الغريب(3)
على الرغم من أن البوليهيدرون غير المحدد قد تم كسره وتدمير شكله الأصلي، إلا أنه كان لا يزال يفتقر إلى هالة غير نقية.
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
“إذا لم تمانع في سؤالي، لماذا طلب مني السيد خوان أن أبحث عن هذا العنصر؟ لقد تطلب الأمر جهداً كبيراً من عدة أشخاص للعثور على هذه الجوهرة المكسورة تحت الأنقاض. أنا فضولي لمعرفة ما إذا كان يستحق وقتنا.”
ولكن لماذا كان يحمي القديسة فجأة؟
“إنه بسبب رييتو.”
حدقت الفارسة الشقراء ذات الغطاء في الظلام حيث اختفى خوان.
“أنت تقصد… الأسقف رييتو؟ ماذا تقصد؟ ألم يُقال إن الأسقف رييتو مات؟”
“همم. حسنًا إذن…”
تم العثور على رييتو ميتًا ورأسه محطم إلى قطع. افترض الجميع أنه لقي حتفه بسبب استنفاد المانا بعد استحضار معجزة تتجاوز قدراته، لكن خوان كان لديه رأي آخر.
لم يكن هذا من قبيل الصدفة. كان بحاجة للتحقق مما إذا كان كل ما حدث مرتبطاً بطريقة ما بالشق.
“عندما كنت أقاتل رييتو، في لحظة قصيرة دخلت في عقله… كان عقله في حالة تحطم لا يمكن إصلاحها.”
“ليس منذ وقت طويل، هاجمني شخص. شخص يحمل وجود الشق بداخله. عندها أدركت شيئًا مؤكدًا. لست متأكدًا مما إذا كانت هذه الجوهرة جاءت من الشق، لكن يبدو أن عقل رييتو قد تحطم بسببها. ربما من خلال عالم رييتو المحطم في عقله، تسربت قوّتي، ولهذا السبب…”
“كما هو متوقع. سمعت العديد من القصص عن الأسقف رييتو. كانوا يذكرون غالباً أن عقله قد انقسم نتيجة سماعه كلمات الإمبراطور مباشرة… حسنًا، لم أكن أعتقد أن ذلك صحيح.”
على عكس الفرسان البالاتين، لم يحمل الكهنة السود أسلحة ’مباركة‘ ولا تم تعزيز أجسادهم جسدياً، إلى حد كبير لأنهم يمتلكون كميات هائلة من ’النعمة‘ تحت تصرفهم.
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
حتى أن الإمبراطور قد قُتل في معركة عند الشق، مع مساعدة من خونة.
“هل قلت الشق؟”
“كزاتيكوزيل، أليس كذلك؟ يبدو كاسم من عالم آخر. إنها المرة الأولى التي أسمع بها ذلك.”
اتسعت عينا أوبيرت. في عالم حيث الآلهة لم تكن موجودة في الغالب، كان الخطر الواقعي الوحيد الذي يهدد الإمبراطورية هو الشق الشمالي.
“سمعت أنه المكان الذي تم العثور فيه لأول مرة على متعدد الأضلاع غير المحدد. لست متأكدًا من مكانه بالضبط، لكني سمعت أنه مدينة في الشرق. ربما يمكنك العثور على بعض الأدلة هناك.”
حتى أن الإمبراطور قد قُتل في معركة عند الشق، مع مساعدة من خونة.
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
لفترة طويلة، كانت القبائل الشمالية والجنرال نينا نيلبورن تقوم بعمل جيد في احتوائه، ولكن أحياناً تهرب وحوش من الشق وتتسبب في أضرار كبيرة للإمبراطورية.
ركبت حصانها وانطلقت.
“يبدو أنك تجد صعوبة في التصديق.”
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
“أعتذر. لا أعرف الكثير عن الشق. كل ما أعرفه أنه كبير لدرجة أنه شق المنطقة الشمالية، وأن هناك وحوشاً لا يمكن التعرف عليها تخرج من الأعماق. وقد قيلت قصص مبالغ فيها بأنهم يمكنهم تلوث وإفساد العقل بمجرد ترديد أسمائهم.”
*****
ابتسم خوان.
