الفصل 2: مناورات سرية
الفصل 2: مناورات سرية
في 25 يوليو، قام تاتسويا و ميوكي بزيارة إلى منزل يوتسوبا الرئيسي.
“في الواقع، أنا أيضا.”
نظرا لموعدهما المسبق، تم اصطحابهما على الفور إلى مايا عند وصولهما.
حاضرة على الجانب، تدخلت لورا بنبرة صوت متحفظة لكنها واضحة.
عندما سألته عن الأعمال التي جلبته إلى هنا، أوضح تاتسويا إلى مايا فرضيته المستمدة من “اللوح الحجري الأبيض” و “بوصلة الكمبيوتر اللوحي الصغيرة”، و طلب الإذن لزيارة الإتحاد الهندي الفارسي.
سانادا حاليا أمام تاتسويا كشريك تجاري و ليس كزميل. قام بطبيعة الحال بتغيير طريقة الإشارة إليه وفقا لهذا.
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
أظهرت مايا نظرة دهشة نادرة بعد سماع اقتراح تاتسويا.
عند هذا، نهض سانادا من كرسيه، و سار حول المكتب بينهما، و رفع فمه إلى أذن تاتسويا.
“أنا شخصيا لا أؤمن بوجود شامبالا. لكنني أعتقد أنه ليس من المستبعد أن أجد أنقاض الحضارة التي تم استخدامها كأساس للأسطورة.”
“إلى جانب هذا، سآخذ لينا معنا هذه المرة.”
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
◇ ◇ ◇
“لوح يُفترض أنه من حضارة ما قبل التاريخ يسجل السحر…”
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
من الواضح أن احتمال اكتشاف سحر لم يُسمع به من قبل هو فكرة مثيرة إلى مايا.
“أوه لا. لا يوجد إكراه. إنه مجرد طلب. إذا هذا ممكن، لتمرير رسالة إلى الجنرال لارس سينغ في الاتحاد الهندي الفارسي.”
الهدف الثابت لمعهد الأبحاث الرابع السابق هو البحث في سحر التداخل العقلي، بالإضافة إلى تعزيز منطقة الحساب السحري نفسها. ورثت عائلة يوتسوبا أبحاثهم، لكن بصرف النظر عن الواجب الظاهري للمساهمة في الأمة، المهمة الأساسية للعائلة هي تطوير و تعزيز السحر نفسه.
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
كرئيسة لعائلة يوتسوبا، من المستحيل تجاهل الإمكانات التي يوفرها اكتشاف السحر من حضارات ما قبل التاريخ، الذي له مزايا واضحة على السحر الحديث.
“نعم. مجرد صدفة تبين أنها مريحة للغاية.”
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
عندما أرسل مايومي إلى الـUSNA، استخدم تاتسويا بعض الأساليب القاسية إلى حد ما من أجل انتزاع بعض الحرية للسحرة ليتمكنوا من السفر إلى الخارج. لكن يجب أن يكون هناك هدف واضح للخروج من البلاد. بالطبع، لن تُقبل منه أي ادعاءات بالسياحة، أو الإعلان الصادق بأنه سيخرج للبحث عن قطع أثرية سحرية.
“هنا يأتي طلبي الثاني. أود أن أطلب الإنضمام إلى FEHR.”
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
وقفت لينا لتحييها، بدا حجمها غارقا. يزيد طول لينا قليلا عن 160 سم، و ضيفتها أطول من ذلك بحوالي خمسة سنتيمترات. ضيفتها أطول منها بحوالي خمسة سنتيمترات فقط، لذا فالطول ليس هو السبب.
“على وجه التحديد؟”
“من فضلك اجلسي. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
“سأغير مكان حفل توقيع الشراكة من أعالي البحار إلى سريلانكا، و سأسافر لحضور الحفل.”
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
“تقصدين مثل خريطة الكنز.”
في هذا اليوم و هذا العصر، لا تتضمن العقود في كثير من الأحيان النسخة الورقية، بل مجرد نسخة رقمية و إلكترونية، و كما أشارت مايا، فإن الشراكة بين الجمعية و FEHR ستتبع هذا النمط.
في صباح اليوم التالي، اختار تاتسويا الإتصال بـ لينا.
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
لو دونغبين هو واحدة من الخالدين الأسطوريين في قارة شرق آسيا.
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
مايا سألت تاتسويا بنبرة إغاظة مع ابتسامة ملصقة على وجهها.
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
“نعم. مجرد صدفة تبين أنها مريحة للغاية.”
“لوح يُفترض أنه من حضارة ما قبل التاريخ يسجل السحر…”
“صدفة هاه…”
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
تعمقت ابتسامة مايا عند رد تاتسويا.
“سأناقش التفاصيل شخصيا بكل سرور.”
“حسنا، حسنا إذن. سريلانكا محايدة ظاهريا، لذا سنشأ ضجة أقل من ضجة الذهاب مباشرة إلى الإتحاد الهندي الفارسي.”
زيارة مفاجئة غير متوقعة تماما. لينا سترفض عادة مثل هذا الطلب، لكن ليس عندما يأتي من ضابط فيدرالي، خاصة أحد النجوم. رحبت بزائرها المفاجئ في مكتبها.
