الغريب(3)
على الرغم من أن البوليهيدرون غير المحدد قد تم كسره وتدمير شكله الأصلي، إلا أنه كان لا يزال يفتقر إلى هالة غير نقية.
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
“إذا لم تمانع في سؤالي، لماذا طلب مني السيد خوان أن أبحث عن هذا العنصر؟ لقد تطلب الأمر جهداً كبيراً من عدة أشخاص للعثور على هذه الجوهرة المكسورة تحت الأنقاض. أنا فضولي لمعرفة ما إذا كان يستحق وقتنا.”
تحدق هلموت في الكاهن الأسود الذي كان يرتعد خوفاً بجانب قدميه.
“إنه بسبب رييتو.”
شعر خوان فجأة وكأنه قد ضُرب على رأسه.
“أنت تقصد… الأسقف رييتو؟ ماذا تقصد؟ ألم يُقال إن الأسقف رييتو مات؟”
“هل قلت الشق؟”
تم العثور على رييتو ميتًا ورأسه محطم إلى قطع. افترض الجميع أنه لقي حتفه بسبب استنفاد المانا بعد استحضار معجزة تتجاوز قدراته، لكن خوان كان لديه رأي آخر.
“كزاتيكوزيل، أليس كذلك؟ يبدو كاسم من عالم آخر. إنها المرة الأولى التي أسمع بها ذلك.”
“عندما كنت أقاتل رييتو، في لحظة قصيرة دخلت في عقله… كان عقله في حالة تحطم لا يمكن إصلاحها.”
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
“كما هو متوقع. سمعت العديد من القصص عن الأسقف رييتو. كانوا يذكرون غالباً أن عقله قد انقسم نتيجة سماعه كلمات الإمبراطور مباشرة… حسنًا، لم أكن أعتقد أن ذلك صحيح.”
الأراضي الشرقية. الأرض التي تشرق الشمس من شواطئها والتي كانت تتجول فيها التنانين في السماء. الأرض التي أحبها بشدة غاريد غا-إن وفرسانه.
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
“هل قلت الشق؟”
*****
اتسعت عينا أوبيرت. في عالم حيث الآلهة لم تكن موجودة في الغالب، كان الخطر الواقعي الوحيد الذي يهدد الإمبراطورية هو الشق الشمالي.
حتى الآن، كان هيلمت يشجع الفرسان المقدسين على الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، ولكن فقط أولئك الذين كانوا يبدون غير قابلين للفساد أو ضعفاء. لم يكن يتوقع أن يرتد هذا عليه لاحقًا.
حتى أن الإمبراطور قد قُتل في معركة عند الشق، مع مساعدة من خونة.
لفترة طويلة، كانت القبائل الشمالية والجنرال نينا نيلبورن تقوم بعمل جيد في احتوائه، ولكن أحياناً تهرب وحوش من الشق وتتسبب في أضرار كبيرة للإمبراطورية.
“جلالة، ها.”
“يبدو أنك تجد صعوبة في التصديق.”
“صاحب…صاحب السمو.”
“أعتذر. لا أعرف الكثير عن الشق. كل ما أعرفه أنه كبير لدرجة أنه شق المنطقة الشمالية، وأن هناك وحوشاً لا يمكن التعرف عليها تخرج من الأعماق. وقد قيلت قصص مبالغ فيها بأنهم يمكنهم تلوث وإفساد العقل بمجرد ترديد أسمائهم.”
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
ابتسم خوان.
“إنه بسبب رييتو.”
“مبالغ فيها؟ لا تصور حتى نصف، لا، ربع الرعب.”
لم يكن هذا من قبيل الصدفة. كان بحاجة للتحقق مما إذا كان كل ما حدث مرتبطاً بطريقة ما بالشق.
“… حقًا؟”
نظر خوان بصمت إلى أوبيرت. شعر أوبيرت بأن حلقه يجف.
“مما رأيته في الشق… في الواقع، لا يهم. اعتبره مكاناً تخرج منه كائنات من عوالم أخرى. وجودهم، شكلهم وحتى مفهومهم شيء غريب. نسيان التحدث معهم، هم وجود لا يمكن فهمه. مقارنةً بهم، يمكن اعتبار نيغراتو معقولًا… على أي حال، المهم أنني شعرت بوجود الشق داخل رييتو. ليس في الشمال، بل في الجنوب.”
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
رفع خوان الحقيبة التي تحتوي على متعدد الأضلاع غير المحدد بداخلها.
