الأرض القاحلة الحمراء(1)
كانت هناك فترة من الزمن حيث كانت الأراضي الشرقية تُعتبر أجمل الأراضي.
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
كانت الساحل الشرقي الطويل واحدة من أشهر مناظر الإمبراطورية، حيث يمكنك أن تجد التنانين تحلق في الأرجاء. كان اسمها يحمل قيمة جمالية بسبب مناظرها الطبيعية الخلابة.
بدأ سيوفيل بكتابة شهادة كدليل.
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
بعد اغتيال الإمبراطور، تم قطع رؤوس معظم فرسان غاريد غا-إن وفرسان التنانين أو هربوا للاختباء.
كانت تعتقد أنه لا توجد طريقة لأن يوفروا لها 7000 جندي فقط لتعقب مجرم.
بعد فقدانهم لقائدهم وإنتاجهم للشخص الذي ألحق الأذى بالإمبراطور، بدأت الإمبراطورية بنبذ الأراضي الشرقية.
لكن في لحظة، شلّ خوان وأظهر قتلًا وحشيًا كما لو كان ليثبت مثالاً لما سيأتي.
وفي خضم الاضطرابات، تمكنت القوات من الداخل الشمالي من التسلل إلى الأراضي الشرقية، وتحويل معظمها إلى أرض خراب.
زنزانة لم تكن أكبر من ثلاث خطوات في جميع الاتجاهات.
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
“حسنًا. سأجعلها تتحقق.”
حملت رياح عاصفة حفنة من الغبار الأحمر إلى الهواء، ورشتها على خيمة. وصل رسول للتو من المدينة المقدسة تورا، وقد فوجئ بمدى سوء الأوضاع في الشرق.
فتحت الستائر ودخلت كبيرة نحيفة تغطي رأسها بعباءة مغطاة بالغبار الأحمر.
كان من الصعب على الرسول الشاب أن يصدق أن هذه الأرض كانت ذات يوم وجهة عطلة شهيرة في الإمبراطورية.
كان من الصعب على الرسول الشاب أن يصدق أن هذه الأرض كانت ذات يوم وجهة عطلة شهيرة في الإمبراطورية.
في الوقت الحالي، كان الشخص الذي كان ينتظره هو من يحكم هذه الأرض الخراب وحده.
“كم عدد الجنود الذين تنوين إرسالهم؟”
فتحت الستائر ودخلت كبيرة نحيفة تغطي رأسها بعباءة مغطاة بالغبار الأحمر.
تقدم خوان نحو المهاجمين.
وقف الرسول غريزيًا ورحب بالمسنة. عندما اختار معظم النبلاء مغادرة الشرق منذ زمن طويل، بقي نبيل واحد فقط. الكونت هيلا هينا دخلت.
بعد أن استلمت الشهادة، حدقت هيلا في سيوفيل بتعبير غاضب.
“آسفة لتأخري عليك. كنت في دورية. إذن، سمعت أن بافان أرسلك؟”
“كانت هيلا قد ألقت شرطها متوقعة رفضه فورًا.
“نعم. سيوفيل سور من فرسان العاصمة.”
“الكونتة نيم، من فضلك امتنعي عن الحديث بوقاحة عند إشراك اسم الإمبراطور…”
مد سيوفيل الرسالة. عبست هيلا بينما كانت تخلع عباءتها قبل أن تستلم الرسالة.
قطع خنجر خوان ثلاث، أربع، خمس، لا سبع مرات قبل أن يتمكن المهاجم حتى من الصراخ.
ظهر وجه المرأة المسنة ذات العين اليسرى فقط في رؤيته. كما أن كمها الأيمن كان معلقًا في الهواء، كما لو كانت قد فقدت ذراعها اليمنى أيضًا. ولكن بشكل مدهش، باستخدام يدها اليسرى فقط، فتحت هيلا الرسالة بمهارة.
صرخ المهاجمون قبل أن يهربوا في جميع الاتجاهات.
بعد قراءتها، قامت هيلا بتكويرها.
