موشوكو تينساي 172

الفصل السادس: البحث عن كيشيريكا

الفصل السادس:  البحث عن كيشيريكا

“ريكاريسو” كانت مدينة قمت بالمغامرة فيها آخر مرة كنت فيها في القارة الشيطانية، مع رويجيرد وإيريس. في النهاية، تم طردنا من هذا المكان، مما ترك طعمًا مرًا في فمي. ومع ذلك، لم تكن كل تجاربي هنا سيئة. لقد علّمتني ريكاريسو عدم التفكير المفرط أو القلق بشأن الأمور.

أكلت كيشيريكا المزيد من أسياخ لحم السلحفاة العظمى. طريقة التهامها جعلتني أتساءل كيف كانت تخزن كل هذا الطعام في جسدها الصغير. استمرت في الأكل واحدًا تلو الآخر.

سرنا نزولاً ودُرنا حول محيط الحفرة متجهين نحو مدخل المدينة. كان هناك حارسان يقفان مراقبين كما في آخر مرة جئت فيها هنا. في ذلك الوقت، جعلت رويجيرد يرتدي شيئًا على رأسه.

 هناك بعض التشابه، نعم، لكن ربما كانت تلك كيشيريكا في مرحلة البلوغ. ربما نضجت خلال السنوات منذ أن رأيتها؟

“هاي، توقف.” توقف كليف فجأة ونظر إلي. “هناك حراس هنا. هل سنكون بخير حقًا؟”

“لابد أن نذهب لزيارة السيدة أتوفي ونتحدث معها كما أعتقد.”

“سنكون بخير. المدن في القارة الشيطانية نادرًا ما ترفض أحداً.”

“عشبة سوكاس تنمو في عمق الكهوف، حيث لا تصل أشعة الشمس.”

“حسنًا، لكن هؤلاء الرجال يشعرونني بالرهبة.”

 طلبت من موظف الاستقبال تغيير معلومات الاتصال، موجهًا الناس نحو ألفونس في مخيم اللاجئين. افترضت أنه لا يزال يقبل الناجين. كان بإمكاني كتابة عنواني بدلاً من ذلك، ولكن لم يكن لدينا الوسائل أو الطاقة لرعاية أي غرباء قد يظهرون.

هو محق في ذلك على الأقل. هؤلاء الحراس يرتدون دروعًا سوداء وخوذات تخفي وجوههم تمامًا. الدروع تبدو شريرة بعض الشيء، مع تلك الأطراف الحادة.

استفسرت عن كيشيريكا واشتريت بعض لحم السلحفاة العظمى منه كنوع من الشكر. لم يكن من المفاجئ أن طعمه كان سيئًا للغاية.

الجنود لم يرتدوا مثل هذه المعدات خلال زيارتي الأخيرة. ربما غيروا زيهم الرسمي منذ ذلك الحين.

“بالمناسبة، ما كل هذا عن كونه عضوًا سابقًا في فريق روكسي؟”

“توقفوا.” قالوا عندما حاولنا المرور بجانبهم.

حسنًا، من يعلم، ربما كان رجلاً محترمًا عندما كان صغيرًا. بعد كل شيء، بغض النظر عن مدى صلاح الشخص كطفل، لا يوجد ضمان بأنه سيكبر ليصبح شخصًا جيدًا.

“نعم، ما الأمر؟” أجبت بلغة الشياطين.

“وماذا لو قلنا لا؟” قالت إليناليس بلهجة ساخرة.

“يتعلق الأمر بتلك المرأة التي معك…” نظروا إلى إليناليس.

لم أكن أصدق أن جليل قد مات بالفعل. أعرف أن قارة الشياطين مكان قاسٍ، لكنني شعرت بالحزن قليلًا لسماع أنه قد رحل. على الرغم من أنه خان رويجيرد في النهاية، إلا أننا عملنا معًا وكنا على علاقة جيدة لبعض الوقت.

اتخذ كليف خطوة إلى الأمام كما لو كان يحميها، لكن إليناليس لم تتأثر.

إذا كانت عشبة سوكاس موجودة بالفعل في القلعة، فلا يوجد سبب يدعو للغضب. في الواقع، هذا مثالي. صحيح أنها أقلقتنا بدون داعٍ وهذا أغضبني قليلاً، لكنها قدمت خدمةً لنا.

“ماذا يقولون؟”

“أوه! حقًا؟ أنتم حقًا كرماء. نعم، كرماء للغاية! أنتم ستصلون بعيدًا في حياتكم، تذكروا كلماتي!”

“حسنًا؟” قال أحد الحراس، وهو يتشاور مع شريكه. أخرجوا ورقة وألقوا نظرة بين إليناليس والصورة.

يقولون إنه إذا لمست وجه بوذا ثلاث مرات، فسيفقد صبره.

ألقيت نظرة سريعة؛ كانت تصور امرأة جميلة مثل السوكوبوس. كانت طويلة ولها صدر ممتلئ وشعر مموج. كانت الصورة بالأبيض والأسود، لكن صراحة، إليناليس تبدو مشابهة بعض الشيء. ومع ذلك، كان حجم صدرها مختلفًا تمامًا.

بينما كنا نتحدث، حافظت على نظري تجاه كليف وإليناليس. تغير كلاهما كثيرًا منذ أن قابلتهما أول مرة. كليف، كما هو الحال دائمًا، كان سيئًا في قراءة الأجواء، لكنه يحاول أن يتعاطف مع الآخرين بطريقته الخاصة.

“إنها ليست هي.”

الفصل السادس:  البحث عن كيشيريكا “ريكاريسو” كانت مدينة قمت بالمغامرة فيها آخر مرة كنت فيها في القارة الشيطانية، مع رويجيرد وإيريس. في النهاية، تم طردنا من هذا المكان، مما ترك طعمًا مرًا في فمي. ومع ذلك، لم تكن كل تجاربي هنا سيئة. لقد علّمتني ريكاريسو عدم التفكير المفرط أو القلق بشأن الأمور.

“نعم، إنها لا تتطابق.”

شعرت وكأنني في لعبة RPG. بعد أن قطعنا كل هذا الطريق، هل ستطلب منا الآن مهمة للذهاب لجلب العشبة؟ وعلينا الذهاب إلى كهف يقع في مكان يسمى ذيل الريد الويرم؟ إذا كان الاسم دليلاً، فسيتعين علينا على الأرجح محاربة بعض تنانين الويرم على طول الطريق. هذه مهمة شاقة.

أعاد الحراس الورقة.

 “سأطلب لنا الطعام”، قالت. “لذا يا روديوس، من فضلك أحضر لنا بعض الكراسي.”

“عذرًا على التأخير. تفضلوا بالدخول.”

هناك فرق واضح بين المبتدئين وبين أولئك الذين خاضوا الكثير من المعارك من قبل، وكان هؤلاء الجنود بلا شك من الفئة الثانية. شعرت أنهم أكثر قوة بكثير من أي فرقة جنود عادية.

“هل هناك مشكلة؟” سألت.

حسنًا، اهدأ. كل ما عليك فعله هو الركوع والتوسل إليها.

“لا شيء يخصكم.”

حسنًا، اهدأ. كل ما عليك فعله هو الركوع والتوسل إليها.

كانت ردودهم جافة بما يكفي لنواصل طريقنا بهدوء.

حسنًا، اهدأ. كل ما عليك فعله هو الركوع والتوسل إليها.

“يبدو أنهم يبحثون عن شخص ما.” قالت إليناليس.

نظرًا لقوته الهائلة، من السهل افتراض أن لديه الكثير من التحمل، لكنه من نوع الأشخاص الذين يحبون الجلوس في الأماكن المغلقة. ربما تعب اليوم  بدأ يأخذ أثره عليه.

“على ما يبدو.”

على أي حال، توجهنا مرة أخرى إلى نقابة المغامرين. كنا نخطط لأخذ طاولة وتناول شيء ما، لكن نوكوبارا ظهر قبل أن نملأ بطوننا.

هل هناك مجرم مختبئ في هذه المدينة؟ حسنًا، لا علاقة لنا بالأمر على الأرجح، لكن كان علينا توخي الحذر على أي حال، حتى لا نصطدم بقاتل متسلسل في أحد الأزقة بينما نبحث عن كيشيريكا.

هذا هو الرجل الذي قادنا إلى فخ. كان خطأه أننا طُردنا من ريكاريسو. حسنًا… ربما كان من المبالغة قول ذلك. لقد خالفنا العديد من القواعد بأنفسنا.

“حسنًا.” تابعت إليناليس، مغيرة الموضوع، “ماذا يجب أن نفعل أولاً؟”

تساءلت نفس الشيء. بالتأكيد، يمكننا القيام ببعض البحث بأنفسنا. يمكننا البقاء هنا لمدة أسبوع وجمع المعلومات. كما يمكننا توظيف بعض الأشخاص لمساعدتنا في مسح المنطقة بدقة.

“لنحصل على بعض المال. سنذهب إلى نقابة المغامرين أولاً.”

هزت كيشيريكا رأسها: “لا، كنت أشرح فقط أن كهف ذيل الريد ويرم هو المكان الذي اكتُشفت فيه العشبة في البداية.”

“حسنًا.”

“عذرًا على التأخير. تفضلوا بالدخول.”

وهكذا فعلنا.

كان شخص ما مغطى بما يشبه فراء الفئران يدير المكان، فتوجهت نحوه.

“واو، هذا المكان رائع.”

 هناك بعض التشابه، نعم، لكن ربما كانت تلك كيشيريكا في مرحلة البلوغ. ربما نضجت خلال السنوات منذ أن رأيتها؟

السوق المفتوح قرب المدخل كان كافيًا ليحبس أنفاس كليف. لم يكن أقل ازدحامًا وحيوية مما أتذكره. كان هناك مغامرون من جميع الأعراق هنا، الكثير منهم يركبون وحوش السحالي. لكن بالرغم من هذه الاختلافات، كانوا يتصرفون تمامًا كما في شاريا. كان التجار يتجادلون مع المغامرين، وأهل البلدة يتجولون ويتفحصون المتاجر باهتمام كبير، والشحاذون يتوسلون إلى أصحاب المتاجر من أجل صدقة، ليحصلوا على ركلة فقط مقابل جهودهم.

 من ناحية، كانت النزل الفاخرة أكثر أمانًا. بالإضافة إلى ذلك، كان سعر الصرف يعني أن حتى أفخم الكماليات مثل القروش بالنسبة لي.

 منظر يمكن رؤيته في أي مكان. ينبغي لكليف أن يكون معتادًا على ذلك، لكن مختلف الأعراق الشيطانية جذبت انتباهه.

“أنا لا أخطط للانتقام أو أي شيء. ومع ذلك، لن أكون متسامحًا إذا حاول خداعنا مجددًا.”

كان هناك شيء واحد لفت انتباهي : الجنود في الدروع السوداء كانوا متمركزين حول المدينة. في كل مرة يلمحون إليناليس، كانوا يسحبون تلك الورقة لتفقدها. لابد أنه من السهل عليهم أن يعرفوا أنها ليست الشخص الذي يبحثون عنه حتى من مسافة بعيدة، لأنهم لم يقتربوا منا أبدًا.

اتسعت عيناي. “أنا مندهش أنك تعرفين عن ذلك.”

“يا سيد كليف، يبدو أن زوجتك مشهورة هنا أيضاً.” قلت ممازحًا.

“إذا كنت تنوي طلب مقابلة، أعتقد أن لقبي قد يكون مفيدًا.” وقف زانوبا وضحك.

“أمم، نعم. هل سيكون ذلك مشكلة؟”

“واو، هذا المكان رائع.”

“ما لم تكن الآنسة إليناليس قد تورطت في مشكلة عندما كانت هنا آخر مرة، فأعتقد أننا سنكون بخير.”

“لن نظهر لكم أي رحمة.”

ألقيت نظرة عليها. هزت إليناليس كتفيها.

لقد اشترينا كل أسياخ اللحم التي كان البائع يعرضها للبيع. على الأقل كان البائع سعيدًا بكمية الأعمال التي أتمها. والآن، مع الانتهاء من ذلك…

 “لم أفعل أي شيء خاطئ.” رفضت أن تقابل نظرتي. ربما لم تفعل شيئًا خاطئًا، لكنها فعلت شيئًا قذرًا.

هزت كيشيريكا رأسها: “لا، كنت أشرح فقط أن كهف ذيل الريد ويرم هو المكان الذي اكتُشفت فيه العشبة في البداية.”

كانت نقابة المغامرين كما أتذكرها تمامًا. لم يكن الطقس لطيفًا معها، لكنها كانت متهالكة منذ البداية. عندما دخلنا، جذبنا انتباه الجميع على الفور.

بعد التحدث مع نوكوبارا، قمت بترجمة الأخبار للآخرين. وضع زانوبا يده على ذقنه وقال : “لكن، حتى لو كانت السيدة أتوفي تبحث عن كيشيريكا، فإن الصورة التي كانوا يحملونها لا تشبه الوصف الذي قدمته.”

آه، يا له من شعور بالحنين. آخر مرة كنت هنا، قدمنا عرضًا صغيرًا وجعلنا الجميع يضحكون. اعتاد الناس على رويجيرد  بسرعة بعد ذلك.

إذًا، المكان الذي نحتاج إليه لم يعد موجودًا؟

لكن ذلك لم يكن ذا جدوى في النهاية.

ألقيت نظرة سريعة؛ كانت تصور امرأة جميلة مثل السوكوبوس. كانت طويلة ولها صدر ممتلئ وشعر مموج. كانت الصورة بالأبيض والأسود، لكن صراحة، إليناليس تبدو مشابهة بعض الشيء. ومع ذلك، كان حجم صدرها مختلفًا تمامًا.

سرعان ما فقد الأشخاص الآخرون الاهتمام بنا وابتعدوا. كان من النادر رؤية مجموعة تتألف من إلف ومجموعة من البشر، ولكن ذلك لم يكن كافيًا للحفاظ على اهتمام الناس لفترة طويلة.

آه، انتظر لحظة، أليس العشب الذي نحتاجه موجودًا تحت قلعتهم؟ ربما يمكننا التسلل إلى الداخل… لا، لنكن واقعيين، لم أرَ عشبة سوكاس من قبل، لذا لن أعرف حتى ما الذي أبحث عنه.

توجهنا نحو موظف الاستقبال واستبدلنا عددًا من العملات الذهبية من رانوا ببعض العملات النقدية من قارة الشياطين. حصلنا على ما يقرب من مائة عملة خضراء من النحاس، وقمنا بإلقائها في أكياس النقود دون الحاجة إلى التحقق من المبلغ.

 “سأذهب لمرافقتها.”

 في الماضي، كان عد كل قطعة نقدية يوميًا هو جهد متواصل. الأمور تغيرت حقًا.

استمر في إبقاء رأسه منحنيًا. لم أشعر إلا بالصدق في كلماته. كان بإمكانه هو وجنوده ببساطة القبض علينا بالقوة، لكنه ذهب إلى هذا الحد لجعل الأمر يبدو طلبًا. لم أكن أعرف شيئًا عن أتوفي.

لا، الشيء الوحيد الذي تغير هو أنني أصبحت أملك المزيد من المال الآن.

يا إلهي. عندما تُستخدم كلمة “شبح” في نفس الجملة مع “مدينة”، فعادةً ما يعني ذلك أن المكان المعني يصعب العثور عليه. مثل أنك لا تستطيع زيارته إلا في أحلامك، أو عليك أن تجتاز صحراء للوصول إليه— شيء من هذا القبيل.

