باتمان وروبن
الفصل 13: باتمان وروبن
ورغم ذلك، بالنسبة لسايشوك… فلربما يقرر المرسال البحث عنه وضربه كنوع من المبدأ.
الجحيم موجود، وهو عبارة عن ندوة للشركات.
“لو عرفت نصف الأمور التي يفعلونها، لفهمت،” أجاب القط الذري بغضب. “فمخدر النعيم الخاص بهم يقتل الآلاف كل عام، وأسلحتهم تقتل أكثر، وهذا ما يصل إلى الأخبار فقط. عمليات الاختطاف، القتل، الابتزاز، والدعارة… بعد فترة، لم أعد أتحمل ذلك. واعتقدت أنني أستطيع أن أُحدث فرقًا في إيل ميليوري.”
ظنّ ريان أن يومه الأول في العمل كعضو في فريق الدوري الصغير سيكون مليئًا بتدريب الأبطال الخارقين، وربما دورية روتينية مع وايفرن. كشيءٍ عملي. ولكن بدلًا من ذلك، حصل المرسال على مهمة مملة عبارة عن تدريب داخلي طويل يستمر لأسابيع.
ويكفي النظر إلى جدول التخطيط اليومي ليشعر برغبة في إعادة الحلقة. إفطار مع قهوة، الاجتماع الأول – مع تأخير نصف ساعة بسبب استراحة القهوة المذكورة أعلاه – ثم الغداء، ثم الاجتماع الثاني، ثم الغداء الحقيقي، ثم استراحة القهوة الثانية، والاجتماع الثالث، وغداء بعد الظهر، واستراحة قهوة، ثم مقاطع فيديو تعليمية للشركة. وكل هذا قبل السادسة مساءً، وبعد ذلك يمكن لريان المغادرة أو المشاركة في “شبكة الشرب المسائية.”
وحتى الآن، تتألف هذه الاجتماعات من ندوات عن إدارة العلامة التجارية، وأفكار تسويقية لتحسين علامته الشخصية، ومقابلات مع محامين يناقشون الحقوق المساندة، والآن فيديو تعليمي عن ثقافة شركة دايناميس.
قرر ريان جعل الميتا إحدى أولوياته الأساسية لهذا الإعادة الزمنية. فهؤلاء المختلون كانوا منظمين أكثر من اللازم ويتصرفون بشكل منضبط بشكل مريب. قبل أربع سنوات، كان آدم بالكاد يستطيع السيطرة على مدمني المخدرات التابعين له، ودائمًا ما استخدام جرعة صحية من العنف غير المناسب.
أي بعبارة أخرى، فلا يوجد أي عمل بطولي على الإطلاق.
لم يكن ريان الوحيد بين المجندين هناك، ولكن ما أثار دهشته هو أن معظمهم بدا أنهم يستمتعون بهذه الأنشطة المملة وعديمة المعنى. بل وكانوا أكثر حماسًا لمناقشة صورتهم الشخصية والعوائد المالية أكثر من العمل الميداني الفعلي.
استنزف هذا المكان روح المرسال. كان بإمكانه الشعور بذلك.
“إلى أين تذهب؟” سأل القط الذري بفضول.
وبتنهيدة ملل، وصل ريان إلى الغرفة حيث كان من المفترض أن يشاهد الفيديو الجديد للشركة، ووضع يده على ماسح الباب. أخذت دايناميس قطرة من دمه بمجرد توقيعه على العقد، مما مكّن الشركة بطريقة ما من تتبعه والتعرف عليه.
“التوقيع البيولوجي: لورد الزمن.”
تأوه ريان من الاسم العام أثناء فتح الباب. ألم يكن بإمكانهم اختيار اسم أكثر تميزًا مثل ساحر الزمن أو معيق الزمن؟.
ظنّ ريان أن يومه الأول في العمل كعضو في فريق الدوري الصغير سيكون مليئًا بتدريب الأبطال الخارقين، وربما دورية روتينية مع وايفرن. كشيءٍ عملي. ولكن بدلًا من ذلك، حصل المرسال على مهمة مملة عبارة عن تدريب داخلي طويل يستمر لأسابيع.
“هذا لأنني سأحصل على بدلة كشمير، حتى لو اضطررت للقتال من أجلها.”
دخل المرسال إلى غرفة مؤتمرات غير رسمية مظلمة بما يكفي لاستيعاب العشرات، مع رسومات أمريكا الوسطى على الجدران ذات اللون الكريمي. فضلت دايناميس أسلوبًا غير رسمي ومريحًا، حيث استبدلت الكراسي البلاستيكية بمقاعد من القطن وأرائك.
“في الطابق العشرين من مقر دايناميس، بجانب هذا المبنى مباشرةً،” رد القط الذري بوضوح، وكأنه مطّلع تمامًا. “ولماذا تسأل؟”
اجتمع المجندون الجدد في الدوري الصغير أمام شاشة عملاقة برفقة فريق العلاقات العامة، يتبادلون الحديث بينما يتناولون مشروبات طاقة من إنتاج دايناميس؛ بدا أن أعمار معظمهم تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، مرتدين أزياء ملونة صممها قسم التسويق. ومن ما سمعه ريان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من في دوري المحترفين الخاص بإيل ميليوري، وكيف تعرفوا على إنريكي مانادا في المقام الأول.
قرر ريان الانتقال إلى الخلف بجانب الذئب الوحيد، حيث كان المكان الأقرب إلى الباب؛ ونوى المغادرة بمجرد انتهاء الفيديو. جالسًا في الخلف، حاول الاستماع إلى الفيديو لمدة عشر ثوانٍ فقط قبل أن يشعر بالملل ويبدأ بفحص هاتفه.
تحولت المصافحة إلى قبضة حديدية. “كيف عرفت ذلك؟” همس بعصبية. “هل أنت جاسوس؟، أم إنريكي من أخبرك؟، ذلك الوغد، ما كان يجب أن أستمع—”
لم يكن الباندا بين هؤلاء الصغار. وهو ظلمٌ من الدرجة الأولى، لأنه سيبدو ملائمًا تمامًا هنا.
