الغريب(3)
على الرغم من أن البوليهيدرون غير المحدد قد تم كسره وتدمير شكله الأصلي، إلا أنه كان لا يزال يفتقر إلى هالة غير نقية.
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
“إذا لم تمانع في سؤالي، لماذا طلب مني السيد خوان أن أبحث عن هذا العنصر؟ لقد تطلب الأمر جهداً كبيراً من عدة أشخاص للعثور على هذه الجوهرة المكسورة تحت الأنقاض. أنا فضولي لمعرفة ما إذا كان يستحق وقتنا.”
لم يستطع هلموت تصديق عينيه عندما عاد كهنته السود بعيونهم منتفخة.
“إنه بسبب رييتو.”
توقف خوان ثم ضحك.
“أنت تقصد… الأسقف رييتو؟ ماذا تقصد؟ ألم يُقال إن الأسقف رييتو مات؟”
“جلالتك، إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى دروغال.”
تم العثور على رييتو ميتًا ورأسه محطم إلى قطع. افترض الجميع أنه لقي حتفه بسبب استنفاد المانا بعد استحضار معجزة تتجاوز قدراته، لكن خوان كان لديه رأي آخر.
“مما رأيته في الشق… في الواقع، لا يهم. اعتبره مكاناً تخرج منه كائنات من عوالم أخرى. وجودهم، شكلهم وحتى مفهومهم شيء غريب. نسيان التحدث معهم، هم وجود لا يمكن فهمه. مقارنةً بهم، يمكن اعتبار نيغراتو معقولًا… على أي حال، المهم أنني شعرت بوجود الشق داخل رييتو. ليس في الشمال، بل في الجنوب.”
“عندما كنت أقاتل رييتو، في لحظة قصيرة دخلت في عقله… كان عقله في حالة تحطم لا يمكن إصلاحها.”
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
“كما هو متوقع. سمعت العديد من القصص عن الأسقف رييتو. كانوا يذكرون غالباً أن عقله قد انقسم نتيجة سماعه كلمات الإمبراطور مباشرة… حسنًا، لم أكن أعتقد أن ذلك صحيح.”
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
“هل قلت الشق؟”
على الرغم من أن البوليهيدرون غير المحدد قد تم كسره وتدمير شكله الأصلي، إلا أنه كان لا يزال يفتقر إلى هالة غير نقية.
اتسعت عينا أوبيرت. في عالم حيث الآلهة لم تكن موجودة في الغالب، كان الخطر الواقعي الوحيد الذي يهدد الإمبراطورية هو الشق الشمالي.
“… حقًا؟”
حتى أن الإمبراطور قد قُتل في معركة عند الشق، مع مساعدة من خونة.
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
لفترة طويلة، كانت القبائل الشمالية والجنرال نينا نيلبورن تقوم بعمل جيد في احتوائه، ولكن أحياناً تهرب وحوش من الشق وتتسبب في أضرار كبيرة للإمبراطورية.
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
“يبدو أنك تجد صعوبة في التصديق.”
نطق أوبيرت الكلمات التي كان يتجنب قولها لفترة طويلة. على الرغم من أنه كان يعرف أنه من الأفضل عدم قول ذلك لخوان، كان من الصعب البقاء صامتاً.
“أعتذر. لا أعرف الكثير عن الشق. كل ما أعرفه أنه كبير لدرجة أنه شق المنطقة الشمالية، وأن هناك وحوشاً لا يمكن التعرف عليها تخرج من الأعماق. وقد قيلت قصص مبالغ فيها بأنهم يمكنهم تلوث وإفساد العقل بمجرد ترديد أسمائهم.”
“جلالتك، إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى دروغال.”
ابتسم خوان.
ابتسم خوان بمرارة.
“مبالغ فيها؟ لا تصور حتى نصف، لا، ربع الرعب.”
ظهرت شخصية من الزقاق الذي اختفى فيه أوبيرت. بعيون فارغة،
“… حقًا؟”
“جلالتك…”
“مما رأيته في الشق… في الواقع، لا يهم. اعتبره مكاناً تخرج منه كائنات من عوالم أخرى. وجودهم، شكلهم وحتى مفهومهم شيء غريب. نسيان التحدث معهم، هم وجود لا يمكن فهمه. مقارنةً بهم، يمكن اعتبار نيغراتو معقولًا… على أي حال، المهم أنني شعرت بوجود الشق داخل رييتو. ليس في الشمال، بل في الجنوب.”
