المخدرات (2)
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
*****
“ما اللعنة…”
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
“اخرج!”
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
“ما… ماذا فعلت…!”
من الفتحة التي تركتها في صدره، تدفق الدم كنافورة، مبللًا كل شيء داخل العربة. اهتزت العربة.
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
مرعوبة، بدأت الخيول بالركض للأمام، ساحبين العربة معهما.
“اقضي عليهم.”
صرخ خوان.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
“اخرج!”
من الفتحة التي تركتها في صدره، تدفق الدم كنافورة، مبللًا كل شيء داخل العربة. اهتزت العربة.
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
جسد جيدين اصطدم بالشجرة قبل أن ينهار على الأرض. أما خوان، بالكاد تمكن من الخروج في الوقت المناسب.
ثُمب.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
ككككككككك…
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
مثل قزم، تمكنت برشاقة من تفادي الأذى، لكن وجهها كان شاحبًا.
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
من الفتحة التي تركتها في صدره، تدفق الدم كنافورة، مبللًا كل شيء داخل العربة. اهتزت العربة.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
“كنت أنتظر.”
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
لكن ليس إلى حد أنها كانت متطابقة تمامًا. عند تضييق تركيزه، تمكن خوان من ملاحظة الفروقات الطفيفة.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
ككككككككك…
ضحكت سوالين قسراً.
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
نظر السائق إلى خوان ثم ابتسم بسخرية. ثم، وبطريقة تهكمية، فتح فمه تجاه خوان.
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
“أخيرًا تظهر نفسك.”
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
“ما اللعنة…”
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
بينما عقولهم ضائعة وحسهم للعنف متصاعد، كانت غرائزهم للبقاء وتدريبهم لا تزال موجودة. إذا تعامل معهم مثل الأموات الأحياء، سيجد نفسه في موقف محرج.
كان من الصعب تصديق العدد الذي كان يظهر من الغابة.
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
“ماذا تفعل؟ استعد للهروب…”
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
“ما… ماذا فعلت…!”
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
“أوووووووووووه!”
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
حل الفوضى الكاملة.
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
“اقضي عليهم.”
كان من الصعب تصديق العدد الذي كان يظهر من الغابة.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
“ما اللعنة…”
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
“لا يدفع الكثير. إنها مجرد مهمة جانبية. تنظيف المزيد من المرتزقة في الغابة يجعلها أكثر أماناً للمرتزقة الآخرين للوصول إلى دروغال. ولكن إذا كنت تبحث عن مكافأة مناسبة على جهودك، فعليك…”
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
ابتسم خوان وهو يرد.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
“أعرف.”
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
“آه، نعم. لنذهب.”
“أخيرًا تظهر نفسك.”
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
ثُمب.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
“كنت أنتظر.”
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
“ما اللعنة…”
حاول القاتل الهروب، لكن خوان سدد ركلة إلى ساقيه بسرعة.
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
اندفع المرتزق نحو خوان.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
“لم أعد بحاجة إليك.”
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
كانت هذه مهارة جديدة اكتسبها من دمج جوهر نيغرادو وعباءة غرونفالد.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
أومأ خوان عند رؤية هذا الرد. كما توقع.
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
“آه، نعم. لنذهب.”
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
صرخ خوان.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
“اقضي عليهم.”
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
*****
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
رجل عملاق عارٍ بعينين متوهجتين بالضوء البنفسجي. كان في فمه النصف السفلي من جسد مرتزق يبدو أنه ميت منذ وقت طويل.
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
بدأ خوان استجوابه بعد أن حرق الجرح لإيقاف النزيف. لم يستطع السائق سوى أن ينتفض من الألم الذي يعيشه. أمسك خوان بذقنه ورفعه.
“فصيل القتلة؟”
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
نظر السائق إلى خوان ثم ابتسم بسخرية. ثم، وبطريقة تهكمية، فتح فمه تجاه خوان.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
“فصيل القتلة؟”
“شكراً على إجابتك.”
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
رفعت سوالين رأسها بذهول.
“انظر تحت ذقنه.”
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
ثُمب.
“فصيل القتلة؟”
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
“أعرف.”
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
رفعت سوالين رأسها بذهول.
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
“آه، نعم. لنذهب.”
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
شعر خوان بتغير طفيف في نبرة صوتها. أخبره شعور بالخجل أنها شعرت بشيء جديد بعد مشاهدته يقضي على المرتزقة دفعة واحدة.
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
ضحكت سوالين قسراً.
“ما… ماذا فعلت…!”
“بصراحة، لا أشعر بالثقة. يبدو وكأنه معركة خاسرة.”
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
“لا يدفع الكثير. إنها مجرد مهمة جانبية. تنظيف المزيد من المرتزقة في الغابة يجعلها أكثر أماناً للمرتزقة الآخرين للوصول إلى دروغال. ولكن إذا كنت تبحث عن مكافأة مناسبة على جهودك، فعليك…”
“لم أعد بحاجة إليك.”
ثُمب.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
رفعت سوالين رأسها بذهول.
“شكراً على إجابتك.”
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
رجل عملاق عارٍ بعينين متوهجتين بالضوء البنفسجي. كان في فمه النصف السفلي من جسد مرتزق يبدو أنه ميت منذ وقت طويل.
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
“آه، نعم. لنذهب.”
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
