الغريب(2)
“آه، ماذا… مهلاً!”
بالنظر إلى أن كل تقنيات الإمبراطورية في السيف انبثقت أصلاً من أسلوب فالتي، لم يكن من المبالغة القول بأن خوان أتقن كل تقنيات السيف الموجودة وكان يسعى لتطويرها.
“ما الذي تفعله!”
صد الغريب الغامض ضربة خوان بمهارة قبل أن يقفز إلى الوراء بسلامة. رفع خوان عينيه.
تفرّق الحشد بينما اندفع خوان نحوهم. فحص خوان المنطقة بسرعة.
كان الغريب لا يزال واقفاً متفرجاً على ما يفعله خوان. ثم توقف خوان تماماً عن الحركة تماماً مثل خصمه. مر وقت طويل في صمت.
لم يمر سوى لحظة منذ أن غادر الغريب لكنه اختفى بالفعل عن الأنظار. أدرك خوان غريزيًا أنه يتعامل مع خصم ماهر.
كانت أنيا تهز رأسها بعنف، بوجه شاحب.
بالتأكيد أكثر مهارة من إيثان، وربما يعادل نجراتو في شكله غير المتجسد. لكن كان هناك شيء واحد مؤكد. هذا الغريب كان الشخص الأكثر مهارة الذي واجهه خوان منذ قيامته.
!!!!!!
تبع خوان الأثر الضعيف الذي خلفه الغريب. في كل ثانية، كان الهدف يبتعد أكثر.
ثم، اتخذ الغريب نفس وضعية خوان. لاحظ خوان على الفور التغيير في الأجواء. لقد استخدم أيضًا المرحلة الرابعة من أسلوب فالتي.
لم يكن من السهل الحفاظ على تركيزه العالي والتحرك بالتوازي مع أثر الغريب. يتنقل بين الأزقة، وأحيانًا غير متأكد من أين يقود الأثر، في النهاية قلص خوان المسافة ببطء ولكن بثبات.
كان خوان يقف مرتدياً عباءة سوداء تساعده على الاندماج في الليل. كان أوبيرت يعلم أن عباءة خوان كانت الظلام نفسه.
“كييك…”
حاول التخلص منه، لكن كان الأمر كما لو أن عشرات الأفاعي عضّت في جسده ورفضت بلا هوادة التخلي عنه. لم تكن هذه مجرد وهم.
لكن، تمامًا عندما ظن أنه قد لحق به، اختفت الآثار. يبدو أن خصمه كان ماهرًا في التمويه أيضًا.
“الشيء الذي دخل للتو قد يكون…….!”
لم يشعر خوان بالارتياح بوجود غريب ماهر يتجول بشبهة حول فرسان هوغين.
لكن، تمامًا عندما ظن أنه قد لحق به، اختفت الآثار. يبدو أن خصمه كان ماهرًا في التمويه أيضًا.
بعد أن واصل تفحص المنطقة المجاورة، قفز على مبنى لا يزال في طور البناء.
“كزاتيكوزايل؟”
كان المبنى غير المكتمل على ارتفاع مثالي لمراقبة أزقة هايفدن. بعد نفس عميق، استحضر ضباب غرنفالده ونشره في جميع الاتجاهات. بدأ الضباب في الانتشار من حيث وقف، مغطياً المنطقة المحيطة.
السيف الذي اخترق جسده عندما كان إمبراطوراً، لم يستطع اختراق هذا الجسد غير المكتمل؟
في البداية، أثار الضباب المتصاعد بسرعة خوف الناس القريبين، لكن بعد أن تأكدوا أنه مجرد ضباب ليلي عادي، تحول الخوف إلى حيرة.
جوهر نيجراتو. مصدر النجاسة، والشيء الذي كان يرتديه لارس عندما كان يقود جحافل الموتى الأحياء. كان الآن يعمل كعباءة لخوان.
“أين أنت…”
حتى عندما أظهر عن قصد فجوة ليستغلها الغريب، لم يكن هناك أي رد فعل. قرر خوان التخلي عن التغلب على الغريب وبدلاً من ذلك قرر معرفة هويته.