هناك العديد من الأطراف المدرجة في تشبيه مايا. بعضها يشمل الحكومة اليابانية و قوات الدفاع الوطني، لكن البعض الآخر يشمل الحكومات الأجنبية و الجيوش و وكالات الإستخبارات، بالإضافة إلى الأشخاص الأقوياء في الظل، الذين يُطلق عليهم اسم “سماسرة السلطة” أو “السلطة الرمادية”.
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
سألت مايا، بالنظر إلى ميوكي بجانبه، التي امتنعت عن أي تعليق حتى هذه اللحظة.
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
حافظت ميوكي على سلوكها و لم تتواصل بالعين مع مايا.
في هذا اليوم و هذا العصر، لا تتضمن العقود في كثير من الأحيان النسخة الورقية، بل مجرد نسخة رقمية و إلكترونية، و كما أشارت مايا، فإن الشراكة بين الجمعية و FEHR ستتبع هذا النمط.
“نعم، هذه هي نيتي. جانبي هو المكان الأكثر أمانا في العالم، بعد كل شيء.”
“طالما لا يتبقى شيء، فلا بأس. الرسالة نفسها لا تحمل أهمية كبيرة.”
عندما قال تاتسويا هذا بوجه مستقيم، لم تستطع مايا إلا أن تبتسم ابتسامة ساخرة: “أوه با إلهي…”
زيارة مفاجئة غير متوقعة تماما. لينا سترفض عادة مثل هذا الطلب، لكن ليس عندما يأتي من ضابط فيدرالي، خاصة أحد النجوم. رحبت بزائرها المفاجئ في مكتبها.
“إلى جانب هذا، سآخذ لينا معنا هذه المرة.”
وقفت لينا لتحييها، بدا حجمها غارقا. يزيد طول لينا قليلا عن 160 سم، و ضيفتها أطول من ذلك بحوالي خمسة سنتيمترات. ضيفتها أطول منها بحوالي خمسة سنتيمترات فقط، لذا فالطول ليس هو السبب.
يعتقد تاتسويا بصدق أن المكان الأكثر أمانا في العالم إلى ميوكي هو بجواره مباشرة. لكنه أدرك أيضا أنه لا يستطيع فعل كل شيء بنفسه.
“”جيشنا”؟ هل أنت ساحر في جيش التحالف الآسيوي العظيم؟”
هناك أماكن في المجتمع يُسمح فيها للنساء فقط بالدخول. لسد الفجوة، احتاج إلى شخص من نفس جنسها على الأقل و بنفس قدرة ميوكي نفسها.
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
شخص مثل لينا، على سبيل المثال.
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
“نعم.”
“أنا ممتن.”
“هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
“سأنتظر أخبارا جيدة.”
“هل ستحضر حفل جمعية ماجيان؟”
قالت مايا هذه الكلمات الأخيرة بتعبير طفلة تتوق إلى هدية تذكارية.
“لقد جئت نيابة عن رئيسي بطلب من المدير العام أكياما.”
◇ ◇ ◇
“خريطة كنز! ليس بإمكاني أن أضع هذا بشكل أفضل.”
26 يوليو، اليوم التالي لزيارة منزل يوتسوبا الرئيسي.
“أنا ممتن.”
ظهر تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا التابع لشركة ماجيان.
لكن في هذه الحالة، ليست هناك حاجة للطلب من لينا في المقام الأول. ثم فهمت لينا. في حين لا يتم الترحيب بالأفراد العسكريين التابعين للـUSNA للتجول بحرية في الإتحاد الهندي الفارسي، فإن الأمر نفسه ليس صحيحا بالنسبة لمنظمة خاصة، مثل FEHR.
لدى ميوكي امتحانات تمتد حتى نهاية الشهر في جامعة السحر. لقد تم إعفاء تاتسويا من هذا العبء عند التحاقه بشرط تقديم مساهمات في أبحاث الجامعة. و إذا أرادت ميوكي هذا، لأمكنها أيضا الإستمتاع بنفس الإمتياز، لكنها قررت عدم القيام بهذا مراعاة لصورتها في نظر الجمهور. و هكذا، خضعت بجد إلى امتحاناتها.
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
في النهاية، اختارت لينا قبول كل “طلبات” إيفلين.
[أنا أفهم. ليس لدي أي مشاكل في هذا.]
شرع في تقديم اقتراحه.
وافقت شاندراسيخار على طلب تاتسويا لتغيير موقع حفل توقيع الشراكة مع FEHR إلى مقر الجمعية في سريلانكا.
[إذن يمكننا استقبالك في منزلي بعد حفل التوقيع.]
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
[أنا متفرغة حتى نهاية الشهر المقبل تقريبا، لا بأس معي في أي وقت حتى هذا الحين. لكن يا سيدي…]
[الإتحاد، و ليس سريلانكا؟]
لكن اتفاقها لم يتم بدون شك.
لقد مر أسبوع. لم يخرج دين بعد من المخبئ.
[ما هو هدفك الحقيقي من المجيء إلى هنا؟]
“إلى جانب هذا، سآخذ لينا معنا هذه المرة.”
اكتشفت أن حفل التوقيع هو مجرد تمويه.
“نعم. مجرد صدفة تبين أنها مريحة للغاية.”
