أبطال الشركات
الفصل 12: أبطال الشركات
اسم بلا روح صُمم لإرضاء حشود من الوحوش.
1: السيد نظيف علامة تجارية لأدوات التنظيف. والقط فيليكس شخصية كرتونية قديمة.
مقر إيل ميليوري، برج الأوبتيميتس، كان المكان الأكثر فخامة الذي رآه ريان في حياته.
***
معظم ممتلكات دايناميس تقع شمال شرق المدينة، في الجهة المقابلة تمامًا لبلدة الصدأ. ولكن على عكس جارتها، فهذا الحي مخصص للنخبة العليا من روما الجديدة. برج إيل ميليوري كان مبنى شاهقًا مكونًا من سبعين طابقًا، ونصفه عبارة عن شقق مشارف ونصفه الآخر فندق فاخر. والجزء السفلي من المبنى أضخم، ويضم حدائق، وشرفات تحتوي على مسابح، وحتى منصات مخصصة للطائرات المروحية، بينما كانت الطوابق العلوية مخصصة للمكاتب. استلهم التصميم بوضوح من حركة الفن الزخرفي، بخلطه من البريق الفاخر والتصميم الهندسي الحديث.
“عصابة الميتا تُشكّل مشكلة”، اعترف إنريكي، “ولكن ليست بالشيء الكبير بقدر الأوغسط. ومن هو هذا الشخص الذي تدين له بمعروف؟”
نظر الرجل-الدب المسكين إليه بأمل. مقارنة بالدورة السابقة، بدا البطل المحتمل أقل إثارة وأكثر هدوءًا. “أتعرفني؟”
ولدى ريان موعد في الطابق الثالث والستين، حيث جلس في غرفة انتظار مزينة بشكل فاخر. وعملت سكرتيرة في الثلاثينيات من عمرها على جهاز الكمبيوتر خلف مكتبها، بينما وُجد وجه مألوف آخر يجلس على كرسي آخر بالقرب من أبواب مكتب مغلقة.
سمحت السكرتيرة لريان بالدخول ثم أغلقت الأبواب خلفه. دخل المرسال مكتبًا بحجم منزل، ولكن مساحته مشغولة في الغالب بالزهور. إبرة الراعي، شجيرات الورد، الأقحوان، الزنبق، وعشرات الأنواع المختلفة من النباتات كانت معروضة. وحتى أن المكتب كان يضم بركة يابانية صغيرة، تسبح فيها أسماك ذهبية.
“حسنًا، دعنا نتوقف عن الهراء، أيها المبتدئ”، قال ريان بجدية تامة وهو يضع الصورة داخل معطفه. “أين هي؟”
من نافذة الغرفة، استطاع ريان رؤية مقر دايناميس القريب، برج زجاجي معزز يشرف على المدينة بأكملها؛ وحتى مبنى إيل ميليوري لم يكن يضاهي حجمه، إذ كان أقصر بعشرين طابقًا على الأقل مقارنة بشقيقه الأكبر. كان من الملائم أن تطل قلعة الشركة على كل من روما الجديدة وقاعدة أبطالها الخارقين.
هز ريان كتفيه. “الجشع؟”
ولكن عند التمعن أكثر، ذكره مقر دايناميس بتصاميم العمارات البيئية المستقبلية، وهي مبانٍ صُممت لتكون مكتفية ذاتيًا بالكامل. لاحظ وجود بعض البيوت الزجاجية والحدائق في بعض الطوابق، وحتى خزانات مياه؛ ولكن بعد نقطة معينة، كان هناك شيء في تركيب الزجاج يمنع الجينوم من رؤية ما بداخله. يا له من أمرٍ مثيرٍ للريبة!.
“يبدو أن لديها شعورًا جيدًا تجاهك، خصوصًا بعد أن أنذرتها بشأن سجيننا الأخير. مما يجعلني أتساءل كيف عرفت عن محاولة هروب الغول.”
وعلى عكس وسط المدينة، فكلا المبنيين محميين من قِبل وحدات النخبة من الأمن الخاص. وكانوا أشخاصًا يرتدون دروعًا بيضاء، مزودين بمدافع ليزر مزروعة في أذرعهم اليمنى وأسلحة حديثة. على عكس نظرائهم الأقل شأنًا، كانوا قوة عسكرية حقيقية، مدربين تدريبًا عاليًا ومخلصين بشدة لمصالح دايناميس.
“إنه أمر محبط للغاية!” قال. “لا أستطيع أن أظهر في الأخبار دون بعض المعارك الرائعة، كما تعلم؟، حقًا، مع القوة العظيمة تأتي وِحدة عظيمة.”