“يعني أنني لا أريد أن أصبح الإمبراطور. لا تتفاجأ. أعرف ما يعنيه حمل لقب ’الإمبراطور‘ في هذه الإمبراطورية. لا يمكن للمرء ببساطة أن يعلن نفسه إمبراطوراً فقط لأن من حوله يقولون ذلك. لا يزال هناك أشياء يجب علي تعلمها وأعمال غير منتهية يجب علي أن أنهيها. حتى ذلك الحين، آمل أن يغفر لي الجميع على تصرفاتي الأنانية… ولكن اعلم هذا. إذا كنت تحتاج للمساعدة، سأكون دائمًا هناك لأساعدك.”
“ليس منذ وقت طويل، هاجمني شخص. شخص يحمل وجود الشق بداخله. عندها أدركت شيئًا مؤكدًا. لست متأكدًا مما إذا كانت هذه الجوهرة جاءت من الشق، لكن يبدو أن عقل رييتو قد تحطم بسببها. ربما من خلال عالم رييتو المحطم في عقله، تسربت قوّتي، ولهذا السبب…”
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
كان خوان على وشك قول شيء لكنه توقف وأغلق شفتيه بابتسامة محرجة.
كان بحاجة إلى إكمال نسخ قلب مانانين ماكلير.
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
ابتسم خوان.
“لو كان رييتو على قيد الحياة، كنت قد فكرت في فحص المسار الذي جاء منه متعدد الأضلاع غير المحدد… لكنه مات. لذا قررت التحقيق بشكل منفصل لمعرفة ما إذا كان للشق علاقة بكيفية إنشائه.”
على عكس الفرسان البالاتين، لم يحمل الكهنة السود أسلحة ’مباركة‘ ولا تم تعزيز أجسادهم جسدياً، إلى حد كبير لأنهم يمتلكون كميات هائلة من ’النعمة‘ تحت تصرفهم.
“هل هذا كل شيء؟”
“سمعت أنه المكان الذي تم العثور فيه لأول مرة على متعدد الأضلاع غير المحدد. لست متأكدًا من مكانه بالضبط، لكني سمعت أنه مدينة في الشرق. ربما يمكنك العثور على بعض الأدلة هناك.”
“ماذا تعني؟”
“جلالة، ها.”
“انظر، الجنرال نينا نيلبورن تحتفظ بالخطر محصوراً في الشمال. وفرسان فينرير يمنعون انتشار تأثيرهم في الإمبراطورية. ومع ذلك، خوان السيد سيترك أنيا، وفرسان هوجين، ونحن… كل ذلك من أجل قطعة جوهرة مكسورة؟”
تم العثور على رييتو ميتًا ورأسه محطم إلى قطع. افترض الجميع أنه لقي حتفه بسبب استنفاد المانا بعد استحضار معجزة تتجاوز قدراته، لكن خوان كان لديه رأي آخر.
نظر خوان بصمت إلى أوبيرت. شعر أوبيرت بأن حلقه يجف.
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
“شخصيًا، لم تكن لي صلة بأوامر الفرسان أو الإمبراطور. ولكن ما أظهرته لنا في ذلك اليوم، ذلك الضوء، تلك القوة، قد غيرت حياة كل من شهد ذلك. أخيراً، فهمت ما كان الناس يتوقون إليه طوال هذا الوقت. الآن، أكثر من أي وقت مضى، نحن بحاجة إليك.”
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
نطق أوبيرت الكلمات التي كان يتجنب قولها لفترة طويلة. على الرغم من أنه كان يعرف أنه من الأفضل عدم قول ذلك لخوان، كان من الصعب البقاء صامتاً.
“أنت تفهم الأمر خطأ، أوبيرت. إنه أنا الذي يجلب الخطر لكم وللجميع. أينما ذهبت، سيكون هناك من يحاول قتلي. وأنا لست مستعدًا لتحمل المسؤولية.”
“جلالتك.”
“توقف.”
“جلالة، ها.”
توقف خوان ثم ضحك.
ابتسم خوان بمرارة.
رفع خوان الحقيبة التي تحتوي على متعدد الأضلاع غير المحدد بداخلها.
“أنت تفهم الأمر خطأ، أوبيرت. إنه أنا الذي يجلب الخطر لكم وللجميع. أينما ذهبت، سيكون هناك من يحاول قتلي. وأنا لست مستعدًا لتحمل المسؤولية.”
