الأخت الصغرى (1)
الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
كان هناك شخص يتسلل منذ فترة من مدخل القصر، ضيف غير مدعو لا ينوي إخفاء نفسه.
الغارغويل وترول الغابة، الوحشان اللذان اشتهرا في طليعة المسيرة الجنوبية وموجات الوحوش التي أعلنت بداية الحرب . كانت ترول الغابة سريعة للغاية، بينما كانت الغارغويل وحوشًا طائرة عدوانية، مما جعلها مثالية لبدء الهجوم.
“هذه الحمقاء صلبة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع الاستماع إلى كلماتنا.”
“…”
*غوووووواه-!*
نظرت إليهم من فوق سور ريكورداك. إحدى المجموعات كانت تهز الأرض، بينما الأخرى تحلق في السماء. لم يكونوا خصومًا مميزين، لكن صفوفهم امتدت إلى الأفق.
هزت جولي رأسها لتقول إنها بخير. تنهد إيلهم.
“… استعدوا.”
دفع جاكن الطفلة بعيدًا. لكن عندما حاول تفعيل التعويذة بالمانا الخاصة به…
رفعت يدي اليمنى. تطايرت تسع عشرة قطعة من الخشب الصلب خلفي، فيما تصوبت الأقواس الآلية للجنود. ارتفعت المانا من الفرسان على الطريق.
أومأت لويينا برأسها بينما استدرت مبتعدًا.
“أطلقوا.”
“لكن، شيخة. الخصم هو ديكولين-”
اخترقت الخطوط المستقيمة، التي كانت أشبه بالرماح منها بالسهام، الأرض والسماء متزامنة مع أمري. تتابعت سلسلة من الهجمات المشابهة بعد لحظة، ثم مرة أخرى. اخترقت السهام التورلات والغارغويل، ممزقة الأجنحة ومثقبة الأجساد.
“آه! غارغوييل، هناك!”
*سويش-!*
“اركع.”
وفي هذه الأثناء، اخترق الخشب الصلب البقية. بدعمه بالمانا، تجاوزت سرعته بالفعل سرعة الصوت بينما كان يتحرك، مستهدفًا فقط الأجزاء الحيوية للوحوش.
كان إيلهم في حيرة، وجولي كانت تراقبها بصمت. لكن لم يكن لديهما وقت للاسترخاء.
“… آآآه—!”
“أوه!”
ارتفع زئير بجانبي: إيفرين. لقد كثفت الرياح مثل شفرة وأطلقتها، مقسمة غارغويل إلى نصفين.
* * *
“أوه!”
فبدأت مادة الخشب الفولاذي في ذراعي تنبعث منها هالة قتل.
“سيريو هنا!”
“…!”
بعد ذلك، تقدم الفرسان، بقيادة جولي وسيريو. قفزوا بسرور فوق الحاجز. تصدوا لجحافل الأعداء بمهاراتهم في المبارزة والمانا.
بعد ذلك، تقدم الفرسان، بقيادة جولي وسيريو. قفزوا بسرور فوق الحاجز. تصدوا لجحافل الأعداء بمهاراتهم في المبارزة والمانا.
“…”
“ماذا، ماذا… اللعنة!”
من بين مئات الفرسان، انغلق بصري بشكل لا إرادي على جولي. كانت مهاراتها في المبارزة مثل زهرة ناعمة تتفتح وسط ساحة المعركة الدموية.
—لقد قام بعمل أحمق. جاكن من قبيلة دم الشياطين.
“رئيس. ما الذي تنظر إليه؟”
“لقد كنت مشغولة. نحن هنا أيضًا، لذا لا داعي لأن ترهقي نفسك.”
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
—لا بأس.
*غوووووواه-!*
فبدأت مادة الخشب الفولاذي في ذراعي تنبعث منها هالة قتل.
ارتفعت صيحات التورلات والغارغويل في الهواء. لكن، كانت قدراتهم في الضجيج فقط هي العظيمة، بينما ظل الحاجز صلبًا. لم يستطيعوا التعامل مع الفرسان المنتشرين، ومن لم تسقطه السيوف أبادته التعاويذ والسهام. كانت مجزرة.
