الأرض القاحلة الحمراء(2)
“@#$##!&#%.”
*****
توقف المهاجمون جميعاً في أماكنهم عندما همس الرجل القصير بشيء في الهواء.
ضغط هارانكال على لسانه. لم يستطع الاعتداء على شخص بريء آخر عندما كان قد عاد للتو بعد قتل أحدهم مؤخراً.
خرجت مخالب أرجوانية من أجساد المهاجمين.
“يا أنت.”
وبينما تمزقت العظام، رقصت المخالب في ضوء القمر بشكل ناعم. وبدت أجساد المهاجمين، وقد خرجت المخالب من كل مكان فيها، وكأنها جثث ميتة عالقة في شجيرة شوكية.
“بقايا من كهنة شجرة الشوك. لا مفاجأة أنهم متورطون في هذا بطريقة ما.”
كانوا ينظرون إلى خوان بعيون خالية من الحياة.
“هناك احتمال.”
“ليس منظراً جيداً.”
لوح خوان بخنجره فسقط رأس الرجل على الأرض. وبقدمه، سحقه حتى أصبح مسطحاً.
كان خوان يحمل خنجره بيده بشكل فضفاض وينظر إلى الرجل القصير بلا مبالاة.
كانت بدلاتهم البيضاء المدرعة تشير إلى انتمائهم كفرسان.
بدأ الرجل القصير في المشي باتجاه خوان. ولم يتعرف خوان على وجهه إلا عندما اقترب بما يكفي. ببطء نزع الرجل عصابته.
أول مرة يسمع خوان هذا الاسم.
كان هناك مخلب يخرج من عينه اليسرى.
“هل أنت مرتزق؟ لست أحد أولئك العبيد التابعين للنبلاء؟ في الحقيقة… لا، لا يمكن أن تكون مرتزقاً. فقط الأشخاص الأكثر يأساً والذين ليس لديهم خيار آخر يتجهون إلى دروغال. أما أنت، فيمكنك كسب لقمة العيش بناءً على ذلك الوجه الجميل وحده.”
وكانت عينه الأخرى ميتة مثل بقية المهاجمين. مثلهم، كان هو الآخر جثة بالفعل.
بسبب هذا، كان للمرتزقة وجود قوي في الشرق أكثر من أي مكان آخر في الإمبراطورية.
برز لسان الرجل وبدأ يتحدث.
خوان كان يعرف مجموعة واحدة فقط تملك المهارات للقيام بشيء كهذا.
“سأسألك مرة أخرى. لماذا تبحث عن دروغال؟”
خوان كان يعرف مجموعة واحدة فقط تملك المهارات للقيام بشيء كهذا.
“لم أتوقع أنك ستأتي. ظننت أنكم تفضلون الانتظار.”
رغم أن هارانكال كان أكبر حجماً بكثير، إلا أنه سقط على ركبتيه بمجرد أن أُمسك وجهه.
“مغرور، أليس كذلك؟”
“لا أملك واحدة… همم.”
برز لسان الرجل وهو يضحك.
بمجرد أن فكّت العقدة، ظهر رأس رجل بشعر أسود وفم مفتوح للجميع لرؤيته. انتشر رائحة كريهة في جميع أنحاء الغرفة.
“معرفة مكان دروغال لا ينبغي أن يكون صعباً. لكن قبل ذلك، لم أستطع إلا ملاحظة بعض ‘الأشياء’ عنك. شعر أسود. أنت… ‘الإمبراطور الأسود’ الذي وضعت الكنيسة مكافأة للقبض عليه، أليس كذلك؟”
“لا تحاول فهم طرق الصدع، يا أخي. إذا فعلت ذلك، سيحاولون دخول عقلك.”
الإمبراطور الأسود.
“هناك احتمال.”
أول مرة يسمع خوان هذا الاسم.
مد هارانكال يده كما لو كان ينوي لمس شعر الرجل ذو الشعر الأسود.
بدلاً من الرد، لوح خوان بخنجره نحو حلق الرجل، قاطعاً رأسه بشكل نظيف.