الفصل 13: باتمان وروبن
ولاحظ ريان ذئبًا وحيدًا في الخلف، فضّل فحص الصور والتقارير الورقية على أريكة فاخرة بدلًا من النظر إلى الشاشة. ارتدى هذا الرجل قناعًا أبيض على شكل قطة يغطي الجزء العلوي من وجهه، مما أظهر بشرته الناعمة الشاحبة، وعينيه الزرقاوين، وشعره الأشقر الممشط؛ بدا أشبه بحاكم يوناني. في حوالي الثامنة عشرة من عمره، مرتديًا زي جمباز وردي وأبيض بلا أكمام.
ظهر الرمز الذي يشبه الحرف “D” على الشاشة، مع موسيقى ملونة. وظهرت صورة رجل لاتيني مسن بشعر رمادي، وشارب ضخم، وبطن بارز إلى حد ما، مع صورة لخلفية روما الجديدة. ذكّر ريان بصورة قديمة لبابلو إسكوبار، حتى في زيه غير الرسمي والابتسامة الودية التي تخفي أسنانًا خلفها.
“مرحبًا، أنا هيكتور مانادا، الرئيس التنفيذي والمؤسس لشركة دايناميس. كموظفين جدد، أرحب بكم في عائلة الـD. فقد تم اختياركم بناءً على مهاراتكم وشخصيتكم، لتصبحوا جزءًا من شيء أعظم. لأننا في دايناميس وفروعها لسنا مجرد تكتل شركات. منذ ثلاثة وثلاثين عامًا، ومنذ اللحظة التي أنشأت فيها هذه الشركة، كان مبدأنا التوجيهي دائمًا هو نفسه… كيف ينبغي أن يبدو العالم؟”
توقف القط الذري لبرهة قصيرة. “ليس الآلهة الأسطورية، أيها الأحمق،” قال، وأخيرًا أطلق يد ريان. “يحتاج الأمر إلى نوع من النرجسية النخبوية لتسمي نفسك على أسماء آلهة. كما لو أنك فوق الناس العاديين، مثل الفئران والبشر.”
كان ريان على دراية كبيرة بالتاريخ الرسمي لشركة دايناميس، خاصةً لأنهم كانوا يروجون له باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، شركة الأدوية في إسبانيا قبل زمن طويل من حروب الجينوم، ووسع نشاطها لتشمل الشحن، والمستودعات، والزراعة، والغذاء، والتكنولوجيا الحيوية، والتصنيع، والنفط، والتجزئة… وكل شيء تقريبًا.
كان ريان على دراية كبيرة بالتاريخ الرسمي لشركة دايناميس، خاصةً لأنهم كانوا يروجون له باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، شركة الأدوية في إسبانيا قبل زمن طويل من حروب الجينوم، ووسع نشاطها لتشمل الشحن، والمستودعات، والزراعة، والغذاء، والتكنولوجيا الحيوية، والتصنيع، والنفط، والتجزئة… وكل شيء تقريبًا.
ومن عجيب المفارقة أن الشركة نقلت مقرها الرئيسي إلى إيطاليا لتقترب أكثر من نشاطاتها المزدهرة في الشحن قبل عام واحد فقط من قيام ميكرون بقصف الجميع. وأنقذ هذا الحظ السعيد معظم قياداتها عندما انهار العالم القديم، وبما أن دايناميس كانت تمتلك حضورًا في كافة المجالات عبر أوروبا الغربية قبل حروب الجينوم، فقد كان لديها الموارد اللازمة للازدهار بمجرد استقرار الغبار.
“إذا أردت القصة كاملة، يا صديقي القط، حاول سايشوك إقناع أحد أعضاء مجموعتي القديمة بالانضمام إليهم. ولم تنتهِ الأمور بشكل جيد، بل انتهت بمجزرة.” مختلون كالعادة. “أوه، وسايشوك شخص سادي يمكنه السيطرة على جهازك العصبي باستخدام أسلاكه إذا أمسك بك.”
وبما أن إسبانيا عانت أكثر من إيطاليا بسبب عمليات التخريب التي قام بها الجينومات، فقد نقلت دايناميس معظم بنيتها التحتية المتبقية بعيدًا عن وطنها الأم، وأسست روما الجديدة كمعقلها الشخصي. ومن خلال اندماجاتها مع الشركات الأخرى والفروع التابعة، سيطرت على كورسيكا، وسردينيا، ومايوركا، وجنوب إسبانيا، وغرب إيطاليا، وحقول النفط في ليبيا، وتتنافس حاليًا على السيطرة على صقلية مع زعماء الحرب الجينومات المحليين.
“نحو بلدة الصدأ، لضرب الميتا.”
أي بعبارة أخرى، فلا يوجد أي عمل بطولي على الإطلاق.
باختصار، كانت دايناميس في طريقها لتصبح الوجه الجديد لأوروبا ما بعد الجينوم… إذا لم يسبقهم أغسطس إلى ذلك.
“نحو بلدة الصدأ، لضرب الميتا.”
“نحو بلدة الصدأ، لضرب الميتا.”
قرر ريان الانتقال إلى الخلف بجانب الذئب الوحيد، حيث كان المكان الأقرب إلى الباب؛ ونوى المغادرة بمجرد انتهاء الفيديو. جالسًا في الخلف، حاول الاستماع إلى الفيديو لمدة عشر ثوانٍ فقط قبل أن يشعر بالملل ويبدأ بفحص هاتفه.
فكر ريان في التصريح بتمعن، وتذكر أن لديه أموالًا مخبأة أكثر مما سيكسبه في إيل ميليوري، ثم تجاهل الأمر تمامًا. كان واثقًا بأنه سيعرف المزيد عن أنشطة دايناميس من خلال اختراقهم بدلًا من حضور ندوة تدوم أسبوعًا.
نظر رجل تسويق يرتدي بدلة وربطة عنق إلى الثنائي، تاركًا الصمت المحرج يخيم. “ألستم مهتمين،” بدأ بالتكلم، مع الوجه المتجمد لهكتور مانادا خلفه، “بالشركة التي ستعملون فيها للسنوات الخمس القادمة؟”
“هل يوجد واي فاي هنا؟” سأل ريان جاره. “أرى شبكة باسم ‘دينا-ميت’ ولكنها محمية بكلمة مرور.”