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
“بافان. ذلك الوغد يتجاهلنا في كل مرة نطلب فيها شيئاً، لكنه يأتي مسرعاً قائلاً ‘معلمتي هذه، معلمتي تلك’ فقط عندما يحتاج شيئًا… ربما تعلم ذلك من ذلك الخنزير ذو القرون الشرير فاريس فالت، لأنني بالتأكيد لم أعلّمه هذا.”
بدأ سيوفيل بكتابة شهادة كدليل.
“إيرل هينا نيم.”
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
“لا تحاول حتى أن تشتكي مما قلته. إذا كان لديك مشكلة، اذهب واشتكي إلى رئيسك وخذها معه.”
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
بالطبع، لم يكن لدى سيوفيل أي نية للقيام بذلك. رغم كونه عضوًا في فرسان العاصمة، فقد كان مدربًا جيدًا في الدبلوماسية.
“لست هنا من أجلي؟”
“أبلغ هذا لبافان أو فاريس، أيًا منهما. آمل أن تُقتل. ويفضل أن يكون ذلك في وقت مبكر. وللقائد التالي، أخبرهم أن يفكروا في اختيار كلبهم. على الأقل الكلاب تظهر لطفاً لمن يطعمها.”
لاحظ الجميع وجود مجس غريب طويل يصل من يده إلى حلق الرجل الآخر.
كان هناك سبب لإرسال بافان فارسًا يتسم بالنهج الدبلوماسي.
“أنت تقول، أولئك الذين يعيشون هناك بشر وأولئك الذين يعيشون في الشرق كلاب أو خنازير؟ هه، أيتها العاهرة الصغيرة اللطيفة. إذا كانت المرة الأولى أو الثانية التي نتعرض فيها للتمييز، يمكنني أن أتغاضى عنها. لقد قلتها مرات لا تحصى، أنه إذا تم إرسال التعزيزات عندما طلبت ذلك، لما تدهورت الأوضاع في الشرق بهذا السوء… كان بإمكاننا بالفعل تسوية الأمور… التعامل مع البشر أسهل من التعامل مع الوحوش، أليس كذلك؟”
كان على علم جيد بمزاج الكونتة هينا الحاد.
كان الشخص الذي أجاب هو الرجل الأبعد باتجاه المركز. بجسد نحيف، كان الرجل يبتسم بخفة وهو ينظر إلى خوان.
“الكونتة هينا نيم، أنتِ على دراية تامة بالأوضاع المحيطة بالعاصمة. العمالقة يزدادون نشاطاً في الغرب، ونتلقى يومياً رسائل من الجنرال نيينا نيلبورن تطلب تعزيزات إضافية للشمال. في حين أن الجنوب… لا أحتاج إلى شرح أكثر مما قيل في الرسالة. من المؤسف أننا لا نستطيع إيلاء المزيد من الاهتمام للشرق ولكن…”
أمال خوان رأسه.
“ماذا؟ إذن ستلقي عليَّ محاضرة عن الصعوبات التي يواجهها السياسيون في العاصمة؟”
“أعتقد أنكم جميعًا على علم.”
“أطلب من الكونتة نيم أن تتفهم بأن الجنرال عليه أن يقود قوات الإمبراطورية بأكبر قدر من الكفاءة. حتى الكنيسة أرسلت فرقتهم البغيضة [1] استجابةً للأزمة. نعتذر، لكن ليس لدينا خيار سوى أن نطلب مساعدة الفرقة الرابعة التابعة للكونتة هينا.”
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
“أنت تقول، أولئك الذين يعيشون هناك بشر وأولئك الذين يعيشون في الشرق كلاب أو خنازير؟ هه، أيتها العاهرة الصغيرة اللطيفة. إذا كانت المرة الأولى أو الثانية التي نتعرض فيها للتمييز، يمكنني أن أتغاضى عنها. لقد قلتها مرات لا تحصى، أنه إذا تم إرسال التعزيزات عندما طلبت ذلك، لما تدهورت الأوضاع في الشرق بهذا السوء… كان بإمكاننا بالفعل تسوية الأمور… التعامل مع البشر أسهل من التعامل مع الوحوش، أليس كذلك؟”
كان من الصعب على الرسول الشاب أن يصدق أن هذه الأرض كانت ذات يوم وجهة عطلة شهيرة في الإمبراطورية.
