الأرض القاحلة الحمراء(1)
كانت هناك فترة من الزمن حيث كانت الأراضي الشرقية تُعتبر أجمل الأراضي.
كان هذا صحيحًا.
كانت الساحل الشرقي الطويل واحدة من أشهر مناظر الإمبراطورية، حيث يمكنك أن تجد التنانين تحلق في الأرجاء. كان اسمها يحمل قيمة جمالية بسبب مناظرها الطبيعية الخلابة.
مر أسبوعان منذ وصول خوان إلى الشرق، وكانت هذه هي الهجوم الخامس. حتى الآن، قتل كل مهاجم دون تردد، لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر أن هناك شيئًا غريبًا.
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
بعد قراءتها، قامت هيلا بتكويرها.
بعد اغتيال الإمبراطور، تم قطع رؤوس معظم فرسان غاريد غا-إن وفرسان التنانين أو هربوا للاختباء.
“أنت تقول، أولئك الذين يعيشون هناك بشر وأولئك الذين يعيشون في الشرق كلاب أو خنازير؟ هه، أيتها العاهرة الصغيرة اللطيفة. إذا كانت المرة الأولى أو الثانية التي نتعرض فيها للتمييز، يمكنني أن أتغاضى عنها. لقد قلتها مرات لا تحصى، أنه إذا تم إرسال التعزيزات عندما طلبت ذلك، لما تدهورت الأوضاع في الشرق بهذا السوء… كان بإمكاننا بالفعل تسوية الأمور… التعامل مع البشر أسهل من التعامل مع الوحوش، أليس كذلك؟”
بعد فقدانهم لقائدهم وإنتاجهم للشخص الذي ألحق الأذى بالإمبراطور، بدأت الإمبراطورية بنبذ الأراضي الشرقية.
زنزانة لم تكن أكبر من ثلاث خطوات في جميع الاتجاهات.
وفي خضم الاضطرابات، تمكنت القوات من الداخل الشمالي من التسلل إلى الأراضي الشرقية، وتحويل معظمها إلى أرض خراب.
مد سيوفيل الرسالة. عبست هيلا بينما كانت تخلع عباءتها قبل أن تستلم الرسالة.
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
خصمه جاء من أجله.
حملت رياح عاصفة حفنة من الغبار الأحمر إلى الهواء، ورشتها على خيمة. وصل رسول للتو من المدينة المقدسة تورا، وقد فوجئ بمدى سوء الأوضاع في الشرق.
حملت رياح عاصفة حفنة من الغبار الأحمر إلى الهواء، ورشتها على خيمة. وصل رسول للتو من المدينة المقدسة تورا، وقد فوجئ بمدى سوء الأوضاع في الشرق.
كان من الصعب على الرسول الشاب أن يصدق أن هذه الأرض كانت ذات يوم وجهة عطلة شهيرة في الإمبراطورية.
بعد أن استلمت الشهادة، حدقت هيلا في سيوفيل بتعبير غاضب.
في الوقت الحالي، كان الشخص الذي كان ينتظره هو من يحكم هذه الأرض الخراب وحده.
انقسمت يد المهاجم إلى نصفين فور أن أسقط خوان خنجره.
فتحت الستائر ودخلت كبيرة نحيفة تغطي رأسها بعباءة مغطاة بالغبار الأحمر.
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
وقف الرسول غريزيًا ورحب بالمسنة. عندما اختار معظم النبلاء مغادرة الشرق منذ زمن طويل، بقي نبيل واحد فقط. الكونت هيلا هينا دخلت.
“إذًا…”
“آسفة لتأخري عليك. كنت في دورية. إذن، سمعت أن بافان أرسلك؟”
في الوقت الحالي، كان الشخص الذي كان ينتظره هو من يحكم هذه الأرض الخراب وحده.
“نعم. سيوفيل سور من فرسان العاصمة.”