“ألستِ من دماء الشياطين أيضًا؟”
“أترك هذا لك.”
“أمثالك هم الذين يعيدون دماء الشياطين إلى الوراء.”
أومأت لويينا برأسها بينما استدرت مبتعدًا.
كنت أعلم بالفعل هذه الحقيقة. ومع ذلك، لا ينبغي أن يُكشف هذا الأمر للآخرين.
كان لدي أمر آخر لأفعله.
“قلت سابقًا سأمزق أطرافهم.”
* * *
كان المستودع يحتوي على حاجز أمني سحري ثلاثي، لكن بالطبع كان متوقعًا أن يكون كذلك. وضع تعويذة في المستودع، تعويذة تفجير متفوقة منحه إياها المذبح. ولكن في اللحظة التي كان على وشك أن يطبق المانا على التعويذة-
… في تلك اللحظة، عندما بلغت المعركة ذروتها، كان جاكن، من سلالة الدم الشيطاني، قد تسلل إلى الأجزاء العليا من السجن. جاء من قبيلة لم يكن لديها سوى الحقد تجاه الإمبراطورية، لذلك انضم بفخر إلى المذبح. منذ البداية، كان يهدف فقط لتدمير ريكورداك.
في اللحظة التي أطلقت فيها الفولاذ بنية قتلها-
“هممم.”
– مهما كانوا سيئين، فهم من جنسنا. يجب أن نقتلهم. وعليك أن تتبع نصيحتي.
تظاهر بأنه يتفقد المكان وغادر المهاجع. أخبر عشيرته بمراقبة الخطوط الأمامية وتوجه نحو مستودع الطعام.
ردت المرأة بلغة الإشارة. لغة الإشارة. امرأة. مع هذين الدليلين، كنت لدي فكرة غامضة عمن تكون.
“… ها هو.”
أشارت إليسول.
كان هذا هو شريان الحياة الذي يحمل الطعام والإمدادات لكامل ريكورداك. إذا دمره، فلن يتمكن ديكولين من النجاة طويلًا…
الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
“لقد وضع حاجزًا قويًا.”
“… جاكن، أهذا اسمك؟”
كان المستودع يحتوي على حاجز أمني سحري ثلاثي، لكن بالطبع كان متوقعًا أن يكون كذلك. وضع تعويذة في المستودع، تعويذة تفجير متفوقة منحه إياها المذبح. ولكن في اللحظة التي كان على وشك أن يطبق المانا على التعويذة-
“…”
“ماذا تفعل؟”
أومأت إليسول برأسها.
“…!”
“لماذا؟”
ارتعش جاكن، وشعر وكأن أمعاءه قد التوت.
“آه! غارغوييل، هناك!”
“… ماذا، ماذا تفعل؟”
“تم نقل الإمدادات بالفعل.”
عندما هدأ أخيرًا واستدار، وجد طفلة وحيدة تقف هناك.
“…!”
“لا يمكنك الخروج الآن. حدث شيء ما.”
“لا يمكنك الخروج الآن. حدث شيء ما.”
هز جاكن رأسه واسترخت قبضته على بطنه.
“نعم. اسمي ليا.”
“أعرف كيف أحمي نفسي. هيه، ادخلي أنتِ.”
“لماذا؟”
“ما هذا؟ ما الذي وضعتِه للتو على المستودع.”
غوااااه-!
“… لا تحتاجين إلى معرفة ذلك. هل أنتِ من القرويين؟”
صمتُ للحظة. كلامها أقلقني.
أخفى جاكن التعويذة بجسده.
“ماذا ستفعل؟”
“لا. أنا مغامرة.”
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
“… مغامرة؟”
– نعم.
“نعم. اسمي ليا.”
“…”
هذه الطفلة، مغامرة؟ نظر جاكن إليها من أعلى إلى أسفل. كان طولها حوالي 150 سم، يكفي ليخطئها المرء كمراهقة، لكن أي شخص سيقول إن وجهها يبدو صغيرًا للغاية. عبس جاكن.
ردت إيفرين ببرود.
“هذا سخيف. لا تكذبي، واذهبي-”
—سنتعامل مع جاكن.