بعد ذلك، قدمنا طلبًا في النقابة للبحث عن كيشيريكا.

 هناك بعض التشابه، نعم، لكن ربما كانت تلك كيشيريكا في مرحلة البلوغ. ربما نضجت خلال السنوات منذ أن رأيتها؟

 “إنها تبدو كفتاة صغيرة ذات شعر أرجواني وترتدي ملابس جلدية. كما أنها تمتاز بضحكة هستيرية لا يمكنك تفويتها وتطلق على نفسها لقب ‘الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني’.”

“قطعتان من العملات الخضراء النحاسية. وإذا وجدتها بالفعل، سنعطيك اثنتين إضافيتين.”

نظرًا لطبيعة طلبنا، كانت المهمة منخفضة التصنيف، ولكنني أضفت مكافأة سخية لها على أي حال. وبينما كنت أشاهد موظف الاستقبال يلصق الإعلان على لوحة الإعلانات، لفت انتباهي إعلان آخر في الزاوية— البحث عن الناجين من منطقة فيتوا.

يبدو أن حتى زانوبا كان لديه ذكريات جميلة عن شيروني. كنت أظن أنه سيكون بخير في أي مكان طالما كان لديه دماه أو تماثله ، لكن زانوبا لم يكن مختلفًا عن الناس العاديين،

فرقة البحث في ميلس قد تم حلها، لكن المهمة لا تزال معلقة. كانت معلومات الاتصال هي نفسها، تشير إلى بول من البلد المقدس في ميلس. إذا ظهر أي شخص واتجه إلى ميلس، فسيكون محبطًا جدًا لعدم وجود من يستقبلهم هناك.

“إنها تبدو كفتاة صغيرة ذات شعر أرجواني وترتدي ملابس جلدية. كما أنها تمتاز بضحكة هستيرية لا يمكنك تفويتها وتطلق على نفسها لقب الإمبراطور العظيم للعالم الشيطاني. هل رأيتِ أحدًا مثلها؟”

 طلبت من موظف الاستقبال تغيير معلومات الاتصال، موجهًا الناس نحو ألفونس في مخيم اللاجئين. افترضت أنه لا يزال يقبل الناجين. كان بإمكاني كتابة عنواني بدلاً من ذلك، ولكن لم يكن لدينا الوسائل أو الطاقة لرعاية أي غرباء قد يظهرون.

كانت إجابة تقليدية جدًا، لكن ذلك لا يجعل الأشخاص الذين تقدرهم أقل قيمة. أعرف تمامًا مدى أهمية العائلة والأحباء، ومدى الألم الذي تشعر به عند فقدانهم.

“حسنًا، انتهينا هنا.” قال كليف.

لم أشارك ثقته. ربما يملك لقبا ملكيًا واعتاد استخدام مكانته على هذا النحو، لكن أرييل هي الخيار الأكثر أمانًا إذا كنا سنتبع هذا النهج.

تساءلت نفس الشيء. بالتأكيد، يمكننا القيام ببعض البحث بأنفسنا. يمكننا البقاء هنا لمدة أسبوع وجمع المعلومات. كما يمكننا توظيف بعض الأشخاص لمساعدتنا في مسح المنطقة بدقة.

حقًا؟ مات؟

كان طلبنا مع النقابة في النهاية هو تأمين في حالة عدم تمكننا من العثور عليها بأنفسنا.

“هاي!” نادى نوكوبارا بنفس الحيوية التي أتذكرها من لقاءنا الأول. هذا الرجل يجعل من عمله تحية الوافدين الجدد يوميًا، أليس كذلك؟ ثم أدركت أنه كان يخاطب إليناليس.

“لنبدأ بجمع المعلومات”، قلت.

“أنا لا أخطط للانتقام أو أي شيء. ومع ذلك، لن أكون متسامحًا إذا حاول خداعنا مجددًا.”

وأثناء نظري حول المكان، بدأ رجل يشق طريقه نحوي. كان لديه رأس حصان.

وأثناء نظري حول المكان، بدأ رجل يشق طريقه نحوي. كان لديه رأس حصان.

أوه، إنه أنت. لا يمكنني أن أنساك حتى لو حاولت.

بينما كنا نتحدث، حافظت على نظري تجاه كليف وإليناليس. تغير كلاهما كثيرًا منذ أن قابلتهما أول مرة. كليف، كما هو الحال دائمًا، كان سيئًا في قراءة الأجواء، لكنه يحاول أن يتعاطف مع الآخرين بطريقته الخاصة.

هذا هو الرجل الذي قادنا إلى فخ. كان خطأه أننا طُردنا من ريكاريسو. حسنًا… ربما كان من المبالغة قول ذلك. لقد خالفنا العديد من القواعد بأنفسنا.

لحظة واحدة. أنا أشعر وكأنني رأيت هذا من قبل.

“هاي!” نادى نوكوبارا بنفس الحيوية التي أتذكرها من لقاءنا الأول. هذا الرجل يجعل من عمله تحية الوافدين الجدد يوميًا، أليس كذلك؟ ثم أدركت أنه كان يخاطب إليناليس.

“إذا لم تأتوا، فأخشى أن سيدتي ستعاقبنا. أعدكم بأننا لن نعاملكم بقسوة، لذا أرجوكم…”

“لقد مضى وقت طويل، هاه؟ هل انفصلتِ أنتِ وروكسي بالفعل؟”

“أعتقد أنني أود التوقف عند متجر معين. أنا أعرف الأشخاص الذين يديرونه جيدًا.”

نظرت إليه إليناليس بحيرة للحظة حتى لاحظت الأمر. ضربت بقبضتها.

“حسنًا. على أي حال، سنذهب الآن ونجرب.”

 “آه، أنت الرجل الذي كان في فريق روكسي منذ فترة طويلة.”

بدأ رأسي يدور.

“… ماذا؟”

“احدى معارفي أصيبت بهذا المرض. لقد تمكنت من النجاة حتى الآن، لكن لا يوجد ما يشير إلى أنها ستتعافى بمفردها. إذا كنتِ تعرفين طريقة لعلاجها، من فضلك أخبريني.”

هل كان عضوًا في فريق روكسي؟ ما هذا بحق الجحيم؟

كان صوتها عالياً لدرجة أنه تردد في أرجاء المدينة. رمت بغطائها وصرخت، “اسمي كيشيريكا كيشيريسو! الناس يدعونني الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني! بما أنك أنقذت حياتي، سأمنحك أمنية. قل لي ما يشتهيه قلبك!”

التفتت إليناليس نحوي.

سرعان ما فقد الأشخاص الآخرون الاهتمام بنا وابتعدوا. كان من النادر رؤية مجموعة تتألف من إلف ومجموعة من البشر، ولكن ذلك لم يكن كافيًا للحفاظ على اهتمام الناس لفترة طويلة.

“روديوس، من فضلك قم بالترجمة لي. هذا الرجل هو… حسنًا، هو أحد معارف روكسي.”

ماذا عن باديغادي؟ ما هي هوايته؟ كان لدي انطباع أنه لم يكن لديه واحدة. ما لم تحسب الكحول كهواية. هو يحب شرب الأشياء باهظة الثمن. ذكر نوكوبارا أن أتوفي مرعبة، لكن باديغادي يمكن أن يكون مخيفًا أيضًا. إذا لم تكن أسوأ منه، سأكون بخير.

بتشجيعها، اقتربت من الرجل الذي حاول استغلالنا منذ ثماني سنوات. إذا كان في فريق روكسي في الماضي… هل حاول فعل الشيء نفسه معها؟ لم تقل لي شيئًا عن ذلك.

‏وقت فعل ذلك تمامًا كما خنت. شكر الشحاذه بحرارة قبل أن يلتهم اللحم المشوي. ثم بدأ يتوسل إلى كليف من أجل المزيد. رغم أنه كان يشعر بالإحباط، إلا أنه استجاب وأعطاهم المزيد. الشحاذ أمسك بيده، وجسده كله يرتعش امتنانًا.

“مرحبًا، اسمي نوكوبارا. هل تفهم ما أقوله؟” على ما يبدو، لم يتذكرني. ليس بإمكاني لومه؛ مظهري تغير بشكل جذري خلال السنوات الثماني الماضية.

لا، لقد مضت ثماني سنوات. من يدري إن كانوا لا يزالون على قيد الحياة. إذا كانوا كذلك وحدث أن التقيت بهم، سيكون من الرائع الجلوس وتبادل الذكريات.

نوكوبارا أيضًا… لم يشيخ على الإطلاق على ما يبدو.

بعد ذلك، قدمنا طلبًا في النقابة للبحث عن كيشيريكا.

في الواقع، لم أكن أعرف كيفية تقدير عمر حصان. ربما هو يعاني من صعوبة في التمييز بين البشر بسبب اختلاف العرق، ولهذا لم يتعرف علي.

قمت بتقييد كيشيريكا بقيد سحري من صنعي.

“نعم، سيد نوكوبارا، أستطيع التحدث بلغة الشياطين.” قلت.

“سنكون بخير. المدن في القارة الشيطانية نادرًا ما ترفض أحداً.”

قاطعتني إليناليس قائلة : “روديوس، هذا الرجل يعرف الكثير عن هذه المدينة. ربما يمكنك أن تطلب منه مساعدتنا؟”

حسنًا، لنترك الإشادة بكليف ونعود إلى السؤال الأهم : لماذا تتصرف كيشيريكا كشحاذة تحديدًا؟

كنت أعرف جيدًا مدى مهارته في جمع المعلومات— وكذلك مدى إصراره. كان يراقب الناس عن كثب. قدرته على جمع المعلومات لا تقدر بثمن أيضًا.

تذكرت قولًا قديمًا : “الخير الذي تفعله للآخرين هو الخير الذي تفعله لنفسك.” كان كليف مثالًا حيًا لذلك.

هذا هو السبب الذي جعله يقترب منا في المرة الماضية. ربما يحمل ضغينة لما حدث في المرة الماضية. بدلاً من نبش الماضي وإثارة عداوة معه، كان من الأفضل إخفاء هويتي الحقيقية والاستفادة منه.

بمعنى آخر، تم طردنا من الباب. لا ألومهم حقًا. شيروني دولة دولة صغيرة جدًا. كان الأمر مثل أن يعلن شخص من دولة أفريقية صغيرة نفسه لشخص ياباني. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لدينا موعد. من الطبيعي أن يرفضونا.

“كواجماير، يسعدني التعرف عليك.”

“أيضًا، بخصوص الإمبراطورة الشيطانية التي تبحثون عنها… يبدو أن هناك ملك شيطاني يبحث عنها أيضًا.”

“نعم! كواجماير، هاه؟” توقف للحظة. “انتظر، هل قابلتك من قبل؟”

هل هناك مجرم مختبئ في هذه المدينة؟ حسنًا، لا علاقة لنا بالأمر على الأرجح، لكن كان علينا توخي الحذر على أي حال، حتى لا نصطدم بقاتل متسلسل في أحد الأزقة بينما نبحث عن كيشيريكا.

“لا، لا تكن سخيفًا.”

لكن ذلك لم يكن ذا جدوى في النهاية.

لو كانت إيريس معي، لشككت في قدرتها على مسامحته على ما حدث. ولكن الوقت كان ترفًا لا أملكه، ولم أكن لأهدره بإثارة صراعات قديمة.

“أيضًا، بخصوص الإمبراطورة الشيطانية التي تبحثون عنها… يبدو أن هناك ملك شيطاني يبحث عنها أيضًا.”

بعد كل شيء، نوكوبارا لم يكن يعرف أن رويجيرد كان من السوبارد في ذلك الحين، وكنا نحن من خفض حذره. الأمر من الماضي. بالإضافة إلى ذلك، نوكوبارا قد أهان نفسه في العلن المرة الماضية، لذا حصلنا على بعض العدالة من ذلك.

“نحن نبحث عن شخص ما. ربما يمكنك مساعدتنا؟”

“نحن نبحث عن شخص ما. ربما يمكنك مساعدتنا؟”

“أنا لا أخطط للانتقام أو أي شيء. ومع ذلك، لن أكون متسامحًا إذا حاول خداعنا مجددًا.”

حدق فيَّ للحظة قبل أن يسأل: “كم ستدفع؟”

بدأ رأسي يدور.

هذا أزعجني. كان أول شيء يتحدث عنه هو المال؟

“أوه، ذلك…”

لا، انتظر. من الطبيعي أن يسأل شخص ما عن الأجر عندما تريد منه العمل لك.

عرفت طباع الملك الشيطاني باديغادي. لكن من الواضح أن العمل تحت قيادة شخص مثل أتوفي كان أمرًا صعبًا للغاية.

“قطعتان من العملات الخضراء النحاسية. وإذا وجدتها بالفعل، سنعطيك اثنتين إضافيتين.”

“أيضًا، بخصوص الإمبراطورة الشيطانية التي تبحثون عنها… يبدو أن هناك ملك شيطاني يبحث عنها أيضًا.”

“أربع عملات؟!” قال مذهولاً. “أ-أنت جاد؟!”

اتسعت عيناي. “أنا مندهش أنك تعرفين عن ذلك.”

آه، ربما عرضت عليه الكثير. لقد مضى وقت طويل، لذا نسيت تمامًا قيمة المال هنا. حسنًا، لا بأس.

“…”

“هذا يعكس مدى حاجتنا للوقت. لكنني أحذرك من خداعنا فقط لأنك تعرف أن لدينا المال.”

“لن أقول ذلك. هؤلاء هم الأشخاص الوحيدون الذين أعرفهم هنا.”

“هي، هيا الآن، لن أخدع أي صديق لروكسي. في الحقيقة، سأكون سعيدًا بأخذ نصف ما عرضته.” ضحك وهو يمسح أنفه بيده.

السوق المفتوح قرب المدخل كان كافيًا ليحبس أنفاس كليف. لم يكن أقل ازدحامًا وحيوية مما أتذكره. كان هناك مغامرون من جميع الأعراق هنا، الكثير منهم يركبون وحوش السحالي. لكن بالرغم من هذه الاختلافات، كانوا يتصرفون تمامًا كما في شاريا. كان التجار يتجادلون مع المغامرين، وأهل البلدة يتجولون ويتفحصون المتاجر باهتمام كبير، والشحاذون يتوسلون إلى أصحاب المتاجر من أجل صدقة، ليحصلوا على ركلة فقط مقابل جهودهم.

بعد أن أعطيناه كل المعلومات التي يحتاجها للبحث عن كيشيريكا، أخبرنا أنه سيتصل بنا مجددًا بعد نصف يوم، ثم اختفى في زحام شوارع المدينة.

“هذا يعيد لي الكثير من الذكريات.”

“لقد أديت عملًا جيدًا في التحكم بنفسك”، علقت إليناليس بعد أن ودعناه.

“حقًا؟ ظننت أنك كنت متعلقًا بحياتك الحالية.”

“التحكم بماذا؟”

التفتت إليناليس نحوي.

“حسنًا، لقد خطر لي للتو—هو الرجل الذي نصب لك الفخ من قبل، أليس كذلك؟”

قاطعتني إليناليس قائلة : “روديوس، هذا الرجل يعرف الكثير عن هذه المدينة. ربما يمكنك أن تطلب منه مساعدتنا؟”

اتسعت عيناي. “أنا مندهش أنك تعرفين عن ذلك.”

