معركة صعبة (1)
الفصل 193: معركة صعبة (1)
كان هذا هو المقيم الذي أصبح سكرتيري.
“لقد اعترفتِ بحبك لـ ديكولين.”
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
أضاء روهاكان النور. انكشف وجهه الحاقد في الضوء المفاجئ. بدا وجهه أصغر مما كان من قبل. اختفت التجاعيد، ولم يعد هناك أي أثر لملامح الشيخوخة.
“…ماذا؟”
انخفض صوته.
كان هراءً مذهلًا. سخيفًا. خارج النافذة، تلألأ ضوء القمر الأحمر على وجه صوفيان.
كانت هذه خاصية روهاكان.
“عليَّ أن أقطع هذا الفم الذي يهذي بهذه التفاهات، أيها الـ-”
“توقفي عن ذلك. لا يوجد مثل هذا التكلف في الصحراء. حتى لو كنتِ الإمبراطورة. لقد مضى وقت طويل، صوفيان.”
اقتربت الإمبراطورة من روهاكان. عيناه المفتوحتان على مصراعيهما، جسده المرتجف، هالة مروعة تحيط به، وداخله…
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
— جلالتك! إنه لواين!
نظر روهاكان إلى كرة الثلج التي كانت تستقر فوق الطاولة.
صرخ الفرسان وهم يقتربون، يخطون بسرعة نحو الباب.
“أوه ~، هذا؟ إنه وجبة خاصة للسحرة.”
— جلالتك! إذا لم تجيبنا، فنحن-
“همم، إذن ستموتين هنا. لا، ديكولين يقتلك.”
“ابتعدوا.”
…في ريكورداك. كانت هجرة الوحوش مستمرة بشراسة.
أمرتهم صوفيان بالتراجع.
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
“إذا تجرأتم على دخول غرفتي، سأقطع رؤوسكم.”
“… سيدتي الفارسة؟”
—…
في نفس الوقت، جولي، التي وصلت إلى قصر ديكولين، شمّت رائحة شهية تنتشر خارج الباب. كانت رائحة لذيذة للغاية، لكنها عقدت حاجبيها.
“عودوا.”
ثم جلس كما كان يفعل في الماضي، بهدوء وعجرفة.
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
راقب روهاكان صوفيان بهدوء. كانت ابنة كريبيم، لكنها وُلدت بمصير قاسٍ ولعنة.
“لا شيء.”
انخفض صوته.
— نعم، جلالتك.
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
استمعت إليهم وهم ينزلون الدرج، ثم عادت إلى روهاكان، الذي ما زال محاطًا بالظلام.
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
كلاك—
سخر ديلريك من سؤال جولي.
أضاء روهاكان النور. انكشف وجهه الحاقد في الضوء المفاجئ. بدا وجهه أصغر مما كان من قبل. اختفت التجاعيد، ولم يعد هناك أي أثر لملامح الشيخوخة.
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
“هل بعتَ روحك للشيطان؟ الهراء الذي تقول إنك ترى المستقبل يمكن أن يفسر أيضًا سبب شبابك.”
“عودوا.”
“لن أجرؤ على ذلك، جلالتك… تِسك.”
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
نقر روهاكان بلسانه. تبخرت القيود السحرية التي وضعتها صوفيان عليه.
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
“هذا التكلف ممل للغاية. إنه أكثر من اللازم.”
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
ثم جلس كما كان يفعل في الماضي، بهدوء وعجرفة.
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
“توقفي عن ذلك. لا يوجد مثل هذا التكلف في الصحراء. حتى لو كنتِ الإمبراطورة. لقد مضى وقت طويل، صوفيان.”
انخفض صوته.
كانت عيون صوفيان محمرة. وافقت أن الرسميات والآداب متعبة بالفعل، ولكن عندما رأت شخصًا يتصرف بشكل غير لائق أمام الإمبراطور العظيم، شعرت بالغضب.
لكن…”
“…السبب الوحيد لعدم قتلك للتو هو أنك نجحت في إثارة اهتمامي إلى حد ما.”
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
رأى روهاكان العطش للدماء في عيني صوفيان.
سخر ديلريك من سؤال جولي.
