الأرض القاحلة الحمراء(1)
كانت هناك فترة من الزمن حيث كانت الأراضي الشرقية تُعتبر أجمل الأراضي.
“آسفة لتأخري عليك. كنت في دورية. إذن، سمعت أن بافان أرسلك؟”
كانت الساحل الشرقي الطويل واحدة من أشهر مناظر الإمبراطورية، حيث يمكنك أن تجد التنانين تحلق في الأرجاء. كان اسمها يحمل قيمة جمالية بسبب مناظرها الطبيعية الخلابة.
تقدم خوان نحو المهاجمين.
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
بعد اغتيال الإمبراطور، تم قطع رؤوس معظم فرسان غاريد غا-إن وفرسان التنانين أو هربوا للاختباء.
بعد سماعه عن دروجال من أوبيرت، كان خوان يبحث عنه بنشاط. لكن كان من الصعب العثور على الموقع المحدد حيث لم يبدو أن أحدًا سمع عن المكان.
بعد فقدانهم لقائدهم وإنتاجهم للشخص الذي ألحق الأذى بالإمبراطور، بدأت الإمبراطورية بنبذ الأراضي الشرقية.
“انتظر، انتظر. إنه سوء فهم. نحن لسنا هنا من أجلك خصيصًا.”
وفي خضم الاضطرابات، تمكنت القوات من الداخل الشمالي من التسلل إلى الأراضي الشرقية، وتحويل معظمها إلى أرض خراب.
بدا سيوفيل مرتبكًا من كلمات هيلا وأمال رأسه.
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
“لا تحاول حتى أن تشتكي مما قلته. إذا كان لديك مشكلة، اذهب واشتكي إلى رئيسك وخذها معه.”
حملت رياح عاصفة حفنة من الغبار الأحمر إلى الهواء، ورشتها على خيمة. وصل رسول للتو من المدينة المقدسة تورا، وقد فوجئ بمدى سوء الأوضاع في الشرق.
“أحب ألا أرى الدم.”
كان من الصعب على الرسول الشاب أن يصدق أن هذه الأرض كانت ذات يوم وجهة عطلة شهيرة في الإمبراطورية.
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
في الوقت الحالي، كان الشخص الذي كان ينتظره هو من يحكم هذه الأرض الخراب وحده.
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
فتحت الستائر ودخلت كبيرة نحيفة تغطي رأسها بعباءة مغطاة بالغبار الأحمر.
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
وقف الرسول غريزيًا ورحب بالمسنة. عندما اختار معظم النبلاء مغادرة الشرق منذ زمن طويل، بقي نبيل واحد فقط. الكونت هيلا هينا دخلت.
“ماذا؟ إذن ستلقي عليَّ محاضرة عن الصعوبات التي يواجهها السياسيون في العاصمة؟”
“آسفة لتأخري عليك. كنت في دورية. إذن، سمعت أن بافان أرسلك؟”
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
“نعم. سيوفيل سور من فرسان العاصمة.”
فتحت الستائر ودخلت كبيرة نحيفة تغطي رأسها بعباءة مغطاة بالغبار الأحمر.
مد سيوفيل الرسالة. عبست هيلا بينما كانت تخلع عباءتها قبل أن تستلم الرسالة.
“كما قلت، نحن في وسط حرب لذا لن أتمكن من إخراج الكثير من قواتي.”
ظهر وجه المرأة المسنة ذات العين اليسرى فقط في رؤيته. كما أن كمها الأيمن كان معلقًا في الهواء، كما لو كانت قد فقدت ذراعها اليمنى أيضًا. ولكن بشكل مدهش، باستخدام يدها اليسرى فقط، فتحت هيلا الرسالة بمهارة.
ولكن بالنسبة للكونتة هينا التي كانت تقاوم تمردًا لسنوات، لم يكن الأمر كذلك. كان من مثل هذا القتال الداخلي فقدت عينها وذراعها اليمنى.
بعد قراءتها، قامت هيلا بتكويرها.
استخدمت هيلا يدها اليسرى الوحيدة لتحفر إصبعها في صدر سيوفيل.
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
“إيرل هينا نيم.”
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
“لا تحاول حتى أن تشتكي مما قلته. إذا كان لديك مشكلة، اذهب واشتكي إلى رئيسك وخذها معه.”