سمع أن هؤلاء لا يقبلون حتى الرشاوى!.
بينما كان يجلس، بالكاد انتبه ريان للرجل، إذ كانت عيناه مثبتة على ملابسه. أراد بدلة مثلها تمامًا!.
“معذرة.” بعد أن ضجر لمدة ساعة، التفت ريان إلى الشخص الآخر الذي كان ينتظر موعده. “هل أنت… الباندا؟”
مقر إيل ميليوري، برج الأوبتيميتس، كان المكان الأكثر فخامة الذي رآه ريان في حياته.
نظر الرجل-الدب المسكين إليه بأمل. مقارنة بالدورة السابقة، بدا البطل المحتمل أقل إثارة وأكثر هدوءًا. “أتعرفني؟”
ولكن عند التمعن أكثر، ذكره مقر دايناميس بتصاميم العمارات البيئية المستقبلية، وهي مبانٍ صُممت لتكون مكتفية ذاتيًا بالكامل. لاحظ وجود بعض البيوت الزجاجية والحدائق في بعض الطوابق، وحتى خزانات مياه؛ ولكن بعد نقطة معينة، كان هناك شيء في تركيب الزجاج يمنع الجينوم من رؤية ما بداخله. يا له من أمرٍ مثيرٍ للريبة!.
“بالطبع أعرفك!، أنت الباندا!، آخر فرد منهم!” قال ريان، ملوحًا بقبضته لإضافة تأثير. “عندما أراك تركب دراجتك من أجل العدالة، أشعر بالقشعريرة دائمًا!”
قدم إنريكي لريان صورة، وتوقف قلب المرسال للحظة.
“شكرًا!” اجاب البطل، وقد أصبح أكثر مرحًا فجأة. لا بد أنه كان سعيدًا بوجود معجب واحد على الأقل في العالم. “أحاول حقًا أن أرقى إلى مستوى إرث الباندا خاصتي، وأن أجعله عصريًا مرة أخرى.”
“وأنا متأكدٌ أن هناك قصة مثيرة خلف هذا”، تأمل العقل المدبر للشركة. “سأضع أوراقي على الطاولة، سيد رومانو. فأنا أشعر بتضارب حول قضيتك. لديك قوة مذهلة، مع إمكانات تطوير عالية جدًا وفقًا لفريق أبحاثنا. مهاراتك مع الأسلحة مثيرة للإعجاب، كما يُظهر الفحص الأمني. لم أكن أعلم حتى أنه يمكن ملء هذا العدد الكبير من الأسلحة المصغرة في دمية أطفال، حتى لو لم أرَ الفائدة.”
وعلى عكس وسط المدينة، فكلا المبنيين محميين من قِبل وحدات النخبة من الأمن الخاص. وكانوا أشخاصًا يرتدون دروعًا بيضاء، مزودين بمدافع ليزر مزروعة في أذرعهم اليمنى وأسلحة حديثة. على عكس نظرائهم الأقل شأنًا، كانوا قوة عسكرية حقيقية، مدربين تدريبًا عاليًا ومخلصين بشدة لمصالح دايناميس.
“ولكن ما الذي يفعله بطل منفرد هنا، في هذا المعقل للأبطال الخارقين التابعين للشركات؟”
“الباندا… الباندا يكافح وحده”، أعترف. “أحاول حقًا أن أصنع اسمًا كبطل منفرد، لكن الأمر صعب. حتى الأشرار لا يريدون القتال معي علنًا، لأنني ببساطة قويٌ جدًا بالنسبة لهم.”
“لا أصدقك”، أجاب إنريكي، متجهًا مباشرة إلى المغزى. “لقد واجهنا مشاكل مع الأمن الخاص مؤخرًا، وعدة أفراد مكلفين بمرافقة الغول حاولوا فعليًا مساعدته على الهروب. إذا كنت تعرف أي خرق أمني، سأكون ممتنًا لمشاركة المعلومات.”
استمع ريان بينما شرح له إنريكي القواعد داخل المنظمة – معظمها كان هراءً إداريًا – قبل أن يأخذ العقد ويلقي نظرة سريعة عليه. في حين أن إمكانية لقاء لين كانت مغرية كالمعتاد، كان المرسال يهدف بشكل أساسي إلى التعرف على القاتل خلال هذه الحلقة. زسيكون الوصول إلى مباني وقواعد بيانات دايناميس مساعدًا كبيرًا. إذا استطاعت الشركة تقديم لين بسرعة، فسيكون الأمر جيدًا؛ إذا تأخرت أكثر من اللازم، فسيأخذ المعلومات ويعود إلى مسار الأوغسط.