“هل ترى جهاز الواي فاي هناك؟” أشار الشاب الأشقر إلى جهاز في زاوية الغرفة. “كلمة المرور مكتوبة—”
فكر ريان في التصريح بتمعن، وتذكر أن لديه أموالًا مخبأة أكثر مما سيكسبه في إيل ميليوري، ثم تجاهل الأمر تمامًا. كان واثقًا بأنه سيعرف المزيد عن أنشطة دايناميس من خلال اختراقهم بدلًا من حضور ندوة تدوم أسبوعًا.
“لدي أفضلها، ولكن قبل أن نذهب،” صفى ريان حلقه، “هل تعرف أين يصنعون بدلات الكشمير؟”
أوقف ريان الزمن قبل أن يكمل الرجل جملته. وبحركة سريعة كالأفعى، بحث في معطفه عن جهاز تعقب صغير، وفتح الجزء الخلفي من جهاز الواي فاي، ووضع جهاز التعقب بداخله بسرعة، ثم أغلق الجهاز مرة أخرى.
“—على الجزء الخلفي”، أكمل الشاب، بينما كان ريان قد عاد إلى مكانه الأصلي دون أن يلاحظه أحد. “إنها كلمة سر طويلة جدًا وحساسة لحالة الأحرف. استغرقت خمس محاولات لأدخلها بشكل صحيح.”
تظاهر المرسال بالتأوه من الكسل، بينما بقيت عيناه على هاتفه. وقد بدأ جهاز التعقب بالفعل بإرسال المعلومات.
وضع ريان أجهزة تعقب مشابهة في جميع أنحاء الطابق خلال اليوم، مما وفر له وسيلة للدخول إلى أنظمة دايناميس. فقد أحتاج إلى مسح سريع للثغرات التي يمكنه استغلالها في الحلقات المستقبلية للدخول، ولم يكن يهتم كثيرًا إذا تم اكتشافه لاحقًا.
في الواقع، فكر ريان في الانتحار ليجد طريقة لتجاوز مرحلة التدريب هذه تمامًا. فهو بطبيعته مخلوق يبحث عن التسلية، ويبدو أن طاقم العمل هنا مصممون على استنزافه من كل قطرة حياة.
وبعد أن أعاد هاتفه إلى جيبه وشعر أنه استهلك ما يكفي من محتوى دايناميس لمدى الحياة، لم يهتم ريان بالفيديو. بدلًا من ذلك، تجولت عيناه الفضوليتان نحو جاره، الذي بدا أنه يشاركه عدم الاكتراث.
اتضح أن الأشقر كان مشغولًا بفحص صور لعصابة الميتا.
“مرحبًا، أنا هيكتور مانادا، الرئيس التنفيذي والمؤسس لشركة دايناميس. كموظفين جدد، أرحب بكم في عائلة الـD. فقد تم اختياركم بناءً على مهاراتكم وشخصيتكم، لتصبحوا جزءًا من شيء أعظم. لأننا في دايناميس وفروعها لسنا مجرد تكتل شركات. منذ ثلاثة وثلاثين عامًا، ومنذ اللحظة التي أنشأت فيها هذه الشركة، كان مبدأنا التوجيهي دائمًا هو نفسه… كيف ينبغي أن يبدو العالم؟”
“هل ترى جهاز الواي فاي هناك؟” أشار الشاب الأشقر إلى جهاز في زاوية الغرفة. “كلمة المرور مكتوبة—”
تعرف ريان فورًا على صور سارين والغول، بالإضافة إلى صورة رجل ضخم للغاية، أصلع، وسمين بشكل مرعب، يرتدي أزياءً مستوحاة من الخمسينيات. ذكر وجهه المشوه وأسنانه البارزة ريان بفرس النهر.
“إذا أردت القصة كاملة، يا صديقي القط، حاول سايشوك إقناع أحد أعضاء مجموعتي القديمة بالانضمام إليهم. ولم تنتهِ الأمور بشكل جيد، بل انتهت بمجزرة.” مختلون كالعادة. “أوه، وسايشوك شخص سادي يمكنه السيطرة على جهازك العصبي باستخدام أسلاكه إذا أمسك بك.”
لاحظ الأشقر فضول ريان وشعر برغبة في تقديم التفاصيل. “آدم، الزعيم الكبير والسيء للميتا.”
ومن عجيب المفارقة أن الشركة نقلت مقرها الرئيسي إلى إيطاليا لتقترب أكثر من نشاطاتها المزدهرة في الشحن قبل عام واحد فقط من قيام ميكرون بقصف الجميع. وأنقذ هذا الحظ السعيد معظم قياداتها عندما انهار العالم القديم، وبما أن دايناميس كانت تمتلك حضورًا في كافة المجالات عبر أوروبا الغربية قبل حروب الجينوم، فقد كان لديها الموارد اللازمة للازدهار بمجرد استقرار الغبار.
“على الأقل كان الجاسوس ليكون أكثر ذكاءً،” تمتم القط الذري، وضاقت عينيه خلف القناع. “إذًا أنت لا تعرف من هم والداي؟، وعما هي هويتهما الحقيقية؟”
“عرفت ذلك من البطن الممتلئة،” أجاب ريان مقتربًا ليحصل على نظرة أفضل على الصور.
“أنت تجعل الأمر يبدو معقدًا جدًا.”
“عرفت ذلك من البطن الممتلئة،” أجاب ريان مقتربًا ليحصل على نظرة أفضل على الصور.
“هو موجود في مكان ما بالمدينة، ولكن لا أحد يعرف موقعه بالضبط،” تمتم الشاب الأشقر، وصوته يتصاعد بالإحباط. ألقى المجندون القريبون منهما نظرات سريعة قبل أن يعيدوا تركيزهم على الفيديو. “لديه رقابة مضادة شديدة، ولا أثر إلكتروني، وهو من يتصل برجاله، وليس العكس. والأشخاص الوحيدون الذين قد يعرفون موقعه هم نوابه: سايشوك، أمطار الحمض، وفرانك المجنون…”
“بالتأكيد لا،” اجاب ريان ببرود، “ولكن أرجو أن تستمر، سنكون هادئين ومطيعين كالمتدربين غير مدفوعي الأجر.”
