عشرة آلاف ورقة (5)
“إنه وقت مبكر جدًا في الليل للتحدث أثناء النوم، 10000 ورقة؟”
ومع ذلك، كان خوان فضولياً قليلاً حول كيف ستجيب سوالين. في الوقت الحالي، أصبح الناس الذين يرغبون في مساعدته ومستعدون للتمرد ضد الإمبراطورية نادرين.
“لا تغير الموضوع. في ذلك الوقت، كان بإمكانك أن تسلمني وتحصل على العشرة آلاف ورقة التي كنت تتحدث عنها مرارًا وتكرارًا. فلماذا إذن تسلك المسار الخطير بدلاً من ذلك؟”
“هورشيل هيلمر، قائد القسم الرابع. أعمل حالياً بناءً على أوامر إيرل هينا. هل أتحدث إلى فارسة؟”
“حسناً، أستطيع أن أرى هنا أن السيد 10,000 ورقة لا يؤمن بالنوايا الطيبة والمهنية، أليس كذلك؟ هل تقول أنك مشكك بي لأنني لم أسلمك وقررت حمايتك بدلاً من ذلك؟”
“الأخت نورا.”
“أحب ظهري كما هو. لا يمكنك أن تكون حذراً بما فيه الكفاية.”
مد الرجل يده إلى سينا.
حاولت سوالين أن تبتسم لكن شفتاها لم ترفعا. أدركت أن القوة المنبعثة من خوان جعلتها تشعر بالخجل.
“آه.”
بالنسبة للشاب ذو الشعر الأسود الذي كان ينظر إليها وهو جالس بشكل مسترخٍ على جانب الحفرة، لم يكن يتطلب الأمر الكثير من الجهد لقتله.
“آه.”
على الرغم من أنها لم تشعر بأي نية للقتل، إلا أن الثقل المفاجئ للهواء من حولها جعل التنفس صعباً مما دفعها لمسح العرق عن وجهها.
“منذ فترة طويلة، تجاهل الناس الشرق من قبل العاصمة. هل تعلم أنه لا يوجد أي أساقفة أو فرسان مقدسين في الشرق؟ فرسان الأبشع هم استثناء. هم هنا فقط بسبب القبض على شخص لديه مكافأة 10,000 ورقة. وبمجرد أن يتم القبض على السيد 10,000 ورقة، سيرحلون.”
“حسناً، أنت لن تدع هذا يمر، أليس كذلك؟”
أظهرت سوالين تعبيراً على وجهها كما لو أنها اكتشفت “بسبب هؤلاء الفرسان المقدسين اللعينين.”
“مهما قلت، لن أقتلك على الأقل. ما زلت بحاجة إليك لتوجيهني إلى دروجال.”
“الأنثى لن تكون مشكلة. لكن ذي الشعر الأسود سيكون صعباً، أتوقع.”
“حسنًا. سأعترف بذلك إذًا. كنت أنوي أن آخذك إلى دروجال قبل أن ألتقي بك.”
فقدان حصان في وسط صحراء قاحلة هو بمثابة حكم بالإعدام.
“حتى لو كان عليك مواجهة الفرسان المقدسين؟”
“نجا واحد.”
“منذ فترة طويلة، تجاهل الناس الشرق من قبل العاصمة. هل تعلم أنه لا يوجد أي أساقفة أو فرسان مقدسين في الشرق؟ فرسان الأبشع هم استثناء. هم هنا فقط بسبب القبض على شخص لديه مكافأة 10,000 ورقة. وبمجرد أن يتم القبض على السيد 10,000 ورقة، سيرحلون.”
“جيد. لدينا وقت كافٍ. إذا كان قد لاحظك، فإن حقيقة أنه لم يتحرك ضدك تشرح أن هناك سبباً وراء ذلك. مرة أخرى، عمل جيد. يمكننا متابعة المطاردة عن بعد بأمان بفضلك. سأكون متوقعاً منك الاستمرار.”