لم يكن لدى سينا إجابة بعد.
رفع خوان الحقيبة التي تحتوي على متعدد الأضلاع غير المحدد بداخلها.
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
“ليس منذ وقت طويل، هاجمني شخص. شخص يحمل وجود الشق بداخله. عندها أدركت شيئًا مؤكدًا. لست متأكدًا مما إذا كانت هذه الجوهرة جاءت من الشق، لكن يبدو أن عقل رييتو قد تحطم بسببها. ربما من خلال عالم رييتو المحطم في عقله، تسربت قوّتي، ولهذا السبب…”
“همم. حسنًا إذن…”
كان خوان على وشك قول شيء لكنه توقف وأغلق شفتيه بابتسامة محرجة.
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
“لو كان رييتو على قيد الحياة، كنت قد فكرت في فحص المسار الذي جاء منه متعدد الأضلاع غير المحدد… لكنه مات. لذا قررت التحقيق بشكل منفصل لمعرفة ما إذا كان للشق علاقة بكيفية إنشائه.”
“إذا لم تمانع في سؤالي، لماذا طلب مني السيد خوان أن أبحث عن هذا العنصر؟ لقد تطلب الأمر جهداً كبيراً من عدة أشخاص للعثور على هذه الجوهرة المكسورة تحت الأنقاض. أنا فضولي لمعرفة ما إذا كان يستحق وقتنا.”
“هل هذا كل شيء؟”
لم يكن لدى سينا إجابة بعد.
“ماذا تعني؟”
ابتسم خوان بمرارة.
“انظر، الجنرال نينا نيلبورن تحتفظ بالخطر محصوراً في الشمال. وفرسان فينرير يمنعون انتشار تأثيرهم في الإمبراطورية. ومع ذلك، خوان السيد سيترك أنيا، وفرسان هوجين، ونحن… كل ذلك من أجل قطعة جوهرة مكسورة؟”
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
نظر خوان بصمت إلى أوبيرت. شعر أوبيرت بأن حلقه يجف.
على الرغم من أن البوليهيدرون غير المحدد قد تم كسره وتدمير شكله الأصلي، إلا أنه كان لا يزال يفتقر إلى هالة غير نقية.
“شخصيًا، لم تكن لي صلة بأوامر الفرسان أو الإمبراطور. ولكن ما أظهرته لنا في ذلك اليوم، ذلك الضوء، تلك القوة، قد غيرت حياة كل من شهد ذلك. أخيراً، فهمت ما كان الناس يتوقون إليه طوال هذا الوقت. الآن، أكثر من أي وقت مضى، نحن بحاجة إليك.”
“أي كلمات لأنيا؟”
نطق أوبيرت الكلمات التي كان يتجنب قولها لفترة طويلة. على الرغم من أنه كان يعرف أنه من الأفضل عدم قول ذلك لخوان، كان من الصعب البقاء صامتاً.
الأراضي الشرقية. الأرض التي تشرق الشمس من شواطئها والتي كانت تتجول فيها التنانين في السماء. الأرض التي أحبها بشدة غاريد غا-إن وفرسانه.
“جلالتك.”
بموجب القانون، لا يجوز لأحد أن يمد يده على الحرس الإمبراطوري.
“جلالة، ها.”
مات جميع فرسانها، بينما الفرسان البالاتين الذين اعتمدت عليهم مؤقتًا كان لديهم وجهات نظر مختلفة جعلتهم غير متوافقين.
ابتسم خوان بمرارة.
كل هذا بدأ من القصص التي جاءت من الجنوب.
“أنت تفهم الأمر خطأ، أوبيرت. إنه أنا الذي يجلب الخطر لكم وللجميع. أينما ذهبت، سيكون هناك من يحاول قتلي. وأنا لست مستعدًا لتحمل المسؤولية.”
“…لا شيء. أخبر ديلموند أنني أتمنى له الشفاء العاجل.”
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
“توقف.”
“يعني أنني لا أريد أن أصبح الإمبراطور. لا تتفاجأ. أعرف ما يعنيه حمل لقب ’الإمبراطور‘ في هذه الإمبراطورية. لا يمكن للمرء ببساطة أن يعلن نفسه إمبراطوراً فقط لأن من حوله يقولون ذلك. لا يزال هناك أشياء يجب علي تعلمها وأعمال غير منتهية يجب علي أن أنهيها. حتى ذلك الحين، آمل أن يغفر لي الجميع على تصرفاتي الأنانية… ولكن اعلم هذا. إذا كنت تحتاج للمساعدة، سأكون دائمًا هناك لأساعدك.”