“لكن، لست سعيدة بهذا. احذر إن كنت لا تريد أن تموت. من الآن فصاعدًا، تجيب فقط عندما أسألك.”
كلاك—
ابتسم روهاكان. لم يكن يصدق أن الطفلة الصعبة أصبحت إمبراطورة صارمة.
“سهام! احضروا السهام!”
“روهاكان، هل رأيت المستقبل؟”
“لا شيء.”
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
كانت هذه خاصية روهاكان.
ابتسم روهاكان ببهجة.
“تسطع الشمس بأقصى قوة لها قبل غروبها. موتي على الأبواب، وربما أكون الآن أعظم من ديماكان.”
“نعم، سأسأل الأستاذ عن ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا شيء يجب أن نكون حذرين منه. السيد ديلريك والفرسان يجب أن يتناولوا الطعام الآن.”
تحدث روهاكان بغطرسة عن ديماكان، لكن صوفيان كانت تشعر بذلك. الروح المتألقة لروهاكان في تلك اللحظة، والضوء في عينيه الذي تجاوز حدود التنوير. ابتسم روهاكان.
أمرتهم صوفيان بالتراجع.
“سأخبرك لإرضاء فضولك. صوفيان، ستقعين في حب ديكولين.”
“لست هنا لتحذيرك من مشاعرك. ديكولين، لقد جئت هنا لحماية ذلك الرجل.”
أغلقت صوفيان عينيها للحظة. شعرت بحرارة تتدفق عبر جسدها بسبب تلك الكلمات البسيطة، واندفع الدم إلى رأسها.
“كيف لي أن أكون؟ لم أنم حتى 4 ساعات في أسبوع. اللعنة.”
…كان شعورًا غير مألوف. هل كانت قد شعرت بالغضب بهذه الطريقة من قبل، حتى بعد الموت مئات المرات؟ استمر روهاكان في الحديث.
“عودوا.”
“صوفيان، أنا أيضًا لا أعرف كيف يمكنك أن تحبي أشخاصًا آخرين. ربما لا تعرفين أنتِ أيضًا.
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
لكن…”
“… ما هذا؟”
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
“لقد رأيت وجهك عندما أعلنتِ حبك لـ ديكولين. صوفيان، كنتِ قلقة جدًا-”
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
“توقف عن التحدث بالهراء! هل تعتقد أن هذا الحب الطفولي يناسبني؟”
…ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يجب القيام به من أجل ديكولين.
“يناسبكِ..”
“الطعام جاهز.”
“…”
“إذن، سأذهب.”
أصبح وجه صوفيان باردًا، وبدت عيناها متعبة.
“الأستاذ ديكولين!”
“هل هذا هو السبب الوحيد الذي خاطرتَ بحياتك من أجله لتجدني؟ لتحذرني من هذه المشاعر المستحيلة؟”
“نعم، سأسأل الأستاذ عن ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا شيء يجب أن نكون حذرين منه. السيد ديلريك والفرسان يجب أن يتناولوا الطعام الآن.”
نظر روهاكان إلى صوفيان بلطف. ثم، بابتسامة حزينة، هز رأسه.
“…”
“صوفيان، ستعرفين ذلك أيضًا.”
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
انخفض صوته.
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
“كل من حولك يصبح تعيسًا. بلا استثناء.”
“هل تظن أننا ماشية؟”
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
“انتظري. الأستاذ، أعتقد أنه لم يأكل أي شيء طوال الأسبوع الماضي…؟”
“هذه هي اللعنة التي ولدتِ بها. معرفة ذلك، أليس هذا هو السبب الذي يجعلك لا تحتفظين بـ كريتو قريبًا منك؟ هل كان لدي خيار في قتل والدتك؟”
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
نظر روهاكان إلى كرة الثلج التي كانت تستقر فوق الطاولة.
— نعم، جلالتك.
“لست هنا لتحذيرك من مشاعرك. ديكولين، لقد جئت هنا لحماية ذلك الرجل.”
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
“توقفي عن ذلك. لا يوجد مثل هذا التكلف في الصحراء. حتى لو كنتِ الإمبراطورة. لقد مضى وقت طويل، صوفيان.”
“بالطبع، أنا لا أفعل شيئًا، وإذا نظرت عن كثب، فقد كنتُ المستفيد فقط، لكن ذلك الرجل هو أحد تلاميذي القلائل.”
