الفصل 2: مناورات سرية
الفصل 2: مناورات سرية
في 25 يوليو، قام تاتسويا و ميوكي بزيارة إلى منزل يوتسوبا الرئيسي.
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
نظرا لموعدهما المسبق، تم اصطحابهما على الفور إلى مايا عند وصولهما.
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
عندما سألته عن الأعمال التي جلبته إلى هنا، أوضح تاتسويا إلى مايا فرضيته المستمدة من “اللوح الحجري الأبيض” و “بوصلة الكمبيوتر اللوحي الصغيرة”، و طلب الإذن لزيارة الإتحاد الهندي الفارسي.
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
أظهرت مايا نظرة دهشة نادرة بعد سماع اقتراح تاتسويا.
“حسنا، سأنقلها، إذا سنحت لي الفرصة.”
“أنا شخصيا لا أؤمن بوجود شامبالا. لكنني أعتقد أنه ليس من المستبعد أن أجد أنقاض الحضارة التي تم استخدامها كأساس للأسطورة.”
من الواضح أن احتمال اكتشاف سحر لم يُسمع به من قبل هو فكرة مثيرة إلى مايا.
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
“نحن نريد و مستعدون لتقديم المساعدة لك.”
“لوح يُفترض أنه من حضارة ما قبل التاريخ يسجل السحر…”
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
من الواضح أن احتمال اكتشاف سحر لم يُسمع به من قبل هو فكرة مثيرة إلى مايا.
“هي منظمة سميت على هذا النحو داخل جيشنا يا سيدي.”
الهدف الثابت لمعهد الأبحاث الرابع السابق هو البحث في سحر التداخل العقلي، بالإضافة إلى تعزيز منطقة الحساب السحري نفسها. ورثت عائلة يوتسوبا أبحاثهم، لكن بصرف النظر عن الواجب الظاهري للمساهمة في الأمة، المهمة الأساسية للعائلة هي تطوير و تعزيز السحر نفسه.
“بالضبط!”
كرئيسة لعائلة يوتسوبا، من المستحيل تجاهل الإمكانات التي يوفرها اكتشاف السحر من حضارات ما قبل التاريخ، الذي له مزايا واضحة على السحر الحديث.
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
عندما أرسل مايومي إلى الـUSNA، استخدم تاتسويا بعض الأساليب القاسية إلى حد ما من أجل انتزاع بعض الحرية للسحرة ليتمكنوا من السفر إلى الخارج. لكن يجب أن يكون هناك هدف واضح للخروج من البلاد. بالطبع، لن تُقبل منه أي ادعاءات بالسياحة، أو الإعلان الصادق بأنه سيخرج للبحث عن قطع أثرية سحرية.
وافقت شاندراسيخار على طلب تاتسويا لتغيير موقع حفل توقيع الشراكة مع FEHR إلى مقر الجمعية في سريلانكا.
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
◇ ◇ ◇
“على وجه التحديد؟”
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
“سأغير مكان حفل توقيع الشراكة من أعالي البحار إلى سريلانكا، و سأسافر لحضور الحفل.”
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
في هذا اليوم و هذا العصر، لا تتضمن العقود في كثير من الأحيان النسخة الورقية، بل مجرد نسخة رقمية و إلكترونية، و كما أشارت مايا، فإن الشراكة بين الجمعية و FEHR ستتبع هذا النمط.
“إذن أنت تعتقدين أنها كانت موجودة في مرحلة ما؟”
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
“لدي تفسير و طلب بخصوص اللوح الحجري الذي قدمتِه كدليل.”
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
“اسمح لي أولا أن أقدم ما يمكن أن أفعله شخصيا.”
مايا سألت تاتسويا بنبرة إغاظة مع ابتسامة ملصقة على وجهها.
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
“نعم. مجرد صدفة تبين أنها مريحة للغاية.”
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
“صدفة هاه…”
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
تعمقت ابتسامة مايا عند رد تاتسويا.
“تقصدين مثل خريطة الكنز.”
“حسنا، حسنا إذن. سريلانكا محايدة ظاهريا، لذا سنشأ ضجة أقل من ضجة الذهاب مباشرة إلى الإتحاد الهندي الفارسي.”
نظرت لورا إلى دين، مستفسرة عن قراره.
هناك العديد من الأطراف المدرجة في تشبيه مايا. بعضها يشمل الحكومة اليابانية و قوات الدفاع الوطني، لكن البعض الآخر يشمل الحكومات الأجنبية و الجيوش و وكالات الإستخبارات، بالإضافة إلى الأشخاص الأقوياء في الظل، الذين يُطلق عليهم اسم “سماسرة السلطة” أو “السلطة الرمادية”.
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
دهشته، على حد تعبيره، هي “هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
سألت مايا، بالنظر إلى ميوكي بجانبه، التي امتنعت عن أي تعليق حتى هذه اللحظة.
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
حافظت ميوكي على سلوكها و لم تتواصل بالعين مع مايا.
لم تتوقف إيفلين عند هذا الحد.
“نعم، هذه هي نيتي. جانبي هو المكان الأكثر أمانا في العالم، بعد كل شيء.”
