معركة صعبة (1)
الفصل 193: معركة صعبة (1)
كلاك—
“لقد اعترفتِ بحبك لـ ديكولين.”
“لقد اعترفتِ بحبك لـ ديكولين.”
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
نظرت إليه صوفيان ببرود.
“…ماذا؟”
وصل صوت ساخر إليهم من ديلريك وفرسانه الإمبراطوريين. كانت وجوههم تبدو مرهقة وجائعة.
كان هراءً مذهلًا. سخيفًا. خارج النافذة، تلألأ ضوء القمر الأحمر على وجه صوفيان.
كنت أكتب تقريراً يومياً عن الهجرة لتقديمه لصوفيان واكتساب ميزة سياسية من خلال وصف الأحداث هنا بالتفصيل وبصدق. اكتسبت طريقة للفوز بقلوب الآخرين من خلال الكتابة.
“عليَّ أن أقطع هذا الفم الذي يهذي بهذه التفاهات، أيها الـ-”
“لكن، لست سعيدة بهذا. احذر إن كنت لا تريد أن تموت. من الآن فصاعدًا، تجيب فقط عندما أسألك.”
اقتربت الإمبراطورة من روهاكان. عيناه المفتوحتان على مصراعيهما، جسده المرتجف، هالة مروعة تحيط به، وداخله…
“لقد رأيت وجهك عندما أعلنتِ حبك لـ ديكولين. صوفيان، كنتِ قلقة جدًا-”
— جلالتك! إنه لواين!
“… هل رأيت ذلك بنفسك؟”
صرخ الفرسان وهم يقتربون، يخطون بسرعة نحو الباب.
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
— جلالتك! إذا لم تجيبنا، فنحن-
[ريكورداك مليء بطاقة الموت. الإمدادات الغذائية تتناقص ببطء، والمعركة لا تتوقف. الذئاب البلورية الجليدية، والتروج، والعفاريت، والظلال، والتماثيل الحجرية المجنحة، والماموث، والنمور، والدببة البيضاء. الوحوش تسقط الحاجز. قلوب الذين يعارضون الحرب تُسحق. القرويون الجبليون يعتمدون علينا دون أن يعرفوا أي شيء.
“ابتعدوا.”
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
أمرتهم صوفيان بالتراجع.
“أنا بخير، لكن…”
“إذا تجرأتم على دخول غرفتي، سأقطع رؤوسكم.”
“…”
—…
“تسطع الشمس بأقصى قوة لها قبل غروبها. موتي على الأبواب، وربما أكون الآن أعظم من ديماكان.”
“عودوا.”
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
ابتسم روهاكان ببهجة.
“لا شيء.”
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
— نعم، جلالتك.
فتحت جولي باب القصر بقوة.
استمعت إليهم وهم ينزلون الدرج، ثم عادت إلى روهاكان، الذي ما زال محاطًا بالظلام.
“هل كان يجب عليه أن يخبرك مسبقًا؟”
كلاك—
“…”
أضاء روهاكان النور. انكشف وجهه الحاقد في الضوء المفاجئ. بدا وجهه أصغر مما كان من قبل. اختفت التجاعيد، ولم يعد هناك أي أثر لملامح الشيخوخة.
أصبح وجه صوفيان باردًا، وبدت عيناها متعبة.
“هل بعتَ روحك للشيطان؟ الهراء الذي تقول إنك ترى المستقبل يمكن أن يفسر أيضًا سبب شبابك.”
“نعم، الأستاذ والسحرة يتم إرهاقهم بشكل جنوني من المشاركة في المعارك كل يوم… لذلك كل يومين، يدعونا الأستاذ إلى القصر ويطعمنا السمك.”
“لن أجرؤ على ذلك، جلالتك… تِسك.”
“هل كان يجب عليه أن يخبرك مسبقًا؟”
نقر روهاكان بلسانه. تبخرت القيود السحرية التي وضعتها صوفيان عليه.