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
“جلالتك…”
“لماذا ذلك الوغد رينري لوين يحمي القديسة…”
“حتى يأتي ذلك اليوم، أود أن تناديني خوان. وينطبق هذا على الجميع.”
*****
بوجه جاد، أومأ أوبيرت ببطء.
حدقت الفارسة الشقراء ذات الغطاء في الظلام حيث اختفى خوان.
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
“إلى الشرق. إنه المكان الذي اخترق فيه الشق أكثر في الإمبراطورية.”
“أنت تفهم الأمر خطأ، أوبيرت. إنه أنا الذي يجلب الخطر لكم وللجميع. أينما ذهبت، سيكون هناك من يحاول قتلي. وأنا لست مستعدًا لتحمل المسؤولية.”
الأراضي الشرقية. الأرض التي تشرق الشمس من شواطئها والتي كانت تتجول فيها التنانين في السماء. الأرض التي أحبها بشدة غاريد غا-إن وفرسانه.
“…لا شيء. أخبر ديلموند أنني أتمنى له الشفاء العاجل.”
كانت أراضي غاريد الشرقية مشهورة بأنها تآكلت بسبب الشق.
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
لم يكن هذا من قبيل الصدفة. كان بحاجة للتحقق مما إذا كان كل ما حدث مرتبطاً بطريقة ما بالشق.
قاطع هلموت الكاهن الأسود. بعد وضع يده على رأسه الذي بدأ يؤلمه، أشعل مرة أخرى شمعته المعطرة.
“جلالتك، إذا كان الأمر كذلك، توجه إلى دروغال.”
لفترة طويلة، كانت القبائل الشمالية والجنرال نينا نيلبورن تقوم بعمل جيد في احتوائه، ولكن أحياناً تهرب وحوش من الشق وتتسبب في أضرار كبيرة للإمبراطورية.
“دروغال؟ هل هو اسم مكان؟”
“هل تقول إن قائد حرس الإمبراطورية، الشخص الذي يحرس الإمبراطور، يستخدم نوعًا من الفنون المظلمة؟ تريدني أن أعلن أنني أخطأت في تعيين هرطيق لحراسة الإمبراطور؟ أستطيع بالفعل سماع الفرسان في العاصمة يسخرون مني.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع بها ذلك. أومأ أوبيرت ثم أوضح.
ارتعش وجه الكاهن الأسود ثم خفض رأسه أكثر إلى الأرض على أمل إخفاء تعبير وجهه.
“سمعت أنه المكان الذي تم العثور فيه لأول مرة على متعدد الأضلاع غير المحدد. لست متأكدًا من مكانه بالضبط، لكني سمعت أنه مدينة في الشرق. ربما يمكنك العثور على بعض الأدلة هناك.”
“سأضع ذلك في الاعتبار، شكرًا. آه، إذن ربما… هل يعني لك شيء اسم كزاتيكوزيل؟”
“سأضع ذلك في الاعتبار، شكرًا. آه، إذن ربما… هل يعني لك شيء اسم كزاتيكوزيل؟”
“أنت تقصد… الأسقف رييتو؟ ماذا تقصد؟ ألم يُقال إن الأسقف رييتو مات؟”
“كزاتيكوزيل، أليس كذلك؟ يبدو كاسم من عالم آخر. إنها المرة الأولى التي أسمع بها ذلك.”
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
“همم. حسنًا إذن…”
ابتسم خوان بمرارة.
شعر خوان فجأة وكأنه قد ضُرب على رأسه.
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
ظهرت شخصية من الزقاق الذي اختفى فيه أوبيرت. بعيون فارغة،
من الواضح أن هذه كانت كلمة غريبة تمامًا على خوان.
همست شفتيها بهدوء اسمًا.
كما قال أوبيرت، من الممكن أن تكون لغة من عالم آخر أو رمزاً سحرياً. ولكن منذ اللحظة التي سمع فيها الاسم، افترض خوان تلقائياً أنه اسم. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يسمع بها شيئًا كهذا.
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
“إذن، إلى أين ستذهب؟”
كانت الكائنات من الشق موهوبة في فعل ذلك.
باتجاه الشرق.