“جلالتك…”
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
نظر خوان بصمت إلى أوبيرت. شعر أوبيرت بأن حلقه يجف.
“يعني أنني لا أريد أن أصبح الإمبراطور. لا تتفاجأ. أعرف ما يعنيه حمل لقب ’الإمبراطور‘ في هذه الإمبراطورية. لا يمكن للمرء ببساطة أن يعلن نفسه إمبراطوراً فقط لأن من حوله يقولون ذلك. لا يزال هناك أشياء يجب علي تعلمها وأعمال غير منتهية يجب علي أن أنهيها. حتى ذلك الحين، آمل أن يغفر لي الجميع على تصرفاتي الأنانية… ولكن اعلم هذا. إذا كنت تحتاج للمساعدة، سأكون دائمًا هناك لأساعدك.”
عندما أعلن رينري تنحيه عن نفسه كفارس بالاتين وطلب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، شعر هلموت بالارتياح.
“جلالتك…”
“ليس منذ وقت طويل، هاجمني شخص. شخص يحمل وجود الشق بداخله. عندها أدركت شيئًا مؤكدًا. لست متأكدًا مما إذا كانت هذه الجوهرة جاءت من الشق، لكن يبدو أن عقل رييتو قد تحطم بسببها. ربما من خلال عالم رييتو المحطم في عقله، تسربت قوّتي، ولهذا السبب…”
“حتى يأتي ذلك اليوم، أود أن تناديني خوان. وينطبق هذا على الجميع.”
ركبت حصانها وانطلقت.
بوجه جاد، أومأ أوبيرت ببطء.
“أنت تقصد… الأسقف رييتو؟ ماذا تقصد؟ ألم يُقال إن الأسقف رييتو مات؟”
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
“أعتذر. لا أعرف الكثير عن الشق. كل ما أعرفه أنه كبير لدرجة أنه شق المنطقة الشمالية، وأن هناك وحوشاً لا يمكن التعرف عليها تخرج من الأعماق. وقد قيلت قصص مبالغ فيها بأنهم يمكنهم تلوث وإفساد العقل بمجرد ترديد أسمائهم.”
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
أمر هيلمت كهنته السود.
“إلى الشرق. إنه المكان الذي اخترق فيه الشق أكثر في الإمبراطورية.”
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
الأراضي الشرقية. الأرض التي تشرق الشمس من شواطئها والتي كانت تتجول فيها التنانين في السماء. الأرض التي أحبها بشدة غاريد غا-إن وفرسانه.
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
كانت أراضي غاريد الشرقية مشهورة بأنها تآكلت بسبب الشق.
كما قال أوبيرت، من الممكن أن تكون لغة من عالم آخر أو رمزاً سحرياً. ولكن منذ اللحظة التي سمع فيها الاسم، افترض خوان تلقائياً أنه اسم. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يسمع بها شيئًا كهذا.
لم يكن هذا من قبيل الصدفة. كان بحاجة للتحقق مما إذا كان كل ما حدث مرتبطاً بطريقة ما بالشق.
كان خوان على وشك قول شيء لكنه توقف وأغلق شفتيه بابتسامة محرجة.
“جلالتك، إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى دروغال.”
تحدق هلموت في الكاهن الأسود الذي كان يرتعد خوفاً بجانب قدميه.
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
همست شفتيها بهدوء اسمًا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع بها ذلك. أومأ أوبيرت ثم أوضح.
“توقف.”
“سمعت أنه المكان الذي تم العثور فيه لأول مرة على متعدد الأضلاع غير المحدد. لست متأكدًا من مكانه بالضبط، لكني سمعت أنه مدينة في الشرق. ربما يمكنك العثور على بعض الأدلة هناك.”
“كما هو متوقع. سمعت العديد من القصص عن الأسقف رييتو. كانوا يذكرون غالباً أن عقله قد انقسم نتيجة سماعه كلمات الإمبراطور مباشرة… حسنًا، لم أكن أعتقد أن ذلك صحيح.”
“سأضع ذلك في الاعتبار، شكرًا. آه، إذن ربما… هل يعني لك شيء اسم كزاتيكوزيل؟”
“…لا شيء. أخبر ديلموند أنني أتمنى له الشفاء العاجل.”
“كزاتيكوزيل، أليس كذلك؟ يبدو كاسم من عالم آخر. إنها المرة الأولى التي أسمع بها ذلك.”
“صاحب…صاحب السمو.”