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
عندما قال تاتسويا هذا بوجه مستقيم، لم تستطع مايا إلا أن تبتسم ابتسامة ساخرة: “أوه با إلهي…”
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
“إلى جانب هذا، سآخذ لينا معنا هذه المرة.”
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
يعتقد تاتسويا بصدق أن المكان الأكثر أمانا في العالم إلى ميوكي هو بجواره مباشرة. لكنه أدرك أيضا أنه لا يستطيع فعل كل شيء بنفسه.
“أنا ممتن.”
هناك أماكن في المجتمع يُسمح فيها للنساء فقط بالدخول. لسد الفجوة، احتاج إلى شخص من نفس جنسها على الأقل و بنفس قدرة ميوكي نفسها.
تركت إجابة إيفلين الواقعية لينا بشعور غير مريح بشكل خاص.
شخص مثل لينا، على سبيل المثال.
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
مرة أخرى، ليس هناك ذرة من الذنب وراء ابتسامة إيفلين. على هذا النحو، انتظرت إجابة لينا بنظرة يمكن وصفها بأنها بريئة.
“أنا ممتن.”
“هذا يعني أنني يجب أن أطلب من الدكتورة شاندراسيخار دعوتي إلى البلاد؟”
“سأنتظر أخبارا جيدة.”
“هي منظمة سميت على هذا النحو داخل جيشنا يا سيدي.”
قالت مايا هذه الكلمات الأخيرة بتعبير طفلة تتوق إلى هدية تذكارية.
رئيس مقر الأركان، المدير العام أكياما، هو أحد كبار ضباط قوات الدفاع الوطني الذين يتخذون الموقف الأكثر ملاءمة تجاه السحرة. مد يد العون، و إن لأنه نصف خائف، لتخفيف القيود المفروضة على سفر السحرة من اليابان في أعقاب خطوة تاتسويا الجريئة الشهر الماضي بمظاهرته التي تضمنت تفجير مذنب.
◇ ◇ ◇
“سأناقش التفاصيل شخصيا بكل سرور.”
26 يوليو، اليوم التالي لزيارة منزل يوتسوبا الرئيسي.
“نعم هذا صحيح.”
ظهر تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا التابع لشركة ماجيان.
لقد مر أسبوع. لم يخرج دين بعد من المخبئ.
لدى ميوكي امتحانات تمتد حتى نهاية الشهر في جامعة السحر. لقد تم إعفاء تاتسويا من هذا العبء عند التحاقه بشرط تقديم مساهمات في أبحاث الجامعة. و إذا أرادت ميوكي هذا، لأمكنها أيضا الإستمتاع بنفس الإمتياز، لكنها قررت عدم القيام بهذا مراعاة لصورتها في نظر الجمهور. و هكذا، خضعت بجد إلى امتحاناتها.
في صباح اليوم التالي، اختار تاتسويا الإتصال بـ لينا.
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
عندما سألته عن الأعمال التي جلبته إلى هنا، أوضح تاتسويا إلى مايا فرضيته المستمدة من “اللوح الحجري الأبيض” و “بوصلة الكمبيوتر اللوحي الصغيرة”، و طلب الإذن لزيارة الإتحاد الهندي الفارسي.
[أنا أفهم. ليس لدي أي مشاكل في هذا.]
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
وافقت شاندراسيخار على طلب تاتسويا لتغيير موقع حفل توقيع الشراكة مع FEHR إلى مقر الجمعية في سريلانكا.
“نحن نريد و مستعدون لتقديم المساعدة لك.”
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
[أنا متفرغة حتى نهاية الشهر المقبل تقريبا، لا بأس معي في أي وقت حتى هذا الحين. لكن يا سيدي…]
ربما يمكن أنه نفس سبب تاتسويا. لا يزال “اللوح الحجري الأبيض”، أي “لوح حجر الخريطة” في الـUSNA، على الرغم من أنه يعتقد أن FEHR ليس لديهم ما يلزم لحل لغز الخريطة، لكن يجب أن يتواجد شخص ما في FEHR مهتم بالبحث عن شامبالا.
لكن اتفاقها لم يتم بدون شك.
“في الإتحاد الهندي الفارسي تقولين…”
[ما هو هدفك الحقيقي من المجيء إلى هنا؟]
أعربت شاندراسيخار عن لمسة من المفاجأة على وجهها.
اكتشفت أن حفل التوقيع هو مجرد تمويه.
بعد ثمانية أيام من هذا الموقف، تلقى دين زيارة من رجل وحيد.
شاندراسيخار ليست مجرد باحثة، بل هي أيضا من أنصار الإتحاد الهندي الفارسي و لها صوت بارز في الأمن القومي. من غير المعقول أنها لا تعرف الكثير منذ البداية.
على الأقل هذا ما اعتقده تاتسويا. لكنه لم يهتم بالتكهن أكثر من هذا، و شرع في مناقشة الجدول الزمني لحفل التوقيع مع لينا. استقرا على يوم 2 أغسطس، مباشرة في العطلة الصيفية، عندما يصبح لدى ميوكي المزيد من وقت الفراغ.
“أود بشدة زيارة بلدك.”
◇ ◇ ◇
[الإتحاد، و ليس سريلانكا؟]
حتى بعد إسقاط اسم توراس سيلفر، احتفظ تاتسويا بمنصبه كباحث في FLT. بهذه الصفة، يجتمع بانتظام مع سانادا، كمسؤول تقني، مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة طلبات منتجاته.