بعد قراءتها، قامت هيلا بتكويرها.
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
مد سيوفيل الرسالة. عبست هيلا بينما كانت تخلع عباءتها قبل أن تستلم الرسالة.
“أبلغ هذا لبافان أو فاريس، أيًا منهما. آمل أن تُقتل. ويفضل أن يكون ذلك في وقت مبكر. وللقائد التالي، أخبرهم أن يفكروا في اختيار كلبهم. على الأقل الكلاب تظهر لطفاً لمن يطعمها.”
“أنه كان بإمكاني قتلكم جميعًا دفعة واحدة.”
كان هناك سبب لإرسال بافان فارسًا يتسم بالنهج الدبلوماسي.
لم يسمح له خوان بالصراخ طويلاً. اخترق خنجره قلبه.
كان على علم جيد بمزاج الكونتة هينا الحاد.
“بالطبع هناك قوات أخرى تتعقب، ولكن إذا أرسلت الكونتة هينا نيم قواتها الخاصة، فسيكون ذلك محل تقدير كبير…”
“الكونتة هينا نيم، أنتِ على دراية تامة بالأوضاع المحيطة بالعاصمة. العمالقة يزدادون نشاطاً في الغرب، ونتلقى يومياً رسائل من الجنرال نيينا نيلبورن تطلب تعزيزات إضافية للشمال. في حين أن الجنوب… لا أحتاج إلى شرح أكثر مما قيل في الرسالة. من المؤسف أننا لا نستطيع إيلاء المزيد من الاهتمام للشرق ولكن…”
مهاراتهم كانت ضحلة، وكانوا بالتأكيد هنا من أجله، لكن بشكل غريب شعر أن موقعه يتم اكتشافه بسهولة شديدة من قِبل أولئك الذين كانوا يطاردونه.
“ماذا؟ إذن ستلقي عليَّ محاضرة عن الصعوبات التي يواجهها السياسيون في العاصمة؟”
بعد اغتيال الإمبراطور، تم قطع رؤوس معظم فرسان غاريد غا-إن وفرسان التنانين أو هربوا للاختباء.
“أطلب من الكونتة نيم أن تتفهم بأن الجنرال عليه أن يقود قوات الإمبراطورية بأكبر قدر من الكفاءة. حتى الكنيسة أرسلت فرقتهم البغيضة [1] استجابةً للأزمة. نعتذر، لكن ليس لدينا خيار سوى أن نطلب مساعدة الفرقة الرابعة التابعة للكونتة هينا.”
بعد سماعه عن دروجال من أوبيرت، كان خوان يبحث عنه بنشاط. لكن كان من الصعب العثور على الموقع المحدد حيث لم يبدو أن أحدًا سمع عن المكان.
“أنت تقول، أولئك الذين يعيشون هناك بشر وأولئك الذين يعيشون في الشرق كلاب أو خنازير؟ هه، أيتها العاهرة الصغيرة اللطيفة. إذا كانت المرة الأولى أو الثانية التي نتعرض فيها للتمييز، يمكنني أن أتغاضى عنها. لقد قلتها مرات لا تحصى، أنه إذا تم إرسال التعزيزات عندما طلبت ذلك، لما تدهورت الأوضاع في الشرق بهذا السوء… كان بإمكاننا بالفعل تسوية الأمور… التعامل مع البشر أسهل من التعامل مع الوحوش، أليس كذلك؟”
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
شق في الشمال، عمالقة في الغرب وموتى أحياء في الجنوب. المتمردون المتمردون في الشرق اعتُبروا لطيفين بالمقارنة مع الباقي.
مر أسبوعان منذ وصول خوان إلى الشرق، وكانت هذه هي الهجوم الخامس. حتى الآن، قتل كل مهاجم دون تردد، لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر أن هناك شيئًا غريبًا.
ولكن بالنسبة للكونتة هينا التي كانت تقاوم تمردًا لسنوات، لم يكن الأمر كذلك. كان من مثل هذا القتال الداخلي فقدت عينها وذراعها اليمنى.
قطع خنجر خوان ثلاث، أربع، خمس، لا سبع مرات قبل أن يتمكن المهاجم حتى من الصراخ.
