عشرة آلاف ورقة (5)
“إنه وقت مبكر جدًا في الليل للتحدث أثناء النوم، 10000 ورقة؟”
فقدان حصان في وسط صحراء قاحلة هو بمثابة حكم بالإعدام.
“لا تغير الموضوع. في ذلك الوقت، كان بإمكانك أن تسلمني وتحصل على العشرة آلاف ورقة التي كنت تتحدث عنها مرارًا وتكرارًا. فلماذا إذن تسلك المسار الخطير بدلاً من ذلك؟”
لكن الآن بعدما تم كشف هويته، كان عليه أن يقترب بحذر أكبر وسرية.
“حسناً، أستطيع أن أرى هنا أن السيد 10,000 ورقة لا يؤمن بالنوايا الطيبة والمهنية، أليس كذلك؟ هل تقول أنك مشكك بي لأنني لم أسلمك وقررت حمايتك بدلاً من ذلك؟”
“لا. لا يهمني… لكن، هل أنت ربما عضو في الجيش الإمبراطوري؟”
“أحب ظهري كما هو. لا يمكنك أن تكون حذراً بما فيه الكفاية.”
“لقد تأكدنا من موقعهم. يبدو أن خيولهم قد أجهدت لدرجة أنها لا تستطيع السفر أكثر من ذلك. يمكننا مفاجأتهم من الخلف بسهولة. لقد تأكدنا من أنهم لا يستطيعون الهروب فجأة.”
حاولت سوالين أن تبتسم لكن شفتاها لم ترفعا. أدركت أن القوة المنبعثة من خوان جعلتها تشعر بالخجل.
ربما كان من الطبيعي أن يكونوا مهملين لأن فرقة فرسان كاملة قد تم تحريكها لهذه المهمة.
بالنسبة للشاب ذو الشعر الأسود الذي كان ينظر إليها وهو جالس بشكل مسترخٍ على جانب الحفرة، لم يكن يتطلب الأمر الكثير من الجهد لقتله.
“جارد غا-إن؟ الذي اغتال الإمبراطور؟ هل أنت مجنون؟ لماذا يكون شخص مثله في دروجال؟ آه، في الواقع هذا صحيح. يمكن أن يكون في دروجال. ولكن ما الذي جعلك تعتقد أنني أكون مرتبطاً به بأي شكل من الأشكال؟ في واحدة من ألف فرصة إذا كنت كذلك، لكنت في طريقك إلى أبعد جزء من الإمبراطورية هنا.”
على الرغم من أنها لم تشعر بأي نية للقتل، إلا أن الثقل المفاجئ للهواء من حولها جعل التنفس صعباً مما دفعها لمسح العرق عن وجهها.
كانت الحراشف السوداء وقرن أبيض يمتد مثل لبدة، والقدرة على التهام حصان في عدة قضمات وكتلته العملاقة.
“حسناً، أنت لن تدع هذا يمر، أليس كذلك؟”
“الأخت نورا.”
“مهما قلت، لن أقتلك على الأقل. ما زلت بحاجة إليك لتوجيهني إلى دروجال.”
ركز بيلتري عينيه.
“حسنًا. سأعترف بذلك إذًا. كنت أنوي أن آخذك إلى دروجال قبل أن ألتقي بك.”
“في الحقيقة، هذا لا يهمني.”
“حتى لو كان عليك مواجهة الفرسان المقدسين؟”
ركز بيلتري عينيه.
“منذ فترة طويلة، تجاهل الناس الشرق من قبل العاصمة. هل تعلم أنه لا يوجد أي أساقفة أو فرسان مقدسين في الشرق؟ فرسان الأبشع هم استثناء. هم هنا فقط بسبب القبض على شخص لديه مكافأة 10,000 ورقة. وبمجرد أن يتم القبض على السيد 10,000 ورقة، سيرحلون.”