“همم. حسنًا إذن…”
“كما هو متوقع. سمعت العديد من القصص عن الأسقف رييتو. كانوا يذكرون غالباً أن عقله قد انقسم نتيجة سماعه كلمات الإمبراطور مباشرة… حسنًا، لم أكن أعتقد أن ذلك صحيح.”
شعر خوان فجأة وكأنه قد ضُرب على رأسه.
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
“جلالتك، إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى دروغال.”
من الواضح أن هذه كانت كلمة غريبة تمامًا على خوان.
حتى الآن، كان هيلمت يشجع الفرسان المقدسين على الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، ولكن فقط أولئك الذين كانوا يبدون غير قابلين للفساد أو ضعفاء. لم يكن يتوقع أن يرتد هذا عليه لاحقًا.
كما قال أوبيرت، من الممكن أن تكون لغة من عالم آخر أو رمزاً سحرياً. ولكن منذ اللحظة التي سمع فيها الاسم، افترض خوان تلقائياً أنه اسم. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يسمع بها شيئًا كهذا.
“جلالتك.”
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
قال خوان كلماته الأخيرة إلى أوبيرت، قبل أن ينوي المغادرة.
كانت الكائنات من الشق موهوبة في فعل ذلك.
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
“…لا شيء. أخبر ديلموند أنني أتمنى له الشفاء العاجل.”
باتجاه الشرق.
قال خوان كلماته الأخيرة إلى أوبيرت، قبل أن ينوي المغادرة.
لم يستطع هلموت تصديق عينيه عندما عاد كهنته السود بعيونهم منتفخة.
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
“أنت تقصد… الأسقف رييتو؟ ماذا تقصد؟ ألم يُقال إن الأسقف رييتو مات؟”
“حسنًا، أخبره أنني أعني كل المدح الذي قلته له، لذلك لا تتضايق.”
“مبالغ فيها؟ لا تصور حتى نصف، لا، ربع الرعب.”
“أي كلمات لأنيا؟”
“لماذا ذلك الوغد رينري لوين يحمي القديسة…”
توقف خوان ثم ضحك.
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
“لقد اختارها لارس بنفسه كخليفة له. ستكون بخير.”
تحدق هلموت في الكاهن الأسود الذي كان يرتعد خوفاً بجانب قدميه.
ثم مباشرة بعد ذلك، أشار خوان إلى حصانه للمغادرة. انطلق الحصان الأسود بامتثال للأمام دون أن يصدر صوت نهيق.
“أي كلمات لأنيا؟”
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
قام أوبيرت بتعديل ملابسه واستدار. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
كان رينري لوين شخصاً يعرفه هلموت جيداً. لقد كان في وقت من الأوقات مرشحاً بارزاً كقائد لأمر الفرسان البالاتين. الأمور لم تكن أسوأ من ذلك.
أولاً، ما حاول لارس حمايته حتى نهايته.
باتجاه الشرق.
كان بحاجة إلى إكمال نسخ قلب مانانين ماكلير.
“…..ماذا عن القديسة؟”
*****
لم تكن سينا ستقف مكتوفة الأيدي وهي تراقبه يختفي.
ظهرت شخصية من الزقاق الذي اختفى فيه أوبيرت. بعيون فارغة،
النبوءة عن الإمبراطور ذي الشعر الأسود، شيطان تانتي، إبادة فرسان الغراب الأبيض، الرسائل الجديدة التي بدأت القديسة تتحدث بها… كان يشعر وكأن كل شيء متشابك. لقد حان الوقت لإنهاء الأمور بطريقة أو بأخرى.
حدقت الفارسة الشقراء ذات الغطاء في الظلام حيث اختفى خوان.
حتى الآن، كان هيلمت يشجع الفرسان المقدسين على الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، ولكن فقط أولئك الذين كانوا يبدون غير قابلين للفساد أو ضعفاء. لم يكن يتوقع أن يرتد هذا عليه لاحقًا.
همست شفتيها بهدوء اسمًا.
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
“خوان.”
“صاحب…صاحب السمو.”
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
مات جميع فرسانها، بينما الفرسان البالاتين الذين اعتمدت عليهم مؤقتًا كان لديهم وجهات نظر مختلفة جعلتهم غير متوافقين.
أولاً، ما حاول لارس حمايته حتى نهايته.
خوان، الذي أنكرت شرعيته حتى النهاية، أظهر قوة لا شك فيها أنها قوة الإمبراطور.