“أؤكد لك، سنبذل قصارى جهدنا للترحيب بك. نرجو أن تفكر في زيارة كهنة شجرة الشوك. تعال واظهر لنا نورك.”
غرز خوان خنجره في رأس الرجل الذي كان يتدحرج بعيداً ورفعه. وبتحديق ساخر، ابتسم الرجل لخوان وهو في وضع مقلوب.
“على أي حال، يا إخوة، تحقيقنا يؤتي ثماره. نحن نقترب من اللقيط.”
“سريع الغضب جداً، جلالتك.”
كان الجرم شائعاً في الشرق.
خوان كان يعرف مجموعة واحدة فقط تملك المهارات للقيام بشيء كهذا.
دفعت المرأة التي كانت على المنضدة الرأس بعيداً كما لو كانت لديها أشياء أكثر أهمية للقيام بها. تشوه وجه الرجل.
“كان يجب عليّ إنهاؤكم تماماً عندما كنت لا أزال حياً.”
“على أي حال، يا إخوة، تحقيقنا يؤتي ثماره. نحن نقترب من اللقيط.”
لوح خوان بخنجره فسقط رأس الرجل على الأرض. وبقدمه، سحقه حتى أصبح مسطحاً.
كان خوان يحمل خنجره بيده بشكل فضفاض وينظر إلى الرجل القصير بلا مبالاة.
تناثرت سوائل أرجوانية في كل مكان. انبعث صوت غريب بينما كانت المخالب تتلوى بعيداً.
كانت المرأة على المنضدة تحدق به بخجل. لاحظ احمرار وجنتيها، فأومأ هارانكال برأسه. النساء الدمويات…
“يا إلهي، هذا هو…”
برز لسان الرجل وبدأ يتحدث.
أحد المهاجمين تكلم، وقد كانت المخالب تخرج منه. صنع خوان تعبيراً مروعاً. المهاجم انحنى على ركبتيه وزحف نحوه.
دخل الرجل واقترب ووضع القماش على المنضدة، مُصدراً صوتاً ثقيلاً.
“هذا مفاجأة… أشعر بطاقة الإمبراطور. ربما تكون الإمبراطور حقاً. لكن على أي حال، لماذا تحاول العثور علينا، جلالتك؟ أليس جسد جلالتك في العاصمة؟ ظننت أن موقفك ضد الكنيسة كان عدائياً؟”
“هل تقول إن الشيطان من تانتل مرتبط بكهنة شجرة الشوك؟ أليسوا في اتجاهات معاكسة تماماً؟”
“هذا ليس من شأنك.”
صوت جميع المرتزقة يقفون عند سماع اسم دروغال.
“حقاً؟ حسنًا، أعتقد أنك على حق، الإمبراطور الأسود. ومع ذلك، إذا كنت تصرّ على العثور علينا… لا أستطيع إلا أن أعتقد أن له علاقة بجيريد جا-إن، أليس كذلك؟”
“بينما قد لا تُطعمك، قد تجعلك تتلقى طعنة في ظهرك. على الرغم من أنك من الفئة الفضية، إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة الطائشة، قد تنخفض رتبتك”
ضحك المهاجم نحو خوان بلهجة ساخرة.
“في الواقع، يُفضل عدم العودة. فمعظم الذين يعودون إما يفقدون عقولهم أو يصبحون معاقين. بالطبع، بعضهم يعودون ومعهم قدر هائل من الذهب، لكن إذا ذهبت هناك شخص ضعيف مثلك، فسوف تسلم رأسك ببساطة. إذا كنت تنوي فقدان رأسك هناك، فسأكون سعيداً بأخذه الآن. هناك نقص في ذوي الشعر الأسود في الوقت الحالي.”
لم يتمكن خوان من منع وجهه من التوتر. كيان واضح الارتباط بالصدع كان يشير إلى اسم جيريد بدون مبالاة.
عندما وضعت الكنيسة مكافأة كبيرة، اختفوا في الخفاء لأجل سلامتهم.
شعر خوان برغبة قوية في القتل.
