معركة صعبة (1)
الفصل 193: معركة صعبة (1)
قطبت جولي حاجبيها. ديلريك أصبح ساخراً بالفعل. كان من المفهوم أنه كان مرهقًا في هذا الوضع القاسي، لكن هذا الموقف لم يكن مفيدًا.
“لقد اعترفتِ بحبك لـ ديكولين.”
“لقد رأيت وجهك عندما أعلنتِ حبك لـ ديكولين. صوفيان، كنتِ قلقة جدًا-”
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
“…ماذا؟”
[ريكورداك مليء بطاقة الموت. الإمدادات الغذائية تتناقص ببطء، والمعركة لا تتوقف. الذئاب البلورية الجليدية، والتروج، والعفاريت، والظلال، والتماثيل الحجرية المجنحة، والماموث، والنمور، والدببة البيضاء. الوحوش تسقط الحاجز. قلوب الذين يعارضون الحرب تُسحق. القرويون الجبليون يعتمدون علينا دون أن يعرفوا أي شيء.
كان هراءً مذهلًا. سخيفًا. خارج النافذة، تلألأ ضوء القمر الأحمر على وجه صوفيان.
“أوه، الأستاذ؟ نعم، حسنًا. الأستاذ هو… الأستاذ…”
“عليَّ أن أقطع هذا الفم الذي يهذي بهذه التفاهات، أيها الـ-”
—…
اقتربت الإمبراطورة من روهاكان. عيناه المفتوحتان على مصراعيهما، جسده المرتجف، هالة مروعة تحيط به، وداخله…
“همم، إذن ستموتين هنا. لا، ديكولين يقتلك.”
— جلالتك! إنه لواين!
توقفت إيفرين فجأة. بدت متأملة لشيء ما وتمتمت بوجه متفاجئ كما لو أنها اكتشفت شيئًا جديدًا.
صرخ الفرسان وهم يقتربون، يخطون بسرعة نحو الباب.
“… ماذا؟”
— جلالتك! إذا لم تجيبنا، فنحن-
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
“ابتعدوا.”
“صوفيان، لا ينبغي لك أبدًا أن تحبي أي شخص.”
أمرتهم صوفيان بالتراجع.
“الأستاذ ديكولين!”
“إذا تجرأتم على دخول غرفتي، سأقطع رؤوسكم.”
“لقد اعترفتِ بحبك لـ ديكولين.”
—…
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
“عودوا.”
أمرتهم صوفيان بالتراجع.
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
“لا شيء.”
…كان شعورًا غير مألوف. هل كانت قد شعرت بالغضب بهذه الطريقة من قبل، حتى بعد الموت مئات المرات؟ استمر روهاكان في الحديث.
— نعم، جلالتك.
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
استمعت إليهم وهم ينزلون الدرج، ثم عادت إلى روهاكان، الذي ما زال محاطًا بالظلام.
فتحت جولي باب القصر بقوة.
كلاك—
“أنا بخير، لكن…”
أضاء روهاكان النور. انكشف وجهه الحاقد في الضوء المفاجئ. بدا وجهه أصغر مما كان من قبل. اختفت التجاعيد، ولم يعد هناك أي أثر لملامح الشيخوخة.
اليوم، تم حصاد الشعير من زنزانة بينما كانت هناك عاصفة ثلجية غطتنا في الليل. يكفي لمدة ثلاثة أيام تقريباً. الفرسان يأكلون لحم الوحوش التي تم صيدها في الغابة والأرز وخبز القمح الذي تم تزويده.
“هل بعتَ روحك للشيطان؟ الهراء الذي تقول إنك ترى المستقبل يمكن أن يفسر أيضًا سبب شبابك.”
“لدي أمر لمناقشته مع الأستاذ.”
“لن أجرؤ على ذلك، جلالتك… تِسك.”
“مناقشة؟”
نقر روهاكان بلسانه. تبخرت القيود السحرية التي وضعتها صوفيان عليه.
