المخدرات (2)
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
“اخرج!”
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
“ما اللعنة…”
لكن ليس إلى حد أنها كانت متطابقة تمامًا. عند تضييق تركيزه، تمكن خوان من ملاحظة الفروقات الطفيفة.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
“لا تدعه يسحب الحربة!”
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
من الفتحة التي تركتها في صدره، تدفق الدم كنافورة، مبللًا كل شيء داخل العربة. اهتزت العربة.
*****
مرعوبة، بدأت الخيول بالركض للأمام، ساحبين العربة معهما.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
صرخ خوان.
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
“اخرج!”
حل الفوضى الكاملة.
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
جسد جيدين اصطدم بالشجرة قبل أن ينهار على الأرض. أما خوان، بالكاد تمكن من الخروج في الوقت المناسب.
“ما… ماذا فعلت…!”
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
“فصيل القتلة؟”
مثل قزم، تمكنت برشاقة من تفادي الأذى، لكن وجهها كان شاحبًا.
“آه، نعم. لنذهب.”
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
“أخيرًا تظهر نفسك.”
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
لكن ليس إلى حد أنها كانت متطابقة تمامًا. عند تضييق تركيزه، تمكن خوان من ملاحظة الفروقات الطفيفة.
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
ككككككككك…
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
صرخ خوان.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
حل الفوضى الكاملة.
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
بينما عقولهم ضائعة وحسهم للعنف متصاعد، كانت غرائزهم للبقاء وتدريبهم لا تزال موجودة. إذا تعامل معهم مثل الأموات الأحياء، سيجد نفسه في موقف محرج.
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
“آه، نعم. لنذهب.”
“ماذا تفعل؟ استعد للهروب…”
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
“لا يدفع الكثير. إنها مجرد مهمة جانبية. تنظيف المزيد من المرتزقة في الغابة يجعلها أكثر أماناً للمرتزقة الآخرين للوصول إلى دروغال. ولكن إذا كنت تبحث عن مكافأة مناسبة على جهودك، فعليك…”
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
“ما… ماذا فعلت…!”
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
“أوووووووووووه!”
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
حل الفوضى الكاملة.
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
كان من الصعب تصديق العدد الذي كان يظهر من الغابة.
“أوووووووووووه!”
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
“أعرف.”
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
اندفع المرتزق نحو خوان.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
ابتسم خوان وهو يرد.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
“أعرف.”
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
“أخيرًا تظهر نفسك.”
“شكراً على إجابتك.”
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“كنت أنتظر.”
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
حاول القاتل الهروب، لكن خوان سدد ركلة إلى ساقيه بسرعة.
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
“اقضي عليهم.”
اندفع المرتزق نحو خوان.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
“لم أعد بحاجة إليك.”
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
كانت هذه مهارة جديدة اكتسبها من دمج جوهر نيغرادو وعباءة غرونفالد.
“كنت أنتظر.”
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
أومأ خوان عند رؤية هذا الرد. كما توقع.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
“اقضي عليهم.”
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
*****
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
ضحكت سوالين قسراً.
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
ضحكت سوالين قسراً.
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
بدأ خوان استجوابه بعد أن حرق الجرح لإيقاف النزيف. لم يستطع السائق سوى أن ينتفض من الألم الذي يعيشه. أمسك خوان بذقنه ورفعه.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
ابتسم خوان وهو يرد.
نظر السائق إلى خوان ثم ابتسم بسخرية. ثم، وبطريقة تهكمية، فتح فمه تجاه خوان.
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
“شكراً على إجابتك.”
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
ككككككككك…
“انظر تحت ذقنه.”
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
“فصيل القتلة؟”
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
“أوووووووووووه!”
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
رجل عملاق عارٍ بعينين متوهجتين بالضوء البنفسجي. كان في فمه النصف السفلي من جسد مرتزق يبدو أنه ميت منذ وقت طويل.
“آه، نعم. لنذهب.”
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
شعر خوان بتغير طفيف في نبرة صوتها. أخبره شعور بالخجل أنها شعرت بشيء جديد بعد مشاهدته يقضي على المرتزقة دفعة واحدة.
“اخرج!”
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
ضحكت سوالين قسراً.
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
“بصراحة، لا أشعر بالثقة. يبدو وكأنه معركة خاسرة.”
كانت هذه مهارة جديدة اكتسبها من دمج جوهر نيغرادو وعباءة غرونفالد.
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
“لا يدفع الكثير. إنها مجرد مهمة جانبية. تنظيف المزيد من المرتزقة في الغابة يجعلها أكثر أماناً للمرتزقة الآخرين للوصول إلى دروغال. ولكن إذا كنت تبحث عن مكافأة مناسبة على جهودك، فعليك…”
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
ثُمب.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
رفعت سوالين رأسها بذهول.
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
رجل عملاق عارٍ بعينين متوهجتين بالضوء البنفسجي. كان في فمه النصف السفلي من جسد مرتزق يبدو أنه ميت منذ وقت طويل.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
ككككككككك…
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
ابتسم خوان وهو يرد.
