المخدرات (1)
على الأطراف الأخيرة للبراري الحمراء، ظهرت الجبال الملونة بنفس اللون في مجال رؤيتهم.
“ما الذي يوجد داخل تلك الغابة بالضبط ويجعل الجميع في حالة حذر؟”
كان خوان يراقب المطاردين، ولكنهم في معظم الأوقات لم يقوموا بأي تحركات.
خوان لم يكن غاريد. لم يكن لديه اهتمام بالأشياء التي كان غاريد يملكها في السابق.
في الواقع، اثنان منهم قررا التراجع إلى الخلف، إلى درجة أن وجودهم لم يعد بالإمكان الإحساس به. بقي فقط ثلاثة منهم يطاردون.
“لقد استردوا معداتهم لذا لا أعتقد أن هذا يشكل مصدر قلق لهم. الكنيسة تجاهلت الشرق طوعًا منذ وقت طويل. على أي حال، من الجيد القبض على بعضهم إذا أمكن، ولكن المكافأة مقابل الخطر أقل من تلك التي يطلبها زعيم دروغال لاستكشاف الزنزانة لذا ليس هناك الكثير ممن يطمعون في الغابة.”
في محاولة للتخلص منهم، زاد خوان من سرعة المسير، لكنه بدا أنهم ماهرون جدًا في التتبع، حيث استطاع الشعور بأنهم ما زالوا يتبعونه.
“ربما ليست كذلك بالنسبة لـ10,000 ورقة…….. يُقال أنك لن تتعرض للهجوم طالما كنت تتحرك في مجموعة.”
بدلاً من المطاردين، كانت سوالن هي التي كانت تعاني من وتيرة خوان المتسارعة.
“لا، إنها متوفرة مجانًا من قبل سيدهم. لكن مع ذلك، الطريق إلى هناك أكثر خطورة مما تظن.”
لقد تُركت جميع ممتلكاتهم في العربة، مما يعني أنه على مدى اليومين الماضيين، لم تتمكن سوالن من النوم أو الأكل بشكل صحيح، حيث كانت جميع مصادر الماء والطعام في البراري الحمراء ملوثة.
عندما تتحلل الجثة، تتشكل الديدان ويتسرب منها جميع أنواع المواد.
“………أخيرًا. شيء للنظر إليه.”
أشار الرجل ذو الندوب بعنقه نحو عربته الفارغة. لوح السائق بإيجاز.
تمتمت سوالن وهي تنظر نحو الجبال الحمراء. رفعت أصابعها الضعيفة وأشارت إلى بقعة بين الجبال تبدو كطريق يؤدي إلى وادٍ.
“هذا صحيح. مرتزقة فروا من دروغال بعد أن أصبحوا مجانين. أولئك الذين فقدوا عقولهم تمامًا ويتجولون داخل الغابة غير قادرين على الخروج. عادة، أولئك الذين يدخلون بمفردهم أو يتحركون ببطء يتم القبض عليهم وأكلهم.”
عند مدخل الوادي، كان يمكن رؤية بعض الخيام وأشخاص.
جيدن اقترب كما لو كان على وشك أن يخبر خوان بسر ثمين.
“اذهب من هناك، 10,000 ورقة. إنهم أناس يحاولون عبور جبال ماناس.”
“ولماذا يتجاهل البالادين كل هذا؟”
“هل هي قرية؟”
لم يبدو أن التاجر مهتم بإعادة ما تبقى من النقود، رغم أنها أعطته فضة.
“لا أعتقد أنها قرية. أشبه بنقطة تجمع لمرتزقة من مناطق مختلفة. يعمل سيد دروجال بجد لدعوة العديد من المرتزقة إلى هناك. ولن تكون عاقلًا إذا ذهبت إلى دروجال بمفردك.”
“هل هي حقًا بهذا الخطورة؟”
استرجع خوان أي معلومات ماضية كان يمتلكها عن جبال ماناس. تذكر كيف قتل إلهًا بتمزيقه إلى أشلاء، في مكان ما في تلك المنطقة.
“ذلك الوغد لا يزال حيًا؟ سمعت اسمه لأول مرة قبل حوالي 6 سنوات.”
في ذلك الوقت، كان قد مضى وقت طويل منذ أن حصل على قوته، ومرت الحادثة دون أن تترك انطباعًا كبيرًا عليه. لم يتذكر أن هذه الجبال كانت خطيرة بشكل خاص.