قرر ريان جعل الميتا إحدى أولوياته الأساسية لهذا الإعادة الزمنية. فهؤلاء المختلون كانوا منظمين أكثر من اللازم ويتصرفون بشكل منضبط بشكل مريب. قبل أربع سنوات، كان آدم بالكاد يستطيع السيطرة على مدمني المخدرات التابعين له، ودائمًا ما استخدام جرعة صحية من العنف غير المناسب.
“لقد كبروا كثيرًا على مر السنين،” تمتم المرسال، وهو يفحص الملف عن كثب. وفقًا لمعلومات دايناميس، أصبحت عصابة الميتا تضم حوالي خمسين عضوًا. “لا أزال أتذكر عندما كانوا بالكاد يملؤون حافلة صغيرة.”
“هو موجود في مكان ما بالمدينة، ولكن لا أحد يعرف موقعه بالضبط،” تمتم الشاب الأشقر، وصوته يتصاعد بالإحباط. ألقى المجندون القريبون منهما نظرات سريعة قبل أن يعيدوا تركيزهم على الفيديو. “لديه رقابة مضادة شديدة، ولا أثر إلكتروني، وهو من يتصل برجاله، وليس العكس. والأشخاص الوحيدون الذين قد يعرفون موقعه هم نوابه: سايشوك، أمطار الحمض، وفرانك المجنون…”
تأوه ريان من الاسم العام أثناء فتح الباب. ألم يكن بإمكانهم اختيار اسم أكثر تميزًا مثل ساحر الزمن أو معيق الزمن؟.
جذب هذا انتباه الأشقر. “هل التقيت بالميتا من قبل؟”
***
“قبل أربع سنوات،” أجاب ريان. “كانوا مجرد آدم، سايشوك، وبعض الأتباع حينها. لم يختلفوا كثيرًا عن مجموعة مختلين عادية، باستثناء ولعهم بالعنف المفرط وطرق الإعدام التي تعود للقرون الوسطى.”
وبتنهيدة ملل، وصل ريان إلى الغرفة حيث كان من المفترض أن يشاهد الفيديو الجديد للشركة، ووضع يده على ماسح الباب. أخذت دايناميس قطرة من دمه بمجرد توقيعه على العقد، مما مكّن الشركة بطريقة ما من تتبعه والتعرف عليه.
كان المتخاطرون من بين قلة الجينومات الذين يمكنهم إلحاق ضرر دائم بريان، إما عن طريق العبث بذكرياته أو تدمير شخصيته. فلذا تجنبهم كما يتجنب الطاعون كلما استطاع.
“هل يمكنك أن تخبرني شيئًا عنهم؟” همس الأشقر، مما جعل من الصعب على ريان سماع صوت الفيديو. “تكتيكاتهم، تنظيمهم، ونقاط ضعفهم؟”
“التوقيع البيولوجي: لورد الزمن.”
“إذا أردت القصة كاملة، يا صديقي القط، حاول سايشوك إقناع أحد أعضاء مجموعتي القديمة بالانضمام إليهم. ولم تنتهِ الأمور بشكل جيد، بل انتهت بمجزرة.” مختلون كالعادة. “أوه، وسايشوك شخص سادي يمكنه السيطرة على جهازك العصبي باستخدام أسلاكه إذا أمسك بك.”
“إلى أين تذهب؟” سأل القط الذري بفضول.
كان المتخاطرون من بين قلة الجينومات الذين يمكنهم إلحاق ضرر دائم بريان، إما عن طريق العبث بذكرياته أو تدمير شخصيته. فلذا تجنبهم كما يتجنب الطاعون كلما استطاع.
“هل يحتاج إلى اتصال جسدي؟” سأل الأشقر، وهو يدون المعلومات على ورقة. “فمن الجيد أن نعرف. هل يحتاج إلى الحفاظ على الاتصال الجسدي أيضًا؟”
ورغم ذلك، بالنسبة لسايشوك… فلربما يقرر المرسال البحث عنه وضربه كنوع من المبدأ.
“هل يحتاج إلى اتصال جسدي؟” سأل الأشقر، وهو يدون المعلومات على ورقة. “فمن الجيد أن نعرف. هل يحتاج إلى الحفاظ على الاتصال الجسدي أيضًا؟”
“نعم، ولكن الانفصال مؤلم للضحية بشكلٍ لا يصدق،” أوضح ريان وهو يضع قدميه على الأريكة، ويأخذ أكبر قدر ممكن من المساحة. “فإذًا يا صديقي القط، هل تخطط لاصطياد الفئران المتحولة؟”
ورغم ذلك، بالنسبة لسايشوك… فلربما يقرر المرسال البحث عنه وضربه كنوع من المبدأ.
“أتمنى ذلك،” تمتم، وعيناه تعودان إلى الفيديو. “طلبت من إنريكي أن أرافق أعضاء الدوري المحترف في الدوريات، ولكن بدلًا من ذلك، يجب أن أكون نجمًا ضيفًا في فيلمهم الجديد. قال إنه سيعرّف الجمهور عليّ بشكل أفضل من أي عمل ميداني.”
جذب هذا انتباه الأشقر. “هل التقيت بالميتا من قبل؟”
“ومنذ متى تحتاج إلى إذنٍ لتبدأ المشاكل؟” سأل ريان بابتسامة ساخرة. “ما فائدة أن تكون بطلًا إذا لم تتمكن من تفريغ رغباتك العنيفة بشكل قانوني والحصول على تصفيق الشعب؟”
جذب هذا انتباه الأشقر. “هل التقيت بالميتا من قبل؟”
“حيوان الأستاذ الأليف،” اتهمه ريان، وهو يغلق الباب خلفهما.
بدا الأمر مسليًا له.