لم يكن بعيداً عن آخر مكان شعر فيه بوجود الغريب. كان خوان متأكداً أنه مختبئ قريباً.
“لقد تجولت في أماكن كثيرة، خوان. أعرف أن أي شخص يتجرأ على الدخول هناك دون حذر لا يعود أبدًا كما كان. حتى سرير موتهم، يصبحون إما مجانين أو وحوشاً بشعة… يتحول جلدهم وعظامهم إلى الداخل. على أي حال، كان عليّ أن أمنع خوان من الدخول.”
دخل الضباب كل ثقب فأر، وكل فجوة بين الطوب ليجد ما يبحث عنه.
لكن بدلاً من أن يتمزق لحمه، شعر خوان بصدمة قوية.
لم ينتظر خوان طويلاً.
“خوان نيم.”
تماماً عندما شعر بوجود غريب، أحس بشخص قريب يتحرك بسرعة. لم تفوت عيني خوان الفرصة للعثور على هدفه.
لم ينتظر خوان طويلاً.
باستخدام التقنية الوميض، انطلق جسد خوان نحو الغريب كالسهم واتجه نحو ساقيه.
بحث في المنطقة المجاورة عن الشخص الذي كان ينتظره. في الزاوية، رأى الظلام يتحرك.
صد الغريب الغامض ضربة خوان بمهارة قبل أن يقفز إلى الوراء بسلامة. رفع خوان عينيه.
لم يمر سوى لحظة منذ أن غادر الغريب لكنه اختفى بالفعل عن الأنظار. أدرك خوان غريزيًا أنه يتعامل مع خصم ماهر.
“أسلوب فالتي؟”
في البداية، أثار الضباب المتصاعد بسرعة خوف الناس القريبين، لكن بعد أن تأكدوا أنه مجرد ضباب ليلي عادي، تحول الخوف إلى حيرة.
استعد خوان لاتخاذ موقفه، ثم حدق في الغريب. يبدو أن الغريب قد تخلى عن الهروب ووقف ثابتاً وراح يحدق به.
“لا!”
كان الغريب مخفياً تحت عباءة سوداء رثة. داخل العباءة الكبيرة التي تخفي كل جزء من جسد الغريب، شعر خوان بوجود ظلام خفي.
“……..!”
حتى أن أسلحة الغريب ويديه كانتا ملفوفتين بشدة بضمادات.
استعد خوان لاتخاذ موقفه، ثم حدق في الغريب. يبدو أن الغريب قد تخلى عن الهروب ووقف ثابتاً وراح يحدق به.
“بالتأكيد ليس من البالادين. يختلف كثيرًا عما شعرت به مع أولئك الأوغاد من قبل… ربما فارس مثل سينا؟”
كانت أنيا.
لم يكن خوان واثقاً من هذا التخمين أيضاً.
بوجه مذهول، نظر خوان إلى المكان الذي اختفى فيه الغريب.
كانت الهالة التي تصدر من هذا الغريب ليست نظيفة ومستقيمة مثل هالة سينا.
حركة سلسة لم تترك مجالاً للرد. شفرة مثل الضباب التفتت حول الغريب وقيدت حريته.
كان خصمه يصدر هالة كريهة ملتوية.
ليلة بلا قمر.
لذلك، لم يستطع فهم كيف كان خصمه متمرسًا في أسلوب فالتي. وكأنه ينظر إلى نفسه.
بالنظر إلى أن كل تقنيات الإمبراطورية في السيف انبثقت أصلاً من أسلوب فالتي، لم يكن من المبالغة القول بأن خوان أتقن كل تقنيات السيف الموجودة وكان يسعى لتطويرها.
“اخلع عباءتك.”
لم يكن خوان واثقاً من هذا التخمين أيضاً.
لم يتحرك الغريب حتى، بل استمر في التحديق في خوان فقط. كان نظرة مراقبة.
كانت الهالة التي تصدر من هذا الغريب ليست نظيفة ومستقيمة مثل هالة سينا.
لم يعجب خوان التحديق الذي كان يعطيه الغريب. لذا انطلق مجدداً.
ليلة بلا قمر.