شق في الشمال، عمالقة في الغرب وموتى أحياء في الجنوب. المتمردون المتمردون في الشرق اعتُبروا لطيفين بالمقارنة مع الباقي.
“أنت تقول، أولئك الذين يعيشون هناك بشر وأولئك الذين يعيشون في الشرق كلاب أو خنازير؟ هه، أيتها العاهرة الصغيرة اللطيفة. إذا كانت المرة الأولى أو الثانية التي نتعرض فيها للتمييز، يمكنني أن أتغاضى عنها. لقد قلتها مرات لا تحصى، أنه إذا تم إرسال التعزيزات عندما طلبت ذلك، لما تدهورت الأوضاع في الشرق بهذا السوء… كان بإمكاننا بالفعل تسوية الأمور… التعامل مع البشر أسهل من التعامل مع الوحوش، أليس كذلك؟”
ولكن بالنسبة للكونتة هينا التي كانت تقاوم تمردًا لسنوات، لم يكن الأمر كذلك. كان من مثل هذا القتال الداخلي فقدت عينها وذراعها اليمنى.
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
“لقد أرسلت مئات الرسائل الآن، تشير إلى أن الأتباع من الشق وراء التمرد. بشكل أكثر دقة، كهنة شجرة الشوك. هؤلاء المتعصبون يائسون للحصول على رأس الإمبراطور ومع ذلك فإن جنرال الإمبراطورية لا يبدو قلقاً، أليس كذلك؟”
“الكونتة هينا نيم، أنتِ على دراية تامة بالأوضاع المحيطة بالعاصمة. العمالقة يزدادون نشاطاً في الغرب، ونتلقى يومياً رسائل من الجنرال نيينا نيلبورن تطلب تعزيزات إضافية للشمال. في حين أن الجنوب… لا أحتاج إلى شرح أكثر مما قيل في الرسالة. من المؤسف أننا لا نستطيع إيلاء المزيد من الاهتمام للشرق ولكن…”
“الكونتة نيم، من فضلك امتنعي عن الحديث بوقاحة عند إشراك اسم الإمبراطور…”
“ماذا؟ إذن ستلقي عليَّ محاضرة عن الصعوبات التي يواجهها السياسيون في العاصمة؟”
“اخرس!”
انقسمت يد المهاجم إلى نصفين فور أن أسقط خوان خنجره.
ألقت هيلا الرسالة المكورة في وجه سيوفيل.
صرخ المهاجمون قبل أن يهربوا في جميع الاتجاهات.
“حاليًا، أنا في وسط حرب حيث لا أستطيع تحمل خسارة حتى جندي واحد. على العكس من ذلك، أنا من يحتاج إلى تعزيزات، وتريد ماذا؟ تريدني أن أسحب بعض من جنودي وأجعلهم يطاردون مجرمًا؟ هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ إذا كنت شديد الرغبة في القبض على هذا الشخص، لماذا لا تقوم بذلك بنفسك؟ أنت فارس بعد كل شيء.”
كانت هناك فترة من الزمن حيث كانت الأراضي الشرقية تُعتبر أجمل الأراضي.
“بالطبع هناك قوات أخرى تتعقب، ولكن إذا أرسلت الكونتة هينا نيم قواتها الخاصة، فسيكون ذلك محل تقدير كبير…”
“أبلغ هذا لبافان أو فاريس، أيًا منهما. آمل أن تُقتل. ويفضل أن يكون ذلك في وقت مبكر. وللقائد التالي، أخبرهم أن يفكروا في اختيار كلبهم. على الأقل الكلاب تظهر لطفاً لمن يطعمها.”
“ليس لديك قوات لإرسالها لنا لكن لديك قوات لتعقب هذا المجرم؟”
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
استخدمت هيلا يدها اليسرى الوحيدة لتحفر إصبعها في صدر سيوفيل.
