عشرة آلاف ورقة (4)
ماركو حدق بذهول بينما كان سيفه المقدس الممنوح بالنعمة ينكسر أمام عينيه.
“تعتقد حقًا أنه يمكنه اختراق درع بالادين؟ ربما تعتقد أنه يمكنك إصابتنا لأننا لا نحمل دروع، لكن ما قطعته للتو كان حجراً هزيلاً وليس سهمًا.”
بينما انكسر، خدش جزء منه إحدى عينيه لكنه لم يستطع أن يُبعد عينيه عما حدث.
“من قال إن عشرة آلاف ورقة ذهبية لا تستحق الحماية؟ هل جميع فرسان البالادين بهذا الثراء؟”
السيف المقدس لا ينكسر أبدًا.
“تعتقد حقًا أنه يمكنه اختراق درع بالادين؟ ربما تعتقد أنه يمكنك إصابتنا لأننا لا نحمل دروع، لكن ما قطعته للتو كان حجراً هزيلاً وليس سهمًا.”
لم يحدث هذا أبداً منذ القاعدة الأزلية. ليس مرة واحدة.
“……….. عشرة آلاف ورقة ذهبية! هل حقًا تحميه فقط من أجل ذلك؟ اخفض قوسك فورًا وسأحرص على أن تحصل على مكافأتك.”
أدرك ماركو أخيرًا خلال المعركة الشرسة، أن خوان كان يركز هجماته على منطقة واحدة في سيفه.
سوالن كانت قد وجهت سهمها الثاني بالفعل نحوه.
كانت هجماته العشوائية غير المنطقية لها غرض وراءها.
“تمسك!”
مثل قطرات تخترق الصخر.
عند الإشارة بالعلم الأخضر، أحاط الفرسان الآخرون بخوان على الفور.
في اللحظة التي فقد فيها ماركو توازنه بسبب الصدمة، لوح خوان بخنجره لينهي حياته.
“فقط لأنني أردتك أن تقطعه. الفجوة في القناع كبيرة بما يكفي بالنسبة لي، أيها السيد بالادين. أنت مرحب لتؤكد ذلك إن أردت.”
لكن في تلك اللحظة، أطلق بيلتر سيفه. خوان، الذي كان مركزًا في معركته مع ماركو، فشل في تجنب الهجوم مما أدى إلى قطع رداءه.
قادر على استخدام القدرة عالية الرتبة “وميض” وملم جيدًا بفن السيف فالت… فهم بيلتري سبب إصرار البابا على قتل هذا الشخص.
عند فوات فرصة جرح خوان، عبس بيلتري عندما رأى مادة سوداء تتدفق من فوق كتف خوان.
بالتساوي، لا، لو كان هذا الشخص يمتلك نصف القوة البدنية لماركو، لكان رأس ماركو في يده بالفعل.
لم يكن مجرد رداء عادي.
على الرغم من أن خوان بدا متعبًا جدًا، إلا أنه بدا كما لو كان لديه ما يكفي للاستمرار في القتال.
كان يشع بهالة كريهة ومخيفة. وفي الوقت نفسه، تقلب خوان بعيدًا ليبتعد عن متناول فرسان البالادين.
السيف المقدس لا ينكسر أبدًا.
“أخي ماركو، هل أنت بخير؟”
“كفى!”
بيلتر لم يكن يحب ماركو العاصي بشكل خاص لكنه مع ذلك كان عنصرًا قيمًا في نظامه.
توقف خوان بصعوبة. لم يكن ينوي قتله اليوم..
كان ماركو لا يزال ينظر بصمت إلى سيفه المكسور كما لو أنه صُدم أكثر مما توقع. فوجئ بيلتر بمدى سهولة هزيمة ماركو.
كان يشع بهالة كريهة ومخيفة. وفي الوقت نفسه، تقلب خوان بعيدًا ليبتعد عن متناول فرسان البالادين.
“كنت أشك في ذلك. والآن أصبحت الشكوك مؤكدة.”
“أنت الذي وضعت أنفك في شيء لا يعنيك أولاً. حاول أن تفهم ما يعنيه ألا يكون هناك ثقب بين عينيك. أقول إنني سأدعك تعيش إذا لم تفعل شيئًا غبيًا.”
كان بالتأكيد الشيطان الذي أمر البابا بقتله. بيلتري، الذي كان في البداية خاملًا من قبول هذه المهمة غير المشرفة، وجد الآن إرادة جديدة تشتعل بداخله.