في تلك اللحظة، تحركت الطفلة. وصلت إلى المستودع في خطوة واحدة فقط وفحصت تعويذة التفجير على الجدار.
وضعت ذراعيّ على صدري. نظرت إلي من أعلى لأسفل قبل أن ترد.
“… هيه! ماذا تفعلين؟!”
ابتسمت. نحن لسنا متشابهين – لم يكن ذلك خطأً، ولكن لسبب ما، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح.
“هذه تعويذة تفجير.”
أخفى جاكن التعويذة بجسده.
“ماذا، ماذا… اللعنة!”
كان هذا هو شريان الحياة الذي يحمل الطعام والإمدادات لكامل ريكورداك. إذا دمره، فلن يتمكن ديكولين من النجاة طويلًا…
دفع جاكن الطفلة بعيدًا. لكن عندما حاول تفعيل التعويذة بالمانا الخاصة به…
“تبدو وكأنها نائمة في برميل.”
“إذا تحركت أدنى حركة، سأقتلك.”
“ديكولين وتلك الفارسة العنيدة.”
دفعت خنجرًا تحت عنقه. تقلبت عينا جاكن ليرى خلفه. كانت الطفلة التي تُدعى ليا تحدق فيه بعينين أشد حدة من أي شفرة.
الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
“… ابتلع ريقك.”
“نعم، هذا صحيح.”
“لا تبتلع حتى.”
—سنتعامل مع جاكن.
“…”
“… أم. أستاذ. ماذا ستفعل بهم؟”
*خطوات—*
“لقد كنت مشغولة. نحن هنا أيضًا، لذا لا داعي لأن ترهقي نفسك.”
اقتربت خطوات. نظر جاكن وليا كلاهما إلى القادم الجديد.
“من انت؟”
“هل كنتِ هنا؟”
أومأت المرأة برأسها.
كان ديكولين، لكنه لم يكن وحيدًا. كان معه جماعة جاكن. تسعة وثلاثون مرتزقًا، باستثناء جاكن، كانوا خلف الأستاذ، جميعهم مقيدون بحبال فولاذية.
الغارغويل وترول الغابة، الوحشان اللذان اشتهرا في طليعة المسيرة الجنوبية وموجات الوحوش التي أعلنت بداية الحرب . كانت ترول الغابة سريعة للغاية، بينما كانت الغارغويل وحوشًا طائرة عدوانية، مما جعلها مثالية لبدء الهجوم.
“… جاكن، أهذا اسمك؟”
“… ها هو.”
عند سماع كلامه، اخفت ليا خنجرها. اقترب ديكولين من جاكن، يحدق فيه. كان جسد جاكن قد غرق بالفعل في العرق.
—سنتعامل مع جاكن.
“اركع.”
—هذه المرة، سيعرف. أنه لا يوجد خيار آخر…
“… أم. أنا…”
—لا يمكن للقصر الإمبراطوري أن يسمع بما فعلوه.
“قبل أن أمزق أطرافك وأقتلك.”
فبدأت مادة الخشب الفولاذي في ذراعي تنبعث منها هالة قتل.
كانت قوة كلماته ثقيلة على جاكن. قبل أن يدرك الأمر، كان راكعًا. شعرت ساقاه وكأنهما مصنوعتان من المطاط. أزالت ليا تعويذة التفجير وقدمتها إلى ديكولين بابتسامة.
“…لا تفعلي ذلك. قد تندمان كلاكما.”
“لماذا، هل ستشكرني؟”
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
“تم نقل الإمدادات بالفعل.”
– …نعم.
مر ديكولين بجانب ليا، تاركًا إياها تبتسم وتتحرك شفتيها بصمت. أمسك جاكن وربطه بسلك فولاذي.
الفصل 187: الأخت الصغرى (1)
“… أوغ!”
بووم-! بووم-! بووم-!
“أمثالك هم الذين يعيدون دماء الشياطين إلى الوراء.”
“أوه!”
راقبت ليا ديكولين للحظة أطول؛ وجهه كان يشبه كيم وو جين لكن بشخصية أبرد بكثير. جاكن، ، الشجاعة التي أظهرها بدخوله عرين النمر كانت تستحق الثناء، لكنه لم يكن لديه فرصة للنجاة الآن بعد أن أمسك به ديكولين.