“قبل أربع سنوات،” أجاب ريان. “كانوا مجرد آدم، سايشوك، وبعض الأتباع حينها. لم يختلفوا كثيرًا عن مجموعة مختلين عادية، باستثناء ولعهم بالعنف المفرط وطرق الإعدام التي تعود للقرون الوسطى.”
“مرحبًا، بالمناسبة، لم أقدم نفسي،” مد ريان يده مصافحًا. “أنا الحفظ السريع. أنا خالد، ولكن لا تخبر أحدًا.”
“هو وأخوه ألفونس كذلك، ولكن والدهما…” حدق القط الذري بغضب في صورة هيكتور. “لا تهُز القارب.”
“هو وأخوه ألفونس كذلك، ولكن والدهما…” حدق القط الذري بغضب في صورة هيكتور. “لا تهُز القارب.”
“القط الذري،” أجاب الآخر. “يمكنني تفجير الأشياء بمجرد لمسها.”
“فقد طهاه أغسطس حيًا،” قال القط الذري، مسترخيًا قليلًا. “وأنت لست أغسطسي صحيح؟، لا، فلما كنت لتخاطر بفحص الحمض النووي إذا كنت كذلك. وأرسلوا أشخاصًا يطلبون مني العودة مؤخرًا.”
“أوه، فتى المافيا؟”
استنزف هذا المكان روح المرسال. كان بإمكانه الشعور بذلك.
وبتنهيدة ملل، وصل ريان إلى الغرفة حيث كان من المفترض أن يشاهد الفيديو الجديد للشركة، ووضع يده على ماسح الباب. أخذت دايناميس قطرة من دمه بمجرد توقيعه على العقد، مما مكّن الشركة بطريقة ما من تتبعه والتعرف عليه.
تحولت المصافحة إلى قبضة حديدية. “كيف عرفت ذلك؟” همس بعصبية. “هل أنت جاسوس؟، أم إنريكي من أخبرك؟، ذلك الوغد، ما كان يجب أن أستمع—”
“أوه، فتى المافيا؟”
نظر القط الذري إلى ريان، ثم إلى الفيديو، ولاحظ أنه لا يزال هناك سبع وخمسون دقيقة قبل انتهائه. نهض البطل الشاب فورًا من الأريكة، وجمع الصور والتقارير، قبل أن يتبع المرسال نحو الباب.
“مهلًا!”
كان ريان على دراية كبيرة بالتاريخ الرسمي لشركة دايناميس، خاصةً لأنهم كانوا يروجون له باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، شركة الأدوية في إسبانيا قبل زمن طويل من حروب الجينوم، ووسع نشاطها لتشمل الشحن، والمستودعات، والزراعة، والغذاء، والتكنولوجيا الحيوية، والتصنيع، والنفط، والتجزئة… وكل شيء تقريبًا.
توقف الفيديو فجأة، وتحولت أنظار الجميع نحو الثنائي بغضب؛ وبينما بقي ريان غير مبالٍ، بدا أن القط الذري قد تأثر قليلًا. لا شيء يشبه إحراجًا مشتركًا لبدء صداقة جديدة!.
نظر رجل تسويق يرتدي بدلة وربطة عنق إلى الثنائي، تاركًا الصمت المحرج يخيم. “ألستم مهتمين،” بدأ بالتكلم، مع الوجه المتجمد لهكتور مانادا خلفه، “بالشركة التي ستعملون فيها للسنوات الخمس القادمة؟”
“أنا مهتم يا سيدي،” كذب القط الذري بوضوح. “لن يحدث ذلك مجددًا، يا سيدي.”
“لقبك هو الحفظ السريع،” تمتم القط الذري، متذكرًا أخيرًا أين سمعه. “انتظر، ألم تضرب الغول بمضرب غولف؟”
“بالتأكيد لا،” اجاب ريان ببرود، “ولكن أرجو أن تستمر، سنكون هادئين ومطيعين كالمتدربين غير مدفوعي الأجر.”
“مهلًا!”
“لقبك هو الحفظ السريع،” تمتم القط الذري، متذكرًا أخيرًا أين سمعه. “انتظر، ألم تضرب الغول بمضرب غولف؟”
حدق رجل التسويق بحدة إلى المرسال، مقلدًا من قبل المجندين الآخرين. وكأنهم في روضة أطفال مجددًا. “إذا قمت بتعليق آخر كهذا، يا لورد الزمن، فسأطلب منك المغادرة بأدب دون كلمة.”
“هل يمكنك الاحتفاظ بسر؟” نظر ريان حوله كما لو كان يتم التجسس عليه، ثم اقترب من أذن القط الذري ليهمس. “فأنا قد أتيت من المستقبل. واستخدمت ديلورين ‘1’.”
كان هذا الاسم الجديد مؤلمًا جسديًا، حرفيًا.
“وهل فعلت؟”
“وهل فعلت؟”
ولحظة، هل يمكن المغادرة مبكرًا؟.
عندما لم يتلق رجل التسويق أي إجابة، أعاد تشغيل الفيديو. انتظر القط الذري حتى فقد الجميع الاهتمام بهما، ثم همس في أذن ريان. “إذا لم تُجب، فسأفجرك. ونفس الشيء إذا تركتُ يدكَ بلا رغبة مني.”
اجتمع المجندون الجدد في الدوري الصغير أمام شاشة عملاقة برفقة فريق العلاقات العامة، يتبادلون الحديث بينما يتناولون مشروبات طاقة من إنتاج دايناميس؛ بدا أن أعمار معظمهم تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، مرتدين أزياء ملونة صممها قسم التسويق. ومن ما سمعه ريان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من في دوري المحترفين الخاص بإيل ميليوري، وكيف تعرفوا على إنريكي مانادا في المقام الأول.
باختصار، كانت دايناميس في طريقها لتصبح الوجه الجديد لأوروبا ما بعد الجينوم… إذا لم يسبقهم أغسطس إلى ذلك.
“هل يمكنك الاحتفاظ بسر؟” نظر ريان حوله كما لو كان يتم التجسس عليه، ثم اقترب من أذن القط الذري ليهمس. “فأنا قد أتيت من المستقبل. واستخدمت ديلورين ‘1’.”
