الفصل 2: مناورات سرية
الفصل 2: مناورات سرية
في 25 يوليو، قام تاتسويا و ميوكي بزيارة إلى منزل يوتسوبا الرئيسي.
“لدي تفسير و طلب بخصوص اللوح الحجري الذي قدمتِه كدليل.”
نظرا لموعدهما المسبق، تم اصطحابهما على الفور إلى مايا عند وصولهما.
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
عندما سألته عن الأعمال التي جلبته إلى هنا، أوضح تاتسويا إلى مايا فرضيته المستمدة من “اللوح الحجري الأبيض” و “بوصلة الكمبيوتر اللوحي الصغيرة”، و طلب الإذن لزيارة الإتحاد الهندي الفارسي.
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
أظهرت مايا نظرة دهشة نادرة بعد سماع اقتراح تاتسويا.
“”جيشنا”؟ هل أنت ساحر في جيش التحالف الآسيوي العظيم؟”
“أنا شخصيا لا أؤمن بوجود شامبالا. لكنني أعتقد أنه ليس من المستبعد أن أجد أنقاض الحضارة التي تم استخدامها كأساس للأسطورة.”
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
“ماذا عن إرسال القوات إذن؟”
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
“لوح يُفترض أنه من حضارة ما قبل التاريخ يسجل السحر…”
“هنا يأتي طلبي الثاني. أود أن أطلب الإنضمام إلى FEHR.”
من الواضح أن احتمال اكتشاف سحر لم يُسمع به من قبل هو فكرة مثيرة إلى مايا.
تحول تعبير إيفلين فجأة. ظل فمها مقلوبا عند الزوايا، لكن بقية وجهها اتخذ جانبا خطيرا.
الهدف الثابت لمعهد الأبحاث الرابع السابق هو البحث في سحر التداخل العقلي، بالإضافة إلى تعزيز منطقة الحساب السحري نفسها. ورثت عائلة يوتسوبا أبحاثهم، لكن بصرف النظر عن الواجب الظاهري للمساهمة في الأمة، المهمة الأساسية للعائلة هي تطوير و تعزيز السحر نفسه.
“بالضبط!”
كرئيسة لعائلة يوتسوبا، من المستحيل تجاهل الإمكانات التي يوفرها اكتشاف السحر من حضارات ما قبل التاريخ، الذي له مزايا واضحة على السحر الحديث.
ربما يمكن أنه نفس سبب تاتسويا. لا يزال “اللوح الحجري الأبيض”، أي “لوح حجر الخريطة” في الـUSNA، على الرغم من أنه يعتقد أن FEHR ليس لديهم ما يلزم لحل لغز الخريطة، لكن يجب أن يتواجد شخص ما في FEHR مهتم بالبحث عن شامبالا.
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
عندما أرسل مايومي إلى الـUSNA، استخدم تاتسويا بعض الأساليب القاسية إلى حد ما من أجل انتزاع بعض الحرية للسحرة ليتمكنوا من السفر إلى الخارج. لكن يجب أن يكون هناك هدف واضح للخروج من البلاد. بالطبع، لن تُقبل منه أي ادعاءات بالسياحة، أو الإعلان الصادق بأنه سيخرج للبحث عن قطع أثرية سحرية.
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
“لا يمكنك تصديق هذا؟”
“على وجه التحديد؟”
سأل دين مرة أخرى بشكل لا يصدق.
“سأغير مكان حفل توقيع الشراكة من أعالي البحار إلى سريلانكا، و سأسافر لحضور الحفل.”
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
“هل سيسمح الإتحاد الهندي الفارسي بالتنقيب عن المواقع الأثرية؟”
في هذا اليوم و هذا العصر، لا تتضمن العقود في كثير من الأحيان النسخة الورقية، بل مجرد نسخة رقمية و إلكترونية، و كما أشارت مايا، فإن الشراكة بين الجمعية و FEHR ستتبع هذا النمط.
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
◇ ◇ ◇
“هل هذه حقا مبادرة من الجانب الآخر؟”
إن شدة البحث عن إرهابي لا تضاهى بخطورة مطاردة مجرم عادي. أكثر من هذا عندما يتعلق الأمر بالقائد، يمكن أن يُقتل بالرصاص عند أدنى بادرة للفرار. هذا هو سبب إحجام دين عن الخروج من المنزل.
مايا سألت تاتسويا بنبرة إغاظة مع ابتسامة ملصقة على وجهها.
“نعم.”
“نعم. مجرد صدفة تبين أنها مريحة للغاية.”
شخص مثل لينا، على سبيل المثال.
“صدفة هاه…”
[نعم، بكل سرور. إذا لا تمانع، أود أيضا مناقشة مفاعلك النجمي و الآثار الإصطناعية.]
تعمقت ابتسامة مايا عند رد تاتسويا.
فكر تاتسويا في الأمر لمدة عشر ثوان تقريبا، و هو يحدق في وجه سانادا، الذي لا يبدو أنه يأخذ الأمر على محمل الجد بقدر ما ينبغي.
“حسنا، حسنا إذن. سريلانكا محايدة ظاهريا، لذا سنشأ ضجة أقل من ضجة الذهاب مباشرة إلى الإتحاد الهندي الفارسي.”
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
هناك العديد من الأطراف المدرجة في تشبيه مايا. بعضها يشمل الحكومة اليابانية و قوات الدفاع الوطني، لكن البعض الآخر يشمل الحكومات الأجنبية و الجيوش و وكالات الإستخبارات، بالإضافة إلى الأشخاص الأقوياء في الظل، الذين يُطلق عليهم اسم “سماسرة السلطة” أو “السلطة الرمادية”.
عندما أرسل مايومي إلى الـUSNA، استخدم تاتسويا بعض الأساليب القاسية إلى حد ما من أجل انتزاع بعض الحرية للسحرة ليتمكنوا من السفر إلى الخارج. لكن يجب أن يكون هناك هدف واضح للخروج من البلاد. بالطبع، لن تُقبل منه أي ادعاءات بالسياحة، أو الإعلان الصادق بأنه سيخرج للبحث عن قطع أثرية سحرية.
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
حافظت ميوكي على سلوكها و لم تتواصل بالعين مع مايا.
سألت مايا، بالنظر إلى ميوكي بجانبه، التي امتنعت عن أي تعليق حتى هذه اللحظة.