“لقد أرسلت مئات الرسائل الآن، تشير إلى أن الأتباع من الشق وراء التمرد. بشكل أكثر دقة، كهنة شجرة الشوك. هؤلاء المتعصبون يائسون للحصول على رأس الإمبراطور ومع ذلك فإن جنرال الإمبراطورية لا يبدو قلقاً، أليس كذلك؟”
كان هناك سبب لإرسال بافان فارسًا يتسم بالنهج الدبلوماسي.
“الكونتة نيم، من فضلك امتنعي عن الحديث بوقاحة عند إشراك اسم الإمبراطور…”
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
“اخرس!”
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
ألقت هيلا الرسالة المكورة في وجه سيوفيل.
“قلت أين دروجال. أجبني وسأدع أحدكم يعيش.”
“حاليًا، أنا في وسط حرب حيث لا أستطيع تحمل خسارة حتى جندي واحد. على العكس من ذلك، أنا من يحتاج إلى تعزيزات، وتريد ماذا؟ تريدني أن أسحب بعض من جنودي وأجعلهم يطاردون مجرمًا؟ هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ إذا كنت شديد الرغبة في القبض على هذا الشخص، لماذا لا تقوم بذلك بنفسك؟ أنت فارس بعد كل شيء.”
كانت تعتقد أنه لا توجد طريقة لأن يوفروا لها 7000 جندي فقط لتعقب مجرم.
“بالطبع هناك قوات أخرى تتعقب، ولكن إذا أرسلت الكونتة هينا نيم قواتها الخاصة، فسيكون ذلك محل تقدير كبير…”
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
“ليس لديك قوات لإرسالها لنا لكن لديك قوات لتعقب هذا المجرم؟”
“مجرم يستحق إرسال 7000 جندي؟ من هو؟”
استخدمت هيلا يدها اليسرى الوحيدة لتحفر إصبعها في صدر سيوفيل.
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
“انظر، أنا آسف إن كنت قد شعرت بالإهانة لكن ليس كأننا تسببنا لك في أذى. بينما نحن فقدنا واحدًا. سنغادر هنا فلماذا لا نبتعد جميعًا دون رؤية المزيد من الدماء؟”
لكن أمام امرأة ذات خبرة، متحكمة بالحروب، لم يكن طول سيوفيل ولا تدريبه له فائدة.
“الكونتة نيم، من فضلك امتنعي عن الحديث بوقاحة عند إشراك اسم الإمبراطور…”
“بعد طرد غاريد غا-إن وفرسان ليندورم، ماذا حققتم أيضًا؟ لا شيء! من استولى على الأرض الشرقية التي كانت في حالة فوضى وأعادها إلى وضع مقبول؟ صحيح، أنا! لم أتلقَ شيئًا لذا لا أملك شيئًا لأقدمه. في الواقع، يجب أن أكون من يتلقى شيئًا. فكر في عدد المواهب التي أخذتموها منا.”
*****
“نعتذر مرة أخرى. لا أعلم ماذا أقول. القائد بافان على الأرجح يشعر بالذنب حيال هذا، لكن… لا أدري إن كنت تعلمين، لكن في العاصمة، بدون موافقة الجنرال لا يمكن إرسال شيء…”
في داخل عقل كل مهاجم، كانت هناك ندم على تورطهم وصوت يخبرهم بالهروب.
“نعم نعم، مهما يكن. على أي حال، إلى الجحيم بها، إذا كنت تعتقد أنني سأفعل هذا بالمجان.”
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
“……ما هي شروطك؟”
تقدم خوان نحو المهاجمين.
“7000 جندي. كل واحد منهم مزود بإمداداته الخاصة.”
بدأ سيوفيل بكتابة شهادة كدليل.
“حسنًا. سأجعلها تتحقق.”
تقدم خوان نحو المهاجمين.
توقفت هيلا عن الحركة. وجهها كان مليئًا بالشك.
“الكونتة نيم، من فضلك امتنعي عن الحديث بوقاحة عند إشراك اسم الإمبراطور…”
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
أدرك المهاجمون أنهم قد خُدعوا، عندما رأوا ابتسامة الرجل.
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
لم تكن لديها شكوكها فقط، لكنها اختارت الخيار العملي. دفعت هيلا قلمًا وورقة أمام سيوفيل وطالبت.