“الكونتة هينا نيم، أنتِ على دراية تامة بالأوضاع المحيطة بالعاصمة. العمالقة يزدادون نشاطاً في الغرب، ونتلقى يومياً رسائل من الجنرال نيينا نيلبورن تطلب تعزيزات إضافية للشمال. في حين أن الجنوب… لا أحتاج إلى شرح أكثر مما قيل في الرسالة. من المؤسف أننا لا نستطيع إيلاء المزيد من الاهتمام للشرق ولكن…”
مد سيوفيل الرسالة. عبست هيلا بينما كانت تخلع عباءتها قبل أن تستلم الرسالة.
مهاراتهم كانت ضحلة، وكانوا بالتأكيد هنا من أجله، لكن بشكل غريب شعر أن موقعه يتم اكتشافه بسهولة شديدة من قِبل أولئك الذين كانوا يطاردونه.
ظهر وجه المرأة المسنة ذات العين اليسرى فقط في رؤيته. كما أن كمها الأيمن كان معلقًا في الهواء، كما لو كانت قد فقدت ذراعها اليمنى أيضًا. ولكن بشكل مدهش، باستخدام يدها اليسرى فقط، فتحت هيلا الرسالة بمهارة.
“……ما هي شروطك؟”
بعد قراءتها، قامت هيلا بتكويرها.
“لماذا الزيادة بـ 3000 فجأة…؟”
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
ابتلع المهاجمون ريقهم بصعوبة. قبل الهجوم، كان خوان جالسًا بهدوء.
“إيرل هينا نيم.”
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
“لا تحاول حتى أن تشتكي مما قلته. إذا كان لديك مشكلة، اذهب واشتكي إلى رئيسك وخذها معه.”
ظهر وجه المرأة المسنة ذات العين اليسرى فقط في رؤيته. كما أن كمها الأيمن كان معلقًا في الهواء، كما لو كانت قد فقدت ذراعها اليمنى أيضًا. ولكن بشكل مدهش، باستخدام يدها اليسرى فقط، فتحت هيلا الرسالة بمهارة.
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
كان هذا صحيحًا.
“أبلغ هذا لبافان أو فاريس، أيًا منهما. آمل أن تُقتل. ويفضل أن يكون ذلك في وقت مبكر. وللقائد التالي، أخبرهم أن يفكروا في اختيار كلبهم. على الأقل الكلاب تظهر لطفاً لمن يطعمها.”
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
كان هناك سبب لإرسال بافان فارسًا يتسم بالنهج الدبلوماسي.
لم تكن لديها شكوكها فقط، لكنها اختارت الخيار العملي. دفعت هيلا قلمًا وورقة أمام سيوفيل وطالبت.
كان على علم جيد بمزاج الكونتة هينا الحاد.
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
“الكونتة هينا نيم، أنتِ على دراية تامة بالأوضاع المحيطة بالعاصمة. العمالقة يزدادون نشاطاً في الغرب، ونتلقى يومياً رسائل من الجنرال نيينا نيلبورن تطلب تعزيزات إضافية للشمال. في حين أن الجنوب… لا أحتاج إلى شرح أكثر مما قيل في الرسالة. من المؤسف أننا لا نستطيع إيلاء المزيد من الاهتمام للشرق ولكن…”
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
“ماذا؟ إذن ستلقي عليَّ محاضرة عن الصعوبات التي يواجهها السياسيون في العاصمة؟”
كان هناك سبب لإرسال بافان فارسًا يتسم بالنهج الدبلوماسي.
“أطلب من الكونتة نيم أن تتفهم بأن الجنرال عليه أن يقود قوات الإمبراطورية بأكبر قدر من الكفاءة. حتى الكنيسة أرسلت فرقتهم البغيضة [1] استجابةً للأزمة. نعتذر، لكن ليس لدينا خيار سوى أن نطلب مساعدة الفرقة الرابعة التابعة للكونتة هينا.”