أومأت لويينا برأسها بينما استدرت مبتعدًا.
“… أم. أستاذ. ماذا ستفعل بهم؟”
“ماذا، ماذا… اللعنة!”
سألت ليا ببراءة، متظاهرة بالفضول. ثم، نظر إليها ديكولين وأجاب ببرود.
“ماذا تريدين؟ هل تطلبين مني إطلاق سراحهم؟”
“قلت سابقًا سأمزق أطرافهم.”
“…”
* * *
“…”
… كان سيمزق أطرافهم.
نظرت لأرى وحشًا يرتدي قناع ثعلب.
عند وصولها إلى قمة ريكورداك، كانت إلسول تراقب المشهد بأكمله. احتضنت ركبتيها وهي تفكر.
كانوا في السماء هذه المرة. تم صد مجموعة الغارغوييل المتطايرة بواسطة ريح باردة.
“ماذا ستفعل؟”
“…”
سألها ديلكون، حارس الصحراء، بحذر. أشارت إليسول بردها.
“ماذا تفعل؟”
—كيف حالها؟ ييرييل، الآن.
رفعت يدي اليمنى. تطايرت تسع عشرة قطعة من الخشب الصلب خلفي، فيما تصوبت الأقواس الآلية للجنود. ارتفعت المانا من الفرسان على الطريق.
“تبدو وكأنها نائمة في برميل.”
-نعم. إذا أبلغتِ عن حادثة اليوم إلى العائلة الإمبراطورية، فسيتم تفعيل غرفة الغاز على الفور، وسيتم ذبح دماء الشياطين الأبرياء، صغارًا وكبارًا.
أومأت إليسول برأسها.
“تقصدين أنها كانت خدعة؟”
—لقد قام بعمل أحمق. جاكن من قبيلة دم الشياطين.
“هل كنتِ هنا؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“لا تبتلع حتى.”
—لا يمكن للقصر الإمبراطوري أن يسمع بما فعلوه.
غوااااه-!
عندما يسمعون أن دماء الشياطين قد هاجموا ديكولين، سيتم تفعيل غرف الغاز على الفور. لذلك، عندما يغتالون ديكولين، يجب أن يجعلوا من المستحيل تحديد هوية المشتبه به.
“أعني. الفارس يعرف فنون القتال أفضل…”
—لا يوجد خيار آخر. يجب أن نستخدم طرقنا.
ثم نقرت بأصابعها. ومع تدفق ماناها، ظهرت صورة معينة في الهواء. كانت صورة لـ ييرييل وهي مسجونة.
“طرق… شيخة. هل لي أن أسأل ماذا حدث للشيخ الأكبر؟”
“هل كنتِ هنا؟”
—بمجرد أن تعرف، لن يكون لدي خيار آخر.
“هل هذا تهديد؟ هل تعرفين من أنا؟”
“…نعم، حسنًا.”
غوااااه-!
أغلق ديلكون فمه، وتذكرت إليسول اليوم الذي قابلت فيه الشيخ الأكبر. حتى في ذلك الحين، كانت إليسول مصرة على اغتيال ديكولين. بينما حاول الشيخ الأكبر منع إليسول، أعطاها في النهاية كتابًا عندما أدرك أنه لا يستطيع إيقافها.
—لهذا، سأدخل وحدي. الليلة، إلى ديكولين.
في ذلك الكتاب، كانت خصائص الشيخ الأكبر، وأسماء دماء الشياطين، مسجلة.
كنت أعلم بالفعل هذه الحقيقة. ومع ذلك، لا ينبغي أن يُكشف هذا الأمر للآخرين.
—سنتعامل مع جاكن.
“تقصدين أنها كانت خدعة؟”
أشارت إليسول.
“تبدو وكأنها نائمة في برميل.”
—لهذا، سأدخل وحدي. الليلة، إلى ديكولين.
تظاهرت جولي بعدم الاهتمام وهي تستمع إلى حديثهم. نظرت إيفرين بين إيلهم وجولي قبل أن تتحدث.
“لكن، شيخة. الخصم هو ديكولين-”
عند وصولها إلى قمة ريكورداك، كانت إلسول تراقب المشهد بأكمله. احتضنت ركبتيها وهي تفكر.