“أنا متأكد من ذلك”، أجاب ريان بسخرية ثقيلة، والتي لم ينتبه إليها الباندا تمامًا.
“يعتقد معظم الناس أن عائلتي تهتم فقط بالربح”، قال إنريكي، “ولكن ما نريده حقًا هو إعادة بناء المجتمع الإيطالي ليصبح أمة مزدهرة. حلم للأسف لا يمكن تحقيقه بينما مجموعات مثل الميتا، الأوغسط، والمخربين يعبثون بحرية.”
“إنه أمر محبط للغاية!” قال. “لا أستطيع أن أظهر في الأخبار دون بعض المعارك الرائعة، كما تعلم؟، حقًا، مع القوة العظيمة تأتي وِحدة عظيمة.”
معظم ممتلكات دايناميس تقع شمال شرق المدينة، في الجهة المقابلة تمامًا لبلدة الصدأ. ولكن على عكس جارتها، فهذا الحي مخصص للنخبة العليا من روما الجديدة. برج إيل ميليوري كان مبنى شاهقًا مكونًا من سبعين طابقًا، ونصفه عبارة عن شقق مشارف ونصفه الآخر فندق فاخر. والجزء السفلي من المبنى أضخم، ويضم حدائق، وشرفات تحتوي على مسابح، وحتى منصات مخصصة للطائرات المروحية، بينما كانت الطوابق العلوية مخصصة للمكاتب. استلهم التصميم بوضوح من حركة الفن الزخرفي، بخلطه من البريق الفاخر والتصميم الهندسي الحديث.
ويبدو أنه يؤمن بذلك أيضًا.
“السيد رومانو؟” انتبه ريان عندما نادته السكرتيرة باسمه. “السيد مانادا سيستقبلك.”
أخيرًا! “حظًا موفقًا في المقابلة”، قال الباندا لريان، بينما توجه المرسال نحو أبواب المكتب. “ما اسمك؟”
“حسنًا، دعنا نتوقف عن الهراء، أيها المبتدئ”، قال ريان بجدية تامة وهو يضع الصورة داخل معطفه. “أين هي؟”
“الحفظ السريع!” أجاب ريان وهو يرفع إبهامه. “أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا!”
“عصابة الميتا تُشكّل مشكلة”، اعترف إنريكي، “ولكن ليست بالشيء الكبير بقدر الأوغسط. ومن هو هذا الشخص الذي تدين له بمعروف؟”
بقي الجينوم التنفيذي غير منزعج تمامًا. “إضافة إلى ثمانية عشر حادثة أخرى تؤثر على جماعات سكانية إذن”، قال. “العناصر المتهورة لا مكان لها في دايناميس. إذا وقعنا عقد عمل معًا، فلن يتم التسامح مع السلوك المتهور.”
“لن أفعل!”
سمحت السكرتيرة لريان بالدخول ثم أغلقت الأبواب خلفه. دخل المرسال مكتبًا بحجم منزل، ولكن مساحته مشغولة في الغالب بالزهور. إبرة الراعي، شجيرات الورد، الأقحوان، الزنبق، وعشرات الأنواع المختلفة من النباتات كانت معروضة. وحتى أن المكتب كان يضم بركة يابانية صغيرة، تسبح فيها أسماك ذهبية.
“هل لربما كنتَ تتوقع المزيد؟”
كان رجل طويل ونحيف ينتظر المرسال خلف مكتب مصنوع من الماهوجني، وُضع بحيث يمنح صاحبه إطلالة مذهلة على روما الجديدة من خلال نافذة كبيرة. ولو لم يكن هذا الرجل السلطة العليا لفريق أبطال خارقين، لظن ريان أنه يواجه شريرًا خارقًا. كان يرتدي بدلة رسمية باهظة مع وردة سوداء على الجانب الأيسر، ويحمل قفازات بيضاء، ويخفي وجهه خلف نوع من الخوذ البيضاء المزخرفة التي ذكرت ريان بفرقة ‘دافت بانك’ الإلكترونية من ما قبل الحرب.
“بالطبع أعرفك!، أنت الباندا!، آخر فرد منهم!” قال ريان، ملوحًا بقبضته لإضافة تأثير. “عندما أراك تركب دراجتك من أجل العدالة، أشعر بالقشعريرة دائمًا!”
لم يستطع المرسال إلا أن يصفق لأسلوبه المميز في الأزياء.
“أنا إنريكي مانادا، كبير مسؤولي العلامة التجارية في دايناميس ومدير برنامج إيل ميليوري.” صافح الرجل ريان، بصوت لطيف ومريح ولكن حازم. كان رائحته كالورود، ربما عطر. “يمكنك أيضًا مناداتي بالشوك الأسود.”