“أحب ظهري كما هو. لا يمكنك أن تكون حذراً بما فيه الكفاية.”
“حسناً، أفهم أن الفرسان المقدسين ليسوا من اهتماماتك. لكن إذا لم تكن الذهب هو ما تبحث عنه، لماذا تأخذني إلى دروجال؟”
“تم ذكر اسم غاريد غاين.”
أظهرت سوالين تعبيراً على وجهها كما لو أنها اكتشفت “بسبب هؤلاء الفرسان المقدسين اللعينين.”
ومع ذلك، كان خوان فضولياً قليلاً حول كيف ستجيب سوالين. في الوقت الحالي، أصبح الناس الذين يرغبون في مساعدته ومستعدون للتمرد ضد الإمبراطورية نادرين.
في الحقيقة، لم يكن يهم إذا أجابت سوالين أم لا. كان يحتاج إلى مرشد الآن.
لكن بعد أن تم الاعتقاد بأنها انقرضت، ماذا يعتقد المرء عندما يرى أحدهم يهبط من السماء قبل أن يبدأ في التهام حصانه؟
سواء كانت سوالين ستخونه أم لا، في الوقت الحالي كان كل ما يريده خوان هو أن تأخذه إلى دروجال. قطع رأسها أو لا، سيكون قراراً يتخذ لاحقاً.
هل كان يهم ما قالته؟
ومع ذلك، كان خوان فضولياً قليلاً حول كيف ستجيب سوالين. في الوقت الحالي، أصبح الناس الذين يرغبون في مساعدته ومستعدون للتمرد ضد الإمبراطورية نادرين.
“في الحقيقة، هذا لا يهمني.”
“هممم.”
لم تكن تبدو وكأنها تكذب.
بعد فترة صمت قصيرة، فتحت سوالين شفتيها.
وكانت حقيقة أنه لم يتم تأكيد موته تعني أن غاريد غاين كان يحتل أعلى مرتبة في قائمة أعداء الإمبراطورية. إذا تم القبض عليه ثم إعدامه، فلن يكون هناك شرف أكبر من أن يُشيد بالكنيسة لتنفيذ العدالة.
“في الحقيقة، ربما يكون السبب هو نفسه الذي يدفع السيد 10,000 ورقة.”
ابتسم خوان ابتسامة ساخرة عند رد فعل سوالين المبالغ فيه.
“ماذا؟”
في الحقيقة، لم يكن يهم إذا أجابت سوالين أم لا. كان يحتاج إلى مرشد الآن.
“كما قلت. ألم تقل أنك كنت تبحث عن قتل شخص في دروجال؟ أنا أيضاً. لكن المشكلة هي… ببساطة لم أتمكن من رؤية طريقة لجعل هذا ممكنًا بمفردي. لكن بعد ذلك، سمعت الشائعات عنك. أن شخصاً في هايفيدن يسبب صداعاً كبيراً للمتنفذين. ثم اكتشفت أنك كنت تبحث عن دروجال، لذا قررت أنني لن أضيع الفرصة.”
رفع خوان رأسه. تابعت سوالين نظرته نحو السماء، لكن لم يكن هناك شيء سوى السماء الخالية.
“من هو الشخص الذي تريدين قتله؟”
“ذلك المرتد؟ كيف تم ذكره؟”
“هاي، هيا، لم أسأل عن أمور شخصية، لذا يجب على السيد 10,000 ورقة أن يفكر في أن يفعل الشيء نفسه.”
يمكن تقديم الأعذار إلى ما لا نهاية، لكن بيلتري خلص إلى الأمر بكلمة واحدة.
نظر خوان إلى سوالين بتعبير ساخر لكنه فهم من أين كانت تأتي.
“بين الحين والآخر، أسمح له بالتجول إذا لم أرى أحداً في الصحراء. لم أتوقع أن يكون هناك أحد قريباً. بالطبع، سأعوضك عن حصانك. مرتين في الواقع. وإذا كنت لا تمانعين، يمكنني أخذك إلى أقرب قرية.”