“يقال إن هناك أثر غاريد جا-إن في الداخل. أثر يعود لأكبر أبناء الإمبراطور؟ سيكون بالتأكيد كنزًا لا يقدر بثمن وكثيرون يقولون إن هذا ما يبحث عنه زعيم دروغال.”
“هل هي حقًا بهذا الخطورة؟”
“الأهم من ذلك، أردت أن أسأل لماذا كان السيد الأوراق الـ 10,000 يتجه نحو دروغال. لم يبدو أنك تعرف عن الكنز…… هل تعرف أحدًا في دروغال ربما؟”
“ربما ليست كذلك بالنسبة لـ10,000 ورقة…….. يُقال أنك لن تتعرض للهجوم طالما كنت تتحرك في مجموعة.”
تمتمت سوالن وهي تنظر نحو الجبال الحمراء. رفعت أصابعها الضعيفة وأشارت إلى بقعة بين الجبال تبدو كطريق يؤدي إلى وادٍ.
عند الوصول إلى الخيام، رأى خوان تجارًا يبيعون الماء والضمادات والسهام وغيرها من المعدات الضرورية للمرتزقة.
“10,000 ورقة؟”
بمجرد وصولهم، بدأت سوالن بشرب الماء بشراهة. قبل أن يشكو التاجر، ألقت ببعض العملات من جيبها.
“حسنًا، الزنزانة تبصق كنوزًا لا نهاية لها، لذا يمكنك أن تتخيل نوع الجائزة النهائية التي قد تنتظر في النهاية. بالطبع هناك من يموتون ويصابون بالجنون ولكن لا يزال، بالنسبة للمرتزق إنها وسيلة للحصول على دخل. الكنز الموجود هنا يميل إلى أن يكون ذو قيمة أكبر من أي مكان آخر لذا هناك هذا أيضًا. وهناك شيء آخر.”
لم يبدو أن التاجر مهتم بإعادة ما تبقى من النقود، رغم أنها أعطته فضة.
“أنتم الاثنين، هل تتجهون أيضًا إلى دروجال؟ أين باقي مجموعتكم؟”
“هل غادرت مجموعة بالفعل؟ كنت أتوقع المزيد.”
شعر سوالين طار بفعل نسيم بارد يتدفق إلى العربة. أذناها المنحوتة ظهرت للجميع. عيناها التقت فجأة بعيني خوان لكنها كانت لا تزال مبتسمة.
كانت كلماتها صحيحة، حيث كان هناك فقط اثنان من المرتزقة في المنطقة. كان الاثنان يشكيان من الأسعار المرتفعة بشكل جنوني أثناء محاولتهم تجهيز أنفسهم بالأغراض التي سيحتاجونها. كانوا يرتدون شارات فضية على أكتافهم.
خوان ألقى نظرة على سوالين.
“هل لا توجد بضائع كثيرة في دروجال؟”
قطع من متعدد الأوجه غير محدد.
“لا، إنها متوفرة مجانًا من قبل سيدهم. لكن مع ذلك، الطريق إلى هناك أكثر خطورة مما تظن.”
“………أخيرًا. شيء للنظر إليه.”
بعد أن استسلموا عن المساومة مع التاجر، اقترب المرتزقة من خوان وسوالن.
“كنا قد انطلقنا في البداية كخمسة على عربة مشتركة، لكن ثلاثة قرروا العودة. خرج مرتزق من الغابة الحمراء مغطى بالجروح. كان المشهد بشعًا. تقريبًا أقنعت نفسي بالمغادرة أيضًا. جميع المرتزقة الآخرين هربوا بعد رؤية ذلك. رفقاؤنا الاثنان غادروا معهم. إذا انضممتم إلينا، يمكننا المغادرة كخمسة.”
كان هناك رجل أصلع يحمل فأسًا على ظهره ورجل آخر يحمل رمحًا مغطى بالندوب. من بين الاثنين، فتح الرجل ذو الندوب فمه.
“حسنًا، الزنزانة تبصق كنوزًا لا نهاية لها، لذا يمكنك أن تتخيل نوع الجائزة النهائية التي قد تنتظر في النهاية. بالطبع هناك من يموتون ويصابون بالجنون ولكن لا يزال، بالنسبة للمرتزق إنها وسيلة للحصول على دخل. الكنز الموجود هنا يميل إلى أن يكون ذو قيمة أكبر من أي مكان آخر لذا هناك هذا أيضًا. وهناك شيء آخر.”