“كم عدد الجنود الذين تنوين إرسالهم؟”
“أنت تقول، أولئك الذين يعيشون هناك بشر وأولئك الذين يعيشون في الشرق كلاب أو خنازير؟ هه، أيتها العاهرة الصغيرة اللطيفة. إذا كانت المرة الأولى أو الثانية التي نتعرض فيها للتمييز، يمكنني أن أتغاضى عنها. لقد قلتها مرات لا تحصى، أنه إذا تم إرسال التعزيزات عندما طلبت ذلك، لما تدهورت الأوضاع في الشرق بهذا السوء… كان بإمكاننا بالفعل تسوية الأمور… التعامل مع البشر أسهل من التعامل مع الوحوش، أليس كذلك؟”
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
شق في الشمال، عمالقة في الغرب وموتى أحياء في الجنوب. المتمردون المتمردون في الشرق اعتُبروا لطيفين بالمقارنة مع الباقي.
“إيرل هينا نيم.”
ولكن بالنسبة للكونتة هينا التي كانت تقاوم تمردًا لسنوات، لم يكن الأمر كذلك. كان من مثل هذا القتال الداخلي فقدت عينها وذراعها اليمنى.
“لست هنا من أجلي؟”
“لقد أرسلت مئات الرسائل الآن، تشير إلى أن الأتباع من الشق وراء التمرد. بشكل أكثر دقة، كهنة شجرة الشوك. هؤلاء المتعصبون يائسون للحصول على رأس الإمبراطور ومع ذلك فإن جنرال الإمبراطورية لا يبدو قلقاً، أليس كذلك؟”
“نعم. سيوفيل سور من فرسان العاصمة.”
“الكونتة نيم، من فضلك امتنعي عن الحديث بوقاحة عند إشراك اسم الإمبراطور…”
“ليس لديك قوات لإرسالها لنا لكن لديك قوات لتعقب هذا المجرم؟”
“اخرس!”
“هذا يظهر مدى جدية بافان في هذا الأمر. أعدك أنه يمكنك استخدام الجنود بأي طريقة تفضلينها. كما قلت، القائد بافان دائمًا شعر بأنه مدين لك، لذا سيكون من المفيد لو نظرتِ إلى هذا على أنه سداد لهذا الدين.”
ألقت هيلا الرسالة المكورة في وجه سيوفيل.
“ماذا؟”
“حاليًا، أنا في وسط حرب حيث لا أستطيع تحمل خسارة حتى جندي واحد. على العكس من ذلك، أنا من يحتاج إلى تعزيزات، وتريد ماذا؟ تريدني أن أسحب بعض من جنودي وأجعلهم يطاردون مجرمًا؟ هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ إذا كنت شديد الرغبة في القبض على هذا الشخص، لماذا لا تقوم بذلك بنفسك؟ أنت فارس بعد كل شيء.”
لكن في لحظة، شلّ خوان وأظهر قتلًا وحشيًا كما لو كان ليثبت مثالاً لما سيأتي.
“بالطبع هناك قوات أخرى تتعقب، ولكن إذا أرسلت الكونتة هينا نيم قواتها الخاصة، فسيكون ذلك محل تقدير كبير…”
كان على علم جيد بمزاج الكونتة هينا الحاد.
“ليس لديك قوات لإرسالها لنا لكن لديك قوات لتعقب هذا المجرم؟”
أمال خوان رأسه.
استخدمت هيلا يدها اليسرى الوحيدة لتحفر إصبعها في صدر سيوفيل.
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
لكن أمام امرأة ذات خبرة، متحكمة بالحروب، لم يكن طول سيوفيل ولا تدريبه له فائدة.
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
“بعد طرد غاريد غا-إن وفرسان ليندورم، ماذا حققتم أيضًا؟ لا شيء! من استولى على الأرض الشرقية التي كانت في حالة فوضى وأعادها إلى وضع مقبول؟ صحيح، أنا! لم أتلقَ شيئًا لذا لا أملك شيئًا لأقدمه. في الواقع، يجب أن أكون من يتلقى شيئًا. فكر في عدد المواهب التي أخذتموها منا.”
