تطورات في الأعمال الإمبراطورية
الفصل 216: تطورات في الأعمال الإمبراطورية
“بهجة الحياة”
ظل وجه فان شيان جامدًا وقال: “اسم رائع.” ثم همس لنفسه بسخرية مريرة: “يي تشينغمي، يبدو أنك كنت تعرفين كيف تستمتعين بالحياة حقًا.”
سارع فان شيان لمساعدة صاحب المتجر على النهوض، لكن الأخير أصر على الركوع احترامًا. في النهاية، وقف الرجل وتنهد متأثرًا وقال:
“إذن أنت السيد المستقبلي. سأركع بغض النظر عن أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، أنت رئيس البعثة الدبلوماسية. لقد قضيت أيامًا طويلة في هذا البلد الأجنبي، آملًا أن أُظهر احترامي لسادة وطني، دون أن تتاح لي الفرصة لفعل ذلك.”
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا وأغلق عينيه، ثم بدأ في تدوير السائل داخل الكأس قبل أن يشمّه. رؤية ذلك أثارت إعجاب وانغ تشينيان ولين جينغ وحتى صاحب المتجر. بدا وكأن فان شيان ينتمي لعائلة نبيلة عريقة.
فجأة، بدا أن صاحب المتجر أدرك أنه ذكر أمرًا محظورًا أمام هذا السيد القادم من الجنوب. فسأل مترددًا:
“سيد فان، لماذا جئت إلى هنا؟”
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا وأغلق عينيه، ثم بدأ في تدوير السائل داخل الكأس قبل أن يشمّه. رؤية ذلك أثارت إعجاب وانغ تشينيان ولين جينغ وحتى صاحب المتجر. بدا وكأن فان شيان ينتمي لعائلة نبيلة عريقة.
كان شمال تشي، في النهاية، بعيدًا عن إمبراطور تشينغ، مما جعل التجار هناك أكثر جرأة، متمسكين بلافتاتهم القديمة ومفتخرين بامتلاكهم لممتلكات خاصة. نظر فان شيان إلى وجه الرجل وأدرك أنه قلق من أن تُنقل كلماته إلى العاصمة، مما قد يسيء للعائلة الملكية التي تتحكم في الأعمال التجارية خارج تشينغ.
لم يتردد صاحب المتجر وأحضر بضعة زجاجات أخرى. تذوق فان شيان قليلًا من كل واحدة، لكنه عبس. كانت أضعف بكثير من النبيذ الذي اعتاد شربه، ولا يمكن مقارنتها بالنبيذ المصنوع من الذرة الذي أعطاه له وو تشو في داندو، أو نبيذ العاصمة.
ضحك فان شيان، مفكرًا أنه في المستقبل سيتعين عليه رفع جودة بضائعه بشكل كبير بدلًا من بيع هذه الكؤوس الزجاجية ذات الجودة المتدنية.
بمجرد أن دخل صاحب المتجر الغرفة، تغيرت شخصيته تمامًا. وقف مستقيمًا، وأصبحت ملامحه جادة ومحترمة. انحنى لفان شيان الذي جلس على كرسي وقال: “أنا شينغ هوايرين من خزينة القصر. أنت زوج ابنة سيدتي، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك يا سيدي.”
سأل صاحب المتجر بفضول:
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
كان يعتقد في البداية أن فان شيان استغل فرصة البعثة الدبلوماسية لإجراء تحقيق مبدئي في الأعمال التي سيتحكم بها يومًا ما. لكنه لم يتوقع أن يكون فان شيان على وشك شراء أدوات زجاجية.
فجأة، أخرج صاحب المتجر زجاجتين أخريين. نظر فان شيان إلى الرجل بتمعن. بدا في البداية كشخص عادي، لكن الأمر كان واضحًا الآن أنه لم يكن كذلك.
أوضح لين جينغ الموقف بإيجاز، فأسرع صاحب المتجر باستدعاء مساعديه، الذين هرعوا إلى المخزن لإحضار أفضل البضائع. يبدو أن السلع عالية الجودة لم تكن تُعرض في المتجر بشكل علني.