“أنتم الاثنين، هل تتجهون أيضًا إلى دروجال؟ أين باقي مجموعتكم؟”
رؤية خوان يدخل في صمت عميق، حاول جيدن أن يكون متحدثًا معتقدًا أن خوان قد أصبح متوترًا.
“إنه فقط نحن الاثنين. وأنتم؟”
كان خوان يراقب المطاردين، ولكنهم في معظم الأوقات لم يقوموا بأي تحركات.
“كنا قد انطلقنا في البداية كخمسة على عربة مشتركة، لكن ثلاثة قرروا العودة. خرج مرتزق من الغابة الحمراء مغطى بالجروح. كان المشهد بشعًا. تقريبًا أقنعت نفسي بالمغادرة أيضًا. جميع المرتزقة الآخرين هربوا بعد رؤية ذلك. رفقاؤنا الاثنان غادروا معهم. إذا انضممتم إلينا، يمكننا المغادرة كخمسة.”
كان جيدن من النوع الثرثار، واستمر في شرح الأشياء التي لم يتم حتى سؤاله عنها.
أشار الرجل ذو الندوب بعنقه نحو عربته الفارغة. لوح السائق بإيجاز.
“ربما يشعر بالتوتر بعد رؤية الرجل المصاب يخرج من الغابة الحمراء. مهلاً، أنت بخير، أليس كذلك؟”
“يبدو…… أنكم واجهتم بعض الظروف أيضًا. تبدون بائسين.”
عندما تتحلل الجثة، تتشكل الديدان ويتسرب منها جميع أنواع المواد.
فتحت سوالن شفتيها عند كلمات المرتزق.
كانت كلماتها صحيحة، حيث كان هناك فقط اثنان من المرتزقة في المنطقة. كان الاثنان يشكيان من الأسعار المرتفعة بشكل جنوني أثناء محاولتهم تجهيز أنفسهم بالأغراض التي سيحتاجونها. كانوا يرتدون شارات فضية على أكتافهم.
“عاد الآخرون بعد أن وقعنا في حادث. تحطمت العربة.”
قطع من متعدد الأوجه غير محدد.
كذبت سوالن ببرود بطريقة غير مبالية. بدا المرتزق وكأنه اقتنع.
أذنا خوان انتصبت عند سماع كلمة جذبت انتباهه.
“اسمي جيدن. جيدن جورو. وهذا أوريل. هل أنتما بخير إذا رافقناكم؟”
أبدى جيدن نظرة متحيرة ثم بدأ بالضحك عند رؤية ابتسامة سوالن.
“أنا سوالن. وها هنا…… 10,000 ورقة.”
كانت كلماتها صحيحة، حيث كان هناك فقط اثنان من المرتزقة في المنطقة. كان الاثنان يشكيان من الأسعار المرتفعة بشكل جنوني أثناء محاولتهم تجهيز أنفسهم بالأغراض التي سيحتاجونها. كانوا يرتدون شارات فضية على أكتافهم.
“10,000 ورقة؟”
وجه جيدن أصبح صارمًا عند سماعه سؤال خوان. سوالين المبتسمة هزت كتفيها عندما انحرف بصر جيدن نحوها.
أبدى جيدن نظرة متحيرة ثم بدأ بالضحك عند رؤية ابتسامة سوالن.
“إنه فقط نحن الاثنين. وأنتم؟”
“آه، الجائزة التي وضعتها الكنيسة لصبي ذو شعر أسود، أليس كذلك. يمكنني أن أتخيل مدى صعوبة الأمر عليك بعد أن وصلت إلى هنا. لقد أثارت انتباه الجميع في الشرق. كثير من المرتزقة الأغبياء، هذا كل ما سأقوله عن ذلك. على أي حال، تبدو صغير السن. هل تستطيع التعامل مع السيف جيدًا؟”
“آه، الجائزة التي وضعتها الكنيسة لصبي ذو شعر أسود، أليس كذلك. يمكنني أن أتخيل مدى صعوبة الأمر عليك بعد أن وصلت إلى هنا. لقد أثارت انتباه الجميع في الشرق. كثير من المرتزقة الأغبياء، هذا كل ما سأقوله عن ذلك. على أي حال، تبدو صغير السن. هل تستطيع التعامل مع السيف جيدًا؟”
“بقدر كافٍ للبقاء على قيد الحياة.”
في محاولة للتخلص منهم، زاد خوان من سرعة المسير، لكنه بدا أنهم ماهرون جدًا في التتبع، حيث استطاع الشعور بأنهم ما زالوا يتبعونه.
أجاب خوان ويداه متشابكتان. ضاق عينا جيدن قبل أن يتبسم.