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
حافظت ميوكي على سلوكها و لم تتواصل بالعين مع مايا.
لو دونغبين هو واحدة من الخالدين الأسطوريين في قارة شرق آسيا.
“نعم، هذه هي نيتي. جانبي هو المكان الأكثر أمانا في العالم، بعد كل شيء.”
نظرت لورا إلى دين، مستفسرة عن قراره.
عندما قال تاتسويا هذا بوجه مستقيم، لم تستطع مايا إلا أن تبتسم ابتسامة ساخرة: “أوه با إلهي…”
“إذن هل تريد السفر للبحث عن شامبالا؟ بجدية؟”
“إلى جانب هذا، سآخذ لينا معنا هذه المرة.”
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
يعتقد تاتسويا بصدق أن المكان الأكثر أمانا في العالم إلى ميوكي هو بجواره مباشرة. لكنه أدرك أيضا أنه لا يستطيع فعل كل شيء بنفسه.
“هذا يعني أنني يجب أن أطلب من الدكتورة شاندراسيخار دعوتي إلى البلاد؟”
هناك أماكن في المجتمع يُسمح فيها للنساء فقط بالدخول. لسد الفجوة، احتاج إلى شخص من نفس جنسها على الأقل و بنفس قدرة ميوكي نفسها.
عند رد فعل لينا السليم، ابتسمت إيفلين.
شخص مثل لينا، على سبيل المثال.
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
قال سانادا هذا و هز رأسه.
“أنا ممتن.”
“سأغير مكان حفل توقيع الشراكة من أعالي البحار إلى سريلانكا، و سأسافر لحضور الحفل.”
“سأنتظر أخبارا جيدة.”
فكر تاتسويا في الأمر لمدة عشر ثوان تقريبا، و هو يحدق في وجه سانادا، الذي لا يبدو أنه يأخذ الأمر على محمل الجد بقدر ما ينبغي.
قالت مايا هذه الكلمات الأخيرة بتعبير طفلة تتوق إلى هدية تذكارية.
“نعم.”
◇ ◇ ◇
[أنا متفرغة حتى نهاية الشهر المقبل تقريبا، لا بأس معي في أي وقت حتى هذا الحين. لكن يا سيدي…]
26 يوليو، اليوم التالي لزيارة منزل يوتسوبا الرئيسي.
أومأت إيفلين بارتياح واضح.
ظهر تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا التابع لشركة ماجيان.
“لقد جئت نيابة عن رئيسي بطلب من المدير العام أكياما.”
لدى ميوكي امتحانات تمتد حتى نهاية الشهر في جامعة السحر. لقد تم إعفاء تاتسويا من هذا العبء عند التحاقه بشرط تقديم مساهمات في أبحاث الجامعة. و إذا أرادت ميوكي هذا، لأمكنها أيضا الإستمتاع بنفس الإمتياز، لكنها قررت عدم القيام بهذا مراعاة لصورتها في نظر الجمهور. و هكذا، خضعت بجد إلى امتحاناتها.
“صدفة هاه…”
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
دهشته، على حد تعبيره، هي “هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
[أنا أفهم. ليس لدي أي مشاكل في هذا.]
أكدت إيفلين دون كلمة اعتذار واحدة.
وافقت شاندراسيخار على طلب تاتسويا لتغيير موقع حفل توقيع الشراكة مع FEHR إلى مقر الجمعية في سريلانكا.
“كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
“شكرا جزيلا. كل ما تبقى هو الحصول على موافقة FEHR. سأتصل بك بمجرد أن يصبح لدي جدول زمني ثابت.”
اكتشفت أن حفل التوقيع هو مجرد تمويه.
[أنا متفرغة حتى نهاية الشهر المقبل تقريبا، لا بأس معي في أي وقت حتى هذا الحين. لكن يا سيدي…]
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
لكن اتفاقها لم يتم بدون شك.
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
[ما هو هدفك الحقيقي من المجيء إلى هنا؟]
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
اكتشفت أن حفل التوقيع هو مجرد تمويه.
[أنا أفهم. ليس لدي أي مشاكل في هذا.]
شاندراسيخار ليست مجرد باحثة، بل هي أيضا من أنصار الإتحاد الهندي الفارسي و لها صوت بارز في الأمن القومي. من غير المعقول أنها لا تعرف الكثير منذ البداية.
[إذن يمكننا استقبالك في منزلي بعد حفل التوقيع.]
“أود بشدة زيارة بلدك.”
أومأت إيفلين بابتسامة تقول “تخمين جيد”.
[الإتحاد، و ليس سريلانكا؟]
“اعتقدت أن كل هذا سيتم بالتوقيعات الإلكترونية.”
أعربت شاندراسيخار عن لمسة من المفاجأة على وجهها.
“نعتقد أن “اللوح الأبيض” يشير إلى أنقاض شامبالا.”
أي مفاجأة واردة في صوتها هامشية.
على الرغم من أن مظهر روكي دين يشبه إلى حد كبير مظهر القوقازي العادي من أصل إيطالي، إلا أنه من أصل صيني عرقي. بفضل شبكة اتصالاته بين الصينيين المغتربين، سواء في القطاع العام أو تحت الأرض، تمكن من البقاء مختبئا في أمريكا.
“سأناقش التفاصيل شخصيا بكل سرور.”
حاضرة على الجانب، تدخلت لورا بنبرة صوت متحفظة لكنها واضحة.
[…حسنا.]
“نعم، هذه هي نيتي. جانبي هو المكان الأكثر أمانا في العالم، بعد كل شيء.”
توقفت شاندراسيخار بضع لحظات بعد حجة تاتسويا، قبل أن تعطي إجابتها.
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
[إذن يمكننا استقبالك في منزلي بعد حفل التوقيع.]
كرئيسة لعائلة يوتسوبا، من المستحيل تجاهل الإمكانات التي يوفرها اكتشاف السحر من حضارات ما قبل التاريخ، الذي له مزايا واضحة على السحر الحديث.
“…هل أنت متأكدة؟”
“هل تقصد المساعدة المالية؟”
فترة التوقف التي تطلبتها إجابة تاتسويا أطول نسبيا.