تردد فان شيان للحظة، ثم استدار نحو وانغ تشينيان وسأله: “هل لدى المجلس أي أموال؟”
بينما كانوا ينتظرون، بدأ فان شيان في الحديث مع صاحب المتجر، الذي لم يجرؤ على إخفاء أي شيء وأعطى فان شيان تقديرًا تقريبيًا لكمية الزجاج التي تم نقلها شمالًا من تشينغ على مر السنين.
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
على الرغم من أن الأرقام كانت تقريبية، إلا أن فان شيان شعر بالدهشة. كان هناك مصنع زجاج واحد فقط في شانغجينغ تابع لتشينغ، ومع ذلك كانت أرباحه السنوية مذهلة. لم يكن من المستغرب أنه على الرغم من تألق منتجات تشي، إلا أنهم بالكاد كانوا قادرين على مجاراة تشينغ في الأمور المالية.
كتم لين جينغ ضحكة مريرة. فان شيان كان يستغل علنًا خزينة معبد هونغلو. لكنه لم يكن متضايقًا كثيرًا، فهي في النهاية أموال عامة. قال بابتسامة خافتة: “في النهاية، إنها أموال الدولة.”
تنهد صاحب المتجر فجأة وقال:
“ولكن في السنوات القليلة الماضية—لست متأكدًا لماذا—لم تكن البضائع المرسلة من العاصمة بالجودة نفسها كما كانت في السابق. ولم تكن لدينا أي أفكار جديدة، مما أثر سلبًا على الأعمال.”
[1] مشروب الحبوب الخمس، أو Wuliangye (五粮液)، هو اسم علامة تجارية من الكحول الحبوب عالية الجودة في الصين.
سأل فان شيان:
“كم بلغ الانخفاض مقارنة بأفضل الأوقات؟”
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
“حوالي ثلاثين بالمائة.”
ابتسم صاحب المتجر وقال: “السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
بدأ فان شيان يفكر بصمت. كان يعلم مصدر المشكلة. بعد أن استولت الأميرة الكبرى على خزينة القصر من عائلة يي، رغم دهائها السياسي، يبدو أنها كانت تفتقر إلى الخبرة في المجالات الجديدة مثل صناعة الزجاج والصابون. الجودة المتدنية كانت نتيجة لمشاكل في الخلط والتصنيع، ولم يكن بإمكان مديري متجر يي في قاعة تشينغيو حل المشكلة بأنفسهم، لذا لم يكن هناك وسيلة لتحسين العملية.
تفاجأ فان شيان قليلاً وقال: “إذن النبلاء في شمال تشي يطلبون هدايا القصر منكم؟ في هذه الحالة، لن آخذها. استبدلها بشيء آخر، سيد يو.”
ولكن انخفاض الأعمال بنسبة ثلاثين بالمائة فقط كان دلالة على أن الأميرة الكبرى كانت تدرك أهمية هذه المتاجر لاقتصاد تشينغ ولم تتدخل فيها كثيرًا، بل اتبعت الإجراءات التقليدية المتبعة في السنوات الماضية.
ابتسم صاحب المتجر وقال: “السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
كان هناك الكثير من الالتزام بالطرق القديمة، ونقص في الابتكار.
بمجرد أن دخل صاحب المتجر الغرفة، تغيرت شخصيته تمامًا. وقف مستقيمًا، وأصبحت ملامحه جادة ومحترمة. انحنى لفان شيان الذي جلس على كرسي وقال: “أنا شينغ هوايرين من خزينة القصر. أنت زوج ابنة سيدتي، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك يا سيدي.”
خلال الحديث، أحضر مساعد شاب أفضل كؤوس الزجاج من المخزن. التقط فان شيان واحدة وضيق عينيه، ناظرًا إليها في ضوء الشمس المتسلل إلى المتجر. لم يكن هناك أي شوائب في الزجاج، وكانت جودته أفضل حتى من معظم النوافذ في العاصمة. لم يتمكن من كبح ضحكته وقال:
“نعم، هذه هي ما أريد.”
كان هناك الكثير من الالتزام بالطرق القديمة، ونقص في الابتكار.
أمر صاحب المتجر مساعده بلف الكأس، لكن فان شيان أوقفه بإشارة بيده قائلاً:
“لا تقلق بشأن ذلك.”
