المخدرات (2)
الحربة كانت موجهة بدقة نحو صدر خوان، لكنه تمكن من قطعها إلى نصفين بضربة من خنجره.
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
“ما اللعنة…”
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
“لا تدعه يسحب الحربة!”
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
من الفتحة التي تركتها في صدره، تدفق الدم كنافورة، مبللًا كل شيء داخل العربة. اهتزت العربة.
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
مرعوبة، بدأت الخيول بالركض للأمام، ساحبين العربة معهما.
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
صرخ خوان.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
“اخرج!”
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
جسد جيدين اصطدم بالشجرة قبل أن ينهار على الأرض. أما خوان، بالكاد تمكن من الخروج في الوقت المناسب.
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
“أخيرًا تظهر نفسك.”
بجانب العربة المحطمة، كان أورييل يتلوى على الأرض وهو يسعل الدم. عندما رأى خوان يسحب خنجره ويقترب، أشار إلى جثة جيدين وأصدر أنينًا.
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
“تقصد أنهم كانوا متنكرين، أليس كذلك؟”
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
عرف خوان من حالة جرحه أنه لم يعد هناك أمل له. قطع عنق أورييل بحركة سريعة لإنهاء معاناته.
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
كانت سوالين على قمة الشجرة التي اصطدمت بها العربة.
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
مثل قزم، تمكنت برشاقة من تفادي الأذى، لكن وجهها كان شاحبًا.
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
“ترك اثنين فقط… أنت محق. قد يبدو من الطبيعي الانتظار إذا كان هناك نقص في الأعداد. لكن إذا كنت تعرف مسبقًا، لماذا ركبت العربة؟”
تأرجحت يد جيدين في الهواء، محاولًا الإمساك بالحربة.
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
بينما كان يمكنه سماع أصوات الكيانات تقترب من الغابة، لم يتمكن من الشعور بوجودها. كان ذلك بسبب أن الطاقة داخلها كانت مشابهة للمانا التي تتدفق عبر الغابة.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
لكن ليس إلى حد أنها كانت متطابقة تمامًا. عند تضييق تركيزه، تمكن خوان من ملاحظة الفروقات الطفيفة.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
ككككككككك…
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
“اقضي عليهم.”
رأى خوان ضوءًا أرجوانيًا ينبعث من أعينهم السوداء العميقة.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
كان من الصعب العثور على أثر سائق العربة، بسبب وصول المرتزقة.
“ما اللعنة…”
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
ابتسم خوان وهو يرد.
تحرك المرتزق بعيدًا عن الضربة. ترك هذا خوان مستمتعًا.
كانت هذه مهارة جديدة اكتسبها من دمج جوهر نيغرادو وعباءة غرونفالد.
“هممم… إنهم مختلفون عن الأموات الأحياء.”
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
بينما عقولهم ضائعة وحسهم للعنف متصاعد، كانت غرائزهم للبقاء وتدريبهم لا تزال موجودة. إذا تعامل معهم مثل الأموات الأحياء، سيجد نفسه في موقف محرج.
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
“متى أدركت أنهم أشرار؟”
استعدت سوالين سهمًا على قوسها، لكنها لم تبدُ وكأنها ستطلقه قريبًا. تصرفت بحذر أكبر، لأن المزيد من الزومبي سيقترب إذا انسكب المزيد من الدماء.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
لكن خوان لم يتحرك من مكانه.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
“ماذا تفعل؟ استعد للهروب…”
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
في اللحظة التي توقف فيها خوان عن الحديث، انطلق بسرعة. حيث مر خوان، تم ترك رقبتين لمرتزقة ينزفان.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
“ماذا تفعل؟ استعد للهروب…”
“ما… ماذا فعلت…!”
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
اندفع المرتزق نحو خوان.
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
“أوووووووووووه!”
“أخيرًا تظهر نفسك.”
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
ضحكت سوالين قسراً.
حل الفوضى الكاملة.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
لم تستطع سوالين سوى التجميد في مواجهة كمية الدم التي انسكبت على الأرض.
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
كان خوان يتجنب الهجمات ببراعة، لكن عدد المرتزقة كان يتزايد كل دقيقة.
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
كان من الصعب تصديق العدد الذي كان يظهر من الغابة.
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
حينها فقط أدركت سوالين شيئًا.