“لا أرى أي أشواك على زيّك—” قال ريان بدهشة، وهو يلاحظ المادة التي صنع منها البدلة. “لحظة، هل هذه كشمير؟”
استمع ريان بينما شرح له إنريكي القواعد داخل المنظمة – معظمها كان هراءً إداريًا – قبل أن يأخذ العقد ويلقي نظرة سريعة عليه. في حين أن إمكانية لقاء لين كانت مغرية كالمعتاد، كان المرسال يهدف بشكل أساسي إلى التعرف على القاتل خلال هذه الحلقة. زسيكون الوصول إلى مباني وقواعد بيانات دايناميس مساعدًا كبيرًا. إذا استطاعت الشركة تقديم لين بسرعة، فسيكون الأمر جيدًا؛ إذا تأخرت أكثر من اللازم، فسيأخذ المعلومات ويعود إلى مسار الأوغسط.
“لديك عين ثاقبة”، قال إنريكي مبتسمًا، مشيرًا إلى كرسي خشبي وداعيًا ريان للجلوس. “لدينا برنامج إنتاج خاص في دايناميس لأننا لا نستطيع استيراده من آسيا. تكلفة الإنتاج مرعبة، ولكن لا يمكنك وضع سعر على الأناقة.”
“لين سابينو ‘الغواصة السفلية’.” استطاع ريان أن يشعر بعيني الشوك الأسود تراقبان وجهه، وتبحثان عن أي علامة ضعف. “ابنة فريدي سابينو، الملقب بسيل الدم. مختل نفسي خطير كان يكاد ينافس آدم الكبير وأغسطس في السمعة السيئة، حتى وفاته منذ أربع سنوات في مواجهة مع كرنفال ليو هارغريفز. وقال العديد من الشهود إنه كان يسافر مع ابنته وفتى مراهق غير معروف، لم يُعثر على جثته أبدًا.”
بينما كان يجلس، بالكاد انتبه ريان للرجل، إذ كانت عيناه مثبتة على ملابسه. أراد بدلة مثلها تمامًا!.
“لدينا عدد كبير من المتطوعين الراغبين في الانضمام إلى فرق أبطالنا الخارقين”، قال إنريكي، شابكًا أصابعه. “ولكن القليل منهم يصل إلى مكتبي. أنا أؤمن بالتوصيات الشخصية، السيد رومانو. لو لم تشهد وايفرن لصالحك، لما كنا نجري هذه المحادثة.”
“مجرد شعور غريزي”، أجاب ريان ببراءة.
“لن أفعل ذلك. ومع ذلك، أحتاج إلى ضمانات أكثر. في حين أن أحدًا لم يتهمك بالخيانة في عقد، لديك ماضٍ كمرتزق ورابط مشبوه مع عبقري إجرامي معين.”
تساءل ريان للحظة عن الشخص الذي أوصى بالباندا تحديدًا، معتبراً هذا اللغز بنفس أهمية العثور على قاتله.
“يبدو أن لديها شعورًا جيدًا تجاهك، خصوصًا بعد أن أنذرتها بشأن سجيننا الأخير. مما يجعلني أتساءل كيف عرفت عن محاولة هروب الغول.”
“ولكن ما الذي يفعله بطل منفرد هنا، في هذا المعقل للأبطال الخارقين التابعين للشركات؟”
“مجرد شعور غريزي”، أجاب ريان ببراءة.
“آه، والآن نصل إلى شيء ملموس”، أجاب إنريكي. “سيكون الوضع أفضل بكثير لنا إذا قلت لي الحقيقة، السيد رومانو. كم تعني لك؟”
“لا أصدقك”، أجاب إنريكي، متجهًا مباشرة إلى المغزى. “لقد واجهنا مشاكل مع الأمن الخاص مؤخرًا، وعدة أفراد مكلفين بمرافقة الغول حاولوا فعليًا مساعدته على الهروب. إذا كنت تعرف أي خرق أمني، سأكون ممتنًا لمشاركة المعلومات.”
“لدينا عدد كبير من المتطوعين الراغبين في الانضمام إلى فرق أبطالنا الخارقين”، قال إنريكي، شابكًا أصابعه. “ولكن القليل منهم يصل إلى مكتبي. أنا أؤمن بالتوصيات الشخصية، السيد رومانو. لو لم تشهد وايفرن لصالحك، لما كنا نجري هذه المحادثة.”
حسنًا، أتى ريان أيضًا يبحث عن معلومات، لذلك كان الوضع جيدًا. ولكن فكرة أن الميتا لديهم أشخاص داخل الأمن الخاص أقلقته. لم يفاجأ بأنهم سيرشون السكان المحليين لغض الطرف، ولكن بدت هذه العصابة أكثر تنظيمًا من معظم عصابات المختلين.