جلس فان شيان على كرسي وألقى نظرة على المتجر. كانت الأوعية المستخدمة لتخزين النبيذ ذات جودة عالية، لكنها لم تصل إلى جودة الكؤوس الزجاجية التي حصل عليها للتو. أشار بيده لصاحب المتجر قائلاً: “أي نوع من النبيذ هو الأفضل لديك؟”
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
بعد إنهاء معاملته، وقف الأربعة وغادروا المتجر. لكن بينما كانوا يغادرون، لاحظ فان شيان نظرة ذات مغزى من صاحب المتجر شينغ. تذكر شيئًا كان ينوي الانتباه إليه، فتوقف وترك الآخرين يواصلون طريقهم. استدار وعاد ليتبع صاحب المتجر إلى غرفة جانبية.
فجأة، بدا صاحب المتجر متوترًا. لاحظ فان شيان ذلك فورًا وسأله:
“ما اسم عائلتك؟”
كان هناك الكثير من الالتزام بالطرق القديمة، ونقص في الابتكار.
رد بسرعة:
“اسمي العائلي يو.”
سأل صاحب المتجر بفضول: “كيف يمكنني مساعدتك؟”
ابتسم فان شيان:
“متدرب من قاعة تشينغيو، واسمك يو؟ سيد يو، لماذا تبدو قلقًا؟”
كان شمال تشي، في النهاية، بعيدًا عن إمبراطور تشينغ، مما جعل التجار هناك أكثر جرأة، متمسكين بلافتاتهم القديمة ومفتخرين بامتلاكهم لممتلكات خاصة. نظر فان شيان إلى وجه الرجل وأدرك أنه قلق من أن تُنقل كلماته إلى العاصمة، مما قد يسيء للعائلة الملكية التي تتحكم في الأعمال التجارية خارج تشينغ.
أجابه صاحب المتجر بابتسامة متوترة:
“سيد فان، هذه الكؤوس الزجاجية كانت مخصصة للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة في نهاية هذا الشهر.”
ضيق فان شيان عينيه وقال بدهشة: “نبيذ العنب؟”
تفاجأ فان شيان قليلاً وقال:
“إذن النبلاء في شمال تشي يطلبون هدايا القصر منكم؟ في هذه الحالة، لن آخذها. استبدلها بشيء آخر، سيد يو.”
ابتسم فان شيان: “متدرب من قاعة تشينغيو، واسمك يو؟ سيد يو، لماذا تبدو قلقًا؟”
بدا سيد يو مذهولًا. لم يتوقع أن يكون مسؤول كبير بهذا التواضع. فقال بتردد:
“في الحقيقة، لم يتم تأكيد الطلب بعد، لأن نبلاء شمال تشي يعرفون دائمًا أننا نحتفظ بأفضل المنتجات في المتجر. لكن هذه الكؤوس ليست أغلى الهدايا لدينا… ومع ذلك، عادات خزينة القصر صارمة للغاية. هذا الشهر يعتبر دائمًا شهرًا جيدًا. إذا أخذتها، فإننا عندما نرفع الحسابات إلى الجنوب في نهاية الشهر، ستكون هناك فجوة مالية كبيرة، وأخشى أن…”
الفصل 216: تطورات في الأعمال الإمبراطورية “بهجة الحياة”
ابتسم فان شيان، وقد فهم المخاوف:
“لا تقلق. سأدفع ثمنها.”
لاحظ صاحب المتجر عبوس فان شيان، فاقترب منه وقال بهدوء: “سيدي، العفو، ولكن استيراد المشروبات القوية إلى الشمال ممنوع.”
قال وانغ تشينيان ممازحًا:
“هل تخشى أن تتحقق خزينة القصر من حساباتنا؟ ألا تعلم أن الرجل الذي أمامك هو رئيس خزينة القصر المستقبلي؟”
بينما كانوا يمرون بجانب متجر ألعاب يبيع ألغازًا مختلفة على طريق شيارونغ، نظر فان شيان إلى المتجر المجاور، وكان متجرًا للنبيذ. دخل فان شيان إلى المتجر. كان صاحب المتجر قد تلقى أخبارًا من مساعديه بأن مسؤولين رفيعي المستوى من تشينغ قد وصلوا. وقف عند الباب يرحب بهم باحترام.