شاندراسيخار ليست مجرد باحثة، بل هي أيضا من أنصار الإتحاد الهندي الفارسي و لها صوت بارز في الأمن القومي. من غير المعقول أنها لا تعرف الكثير منذ البداية.
لم تستخدم السحر. يشير التحول اللوني في عينيها إلى نشاط “قوتها”، لكن الصوت الذي غمر القلب، و الجو الرسمي الذي أعقب هذا و الذي يشبه وعظ رجل دين بارز فاضل في كاتدرائية، ليس سوى جانب واحد من الكاريزما التي تمتلكها لينا.
“أود بشدة زيارة بلدك.”
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
[الإتحاد، و ليس سريلانكا؟]
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
أعربت شاندراسيخار عن لمسة من المفاجأة على وجهها.
اكتشفت أن حفل التوقيع هو مجرد تمويه.
أي مفاجأة واردة في صوتها هامشية.
من الواضح أن احتمال اكتشاف سحر لم يُسمع به من قبل هو فكرة مثيرة إلى مايا.
“سأناقش التفاصيل شخصيا بكل سرور.”
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
[…حسنا.]
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
توقفت شاندراسيخار بضع لحظات بعد حجة تاتسويا، قبل أن تعطي إجابتها.
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
[إذن يمكننا استقبالك في منزلي بعد حفل التوقيع.]
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
“…هل أنت متأكدة؟”
◇ ◇ ◇
فترة التوقف التي تطلبتها إجابة تاتسويا أطول نسبيا.
رئيس مقر الأركان، المدير العام أكياما، هو أحد كبار ضباط قوات الدفاع الوطني الذين يتخذون الموقف الأكثر ملاءمة تجاه السحرة. مد يد العون، و إن لأنه نصف خائف، لتخفيف القيود المفروضة على سفر السحرة من اليابان في أعقاب خطوة تاتسويا الجريئة الشهر الماضي بمظاهرته التي تضمنت تفجير مذنب.
[نعم، بكل سرور. إذا لا تمانع، أود أيضا مناقشة مفاعلك النجمي و الآثار الإصطناعية.]
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
“حسنا. إذن دعينا نفعل هذا.”
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
نظرت لورا إلى دين، مستفسرة عن قراره.
◇ ◇ ◇
“المساعدة، هذا كل شيء. لا توجد قيود مرتبطة.”
في صباح اليوم التالي، اختار تاتسويا الإتصال بـ لينا.
[نعم، بكل سرور. إذا لا تمانع، أود أيضا مناقشة مفاعلك النجمي و الآثار الإصطناعية.]
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
“يسعدني أن ألتقي بك أيتها الملازمة الثانية، أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
ثم اشتبه تاتسويا في أن لينا لديها أيضا دافع خفي للذهاب إلى سريلانكا، أو الإتحاد الهندي الفارسي بشكل عام.
“لا يمكنك تصديق هذا؟”
ربما يمكن أنه نفس سبب تاتسويا. لا يزال “اللوح الحجري الأبيض”، أي “لوح حجر الخريطة” في الـUSNA، على الرغم من أنه يعتقد أن FEHR ليس لديهم ما يلزم لحل لغز الخريطة، لكن يجب أن يتواجد شخص ما في FEHR مهتم بالبحث عن شامبالا.
“ماذا عن إرسال القوات إذن؟”
على الأقل هذا ما اعتقده تاتسويا. لكنه لم يهتم بالتكهن أكثر من هذا، و شرع في مناقشة الجدول الزمني لحفل التوقيع مع لينا. استقرا على يوم 2 أغسطس، مباشرة في العطلة الصيفية، عندما يصبح لدى ميوكي المزيد من وقت الفراغ.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
قبل ساعات قليلة، قبل ساعتين من مكالمة تاتسويا في الساعة الرابعة مساء بالتوقيت المحلي، تلقت لينا طلبا من ضابط فيدرالي في الـUSNA لمقابلتها.
“المساعدة، هذا كل شيء. لا توجد قيود مرتبطة.”
زيارة مفاجئة غير متوقعة تماما. لينا سترفض عادة مثل هذا الطلب، لكن ليس عندما يأتي من ضابط فيدرالي، خاصة أحد النجوم. رحبت بزائرها المفاجئ في مكتبها.
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
لليوم الثالث على التوالي، في 28 يوليو، وصل تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا.
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
“يسعدني أن ألتقي بك أيتها الملازمة الثانية، أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
“صدفة هاه…”
وقفت لينا لتحييها، بدا حجمها غارقا. يزيد طول لينا قليلا عن 160 سم، و ضيفتها أطول من ذلك بحوالي خمسة سنتيمترات. ضيفتها أطول منها بحوالي خمسة سنتيمترات فقط، لذا فالطول ليس هو السبب.
[أنا متفرغة حتى نهاية الشهر المقبل تقريبا، لا بأس معي في أي وقت حتى هذا الحين. لكن يا سيدي…]
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
“من فضلك اجلسي. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
“من فضلك اجلسي. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
أخفت لينا شعورها الخاص بالهزيمة بابتسامة، و سألت على الفور عن عملها.
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
“لدي تفسير و طلب بخصوص اللوح الحجري الذي قدمتِه كدليل.”