“حسناً، أفهم أن الفرسان المقدسين ليسوا من اهتماماتك. لكن إذا لم تكن الذهب هو ما تبحث عنه، لماذا تأخذني إلى دروجال؟”
على الرغم من أنها لم تشعر بأي نية للقتل، إلا أن الثقل المفاجئ للهواء من حولها جعل التنفس صعباً مما دفعها لمسح العرق عن وجهها.
أظهرت سوالين تعبيراً على وجهها كما لو أنها اكتشفت “بسبب هؤلاء الفرسان المقدسين اللعينين.”
لكنه هز رأسه على الفور.
في الحقيقة، لم يكن يهم إذا أجابت سوالين أم لا. كان يحتاج إلى مرشد الآن.
حاولت سوالين أن تبتسم لكن شفتاها لم ترفعا. أدركت أن القوة المنبعثة من خوان جعلتها تشعر بالخجل.
سواء كانت سوالين ستخونه أم لا، في الوقت الحالي كان كل ما يريده خوان هو أن تأخذه إلى دروجال. قطع رأسها أو لا، سيكون قراراً يتخذ لاحقاً.
“من المعروف بالفعل أن غاريد غاين لديه ارتباط مع كهنة الشقوق. لكن أن يكون أيضاً مرتبطاً بشيطان تانتيل… قد يكون هذا أكبر مما نعتقد. الآن فهمت لماذا شدد قداسة البابا على خطورة هذه المهمة.”
ومع ذلك، كان خوان فضولياً قليلاً حول كيف ستجيب سوالين. في الوقت الحالي، أصبح الناس الذين يرغبون في مساعدته ومستعدون للتمرد ضد الإمبراطورية نادرين.
“الإهمال.”
“هممم.”
“كان غامضاً. تحدثت المرتزقة الأنثى عن شخص تريد قتله، ثم سأل صاحب الشعر الأسود إذا كان غاريد غاين. كان من الصعب فهم إذا كان لدى صاحب الشعر الأسود أي عداوة تجاه غاريد.”
بعد فترة صمت قصيرة، فتحت سوالين شفتيها.
في هذه المناسبة، اصطدموا بالهدف بشكل مفاجئ وغير متوقع، وهو ما لعب دوراً في حالتهم الحالية.
“في الحقيقة، ربما يكون السبب هو نفسه الذي يدفع السيد 10,000 ورقة.”
كانت هناك فرصة كبيرة أن يترك خوان وراءه برجاً من الجثث في دروجال، وإذا كان محظوظاً، فقد يُقتل هدف سوالين في هذه العملية.
“ماذا؟”
ولإضافة إلى ذلك، كان هناك “مؤتمن” غير متوقع.
“كما قلت. ألم تقل أنك كنت تبحث عن قتل شخص في دروجال؟ أنا أيضاً. لكن المشكلة هي… ببساطة لم أتمكن من رؤية طريقة لجعل هذا ممكنًا بمفردي. لكن بعد ذلك، سمعت الشائعات عنك. أن شخصاً في هايفيدن يسبب صداعاً كبيراً للمتنفذين. ثم اكتشفت أنك كنت تبحث عن دروجال، لذا قررت أنني لن أضيع الفرصة.”
“لا. لا يهمني… لكن، هل أنت ربما عضو في الجيش الإمبراطوري؟”
“من هو الشخص الذي تريدين قتله؟”
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
“هاي، هيا، لم أسأل عن أمور شخصية، لذا يجب على السيد 10,000 ورقة أن يفكر في أن يفعل الشيء نفسه.”
ربما كان من الطبيعي أن يكونوا مهملين لأن فرقة فرسان كاملة قد تم تحريكها لهذه المهمة.
نظر خوان إلى سوالين بتعبير ساخر لكنه فهم من أين كانت تأتي.