كما قال أوبيرت، من الممكن أن تكون لغة من عالم آخر أو رمزاً سحرياً. ولكن منذ اللحظة التي سمع فيها الاسم، افترض خوان تلقائياً أنه اسم. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يسمع بها شيئًا كهذا.
“مبالغ فيها؟ لا تصور حتى نصف، لا، ربع الرعب.”
“أي كلمات لأنيا؟”
“… حقًا؟”
“عندما كنت أقاتل رييتو، في لحظة قصيرة دخلت في عقله… كان عقله في حالة تحطم لا يمكن إصلاحها.”
“مما رأيته في الشق… في الواقع، لا يهم. اعتبره مكاناً تخرج منه كائنات من عوالم أخرى. وجودهم، شكلهم وحتى مفهومهم شيء غريب. نسيان التحدث معهم، هم وجود لا يمكن فهمه. مقارنةً بهم، يمكن اعتبار نيغراتو معقولًا… على أي حال، المهم أنني شعرت بوجود الشق داخل رييتو. ليس في الشمال، بل في الجنوب.”
قاطع هلموت الكاهن الأسود. بعد وضع يده على رأسه الذي بدأ يؤلمه، أشعل مرة أخرى شمعته المعطرة.
رفع خوان الحقيبة التي تحتوي على متعدد الأضلاع غير المحدد بداخلها.
طحن هيلمت أسنانه. لا شك أن القديسة قد أعلنت رسالة جديدة. لم يفهم هيلمت تماماً ما يجري، لكن إن لم يحل الأمور الآن، فسيكون الأوان قد فات قريباً.
“ليس منذ وقت طويل، هاجمني شخص. شخص يحمل وجود الشق بداخله. عندها أدركت شيئًا مؤكدًا. لست متأكدًا مما إذا كانت هذه الجوهرة جاءت من الشق، لكن يبدو أن عقل رييتو قد تحطم بسببها. ربما من خلال عالم رييتو المحطم في عقله، تسربت قوّتي، ولهذا السبب…”
“مبالغ فيها؟ لا تصور حتى نصف، لا، ربع الرعب.”
كان خوان على وشك قول شيء لكنه توقف وأغلق شفتيه بابتسامة محرجة.
“سأضع ذلك في الاعتبار، شكرًا. آه، إذن ربما… هل يعني لك شيء اسم كزاتيكوزيل؟”
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
“مما رأيته في الشق… في الواقع، لا يهم. اعتبره مكاناً تخرج منه كائنات من عوالم أخرى. وجودهم، شكلهم وحتى مفهومهم شيء غريب. نسيان التحدث معهم، هم وجود لا يمكن فهمه. مقارنةً بهم، يمكن اعتبار نيغراتو معقولًا… على أي حال، المهم أنني شعرت بوجود الشق داخل رييتو. ليس في الشمال، بل في الجنوب.”
“لو كان رييتو على قيد الحياة، كنت قد فكرت في فحص المسار الذي جاء منه متعدد الأضلاع غير المحدد… لكنه مات. لذا قررت التحقيق بشكل منفصل لمعرفة ما إذا كان للشق علاقة بكيفية إنشائه.”
ركبت حصانها وانطلقت.
“هل هذا كل شيء؟”
“هل هذا كل شيء؟”
“ماذا تعني؟”
“حتى يأتي ذلك اليوم، أود أن تناديني خوان. وينطبق هذا على الجميع.”
“انظر، الجنرال نينا نيلبورن تحتفظ بالخطر محصوراً في الشمال. وفرسان فينرير يمنعون انتشار تأثيرهم في الإمبراطورية. ومع ذلك، خوان السيد سيترك أنيا، وفرسان هوجين، ونحن… كل ذلك من أجل قطعة جوهرة مكسورة؟”
“أنت تقصد… الأسقف رييتو؟ ماذا تقصد؟ ألم يُقال إن الأسقف رييتو مات؟”
نظر خوان بصمت إلى أوبيرت. شعر أوبيرت بأن حلقه يجف.
طحن هيلمت أسنانه. لا شك أن القديسة قد أعلنت رسالة جديدة. لم يفهم هيلمت تماماً ما يجري، لكن إن لم يحل الأمور الآن، فسيكون الأوان قد فات قريباً.
