المخدرات (2)
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
“لم أعد بحاجة إليك.”
“ما اللعنة…”
حاول القاتل الهروب، لكن خوان سدد ركلة إلى ساقيه بسرعة.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
من الفتحة التي تركتها في صدره، تدفق الدم كنافورة، مبللًا كل شيء داخل العربة. اهتزت العربة.
بدأ خوان استجوابه بعد أن حرق الجرح لإيقاف النزيف. لم يستطع السائق سوى أن ينتفض من الألم الذي يعيشه. أمسك خوان بذقنه ورفعه.
مرعوبة، بدأت الخيول بالركض للأمام، ساحبين العربة معهما.
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
صرخ خوان.
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
“اخرج!”
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
جسد جيدين اصطدم بالشجرة قبل أن ينهار على الأرض. أما خوان، بالكاد تمكن من الخروج في الوقت المناسب.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
“أعرف.”
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
“شكراً على إجابتك.”
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
“اقضي عليهم.”
مثل قزم، تمكنت برشاقة من تفادي الأذى، لكن وجهها كان شاحبًا.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
مرعوبة، بدأت الخيول بالركض للأمام، ساحبين العربة معهما.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
حاول القاتل الهروب، لكن خوان سدد ركلة إلى ساقيه بسرعة.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
أومأ خوان عند رؤية هذا الرد. كما توقع.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
صرخ خوان.
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
لكن ليس إلى حد أنها كانت متطابقة تمامًا. عند تضييق تركيزه، تمكن خوان من ملاحظة الفروقات الطفيفة.
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
ككككككككك…
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
“اقضي عليهم.”
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
بينما عقولهم ضائعة وحسهم للعنف متصاعد، كانت غرائزهم للبقاء وتدريبهم لا تزال موجودة. إذا تعامل معهم مثل الأموات الأحياء، سيجد نفسه في موقف محرج.
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
“ماذا تفعل؟ استعد للهروب…”
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
“ما… ماذا فعلت…!”
“ما اللعنة…”
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
ابتسم خوان وهو يرد.
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
“أوووووووووووه!”
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
“لم أعد بحاجة إليك.”
حل الفوضى الكاملة.
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
كان من الصعب تصديق العدد الذي كان يظهر من الغابة.
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
ثُمب.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
ابتسم خوان وهو يرد.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
“أعرف.”
“اخرج!”
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
“أخيرًا تظهر نفسك.”
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
“كنت أنتظر.”
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
لكن ليس إلى حد أنها كانت متطابقة تمامًا. عند تضييق تركيزه، تمكن خوان من ملاحظة الفروقات الطفيفة.
حاول القاتل الهروب، لكن خوان سدد ركلة إلى ساقيه بسرعة.
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
“انظر تحت ذقنه.”
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
اندفع المرتزق نحو خوان.
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
“لم أعد بحاجة إليك.”
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
كانت هذه مهارة جديدة اكتسبها من دمج جوهر نيغرادو وعباءة غرونفالد.
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
شعر خوان بتغير طفيف في نبرة صوتها. أخبره شعور بالخجل أنها شعرت بشيء جديد بعد مشاهدته يقضي على المرتزقة دفعة واحدة.
أومأ خوان عند رؤية هذا الرد. كما توقع.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
“اقضي عليهم.”
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
*****
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
بدأ خوان استجوابه بعد أن حرق الجرح لإيقاف النزيف. لم يستطع السائق سوى أن ينتفض من الألم الذي يعيشه. أمسك خوان بذقنه ورفعه.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
نظر السائق إلى خوان ثم ابتسم بسخرية. ثم، وبطريقة تهكمية، فتح فمه تجاه خوان.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
“شكراً على إجابتك.”
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
“انظر تحت ذقنه.”
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
“فصيل القتلة؟”
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
“أوووووووووووه!”
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
“أخيرًا تظهر نفسك.”
“آه، نعم. لنذهب.”
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
شعر خوان بتغير طفيف في نبرة صوتها. أخبره شعور بالخجل أنها شعرت بشيء جديد بعد مشاهدته يقضي على المرتزقة دفعة واحدة.
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
“ما اللعنة…”
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
ضحكت سوالين قسراً.
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
“بصراحة، لا أشعر بالثقة. يبدو وكأنه معركة خاسرة.”
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
مثل قزم، تمكنت برشاقة من تفادي الأذى، لكن وجهها كان شاحبًا.
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
“لا يدفع الكثير. إنها مجرد مهمة جانبية. تنظيف المزيد من المرتزقة في الغابة يجعلها أكثر أماناً للمرتزقة الآخرين للوصول إلى دروغال. ولكن إذا كنت تبحث عن مكافأة مناسبة على جهودك، فعليك…”
“انظر تحت ذقنه.”
ثُمب.
حل الفوضى الكاملة.
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
رفعت سوالين رأسها بذهول.
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
رجل عملاق عارٍ بعينين متوهجتين بالضوء البنفسجي. كان في فمه النصف السفلي من جسد مرتزق يبدو أنه ميت منذ وقت طويل.
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
“ماذا تفعل؟ استعد للهروب…”
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
“شكراً على إجابتك.”