“أعتقد أن الاحتمالية عالية. أنا بالتأكيد لست بمباراته، لكنني أعتقد أنك قد تكون. حتى وإن لم تكن، سأحصل على 10,000 ورقة إذا حدث ذلك.”
هل كان يهم ما قالته؟
“هممم.”
كانت هناك فرصة كبيرة أن يترك خوان وراءه برجاً من الجثث في دروجال، وإذا كان محظوظاً، فقد يُقتل هدف سوالين في هذه العملية.
التفتت حولها عند سماعها صوتاً من خلفها. كان رجلاً في الثلاثين من عمره ينظر إليها.
“أنت تقول أن هدفك قد يكون يحاول قتلي؟”
في هذه المناسبة، اصطدموا بالهدف بشكل مفاجئ وغير متوقع، وهو ما لعب دوراً في حالتهم الحالية.
“أعتقد أن الاحتمالية عالية. أنا بالتأكيد لست بمباراته، لكنني أعتقد أنك قد تكون. حتى وإن لم تكن، سأحصل على 10,000 ورقة إذا حدث ذلك.”
“هل رآك؟”
في كلمة واحدة، رأت سوالين في خوان بمثابة قنبلة قد تلقيها في دروجال وتأمل أن تحقق ما تريده.
لكن الآن بعدما تم كشف هويته، كان عليه أن يقترب بحذر أكبر وسرية.
“الشخص الذي تريدين قتله. هل هو جارد غا-إن؟”
تفاجأ بيلتري قليلاً. كانت الأفعى المسموح بها لنورا فريدة من نوعها لدرجة أنها متخصصة في الاغتيالات.
ألقى خوان الاسم بشكل غير لافت، لكن لم يكن هناك شيء غير لافت حول الاسم الذي تم ذكره. نظرت سوالين إلى خوان باندهاش قبل أن تصفق بيدها في فزع.
“حتى لو كان عليك مواجهة الفرسان المقدسين؟”
“جارد غا-إن؟ الذي اغتال الإمبراطور؟ هل أنت مجنون؟ لماذا يكون شخص مثله في دروجال؟ آه، في الواقع هذا صحيح. يمكن أن يكون في دروجال. ولكن ما الذي جعلك تعتقد أنني أكون مرتبطاً به بأي شكل من الأشكال؟ في واحدة من ألف فرصة إذا كنت كذلك، لكنت في طريقك إلى أبعد جزء من الإمبراطورية هنا.”
نظر خوان إلى سوالين بتعبير ساخر لكنه فهم من أين كانت تأتي.
ابتسم خوان ابتسامة ساخرة عند رد فعل سوالين المبالغ فيه.
“مهما قلت، لن أقتلك على الأقل. ما زلت بحاجة إليك لتوجيهني إلى دروجال.”
لم تكن تبدو وكأنها تكذب.
كان بيلتري يسأل عن مقدار ما يمكن أن تحققه نورا مع “الأفعى” التي تم السماح لها باستخدامها. بعد تردد قصير، تحدثت نورا.
كان خوان في طريقه إلى دروجال ليبحث عن الرابط بين جارد غا-إن والفجوة.
“أعتقد أن الاحتمالية عالية. أنا بالتأكيد لست بمباراته، لكنني أعتقد أنك قد تكون. حتى وإن لم تكن، سأحصل على 10,000 ورقة إذا حدث ذلك.”
على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما إذا كان هذا مجرد مصادفة أن سوالين كان لديها شخص تريد قتله هناك، إذا كانت سوالين حقًا مرتبطة بجارد غا-إن، فلن تكن قد اقتربت منه بهذه الطريقة.
التفتت حولها عند سماعها صوتاً من خلفها. كان رجلاً في الثلاثين من عمره ينظر إليها.
حول خوان رأسه. التفتت سوالين أيضًا ونظرت في الاتجاه نفسه، لكن لم يكن هناك شيء سوى الظلام الخالي.