“تعتقد حقًا أنه يمكنه اختراق درع بالادين؟ ربما تعتقد أنه يمكنك إصابتنا لأننا لا نحمل دروع، لكن ما قطعته للتو كان حجراً هزيلاً وليس سهمًا.”
عند الإشارة بالعلم الأخضر، أحاط الفرسان الآخرون بخوان على الفور.
تابعت سوالن الكلام ببرود.
على الرغم من أن خوان بدا متعبًا جدًا، إلا أنه بدا كما لو كان لديه ما يكفي للاستمرار في القتال.
فرسان البالادين الآخرون لم يصدقوا ما يرونه. الوقوف على ظهر حصان؟ ولإضافة إلى دهشتهم، وضعت سوالن سهمًا في قوسها ووجهته نحو بيلتر.
“هل سنبدأ من جديد؟”
“من قال إن عشرة آلاف ورقة ذهبية لا تستحق الحماية؟ هل جميع فرسان البالادين بهذا الثراء؟”
“مهارات ممتازة، سأعترف بذلك. على الرغم من أنني لم أرها بشكل صحيح… أعتقد أنها من فنون السيف فالت، المرحلة الرابعة؟”
بينما لم يكن بحاجة إلى الراحة، كانت سوالن وحصانهم منهكين من قضاء اليوم كله في الركوب.
“حسنًا، هذه أول مرة أتمدد إلى هذا الحد. من الصعب القول أي مرحلة كانت. لنقل فقط أنني أعطيت ضربة سريعة.”
*****
رغم أنه استخدم بالفعل القدرة من المرحلة الرابعة «بحر الضباب»، لم يكن يحتاج إلى التفصيل في هذا الأمر.
توهجت عينا بيلتر باللون الأخضر الداكن في نفس الوقت الذي لوّح فيه بعصاه.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن فن السيف الذي أظهره للتو ركز على أهمية استخدام أقل الحركات المطلوبة.
انتزع بيلتر السهم من عينه. دُمرت عينه، لكن السهم لم يُثقب بعمق لأنه اصطدم بقناعه في طريقه إلى الداخل. مع قليل من ‘النعمة’ العلاجية، سيستعيد عافيته بالكامل قريبًا.
و الذي كان ناتجًا فقط عن فن السيف فالت في المرحلة الثالثة.
وكأنها كانت معتادة على قضاء الليالي في الأراضي القاحلة الحمراء، لم تستغرق سوالن وقتًا طويلًا للتحضير. قلقًا من المطاردة المحتملة، قرروا عدم إشعال نار للتدفئة.
في المقام الأول، كانت سرعة ماركو هي السمة الوحيدة التي كان يجب الانتباه إليها، حيث كانت مهاراته في السيف مخيبة للآمال إلى حد بعيد. لم يكن هناك حاجة لأن يظهر خوان جميع حيله.
أدرك ماركو أخيرًا خلال المعركة الشرسة، أن خوان كان يركز هجماته على منطقة واحدة في سيفه.
ومع ذلك، أراد خوان ببساطة أن يلطخ أنوفهم المتغطرسة في الأرض.
السهم الذي منعه بيلتر كان له قوة تدميرية خلفه تركت يده خدرانة.
بينما لم يكن بيلتر متأكدًا، قدّمه أسلوبه في الحركة وطريقة تحكمه في السيف كدليل على أنه سيد في فن السيف فالت.
“نعم.”
قادر على استخدام القدرة عالية الرتبة “وميض” وملم جيدًا بفن السيف فالت… فهم بيلتري سبب إصرار البابا على قتل هذا الشخص.
بينما لم يكن بحاجة إلى الراحة، كانت سوالن وحصانهم منهكين من قضاء اليوم كله في الركوب.
“ابن خائن أو تلميذهم… على أي حال هو شرير مهما نظرت إليه.”
“في ذلك الوقت، لماذا لم تسلّمني لهم؟”
“كييوك… أنت، أيها الحقير الصغير…”
“لا حاجة للمطاردة.”
بعد أن عاد من صدمته، عض ماركو على أسنانه ووقف مجددًا.
بالتساوي، لا، لو كان هذا الشخص يمتلك نصف القوة البدنية لماركو، لكان رأس ماركو في يده بالفعل.
عبس بيلتر تجاه سلوك ماركو، حيث كان يركز نظره على خوان ويتجاهله إلى حد كبير.
“كفى!”
“تراجع، أخي ماركو. إنه ليس ندًا لك. هذا الوغد قد تم تدريبه جيدًا.”