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
“هذا التكلف ممل للغاية. إنه أكثر من اللازم.”
“إذن، هل تفكر في الهروب؟”
ثم جلس كما كان يفعل في الماضي، بهدوء وعجرفة.
“أنا بخير، لكن…”
“توقفي عن ذلك. لا يوجد مثل هذا التكلف في الصحراء. حتى لو كنتِ الإمبراطورة. لقد مضى وقت طويل، صوفيان.”
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
كانت عيون صوفيان محمرة. وافقت أن الرسميات والآداب متعبة بالفعل، ولكن عندما رأت شخصًا يتصرف بشكل غير لائق أمام الإمبراطور العظيم، شعرت بالغضب.
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“…السبب الوحيد لعدم قتلك للتو هو أنك نجحت في إثارة اهتمامي إلى حد ما.”
مع كلمات جولي، قدمت ريلي صلاة صامتة أيضًا.
رأى روهاكان العطش للدماء في عيني صوفيان.
تذبذبت مانا صوفيان. خف الضوء.
“لكن، لست سعيدة بهذا. احذر إن كنت لا تريد أن تموت. من الآن فصاعدًا، تجيب فقط عندما أسألك.”
*****
ابتسم روهاكان. لم يكن يصدق أن الطفلة الصعبة أصبحت إمبراطورة صارمة.
“مناقشة؟”
“روهاكان، هل رأيت المستقبل؟”
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
“بالطبع. هذا يعني أن وقتي ليس طويلًا. قد أكون حالة فريدة نظرًا لأن موهبتي تزدهر بشكل كامل عندما تكون حياتي على وشك الانتهاء.”
أمرتهم صوفيان بالتراجع.
كانت هذه خاصية روهاكان.
“عليَّ أن أقطع هذا الفم الذي يهذي بهذه التفاهات، أيها الـ-”
“تسطع الشمس بأقصى قوة لها قبل غروبها. موتي على الأبواب، وربما أكون الآن أعظم من ديماكان.”
رأس أسوأ مجرم في القارة والوقت المتبقي لذلك العجوز الذي يتناقص.
تحدث روهاكان بغطرسة عن ديماكان، لكن صوفيان كانت تشعر بذلك. الروح المتألقة لروهاكان في تلك اللحظة، والضوء في عينيه الذي تجاوز حدود التنوير. ابتسم روهاكان.
ثم جلس كما كان يفعل في الماضي، بهدوء وعجرفة.
“سأخبرك لإرضاء فضولك. صوفيان، ستقعين في حب ديكولين.”
كانت هذه خاصية روهاكان.
أغلقت صوفيان عينيها للحظة. شعرت بحرارة تتدفق عبر جسدها بسبب تلك الكلمات البسيطة، واندفع الدم إلى رأسها.
“نعم، سأسأل الأستاذ عن ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا شيء يجب أن نكون حذرين منه. السيد ديلريك والفرسان يجب أن يتناولوا الطعام الآن.”
…كان شعورًا غير مألوف. هل كانت قد شعرت بالغضب بهذه الطريقة من قبل، حتى بعد الموت مئات المرات؟ استمر روهاكان في الحديث.
أشار ديلريك إلى الحائط.
“صوفيان، أنا أيضًا لا أعرف كيف يمكنك أن تحبي أشخاصًا آخرين. ربما لا تعرفين أنتِ أيضًا.
تظاهرت جولي بالسعال. بالطبع، بدا أنها أساءت فهم الوضع. غيرت الموضوع بمهارة.
لكن…”
تحدثت ريلي بحذر. أومأت جولي.
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“توقفي عن ذلك. لا يوجد مثل هذا التكلف في الصحراء. حتى لو كنتِ الإمبراطورة. لقد مضى وقت طويل، صوفيان.”