كانت حزينة على موت حصانها لكنها لم تفكر في أن ترى تنيناً حياً. وعندما نظرت عن كثب، رأت على ظهره سرجاً ومعدات مصممة لإبقائه تحت السيطرة.
“هل هناك شيء هناك؟”
عند سماعه نورا تقول أن الأمر سيكون صعباً، كان ذلك يعني في الأساس أنه هدف غير قابل للاغتيال.
“لا.”
لم يكن قد تم تأكيد وجود غاريد غاين رسمياً منذ اغتياله للإمبراطور.
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
مد الرجل يده إلى سينا.
فرسان مقدسون وبعض الآخرين الذين كانوا يبحثون عنه. و…
لكن بعد أن تم الاعتقاد بأنها انقرضت، ماذا يعتقد المرء عندما يرى أحدهم يهبط من السماء قبل أن يبدأ في التهام حصانه؟
“ليس في منطقتنا القريبة.”
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
رفع خوان رأسه. تابعت سوالين نظرته نحو السماء، لكن لم يكن هناك شيء سوى السماء الخالية.
“هل هناك شيء هناك؟”
كان خوان ينظر بوضوح نحو نقطة ما في السماء الخالية.
“لا تغير الموضوع. في ذلك الوقت، كان بإمكانك أن تسلمني وتحصل على العشرة آلاف ورقة التي كنت تتحدث عنها مرارًا وتكرارًا. فلماذا إذن تسلك المسار الخطير بدلاً من ذلك؟”
*****
إضافةً إلى ذلك، كانت قدرات الهدف تتجاوز بكثير ما ورد في التقارير.
كان بيلتر ينظر إلى الأفق من على تلة. مختبئ في مكان ما في الأراضي القاحلة الحمراء كان هدفه الذي أمره البابا بالقبض عليه.
أظهرت سوالين تعبيراً على وجهها كما لو أنها اكتشفت “بسبب هؤلاء الفرسان المقدسين اللعينين.”
حتى الآن، كان بيلتر يستطيع أن يبدأ ملاحقته، لكنه أعطى الأمر بالانتظار والصمت.
“الأخت نورا.”
أنفاس محتجزة بصبر وصمت. ثم يتم انتزاع عنق الفريسة وقطع الأطراف لمنع الانتقام. ثم يجبرهم على ابتلاع الموت.
ابتسم خوان ابتسامة ساخرة عند رد فعل سوالين المبالغ فيه.
هذه هي طريقة “الأفعى”، الطريقة التي يعمل بها فرسان الفرقة المشوهة في مهامهم.
“لقد تأكدنا من موقعهم. يبدو أن خيولهم قد أجهدت لدرجة أنها لا تستطيع السفر أكثر من ذلك. يمكننا مفاجأتهم من الخلف بسهولة. لقد تأكدنا من أنهم لا يستطيعون الهروب فجأة.”
في هذه المناسبة، اصطدموا بالهدف بشكل مفاجئ وغير متوقع، وهو ما لعب دوراً في حالتهم الحالية.
ولإضافة إلى ذلك، كان هناك “مؤتمن” غير متوقع.
إضافةً إلى ذلك، كانت قدرات الهدف تتجاوز بكثير ما ورد في التقارير.
بدأ شخص من خلفه في التحدث. كانت أنثى ذات شعر فضي طويل، الذي بدا مثل سراب بينما تحرك شعرها شبه الشفاف برفق في الهواء. وكانت بؤبؤاها الخضراء مقطوعة بشكل عمودي.
ولإضافة إلى ذلك، كان هناك “مؤتمن” غير متوقع.
هل كان يهم ما قالته؟
يمكن تقديم الأعذار إلى ما لا نهاية، لكن بيلتري خلص إلى الأمر بكلمة واحدة.
هذه هي طريقة “الأفعى”، الطريقة التي يعمل بها فرسان الفرقة المشوهة في مهامهم.
“الإهمال.”
ركز بيلتري عينيه.