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
[نعم، بكل سرور. إذا لا تمانع، أود أيضا مناقشة مفاعلك النجمي و الآثار الإصطناعية.]
[…حسنا.]
“حسنا. إذن دعينا نفعل هذا.”
عندما قال تاتسويا هذا بوجه مستقيم، لم تستطع مايا إلا أن تبتسم ابتسامة ساخرة: “أوه با إلهي…”
فهم تاتسويا خطة شاندراسيخار لدعوته تحت ذريعة تبادل أفكارهما العلمية، و وافق على الإلتزام.
رئيس مقر الأركان، المدير العام أكياما، هو أحد كبار ضباط قوات الدفاع الوطني الذين يتخذون الموقف الأكثر ملاءمة تجاه السحرة. مد يد العون، و إن لأنه نصف خائف، لتخفيف القيود المفروضة على سفر السحرة من اليابان في أعقاب خطوة تاتسويا الجريئة الشهر الماضي بمظاهرته التي تضمنت تفجير مذنب.
◇ ◇ ◇
“دعنا نرى… كيف سأثبت التزامنا؟ ماذا عن استرجاع اللوح الحجري الذي سرقته الشرطة؟”
في صباح اليوم التالي، اختار تاتسويا الإتصال بـ لينا.
جدوله الزمني لبداية الأسبوع سيجعله في جزيرة مياكي اليوم لإنهاء عمل المولد النجمي. لكن كما اتضح، بعد مكالمته مع لينا من FEHR مساء أمس، تلقى مكالمة لاحقة من سانادا من الفوج المستقل المجهز بالسحر، مع طلب “أحتاج إلى مقابلتك”.
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
[ما هو هدفك الحقيقي من المجيء إلى هنا؟]
ثم اشتبه تاتسويا في أن لينا لديها أيضا دافع خفي للذهاب إلى سريلانكا، أو الإتحاد الهندي الفارسي بشكل عام.
“و ما الفرق؟”
ربما يمكن أنه نفس سبب تاتسويا. لا يزال “اللوح الحجري الأبيض”، أي “لوح حجر الخريطة” في الـUSNA، على الرغم من أنه يعتقد أن FEHR ليس لديهم ما يلزم لحل لغز الخريطة، لكن يجب أن يتواجد شخص ما في FEHR مهتم بالبحث عن شامبالا.
◇ ◇ ◇
على الأقل هذا ما اعتقده تاتسويا. لكنه لم يهتم بالتكهن أكثر من هذا، و شرع في مناقشة الجدول الزمني لحفل التوقيع مع لينا. استقرا على يوم 2 أغسطس، مباشرة في العطلة الصيفية، عندما يصبح لدى ميوكي المزيد من وقت الفراغ.
تركت إجابة إيفلين الواقعية لينا بشعور غير مريح بشكل خاص.
◇ ◇ ◇
نظرا لموعدهما المسبق، تم اصطحابهما على الفور إلى مايا عند وصولهما.
قبل ساعات قليلة، قبل ساعتين من مكالمة تاتسويا في الساعة الرابعة مساء بالتوقيت المحلي، تلقت لينا طلبا من ضابط فيدرالي في الـUSNA لمقابلتها.
26 يوليو، اليوم التالي لزيارة منزل يوتسوبا الرئيسي.
زيارة مفاجئة غير متوقعة تماما. لينا سترفض عادة مثل هذا الطلب، لكن ليس عندما يأتي من ضابط فيدرالي، خاصة أحد النجوم. رحبت بزائرها المفاجئ في مكتبها.
“المساعدة؟”
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
اكتشفت أن حفل التوقيع هو مجرد تمويه.
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
“يسعدني أن ألتقي بك أيتها الملازمة الثانية، أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
وقفت لينا لتحييها، بدا حجمها غارقا. يزيد طول لينا قليلا عن 160 سم، و ضيفتها أطول من ذلك بحوالي خمسة سنتيمترات. ضيفتها أطول منها بحوالي خمسة سنتيمترات فقط، لذا فالطول ليس هو السبب.
أي مفاجأة واردة في صوتها هامشية.
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
“من فضلك اجلسي. كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
26 يوليو، اليوم التالي لزيارة منزل يوتسوبا الرئيسي.
أخفت لينا شعورها الخاص بالهزيمة بابتسامة، و سألت على الفور عن عملها.
في النهاية، اختارت لينا قبول كل “طلبات” إيفلين.
“لدي تفسير و طلب بخصوص اللوح الحجري الذي قدمتِه كدليل.”
“…تقصدين، الذهاب للبحث عن أنقاض شامبالا؟”
“شرح و … طلب؟”
من الـCADs إلى مجموعة من التقنيات الأخرى ذات الصلة بالسحر، حتى اليوم، الجيش لا يزال أكبر مصدر للطلب على هذا السوق. على الرغم من أن المبيعات المتعلقة بالمفاعل النجمي شكلت نسبة كبيرة من مبيعات FLT، و حتى بمعدل انخفاض، استمر الجيش في كونه مصدرا رئيسيا لإيرادات الشركة.
“نعم.”
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
قالت إيفلين بإيماءة و أخبرتها عن الإحتمال الكبير بأن “اللوح الأبيض” هو خريطة إلى شامبالا.
بعد الإنتهاء من العمل المكتبي في الظهر تقريبا، أجرى تاتسويا مكالمة دولية إلى جمهورية الهند في الإتحاد الهندي الفارسي. الشخص الذي اتصل به هو رئيسة جمعية ماجيان، شاندراسيخار.
“شامبالا…؟ مع كل الإحترام الواجب، أليست مجرد أسطورة؟”
ثم اشتبه تاتسويا في أن لينا لديها أيضا دافع خفي للذهاب إلى سريلانكا، أو الإتحاد الهندي الفارسي بشكل عام.
“لا يمكنك تصديق هذا؟”
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
عند رد فعل لينا السليم، ابتسمت إيفلين.
“…أنت تطلبين منا الدخول بشكل غير قانوني؟”
“…إذا سأكون صادقة.”
“هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
أومأت لينا برأسها بتردد.
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
“في الواقع، أنا أيضا.”
“نعم بالطبع. إذا جاز لي أن أستعير كلماتك، أود منك أن تذهبي “للبحث عن الكنز”.”
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
لم تتوقف إيفلين عند هذا الحد.