“فصيل القتلة؟”
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
“كلما قطعت أكثر، ستجذب رائحة الدم المزيد منهم هنا، عشرة آلاف ورقة. لنغادر قبل أن نستقبل كائنات تتجاوز ما يمكنني وصفه بالبشر.”
“عشرة آلاف ورقة! إنها فخ!”
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
لقد كان الأمر متأخرًا بالفعل. أطلقت سوالين سهمًا من قوسها نحو مرتزق كان يندفع نحو خوان من الخلف.
حل الفوضى الكاملة.
ابتسم خوان وهو يرد.
بصوت غير إنساني، ظهرت مجموعة من المرتزقة. فقراء بلحى أشعث، أعطى الجميع انطباعًا قذرًا.
“أعرف.”
“أوووووووووووه!”
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
“أخيرًا تظهر نفسك.”
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
لاحظ القاتل شيئًا متأخرًا.
أدار خوان رأسه. من حوله، سمع صوت حركة.
أن خوان كان ينظر إليه بابتسامة. أدرك القاتل أن عباءة خوان لم تخترق، بل بدلاً من ذلك ابتلعت خنجره كسائل قبل أن تلتف حول النصل.
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
“كنت أنتظر.”
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
تم بتر ذراع القاتل من جسده حيث تحرك شيء بسرعة عبره.
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
اختفى ذراعه في ظلام عباءة خوان السوداء.
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
حاول القاتل الهروب، لكن خوان سدد ركلة إلى ساقيه بسرعة.
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
بعد أن فقد ذراعه، فقد القاتل توازنه وسقط مثل كيس بطاطا.
جسد جيدين اصطدم بالشجرة قبل أن ينهار على الأرض. أما خوان، بالكاد تمكن من الخروج في الوقت المناسب.
“نفس أنماط الهجوم. التسلل والهجوم المفاجئ أو من الخلف. أنت لست جديرًا حتى باستخدام خنجري. الموت بظل نيجراتو أكثر ملاءمة لشخص مثلك.”
انحرفت الخيول إلى اليسار واليمين، تاركين العربة تصطدم مباشرة بشجرة. دوى صوت تحطم قوي في الغابة. تهشمت العربة إلى قطع.
اندفع المرتزق نحو خوان.
“اذهبي بدوني. عليَّ الإمساك بسائق العربة.”
“لم أعد بحاجة إليك.”
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
بينما كان خوان يرفرف عباءته على نطاق واسع، انتشرت الظلمة على الفور في الأرجاء.
بعد قتل أورييل وأصدقائه، كان قد سفك الدماء بالقرب. باستخدام المرتزقة من الغابة الحمراء، كان يخطط لقتل خوان.
كانت هذه مهارة جديدة اكتسبها من دمج جوهر نيغرادو وعباءة غرونفالد.
“يبدو أن سائق العربة كان يعتزم تركنا لهم منذ البداية.”
عند تغطيتهم فجأة بالظلام، ارتبك المرتزقة وتوقفوا عن الحركة.
*****
أومأ خوان عند رؤية هذا الرد. كما توقع.
“اقضي عليهم.”
[إنهم أحياء لذا يتفاعلون مع تغيير الحواس.]
بعد التأكد من صمت أورييل، تفحص محيطه. لم يكن هناك أثر لسائق العربة.
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
أدار جيدين رأسه لينظر إلى مقدمة العربة. لم يكن هناك أحد.
حاول البعض إشعال المشاعل، لكن هذا جعلهم أهدافاً سهلة لسوالين.
“كنت سأقتل واحدًا وأترك الآخر للمعلومات، لكنه اختفى بطريقة غير ملحوظة. في المرة القادمة، لن أظهر أي رحمة. على أي حال، لماذا أخبرتني بعدم سحب الحربة؟”
“اقضي عليهم.”
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
قال خوان وهو ينظر إلى سوالين. رغم أنها تذمرت في ردها، كانت يدها بالفعل على قوسها الذي أخرجته من ظهرها.
“ذلك… الوغد… وسائق العربة… قتلوا… أصدقائي…”
*****
“هذا… هذا يتجاوز توقعاتي. حتى مع الأخذ في الاعتبار أنه قريب من الطريق الرئيسي…”
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
بعد تنظيف المنطقة من حوله، اقترب خوان من الرجل الذي حاول اغتياله. وكما توقع، كان السائق الذي قاد العربة له ولسوالين.