ربما كان من الطبيعي أن يكونوا مهملين لأن فرقة فرسان كاملة قد تم تحريكها لهذه المهمة.
ألقى خوان الاسم بشكل غير لافت، لكن لم يكن هناك شيء غير لافت حول الاسم الذي تم ذكره. نظرت سوالين إلى خوان باندهاش قبل أن تصفق بيدها في فزع.
إذا أرادوا، كان بوسع فرقة فرسان أن تحاصر مدينة.
لم تكن تبدو وكأنها تكذب.
لكن الآن بعدما تم كشف هويته، كان عليه أن يقترب بحذر أكبر وسرية.
مد الرجل يده إلى سينا.
لقد دفع بالفعل ثمناً مقابل عدم اهتمامه.
كان خوان ينظر بوضوح نحو نقطة ما في السماء الخالية.
“الأخ بيلتر نيم.”
“كان غامضاً. تحدثت المرتزقة الأنثى عن شخص تريد قتله، ثم سأل صاحب الشعر الأسود إذا كان غاريد غاين. كان من الصعب فهم إذا كان لدى صاحب الشعر الأسود أي عداوة تجاه غاريد.”
بدأ شخص من خلفه في التحدث. كانت أنثى ذات شعر فضي طويل، الذي بدا مثل سراب بينما تحرك شعرها شبه الشفاف برفق في الهواء. وكانت بؤبؤاها الخضراء مقطوعة بشكل عمودي.
إذا أرادوا، كان بوسع فرقة فرسان أن تحاصر مدينة.
“الأخت نورا.”
تفاجأ بيلتري قليلاً. كانت الأفعى المسموح بها لنورا فريدة من نوعها لدرجة أنها متخصصة في الاغتيالات.
“لقد تأكدنا من موقعهم. يبدو أن خيولهم قد أجهدت لدرجة أنها لا تستطيع السفر أكثر من ذلك. يمكننا مفاجأتهم من الخلف بسهولة. لقد تأكدنا من أنهم لا يستطيعون الهروب فجأة.”
لم يكن قد تم تأكيد وجود غاريد غاين رسمياً منذ اغتياله للإمبراطور.
“أحقاً. هmmm، كيف تبدو حالتهم؟”
“هل رآك؟”
لم يكن بيلتري يسأل عن حالتهم الحالية.
كان يرتدي زي الجيش الإمبراطوري، ويحمل رمحاً طويلاً على كتفه.
كان بيلتري يسأل عن مقدار ما يمكن أن تحققه نورا مع “الأفعى” التي تم السماح لها باستخدامها. بعد تردد قصير، تحدثت نورا.
على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما إذا كان هذا مجرد مصادفة أن سوالين كان لديها شخص تريد قتله هناك، إذا كانت سوالين حقًا مرتبطة بجارد غا-إن، فلن تكن قد اقتربت منه بهذه الطريقة.
“الأنثى لن تكون مشكلة. لكن ذي الشعر الأسود سيكون صعباً، أتوقع.”
كانت سينا سولبين تشعر بالدمار وهي تحدق في حصانها الذي يموت أمامها.
تفاجأ بيلتري قليلاً. كانت الأفعى المسموح بها لنورا فريدة من نوعها لدرجة أنها متخصصة في الاغتيالات.
حاولت سوالين أن تبتسم لكن شفتاها لم ترفعا. أدركت أن القوة المنبعثة من خوان جعلتها تشعر بالخجل.
إذا كان ماركو يقتل أعداءه بسرعة كالريح، فإن نورا يمكنها قتل أعدائها دون أن يعرفوا بذلك. حتى لو كان قوساً قد تمكن من اختراق عيني بيلتري.
“تم ذكر اسم غاريد غاين.”
عند سماعه نورا تقول أن الأمر سيكون صعباً، كان ذلك يعني في الأساس أنه هدف غير قابل للاغتيال.