“حاليًا، أنا في وسط حرب حيث لا أستطيع تحمل خسارة حتى جندي واحد. على العكس من ذلك، أنا من يحتاج إلى تعزيزات، وتريد ماذا؟ تريدني أن أسحب بعض من جنودي وأجعلهم يطاردون مجرمًا؟ هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ إذا كنت شديد الرغبة في القبض على هذا الشخص، لماذا لا تقوم بذلك بنفسك؟ أنت فارس بعد كل شيء.”
“نعتذر مرة أخرى. لا أعلم ماذا أقول. القائد بافان على الأرجح يشعر بالذنب حيال هذا، لكن… لا أدري إن كنت تعلمين، لكن في العاصمة، بدون موافقة الجنرال لا يمكن إرسال شيء…”
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
“نعم نعم، مهما يكن. على أي حال، إلى الجحيم بها، إذا كنت تعتقد أنني سأفعل هذا بالمجان.”
تلألأت السيف في ضوء القمر.
“……ما هي شروطك؟”
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
“7000 جندي. كل واحد منهم مزود بإمداداته الخاصة.”
لكن في لحظة، شلّ خوان وأظهر قتلًا وحشيًا كما لو كان ليثبت مثالاً لما سيأتي.
“حسنًا. سأجعلها تتحقق.”
استخدمت هيلا يدها اليسرى الوحيدة لتحفر إصبعها في صدر سيوفيل.
توقفت هيلا عن الحركة. وجهها كان مليئًا بالشك.
رغم أنهم كانوا في أرض مفتوحة، شعر المهاجمون جميعهم وكأنهم محاصرون في زنزانة، تُضيق عليهم ببطء ليختنقوا.
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
شق في الشمال، عمالقة في الغرب وموتى أحياء في الجنوب. المتمردون المتمردون في الشرق اعتُبروا لطيفين بالمقارنة مع الباقي.
“كانت هيلا قد ألقت شرطها متوقعة رفضه فورًا.
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
كانت تعتقد أنه لا توجد طريقة لأن يوفروا لها 7000 جندي فقط لتعقب مجرم.
بعد سماعه عن دروجال من أوبيرت، كان خوان يبحث عنه بنشاط. لكن كان من الصعب العثور على الموقع المحدد حيث لم يبدو أن أحدًا سمع عن المكان.
لو رفض سيوفيل بطريقة رخيصة لكنه أصرّ على الحصول على مساعدتها، كانت ستفكر في طرده. لكن رؤيته يقبل دون اعتراض جعلها تشعر بإحساس غريب لكنه مزعج.
لم تدع هيلا هذا الشعور بالقلق يتلاشى بسهولة.
“انتظر، انتظر. إنه سوء فهم. نحن لسنا هنا من أجلك خصيصًا.”
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
“7000 جندي. كل واحد منهم مزود بإمداداته الخاصة.”
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
قطع خنجر خوان ثلاث، أربع، خمس، لا سبع مرات قبل أن يتمكن المهاجم حتى من الصراخ.
“هذا يظهر مدى جدية بافان في هذا الأمر. أعدك أنه يمكنك استخدام الجنود بأي طريقة تفضلينها. كما قلت، القائد بافان دائمًا شعر بأنه مدين لك، لذا سيكون من المفيد لو نظرتِ إلى هذا على أنه سداد لهذا الدين.”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
لم يكن هذا معقولاً.
“إيرل هينا نيم.”
كان بافان شخصًا قامت هيلا بتعليمه شخصيًا حتى وقع تحت تأثير فاريس. بالطبع، كانت تعرف شخصيته جيدًا.
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
ظهرت علامات القلق على وجه هيلا، لكن عندما فكرت في ما يمكن أن تحققه بوجود 7000 جندي إضافي، لم يكن القرار صعبًا.
وقف الرسول غريزيًا ورحب بالمسنة. عندما اختار معظم النبلاء مغادرة الشرق منذ زمن طويل، بقي نبيل واحد فقط. الكونت هيلا هينا دخلت.
“مجرم يستحق إرسال 7000 جندي؟ من هو؟”
كان هذا صحيحًا.
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
مهاراتهم كانت ضحلة، وكانوا بالتأكيد هنا من أجله، لكن بشكل غريب شعر أن موقعه يتم اكتشافه بسهولة شديدة من قِبل أولئك الذين كانوا يطاردونه.