“إذا كنت لا تريد خلعها، فسأجبرك على ذلك.”
ثم بدأ الصدع في الانغلاق مرة أخرى. بقي أثر الأرض المتشققة لبعض الوقت لكنه اختفى تدريجياً.
مرة أخرى، صد الغريب ببراعة هجوم خوان.
لم يشعر خوان بالارتياح بوجود غريب ماهر يتجول بشبهة حول فرسان هوغين.
لم يكن هناك حاجة لأي حركة تمهيدية لاستخدام الوميض. الهجوم ببساطة يدفع المستخدم إلى الأمام دون سابق إنذار، لذلك كان من الصعب للغاية الدفاع ضده.
بينما كان يحبس أنفاسه، أسرع أوبيرت في خطواته. ليس بعيدًا، رأى جدار قلعة هيفدين.
لكن هذا الغريب كان يضع سيفه في المسار الذي كان خوان يهاجم منه. كان الأمر كما لو أن الغريب كان متمرسًا في التعامل مع الوميض.
لم يكن بعيداً عن آخر مكان شعر فيه بوجود الغريب. كان خوان متأكداً أنه مختبئ قريباً.
“ما زلت تراقب، أليس كذلك.”
تهيأ خوان لتلقي ضربة قاتلة. وفي نفس الوقت، لم يظهر الغريب أي رحمة رغم إدراكه لخطأ خوان.
تراجع خوان مرة أخرى. لم يشعر بأي شر من الغريب. كان هذا أكثر مما يمكن تصديقه بالنظر إلى أنهم قد تبادلوا للتو ضربات يمكن أن تقتل.
كاد غطاء رأس الغريب أن يتمزق. لو تأخر الغريب ثانية واحدة في التراجع، لكان وجهه هو الذي سيُجرح بدلاً من ذلك.
حتى عندما أظهر عن قصد فجوة ليستغلها الغريب، لم يكن هناك أي رد فعل. قرر خوان التخلي عن التغلب على الغريب وبدلاً من ذلك قرر معرفة هويته.
إذًا، في أي مرحلة يكون هذا الغريب.
“متآلف مع الوميض، أليس كذلك؟”
لكن عندما نظر إلى صدره، وجد الإجابة.
إذا كان خصمه بارعًا في أسلوب فالتي بقدر ما هو، فليس من المجدي الاستمرار بنفس الهجمات.
جوهر نيجراتو.
تذكر خوان كيف تحدثت كاميلي عن تقسيم أسلوب فالتي إلى مراحل.
عندما سحب الغريب سيفه بسرعة، بقيت كتلة لزجة على السيف لكنها ذابت بسرعة.
كانت قد قالت إن إيثان إثيل كان في المرحلة الثالثة تقريباً. وذكرت أسماء أقوى الإمبراطورية عند الحديث عن المرحلة الرابعة.
سيف أسود متصدع كأنه غصن مكسور.
إذًا، في أي مرحلة يكون هذا الغريب.
“اخلع عباءتك.”
“لِنرى ما يمكنك فعله.”
“لا تقترب أكثر. خوان!”
أمسك خوان بخنجره بالمقلوب. خلال وقته في دراسة أسلوب فالتي، لم يكن خوان متراخياً في تطوير مهاراته بالسيف.
لم يمر سوى لحظة منذ أن غادر الغريب لكنه اختفى بالفعل عن الأنظار. أدرك خوان غريزيًا أنه يتعامل مع خصم ماهر.
بالنظر إلى أن كل تقنيات الإمبراطورية في السيف انبثقت أصلاً من أسلوب فالتي، لم يكن من المبالغة القول بأن خوان أتقن كل تقنيات السيف الموجودة وكان يسعى لتطويرها.
سيف أسود متصدع كأنه غصن مكسور.
كان الغريب لا يزال واقفاً متفرجاً على ما يفعله خوان. ثم توقف خوان تماماً عن الحركة تماماً مثل خصمه. مر وقت طويل في صمت.
قبل بضعة أسابيع فقط، كان من غير المعقول أن تتجول في هيفدين وحدك خلال الليل. ولم يكن هذا مختلفًا بالنسبة لرئيس تجارة التهريب في هيفدين، أوبيرت.