“أطلب من الكونتة نيم أن تتفهم بأن الجنرال عليه أن يقود قوات الإمبراطورية بأكبر قدر من الكفاءة. حتى الكنيسة أرسلت فرقتهم البغيضة [1] استجابةً للأزمة. نعتذر، لكن ليس لدينا خيار سوى أن نطلب مساعدة الفرقة الرابعة التابعة للكونتة هينا.”
تراجع سيوفيل إلى الخلف بسبب دفعة هيلا التي لم يكن طولها سوى إلى صدره.
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
لكن أمام امرأة ذات خبرة، متحكمة بالحروب، لم يكن طول سيوفيل ولا تدريبه له فائدة.
“حسنًا إذن.”
“بعد طرد غاريد غا-إن وفرسان ليندورم، ماذا حققتم أيضًا؟ لا شيء! من استولى على الأرض الشرقية التي كانت في حالة فوضى وأعادها إلى وضع مقبول؟ صحيح، أنا! لم أتلقَ شيئًا لذا لا أملك شيئًا لأقدمه. في الواقع، يجب أن أكون من يتلقى شيئًا. فكر في عدد المواهب التي أخذتموها منا.”
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
“نعتذر مرة أخرى. لا أعلم ماذا أقول. القائد بافان على الأرجح يشعر بالذنب حيال هذا، لكن… لا أدري إن كنت تعلمين، لكن في العاصمة، بدون موافقة الجنرال لا يمكن إرسال شيء…”
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
“نعم نعم، مهما يكن. على أي حال، إلى الجحيم بها، إذا كنت تعتقد أنني سأفعل هذا بالمجان.”
“حاليًا، أنا في وسط حرب حيث لا أستطيع تحمل خسارة حتى جندي واحد. على العكس من ذلك، أنا من يحتاج إلى تعزيزات، وتريد ماذا؟ تريدني أن أسحب بعض من جنودي وأجعلهم يطاردون مجرمًا؟ هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ إذا كنت شديد الرغبة في القبض على هذا الشخص، لماذا لا تقوم بذلك بنفسك؟ أنت فارس بعد كل شيء.”
“……ما هي شروطك؟”
توقفت هيلا عن الحركة. وجهها كان مليئًا بالشك.
“7000 جندي. كل واحد منهم مزود بإمداداته الخاصة.”
وفي خضم الاضطرابات، تمكنت القوات من الداخل الشمالي من التسلل إلى الأراضي الشرقية، وتحويل معظمها إلى أرض خراب.
“حسنًا. سأجعلها تتحقق.”
لكن أمام امرأة ذات خبرة، متحكمة بالحروب، لم يكن طول سيوفيل ولا تدريبه له فائدة.
توقفت هيلا عن الحركة. وجهها كان مليئًا بالشك.
بعد سماعه عن دروجال من أوبيرت، كان خوان يبحث عنه بنشاط. لكن كان من الصعب العثور على الموقع المحدد حيث لم يبدو أن أحدًا سمع عن المكان.
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
“انتظر، انتظر. إنه سوء فهم. نحن لسنا هنا من أجلك خصيصًا.”
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
بدا سيوفيل مرتبكًا من كلمات هيلا وأمال رأسه.
“كانت هيلا قد ألقت شرطها متوقعة رفضه فورًا.
“نعتذر مرة أخرى. لا أعلم ماذا أقول. القائد بافان على الأرجح يشعر بالذنب حيال هذا، لكن… لا أدري إن كنت تعلمين، لكن في العاصمة، بدون موافقة الجنرال لا يمكن إرسال شيء…”
كانت تعتقد أنه لا توجد طريقة لأن يوفروا لها 7000 جندي فقط لتعقب مجرم.
توقفت هيلا عن الحركة. وجهها كان مليئًا بالشك.
لو رفض سيوفيل بطريقة رخيصة لكنه أصرّ على الحصول على مساعدتها، كانت ستفكر في طرده. لكن رؤيته يقبل دون اعتراض جعلها تشعر بإحساس غريب لكنه مزعج.