ركب خوان حصان بلتر وتوجه مباشرة نحو سوالن. لكن الفرسان وقفوا في طريقهم. استنشق خوان بعمق وصاح بصوت عالٍ.
“أخي بيلتر نيم! لقد تدربت لمدة 10 سنوات، أكسر العظام وأسلخ الجلد أثناء ذلك. 10 سنوات! إذا كنا نتحدث عن مدة تدريبي على السيف، فهي تزيد عن 20 عامًا. وتعتقد أنك أقل من هذا الصبي؟”
“……….. عشرة آلاف ورقة ذهبية! هل حقًا تحميه فقط من أجل ذلك؟ اخفض قوسك فورًا وسأحرص على أن تحصل على مكافأتك.”
“نعم.”
بدا أن بعض فرسان البالادين أظهروا تعبيرات مضطربة عندما سمعوا كلمات خوان. بدا أن البعض كان يتخيل ذلك بالفعل.
أجاب بيلتر بجديّة.
ماركو حدق بذهول بينما كان سيفه المقدس الممنوح بالنعمة ينكسر أمام عينيه.
“تعتقد أنه يمكنه الوصول إلى تلك السرعة لمجرد أنه يمكنه ببساطة تأرجح سيفه بسرعة؟ لا. المفاصل البشرية، التسارع، مقاومة الهواء… هناك عوامل متعددة يجب على المرء أن يضعها في الاعتبار… كل خلية في هذا الشخص قد طُبعت وتم ضبطها للتحرك بسرعة عالية. ولهذا السبب يمكنه الوصول إلى سرعات تضاهي الوميض.”
“يبدو أنهم لا يطاردون.”
يمكن القول أن هذا قد يكون حيلة أخرى من فن السيف فالت. بينما كان يُعتبر فن السيف فالت كفن السيف الرئيسي في الإمبراطورية، كان هناك عدد قليل فقط ممن أتقنوا حدوده.
الحصان الذي يحمل شخصين لم يكن ليكون الأسرع، وكان خوان سيضطر لحماية سوالن. لكن لسبب ما، لم يكن هناك مطاردة.
ويبدو أن هذا الشاب لم يكن يتدرب بلا عقل، بل كان ملمًا بمهارات عملية وكيفية الاستجابة. في الحال، أدرك بيلتر أنه يتعامل مع شخص يتجاوز ما يراه بعينيه.
لم تتحرك سوالن بوصة واحدة.
“هراء. هيه! هل يمكن لأحدهم أن يعيرني سيفًا؟ مرة أخرى وسأ…”
البقاء في توازن على ظهر حصان عدوّ…… حتى الوقوف يتطلب تركيزًا كاملًا من كل عصب في جسمك.
لم يقتنع ماركو بسهولة.
لكن العثور على التركيز لتوجيه قوس، والتركيز والتصويب….. فرسان البالادين كانوا يهزون رؤوسهم، لكن السهم كان قد انطلق بالفعل.
تنهد بيلتر. هل لم يفهم ماركو حقًا معنى أن يتمكن أحدهم من ضرب السيف في نفس المكان بخنجر فقط.
بعد أن عاد من صدمته، عض ماركو على أسنانه ووقف مجددًا.
بالتساوي، لا، لو كان هذا الشخص يمتلك نصف القوة البدنية لماركو، لكان رأس ماركو في يده بالفعل.
“لا حاجة للمطاردة.”
“اهدأ.”
“لا تضع أنفك في شيء لا يعنيك، أيها المرتزق! ينبغي أن تعرف ما يعنيه أن توجه سلاحك نحو بالادين!”
“من فضلك أعطني فرصة للاسترداد…”
انتزع بيلتر السهم من عينه. دُمرت عينه، لكن السهم لم يُثقب بعمق لأنه اصطدم بقناعه في طريقه إلى الداخل. مع قليل من ‘النعمة’ العلاجية، سيستعيد عافيته بالكامل قريبًا.
“لقد أمرتك أن تهدأ.”
“لكن، للأسف لا. عشرة آلاف ورقة هي رسوم التكليف التي وُعدت بها بعد أن أوصلت الشاب إلى وجهته. ليس من طبيعة المرتزق أن يُكافأ دون الوفاء بالشروط. فلماذا لا نمضي الآن بعد أن أخذنا استراحة؟”
اهتز العلم الأخضر قليلاً. فجأة، تحولت عينا ماركو اللتان كانتا تشبهان عيون الأفعى الخضراء إلى عيون بشرية عادية. أدرك ماركو ما حدث لجسده.