قاطعتني إليناليس قائلة : “روديوس، هذا الرجل يعرف الكثير عن هذه المدينة. ربما يمكنك أن تطلب منه مساعدتنا؟”

“أوه تعلم، طائر صغير أخبرني عندما كنت هنا آخر مرة. قالوا إن نوكوبارا كاد أن يُقتل بعد أن عبث مع الديد إند. لا أعتقد أن روكسي تعرف عن ذلك رغم ذلك.”

واصل زانوبا : “لكنني أفهم قليلاً كيف تشعر، تلك الرغبة في العودة إلى المكان الذي قضت فيه معظم حياتها. لهذا السبب أنا هنا، أحاول المساعدة.”

لم أكن أصدق أن إليناليس تعرف. حسنًا، ربما سيكون من المفاجئ أكثر لو أنها لم تعرف. فطرد أحد السوبارد من المدينة حدث كبيرًا.

“همم، متلازمة دارين تقول؟ هذا الاسم يعيد لي بعض الذكريات. سأعترف بأنني فوجئت قليلًا لسماع شخص قد أصيب بها في هذا الزمان.”

“كان حادثًا مؤسفًا في الغالب”، قلت. كان جزءًا من خطئي لمحاولتي أخذ الطريق الأسهل. صحيح، الأشخاص مثل نوكوبارا الذين يستخدمون الآخرين لأغراضهم الخاصة جعلوني أشعر بالاشمئزاز، لكنني لم أكن قديسًا أيضًا.

“هاي، الرسم الذي كان بحوزة الحراس لا يشبه كيشيريكا. ماذا تعرف عن ذلك؟”

 لم يكن لدي الحق في الحكم على الآخرين. إذا لم يتعرف علي نوكوبارا، فهذا جيد.

نعم، تبدو هذه كخطة!

“أنا لا أخطط للانتقام أو أي شيء. ومع ذلك، لن أكون متسامحًا إذا حاول خداعنا مجددًا.”

قمت بتقييد كيشيريكا بقيد سحري من صنعي.

يقولون إنه إذا لمست وجه بوذا ثلاث مرات، فسيفقد صبره.

“لنحصل على بعض المال. سنذهب إلى نقابة المغامرين أولاً.”

لسوء حظ نوكوبارا، أنا لست بوذا. خدعني مرة، العار علي.

“أوه، ذلك…”

يخدعني مرتين؟ لن تكون هناك مرة ثالثة بالتأكيد.

 “سأطلب لنا الطعام”، قالت. “لذا يا روديوس، من فضلك أحضر لنا بعض الكراسي.”

“بالمناسبة، ما كل هذا عن كونه عضوًا سابقًا في فريق روكسي؟”

عرفت طباع الملك الشيطاني باديغادي. لكن من الواضح أن العمل تحت قيادة شخص مثل أتوفي كان أمرًا صعبًا للغاية.

“أوه، ذلك…”

مهلاً، هناك فكرة. ربما يجب أن أرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض المساعدة من “بي هنتر” أيضًا.

سماع هذه العلاقة جعلني أشعر بالتناقض. لم يكن لدي أفضل انطباع عن نوكوبارا، لكن معرفة أنه قضى وقتًا مع روكسي قبل أن أعرفها جعلني أشعر ببعض الغيرة.

ريكاريسو تقع في الطرف الشمالي الشرقي من القارة. إذا كانت ستتجه إلى قرية أخرى، عليها إما أن تذهب جنوبًا أو غربًا. كانت هناك جبال إلى الجنوب الغربي، لذا لم أعتقد أنها ستتجه إلى هناك.

حسنًا، من يعلم، ربما كان رجلاً محترمًا عندما كان صغيرًا. بعد كل شيء، بغض النظر عن مدى صلاح الشخص كطفل، لا يوجد ضمان بأنه سيكبر ليصبح شخصًا جيدًا.

نعم، تبدو هذه كخطة!

لدينا الكثير مما يجب فعله بينما ننتظر نوكوبارا. أولاً، علينا العثور على مكان للإقامة. هناك العديد من النزل هنا موجهة للمغامرين، من المبتدئين إلى ذوي الرتب العالية بشكل خاص. اخترنا أحد النزل الفاخرة للإقامة فيه.

انضمت إليناليس إلى آخر الطابور.

 من ناحية، كانت النزل الفاخرة أكثر أمانًا. بالإضافة إلى ذلك، كان سعر الصرف يعني أن حتى أفخم الكماليات مثل القروش بالنسبة لي.

ألقيت نظرة عليها. هزت إليناليس كتفيها.

“هذا يعيد لي الكثير من الذكريات.”

سرنا نزولاً ودُرنا حول محيط الحفرة متجهين نحو مدخل المدينة. كان هناك حارسان يقفان مراقبين كما في آخر مرة جئت فيها هنا. في ذلك الوقت، جعلت رويجيرد يرتدي شيئًا على رأسه.

بينما كنا نبحث عن مكان للإقامة، مررنا بجانب نزل “مخالب الذئب” حيث أقمت آخر مرة. خرج ثلاثة مغامرين شباب، وعلى الأرجح من الرتب الدنيا، وهم يتحدثون فيما بينهم. لقد كان الوقت متأخرًا بعض الشيء لبدء مهام جديدة من النقابة، لذا ربما كانوا في طريقهم للتسوق.

“نعم، العين التي أعطيتني إياها أنقذت حياتي مرات عديدة.”

تذكرت فريق المغامرين المبتدئين الآخر الذي أقام في نفس النزل معنا في الماضي. تساءلت كيف حال كورت والبقية الآن. خطأ ارتكبته أدى إلى وفاة أحدهم، لكنني آمل أن يكون الآخرون لا يزالون بخير.

“شمال تلك المدينة، عند قمة جبال الريد ويرم، يوجد كهف في أعماق وادٍ يعرف بذيل الريد ويرم. في أعمق أركانه المظلمة، يوجد محصول وفير من عشبة سوكاس.”

لا، لقد مضت ثماني سنوات. من يدري إن كانوا لا يزالون على قيد الحياة. إذا كانوا كذلك وحدث أن التقيت بهم، سيكون من الرائع الجلوس وتبادل الذكريات.

“نحن نبحث عن شخص ما. ربما يمكنك مساعدتنا؟”

مهلاً، هناك فكرة. ربما يجب أن أرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض المساعدة من “بي هنتر” أيضًا.

أوه، إنه أنت. لا يمكنني أن أنساك حتى لو حاولت.

إذا لم تخني ذاكرتي، كانت أسماؤهم جليل وفيسكيل. كانوا من الصعاليك الصغار. هذه المرة لن أطلب منهم المساعدة في العثور على حيوان أليف…. لكن كيشيريكا كانت تشبه الحيوان نوعًا ما. من يدري، ربما يستطيعون العثور عليها.

هزت كيشيريكا رأسها: “لا، كنت أشرح فقط أن كهف ذيل الريد ويرم هو المكان الذي اكتُشفت فيه العشبة في البداية.”

“أعتقد أنني أود التوقف عند متجر معين. أنا أعرف الأشخاص الذين يديرونه جيدًا.”

يا إلهي. عندما تُستخدم كلمة “شبح” في نفس الجملة مع “مدينة”، فعادةً ما يعني ذلك أن المكان المعني يصعب العثور عليه. مثل أنك لا تستطيع زيارته إلا في أحلامك، أو عليك أن تجتاز صحراء للوصول إليه— شيء من هذا القبيل.

“توقعت ذلك منك، يا معلم. أنت بالتأكيد شخص ذو علاقات واسعة.”

“إذًا علينا الذهاب إلى كهف في مكان يُدعى ذيل الريد ويرم؟”

“لن أقول ذلك. هؤلاء هم الأشخاص الوحيدون الذين أعرفهم هنا.”

“ماذا؟”

قادني الحنين نحو متجر الحيوانات الأليفة “بي هنتر”. كان لدي إحساس عام بمكانه، على الرغم من أن الذكريات قد تلاشت بعض الشيء.

لحظة، بعد رؤية ما حدث مع بيروجيوس، ربما يكون زانوبا هو الأكثر لطفًا من بين الاثنين. أرييل تسعى بشدة لبناء علاقات، ودوافعها الواضحة قد تعكر مزاج الملكة الشيطانية.

لحسن الحظ، لقد مشيت في هذه الشوارع نفسها مرات عديدة عندما كنت أصغر سنًا، ولا تزال هناك معالم أتذكرها على طول الطريق. ولكن المتجر بدا مختلفًا تمامًا عندما وصلنا إلى وجهتنا. متجر الحيوانات الأليفة أصبح الآن متجرًا للجزارين، يبيع اللحوم المصنعة.

ماذا عن باديغادي؟ ما هي هوايته؟ كان لدي انطباع أنه لم يكن لديه واحدة. ما لم تحسب الكحول كهواية. هو يحب شرب الأشياء باهظة الثمن. ذكر نوكوبارا أن أتوفي مرعبة، لكن باديغادي يمكن أن يكون مخيفًا أيضًا. إذا لم تكن أسوأ منه، سأكون بخير.

كان شخص ما مغطى بما يشبه فراء الفئران يدير المكان، فتوجهت نحوه.

زانوبا هو الوحيد الذي حافظ على هدوئه. وضع يده على ذقنه وهمس: “آه، إذًا هذه هي المرأة التي يكن لها صاحب الجلالة بادي كل هذا الود.”

“مرحبًا بكم!”

“هاه؟ ومن أنت؟” حدقت في وجهي بنفور، ثم لاحظت شيئًا. تحولت إحدى عينيها إلى عين شيطانية. ثم ضربت كفها بقبضتها.

“عذرًا، لكنني كنت أعتقد أن هناك متجرًا للحيوانات هنا. هل تعرف ما الذي حدث له؟”

قال قائد الحرس المسن : “لقد سمعت ما كنتم تتحدثون عنه. نحن نزرع عشبة سوكاس في إقليم غاسلو أيضًا، لذا نحن نعرف كيف نزرعها. إذا أردتم، يمكننا تزويدكم بنبتة مزروعة لتأخذوها معكم إلى منازلكم. لذا أرجوكم أن تأتوا معنا.”

“آه، تعني جليل؟ لقد أخطأ في محاولة تدريب وحش قبل عامين ومات.”

“على ما يبدو.”

حقًا؟ مات؟

سرعان ما فقد الأشخاص الآخرون الاهتمام بنا وابتعدوا. كان من النادر رؤية مجموعة تتألف من إلف ومجموعة من البشر، ولكن ذلك لم يكن كافيًا للحفاظ على اهتمام الناس لفترة طويلة.

“وماذا عن فيسكيل؟”

 “آه، أنت الرجل الذي كان في فريق روكسي منذ فترة طويلة.”

“هي؟ غادرت هذا المكان قبل عام. قالت إنه ليس يكن هناك عمل لها هنا بعد رحيل جليل.”

“سؤال سخيف. بالطبع هو قابل للشفاء! كل ما عليك فعله هو الحصول على بعض من عشبة سوكاس، تحضير شاي منها، وشربه، وسيتم طرد المشكلة مع برازك.”

إذًا هي ليست هنا أيضًا.

“حسنًا.”

لم أكن أصدق أن جليل قد مات بالفعل. أعرف أن قارة الشياطين مكان قاسٍ، لكنني شعرت بالحزن قليلًا لسماع أنه قد رحل. على الرغم من أنه خان رويجيرد في النهاية، إلا أننا عملنا معًا وكنا على علاقة جيدة لبعض الوقت.

“حسنًا؟” قال أحد الحراس، وهو يتشاور مع شريكه. أخرجوا ورقة وألقوا نظرة بين إليناليس والصورة.

“فيسكيل سلمت لي هذا المتجر عندما غادرت”، أوضح الجزار. “هل أنت صديق لهما؟”

“إذا لم تأتوا، فأخشى أن سيدتي ستعاقبنا. أعدكم بأننا لن نعاملكم بقسوة، لذا أرجوكم…”

“نعم، يمكن القول ذلك.”

“قطعتان من العملات الخضراء النحاسية. وإذا وجدتها بالفعل، سنعطيك اثنتين إضافيتين.”

“حسنًا، في هذه الحالة، سأقدم لكم خصمًا.”

“نعم، يمكن القول ذلك.”

استفسرت عن كيشيريكا واشتريت بعض لحم السلحفاة العظمى منه كنوع من الشكر. لم يكن من المفاجئ أن طعمه كان سيئًا للغاية.

“ماذا؟” تبعتها بنظري.

لقد قضينا بقية اليوم نحاول جمع المعلومات، وكانت العملية بطيئة للغاية. كنت الشخص الوحيد في المجموعة الذي يمكنه التحدث بلغة الشياطين، لذا كان عليّ أن أطرح كل الأسئلة بنفسي. ربما كان يجب أن أصر على أن تأتي روكسي معنا.

عرفت طباع الملك الشيطاني باديغادي. لكن من الواضح أن العمل تحت قيادة شخص مثل أتوفي كان أمرًا صعبًا للغاية.

لا. في الواقع، لم يكن وجود شخص آخر يجيد التحدث سيُسرع الأمور كثيرًا. كل ما يمكنني فعله الآن هو الاعتماد على نوكوبارا. على الأقل كان خبيرًا في هذا المجال. لقد كدت أفقد الأمل في العثور على أي أدلة بنفسي. ثم…

ألقيت نظرة سريعة؛ كانت تصور امرأة جميلة مثل السوكوبوس. كانت طويلة ولها صدر ممتلئ وشعر مموج. كانت الصورة بالأبيض والأسود، لكن صراحة، إليناليس تبدو مشابهة بعض الشيء. ومع ذلك، كان حجم صدرها مختلفًا تمامًا.

“إنها تبدو كفتاة صغيرة ذات شعر أرجواني وترتدي ملابس جلدية. كما أنها تمتاز بضحكة هستيرية لا يمكنك تفويتها وتطلق على نفسها لقب الإمبراطور العظيم للعالم الشيطاني. هل رأيتِ أحدًا مثلها؟”

عرفت طباع الملك الشيطاني باديغادي. لكن من الواضح أن العمل تحت قيادة شخص مثل أتوفي كان أمرًا صعبًا للغاية.

“آه، تلك الفتاة. نعم، لقد رأيتها. ليس مؤخرًا، على أي حال. أعتقد أن ذلك كان قبل حوالي عام.”

لقد اشترينا كل أسياخ اللحم التي كان البائع يعرضها للبيع. على الأقل كان البائع سعيدًا بكمية الأعمال التي أتمها. والآن، مع الانتهاء من ذلك…

كنت قد اعتدت على الردود السلبية لدرجة أن هذا الرد كان غير متوقع. في الحقيقة، كان غير متوقع للغاية. ربما  ستكونرحلتنا الأولى إلى قارة الشياطين ناجحة بعد كل شيء.

كانت إجابة تقليدية جدًا، لكن ذلك لا يجعل الأشخاص الذين تقدرهم أقل قيمة. أعرف تمامًا مدى أهمية العائلة والأحباء، ومدى الألم الذي تشعر به عند فقدانهم.

“لقد أصبنا الهدف!” قال كليف بحماس، كما لو كنا قد وجدناها بالفعل.

“حسنًا، لقد خطر لي للتو—هو الرجل الذي نصب لك الفخ من قبل، أليس كذلك؟”

هزت إليناليس رأسها.

“عذرًا، لكنني كنت أعتقد أن هناك متجرًا للحيوانات هنا. هل تعرف ما الذي حدث له؟”

 “نعم، لكنهم قالوا إنهم لم يروها مؤخرًا.”