كان يرتدي زي الجيش الإمبراطوري، ويحمل رمحاً طويلاً على كتفه.
“هل رآك؟”
هذه هي طريقة “الأفعى”، الطريقة التي يعمل بها فرسان الفرقة المشوهة في مهامهم.
“لست متأكدة تماماً. عندما اقتربت منهم تلاقينا بالنظرات للحظة. سواء كان ذلك صدفة أو أنه لاحظني، قررت التراجع بعد أن حكمت على الوضع بأنه خطير.”
ومع ذلك، كان خوان فضولياً قليلاً حول كيف ستجيب سوالين. في الوقت الحالي، أصبح الناس الذين يرغبون في مساعدته ومستعدون للتمرد ضد الإمبراطورية نادرين.
“جيد. لدينا وقت كافٍ. إذا كان قد لاحظك، فإن حقيقة أنه لم يتحرك ضدك تشرح أن هناك سبباً وراء ذلك. مرة أخرى، عمل جيد. يمكننا متابعة المطاردة عن بعد بأمان بفضلك. سأكون متوقعاً منك الاستمرار.”
لكن بعد أن تم الاعتقاد بأنها انقرضت، ماذا يعتقد المرء عندما يرى أحدهم يهبط من السماء قبل أن يبدأ في التهام حصانه؟
“بالطبع. أيضاً، تم ذكر اسم غير متوقع.”
“كما قلت. ألم تقل أنك كنت تبحث عن قتل شخص في دروجال؟ أنا أيضاً. لكن المشكلة هي… ببساطة لم أتمكن من رؤية طريقة لجعل هذا ممكنًا بمفردي. لكن بعد ذلك، سمعت الشائعات عنك. أن شخصاً في هايفيدن يسبب صداعاً كبيراً للمتنفذين. ثم اكتشفت أنك كنت تبحث عن دروجال، لذا قررت أنني لن أضيع الفرصة.”
“من؟”
“نجا واحد.”
“تم ذكر اسم غاريد غاين.”
في هذه المناسبة، اصطدموا بالهدف بشكل مفاجئ وغير متوقع، وهو ما لعب دوراً في حالتهم الحالية.
“ذلك المرتد؟ كيف تم ذكره؟”
“حسناً، أستطيع أن أرى هنا أن السيد 10,000 ورقة لا يؤمن بالنوايا الطيبة والمهنية، أليس كذلك؟ هل تقول أنك مشكك بي لأنني لم أسلمك وقررت حمايتك بدلاً من ذلك؟”
“كان غامضاً. تحدثت المرتزقة الأنثى عن شخص تريد قتله، ثم سأل صاحب الشعر الأسود إذا كان غاريد غاين. كان من الصعب فهم إذا كان لدى صاحب الشعر الأسود أي عداوة تجاه غاريد.”
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
ركز بيلتري عينيه.
“حسناً، أنت لن تدع هذا يمر، أليس كذلك؟”
“من المعروف بالفعل أن غاريد غاين لديه ارتباط مع كهنة الشقوق. لكن أن يكون أيضاً مرتبطاً بشيطان تانتيل… قد يكون هذا أكبر مما نعتقد. الآن فهمت لماذا شدد قداسة البابا على خطورة هذه المهمة.”
كان خوان في طريقه إلى دروجال ليبحث عن الرابط بين جارد غا-إن والفجوة.
لم يكن قد تم تأكيد وجود غاريد غاين رسمياً منذ اغتياله للإمبراطور.
“في الحقيقة، ربما يكون السبب هو نفسه الذي يدفع السيد 10,000 ورقة.”
وكانت حقيقة أنه لم يتم تأكيد موته تعني أن غاريد غاين كان يحتل أعلى مرتبة في قائمة أعداء الإمبراطورية. إذا تم القبض عليه ثم إعدامه، فلن يكون هناك شرف أكبر من أن يُشيد بالكنيسة لتنفيذ العدالة.