“هذا، هذا هو…”
“لا حاجة للمطاردة.”
“لقد قررت أنك لم تعد مفيدًا يا ماركو. بالسلطة الممنوحة لي، أُعفيك الآن من ‘الأفعى’. ستحتاج إلى كسبها مرة أخرى إذا أردت استعادتها.”
سوالن كانت قد وجهت سهمها الثاني بالفعل نحوه.
“أخي بيلتر نيم!”
“في ذلك الوقت، لماذا لم تسلّمني لهم؟”
صرخ ماركو في يأس لكن بيلتر تجاهله. ثبتت عينا بيلتر على خوان مجددًا.
“حسنًا إذن. استعدي للراحة.”
“لم أتوقع شيئًا كهذا. من أنت حقًا. هل أتعامل حقًا مع شيطان أو شيء من هذا القبيل؟”
“أنا أعرف الطريق، لذا لا تقلق بشأن ذلك.”
“لن تصدق حتى لو أخبرتك.”
ركب خوان حصان بلتر وتوجه مباشرة نحو سوالن. لكن الفرسان وقفوا في طريقهم. استنشق خوان بعمق وصاح بصوت عالٍ.
ثبت بيلتر رمح الغضب خاصته مستقيمًا عندما لاحظ أن فرسانه كانوا على وشك الانقضاض. ارتسمت على وجه خوان ابتسامة ساخرة بينما استمر في الحديث.
“تجرؤ!”
“أنا فضولي لمعرفة ما هي التخمينات التي لديك في رأسك. أحد أوامر الفرسان الأربعة من أيام الإمبراطور؟ ابن الإمبراطور الخفي؟ أو أحد المرتدين الذي عاد شابًا بعد أن أبرم صفقة مع الشيطان؟ هل تتخيل أحد هؤلاء؟”
“كفى!”
بدا أن بعض فرسان البالادين أظهروا تعبيرات مضطربة عندما سمعوا كلمات خوان. بدا أن البعض كان يتخيل ذلك بالفعل.
“مهارات ممتازة، سأعترف بذلك. على الرغم من أنني لم أرها بشكل صحيح… أعتقد أنها من فنون السيف فالت، المرحلة الرابعة؟”
أومأ خوان بضحكة ساخرة وهو ينظر إلى بيلتر.
بينما كان بيلتر في حالة من الحيرة أثناء استماعه إلى حديثها الغريب، كان خوان قد بدأ بالفعل في التحرك.
“أو الأفضل من ذلك، هل تعلم؟ عن شائعة معينة؟ أنني قد أكون الإمبراطور نفسه؟”
بينما لم يكن بحاجة إلى الراحة، كانت سوالن وحصانهم منهكين من قضاء اليوم كله في الركوب.
“كفى!”
“من فضلك أعطني فرصة للاسترداد…”
رفع بيلتر العلم الأخضر كما لو كان على وشك إنزاله.
ثم بدأ بيلتر في التحرك.
بينما كان خوان يستعد للقفز نحو بيلتر، داخل خوذته، تحول بؤبؤ العينين إلى اللون الأخضر وانشق عمودياً.
“تعتقد حقًا أنه يمكنه اختراق درع بالادين؟ ربما تعتقد أنه يمكنك إصابتنا لأننا لا نحمل دروع، لكن ما قطعته للتو كان حجراً هزيلاً وليس سهمًا.”
كانت الهالة التي كانت أكثر تهديدًا من تلك التي كان ماركو ينبعث منها من بيلتر.
عند الإشارة بالعلم الأخضر، أحاط الفرسان الآخرون بخوان على الفور.
لكن بعد ذلك، صوت قطع الهواء صفّر بين بيلتر و خوان. بيلتر بسرعة لوح بعصا علمه وضرب السهم بعيدًا.
كان عمود العلم الحديدي لا يزال يهتز من الصدمة التي خلفها وقف السهم. تومضت عيناه الخضراوان ودار حوله.
“فقط لأنني أردتك أن تقطعه. الفجوة في القناع كبيرة بما يكفي بالنسبة لي، أيها السيد بالادين. أنت مرحب لتؤكد ذلك إن أردت.”
سوالن كانت قد وجهت سهمها الثاني بالفعل نحوه.
لكن خوان لم يكن يستهدف حلقه. قطع خوان الحبل الذي يربط سرج بلتر في مكانه.