—لا بأس.
*خطوات—*
نظرت خلفها إلى عربة انتقال الفضاء التي أُنشئت بموهبة إيلي. داخلها، كانت ييرييل نائمة.
* * *
—هذه المرة، سيعرف. أنه لا يوجد خيار آخر…
—ليس عليك أن تعرف.
* * *
أشارت ريلي إلى مجموعة من الغاغويل التي تحمل عصي خشبية. سحبت جولي سيفها وركضت لتقطيعها.
بووم-! بووم-! بووم-!
في الأفق، ظهرت موجة أخرى من الترول والغارغوييل.
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
—سنتعامل مع جاكن.
“جوين، ساذهب أولاً.”
“لقد وضع حاجزًا قويًا.”
أومأت جوين لها برأسها. الفرسان الذين قاتلوا لمدة ثماني ساعات لم يكونوا متعبين، لكنهم بدوا يشعرون بالملل.
“آه! غارغوييل، هناك!”
“نعم. خذوا قسطًا من الراحة.”
ضيقت جولي عينيها وهي تنظر إليه. رفع إيلهم حاجبيه.
تطوعت جولي للوقوف على الحراسة. لا يزال هناك 500 وحش يتوافدون كل ساعة، لذا لم يكن الأمر بسيطًا.
“ومع ذلك… أوه! هناك، !”
“نعم، خذي الأمور ببساطة أيضًا~.”
—لا. لقد أتينا لمعاقبتهم نيابة عنك.
“…”
“حسنًا. سأتأكد من صحة ما تقول، وإن كان صحيحًا، فلن أبلغ. ولكن الشخص الذي أمسكت به، سأقتله.”
اتكأت جولي على الحائط وقرأت تقرير ديكولين. ومع ذلك، لم تكن وحدها. ريلي كانت تقف بجانبها.
“هل أنتم جميعًا من نفس المجموعة؟”
“هل يستحق هذا التقرير القراءة؟”
“نعم. خذوا قسطًا من الراحة.”
“…هذه هي التعليمات .”
“…”
“أعني. الفارس يعرف فنون القتال أفضل…”
اخترقت الخطوط المستقيمة، التي كانت أشبه بالرماح منها بالسهام، الأرض والسماء متزامنة مع أمري. تتابعت سلسلة من الهجمات المشابهة بعد لحظة، ثم مرة أخرى. اخترقت السهام التورلات والغارغويل، ممزقة الأجنحة ومثقبة الأجساد.
“ظننت ذلك أيضًا. ولكن يجب الاعتراف بهذا. الأستاذ كفؤ من الناحية النظرية لتعليم أي شخص أي شيء.”
تظاهر بأنه يتفقد المكان وغادر المهاجع. أخبر عشيرته بمراقبة الخطوط الأمامية وتوجه نحو مستودع الطعام.
“ومع ذلك… أوه! هناك، !”
رفعت جولي رأسها مرة أخرى. ومع ذلك، ما قاله كان صحيحًا. لا تزال تكره ديكولين، وسترى يومًا ما أن الثأر لفيرون وروكفيل قد تحقق.
أشارت ريلي إلى مجموعة من الغاغويل التي تحمل عصي خشبية. سحبت جولي سيفها وركضت لتقطيعها.
“تم نقل الإمدادات بالفعل.”
“آه! غارغوييل، هناك!”
– مهما كانوا سيئين، فهم من جنسنا. يجب أن نقتلهم. وعليك أن تتبع نصيحتي.
كانوا في السماء هذه المرة. تم صد مجموعة الغارغوييل المتطايرة بواسطة ريح باردة.
“نعم، هذا صحيح.”
وهكذا، بعد حوالي خمس معارك قصيرة-
“ماذا تريدين؟ هل تطلبين مني إطلاق سراحهم؟”
“…هل أنت بخير؟”
“مرحبًا، ليف. ما رأيك؟”
جاء صوت من فوق. رفعت جولي رأسها. كان فوقها مساعد ديكولين، إيفرين، وزميلها، إيلهم. الاثنان نظرا إلى جولي ولوحا لها.