صوت جميع المرتزقة يقفون عند سماع اسم دروغال.
“نحن لسنا هنا لإيقافك، جلالتك. بل، كنا ننتظرك.”
برز لسان الرجل وهو يضحك.
“حقاً…”
“مرة أخرى؟ أين وجدت هذا الرجل المسكين، هذه المرة؟ السيد هارانكال، مكتوب بوضوح على المكافأة أن الهدف يجب أن يكون بين 12 إلى 14 سنة. لن تُعطى الذهب لأي شخص ذو شعر أسود. ابحث وأحضر المشتبه به فقط.”
“أؤكد لك، سنبذل قصارى جهدنا للترحيب بك. نرجو أن تفكر في زيارة كهنة شجرة الشوك. تعال واظهر لنا نورك.”
دُررررك. صوت كراسي تُجر على الأرض في وقت واحد.
أحد المهاجمين همس له بينما كان يمسك بقدم بنطاله. خوان ببساطة دفع خنجره بين عينيه.
“آه، نعم. لكن…”
ومع ذلك، بدأ جميع المهاجمين الآخرين في قول نفس الكلمات، بنفس الصوت لخوان.
“لا تحاول فهم طرق الصدع، يا أخي. إذا فعلت ذلك، سيحاولون دخول عقلك.”
“رجاءً ساعدنا على التخلص من عطشنا الطويل المنتظر.”
“توقف عن الهراء واذهب لدفن المسكين. أعلم أنه لا توجد عقوبة لقتل هؤلاء من خارج الحدود، ولكن… لا ينبغي عليك قتل الناس بدون مبالاة… يجب أن تأخذ سمعتك في الاعتبار.”
أمسك خوان خده. وتحول خد المهاجم إلى أحمر ساطع.
“مرة أخرى؟ أين وجدت هذا الرجل المسكين، هذه المرة؟ السيد هارانكال، مكتوب بوضوح على المكافأة أن الهدف يجب أن يكون بين 12 إلى 14 سنة. لن تُعطى الذهب لأي شخص ذو شعر أسود. ابحث وأحضر المشتبه به فقط.”
فجأة، ارتفعت نيران واجتاحت المنطقة.
لوح خوان بيده المشتعلة فتفككت أجسادهم المحترقة إلى قطع.
لاحظ الرجل ذو الشعر الأسود الشارة الفضية المعلقة على كتف هارانكال الأيسر.
كان الظلام لا يزال سائداً بينما تطايرت قطع من الجلد المحترق في الأرض الحمراء. لم تبقَ فم واحدة على قيد الحياة.
*****
تمتم خوان بينما كان ينظر إلى جثثهم.
استدار الرجل ذو الشعر الأسود ونظر إلى هارانكال. كان هارانكال لا يزال يحاول جاهداً سحب يده.
“كهنة شجرة الشوك.”
لوح خوان بيده المشتعلة فتفككت أجسادهم المحترقة إلى قطع.
أضاءت الأرض الحمراء القاحلة قليلاً من أجسادهم المحترقة. لا يزال هناك طريق طويل حتى شروق الشمس.
بسبب مساعدة عن الحديث. وعندما تابعت عطائها، اتسعت اينا هارانكال.
*****
أضاءت الأرض الحمراء القاحلة قليلاً من أجسادهم المحترقة. لا يزال هناك طريق طويل حتى شروق الشمس.
“إنه يتطابق مع وصف الجثث التي عُثر عليها في هايفدن.”
بعد أن حطم فك هارانكال، ألقى الرجل ذو الشعر الأسود به جانباً. ثم مد يده ليأخذ الزينة الفضية من كتفه.
مجموعة ترتدي خوذات على شكل ثعبان كانت تفحص بعض الجثث في وسط البرية.
حاول هارانكال سحب يده من قبضته، لكنها لم تتحرك وكأنها محشورة في صخرة.
كانت بدلاتهم البيضاء المدرعة تشير إلى انتمائهم كفرسان.
رغم أنه بدا شاباً، إلا أنه بالتأكيد كان يبدو أكبر من 18 عاماً. كان لديه مظهر نظيف وجذاب يشير إلى النبلاء.