هل كان يهم ما قالته؟
“من؟”
كانت هناك فرصة كبيرة أن يترك خوان وراءه برجاً من الجثث في دروجال، وإذا كان محظوظاً، فقد يُقتل هدف سوالين في هذه العملية.
يمكن تقديم الأعذار إلى ما لا نهاية، لكن بيلتري خلص إلى الأمر بكلمة واحدة.
“أنت تقول أن هدفك قد يكون يحاول قتلي؟”
كانت حزينة على موت حصانها لكنها لم تفكر في أن ترى تنيناً حياً. وعندما نظرت عن كثب، رأت على ظهره سرجاً ومعدات مصممة لإبقائه تحت السيطرة.
“أعتقد أن الاحتمالية عالية. أنا بالتأكيد لست بمباراته، لكنني أعتقد أنك قد تكون. حتى وإن لم تكن، سأحصل على 10,000 ورقة إذا حدث ذلك.”
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
في كلمة واحدة، رأت سوالين في خوان بمثابة قنبلة قد تلقيها في دروجال وتأمل أن تحقق ما تريده.
وكانت حقيقة أنه لم يتم تأكيد موته تعني أن غاريد غاين كان يحتل أعلى مرتبة في قائمة أعداء الإمبراطورية. إذا تم القبض عليه ثم إعدامه، فلن يكون هناك شرف أكبر من أن يُشيد بالكنيسة لتنفيذ العدالة.
“الشخص الذي تريدين قتله. هل هو جارد غا-إن؟”
كانت هناك فرصة كبيرة أن يترك خوان وراءه برجاً من الجثث في دروجال، وإذا كان محظوظاً، فقد يُقتل هدف سوالين في هذه العملية.
ألقى خوان الاسم بشكل غير لافت، لكن لم يكن هناك شيء غير لافت حول الاسم الذي تم ذكره. نظرت سوالين إلى خوان باندهاش قبل أن تصفق بيدها في فزع.
في الحقيقة، لم يكن يهم إذا أجابت سوالين أم لا. كان يحتاج إلى مرشد الآن.
“جارد غا-إن؟ الذي اغتال الإمبراطور؟ هل أنت مجنون؟ لماذا يكون شخص مثله في دروجال؟ آه، في الواقع هذا صحيح. يمكن أن يكون في دروجال. ولكن ما الذي جعلك تعتقد أنني أكون مرتبطاً به بأي شكل من الأشكال؟ في واحدة من ألف فرصة إذا كنت كذلك، لكنت في طريقك إلى أبعد جزء من الإمبراطورية هنا.”
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
ابتسم خوان ابتسامة ساخرة عند رد فعل سوالين المبالغ فيه.
فقدان حصان في وسط صحراء قاحلة هو بمثابة حكم بالإعدام.
لم تكن تبدو وكأنها تكذب.
“الأنثى لن تكون مشكلة. لكن ذي الشعر الأسود سيكون صعباً، أتوقع.”
كان خوان في طريقه إلى دروجال ليبحث عن الرابط بين جارد غا-إن والفجوة.
“إنه وقت مبكر جدًا في الليل للتحدث أثناء النوم، 10000 ورقة؟”
على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما إذا كان هذا مجرد مصادفة أن سوالين كان لديها شخص تريد قتله هناك، إذا كانت سوالين حقًا مرتبطة بجارد غا-إن، فلن تكن قد اقتربت منه بهذه الطريقة.
بالنسبة للشاب ذو الشعر الأسود الذي كان ينظر إليها وهو جالس بشكل مسترخٍ على جانب الحفرة، لم يكن يتطلب الأمر الكثير من الجهد لقتله.
حول خوان رأسه. التفتت سوالين أيضًا ونظرت في الاتجاه نفسه، لكن لم يكن هناك شيء سوى الظلام الخالي.