استعد بجسده للهجوم التالي، لكن لم يتبقَ أي أعداء.
بذراعين مقطوعتين، كان وجه السائق شاحباً من فقدان الكثير من الدماء.
“انظر تحت ذقنه.”
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
“اقضي عليهم.”
“إذن، من تكون؟ ومن أين أتيت؟”
ثُمب.
بدأ خوان استجوابه بعد أن حرق الجرح لإيقاف النزيف. لم يستطع السائق سوى أن ينتفض من الألم الذي يعيشه. أمسك خوان بذقنه ورفعه.
“اخرج!”
“أنا لا أعذب الناس. إذا لم تكن ستتحدث، فسأنهي حياتك. فضولي ليس قوياً بما يكفي لأظهر لك أي رحمة.”
لو كانوا موتى أحياء، لما أثرت الظلمة عليهم. ولكن هؤلاء الكائنات أحياء، لذا يعتمدون على قدرتهم على الرؤية والسمع.
نظر السائق إلى خوان ثم ابتسم بسخرية. ثم، وبطريقة تهكمية، فتح فمه تجاه خوان.
بعيون متسعة، نظر جيدين إلى الحربة التي كانت تبرز من صدره دون أن يصدر أي صوت.
لم يكن هناك شيء. لقد قطع لسانه بالفعل. حرص على ألا يكشف عن أي شيء.
اندفع المرتزق نحو خوان.
“شكراً على إجابتك.”
“فصيل القتلة؟”
رد خوان ببرود وضغط بقوة على يده. مع صوت كسر، تحطمت رقبته. رمى خوان الجثة بلا حياة جانباً.
مثارين بالدم، اقترب مرتزقة الزومبي بحماس. تم توجيه عشرات الأسلحة مباشرة نحو خوان، لكن لم ينجح أي منها في إصابته.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
“انظر تحت ذقنه.”
اندفع أحدهم نحو خوان وهو يهوي بفأسه الضخم. تراجع خوان قبل أن يركل حجرًا نحو وجه خصمه.
رفع خوان ذقنه. كان هناك ندب ضيق.
بعد دقيقة، استعاد خوان الظلام. لم يبقَ على الأرض سوى الجثث.
“يبدو أنه عضو في فصيل القتلة.”
“قبل أن نصل إلى هنا. واحدة من الكيانات التي كنت أراقبها تحركت بسرعة أمامنا. من المحتمل أنه قتل جميع رفاق الأصلع وكان ينتظرنا لنصل.”
“فصيل القتلة؟”
*****
“نعم. ليس لهم اسم رسمي. يطلق عليهم ذلك فقط. هم أكبر مجموعة في الإمبراطورية، معروفة بخدماتهم التعاقدية. سمعت أن أعضاءهم يغيرون مظهرهم من خلال إدخال نوع معين من الأدوية تحت ذلك الندب على ذقونهم. لا يتدخلون عادة مع من لديهم مكافآت، ولكن يبدو أن 10,000 كثيرة جداً ليتم تجاهلها. لا توجد مكافآت بمبالغ كبيرة مثل هذه.”
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
“إذن سأرى المزيد من هؤلاء على ما يبدو…”
وضع خوان يده على جرحه. بدأت المنطقة في إصدار صوت أزيز، وارتفعت رائحة اللحم المحترق بينما انتفض جسد السائق.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
“لم أعد بحاجة إليك.”
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
مثل قزم، تمكنت برشاقة من تفادي الأذى، لكن وجهها كان شاحبًا.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كانوا مستعدين للتضحية برفاقهم لاستخدامهم كطعم، فلن يكون التخلص منهم سهلاً.
أن سائق العربة خطط لذلك مسبقًا.
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
لو لم يكن يراقب السائق من البداية، لكان عليه أن يبدأ القتال وهو مصاب. بالإضافة إلى ذلك، كان عليه الحذر من الفرسان أيضاً.
ضحكت سوالين قسراً.
كان ذهن خوان في صراع. كان سعيداً بمواجهة أولئك الذين يتحدونه وجهاً لوجه، لكنه وجد أنه من المزعج أنهم يعيقونه.
مذهولًا، حاول القاتل أن يترك خنجره، لكن العباءة، لا الظلام، قد ابتلع حتى يده.
[أحتاج إلى فرصة للتخلص منهم دفعة واحدة.]