كانت جثث متفحمة، غير قابلة للتعرف عليها، ملقاة على الأرض ممزقة.
لاحظ الرجل ذو الشعر الأسود الشارة الفضية المعلقة على كتف هارانكال الأيسر.
انحنى فارس يحمل علماً أخضر ورفع شيئاً.
“لا تحاول فهم طرق الصدع، يا أخي. إذا فعلت ذلك، سيحاولون دخول عقلك.”
ما بدا أنه بقايا من مخلب أرجواني مجفف.
دُررررك. صوت كراسي تُجر على الأرض في وقت واحد.
“هذا هو…”
خرجت مخالب أرجوانية من أجساد المهاجمين.
“بقايا من كهنة شجرة الشوك. لا مفاجأة أنهم متورطون في هذا بطريقة ما.”
“سريع الغضب جداً، جلالتك.”
“هل تقول إن الشيطان من تانتل مرتبط بكهنة شجرة الشوك؟ أليسوا في اتجاهات معاكسة تماماً؟”
“بينما قد لا تُطعمك، قد تجعلك تتلقى طعنة في ظهرك. على الرغم من أنك من الفئة الفضية، إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة الطائشة، قد تنخفض رتبتك”
“لا تحاول فهم طرق الصدع، يا أخي. إذا فعلت ذلك، سيحاولون دخول عقلك.”
“رجاءً ساعدنا على التخلص من عطشنا الطويل المنتظر.”
بعد أن تلقى التحذير، رسم الفارس الصليب الإمبراطوري على قلبه وهمس صلاة قصيرة. الفارس الذي كان يحمل العلم الأخضر، تابع فحص الجثة ثم واصل الحديث.
نفض الرجل ذو الشعر الأسود يد هارانكال عن كتفه، ثم عاد وتحدث إلى المرأة على المنضدة.
“يبدو أنهم لم يتوافقوا. يبدو الأمر مختلفاً عن طريقة القتل العادية لهؤلاء الأوغاد من كهنة شجرة الشوك. إنه فعال ونظيف للغاية. قد يكون من الممكن أنه ليس عمل فرد واحد.”
“نعتذر، ولكن ليس بهذه الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، القتال ممنوع داخل النقابة.”
“هل يعني ذلك أن فرسان هوغين متورطون أيضاً؟”
شعر خوان برغبة قوية في القتل.
“هناك احتمال.”
“بقايا من كهنة شجرة الشوك. لا مفاجأة أنهم متورطون في هذا بطريقة ما.”
ضرب الفارس الذي يحمل العلم الأخضر الأرض بطرف سارية العلم.
“لا تحاول فهم طرق الصدع، يا أخي. إذا فعلت ذلك، سيحاولون دخول عقلك.”
“على أي حال، يا إخوة، تحقيقنا يؤتي ثماره. نحن نقترب من اللقيط.”
“كهنة شجرة الشوك.”
*****
وبيد واحدة فقط، كان الرجل ذو الشعر الأسود يسحق أسنان هارانكال واحدة تلو الأخرى.
كان الجرم شائعاً في الشرق.
انحنى فارس يحمل علماً أخضر ورفع شيئاً.
في الشرق، كان يُفضل الجماعات المسلحة القوية على المسؤولين العامين من الرتب العالية. أناس أقوياء لا يخونون ويحافظون على أمنهم طالما يحصلون على المال.
بمجرد أن فكّت العقدة، ظهر رأس رجل بشعر أسود وفم مفتوح للجميع لرؤيته. انتشر رائحة كريهة في جميع أنحاء الغرفة.
بسبب هذا، كان للمرتزقة وجود قوي في الشرق أكثر من أي مكان آخر في الإمبراطورية.
“على أي حال، يا إخوة، تحقيقنا يؤتي ثماره. نحن نقترب من اللقيط.”
ومن بين هؤلاء، كانت نقابة المرتزقة ‘سبات التنين’ الأكبر والأكثر نفوذاً في المنطقة الشرقية بأكملها.