أعربت شاندراسيخار عن لمسة من المفاجأة على وجهها.
ظهر تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا التابع لشركة ماجيان.
أي مفاجأة واردة في صوتها هامشية.
لم يجب لو دونغبين بنعم أو لا، فقط استمر في الإبتسام.
“سأناقش التفاصيل شخصيا بكل سرور.”
“لأن السيد دين هو مواطن.”
[…حسنا.]
“…إذا سأكون صادقة.”
توقفت شاندراسيخار بضع لحظات بعد حجة تاتسويا، قبل أن تعطي إجابتها.
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
[إذن يمكننا استقبالك في منزلي بعد حفل التوقيع.]
◇ ◇ ◇
“…هل أنت متأكدة؟”
أي مفاجأة واردة في صوتها هامشية.
فترة التوقف التي تطلبتها إجابة تاتسويا أطول نسبيا.
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
[نعم، بكل سرور. إذا لا تمانع، أود أيضا مناقشة مفاعلك النجمي و الآثار الإصطناعية.]
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
“حسنا. إذن دعينا نفعل هذا.”
“هل تقصد المساعدة المالية؟”
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
تحول تعبير إيفلين فجأة. ظل فمها مقلوبا عند الزوايا، لكن بقية وجهها اتخذ جانبا خطيرا.
◇ ◇ ◇
“هي منظمة سميت على هذا النحو داخل جيشنا يا سيدي.”
في صباح اليوم التالي، اختار تاتسويا الإتصال بـ لينا.
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
هناك أماكن في المجتمع يُسمح فيها للنساء فقط بالدخول. لسد الفجوة، احتاج إلى شخص من نفس جنسها على الأقل و بنفس قدرة ميوكي نفسها.
ثم اشتبه تاتسويا في أن لينا لديها أيضا دافع خفي للذهاب إلى سريلانكا، أو الإتحاد الهندي الفارسي بشكل عام.
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
ربما يمكن أنه نفس سبب تاتسويا. لا يزال “اللوح الحجري الأبيض”، أي “لوح حجر الخريطة” في الـUSNA، على الرغم من أنه يعتقد أن FEHR ليس لديهم ما يلزم لحل لغز الخريطة، لكن يجب أن يتواجد شخص ما في FEHR مهتم بالبحث عن شامبالا.
عندما أرسل مايومي إلى الـUSNA، استخدم تاتسويا بعض الأساليب القاسية إلى حد ما من أجل انتزاع بعض الحرية للسحرة ليتمكنوا من السفر إلى الخارج. لكن يجب أن يكون هناك هدف واضح للخروج من البلاد. بالطبع، لن تُقبل منه أي ادعاءات بالسياحة، أو الإعلان الصادق بأنه سيخرج للبحث عن قطع أثرية سحرية.
على الأقل هذا ما اعتقده تاتسويا. لكنه لم يهتم بالتكهن أكثر من هذا، و شرع في مناقشة الجدول الزمني لحفل التوقيع مع لينا. استقرا على يوم 2 أغسطس، مباشرة في العطلة الصيفية، عندما يصبح لدى ميوكي المزيد من وقت الفراغ.
[…حسنا.]
◇ ◇ ◇
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
قبل ساعات قليلة، قبل ساعتين من مكالمة تاتسويا في الساعة الرابعة مساء بالتوقيت المحلي، تلقت لينا طلبا من ضابط فيدرالي في الـUSNA لمقابلتها.
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
زيارة مفاجئة غير متوقعة تماما. لينا سترفض عادة مثل هذا الطلب، لكن ليس عندما يأتي من ضابط فيدرالي، خاصة أحد النجوم. رحبت بزائرها المفاجئ في مكتبها.
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
“إذا سمح لك جدولك الزمني، هل تمانع في القيام بزيارة إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
قالت إيفلين بإيماءة و أخبرتها عن الإحتمال الكبير بأن “اللوح الأبيض” هو خريطة إلى شامبالا.
“يسعدني أن ألتقي بك أيتها الملازمة الثانية، أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
تجلى الشك بدلا من البهجة في تعبير لينا.
وقفت لينا لتحييها، بدا حجمها غارقا. يزيد طول لينا قليلا عن 160 سم، و ضيفتها أطول من ذلك بحوالي خمسة سنتيمترات. ضيفتها أطول منها بحوالي خمسة سنتيمترات فقط، لذا فالطول ليس هو السبب.
لكن في هذه الحالة، ليست هناك حاجة للطلب من لينا في المقام الأول. ثم فهمت لينا. في حين لا يتم الترحيب بالأفراد العسكريين التابعين للـUSNA للتجول بحرية في الإتحاد الهندي الفارسي، فإن الأمر نفسه ليس صحيحا بالنسبة لمنظمة خاصة، مثل FEHR.
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
“هل سيسمح الإتحاد الهندي الفارسي بالتنقيب عن المواقع الأثرية؟”
“من فضلك اجلسي. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
على الرغم من تركيب كاميرات المراقبة في جميع أنحاء المحطة، لم تلتقط أي منها أي صور للجاني.