[ولكن على الأقل، لا يمكن قتلي فوراً بهجوم مفاجئ.]
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
“آه، نعم. لنذهب.”
كانت سوالين لا تزال على الشجرة، تنظر إلى خوان من الأعلى. قالت:
شعر خوان بتغير طفيف في نبرة صوتها. أخبره شعور بالخجل أنها شعرت بشيء جديد بعد مشاهدته يقضي على المرتزقة دفعة واحدة.
*****
“هل تعتقدين أنه بإمكانك قطع رأسي بعد الوصول إلى دروغال؟”
كان عددهم يزيد عن خمسين، وكان الجميع يبدو عليهم أنهم من رتبة فضية، مع واحد أو أكثر من الرتبة الذهبية. مقارنة بجندي، كانوا بين الجندي المدرب بشكل جيد والقائد المئوي.
لم تكن متأكدة مما إذا كان يسأل عما إذا كان لديها شيء تخفيه عنه في دروغال.
سوالين، التي كانت تنظر إليه، تحدثت.
ضحكت سوالين قسراً.
“لأن الأوغاد في الغابة حساسون لرائحة الدم.”
“بصراحة، لا أشعر بالثقة. يبدو وكأنه معركة خاسرة.”
كان من الصعب تصديق العدد الذي كان يظهر من الغابة.
“إذا كنتِ تريدين الرؤوس، فهناك الكثير هنا.”
وقف خوان ونظر إلى الشجرة التي كانت عليها سوالين.
ركل خوان برفق رأس أحد المرتزقة المتدحرجة على الأرض.
“ماذا؟ ألا تنوين الذهاب؟ اعتقدت أننا سنصل هناك في المساء إذا بدأنا المسير الآن.”
“ألم تقولي إن سيد دروغال يشتري جثث المرتزقة التي تُعثر عليها في الغابة؟”
أصدر المرتزقة صرخة مخيفة وهم يهجمون بأسلحتهم بشكل أعنف.
“لا يدفع الكثير. إنها مجرد مهمة جانبية. تنظيف المزيد من المرتزقة في الغابة يجعلها أكثر أماناً للمرتزقة الآخرين للوصول إلى دروغال. ولكن إذا كنت تبحث عن مكافأة مناسبة على جهودك، فعليك…”
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
ثُمب.
بينما بدأت سوالين تصرخ، اختفت الحربة بعدما تم سحبها من الخلف.
سمع خوان صوت كسر غصن وسقوط كمية من الأوراق من الأشجار.
ثم، من بين المرتزقة، ظهر شخص كان مختبئًا في الظلال فجأة وطعن خوان من الخلف. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يكن هناك وقت للتجنب.
رفعت سوالين رأسها بذهول.
على الرغم من أنه اكتشف الأمر بشكل غير متوقع، فقد أصبح الآن لديه واحد أقل لمعرفة المزيد عنه. كان من الصعب تحديد مواقعهم داخل الغابة بسبب تدفق المانا المعقد فيها.
ظهر في رؤيتهما شيء طويل بما يكفي لينظر إلى سوالين من نفس الارتفاع.
في الواقع، الضربات كانت تصيب بعضها البعض، وسقط بعضهم على الأرض بسببها. زاد انسكاب الدم، مما جعلهم يزدادون إثارة.
رجل عملاق عارٍ بعينين متوهجتين بالضوء البنفسجي. كان في فمه النصف السفلي من جسد مرتزق يبدو أنه ميت منذ وقت طويل.
“10,000 ليف هو مبلغ كبير. على أي حال، عليك أن تكون حذراً. فصيل القتلة لا يتوقف عن بذل كل ما بوسعه لقتل أولئك الذين تُدرج أسماؤهم في قائمتهم. تهانينا، الآن تعرف هوية واحد من الخمسة الذين يلاحقونك.”
“إذاً… ستحتاج إلى القبض على شخص مثل جول على الأقل.”
شحب وجه سوالين عندما رأت الدم يتناثر في كل مكان.
أنهت سوالين جملتها بصوت بلا حياة. بدلاً من النظر إلى الأسفل نحو الاثنين، أسقط جول جثة المرتزق من فمه. انتفخت صدره.
ابتسم خوان وهو يرد.
صوت زئير مدوٍ هز الغابة بأكملها.
“أعرف.”
أول شيء شعر به كان شعورًا غريبًا.