فجأة، ارتفعت نيران واجتاحت المنطقة.
وبينما كان أعضاؤها يتألفون من نخب محنكين يمكنهم التعامل مع أي شيء تقريباً، انتشرت مؤخراً أحاديث عن مكافأة جديدة تهز النقابة.
“إذن، هذا الرجل هو من رتبة فضية أو ما تحدثتِ عنه.”
رجل ذو وجه مليء بالجروح دخل النقابة.
“آه، هذا كان حادث مؤسف ارتكبه أحد مرتزقتنا أثناء البحث عن المشتبه به. سأحرص على معاقبته حتى لا يقع أحد آخر في نفس الخطأ. وأه، إذا كنت تخطط للذهاب إلى دروغال، يجب أن تكون على الأقل برتبة فضية، لذا إذا كان لديك بطاقة تسجيل مرتزق، هل يمكن أن…”
قطرات دم حمراء تتساقط من قطعة قماش سوداء كان يمسكها.
صوت جميع المرتزقة يقفون عند سماع اسم دروغال.
شعر المرتزقة الآخرون بشيء خطير وبدأوا يهمسون ويفسحون له الطريق. لم يكن هناك الكثير من الأشياء التي كانت دائرية وكبيرة وتتقطر دماً.
وبينما كان أعضاؤها يتألفون من نخب محنكين يمكنهم التعامل مع أي شيء تقريباً، انتشرت مؤخراً أحاديث عن مكافأة جديدة تهز النقابة.
دخل الرجل واقترب ووضع القماش على المنضدة، مُصدراً صوتاً ثقيلاً.
توقف المهاجمون جميعاً في أماكنهم عندما همس الرجل القصير بشيء في الهواء.
“ألقِ نظرة.”
“لم أتوقع أنك ستأتي. ظننت أنكم تفضلون الانتظار.”
المرأة التي كانت تخدم في المنضدة عبست، لكنها فتحت القماش بحذر، غير راغبة في تلويث يديها بالدماء.
أمسك خوان خده. وتحول خد المهاجم إلى أحمر ساطع.
بمجرد أن فكّت العقدة، ظهر رأس رجل بشعر أسود وفم مفتوح للجميع لرؤيته. انتشر رائحة كريهة في جميع أنحاء الغرفة.
مجموعة ترتدي خوذات على شكل ثعبان كانت تفحص بعض الجثث في وسط البرية.
ابتسم الرجل المغطى بالجروح بينما اتكأ على المنضدة.
“دروغال؟ لماذا تـ…”
“10,000 قطعة ذهبية. يبدو أنه هو، أليس كذلك؟”
لكن المرأة على المنضدة هزت رأسها.
دفعت المرأة التي كانت على المنضدة الرأس بعيداً كما لو كانت لديها أشياء أكثر أهمية للقيام بها. تشوه وجه الرجل.
ألقى هارانكال نظرة جيدة على الرجل ذو الشعر الأسود الذي دخل للتو.
“مرة أخرى؟ أين وجدت هذا الرجل المسكين، هذه المرة؟ السيد هارانكال، مكتوب بوضوح على المكافأة أن الهدف يجب أن يكون بين 12 إلى 14 سنة. لن تُعطى الذهب لأي شخص ذو شعر أسود. ابحث وأحضر المشتبه به فقط.”
ومع ذلك، بدأ جميع المهاجمين الآخرين في قول نفس الكلمات، بنفس الصوت لخوان.
“آه، تبا. كل من هم خارج الإمبراطورية يبدون متشابهين بالنسبة لي. لماذا لا ترسلها إلى الكنيسة على أي حال؟ ليس الجميع لديهم عين جيدة مثلك. ألا يمكنهم أن يُخدعوا؟”
تمتم خوان بينما كان ينظر إلى جثثهم.
“توقف عن الهراء واذهب لدفن المسكين. أعلم أنه لا توجد عقوبة لقتل هؤلاء من خارج الحدود، ولكن… لا ينبغي عليك قتل الناس بدون مبالاة… يجب أن تأخذ سمعتك في الاعتبار.”