ابتسم روهاكان. لم يكن يصدق أن الطفلة الصعبة أصبحت إمبراطورة صارمة.
“…”
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“ليس لدي أطفال، وكل ما تبقى لي هو الموت، ولكن إذا كان عليَّ فعل شيء، فيجب أن يكون من أجل تلميذي.”
نظرت إليه صوفيان ببرود.
راقب روهاكان صوفيان بهدوء. كانت ابنة كريبيم، لكنها وُلدت بمصير قاسٍ ولعنة.
بعد أسبوعين من بدء الحرب الشاملة، كانت الأوضاع في ريكورداك تتدهور.
“حقيقة أنكِ ستقعين في حب ديكولين، وحقيقة أن ذلك أنتِ، يجعل الأمر خطيرًا.”
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
تذبذبت مانا صوفيان. خف الضوء.
نظرت إليه صوفيان ببرود.
“صوفيان، لا ينبغي لك أبدًا أن تحبي أي شخص.”
“لن أجرؤ على ذلك، جلالتك… تِسك.”
روى روهاكان ببطء المستقبل الذي شهده.
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“لقد أعلنتِ حبك لـ ديكولين.”
…في ريكورداك. كانت هجرة الوحوش مستمرة بشراسة.
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
“سهام! هل لدينا المزيد من السهام؟!”
مرت بضع لحظات.
اليوم، تم حصاد الشعير من زنزانة بينما كانت هناك عاصفة ثلجية غطتنا في الليل. يكفي لمدة ثلاثة أيام تقريباً. الفرسان يأكلون لحم الوحوش التي تم صيدها في الغابة والأرز وخبز القمح الذي تم تزويده.
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
نظرت صوفيان إلى روهاكان.
“الطعام جاهز.”
“أقول هذا لأنني لا أريد أن يحدث ذلك.”
استمعت إليهم وهم ينزلون الدرج، ثم عادت إلى روهاكان، الذي ما زال محاطًا بالظلام.
نظرت إليه صوفيان ببرود.
“إذن، سأذهب.”
“صوفيان، إذا كنتِ تهتمين بـ ديكولين، أو إذا وقعتِ في حبه، أرجوكِ.”
“روهاكان، هل رأيت المستقبل؟”
كانت الأجواء كثيفة حولهم.
“… ما هذا؟”
“ابتعدي عنه.”
لكن السحرة الذين يستهلكون المانا والقوة العقلية في نفس الوقت يحتاجون إلى طعام أفضل، لذا أعطيتهم الأسماك التي اصطدتها. كنت أذهب للصيد أحيانًا، وقبل أن أدرك، جمعنا مئات الأسماك، لذا إذا قمت بتزويد سمكة واحدة كل يومين، فستكفي لمدة أسبوع…]
حتى في تلك اللحظة، لم يتغير وجه الإمبراطورة. كانت تتظاهر أن الأمر ليس شيئًا يستدعي القلق.
—…
“هل تقول أنك تتحدث مثل شامان مبتدئ، كل هذا من أجل ديكولين؟”
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
ابتسم روهاكان ببهجة.
انخفض صوته.
“لقد جئتَ هنا مخاطراً بحياتك؟”
روى روهاكان ببطء المستقبل الذي شهده.
…ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يجب القيام به من أجل ديكولين.
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
“إذن، سأذهب.”
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
“توقف. هل تظن أنك تستطيع الذهاب متى شئت؟”
“صوفيان، لا ينبغي لك أبدًا أن تحبي أي شخص.”
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
“كل من حولك يصبح تعيسًا. بلا استثناء.”
“لا داعي للعجلة، صوفيان.”
نظر روهاكان إلى صوفيان بلطف. ثم، بابتسامة حزينة، هز رأسه.
رأس أسوأ مجرم في القارة والوقت المتبقي لذلك العجوز الذي يتناقص.
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
“سنلتقي مجددًا قريبًا.”
ابتسم روهاكان ببهجة.
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
“لقد أعلنتِ حبك لـ ديكولين.”
*****
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
…في ريكورداك. كانت هجرة الوحوش مستمرة بشراسة.