ثم انسحب الغريب بسرعة.
ليلة بلا قمر.
ششش.
بحر الضباب.
كاد غطاء رأس الغريب أن يتمزق. لو تأخر الغريب ثانية واحدة في التراجع، لكان وجهه هو الذي سيُجرح بدلاً من ذلك.
“…….أظن أنك قد تحققت للتو. تلك القدرة. أدهشني كلما رأيتها.”
فجأة، تحرك جسد خوان مثل الضباب وتداخل مع جسد الغريب.
في البداية، أثار الضباب المتصاعد بسرعة خوف الناس القريبين، لكن بعد أن تأكدوا أنه مجرد ضباب ليلي عادي، تحول الخوف إلى حيرة.
حركة سلسة لم تترك مجالاً للرد. شفرة مثل الضباب التفتت حول الغريب وقيدت حريته.
صد الغريب الغامض ضربة خوان بمهارة قبل أن يقفز إلى الوراء بسلامة. رفع خوان عينيه.
المرحلة الرابعة من أسلوب فالتي.
قبل أن يصيح أن قد يكون الأكبر له، جارد جا-إن، هدأ خوان.
بحر الضباب.
كانت عباءة غرنفلد تتحد بسلاسة مع جوهر نيجراتو كما لو كانت في الأصل شيئًا واحدًا.
حتى الآن، كان جسد خوان المادي يشكل قيوداً، مما أجبره على الاعتماد على القدرات الأساسية. ومع ذلك، الآن، مع جسد أكثر نضجاً، يمكنه عرض حركات ومهارات عالية المستوى إلى حد ما.
ردت أنيا بهدوء.
“……..!”
لم يعرف لماذا همس الغريب بهذا الاسم وهو ينظر إليه مباشرة. لكن الوقت كان قد فات لطرح السؤال على الشخص المعني.
رؤية الضباب الذي يشبه خوان يقترب كالأفعى، فعل الغريب كل ما في وسعه للتخلص من خوان.
لكن عندما نظر إلى صدره، وجد الإجابة.
حاول التخلص منه، لكن كان الأمر كما لو أن عشرات الأفاعي عضّت في جسده ورفضت بلا هوادة التخلي عنه. لم تكن هذه مجرد وهم.
“هل تعرفين ما هو هذا؟”
كانت عباءته الرثة تتمزق حقًا. كان بالكاد يبقيهم بعيدين.
كان الغريب لا يزال واقفاً متفرجاً على ما يفعله خوان. ثم توقف خوان تماماً عن الحركة تماماً مثل خصمه. مر وقت طويل في صمت.
ثم، اتخذ الغريب نفس وضعية خوان. لاحظ خوان على الفور التغيير في الأجواء. لقد استخدم أيضًا المرحلة الرابعة من أسلوب فالتي.
“بالتأكيد. الخصائص المتشابهة تسمح له بالتكيف جيدًا مع العباءة. وكأن عباءة غرنفلد قد تحسنت.”
كما توقع. لم يكن خوان مندهشًا.
لم يصدق خوان عينيه عندما رأى السيف يظهر من تحت الضمادة.
كان خوان يعلم أن الغريب سيتمكن على الأقل من تنفيذ المرحلة الرابعة. ولهذا، توقع مسار سيف الغريب. في اللحظة التي اتصل فيها سيف خوان وسيفه، تمزقت الضمادات التي تغطي سيف الغريب إلى خيوط.
لم يمر سوى لحظة منذ أن غادر الغريب لكنه اختفى بالفعل عن الأنظار. أدرك خوان غريزيًا أنه يتعامل مع خصم ماهر.
!!!!!!
“لا تقترب أكثر. خوان!”
لم يصدق خوان عينيه عندما رأى السيف يظهر من تحت الضمادة.
سيف أسود متصدع كأنه غصن مكسور.
لم يكن هناك حاجة لأي حركة تمهيدية لاستخدام الوميض. الهجوم ببساطة يدفع المستخدم إلى الأمام دون سابق إنذار، لذلك كان من الصعب للغاية الدفاع ضده.