عند الوصول إلى الخيام، رأى خوان تجارًا يبيعون الماء والضمادات والسهام وغيرها من المعدات الضرورية للمرتزقة.
“اعتُبرت مجرمًا بعد قدومك إلى هنا في سن صغيرة. أوقات عصيبة لأشخاص مثلك. أفهم موقفك. هل أنت بخير إذا رافقناك؟”
عند مدخل الوادي، كان يمكن رؤية بعض الخيام وأشخاص.
بدا أن سوالن قد وافقت على جيدن، الذي بدا كمرتزق ذو خبرة كبيرة.
تمتمت سوالن وهي تنظر نحو الجبال الحمراء. رفعت أصابعها الضعيفة وأشارت إلى بقعة بين الجبال تبدو كطريق يؤدي إلى وادٍ.
“سنصل هناك في يوم باستخدام العربة. إذن….؟”
كان جيدن من النوع الثرثار، واستمر في شرح الأشياء التي لم يتم حتى سؤاله عنها.
أشار خوان بذقنه، قائلاً كما تشاء.
“اذهب من هناك، 10,000 ورقة. إنهم أناس يحاولون عبور جبال ماناس.”
“حسنًا. لننطلق إذن.”
“لماذا قد يذهبون إلى هذا الحد للبحث في الزنزانة؟”
*****
في مكان ما داخل هذه الغابة، كان هناك مصدر قوة إلهية، ولكن كان هناك أيضًا مصدر هائل من الطاقة النجسة. كل منهما كان يبعث ماناه الخاص في الغابة.
كان الطريق داخل وادي الجبال الحمراء محددًا جيدًا كما لو أنه استُخدم من قبل العديد من الأشخاص عبر السنين.
“هل تشير إلى هذا؟”
بعد الخروج من الوادي، ظهرت غابة مزدهرة وفوضوية في ألوان الخريف.
لم يبدو وكأنه شخص هادئ فحسب. كان يتعرق بشكل مفرط ويضغط على كفه كل بضع ثوان.
عادةً، كانت هذه الألوان تشير إلى الدفء، لكن مع أجواء الغابة الكئيبة والرطبة، كان لها شعور كئيب بطريقة ما.
“حسنًا، الزنزانة تبصق كنوزًا لا نهاية لها، لذا يمكنك أن تتخيل نوع الجائزة النهائية التي قد تنتظر في النهاية. بالطبع هناك من يموتون ويصابون بالجنون ولكن لا يزال، بالنسبة للمرتزق إنها وسيلة للحصول على دخل. الكنز الموجود هنا يميل إلى أن يكون ذو قيمة أكبر من أي مكان آخر لذا هناك هذا أيضًا. وهناك شيء آخر.”
“تقع دروجال في حوض داخل جبال ماناس. محاطة بالجبال، الغابة الحمراء دائمًا مملوءة بالرطوبة. لو أن نصف هذه الرطوبة يمكن أن يُطلق إلى البراري الحمراء، لتحولت الأرض إلى خصبة.”
يشعر بإحساس بالقداسة. كانت الغابة مليئة بطاقة غريبة.
كان جيدن من النوع الثرثار، واستمر في شرح الأشياء التي لم يتم حتى سؤاله عنها.
لم يبدو أن التاجر مهتم بإعادة ما تبقى من النقود، رغم أنها أعطته فضة.
سوالين وافق بحماس كما لو كان يسمع الأمر لأول مرة قبل أن يسأل بعض الأسئلة. بدا كما لو أن المرتزقة كانوا من النوع الذي يضع أهمية في تكوين روابط وثيقة.
في محاولة للتخلص منهم، زاد خوان من سرعة المسير، لكنه بدا أنهم ماهرون جدًا في التتبع، حيث استطاع الشعور بأنهم ما زالوا يتبعونه.
خوان لم يجد أي اهتمام في مثل هذه الأحاديث. كان اهتمامه منصبًا بالكامل على الطاقة التي تحيط بالغابة بأكملها.
“مهلاً، يا رجل الأوراق الـ 10,000. لا حاجة لأن تخاف. لن يقترب أحد من العربة. في أسوأ الأحوال، قد يحاول قطاع الطرق قطع الأشجار لإيقافنا لكن عادةً ليس لديهم تلك الرغبة.”
‘غريب.’
على الرغم من أن هذا مشهد نجس مريع، إلا أنه في نفس الوقت كان عملية تجلب حياة جديدة. وبالمثل، لم تتطابق خصائص تالتر ونغراتو.