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
“سهام! هل لدينا المزيد من السهام؟!”
*****
بعد أسبوعين من بدء الحرب الشاملة، كانت الأوضاع في ريكورداك تتدهور.
روى روهاكان ببطء المستقبل الذي شهده.
“سهام! احضروا السهام!”
ضاقت عينا جولي.
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
“الفارسة جولي! هل أنت بخير؟!”
أصبح وجه صوفيان باردًا، وبدت عيناها متعبة.
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
“هل تقول أنك تتحدث مثل شامان مبتدئ، كل هذا من أجل ديكولين؟”
“أنا بخير، لكن…”
“حقيقة أنكِ ستقعين في حب ديكولين، وحقيقة أن ذلك أنتِ، يجعل الأمر خطيرًا.”
كان هناك العديد من السجناء الممددين على الأرض. لقد ماتوا وهم يقاتلون ببسالة، ممسكين بهراوة في يد وسيف في اليد الأخرى.
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
“… لا داعي للتعاطف.”
“مناقشة؟”
وضعت ريلي يدها على كتفها.
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
“هذا التكلف ممل للغاية. إنه أكثر من اللازم.”
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
“حتى لو كانت حياتهم مليئة بالذنوب، فهي لا تستحق الموت. أسأل الاله أن تسيروا في طريق آخر للتكفير .”
*****
مع كلمات جولي، قدمت ريلي صلاة صامتة أيضًا.
“… همف.”
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
وصل صوت ساخر إليهم من ديلريك وفرسانه الإمبراطوريين. كانت وجوههم تبدو مرهقة وجائعة.
مرت بضع لحظات.
“ديلريك، هل أنت بخير؟”
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
“كيف لي أن أكون؟ لم أنم حتى 4 ساعات في أسبوع. اللعنة.”
*****
بينما اقتربوا، بدأوا في الشكوى. انخفضت قدرة الفرسان بشكل كبير بسبب القتال المستمر دون حتى استراحة صغيرة، و3٪ من سجناء ريكورداك قد ماتوا بالفعل. هز ديلريك رأسه.
“نعم، الأستاذ والسحرة يتم إرهاقهم بشكل جنوني من المشاركة في المعارك كل يوم… لذلك كل يومين، يدعونا الأستاذ إلى القصر ويطعمنا السمك.”
“الفارسة جولي، ألا تفكرين في الهرب؟”
نظرت إليه صوفيان ببرود.
“لن أفعل.”
“توقف عن التحدث بالهراء! هل تعتقد أن هذا الحب الطفولي يناسبني؟”
“همم، إذن ستموتين هنا. لا، ديكولين يقتلك.”
—…
قطبت جولي حاجبيها. ديلريك أصبح ساخراً بالفعل. كان من المفهوم أنه كان مرهقًا في هذا الوضع القاسي، لكن هذا الموقف لم يكن مفيدًا.
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
“إذن، هل تفكر في الهروب؟”
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
“يجب أن أفعل إذا انهار الحاجز. بالنظر إلى الأمر الآن، ليس سوى مسألة وقت. انظري فقط.”
“…السبب الوحيد لعدم قتلك للتو هو أنك نجحت في إثارة اهتمامي إلى حد ما.”
أشار ديلريك إلى الحائط.
وصل صوت ساخر إليهم من ديلريك وفرسانه الإمبراطوريين. كانت وجوههم تبدو مرهقة وجائعة.
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
“هذا التكلف ممل للغاية. إنه أكثر من اللازم.”
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
نظر روهاكان إلى صوفيان بلطف. ثم، بابتسامة حزينة، هز رأسه.
“يا إلهي، كيف لم أعرف ذلك؟”
“بالطبع، أنا لا أفعل شيئًا، وإذا نظرت عن كثب، فقد كنتُ المستفيد فقط، لكن ذلك الرجل هو أحد تلاميذي القلائل.”
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
أغلقت صوفيان عينيها للحظة. شعرت بحرارة تتدفق عبر جسدها بسبب تلك الكلمات البسيطة، واندفع الدم إلى رأسها.
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
“ديلريك، هل أنت بخير؟”
“على العكس، لقد صمد لفترة طويلة بشكل غريب. لذا، فكري جيدًا خلال الوقت المتبقي….”