كان لديه نقطة. كيشيريكا التي أتذكرها لم تكن تشبه المرأة التي كانوا يبحثون عنها. تلك التي أعرفها كانت تشبه طفلة صغيرة. في الواقع، لم يخطر ببالي أبدًا أن الرسم الذي كان بحوزة الحراس كان من المفترض أن يكون كيشيريكا.

لسوء الحظ، كانت محقة. ذكروا رؤيتها، ولكن ذلك كان قبل عام. ولجعل الأمور أسوأ، لم يرها أحد في الأشهر الستة الأخيرة. ربما لم تعد موجودة في هذه المدينة. ربما يجب أن نسأل إلى أين توجهت بعد ذلك.

مهلاً، هناك فكرة. ربما يجب أن أرى ما إذا كان بإمكاني الحصول على بعض المساعدة من “بي هنتر” أيضًا.

ريكاريسو تقع في الطرف الشمالي الشرقي من القارة. إذا كانت ستتجه إلى قرية أخرى، عليها إما أن تذهب جنوبًا أو غربًا. كانت هناك جبال إلى الجنوب الغربي، لذا لم أعتقد أنها ستتجه إلى هناك.

“لا، لم أعط الفكرة ما يكفي من التفكير. هذا خطأي.”

نعم، لكن هذه كيشيريكا التي نتحدث عنها. على الرغم من أنني لم أعرفها جيدًا، إلا أنها لم تكن من النوع الذي يسلك الطرق العادية. إذا كنت محقًا في ذلك، فلا يمكن التنبؤ بالاتجاه الذي اتجهت نحوه.

“حسنًا، في هذه الحالة، سأقدم لكم خصمًا.”

“في الوقت الحالي، لننتظر ونستمع لتقرير نوكوبارا.”

عرفت طباع الملك الشيطاني باديغادي. لكن من الواضح أن العمل تحت قيادة شخص مثل أتوفي كان أمرًا صعبًا للغاية.

“لدي شك في أن لديه أي شيء مهم مع مهلة نصف يوم فقط.”

“مرحبًا، اسمي نوكوبارا. هل تفهم ما أقوله؟” على ما يبدو، لم يتذكرني. ليس بإمكاني لومه؛ مظهري تغير بشكل جذري خلال السنوات الثماني الماضية.

على أي حال، توجهنا مرة أخرى إلى نقابة المغامرين. كنا نخطط لأخذ طاولة وتناول شيء ما، لكن نوكوبارا ظهر قبل أن نملأ بطوننا.

ألقيت نظرة سريعة؛ كانت تصور امرأة جميلة مثل السوكوبوس. كانت طويلة ولها صدر ممتلئ وشعر مموج. كانت الصورة بالأبيض والأسود، لكن صراحة، إليناليس تبدو مشابهة بعض الشيء. ومع ذلك، كان حجم صدرها مختلفًا تمامًا.

“مرحبًا. عذرًا على الانتظار.” كان نفس التعبير المفعم بالحيوية على وجهه. “كما قد تتوقعون، لم أتمكن من العثور على الفتاة الصغيرة، لكنني حصلت على بعض المعلومات.”

تنفست الصعداء بشدة. كانت مخاوفي بلا أساس، وبصراحة، كانت مهينة بعض الشيء لكليف. سيتعين علي أن أدعوه بعشاء جيد عندما نعود إلى المنزل.

“دعنا نسمعها.”

حقًا؟ مات؟

في الغالب، ما أخبرنا به كان مطابقًا لما اكتشفناه. لم يكن هناك سوى الكثير مما يمكن أن يجده في نصف يوم، بعد كل شيء. لكنه تمكن من تجميع ملف شامل حول الأماكن التي شوهدت فيها كثيرًا ومتى شوهدت آخر مرة.

“أرجوكم.” كان شعره أحمر كاللّهب، ووجهه كان متجعدًا مع تقدمه في العمر. أعطانا ابتسامة لطيفة وانحنى لنا.

 كان ذلك مثيرًا للإعجاب بالنظر إلى الإطار الزمني القصير المتاح له. ربما كان يجمع المعلومات بانتظام، أو ربما كان لديه اتصالات جيدة حقًا. على أي حال، كان هذا يعني أنه كان عليه فقط الحفر قليلاً لاستخراج المزيد من المعلومات قبل أن يتمكن من بيع معرفته.

آه، يا له من شعور بالحنين. آخر مرة كنت هنا، قدمنا عرضًا صغيرًا وجعلنا الجميع يضحكون. اعتاد الناس على رويجيرد  بسرعة بعد ذلك.

“أيضًا، بخصوص الإمبراطورة الشيطانية التي تبحثون عنها… يبدو أن هناك ملك شيطاني يبحث عنها أيضًا.”

وفي الغالب تكون رائحتهم كريهة، مما يجعل الناس يتجنبونهم خوفًا من العدوى. هل كان بإمكاني رؤية شخص بهذا الوصف والشعور بالشفقة عليه وتقديم الطعام الذي اشتريته بنفسي؟

“ملك شيطاني؟” رفعت حاجبي.

تنهد كليف.

“نعم، قبل حوالي عام، جاء الملك الشيطاني من منطقة مجاورة إلى هنا لسبب ما.”

حسنًا، اهدأ. كل ما عليك فعله هو الركوع والتوسل إليها.

كان ذلك الملك الشيطاني يقيم حاليًا في قلعة كيشيريكا القديمة في وسط ريكاريسو. كان الجنود المدرعون بالسواد المنتشرين في المدينة جنوده الشخصيين، فرسانه، أو حراسه الشخصيين النخبة—أيًا كان ما تودون تسميتهم— لذلك الملك الشيطاني.

“اسمي روديوس جرايرات”، صححت لها. أنا لست روبوت تنظيف، شكرًا جزيلاً. ( كان في رواية في موقعنا، وهي رواية شوي مشهورة في اليابان عن شخص تحول لمكنسة كهربائية اسمه رومبا)

“هل اسمه باديغادي؟” سألت.

“آه، حسنًا.” باديغادي كان مسترخيًا جدًا في هذا الصدد أيضًا. لن يكون من المستغرب إذا كانت أتوفي مثله.

“لا، ليس اللورد بادي. إنها أخته الكبرى، السيدة أتوفي، الملكة الشيطانية المرعبة.”

قاطعتني إليناليس قائلة : “روديوس، هذا الرجل يعرف الكثير عن هذه المدينة. ربما يمكنك أن تطلب منه مساعدتنا؟”

حسنًا، إذًا بادي لديه أخت؟ تساءلت إذا كانت أيضًا تمتلك ستة أذرع، عضلات ضخمة، وتبدو مثل امرأة أمازونية سوداء. “مرعبة، تقول؟”

على أي حال، توجهنا مرة أخرى إلى نقابة المغامرين. كنا نخطط لأخذ طاولة وتناول شيء ما، لكن نوكوبارا ظهر قبل أن نملأ بطوننا.

أومأ برأسه. “نعم. نجت من حرب لابلاس بفضل كونها ملكة شيطانية عدوانية تحل كل مشكلة بالقوة. إذا فعلت شيئًا لا يعجبها، فإنها ستقطع رأسك على الفور.”

كانت إجابة تقليدية جدًا، لكن ذلك لا يجعل الأشخاص الذين تقدرهم أقل قيمة. أعرف تمامًا مدى أهمية العائلة والأحباء، ومدى الألم الذي تشعر به عند فقدانهم.

من الصعب تصور ذلك، نظرًا إلى طيبة باديغادي. ولكن إذا كان ما يدعيه صحيحًا، فمن الأفضل عدم الاقتراب منها. على الرغم من أنه إذا كانت مرتبطة بباديغادي، فقد تكون أيضًا خالدة.

“مايو، المدينة الشبح.”

بعبارة أخرى، ربما هي على قيد الحياة منذ 7000 عام وربما تعرف علاجًا لمتلازمة دارين. قد لا يكون طلب مقابلة معها فكرة سيئة، على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كانت ستوافق على مقابلتنا أم لا.

“أخشى أنني لا أستطيع أن أتعلق بأي من هذين الأمرين”، قال زانوبا.

“بما أننا نخوض في هذا الموضوع، ألم يعد باديغادي؟” سألت.

لا، في الواقع، هذا ليس سيئًا حقًا. السيناريو الأسوأ كان عدم العثور على كيشيريكا وقضاء السنوات العديدة القادمة في البحث.

“لم يعد… لكن.. هييه، هو لا يزال ملكًا شيطانيًا. يجب أن تستخدم لقبًا مناسبًا عندما تشير إليه.”

 لم يكن لدي الحق في الحكم على الآخرين. إذا لم يتعرف علي نوكوبارا، فهذا جيد.

“أوه، اعتذاري.”

“آه، تلك الفتاة. نعم، لقد رأيتها. ليس مؤخرًا، على أي حال. أعتقد أن ذلك كان قبل حوالي عام.”

إذن لم يعد باديغادي بعد. أين يتجول إذًا؟

“هاي!” نادى نوكوبارا بنفس الحيوية التي أتذكرها من لقاءنا الأول. هذا الرجل يجعل من عمله تحية الوافدين الجدد يوميًا، أليس كذلك؟ ثم أدركت أنه كان يخاطب إليناليس.

 ومجددًا، لم يكن موجودًا قبل ثماني سنوات أيضًا. ربما التنقلات هواية بالنسبة له.

“إذا لم تأتوا، فأخشى أن سيدتي ستعاقبنا. أعدكم بأننا لن نعاملكم بقسوة، لذا أرجوكم…”

بعد التحدث مع نوكوبارا، قمت بترجمة الأخبار للآخرين. وضع زانوبا يده على ذقنه وقال : “لكن، حتى لو كانت السيدة أتوفي تبحث عن كيشيريكا، فإن الصورة التي كانوا يحملونها لا تشبه الوصف الذي قدمته.”

“واو، هذا المكان رائع.”

كان لديه نقطة. كيشيريكا التي أتذكرها لم تكن تشبه المرأة التي كانوا يبحثون عنها. تلك التي أعرفها كانت تشبه طفلة صغيرة. في الواقع، لم يخطر ببالي أبدًا أن الرسم الذي كان بحوزة الحراس كان من المفترض أن يكون كيشيريكا.

ابتسمت. هذا مثالي.

 هناك بعض التشابه، نعم، لكن ربما كانت تلك كيشيريكا في مرحلة البلوغ. ربما نضجت خلال السنوات منذ أن رأيتها؟

“عذرًا، لكنني كنت أعتقد أن هناك متجرًا للحيوانات هنا. هل تعرف ما الذي حدث له؟”

لا، لا يمكن ذلك. الأشخاص في المدينة وصفوها بأنها طفلة صغيرة أيضًا. في هذه الحالة، ربما لم يكن الملك الشيطاني يعرف أن كيشيريكا تبدو كطفلة في الوقت الحالي. قد يكون من المفيد أن نسأل نوكوبارا عن ذلك.

كانت طريقته الصادقة في الانحناء مؤثرة بما يكفي. كنت في الماضي من النوع الذي لا يبالي برفض الناس، لكن الآن تغيرت الأمور. عندما يتحدث إليك شخص بكل هذا الصدق، يصبح من الصعب ألا تشعر بالالتزام بالاستماع له.

“هاي، الرسم الذي كان بحوزة الحراس لا يشبه كيشيريكا. ماذا تعرف عن ذلك؟”

تساءلت نفس الشيء. بالتأكيد، يمكننا القيام ببعض البحث بأنفسنا. يمكننا البقاء هنا لمدة أسبوع وجمع المعلومات. كما يمكننا توظيف بعض الأشخاص لمساعدتنا في مسح المنطقة بدقة.

“الملوك الشيطانيون عادةً ما يكونون متساهلين عندما يتعلق الأمر بالتفاصيل. ربما لم تهتم السيدة أتوفي بسن الإمبراطور الشيطاني الحالية.”

“لم يعد… لكن.. هييه، هو لا يزال ملكًا شيطانيًا. يجب أن تستخدم لقبًا مناسبًا عندما تشير إليه.”

“آه، حسنًا.” باديغادي كان مسترخيًا جدًا في هذا الصدد أيضًا. لن يكون من المستغرب إذا كانت أتوفي مثله.

التفتت إليناليس نحوي.

“لابد أن نذهب لزيارة السيدة أتوفي ونتحدث معها كما أعتقد.”

سماع هذه العلاقة جعلني أشعر بالتناقض. لم يكن لدي أفضل انطباع عن نوكوبارا، لكن معرفة أنه قضى وقتًا مع روكسي قبل أن أعرفها جعلني أشعر ببعض الغيرة.

نهضت وبدأ نوكوبارا يشعر بالذعر.

“أوه! حقًا؟ أنتم حقًا كرماء. نعم، كرماء للغاية! أنتم ستصلون بعيدًا في حياتكم، تذكروا كلماتي!”

 “م-مهل لحظة، انتظر دقيقة. أنا أخبرك، السيدة أتوفي خطرة. من الأفضل الابتعاد عنها.”

“هاه؟ ومن أنت؟” حدقت في وجهي بنفور، ثم لاحظت شيئًا. تحولت إحدى عينيها إلى عين شيطانية. ثم ضربت كفها بقبضتها.

“لا، أخشى أن هذا ضروري. طالما أننا لا نهينها، فبالتأكيد لن تكون هناك أي مشاكل.”

على الرغم من أنني لم أكن أملك القدرة على تحديد قوة الشخص بمجرد النظر إليه، إلا أنني كنت أعلم أن هؤلاء الناس ذوو خبرة في المعارك.

صحيح، أليس كذلك؟ آمل ذلك حقًا. إذا أصبحت الأمور سيئة، يمكنني إطلاق السحر من خلف درع زانوبا. كل ما علي فعله هو أن أضربها بضربة قوية مثلما فعلت مع باديغادي ثم أهرب. بمجرد أن نبتعد، يمكننا العثور على باديغادي ليكون الوسيط بينما نتوسل العفو.

“حسنًا. على أي حال، سنذهب الآن ونجرب.”

نعم، تبدو هذه كخطة!

لم أكن أصدق أن جليل قد مات بالفعل. أعرف أن قارة الشياطين مكان قاسٍ، لكنني شعرت بالحزن قليلًا لسماع أنه قد رحل. على الرغم من أنه خان رويجيرد في النهاية، إلا أننا عملنا معًا وكنا على علاقة جيدة لبعض الوقت.

“إذا كنت تنوي طلب مقابلة، أعتقد أن لقبي قد يكون مفيدًا.” وقف زانوبا وضحك.

“لنحصل على بعض المال. سنذهب إلى نقابة المغامرين أولاً.”

لم أشارك ثقته. ربما يملك لقبا ملكيًا واعتاد استخدام مكانته على هذا النحو، لكن أرييل هي الخيار الأكثر أمانًا إذا كنا سنتبع هذا النهج.

تقدمت إليناليس خطوة إلى الأمام، ويدها على مقبض سيفها. كانت تتصبب عرقًا بارداً. مع هذا العدد من الجنود، لم يكن هناك أي فرصة للهرب.

لحظة، بعد رؤية ما حدث مع بيروجيوس، ربما يكون زانوبا هو الأكثر لطفًا من بين الاثنين. أرييل تسعى بشدة لبناء علاقات، ودوافعها الواضحة قد تعكر مزاج الملكة الشيطانية.

“توقعت ذلك منك، يا معلم. أنت بالتأكيد شخص ذو علاقات واسعة.”

“هل السيدة أتوفي مهتمة بالفنون الجميلة؟” سألت نوكوبارا.