كان هذا صحيحًا.
“هذا يظهر مدى جدية بافان في هذا الأمر. أعدك أنه يمكنك استخدام الجنود بأي طريقة تفضلينها. كما قلت، القائد بافان دائمًا شعر بأنه مدين لك، لذا سيكون من المفيد لو نظرتِ إلى هذا على أنه سداد لهذا الدين.”
لم تكن هيلا ترغب في وجود أي متغيرات أخرى تدخل نطاق نفوذها. لذا كان المتبقي هو أي مؤامرة قد يحيكها بافان.
ولكن بالنسبة للكونتة هينا التي كانت تقاوم تمردًا لسنوات، لم يكن الأمر كذلك. كان من مثل هذا القتال الداخلي فقدت عينها وذراعها اليمنى.
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
“لست هنا من أجلي؟”
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
“إيرل هينا نيم.”
لم تكن لديها شكوكها فقط، لكنها اختارت الخيار العملي. دفعت هيلا قلمًا وورقة أمام سيوفيل وطالبت.
“اصمت واكتب فقط.”
“أريد ذلك كتابة الآن. 10,000 جندي. كل واحد مزود بإمداداته الخاصة. ولا مجال للمساومة، أنت تعرف مدى فقرنا.”
أدرك المهاجمون أنهم قد خُدعوا، عندما رأوا ابتسامة الرجل.
“لماذا الزيادة بـ 3000 فجأة…؟”
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
“اصمت واكتب فقط.”
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
“حسنًا إذن.”
“أنت تقول، أولئك الذين يعيشون هناك بشر وأولئك الذين يعيشون في الشرق كلاب أو خنازير؟ هه، أيتها العاهرة الصغيرة اللطيفة. إذا كانت المرة الأولى أو الثانية التي نتعرض فيها للتمييز، يمكنني أن أتغاضى عنها. لقد قلتها مرات لا تحصى، أنه إذا تم إرسال التعزيزات عندما طلبت ذلك، لما تدهورت الأوضاع في الشرق بهذا السوء… كان بإمكاننا بالفعل تسوية الأمور… التعامل مع البشر أسهل من التعامل مع الوحوش، أليس كذلك؟”
بدأ سيوفيل بكتابة شهادة كدليل.
كان بافان شخصًا قامت هيلا بتعليمه شخصيًا حتى وقع تحت تأثير فاريس. بالطبع، كانت تعرف شخصيته جيدًا.
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
بعد أن استلمت الشهادة، حدقت هيلا في سيوفيل بتعبير غاضب.
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
“كما قلت، نحن في وسط حرب لذا لن أتمكن من إخراج الكثير من قواتي.”
لم تكتمل الكلمات الأخيرة. شيء انطلق من يد الرجل النحيف وقطع رأسه بشكل نظيف.
“طالما أنكِ متأكدة من إنجاز الأمر بشكل صحيح.”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
بدا سيوفيل مرتبكًا من كلمات هيلا وأمال رأسه.
“أعتقد أنكم جميعًا على علم.”
“كم عدد الجنود الذين تنوين إرسالهم؟”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
“واحد فقط. لكن لهذه الحالات، من الأفضل إرسال هذا ‘الواحد’ من إرسال مائة.”
“ماذا؟ إذن ستلقي عليَّ محاضرة عن الصعوبات التي يواجهها السياسيون في العاصمة؟”
*****
لم تكن هيلا ترغب في وجود أي متغيرات أخرى تدخل نطاق نفوذها. لذا كان المتبقي هو أي مؤامرة قد يحيكها بافان.
تلألأت السيف في ضوء القمر.
انقسمت يد المهاجم إلى نصفين فور أن أسقط خوان خنجره.
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
قطع خنجر خوان ثلاث، أربع، خمس، لا سبع مرات قبل أن يتمكن المهاجم حتى من الصراخ.
“لست هنا من أجلي؟”
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
لم يسمح له خوان بالصراخ طويلاً. اخترق خنجره قلبه.