الضابط الذي جاء دون دعوة وحده. امرأة شابة أطول قليلا من المتوسط.
“لكن يرجى التفكير في الأمر. قبل مائة عام، كان السحر مجرد قصة خيالية أخرى.”
أومأت إيفلين بارتياح واضح.
“…هل تعتقدين أن شامبالا يمكن أن تتحول أيضا إلى وجود؟”
عندما سألته عن الأعمال التي جلبته إلى هنا، أوضح تاتسويا إلى مايا فرضيته المستمدة من “اللوح الحجري الأبيض” و “بوصلة الكمبيوتر اللوحي الصغيرة”، و طلب الإذن لزيارة الإتحاد الهندي الفارسي.
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
حتى بعد إسقاط اسم توراس سيلفر، احتفظ تاتسويا بمنصبه كباحث في FLT. بهذه الصفة، يجتمع بانتظام مع سانادا، كمسؤول تقني، مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة طلبات منتجاته.
“إذن أنت تعتقدين أنها كانت موجودة في مرحلة ما؟”
أكدت إيفلين دون كلمة اعتذار واحدة.
“نعم هذا صحيح.”
لم تتوقف إيفلين عند هذا الحد.
أومأت إيفلين بارتياح واضح.
قال سانادا هذا و هز رأسه.
“نعتقد أن “اللوح الأبيض” يشير إلى أنقاض شامبالا.”
“إذن أنت تعتقدين أنها كانت موجودة في مرحلة ما؟”
“تقصدين مثل خريطة الكنز.”
و من ثم تخطيا الكثير من التحية و استفسر تاتسويا على الفور عن أعمال سانادا.
ضحكت إيفلين بصوت عال عند الملاحظة المتشككة التي هربت من لينا.
سأل دين بصوت خشن. هو يعرف على الأقل أسماء الخالدين الأسطوريين، لكنه لم يسمع عن “الباشيان الحديثين”.
“خريطة كنز! ليس بإمكاني أن أضع هذا بشكل أفضل.”
“أوه بالطبع. هذا ليس إكراها. هذا ليس سوى طلب من الجيش الفيدرالي.”
تحول تعبير إيفلين فجأة. ظل فمها مقلوبا عند الزوايا، لكن بقية وجهها اتخذ جانبا خطيرا.
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
“نحن على استعداد لتقديم المساعدة لمنظمتكم.”
“ربما نتمكن من العثور على شيء أكثر قيمة. ربما “حجر غورو” غير مستخدم، على سبيل المثال.”
“المساعدة؟”
“… دعنا نلقي نظرة على أدائك.”
تجلى الشك بدلا من البهجة في تعبير لينا.
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
“يتم تضمين المساعدات المالية، لكن هناك أيضا العديد من الطرق الأخرى.”
“هنا يأتي طلبي الثاني. أود أن أطلب الإنضمام إلى FEHR.”
“…هل تقترحين وضع FEHR تحت مظلة النجوم؟”
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
“المساعدة، هذا كل شيء. لا توجد قيود مرتبطة.”
“حسنا، حسنا إذن. سريلانكا محايدة ظاهريا، لذا سنشأ ضجة أقل من ضجة الذهاب مباشرة إلى الإتحاد الهندي الفارسي.”
نظرة لينا المخترقة مثبتة على إيفلين. دون وعي، اتخذت عيناها الكهرمانيتان لونا ذهبيا فاتحا.
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
“…هل لي أن أسأل ما هي الشروط المعنية؟”
“أنت…؟”
لينا لم تصرخ بأي حال من الأحوال. لكن صوتها تردد في جميع أنحاء الغرفة، و ملأ “المساحة”.
[أنا متفرغة حتى نهاية الشهر المقبل تقريبا، لا بأس معي في أي وقت حتى هذا الحين. لكن يا سيدي…]
لم تستخدم السحر. يشير التحول اللوني في عينيها إلى نشاط “قوتها”، لكن الصوت الذي غمر القلب، و الجو الرسمي الذي أعقب هذا و الذي يشبه وعظ رجل دين بارز فاضل في كاتدرائية، ليس سوى جانب واحد من الكاريزما التي تمتلكها لينا.
“أخطط إلى اغتنام فرصة الشراكة بين جمعية ماجيان و FEHR.”
أعربت إيفلين عن إعجابها. لكن هذا كل شيء. لقد اندهشت، لكن ليس أبعد من هذا بكثير.
“هل سيسمح الإتحاد الهندي الفارسي بالتنقيب عن المواقع الأثرية؟”
“نعم بالطبع. إذا جاز لي أن أستعير كلماتك، أود منك أن تذهبي “للبحث عن الكنز”.”
عندما قال تاتسويا هذا بوجه مستقيم، لم تستطع مايا إلا أن تبتسم ابتسامة ساخرة: “أوه با إلهي…”
“…تقصدين، الذهاب للبحث عن أنقاض شامبالا؟”
ليست مفاجأة كبيرة إلى تاتسويا. على عكس زيارته الأخيرة خارج البلاد، سفره إلى سريلانكا ليس سرا. كما تم تقديم طلب الحصول على التأشيرة المطلوبة على النحو الواجب يوم أمس إلى السفارة السريلانكية المنشأة حديثا. و اعتبارا من أبريل من هذا العام، انفصلت سريلانكا عن الإتحاد الهندي الفارسي و أصبحت مستقلة.
“بالضبط!”
“من المدير العام؟ من فضلك استمر.”
أومأت إيفلين بابتسامة تقول “تخمين جيد”.
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
“إذا كان فك شفرتنا صحيحا، فإن أنقاض شامبالا تقع في أوزبكستان في الإتحاد الهندي الفارسي.”
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
“في الإتحاد الهندي الفارسي تقولين…”
“أنا ممتن.”
قلق لينا ليس متعلقا بالصعوبات في مغادرة البلاد. الـUSNA متسامحة نسبيا عندما يتعلق الأمر بالسحرة المغادرين إلى الخارج. على الرغم من أن السحرة رفيعي المستوى، مثل أولئك المدرجين كمرشحين محتملين للنجوم، يخضعون لقيود صارمة، إلا أن السحرة ذوي المستوى المنخفض يجب عليهم فقط اجتياز عملية فحص صارمة، لكنهم لا يُمنعون من المغادرة.