هز ريان كتفيه. “الجشع؟”
سيبحث في الأمر.
“لا أرى أي أشواك على زيّك—” قال ريان بدهشة، وهو يلاحظ المادة التي صنع منها البدلة. “لحظة، هل هذه كشمير؟”
“على أي حال، يجب أن أشكرك على قدومك هنا. أنا واثق أن منافسينا قدموا لك عرضًا، نظرًا لعداء فولكان مع وايفرن، وثقتك بنا لن تمر دون مكافأة.” راقب إنريكي ريان عن كثب. “لماذا تريد الانضمام إلى إيل ميليوري؟”
مقر إيل ميليوري، برج الأوبتيميتس، كان المكان الأكثر فخامة الذي رآه ريان في حياته.
“منذ أن كنت صغيرًا، لطالما أردت أن أصبح إعلانًا.”
“إعلانًا؟”
“منذ أن كنت صغيرًا، لطالما أردت أن أصبح إعلانًا.”
“مثل السيد نظيف والقط فيليكس ‘1’. أريد أن أكون أيقونة استهلاكية معروفة، مع وجهي موجودٌ على كل علبة حبوب إفطار.”
“السيد رومانو؟” انتبه ريان عندما نادته السكرتيرة باسمه. “السيد مانادا سيستقبلك.”
“آه، هاه”، أجاب إنريكي، وكأنه يأخذ الأمر بجدية.
“لين سابينو ‘الغواصة السفلية’.” استطاع ريان أن يشعر بعيني الشوك الأسود تراقبان وجهه، وتبحثان عن أي علامة ضعف. “ابنة فريدي سابينو، الملقب بسيل الدم. مختل نفسي خطير كان يكاد ينافس آدم الكبير وأغسطس في السمعة السيئة، حتى وفاته منذ أربع سنوات في مواجهة مع كرنفال ليو هارغريفز. وقال العديد من الشهود إنه كان يسافر مع ابنته وفتى مراهق غير معروف، لم يُعثر على جثته أبدًا.”
وعلى عكس وسط المدينة، فكلا المبنيين محميين من قِبل وحدات النخبة من الأمن الخاص. وكانوا أشخاصًا يرتدون دروعًا بيضاء، مزودين بمدافع ليزر مزروعة في أذرعهم اليمنى وأسلحة حديثة. على عكس نظرائهم الأقل شأنًا، كانوا قوة عسكرية حقيقية، مدربين تدريبًا عاليًا ومخلصين بشدة لمصالح دايناميس.
“لأتجاوز الحالة الإنسانية وأتحول إلى منتج معبأ. فدائمًا ما كان هذا حلمي.”
أخيرًا! “حظًا موفقًا في المقابلة”، قال الباندا لريان، بينما توجه المرسال نحو أبواب المكتب. “ما اسمك؟”
“آه، هاه”، أومأ إنريكي، “والسبب الحقيقي؟”
وعلى عكس وسط المدينة، فكلا المبنيين محميين من قِبل وحدات النخبة من الأمن الخاص. وكانوا أشخاصًا يرتدون دروعًا بيضاء، مزودين بمدافع ليزر مزروعة في أذرعهم اليمنى وأسلحة حديثة. على عكس نظرائهم الأقل شأنًا، كانوا قوة عسكرية حقيقية، مدربين تدريبًا عاليًا ومخلصين بشدة لمصالح دايناميس.
هز ريان كتفيه. “الجشع؟”
“إعلانًا؟”
“ملفك النفسي يخبرني بشيء آخر.”
“عصابة الميتا تُشكّل مشكلة”، اعترف إنريكي، “ولكن ليست بالشيء الكبير بقدر الأوغسط. ومن هو هذا الشخص الذي تدين له بمعروف؟”
وحتى أن لديهم ملفًا نفسيًا عنه؟، يا للمساكين، تساءل ريان كم عدد الأشخاص الذين أصيبوا بالجنون أثناء إعداده. “حسنًا، حسنًا، فكرت أن تجربة أن أكون بطلًا خارقًا ستكون ممتعة، ووعدت أحدهم بطرد الميتا من المدينة كمعروف شخصي. عمل ومُتعة.”
“عصابة الميتا تُشكّل مشكلة”، اعترف إنريكي، “ولكن ليست بالشيء الكبير بقدر الأوغسط. ومن هو هذا الشخص الذي تدين له بمعروف؟”
“لديك عين ثاقبة”، قال إنريكي مبتسمًا، مشيرًا إلى كرسي خشبي وداعيًا ريان للجلوس. “لدينا برنامج إنتاج خاص في دايناميس لأننا لا نستطيع استيراده من آسيا. تكلفة الإنتاج مرعبة، ولكن لا يمكنك وضع سعر على الأناقة.”