يشعر بإحساس بالقداسة. كانت الغابة مليئة بطاقة غريبة.
سوالين وافق بحماس كما لو كان يسمع الأمر لأول مرة قبل أن يسأل بعض الأسئلة. بدا كما لو أن المرتزقة كانوا من النوع الذي يضع أهمية في تكوين روابط وثيقة.
قوى الآلهة كانت مقسمة إلى فئتين. الألوهية والنجاسة. لم تكن الألوهية تعني بالضرورة الخير، ولم تكن النجاسة أيضًا تعني أنها شريرة. فقط كانت مصدرين متعارضين.
في الواقع، اثنان منهم قررا التراجع إلى الخلف، إلى درجة أن وجودهم لم يعد بالإمكان الإحساس به. بقي فقط ثلاثة منهم يطاردون.
ثم من بين الاثنين، كانت مقسمة أكثر إلى مصادر مختلفة.
“هذا صحيح. مرتزقة فروا من دروغال بعد أن أصبحوا مجانين. أولئك الذين فقدوا عقولهم تمامًا ويتجولون داخل الغابة غير قادرين على الخروج. عادة، أولئك الذين يدخلون بمفردهم أو يتحركون ببطء يتم القبض عليهم وأكلهم.”
كإمبراطور، كانت قوة خوان في نطاق الألوهية. ولتكون أكثر دقة، كان مصدر قوته هو النار، لكن الآن بعد أن امتص مصادر أخرى للقوة، أصبح من الصعب تحديده كمصدر معين.
“بقدر كافٍ للبقاء على قيد الحياة.”
تمامًا مثل ما كان يشعر به من هذه الغابة.
بعد أن استسلموا عن المساومة مع التاجر، اقترب المرتزقة من خوان وسوالن.
‘إنها تشبه حالة ماناي.’
بدلاً من المطاردين، كانت سوالن هي التي كانت تعاني من وتيرة خوان المتسارعة.
في مكان ما داخل هذه الغابة، كان هناك مصدر قوة إلهية، ولكن كان هناك أيضًا مصدر هائل من الطاقة النجسة. كل منهما كان يبعث ماناه الخاص في الغابة.
على الرغم من أن هذا مشهد نجس مريع، إلا أنه في نفس الوقت كان عملية تجلب حياة جديدة. وبالمثل، لم تتطابق خصائص تالتر ونغراتو.
‘من الصعب وصف هذا ببساطة كـ مانا…….. ولكن أشبه برائحة جثة متعفنة.’
“عاد الآخرون بعد أن وقعنا في حادث. تحطمت العربة.”
عندما تتحلل الجثة، تتشكل الديدان ويتسرب منها جميع أنواع المواد.
‘غريب.’
على الرغم من أن هذا مشهد نجس مريع، إلا أنه في نفس الوقت كان عملية تجلب حياة جديدة. وبالمثل، لم تتطابق خصائص تالتر ونغراتو.
ترتيب المانا كان غير منظم تمامًا. داخل الغابة، كانت المانا تتدفق في شكل متشابك.
ترتيب المانا كان غير منظم تمامًا. داخل الغابة، كانت المانا تتدفق في شكل متشابك.
“كنا قد انطلقنا في البداية كخمسة على عربة مشتركة، لكن ثلاثة قرروا العودة. خرج مرتزق من الغابة الحمراء مغطى بالجروح. كان المشهد بشعًا. تقريبًا أقنعت نفسي بالمغادرة أيضًا. جميع المرتزقة الآخرين هربوا بعد رؤية ذلك. رفقاؤنا الاثنان غادروا معهم. إذا انضممتم إلينا، يمكننا المغادرة كخمسة.”
لم يستطع أن يتخيل نوع الظروف التي كان يجب أن تتحملها الكائنات الحية في هذه الغابة.
بدلاً من المطاردين، كانت سوالن هي التي كانت تعاني من وتيرة خوان المتسارعة.
خوان ألقى نظرة على سوالين.
“أنتم الاثنين، هل تتجهون أيضًا إلى دروجال؟ أين باقي مجموعتكم؟”
كان يبدأ في الشعور بالفضول حول ماضيها. في الوقت نفسه، كانت سوالين لا تزال مشغولة بالحديث مع جيدن.
عند إسقاط ما كان في يده، ظهرت جوهرة بنفسجية مكسورة.