مد الرجل يده إلى سينا.
“هل هناك شيء هناك؟”
رفع خوان رأسه. تابعت سوالين نظرته نحو السماء، لكن لم يكن هناك شيء سوى السماء الخالية.
“لا.”
“تنين.”
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
إذا كان ماركو يقتل أعداءه بسرعة كالريح، فإن نورا يمكنها قتل أعدائها دون أن يعرفوا بذلك. حتى لو كان قوساً قد تمكن من اختراق عيني بيلتري.
فرسان مقدسون وبعض الآخرين الذين كانوا يبحثون عنه. و…
حتى الآن، كان بيلتر يستطيع أن يبدأ ملاحقته، لكنه أعطى الأمر بالانتظار والصمت.
“ليس في منطقتنا القريبة.”
أجاب الرجل بإجابة قصيرة، ولكن بعد أن أدرك أنه يجب أن يقدم شرحاً أكبر، أضاف قائلاً:
رفع خوان رأسه. تابعت سوالين نظرته نحو السماء، لكن لم يكن هناك شيء سوى السماء الخالية.
تضخم صدر بيلتري عند التفكير في إمكانية اصطياد سمكة أكبر مما كان يتوقع.
كان خوان ينظر بوضوح نحو نقطة ما في السماء الخالية.
“تنين.”
*****
“جيد. لدينا وقت كافٍ. إذا كان قد لاحظك، فإن حقيقة أنه لم يتحرك ضدك تشرح أن هناك سبباً وراء ذلك. مرة أخرى، عمل جيد. يمكننا متابعة المطاردة عن بعد بأمان بفضلك. سأكون متوقعاً منك الاستمرار.”
كان بيلتر ينظر إلى الأفق من على تلة. مختبئ في مكان ما في الأراضي القاحلة الحمراء كان هدفه الذي أمره البابا بالقبض عليه.
كانت الحراشف السوداء وقرن أبيض يمتد مثل لبدة، والقدرة على التهام حصان في عدة قضمات وكتلته العملاقة.
حتى الآن، كان بيلتر يستطيع أن يبدأ ملاحقته، لكنه أعطى الأمر بالانتظار والصمت.
أجاب الرجل بإجابة قصيرة، ولكن بعد أن أدرك أنه يجب أن يقدم شرحاً أكبر، أضاف قائلاً:
أنفاس محتجزة بصبر وصمت. ثم يتم انتزاع عنق الفريسة وقطع الأطراف لمنع الانتقام. ثم يجبرهم على ابتلاع الموت.
ولإضافة إلى ذلك، كان هناك “مؤتمن” غير متوقع.
هذه هي طريقة “الأفعى”، الطريقة التي يعمل بها فرسان الفرقة المشوهة في مهامهم.
حدقت سينا فيه ببلاهة قبل أن تعود بنظرها إلى الكائن الأسود.
في هذه المناسبة، اصطدموا بالهدف بشكل مفاجئ وغير متوقع، وهو ما لعب دوراً في حالتهم الحالية.
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
إضافةً إلى ذلك، كانت قدرات الهدف تتجاوز بكثير ما ورد في التقارير.
“منذ فترة طويلة، تجاهل الناس الشرق من قبل العاصمة. هل تعلم أنه لا يوجد أي أساقفة أو فرسان مقدسين في الشرق؟ فرسان الأبشع هم استثناء. هم هنا فقط بسبب القبض على شخص لديه مكافأة 10,000 ورقة. وبمجرد أن يتم القبض على السيد 10,000 ورقة، سيرحلون.”
ولإضافة إلى ذلك، كان هناك “مؤتمن” غير متوقع.
إذا كان ماركو يقتل أعداءه بسرعة كالريح، فإن نورا يمكنها قتل أعدائها دون أن يعرفوا بذلك. حتى لو كان قوساً قد تمكن من اختراق عيني بيلتري.