“تجرؤ!”
“حسنًا، هذه أول مرة أتمدد إلى هذا الحد. من الصعب القول أي مرحلة كانت. لنقل فقط أنني أعطيت ضربة سريعة.”
“تنحَ، أيها الفارس البالادين.”
“لقد أمرتك أن تهدأ.”
بيلتر الذي رأى عيني سوالن المبتسمتين شعر كما لو أنها قد اخترقت بين عينيه بسهمها. تقدم البالادين وأحاطوا بسوالن.
“في ذلك الوقت، لماذا لم تسلّمني لهم؟”
لم تتحرك سوالن بوصة واحدة.
سوالن كانت قد وجهت سهمها الثاني بالفعل نحوه.
“لا تضع أنفك في شيء لا يعنيك، أيها المرتزق! ينبغي أن تعرف ما يعنيه أن توجه سلاحك نحو بالادين!”
“اهدأ.”
“أنت الذي وضعت أنفك في شيء لا يعنيك أولاً. حاول أن تفهم ما يعنيه ألا يكون هناك ثقب بين عينيك. أقول إنني سأدعك تعيش إذا لم تفعل شيئًا غبيًا.”
تنهد بيلتر. هل لم يفهم ماركو حقًا معنى أن يتمكن أحدهم من ضرب السيف في نفس المكان بخنجر فقط.
“تعتقد حقًا أنه يمكنه اختراق درع بالادين؟ ربما تعتقد أنه يمكنك إصابتنا لأننا لا نحمل دروع، لكن ما قطعته للتو كان حجراً هزيلاً وليس سهمًا.”
“نعم.”
“فقط لأنني أردتك أن تقطعه. الفجوة في القناع كبيرة بما يكفي بالنسبة لي، أيها السيد بالادين. أنت مرحب لتؤكد ذلك إن أردت.”
بالتساوي، لا، لو كان هذا الشخص يمتلك نصف القوة البدنية لماركو، لكان رأس ماركو في يده بالفعل.
حدق بيلتر في سوالن. القوس في يد سوالن لم يكن يبدو كأي قوس عادي.
“لم أتوقع شيئًا كهذا. من أنت حقًا. هل أتعامل حقًا مع شيطان أو شيء من هذا القبيل؟”
السهم الذي منعه بيلتر كان له قوة تدميرية خلفه تركت يده خدرانة.
بدلاً من قطع بيلتر، سحبه خوان وركب على حصانه. بلتر الذي كان يتوقع أن يُقطع في تلك اللحظة سقط على الأرض بنظرة مشوشة.
لكن مع ذلك، لم يكن هناك تغيير في أنه بمجرد حركة واحدة من يده، فرسانه سيحولون سوالن إلى غبار.
“لم أتوقع شيئًا كهذا. من أنت حقًا. هل أتعامل حقًا مع شيطان أو شيء من هذا القبيل؟”
قرر بيلتر أن يتحدث عنها الآن. عادت عيناه إلى لونهما الطبيعي بمجرد أن لوّح بعصاه.
حدق بيلتر في سوالن. القوس في يد سوالن لم يكن يبدو كأي قوس عادي.
“إنه ليس شخصًا يستحق الحماية.”
على الرغم من أن خوان بدا متعبًا جدًا، إلا أنه بدا كما لو كان لديه ما يكفي للاستمرار في القتال.
“من قال إن عشرة آلاف ورقة ذهبية لا تستحق الحماية؟ هل جميع فرسان البالادين بهذا الثراء؟”
فرسان البالادين الآخرون لم يصدقوا ما يرونه. الوقوف على ظهر حصان؟ ولإضافة إلى دهشتهم، وضعت سوالن سهمًا في قوسها ووجهته نحو بيلتر.
“……….. عشرة آلاف ورقة ذهبية! هل حقًا تحميه فقط من أجل ذلك؟ اخفض قوسك فورًا وسأحرص على أن تحصل على مكافأتك.”
“أنت الذي وضعت أنفك في شيء لا يعنيك أولاً. حاول أن تفهم ما يعنيه ألا يكون هناك ثقب بين عينيك. أقول إنني سأدعك تعيش إذا لم تفعل شيئًا غبيًا.”
“هممم….؟ لا يبدو ذلك سيئًا.”
“لا حاجة للمطاردة.”
تابعت سوالن الكلام ببرود.
أدرك ماركو أخيرًا خلال المعركة الشرسة، أن خوان كان يركز هجماته على منطقة واحدة في سيفه.