أخفت لينا شعورها الخاص بالهزيمة بابتسامة، و سألت على الفور عن عملها.
“أود بشدة زيارة بلدك.”
“لدي تفسير و طلب بخصوص اللوح الحجري الذي قدمتِه كدليل.”
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
“شرح و … طلب؟”
سانادا حاليا أمام تاتسويا كشريك تجاري و ليس كزميل. قام بطبيعة الحال بتغيير طريقة الإشارة إليه وفقا لهذا.
“نعم.”
الهدف الثابت لمعهد الأبحاث الرابع السابق هو البحث في سحر التداخل العقلي، بالإضافة إلى تعزيز منطقة الحساب السحري نفسها. ورثت عائلة يوتسوبا أبحاثهم، لكن بصرف النظر عن الواجب الظاهري للمساهمة في الأمة، المهمة الأساسية للعائلة هي تطوير و تعزيز السحر نفسه.
قالت إيفلين بإيماءة و أخبرتها عن الإحتمال الكبير بأن “اللوح الأبيض” هو خريطة إلى شامبالا.
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
“شامبالا…؟ مع كل الإحترام الواجب، أليست مجرد أسطورة؟”
توقفت شاندراسيخار بضع لحظات بعد حجة تاتسويا، قبل أن تعطي إجابتها.
“لا يمكنك تصديق هذا؟”
“شيبا-سان.”
عند رد فعل لينا السليم، ابتسمت إيفلين.
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
“…إذا سأكون صادقة.”
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
أومأت لينا برأسها بتردد.
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
“في الواقع، أنا أيضا.”
“لقد جئت نيابة عن رئيسي بطلب من المدير العام أكياما.”
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
شخص مثل لينا، على سبيل المثال.
لم تتوقف إيفلين عند هذا الحد.
“طالما لا يتبقى شيء، فلا بأس. الرسالة نفسها لا تحمل أهمية كبيرة.”
“لكن يرجى التفكير في الأمر. قبل مائة عام، كان السحر مجرد قصة خيالية أخرى.”
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
“…هل تعتقدين أن شامبالا يمكن أن تتحول أيضا إلى وجود؟”
“نعم. لقد قررت الجمعية الدخول في شراكة رسمية مع منظمة أمريكية تدعى FEHR، و سأحضر حفل توقيعها.”
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
“إذن أنت تعتقدين أنها كانت موجودة في مرحلة ما؟”
حافظت ميوكي على سلوكها و لم تتواصل بالعين مع مايا.
“نعم هذا صحيح.”
◇ ◇ ◇
أومأت إيفلين بارتياح واضح.
◇ ◇ ◇
“نعتقد أن “اللوح الأبيض” يشير إلى أنقاض شامبالا.”
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
“تقصدين مثل خريطة الكنز.”
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
ضحكت إيفلين بصوت عال عند الملاحظة المتشككة التي هربت من لينا.
تجلى الشك بدلا من البهجة في تعبير لينا.
“خريطة كنز! ليس بإمكاني أن أضع هذا بشكل أفضل.”
“هذا صحيح.”
تحول تعبير إيفلين فجأة. ظل فمها مقلوبا عند الزوايا، لكن بقية وجهها اتخذ جانبا خطيرا.
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
“نحن على استعداد لتقديم المساعدة لمنظمتكم.”
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
“المساعدة؟”
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
تجلى الشك بدلا من البهجة في تعبير لينا.
أومأت إيفلين بابتسامة تقول “تخمين جيد”.
“يتم تضمين المساعدات المالية، لكن هناك أيضا العديد من الطرق الأخرى.”
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
“…هل تقترحين وضع FEHR تحت مظلة النجوم؟”
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
“المساعدة، هذا كل شيء. لا توجد قيود مرتبطة.”
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
نظرة لينا المخترقة مثبتة على إيفلين. دون وعي، اتخذت عيناها الكهرمانيتان لونا ذهبيا فاتحا.
“هل تلمحين إلى أنك ستستخدمين FEHR كغطاء؟”
“…هل لي أن أسأل ما هي الشروط المعنية؟”
سأل دين بصوت خشن. هو يعرف على الأقل أسماء الخالدين الأسطوريين، لكنه لم يسمع عن “الباشيان الحديثين”.
لينا لم تصرخ بأي حال من الأحوال. لكن صوتها تردد في جميع أنحاء الغرفة، و ملأ “المساحة”.
لم تستخدم السحر. يشير التحول اللوني في عينيها إلى نشاط “قوتها”، لكن الصوت الذي غمر القلب، و الجو الرسمي الذي أعقب هذا و الذي يشبه وعظ رجل دين بارز فاضل في كاتدرائية، ليس سوى جانب واحد من الكاريزما التي تمتلكها لينا.
أومأت إيفلين بارتياح واضح.
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
أعربت شاندراسيخار عن لمسة من المفاجأة على وجهها.
“نعم بالطبع. إذا جاز لي أن أستعير كلماتك، أود منك أن تذهبي “للبحث عن الكنز”.”
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
“…تقصدين، الذهاب للبحث عن أنقاض شامبالا؟”
“صدفة هاه…”
“بالضبط!”
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
أومأت إيفلين بابتسامة تقول “تخمين جيد”.