كان هراءً مذهلًا. سخيفًا. خارج النافذة، تلألأ ضوء القمر الأحمر على وجه صوفيان.
“هذا التكلف ممل للغاية. إنه أكثر من اللازم.”
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
ثم جلس كما كان يفعل في الماضي، بهدوء وعجرفة.
حتى في تلك اللحظة، لم يتغير وجه الإمبراطورة. كانت تتظاهر أن الأمر ليس شيئًا يستدعي القلق.
“توقفي عن ذلك. لا يوجد مثل هذا التكلف في الصحراء. حتى لو كنتِ الإمبراطورة. لقد مضى وقت طويل، صوفيان.”
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
كانت عيون صوفيان محمرة. وافقت أن الرسميات والآداب متعبة بالفعل، ولكن عندما رأت شخصًا يتصرف بشكل غير لائق أمام الإمبراطور العظيم، شعرت بالغضب.
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
“…السبب الوحيد لعدم قتلك للتو هو أنك نجحت في إثارة اهتمامي إلى حد ما.”
“لا داعي للعجلة، صوفيان.”
رأى روهاكان العطش للدماء في عيني صوفيان.
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
“لكن، لست سعيدة بهذا. احذر إن كنت لا تريد أن تموت. من الآن فصاعدًا، تجيب فقط عندما أسألك.”
كان هراءً مذهلًا. سخيفًا. خارج النافذة، تلألأ ضوء القمر الأحمر على وجه صوفيان.
ابتسم روهاكان. لم يكن يصدق أن الطفلة الصعبة أصبحت إمبراطورة صارمة.
مشى ديلريك وفرسانه على طول المسار الجبلي. كانوا يعرجون جميعًا، بأطراف ملفوفة بالضمادات ودروع مليئة بالخدوش.
“روهاكان، هل رأيت المستقبل؟”
“ابتعدي عنه.”
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
“لا شيء.”
كانت هذه خاصية روهاكان.
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
“تسطع الشمس بأقصى قوة لها قبل غروبها. موتي على الأبواب، وربما أكون الآن أعظم من ديماكان.”
“لقد أعلنتِ حبك لـ ديكولين.”
تحدث روهاكان بغطرسة عن ديماكان، لكن صوفيان كانت تشعر بذلك. الروح المتألقة لروهاكان في تلك اللحظة، والضوء في عينيه الذي تجاوز حدود التنوير. ابتسم روهاكان.
توقفت إيفرين فجأة. بدت متأملة لشيء ما وتمتمت بوجه متفاجئ كما لو أنها اكتشفت شيئًا جديدًا.
“سأخبرك لإرضاء فضولك. صوفيان، ستقعين في حب ديكولين.”
…ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يجب القيام به من أجل ديكولين.
أغلقت صوفيان عينيها للحظة. شعرت بحرارة تتدفق عبر جسدها بسبب تلك الكلمات البسيطة، واندفع الدم إلى رأسها.
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
…كان شعورًا غير مألوف. هل كانت قد شعرت بالغضب بهذه الطريقة من قبل، حتى بعد الموت مئات المرات؟ استمر روهاكان في الحديث.
“ليس لدي أطفال، وكل ما تبقى لي هو الموت، ولكن إذا كان عليَّ فعل شيء، فيجب أن يكون من أجل تلميذي.”
“صوفيان، أنا أيضًا لا أعرف كيف يمكنك أن تحبي أشخاصًا آخرين. ربما لا تعرفين أنتِ أيضًا.
“لن أجرؤ على ذلك، جلالتك… تِسك.”
لكن…”
“لقد أعلنتِ حبك لـ ديكولين.”
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
فتحت جولي باب القصر بقوة.
“لقد رأيت وجهك عندما أعلنتِ حبك لـ ديكولين. صوفيان، كنتِ قلقة جدًا-”
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
“توقف عن التحدث بالهراء! هل تعتقد أن هذا الحب الطفولي يناسبني؟”
ابتسم روهاكان ببهجة.