أشارت ريلي إلى مجموعة من الغاغويل التي تحمل عصي خشبية. سحبت جولي سيفها وركضت لتقطيعها.
“نعم. أنا بخير.”
“… هيه! ماذا تفعلين؟!”
“لقد كنت مشغولة. نحن هنا أيضًا، لذا لا داعي لأن ترهقي نفسك.”
—سنتعامل مع جاكن.
“…”
“قبل أن أمزق أطرافك وأقتلك.”
هزت جولي رأسها لتقول إنها بخير. تنهد إيلهم.
ردت المرأة بلغة الإشارة. لغة الإشارة. امرأة. مع هذين الدليلين، كنت لدي فكرة غامضة عمن تكون.
“هذه الحمقاء صلبة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع الاستماع إلى كلماتنا.”
“…لا تفعلي ذلك. قد تندمان كلاكما.”
ضيقت جولي عينيها وهي تنظر إليه. رفع إيلهم حاجبيه.
“… أوغ!”
“أنت تعرفين أنني على حق. كنت دائمًا صارمة لدرجة أنك قبلت بتلك الخطوبة مع ديكولين في ذلك الوقت.”
كان ديكولين، لكنه لم يكن وحيدًا. كان معه جماعة جاكن. تسعة وثلاثون مرتزقًا، باستثناء جاكن، كانوا خلف الأستاذ، جميعهم مقيدون بحبال فولاذية.
ارتجفت ريلي وإيفرين. أجابت جولي بصوت منخفض.
“…نعم، حسنًا.”
“…لا تتحدث عن ذلك.”
“لقد وضع حاجزًا قويًا.”
“أعتقد أن شخصيتك هي سبب ذلك. حسنًا، كان يجب أن تختاريني. ولكن فات الأوان بالفعل.”
الغارغويل وترول الغابة، الوحشان اللذان اشتهرا في طليعة المسيرة الجنوبية وموجات الوحوش التي أعلنت بداية الحرب . كانت ترول الغابة سريعة للغاية، بينما كانت الغارغويل وحوشًا طائرة عدوانية، مما جعلها مثالية لبدء الهجوم.
“إيلهم. اصمت!”
“أنت تعرفين أنني على حق. كنت دائمًا صارمة لدرجة أنك قبلت بتلك الخطوبة مع ديكولين في ذلك الوقت.”
صرخت ريلي، لكن إيلهم ابتسم وهز رأسه.
“أعني. الفارس يعرف فنون القتال أفضل…”
“مرحبًا، ليف. ما رأيك؟”
“…”
“…بماذا.”
“تقصدين أنها كانت خدعة؟”
ردت إيفرين ببرود.
—لا بأس.
“ديكولين وتلك الفارسة العنيدة.”
“لقد وضع حاجزًا قويًا.”
تظاهرت جولي بعدم الاهتمام وهي تستمع إلى حديثهم. نظرت إيفرين بين إيلهم وجولي قبل أن تتحدث.
“لقد وضع حاجزًا قويًا.”
“…لا يبدو أن الأستاذ ديكولين يكرهها كثيرًا.”
“أطلقوا.”
“أوه. هل هذا صحيح؟ ولكن ما ذا الآن؟ تلك الفارسة ديا تكره ديكولين بما يكفي لقتله.”
“ما هذا؟ ما الذي وضعتِه للتو على المستودع.”
رفعت جولي رأسها مرة أخرى. ومع ذلك، ما قاله كان صحيحًا. لا تزال تكره ديكولين، وسترى يومًا ما أن الثأر لفيرون وروكفيل قد تحقق.
“اركع.”
“…لا تفعلي ذلك. قد تندمان كلاكما.”
– غدًا في هذا الوقت. في مكان بعيد عن أنظار ريكورداك، سنقوم بتبادل الرهائن.
تدخلت إيفرين. متذمرة بنبرة مريرة، انسحبت مسرعةً.
أومأت برأسي.
“…ماذا؟”
“من انت؟”
كان إيلهم في حيرة، وجولي كانت تراقبها بصمت. لكن لم يكن لديهما وقت للاسترخاء.
—…
غوااااه-!
في اللحظة التي أطلقت فيها الفولاذ بنية قتلها-
في الأفق، ظهرت موجة أخرى من الترول والغارغوييل.