“في الواقع، أنا أيضا.”
“إذا كان فك شفرتنا صحيحا، فإن أنقاض شامبالا تقع في أوزبكستان في الإتحاد الهندي الفارسي.”
“…هل تعتقدين أن شامبالا يمكن أن تتحول أيضا إلى وجود؟”
“في الإتحاد الهندي الفارسي تقولين…”
“يسعدني أن ألتقي بك أيتها الملازمة الثانية، أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
قلق لينا ليس متعلقا بالصعوبات في مغادرة البلاد. الـUSNA متسامحة نسبيا عندما يتعلق الأمر بالسحرة المغادرين إلى الخارج. على الرغم من أن السحرة رفيعي المستوى، مثل أولئك المدرجين كمرشحين محتملين للنجوم، يخضعون لقيود صارمة، إلا أن السحرة ذوي المستوى المنخفض يجب عليهم فقط اجتياز عملية فحص صارمة، لكنهم لا يُمنعون من المغادرة.
“نحن نريد و مستعدون لتقديم المساعدة لك.”
“هل سيسمح الإتحاد الهندي الفارسي بالتنقيب عن المواقع الأثرية؟”
جدوله الزمني لبداية الأسبوع سيجعله في جزيرة مياكي اليوم لإنهاء عمل المولد النجمي. لكن كما اتضح، بعد مكالمته مع لينا من FEHR مساء أمس، تلقى مكالمة لاحقة من سانادا من الفوج المستقل المجهز بالسحر، مع طلب “أحتاج إلى مقابلتك”.
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
“في الواقع، أنا أيضا.”
“…أنت تطلبين منا الدخول بشكل غير قانوني؟”
“لن تحتاج إلى تأشيرة إضافية لدخول الإتحاد الهندي الفارسي من سريلانكا، و ليس من غير المعقول توقع دعوة شخصية من الدكتورة شاندراسيخار لك يا شيبا-سان.”
“شيء من هذا القبيل.”
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
تركت إجابة إيفلين الواقعية لينا بشعور غير مريح بشكل خاص.
“نحن على استعداد لتقديم المساعدة لمنظمتكم.”
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
أعربت شاندراسيخار عن لمسة من المفاجأة على وجهها.
في ظاهر الأمر، إنه سؤال مفهوم؛ من المحتمل أن يرغب المفوض في أن يحضر للتنقيب.
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
لكن في هذه الحالة، ليست هناك حاجة للطلب من لينا في المقام الأول. ثم فهمت لينا. في حين لا يتم الترحيب بالأفراد العسكريين التابعين للـUSNA للتجول بحرية في الإتحاد الهندي الفارسي، فإن الأمر نفسه ليس صحيحا بالنسبة لمنظمة خاصة، مثل FEHR.
“من فضلك اجلسي. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
“هنا يأتي طلبي الثاني. أود أن أطلب الإنضمام إلى FEHR.”
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
“هل تلمحين إلى أنك ستستخدمين FEHR كغطاء؟”
تشير شائعات أخرى إلى أن لارس سينغ و شاندراسيخار تربطهما علاقة وثيقة بشكل خاص.
“نعم.”
لم يجب لو دونغبين بنعم أو لا، فقط استمر في الإبتسام.
أكدت إيفلين دون كلمة اعتذار واحدة.
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
“أوه بالطبع. هذا ليس إكراها. هذا ليس سوى طلب من الجيش الفيدرالي.”
“تقصدين مثل خريطة الكنز.”
مرة أخرى، ليس هناك ذرة من الذنب وراء ابتسامة إيفلين. على هذا النحو، انتظرت إجابة لينا بنظرة يمكن وصفها بأنها بريئة.
لقد مر أسبوع. لم يخرج دين بعد من المخبئ.
في النهاية، اختارت لينا قبول كل “طلبات” إيفلين.
قالت إيفلين بإيماءة و أخبرتها عن الإحتمال الكبير بأن “اللوح الأبيض” هو خريطة إلى شامبالا.
◇ ◇ ◇
“…هل لي أن أسأل ما هي الشروط المعنية؟”
لليوم الثالث على التوالي، في 28 يوليو، وصل تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا.
“أنا ممتن.”
جدوله الزمني لبداية الأسبوع سيجعله في جزيرة مياكي اليوم لإنهاء عمل المولد النجمي. لكن كما اتضح، بعد مكالمته مع لينا من FEHR مساء أمس، تلقى مكالمة لاحقة من سانادا من الفوج المستقل المجهز بالسحر، مع طلب “أحتاج إلى مقابلتك”.
لدى ميوكي امتحانات تمتد حتى نهاية الشهر في جامعة السحر. لقد تم إعفاء تاتسويا من هذا العبء عند التحاقه بشرط تقديم مساهمات في أبحاث الجامعة. و إذا أرادت ميوكي هذا، لأمكنها أيضا الإستمتاع بنفس الإمتياز، لكنها قررت عدم القيام بهذا مراعاة لصورتها في نظر الجمهور. و هكذا، خضعت بجد إلى امتحاناتها.