كان يشبه السكين الذي كان يطارده في أحلامه. والذي طعن ظهره.
تراجع خوان مرة أخرى. لم يشعر بأي شر من الغريب. كان هذا أكثر مما يمكن تصديقه بالنظر إلى أنهم قد تبادلوا للتو ضربات يمكن أن تقتل.
“أنت….!”
حان الوقت للرحيل.
بينما صاح خوان، قام الغريب بالتلويح بسيفه. بعد أن فوجئ بما رآه، أدرك خوان أنه ارتكب خطأً.
لم يتحرك الغريب حتى، بل استمر في التحديق في خوان فقط. كان نظرة مراقبة.
افترض أنه كان يمسك السيف بالطريقة الصحيحة، لكنه كان يمسكه بالمقلوب. السيف المتجه نحو قلب خوان واصل مساره دون أن يجد أي عقبات.
افترض أنه كان يمسك السيف بالطريقة الصحيحة، لكنه كان يمسكه بالمقلوب. السيف المتجه نحو قلب خوان واصل مساره دون أن يجد أي عقبات.
تهيأ خوان لتلقي ضربة قاتلة. وفي نفس الوقت، لم يظهر الغريب أي رحمة رغم إدراكه لخطأ خوان.
كان يشبه السكين الذي كان يطارده في أحلامه. والذي طعن ظهره.
لكن بدلاً من أن يتمزق لحمه، شعر خوان بصدمة قوية.
كانت عباءته الرثة تتمزق حقًا. كان بالكاد يبقيهم بعيدين.
كما لو أن بطنه قد ضُرب، طار جسد خوان إلى الخلف. لم يكن متأكداً مما حدث.
جوهر نيجراتو. مصدر النجاسة، والشيء الذي كان يرتديه لارس عندما كان يقود جحافل الموتى الأحياء. كان الآن يعمل كعباءة لخوان.
السيف الذي اخترق جسده عندما كان إمبراطوراً، لم يستطع اختراق هذا الجسد غير المكتمل؟
“……..!”
لكن عندما نظر إلى صدره، وجد الإجابة.
كان يشبه السكين الذي كان يطارده في أحلامه. والذي طعن ظهره.
جوهر نيجراتو.
كان خوان يعلم أن الغريب سيتمكن على الأقل من تنفيذ المرحلة الرابعة. ولهذا، توقع مسار سيف الغريب. في اللحظة التي اتصل فيها سيف خوان وسيفه، تمزقت الضمادات التي تغطي سيف الغريب إلى خيوط.
الجوهر الأسود كان يغطي جسده على شكل عباءة، ويمسك السكين لمنعه من الاختراق.
بينما صاح خوان، قام الغريب بالتلويح بسيفه. بعد أن فوجئ بما رآه، أدرك خوان أنه ارتكب خطأً.
عندما سحب الغريب سيفه بسرعة، بقيت كتلة لزجة على السيف لكنها ذابت بسرعة.
كان خوان يقف مرتدياً عباءة سوداء تساعده على الاندماج في الليل. كان أوبيرت يعلم أن عباءة خوان كانت الظلام نفسه.
عندها أدرك خوان أخيرًا ما كان يقصده لارس بقوله إنه يريد أن “يكون ذا فائدة”.
“اخلع عباءتك.”
“#$%#%#!”
لم ينتظر خوان طويلاً.
فجأة، أطلق الغريب صرخة لم يفهمها خوان. وانفجر صوت انشقاق من مكان فارغ، وتشقق الأرض لتشكل صدعاً هائلًا.
مرة أخرى، صد الغريب ببراعة هجوم خوان.
تحطمت النوافذ والمزهريات المحيطة دفعة واحدة. كان الانفجار الصدمي قويًا كاد أن يقذف خوان بعيداً.
لكن هذا أشار إلى أن جارد كان له علاقة بالصدع.
كان خوان على دراية جيدة بهذه القوة القديمة. لقد رأى شيئًا مشابهًا قبل فترة ليست طويلة.
لم يكن بعيداً عن آخر مكان شعر فيه بوجود الغريب. كان خوان متأكداً أنه مختبئ قريباً.