“رجلٌ ما يُدعى بولي في بلدة الصدأ. على الأرجح لن يتذكرني حتى.”
“لا أرى أي أشواك على زيّك—” قال ريان بدهشة، وهو يلاحظ المادة التي صنع منها البدلة. “لحظة، هل هذه كشمير؟”
“وأنا متأكدٌ أن هناك قصة مثيرة خلف هذا”، تأمل العقل المدبر للشركة. “سأضع أوراقي على الطاولة، سيد رومانو. فأنا أشعر بتضارب حول قضيتك. لديك قوة مذهلة، مع إمكانات تطوير عالية جدًا وفقًا لفريق أبحاثنا. مهاراتك مع الأسلحة مثيرة للإعجاب، كما يُظهر الفحص الأمني. لم أكن أعلم حتى أنه يمكن ملء هذا العدد الكبير من الأسلحة المصغرة في دمية أطفال، حتى لو لم أرَ الفائدة.”
“لن يتوقعوها أبدًا”، شرح ريان.
“وهذا يقودنا إلى الموضوع الأساسي”، قدم إنريكي لريان كومة صغيرة من الأوراق. “فهرس من ستة عشر صفحة لشكاوى الأضرار الجانبية المرتبطة باسمك، من جميع أنحاء إيطاليا.”
“الحفظ السريع!” أجاب ريان وهو يرفع إبهامه. “أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا!”
أزعج شيءٌ ما بشأن هذا ريان كثيرًا. “فقط ستة عشر صفحة؟”
“هل لربما كنتَ تتوقع المزيد؟”
تساءل ريان للحظة عن الشخص الذي أوصى بالباندا تحديدًا، معتبراً هذا اللغز بنفس أهمية العثور على قاتله.
“هل لربما كنتَ تتوقع المزيد؟”
“إذا تصرفت بشكل جيد، ستقودني إلى لين، بينما تأمل أن وجودي يجعلها تنضم إلى مجموعتك.” بالتأكيد عقل شرير مدبر.
“لديك عين ثاقبة”، قال إنريكي مبتسمًا، مشيرًا إلى كرسي خشبي وداعيًا ريان للجلوس. “لدينا برنامج إنتاج خاص في دايناميس لأننا لا نستطيع استيراده من آسيا. تكلفة الإنتاج مرعبة، ولكن لا يمكنك وضع سعر على الأناقة.”
“بالطبع نعم!” أجاب ريان. “حسنًا أعتقد أنني بارعٌ جدًا في إسكات الشهود.”
بقي الجينوم التنفيذي غير منزعج تمامًا. “إضافة إلى ثمانية عشر حادثة أخرى تؤثر على جماعات سكانية إذن”، قال. “العناصر المتهورة لا مكان لها في دايناميس. إذا وقعنا عقد عمل معًا، فلن يتم التسامح مع السلوك المتهور.”
“مثل السيد نظيف والقط فيليكس ‘1’. أريد أن أكون أيقونة استهلاكية معروفة، مع وجهي موجودٌ على كل علبة حبوب إفطار.”
“مهلاً، أنا دائمًا أنفذ الأوامر بحذافيرها”، دافع ريان عن نفسه، وقد جُرح كبريائه، “وليس ذنبي إذا ترك الجميع طرق القيام بالعمل مفتوحةً للتفسير كما اريد!”
سيبحث في الأمر.
“لن أفعل ذلك. ومع ذلك، أحتاج إلى ضمانات أكثر. في حين أن أحدًا لم يتهمك بالخيانة في عقد، لديك ماضٍ كمرتزق ورابط مشبوه مع عبقري إجرامي معين.”
لفت شيء انتباهه. “ثلاثون بالمائة فقط من العائدات على التسويق؟” سأل ريان. “هذه سرقة”.
“هل لربما كنتَ تتوقع المزيد؟”
قدم إنريكي لريان صورة، وتوقف قلب المرسال للحظة.
“أنا إنريكي مانادا، كبير مسؤولي العلامة التجارية في دايناميس ومدير برنامج إيل ميليوري.” صافح الرجل ريان، بصوت لطيف ومريح ولكن حازم. كان رائحته كالورود، ربما عطر. “يمكنك أيضًا مناداتي بالشوك الأسود.”
كانت هي، في صورة جنائية. بدت وكأنها تقدمت بضع سنوات وعليها كدمة سوداء في الصورة، ولكنها هي، ممسكةً بورقة تحمل رقمًا بينما تحدق في المصور بنظرة غاضبة.