الأراضي الشرقية. الأرض التي تشرق الشمس من شواطئها والتي كانت تتجول فيها التنانين في السماء. الأرض التي أحبها بشدة غاريد غا-إن وفرسانه.
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
“يبدو أنك تجد صعوبة في التصديق.”
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
“يعني أنني لا أريد أن أصبح الإمبراطور. لا تتفاجأ. أعرف ما يعنيه حمل لقب ’الإمبراطور‘ في هذه الإمبراطورية. لا يمكن للمرء ببساطة أن يعلن نفسه إمبراطوراً فقط لأن من حوله يقولون ذلك. لا يزال هناك أشياء يجب علي تعلمها وأعمال غير منتهية يجب علي أن أنهيها. حتى ذلك الحين، آمل أن يغفر لي الجميع على تصرفاتي الأنانية… ولكن اعلم هذا. إذا كنت تحتاج للمساعدة، سأكون دائمًا هناك لأساعدك.”
لم يكن هناك أحد آخر يمكنه إنقاذ هايفدين من كارثتها. في النهاية، تم القضاء على نيغراتو كما كانت تأمل.
كما قال أوبيرت، من الممكن أن تكون لغة من عالم آخر أو رمزاً سحرياً. ولكن منذ اللحظة التي سمع فيها الاسم، افترض خوان تلقائياً أنه اسم. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يسمع بها شيئًا كهذا.
إذن ماذا الآن؟ ماذا كان خوان بالنسبة لها؟
همست شفتيها بهدوء اسمًا.
لم يكن لدى سينا إجابة بعد.
وضع غير متوقع.
تلمست الرون الذي يخفي الندبة فوق عينها اليسرى. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يجب معرفتها، والكثير من الأسئلة التي يجب أن تسألها خوان.
شعر خوان فجأة وكأنه قد ضُرب على رأسه.
لم تكن سينا ستقف مكتوفة الأيدي وهي تراقبه يختفي.
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
ركبت حصانها وانطلقت.
الأراضي الشرقية. الأرض التي تشرق الشمس من شواطئها والتي كانت تتجول فيها التنانين في السماء. الأرض التي أحبها بشدة غاريد غا-إن وفرسانه.
باتجاه الشرق.
لفترة طويلة، كانت القبائل الشمالية والجنرال نينا نيلبورن تقوم بعمل جيد في احتوائه، ولكن أحياناً تهرب وحوش من الشق وتتسبب في أضرار كبيرة للإمبراطورية.
*****
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
لم يستطع هلموت تصديق عينيه عندما عاد كهنته السود بعيونهم منتفخة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع بها ذلك. أومأ أوبيرت ثم أوضح.
على عكس الفرسان البالاتين، لم يحمل الكهنة السود أسلحة ’مباركة‘ ولا تم تعزيز أجسادهم جسدياً، إلى حد كبير لأنهم يمتلكون كميات هائلة من ’النعمة‘ تحت تصرفهم.
“ليس على الإطلاق يا صاحب السمو. ليس فقط أنا بل جميع الكهنة الآخرين كانوا مصابين بجروح بالغة أيضاً. تأثيرات الشفاء لدينا لا تبدو فعالة على هذه الجروح. أفكر فيما إذا كان هذا هو استخدام الفنون المحرمة أو شيء مشابه…”
حتى لو دخلوا في مواجهات مع الفرسان البالاتين، كان يكفي عادة لتنفيذ مهامهم.
“…..ماذا عن القديسة؟”
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
كانت الكائنات من الشق موهوبة في فعل ذلك.
“صاحب السمو، أرجو منك أن تجد في نفسك الهدوء.”
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
تحدق هلموت في الكاهن الأسود الذي كان يرتعد خوفاً بجانب قدميه.
“لقد اختارها لارس بنفسه كخليفة له. ستكون بخير.”
“لماذا لم تشفوا أنفسكم حتى الآن؟ هل هو للحصول على تعاطفي؟”
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
ارتعش وجه الكاهن الأسود ثم خفض رأسه أكثر إلى الأرض على أمل إخفاء تعبير وجهه.
ظهرت شخصية من الزقاق الذي اختفى فيه أوبيرت. بعيون فارغة،
“ليس على الإطلاق يا صاحب السمو. ليس فقط أنا بل جميع الكهنة الآخرين كانوا مصابين بجروح بالغة أيضاً. تأثيرات الشفاء لدينا لا تبدو فعالة على هذه الجروح. أفكر فيما إذا كان هذا هو استخدام الفنون المحرمة أو شيء مشابه…”
عندما أعلن رينري تنحيه عن نفسه كفارس بالاتين وطلب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، شعر هلموت بالارتياح.