“يناسبكِ..”
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
“…”
“لكن، لست سعيدة بهذا. احذر إن كنت لا تريد أن تموت. من الآن فصاعدًا، تجيب فقط عندما أسألك.”
أصبح وجه صوفيان باردًا، وبدت عيناها متعبة.
“…”
“هل هذا هو السبب الوحيد الذي خاطرتَ بحياتك من أجله لتجدني؟ لتحذرني من هذه المشاعر المستحيلة؟”
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
نظر روهاكان إلى صوفيان بلطف. ثم، بابتسامة حزينة، هز رأسه.
“لن أجرؤ على ذلك، جلالتك… تِسك.”
“صوفيان، ستعرفين ذلك أيضًا.”
حتى في تلك اللحظة، لم يتغير وجه الإمبراطورة. كانت تتظاهر أن الأمر ليس شيئًا يستدعي القلق.
انخفض صوته.
“توقف. هل تظن أنك تستطيع الذهاب متى شئت؟”
“كل من حولك يصبح تعيسًا. بلا استثناء.”
“همم، إذن ستموتين هنا. لا، ديكولين يقتلك.”
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
كان هذا هو المقيم الذي أصبح سكرتيري.
“هذه هي اللعنة التي ولدتِ بها. معرفة ذلك، أليس هذا هو السبب الذي يجعلك لا تحتفظين بـ كريتو قريبًا منك؟ هل كان لدي خيار في قتل والدتك؟”
“ليس لدي أطفال، وكل ما تبقى لي هو الموت، ولكن إذا كان عليَّ فعل شيء، فيجب أن يكون من أجل تلميذي.”
نظر روهاكان إلى كرة الثلج التي كانت تستقر فوق الطاولة.
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
“لست هنا لتحذيرك من مشاعرك. ديكولين، لقد جئت هنا لحماية ذلك الرجل.”
لكن الوقت المتبقي كان مشكلة. حتى مع تقليل التوزيع، سيستمر لأسبوعين على الأكثر، وهناك عشرات الآلاف من الناس في ريكورداك. سيموتون من الجوع هنا، أو أثناء الهروب من ريكورداك، أو ربما عند انهيار الحاجز.
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“بالطبع، أنا لا أفعل شيئًا، وإذا نظرت عن كثب، فقد كنتُ المستفيد فقط، لكن ذلك الرجل هو أحد تلاميذي القلائل.”
“…”
“…”
كانت عيون صوفيان محمرة. وافقت أن الرسميات والآداب متعبة بالفعل، ولكن عندما رأت شخصًا يتصرف بشكل غير لائق أمام الإمبراطور العظيم، شعرت بالغضب.
“ليس لدي أطفال، وكل ما تبقى لي هو الموت، ولكن إذا كان عليَّ فعل شيء، فيجب أن يكون من أجل تلميذي.”
— جلالتك! إذا لم تجيبنا، فنحن-
راقب روهاكان صوفيان بهدوء. كانت ابنة كريبيم، لكنها وُلدت بمصير قاسٍ ولعنة.
…ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يجب القيام به من أجل ديكولين.
“حقيقة أنكِ ستقعين في حب ديكولين، وحقيقة أن ذلك أنتِ، يجعل الأمر خطيرًا.”
“أوه ~، هذا؟ إنه وجبة خاصة للسحرة.”
تذبذبت مانا صوفيان. خف الضوء.
“…”
“صوفيان، لا ينبغي لك أبدًا أن تحبي أي شخص.”
*****
روى روهاكان ببطء المستقبل الذي شهده.
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
“لقد أعلنتِ حبك لـ ديكولين.”
انخفض صوته.
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
مرت بضع لحظات.
“… همف.”
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
مرت بضع لحظات.
نظرت صوفيان إلى روهاكان.
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
“أقول هذا لأنني لا أريد أن يحدث ذلك.”