“لا!”
حاول التخلص منه، لكن كان الأمر كما لو أن عشرات الأفاعي عضّت في جسده ورفضت بلا هوادة التخلي عنه. لم تكن هذه مجرد وهم.
كان خوان على وشك أن يمسك بالغريب لمنعه من الهروب، لكن شخصًا ما أمسك بيده.
“إذا كنت لا تريد خلعها، فسأجبرك على ذلك.”
كانت أنيا.
كانت أنيا تهز رأسها بعنف، بوجه شاحب.
كانت أنيا تهز رأسها بعنف، بوجه شاحب.
تفرّق الحشد بينما اندفع خوان نحوهم. فحص خوان المنطقة بسرعة.
“لا تقترب أكثر. خوان!”
وجود خوان كان يجذب الخطر للأشخاص من حوله.
يبدو أن أنيا كانت تعلم ما هو “ذلك”. بينما كان خوان يُمسك به، كان الغريب قد اختفى داخل الصدع.
كانت أنيا.
ثم بدأ الصدع في الانغلاق مرة أخرى. بقي أثر الأرض المتشققة لبعض الوقت لكنه اختفى تدريجياً.
كاد غطاء رأس الغريب أن يتمزق. لو تأخر الغريب ثانية واحدة في التراجع، لكان وجهه هو الذي سيُجرح بدلاً من ذلك.
بوجه مذهول، نظر خوان إلى المكان الذي اختفى فيه الغريب.
“لدي حاسة حادة، وهذا ليس شيئًا يدعو للدهشة. على أي حال، ألا لديك شيء آخر لتسلمه؟”
“كزاتيكوزايل؟”
“أسلوب فالتي؟”
شعر خوان بالارتباك وعدم الارتياح عندما سمع الغريب يهمس باسم غير معروف.
“لدي حاسة حادة، وهذا ليس شيئًا يدعو للدهشة. على أي حال، ألا لديك شيء آخر لتسلمه؟”
لم يعرف لماذا همس الغريب بهذا الاسم وهو ينظر إليه مباشرة. لكن الوقت كان قد فات لطرح السؤال على الشخص المعني.
كان خوان على دراية جيدة بهذه القوة القديمة. لقد رأى شيئًا مشابهًا قبل فترة ليست طويلة.
نظر خوان إلى أنيا التي كانت لا تزال تمسك بيده.
حاول التخلص منه، لكن كان الأمر كما لو أن عشرات الأفاعي عضّت في جسده ورفضت بلا هوادة التخلي عنه. لم تكن هذه مجرد وهم.
“هل تعرفين ما هو هذا؟”
لم يمر سوى لحظة منذ أن غادر الغريب لكنه اختفى بالفعل عن الأنظار. أدرك خوان غريزيًا أنه يتعامل مع خصم ماهر.
“خوان.”
حان الوقت للرحيل.
“سألت إذا كنت تعرفين.”
تذكر خوان كيف تحدثت كاميلي عن تقسيم أسلوب فالتي إلى مراحل.
“إنها قوة الصدع.”
ششش.
ردت أنيا بهدوء.
كانت قد قالت إن إيثان إثيل كان في المرحلة الثالثة تقريباً. وذكرت أسماء أقوى الإمبراطورية عند الحديث عن المرحلة الرابعة.
“لقد تجولت في أماكن كثيرة، خوان. أعرف أن أي شخص يتجرأ على الدخول هناك دون حذر لا يعود أبدًا كما كان. حتى سرير موتهم، يصبحون إما مجانين أو وحوشاً بشعة… يتحول جلدهم وعظامهم إلى الداخل. على أي حال، كان عليّ أن أمنع خوان من الدخول.”
افترض أنه كان يمسك السيف بالطريقة الصحيحة، لكنه كان يمسكه بالمقلوب. السيف المتجه نحو قلب خوان واصل مساره دون أن يجد أي عقبات.
“الشيء الذي دخل للتو قد يكون…….!”
لكن بدلاً من أن يتمزق لحمه، شعر خوان بصدمة قوية.
… ابني.