*****
“سمعتي لن تُطعمني.”
قطرات دم حمراء تتساقط من قطعة قماش سوداء كان يمسكها.
“بينما قد لا تُطعمك، قد تجعلك تتلقى طعنة في ظهرك. على الرغم من أنك من الفئة الفضية، إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة الطائشة، قد تنخفض رتبتك”
وكانت عينه الأخرى ميتة مثل بقية المهاجمين. مثلهم، كان هو الآخر جثة بالفعل.
بسبب مساعدة عن الحديث. وعندما تابعت عطائها، اتسعت اينا هارانكال.
أمسك خوان خده. وتحول خد المهاجم إلى أحمر ساطع.
كان رجل ذو شعر أسود قد دخل للتو إلى النقابة.
تناثرت سوائل أرجوانية في كل مكان. انبعث صوت غريب بينما كانت المخالب تتلوى بعيداً.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن أصبحت رؤية أشخاص بشعر أسود نادرة في الشرق.
وبينما كان أعضاؤها يتألفون من نخب محنكين يمكنهم التعامل مع أي شيء تقريباً، انتشرت مؤخراً أحاديث عن مكافأة جديدة تهز النقابة.
عندما وضعت الكنيسة مكافأة كبيرة، اختفوا في الخفاء لأجل سلامتهم.
“كان يجب عليّ إنهاؤكم تماماً عندما كنت لا أزال حياً.”
ألقى هارانكال نظرة جيدة على الرجل ذو الشعر الأسود الذي دخل للتو.
كانت جثث متفحمة، غير قابلة للتعرف عليها، ملقاة على الأرض ممزقة.
رغم أنه بدا شاباً، إلا أنه بالتأكيد كان يبدو أكبر من 18 عاماً. كان لديه مظهر نظيف وجذاب يشير إلى النبلاء.
المرأة التي كانت تخدم في المنضدة عبست، لكنها فتحت القماش بحذر، غير راغبة في تلويث يديها بالدماء.
لم يكن في السن الذي يبحث عنه، ولم يكن بالتأكيد وجه مجرم مطلوب في حالة فرار. خمن هارانكال أنه من المحتمل أن يكون واحداً من هؤلاء الكلاب المدللة التي يحتفظ بها النبلاء.
“آه، هذا كان حادث مؤسف ارتكبه أحد مرتزقتنا أثناء البحث عن المشتبه به. سأحرص على معاقبته حتى لا يقع أحد آخر في نفس الخطأ. وأه، إذا كنت تخطط للذهاب إلى دروغال، يجب أن تكون على الأقل برتبة فضية، لذا إذا كان لديك بطاقة تسجيل مرتزق، هل يمكن أن…”
ضغط هارانكال على لسانه. لم يستطع الاعتداء على شخص بريء آخر عندما كان قد عاد للتو بعد قتل أحدهم مؤخراً.
“شعر أسود، أليس كذلك؟”
تجاهل الرجل ذو الشعر الأسود هارانكال وسار نحو المنضدة.
كان هناك مخلب يخرج من عينه اليسرى.
كانت المرأة على المنضدة تحدق به بخجل. لاحظ احمرار وجنتيها، فأومأ هارانكال برأسه. النساء الدمويات…
كانت جثث متفحمة، غير قابلة للتعرف عليها، ملقاة على الأرض ممزقة.
“أهلاً وسهلاً.”
خوان كان يعرف مجموعة واحدة فقط تملك المهارات للقيام بشيء كهذا.
“أبحث عن مكان يُدعى دروغال.”
بعد أن تلقى التحذير، رسم الفارس الصليب الإمبراطوري على قلبه وهمس صلاة قصيرة. الفارس الذي كان يحمل العلم الأخضر، تابع فحص الجثة ثم واصل الحديث.
دُررررك. صوت كراسي تُجر على الأرض في وقت واحد.
تناثرت سوائل أرجوانية في كل مكان. انبعث صوت غريب بينما كانت المخالب تتلوى بعيداً.
صوت جميع المرتزقة يقفون عند سماع اسم دروغال.