“سنلتقي مجددًا قريبًا.”
نظرت إليه صوفيان ببرود.
“لقد أعلنتِ حبك لـ ديكولين.”
“صوفيان، إذا كنتِ تهتمين بـ ديكولين، أو إذا وقعتِ في حبه، أرجوكِ.”
“هل تظن أننا ماشية؟”
كانت الأجواء كثيفة حولهم.
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
“ابتعدي عنه.”
ضاقت عينا جولي.
حتى في تلك اللحظة، لم يتغير وجه الإمبراطورة. كانت تتظاهر أن الأمر ليس شيئًا يستدعي القلق.
“… وجبة خاصة؟”
“هل تقول أنك تتحدث مثل شامان مبتدئ، كل هذا من أجل ديكولين؟”
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
ابتسم روهاكان ببهجة.
كنت أكتب تقريراً يومياً عن الهجرة لتقديمه لصوفيان واكتساب ميزة سياسية من خلال وصف الأحداث هنا بالتفصيل وبصدق. اكتسبت طريقة للفوز بقلوب الآخرين من خلال الكتابة.
“لقد جئتَ هنا مخاطراً بحياتك؟”
“الفارسة جولي، ألا تفكرين في الهرب؟”
…ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يجب القيام به من أجل ديكولين.
كلاك—
“إذن، سأذهب.”
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
“توقف. هل تظن أنك تستطيع الذهاب متى شئت؟”
—…
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
اقتربت الإمبراطورة من روهاكان. عيناه المفتوحتان على مصراعيهما، جسده المرتجف، هالة مروعة تحيط به، وداخله…
“لا داعي للعجلة، صوفيان.”
“… ماذا؟”
رأس أسوأ مجرم في القارة والوقت المتبقي لذلك العجوز الذي يتناقص.
“… ما هذا؟”
“سنلتقي مجددًا قريبًا.”
روى روهاكان ببطء المستقبل الذي شهده.
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
“… الآنسة إيفرين.”
*****
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
…في ريكورداك. كانت هجرة الوحوش مستمرة بشراسة.
نظرت صوفيان إلى روهاكان.
“سهام! هل لدينا المزيد من السهام؟!”
*****
بعد أسبوعين من بدء الحرب الشاملة، كانت الأوضاع في ريكورداك تتدهور.
“عليَّ أن أقطع هذا الفم الذي يهذي بهذه التفاهات، أيها الـ-”
“سهام! احضروا السهام!”
“سنكتشف بمجرد أن أسأله.”
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
استمعت إليهم وهم ينزلون الدرج، ثم عادت إلى روهاكان، الذي ما زال محاطًا بالظلام.
“الفارسة جولي! هل أنت بخير؟!”
“لا داعي للعجلة، صوفيان.”
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
“… سيدتي الفارسة؟”
“أنا بخير، لكن…”
تظاهرت جولي بالسعال. بالطبع، بدا أنها أساءت فهم الوضع. غيرت الموضوع بمهارة.
كان هناك العديد من السجناء الممددين على الأرض. لقد ماتوا وهم يقاتلون ببسالة، ممسكين بهراوة في يد وسيف في اليد الأخرى.
“حتى لو كانت حياتهم مليئة بالذنوب، فهي لا تستحق الموت. أسأل الاله أن تسيروا في طريق آخر للتكفير .”
“… لا داعي للتعاطف.”
فتحت جولي باب القصر بقوة.
وضعت ريلي يدها على كتفها.
صرخ الفرسان وهم يقتربون، يخطون بسرعة نحو الباب.
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
“… الآنسة إيفرين.”
“حتى لو كانت حياتهم مليئة بالذنوب، فهي لا تستحق الموت. أسأل الاله أن تسيروا في طريق آخر للتكفير .”
تحدث روهاكان بغطرسة عن ديماكان، لكن صوفيان كانت تشعر بذلك. الروح المتألقة لروهاكان في تلك اللحظة، والضوء في عينيه الذي تجاوز حدود التنوير. ابتسم روهاكان.