ثم بدأ الصدع في الانغلاق مرة أخرى. بقي أثر الأرض المتشققة لبعض الوقت لكنه اختفى تدريجياً.
قبل أن يصيح أن قد يكون الأكبر له، جارد جا-إن، هدأ خوان.
في البداية، أثار الضباب المتصاعد بسرعة خوف الناس القريبين، لكن بعد أن تأكدوا أنه مجرد ضباب ليلي عادي، تحول الخوف إلى حيرة.
لم يكن هناك دليل على أن الغريب كان جارد جا-إن. فقط أنه كان يحمل سيفًا مشابهًا أو نفس السيف الذي طعنه به جارد. على أية حال، لم يكن السيف ملكًا لجارد.
“أنت….!”
لكن هذا أشار إلى أن جارد كان له علاقة بالصدع.
“شكرًا.”
مما أكد أن جارد قد خانه فعلاً.
صد الغريب الغامض ضربة خوان بمهارة قبل أن يقفز إلى الوراء بسلامة. رفع خوان عينيه.
كان صحيحًا أن جزءًا منه كان لديه أمل بعد سماع براءة لارس.
لم ترد أنيا. ولم ينتظر خوان الرد. كان يفكر في شيء آخر.
أخذ نفسًا عميقًا. لم يرغب في كشف الحقيقة القاسية بلسانه.
كانت قد قالت إن إيثان إثيل كان في المرحلة الثالثة تقريباً. وذكرت أسماء أقوى الإمبراطورية عند الحديث عن المرحلة الرابعة.
“شكرًا.”
تحطمت النوافذ والمزهريات المحيطة دفعة واحدة. كان الانفجار الصدمي قويًا كاد أن يقذف خوان بعيداً.
لم ترد أنيا. ولم ينتظر خوان الرد. كان يفكر في شيء آخر.
كما توقع. لم يكن خوان مندهشًا.
سواء كان الغريب جارد جا-إن أم لا، كان من الواضح أنه شخص خطير. كان خوان واثقًا من أن الغريب جاء من أجله ولا أحد غيره.
كان خوان على وشك أن يمسك بالغريب لمنعه من الهروب، لكن شخصًا ما أمسك بيده.
وجود خوان كان يجذب الخطر للأشخاص من حوله.
حان الوقت للرحيل.
المرحلة الرابعة من أسلوب فالتي.
*****
بينما صاح خوان، قام الغريب بالتلويح بسيفه. بعد أن فوجئ بما رآه، أدرك خوان أنه ارتكب خطأً.
ليلة بلا قمر.
كان خوان يقف مرتدياً عباءة سوداء تساعده على الاندماج في الليل. كان أوبيرت يعلم أن عباءة خوان كانت الظلام نفسه.
قبل بضعة أسابيع فقط، كان من غير المعقول أن تتجول في هيفدين وحدك خلال الليل. ولم يكن هذا مختلفًا بالنسبة لرئيس تجارة التهريب في هيفدين، أوبيرت.
كان خوان على دراية جيدة بهذه القوة القديمة. لقد رأى شيئًا مشابهًا قبل فترة ليست طويلة.
على الرغم من أن الناس كانوا يقولون الآن إن حياة الليل في هيفدين لم تعد خطيرة على الإطلاق، إلا أن أوبيرت كان يخفي نفسه أثناء سيره من باب العادة.
كما لو أن بطنه قد ضُرب، طار جسد خوان إلى الخلف. لم يكن متأكداً مما حدث.
يختبئ من قائد فرسان هوغن، أنيا.
كانت قد قالت إن إيثان إثيل كان في المرحلة الثالثة تقريباً. وذكرت أسماء أقوى الإمبراطورية عند الحديث عن المرحلة الرابعة.
بينما كان يحبس أنفاسه، أسرع أوبيرت في خطواته. ليس بعيدًا، رأى جدار قلعة هيفدين.
كان خوان يعلم أن الغريب سيتمكن على الأقل من تنفيذ المرحلة الرابعة. ولهذا، توقع مسار سيف الغريب. في اللحظة التي اتصل فيها سيف خوان وسيفه، تمزقت الضمادات التي تغطي سيف الغريب إلى خيوط.