يلتقي مع سانادا في كثير من الأحيان نسبيا. على الرغم من أن تاتسويا ليس ضابطا في الخدمة الخاصة، إلا أنه يحافظ على علاقاته مع قوات الدفاع الوطني (في هذه الحالة، “ضابط في الخدمة الخاصة” ليس شخصا لم يخضع لأكاديمية الضباط و تلقى معاملة الضباط كاستثناء خاص، لكن بدلا من هذا، هو فرد يتم منحه وضع مقاتل و ضابط رسمي، مع الإحتفاظ بوضعه كمدني).
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
من الـCADs إلى مجموعة من التقنيات الأخرى ذات الصلة بالسحر، حتى اليوم، الجيش لا يزال أكبر مصدر للطلب على هذا السوق. على الرغم من أن المبيعات المتعلقة بالمفاعل النجمي شكلت نسبة كبيرة من مبيعات FLT، و حتى بمعدل انخفاض، استمر الجيش في كونه مصدرا رئيسيا لإيرادات الشركة.
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
حتى بعد إسقاط اسم توراس سيلفر، احتفظ تاتسويا بمنصبه كباحث في FLT. بهذه الصفة، يجتمع بانتظام مع سانادا، كمسؤول تقني، مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة طلبات منتجاته.
“نحن على استعداد لتقديم المساعدة لمنظمتكم.”
“كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
“لكن يرجى التفكير في الأمر. قبل مائة عام، كان السحر مجرد قصة خيالية أخرى.”
و من ثم تخطيا الكثير من التحية و استفسر تاتسويا على الفور عن أعمال سانادا.
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
“لقد جئت نيابة عن رئيسي بطلب من المدير العام أكياما.”
“إذا سمح لك جدولك الزمني، هل تمانع في القيام بزيارة إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
“من المدير العام؟ من فضلك استمر.”
أومأت إيفلين بابتسامة تقول “تخمين جيد”.
رئيس مقر الأركان، المدير العام أكياما، هو أحد كبار ضباط قوات الدفاع الوطني الذين يتخذون الموقف الأكثر ملاءمة تجاه السحرة. مد يد العون، و إن لأنه نصف خائف، لتخفيف القيود المفروضة على سفر السحرة من اليابان في أعقاب خطوة تاتسويا الجريئة الشهر الماضي بمظاهرته التي تضمنت تفجير مذنب.
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
“شيبا-سان.”
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
سانادا حاليا أمام تاتسويا كشريك تجاري و ليس كزميل. قام بطبيعة الحال بتغيير طريقة الإشارة إليه وفقا لهذا.
لكن في هذه الحالة، ليست هناك حاجة للطلب من لينا في المقام الأول. ثم فهمت لينا. في حين لا يتم الترحيب بالأفراد العسكريين التابعين للـUSNA للتجول بحرية في الإتحاد الهندي الفارسي، فإن الأمر نفسه ليس صحيحا بالنسبة لمنظمة خاصة، مثل FEHR.
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
“هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
ليست مفاجأة كبيرة إلى تاتسويا. على عكس زيارته الأخيرة خارج البلاد، سفره إلى سريلانكا ليس سرا. كما تم تقديم طلب الحصول على التأشيرة المطلوبة على النحو الواجب يوم أمس إلى السفارة السريلانكية المنشأة حديثا. و اعتبارا من أبريل من هذا العام، انفصلت سريلانكا عن الإتحاد الهندي الفارسي و أصبحت مستقلة.
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
دهشته، على حد تعبيره، هي “هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
تم إجراء غارة المقر من قبل إدارة شرطة العاصمة سان فرانسيسكو، لكن كلا من دين و لورا مطلوبان الآن في جميع أنحاء البلاد من قبل السلطات الفيدرالية. أدى هذا إلى إجراء تحقيق محكم بشكل استثنائي.
“هل ستحضر حفل جمعية ماجيان؟”
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
“نعم. لقد قررت الجمعية الدخول في شراكة رسمية مع منظمة أمريكية تدعى FEHR، و سأحضر حفل توقيعها.”
توقفت شاندراسيخار بضع لحظات بعد حجة تاتسويا، قبل أن تعطي إجابتها.
لم يخجل. لم يؤكد فحسب، بل أضاف أيضا تفاصيل الحفل إلى إجابته.
أي مفاجأة واردة في صوتها هامشية.
“إذا سمح لك جدولك الزمني، هل تمانع في القيام بزيارة إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
أعربت شاندراسيخار عن لمسة من المفاجأة على وجهها.
“إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
“هنا يأتي طلبي الثاني. أود أن أطلب الإنضمام إلى FEHR.”
اقتصر رد فعله على رفع حاجب. لو تواجدت ميوكي أو لينا، ربما لن تتمكنا من إخفاء رد فعلهما. يكفي القول إن رحلته إلى الإتحاد الهندي الفارسي، خلافا لزيارته إلى سريلانكا، سرية.
من الواضح أن احتمال اكتشاف سحر لم يُسمع به من قبل هو فكرة مثيرة إلى مايا.
“لن تحتاج إلى تأشيرة إضافية لدخول الإتحاد الهندي الفارسي من سريلانكا، و ليس من غير المعقول توقع دعوة شخصية من الدكتورة شاندراسيخار لك يا شيبا-سان.”