يمكن تقديم الأعذار إلى ما لا نهاية، لكن بيلتري خلص إلى الأمر بكلمة واحدة.
“ليس في منطقتنا القريبة.”
“الإهمال.”
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
ربما كان من الطبيعي أن يكونوا مهملين لأن فرقة فرسان كاملة قد تم تحريكها لهذه المهمة.
*****
إذا أرادوا، كان بوسع فرقة فرسان أن تحاصر مدينة.
كانت هناك فرصة كبيرة أن يترك خوان وراءه برجاً من الجثث في دروجال، وإذا كان محظوظاً، فقد يُقتل هدف سوالين في هذه العملية.
لكن الآن بعدما تم كشف هويته، كان عليه أن يقترب بحذر أكبر وسرية.
إذا خطا خطوة كبيرة جداً، فسيتم تمزيق ساقه.
لقد دفع بالفعل ثمناً مقابل عدم اهتمامه.
“أعتذر.”
“الأخ بيلتر نيم.”
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
بدأ شخص من خلفه في التحدث. كانت أنثى ذات شعر فضي طويل، الذي بدا مثل سراب بينما تحرك شعرها شبه الشفاف برفق في الهواء. وكانت بؤبؤاها الخضراء مقطوعة بشكل عمودي.
*****
“الأخت نورا.”
يمكن تقديم الأعذار إلى ما لا نهاية، لكن بيلتري خلص إلى الأمر بكلمة واحدة.
“لقد تأكدنا من موقعهم. يبدو أن خيولهم قد أجهدت لدرجة أنها لا تستطيع السفر أكثر من ذلك. يمكننا مفاجأتهم من الخلف بسهولة. لقد تأكدنا من أنهم لا يستطيعون الهروب فجأة.”
إذا كان ماركو يقتل أعداءه بسرعة كالريح، فإن نورا يمكنها قتل أعدائها دون أن يعرفوا بذلك. حتى لو كان قوساً قد تمكن من اختراق عيني بيلتري.
“أحقاً. هmmm، كيف تبدو حالتهم؟”
أنفاس محتجزة بصبر وصمت. ثم يتم انتزاع عنق الفريسة وقطع الأطراف لمنع الانتقام. ثم يجبرهم على ابتلاع الموت.
لم يكن بيلتري يسأل عن حالتهم الحالية.
“لا تغير الموضوع. في ذلك الوقت، كان بإمكانك أن تسلمني وتحصل على العشرة آلاف ورقة التي كنت تتحدث عنها مرارًا وتكرارًا. فلماذا إذن تسلك المسار الخطير بدلاً من ذلك؟”
كان بيلتري يسأل عن مقدار ما يمكن أن تحققه نورا مع “الأفعى” التي تم السماح لها باستخدامها. بعد تردد قصير، تحدثت نورا.
“تنين.”
“الأنثى لن تكون مشكلة. لكن ذي الشعر الأسود سيكون صعباً، أتوقع.”
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
تفاجأ بيلتري قليلاً. كانت الأفعى المسموح بها لنورا فريدة من نوعها لدرجة أنها متخصصة في الاغتيالات.
“بين الحين والآخر، أسمح له بالتجول إذا لم أرى أحداً في الصحراء. لم أتوقع أن يكون هناك أحد قريباً. بالطبع، سأعوضك عن حصانك. مرتين في الواقع. وإذا كنت لا تمانعين، يمكنني أخذك إلى أقرب قرية.”
إذا كان ماركو يقتل أعداءه بسرعة كالريح، فإن نورا يمكنها قتل أعدائها دون أن يعرفوا بذلك. حتى لو كان قوساً قد تمكن من اختراق عيني بيلتري.
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
عند سماعه نورا تقول أن الأمر سيكون صعباً، كان ذلك يعني في الأساس أنه هدف غير قابل للاغتيال.