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
“هل سيسمح الإتحاد الهندي الفارسي بالتنقيب عن المواقع الأثرية؟”
“أود بشدة زيارة بلدك.”
“إذا أعلنا بصدق عن هدفكم، فأنا أشك في أنهم سيعطوننا تأشيرة.”
“…أنت تطلبين منا الدخول بشكل غير قانوني؟”
“…أنت تطلبين منا الدخول بشكل غير قانوني؟”
تركت إجابة إيفلين الواقعية لينا بشعور غير مريح بشكل خاص.
“شيء من هذا القبيل.”
“هل من المقبول حقا بالنسبة لي أن أطلع على مثل هذه الرسالة السرية للغاية؟”
تركت إجابة إيفلين الواقعية لينا بشعور غير مريح بشكل خاص.
“المساعدة؟”
“و أنت ستأتين أيضا أيتها الملازمة الثانية؟”
قلق لينا ليس متعلقا بالصعوبات في مغادرة البلاد. الـUSNA متسامحة نسبيا عندما يتعلق الأمر بالسحرة المغادرين إلى الخارج. على الرغم من أن السحرة رفيعي المستوى، مثل أولئك المدرجين كمرشحين محتملين للنجوم، يخضعون لقيود صارمة، إلا أن السحرة ذوي المستوى المنخفض يجب عليهم فقط اجتياز عملية فحص صارمة، لكنهم لا يُمنعون من المغادرة.
في ظاهر الأمر، إنه سؤال مفهوم؛ من المحتمل أن يرغب المفوض في أن يحضر للتنقيب.
“نعم.”
لكن في هذه الحالة، ليست هناك حاجة للطلب من لينا في المقام الأول. ثم فهمت لينا. في حين لا يتم الترحيب بالأفراد العسكريين التابعين للـUSNA للتجول بحرية في الإتحاد الهندي الفارسي، فإن الأمر نفسه ليس صحيحا بالنسبة لمنظمة خاصة، مثل FEHR.
عند هذا، نهض سانادا من كرسيه، و سار حول المكتب بينهما، و رفع فمه إلى أذن تاتسويا.
“هنا يأتي طلبي الثاني. أود أن أطلب الإنضمام إلى FEHR.”
“هل ستحضر حفل جمعية ماجيان؟”
“هل تلمحين إلى أنك ستستخدمين FEHR كغطاء؟”
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
“نعم.”
كرئيسة لعائلة يوتسوبا، من المستحيل تجاهل الإمكانات التي يوفرها اكتشاف السحر من حضارات ما قبل التاريخ، الذي له مزايا واضحة على السحر الحديث.
أكدت إيفلين دون كلمة اعتذار واحدة.
“إذا كان فك شفرتنا صحيحا، فإن أنقاض شامبالا تقع في أوزبكستان في الإتحاد الهندي الفارسي.”
“أوه بالطبع. هذا ليس إكراها. هذا ليس سوى طلب من الجيش الفيدرالي.”
“هل من المقبول حقا بالنسبة لي أن أطلع على مثل هذه الرسالة السرية للغاية؟”
مرة أخرى، ليس هناك ذرة من الذنب وراء ابتسامة إيفلين. على هذا النحو، انتظرت إجابة لينا بنظرة يمكن وصفها بأنها بريئة.
“أوه بالطبع. هذا ليس إكراها. هذا ليس سوى طلب من الجيش الفيدرالي.”
في النهاية، اختارت لينا قبول كل “طلبات” إيفلين.
“…هل أنت متأكدة؟”
◇ ◇ ◇
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
لليوم الثالث على التوالي، في 28 يوليو، وصل تاتسويا للعمل في مكتب ماتشيدا.
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
جدوله الزمني لبداية الأسبوع سيجعله في جزيرة مياكي اليوم لإنهاء عمل المولد النجمي. لكن كما اتضح، بعد مكالمته مع لينا من FEHR مساء أمس، تلقى مكالمة لاحقة من سانادا من الفوج المستقل المجهز بالسحر، مع طلب “أحتاج إلى مقابلتك”.
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
يلتقي مع سانادا في كثير من الأحيان نسبيا. على الرغم من أن تاتسويا ليس ضابطا في الخدمة الخاصة، إلا أنه يحافظ على علاقاته مع قوات الدفاع الوطني (في هذه الحالة، “ضابط في الخدمة الخاصة” ليس شخصا لم يخضع لأكاديمية الضباط و تلقى معاملة الضباط كاستثناء خاص، لكن بدلا من هذا، هو فرد يتم منحه وضع مقاتل و ضابط رسمي، مع الإحتفاظ بوضعه كمدني).
“إلى جانب هذا، سآخذ لينا معنا هذه المرة.”
من الـCADs إلى مجموعة من التقنيات الأخرى ذات الصلة بالسحر، حتى اليوم، الجيش لا يزال أكبر مصدر للطلب على هذا السوق. على الرغم من أن المبيعات المتعلقة بالمفاعل النجمي شكلت نسبة كبيرة من مبيعات FLT، و حتى بمعدل انخفاض، استمر الجيش في كونه مصدرا رئيسيا لإيرادات الشركة.
التقطت لورا من وسيط معلومات أن دين و مجموعته مدرجون كإرهابيين مطلوبين بسبب اختبارهم لسحر {بابل} في أوكلاند. في حين أن الشرطة ليست على علم بسحر {بابل}، بكلمة من الجيش الفيدرالي، تم إبلاغهم بمحاولة هجوم إرهابي دين هو المحرض الرئيسي فيه.
حتى بعد إسقاط اسم توراس سيلفر، احتفظ تاتسويا بمنصبه كباحث في FLT. بهذه الصفة، يجتمع بانتظام مع سانادا، كمسؤول تقني، مرة واحدة على الأقل في الشهر لمناقشة طلبات منتجاته.
كما لو أنها ترغب في هذا بشدة، وافقت لينا على التغيير في حفل التوقيع. عندما سئلت عن عدد الأيام التي تحتاجها للتحضير لمغادرتها، بدت تميل إلى الذهاب على الفور.
“كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟”
“شامبالا…؟ مع كل الإحترام الواجب، أليست مجرد أسطورة؟”
و من ثم تخطيا الكثير من التحية و استفسر تاتسويا على الفور عن أعمال سانادا.