“ماذا؟ أنت توافق؟ دون حتى أن تسأل بافان؟”
لم تدع هيلا هذا الشعور بالقلق يتلاشى بسهولة.
الشخص الذي ظهر وكأنه زعيم المهاجمين تردد قبل أن يفتح شفتيه.
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
رَشّ خوان الدم الذي كان ملطخًا على خنجره على الأرض.
في غمضة عين، كانت هيلا تمسك بسيوفيل من ياقة سترته. رفع سيوفيل يديه في الهواء، مظهرًا أنه لا ينوي المقاومة.
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
“هذا يظهر مدى جدية بافان في هذا الأمر. أعدك أنه يمكنك استخدام الجنود بأي طريقة تفضلينها. كما قلت، القائد بافان دائمًا شعر بأنه مدين لك، لذا سيكون من المفيد لو نظرتِ إلى هذا على أنه سداد لهذا الدين.”
ابتلع المهاجمون ريقهم بصعوبة. قبل الهجوم، كان خوان جالسًا بهدوء.
لم يكن هذا معقولاً.
“أطلب من الكونتة نيم أن تتفهم بأن الجنرال عليه أن يقود قوات الإمبراطورية بأكبر قدر من الكفاءة. حتى الكنيسة أرسلت فرقتهم البغيضة [1] استجابةً للأزمة. نعتذر، لكن ليس لدينا خيار سوى أن نطلب مساعدة الفرقة الرابعة التابعة للكونتة هينا.”
كان بافان شخصًا قامت هيلا بتعليمه شخصيًا حتى وقع تحت تأثير فاريس. بالطبع، كانت تعرف شخصيته جيدًا.
لم تكن لديها شكوكها فقط، لكنها اختارت الخيار العملي. دفعت هيلا قلمًا وورقة أمام سيوفيل وطالبت.
ظهرت علامات القلق على وجه هيلا، لكن عندما فكرت في ما يمكن أن تحققه بوجود 7000 جندي إضافي، لم يكن القرار صعبًا.
تقدم خوان نحو المهاجمين.
“مجرم يستحق إرسال 7000 جندي؟ من هو؟”
كان بافان شخصًا قامت هيلا بتعليمه شخصيًا حتى وقع تحت تأثير فاريس. بالطبع، كانت تعرف شخصيته جيدًا.
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
“طالما أنكِ متأكدة من إنجاز الأمر بشكل صحيح.”
كان هذا صحيحًا.
بعد أن استلمت الشهادة، حدقت هيلا في سيوفيل بتعبير غاضب.
لم تكن هيلا ترغب في وجود أي متغيرات أخرى تدخل نطاق نفوذها. لذا كان المتبقي هو أي مؤامرة قد يحيكها بافان.
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
“اخرس!”
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
“أنه كان بإمكاني قتلكم جميعًا دفعة واحدة.”
لم تكن لديها شكوكها فقط، لكنها اختارت الخيار العملي. دفعت هيلا قلمًا وورقة أمام سيوفيل وطالبت.
“أطلب من الكونتة نيم أن تتفهم بأن الجنرال عليه أن يقود قوات الإمبراطورية بأكبر قدر من الكفاءة. حتى الكنيسة أرسلت فرقتهم البغيضة [1] استجابةً للأزمة. نعتذر، لكن ليس لدينا خيار سوى أن نطلب مساعدة الفرقة الرابعة التابعة للكونتة هينا.”
“أريد ذلك كتابة الآن. 10,000 جندي. كل واحد مزود بإمداداته الخاصة. ولا مجال للمساومة، أنت تعرف مدى فقرنا.”
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
“لماذا الزيادة بـ 3000 فجأة…؟”
حملت رياح عاصفة حفنة من الغبار الأحمر إلى الهواء، ورشتها على خيمة. وصل رسول للتو من المدينة المقدسة تورا، وقد فوجئ بمدى سوء الأوضاع في الشرق.