“شخصيًا، لم تكن لي صلة بأوامر الفرسان أو الإمبراطور. ولكن ما أظهرته لنا في ذلك اليوم، ذلك الضوء، تلك القوة، قد غيرت حياة كل من شهد ذلك. أخيراً، فهمت ما كان الناس يتوقون إليه طوال هذا الوقت. الآن، أكثر من أي وقت مضى، نحن بحاجة إليك.”
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
نطق أوبيرت الكلمات التي كان يتجنب قولها لفترة طويلة. على الرغم من أنه كان يعرف أنه من الأفضل عدم قول ذلك لخوان، كان من الصعب البقاء صامتاً.
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
“جلالتك.”
“صاحب…صاحب السمو.”
“جلالة، ها.”
“هل قلت الشق؟”
ابتسم خوان بمرارة.
ركبت حصانها وانطلقت.
“أنت تفهم الأمر خطأ، أوبيرت. إنه أنا الذي يجلب الخطر لكم وللجميع. أينما ذهبت، سيكون هناك من يحاول قتلي. وأنا لست مستعدًا لتحمل المسؤولية.”
إذن ماذا الآن؟ ماذا كان خوان بالنسبة لها؟
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
“يعني أنني لا أريد أن أصبح الإمبراطور. لا تتفاجأ. أعرف ما يعنيه حمل لقب ’الإمبراطور‘ في هذه الإمبراطورية. لا يمكن للمرء ببساطة أن يعلن نفسه إمبراطوراً فقط لأن من حوله يقولون ذلك. لا يزال هناك أشياء يجب علي تعلمها وأعمال غير منتهية يجب علي أن أنهيها. حتى ذلك الحين، آمل أن يغفر لي الجميع على تصرفاتي الأنانية… ولكن اعلم هذا. إذا كنت تحتاج للمساعدة، سأكون دائمًا هناك لأساعدك.”
“لقد اختارها لارس بنفسه كخليفة له. ستكون بخير.”
“جلالتك…”
“…..ماذا عن القديسة؟”
“حتى يأتي ذلك اليوم، أود أن تناديني خوان. وينطبق هذا على الجميع.”
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
بوجه جاد، أومأ أوبيرت ببطء.
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
لم تكن سينا ستقف مكتوفة الأيدي وهي تراقبه يختفي.
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
ظهرت شخصية من الزقاق الذي اختفى فيه أوبيرت. بعيون فارغة،
“إلى الشرق. إنه المكان الذي اخترق فيه الشق أكثر في الإمبراطورية.”
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
الأراضي الشرقية. الأرض التي تشرق الشمس من شواطئها والتي كانت تتجول فيها التنانين في السماء. الأرض التي أحبها بشدة غاريد غا-إن وفرسانه.
قام أوبيرت بتعديل ملابسه واستدار. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
كانت أراضي غاريد الشرقية مشهورة بأنها تآكلت بسبب الشق.
“صاحب…صاحب السمو.”
لم يكن هذا من قبيل الصدفة. كان بحاجة للتحقق مما إذا كان كل ما حدث مرتبطاً بطريقة ما بالشق.
شعر خوان فجأة وكأنه قد ضُرب على رأسه.
“جلالتك، إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى دروغال.”
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
على عكس الفرسان البالاتين، لم يحمل الكهنة السود أسلحة ’مباركة‘ ولا تم تعزيز أجسادهم جسدياً، إلى حد كبير لأنهم يمتلكون كميات هائلة من ’النعمة‘ تحت تصرفهم.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع بها ذلك. أومأ أوبيرت ثم أوضح.
حتى لو دخلوا في مواجهات مع الفرسان البالاتين، كان يكفي عادة لتنفيذ مهامهم.
“سمعت أنه المكان الذي تم العثور فيه لأول مرة على متعدد الأضلاع غير المحدد. لست متأكدًا من مكانه بالضبط، لكني سمعت أنه مدينة في الشرق. ربما يمكنك العثور على بعض الأدلة هناك.”
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
“سأضع ذلك في الاعتبار، شكرًا. آه، إذن ربما… هل يعني لك شيء اسم كزاتيكوزيل؟”
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
“كزاتيكوزيل، أليس كذلك؟ يبدو كاسم من عالم آخر. إنها المرة الأولى التي أسمع بها ذلك.”
“خوان.”
“همم. حسنًا إذن…”
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
شعر خوان فجأة وكأنه قد ضُرب على رأسه.