“مهلاً، يا رجل الأوراق الـ 10,000. لا حاجة لأن تخاف. لن يقترب أحد من العربة. في أسوأ الأحوال، قد يحاول قطاع الطرق قطع الأشجار لإيقافنا لكن عادةً ليس لديهم تلك الرغبة.”
جيدن ضحك قبل أن يغلق النافذة.
رؤية خوان يدخل في صمت عميق، حاول جيدن أن يكون متحدثًا معتقدًا أن خوان قد أصبح متوترًا.
كذبت سوالن ببرود بطريقة غير مبالية. بدا المرتزق وكأنه اقتنع.
“ما الذي يوجد داخل تلك الغابة بالضبط ويجعل الجميع في حالة حذر؟”
“هـ، هذا هو! من أين حصلت……؟”
وجه جيدن أصبح صارمًا عند سماعه سؤال خوان. سوالين المبتسمة هزت كتفيها عندما انحرف بصر جيدن نحوها.
“هل تشير إلى هذا؟”
“ماذا، لا تريد أن تشرح؟ إنها المرة الأولى التي أسأل فيها أي شيء.”
“كنا قد انطلقنا في البداية كخمسة على عربة مشتركة، لكن ثلاثة قرروا العودة. خرج مرتزق من الغابة الحمراء مغطى بالجروح. كان المشهد بشعًا. تقريبًا أقنعت نفسي بالمغادرة أيضًا. جميع المرتزقة الآخرين هربوا بعد رؤية ذلك. رفقاؤنا الاثنان غادروا معهم. إذا انضممتم إلينا، يمكننا المغادرة كخمسة.”
“حسنًا…… لا أعتقد أن هناك ضررًا في معرفة ذلك. لا توجد وحوش برية، ولا وحوش داخل تلك الغابة.”
“هل هي قرية؟”
ثم انخفض جيدن إلى ارتفاع خوان وهمس.
في محاولة للتخلص منهم، زاد خوان من سرعة المسير، لكنه بدا أنهم ماهرون جدًا في التتبع، حيث استطاع الشعور بأنهم ما زالوا يتبعونه.
“ولكن بدلاً من ذلك هناك مرتزقة.”
“أنا سوالن. وها هنا…… 10,000 ورقة.”
“مرتزقة؟”
أشار الرجل ذو الندوب بعنقه نحو عربته الفارغة. لوح السائق بإيجاز.
“هذا صحيح. مرتزقة فروا من دروغال بعد أن أصبحوا مجانين. أولئك الذين فقدوا عقولهم تمامًا ويتجولون داخل الغابة غير قادرين على الخروج. عادة، أولئك الذين يدخلون بمفردهم أو يتحركون ببطء يتم القبض عليهم وأكلهم.”
“ما الذي يوجد داخل تلك الغابة بالضبط ويجعل الجميع في حالة حذر؟”
شعر سوالين طار بفعل نسيم بارد يتدفق إلى العربة. أذناها المنحوتة ظهرت للجميع. عيناها التقت فجأة بعيني خوان لكنها كانت لا تزال مبتسمة.
لم يبدو أن التاجر مهتم بإعادة ما تبقى من النقود، رغم أنها أعطته فضة.
ثم قام أوريل بتنظيف حلقه.
بدلاً من المطاردين، كانت سوالن هي التي كانت تعاني من وتيرة خوان المتسارعة.
“يبدو أن رفيقنا يشعر ببعض البرودة.”
“اسمي جيدن. جيدن جورو. وهذا أوريل. هل أنتما بخير إذا رافقناكم؟”
جيدن ضحك قبل أن يغلق النافذة.
“ذلك الوغد لا يزال حيًا؟ سمعت اسمه لأول مرة قبل حوالي 6 سنوات.”
“زعيم دروغال يضع مكافأة لمن يمسك بهؤلاء المرتزقة الذين فروا بعد أن فقدوا عقولهم. لا تعرف أبدًا ما الذي قد يفعله هؤلاء المجانين. طوال حياتهم لم يتعلموا سوى القتل وبسلاح في أيديهم، فهم بلا شك خطرين. خاصة جول. الأكثر شرًا من بينهم جميعًا.”
عند إسقاط ما كان في يده، ظهرت جوهرة بنفسجية مكسورة.
“جول؟”
“10,000 ورقة؟”
سوالين كررت الاسم بملامح مشمئزة على وجهها.
في اللحظة التي أعاد فيها خوان الجوهرة إلى جيبه، شعر بأضعف نية قاتلة موجهة إليه. بالتزامن، عندما استدار بجسده، اخترقت رمح معدة جيدن.