“اصمت واكتب فقط.”
فتحت الستائر ودخلت كبيرة نحيفة تغطي رأسها بعباءة مغطاة بالغبار الأحمر.
“حسنًا إذن.”
لم تكتمل الكلمات الأخيرة. شيء انطلق من يد الرجل النحيف وقطع رأسه بشكل نظيف.
بدأ سيوفيل بكتابة شهادة كدليل.
“سأعطيك التفاصيل الدقيقة لاحقًا. لكن أعتقد أن حتى الكونتة هينا نيم لن تكون سعيدة بسماع عن شخص خطير يتسلل إلى أراضيها.”
وببضع قطرات من الحبر، تم ضمان 10,000 جندي كتابيًا. فجأة، شعرت هيلا وكأن كل شيء يبدو بائسًا قليلاً، حيث كانت تجد صعوبة في الحصول على 1,000 أو حتى 500 جندي للمساعدة في الماضي.
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
بعد أن استلمت الشهادة، حدقت هيلا في سيوفيل بتعبير غاضب.
ظهرت علامات القلق على وجه هيلا، لكن عندما فكرت في ما يمكن أن تحققه بوجود 7000 جندي إضافي، لم يكن القرار صعبًا.
“كما قلت، نحن في وسط حرب لذا لن أتمكن من إخراج الكثير من قواتي.”
كان من الصعب على الرسول الشاب أن يصدق أن هذه الأرض كانت ذات يوم وجهة عطلة شهيرة في الإمبراطورية.
“طالما أنكِ متأكدة من إنجاز الأمر بشكل صحيح.”
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
“أين دروجال؟”
بدا سيوفيل مرتبكًا من كلمات هيلا وأمال رأسه.
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
“كم عدد الجنود الذين تنوين إرسالهم؟”
في الوقت الحالي، كان الشخص الذي كان ينتظره هو من يحكم هذه الأرض الخراب وحده.
“واحد فقط. لكن لهذه الحالات، من الأفضل إرسال هذا ‘الواحد’ من إرسال مائة.”
“كون صادقًا. ما هي السلطة التي منحت لك تحديدًا؟”
*****
“أيها الوغد الصغير. ما الذي تخطط له؟”
تلألأت السيف في ضوء القمر.
زنزانة لم تكن أكبر من ثلاث خطوات في جميع الاتجاهات.
انقسمت يد المهاجم إلى نصفين فور أن أسقط خوان خنجره.
كانت تعتقد أنه لا توجد طريقة لأن يوفروا لها 7000 جندي فقط لتعقب مجرم.
قطع خنجر خوان ثلاث، أربع، خمس، لا سبع مرات قبل أن يتمكن المهاجم حتى من الصراخ.
“قلت أين دروجال. أجبني وسأدع أحدكم يعيش.”
مثل إناء يتحطم، تدفق الدم من كل مكان، وفقط حينها أطلق المهاجم صرخة.
“بعد طرد غاريد غا-إن وفرسان ليندورم، ماذا حققتم أيضًا؟ لا شيء! من استولى على الأرض الشرقية التي كانت في حالة فوضى وأعادها إلى وضع مقبول؟ صحيح، أنا! لم أتلقَ شيئًا لذا لا أملك شيئًا لأقدمه. في الواقع، يجب أن أكون من يتلقى شيئًا. فكر في عدد المواهب التي أخذتموها منا.”
لم يسمح له خوان بالصراخ طويلاً. اخترق خنجره قلبه.
تلألأت السيف في ضوء القمر.
حدث كل هذا في لمح البصر عندما اندفع المهاجم الأول. بدأ المهاجمون الباقون بالتراجع بوجوه مذعورة.
إلى أن قام غاريد غا-إن، حاكم الأرض الشرقية، بطعن الإمبراطور في ظهره.
رَشّ خوان الدم الذي كان ملطخًا على خنجره على الأرض.
“أبلغ هذا لبافان أو فاريس، أيًا منهما. آمل أن تُقتل. ويفضل أن يكون ذلك في وقت مبكر. وللقائد التالي، أخبرهم أن يفكروا في اختيار كلبهم. على الأقل الكلاب تظهر لطفاً لمن يطعمها.”