إذن ماذا الآن؟ ماذا كان خوان بالنسبة لها؟
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
ركبت حصانها وانطلقت.
من الواضح أن هذه كانت كلمة غريبة تمامًا على خوان.
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
كما قال أوبيرت، من الممكن أن تكون لغة من عالم آخر أو رمزاً سحرياً. ولكن منذ اللحظة التي سمع فيها الاسم، افترض خوان تلقائياً أنه اسم. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يسمع بها شيئًا كهذا.
“ليس منذ وقت طويل، هاجمني شخص. شخص يحمل وجود الشق بداخله. عندها أدركت شيئًا مؤكدًا. لست متأكدًا مما إذا كانت هذه الجوهرة جاءت من الشق، لكن يبدو أن عقل رييتو قد تحطم بسببها. ربما من خلال عالم رييتو المحطم في عقله، تسربت قوّتي، ولهذا السبب…”
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
“هل هذا كل شيء؟”
كانت الكائنات من الشق موهوبة في فعل ذلك.
حتى لو دخلوا في مواجهات مع الفرسان البالاتين، كان يكفي عادة لتنفيذ مهامهم.
“…لا شيء. أخبر ديلموند أنني أتمنى له الشفاء العاجل.”
“هل تقول إن قائد حرس الإمبراطورية، الشخص الذي يحرس الإمبراطور، يستخدم نوعًا من الفنون المظلمة؟ تريدني أن أعلن أنني أخطأت في تعيين هرطيق لحراسة الإمبراطور؟ أستطيع بالفعل سماع الفرسان في العاصمة يسخرون مني.”
قال خوان كلماته الأخيرة إلى أوبيرت، قبل أن ينوي المغادرة.
قال خوان كلماته الأخيرة إلى أوبيرت، قبل أن ينوي المغادرة.
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
شعر خوان فجأة وكأنه قد ضُرب على رأسه.
“حسنًا، أخبره أنني أعني كل المدح الذي قلته له، لذلك لا تتضايق.”
قام أوبيرت بتعديل ملابسه واستدار. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
“أي كلمات لأنيا؟”
“لماذا لم تشفوا أنفسكم حتى الآن؟ هل هو للحصول على تعاطفي؟”
توقف خوان ثم ضحك.
“إلى الشرق. إنه المكان الذي اخترق فيه الشق أكثر في الإمبراطورية.”
“لقد اختارها لارس بنفسه كخليفة له. ستكون بخير.”
ركبت حصانها وانطلقت.
ثم مباشرة بعد ذلك، أشار خوان إلى حصانه للمغادرة. انطلق الحصان الأسود بامتثال للأمام دون أن يصدر صوت نهيق.
بوجه جاد، أومأ أوبيرت ببطء.
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
كانت الكائنات من الشق موهوبة في فعل ذلك.
قام أوبيرت بتعديل ملابسه واستدار. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
نظر خوان بصمت إلى أوبيرت. شعر أوبيرت بأن حلقه يجف.
أولاً، ما حاول لارس حمايته حتى نهايته.
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
كان بحاجة إلى إكمال نسخ قلب مانانين ماكلير.
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
*****
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
ظهرت شخصية من الزقاق الذي اختفى فيه أوبيرت. بعيون فارغة،
“صاحب السمو، أرجو منك أن تجد في نفسك الهدوء.”
حدقت الفارسة الشقراء ذات الغطاء في الظلام حيث اختفى خوان.
“هل قلت الشق؟”
همست شفتيها بهدوء اسمًا.
“أعتذر. لا أعرف الكثير عن الشق. كل ما أعرفه أنه كبير لدرجة أنه شق المنطقة الشمالية، وأن هناك وحوشاً لا يمكن التعرف عليها تخرج من الأعماق. وقد قيلت قصص مبالغ فيها بأنهم يمكنهم تلوث وإفساد العقل بمجرد ترديد أسمائهم.”
“خوان.”
“جلالتك…”
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
لم تكن سينا ستقف مكتوفة الأيدي وهي تراقبه يختفي.
مات جميع فرسانها، بينما الفرسان البالاتين الذين اعتمدت عليهم مؤقتًا كان لديهم وجهات نظر مختلفة جعلتهم غير متوافقين.