تلعثم صاحب المتجر وهو يمسح عرقه. حتى لو كان فان شيان الرئيس المستقبلي، المشكلة أنه حاليًا… ليس كذلك.
تنهد فان شيان ونظر إلى لين جينغ قائلاً: “يبدو أننا سنضطر إلى استخدام اسم معبد هونغلو.”
فجأة، ربت فان شيان على حقيبته النقدية وضحك بمرارة:
“يبدو أنني نسيت أن أحضر شيئًا مهمًا في رحلتنا إلى شمال تشي.”
ابتسم صاحب المتجر وقال: “السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
أدرك الجميع بصمت أن المفوض فان، كرئيس للبعثة الدبلوماسية، كان ينفق من المال العام خلال رحلتهم. وعلى الرغم من أنه كان يحمل بعض المال الشخصي، إلا أنه لم يكن كافيًا.
ابتسم صاحب المتجر وقال: “نبيذ الحبوب الخمس.” [1]
استمر سيد يو بمسح العرق وقال:
“سيدي، إذا كانت هذه مسألة رسمية، فيمكنني تسجيلها في الحسابات. إذا كتبت مذكرة، فسأرسلها إلى العاصمة، ويمكن سداد الدين لاحقًا.”
كان ذلك صحيحًا تمامًا. سواء أكانت خزينة القصر تحت إدارة الأميرة الكبرى، أو وزارة المالية تحت قيادة الكونت سينان، في النهاية، كانت الأموال تعود لمملكة تشينغ.
قال فان شيان بابتسامة بعد سماع اقتراح صاحب المتجر:
“ورقة مديونية؟ فكرة جيدة.”
فجأة، بدا أن صاحب المتجر أدرك أنه ذكر أمرًا محظورًا أمام هذا السيد القادم من الجنوب. فسأل مترددًا: “سيد فان، لماذا جئت إلى هنا؟”
أخرج ورقة وعصا حبر وبدأ في الكتابة بينما يفكر في صاحب المتجر يو. بدا أنه رجل يتمتع بحسن التقدير، ولا شك أنه تعامل مع الكثير من الأوراق المشابهة من المسؤولين سابقًا. بعد كتابة بضع كلمات على الورقة، أعطاها لصاحب المتجر الذي أضاف السعر بدقة وأعادها لفان شيان للتوقيع.
فجأة، ربت فان شيان على حقيبته النقدية وضحك بمرارة: “يبدو أنني نسيت أن أحضر شيئًا مهمًا في رحلتنا إلى شمال تشي.”
تردد فان شيان للحظة، ثم استدار نحو وانغ تشينيان وسأله:
“هل لدى المجلس أي أموال؟”
كان يعتقد في البداية أن فان شيان استغل فرصة البعثة الدبلوماسية لإجراء تحقيق مبدئي في الأعمال التي سيتحكم بها يومًا ما. لكنه لم يتوقع أن يكون فان شيان على وشك شراء أدوات زجاجية.
ضحك وانغ تشينيان بمرارة وقال:
“ثلث أموال المجلس تأتي من جلالته، والثلثان الآخران من وزارة المالية، أي والدك. مؤخرًا، اضطررنا لتقليص نفقاتنا.”
قال وانغ تشينيان ممازحًا: “هل تخشى أن تتحقق خزينة القصر من حساباتنا؟ ألا تعلم أن الرجل الذي أمامك هو رئيس خزينة القصر المستقبلي؟”
التفت فان شيان إلى غاو دا، الذي كان يعرف والده جيدًا. رأى غاو دا النظرة في عيني فان شيان، مما جعله يشعر بالحرج. قال:
“سيدي، الأموال التي يعطيها والدك للحرس النمري تدار بصرامة.”
كتم لين جينغ ضحكة مريرة. فان شيان كان يستغل علنًا خزينة معبد هونغلو. لكنه لم يكن متضايقًا كثيرًا، فهي في النهاية أموال عامة. قال بابتسامة خافتة: “في النهاية، إنها أموال الدولة.”
تنهد فان شيان ونظر إلى لين جينغ قائلاً:
“يبدو أننا سنضطر إلى استخدام اسم معبد هونغلو.”