“أعتقد أنكم جميعًا على علم.”
“مجرم يستحق إرسال 7000 جندي؟ من هو؟”
تقدم خوان نحو المهاجمين.
“كانت هيلا قد ألقت شرطها متوقعة رفضه فورًا.
في داخل عقل كل مهاجم، كانت هناك ندم على تورطهم وصوت يخبرهم بالهروب.
“الكونتة هينا نيم، أنتِ على دراية تامة بالأوضاع المحيطة بالعاصمة. العمالقة يزدادون نشاطاً في الغرب، ونتلقى يومياً رسائل من الجنرال نيينا نيلبورن تطلب تعزيزات إضافية للشمال. في حين أن الجنوب… لا أحتاج إلى شرح أكثر مما قيل في الرسالة. من المؤسف أننا لا نستطيع إيلاء المزيد من الاهتمام للشرق ولكن…”
رغم أنهم كانوا في أرض مفتوحة، شعر المهاجمون جميعهم وكأنهم محاصرون في زنزانة، تُضيق عليهم ببطء ليختنقوا.
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
زنزانة لم تكن أكبر من ثلاث خطوات في جميع الاتجاهات.
“لماذا الزيادة بـ 3000 فجأة…؟”
“أنه كان بإمكاني قتلكم جميعًا دفعة واحدة.”
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
مر أسبوعان منذ وصول خوان إلى الشرق، وكانت هذه هي الهجوم الخامس. حتى الآن، قتل كل مهاجم دون تردد، لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر أن هناك شيئًا غريبًا.
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
مهاراتهم كانت ضحلة، وكانوا بالتأكيد هنا من أجله، لكن بشكل غريب شعر أن موقعه يتم اكتشافه بسهولة شديدة من قِبل أولئك الذين كانوا يطاردونه.
“كما قلت، نحن في وسط حرب لذا لن أتمكن من إخراج الكثير من قواتي.”
ابتلع المهاجمون ريقهم بصعوبة. قبل الهجوم، كان خوان جالسًا بهدوء.
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
لكن في لحظة، شلّ خوان وأظهر قتلًا وحشيًا كما لو كان ليثبت مثالاً لما سيأتي.
“الكونتة هينا نيم، أنتِ على دراية تامة بالأوضاع المحيطة بالعاصمة. العمالقة يزدادون نشاطاً في الغرب، ونتلقى يومياً رسائل من الجنرال نيينا نيلبورن تطلب تعزيزات إضافية للشمال. في حين أن الجنوب… لا أحتاج إلى شرح أكثر مما قيل في الرسالة. من المؤسف أننا لا نستطيع إيلاء المزيد من الاهتمام للشرق ولكن…”
الشخص الذي ظهر وكأنه زعيم المهاجمين تردد قبل أن يفتح شفتيه.
“لست متأكدًا مما تتحدثين عنه.”
“انتظر، انتظر. إنه سوء فهم. نحن لسنا هنا من أجلك خصيصًا.”
“ماذا؟”
أمال خوان رأسه.
لم يكن هذا معقولاً.
“لست هنا من أجلي؟”
كان الشخص الذي أجاب هو الرجل الأبعد باتجاه المركز. بجسد نحيف، كان الرجل يبتسم بخفة وهو ينظر إلى خوان.
“أعلنَت الكنيسة عن مكافأة قدرها 10,000 ورقة ذهبية لأي شخص أسود الشعر. لذا كما يمكنك التخيل، الجميع يحاولون القبض على أي شخص ذو شعر أسود يصادفونه بغض النظر عن العمر. لذلك هاجمنا. لسنا الوحيدين الذين يفعلون ذلك.”
“كم عدد الجنود الذين تنوين إرسالهم؟”
سكت خوان. وبدأ العرق يتصبب من جباه المهاجمين.
حدث كل هذا في لمح البصر عندما اندفع المهاجم الأول. بدأ المهاجمون الباقون بالتراجع بوجوه مذعورة.