النبوءة عن الإمبراطور ذي الشعر الأسود، شيطان تانتي، إبادة فرسان الغراب الأبيض، الرسائل الجديدة التي بدأت القديسة تتحدث بها… كان يشعر وكأن كل شيء متشابك. لقد حان الوقت لإنهاء الأمور بطريقة أو بأخرى.
خوان، الذي أنكرت شرعيته حتى النهاية، أظهر قوة لا شك فيها أنها قوة الإمبراطور.
“يبدو أنك تجد صعوبة في التصديق.”
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
“مبالغ فيها؟ لا تصور حتى نصف، لا، ربع الرعب.”
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
“مبالغ فيها؟ لا تصور حتى نصف، لا، ربع الرعب.”
لم يكن هناك أحد آخر يمكنه إنقاذ هايفدين من كارثتها. في النهاية، تم القضاء على نيغراتو كما كانت تأمل.
“… حقًا؟”
إذن ماذا الآن؟ ماذا كان خوان بالنسبة لها؟
“جلالتك، إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى دروغال.”
لم يكن لدى سينا إجابة بعد.
“لماذا لم تشفوا أنفسكم حتى الآن؟ هل هو للحصول على تعاطفي؟”
تلمست الرون الذي يخفي الندبة فوق عينها اليسرى. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يجب معرفتها، والكثير من الأسئلة التي يجب أن تسألها خوان.
لم تكن سينا ستقف مكتوفة الأيدي وهي تراقبه يختفي.
لم تكن سينا ستقف مكتوفة الأيدي وهي تراقبه يختفي.
عندما أعلن رينري تنحيه عن نفسه كفارس بالاتين وطلب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، شعر هلموت بالارتياح.
ركبت حصانها وانطلقت.
كان بحاجة إلى إكمال نسخ قلب مانانين ماكلير.
باتجاه الشرق.
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
*****
“يعني أنني لا أريد أن أصبح الإمبراطور. لا تتفاجأ. أعرف ما يعنيه حمل لقب ’الإمبراطور‘ في هذه الإمبراطورية. لا يمكن للمرء ببساطة أن يعلن نفسه إمبراطوراً فقط لأن من حوله يقولون ذلك. لا يزال هناك أشياء يجب علي تعلمها وأعمال غير منتهية يجب علي أن أنهيها. حتى ذلك الحين، آمل أن يغفر لي الجميع على تصرفاتي الأنانية… ولكن اعلم هذا. إذا كنت تحتاج للمساعدة، سأكون دائمًا هناك لأساعدك.”
لم يستطع هلموت تصديق عينيه عندما عاد كهنته السود بعيونهم منتفخة.
“لو كان رييتو على قيد الحياة، كنت قد فكرت في فحص المسار الذي جاء منه متعدد الأضلاع غير المحدد… لكنه مات. لذا قررت التحقيق بشكل منفصل لمعرفة ما إذا كان للشق علاقة بكيفية إنشائه.”
على عكس الفرسان البالاتين، لم يحمل الكهنة السود أسلحة ’مباركة‘ ولا تم تعزيز أجسادهم جسدياً، إلى حد كبير لأنهم يمتلكون كميات هائلة من ’النعمة‘ تحت تصرفهم.
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
حتى لو دخلوا في مواجهات مع الفرسان البالاتين، كان يكفي عادة لتنفيذ مهامهم.
*****
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
“صاحب السمو، أرجو منك أن تجد في نفسك الهدوء.”
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
تحدق هلموت في الكاهن الأسود الذي كان يرتعد خوفاً بجانب قدميه.
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
“لماذا لم تشفوا أنفسكم حتى الآن؟ هل هو للحصول على تعاطفي؟”
خوان، الذي أنكرت شرعيته حتى النهاية، أظهر قوة لا شك فيها أنها قوة الإمبراطور.
ارتعش وجه الكاهن الأسود ثم خفض رأسه أكثر إلى الأرض على أمل إخفاء تعبير وجهه.
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
“ليس على الإطلاق يا صاحب السمو. ليس فقط أنا بل جميع الكهنة الآخرين كانوا مصابين بجروح بالغة أيضاً. تأثيرات الشفاء لدينا لا تبدو فعالة على هذه الجروح. أفكر فيما إذا كان هذا هو استخدام الفنون المحرمة أو شيء مشابه…”
حدقت الفارسة الشقراء ذات الغطاء في الظلام حيث اختفى خوان.