“شكرًا!” اجاب البطل، وقد أصبح أكثر مرحًا فجأة. لا بد أنه كان سعيدًا بوجود معجب واحد على الأقل في العالم. “أحاول حقًا أن أرقى إلى مستوى إرث الباندا خاصتي، وأن أجعله عصريًا مرة أخرى.”
“لين سابينو ‘الغواصة السفلية’.” استطاع ريان أن يشعر بعيني الشوك الأسود تراقبان وجهه، وتبحثان عن أي علامة ضعف. “ابنة فريدي سابينو، الملقب بسيل الدم. مختل نفسي خطير كان يكاد ينافس آدم الكبير وأغسطس في السمعة السيئة، حتى وفاته منذ أربع سنوات في مواجهة مع كرنفال ليو هارغريفز. وقال العديد من الشهود إنه كان يسافر مع ابنته وفتى مراهق غير معروف، لم يُعثر على جثته أبدًا.”
ويبدو أنه يؤمن بذلك أيضًا.
“مثل السيد نظيف والقط فيليكس ‘1’. أريد أن أكون أيقونة استهلاكية معروفة، مع وجهي موجودٌ على كل علبة حبوب إفطار.”
“حسنًا، دعنا نتوقف عن الهراء، أيها المبتدئ”، قال ريان بجدية تامة وهو يضع الصورة داخل معطفه. “أين هي؟”
اسم بلا روح صُمم لإرضاء حشود من الوحوش.
“آه، والآن نصل إلى شيء ملموس”، أجاب إنريكي. “سيكون الوضع أفضل بكثير لنا إذا قلت لي الحقيقة، السيد رومانو. كم تعني لك؟”
“في مكان بعيد عن متناولك، في الوقت الحالي. لقد كنت أراقبها لفترة من الزمن. اعتقالها كان بفعل أخي، نائب الرئيس، وهو فرصة مهدرة للتجنيد. هو يؤمن بالإجراءات القاسية، أما أنا فأؤمن بإعادة التأهيل. فالجمهور يعشق قصص التكفير عن الذنوب.”
“السيد رومانو؟” انتبه ريان عندما نادته السكرتيرة باسمه. “السيد مانادا سيستقبلك.”
“إذا تصرفت بشكل جيد، ستقودني إلى لين، بينما تأمل أن وجودي يجعلها تنضم إلى مجموعتك.” بالتأكيد عقل شرير مدبر.
لفت شيء انتباهه. “ثلاثون بالمائة فقط من العائدات على التسويق؟” سأل ريان. “هذه سرقة”.
“رائع. إذًا هذا هو عرضي: توقع عقدًا لمدة خمس سنوات مع إيل ميليوري، وتساعدنا في تطهير روما الجديدة من القذارة التي تعيث فيها فسادًا، وتروج لعلامة دايناميس التجارية، والأهم، تتصرف بشكل جيد. في المقابل، نقدم لك صفحة جديدة، تسهيلات سخية، وفرصة للقاء الآنسة سابينو.”
“آه، والآن نصل إلى شيء ملموس”، أجاب إنريكي. “سيكون الوضع أفضل بكثير لنا إذا قلت لي الحقيقة، السيد رومانو. كم تعني لك؟”
“كل شيء.”
“وهذا يقودنا إلى الموضوع الأساسي”، قدم إنريكي لريان كومة صغيرة من الأوراق. “فهرس من ستة عشر صفحة لشكاوى الأضرار الجانبية المرتبطة باسمك، من جميع أنحاء إيطاليا.”
“رائع. إذًا هذا هو عرضي: توقع عقدًا لمدة خمس سنوات مع إيل ميليوري، وتساعدنا في تطهير روما الجديدة من القذارة التي تعيث فيها فسادًا، وتروج لعلامة دايناميس التجارية، والأهم، تتصرف بشكل جيد. في المقابل، نقدم لك صفحة جديدة، تسهيلات سخية، وفرصة للقاء الآنسة سابينو.”
كانت هي، في صورة جنائية. بدت وكأنها تقدمت بضع سنوات وعليها كدمة سوداء في الصورة، ولكنها هي، ممسكةً بورقة تحمل رقمًا بينما تحدق في المصور بنظرة غاضبة.
“لين سابينو ‘الغواصة السفلية’.” استطاع ريان أن يشعر بعيني الشوك الأسود تراقبان وجهه، وتبحثان عن أي علامة ضعف. “ابنة فريدي سابينو، الملقب بسيل الدم. مختل نفسي خطير كان يكاد ينافس آدم الكبير وأغسطس في السمعة السيئة، حتى وفاته منذ أربع سنوات في مواجهة مع كرنفال ليو هارغريفز. وقال العديد من الشهود إنه كان يسافر مع ابنته وفتى مراهق غير معروف، لم يُعثر على جثته أبدًا.”