“لكن، للأسف لا. عشرة آلاف ورقة هي رسوم التكليف التي وُعدت بها بعد أن أوصلت الشاب إلى وجهته. ليس من طبيعة المرتزق أن يُكافأ دون الوفاء بالشروط. فلماذا لا نمضي الآن بعد أن أخذنا استراحة؟”
انتزع بيلتر السهم من عينه. دُمرت عينه، لكن السهم لم يُثقب بعمق لأنه اصطدم بقناعه في طريقه إلى الداخل. مع قليل من ‘النعمة’ العلاجية، سيستعيد عافيته بالكامل قريبًا.
بينما كان بيلتر في حالة من الحيرة أثناء استماعه إلى حديثها الغريب، كان خوان قد بدأ بالفعل في التحرك.
“لكن، للأسف لا. عشرة آلاف ورقة هي رسوم التكليف التي وُعدت بها بعد أن أوصلت الشاب إلى وجهته. ليس من طبيعة المرتزق أن يُكافأ دون الوفاء بالشروط. فلماذا لا نمضي الآن بعد أن أخذنا استراحة؟”
خوان الذي كان قد حصل على قسط كافٍ من الراحة، كان لديه أشياء أفضل ليقوم بها من الاستماع إلى حديث بيلتر و سوالن.
“في ذلك الوقت، لماذا لم تسلّمني لهم؟”
من أسفل ذقن بلتر، اندفع خنجر. بيلتر، الذي لاحظ حركة خوان متأخرًا، بذل قصارى جهده ليتفادى.
سوالن كانت قد وجهت سهمها الثاني بالفعل نحوه.
لكن خوان لم يكن يستهدف حلقه. قطع خوان الحبل الذي يربط سرج بلتر في مكانه.
كانت الهالة التي كانت أكثر تهديدًا من تلك التي كان ماركو ينبعث منها من بيلتر.
بعد أن فقد توازنه، بينما كان بلتر على وشك السقوط، اتجه خوان نحو عنقه. لكن حينها، في لمح البصر، رأى خوان عيناه تتوهجان باللون الأخضر.
“……….. عشرة آلاف ورقة ذهبية! هل حقًا تحميه فقط من أجل ذلك؟ اخفض قوسك فورًا وسأحرص على أن تحصل على مكافأتك.”
لا.
ومع ذلك، أراد خوان ببساطة أن يلطخ أنوفهم المتغطرسة في الأرض.
توقف خوان بصعوبة. لم يكن ينوي قتله اليوم..
عند فوات فرصة جرح خوان، عبس بيلتري عندما رأى مادة سوداء تتدفق من فوق كتف خوان.
ليس لأنه كان خائفًا أو شعر برائحة الموت، بل لأنه شعر بشيء آخر. حقد أو شر كان يكمن في داخله.
“لا حاجة للمطاردة.”
بدلاً من قطع بيلتر، سحبه خوان وركب على حصانه. بلتر الذي كان يتوقع أن يُقطع في تلك اللحظة سقط على الأرض بنظرة مشوشة.
لم يكن بيلتر يهتم بتدمير عينه. ما أثار غضبه هو أنه سمح للخائن بالهرب بسبب إظهاره للرحمة. كسر سهم السهم الذي كان يمسكه في يده.
“انطلق، عشرة آلاف ورقة!”
توقف خوان بصعوبة. لم يكن ينوي قتله اليوم..
اندفع أحد فرسان البالادين نحو سوالن من الخلف. وكأنها كانت تتوقع هذا، وجهت سوالن قوسها وأطلقت سهمًا نحو وجه البالادين.
نظر خوان إلى الخلف لكنه لم يرَ سحابة غبار في مجال رؤيته. لو أنهم تجاهلوا قائدهم وواصلوا المطاردة، ربما كان من الصعب الهرب.
رغم أنه تم اعتراضه بدرع واقٍ، كان للسهم قوة كافية ليطيح بالبالادين عن حصانه قبل أن يتحطم إلى قطع.
الحصان الذي يحمل شخصين لم يكن ليكون الأسرع، وكان خوان سيضطر لحماية سوالن. لكن لسبب ما، لم يكن هناك مطاردة.
ركب خوان حصان بلتر وتوجه مباشرة نحو سوالن. لكن الفرسان وقفوا في طريقهم. استنشق خوان بعمق وصاح بصوت عالٍ.