“توقف.”
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
قاطع هلموت الكاهن الأسود. بعد وضع يده على رأسه الذي بدأ يؤلمه، أشعل مرة أخرى شمعته المعطرة.
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
“هل تقول إن قائد حرس الإمبراطورية، الشخص الذي يحرس الإمبراطور، يستخدم نوعًا من الفنون المظلمة؟ تريدني أن أعلن أنني أخطأت في تعيين هرطيق لحراسة الإمبراطور؟ أستطيع بالفعل سماع الفرسان في العاصمة يسخرون مني.”
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
“صاحب…صاحب السمو.”
“هل قلت الشق؟”
“لماذا ذلك الوغد رينري لوين يحمي القديسة…”
قام أوبيرت بتعديل ملابسه واستدار. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
كان رينري لوين شخصاً يعرفه هلموت جيداً. لقد كان في وقت من الأوقات مرشحاً بارزاً كقائد لأمر الفرسان البالاتين. الأمور لم تكن أسوأ من ذلك.
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
“جلالة، ها.”
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
“أعتذر. لا أعرف الكثير عن الشق. كل ما أعرفه أنه كبير لدرجة أنه شق المنطقة الشمالية، وأن هناك وحوشاً لا يمكن التعرف عليها تخرج من الأعماق. وقد قيلت قصص مبالغ فيها بأنهم يمكنهم تلوث وإفساد العقل بمجرد ترديد أسمائهم.”
عندما أعلن رينري تنحيه عن نفسه كفارس بالاتين وطلب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، شعر هلموت بالارتياح.
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
“بدلاً من الانضمام إلى فرسان العاصمة حيث ستكون المواجهات معه حتمية، كان اختيار الحياد بالذهاب إلى الحرس الإمبراطوري هو ما رغب فيه هيلمت.
حتى أن الإمبراطور قد قُتل في معركة عند الشق، مع مساعدة من خونة.
ولكن لماذا كان يحمي القديسة فجأة؟
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
وضع غير متوقع.
“أعتذر. لا أعرف الكثير عن الشق. كل ما أعرفه أنه كبير لدرجة أنه شق المنطقة الشمالية، وأن هناك وحوشاً لا يمكن التعرف عليها تخرج من الأعماق. وقد قيلت قصص مبالغ فيها بأنهم يمكنهم تلوث وإفساد العقل بمجرد ترديد أسمائهم.”
بموجب القانون، لا يجوز لأحد أن يمد يده على الحرس الإمبراطوري.
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
حتى الآن، كان هيلمت يشجع الفرسان المقدسين على الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، ولكن فقط أولئك الذين كانوا يبدون غير قابلين للفساد أو ضعفاء. لم يكن يتوقع أن يرتد هذا عليه لاحقًا.
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
“…..ماذا عن القديسة؟”
أمر هيلمت كهنته السود.
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
أولاً، ما حاول لارس حمايته حتى نهايته.
طحن هيلمت أسنانه. لا شك أن القديسة قد أعلنت رسالة جديدة. لم يفهم هيلمت تماماً ما يجري، لكن إن لم يحل الأمور الآن، فسيكون الأوان قد فات قريباً.
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
كل هذا بدأ من القصص التي جاءت من الجنوب.
بوجه جاد، أومأ أوبيرت ببطء.
النبوءة عن الإمبراطور ذي الشعر الأسود، شيطان تانتي، إبادة فرسان الغراب الأبيض، الرسائل الجديدة التي بدأت القديسة تتحدث بها… كان يشعر وكأن كل شيء متشابك. لقد حان الوقت لإنهاء الأمور بطريقة أو بأخرى.
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
أمر هيلمت كهنته السود.
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
“أطلب من قائد فرقة البالادين البغيضة، بيلتر، أن يتوقف عن جميع الأنشطة الحالية ويتعقب شيطان تانتيل. وأعلن عن مكافأة عشرة آلاف ورقة على رأس الشيطان.”
“ماذا تعني؟”
“هل تقول إن قائد حرس الإمبراطورية، الشخص الذي يحرس الإمبراطور، يستخدم نوعًا من الفنون المظلمة؟ تريدني أن أعلن أنني أخطأت في تعيين هرطيق لحراسة الإمبراطور؟ أستطيع بالفعل سماع الفرسان في العاصمة يسخرون مني.”