ظهر تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا التابع لشركة ماجيان.
“شرح و … طلب؟”
“هل تلمحين إلى أنك ستستخدمين FEHR كغطاء؟”
“نعم.”
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
قالت إيفلين بإيماءة و أخبرتها عن الإحتمال الكبير بأن “اللوح الأبيض” هو خريطة إلى شامبالا.
أومأت لينا برأسها بتردد.
“شامبالا…؟ مع كل الإحترام الواجب، أليست مجرد أسطورة؟”
“هل تريدني أن أنقل خطاب نوايا إليه؟ أليس من الأفضل طلب هذا من الدكتورة في سريلانكا؟”
“لا يمكنك تصديق هذا؟”
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
عند رد فعل لينا السليم، ابتسمت إيفلين.
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
“…إذا سأكون صادقة.”
على الرغم من أن مظهر روكي دين يشبه إلى حد كبير مظهر القوقازي العادي من أصل إيطالي، إلا أنه من أصل صيني عرقي. بفضل شبكة اتصالاته بين الصينيين المغتربين، سواء في القطاع العام أو تحت الأرض، تمكن من البقاء مختبئا في أمريكا.
أومأت لينا برأسها بتردد.
حتى بعد إسقاط اسم توراس سيلفر، احتفظ تاتسويا بمنصبه كباحث في FLT. بهذه الصفة، يجتمع بانتظام مع سانادا، كمسؤول تقني، مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة طلبات منتجاته.
“في الواقع، أنا أيضا.”
تركت إجابة إيفلين الواقعية لينا بشعور غير مريح بشكل خاص.
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
تجلى الشك بدلا من البهجة في تعبير لينا.
لم تتوقف إيفلين عند هذا الحد.
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
“لكن يرجى التفكير في الأمر. قبل مائة عام، كان السحر مجرد قصة خيالية أخرى.”
“شرح و … طلب؟”
“…هل تعتقدين أن شامبالا يمكن أن تتحول أيضا إلى وجود؟”
◇ ◇ ◇
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
“ماذا عن إرسال القوات إذن؟”
“إذن أنت تعتقدين أنها كانت موجودة في مرحلة ما؟”
“نعتقد أن “اللوح الأبيض” يشير إلى أنقاض شامبالا.”
“نعم هذا صحيح.”
[الإتحاد، و ليس سريلانكا؟]
أومأت إيفلين بارتياح واضح.
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
“نعتقد أن “اللوح الأبيض” يشير إلى أنقاض شامبالا.”
“إذن أنت تعتقدين أنها كانت موجودة في مرحلة ما؟”
“تقصدين مثل خريطة الكنز.”
“هل تلمحين إلى أنك ستستخدمين FEHR كغطاء؟”
ضحكت إيفلين بصوت عال عند الملاحظة المتشككة التي هربت من لينا.
“هذا يعني أنني يجب أن أطلب من الدكتورة شاندراسيخار دعوتي إلى البلاد؟”
“خريطة كنز! ليس بإمكاني أن أضع هذا بشكل أفضل.”
تحول تعبير إيفلين فجأة. ظل فمها مقلوبا عند الزوايا، لكن بقية وجهها اتخذ جانبا خطيرا.
تحول تعبير إيفلين فجأة. ظل فمها مقلوبا عند الزوايا، لكن بقية وجهها اتخذ جانبا خطيرا.
26 يوليو، اليوم التالي لزيارة منزل يوتسوبا الرئيسي.
“نحن على استعداد لتقديم المساعدة لمنظمتكم.”
“…إذن إذا فهمت بشكل صحيح، فإن الطلب هو تمرير الرسالة إلى الجنرال سينغ و ليس أي شخص آخر.”
“المساعدة؟”
“لدي تفسير و طلب بخصوص اللوح الحجري الذي قدمتِه كدليل.”
تجلى الشك بدلا من البهجة في تعبير لينا.
“سأغير مكان حفل توقيع الشراكة من أعالي البحار إلى سريلانكا، و سأسافر لحضور الحفل.”
“يتم تضمين المساعدات المالية، لكن هناك أيضا العديد من الطرق الأخرى.”
“…إذا سأكون صادقة.”
“…هل تقترحين وضع FEHR تحت مظلة النجوم؟”
“لأن السيد دين هو مواطن.”
“المساعدة، هذا كل شيء. لا توجد قيود مرتبطة.”
نظرة لينا المخترقة مثبتة على إيفلين. دون وعي، اتخذت عيناها الكهرمانيتان لونا ذهبيا فاتحا.
نظرة لينا المخترقة مثبتة على إيفلين. دون وعي، اتخذت عيناها الكهرمانيتان لونا ذهبيا فاتحا.
“أنا شخصيا لا أؤمن بوجود شامبالا. لكنني أعتقد أنه ليس من المستبعد أن أجد أنقاض الحضارة التي تم استخدامها كأساس للأسطورة.”
“…هل لي أن أسأل ما هي الشروط المعنية؟”
بدلا من الإجابة على السؤال، قدم لو دونغبين عرضه.
لينا لم تصرخ بأي حال من الأحوال. لكن صوتها تردد في جميع أنحاء الغرفة، و ملأ “المساحة”.