“ذلك الوغد لا يزال حيًا؟ سمعت اسمه لأول مرة قبل حوالي 6 سنوات.”
في مكان ما داخل هذه الغابة، كان هناك مصدر قوة إلهية، ولكن كان هناك أيضًا مصدر هائل من الطاقة النجسة. كل منهما كان يبعث ماناه الخاص في الغابة.
“آه، يبدو أنك تعرفين كل شيء. أنت محقة. الفارس البالاديني جول. في بحثه عن زنديق جاء إلى دروغال، ثم فر إلى الغابة بعد أن أصبح مجنونًا. سمعت أنه دخل عاريًا بعد أن خلع جميع معداته. وعلى الرغم من أنه لا يحمل معداته، إلا أنه لا يزال يمتلك قوة ’النعمة‘ التي تمكنه من التغلب على معظم المرتزقة. يُقال إنه لا يزال يتجول داخل الغابة ويأكل المرتزقة الذين يقعون في طريقه بشكل مؤسف.”
“هل لا توجد بضائع كثيرة في دروجال؟”
“ولماذا يتجاهل البالادين كل هذا؟”
*****
“لقد استردوا معداتهم لذا لا أعتقد أن هذا يشكل مصدر قلق لهم. الكنيسة تجاهلت الشرق طوعًا منذ وقت طويل. على أي حال، من الجيد القبض على بعضهم إذا أمكن، ولكن المكافأة مقابل الخطر أقل من تلك التي يطلبها زعيم دروغال لاستكشاف الزنزانة لذا ليس هناك الكثير ممن يطمعون في الغابة.”
أذنا خوان انتصبت عند سماع كلمة جذبت انتباهه.
“ربما يشعر بالتوتر بعد رؤية الرجل المصاب يخرج من الغابة الحمراء. مهلاً، أنت بخير، أليس كذلك؟”
“زنزانة؟”
“ولماذا يتجاهل البالادين كل هذا؟”
“ماذا؟ أتيت إلى هنا حتى دون أن تعرف ذلك؟ ما الذي أتيت لأجله بالضبط…… للإجابة على سؤالك، نعم. هناك زنزانة ضخمة تحت قصر زعيم دروغال. هناك حتى قصص تقول إنها صنعت بواسطة كافر قديم…… على أي حال، يُقال أن هناك كنزًا لا نهاية له في الداخل ويتم استخدامه لدفع المرتزقة الذين يتم توظيفهم.”
استرجع خوان أي معلومات ماضية كان يمتلكها عن جبال ماناس. تذكر كيف قتل إلهًا بتمزيقه إلى أشلاء، في مكان ما في تلك المنطقة.
“لماذا قد يذهبون إلى هذا الحد للبحث في الزنزانة؟”
“يقال إن هناك أثر غاريد جا-إن في الداخل. أثر يعود لأكبر أبناء الإمبراطور؟ سيكون بالتأكيد كنزًا لا يقدر بثمن وكثيرون يقولون إن هذا ما يبحث عنه زعيم دروغال.”
“حسنًا، الزنزانة تبصق كنوزًا لا نهاية لها، لذا يمكنك أن تتخيل نوع الجائزة النهائية التي قد تنتظر في النهاية. بالطبع هناك من يموتون ويصابون بالجنون ولكن لا يزال، بالنسبة للمرتزق إنها وسيلة للحصول على دخل. الكنز الموجود هنا يميل إلى أن يكون ذو قيمة أكبر من أي مكان آخر لذا هناك هذا أيضًا. وهناك شيء آخر.”
‘غريب.’
جيدن اقترب كما لو كان على وشك أن يخبر خوان بسر ثمين.
لقد تُركت جميع ممتلكاتهم في العربة، مما يعني أنه على مدى اليومين الماضيين، لم تتمكن سوالن من النوم أو الأكل بشكل صحيح، حيث كانت جميع مصادر الماء والطعام في البراري الحمراء ملوثة.
“يقال إن هناك أثر غاريد جا-إن في الداخل. أثر يعود لأكبر أبناء الإمبراطور؟ سيكون بالتأكيد كنزًا لا يقدر بثمن وكثيرون يقولون إن هذا ما يبحث عنه زعيم دروغال.”
جيدن ابتسم وهو يربت على كتف أوريل. أوريل ابتسم قسريًا بينما يهز رأسه.
خوان لم يكن غاريد. لم يكن لديه اهتمام بالأشياء التي كان غاريد يملكها في السابق.