“…لا شيء. أخبر ديلموند أنني أتمنى له الشفاء العاجل.”
ملأ أوبيرت الفجوات بنفسه. عندما فعل خوان قوته، لم يكن عقل رييتو المحطم قادراً على تحملها.
قال خوان كلماته الأخيرة إلى أوبيرت، قبل أن ينوي المغادرة.
“حسنًا، أخبره أنني أعني كل المدح الذي قلته له، لذلك لا تتضايق.”
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
ابتسم خوان بمرارة.
“حسنًا، أخبره أنني أعني كل المدح الذي قلته له، لذلك لا تتضايق.”
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
“أي كلمات لأنيا؟”
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
توقف خوان ثم ضحك.
ثم مباشرة بعد ذلك، أشار خوان إلى حصانه للمغادرة. انطلق الحصان الأسود بامتثال للأمام دون أن يصدر صوت نهيق.
“لقد اختارها لارس بنفسه كخليفة له. ستكون بخير.”
بموجب القانون، لا يجوز لأحد أن يمد يده على الحرس الإمبراطوري.
ثم مباشرة بعد ذلك، أشار خوان إلى حصانه للمغادرة. انطلق الحصان الأسود بامتثال للأمام دون أن يصدر صوت نهيق.
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
قام أوبيرت بتعديل ملابسه واستدار. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
قام أوبيرت بتعديل ملابسه واستدار. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.
ولكن لماذا كان يحمي القديسة فجأة؟
أولاً، ما حاول لارس حمايته حتى نهايته.
كان بحاجة إلى إكمال نسخ قلب مانانين ماكلير.
“حتى يأتي ذلك اليوم، أود أن تناديني خوان. وينطبق هذا على الجميع.”
*****
“كما هو متوقع. سمعت العديد من القصص عن الأسقف رييتو. كانوا يذكرون غالباً أن عقله قد انقسم نتيجة سماعه كلمات الإمبراطور مباشرة… حسنًا، لم أكن أعتقد أن ذلك صحيح.”
ظهرت شخصية من الزقاق الذي اختفى فيه أوبيرت. بعيون فارغة،
“جلالة، ها.”
حدقت الفارسة الشقراء ذات الغطاء في الظلام حيث اختفى خوان.
بموجب القانون، لا يجوز لأحد أن يمد يده على الحرس الإمبراطوري.
همست شفتيها بهدوء اسمًا.
“لا تطلب خدمات ستجعلني أتعرض للضرب.”
“خوان.”
صعد خوان على حصانه. أحد الفوائد التي وجدها منذ أن نضج جسده هو أنه أصبح يستطيع ركوب الحصان بسهولة.
لم تكن سينا سولبين تعرف ماذا تفعل.
“كما هو متوقع. سمعت العديد من القصص عن الأسقف رييتو. كانوا يذكرون غالباً أن عقله قد انقسم نتيجة سماعه كلمات الإمبراطور مباشرة… حسنًا، لم أكن أعتقد أن ذلك صحيح.”
مات جميع فرسانها، بينما الفرسان البالاتين الذين اعتمدت عليهم مؤقتًا كان لديهم وجهات نظر مختلفة جعلتهم غير متوافقين.
لم يستطع هلموت تصديق عينيه عندما عاد كهنته السود بعيونهم منتفخة.
خوان، الذي أنكرت شرعيته حتى النهاية، أظهر قوة لا شك فيها أنها قوة الإمبراطور.
ركبت حصانها وانطلقت.
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
نطق أوبيرت الكلمات التي كان يتجنب قولها لفترة طويلة. على الرغم من أنه كان يعرف أنه من الأفضل عدم قول ذلك لخوان، كان من الصعب البقاء صامتاً.
لم يكن هناك أحد آخر يمكنه إنقاذ هايفدين من كارثتها. في النهاية، تم القضاء على نيغراتو كما كانت تأمل.
بوجه جاد، أومأ أوبيرت ببطء.
إذن ماذا الآن؟ ماذا كان خوان بالنسبة لها؟
“صاحب السمو، أرجو منك أن تجد في نفسك الهدوء.”
لم يكن لدى سينا إجابة بعد.
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
تلمست الرون الذي يخفي الندبة فوق عينها اليسرى. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يجب معرفتها، والكثير من الأسئلة التي يجب أن تسألها خوان.
“هذا غير صحيح. كان في عقله آثار الشق.”