“أننا قريبان بما يكفي لنُقبّل بعضنا،” أجاب ريان، بينما تحركت يده الأخرى لتتحسس سلاحًا. “وأن والديك هما زعماء في الأغوسط، وأنك انضممت للفريق الآخر بدافع تمرد المراهقة، وأنه عليك إعادة التفكير في إنجاب الأطفال.”
“إن اقتباساتك قد عفى عنها الزمن،” أجاب القط الذري، شادًا قبضاته، مما جعل جلد المرسال يشعر بالحرارة. “ماذا تعرف؟”
“أننا قريبان بما يكفي لنُقبّل بعضنا،” أجاب ريان، بينما تحركت يده الأخرى لتتحسس سلاحًا. “وأن والديك هما زعماء في الأغوسط، وأنك انضممت للفريق الآخر بدافع تمرد المراهقة، وأنه عليك إعادة التفكير في إنجاب الأطفال.”
نظر القط الذري إلى الأسفل، ولاحظ السكين المخفية قريبة جدًا من مناطقه الحساسة. ولحسن الحظ، لم يلاحظ أحد ذلك، حيث كانت أنظارهم مركزةً على الشاشة. “ستكون قدرتي أسرع،” قال.
“فقد طهاه أغسطس حيًا،” قال القط الذري، مسترخيًا قليلًا. “وأنت لست أغسطسي صحيح؟، لا، فلما كنت لتخاطر بفحص الحمض النووي إذا كنت كذلك. وأرسلوا أشخاصًا يطلبون مني العودة مؤخرًا.”
“وأنا بارع جدًا في خصي القطط، يا قطتي.”
كان المتخاطرون من بين قلة الجينومات الذين يمكنهم إلحاق ضرر دائم بريان، إما عن طريق العبث بذكرياته أو تدمير شخصيته. فلذا تجنبهم كما يتجنب الطاعون كلما استطاع.
“على الأقل كان الجاسوس ليكون أكثر ذكاءً،” تمتم القط الذري، وضاقت عينيه خلف القناع. “إذًا أنت لا تعرف من هم والداي؟، وعما هي هويتهما الحقيقية؟”
“ليس بعد،” تمتم متذمرًا. “فمانادا وأغسطس يتقاتلان منذ سنوات، لذا اعتقدت أن لديهم خطة لإسقاطه، ولكن يبدو أن شعار دايناميس هو ‘لا تهُز القارب’.”
جذب هذا انتباه الأشقر. “هل التقيت بالميتا من قبل؟”
هزّ المرسال كتفيه.
جذب هذا انتباه الأشقر. “هل التقيت بالميتا من قبل؟”
نظر القط الذري إلى المجندين الآخرين، ولم يتحدث إلا عندما تأكد من أنهم لا يستمعون، بصوت خافت بالكاد سمعه المرسال. “أنهما مارس (المريخ) وفينوس (الزهرة).”
أوقف ريان الزمن قبل أن يكمل الرجل جملته. وبحركة سريعة كالأفعى، بحث في معطفه عن جهاز تعقب صغير، وفتح الجزء الخلفي من جهاز الواي فاي، ووضع جهاز التعقب بداخله بسرعة، ثم أغلق الجهاز مرة أخرى.
“مرحبًا، أنا هيكتور مانادا، الرئيس التنفيذي والمؤسس لشركة دايناميس. كموظفين جدد، أرحب بكم في عائلة الـD. فقد تم اختياركم بناءً على مهاراتكم وشخصيتكم، لتصبحوا جزءًا من شيء أعظم. لأننا في دايناميس وفروعها لسنا مجرد تكتل شركات. منذ ثلاثة وثلاثين عامًا، ومنذ اللحظة التي أنشأت فيها هذه الشركة، كان مبدأنا التوجيهي دائمًا هو نفسه… كيف ينبغي أن يبدو العالم؟”
شهق ريان بصدمة. “هل أنت كيوبيد؟، ولكن أين الأجنحة والقوس؟”
“أنا أرافقه خارج المبنى للتأكد من أنه لن يعود أبدًا، يا سيدي،” وعد القط الذري. وعلى ما يبدو، على الرغم من حديثه، فالتخلص من المرسال جعل رجل التسويق أكثر سعادة.
توقف القط الذري لبرهة قصيرة. “ليس الآلهة الأسطورية، أيها الأحمق،” قال، وأخيرًا أطلق يد ريان. “يحتاج الأمر إلى نوع من النرجسية النخبوية لتسمي نفسك على أسماء آلهة. كما لو أنك فوق الناس العاديين، مثل الفئران والبشر.”
“أنا أرافقه خارج المبنى للتأكد من أنه لن يعود أبدًا، يا سيدي،” وعد القط الذري. وعلى ما يبدو، على الرغم من حديثه، فالتخلص من المرسال جعل رجل التسويق أكثر سعادة.
“وقد سمعت أن هناك جينوم حاول أن يستخدم اسم ‘المسيح الصغير’ ذات مرة،” أجاب المرسال، معيدًا السكين إلى كمّه، “ولم ينجوا طويلًا.”
“أنا مهتم يا سيدي،” كذب القط الذري بوضوح. “لن يحدث ذلك مجددًا، يا سيدي.”
“فقد طهاه أغسطس حيًا،” قال القط الذري، مسترخيًا قليلًا. “وأنت لست أغسطسي صحيح؟، لا، فلما كنت لتخاطر بفحص الحمض النووي إذا كنت كذلك. وأرسلوا أشخاصًا يطلبون مني العودة مؤخرًا.”
“عرفت ذلك من البطن الممتلئة،” أجاب ريان مقتربًا ليحصل على نظرة أفضل على الصور.
“ولماذا تركتهم في المقام الأول؟” سأل ريان، عاقدًا ساقيه ومتظاهرًا بالاهتمام بالفيديو بينما كان رجل التسويق ينظر إليه. كان الفيديو يعرض الآن هكتور مع أطفال أمام مدرسة ترعاها دايناميس، وكان الأطفال الفقراء يكافحون للابتسام أمام الكاميرا.