بحث في المنطقة المجاورة عن الشخص الذي كان ينتظره. في الزاوية، رأى الظلام يتحرك.
في البداية، أثار الضباب المتصاعد بسرعة خوف الناس القريبين، لكن بعد أن تأكدوا أنه مجرد ضباب ليلي عادي، تحول الخوف إلى حيرة.
تجمد أوبيرت من الصدمة لكنه أطلق زفرة بعد أن رأى وجه الشخص.
“يبدو أن هذا أصبح ملكك بالكامل الآن.”
“خوان نيم.”
“لا تقترب أكثر. خوان!”
كان خوان يقف مرتدياً عباءة سوداء تساعده على الاندماج في الليل. كان أوبيرت يعلم أن عباءة خوان كانت الظلام نفسه.
ثم بدأ الصدع في الانغلاق مرة أخرى. بقي أثر الأرض المتشققة لبعض الوقت لكنه اختفى تدريجياً.
جوهر نيجراتو. مصدر النجاسة، والشيء الذي كان يرتديه لارس عندما كان يقود جحافل الموتى الأحياء. كان الآن يعمل كعباءة لخوان.
كانت عباءته الرثة تتمزق حقًا. كان بالكاد يبقيهم بعيدين.
كانت عباءة غرنفلد تتحد بسلاسة مع جوهر نيجراتو كما لو كانت في الأصل شيئًا واحدًا.
“كييك…”
“يبدو أن هذا أصبح ملكك بالكامل الآن.”
يختبئ من قائد فرسان هوغن، أنيا.
“بالتأكيد. الخصائص المتشابهة تسمح له بالتكيف جيدًا مع العباءة. وكأن عباءة غرنفلد قد تحسنت.”
“إذا كنت لا تريد خلعها، فسأجبرك على ذلك.”
كانت قيمته لا تقدر بثمن على أقل تقدير حيث أصبح الآن نتيجة لاندماج عنصرين ثمينين بالكامل. كتم أوبيرت حسرة داخله كعالم وسلم خوان أمتعته وحصانه.
بوجه مذهول، نظر خوان إلى المكان الذي اختفى فيه الغريب.
“تمكنت من الابتعاد عن القائد أنيا، لكنني لست متأكدًا مما إذا كانت قد صدقت ذلك حقًا. لقد اعتدت على إخفاء وجودي لكن ليس على التمثيل.”
على الرغم من أن الناس كانوا يقولون الآن إن حياة الليل في هيفدين لم تعد خطيرة على الإطلاق، إلا أن أوبيرت كان يخفي نفسه أثناء سيره من باب العادة.
خوان، الذي صمت لفترة وجيزة، هز رأسه.
حركة سلسة لم تترك مجالاً للرد. شفرة مثل الضباب التفتت حول الغريب وقيدت حريته.
“أنيا لم تتبعني.”
“لِنرى ما يمكنك فعله.”
“…….أظن أنك قد تحققت للتو. تلك القدرة. أدهشني كلما رأيتها.”
“يبدو أن هذا أصبح ملكك بالكامل الآن.”
“لدي حاسة حادة، وهذا ليس شيئًا يدعو للدهشة. على أي حال، ألا لديك شيء آخر لتسلمه؟”
لم يشعر خوان بالارتياح بوجود غريب ماهر يتجول بشبهة حول فرسان هوغين.
“نعم، أحضرته. على الرغم من أنني استغرقت وقتًا طويلاً للعثور عليه…..”
كان الغريب لا يزال واقفاً متفرجاً على ما يفعله خوان. ثم توقف خوان تماماً عن الحركة تماماً مثل خصمه. مر وقت طويل في صمت.
أخرج أوبيرت كيسًا صغيرًا من جيبه الداخلي. بعد أن فتحه قليلاً، رأى خوان الجوهرة الأرجوانية المكسورة بالداخل.
خوان، الذي صمت لفترة وجيزة، هز رأسه.
البوليهيدرون غير المحدد
حان الوقت للرحيل.
كان صحيحًا أن جزءًا منه كان لديه أمل بعد سماع براءة لارس.