“لقد رأيت وجهك عندما أعلنتِ حبك لـ ديكولين. صوفيان، كنتِ قلقة جدًا-”
لكن…”
“توقف عن التحدث بالهراء! هل تعتقد أن هذا الحب الطفولي يناسبني؟”
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
“يناسبكِ..”
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
“…”
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
أصبح وجه صوفيان باردًا، وبدت عيناها متعبة.
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
“هل هذا هو السبب الوحيد الذي خاطرتَ بحياتك من أجله لتجدني؟ لتحذرني من هذه المشاعر المستحيلة؟”
“السيد ديلريك، هذا ليس القصر الملكي. لا يمكننا أن نساعد لأن الإمدادات غير كافية.”
نظر روهاكان إلى صوفيان بلطف. ثم، بابتسامة حزينة، هز رأسه.
“ابتعدوا.”
“صوفيان، ستعرفين ذلك أيضًا.”
بعد أسبوعين من بدء الحرب الشاملة، كانت الأوضاع في ريكورداك تتدهور.
انخفض صوته.
لكن…”
“كل من حولك يصبح تعيسًا. بلا استثناء.”
“ابتعدي عنه.”
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
“أقول هذا لأنني لا أريد أن يحدث ذلك.”
“هذه هي اللعنة التي ولدتِ بها. معرفة ذلك، أليس هذا هو السبب الذي يجعلك لا تحتفظين بـ كريتو قريبًا منك؟ هل كان لدي خيار في قتل والدتك؟”
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
نظر روهاكان إلى كرة الثلج التي كانت تستقر فوق الطاولة.
“لكن، لست سعيدة بهذا. احذر إن كنت لا تريد أن تموت. من الآن فصاعدًا، تجيب فقط عندما أسألك.”
“لست هنا لتحذيرك من مشاعرك. ديكولين، لقد جئت هنا لحماية ذلك الرجل.”
“لا شيء.”
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
“بالطبع، أنا لا أفعل شيئًا، وإذا نظرت عن كثب، فقد كنتُ المستفيد فقط، لكن ذلك الرجل هو أحد تلاميذي القلائل.”
بعد أسبوعين من بدء الحرب الشاملة، كانت الأوضاع في ريكورداك تتدهور.
“…”
نقر روهاكان بلسانه. تبخرت القيود السحرية التي وضعتها صوفيان عليه.
“ليس لدي أطفال، وكل ما تبقى لي هو الموت، ولكن إذا كان عليَّ فعل شيء، فيجب أن يكون من أجل تلميذي.”
“لا شيء.”
راقب روهاكان صوفيان بهدوء. كانت ابنة كريبيم، لكنها وُلدت بمصير قاسٍ ولعنة.
“… همف.”
“حقيقة أنكِ ستقعين في حب ديكولين، وحقيقة أن ذلك أنتِ، يجعل الأمر خطيرًا.”
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
تذبذبت مانا صوفيان. خف الضوء.
“أوه ~، هذا؟ إنه وجبة خاصة للسحرة.”
“صوفيان، لا ينبغي لك أبدًا أن تحبي أي شخص.”
“حقيقة أنكِ ستقعين في حب ديكولين، وحقيقة أن ذلك أنتِ، يجعل الأمر خطيرًا.”
روى روهاكان ببطء المستقبل الذي شهده.
“صوفيان، ستعرفين ذلك أيضًا.”
“لقد أعلنتِ حبك لـ ديكولين.”
…كان شعورًا غير مألوف. هل كانت قد شعرت بالغضب بهذه الطريقة من قبل، حتى بعد الموت مئات المرات؟ استمر روهاكان في الحديث.
في يوم ما، في المستقبل البعيد، أو القريب، ستعترف صوفيان بمشاعرها تجاه ديكولين.
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
مرت بضع لحظات.
استمعت إليهم وهم ينزلون الدرج، ثم عادت إلى روهاكان، الذي ما زال محاطًا بالظلام.
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
تذبذبت مانا صوفيان. خف الضوء.
نظرت صوفيان إلى روهاكان.