جيدن ابتسم وهو يربت على كتف أوريل. أوريل ابتسم قسريًا بينما يهز رأسه.
بل كان خوان يراقب أوريل الذي كان جالسًا بجوار جيدن. بشكل غريب، كان تعبير أوريل يظهر عدم ارتياح منذ لحظات.
“لماذا قد يذهبون إلى هذا الحد للبحث في الزنزانة؟”
لم يبدو وكأنه شخص هادئ فحسب. كان يتعرق بشكل مفرط ويضغط على كفه كل بضع ثوان.
“مهلاً، يا رجل الأوراق الـ 10,000. لا حاجة لأن تخاف. لن يقترب أحد من العربة. في أسوأ الأحوال، قد يحاول قطاع الطرق قطع الأشجار لإيقافنا لكن عادةً ليس لديهم تلك الرغبة.”
“هل صديقك بخير؟ لا يبدو جيدًا.”
بدلاً من المطاردين، كانت سوالن هي التي كانت تعاني من وتيرة خوان المتسارعة.
“ربما يشعر بالتوتر بعد رؤية الرجل المصاب يخرج من الغابة الحمراء. مهلاً، أنت بخير، أليس كذلك؟”
“مهلاً، يا رجل الأوراق الـ 10,000. لا حاجة لأن تخاف. لن يقترب أحد من العربة. في أسوأ الأحوال، قد يحاول قطاع الطرق قطع الأشجار لإيقافنا لكن عادةً ليس لديهم تلك الرغبة.”
جيدن ابتسم وهو يربت على كتف أوريل. أوريل ابتسم قسريًا بينما يهز رأسه.
“هل غادرت مجموعة بالفعل؟ كنت أتوقع المزيد.”
“الأهم من ذلك، أردت أن أسأل لماذا كان السيد الأوراق الـ 10,000 يتجه نحو دروغال. لم يبدو أنك تعرف عن الكنز…… هل تعرف أحدًا في دروغال ربما؟”
“ما الذي يوجد داخل تلك الغابة بالضبط ويجعل الجميع في حالة حذر؟”
“عن ذلك الكنز.”
كذبت سوالن ببرود بطريقة غير مبالية. بدا المرتزق وكأنه اقتنع.
خوان تجاهل سؤال جيدن وفتح فمه. ثم أخرج شيئًا من داخل جيبه.
“سنصل هناك في يوم باستخدام العربة. إذن….؟”
عند إسقاط ما كان في يده، ظهرت جوهرة بنفسجية مكسورة.
“هل صديقك بخير؟ لا يبدو جيدًا.”
قطع من متعدد الأوجه غير محدد.
“آه، يبدو أنك تعرفين كل شيء. أنت محقة. الفارس البالاديني جول. في بحثه عن زنديق جاء إلى دروغال، ثم فر إلى الغابة بعد أن أصبح مجنونًا. سمعت أنه دخل عاريًا بعد أن خلع جميع معداته. وعلى الرغم من أنه لا يحمل معداته، إلا أنه لا يزال يمتلك قوة ’النعمة‘ التي تمكنه من التغلب على معظم المرتزقة. يُقال إنه لا يزال يتجول داخل الغابة ويأكل المرتزقة الذين يقعون في طريقه بشكل مؤسف.”
“هل تشير إلى هذا؟”
“هذا ليس من شأنك.”
عيني جيدن اتسعتا.
عند مدخل الوادي، كان يمكن رؤية بعض الخيام وأشخاص.
“هـ، هذا هو! من أين حصلت……؟”
“يقال إن هناك أثر غاريد جا-إن في الداخل. أثر يعود لأكبر أبناء الإمبراطور؟ سيكون بالتأكيد كنزًا لا يقدر بثمن وكثيرون يقولون إن هذا ما يبحث عنه زعيم دروغال.”
“هذا ليس من شأنك.”
بدا أن سوالن قد وافقت على جيدن، الذي بدا كمرتزق ذو خبرة كبيرة.
في اللحظة التي أعاد فيها خوان الجوهرة إلى جيبه، شعر بأضعف نية قاتلة موجهة إليه. بالتزامن، عندما استدار بجسده، اخترقت رمح معدة جيدن.
في محاولة للتخلص منهم، زاد خوان من سرعة المسير، لكنه بدا أنهم ماهرون جدًا في التتبع، حيث استطاع الشعور بأنهم ما زالوا يتبعونه.
أبدى جيدن نظرة متحيرة ثم بدأ بالضحك عند رؤية ابتسامة سوالن.