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
“روهاكان، هل رأيت المستقبل؟”
“الطعام جاهز.”
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
“… تبا. إنهم يقدمون طعاماً سيئاً فقط. لماذا تحبينه كثيرًا؟”
“… سيدتي الفارسة؟”
كان الطعام ضروريًا للفرسان. تماماً كما تحتاج الأفيال إلى الكثير من الطعام لتحريك أجسادها الضخمة، لم يكن الفرسان مختلفين كثيرًا. كان الفارس الواحد عادة يأكل عشر حصص، ولكن كان من الصعب العثور على طعام جيد في ريكورداك، لذا كانوا يأكلون فقط الأرز الشعير واللحم القاسي.
“… تبا. إنهم يقدمون طعاماً سيئاً فقط. لماذا تحبينه كثيرًا؟”
“هل تظن أننا ماشية؟”
“الفارسة جولي! هل أنت بخير؟!”
“السيد ديلريك، هذا ليس القصر الملكي. لا يمكننا أن نساعد لأن الإمدادات غير كافية.”
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
“همف! بالنظر إلى ذلك، ديكولين يأكل أشهى الأطعمة في قصره.”
ضاقت عينا جولي.
“… هل رأيت ذلك بنفسك؟”
“… وجبة خاصة؟”
سخر ديلريك من سؤال جولي.
“الفارسة جولي! هل أنت بخير؟!”
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
“توقف عن التحدث بالهراء! هل تعتقد أن هذا الحب الطفولي يناسبني؟”
“نعم، سأسأل الأستاذ عن ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا شيء يجب أن نكون حذرين منه. السيد ديلريك والفرسان يجب أن يتناولوا الطعام الآن.”
مع كلمات جولي، قدمت ريلي صلاة صامتة أيضًا.
“… همف.”
*****
مشى ديلريك وفرسانه على طول المسار الجبلي. كانوا يعرجون جميعًا، بأطراف ملفوفة بالضمادات ودروع مليئة بالخدوش.
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
تحدثت ريلي بحذر. أومأت جولي.
“الطعام جاهز.”
“سنكتشف بمجرد أن أسأله.”
“ابتعدي عنه.”
*****
“… هل رأيت ذلك بنفسك؟”
[ريكورداك مليء بطاقة الموت. الإمدادات الغذائية تتناقص ببطء، والمعركة لا تتوقف. الذئاب البلورية الجليدية، والتروج، والعفاريت، والظلال، والتماثيل الحجرية المجنحة، والماموث، والنمور، والدببة البيضاء. الوحوش تسقط الحاجز. قلوب الذين يعارضون الحرب تُسحق. القرويون الجبليون يعتمدون علينا دون أن يعرفوا أي شيء.
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
اليوم، تم حصاد الشعير من زنزانة بينما كانت هناك عاصفة ثلجية غطتنا في الليل. يكفي لمدة ثلاثة أيام تقريباً. الفرسان يأكلون لحم الوحوش التي تم صيدها في الغابة والأرز وخبز القمح الذي تم تزويده.
كلماتها أصابت جولي بالذهول.
لكن السحرة الذين يستهلكون المانا والقوة العقلية في نفس الوقت يحتاجون إلى طعام أفضل، لذا أعطيتهم الأسماك التي اصطدتها. كنت أذهب للصيد أحيانًا، وقبل أن أدرك، جمعنا مئات الأسماك، لذا إذا قمت بتزويد سمكة واحدة كل يومين، فستكفي لمدة أسبوع…]
“إذا تجرأتم على دخول غرفتي، سأقطع رؤوسكم.”
كنت أكتب تقريراً يومياً عن الهجرة لتقديمه لصوفيان واكتساب ميزة سياسية من خلال وصف الأحداث هنا بالتفصيل وبصدق. اكتسبت طريقة للفوز بقلوب الآخرين من خلال الكتابة.
— جلالتك! إنه لواين!
“… هل تبقى حوالي ثلاثة أسابيع؟”
“على العكس، لقد صمد لفترة طويلة بشكل غريب. لذا، فكري جيدًا خلال الوقت المتبقي….”