تساءلت نفس الشيء. بالتأكيد، يمكننا القيام ببعض البحث بأنفسنا. يمكننا البقاء هنا لمدة أسبوع وجمع المعلومات. كما يمكننا توظيف بعض الأشخاص لمساعدتنا في مسح المنطقة بدقة.

“هاه؟ الفنون الجميلة؟ ليس لدي أي فكرة. أعني، هي ملكة شيطانية، ومعظم هؤلاء الأشخاص لديهم هواية من هذا النوع. أما بالنسبة للسيدة أتوفي… لست متأكدًا حقًا مما إذا كانت الفنون الجميلة تستهويها أم لا.”

شعرت وكأنني في لعبة RPG. بعد أن قطعنا كل هذا الطريق، هل ستطلب منا الآن مهمة للذهاب لجلب العشبة؟ وعلينا الذهاب إلى كهف يقع في مكان يسمى ذيل الريد الويرم؟ إذا كان الاسم دليلاً، فسيتعين علينا على الأرجح محاربة بعض تنانين الويرم على طول الطريق. هذه مهمة شاقة.

ماذا عن باديغادي؟ ما هي هوايته؟ كان لدي انطباع أنه لم يكن لديه واحدة. ما لم تحسب الكحول كهواية. هو يحب شرب الأشياء باهظة الثمن. ذكر نوكوبارا أن أتوفي مرعبة، لكن باديغادي يمكن أن يكون مخيفًا أيضًا. إذا لم تكن أسوأ منه، سأكون بخير.

“حسنًا؟” قال أحد الحراس، وهو يتشاور مع شريكه. أخرجوا ورقة وألقوا نظرة بين إليناليس والصورة.

“حسنًا. على أي حال، سنذهب الآن ونجرب.”

“فواهاهاها! فواها! فواهاهاهاها!”

مع ذلك، وقفت إليناليس وكليف وانضما إلينا.

“أعتذر بشدة، يا معلم. يبدو أن بلادي تفتقر إلى السلطة اللازمة.” لم يكن زانوبا منزعجًا رغم ما بدا من جفاف الرفض. بدلاً من ذلك، اعتذر لي.

استغرقت القضية كلها حوالي ساعة، ووجدنا أنفسنا نقف بعيدًا عن القلعة. بإيجاز، كان الأمر كارثيًا. أظهر زانوبا للحراس شعار العائلة المالكة شيروني وفسرت لهم، طالبا مقابلة. لكن للأسف…

 “نعم، أنا متعب قليلاً.”

“لم أسمع بهذه الدولة. بالإضافة إلى ذلك، السيدة أتوفي مشغولة! ليس لديها وقت لإهداره على لقاءات!”

لسوء الحظ، كانت محقة. ذكروا رؤيتها، ولكن ذلك كان قبل عام. ولجعل الأمور أسوأ، لم يرها أحد في الأشهر الستة الأخيرة. ربما لم تعد موجودة في هذه المدينة. ربما يجب أن نسأل إلى أين توجهت بعد ذلك.

بمعنى آخر، تم طردنا من الباب. لا ألومهم حقًا. شيروني دولة دولة صغيرة جدًا. كان الأمر مثل أن يعلن شخص من دولة أفريقية صغيرة نفسه لشخص ياباني. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لدينا موعد. من الطبيعي أن يرفضونا.

كنت قد اعتدت على الردود السلبية لدرجة أن هذا الرد كان غير متوقع. في الحقيقة، كان غير متوقع للغاية. ربما  ستكونرحلتنا الأولى إلى قارة الشياطين ناجحة بعد كل شيء.

“أعتذر بشدة، يا معلم. يبدو أن بلادي تفتقر إلى السلطة اللازمة.” لم يكن زانوبا منزعجًا رغم ما بدا من جفاف الرفض. بدلاً من ذلك، اعتذر لي.

“…”

“لا، لم أعط الفكرة ما يكفي من التفكير. هذا خطأي.”

 منظر يمكن رؤيته في أي مكان. ينبغي لكليف أن يكون معتادًا على ذلك، لكن مختلف الأعراق الشيطانية جذبت انتباهه.

“حسنًا، لقد كنت أشك أيضًا في أنهم سمعوا عن بلادي قط.” عبس زانوبا. لم يكن من النوع الوطني، لكن بالتأكيد كان يشعر بالإهانة لتقليل قيمة موطنه بهذه الطريقة.

“ف-في تلك الحالة، من فضلك أخبريني كيف يمكن علاج متلازمة دارين.” قال كليف أخيرًا.

تنهد كليف.

واصل زانوبا : “لكنني أفهم قليلاً كيف تشعر، تلك الرغبة في العودة إلى المكان الذي قضت فيه معظم حياتها. لهذا السبب أنا هنا، أحاول المساعدة.”

“مهلاً، لماذا لا نستريح قليلاً؟” كان يتكئ على حائط قريب.

ابتسمت. هذا مثالي.

لا يزال لدي طاقة كافية لمواصلة العمل، لكن زانوبا كان يتصبب عرقًا على جبينه.

كان صوتها عالياً لدرجة أنه تردد في أرجاء المدينة. رمت بغطائها وصرخت، “اسمي كيشيريكا كيشيريسو! الناس يدعونني الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني! بما أنك أنقذت حياتي، سأمنحك أمنية. قل لي ما يشتهيه قلبك!”

 “نعم، أنا متعب قليلاً.”

“لقد أديت عملًا جيدًا في التحكم بنفسك”، علقت إليناليس بعد أن ودعناه.

نظرًا لقوته الهائلة، من السهل افتراض أن لديه الكثير من التحمل، لكنه من نوع الأشخاص الذين يحبون الجلوس في الأماكن المغلقة. ربما تعب اليوم  بدأ يأخذ أثره عليه.

 ومجددًا، لم يكن موجودًا قبل ثماني سنوات أيضًا. ربما التنقلات هواية بالنسبة له.

لقد كنا نعمل بلا توقف. حتى ذهني بدأ يشعر بالإجهاد. ربما ينبغي علينا أن نستريح.

“سؤال حكيم. في نهاية الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين، انتهت معركة الإله التنين وإله القتال بحدوث حفرة ضخمة في القارة، مدمرة المكان الذي كان يُسمى سابقًا بذيل التنين.”

“معكم حق” قلت “ماذا عن تناول شيء بسيط؟”

لا، لا يمكن ذلك. الأشخاص في المدينة وصفوها بأنها طفلة صغيرة أيضًا. في هذه الحالة، ربما لم يكن الملك الشيطاني يعرف أن كيشيريكا تبدو كطفلة في الوقت الحالي. قد يكون من المفيد أن نسأل نوكوبارا عن ذلك.

لم يكن هناك وقت لتناول الغداء. لم يكن اللحم المجفف الذي تناولناه كافيًا لملء بطوننا. لست متحمسًا لتناول الطعام هنا نظرًا لسوء جودته، لكن ليس لدينا الكثير من الخيارات.

فرقة البحث في ميلس قد تم حلها، لكن المهمة لا تزال معلقة. كانت معلومات الاتصال هي نفسها، تشير إلى بول من البلد المقدس في ميلس. إذا ظهر أي شخص واتجه إلى ميلس، فسيكون محبطًا جدًا لعدم وجود من يستقبلهم هناك.

“معلمي، يبدو أن هناك كشكًا قريبًا، لماذا لا نحاول تفقده، هل يناسبك ذلك، سيد كليف؟”

بعد التحدث مع نوكوبارا، قمت بترجمة الأخبار للآخرين. وضع زانوبا يده على ذقنه وقال : “لكن، حتى لو كانت السيدة أتوفي تبحث عن كيشيريكا، فإن الصورة التي كانوا يحملونها لا تشبه الوصف الذي قدمته.”

الآن بعد أن أشار زانوبا إلى ذلك، شممت رائحة اللحم المشوي. جذب انتباهي كشك للشواء. كانت التوابل تملأ الهواء، مما يشير إلى أن هذا اللحم كان من النوع الحار الموجود في قارة الشياطين. هناك ثلاثة زبائن ينتظرون.

“فواهاهاها! فواها! فواهاهاهاها!”

“أنا لا أمانع، لكن هل سنأكل وقوفًا؟ ألا يعتبر ذلك تصرفًا سيئًا؟” سأل كليف.

“لأن العشبة لذيذة. أولئك الذين يشربونها يعيشون حياة طويلة للغاية. لهذا تجد من يشربونها ملوك شياطين خالدين. فواهاهاها!”

“لقد فات الأوان للقلق بشأن ذلك.”

“لقد فات الأوان للقلق بشأن ذلك.”

انضمت إليناليس إلى آخر الطابور.

“لقد مضى وقت طويل، هاه؟ هل انفصلتِ أنتِ وروكسي بالفعل؟”

 “سأطلب لنا الطعام”، قالت. “لذا يا روديوس، من فضلك أحضر لنا بعض الكراسي.”

“هاي، الرسم الذي كان بحوزة الحراس لا يشبه كيشيريكا. ماذا تعرف عن ذلك؟”

ترددت.

كانت ردودهم جافة بما يكفي لنواصل طريقنا بهدوء.

“هل أنت متأكدة من أنكِ ستكونين بخير رغم أنكِ لا تتحدثين اللغة؟”

إذًا، المكان الذي نحتاج إليه لم يعد موجودًا؟

“يمكنني استخدام أصابعي للإشارة إلى العدد الذي نريده. سأكون بخير.”

بتشجيعها، اقتربت من الرجل الذي حاول استغلالنا منذ ثماني سنوات. إذا كان في فريق روكسي في الماضي… هل حاول فعل الشيء نفسه معها؟ لم تقل لي شيئًا عن ذلك.

بمعنى آخر، لغة الجسد لغة عالمية بما يكفي لتحييد الحاجة للكلام.

نعم، لكن هذه كيشيريكا التي نتحدث عنها. على الرغم من أنني لم أعرفها جيدًا، إلا أنها لم تكن من النوع الذي يسلك الطرق العادية. إذا كنت محقًا في ذلك، فلا يمكن التنبؤ بالاتجاه الذي اتجهت نحوه.

استخدمت سحري لأصنع بعض الكراسي على جانب الطريق. الوقوف والأكل كان جيدًا، ولكن إذا كنا نريد الراحة، فمن الأفضل أن نجلس. لم أمانع في الجلوس على الأرض، لكن زانوبا وكليف  سيفضلان الجلوس على كراسٍ بالتأكيد.

كنت قد اعتدت على الردود السلبية لدرجة أن هذا الرد كان غير متوقع. في الحقيقة، كان غير متوقع للغاية. ربما  ستكونرحلتنا الأولى إلى قارة الشياطين ناجحة بعد كل شيء.

ذهب كليف للانضمام إلى إليناليس.

“توقفوا.” قالوا عندما حاولنا المرور بجانبهم.

 “سأذهب لمرافقتها.”

“لقد مضى وقت طويل، هاه؟ هل انفصلتِ أنتِ وروكسي بالفعل؟”

“فيييييه.” جلس زانوبا وأنا أخذنا مقاعدنا بعد أن انتهيت من إعدادها. اجتاحتني موجة من التعب. شعرت وكأن كل الجهد الذي بذلناه كان بلا جدوى. لم يكن لدينا أي فكرة عما إذا كنا سنجد كيشيريكا أم لا.

 “سأذهب لمرافقتها.”

 وحتى إذا وجدناها، قد لا تمتلك المعلومات التي نحتاجها. في الواقع، هناك احتمال كبير بأنها لن تمتلك أي شيء مفيد.

“إذا كنت تنوي طلب مقابلة، أعتقد أن لقبي قد يكون مفيدًا.” وقف زانوبا وضحك.

مثل باديغادي، لقد عاشت حياة طويلة للغاية، لكنها ربما لم تهتم كثيرًا بالأمراض. بالإضافة إلى ذلك، كم من التفاصيل يمكنها أن تتذكرها بعد آلاف السنين؟

“الملوك الشيطانيون عادةً ما يكونون متساهلين عندما يتعلق الأمر بالتفاصيل. ربما لم تهتم السيدة أتوفي بسن الإمبراطور الشيطاني الحالية.”

“لا تفرط في التفكير في الأمور”، حذرني زانوبا.

“مهلاً، لماذا لا نستريح قليلاً؟” كان يتكئ على حائط قريب.

“ماذا؟”

 كان ذلك مثيرًا للإعجاب بالنظر إلى الإطار الزمني القصير المتاح له. ربما كان يجمع المعلومات بانتظام، أو ربما كان لديه اتصالات جيدة حقًا. على أي حال، كان هذا يعني أنه كان عليه فقط الحفر قليلاً لاستخراج المزيد من المعلومات قبل أن يتمكن من بيع معرفته.

“معلمي، يبدو أنك تحمل عبئًا أكبر مما يجب عندما يتعلق الأمر بمرض الآنسة ناناهوشي.”

من السهل أن تقول أنك ستساعد شخصًا محتاجًا عندما تقابله، لكن القليل هم من يتبعون القول بالفعل. بعد كل شيء، الشحاذون يرتدون ثيابًا رثة، وجلودهم مغطاة بالقذارة، وأسنانهم تبدو فاسدة.

“نعم، أنت محق.” من الناحية المنطقية، كنت أعلم أن مرضها ليس له علاقة بي، لكن مشاعري تتصرف بطرق غير منطقية.

ذهب كليف للانضمام إلى إليناليس.

واصل زانوبا : “لكنني أفهم قليلاً كيف تشعر، تلك الرغبة في العودة إلى المكان الذي قضت فيه معظم حياتها. لهذا السبب أنا هنا، أحاول المساعدة.”

بمعنى آخر، تم طردنا من الباب. لا ألومهم حقًا. شيروني دولة دولة صغيرة جدًا. كان الأمر مثل أن يعلن شخص من دولة أفريقية صغيرة نفسه لشخص ياباني. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لدينا موعد. من الطبيعي أن يرفضونا.

“حقًا؟ ظننت أنك كنت متعلقًا بحياتك الحالية.”

ماذا عن باديغادي؟ ما هي هوايته؟ كان لدي انطباع أنه لم يكن لديه واحدة. ما لم تحسب الكحول كهواية. هو يحب شرب الأشياء باهظة الثمن. ذكر نوكوبارا أن أتوفي مرعبة، لكن باديغادي يمكن أن يكون مخيفًا أيضًا. إذا لم تكن أسوأ منه، سأكون بخير.

“بالطبع أنا كذلك، لكنني بدأت أشعر بالحنين مؤخرًا إلى وطني.”

انضمت إليناليس إلى آخر الطابور.

يبدو أن حتى زانوبا كان لديه ذكريات جميلة عن شيروني. كنت أظن أنه سيكون بخير في أي مكان طالما كان لديه دماه أو تماثله ، لكن زانوبا لم يكن مختلفًا عن الناس العاديين،

كان لديه نقطة. كيشيريكا التي أتذكرها لم تكن تشبه المرأة التي كانوا يبحثون عنها. تلك التي أعرفها كانت تشبه طفلة صغيرة. في الواقع، لم يخطر ببالي أبدًا أن الرسم الذي كان بحوزة الحراس كان من المفترض أن يكون كيشيريكا.

 “بالنظر إلى مدى يأس الليدي ناناهوشي للعودة، يمكنني فقط أن أتخيل أنها تركت شيئًا ثمينًا للغاية وراءها عندما جاءت إلى هنا.”

“وما المشكلة؟”

“نعم، الشخص الذي تحبه وعائلتها، بناءً على ما أخبرتني به.”