أوضح لين جينغ الموقف بإيجاز، فأسرع صاحب المتجر باستدعاء مساعديه، الذين هرعوا إلى المخزن لإحضار أفضل البضائع. يبدو أن السلع عالية الجودة لم تكن تُعرض في المتجر بشكل علني.
كتم لين جينغ ضحكة مريرة. فان شيان كان يستغل علنًا خزينة معبد هونغلو. لكنه لم يكن متضايقًا كثيرًا، فهي في النهاية أموال عامة. قال بابتسامة خافتة:
“في النهاية، إنها أموال الدولة.”
فهم فان شيان أن الرجل لا يقول الحقيقة. لم يكن هناك شيء في العالم لا يمكن شراؤه بالمال، خاصة بين نبلاء شمال تشي الذين يحبون الترف والإنفاق. لكنه لم يقل شيئًا، واكتفى بهز رأسه، معبرًا عن استيائه.
كان ذلك صحيحًا تمامًا. سواء أكانت خزينة القصر تحت إدارة الأميرة الكبرى، أو وزارة المالية تحت قيادة الكونت سينان، في النهاية، كانت الأموال تعود لمملكة تشينغ.
فجأة، أخرج صاحب المتجر زجاجتين أخريين. نظر فان شيان إلى الرجل بتمعن. بدا في البداية كشخص عادي، لكن الأمر كان واضحًا الآن أنه لم يكن كذلك.
وقع فان شيان ولين جينغ اسميهما بثقة. عندما نظروا إلى المبلغ المكتوب على الورقة—2000 تيل فضي—غادروا متجر الزجاج.
سأل صاحب المتجر بفضول: “كيف يمكنني مساعدتك؟”
لم يتبعهم أحد، لذا أمر صاحب المتجر يو مساعديه بحمل الكؤوس الزجاجية الثمينة وتبعوهم إلى الخارج. لم يعتقد صاحب المتجر أنهم سيُرسلون الكؤوس إلى البعثة الدبلوماسية، بل افترض أنهم يخططون لشيء آخر.
لم يتردد صاحب المتجر وأحضر بضعة زجاجات أخرى. تذوق فان شيان قليلًا من كل واحدة، لكنه عبس. كانت أضعف بكثير من النبيذ الذي اعتاد شربه، ولا يمكن مقارنتها بالنبيذ المصنوع من الذرة الذي أعطاه له وو تشو في داندو، أو نبيذ العاصمة.
بينما كانوا يمرون بجانب متجر ألعاب يبيع ألغازًا مختلفة على طريق شيارونغ، نظر فان شيان إلى المتجر المجاور، وكان متجرًا للنبيذ. دخل فان شيان إلى المتجر. كان صاحب المتجر قد تلقى أخبارًا من مساعديه بأن مسؤولين رفيعي المستوى من تشينغ قد وصلوا. وقف عند الباب يرحب بهم باحترام.
بدا سيد يو مذهولًا. لم يتوقع أن يكون مسؤول كبير بهذا التواضع. فقال بتردد: “في الحقيقة، لم يتم تأكيد الطلب بعد، لأن نبلاء شمال تشي يعرفون دائمًا أننا نحتفظ بأفضل المنتجات في المتجر. لكن هذه الكؤوس ليست أغلى الهدايا لدينا… ومع ذلك، عادات خزينة القصر صارمة للغاية. هذا الشهر يعتبر دائمًا شهرًا جيدًا. إذا أخذتها، فإننا عندما نرفع الحسابات إلى الجنوب في نهاية الشهر، ستكون هناك فجوة مالية كبيرة، وأخشى أن…”
جلس فان شيان على كرسي وألقى نظرة على المتجر. كانت الأوعية المستخدمة لتخزين النبيذ ذات جودة عالية، لكنها لم تصل إلى جودة الكؤوس الزجاجية التي حصل عليها للتو. أشار بيده لصاحب المتجر قائلاً:
“أي نوع من النبيذ هو الأفضل لديك؟”
“حوالي ثلاثين بالمائة.”
كان اسم صاحب المتجر شينغ. بطريقة أشبه بالسحر، أخرج زجاجة شفافة نحيلة تحتوي على سائل أحمر داكن جذاب.