صوتُه الواضح قطع ظلام غرفتها.
“أقول هذا لأنني لا أريد أن يحدث ذلك.”
“هل كان يجب عليه أن يخبرك مسبقًا؟”
نظرت إليه صوفيان ببرود.
فتحت جولي باب القصر بقوة.
“صوفيان، إذا كنتِ تهتمين بـ ديكولين، أو إذا وقعتِ في حبه، أرجوكِ.”
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
كانت الأجواء كثيفة حولهم.
“… ما هذا؟”
“ابتعدي عنه.”
رأى روهاكان العطش للدماء في عيني صوفيان.
حتى في تلك اللحظة، لم يتغير وجه الإمبراطورة. كانت تتظاهر أن الأمر ليس شيئًا يستدعي القلق.
—…
“هل تقول أنك تتحدث مثل شامان مبتدئ، كل هذا من أجل ديكولين؟”
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
ابتسم روهاكان ببهجة.
“ابتعدي عنه.”
“لقد جئتَ هنا مخاطراً بحياتك؟”
“…ماذا؟”
…ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يجب القيام به من أجل ديكولين.
“سنكتشف بمجرد أن أسأله.”
“إذن، سأذهب.”
كان هذا هو المقيم الذي أصبح سكرتيري.
“توقف. هل تظن أنك تستطيع الذهاب متى شئت؟”
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
أعادت صوفيان تلاوة لغة الرون على روهاكان مرة أخرى، لكن روهاكان فك رموزها بإشارة من يده.
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
“لا داعي للعجلة، صوفيان.”
طرقات، طرقات—
رأس أسوأ مجرم في القارة والوقت المتبقي لذلك العجوز الذي يتناقص.
“هذه هي اللعنة التي ولدتِ بها. معرفة ذلك، أليس هذا هو السبب الذي يجعلك لا تحتفظين بـ كريتو قريبًا منك؟ هل كان لدي خيار في قتل والدتك؟”
“سنلتقي مجددًا قريبًا.”
تحدثت ريلي بحذر. أومأت جولي.
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
“… سيدتي الفارسة؟”
*****
ابتسم روهاكان. لم يكن يصدق أن الطفلة الصعبة أصبحت إمبراطورة صارمة.
…في ريكورداك. كانت هجرة الوحوش مستمرة بشراسة.
استمعت إليهم وهم ينزلون الدرج، ثم عادت إلى روهاكان، الذي ما زال محاطًا بالظلام.
“سهام! هل لدينا المزيد من السهام؟!”
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
بعد أسبوعين من بدء الحرب الشاملة، كانت الأوضاع في ريكورداك تتدهور.
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
“سهام! احضروا السهام!”
كانت الأجواء كثيفة حولهم.
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
كلاك—
“الفارسة جولي! هل أنت بخير؟!”
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
كانت الغابة تعج بالطاقة المظلمة. ريلي، المغامرة والساحرة، صاحت بصوت عالٍ. جولي، التي كانت تقطع وتجمّد الوحوش في قلب ساحة المعركة، نظرت إليها.
اقتربت الإمبراطورة من روهاكان. عيناه المفتوحتان على مصراعيهما، جسده المرتجف، هالة مروعة تحيط به، وداخله…
“أنا بخير، لكن…”
ارتفع العطش للدماء من صوفيان. عينيها المتجمدتان اهتزتا لفترة وجيزة وبشكل طفيف.
كان هناك العديد من السجناء الممددين على الأرض. لقد ماتوا وهم يقاتلون ببسالة، ممسكين بهراوة في يد وسيف في اليد الأخرى.
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
“… لا داعي للتعاطف.”
“لست هنا لتحذيرك من مشاعرك. ديكولين، لقد جئت هنا لحماية ذلك الرجل.”
وضعت ريلي يدها على كتفها.
— جلالتك! إنه لواين!