“كانت هيلا قد ألقت شرطها متوقعة رفضه فورًا.
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
كانت تعتقد أنه لا توجد طريقة لأن يوفروا لها 7000 جندي فقط لتعقب مجرم.
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
لو رفض سيوفيل بطريقة رخيصة لكنه أصرّ على الحصول على مساعدتها، كانت ستفكر في طرده. لكن رؤيته يقبل دون اعتراض جعلها تشعر بإحساس غريب لكنه مزعج.
لاحظ الجميع وجود مجس غريب طويل يصل من يده إلى حلق الرجل الآخر.
لم تدع هيلا هذا الشعور بالقلق يتلاشى بسهولة.
“……ما هي شروطك؟”
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
لم تكتمل الكلمات الأخيرة. شيء انطلق من يد الرجل النحيف وقطع رأسه بشكل نظيف.
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
كان على علم جيد بمزاج الكونتة هينا الحاد.
“هذا يظهر مدى جدية بافان في هذا الأمر. أعدك أنه يمكنك استخدام الجنود بأي طريقة تفضلينها. كما قلت، القائد بافان دائمًا شعر بأنه مدين لك، لذا سيكون من المفيد لو نظرتِ إلى هذا على أنه سداد لهذا الدين.”
“أبلغ هذا لبافان أو فاريس، أيًا منهما. آمل أن تُقتل. ويفضل أن يكون ذلك في وقت مبكر. وللقائد التالي، أخبرهم أن يفكروا في اختيار كلبهم. على الأقل الكلاب تظهر لطفاً لمن يطعمها.”
لم يكن هذا معقولاً.
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
كان بافان شخصًا قامت هيلا بتعليمه شخصيًا حتى وقع تحت تأثير فاريس. بالطبع، كانت تعرف شخصيته جيدًا.
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
ظهرت علامات القلق على وجه هيلا، لكن عندما فكرت في ما يمكن أن تحققه بوجود 7000 جندي إضافي، لم يكن القرار صعبًا.
شق في الشمال، عمالقة في الغرب وموتى أحياء في الجنوب. المتمردون المتمردون في الشرق اعتُبروا لطيفين بالمقارنة مع الباقي.
“مجرم يستحق إرسال 7000 جندي؟ من هو؟”
“حسنًا. سأجعلها تتحقق.”
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
كان هذا صحيحًا.
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
لم تكن هيلا ترغب في وجود أي متغيرات أخرى تدخل نطاق نفوذها. لذا كان المتبقي هو أي مؤامرة قد يحيكها بافان.
“بالطبع هناك قوات أخرى تتعقب، ولكن إذا أرسلت الكونتة هينا نيم قواتها الخاصة، فسيكون ذلك محل تقدير كبير…”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
كانت تعتقد أنه لا توجد طريقة لأن يوفروا لها 7000 جندي فقط لتعقب مجرم.
لم تكن لديها شكوكها فقط، لكنها اختارت الخيار العملي. دفعت هيلا قلمًا وورقة أمام سيوفيل وطالبت.
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
“أريد ذلك كتابة الآن. 10,000 جندي. كل واحد مزود بإمداداته الخاصة. ولا مجال للمساومة، أنت تعرف مدى فقرنا.”
لاحظ الجميع وجود مجس غريب طويل يصل من يده إلى حلق الرجل الآخر.
“لماذا الزيادة بـ 3000 فجأة…؟”
وفي خضم الاضطرابات، تمكنت القوات من الداخل الشمالي من التسلل إلى الأراضي الشرقية، وتحويل معظمها إلى أرض خراب.
“اصمت واكتب فقط.”
“واحد فقط. لكن لهذه الحالات، من الأفضل إرسال هذا ‘الواحد’ من إرسال مائة.”
“حسنًا إذن.”
فتحت الستائر ودخلت كبيرة نحيفة تغطي رأسها بعباءة مغطاة بالغبار الأحمر.
بدأ سيوفيل بكتابة شهادة كدليل.
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
بعد أن استلمت الشهادة، حدقت هيلا في سيوفيل بتعبير غاضب.
شق في الشمال، عمالقة في الغرب وموتى أحياء في الجنوب. المتمردون المتمردون في الشرق اعتُبروا لطيفين بالمقارنة مع الباقي.