لم تكن سينا ستقف مكتوفة الأيدي وهي تراقبه يختفي.
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
ركبت حصانها وانطلقت.
همست شفتيها بهدوء اسمًا.
باتجاه الشرق.
بتوتر قليل، عض خوان شفتيه. ربما هذه الكائنات الغريبة مثل الكائنات في الشق قد زرعت أفكارًا وأفكاراً غريبة في رأسه.
*****
ولكن لماذا كان يحمي القديسة فجأة؟
لم يستطع هلموت تصديق عينيه عندما عاد كهنته السود بعيونهم منتفخة.
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
على عكس الفرسان البالاتين، لم يحمل الكهنة السود أسلحة ’مباركة‘ ولا تم تعزيز أجسادهم جسدياً، إلى حد كبير لأنهم يمتلكون كميات هائلة من ’النعمة‘ تحت تصرفهم.
حتى لو دخلوا في مواجهات مع الفرسان البالاتين، كان يكفي عادة لتنفيذ مهامهم.
حتى لو دخلوا في مواجهات مع الفرسان البالاتين، كان يكفي عادة لتنفيذ مهامهم.
“خوان.”
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
“صاحب السمو، أرجو منك أن تجد في نفسك الهدوء.”
بموجب القانون، لا يجوز لأحد أن يمد يده على الحرس الإمبراطوري.
تحدق هلموت في الكاهن الأسود الذي كان يرتعد خوفاً بجانب قدميه.
توقف خوان ثم ضحك.
“لماذا لم تشفوا أنفسكم حتى الآن؟ هل هو للحصول على تعاطفي؟”
“ماذا تعني؟”
ارتعش وجه الكاهن الأسود ثم خفض رأسه أكثر إلى الأرض على أمل إخفاء تعبير وجهه.
“ماذا تعني؟”
“ليس على الإطلاق يا صاحب السمو. ليس فقط أنا بل جميع الكهنة الآخرين كانوا مصابين بجروح بالغة أيضاً. تأثيرات الشفاء لدينا لا تبدو فعالة على هذه الجروح. أفكر فيما إذا كان هذا هو استخدام الفنون المحرمة أو شيء مشابه…”
النبوءة عن الإمبراطور ذي الشعر الأسود، شيطان تانتي، إبادة فرسان الغراب الأبيض، الرسائل الجديدة التي بدأت القديسة تتحدث بها… كان يشعر وكأن كل شيء متشابك. لقد حان الوقت لإنهاء الأمور بطريقة أو بأخرى.
“توقف.”
تلمست الرون الذي يخفي الندبة فوق عينها اليسرى. لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي يجب معرفتها، والكثير من الأسئلة التي يجب أن تسألها خوان.
قاطع هلموت الكاهن الأسود. بعد وضع يده على رأسه الذي بدأ يؤلمه، أشعل مرة أخرى شمعته المعطرة.
“شخصيًا، لم تكن لي صلة بأوامر الفرسان أو الإمبراطور. ولكن ما أظهرته لنا في ذلك اليوم، ذلك الضوء، تلك القوة، قد غيرت حياة كل من شهد ذلك. أخيراً، فهمت ما كان الناس يتوقون إليه طوال هذا الوقت. الآن، أكثر من أي وقت مضى، نحن بحاجة إليك.”
“هل تقول إن قائد حرس الإمبراطورية، الشخص الذي يحرس الإمبراطور، يستخدم نوعًا من الفنون المظلمة؟ تريدني أن أعلن أنني أخطأت في تعيين هرطيق لحراسة الإمبراطور؟ أستطيع بالفعل سماع الفرسان في العاصمة يسخرون مني.”
كانت الكائنات من الشق موهوبة في فعل ذلك.
“صاحب…صاحب السمو.”
توقف خوان ثم ضحك.
“لماذا ذلك الوغد رينري لوين يحمي القديسة…”
“شخصيًا، لم تكن لي صلة بأوامر الفرسان أو الإمبراطور. ولكن ما أظهرته لنا في ذلك اليوم، ذلك الضوء، تلك القوة، قد غيرت حياة كل من شهد ذلك. أخيراً، فهمت ما كان الناس يتوقون إليه طوال هذا الوقت. الآن، أكثر من أي وقت مضى، نحن بحاجة إليك.”
كان رينري لوين شخصاً يعرفه هلموت جيداً. لقد كان في وقت من الأوقات مرشحاً بارزاً كقائد لأمر الفرسان البالاتين. الأمور لم تكن أسوأ من ذلك.