تفاجأ فان شيان قليلاً وقال: “إذن النبلاء في شمال تشي يطلبون هدايا القصر منكم؟ في هذه الحالة، لن آخذها. استبدلها بشيء آخر، سيد يو.”
ضيق فان شيان عينيه وقال بدهشة:
“نبيذ العنب؟”
سأل فان شيان: “كم بلغ الانخفاض مقارنة بأفضل الأوقات؟”
ابتسم صاحب المتجر وقال:
“السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا وأغلق عينيه، ثم بدأ في تدوير السائل داخل الكأس قبل أن يشمّه. رؤية ذلك أثارت إعجاب وانغ تشينيان ولين جينغ وحتى صاحب المتجر. بدا وكأن فان شيان ينتمي لعائلة نبيلة عريقة.
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا وأغلق عينيه، ثم بدأ في تدوير السائل داخل الكأس قبل أن يشمّه. رؤية ذلك أثارت إعجاب وانغ تشينيان ولين جينغ وحتى صاحب المتجر. بدا وكأن فان شيان ينتمي لعائلة نبيلة عريقة.
“حوالي ثلاثين بالمائة.”
في الحقيقة، فان شيان لم يكن خبيرًا في تذوق النبيذ؛ كان فقط يمثل الدور. وضع الكأس على الطاولة وقال:
“سآخذ هذا النبيذ. اختر لي أيضًا بعض الأنواع الأقوى.”
في الحقيقة، فان شيان لم يكن خبيرًا في تذوق النبيذ؛ كان فقط يمثل الدور. وضع الكأس على الطاولة وقال: “سآخذ هذا النبيذ. اختر لي أيضًا بعض الأنواع الأقوى.”
لم يتردد صاحب المتجر وأحضر بضعة زجاجات أخرى. تذوق فان شيان قليلًا من كل واحدة، لكنه عبس. كانت أضعف بكثير من النبيذ الذي اعتاد شربه، ولا يمكن مقارنتها بالنبيذ المصنوع من الذرة الذي أعطاه له وو تشو في داندو، أو نبيذ العاصمة.
أدرك الجميع بصمت أن المفوض فان، كرئيس للبعثة الدبلوماسية، كان ينفق من المال العام خلال رحلتهم. وعلى الرغم من أنه كان يحمل بعض المال الشخصي، إلا أنه لم يكن كافيًا.
لاحظ صاحب المتجر عبوس فان شيان، فاقترب منه وقال بهدوء:
“سيدي، العفو، ولكن استيراد المشروبات القوية إلى الشمال ممنوع.”
أدرك الجميع بصمت أن المفوض فان، كرئيس للبعثة الدبلوماسية، كان ينفق من المال العام خلال رحلتهم. وعلى الرغم من أنه كان يحمل بعض المال الشخصي، إلا أنه لم يكن كافيًا.
فهم فان شيان أن الرجل لا يقول الحقيقة. لم يكن هناك شيء في العالم لا يمكن شراؤه بالمال، خاصة بين نبلاء شمال تشي الذين يحبون الترف والإنفاق. لكنه لم يقل شيئًا، واكتفى بهز رأسه، معبرًا عن استيائه.
تنهد فان شيان ونظر إلى لين جينغ قائلاً: “يبدو أننا سنضطر إلى استخدام اسم معبد هونغلو.”
فجأة، أخرج صاحب المتجر زجاجتين أخريين. نظر فان شيان إلى الرجل بتمعن. بدا في البداية كشخص عادي، لكن الأمر كان واضحًا الآن أنه لم يكن كذلك.
لاحظ صاحب المتجر عبوس فان شيان، فاقترب منه وقال بهدوء: “سيدي، العفو، ولكن استيراد المشروبات القوية إلى الشمال ممنوع.”
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا من البورسلين وتذوق السائل بحذر. شعر بحرقة في حلقه، لكنها كانت مصحوبة بشعور لطيف من المتعة. صاح بصوت عالٍ:
“نبيذ رائع! نبيذ رائع بالفعل! ما اسمه؟”
جلس فان شيان على كرسي وألقى نظرة على المتجر. كانت الأوعية المستخدمة لتخزين النبيذ ذات جودة عالية، لكنها لم تصل إلى جودة الكؤوس الزجاجية التي حصل عليها للتو. أشار بيده لصاحب المتجر قائلاً: “أي نوع من النبيذ هو الأفضل لديك؟”
ابتسم صاحب المتجر وقال:
“نبيذ الحبوب الخمس.” [1]
وقع فان شيان ولين جينغ اسميهما بثقة. عندما نظروا إلى المبلغ المكتوب على الورقة—2000 تيل فضي—غادروا متجر الزجاج.