“كما قلت، نحن في وسط حرب لذا لن أتمكن من إخراج الكثير من قواتي.”
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
“طالما أنكِ متأكدة من إنجاز الأمر بشكل صحيح.”
“لماذا الزيادة بـ 3000 فجأة…؟”
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
كانت الساحل الشرقي الطويل واحدة من أشهر مناظر الإمبراطورية، حيث يمكنك أن تجد التنانين تحلق في الأرجاء. كان اسمها يحمل قيمة جمالية بسبب مناظرها الطبيعية الخلابة.
بدا سيوفيل مرتبكًا من كلمات هيلا وأمال رأسه.
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
“كم عدد الجنود الذين تنوين إرسالهم؟”
“إذًا…”
“واحد فقط. لكن لهذه الحالات، من الأفضل إرسال هذا ‘الواحد’ من إرسال مائة.”
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
*****
كان هذا صحيحًا.
تلألأت السيف في ضوء القمر.
ظهر وجه المرأة المسنة ذات العين اليسرى فقط في رؤيته. كما أن كمها الأيمن كان معلقًا في الهواء، كما لو كانت قد فقدت ذراعها اليمنى أيضًا. ولكن بشكل مدهش، باستخدام يدها اليسرى فقط، فتحت هيلا الرسالة بمهارة.
انقسمت يد المهاجم إلى نصفين فور أن أسقط خوان خنجره.
بدا سيوفيل مرتبكًا من كلمات هيلا وأمال رأسه.
قطع خنجر خوان ثلاث، أربع، خمس، لا سبع مرات قبل أن يتمكن المهاجم حتى من الصراخ.
بدأ سيوفيل بكتابة شهادة كدليل.
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
لم يسمح له خوان بالصراخ طويلاً. اخترق خنجره قلبه.
ابتلع المهاجمون ريقهم بصعوبة. قبل الهجوم، كان خوان جالسًا بهدوء.
حدث كل هذا في لمح البصر عندما اندفع المهاجم الأول. بدأ المهاجمون الباقون بالتراجع بوجوه مذعورة.
“نعتذر مرة أخرى. لا أعلم ماذا أقول. القائد بافان على الأرجح يشعر بالذنب حيال هذا، لكن… لا أدري إن كنت تعلمين، لكن في العاصمة، بدون موافقة الجنرال لا يمكن إرسال شيء…”
رَشّ خوان الدم الذي كان ملطخًا على خنجره على الأرض.
“لقد أرسلت مئات الرسائل الآن، تشير إلى أن الأتباع من الشق وراء التمرد. بشكل أكثر دقة، كهنة شجرة الشوك. هؤلاء المتعصبون يائسون للحصول على رأس الإمبراطور ومع ذلك فإن جنرال الإمبراطورية لا يبدو قلقاً، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنكم جميعًا على علم.”
“أعتقد أنكم جميعًا على علم.”
تقدم خوان نحو المهاجمين.
“لست هنا من أجلي؟”
في داخل عقل كل مهاجم، كانت هناك ندم على تورطهم وصوت يخبرهم بالهروب.
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
رغم أنهم كانوا في أرض مفتوحة، شعر المهاجمون جميعهم وكأنهم محاصرون في زنزانة، تُضيق عليهم ببطء ليختنقوا.
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
زنزانة لم تكن أكبر من ثلاث خطوات في جميع الاتجاهات.
حملت رياح عاصفة حفنة من الغبار الأحمر إلى الهواء، ورشتها على خيمة. وصل رسول للتو من المدينة المقدسة تورا، وقد فوجئ بمدى سوء الأوضاع في الشرق.
“أنه كان بإمكاني قتلكم جميعًا دفعة واحدة.”
“لقد أرسلت مئات الرسائل الآن، تشير إلى أن الأتباع من الشق وراء التمرد. بشكل أكثر دقة، كهنة شجرة الشوك. هؤلاء المتعصبون يائسون للحصول على رأس الإمبراطور ومع ذلك فإن جنرال الإمبراطورية لا يبدو قلقاً، أليس كذلك؟”
مر أسبوعان منذ وصول خوان إلى الشرق، وكانت هذه هي الهجوم الخامس. حتى الآن، قتل كل مهاجم دون تردد، لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر أن هناك شيئًا غريبًا.