“اسم؟ اسم؟ لماذا فكرت أنه اسم؟”
كان رينري قوياً بشكل لا يصدق. غالباً ما وجد نفسه في مواجهات مع الكنيسة. تابع غير قابل للفساد للإمبراطور، ومن أتباع العقيدة.
“عندما كنت أقاتل رييتو، في لحظة قصيرة دخلت في عقله… كان عقله في حالة تحطم لا يمكن إصلاحها.”
كان هذا هو السبب الذي جعله غير قادر على الارتباط بالكنيسة.
أراد أوبيرت أن يشاهد حتى النهاية، لكن صورة خوان ذابت في الظلام قبل أن يختفي صوت حوافره.
عندما أعلن رينري تنحيه عن نفسه كفارس بالاتين وطلب الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، شعر هلموت بالارتياح.
“مما رأيته في الشق… في الواقع، لا يهم. اعتبره مكاناً تخرج منه كائنات من عوالم أخرى. وجودهم، شكلهم وحتى مفهومهم شيء غريب. نسيان التحدث معهم، هم وجود لا يمكن فهمه. مقارنةً بهم، يمكن اعتبار نيغراتو معقولًا… على أي حال، المهم أنني شعرت بوجود الشق داخل رييتو. ليس في الشمال، بل في الجنوب.”
“بدلاً من الانضمام إلى فرسان العاصمة حيث ستكون المواجهات معه حتمية، كان اختيار الحياد بالذهاب إلى الحرس الإمبراطوري هو ما رغب فيه هيلمت.
“…لا شيء. أخبر ديلموند أنني أتمنى له الشفاء العاجل.”
ولكن لماذا كان يحمي القديسة فجأة؟
“يبدو أنك تجد صعوبة في التصديق.”
وضع غير متوقع.
“يبدو أنك تجد صعوبة في التصديق.”
بموجب القانون، لا يجوز لأحد أن يمد يده على الحرس الإمبراطوري.
ركبت حصانها وانطلقت.
حتى الآن، كان هيلمت يشجع الفرسان المقدسين على الانضمام إلى الحرس الإمبراطوري، ولكن فقط أولئك الذين كانوا يبدون غير قابلين للفساد أو ضعفاء. لم يكن يتوقع أن يرتد هذا عليه لاحقًا.
وكانت سينا هي التي ساعدته في إثبات شرعيته.
“…..ماذا عن القديسة؟”
“هل هذا كل شيء؟”
“تستريح داخل غرفتها، لكن رينري يرفض بإصرار الابتعاد عن بابها. لقد حاولنا حتى إصدار أوامر له تحت اسم البابا، لكنه لا يزال يرفض قائلاً بأن ‘أمر الإمبراطور له الأولوية على كل شيء آخر’…”
“ماذا تعني بأنك لست مستعدًا لتحمل المسؤولية؟”
طحن هيلمت أسنانه. لا شك أن القديسة قد أعلنت رسالة جديدة. لم يفهم هيلمت تماماً ما يجري، لكن إن لم يحل الأمور الآن، فسيكون الأوان قد فات قريباً.
“حتى يأتي ذلك اليوم، أود أن تناديني خوان. وينطبق هذا على الجميع.”
كل هذا بدأ من القصص التي جاءت من الجنوب.
قال خوان كلماته الأخيرة إلى أوبيرت، قبل أن ينوي المغادرة.
النبوءة عن الإمبراطور ذي الشعر الأسود، شيطان تانتي، إبادة فرسان الغراب الأبيض، الرسائل الجديدة التي بدأت القديسة تتحدث بها… كان يشعر وكأن كل شيء متشابك. لقد حان الوقت لإنهاء الأمور بطريقة أو بأخرى.
لكن جميعهم الإثني عشر كانوا يرقدون على أسرتهم مغطين بالكسور والكدمات.
أمر هيلمت كهنته السود.
“هل هذا كل شيء؟”
“أطلب من قائد فرقة البالادين البغيضة، بيلتر، أن يتوقف عن جميع الأنشطة الحالية ويتعقب شيطان تانتيل. وأعلن عن مكافأة عشرة آلاف ورقة على رأس الشيطان.”
عندما كان خوان في خطر، عندما أظهر قوته، كان من الصحيح أنها أرادت مساعدته.
“همم. حسنًا إذن…”