“هل تريدني أن أنقل خطاب نوايا إليه؟ أليس من الأفضل طلب هذا من الدكتورة في سريلانكا؟”
لم تستخدم السحر. يشير التحول اللوني في عينيها إلى نشاط “قوتها”، لكن الصوت الذي غمر القلب، و الجو الرسمي الذي أعقب هذا و الذي يشبه وعظ رجل دين بارز فاضل في كاتدرائية، ليس سوى جانب واحد من الكاريزما التي تمتلكها لينا.
“على وجه التحديد؟”
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
جدوله الزمني لبداية الأسبوع سيجعله في جزيرة مياكي اليوم لإنهاء عمل المولد النجمي. لكن كما اتضح، بعد مكالمته مع لينا من FEHR مساء أمس، تلقى مكالمة لاحقة من سانادا من الفوج المستقل المجهز بالسحر، مع طلب “أحتاج إلى مقابلتك”.
“نعم بالطبع. إذا جاز لي أن أستعير كلماتك، أود منك أن تذهبي “للبحث عن الكنز”.”
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
“…تقصدين، الذهاب للبحث عن أنقاض شامبالا؟”
في نهاية يوليو، سُرقت الألواح الحجرية الـ16. لم تدرك الشرطة هذه الحقيقة إلا بعد ثلاثة أيام، خلال يوم فحص الأدلة.
“بالضبط!”
“هذا صحيح.”
أومأت إيفلين بابتسامة تقول “تخمين جيد”.
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
“إذا كان فك شفرتنا صحيحا، فإن أنقاض شامبالا تقع في أوزبكستان في الإتحاد الهندي الفارسي.”
على الأقل هذا ما اعتقده تاتسويا. لكنه لم يهتم بالتكهن أكثر من هذا، و شرع في مناقشة الجدول الزمني لحفل التوقيع مع لينا. استقرا على يوم 2 أغسطس، مباشرة في العطلة الصيفية، عندما يصبح لدى ميوكي المزيد من وقت الفراغ.
“في الإتحاد الهندي الفارسي تقولين…”
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
قلق لينا ليس متعلقا بالصعوبات في مغادرة البلاد. الـUSNA متسامحة نسبيا عندما يتعلق الأمر بالسحرة المغادرين إلى الخارج. على الرغم من أن السحرة رفيعي المستوى، مثل أولئك المدرجين كمرشحين محتملين للنجوم، يخضعون لقيود صارمة، إلا أن السحرة ذوي المستوى المنخفض يجب عليهم فقط اجتياز عملية فحص صارمة، لكنهم لا يُمنعون من المغادرة.
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
“هل سيسمح الإتحاد الهندي الفارسي بالتنقيب عن المواقع الأثرية؟”
ضحكت إيفلين بصوت عال عند الملاحظة المتشككة التي هربت من لينا.
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
[إذن يمكننا استقبالك في منزلي بعد حفل التوقيع.]
“…أنت تطلبين منا الدخول بشكل غير قانوني؟”
لينا لم تصرخ بأي حال من الأحوال. لكن صوتها تردد في جميع أنحاء الغرفة، و ملأ “المساحة”.
“شيء من هذا القبيل.”
ظهر تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا التابع لشركة ماجيان.
تركت إجابة إيفلين الواقعية لينا بشعور غير مريح بشكل خاص.
◇ ◇ ◇
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
لو دونغبين هو واحدة من الخالدين الأسطوريين في قارة شرق آسيا.
في ظاهر الأمر، إنه سؤال مفهوم؛ من المحتمل أن يرغب المفوض في أن يحضر للتنقيب.
“إلى جانب هذا، سآخذ لينا معنا هذه المرة.”
لكن في هذه الحالة، ليست هناك حاجة للطلب من لينا في المقام الأول. ثم فهمت لينا. في حين لا يتم الترحيب بالأفراد العسكريين التابعين للـUSNA للتجول بحرية في الإتحاد الهندي الفارسي، فإن الأمر نفسه ليس صحيحا بالنسبة لمنظمة خاصة، مثل FEHR.
◇ ◇ ◇
“هنا يأتي طلبي الثاني. أود أن أطلب الإنضمام إلى FEHR.”
“من المدير العام؟ من فضلك استمر.”
“هل تلمحين إلى أنك ستستخدمين FEHR كغطاء؟”
شرع في تقديم اقتراحه.
“نعم.”
“هذا صحيح.”
أكدت إيفلين دون كلمة اعتذار واحدة.
دهشته، على حد تعبيره، هي “هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
“أوه بالطبع. هذا ليس إكراها. هذا ليس سوى طلب من الجيش الفيدرالي.”
قالت مايا هذه الكلمات الأخيرة بتعبير طفلة تتوق إلى هدية تذكارية.
مرة أخرى، ليس هناك ذرة من الذنب وراء ابتسامة إيفلين. على هذا النحو، انتظرت إجابة لينا بنظرة يمكن وصفها بأنها بريئة.
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
في النهاية، اختارت لينا قبول كل “طلبات” إيفلين.
“…هل تقترحين وضع FEHR تحت مظلة النجوم؟”
◇ ◇ ◇
[إذن يمكننا استقبالك في منزلي بعد حفل التوقيع.]
لليوم الثالث على التوالي، في 28 يوليو، وصل تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا.
