيحه، لكنه كان ورقًا سحريًا. كل قطعة تحتوي على 100 صفحة، لذلك كان الطول الإجمالي 200 صفحة.
“بمجرد اهتزاز سيفك، كنت أعلم ما سيحدث بعد ذلك. إنها عادة يجب التخلص منها. هناك مشكلة في أسلوبك كله الآن.”
“…”
“أنت هنا.”
قرأت جولي ببطء.
طال الصمت، وعبست.
[الفارسة دييا تمتلك أذرعًا وأرجلًا طويلة بالنسبة لطولها وهي ثقيلة بسبب عضلاتها القوية، لكنها لا تزال تتمتع برشاقة عالية. من المناسب تقييم أن قوتها فوق المتوسط. ومع ذلك، فإن مرونة جسدها، بما في ذلك الرشاقة والمرونة، تعد استثنائية جدًا مقارنة بالفرسان الآخرين، لذا فمن الصحيح الاستفادة الكاملة من نقاط قوتها. وبالتالي…]
– لا تقلقي. لن نؤذيك.
“لا، لستُ ثقيلة لهذه الدرجة-”
نظرت من النافذة، أفكر في الأشخاص الذين قابلتهم اليوم. أربعون من المرتزقة والتجار، في المجموع.
“آه~, من هذه؟ إنها الفارسة دييا، أليس كذلك؟”
“…ماذا؟”
بينما كانت تقرأ، لفت انتباهها صوت ساخر. كان فارس الإمبراطورية ديلريك ومجموعته.
…في الواقع، كان الأمر لا يزال محيرًا. كيف تمكنت جولي من تحمل هذه الأكتاف والأرجل، الأقوى من معظم المعادن، دون أي سحر أو درع؟
“إنها الفارسة التي خسرت قتالًا أمام ساحر… هههههههه. كيف لي أن أثق بها لتحميني؟”
“…”
“هههههههه-”
“سحر… لا أعلم. أعني، رأيت كيف كان ديكولين يستخدم سيفه. بدا لي وكأنه يملك الكثير من نقاط الضعف، لكن الأمر لم يكن كذلك. لو كنت أنا، ربما كنت سأتعرض لضربة على الأقل. إنها المرة الأولى التي أرى فيها مهارة مثل هذه.”
ترددت ضحكات فرسان القصر الإمبراطوري في أنحاء ساحة التدريب، لكن جولي تحملتها. كان صحيحًا أنها هُزمت.
“إذن-”
“حسنًا، مما سمعت، يبدو أنكِ خفضتِ حذركِ بشكل كبير، لكن… هذا سيضر بشرف الفرسان. أوه، هل فقدتهِ بالفعل؟ هههههه.”
“…كيف أنت متأكد من ذلك، أستاذ؟ أنني كنت مخطئة.”
نظرت جولي إلى ديلريك.
للحظة، أغلقت جولي فمها بإحكام. مندهشة من السؤال، حدقت في وجهي. انتظرت إجابتها.
“سير ديلريك. هل تود أن تتدرب معي لاحقًا؟”
“آه~، شرب هذا يجعلني أشعر بالدوار قليلًا.”
“همم؟ فجأة؟ حتى مع القمر الأحمر؟”
“هذا لأننا نحتاج إلى آراء خصومنا من أجل تعافٍ أفضل.”
“ليس بالضرورة الآن. على أي حال، سنفوز هنا. ومع ذلك، نحتاج فقط للقيام بذلك مرة واحدة قبل العودة. أليس الأمر كذلك؟”
“أنتِ محقة، لكن هل هناك ما يجب التعافي منه؟ كل حركاتك كانت في ذهني، وتحركاتك كانت متوقعة.”
كانت النتيجة بين ديلريك وجولي انتصارين وخسارتين. كان ديلريك فارسًا قويًا بلسان طويل وتم ترشيحه ليكون نائب قائد فرقة الفرسان.
نظرت نحو جولي التي كانت تقف في الظلام، ورأسها منخفض.
“هههههه. يا إلهي. قلتُ لكِ أنني تخفيفتُ عنكِ في تلك الخسارتين… حسنًا، لا بأس. بعد أن نفوز، سنقاتل. سأعلمكِ حِيلي. على الأقل لن تخسري أمام ساحر.”
بدأت الحجارة تتساقط من السماء.
“نعم. لنفُز.”
“واو، يا إلهي. إلى أي مدى سينخفض شرفكِ كفارس؟ …تشه. لا، الأهم من ذلك، ما هي العلاقة بينكما؟ ألم تقوما بإلغاء الخطوبة؟”
“جيد. رائع.”
“تشش.”
خفضت جولي رأسها. وبينما كان ديلريك على وشك المرور، لاحظ فجأة الورقة في يد جولي.
وبعد صيحات الفرسان، استلت جولي سيفها.
“ما هذا؟”
قطبت ييرييل جبينها. لم تستطع فهم هذا التصرف. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تم اختطافها؟
“…الأستاذ ديكولين أعطاني إياها-”
“أنا بخير.”
“هاه؟ ما هذا؟ الوثيقة التي يستخدمها الأستاذ لتدريب الفرسان؟ هل حصلتِ على واحدة؟”
قطعت جوين الصمت، ثم نظرت إلى رافاييل وسيريو طلبًا للمساعدة.
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
إيهلهم رفع زجاجة باتجاهي. إيفرين، وهي تحمل كأسًا من النبيذ، ابتسمت.
“نعم.”
قبضت جولي على قبضتيها لكنها لم تعترض.
“واو، يا إلهي. إلى أي مدى سينخفض شرفكِ كفارس؟ …تشه. لا، الأهم من ذلك، ما هي العلاقة بينكما؟ ألم تقوما بإلغاء الخطوبة؟”
ابتسم ديلريك مستهزئًا. أجابت جولي بصدق.
في اللحظة التي نقر فيها ديلريك لسانه-
“أوه، آسف، آسف.”
──!
“إذن-”
بدأت الحجارة تتساقط من السماء.
“…أوغ!”
بووم-! بووم-! بووم-!
“تم وضعهم في المهاجع. بدا الجميع متوترين إلى حد ما.”
حتى مع سقوط مجموعة الصخور من العدم، نظر الفرسان إلى السماء دون ذعر. عض ديلريك على أسنانه.
“…أنتِ من دم الشيطان. لكن ماذا ستفعلين؟ ألا تعرفين؟ ديكولين يكرهني.”
“…إنها غارة جوية! وحش طائر! الجميع، استعدوا للمعركة!”
السؤال التالي كان “من” بين الأربعين؟ هل هو الزعيم، أو أحد المرتزقة، أو ربما عدة أشخاص منهم، أو حتى ربما…
“نعم! باسم زيفرين!”
“لقد أتيت، سيدي.”
وبعد صيحات الفرسان، استلت جولي سيفها.
“إذن-”
بووم-! بووم-! بووم-!
نظرت جولي إلى ديلريك.
آآآآآآآآآآآه–!
“لا، لستُ ثقيلة لهذه الدرجة-”
غَطَت الوحوش السماء، تحمل معها القوات البرية فوق الأسوار. كانوا ترولًا وغرغويلاً، رأس الحربة لهجوم الوحوش الذي يُعلن عن حرب شاملة.
– لا أستطيع إخباركِ بذلك بعد. لكننا نحتاجكِ.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
بووم-! بووم-! بووم-!
“يا إلهي… حسنًا. قولي لي. ما هو ذلك الشيء؟ دعيني أسمعه. إذا سمعته، هل ستطلقين سراحي؟”