حدقت سينا فيه ببلاهة قبل أن تعود بنظرها إلى الكائن الأسود.
تضخم صدر بيلتري عند التفكير في إمكانية اصطياد سمكة أكبر مما كان يتوقع.
“لست متأكدة تماماً. عندما اقتربت منهم تلاقينا بالنظرات للحظة. سواء كان ذلك صدفة أو أنه لاحظني، قررت التراجع بعد أن حكمت على الوضع بأنه خطير.”
لكنه هز رأسه على الفور.
“الشخص الذي تريدين قتله. هل هو جارد غا-إن؟”
كان عليه أن يركز على هدفه. كان صاحب الشعر الأسود هو الهدف الذي كلفه به البابا.
كانت له نفس خصائص التنين في القصص التي سمعتها مرات عديدة. وبما أنها كانت فارسة، كان من الطبيعي أن تكون مهتمة بالقصص عن التنانين.
إذا خطا خطوة كبيرة جداً، فسيتم تمزيق ساقه.
*****
“ابقَ على مراقبة صاحب الشعر الأسود الآن. سيبدأ المزيد والمزيد من الحشرات في ملاحظته في وقت أقرب مما نتوقع. أيضاً، اعرف ما يمكنك عن تلك الأنثى التي تحمل القوس. مهارتها في القوس تفوق ما هو قادر عليه المرتزقة العاديون.”
هل كان يهم ما قالته؟
*****
“لا. لا يهمني… لكن، هل أنت ربما عضو في الجيش الإمبراطوري؟”
كانت سينا سولبين تشعر بالدمار وهي تحدق في حصانها الذي يموت أمامها.
حتى الآن، كان بيلتر يستطيع أن يبدأ ملاحقته، لكنه أعطى الأمر بالانتظار والصمت.
فقدان حصان في وسط صحراء قاحلة هو بمثابة حكم بالإعدام.
“بين الحين والآخر، أسمح له بالتجول إذا لم أرى أحداً في الصحراء. لم أتوقع أن يكون هناك أحد قريباً. بالطبع، سأعوضك عن حصانك. مرتين في الواقع. وإذا كنت لا تمانعين، يمكنني أخذك إلى أقرب قرية.”
لكن، ولحسن حظها أو لا، بدا أن الكائن الأسود الذي كان يلتهم حصانها لم يكن مهتماً بها.
“من المعروف بالفعل أن غاريد غاين لديه ارتباط مع كهنة الشقوق. لكن أن يكون أيضاً مرتبطاً بشيطان تانتيل… قد يكون هذا أكبر مما نعتقد. الآن فهمت لماذا شدد قداسة البابا على خطورة هذه المهمة.”
كلما فتح الكائن الأسود فمه، كان جزءاً من حصانها يختفي.
ركز بيلتري عينيه.
قدرت أن حصانها سيُبتلع في حوالي عشر قضمات. خطر أن تكون هي التالية دار في ذهنها، حيث لم يكن نظرها يتوقف عن متابعة الكائن.
“هل هناك شيء هناك؟”
“أعتذر.”
فقدان حصان في وسط صحراء قاحلة هو بمثابة حكم بالإعدام.
التفتت حولها عند سماعها صوتاً من خلفها. كان رجلاً في الثلاثين من عمره ينظر إليها.
ومع ذلك، كان خوان فضولياً قليلاً حول كيف ستجيب سوالين. في الوقت الحالي، أصبح الناس الذين يرغبون في مساعدته ومستعدون للتمرد ضد الإمبراطورية نادرين.
كان يرتدي زي الجيش الإمبراطوري، ويحمل رمحاً طويلاً على كتفه.
“الشخص الذي تريدين قتله. هل هو جارد غا-إن؟”
حدقت سينا فيه ببلاهة قبل أن تعود بنظرها إلى الكائن الأسود.