“أود بشدة زيارة بلدك.”
جدوله الزمني لبداية الأسبوع سيجعله في جزيرة مياكي اليوم لإنهاء عمل المولد النجمي. لكن كما اتضح، بعد مكالمته مع لينا من FEHR مساء أمس، تلقى مكالمة لاحقة من سانادا من الفوج المستقل المجهز بالسحر، مع طلب “أحتاج إلى مقابلتك”.
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
يلتقي مع سانادا في كثير من الأحيان نسبيا. على الرغم من أن تاتسويا ليس ضابطا في الخدمة الخاصة، إلا أنه يحافظ على علاقاته مع قوات الدفاع الوطني (في هذه الحالة، “ضابط في الخدمة الخاصة” ليس شخصا لم يخضع لأكاديمية الضباط و تلقى معاملة الضباط كاستثناء خاص، لكن بدلا من هذا، هو فرد يتم منحه وضع مقاتل و ضابط رسمي، مع الإحتفاظ بوضعه كمدني).
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
من الـCADs إلى مجموعة من التقنيات الأخرى ذات الصلة بالسحر، حتى اليوم، الجيش لا يزال أكبر مصدر للطلب على هذا السوق. على الرغم من أن المبيعات المتعلقة بالمفاعل النجمي شكلت نسبة كبيرة من مبيعات FLT، و حتى بمعدل انخفاض، استمر الجيش في كونه مصدرا رئيسيا لإيرادات الشركة.
[الإتحاد، و ليس سريلانكا؟]
حتى بعد إسقاط اسم توراس سيلفر، احتفظ تاتسويا بمنصبه كباحث في FLT. بهذه الصفة، يجتمع بانتظام مع سانادا، كمسؤول تقني، مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة طلبات منتجاته.
عند رد فعل لينا السليم، ابتسمت إيفلين.
“كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
“…تقصدين، الذهاب للبحث عن أنقاض شامبالا؟”
و من ثم تخطيا الكثير من التحية و استفسر تاتسويا على الفور عن أعمال سانادا.
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
“لقد جئت نيابة عن رئيسي بطلب من المدير العام أكياما.”
تشير شائعات أخرى إلى أن لارس سينغ و شاندراسيخار تربطهما علاقة وثيقة بشكل خاص.
“من المدير العام؟ من فضلك استمر.”
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
رئيس مقر الأركان، المدير العام أكياما، هو أحد كبار ضباط قوات الدفاع الوطني الذين يتخذون الموقف الأكثر ملاءمة تجاه السحرة. مد يد العون، و إن لأنه نصف خائف، لتخفيف القيود المفروضة على سفر السحرة من اليابان في أعقاب خطوة تاتسويا الجريئة الشهر الماضي بمظاهرته التي تضمنت تفجير مذنب.
“…إذا سأكون صادقة.”
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
“شيبا-سان.”
“…هل أنت متأكدة؟”
سانادا حاليا أمام تاتسويا كشريك تجاري و ليس كزميل. قام بطبيعة الحال بتغيير طريقة الإشارة إليه وفقا لهذا.
فترة التوقف التي تطلبتها إجابة تاتسويا أطول نسبيا.
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
◇ ◇ ◇
“هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
“نعم هذا صحيح.”
ليست مفاجأة كبيرة إلى تاتسويا. على عكس زيارته الأخيرة خارج البلاد، سفره إلى سريلانكا ليس سرا. كما تم تقديم طلب الحصول على التأشيرة المطلوبة على النحو الواجب يوم أمس إلى السفارة السريلانكية المنشأة حديثا. و اعتبارا من أبريل من هذا العام، انفصلت سريلانكا عن الإتحاد الهندي الفارسي و أصبحت مستقلة.
عندما سألته عن الأعمال التي جلبته إلى هنا، أوضح تاتسويا إلى مايا فرضيته المستمدة من “اللوح الحجري الأبيض” و “بوصلة الكمبيوتر اللوحي الصغيرة”، و طلب الإذن لزيارة الإتحاد الهندي الفارسي.
دهشته، على حد تعبيره، هي “هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
“هل ستحضر حفل جمعية ماجيان؟”
“هذا صحيح.”
“نعم. لقد قررت الجمعية الدخول في شراكة رسمية مع منظمة أمريكية تدعى FEHR، و سأحضر حفل توقيعها.”
بدلا من الإجابة على السؤال، قدم لو دونغبين عرضه.
لم يخجل. لم يؤكد فحسب، بل أضاف أيضا تفاصيل الحفل إلى إجابته.
“لن تحتاج إلى تأشيرة إضافية لدخول الإتحاد الهندي الفارسي من سريلانكا، و ليس من غير المعقول توقع دعوة شخصية من الدكتورة شاندراسيخار لك يا شيبا-سان.”
“إذا سمح لك جدولك الزمني، هل تمانع في القيام بزيارة إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
أكدت إيفلين دون كلمة اعتذار واحدة.
“إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
اقتصر رد فعله على رفع حاجب. لو تواجدت ميوكي أو لينا، ربما لن تتمكنا من إخفاء رد فعلهما. يكفي القول إن رحلته إلى الإتحاد الهندي الفارسي، خلافا لزيارته إلى سريلانكا، سرية.