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
“نعم، سأسأل الأستاذ عن ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا شيء يجب أن نكون حذرين منه. السيد ديلريك والفرسان يجب أن يتناولوا الطعام الآن.”
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
“لقد قتلتِه بيديكِ.”
“حتى لو كانت حياتهم مليئة بالذنوب، فهي لا تستحق الموت. أسأل الاله أن تسيروا في طريق آخر للتكفير .”
أومأت جولي برأسها. كان ذلك صحيحًا. حياتهم حتى الآن كانت سلسلة من الأفعال الشريرة. ومع ذلك، أغمضت عينيها للحظة.
مع كلمات جولي، قدمت ريلي صلاة صامتة أيضًا.
“هل كان يجب عليه أن يخبرك مسبقًا؟”
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
ابتسم روهاكان ببهجة.
وصل صوت ساخر إليهم من ديلريك وفرسانه الإمبراطوريين. كانت وجوههم تبدو مرهقة وجائعة.
مرت بضع لحظات.
“ديلريك، هل أنت بخير؟”
“إذن، هل تفكر في الهروب؟”
“كيف لي أن أكون؟ لم أنم حتى 4 ساعات في أسبوع. اللعنة.”
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
بينما اقتربوا، بدأوا في الشكوى. انخفضت قدرة الفرسان بشكل كبير بسبب القتال المستمر دون حتى استراحة صغيرة، و3٪ من سجناء ريكورداك قد ماتوا بالفعل. هز ديلريك رأسه.
اليوم، تم حصاد الشعير من زنزانة بينما كانت هناك عاصفة ثلجية غطتنا في الليل. يكفي لمدة ثلاثة أيام تقريباً. الفرسان يأكلون لحم الوحوش التي تم صيدها في الغابة والأرز وخبز القمح الذي تم تزويده.
“الفارسة جولي، ألا تفكرين في الهرب؟”
…ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يجب القيام به من أجل ديكولين.
“لن أفعل.”
“عودوا.”
“همم، إذن ستموتين هنا. لا، ديكولين يقتلك.”
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
قطبت جولي حاجبيها. ديلريك أصبح ساخراً بالفعل. كان من المفهوم أنه كان مرهقًا في هذا الوضع القاسي، لكن هذا الموقف لم يكن مفيدًا.
“… هل تبقى حوالي ثلاثة أسابيع؟”
“إذن، هل تفكر في الهروب؟”
“تسطع الشمس بأقصى قوة لها قبل غروبها. موتي على الأبواب، وربما أكون الآن أعظم من ديماكان.”
“يجب أن أفعل إذا انهار الحاجز. بالنظر إلى الأمر الآن، ليس سوى مسألة وقت. انظري فقط.”
أضاء روهاكان النور. انكشف وجهه الحاقد في الضوء المفاجئ. بدا وجهه أصغر مما كان من قبل. اختفت التجاعيد، ولم يعد هناك أي أثر لملامح الشيخوخة.
أشار ديلريك إلى الحائط.
“ديلريك، هل أنت بخير؟”
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
حتى في تلك اللحظة، لم يتغير وجه الإمبراطورة. كانت تتظاهر أن الأمر ليس شيئًا يستدعي القلق.
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
“لقد جئتَ هنا مخاطراً بحياتك؟”
“يا إلهي، كيف لم أعرف ذلك؟”
تظاهرت جولي بالسعال. بالطبع، بدا أنها أساءت فهم الوضع. غيرت الموضوع بمهارة.
“ثلاثة أيام متبقية قبل أن ينهار.”
“ابتعدي عنه.”
رفع ديلريك ثلاثة أصابع.
“لا داعي للعجلة، صوفيان.”
“على العكس، لقد صمد لفترة طويلة بشكل غريب. لذا، فكري جيدًا خلال الوقت المتبقي….”
“…”
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
“لست هنا لتحذيرك من مشاعرك. ديكولين، لقد جئت هنا لحماية ذلك الرجل.”
“الطعام جاهز.”