اهتز العلم الأخضر قليلاً. فجأة، تحولت عينا ماركو اللتان كانتا تشبهان عيون الأفعى الخضراء إلى عيون بشرية عادية. أدرك ماركو ما حدث لجسده.
“توقفوا!”
“أحد ‘الثعابين’ عليهما. إنها مسألة وقت فقط قبل أن نمسك بهما.”
استخدم خوان قوة بسيطة بحيث لا تسبب له إجهادًا، وصرخ بلمسة خفيفة من صوت الإمبراطور.
بدلاً من قطع بيلتر، سحبه خوان وركب على حصانه. بلتر الذي كان يتوقع أن يُقطع في تلك اللحظة سقط على الأرض بنظرة مشوشة.
تردد الفرسان في مكانهم، مرتبكين لعدم قدرتهم على التحرك. لم يفهموا لماذا كانوا يتفاعلون بهذا الشكل مع صوته.
ليس لأنه كان خائفًا أو شعر برائحة الموت، بل لأنه شعر بشيء آخر. حقد أو شر كان يكمن في داخله.
بينما كانوا في حيرة من أمرهم، اندفع خوان نحو سوالن. دون الحاجة إلى إشارة، صعدت سوالن بسرعة على حصان خوان.
لوحت سوالن بيدها بينما كانت تختفي تدريجيًا. كان الفرسان في حيرة ما إذا كانوا يتبعونهم أم يهتمون ببلتر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسقط فيها القائد والنائب في المعركة.
“تمسك!”
بينما كانوا في حيرة من أمرهم، اندفع خوان نحو سوالن. دون الحاجة إلى إشارة، صعدت سوالن بسرعة على حصان خوان.
توهجت عينا بيلتر باللون الأخضر الداكن في نفس الوقت الذي لوّح فيه بعصاه.
بعد أن عاد من صدمته، عض ماركو على أسنانه ووقف مجددًا.
وقفت سوالن ببطء عند شعورها بطاقة مرعبة تنبعث منه.
“من فضلك أعطني فرصة للاسترداد…”
فرسان البالادين الآخرون لم يصدقوا ما يرونه. الوقوف على ظهر حصان؟ ولإضافة إلى دهشتهم، وضعت سوالن سهمًا في قوسها ووجهته نحو بيلتر.
أعد خوان المخيم لليلة.
مستحيل.
مثل قطرات تخترق الصخر.
البقاء في توازن على ظهر حصان عدوّ…… حتى الوقوف يتطلب تركيزًا كاملًا من كل عصب في جسمك.
“الأخ بيلتر نيم! هل أنت بخير؟”
لكن العثور على التركيز لتوجيه قوس، والتركيز والتصويب….. فرسان البالادين كانوا يهزون رؤوسهم، لكن السهم كان قد انطلق بالفعل.
و الذي كان ناتجًا فقط عن فن السيف فالت في المرحلة الثالثة.
وقبل أن يلاحظ بلتر، استقر السهم داخل الفجوة في قناعه. سقط بلتر على ظهره.
نظر خوان إلى الخلف لكنه لم يرَ سحابة غبار في مجال رؤيته. لو أنهم تجاهلوا قائدهم وواصلوا المطاردة، ربما كان من الصعب الهرب.
“لقد أطلقت لكي لا يتحطم درعك، لذا لا تغضب كثيرًا!”
“كفى!”
لوحت سوالن بيدها بينما كانت تختفي تدريجيًا. كان الفرسان في حيرة ما إذا كانوا يتبعونهم أم يهتمون ببلتر. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسقط فيها القائد والنائب في المعركة.
أدرك ماركو أخيرًا خلال المعركة الشرسة، أن خوان كان يركز هجماته على منطقة واحدة في سيفه.
ثم بدأ بيلتر في التحرك.
السيف المقدس لا ينكسر أبدًا.
“لا حاجة للمطاردة.”
“تعتقد حقًا أنه يمكنه اختراق درع بالادين؟ ربما تعتقد أنه يمكنك إصابتنا لأننا لا نحمل دروع، لكن ما قطعته للتو كان حجراً هزيلاً وليس سهمًا.”
“الأخ بيلتر نيم! هل أنت بخير؟”
“حسنًا إذن. استعدي للراحة.”
“لا تقلق. إنها ليست إصابة كبيرة.”
“ابن خائن أو تلميذهم… على أي حال هو شرير مهما نظرت إليه.”