“اسمي روديوس جرايرات”، صححت لها. أنا لست روبوت تنظيف، شكرًا جزيلاً. ( كان في رواية في موقعنا، وهي رواية شوي مشهورة في اليابان عن شخص تحول لمكنسة كهربائية اسمه رومبا)

كانت إجابة تقليدية جدًا، لكن ذلك لا يجعل الأشخاص الذين تقدرهم أقل قيمة. أعرف تمامًا مدى أهمية العائلة والأحباء، ومدى الألم الذي تشعر به عند فقدانهم.

في تلك اللحظة، تكشفت  أسنان الشحاذ ثم بدأ يضحك بشكل هستيري.

“أخشى أنني لا أستطيع أن أتعلق بأي من هذين الأمرين”، قال زانوبا.

“هل هناك مشكلة؟” سألت.

“فكر في الأمر بهذا الشكل : الشعور الذي تشعر به نحو دماك هو نفس الشعور الذي تشعر به هي تجاه هؤلاء الأشخاص.”

كان ذلك الملك الشيطاني يقيم حاليًا في قلعة كيشيريكا القديمة في وسط ريكاريسو. كان الجنود المدرعون بالسواد المنتشرين في المدينة جنوده الشخصيين، فرسانه، أو حراسه الشخصيين النخبة—أيًا كان ما تودون تسميتهم— لذلك الملك الشيطاني.

بينما كنا نتحدث، حافظت على نظري تجاه كليف وإليناليس. تغير كلاهما كثيرًا منذ أن قابلتهما أول مرة. كليف، كما هو الحال دائمًا، كان سيئًا في قراءة الأجواء، لكنه يحاول أن يتعاطف مع الآخرين بطريقته الخاصة.

ألقيت نظرة عليها. هزت إليناليس كتفيها.

 إليناليس كانت مشابهة جدًا. ما زلت أتذكر عندما كانت تقضي كل وقتها في مطاردة الرجال. لكن إذا انفصلوا الآن، أعرف أنهم سيبذلون كل جهد للعثور على بعضهم البعض مرة أخرى.

ريكاريسو تقع في الطرف الشمالي الشرقي من القارة. إذا كانت ستتجه إلى قرية أخرى، عليها إما أن تذهب جنوبًا أو غربًا. كانت هناك جبال إلى الجنوب الغربي، لذا لم أعتقد أنها ستتجه إلى هناك.

واصلت مراقبتهما بصمت. الزبون الذي أمامهم اشترى لحمه، واندفع شحاذ بغطاء مهترئ على رأسه على أمل الحصول على بعض الفضلات، لكن الزبون ركلهم بعيدًا. تكلمش أنف كليف غضبًا عندما شاهد ذلك، لكن إليناليس أوقفته قبل أن يتورط في شجار.

 لم يكن لدي الحق في الحكم على الآخرين. إذا لم يتعرف علي نوكوبارا، فهذا جيد.

‏حسب معرفتي لشخصية كليف، كنت أراهن على أنه سيشتري المزيد من الطعام للشحاذ المسكين.

“نعم، أنت محق.” من الناحية المنطقية، كنت أعلم أن مرضها ليس له علاقة بي، لكن مشاعري تتصرف بطرق غير منطقية.

‏وقت فعل ذلك تمامًا كما خنت. شكر الشحاذه بحرارة قبل أن يلتهم اللحم المشوي. ثم بدأ يتوسل إلى كليف من أجل المزيد. رغم أنه كان يشعر بالإحباط، إلا أنه استجاب وأعطاهم المزيد. الشحاذ أمسك بيده، وجسده كله يرتعش امتنانًا.

“دعنا نسمعها.”

لحظة واحدة. أنا أشعر وكأنني رأيت هذا من قبل.

ولكن كليف لديه قلب عطوف. عندما التقيت به لأول مرة، اعتقدت أنه كان ضيق الأفق وصغير الروح، لكنني الآن أعتقد أنه سيصبح يومًا ما كاهنًا رائعًا. هيا! حيوا كليف!

ألم أختبر هذا الموقف نفسه منذ زمن طويل؟ متى وأين؟ كنت متأكدًا أنه كان في قارة الشياطين. لا، انتظر. هل كان في قارة ميلس؟ أتذكر أنني شاركت بعض طعامي مع شحاذ… لا، لم تكن شحاذة، أليس كذلك؟

“قطعتان من العملات الخضراء النحاسية. وإذا وجدتها بالفعل، سنعطيك اثنتين إضافيتين.”

لا، لا، الأكثر أهمية هو أن الشحاذ شكر كليف بلغة البشر!

“أخشى أنني لا أستطيع أن أتعلق بأي من هذين الأمرين”، قال زانوبا.

في تلك اللحظة، تكشفت  أسنان الشحاذ ثم بدأ يضحك بشكل هستيري.

هل هناك مجرم مختبئ في هذه المدينة؟ حسنًا، لا علاقة لنا بالأمر على الأرجح، لكن كان علينا توخي الحذر على أي حال، حتى لا نصطدم بقاتل متسلسل في أحد الأزقة بينما نبحث عن كيشيريكا.

“فواهاهاهاها!”

“ملك شيطاني؟” رفعت حاجبي.

كان صوتها عالياً لدرجة أنه تردد في أرجاء المدينة. رمت بغطائها وصرخت، “اسمي كيشيريكا كيشيريسو! الناس يدعونني الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني! بما أنك أنقذت حياتي، سأمنحك أمنية. قل لي ما يشتهيه قلبك!”

“نعم، العين التي أعطيتني إياها أنقذت حياتي مرات عديدة.”

بدأ رأسي يدور.

“لقد أديت عملًا جيدًا في التحكم بنفسك”، علقت إليناليس بعد أن ودعناه.

***

“مع ذلك، سأمنح جائزتي لشخص واحد منكم فقط! واحد فقط!” استدارت بشكل مفاجئ ووجهت إصبعها نحو كليف. “أنت، كليف غريموار. قل لي أمنيتك، أيا كانت.”

كيشيركا بدت كما كنت أتذكرها تمامًا. كانت ترتدي جزمة عالية تصل إلى الركبة، وسروالًا قصيرًا جلديًا، وبلوزة جلدية. كان زيها المكشوف يظهر نحافة جسدها، من بشرتها الشاحبة إلى بطنها وساقيها. كان شعرها الأرجواني المموج كثيفًا وقرون الماعز على رأسها. كانت مغطاة بالمزيد من الأوساخ هذه المرة، لكن لا يمكن الخلط بينها وبين شخص آخر.

“يجب ألا تستمعوا لهم. إذا سمحتم لهم بأخذكم إلى القلعة، فلا يمكنكم التنبؤ بما سيحدث لكم. نحن نتحدث عن الملكة الشيطانية أتوفي هنا”، قالت كيشيريكا بقلق. “إنها غبية تمامًا!”

 كانت هذه هي الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني، كيشيريكا كيشيريسو.

تنفست الصعداء بشدة. كانت مخاوفي بلا أساس، وبصراحة، كانت مهينة بعض الشيء لكليف. سيتعين علي أن أدعوه بعشاء جيد عندما نعود إلى المنزل.

“فواهاهاها! فواها! فواهاهاهاها!”

“لم أسمع بهذه الدولة. بالإضافة إلى ذلك، السيدة أتوفي مشغولة! ليس لديها وقت لإهداره على لقاءات!”

حدقت إليناليس بدهشة، وجهها مملوء بالذهول.

“لا، ليس اللورد بادي. إنها أخته الكبرى، السيدة أتوفي، الملكة الشيطانية المرعبة.”

كان كليف ينظر إليها مذهولًا. إليناليس كانت أيضًا تشاهد في صمت مدهش، وجهها مشدود إلى تعبير فارغ لم أرها ترتديه من قبل. كنت أشاطرهم في حيرتهم، على الرغم من أنني لم أكن أعلم ما الذي كان يحدث في تلك اللحظة.

كان صوتها عالياً لدرجة أنه تردد في أرجاء المدينة. رمت بغطائها وصرخت، “اسمي كيشيريكا كيشيريسو! الناس يدعونني الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني! بما أنك أنقذت حياتي، سأمنحك أمنية. قل لي ما يشتهيه قلبك!”

زانوبا هو الوحيد الذي حافظ على هدوئه. وضع يده على ذقنه وهمس: “آه، إذًا هذه هي المرأة التي يكن لها صاحب الجلالة بادي كل هذا الود.”

السوق المفتوح قرب المدخل كان كافيًا ليحبس أنفاس كليف. لم يكن أقل ازدحامًا وحيوية مما أتذكره. كان هناك مغامرون من جميع الأعراق هنا، الكثير منهم يركبون وحوش السحالي. لكن بالرغم من هذه الاختلافات، كانوا يتصرفون تمامًا كما في شاريا. كان التجار يتجادلون مع المغامرين، وأهل البلدة يتجولون ويتفحصون المتاجر باهتمام كبير، والشحاذون يتوسلون إلى أصحاب المتاجر من أجل صدقة، ليحصلوا على ركلة فقط مقابل جهودهم.

تذكرت قولًا قديمًا : “الخير الذي تفعله للآخرين هو الخير الذي تفعله لنفسك.” كان كليف مثالًا حيًا لذلك.

“هاه؟ أوه، حسنًا… اسمي كليف غريمور.” كان كليف لا يزال في حالة صدمة من إعلانها المفاجئ أنها هي نفس الشخص الذي كنا نبحث عنه. نظر إليّ بعيون ترجوني المساعدة.

من السهل أن تقول أنك ستساعد شخصًا محتاجًا عندما تقابله، لكن القليل هم من يتبعون القول بالفعل. بعد كل شيء، الشحاذون يرتدون ثيابًا رثة، وجلودهم مغطاة بالقذارة، وأسنانهم تبدو فاسدة.

لم أكن أصدق أن جليل قد مات بالفعل. أعرف أن قارة الشياطين مكان قاسٍ، لكنني شعرت بالحزن قليلًا لسماع أنه قد رحل. على الرغم من أنه خان رويجيرد في النهاية، إلا أننا عملنا معًا وكنا على علاقة جيدة لبعض الوقت.

وفي الغالب تكون رائحتهم كريهة، مما يجعل الناس يتجنبونهم خوفًا من العدوى. هل كان بإمكاني رؤية شخص بهذا الوصف والشعور بالشفقة عليه وتقديم الطعام الذي اشتريته بنفسي؟

 “نعم، أنا متعب قليلاً.”

ربما لا. لن أركلهم كما فعل الزبون الآخر، لكنني لست فيلسوفًا أيضًا.

آه، يا له من شعور بالحنين. آخر مرة كنت هنا، قدمنا عرضًا صغيرًا وجعلنا الجميع يضحكون. اعتاد الناس على رويجيرد  بسرعة بعد ذلك.

ولكن كليف لديه قلب عطوف. عندما التقيت به لأول مرة، اعتقدت أنه كان ضيق الأفق وصغير الروح، لكنني الآن أعتقد أنه سيصبح يومًا ما كاهنًا رائعًا. هيا! حيوا كليف!

 طلبت من موظف الاستقبال تغيير معلومات الاتصال، موجهًا الناس نحو ألفونس في مخيم اللاجئين. افترضت أنه لا يزال يقبل الناجين. كان بإمكاني كتابة عنواني بدلاً من ذلك، ولكن لم يكن لدينا الوسائل أو الطاقة لرعاية أي غرباء قد يظهرون.

حسنًا، لنترك الإشادة بكليف ونعود إلى السؤال الأهم : لماذا تتصرف كيشيريكا كشحاذة تحديدًا؟

اقتربت خطوة وتدخلت في الحديث. “في هذه الحالة، هل تودين المزيد من الطعام؟”

“تعال الآن، ليس هناك داعٍ للخجل! قل لي ما يشتهيه قلبك! وأخبرني باسمك أيضًا”، قالت كيشيريكا.

كانت نقابة المغامرين كما أتذكرها تمامًا. لم يكن الطقس لطيفًا معها، لكنها كانت متهالكة منذ البداية. عندما دخلنا، جذبنا انتباه الجميع على الفور.

“هاه؟ أوه، حسنًا… اسمي كليف غريمور.” كان كليف لا يزال في حالة صدمة من إعلانها المفاجئ أنها هي نفس الشخص الذي كنا نبحث عنه. نظر إليّ بعيون ترجوني المساعدة.

هناك فرق واضح بين المبتدئين وبين أولئك الذين خاضوا الكثير من المعارك من قبل، وكان هؤلاء الجنود بلا شك من الفئة الثانية. شعرت أنهم أكثر قوة بكثير من أي فرقة جنود عادية.

اتخذت كيشيريكا وضعًا متعاليًا بينما ردت عليه: “كليف، هاه؟ إطعامك لي كان عملاً نبيلاً! بعد كل شيء، لم أتناول لقمة واحدة منذ ستة أشهر!”

من السهل أن تقول أنك ستساعد شخصًا محتاجًا عندما تقابله، لكن القليل هم من يتبعون القول بالفعل. بعد كل شيء، الشحاذون يرتدون ثيابًا رثة، وجلودهم مغطاة بالقذارة، وأسنانهم تبدو فاسدة.

اقتربت خطوة وتدخلت في الحديث. “في هذه الحالة، هل تودين المزيد من الطعام؟”

تنهد قائد الحرس العجوز.

“أوه! حقًا؟ أنتم حقًا كرماء. نعم، كرماء للغاية! أنتم ستصلون بعيدًا في حياتكم، تذكروا كلماتي!”

كان طلبنا مع النقابة في النهاية هو تأمين في حالة عدم تمكننا من العثور عليها بأنفسنا.

أكلت كيشيريكا المزيد من أسياخ لحم السلحفاة العظمى. طريقة التهامها جعلتني أتساءل كيف كانت تخزن كل هذا الطعام في جسدها الصغير. استمرت في الأكل واحدًا تلو الآخر.

قاطعتني إليناليس قائلة : “روديوس، هذا الرجل يعرف الكثير عن هذه المدينة. ربما يمكنك أن تطلب منه مساعدتنا؟”

“فيوه! لقد امتلأت تمامًا الآن. سأكون بخير لسنة أخرى.” بعد أن أنهت وجبتها، صفعت بطنها بيدها بتعبير من الارتياح.

 “آه، أنت الرجل الذي كان في فريق روكسي منذ فترة طويلة.”

لقد اشترينا كل أسياخ اللحم التي كان البائع يعرضها للبيع. على الأقل كان البائع سعيدًا بكمية الأعمال التي أتمها. والآن، مع الانتهاء من ذلك…

ربما لا. لن أركلهم كما فعل الزبون الآخر، لكنني لست فيلسوفًا أيضًا.

“لقد مر وقت طويل، سيدة كيشيريكا”، قلت.

“لنحصل على بعض المال. سنذهب إلى نقابة المغامرين أولاً.”

“هاه؟ ومن أنت؟” حدقت في وجهي بنفور، ثم لاحظت شيئًا. تحولت إحدى عينيها إلى عين شيطانية. ثم ضربت كفها بقبضتها.

“مرحبًا، اسمي نوكوبارا. هل تفهم ما أقوله؟” على ما يبدو، لم يتذكرني. ليس بإمكاني لومه؛ مظهري تغير بشكل جذري خلال السنوات الثماني الماضية.

“أها! إنه أنت! الفتى البشري ذو المانا المزعجة. بالطبع أتذكرك! لقد أعطيتك إحدى أعيني. أعتقد أن اسمك كان… روو… رومبا؟ رومباوس! نعم، هذا هو! لقد مضى وقت طويل.”