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
“هذا يعني أنني يجب أن أطلب من الدكتورة شاندراسيخار دعوتي إلى البلاد؟”
و من ثم تخطيا الكثير من التحية و استفسر تاتسويا على الفور عن أعمال سانادا.
“أوه لا. لا يوجد إكراه. إنه مجرد طلب. إذا هذا ممكن، لتمرير رسالة إلى الجنرال لارس سينغ في الاتحاد الهندي الفارسي.”
توقفت شاندراسيخار بضع لحظات بعد حجة تاتسويا، قبل أن تعطي إجابتها.
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
“نعم.”
“هل تريدني أن أنقل خطاب نوايا إليه؟ أليس من الأفضل طلب هذا من الدكتورة في سريلانكا؟”
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
تشير شائعات أخرى إلى أن لارس سينغ و شاندراسيخار تربطهما علاقة وثيقة بشكل خاص.
“هل تلمحين إلى أنك ستستخدمين FEHR كغطاء؟”
“لا، شخصيا، من فضلك.”
هناك العديد من الأطراف المدرجة في تشبيه مايا. بعضها يشمل الحكومة اليابانية و قوات الدفاع الوطني، لكن البعض الآخر يشمل الحكومات الأجنبية و الجيوش و وكالات الإستخبارات، بالإضافة إلى الأشخاص الأقوياء في الظل، الذين يُطلق عليهم اسم “سماسرة السلطة” أو “السلطة الرمادية”.
قال سانادا هذا و هز رأسه.
“نعتقد أن “اللوح الأبيض” يشير إلى أنقاض شامبالا.”
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
“هل من المقبول حقا بالنسبة لي أن أطلع على مثل هذه الرسالة السرية للغاية؟”
“نحن على استعداد لتقديم المساعدة لمنظمتكم.”
“طالما لا يتبقى شيء، فلا بأس. الرسالة نفسها لا تحمل أهمية كبيرة.”
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
“…إذن إذا فهمت بشكل صحيح، فإن الطلب هو تمرير الرسالة إلى الجنرال سينغ و ليس أي شخص آخر.”
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
“هذا صحيح.”
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
فكر تاتسويا في الأمر لمدة عشر ثوان تقريبا، و هو يحدق في وجه سانادا، الذي لا يبدو أنه يأخذ الأمر على محمل الجد بقدر ما ينبغي.
“على وجه التحديد؟”
“حسنا، سأنقلها، إذا سنحت لي الفرصة.”
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
[أنا متفرغة حتى نهاية الشهر المقبل تقريبا، لا بأس معي في أي وقت حتى هذا الحين. لكن يا سيدي…]
عند هذا، نهض سانادا من كرسيه، و سار حول المكتب بينهما، و رفع فمه إلى أذن تاتسويا.
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
◇ ◇ ◇
تجلى الشك بدلا من البهجة في تعبير لينا.
بعد التهرب بنجاح من مداهمة الشرطة، انتقل قائد FAIR دين و القائدة الفرعية لورا من مقرهما الرئيسي في سان فرانسيسكو، الذي تمت السيطرة عليه الآن من قبل سلطات القانون، إلى منزل آمن في ريتشموند.
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
لقد مر أسبوع. لم يخرج دين بعد من المخبئ.
“يتم تضمين المساعدات المالية، لكن هناك أيضا العديد من الطرق الأخرى.”
تم إجراء غارة المقر من قبل إدارة شرطة العاصمة سان فرانسيسكو، لكن كلا من دين و لورا مطلوبان الآن في جميع أنحاء البلاد من قبل السلطات الفيدرالية. أدى هذا إلى إجراء تحقيق محكم بشكل استثنائي.
في نهاية يوليو، سُرقت الألواح الحجرية الـ16. لم تدرك الشرطة هذه الحقيقة إلا بعد ثلاثة أيام، خلال يوم فحص الأدلة.
التقطت لورا من وسيط معلومات أن دين و مجموعته مدرجون كإرهابيين مطلوبين بسبب اختبارهم لسحر {بابل} في أوكلاند. في حين أن الشرطة ليست على علم بسحر {بابل}، بكلمة من الجيش الفيدرالي، تم إبلاغهم بمحاولة هجوم إرهابي دين هو المحرض الرئيسي فيه.
يعتقد تاتسويا بصدق أن المكان الأكثر أمانا في العالم إلى ميوكي هو بجواره مباشرة. لكنه أدرك أيضا أنه لا يستطيع فعل كل شيء بنفسه.
إن شدة البحث عن إرهابي لا تضاهى بخطورة مطاردة مجرم عادي. أكثر من هذا عندما يتعلق الأمر بالقائد، يمكن أن يُقتل بالرصاص عند أدنى بادرة للفرار. هذا هو سبب إحجام دين عن الخروج من المنزل.
“… دعنا نلقي نظرة على أدائك.”
بعد ثمانية أيام من هذا الموقف، تلقى دين زيارة من رجل وحيد.
“صدفة هاه…”
على الرغم من أن مظهر روكي دين يشبه إلى حد كبير مظهر القوقازي العادي من أصل إيطالي، إلا أنه من أصل صيني عرقي. بفضل شبكة اتصالاته بين الصينيين المغتربين، سواء في القطاع العام أو تحت الأرض، تمكن من البقاء مختبئا في أمريكا.