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
“لقد جئت نيابة عن رئيسي بطلب من المدير العام أكياما.”
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
“من المدير العام؟ من فضلك استمر.”
“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك يا آنسة FEHR، أنا الملازمة الثانية إيفلين تايلور من وحدة سحرة العمليات الخاصة في النجوم.”
رئيس مقر الأركان، المدير العام أكياما، هو أحد كبار ضباط قوات الدفاع الوطني الذين يتخذون الموقف الأكثر ملاءمة تجاه السحرة. مد يد العون، و إن لأنه نصف خائف، لتخفيف القيود المفروضة على سفر السحرة من اليابان في أعقاب خطوة تاتسويا الجريئة الشهر الماضي بمظاهرته التي تضمنت تفجير مذنب.
يعتقد تاتسويا بصدق أن المكان الأكثر أمانا في العالم إلى ميوكي هو بجواره مباشرة. لكنه أدرك أيضا أنه لا يستطيع فعل كل شيء بنفسه.
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
“هي منظمة سميت على هذا النحو داخل جيشنا يا سيدي.”
“شيبا-سان.”
اكتشفت أن حفل التوقيع هو مجرد تمويه.
سانادا حاليا أمام تاتسويا كشريك تجاري و ليس كزميل. قام بطبيعة الحال بتغيير طريقة الإشارة إليه وفقا لهذا.
“المساعدة، هذا كل شيء. لا توجد قيود مرتبطة.”
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
“أنت…؟”
“هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
“لقد علمنا أنك ستزور سريلانكا في الأسبوع المقبل.”
ليست مفاجأة كبيرة إلى تاتسويا. على عكس زيارته الأخيرة خارج البلاد، سفره إلى سريلانكا ليس سرا. كما تم تقديم طلب الحصول على التأشيرة المطلوبة على النحو الواجب يوم أمس إلى السفارة السريلانكية المنشأة حديثا. و اعتبارا من أبريل من هذا العام، انفصلت سريلانكا عن الإتحاد الهندي الفارسي و أصبحت مستقلة.
“طالما لا يتبقى شيء، فلا بأس. الرسالة نفسها لا تحمل أهمية كبيرة.”
دهشته، على حد تعبيره، هي “هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
أكدت إيفلين دون كلمة اعتذار واحدة.
“هل ستحضر حفل جمعية ماجيان؟”
“إذن هل ستأخذ معك ميوكي-سان هذه المرة أيضا؟”
“نعم. لقد قررت الجمعية الدخول في شراكة رسمية مع منظمة أمريكية تدعى FEHR، و سأحضر حفل توقيعها.”
“شيء من هذا القبيل.”
لم يخجل. لم يؤكد فحسب، بل أضاف أيضا تفاصيل الحفل إلى إجابته.
“أنت…؟”
“إذا سمح لك جدولك الزمني، هل تمانع في القيام بزيارة إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
عند هذا، نهض سانادا من كرسيه، و سار حول المكتب بينهما، و رفع فمه إلى أذن تاتسويا.
“إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
عندما أرسل مايومي إلى الـUSNA، استخدم تاتسويا بعض الأساليب القاسية إلى حد ما من أجل انتزاع بعض الحرية للسحرة ليتمكنوا من السفر إلى الخارج. لكن يجب أن يكون هناك هدف واضح للخروج من البلاد. بالطبع، لن تُقبل منه أي ادعاءات بالسياحة، أو الإعلان الصادق بأنه سيخرج للبحث عن قطع أثرية سحرية.
اقتصر رد فعله على رفع حاجب. لو تواجدت ميوكي أو لينا، ربما لن تتمكنا من إخفاء رد فعلهما. يكفي القول إن رحلته إلى الإتحاد الهندي الفارسي، خلافا لزيارته إلى سريلانكا، سرية.
[…حسنا.]
“لن تحتاج إلى تأشيرة إضافية لدخول الإتحاد الهندي الفارسي من سريلانكا، و ليس من غير المعقول توقع دعوة شخصية من الدكتورة شاندراسيخار لك يا شيبا-سان.”
“هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
“هذا يعني أنني يجب أن أطلب من الدكتورة شاندراسيخار دعوتي إلى البلاد؟”
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
“أوه لا. لا يوجد إكراه. إنه مجرد طلب. إذا هذا ممكن، لتمرير رسالة إلى الجنرال لارس سينغ في الاتحاد الهندي الفارسي.”
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
حاضرة على الجانب، تدخلت لورا بنبرة صوت متحفظة لكنها واضحة.
“هل تريدني أن أنقل خطاب نوايا إليه؟ أليس من الأفضل طلب هذا من الدكتورة في سريلانكا؟”
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
تشير شائعات أخرى إلى أن لارس سينغ و شاندراسيخار تربطهما علاقة وثيقة بشكل خاص.
اقتصر رد فعله على رفع حاجب. لو تواجدت ميوكي أو لينا، ربما لن تتمكنا من إخفاء رد فعلهما. يكفي القول إن رحلته إلى الإتحاد الهندي الفارسي، خلافا لزيارته إلى سريلانكا، سرية.
“لا، شخصيا، من فضلك.”
لم تستخدم السحر. يشير التحول اللوني في عينيها إلى نشاط “قوتها”، لكن الصوت الذي غمر القلب، و الجو الرسمي الذي أعقب هذا و الذي يشبه وعظ رجل دين بارز فاضل في كاتدرائية، ليس سوى جانب واحد من الكاريزما التي تمتلكها لينا.
قال سانادا هذا و هز رأسه.
سانادا حاليا أمام تاتسويا كشريك تجاري و ليس كزميل. قام بطبيعة الحال بتغيير طريقة الإشارة إليه وفقا لهذا.
ارتفعت حواجب تاتسويا مرة أخرى، هذه المرة في مفاجأة. سانادا يطلب من تاتسويا تسليم رسالة “لا يمكن إرسالها بأي بيانات أو شكل مكتوب”.
“هل هذا صحيح؟ إذن ليس لدي أي مخاوف.”
“هل من المقبول حقا بالنسبة لي أن أطلع على مثل هذه الرسالة السرية للغاية؟”
“يسعدني أن ألتقي بك أيتها الملازمة الثانية، أنا لينا FEHR، قائدة FEHR.”