نظرت إليه إليناليس بحيرة للحظة حتى لاحظت الأمر. ضربت بقبضتها.

“اسمي روديوس جرايرات”، صححت لها. أنا لست روبوت تنظيف، شكرًا جزيلاً. ( كان في رواية في موقعنا، وهي رواية شوي مشهورة في اليابان عن شخص تحول لمكنسة كهربائية اسمه رومبا)

تنهد قائد الحرس العجوز.

“نعم، روديوس، لقد مضى وقت طويل حقًا. لقد كبرت كثيرًا. حسنًا، كيف جرت الأمور بعد أن افترقنا؟ هل سارت أمورك بشكل جيد؟” قالت وهي تربت على فخذي، بأقصى ما تستطيع أن تصل إليه. ذكرتني برئيس قسم في وظيفة مكتبية يربت على أكتاف مرؤوسيه.

“هاي، توقف.” توقف كليف فجأة ونظر إلي. “هناك حراس هنا. هل سنكون بخير حقًا؟”

“نعم، العين التي أعطيتني إياها أنقذت حياتي مرات عديدة.”

استغرقت القضية كلها حوالي ساعة، ووجدنا أنفسنا نقف بعيدًا عن القلعة. بإيجاز، كان الأمر كارثيًا. أظهر زانوبا للحراس شعار العائلة المالكة شيروني وفسرت لهم، طالبا مقابلة. لكن للأسف…

“فواهاها! نعم، أنا متأكدة من ذلك!” هزت رأسها بسرور.

لسوء الحظ، كانت محقة. ذكروا رؤيتها، ولكن ذلك كان قبل عام. ولجعل الأمور أسوأ، لم يرها أحد في الأشهر الستة الأخيرة. ربما لم تعد موجودة في هذه المدينة. ربما يجب أن نسأل إلى أين توجهت بعد ذلك.

كانت سهلة الانقياد جدًا.

“بما أننا نخوض في هذا الموضوع، ألم يعد باديغادي؟” سألت.

“مع ذلك، سأمنح جائزتي لشخص واحد منكم فقط! واحد فقط!” استدارت بشكل مفاجئ ووجهت إصبعها نحو كليف. “أنت، كليف غريموار. قل لي أمنيتك، أيا كانت.”

“…ماذا؟”

ابتلع ريقه وحدق فيها. في تلك اللحظة، تسللت الشكوك إلى ذهني. هل سيفعل ذلك؟

كانت إجابة تقليدية جدًا، لكن ذلك لا يجعل الأشخاص الذين تقدرهم أقل قيمة. أعرف تمامًا مدى أهمية العائلة والأحباء، ومدى الألم الذي تشعر به عند فقدانهم.

كان معروفًا أن كيشيريكا كيشيريسو تقدم عيون الشياطين كمكافأة للأشخاص، ولدى كليف أهدافه الخاصة. يمكن أن تكون عين شيطانية مفيدة جدًا له في صنع أدوات سحرية. حتى أنا أدركت ذلك. ولهذا كنت آمل أن أكون مخطئًا…

تقدمت إليناليس خطوة إلى الأمام، ويدها على مقبض سيفها. كانت تتصبب عرقًا بارداً. مع هذا العدد من الجنود، لم يكن هناك أي فرصة للهرب.

“ف-في تلك الحالة، من فضلك أخبريني كيف يمكن علاج متلازمة دارين.” قال كليف أخيرًا.

“احدى معارفي أصيبت بهذا المرض. لقد تمكنت من النجاة حتى الآن، لكن لا يوجد ما يشير إلى أنها ستتعافى بمفردها. إذا كنتِ تعرفين طريقة لعلاجها، من فضلك أخبريني.”

“أوه؟”

كانت نقابة المغامرين كما أتذكرها تمامًا. لم يكن الطقس لطيفًا معها، لكنها كانت متهالكة منذ البداية. عندما دخلنا، جذبنا انتباه الجميع على الفور.

“احدى معارفي أصيبت بهذا المرض. لقد تمكنت من النجاة حتى الآن، لكن لا يوجد ما يشير إلى أنها ستتعافى بمفردها. إذا كنتِ تعرفين طريقة لعلاجها، من فضلك أخبريني.”

“لقد مضى وقت طويل، هاه؟ هل انفصلتِ أنتِ وروكسي بالفعل؟”

تنفست الصعداء بشدة. كانت مخاوفي بلا أساس، وبصراحة، كانت مهينة بعض الشيء لكليف. سيتعين علي أن أدعوه بعشاء جيد عندما نعود إلى المنزل.

“لا، لا تكن سخيفًا.”

“همم، متلازمة دارين تقول؟ هذا الاسم يعيد لي بعض الذكريات. سأعترف بأنني فوجئت قليلًا لسماع شخص قد أصيب بها في هذا الزمان.”

استغرقت القضية كلها حوالي ساعة، ووجدنا أنفسنا نقف بعيدًا عن القلعة. بإيجاز، كان الأمر كارثيًا. أظهر زانوبا للحراس شعار العائلة المالكة شيروني وفسرت لهم، طالبا مقابلة. لكن للأسف…

تبادلت النظرات مع زانوبا وأومأنا برؤوسنا. يبدو أن كيشيريكا تعرف هذا المرض.

سرعان ما فقد الأشخاص الآخرون الاهتمام بنا وابتعدوا. كان من النادر رؤية مجموعة تتألف من إلف ومجموعة من البشر، ولكن ذلك لم يكن كافيًا للحفاظ على اهتمام الناس لفترة طويلة.

“هل هو قابل للشفاء؟”

تجعدت حواجبي. لديها نقطة. لماذا يجب أن نسمح لهذه الحمقاء بالقبض علينا؟ ليس لدينا أي عمل مع أتوفي. علينا أن نجد طريقة للتخلص من هذا الموقف.

“سؤال سخيف. بالطبع هو قابل للشفاء! كل ما عليك فعله هو الحصول على بعض من عشبة سوكاس، تحضير شاي منها، وشربه، وسيتم طرد المشكلة مع برازك.”

استغرقت القضية كلها حوالي ساعة، ووجدنا أنفسنا نقف بعيدًا عن القلعة. بإيجاز، كان الأمر كارثيًا. أظهر زانوبا للحراس شعار العائلة المالكة شيروني وفسرت لهم، طالبا مقابلة. لكن للأسف…

ابتسمت. هذا مثالي.

 كانت هذه هي الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني، كيشيريكا كيشيريسو.

هناك احتمال أن تكون ذاكرة كيشيريكا مشوشة وهذه العشبة لن تكون فعالة، ولكن على الأقل أصبح لدينا الآن بعض المعلومات. بعبارة “تحضير شاي”، ربما تعني غلي أوراق العشبة في بعض الماء ثم شربه.

“يجب ألا تستمعوا لهم. إذا سمحتم لهم بأخذكم إلى القلعة، فلا يمكنكم التنبؤ بما سيحدث لكم. نحن نتحدث عن الملكة الشيطانية أتوفي هنا”، قالت كيشيريكا بقلق. “إنها غبية تمامًا!”

“عشبة سوكاس؟ لم أسمع بها من قبل. أين يمكن أن نجدها؟”

“هاه؟ الفنون الجميلة؟ ليس لدي أي فكرة. أعني، هي ملكة شيطانية، ومعظم هؤلاء الأشخاص لديهم هواية من هذا النوع. أما بالنسبة للسيدة أتوفي… لست متأكدًا حقًا مما إذا كانت الفنون الجميلة تستهويها أم لا.”

“مايو، المدينة الشبح.”

ريكاريسو تقع في الطرف الشمالي الشرقي من القارة. إذا كانت ستتجه إلى قرية أخرى، عليها إما أن تذهب جنوبًا أو غربًا. كانت هناك جبال إلى الجنوب الغربي، لذا لم أعتقد أنها ستتجه إلى هناك.

“هاه؟ المدينة الشبح؟!”

آه، ربما لم يكن يجب أن أقول ذلك بصوت عالٍ.

يا إلهي. عندما تُستخدم كلمة “شبح” في نفس الجملة مع “مدينة”، فعادةً ما يعني ذلك أن المكان المعني يصعب العثور عليه. مثل أنك لا تستطيع زيارته إلا في أحلامك، أو عليك أن تجتاز صحراء للوصول إليه— شيء من هذا القبيل.

“سنكون بخير. المدن في القارة الشيطانية نادرًا ما ترفض أحداً.”

“شمال تلك المدينة، عند قمة جبال الريد ويرم، يوجد كهف في أعماق وادٍ يعرف بذيل الريد ويرم. في أعمق أركانه المظلمة، يوجد محصول وفير من عشبة سوكاس.”

“بالطبع! لكن هناك مشكلة صغيرة.”

“إذًا علينا الذهاب إلى كهف في مكان يُدعى ذيل الريد ويرم؟”

لا، الشيء الوحيد الذي تغير هو أنني أصبحت أملك المزيد من المال الآن.

شعرت وكأنني في لعبة RPG. بعد أن قطعنا كل هذا الطريق، هل ستطلب منا الآن مهمة للذهاب لجلب العشبة؟ وعلينا الذهاب إلى كهف يقع في مكان يسمى ذيل الريد الويرم؟ إذا كان الاسم دليلاً، فسيتعين علينا على الأرجح محاربة بعض تنانين الويرم على طول الطريق. هذه مهمة شاقة.

لا، في الواقع، هذا ليس سيئًا حقًا. السيناريو الأسوأ كان عدم العثور على كيشيريكا وقضاء السنوات العديدة القادمة في البحث.

لا، في الواقع، هذا ليس سيئًا حقًا. السيناريو الأسوأ كان عدم العثور على كيشيريكا وقضاء السنوات العديدة القادمة في البحث.

“وبما أننا نخوض في هذا الموضوع” قلت “ما الذي تريده السيدة أتوفي من السيدة كيشيريكا؟ إذا أمكن، أود أن أعرف السبب الذي جعلها تطاردها خلال الأشهر الستة الماضية.”

حسنًا، انتظر. أعرف جبال الريد ويرم، لكنني لم أسمع أبدًا عن مكان يُدعى ذيل الريد ويرم. “إذًا، أين يقع المكان بالضبط؟”

تنهد كليف.

“سؤال حكيم. في نهاية الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين، انتهت معركة الإله التنين وإله القتال بحدوث حفرة ضخمة في القارة، مدمرة المكان الذي كان يُسمى سابقًا بذيل التنين.”

نظرًا لقوته الهائلة، من السهل افتراض أن لديه الكثير من التحمل، لكنه من نوع الأشخاص الذين يحبون الجلوس في الأماكن المغلقة. ربما تعب اليوم  بدأ يأخذ أثره عليه.

“…ماذا؟”

“بالطبع أنا كذلك، لكنني بدأت أشعر بالحنين مؤخرًا إلى وطني.”

إذًا، المكان الذي نحتاج إليه لم يعد موجودًا؟

ريكاريسو تقع في الطرف الشمالي الشرقي من القارة. إذا كانت ستتجه إلى قرية أخرى، عليها إما أن تذهب جنوبًا أو غربًا. كانت هناك جبال إلى الجنوب الغربي، لذا لم أعتقد أنها ستتجه إلى هناك.

“إذًا، المكان الذي نحتاج إليه لم يعد موجودًا؟”

نظرت إليه إليناليس بحيرة للحظة حتى لاحظت الأمر. ضربت بقبضتها.

هزت كيشيريكا رأسها: “لا، كنت أشرح فقط أن كهف ذيل الريد ويرم هو المكان الذي اكتُشفت فيه العشبة في البداية.”

“لأن العشبة لذيذة. أولئك الذين يشربونها يعيشون حياة طويلة للغاية. لهذا تجد من يشربونها ملوك شياطين خالدين. فواهاهاها!”

إذاً هذا هو المكان الذي اكتُشفت فيه لأول مرة، فهل هذا يعني أنها قد تنمو في أماكن أخرى؟

“لا، لا تكن سخيفًا.”

“عشبة سوكاس تنمو في عمق الكهوف، حيث لا تصل أشعة الشمس.”

ذهب كليف للانضمام إلى إليناليس.

بناءً على هذا الوصف، قد نتمكن من العثور على هذه العشبة في المتاهات. هل يمكننا دخول أي متاهة قديمة؟ إذا كان الأمر كذلك، فسنحتاج إلى إعادة التفكير في تركيبة فريقنا قبل الدخول. قد نحتاج إلى حوالي عشرين شخصًا… لا، يمكننا تقديم مكافأة، وجمع بعض المغامرين، وإرسال مئة شخص إلى الداخل.

كان كليف ينظر إليها مذهولًا. إليناليس كانت أيضًا تشاهد في صمت مدهش، وجهها مشدود إلى تعبير فارغ لم أرها ترتديه من قبل. كنت أشاطرهم في حيرتهم، على الرغم من أنني لم أكن أعلم ما الذي كان يحدث في تلك اللحظة.

“وأيضًا، لهذا السبب أمرتُ كل ملوك الشياطين بزراعة هذه العشبة تحت قلعتهم!”

“حسنًا.” تابعت إليناليس، مغيرة الموضوع، “ماذا يجب أن نفعل أولاً؟”

“…”

كان لديه نقطة. كيشيريكا التي أتذكرها لم تكن تشبه المرأة التي كانوا يبحثون عنها. تلك التي أعرفها كانت تشبه طفلة صغيرة. في الواقع، لم يخطر ببالي أبدًا أن الرسم الذي كان بحوزة الحراس كان من المفترض أن يكون كيشيريكا.

“لأن العشبة لذيذة. أولئك الذين يشربونها يعيشون حياة طويلة للغاية. لهذا تجد من يشربونها ملوك شياطين خالدين. فواهاهاها!”

 “نعم، أنا متعب قليلاً.”

“…”

في تلك اللحظة، تكشفت  أسنان الشحاذ ثم بدأ يضحك بشكل هستيري.

ببساطة، ما كانت تخبرنا به هو أن كل ملك شيطاني لديه هذه العشبة مزروعة تحت قلعته؟ وبما أن العشبة تُعتبر شايًا فاخرًا، فمن الممكن أن نجد بعض التجار يبيعونها؟

“كانت سيدتي تتطلع إلى تلك الزجاجة بشغف، لذا غضبت بشدة من هذا الفعل. استدعتنا من مواقعنا في الوطن وأمرتنا بالبحث عن المذنب. للأسف، لم نكن نعرف المظهر الحالي للسيدة كيشيريكا، وكان الرسم الذي لدينا عنها غير دقيق بما يكفي ليكون مفيدًا، لذا لم نكن نحقق أي نجاح حتى الآن.”

“فواهاهاها! هل كنتم تعتقدون أن عليكم الذهاب والبحث عنها بأنفسكم؟ أراهن أنكم فعلتم، أليس كذلك؟ يا لكم من مخلوقات بائسة! إنها تنمو هناك، تحت قلعتي! فواهاهاها!”

لسوء الحظ، كانت محقة. ذكروا رؤيتها، ولكن ذلك كان قبل عام. ولجعل الأمور أسوأ، لم يرها أحد في الأشهر الستة الأخيرة. ربما لم تعد موجودة في هذه المدينة. ربما يجب أن نسأل إلى أين توجهت بعد ذلك.

لا أحد سيلومني إذا ما حاولت ركل هذه الغبية إلى أقصى مدى أستطيع، أليس كذلك؟

لا، لا، الأكثر أهمية هو أن الشحاذ شكر كليف بلغة البشر!