كان بيلتر ينظر إلى الأفق من على تلة. مختبئ في مكان ما في الأراضي القاحلة الحمراء كان هدفه الذي أمره البابا بالقبض عليه.
“هل رآك؟”
ومع ذلك، كان خوان فضولياً قليلاً حول كيف ستجيب سوالين. في الوقت الحالي، أصبح الناس الذين يرغبون في مساعدته ومستعدون للتمرد ضد الإمبراطورية نادرين.
“لست متأكدة تماماً. عندما اقتربت منهم تلاقينا بالنظرات للحظة. سواء كان ذلك صدفة أو أنه لاحظني، قررت التراجع بعد أن حكمت على الوضع بأنه خطير.”
“هورشيل هيلمر، قائد القسم الرابع. أعمل حالياً بناءً على أوامر إيرل هينا. هل أتحدث إلى فارسة؟”
“جيد. لدينا وقت كافٍ. إذا كان قد لاحظك، فإن حقيقة أنه لم يتحرك ضدك تشرح أن هناك سبباً وراء ذلك. مرة أخرى، عمل جيد. يمكننا متابعة المطاردة عن بعد بأمان بفضلك. سأكون متوقعاً منك الاستمرار.”
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
“بالطبع. أيضاً، تم ذكر اسم غير متوقع.”
“حسناً، أستطيع أن أرى هنا أن السيد 10,000 ورقة لا يؤمن بالنوايا الطيبة والمهنية، أليس كذلك؟ هل تقول أنك مشكك بي لأنني لم أسلمك وقررت حمايتك بدلاً من ذلك؟”
“من؟”
هل كان يهم ما قالته؟
“تم ذكر اسم غاريد غاين.”
“هورشيل هيلمر، قائد القسم الرابع. أعمل حالياً بناءً على أوامر إيرل هينا. هل أتحدث إلى فارسة؟”
“ذلك المرتد؟ كيف تم ذكره؟”
“آه.”
“كان غامضاً. تحدثت المرتزقة الأنثى عن شخص تريد قتله، ثم سأل صاحب الشعر الأسود إذا كان غاريد غاين. كان من الصعب فهم إذا كان لدى صاحب الشعر الأسود أي عداوة تجاه غاريد.”
“في الحقيقة، ربما يكون السبب هو نفسه الذي يدفع السيد 10,000 ورقة.”
ركز بيلتري عينيه.
“لست متأكدة تماماً. عندما اقتربت منهم تلاقينا بالنظرات للحظة. سواء كان ذلك صدفة أو أنه لاحظني، قررت التراجع بعد أن حكمت على الوضع بأنه خطير.”
“من المعروف بالفعل أن غاريد غاين لديه ارتباط مع كهنة الشقوق. لكن أن يكون أيضاً مرتبطاً بشيطان تانتيل… قد يكون هذا أكبر مما نعتقد. الآن فهمت لماذا شدد قداسة البابا على خطورة هذه المهمة.”
“الأنثى لن تكون مشكلة. لكن ذي الشعر الأسود سيكون صعباً، أتوقع.”
لم يكن قد تم تأكيد وجود غاريد غاين رسمياً منذ اغتياله للإمبراطور.
لكنه هز رأسه على الفور.
وكانت حقيقة أنه لم يتم تأكيد موته تعني أن غاريد غاين كان يحتل أعلى مرتبة في قائمة أعداء الإمبراطورية. إذا تم القبض عليه ثم إعدامه، فلن يكون هناك شرف أكبر من أن يُشيد بالكنيسة لتنفيذ العدالة.
ربما كان من الطبيعي أن يكونوا مهملين لأن فرقة فرسان كاملة قد تم تحريكها لهذه المهمة.
تضخم صدر بيلتري عند التفكير في إمكانية اصطياد سمكة أكبر مما كان يتوقع.
أجاب الرجل بإجابة قصيرة، ولكن بعد أن أدرك أنه يجب أن يقدم شرحاً أكبر، أضاف قائلاً:
لكنه هز رأسه على الفور.