مع كلمات جولي، قدمت ريلي صلاة صامتة أيضًا.
“… لا داعي للتعاطف.”
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
“هل تظن أننا ماشية؟”
وصل صوت ساخر إليهم من ديلريك وفرسانه الإمبراطوريين. كانت وجوههم تبدو مرهقة وجائعة.
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
“ديلريك، هل أنت بخير؟”
أضاء روهاكان النور. انكشف وجهه الحاقد في الضوء المفاجئ. بدا وجهه أصغر مما كان من قبل. اختفت التجاعيد، ولم يعد هناك أي أثر لملامح الشيخوخة.
“كيف لي أن أكون؟ لم أنم حتى 4 ساعات في أسبوع. اللعنة.”
“توقف. هل تظن أنك تستطيع الذهاب متى شئت؟”
بينما اقتربوا، بدأوا في الشكوى. انخفضت قدرة الفرسان بشكل كبير بسبب القتال المستمر دون حتى استراحة صغيرة، و3٪ من سجناء ريكورداك قد ماتوا بالفعل. هز ديلريك رأسه.
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
“الفارسة جولي، ألا تفكرين في الهرب؟”
“ابتعدي عنه.”
“لن أفعل.”
رأى روهاكان العطش للدماء في عيني صوفيان.
“همم، إذن ستموتين هنا. لا، ديكولين يقتلك.”
“أقول هذا لأنني لا أريد أن يحدث ذلك.”
قطبت جولي حاجبيها. ديلريك أصبح ساخراً بالفعل. كان من المفهوم أنه كان مرهقًا في هذا الوضع القاسي، لكن هذا الموقف لم يكن مفيدًا.
“على العكس، لقد صمد لفترة طويلة بشكل غريب. لذا، فكري جيدًا خلال الوقت المتبقي….”
“إذن، هل تفكر في الهروب؟”
مشى ديلريك وفرسانه على طول المسار الجبلي. كانوا يعرجون جميعًا، بأطراف ملفوفة بالضمادات ودروع مليئة بالخدوش.
“يجب أن أفعل إذا انهار الحاجز. بالنظر إلى الأمر الآن، ليس سوى مسألة وقت. انظري فقط.”
لكن الوقت المتبقي كان مشكلة. حتى مع تقليل التوزيع، سيستمر لأسبوعين على الأكثر، وهناك عشرات الآلاف من الناس في ريكورداك. سيموتون من الجوع هنا، أو أثناء الهروب من ريكورداك، أو ربما عند انهيار الحاجز.
أشار ديلريك إلى الحائط.
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
كلاك—
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
نقر روهاكان بلسانه. تبخرت القيود السحرية التي وضعتها صوفيان عليه.
“يا إلهي، كيف لم أعرف ذلك؟”
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
تظاهرت جولي بالسعال. بالطبع، بدا أنها أساءت فهم الوضع. غيرت الموضوع بمهارة.
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
“… سيدتي الفارسة؟”
“على العكس، لقد صمد لفترة طويلة بشكل غريب. لذا، فكري جيدًا خلال الوقت المتبقي….”
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
“الطعام جاهز.”
مرت بضع لحظات.
“… تبا. إنهم يقدمون طعاماً سيئاً فقط. لماذا تحبينه كثيرًا؟”
“ليس لدي أطفال، وكل ما تبقى لي هو الموت، ولكن إذا كان عليَّ فعل شيء، فيجب أن يكون من أجل تلميذي.”
كان الطعام ضروريًا للفرسان. تماماً كما تحتاج الأفيال إلى الكثير من الطعام لتحريك أجسادها الضخمة، لم يكن الفرسان مختلفين كثيرًا. كان الفارس الواحد عادة يأكل عشر حصص، ولكن كان من الصعب العثور على طعام جيد في ريكورداك، لذا كانوا يأكلون فقط الأرز الشعير واللحم القاسي.