لكن الوقت المتبقي كان مشكلة. حتى مع تقليل التوزيع، سيستمر لأسبوعين على الأكثر، وهناك عشرات الآلاف من الناس في ريكورداك. سيموتون من الجوع هنا، أو أثناء الهروب من ريكورداك، أو ربما عند انهيار الحاجز.
— جلالتك! إنه لواين!
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
طرقات، طرقات—
“صوفيان، لا ينبغي لك أبدًا أن تحبي أي شخص.”
—أستاذ، الأسماك جاهزة.
كان هراءً مذهلًا. سخيفًا. خارج النافذة، تلألأ ضوء القمر الأحمر على وجه صوفيان.
كان هذا هو المقيم الذي أصبح سكرتيري.
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
*****
“سهام! هل لدينا المزيد من السهام؟!”
في نفس الوقت، جولي، التي وصلت إلى قصر ديكولين، شمّت رائحة شهية تنتشر خارج الباب. كانت رائحة لذيذة للغاية، لكنها عقدت حاجبيها.
ابتسم روهاكان ببهجة.
“… ما هذا؟”
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
فتحت جولي باب القصر بقوة.
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
“الأستاذ ديكولين!”
“الفارسة جولي! هل أنت بخير؟!”
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
“… سيدتي الفارسة؟”
“إذا تجرأتم على دخول غرفتي، سأقطع رؤوسكم.”
“… الآنسة إيفرين.”
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
تصلب تعبير جولي.
“ابتعدوا.”
“لدي أمر لمناقشته مع الأستاذ.”
“لست هنا لتحذيرك من مشاعرك. ديكولين، لقد جئت هنا لحماية ذلك الرجل.”
“مناقشة؟”
—أستاذ، الأسماك جاهزة.
“نعم. يتعلق برائحة الطعام المنتشرة في هذا القصر-”
“أوه ~، هذا؟ إنه وجبة خاصة للسحرة.”
“الأستاذ ديكولين!”
“… ماذا؟”
“كل من حولك يصبح تعيسًا. بلا استثناء.”
ضاقت عينا جولي.
ضاقت عينا جولي.
“… وجبة خاصة؟”
“يجب أن أفعل إذا انهار الحاجز. بالنظر إلى الأمر الآن، ليس سوى مسألة وقت. انظري فقط.”
“نعم، الأستاذ والسحرة يتم إرهاقهم بشكل جنوني من المشاركة في المعارك كل يوم… لذلك كل يومين، يدعونا الأستاذ إلى القصر ويطعمنا السمك.”
“أوه، الأستاذ؟ نعم، حسنًا. الأستاذ هو… الأستاذ…”
“…”
“صوفيان، لا ينبغي لك أبدًا أن تحبي أي شخص.”
“هل كان يجب عليه أن يخبرك مسبقًا؟”
“حتى لو كانت حياتهم مليئة بالذنوب، فهي لا تستحق الموت. أسأل الاله أن تسيروا في طريق آخر للتكفير .”
تظاهرت جولي بالسعال. بالطبع، بدا أنها أساءت فهم الوضع. غيرت الموضوع بمهارة.
“… لا داعي للتعاطف.”
“… خطأي أنني أسأت الفهم بسرعة. إذن، هل كان الأستاذ يأكل جيدًا؟”
فتحت جولي باب القصر بقوة.
“أوه، الأستاذ؟ نعم، حسنًا. الأستاذ هو… الأستاذ…”
نظرت صوفيان إلى روهاكان.
توقفت إيفرين فجأة. بدت متأملة لشيء ما وتمتمت بوجه متفاجئ كما لو أنها اكتشفت شيئًا جديدًا.
“هل بعتَ روحك للشيطان؟ الهراء الذي تقول إنك ترى المستقبل يمكن أن يفسر أيضًا سبب شبابك.”
“انتظري. الأستاذ، أعتقد أنه لم يأكل أي شيء طوال الأسبوع الماضي…؟”
“الفارسة جولي! هل أنت بخير؟!”
“… ماذا؟”
“صوفيان، أنا أيضًا لا أعرف كيف يمكنك أن تحبي أشخاصًا آخرين. ربما لا تعرفين أنتِ أيضًا.
كلماتها أصابت جولي بالذهول.
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
— جلالتك! إذا لم تجيبنا، فنحن-
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