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
“… تبا. إنهم يقدمون طعاماً سيئاً فقط. لماذا تحبينه كثيرًا؟”
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
كان الطعام ضروريًا للفرسان. تماماً كما تحتاج الأفيال إلى الكثير من الطعام لتحريك أجسادها الضخمة، لم يكن الفرسان مختلفين كثيرًا. كان الفارس الواحد عادة يأكل عشر حصص، ولكن كان من الصعب العثور على طعام جيد في ريكورداك، لذا كانوا يأكلون فقط الأرز الشعير واللحم القاسي.
“توقف. هل تظن أنك تستطيع الذهاب متى شئت؟”
“هل تظن أننا ماشية؟”
“هل تقول أنك تتحدث مثل شامان مبتدئ، كل هذا من أجل ديكولين؟”
“السيد ديلريك، هذا ليس القصر الملكي. لا يمكننا أن نساعد لأن الإمدادات غير كافية.”
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
“همف! بالنظر إلى ذلك، ديكولين يأكل أشهى الأطعمة في قصره.”
ظهر ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“… هل رأيت ذلك بنفسك؟”
“… ماذا؟”
سخر ديلريك من سؤال جولي.
“إذا تجرأتم على دخول غرفتي، سأقطع رؤوسكم.”
“من الواضح! فقط ذلك القصر تفوح منه رائحة الرفاهية. أنا أقول فقط أنه يتمتع بذوق فاخر.”
كنت أكتب تقريراً يومياً عن الهجرة لتقديمه لصوفيان واكتساب ميزة سياسية من خلال وصف الأحداث هنا بالتفصيل وبصدق. اكتسبت طريقة للفوز بقلوب الآخرين من خلال الكتابة.
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
“… ما هذا؟”
“نعم، سأسأل الأستاذ عن ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، فهذا شيء يجب أن نكون حذرين منه. السيد ديلريك والفرسان يجب أن يتناولوا الطعام الآن.”
“همف! بالنظر إلى ذلك، ديكولين يأكل أشهى الأطعمة في قصره.”
“… همف.”
“يجب أن أفعل إذا انهار الحاجز. بالنظر إلى الأمر الآن، ليس سوى مسألة وقت. انظري فقط.”
مشى ديلريك وفرسانه على طول المسار الجبلي. كانوا يعرجون جميعًا، بأطراف ملفوفة بالضمادات ودروع مليئة بالخدوش.
“…ماذا؟”
“… هناك شائعة مثل تلك. أن ديكولين فقط هو من يأكل الأشياء اللذيذة. تلك المنطقة تفوح منها رائحة شهية بشكل خاص.”
كلاك—
تحدثت ريلي بحذر. أومأت جولي.
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
“سنكتشف بمجرد أن أسأله.”
سيعطي ذلك لـ ديكولين.
*****
“لقد كانوا على قائمة المحكوم عليهم بالإعدام على أي حال.”
[ريكورداك مليء بطاقة الموت. الإمدادات الغذائية تتناقص ببطء، والمعركة لا تتوقف. الذئاب البلورية الجليدية، والتروج، والعفاريت، والظلال، والتماثيل الحجرية المجنحة، والماموث، والنمور، والدببة البيضاء. الوحوش تسقط الحاجز. قلوب الذين يعارضون الحرب تُسحق. القرويون الجبليون يعتمدون علينا دون أن يعرفوا أي شيء.
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
اليوم، تم حصاد الشعير من زنزانة بينما كانت هناك عاصفة ثلجية غطتنا في الليل. يكفي لمدة ثلاثة أيام تقريباً. الفرسان يأكلون لحم الوحوش التي تم صيدها في الغابة والأرز وخبز القمح الذي تم تزويده.
كانت عيون صوفيان محمرة. وافقت أن الرسميات والآداب متعبة بالفعل، ولكن عندما رأت شخصًا يتصرف بشكل غير لائق أمام الإمبراطور العظيم، شعرت بالغضب.