توقف القط الذري لبرهة قصيرة. “ليس الآلهة الأسطورية، أيها الأحمق،” قال، وأخيرًا أطلق يد ريان. “يحتاج الأمر إلى نوع من النرجسية النخبوية لتسمي نفسك على أسماء آلهة. كما لو أنك فوق الناس العاديين، مثل الفئران والبشر.”
“لو عرفت نصف الأمور التي يفعلونها، لفهمت،” أجاب القط الذري بغضب. “فمخدر النعيم الخاص بهم يقتل الآلاف كل عام، وأسلحتهم تقتل أكثر، وهذا ما يصل إلى الأخبار فقط. عمليات الاختطاف، القتل، الابتزاز، والدعارة… بعد فترة، لم أعد أتحمل ذلك. واعتقدت أنني أستطيع أن أُحدث فرقًا في إيل ميليوري.”
“مهلًا!”
“وهل فعلت؟”
“وقد سمعت أن هناك جينوم حاول أن يستخدم اسم ‘المسيح الصغير’ ذات مرة،” أجاب المرسال، معيدًا السكين إلى كمّه، “ولم ينجوا طويلًا.”
“ليس بعد،” تمتم متذمرًا. “فمانادا وأغسطس يتقاتلان منذ سنوات، لذا اعتقدت أن لديهم خطة لإسقاطه، ولكن يبدو أن شعار دايناميس هو ‘لا تهُز القارب’.”
“بدا إنريكي متحمسًا للغاية عندما قابلته،” أشار ريان.
توقف القط الذري لبرهة قصيرة. “ليس الآلهة الأسطورية، أيها الأحمق،” قال، وأخيرًا أطلق يد ريان. “يحتاج الأمر إلى نوع من النرجسية النخبوية لتسمي نفسك على أسماء آلهة. كما لو أنك فوق الناس العاديين، مثل الفئران والبشر.”
“هو وأخوه ألفونس كذلك، ولكن والدهما…” حدق القط الذري بغضب في صورة هيكتور. “لا تهُز القارب.”
توقف القط الذري لبرهة قصيرة. “ليس الآلهة الأسطورية، أيها الأحمق،” قال، وأخيرًا أطلق يد ريان. “يحتاج الأمر إلى نوع من النرجسية النخبوية لتسمي نفسك على أسماء آلهة. كما لو أنك فوق الناس العاديين، مثل الفئران والبشر.”
حاول ريان بصعوبة مشاهدة الفيديو لمدة ثلاثين ثانية أخرى، ولكنه سرعان ما أدرك بسرعة أنه سيُجن إذا استمر هذا. “حسنًا،” قال وهو يزحف على الأريكة باتجاه الباب، “أنا خارج.”
“يا لورد الزمن، والقط الذري، الفيديو لم ينتهِ بعد،” قال رجل التسويق، محاولًا أن يبدو صارمًا ولكنه فشل فشلًا ذريعًا.
تعرف ريان فورًا على صور سارين والغول، بالإضافة إلى صورة رجل ضخم للغاية، أصلع، وسمين بشكل مرعب، يرتدي أزياءً مستوحاة من الخمسينيات. ذكر وجهه المشوه وأسنانه البارزة ريان بفرس النهر.
“إلى أين تذهب؟” سأل القط الذري بفضول.
ومن عجيب المفارقة أن الشركة نقلت مقرها الرئيسي إلى إيطاليا لتقترب أكثر من نشاطاتها المزدهرة في الشحن قبل عام واحد فقط من قيام ميكرون بقصف الجميع. وأنقذ هذا الحظ السعيد معظم قياداتها عندما انهار العالم القديم، وبما أن دايناميس كانت تمتلك حضورًا في كافة المجالات عبر أوروبا الغربية قبل حروب الجينوم، فقد كان لديها الموارد اللازمة للازدهار بمجرد استقرار الغبار.
“بدا إنريكي متحمسًا للغاية عندما قابلته،” أشار ريان.
“نحو بلدة الصدأ، لضرب الميتا.”
أي بعبارة أخرى، فلا يوجد أي عمل بطولي على الإطلاق.
قام البطل المحتمل بتقييم كلمات ريان لوقت طويل، طويل جدًا. “أنت تريد الذهاب إلى منطقتهم الجديدة و… ماذا، تتشاجر مع أول مختل تقابله؟”
“القط الذري،” أجاب الآخر. “يمكنني تفجير الأشياء بمجرد لمسها.”
“أنت تجعل الأمر يبدو معقدًا جدًا.”
هزّ المرسال كتفيه.
“إذا فعلت ذلك فدايناميس سيخصمون من راتبك،” أجاب القط الذري بضعف. “وربما يطردونك.”
دخل المرسال إلى غرفة مؤتمرات غير رسمية مظلمة بما يكفي لاستيعاب العشرات، مع رسومات أمريكا الوسطى على الجدران ذات اللون الكريمي. فضلت دايناميس أسلوبًا غير رسمي ومريحًا، حيث استبدلت الكراسي البلاستيكية بمقاعد من القطن وأرائك.
فكر ريان في التصريح بتمعن، وتذكر أن لديه أموالًا مخبأة أكثر مما سيكسبه في إيل ميليوري، ثم تجاهل الأمر تمامًا. كان واثقًا بأنه سيعرف المزيد عن أنشطة دايناميس من خلال اختراقهم بدلًا من حضور ندوة تدوم أسبوعًا.
“أنت تجعل الأمر يبدو معقدًا جدًا.”
الفصل 13: باتمان وروبن
“لقبك هو الحفظ السريع،” تمتم القط الذري، متذكرًا أخيرًا أين سمعه. “انتظر، ألم تضرب الغول بمضرب غولف؟”
نظر القط الذري إلى ريان، ثم إلى الفيديو، ولاحظ أنه لا يزال هناك سبع وخمسون دقيقة قبل انتهائه. نهض البطل الشاب فورًا من الأريكة، وجمع الصور والتقارير، قبل أن يتبع المرسال نحو الباب.