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
* * *
“… أوغ!”
غوااااه-!
أومأت لويينا برأسها بينما استدرت مبتعدًا.
في قصر ريكورداك. وقفت بجانب النافذة، ونظرت في اتجاه الصرخة. خلف الجدار، ظهرت موجة أخرى. من المحتمل أن يتكرر هذا مرات عديدة خلال فترة الهجرة. لن أتمكن من النوم أو الراحة بشكل مريح.
“تحدث.”
“…”
جاء صوت من فوق. رفعت جولي رأسها. كان فوقها مساعد ديكولين، إيفرين، وزميلها، إيلهم. الاثنان نظرا إلى جولي ولوحا لها.
أخذت رشفة من النبيذ قبل أن ألتفت إلى الشخص الواقف خلفي.
أخفى جاكن التعويذة بجسده.
“تحدث.”
كان الليل؛ قمر كبير ونجوم تلوح في الأفق، والصقيع يثقل الأجواء. لكن المعركة لم تنتهِ بعد. بالطبع، انخفض عدد الترول والغارغوييل، لكن جحافلهم ما زالت لا تحصى.
كان هناك شخص يتسلل منذ فترة من مدخل القصر، ضيف غير مدعو لا ينوي إخفاء نفسه.
“…”
—…
*سويش-!*
نظرت لأرى وحشًا يرتدي قناع ثعلب.
“… ها هو.”
“من انت؟”
وهكذا، بعد حوالي خمس معارك قصيرة-
—ليس عليك أن تعرف.
—لا بأس.
ردت المرأة بلغة الإشارة. لغة الإشارة. امرأة. مع هذين الدليلين، كنت لدي فكرة غامضة عمن تكون.
تظاهرت جولي بعدم الاهتمام وهي تستمع إلى حديثهم. نظرت إيفرين بين إيلهم وجولي قبل أن تتحدث.
“هل أنت من نفس العرق الذي حبستهم هناك؟”
*سويش-!*
أومأت المرأة برأسها.
اخترقت الخطوط المستقيمة، التي كانت أشبه بالرماح منها بالسهام، الأرض والسماء متزامنة مع أمري. تتابعت سلسلة من الهجمات المشابهة بعد لحظة، ثم مرة أخرى. اخترقت السهام التورلات والغارغويل، ممزقة الأجنحة ومثقبة الأجساد.
“هل أنتم جميعًا من نفس المجموعة؟”
—بمجرد أن تعرف، لن يكون لدي خيار آخر.
—لا. لقد أتينا لمعاقبتهم نيابة عنك.
“سيريو هنا!”
“ألستِ من دماء الشياطين أيضًا؟”
“… لا تحتاجين إلى معرفة ذلك. هل أنتِ من القرويين؟”
—إنهم يتعاونون مع المذبح. نحن مستقلون. لسنا متشابهين.
“… ابتلع ريقك.”
ابتسمت. نحن لسنا متشابهين – لم يكن ذلك خطأً، ولكن لسبب ما، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح.
—كان المذبح يعلم. أن دماء الشياطين سيفشلون في هذه المهمة.
“ماذا تريدين؟ هل تطلبين مني إطلاق سراحهم؟”
رفعت جولي رأسها مرة أخرى. ومع ذلك، ما قاله كان صحيحًا. لا تزال تكره ديكولين، وسترى يومًا ما أن الثأر لفيرون وروكفيل قد تحقق.
—كان المذبح يعلم. أن دماء الشياطين سيفشلون في هذه المهمة.
… كان سيمزق أطرافهم.
“تقصدين أنها كانت خدعة؟”
“… آآآه—!”
-نعم. إذا أبلغتِ عن حادثة اليوم إلى العائلة الإمبراطورية، فسيتم تفعيل غرفة الغاز على الفور، وسيتم ذبح دماء الشياطين الأبرياء، صغارًا وكبارًا.
“… ابتلع ريقك.”
هل تطلب مني ألا أبلغ عن ذلك؟”
“… جاكن، أهذا اسمك؟”
– …نعم.
… كان سيمزق أطرافهم.
أومأت برأسي.
“…هذه هي التعليمات .”