لكن السحرة الذين يستهلكون المانا والقوة العقلية في نفس الوقت يحتاجون إلى طعام أفضل، لذا أعطيتهم الأسماك التي اصطدتها. كنت أذهب للصيد أحيانًا، وقبل أن أدرك، جمعنا مئات الأسماك، لذا إذا قمت بتزويد سمكة واحدة كل يومين، فستكفي لمدة أسبوع…]
“سهام! هل لدينا المزيد من السهام؟!”
كنت أكتب تقريراً يومياً عن الهجرة لتقديمه لصوفيان واكتساب ميزة سياسية من خلال وصف الأحداث هنا بالتفصيل وبصدق. اكتسبت طريقة للفوز بقلوب الآخرين من خلال الكتابة.
نقر روهاكان بلسانه. تبخرت القيود السحرية التي وضعتها صوفيان عليه.
“… هل تبقى حوالي ثلاثة أسابيع؟”
مرت بضع لحظات.
لكن الوقت المتبقي كان مشكلة. حتى مع تقليل التوزيع، سيستمر لأسبوعين على الأكثر، وهناك عشرات الآلاف من الناس في ريكورداك. سيموتون من الجوع هنا، أو أثناء الهروب من ريكورداك، أو ربما عند انهيار الحاجز.
تذبذبت مانا صوفيان. خف الضوء.
كانت هناك العديد من الطرق للموت، لكن كان هناك طريقة واحدة فقط للبقاء على قيد الحياة معًا. حماية ريكورداك.
“صوفيان، إذا كنتِ تهتمين بـ ديكولين، أو إذا وقعتِ في حبه، أرجوكِ.”
طرقات، طرقات—
— نعم، أعتذر. شعرنا فجأة باندفاع المانا، لذا…
—أستاذ، الأسماك جاهزة.
“نعم. يتعلق برائحة الطعام المنتشرة في هذا القصر-”
كان هذا هو المقيم الذي أصبح سكرتيري.
“… هل تبقى حوالي ثلاثة أسابيع؟”
*****
“إذن، هل تفكر في الهروب؟”
في نفس الوقت، جولي، التي وصلت إلى قصر ديكولين، شمّت رائحة شهية تنتشر خارج الباب. كانت رائحة لذيذة للغاية، لكنها عقدت حاجبيها.
“نعم، الأستاذ والسحرة يتم إرهاقهم بشكل جنوني من المشاركة في المعارك كل يوم… لذلك كل يومين، يدعونا الأستاذ إلى القصر ويطعمنا السمك.”
“… ما هذا؟”
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
شعرت جولي بخيبة أمل مرة أخرى. كانت تعتقد أن خيبة الأمل السابقة ستكون الأخيرة، لكن جشعه لا يعرف حدودًا. بالفعل، إذا كانت هذه الرائحة محصورة في هذه المنطقة، فإن الفرسان كانوا سيشتكون.
فكر في ديكولين. لم يكن لديه أي موهبة، كان يكرهه، وكل ما كان لديه هو كبرياؤه. وصل ذلك الرجل إلى منصبه بمجهوده فقط؛ بل وأنقذ حياة معلم آخر بشكل رائع واكتشف موهبة عظيمة مثل إيفرين. بنظره الحاد، اكتشف أن التهديد الحقيقي في هذا العالم لم يكن دماء الشياطين، بل المذبح.
فتحت جولي باب القصر بقوة.
“…السبب الوحيد لعدم قتلك للتو هو أنك نجحت في إثارة اهتمامي إلى حد ما.”
“الأستاذ ديكولين!”
“ابتعدوا.”
… في اللحظة التي صاحت فيها، تلاقت عيناها مع إيفرين. كانت تمسك طبقًا، ومالت برأسها وهي تنظر إلى جولي.
“… سيدتي الفارسة؟”
الأسهم الآلية كانت على وشك النفاد، والسحرة كانوا يفتقدون المانا. كانت الحالة مشابهة بالنسبة للفرسان والسجناء خارج الحاجز.