ظل وجه فان شيان جامدًا وقال:
“اسم رائع.” ثم همس لنفسه بسخرية مريرة:
“يي تشينغمي، يبدو أنك كنت تعرفين كيف تستمتعين بالحياة حقًا.”
لم يتبعهم أحد، لذا أمر صاحب المتجر يو مساعديه بحمل الكؤوس الزجاجية الثمينة وتبعوهم إلى الخارج. لم يعتقد صاحب المتجر أنهم سيُرسلون الكؤوس إلى البعثة الدبلوماسية، بل افترض أنهم يخططون لشيء آخر.
بعد إنهاء معاملته، وقف الأربعة وغادروا المتجر. لكن بينما كانوا يغادرون، لاحظ فان شيان نظرة ذات مغزى من صاحب المتجر شينغ. تذكر شيئًا كان ينوي الانتباه إليه، فتوقف وترك الآخرين يواصلون طريقهم. استدار وعاد ليتبع صاحب المتجر إلى غرفة جانبية.
كتم لين جينغ ضحكة مريرة. فان شيان كان يستغل علنًا خزينة معبد هونغلو. لكنه لم يكن متضايقًا كثيرًا، فهي في النهاية أموال عامة. قال بابتسامة خافتة: “في النهاية، إنها أموال الدولة.”
كانت الغرفة الجانبية خالية تمامًا وهادئة بشكل غريب.
ابتسم صاحب المتجر وقال: “السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
بمجرد أن دخل صاحب المتجر الغرفة، تغيرت شخصيته تمامًا. وقف مستقيمًا، وأصبحت ملامحه جادة ومحترمة. انحنى لفان شيان الذي جلس على كرسي وقال:
“أنا شينغ هوايرين من خزينة القصر. أنت زوج ابنة سيدتي، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك يا سيدي.”
أوضح لين جينغ الموقف بإيجاز، فأسرع صاحب المتجر باستدعاء مساعديه، الذين هرعوا إلى المخزن لإحضار أفضل البضائع. يبدو أن السلع عالية الجودة لم تكن تُعرض في المتجر بشكل علني.
خلال الحديث، أحضر مساعد شاب أفضل كؤوس الزجاج من المخزن. التقط فان شيان واحدة وضيق عينيه، ناظرًا إليها في ضوء الشمس المتسلل إلى المتجر. لم يكن هناك أي شوائب في الزجاج، وكانت جودته أفضل حتى من معظم النوافذ في العاصمة. لم يتمكن من كبح ضحكته وقال: “نعم، هذه هي ما أريد.”
[1] مشروب الحبوب الخمس، أو Wuliangye (五粮液)، هو اسم علامة تجارية من الكحول الحبوب عالية الجودة في الصين.
بدا سيد يو مذهولًا. لم يتوقع أن يكون مسؤول كبير بهذا التواضع. فقال بتردد: “في الحقيقة، لم يتم تأكيد الطلب بعد، لأن نبلاء شمال تشي يعرفون دائمًا أننا نحتفظ بأفضل المنتجات في المتجر. لكن هذه الكؤوس ليست أغلى الهدايا لدينا… ومع ذلك، عادات خزينة القصر صارمة للغاية. هذا الشهر يعتبر دائمًا شهرًا جيدًا. إذا أخذتها، فإننا عندما نرفع الحسابات إلى الجنوب في نهاية الشهر، ستكون هناك فجوة مالية كبيرة، وأخشى أن…”
ولكن انخفاض الأعمال بنسبة ثلاثين بالمائة فقط كان دلالة على أن الأميرة الكبرى كانت تدرك أهمية هذه المتاجر لاقتصاد تشينغ ولم تتدخل فيها كثيرًا، بل اتبعت الإجراءات التقليدية المتبعة في السنوات الماضية.