كانت هذه خاصية روهاكان.
“هل تظن أننا ماشية؟”
“إذن، سأذهب.”
“السيد ديلريك، هذا ليس القصر الملكي. لا يمكننا أن نساعد لأن الإمدادات غير كافية.”
“سهام! احضروا السهام!”
“همف! بالنظر إلى ذلك، ديكولين يأكل أشهى الأطعمة في قصره.”
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
“… هل رأيت ذلك بنفسك؟”
كانت عيون صوفيان محمرة. وافقت أن الرسميات والآداب متعبة بالفعل، ولكن عندما رأت شخصًا يتصرف بشكل غير لائق أمام الإمبراطور العظيم، شعرت بالغضب.
سخر ديلريك من سؤال جولي.
“على العكس، لقد صمد لفترة طويلة بشكل غريب. لذا، فكري جيدًا خلال الوقت المتبقي….”
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
“هذا التكلف ممل للغاية. إنه أكثر من اللازم.”
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
“نعم، سأسأل الأستاذ عن ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا شيء يجب أن نكون حذرين منه. السيد ديلريك والفرسان يجب أن يتناولوا الطعام الآن.”
كان هناك العديد من السجناء الممددين على الأرض. لقد ماتوا وهم يقاتلون ببسالة، ممسكين بهراوة في يد وسيف في اليد الأخرى.
“… همف.”
كانت هذه خاصية روهاكان.
مشى ديلريك وفرسانه على طول المسار الجبلي. كانوا يعرجون جميعًا، بأطراف ملفوفة بالضمادات ودروع مليئة بالخدوش.
“انتظري. الأستاذ، أعتقد أنه لم يأكل أي شيء طوال الأسبوع الماضي…؟”
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
تحدثت ريلي بحذر. أومأت جولي.
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
“سنكتشف بمجرد أن أسأله.”
“…”
*****
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
[ريكورداك مليء بطاقة الموت. الإمدادات الغذائية تتناقص ببطء، والمعركة لا تتوقف. الذئاب البلورية الجليدية، والتروج، والعفاريت، والظلال، والتماثيل الحجرية المجنحة، والماموث، والنمور، والدببة البيضاء. الوحوش تسقط الحاجز. قلوب الذين يعارضون الحرب تُسحق. القرويون الجبليون يعتمدون علينا دون أن يعرفوا أي شيء.
سخر ديلريك من سؤال جولي.
اليوم، تم حصاد الشعير من زنزانة بينما كانت هناك عاصفة ثلجية غطتنا في الليل. يكفي لمدة ثلاثة أيام تقريباً. الفرسان يأكلون لحم الوحوش التي تم صيدها في الغابة والأرز وخبز القمح الذي تم تزويده.
لكن…”
لكن السحرة الذين يستهلكون المانا والقوة العقلية في نفس الوقت يحتاجون إلى طعام أفضل، لذا أعطيتهم الأسماك التي اصطدتها. كنت أذهب للصيد أحيانًا، وقبل أن أدرك، جمعنا مئات الأسماك، لذا إذا قمت بتزويد سمكة واحدة كل يومين، فستكفي لمدة أسبوع…]
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
كنت أكتب تقريراً يومياً عن الهجرة لتقديمه لصوفيان واكتساب ميزة سياسية من خلال وصف الأحداث هنا بالتفصيل وبصدق. اكتسبت طريقة للفوز بقلوب الآخرين من خلال الكتابة.
“الأستاذ ديكولين!”
“… هل تبقى حوالي ثلاثة أسابيع؟”
تحدثت ريلي بحذر. أومأت جولي.
لكن الوقت المتبقي كان مشكلة. حتى مع تقليل التوزيع، سيستمر لأسبوعين على الأكثر، وهناك عشرات الآلاف من الناس في ريكورداك. سيموتون من الجوع هنا، أو أثناء الهروب من ريكورداك، أو ربما عند انهيار الحاجز.