“ومنذ متى تحتاج إلى إذنٍ لتبدأ المشاكل؟” سأل ريان بابتسامة ساخرة. “ما فائدة أن تكون بطلًا إذا لم تتمكن من تفريغ رغباتك العنيفة بشكل قانوني والحصول على تصفيق الشعب؟”
“اضطررت لشراء واحد خصيصًا لتلك المناسبة، وكدت لا أصل في الوقت المناسب. ومع ذلك، حسّنت لعبي القصير بشكل كبير.” وقف ريان من الأريكة، مظهرًا اللامبالاة، ومتجاهلًا نظرات رجل التسويق الغاضبة. “والآن، هل ستأتي أم لا؟”
نظر القط الذري إلى المجندين الآخرين، ولم يتحدث إلا عندما تأكد من أنهم لا يستمعون، بصوت خافت بالكاد سمعه المرسال. “أنهما مارس (المريخ) وفينوس (الزهرة).”
“لو عرفت نصف الأمور التي يفعلونها، لفهمت،” أجاب القط الذري بغضب. “فمخدر النعيم الخاص بهم يقتل الآلاف كل عام، وأسلحتهم تقتل أكثر، وهذا ما يصل إلى الأخبار فقط. عمليات الاختطاف، القتل، الابتزاز، والدعارة… بعد فترة، لم أعد أتحمل ذلك. واعتقدت أنني أستطيع أن أُحدث فرقًا في إيل ميليوري.”
نظر القط الذري إلى ريان، ثم إلى الفيديو، ولاحظ أنه لا يزال هناك سبع وخمسون دقيقة قبل انتهائه. نهض البطل الشاب فورًا من الأريكة، وجمع الصور والتقارير، قبل أن يتبع المرسال نحو الباب.
وضع ريان أجهزة تعقب مشابهة في جميع أنحاء الطابق خلال اليوم، مما وفر له وسيلة للدخول إلى أنظمة دايناميس. فقد أحتاج إلى مسح سريع للثغرات التي يمكنه استغلالها في الحلقات المستقبلية للدخول، ولم يكن يهتم كثيرًا إذا تم اكتشافه لاحقًا.
“إذا فعلت ذلك فدايناميس سيخصمون من راتبك،” أجاب القط الذري بضعف. “وربما يطردونك.”
“يا لورد الزمن، والقط الذري، الفيديو لم ينتهِ بعد،” قال رجل التسويق، محاولًا أن يبدو صارمًا ولكنه فشل فشلًا ذريعًا.
حاول ريان بصعوبة مشاهدة الفيديو لمدة ثلاثين ثانية أخرى، ولكنه سرعان ما أدرك بسرعة أنه سيُجن إذا استمر هذا. “حسنًا،” قال وهو يزحف على الأريكة باتجاه الباب، “أنا خارج.”
“إذا أردت القصة كاملة، يا صديقي القط، حاول سايشوك إقناع أحد أعضاء مجموعتي القديمة بالانضمام إليهم. ولم تنتهِ الأمور بشكل جيد، بل انتهت بمجزرة.” مختلون كالعادة. “أوه، وسايشوك شخص سادي يمكنه السيطرة على جهازك العصبي باستخدام أسلاكه إذا أمسك بك.”
“أنا أرافقه خارج المبنى للتأكد من أنه لن يعود أبدًا، يا سيدي،” وعد القط الذري. وعلى ما يبدو، على الرغم من حديثه، فالتخلص من المرسال جعل رجل التسويق أكثر سعادة.
اتضح أن الأشقر كان مشغولًا بفحص صور لعصابة الميتا.
اجتمع المجندون الجدد في الدوري الصغير أمام شاشة عملاقة برفقة فريق العلاقات العامة، يتبادلون الحديث بينما يتناولون مشروبات طاقة من إنتاج دايناميس؛ بدا أن أعمار معظمهم تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، مرتدين أزياء ملونة صممها قسم التسويق. ومن ما سمعه ريان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من في دوري المحترفين الخاص بإيل ميليوري، وكيف تعرفوا على إنريكي مانادا في المقام الأول.
“حيوان الأستاذ الأليف،” اتهمه ريان، وهو يغلق الباب خلفهما.
جذب هذا انتباه الأشقر. “هل التقيت بالميتا من قبل؟”
“هل لديك سيارة؟” سأل البطل الشاب. “فلا أستطيع قيادة سوى دراجة نارية.”
ورغم ذلك، بالنسبة لسايشوك… فلربما يقرر المرسال البحث عنه وضربه كنوع من المبدأ.
“لدي أفضلها، ولكن قبل أن نذهب،” صفى ريان حلقه، “هل تعرف أين يصنعون بدلات الكشمير؟”
“هل يوجد واي فاي هنا؟” سأل ريان جاره. “أرى شبكة باسم ‘دينا-ميت’ ولكنها محمية بكلمة مرور.”
“في الطابق العشرين من مقر دايناميس، بجانب هذا المبنى مباشرةً،” رد القط الذري بوضوح، وكأنه مطّلع تمامًا. “ولماذا تسأل؟”
“هذا لأنني سأحصل على بدلة كشمير، حتى لو اضطررت للقتال من أجلها.”
***
نظر رجل تسويق يرتدي بدلة وربطة عنق إلى الثنائي، تاركًا الصمت المحرج يخيم. “ألستم مهتمين،” بدأ بالتكلم، مع الوجه المتجمد لهكتور مانادا خلفه، “بالشركة التي ستعملون فيها للسنوات الخمس القادمة؟”
1: ديلورين هي السيارة المستخدمة بفيلم العودة إلى المستقبل (Back to the Future) للتنقل بالزمن.
ظهر الرمز الذي يشبه الحرف “D” على الشاشة، مع موسيقى ملونة. وظهرت صورة رجل لاتيني مسن بشعر رمادي، وشارب ضخم، وبطن بارز إلى حد ما، مع صورة لخلفية روما الجديدة. ذكّر ريان بصورة قديمة لبابلو إسكوبار، حتى في زيه غير الرسمي والابتسامة الودية التي تخفي أسنانًا خلفها.
نارو…
“في الطابق العشرين من مقر دايناميس، بجانب هذا المبنى مباشرةً،” رد القط الذري بوضوح، وكأنه مطّلع تمامًا. “ولماذا تسأل؟”
