المخدرات (2)
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
“ما اللعنة…”
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
“ما اللعنة…”
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
من الفتحة التي تركتها في صدره، تدفق الدم كنافورة، مبللًا كل شيء داخل العربة. اهتزت العربة.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
مرعوبة، بدأت الخيول بالركض للأمام، ساحبين العربة معهما.
حل الفوضى الكاملة.
صرخ خوان.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
“اخرج!”
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
جسد جيدين اصطدم بالشجرة قبل أن ينهار على الأرض. أما خوان، بالكاد تمكن من الخروج في الوقت المناسب.
“أخيرًا تظهر نفسك.”
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
مثل قزم، تمكنت برشاقة من تفادي الأذى، لكن وجهها كان شاحبًا.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
ضحكت سوالين قسراً.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
لكن ليس إلى حد أنها كانت متطابقة تمامًا. عند تضييق تركيزه، تمكن خوان من ملاحظة الفروقات الطفيفة.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
ككككككككك…
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
ككككككككك…
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
“اقضي عليهم.”
بينما عقولهم ضائعة وحسهم للعنف متصاعد، كانت غرائزهم للبقاء وتدريبهم لا تزال موجودة. إذا تعامل معهم مثل الأموات الأحياء، سيجد نفسه في موقف محرج.
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
حل الفوضى الكاملة.
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
“ماذا تفعل؟ استعد للهروب…”
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
“ما… ماذا فعلت…!”
“ما اللعنة…”
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
“فصيل القتلة؟”
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
“أوووووووووووه!”
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
حل الفوضى الكاملة.
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
“ما اللعنة…”
كان من الصعب تصديق العدد الذي كان يظهر من الغابة.
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
ابتسم خوان وهو يرد.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
“أعرف.”
“أعرف.”
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
“أخيرًا تظهر نفسك.”
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
اندفع المرتزق نحو خوان.
“كنت أنتظر.”
“آه، نعم. لنذهب.”
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
حاول القاتل الهروب، لكن خوان سدد ركلة إلى ساقيه بسرعة.
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
ككككككككك…
اندفع المرتزق نحو خوان.
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
“لم أعد بحاجة إليك.”
“فصيل القتلة؟”
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
ضحكت سوالين قسراً.
كانت هذه مهارة جديدة اكتسبها من دمج جوهر نيغرادو وعباءة غرونفالد.
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
أومأ خوان عند رؤية هذا الرد. كما توقع.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
“انظر تحت ذقنه.”
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
“اقضي عليهم.”
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
*****
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
“فصيل القتلة؟”
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
مرعوبة، بدأت الخيول بالركض للأمام، ساحبين العربة معهما.
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
بدأ خوان استجوابه بعد أن حرق الجرح لإيقاف النزيف. لم يستطع السائق سوى أن ينتفض من الألم الذي يعيشه. أمسك خوان بذقنه ورفعه.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
نظر السائق إلى خوان ثم ابتسم بسخرية. ثم، وبطريقة تهكمية، فتح فمه تجاه خوان.
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
“شكراً على إجابتك.”
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
“انظر تحت ذقنه.”
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
“فصيل القتلة؟”
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
“انظر تحت ذقنه.”
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
اندفع المرتزق نحو خوان.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
“بصراحة، لا أشعر بالثقة. يبدو وكأنه معركة خاسرة.”
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
“لا تدعه يسحب الحربة!”
“آه، نعم. لنذهب.”
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
شعر خوان بتغير طفيف في نبرة صوتها. أخبره شعور بالخجل أنها شعرت بشيء جديد بعد مشاهدته يقضي على المرتزقة دفعة واحدة.
اندفع المرتزق نحو خوان.
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
ضحكت سوالين قسراً.
“ما… ماذا فعلت…!”
“بصراحة، لا أشعر بالثقة. يبدو وكأنه معركة خاسرة.”
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
“أخيرًا تظهر نفسك.”
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
“لا يدفع الكثير. إنها مجرد مهمة جانبية. تنظيف المزيد من المرتزقة في الغابة يجعلها أكثر أماناً للمرتزقة الآخرين للوصول إلى دروغال. ولكن إذا كنت تبحث عن مكافأة مناسبة على جهودك، فعليك…”
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
ثُمب.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
رفعت سوالين رأسها بذهول.
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
ضحكت سوالين قسراً.
رجل عملاق عارٍ بعينين متوهجتين بالضوء البنفسجي. كان في فمه النصف السفلي من جسد مرتزق يبدو أنه ميت منذ وقت طويل.
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
“شكراً على إجابتك.”
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