“أحقاً. هmmm، كيف تبدو حالتهم؟”
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
ركز بيلتري عينيه.
إذا خطا خطوة كبيرة جداً، فسيتم تمزيق ساقه.
في كلمة واحدة، رأت سوالين في خوان بمثابة قنبلة قد تلقيها في دروجال وتأمل أن تحقق ما تريده.
“ابقَ على مراقبة صاحب الشعر الأسود الآن. سيبدأ المزيد والمزيد من الحشرات في ملاحظته في وقت أقرب مما نتوقع. أيضاً، اعرف ما يمكنك عن تلك الأنثى التي تحمل القوس. مهارتها في القوس تفوق ما هو قادر عليه المرتزقة العاديون.”
لقد دفع بالفعل ثمناً مقابل عدم اهتمامه.
*****
“تم ذكر اسم غاريد غاين.”
كانت سينا سولبين تشعر بالدمار وهي تحدق في حصانها الذي يموت أمامها.
حاولت سوالين أن تبتسم لكن شفتاها لم ترفعا. أدركت أن القوة المنبعثة من خوان جعلتها تشعر بالخجل.
فقدان حصان في وسط صحراء قاحلة هو بمثابة حكم بالإعدام.
التفتت حولها عند سماعها صوتاً من خلفها. كان رجلاً في الثلاثين من عمره ينظر إليها.
لكن، ولحسن حظها أو لا، بدا أن الكائن الأسود الذي كان يلتهم حصانها لم يكن مهتماً بها.
“لقد تأكدنا من موقعهم. يبدو أن خيولهم قد أجهدت لدرجة أنها لا تستطيع السفر أكثر من ذلك. يمكننا مفاجأتهم من الخلف بسهولة. لقد تأكدنا من أنهم لا يستطيعون الهروب فجأة.”
كلما فتح الكائن الأسود فمه، كان جزءاً من حصانها يختفي.
“لا تغير الموضوع. في ذلك الوقت، كان بإمكانك أن تسلمني وتحصل على العشرة آلاف ورقة التي كنت تتحدث عنها مرارًا وتكرارًا. فلماذا إذن تسلك المسار الخطير بدلاً من ذلك؟”
قدرت أن حصانها سيُبتلع في حوالي عشر قضمات. خطر أن تكون هي التالية دار في ذهنها، حيث لم يكن نظرها يتوقف عن متابعة الكائن.
“هل رآك؟”
“أعتذر.”
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
التفتت حولها عند سماعها صوتاً من خلفها. كان رجلاً في الثلاثين من عمره ينظر إليها.
“لقد تأكدنا من موقعهم. يبدو أن خيولهم قد أجهدت لدرجة أنها لا تستطيع السفر أكثر من ذلك. يمكننا مفاجأتهم من الخلف بسهولة. لقد تأكدنا من أنهم لا يستطيعون الهروب فجأة.”
كان يرتدي زي الجيش الإمبراطوري، ويحمل رمحاً طويلاً على كتفه.
“هورشيل هيلمر، قائد القسم الرابع. أعمل حالياً بناءً على أوامر إيرل هينا. هل أتحدث إلى فارسة؟”
حدقت سينا فيه ببلاهة قبل أن تعود بنظرها إلى الكائن الأسود.
“في الحقيقة، ربما يكون السبب هو نفسه الذي يدفع السيد 10,000 ورقة.”
“هل… هل هذا ما أعتقد أنه هو؟”
“حسنًا. سأعترف بذلك إذًا. كنت أنوي أن آخذك إلى دروجال قبل أن ألتقي بك.”
“تنين.”
“إنه وقت مبكر جدًا في الليل للتحدث أثناء النوم، 10000 ورقة؟”
كانت الحراشف السوداء وقرن أبيض يمتد مثل لبدة، والقدرة على التهام حصان في عدة قضمات وكتلته العملاقة.