في الوقت الحالي، كان الشخص الذي كان ينتظره هو من يحكم هذه الأرض الخراب وحده.
مهاراتهم كانت ضحلة، وكانوا بالتأكيد هنا من أجله، لكن بشكل غريب شعر أن موقعه يتم اكتشافه بسهولة شديدة من قِبل أولئك الذين كانوا يطاردونه.
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
ابتلع المهاجمون ريقهم بصعوبة. قبل الهجوم، كان خوان جالسًا بهدوء.
ارتفع زاوية شفتي خوان.
لكن في لحظة، شلّ خوان وأظهر قتلًا وحشيًا كما لو كان ليثبت مثالاً لما سيأتي.
ألقت هيلا الرسالة المكورة في وجه سيوفيل.
الشخص الذي ظهر وكأنه زعيم المهاجمين تردد قبل أن يفتح شفتيه.
“لست هنا من أجلي؟”
“انتظر، انتظر. إنه سوء فهم. نحن لسنا هنا من أجلك خصيصًا.”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
أمال خوان رأسه.
تلألأت السيف في ضوء القمر.
“لست هنا من أجلي؟”
استخدمت هيلا يدها اليسرى الوحيدة لتحفر إصبعها في صدر سيوفيل.
“أعلنَت الكنيسة عن مكافأة قدرها 10,000 ورقة ذهبية لأي شخص أسود الشعر. لذا كما يمكنك التخيل، الجميع يحاولون القبض على أي شخص ذو شعر أسود يصادفونه بغض النظر عن العمر. لذلك هاجمنا. لسنا الوحيدين الذين يفعلون ذلك.”
انقسمت يد المهاجم إلى نصفين فور أن أسقط خوان خنجره.
سكت خوان. وبدأ العرق يتصبب من جباه المهاجمين.
أمال خوان رأسه.
“انظر، أنا آسف إن كنت قد شعرت بالإهانة لكن ليس كأننا تسببنا لك في أذى. بينما نحن فقدنا واحدًا. سنغادر هنا فلماذا لا نبتعد جميعًا دون رؤية المزيد من الدماء؟”
كان على علم جيد بمزاج الكونتة هينا الحاد.
“أحب ألا أرى الدم.”
“إذًا…”
“إذًا…”
“لماذا الزيادة بـ 3000 فجأة…؟”
“أين دروجال؟”
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
“ماذا؟”
“أعتقد أنكم جميعًا على علم.”
“قلت أين دروجال. أجبني وسأدع أحدكم يعيش.”
بعد قراءتها، قامت هيلا بتكويرها.
بعد سماعه عن دروجال من أوبيرت، كان خوان يبحث عنه بنشاط. لكن كان من الصعب العثور على الموقع المحدد حيث لم يبدو أن أحدًا سمع عن المكان.
كان الشخص الذي أجاب هو الرجل الأبعد باتجاه المركز. بجسد نحيف، كان الرجل يبتسم بخفة وهو ينظر إلى خوان.
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
كان الشخص الذي أجاب هو الرجل الأبعد باتجاه المركز. بجسد نحيف، كان الرجل يبتسم بخفة وهو ينظر إلى خوان.
“كما قلت، نحن في وسط حرب لذا لن أتمكن من إخراج الكثير من قواتي.”
أدرك المهاجمون أنهم قد خُدعوا، عندما رأوا ابتسامة الرجل.
“أنه كان بإمكاني قتلكم جميعًا دفعة واحدة.”
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
ارتفع زاوية شفتي خوان.
لم تكتمل الكلمات الأخيرة. شيء انطلق من يد الرجل النحيف وقطع رأسه بشكل نظيف.
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
لاحظ الجميع وجود مجس غريب طويل يصل من يده إلى حلق الرجل الآخر.
“7000 جندي. كل واحد منهم مزود بإمداداته الخاصة.”
صرخ المهاجمون قبل أن يهربوا في جميع الاتجاهات.
لكن أمام امرأة ذات خبرة، متحكمة بالحروب، لم يكن طول سيوفيل ولا تدريبه له فائدة.
ارتفع زاوية شفتي خوان.
كان من الصعب على الرسول الشاب أن يصدق أن هذه الأرض كانت ذات يوم وجهة عطلة شهيرة في الإمبراطورية.
خصمه جاء من أجله.
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