◇ ◇ ◇
جاء الرجل الذي زار مخبأ ريتشموند من خلال نفس الشبكة.
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
◇ ◇ ◇
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
حاضرة على الجانب، تدخلت لورا بنبرة صوت متحفظة لكنها واضحة.
“سأغير مكان حفل توقيع الشراكة من أعالي البحار إلى سريلانكا، و سأسافر لحضور الحفل.”
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
“هل من المقبول حقا بالنسبة لي أن أطلع على مثل هذه الرسالة السرية للغاية؟”
لو دونغبين هو واحدة من الخالدين الأسطوريين في قارة شرق آسيا.
“أنت…؟”
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
“إذا كان فك شفرتنا صحيحا، فإن أنقاض شامبالا تقع في أوزبكستان في الإتحاد الهندي الفارسي.”
“أنا في الواقع واحد من” الباشيان “. لكن “الباشيان” الحديثين”.”
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
“و ما الفرق؟”
“نحن نريد و مستعدون لتقديم المساعدة لك.”
سأل دين بصوت خشن. هو يعرف على الأقل أسماء الخالدين الأسطوريين، لكنه لم يسمع عن “الباشيان الحديثين”.
لم تتوقف إيفلين عند هذا الحد.
“هي منظمة سميت على هذا النحو داخل جيشنا يا سيدي.”
[…حسنا.]
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
“خريطة كنز! ليس بإمكاني أن أضع هذا بشكل أفضل.”
“”جيشنا”؟ هل أنت ساحر في جيش التحالف الآسيوي العظيم؟”
“…إذا سأكون صادقة.”
لم يجب لو دونغبين بنعم أو لا، فقط استمر في الإبتسام.
ضحكت إيفلين بصوت عال عند الملاحظة المتشككة التي هربت من لينا.
“نحن نريد و مستعدون لتقديم المساعدة لك.”
[…حسنا.]
بدلا من الإجابة على السؤال، قدم لو دونغبين عرضه.
ثم اشتبه تاتسويا في أن لينا لديها أيضا دافع خفي للذهاب إلى سريلانكا، أو الإتحاد الهندي الفارسي بشكل عام.
“هل تقصد المساعدة المالية؟”
“أنا شخصيا لا أؤمن بوجود شامبالا. لكنني أعتقد أنه ليس من المستبعد أن أجد أنقاض الحضارة التي تم استخدامها كأساس للأسطورة.”
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
“نعم هذا صحيح.”
“ماذا عن إرسال القوات إذن؟”
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
سأل دين مرة أخرى بشكل لا يصدق.
حتى بعد إسقاط اسم توراس سيلفر، احتفظ تاتسويا بمنصبه كباحث في FLT. بهذه الصفة، يجتمع بانتظام مع سانادا، كمسؤول تقني، مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة طلبات منتجاته.
“اسمح لي أولا أن أقدم ما يمكن أن أفعله شخصيا.”
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
“أنت…؟”
شاندراسيخار ليست مجرد باحثة، بل هي أيضا من أنصار الإتحاد الهندي الفارسي و لها صوت بارز في الأمن القومي. من غير المعقول أنها لا تعرف الكثير منذ البداية.
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
“هل تقصد المساعدة المالية؟”
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
“انتظر لحظة. لماذا تساعدوننا في المقام الأول؟”
“من المدير العام؟ من فضلك استمر.”
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
“لأن السيد دين هو مواطن.”
“أود بشدة زيارة بلدك.”
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
“دعنا نرى… كيف سأثبت التزامنا؟ ماذا عن استرجاع اللوح الحجري الذي سرقته الشرطة؟”
على الأقل هذا ما اعتقده تاتسويا. لكنه لم يهتم بالتكهن أكثر من هذا، و شرع في مناقشة الجدول الزمني لحفل التوقيع مع لينا. استقرا على يوم 2 أغسطس، مباشرة في العطلة الصيفية، عندما يصبح لدى ميوكي المزيد من وقت الفراغ.
شرع في تقديم اقتراحه.
◇ ◇ ◇
نظرت لورا إلى دين، مستفسرة عن قراره.
قالت مايا هذه الكلمات الأخيرة بتعبير طفلة تتوق إلى هدية تذكارية.
“… دعنا نلقي نظرة على أدائك.”
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
◇ ◇ ◇
حافظت ميوكي على سلوكها و لم تتواصل بالعين مع مايا.
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
“حسنا، سأنقلها، إذا سنحت لي الفرصة.”
في نهاية يوليو، سُرقت الألواح الحجرية الـ16. لم تدرك الشرطة هذه الحقيقة إلا بعد ثلاثة أيام، خلال يوم فحص الأدلة.
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
على الرغم من تركيب كاميرات المراقبة في جميع أنحاء المحطة، لم تلتقط أي منها أي صور للجاني.
وقفت لينا لتحييها، بدا حجمها غارقا. يزيد طول لينا قليلا عن 160 سم، و ضيفتها أطول من ذلك بحوالي خمسة سنتيمترات. ضيفتها أطول منها بحوالي خمسة سنتيمترات فقط، لذا فالطول ليس هو السبب.
مايا سألت تاتسويا بنبرة إغاظة مع ابتسامة ملصقة على وجهها.