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
“لن تحتاج إلى تأشيرة إضافية لدخول الإتحاد الهندي الفارسي من سريلانكا، و ليس من غير المعقول توقع دعوة شخصية من الدكتورة شاندراسيخار لك يا شيبا-سان.”
دهشته، على حد تعبيره، هي “هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
“هذا يعني أنني يجب أن أطلب من الدكتورة شاندراسيخار دعوتي إلى البلاد؟”
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
“أوه لا. لا يوجد إكراه. إنه مجرد طلب. إذا هذا ممكن، لتمرير رسالة إلى الجنرال لارس سينغ في الاتحاد الهندي الفارسي.”
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
بدلا من الإجابة على السؤال، قدم لو دونغبين عرضه.
“هل تريدني أن أنقل خطاب نوايا إليه؟ أليس من الأفضل طلب هذا من الدكتورة في سريلانكا؟”
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
تشير شائعات أخرى إلى أن لارس سينغ و شاندراسيخار تربطهما علاقة وثيقة بشكل خاص.
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
“لا، شخصيا، من فضلك.”
الهدف الثابت لمعهد الأبحاث الرابع السابق هو البحث في سحر التداخل العقلي، بالإضافة إلى تعزيز منطقة الحساب السحري نفسها. ورثت عائلة يوتسوبا أبحاثهم، لكن بصرف النظر عن الواجب الظاهري للمساهمة في الأمة، المهمة الأساسية للعائلة هي تطوير و تعزيز السحر نفسه.
قال سانادا هذا و هز رأسه.
سأل دين مرة أخرى بشكل لا يصدق.
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
مرة أخرى، ليس هناك ذرة من الذنب وراء ابتسامة إيفلين. على هذا النحو، انتظرت إجابة لينا بنظرة يمكن وصفها بأنها بريئة.
“هل من المقبول حقا بالنسبة لي أن أطلع على مثل هذه الرسالة السرية للغاية؟”
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
“طالما لا يتبقى شيء، فلا بأس. الرسالة نفسها لا تحمل أهمية كبيرة.”
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
“…إذن إذا فهمت بشكل صحيح، فإن الطلب هو تمرير الرسالة إلى الجنرال سينغ و ليس أي شخص آخر.”
“أنت…؟”
“هذا صحيح.”
“نعم. لقد قررت الجمعية الدخول في شراكة رسمية مع منظمة أمريكية تدعى FEHR، و سأحضر حفل توقيعها.”
فكر تاتسويا في الأمر لمدة عشر ثوان تقريبا، و هو يحدق في وجه سانادا، الذي لا يبدو أنه يأخذ الأمر على محمل الجد بقدر ما ينبغي.
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
“حسنا، سأنقلها، إذا سنحت لي الفرصة.”
“نعم بالطبع. إذا جاز لي أن أستعير كلماتك، أود منك أن تذهبي “للبحث عن الكنز”.”
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
عند هذا، نهض سانادا من كرسيه، و سار حول المكتب بينهما، و رفع فمه إلى أذن تاتسويا.
نظرت لورا إلى دين، مستفسرة عن قراره.
◇ ◇ ◇
يعتقد تاتسويا بصدق أن المكان الأكثر أمانا في العالم إلى ميوكي هو بجواره مباشرة. لكنه أدرك أيضا أنه لا يستطيع فعل كل شيء بنفسه.
بعد التهرب بنجاح من مداهمة الشرطة، انتقل قائد FAIR دين و القائدة الفرعية لورا من مقرهما الرئيسي في سان فرانسيسكو، الذي تمت السيطرة عليه الآن من قبل سلطات القانون، إلى منزل آمن في ريتشموند.
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
لقد مر أسبوع. لم يخرج دين بعد من المخبئ.
حافظت ميوكي على سلوكها و لم تتواصل بالعين مع مايا.
تم إجراء غارة المقر من قبل إدارة شرطة العاصمة سان فرانسيسكو، لكن كلا من دين و لورا مطلوبان الآن في جميع أنحاء البلاد من قبل السلطات الفيدرالية. أدى هذا إلى إجراء تحقيق محكم بشكل استثنائي.
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
التقطت لورا من وسيط معلومات أن دين و مجموعته مدرجون كإرهابيين مطلوبين بسبب اختبارهم لسحر {بابل} في أوكلاند. في حين أن الشرطة ليست على علم بسحر {بابل}، بكلمة من الجيش الفيدرالي، تم إبلاغهم بمحاولة هجوم إرهابي دين هو المحرض الرئيسي فيه.
عندما قال تاتسويا هذا بوجه مستقيم، لم تستطع مايا إلا أن تبتسم ابتسامة ساخرة: “أوه با إلهي…”
إن شدة البحث عن إرهابي لا تضاهى بخطورة مطاردة مجرم عادي. أكثر من هذا عندما يتعلق الأمر بالقائد، يمكن أن يُقتل بالرصاص عند أدنى بادرة للفرار. هذا هو سبب إحجام دين عن الخروج من المنزل.
على الأقل هذا ما اعتقده تاتسويا. لكنه لم يهتم بالتكهن أكثر من هذا، و شرع في مناقشة الجدول الزمني لحفل التوقيع مع لينا. استقرا على يوم 2 أغسطس، مباشرة في العطلة الصيفية، عندما يصبح لدى ميوكي المزيد من وقت الفراغ.