“حسنًا. سأتأكد من صحة ما تقول، وإن كان صحيحًا، فلن أبلغ. ولكن الشخص الذي أمسكت به، سأقتله.”
“… مغامرة؟”
– لا أستطيع السماح بحدوث ذلك.
—لا يوجد خيار آخر. يجب أن نستخدم طرقنا.
“لماذا؟”
– غدًا في هذا الوقت. في مكان بعيد عن أنظار ريكورداك، سنقوم بتبادل الرهائن.
– مهما كانوا سيئين، فهم من جنسنا. يجب أن نقتلهم. وعليك أن تتبع نصيحتي.
ابتسمت. نحن لسنا متشابهين – لم يكن ذلك خطأً، ولكن لسبب ما، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح.
“…”
بووم-! بووم-! بووم-!
صمتُ للحظة. كلامها أقلقني.
“…ماذا؟”
“هل هذا تهديد؟ هل تعرفين من أنا؟”
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
– هذا ليس تهديداً. إنه تبادل عادل.
عند سماع كلامه، اخفت ليا خنجرها. اقترب ديكولين من جاكن، يحدق فيه. كان جسد جاكن قد غرق بالفعل في العرق.
“تبادل.”
نظرت لأرى وحشًا يرتدي قناع ثعلب.
– نعم.
نظرت إليهم من فوق سور ريكورداك. إحدى المجموعات كانت تهز الأرض، بينما الأخرى تحلق في السماء. لم يكونوا خصومًا مميزين، لكن صفوفهم امتدت إلى الأفق.
ثم نقرت بأصابعها. ومع تدفق ماناها، ظهرت صورة معينة في الهواء. كانت صورة لـ ييرييل وهي مسجونة.
“أنت تعرفين أنني على حق. كنت دائمًا صارمة لدرجة أنك قبلت بتلك الخطوبة مع ديكولين في ذلك الوقت.”
“…”
عندما هدأ أخيرًا واستدار، وجد طفلة وحيدة تقف هناك.
– غدًا في هذا الوقت. في مكان بعيد عن أنظار ريكورداك، سنقوم بتبادل الرهائن.
*سويش-!*
نظرت إليها. تغيرت ملامحي لتبرد مع ارتفاع غضب داخلي. واصلت تحريك أصابعها.
“لكن، شيخة. الخصم هو ديكولين-”
– إذا لم تقبل هذا التبادل، سنكشف للعالم ما لا تعرفه.
“ديكولين وتلك الفارسة العنيدة.”
“…ما لا أعرفه؟”
“… أم. أستاذ. ماذا ستفعل بهم؟”
– نعم.
—لا يوجد خيار آخر. يجب أن نستخدم طرقنا.
وضعت ذراعيّ على صدري. نظرت إلي من أعلى لأسفل قبل أن ترد.
هز جاكن رأسه واسترخت قبضته على بطنه.
– شقيقتك الصغرى ييرييل ليست من دم يوكلين.
مر ديكولين بجانب ليا، تاركًا إياها تبتسم وتتحرك شفتيها بصمت. أمسك جاكن وربطه بسلك فولاذي.
“…”
– إنها من جنسنا، أي دم الشياطين.
كنت أعلم بالفعل هذه الحقيقة. ومع ذلك، لا ينبغي أن يُكشف هذا الأمر للآخرين.
تطوعت جولي للوقوف على الحراسة. لا يزال هناك 500 وحش يتوافدون كل ساعة، لذا لم يكن الأمر بسيطًا.
فبدأت مادة الخشب الفولاذي في ذراعي تنبعث منها هالة قتل.
عندما هدأ أخيرًا واستدار، وجد طفلة وحيدة تقف هناك.
– وأيضاً، سلالة ييرييل…
“آه! غارغوييل، هناك!”
في اللحظة التي أطلقت فيها الفولاذ بنية قتلها-
“إيلهم. اصمت!”
– إنها من جنسنا، أي دم الشياطين.
ربتت لويينا على كتفي. ألقيت الخشب الصلب مرة أخرى.
توقف الهواء في القصر.
صمتُ للحظة. كلامها أقلقني.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“إذا تحركت أدنى حركة، سأقتلك.”
“…”