“… الآنسة إيفرين.”
“الأستاذ ديكولين!”
تصلب تعبير جولي.
“مناقشة؟”
“لدي أمر لمناقشته مع الأستاذ.”
مشى ديلريك وفرسانه على طول المسار الجبلي. كانوا يعرجون جميعًا، بأطراف ملفوفة بالضمادات ودروع مليئة بالخدوش.
“مناقشة؟”
“لن أفعل.”
“نعم. يتعلق برائحة الطعام المنتشرة في هذا القصر-”
“لقد رأيت وجهك عندما أعلنتِ حبك لـ ديكولين. صوفيان، كنتِ قلقة جدًا-”
“أوه ~، هذا؟ إنه وجبة خاصة للسحرة.”
“حقيقة أنكِ ستقعين في حب ديكولين، وحقيقة أن ذلك أنتِ، يجعل الأمر خطيرًا.”
“… ماذا؟”
“أوه، الأستاذ؟ نعم، حسنًا. الأستاذ هو… الأستاذ…”
ضاقت عينا جولي.
حتى في تلك اللحظة، لم يتغير وجه الإمبراطورة. كانت تتظاهر أن الأمر ليس شيئًا يستدعي القلق.
“… وجبة خاصة؟”
توقفت إيفرين فجأة. بدت متأملة لشيء ما وتمتمت بوجه متفاجئ كما لو أنها اكتشفت شيئًا جديدًا.
“نعم، الأستاذ والسحرة يتم إرهاقهم بشكل جنوني من المشاركة في المعارك كل يوم… لذلك كل يومين، يدعونا الأستاذ إلى القصر ويطعمنا السمك.”
“… هل أنت الوحيدة النبيلة هنا؟”
“…”
نظر ديلريك إلى قصر ديكولين خلف الجدار. وتبعت جولي نظرته.
“هل كان يجب عليه أن يخبرك مسبقًا؟”
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
تظاهرت جولي بالسعال. بالطبع، بدا أنها أساءت فهم الوضع. غيرت الموضوع بمهارة.
في نفس الوقت، جولي، التي وصلت إلى قصر ديكولين، شمّت رائحة شهية تنتشر خارج الباب. كانت رائحة لذيذة للغاية، لكنها عقدت حاجبيها.
“… خطأي أنني أسأت الفهم بسرعة. إذن، هل كان الأستاذ يأكل جيدًا؟”
“يجب أن أفعل إذا انهار الحاجز. بالنظر إلى الأمر الآن، ليس سوى مسألة وقت. انظري فقط.”
“أوه، الأستاذ؟ نعم، حسنًا. الأستاذ هو… الأستاذ…”
في تلك اللحظة، ارتفع دخان صغير من ريكورداك. كان ذلك يعني أن وجباتهم جاهزة. ابتسمت جولي بسرور.
توقفت إيفرين فجأة. بدت متأملة لشيء ما وتمتمت بوجه متفاجئ كما لو أنها اكتشفت شيئًا جديدًا.
استطاعت جولي رؤية التصدع. هزت ريلي رأسها.
“انتظري. الأستاذ، أعتقد أنه لم يأكل أي شيء طوال الأسبوع الماضي…؟”
“لدي أمر لمناقشته مع الأستاذ.”
“… ماذا؟”
“الجانب الأيمن متصدع. بما أن جدار ريكورداك مصنوع من الفولاذ، فالصيانة تكاد تكون مستحيلة، لكن لديه خاصية التعافي الذاتي. ومع ذلك، بالكاد يصمد بسبب استمرار اندفاع الأعداء.”
كلماتها أصابت جولي بالذهول.
ابتسم روهاكان ببهجة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
لكن…”
“هل هذا هو السبب الوحيد الذي خاطرتَ بحياتك من أجله لتجدني؟ لتحذرني من هذه المشاعر المستحيلة؟”