“توقف.”
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
قاطع هلموت الكاهن الأسود. بعد وضع يده على رأسه الذي بدأ يؤلمه، أشعل مرة أخرى شمعته المعطرة.
“هل هذا كل شيء؟”
“هل تقول إن قائد حرس الإمبراطورية، الشخص الذي يحرس الإمبراطور، يستخدم نوعًا من الفنون المظلمة؟ تريدني أن أعلن أنني أخطأت في تعيين هرطيق لحراسة الإمبراطور؟ أستطيع بالفعل سماع الفرسان في العاصمة يسخرون مني.”
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
“صاحب…صاحب السمو.”
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
“لماذا ذلك الوغد رينري لوين يحمي القديسة…”
*****
كان رينري لوين شخصاً يعرفه هلموت جيداً. لقد كان في وقت من الأوقات مرشحاً بارزاً كقائد لأمر الفرسان البالاتين. الأمور لم تكن أسوأ من ذلك.
كان رينري لوين شخصاً يعرفه هلموت جيداً. لقد كان في وقت من الأوقات مرشحاً بارزاً كقائد لأمر الفرسان البالاتين. الأمور لم تكن أسوأ من ذلك.
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
لم يكن هذا من قبيل الصدفة. كان بحاجة للتحقق مما إذا كان كل ما حدث مرتبطاً بطريقة ما بالشق.
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
“صاحب…صاحب السمو.”
عندما أعلن رينري تنحيه عن نفسه كفارس بالاتين وطلب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، شعر هلموت بالارتياح.
كان رينري لوين شخصاً يعرفه هلموت جيداً. لقد كان في وقت من الأوقات مرشحاً بارزاً كقائد لأمر الفرسان البالاتين. الأمور لم تكن أسوأ من ذلك.
“بدلاً من الانضمام إلى فرسان العاصمة حيث ستكون المواجهات معه حتمية، كان اختيار الحياد بالذهاب إلى الحرس الإمبراطوري هو ما رغب فيه هيلمت.
كان بحاجة إلى إكمال نسخ قلب مانانين ماكلير.
ولكن لماذا كان يحمي القديسة فجأة؟
تحدق هلموت في الكاهن الأسود الذي كان يرتعد خوفاً بجانب قدميه.
وضع غير متوقع.
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
بموجب القانون، لا يجوز لأحد أن يمد يده على الحرس الإمبراطوري.
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
حتى الآن، كان هيلمت يشجع الفرسان المقدسين على الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، ولكن فقط أولئك الذين كانوا يبدون غير قابلين للفساد أو ضعفاء. لم يكن يتوقع أن يرتد هذا عليه لاحقًا.
“…..ماذا عن القديسة؟”
على عكس الفرسان البالاتين، لم يحمل الكهنة السود أسلحة ’مباركة‘ ولا تم تعزيز أجسادهم جسدياً، إلى حد كبير لأنهم يمتلكون كميات هائلة من ’النعمة‘ تحت تصرفهم.
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
“همم. حسنًا إذن…”
طحن هيلمت أسنانه. لا شك أن القديسة قد أعلنت رسالة جديدة. لم يفهم هيلمت تماماً ما يجري، لكن إن لم يحل الأمور الآن، فسيكون الأوان قد فات قريباً.
ابتسم خوان.
كل هذا بدأ من القصص التي جاءت من الجنوب.
طحن هيلمت أسنانه. لا شك أن القديسة قد أعلنت رسالة جديدة. لم يفهم هيلمت تماماً ما يجري، لكن إن لم يحل الأمور الآن، فسيكون الأوان قد فات قريباً.
النبوءة عن الإمبراطور ذي الشعر الأسود، شيطان تانتي، إبادة فرسان الغراب الأبيض، الرسائل الجديدة التي بدأت القديسة تتحدث بها… كان يشعر وكأن كل شيء متشابك. لقد حان الوقت لإنهاء الأمور بطريقة أو بأخرى.
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
أمر هيلمت كهنته السود.
*****
“أطلب من قائد فرقة البالادين البغيضة، بيلتر، أن يتوقف عن جميع الأنشطة الحالية ويتعقب شيطان تانتيل. وأعلن عن مكافأة عشرة آلاف ورقة على رأس الشيطان.”
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