انتزع بيلتر السهم من عينه. دُمرت عينه، لكن السهم لم يُثقب بعمق لأنه اصطدم بقناعه في طريقه إلى الداخل. مع قليل من ‘النعمة’ العلاجية، سيستعيد عافيته بالكامل قريبًا.
كانت الهالة التي كانت أكثر تهديدًا من تلك التي كان ماركو ينبعث منها من بيلتر.
لم يكن بيلتر يهتم بتدمير عينه. ما أثار غضبه هو أنه سمح للخائن بالهرب بسبب إظهاره للرحمة. كسر سهم السهم الذي كان يمسكه في يده.
عند الإشارة بالعلم الأخضر، أحاط الفرسان الآخرون بخوان على الفور.
“أحد ‘الثعابين’ عليهما. إنها مسألة وقت فقط قبل أن نمسك بهما.”
تردد الفرسان في مكانهم، مرتبكين لعدم قدرتهم على التحرك. لم يفهموا لماذا كانوا يتفاعلون بهذا الشكل مع صوته.
*****
كان يشع بهالة كريهة ومخيفة. وفي الوقت نفسه، تقلب خوان بعيدًا ليبتعد عن متناول فرسان البالادين.
“يبدو أنهم لا يطاردون.”
صرخ ماركو في يأس لكن بيلتر تجاهله. ثبتت عينا بيلتر على خوان مجددًا.
نظر خوان إلى الخلف لكنه لم يرَ سحابة غبار في مجال رؤيته. لو أنهم تجاهلوا قائدهم وواصلوا المطاردة، ربما كان من الصعب الهرب.
كانت هجماته العشوائية غير المنطقية لها غرض وراءها.
الحصان الذي يحمل شخصين لم يكن ليكون الأسرع، وكان خوان سيضطر لحماية سوالن. لكن لسبب ما، لم يكن هناك مطاردة.
لم تتحرك سوالن بوصة واحدة.
كانت الرياح باردة لأن الشمس كانت قد غربت بالفعل. كانت الليلة داخل الأراضي القاحلة الحمراء باردة وقاسية.
أعد خوان المخيم لليلة.
“تراجع، أخي ماركو. إنه ليس ندًا لك. هذا الوغد قد تم تدريبه جيدًا.”
بينما لم يكن بحاجة إلى الراحة، كانت سوالن وحصانهم منهكين من قضاء اليوم كله في الركوب.
تابعت سوالن الكلام ببرود.
نظر خوان إلى سوالن التي كانت تضع رأسها على ظهره وأذرعها حول خصره وتمتم.
بينما كان بيلتر في حالة من الحيرة أثناء استماعه إلى حديثها الغريب، كان خوان قد بدأ بالفعل في التحرك.
“العربة دُمّرت.”
“حسنًا إذن. استعدي للراحة.”
“أنا أعرف الطريق، لذا لا تقلق بشأن ذلك.”
“لكن، للأسف لا. عشرة آلاف ورقة هي رسوم التكليف التي وُعدت بها بعد أن أوصلت الشاب إلى وجهته. ليس من طبيعة المرتزق أن يُكافأ دون الوفاء بالشروط. فلماذا لا نمضي الآن بعد أن أخذنا استراحة؟”
أجابت سوالن بصوت متعب.
اندفع أحد فرسان البالادين نحو سوالن من الخلف. وكأنها كانت تتوقع هذا، وجهت سوالن قوسها وأطلقت سهمًا نحو وجه البالادين.
“حسنًا إذن. استعدي للراحة.”
“فقط لأنني أردتك أن تقطعه. الفجوة في القناع كبيرة بما يكفي بالنسبة لي، أيها السيد بالادين. أنت مرحب لتؤكد ذلك إن أردت.”
وكأنها كانت معتادة على قضاء الليالي في الأراضي القاحلة الحمراء، لم تستغرق سوالن وقتًا طويلًا للتحضير. قلقًا من المطاردة المحتملة، قرروا عدم إشعال نار للتدفئة.
تكوّرت سوالن داخل حفرة صغيرة حفرواها. جلس خوان إلى جانبها ونظر إليها.
تكوّرت سوالن داخل حفرة صغيرة حفرواها. جلس خوان إلى جانبها ونظر إليها.
“تراجع، أخي ماركو. إنه ليس ندًا لك. هذا الوغد قد تم تدريبه جيدًا.”
“في ذلك الوقت، لماذا لم تسلّمني لهم؟”
ثم بدأ بيلتر في التحرك.
“لقد أطلقت لكي لا يتحطم درعك، لذا لا تغضب كثيرًا!”