“انظر، أنا آسف إن كنت قد شعرت بالإهانة لكن ليس كأننا تسببنا لك في أذى. بينما نحن فقدنا واحدًا. سنغادر هنا فلماذا لا نبتعد جميعًا دون رؤية المزيد من الدماء؟”
تقدم خوان نحو المهاجمين.
“أحب ألا أرى الدم.”
بعد قراءتها، قامت هيلا بتكويرها.
“إذًا…”
مد سيوفيل الرسالة. عبست هيلا بينما كانت تخلع عباءتها قبل أن تستلم الرسالة.
“أين دروجال؟”
تلألأت السيف في ضوء القمر.
“ماذا؟”
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
“قلت أين دروجال. أجبني وسأدع أحدكم يعيش.”
“انظر، أنا آسف إن كنت قد شعرت بالإهانة لكن ليس كأننا تسببنا لك في أذى. بينما نحن فقدنا واحدًا. سنغادر هنا فلماذا لا نبتعد جميعًا دون رؤية المزيد من الدماء؟”
بعد سماعه عن دروجال من أوبيرت، كان خوان يبحث عنه بنشاط. لكن كان من الصعب العثور على الموقع المحدد حيث لم يبدو أن أحدًا سمع عن المكان.
“قلت أين دروجال. أجبني وسأدع أحدكم يعيش.”
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
“إيرل هينا نيم.”
كان الشخص الذي أجاب هو الرجل الأبعد باتجاه المركز. بجسد نحيف، كان الرجل يبتسم بخفة وهو ينظر إلى خوان.
لم يسمح له خوان بالصراخ طويلاً. اخترق خنجره قلبه.
أدرك المهاجمون أنهم قد خُدعوا، عندما رأوا ابتسامة الرجل.
سكت خوان. وبدأ العرق يتصبب من جباه المهاجمين.
“أيها الوغد! نعم! أنت من نبّهتنا وأقنعتنا بالقبض على هذا الفتى ذي الشعر الأسو…”
لو رفض سيوفيل بطريقة رخيصة لكنه أصرّ على الحصول على مساعدتها، كانت ستفكر في طرده. لكن رؤيته يقبل دون اعتراض جعلها تشعر بإحساس غريب لكنه مزعج.
لم تكتمل الكلمات الأخيرة. شيء انطلق من يد الرجل النحيف وقطع رأسه بشكل نظيف.
رغم أن الكونت هينا، أحد أبناء الشرق، قد تمكن بطريقة ما من صدهم بمساعدة البعض، إلا أن ذلك كان متأخراً للغاية. فقد تم تدمير معظم الأراضي في الشرق.
لاحظ الجميع وجود مجس غريب طويل يصل من يده إلى حلق الرجل الآخر.
“آسفة لتأخري عليك. كنت في دورية. إذن، سمعت أن بافان أرسلك؟”
صرخ المهاجمون قبل أن يهربوا في جميع الاتجاهات.
“الكونتة نيم، من فضلك امتنعي عن الحديث بوقاحة عند إشراك اسم الإمبراطور…”
ارتفع زاوية شفتي خوان.
“نعم. بشرط أن تأخذي هذا بجدية. لدي سلطة قبول الشروط حتى حد معين، لذا إذا كنت تريدين شهادة كدليل، يمكنني توفير واحدة الآن.”
خصمه جاء من أجله.
“حاليًا، أنا في وسط حرب حيث لا أستطيع تحمل خسارة حتى جندي واحد. على العكس من ذلك، أنا من يحتاج إلى تعزيزات، وتريد ماذا؟ تريدني أن أسحب بعض من جنودي وأجعلهم يطاردون مجرمًا؟ هل أنت تحت تأثير المخدرات؟ إذا كنت شديد الرغبة في القبض على هذا الشخص، لماذا لا تقوم بذلك بنفسك؟ أنت فارس بعد كل شيء.”
“لا تقلق بشأن ذلك. لدي شخص في بالي.”