ظهرت علامات القلق على وجه هيلا، لكن عندما فكرت في ما يمكن أن تحققه بوجود 7000 جندي إضافي، لم يكن القرار صعبًا.
حدث كل هذا في لمح البصر عندما اندفع المهاجم الأول. بدأ المهاجمون الباقون بالتراجع بوجوه مذعورة.
في الوقت الحالي، كان الشخص الذي كان ينتظره هو من يحكم هذه الأرض الخراب وحده.
رَشّ خوان الدم الذي كان ملطخًا على خنجره على الأرض.
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
“أعتقد أنكم جميعًا على علم.”
صرخ المهاجمون قبل أن يهربوا في جميع الاتجاهات.
تقدم خوان نحو المهاجمين.
توقفت هيلا عن الحركة. وجهها كان مليئًا بالشك.
في داخل عقل كل مهاجم، كانت هناك ندم على تورطهم وصوت يخبرهم بالهروب.
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
رغم أنهم كانوا في أرض مفتوحة، شعر المهاجمون جميعهم وكأنهم محاصرون في زنزانة، تُضيق عليهم ببطء ليختنقوا.
“اصمت واكتب فقط.”
زنزانة لم تكن أكبر من ثلاث خطوات في جميع الاتجاهات.
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
“أنه كان بإمكاني قتلكم جميعًا دفعة واحدة.”
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
مر أسبوعان منذ وصول خوان إلى الشرق، وكانت هذه هي الهجوم الخامس. حتى الآن، قتل كل مهاجم دون تردد، لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر أن هناك شيئًا غريبًا.
حملت رياح عاصفة حفنة من الغبار الأحمر إلى الهواء، ورشتها على خيمة. وصل رسول للتو من المدينة المقدسة تورا، وقد فوجئ بمدى سوء الأوضاع في الشرق.
مهاراتهم كانت ضحلة، وكانوا بالتأكيد هنا من أجله، لكن بشكل غريب شعر أن موقعه يتم اكتشافه بسهولة شديدة من قِبل أولئك الذين كانوا يطاردونه.
ظهر وجه المرأة المسنة ذات العين اليسرى فقط في رؤيته. كما أن كمها الأيمن كان معلقًا في الهواء، كما لو كانت قد فقدت ذراعها اليمنى أيضًا. ولكن بشكل مدهش، باستخدام يدها اليسرى فقط، فتحت هيلا الرسالة بمهارة.
ابتلع المهاجمون ريقهم بصعوبة. قبل الهجوم، كان خوان جالسًا بهدوء.
“……ما هي شروطك؟”
لكن في لحظة، شلّ خوان وأظهر قتلًا وحشيًا كما لو كان ليثبت مثالاً لما سيأتي.
“بالطبع هناك قوات أخرى تتعقب، ولكن إذا أرسلت الكونتة هينا نيم قواتها الخاصة، فسيكون ذلك محل تقدير كبير…”
الشخص الذي ظهر وكأنه زعيم المهاجمين تردد قبل أن يفتح شفتيه.
شق في الشمال، عمالقة في الغرب وموتى أحياء في الجنوب. المتمردون المتمردون في الشرق اعتُبروا لطيفين بالمقارنة مع الباقي.
“انتظر، انتظر. إنه سوء فهم. نحن لسنا هنا من أجلك خصيصًا.”
“بعد طرد غاريد غا-إن وفرسان ليندورم، ماذا حققتم أيضًا؟ لا شيء! من استولى على الأرض الشرقية التي كانت في حالة فوضى وأعادها إلى وضع مقبول؟ صحيح، أنا! لم أتلقَ شيئًا لذا لا أملك شيئًا لأقدمه. في الواقع، يجب أن أكون من يتلقى شيئًا. فكر في عدد المواهب التي أخذتموها منا.”
أمال خوان رأسه.
تقدم خوان نحو المهاجمين.
“لست هنا من أجلي؟”
كانت هناك فترة من الزمن حيث كانت الأراضي الشرقية تُعتبر أجمل الأراضي.