يبدو أن كليف لديه نفس الفكرة. تقدم نحوها بقبضات مشدودة. “أنتِ أيتها…!”

لا. في الواقع، لم يكن وجود شخص آخر يجيد التحدث سيُسرع الأمور كثيرًا. كل ما يمكنني فعله الآن هو الاعتماد على نوكوبارا. على الأقل كان خبيرًا في هذا المجال. لقد كدت أفقد الأمل في العثور على أي أدلة بنفسي. ثم…

“من فضلك، انتظر سيد كليف! دعنا لا نتسرع. علينا أن نجعلها تقول لنا كل ما تعرفه أولاً.”

إذن لم يعد باديغادي بعد. أين يتجول إذًا؟

“نعم، أنت محق.”

نظرًا لطبيعة طلبنا، كانت المهمة منخفضة التصنيف، ولكنني أضفت مكافأة سخية لها على أي حال. وبينما كنت أشاهد موظف الاستقبال يلصق الإعلان على لوحة الإعلانات، لفت انتباهي إعلان آخر في الزاوية— البحث عن الناجين من منطقة فيتوا.

آه، ربما لم يكن يجب أن أقول ذلك بصوت عالٍ.

 “سأذهب لمرافقتها.”

إذا كانت عشبة سوكاس موجودة بالفعل في القلعة، فلا يوجد سبب يدعو للغضب. في الواقع، هذا مثالي. صحيح أنها أقلقتنا بدون داعٍ وهذا أغضبني قليلاً، لكنها قدمت خدمةً لنا.

“أنا لا أخطط للانتقام أو أي شيء. ومع ذلك، لن أكون متسامحًا إذا حاول خداعنا مجددًا.”

حسنًا، اهدأ. كل ما عليك فعله هو الركوع والتوسل إليها.

إذًا هي ليست هنا أيضًا.

“حسنًا، سيدة كيشيريكا، إذاً أرجو أن تشاركينا بعضًا من عشبة سوكاس.”

“…”

“بالطبع! لكن هناك مشكلة صغيرة.”

 “نعم، أنا متعب قليلاً.”

“وما المشكلة؟”

تقدمت إليناليس خطوة إلى الأمام، ويدها على مقبض سيفها. كانت تتصبب عرقًا بارداً. مع هذا العدد من الجنود، لم يكن هناك أي فرصة للهرب.

“حسنًا، هناك شخص بغيض يقيم في قلعتي في الوقت الحالي. إنه صعب المراس وليس ذكيًا للغاية، وقد أمضيت الأشهر الستة الماضية هاربةً منه… أوه، لا.”

أكلت كيشيريكا المزيد من أسياخ لحم السلحفاة العظمى. طريقة التهامها جعلتني أتساءل كيف كانت تخزن كل هذا الطعام في جسدها الصغير. استمرت في الأكل واحدًا تلو الآخر.

انقطع حديثها فجأة عندما رأت شيئًا خلفنا.

“يجب ألا تستمعوا لهم. إذا سمحتم لهم بأخذكم إلى القلعة، فلا يمكنكم التنبؤ بما سيحدث لكم. نحن نتحدث عن الملكة الشيطانية أتوفي هنا”، قالت كيشيريكا بقلق. “إنها غبية تمامًا!”

“ماذا؟” تبعتها بنظري.

“معلمي، يبدو أنك تحمل عبئًا أكبر مما يجب عندما يتعلق الأمر بمرض الآنسة ناناهوشي.”

كانت هناك مجموعة من الجنود المدرعين. خمسة، ستة، سبعة… عشرون في المجمل. والأسوأ من ذلك، أن مجموعة أخرى ظهرت في الشارع المقابل لنا، ومجموعة ثالثة تدفقت من زقاق قريب. في لحظة، وجدنا أنفسنا محاصرين بثلاثين جنديًا. كانوا يحدقون بنا كما لو كانوا يحاولون إخافتنا.

“لن نظهر لكم أي رحمة.”

تقدمت إليناليس خطوة إلى الأمام، ويدها على مقبض سيفها. كانت تتصبب عرقًا بارداً. مع هذا العدد من الجنود، لم يكن هناك أي فرصة للهرب.

“توقفوا.” قالوا عندما حاولنا المرور بجانبهم.

ماذا يجب أن نفعل؟

“إذا كنت تنوي طلب مقابلة، أعتقد أن لقبي قد يكون مفيدًا.” وقف زانوبا وضحك.

يمكنني أن أمسك اثنين منهم—زانوبا بيدي اليمنى وكليف باليسرى—واستخدم سحري لأقفز بعيداً. ولكن ماذا عن كيشيريكا وإليناليس؟

“بما أننا نخوض في هذا الموضوع، ألم يعد باديغادي؟” سألت.

تقدم الرجل الذي كان يبدو مسؤولاً عن الجنود نحونا. كان صوته خشناً لكنه قوي، وقال : “نحن الحرس الخاص للملكة الشيطانية الخالدة أتوفي، التي تحكى إقليم غاسلو. بناءً على أوامرها الملكية، سلموا إلينا السيدة كيشيريكا وتعالوا معنا إلى القلعة.”

“بالمناسبة، ما كل هذا عن كونه عضوًا سابقًا في فريق روكسي؟”

خلفه، أخرج الجنود الآخرون رسوماتهم وقارنوها مع كيشيريكا الحقيقية. بدا الارتباك واضحًا على وجوههم. كما اشتبه نوكوبارا، لم تكن الصورة تشبه كيشيريكا على الإطلاق لأن أتوفي لم تكن دقيقة في التفاصيل.

“يجب ألا تستمعوا لهم. إذا سمحتم لهم بأخذكم إلى القلعة، فلا يمكنكم التنبؤ بما سيحدث لكم. نحن نتحدث عن الملكة الشيطانية أتوفي هنا”، قالت كيشيريكا بقلق. “إنها غبية تمامًا!”

 لكن رغم أن كيشيريكا لم تكن تشبه المرأة التي كان من المفترض أن يعتقلوها، فإن صراخها بأنها الإمبراطورة العظيمة للعالم الشيطاني لفت انتباه الجميع.

“هاه؟ أوه، حسنًا… اسمي كليف غريمور.” كان كليف لا يزال في حالة صدمة من إعلانها المفاجئ أنها هي نفس الشخص الذي كنا نبحث عنه. نظر إليّ بعيون ترجوني المساعدة.

“وماذا لو قلنا لا؟” قالت إليناليس بلهجة ساخرة.

في الواقع، لم أكن أعرف كيفية تقدير عمر حصان. ربما هو يعاني من صعوبة في التمييز بين البشر بسبب اختلاف العرق، ولهذا لم يتعرف علي.

على الفور، سحب الحراس سيوفهم. رنين الأسلحة المتجهة نحونا كان يصم الآذان.

“لا، ليس اللورد بادي. إنها أخته الكبرى، السيدة أتوفي، الملكة الشيطانية المرعبة.”

“لن نظهر لكم أي رحمة.”

الجنود لم يرتدوا مثل هذه المعدات خلال زيارتي الأخيرة. ربما غيروا زيهم الرسمي منذ ذلك الحين.

على الرغم من أنني لم أكن أملك القدرة على تحديد قوة الشخص بمجرد النظر إليه، إلا أنني كنت أعلم أن هؤلاء الناس ذوو خبرة في المعارك.

إذا لم تخني ذاكرتي، كانت أسماؤهم جليل وفيسكيل. كانوا من الصعاليك الصغار. هذه المرة لن أطلب منهم المساعدة في العثور على حيوان أليف…. لكن كيشيريكا كانت تشبه الحيوان نوعًا ما. من يدري، ربما يستطيعون العثور عليها.

هناك فرق واضح بين المبتدئين وبين أولئك الذين خاضوا الكثير من المعارك من قبل، وكان هؤلاء الجنود بلا شك من الفئة الثانية. شعرت أنهم أكثر قوة بكثير من أي فرقة جنود عادية.

 “بالنظر إلى مدى يأس الليدي ناناهوشي للعودة، يمكنني فقط أن أتخيل أنها تركت شيئًا ثمينًا للغاية وراءها عندما جاءت إلى هنا.”

“يجب ألا تستمعوا لهم. إذا سمحتم لهم بأخذكم إلى القلعة، فلا يمكنكم التنبؤ بما سيحدث لكم. نحن نتحدث عن الملكة الشيطانية أتوفي هنا”، قالت كيشيريكا بقلق. “إنها غبية تمامًا!”

في الواقع، لم أكن أعرف كيفية تقدير عمر حصان. ربما هو يعاني من صعوبة في التمييز بين البشر بسبب اختلاف العرق، ولهذا لم يتعرف علي.

تجعدت حواجبي. لديها نقطة. لماذا يجب أن نسمح لهذه الحمقاء بالقبض علينا؟ ليس لدينا أي عمل مع أتوفي. علينا أن نجد طريقة للتخلص من هذا الموقف.

كان هناك شيء واحد لفت انتباهي : الجنود في الدروع السوداء كانوا متمركزين حول المدينة. في كل مرة يلمحون إليناليس، كانوا يسحبون تلك الورقة لتفقدها. لابد أنه من السهل عليهم أن يعرفوا أنها ليست الشخص الذي يبحثون عنه حتى من مسافة بعيدة، لأنهم لم يقتربوا منا أبدًا.

آه، انتظر لحظة، أليس العشب الذي نحتاجه موجودًا تحت قلعتهم؟ ربما يمكننا التسلل إلى الداخل… لا، لنكن واقعيين، لم أرَ عشبة سوكاس من قبل، لذا لن أعرف حتى ما الذي أبحث عنه.

“بالطبع! لكن هناك مشكلة صغيرة.”

بينما كنت أتردد، خلع قائد الفرقة خوذته.

“هذا يعكس مدى حاجتنا للوقت. لكنني أحذرك من خداعنا فقط لأنك تعرف أن لدينا المال.”

“أرجوكم.” كان شعره أحمر كاللّهب، ووجهه كان متجعدًا مع تقدمه في العمر. أعطانا ابتسامة لطيفة وانحنى لنا.

في تلك اللحظة، تكشفت  أسنان الشحاذ ثم بدأ يضحك بشكل هستيري.

“إذا لم تأتوا، فأخشى أن سيدتي ستعاقبنا. أعدكم بأننا لن نعاملكم بقسوة، لذا أرجوكم…”

“يمكنني استخدام أصابعي للإشارة إلى العدد الذي نريده. سأكون بخير.”

كانت طريقته الصادقة في الانحناء مؤثرة بما يكفي. كنت في الماضي من النوع الذي لا يبالي برفض الناس، لكن الآن تغيرت الأمور. عندما يتحدث إليك شخص بكل هذا الصدق، يصبح من الصعب ألا تشعر بالالتزام بالاستماع له.

حقًا؟ مات؟

“لا تصدقوا كلمة مما يقوله! أتوفي ليست الشخص الذي يمكنك إجراء محادثة عقلانية معه!” كانت كيشيريكا تتصبب عرقًا باردًا. كان هناك بوضوح المزيد من الأمور التي تخفيها.

“أربع عملات؟!” قال مذهولاً. “أ-أنت جاد؟!”

قال قائد الحرس المسن : “لقد سمعت ما كنتم تتحدثون عنه. نحن نزرع عشبة سوكاس في إقليم غاسلو أيضًا، لذا نحن نعرف كيف نزرعها. إذا أردتم، يمكننا تزويدكم بنبتة مزروعة لتأخذوها معكم إلى منازلكم. لذا أرجوكم أن تأتوا معنا.”

 في الماضي، كان عد كل قطعة نقدية يوميًا هو جهد متواصل. الأمور تغيرت حقًا.

استمر في إبقاء رأسه منحنيًا. لم أشعر إلا بالصدق في كلماته. كان بإمكانه هو وجنوده ببساطة القبض علينا بالقوة، لكنه ذهب إلى هذا الحد لجعل الأمر يبدو طلبًا. لم أكن أعرف شيئًا عن أتوفي.

 “بالنظر إلى مدى يأس الليدي ناناهوشي للعودة، يمكنني فقط أن أتخيل أنها تركت شيئًا ثمينًا للغاية وراءها عندما جاءت إلى هنا.”

عرفت طباع الملك الشيطاني باديغادي. لكن من الواضح أن العمل تحت قيادة شخص مثل أتوفي كان أمرًا صعبًا للغاية.

“لا، لم أعط الفكرة ما يكفي من التفكير. هذا خطأي.”

“وبما أننا نخوض في هذا الموضوع” قلت “ما الذي تريده السيدة أتوفي من السيدة كيشيريكا؟ إذا أمكن، أود أن أعرف السبب الذي جعلها تطاردها خلال الأشهر الستة الماضية.”

مثل باديغادي، لقد عاشت حياة طويلة للغاية، لكنها ربما لم تهتم كثيرًا بالأمراض. بالإضافة إلى ذلك، كم من التفاصيل يمكنها أن تتذكرها بعد آلاف السنين؟

“قبل عام، جاءت سيدتي إلى هذه المدينة من أجل زجاجة خمر خاصة تم إنتاجها في إقليم جيكورا، لكن السيدة كيشيريكا استولت عليها وشربتها بالكامل.”

على الفور، سحب الحراس سيوفهم. رنين الأسلحة المتجهة نحونا كان يصم الآذان.

“أها.”

“لا، أخشى أن هذا ضروري. طالما أننا لا نهينها، فبالتأكيد لن تكون هناك أي مشاكل.”

تنهد قائد الحرس العجوز.

كانت إجابة تقليدية جدًا، لكن ذلك لا يجعل الأشخاص الذين تقدرهم أقل قيمة. أعرف تمامًا مدى أهمية العائلة والأحباء، ومدى الألم الذي تشعر به عند فقدانهم.

“كانت سيدتي تتطلع إلى تلك الزجاجة بشغف، لذا غضبت بشدة من هذا الفعل. استدعتنا من مواقعنا في الوطن وأمرتنا بالبحث عن المذنب. للأسف، لم نكن نعرف المظهر الحالي للسيدة كيشيريكا، وكان الرسم الذي لدينا عنها غير دقيق بما يكفي ليكون مفيدًا، لذا لم نكن نحقق أي نجاح حتى الآن.”

“لابد أن نذهب لزيارة السيدة أتوفي ونتحدث معها كما أعتقد.”

“حسنًا، أفهم وضعكم.”

 هناك بعض التشابه، نعم، لكن ربما كانت تلك كيشيريكا في مرحلة البلوغ. ربما نضجت خلال السنوات منذ أن رأيتها؟

قمت بتقييد كيشيريكا بقيد سحري من صنعي.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈F A🔥 100🥉mohaamned alrehaili🔥 1004محمد جبران🔥 1005A G🔥 1006Ahmed Asem🔥 1007Oussama Ait ouakrim🔥 1008Daniah Mulki🔥 1009Abdullah Alamoudi🔥 10010Bansa🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Basil Alfaifi💎 1007husam Al marzouqi💎 1008Nasser Bin zayed💎 1009Abdullah Alzahrani💎 10010A D💎 100

 طلبت من موظف الاستقبال تغيير معلومات الاتصال، موجهًا الناس نحو ألفونس في مخيم اللاجئين. افترضت أنه لا يزال يقبل الناجين. كان بإمكاني كتابة عنواني بدلاً من ذلك، ولكن لم يكن لدينا الوسائل أو الطاقة لرعاية أي غرباء قد يظهرون.