بعد ثمانية أيام من هذا الموقف، تلقى دين زيارة من رجل وحيد.
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
على الرغم من أن مظهر روكي دين يشبه إلى حد كبير مظهر القوقازي العادي من أصل إيطالي، إلا أنه من أصل صيني عرقي. بفضل شبكة اتصالاته بين الصينيين المغتربين، سواء في القطاع العام أو تحت الأرض، تمكن من البقاء مختبئا في أمريكا.
“إذا سمح لك جدولك الزمني، هل تمانع في القيام بزيارة إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
جاء الرجل الذي زار مخبأ ريتشموند من خلال نفس الشبكة.
قال سانادا هذا و هز رأسه.
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
“إذا سمح لك جدولك الزمني، هل تمانع في القيام بزيارة إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
◇ ◇ ◇
حاضرة على الجانب، تدخلت لورا بنبرة صوت متحفظة لكنها واضحة.
“لأن السيد دين هو مواطن.”
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
لو دونغبين هو واحدة من الخالدين الأسطوريين في قارة شرق آسيا.
◇ ◇ ◇
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
“شرح و … طلب؟”
“أنا في الواقع واحد من” الباشيان “. لكن “الباشيان” الحديثين”.”
“لقد جئت نيابة عن رئيسي بطلب من المدير العام أكياما.”
“و ما الفرق؟”
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
سأل دين بصوت خشن. هو يعرف على الأقل أسماء الخالدين الأسطوريين، لكنه لم يسمع عن “الباشيان الحديثين”.
عند هذا، نهض سانادا من كرسيه، و سار حول المكتب بينهما، و رفع فمه إلى أذن تاتسويا.
“هي منظمة سميت على هذا النحو داخل جيشنا يا سيدي.”
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
“”جيشنا”؟ هل أنت ساحر في جيش التحالف الآسيوي العظيم؟”
“يسعدني أن ألتقي بك أيتها الملازمة الثانية، أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
لم يجب لو دونغبين بنعم أو لا، فقط استمر في الإبتسام.
“لا، شخصيا، من فضلك.”
“نحن نريد و مستعدون لتقديم المساعدة لك.”
ضحكت إيفلين بصوت عال عند الملاحظة المتشككة التي هربت من لينا.
بدلا من الإجابة على السؤال، قدم لو دونغبين عرضه.
“هل ستحضر حفل جمعية ماجيان؟”
“هل تقصد المساعدة المالية؟”
“نعم.”
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
“نعم هذا صحيح.”
“ماذا عن إرسال القوات إذن؟”
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
سأل دين مرة أخرى بشكل لا يصدق.
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
“اسمح لي أولا أن أقدم ما يمكن أن أفعله شخصيا.”
شخص مثل لينا، على سبيل المثال.
“أنت…؟”
◇ ◇ ◇
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
“حسنا، سأنقلها، إذا سنحت لي الفرصة.”
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
“انتظر لحظة. لماذا تساعدوننا في المقام الأول؟”
عندما أرسل مايومي إلى الـUSNA، استخدم تاتسويا بعض الأساليب القاسية إلى حد ما من أجل انتزاع بعض الحرية للسحرة ليتمكنوا من السفر إلى الخارج. لكن يجب أن يكون هناك هدف واضح للخروج من البلاد. بالطبع، لن تُقبل منه أي ادعاءات بالسياحة، أو الإعلان الصادق بأنه سيخرج للبحث عن قطع أثرية سحرية.
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
“لأن السيد دين هو مواطن.”
أومأت لينا برأسها بتردد.
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
“نعم. لقد قررت الجمعية الدخول في شراكة رسمية مع منظمة أمريكية تدعى FEHR، و سأحضر حفل توقيعها.”
“دعنا نرى… كيف سأثبت التزامنا؟ ماذا عن استرجاع اللوح الحجري الذي سرقته الشرطة؟”
“أنا في الواقع واحد من” الباشيان “. لكن “الباشيان” الحديثين”.”
شرع في تقديم اقتراحه.
“طالما لا يتبقى شيء، فلا بأس. الرسالة نفسها لا تحمل أهمية كبيرة.”
نظرت لورا إلى دين، مستفسرة عن قراره.
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
“… دعنا نلقي نظرة على أدائك.”
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
◇ ◇ ◇
لليوم الثالث على التوالي، في 28 يوليو، وصل تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا.
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
في نهاية يوليو، سُرقت الألواح الحجرية الـ16. لم تدرك الشرطة هذه الحقيقة إلا بعد ثلاثة أيام، خلال يوم فحص الأدلة.
“بالضبط!”
على الرغم من تركيب كاميرات المراقبة في جميع أنحاء المحطة، لم تلتقط أي منها أي صور للجاني.
على الرغم من أن مظهر روكي دين يشبه إلى حد كبير مظهر القوقازي العادي من أصل إيطالي، إلا أنه من أصل صيني عرقي. بفضل شبكة اتصالاته بين الصينيين المغتربين، سواء في القطاع العام أو تحت الأرض، تمكن من البقاء مختبئا في أمريكا.
“لأن السيد دين هو مواطن.”