“…”
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
“…السبب الوحيد لعدم قتلك للتو هو أنك نجحت في إثارة اهتمامي إلى حد ما.”
طرقات، طرقات—
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
—أستاذ، الأسماك جاهزة.
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
كان هذا هو المقيم الذي أصبح سكرتيري.
“… ما هذا؟”
*****
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
في نفس الوقت، جولي، التي وصلت إلى قصر ديكولين، شمّت رائحة شهية تنتشر خارج الباب. كانت رائحة لذيذة للغاية، لكنها عقدت حاجبيها.
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
“… ما هذا؟”
“توقفي عن ذلك. لا يوجد مثل هذا التكلف في الصحراء. حتى لو كنتِ الإمبراطورة. لقد مضى وقت طويل، صوفيان.”
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
فتحت جولي باب القصر بقوة.
— نعم، جلالتك.
“الأستاذ ديكولين!”
ابتسم روهاكان. لم يكن يصدق أن الطفلة الصعبة أصبحت إمبراطورة صارمة.
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
كانت هذه خاصية روهاكان.
“… سيدتي الفارسة؟”
“هل تظن أننا ماشية؟”
“… الآنسة إيفرين.”
أشار ديلريك إلى الحائط.
تصلب تعبير جولي.
“…السبب الوحيد لعدم قتلك للتو هو أنك نجحت في إثارة اهتمامي إلى حد ما.”
“لدي أمر لمناقشته مع الأستاذ.”
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
“مناقشة؟”
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
“نعم. يتعلق برائحة الطعام المنتشرة في هذا القصر-”
“… ماذا؟”
“أوه ~، هذا؟ إنه وجبة خاصة للسحرة.”
كلاك—
“… ماذا؟”
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
ضاقت عينا جولي.
“سأخبرك لإرضاء فضولك. صوفيان، ستقعين في حب ديكولين.”
“… وجبة خاصة؟”
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
“نعم، الأستاذ والسحرة يتم إرهاقهم بشكل جنوني من المشاركة في المعارك كل يوم… لذلك كل يومين، يدعونا الأستاذ إلى القصر ويطعمنا السمك.”
أصبح وجه صوفيان باردًا، وبدت عيناها متعبة.
“…”
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
“هل كان يجب عليه أن يخبرك مسبقًا؟”
“ابتعدي عنه.”
تظاهرت جولي بالسعال. بالطبع، بدا أنها أساءت فهم الوضع. غيرت الموضوع بمهارة.
“…”
“… خطأي أنني أسأت الفهم بسرعة. إذن، هل كان الأستاذ يأكل جيدًا؟”
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
“أوه، الأستاذ؟ نعم، حسنًا. الأستاذ هو… الأستاذ…”
لكن…”
توقفت إيفرين فجأة. بدت متأملة لشيء ما وتمتمت بوجه متفاجئ كما لو أنها اكتشفت شيئًا جديدًا.
تحدثت ريلي بحذر. أومأت جولي.
“انتظري. الأستاذ، أعتقد أنه لم يأكل أي شيء طوال الأسبوع الماضي…؟”
في نفس الوقت، جولي، التي وصلت إلى قصر ديكولين، شمّت رائحة شهية تنتشر خارج الباب. كانت رائحة لذيذة للغاية، لكنها عقدت حاجبيها.
“… ماذا؟”
“هل هذا هو السبب الوحيد الذي خاطرتَ بحياتك من أجله لتجدني؟ لتحذرني من هذه المشاعر المستحيلة؟”
كلماتها أصابت جولي بالذهول.
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“لا داعي للعجلة، صوفيان.”
قطبت جولي حاجبيها. ديلريك أصبح ساخراً بالفعل. كان من المفهوم أنه كان مرهقًا في هذا الوضع القاسي، لكن هذا الموقف لم يكن مفيدًا.