“من؟”
“هل… هل هذا ما أعتقد أنه هو؟”
هذه هي طريقة “الأفعى”، الطريقة التي يعمل بها فرسان الفرقة المشوهة في مهامهم.
“تنين.”
“لا تغير الموضوع. في ذلك الوقت، كان بإمكانك أن تسلمني وتحصل على العشرة آلاف ورقة التي كنت تتحدث عنها مرارًا وتكرارًا. فلماذا إذن تسلك المسار الخطير بدلاً من ذلك؟”
كانت الحراشف السوداء وقرن أبيض يمتد مثل لبدة، والقدرة على التهام حصان في عدة قضمات وكتلته العملاقة.
“لا. لا يهمني… لكن، هل أنت ربما عضو في الجيش الإمبراطوري؟”
كانت له نفس خصائص التنين في القصص التي سمعتها مرات عديدة. وبما أنها كانت فارسة، كان من الطبيعي أن تكون مهتمة بالقصص عن التنانين.
“من؟”
لكن بعد أن تم الاعتقاد بأنها انقرضت، ماذا يعتقد المرء عندما يرى أحدهم يهبط من السماء قبل أن يبدأ في التهام حصانه؟
“الأخت نورا.”
“في الحقيقة، هذا لا يهمني.”
“هل… هل هذا ما أعتقد أنه هو؟”
كانت حزينة على موت حصانها لكنها لم تفكر في أن ترى تنيناً حياً. وعندما نظرت عن كثب، رأت على ظهره سرجاً ومعدات مصممة لإبقائه تحت السيطرة.
كان قد شعر بوجود شيء، لكن لم يكن هناك أحد. وسع حواسه لكنه لم يجد سوى أولئك الذين كان يراقبهم بالفعل.
“سمعت أنهم انقرضوا بعد أن تم حل فرقة الفرسان ليندورم…”
حدقت سينا فيه ببلاهة قبل أن تعود بنظرها إلى الكائن الأسود.
“نجا واحد.”
سواء كانت سوالين ستخونه أم لا، في الوقت الحالي كان كل ما يريده خوان هو أن تأخذه إلى دروجال. قطع رأسها أو لا، سيكون قراراً يتخذ لاحقاً.
أجاب الرجل بإجابة قصيرة، ولكن بعد أن أدرك أنه يجب أن يقدم شرحاً أكبر، أضاف قائلاً:
“الأنثى لن تكون مشكلة. لكن ذي الشعر الأسود سيكون صعباً، أتوقع.”
“بين الحين والآخر، أسمح له بالتجول إذا لم أرى أحداً في الصحراء. لم أتوقع أن يكون هناك أحد قريباً. بالطبع، سأعوضك عن حصانك. مرتين في الواقع. وإذا كنت لا تمانعين، يمكنني أخذك إلى أقرب قرية.”
ربما كان من الطبيعي أن يكونوا مهملين لأن فرقة فرسان كاملة قد تم تحريكها لهذه المهمة.
“لا. لا يهمني… لكن، هل أنت ربما عضو في الجيش الإمبراطوري؟”
إضافةً إلى ذلك، كانت قدرات الهدف تتجاوز بكثير ما ورد في التقارير.
“آه.”
“الأخت نورا.”
مد الرجل يده إلى سينا.
هذه هي طريقة “الأفعى”، الطريقة التي يعمل بها فرسان الفرقة المشوهة في مهامهم.
“هورشيل هيلمر، قائد القسم الرابع. أعمل حالياً بناءً على أوامر إيرل هينا. هل أتحدث إلى فارسة؟”
ألقى خوان الاسم بشكل غير لافت، لكن لم يكن هناك شيء غير لافت حول الاسم الذي تم ذكره. نظرت سوالين إلى خوان باندهاش قبل أن تصفق بيدها في فزع.
أنفاس محتجزة بصبر وصمت. ثم يتم انتزاع عنق الفريسة وقطع الأطراف لمنع الانتقام. ثم يجبرهم على ابتلاع الموت.