“طالما لا يتبقى شيء، فلا بأس. الرسالة نفسها لا تحمل أهمية كبيرة.”
“لا أتوقع في الواقع أن تكون مدينة شامبالا موجودة حتى يومنا هذا.”
“…إذن إذا فهمت بشكل صحيح، فإن الطلب هو تمرير الرسالة إلى الجنرال سينغ و ليس أي شخص آخر.”
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
“هذا صحيح.”
زيارة مفاجئة غير متوقعة تماما. لينا سترفض عادة مثل هذا الطلب، لكن ليس عندما يأتي من ضابط فيدرالي، خاصة أحد النجوم. رحبت بزائرها المفاجئ في مكتبها.
فكر تاتسويا في الأمر لمدة عشر ثوان تقريبا، و هو يحدق في وجه سانادا، الذي لا يبدو أنه يأخذ الأمر على محمل الجد بقدر ما ينبغي.
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
“حسنا، سأنقلها، إذا سنحت لي الفرصة.”
“المساعدة؟”
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
لارس سينغ هو الجنرال المسؤول عما يشكل جيش الهند السابق داخل جيش الإتحاد الهندي الفارسي. على الرغم من أن رتبته هي ملازم أول، إلا أنه يتمتع بسمعة طيبة بين المطلعين العسكريين بسبب امتلاكه سلطة جوهرية أكثر من الجنرال الذي يتمتع بالقيادة العليا لجيش الإتحاد الهندي الفارسي.
عند هذا، نهض سانادا من كرسيه، و سار حول المكتب بينهما، و رفع فمه إلى أذن تاتسويا.
مايا سألت تاتسويا بنبرة إغاظة مع ابتسامة ملصقة على وجهها.
◇ ◇ ◇
شرع في تقديم اقتراحه.
بعد التهرب بنجاح من مداهمة الشرطة، انتقل قائد FAIR دين و القائدة الفرعية لورا من مقرهما الرئيسي في سان فرانسيسكو، الذي تمت السيطرة عليه الآن من قبل سلطات القانون، إلى منزل آمن في ريتشموند.
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
لقد مر أسبوع. لم يخرج دين بعد من المخبئ.
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
تم إجراء غارة المقر من قبل إدارة شرطة العاصمة سان فرانسيسكو، لكن كلا من دين و لورا مطلوبان الآن في جميع أنحاء البلاد من قبل السلطات الفيدرالية. أدى هذا إلى إجراء تحقيق محكم بشكل استثنائي.
“هل تعرفون عن هذا بالفعل؟”
التقطت لورا من وسيط معلومات أن دين و مجموعته مدرجون كإرهابيين مطلوبين بسبب اختبارهم لسحر {بابل} في أوكلاند. في حين أن الشرطة ليست على علم بسحر {بابل}، بكلمة من الجيش الفيدرالي، تم إبلاغهم بمحاولة هجوم إرهابي دين هو المحرض الرئيسي فيه.
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
إن شدة البحث عن إرهابي لا تضاهى بخطورة مطاردة مجرم عادي. أكثر من هذا عندما يتعلق الأمر بالقائد، يمكن أن يُقتل بالرصاص عند أدنى بادرة للفرار. هذا هو سبب إحجام دين عن الخروج من المنزل.
في النهاية، اختارت لينا قبول كل “طلبات” إيفلين.
بعد ثمانية أيام من هذا الموقف، تلقى دين زيارة من رجل وحيد.
التقطت لورا من وسيط معلومات أن دين و مجموعته مدرجون كإرهابيين مطلوبين بسبب اختبارهم لسحر {بابل} في أوكلاند. في حين أن الشرطة ليست على علم بسحر {بابل}، بكلمة من الجيش الفيدرالي، تم إبلاغهم بمحاولة هجوم إرهابي دين هو المحرض الرئيسي فيه.
على الرغم من أن مظهر روكي دين يشبه إلى حد كبير مظهر القوقازي العادي من أصل إيطالي، إلا أنه من أصل صيني عرقي. بفضل شبكة اتصالاته بين الصينيين المغتربين، سواء في القطاع العام أو تحت الأرض، تمكن من البقاء مختبئا في أمريكا.
الملازمة الثانية إيفلين موهوبة بشكل خاص. عندما اقتربت منها لينا للمصافحة، أصبح لديها وهم بأنها مضطهدة من قبل الثديين الكبيرين البارزين أمامها. في الواقع، ربما تمتلك لينا عقدة نقص حول شكلها النحيل و غير الموثوق، التي ربما تفسر سبب ملاحظتها الشديدة لشكل إيفلين.
جاء الرجل الذي زار مخبأ ريتشموند من خلال نفس الشبكة.
◇ ◇ ◇
قدم الرجل نفسه باسم “لو دونغبين”.
ربما يمكن أنه نفس سبب تاتسويا. لا يزال “اللوح الحجري الأبيض”، أي “لوح حجر الخريطة” في الـUSNA، على الرغم من أنه يعتقد أن FEHR ليس لديهم ما يلزم لحل لغز الخريطة، لكن يجب أن يتواجد شخص ما في FEHR مهتم بالبحث عن شامبالا.
“إذا أنا لستُ مخطئة…”
“شرح و … طلب؟”
حاضرة على الجانب، تدخلت لورا بنبرة صوت متحفظة لكنها واضحة.
“قمنا بتغييرها إلى وثيقة مكتوبة بناء على طلب المستشارة القانونية لـFEHR.”
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
“نعم، هذه هي نيتي. جانبي هو المكان الأكثر أمانا في العالم، بعد كل شيء.”
لو دونغبين هو واحدة من الخالدين الأسطوريين في قارة شرق آسيا.
سأل دين مرة أخرى بشكل لا يصدق.
أعطى الرجل البالغ من العمر 30 عاما أو نحو هذا ابتسامة باهتة على ملاحظة لورا.
“في الواقع، أنا أيضا.”
“أنا في الواقع واحد من” الباشيان “. لكن “الباشيان” الحديثين”.”