سمع صوت شيء يتحطم.
تحولت وجنتا المرأة من الحمراء إلى الشاحبة.
لم يتمكن خوان من منع وجهه من التوتر. كيان واضح الارتباط بالصدع كان يشير إلى اسم جيريد بدون مبالاة.
“دروغال؟ لماذا تـ…”
بعد أن حطم فك هارانكال، ألقى الرجل ذو الشعر الأسود به جانباً. ثم مد يده ليأخذ الزينة الفضية من كتفه.
“سمعت أنهم يقومون بتجنيد المرتزقة. وبسبب موقعه النائي، سمعت أنه من الأفضل الحصول على موقعه الدقيق من نقابة المرتزقة.”
دخل الرجل واقترب ووضع القماش على المنضدة، مُصدراً صوتاً ثقيلاً.
“يا أنت.”
“آه، تبا. كل من هم خارج الإمبراطورية يبدون متشابهين بالنسبة لي. لماذا لا ترسلها إلى الكنيسة على أي حال؟ ليس الجميع لديهم عين جيدة مثلك. ألا يمكنهم أن يُخدعوا؟”
وضع هارانكال يده على كتف الرجل ذو الشعر الأسود من خلفه.
“دروغال؟ لماذا تـ…”
“هل أنت مرتزق؟ لست أحد أولئك العبيد التابعين للنبلاء؟ في الحقيقة… لا، لا يمكن أن تكون مرتزقاً. فقط الأشخاص الأكثر يأساً والذين ليس لديهم خيار آخر يتجهون إلى دروغال. أما أنت، فيمكنك كسب لقمة العيش بناءً على ذلك الوجه الجميل وحده.”
أحد المهاجمين همس له بينما كان يمسك بقدم بنطاله. خوان ببساطة دفع خنجره بين عينيه.
نفض الرجل ذو الشعر الأسود يد هارانكال عن كتفه، ثم عاد وتحدث إلى المرأة على المنضدة.
شعر خوان برغبة قوية في القتل.
“إذن، كيف يمكن للمرء الوصول إلى دروغال؟”
ومع ذلك، بدأ جميع المهاجمين الآخرين في قول نفس الكلمات، بنفس الصوت لخوان.
“آه، حسناً، دروغال… ترى، لقد فرضنا قيوداً على المعلومات حول دروغال، حيث أن معظم من يذهبون إلى هناك لا يعودون. يجب أن تكون على الأقل برتبة فضية قبل أن…”
ومع ذلك، بدأ جميع المهاجمين الآخرين في قول نفس الكلمات، بنفس الصوت لخوان.
“في الواقع، يُفضل عدم العودة. فمعظم الذين يعودون إما يفقدون عقولهم أو يصبحون معاقين. بالطبع، بعضهم يعودون ومعهم قدر هائل من الذهب، لكن إذا ذهبت هناك شخص ضعيف مثلك، فسوف تسلم رأسك ببساطة. إذا كنت تنوي فقدان رأسك هناك، فسأكون سعيداً بأخذه الآن. هناك نقص في ذوي الشعر الأسود في الوقت الحالي.”
خوان كان يعرف مجموعة واحدة فقط تملك المهارات للقيام بشيء كهذا.
مد هارانكال يده كما لو كان ينوي لمس شعر الرجل ذو الشعر الأسود.
تمتم خوان بينما كان ينظر إلى جثثهم.
لكن قبل أن يتمكن من لمسه، أمسك الرجل ذو الشعر الأسود يده بسرعة.
كان خوان يحمل خنجره بيده بشكل فضفاض وينظر إلى الرجل القصير بلا مبالاة.
حاول هارانكال سحب يده من قبضته، لكنها لم تتحرك وكأنها محشورة في صخرة.
ضرب الفارس الذي يحمل العلم الأخضر الأرض بطرف سارية العلم.
“شعر أسود، أليس كذلك؟”
“هل يعني ذلك أن فرسان هوغين متورطون أيضاً؟”
ألقى الرجل ذو الشعر الأسود نظرة خاطفة على الرأس المقطوع الموضوع بجانب المنضدة. فسارعت المرأة على المنضدة لتوضح الأمر.