“أعلنَت الكنيسة عن مكافأة قدرها 10,000 ورقة ذهبية لأي شخص أسود الشعر. لذا كما يمكنك التخيل، الجميع يحاولون القبض على أي شخص ذو شعر أسود يصادفونه بغض النظر عن العمر. لذلك هاجمنا. لسنا الوحيدين الذين يفعلون ذلك.”
“اصمت واكتب فقط.”
سكت خوان. وبدأ العرق يتصبب من جباه المهاجمين.
“آسفة لتأخري عليك. كنت في دورية. إذن، سمعت أن بافان أرسلك؟”
“انظر، أنا آسف إن كنت قد شعرت بالإهانة لكن ليس كأننا تسببنا لك في أذى. بينما نحن فقدنا واحدًا. سنغادر هنا فلماذا لا نبتعد جميعًا دون رؤية المزيد من الدماء؟”
تلألأت السيف في ضوء القمر.
“أحب ألا أرى الدم.”
“آسفة لتأخري عليك. كنت في دورية. إذن، سمعت أن بافان أرسلك؟”
“إذًا…”
“بعد طرد غاريد غا-إن وفرسان ليندورم، ماذا حققتم أيضًا؟ لا شيء! من استولى على الأرض الشرقية التي كانت في حالة فوضى وأعادها إلى وضع مقبول؟ صحيح، أنا! لم أتلقَ شيئًا لذا لا أملك شيئًا لأقدمه. في الواقع، يجب أن أكون من يتلقى شيئًا. فكر في عدد المواهب التي أخذتموها منا.”
“أين دروجال؟”
كانت هناك فترة من الزمن حيث كانت الأراضي الشرقية تُعتبر أجمل الأراضي.
“ماذا؟”
تلألأت السيف في ضوء القمر.
“قلت أين دروجال. أجبني وسأدع أحدكم يعيش.”
ارتفع زاوية شفتي خوان.
بعد سماعه عن دروجال من أوبيرت، كان خوان يبحث عنه بنشاط. لكن كان من الصعب العثور على الموقع المحدد حيث لم يبدو أن أحدًا سمع عن المكان.
مر أسبوعان منذ وصول خوان إلى الشرق، وكانت هذه هي الهجوم الخامس. حتى الآن، قتل كل مهاجم دون تردد، لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر أن هناك شيئًا غريبًا.
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
بعد فقدانهم لقائدهم وإنتاجهم للشخص الذي ألحق الأذى بالإمبراطور، بدأت الإمبراطورية بنبذ الأراضي الشرقية.
كان الشخص الذي أجاب هو الرجل الأبعد باتجاه المركز. بجسد نحيف، كان الرجل يبتسم بخفة وهو ينظر إلى خوان.
“حسنًا. سأجعلها تتحقق.”
أدرك المهاجمون أنهم قد خُدعوا، عندما رأوا ابتسامة الرجل.
“لست هنا من أجلي؟”
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
لم تكتمل الكلمات الأخيرة. شيء انطلق من يد الرجل النحيف وقطع رأسه بشكل نظيف.
“7000 جندي. كل واحد منهم مزود بإمداداته الخاصة.”
لاحظ الجميع وجود مجس غريب طويل يصل من يده إلى حلق الرجل الآخر.
“إيرل هينا نيم.”
صرخ المهاجمون قبل أن يهربوا في جميع الاتجاهات.
تلألأت السيف في ضوء القمر.
ارتفع زاوية شفتي خوان.
“أعلنَت الكنيسة عن مكافأة قدرها 10,000 ورقة ذهبية لأي شخص أسود الشعر. لذا كما يمكنك التخيل، الجميع يحاولون القبض على أي شخص ذو شعر أسود يصادفونه بغض النظر عن العمر. لذلك هاجمنا. لسنا الوحيدين الذين يفعلون ذلك.”
خصمه جاء من أجله.
“حسنًا. سأجعلها تتحقق.”
“نعم. سيوفيل سور من فرسان العاصمة.”