“…هل لي أن أسأل ما هي الشروط المعنية؟”
“و ما الفرق؟”
يلتقي مع سانادا في كثير من الأحيان نسبيا. على الرغم من أن تاتسويا ليس ضابطا في الخدمة الخاصة، إلا أنه يحافظ على علاقاته مع قوات الدفاع الوطني (في هذه الحالة، “ضابط في الخدمة الخاصة” ليس شخصا لم يخضع لأكاديمية الضباط و تلقى معاملة الضباط كاستثناء خاص، لكن بدلا من هذا، هو فرد يتم منحه وضع مقاتل و ضابط رسمي، مع الإحتفاظ بوضعه كمدني).
سأل دين بصوت خشن. هو يعرف على الأقل أسماء الخالدين الأسطوريين، لكنه لم يسمع عن “الباشيان الحديثين”.
“مفهوم. أنا أقدر هذا.”
“هي منظمة سميت على هذا النحو داخل جيشنا يا سيدي.”
“شيبا-سان.”
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
بعد التهرب بنجاح من مداهمة الشرطة، انتقل قائد FAIR دين و القائدة الفرعية لورا من مقرهما الرئيسي في سان فرانسيسكو، الذي تمت السيطرة عليه الآن من قبل سلطات القانون، إلى منزل آمن في ريتشموند.
“”جيشنا”؟ هل أنت ساحر في جيش التحالف الآسيوي العظيم؟”
“دعنا نرى… كيف سأثبت التزامنا؟ ماذا عن استرجاع اللوح الحجري الذي سرقته الشرطة؟”
لم يجب لو دونغبين بنعم أو لا، فقط استمر في الإبتسام.
أومأت إيفلين بارتياح واضح.
“نحن نريد و مستعدون لتقديم المساعدة لك.”
في هذا اليوم و هذا العصر، لا تتضمن العقود في كثير من الأحيان النسخة الورقية، بل مجرد نسخة رقمية و إلكترونية، و كما أشارت مايا، فإن الشراكة بين الجمعية و FEHR ستتبع هذا النمط.
بدلا من الإجابة على السؤال، قدم لو دونغبين عرضه.
“… دعنا نلقي نظرة على أدائك.”
“هل تقصد المساعدة المالية؟”
أخفت لينا شعورها الخاص بالهزيمة بابتسامة، و سألت على الفور عن عملها.
“إذا التمويل هو ما تحتاجه، فنحن على استعداد لأن نكون كرماء كما تريدنا. لكن هل يكفي التمويل وحده؟”
في صباح اليوم التالي، اختار تاتسويا الإتصال بـ لينا.
“ماذا عن إرسال القوات إذن؟”
رئيس مقر الأركان، المدير العام أكياما، هو أحد كبار ضباط قوات الدفاع الوطني الذين يتخذون الموقف الأكثر ملاءمة تجاه السحرة. مد يد العون، و إن لأنه نصف خائف، لتخفيف القيود المفروضة على سفر السحرة من اليابان في أعقاب خطوة تاتسويا الجريئة الشهر الماضي بمظاهرته التي تضمنت تفجير مذنب.
سأل دين مرة أخرى بشكل لا يصدق.
“…هل تتوقع العثور على نوع من الآثار؟”
“اسمح لي أولا أن أقدم ما يمكن أن أفعله شخصيا.”
“شامبالا…؟ مع كل الإحترام الواجب، أليست مجرد أسطورة؟”
“أنت…؟”
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
النظرة المشبوهة على وجه دين ليست عدم الثقة في لو دونغبين أو الشك في قدرته. لم يبذل لو دونغبين أي جهد لإخفاء قوته منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة. يمكن لأي ساحر أن يقول في لمحة أن هذا الرجل لديه قوة كبيرة.
شعر تاتسيويا أنه مدين إلى أكياما قليلا عن تلك الحادثة.
سؤال دين هو “لماذا هذا الرجل القوي؟”
“نعم.”
“انتظر لحظة. لماذا تساعدوننا في المقام الأول؟”
كلمات إيفلين، التي ألقتها دون أن تسقط ابتسامتها، فاجأت لينا.
تفكر لورا في نفس الشيء، لكنها سألت صراحة.
في هذا اليوم و هذا العصر، لا تتضمن العقود في كثير من الأحيان النسخة الورقية، بل مجرد نسخة رقمية و إلكترونية، و كما أشارت مايا، فإن الشراكة بين الجمعية و FEHR ستتبع هذا النمط.
“لأن السيد دين هو مواطن.”
“إلى الإتحاد الهندي الفارسي؟”
إجابة لو دونغبين التالية جاءت دون تردد كما لو أن المحادثة تم التفكير فيها مسبقا.
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
“دعنا نرى… كيف سأثبت التزامنا؟ ماذا عن استرجاع اللوح الحجري الذي سرقته الشرطة؟”
“نعم. لقد قررت الجمعية الدخول في شراكة رسمية مع منظمة أمريكية تدعى FEHR، و سأحضر حفل توقيعها.”
شرع في تقديم اقتراحه.
◇ ◇ ◇
نظرت لورا إلى دين، مستفسرة عن قراره.
بعد ثمانية أيام من هذا الموقف، تلقى دين زيارة من رجل وحيد.
“… دعنا نلقي نظرة على أدائك.”
“ما هي الذريعة التي تنوي استخدامها لمغادرتك؟”
تغير سلوك دين و لغته عندما وافق على الإقتراح.
حاضرة على الجانب، تدخلت لورا بنبرة صوت متحفظة لكنها واضحة.
◇ ◇ ◇
أجاب لو دونغبين عرضا. لكن دين لم يضيّع المعلومة الرئيسية.
تمت إعادة “اللوح الأبيض” إلى خزانة قسم شرطة سان فرانسيسكو بعد الإنتهاء من فك الشفرات.
قالت مايا هذه الكلمات الأخيرة بتعبير طفلة تتوق إلى هدية تذكارية.
في نهاية يوليو، سُرقت الألواح الحجرية الـ16. لم تدرك الشرطة هذه الحقيقة إلا بعد ثلاثة أيام، خلال يوم فحص الأدلة.
“أليس “لو دونغبين” اسم باشيان؟”
على الرغم من تركيب كاميرات المراقبة في جميع أنحاء المحطة، لم تلتقط أي منها أي صور للجاني.
في ظاهر الأمر، إنه سؤال مفهوم؛ من المحتمل أن يرغب المفوض في أن يحضر للتنقيب.
“نعم. مجرد صدفة تبين أنها مريحة للغاية.”