أحد المهاجمين تكلم، وقد كانت المخالب تخرج منه. صنع خوان تعبيراً مروعاً. المهاجم انحنى على ركبتيه وزحف نحوه.
“آه، هذا كان حادث مؤسف ارتكبه أحد مرتزقتنا أثناء البحث عن المشتبه به. سأحرص على معاقبته حتى لا يقع أحد آخر في نفس الخطأ. وأه، إذا كنت تخطط للذهاب إلى دروغال، يجب أن تكون على الأقل برتبة فضية، لذا إذا كان لديك بطاقة تسجيل مرتزق، هل يمكن أن…”
“إنه يتطابق مع وصف الجثث التي عُثر عليها في هايفدن.”
“لا أملك واحدة… همم.”
أحد المهاجمين همس له بينما كان يمسك بقدم بنطاله. خوان ببساطة دفع خنجره بين عينيه.
استدار الرجل ذو الشعر الأسود ونظر إلى هارانكال. كان هارانكال لا يزال يحاول جاهداً سحب يده.
دخل الرجل واقترب ووضع القماش على المنضدة، مُصدراً صوتاً ثقيلاً.
لاحظ الرجل ذو الشعر الأسود الشارة الفضية المعلقة على كتف هارانكال الأيسر.
“@#$##!&#%.”
“إذن، هذا الرجل هو من رتبة فضية أو ما تحدثتِ عنه.”
صوت كسر فك هارانكال.
“آه، نعم. لكن…”
خوان كان يعرف مجموعة واحدة فقط تملك المهارات للقيام بشيء كهذا.
قبل أن تكمل المرأة حديثها، مد الرجل ذو الشعر الأسود يده وأمسك بخد هارانكال.
بعد أن تلقى التحذير، رسم الفارس الصليب الإمبراطوري على قلبه وهمس صلاة قصيرة. الفارس الذي كان يحمل العلم الأخضر، تابع فحص الجثة ثم واصل الحديث.
رغم أن هارانكال كان أكبر حجماً بكثير، إلا أنه سقط على ركبتيه بمجرد أن أُمسك وجهه.
وضع هارانكال يده على كتف الرجل ذو الشعر الأسود من خلفه.
سمع صوت شيء يتحطم.
أحد المهاجمين تكلم، وقد كانت المخالب تخرج منه. صنع خوان تعبيراً مروعاً. المهاجم انحنى على ركبتيه وزحف نحوه.
صوت كسر فك هارانكال.
“شعر أسود، أليس كذلك؟”
وبيد واحدة فقط، كان الرجل ذو الشعر الأسود يسحق أسنان هارانكال واحدة تلو الأخرى.
“هل يعني ذلك أن فرسان هوغين متورطون أيضاً؟”
غير قادر على الصراخ بسبب فمه المحتجز، لم يستطع هارانكال سوى إطلاق صوت مكتوم مزعج بينما كان جسده يرتجف.
“إذن، كيف يمكن للمرء الوصول إلى دروغال؟”
بعد أن حطم فك هارانكال، ألقى الرجل ذو الشعر الأسود به جانباً. ثم مد يده ليأخذ الزينة الفضية من كتفه.
بمجرد أن فكّت العقدة، ظهر رأس رجل بشعر أسود وفم مفتوح للجميع لرؤيته. انتشر رائحة كريهة في جميع أنحاء الغرفة.
“هذا يجب أن يثبت مهارتي.”
“هذا ليس من شأنك.”
لكن المرأة على المنضدة هزت رأسها.
بسبب هذا، كان للمرتزقة وجود قوي في الشرق أكثر من أي مكان آخر في الإمبراطورية.
“نعتذر، ولكن ليس بهذه الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، القتال ممنوع داخل النقابة.”
المرأة التي كانت تخدم في المنضدة عبست، لكنها فتحت القماش بحذر، غير راغبة في تلويث يديها بالدماء.
شعر خوان برغبة قوية في القتل.