كان خوان في طريقه إلى دروجال ليبحث عن الرابط بين جارد غا-إن والفجوة.
كانت له نفس خصائص التنين في القصص التي سمعتها مرات عديدة. وبما أنها كانت فارسة، كان من الطبيعي أن تكون مهتمة بالقصص عن التنانين.
التفتت حولها عند سماعها صوتاً من خلفها. كان رجلاً في الثلاثين من عمره ينظر إليها.
لكن بعد أن تم الاعتقاد بأنها انقرضت، ماذا يعتقد المرء عندما يرى أحدهم يهبط من السماء قبل أن يبدأ في التهام حصانه؟
بدأ شخص من خلفه في التحدث. كانت أنثى ذات شعر فضي طويل، الذي بدا مثل سراب بينما تحرك شعرها شبه الشفاف برفق في الهواء. وكانت بؤبؤاها الخضراء مقطوعة بشكل عمودي.
“في الحقيقة، هذا لا يهمني.”
“جارد غا-إن؟ الذي اغتال الإمبراطور؟ هل أنت مجنون؟ لماذا يكون شخص مثله في دروجال؟ آه، في الواقع هذا صحيح. يمكن أن يكون في دروجال. ولكن ما الذي جعلك تعتقد أنني أكون مرتبطاً به بأي شكل من الأشكال؟ في واحدة من ألف فرصة إذا كنت كذلك، لكنت في طريقك إلى أبعد جزء من الإمبراطورية هنا.”
كانت حزينة على موت حصانها لكنها لم تفكر في أن ترى تنيناً حياً. وعندما نظرت عن كثب، رأت على ظهره سرجاً ومعدات مصممة لإبقائه تحت السيطرة.
“الأنثى لن تكون مشكلة. لكن ذي الشعر الأسود سيكون صعباً، أتوقع.”
“سمعت أنهم انقرضوا بعد أن تم حل فرقة الفرسان ليندورم…”
حدقت سينا فيه ببلاهة قبل أن تعود بنظرها إلى الكائن الأسود.
“نجا واحد.”
“هممم.”
أجاب الرجل بإجابة قصيرة، ولكن بعد أن أدرك أنه يجب أن يقدم شرحاً أكبر، أضاف قائلاً:
“أحقاً. هmmm، كيف تبدو حالتهم؟”
“بين الحين والآخر، أسمح له بالتجول إذا لم أرى أحداً في الصحراء. لم أتوقع أن يكون هناك أحد قريباً. بالطبع، سأعوضك عن حصانك. مرتين في الواقع. وإذا كنت لا تمانعين، يمكنني أخذك إلى أقرب قرية.”
“إنه وقت مبكر جدًا في الليل للتحدث أثناء النوم، 10000 ورقة؟”
“لا. لا يهمني… لكن، هل أنت ربما عضو في الجيش الإمبراطوري؟”
يمكن تقديم الأعذار إلى ما لا نهاية، لكن بيلتري خلص إلى الأمر بكلمة واحدة.
“آه.”
في كلمة واحدة، رأت سوالين في خوان بمثابة قنبلة قد تلقيها في دروجال وتأمل أن تحقق ما تريده.
مد الرجل يده إلى سينا.
“لا. لا يهمني… لكن، هل أنت ربما عضو في الجيش الإمبراطوري؟”
“هورشيل هيلمر، قائد القسم الرابع. أعمل حالياً بناءً على أوامر إيرل هينا. هل أتحدث إلى فارسة؟”
“لقد تأكدنا من موقعهم. يبدو أن خيولهم قد أجهدت لدرجة أنها لا تستطيع السفر أكثر من ذلك. يمكننا مفاجأتهم من الخلف بسهولة. لقد تأكدنا من أنهم لا يستطيعون الهروب فجأة.”
“في الحقيقة، هذا لا يهمني.”