ناول إنريكي ريان عقدًا أثقل بكثير من شكاوى الأضرار الجانبية، ولكن لم يعره المرسال أي اهتمام. بدا هذا العرض أشبه بعرض فولكان، ولكن بدون جزء الانتقام الشخصي. “ماذا تريد من هذا، أيها المبتدئ؟”
“مهلاً، أنا دائمًا أنفذ الأوامر بحذافيرها”، دافع ريان عن نفسه، وقد جُرح كبريائه، “وليس ذنبي إذا ترك الجميع طرق القيام بالعمل مفتوحةً للتفسير كما اريد!”
حسنًا، أتى ريان أيضًا يبحث عن معلومات، لذلك كان الوضع جيدًا. ولكن فكرة أن الميتا لديهم أشخاص داخل الأمن الخاص أقلقته. لم يفاجأ بأنهم سيرشون السكان المحليين لغض الطرف، ولكن بدت هذه العصابة أكثر تنظيمًا من معظم عصابات المختلين.
“يعتقد معظم الناس أن عائلتي تهتم فقط بالربح”، قال إنريكي، “ولكن ما نريده حقًا هو إعادة بناء المجتمع الإيطالي ليصبح أمة مزدهرة. حلم للأسف لا يمكن تحقيقه بينما مجموعات مثل الميتا، الأوغسط، والمخربين يعبثون بحرية.”
1: السيد نظيف علامة تجارية لأدوات التنظيف. والقط فيليكس شخصية كرتونية قديمة.
“مجرد شعور غريزي”، أجاب ريان ببراءة.
“أمة فخورة تحت حقوق الملكية، أليس كذلك؟”
“نتمنى أيضًا أن نجعل القوى العظمى ديمقراطية من خلال الهندسة العكسية وإنتاج الإكسير بكميات كبيرة”، أجاب إنريكي، متجاهلًا السخرية. “وفقًا لعقدك، ستخضع لاختبار شامل قائم على الحمض النووي؛ هذا لضمان أن الطائرات الأمنية الخاصة يمكنها تعقبك إذا خالفت التزاماتك التعاقدية. كما سيُطلب منك المشاركة في برنامج تطوير أبحاث الإكسير الخاص بنا. لدينا عدد قليل جدًا من الجينوم البنفسجيين أمثالك في موظفينا.”
ولكن عند التمعن أكثر، ذكره مقر دايناميس بتصاميم العمارات البيئية المستقبلية، وهي مبانٍ صُممت لتكون مكتفية ذاتيًا بالكامل. لاحظ وجود بعض البيوت الزجاجية والحدائق في بعض الطوابق، وحتى خزانات مياه؛ ولكن بعد نقطة معينة، كان هناك شيء في تركيب الزجاج يمنع الجينوم من رؤية ما بداخله. يا له من أمرٍ مثيرٍ للريبة!.
كان يجب أن يعرف أنهم لن يرغبوا فيه فقط بسبب مظهره الجميل. “لن تنجحوا في استنساخ قوتي.”
“يبدو أن لديها شعورًا جيدًا تجاهك، خصوصًا بعد أن أنذرتها بشأن سجيننا الأخير. مما يجعلني أتساءل كيف عرفت عن محاولة هروب الغول.”
“إعلانًا؟”
“لقد أحرزنا تقدمًا كبيرًا في استنساخ القوى، بل وأنتجنا إكسيرًا مقلدًا يعمل بكفاءة كاملة.”
“إعلانًا؟”
“لن تستطيعوا استنساخ قوتي”، كرر ريان. “لقد حاولت، مرات أكثر مما يمكنك إحصاؤها”.
لماذا شعر ريان وكأنه أبرم صفقة مع الشيطان؟.
كان رجل طويل ونحيف ينتظر المرسال خلف مكتب مصنوع من الماهوجني، وُضع بحيث يمنح صاحبه إطلالة مذهلة على روما الجديدة من خلال نافذة كبيرة. ولو لم يكن هذا الرجل السلطة العليا لفريق أبطال خارقين، لظن ريان أنه يواجه شريرًا خارقًا. كان يرتدي بدلة رسمية باهظة مع وردة سوداء على الجانب الأيسر، ويحمل قفازات بيضاء، ويخفي وجهه خلف نوع من الخوذ البيضاء المزخرفة التي ذكرت ريان بفرقة ‘دافت بانك’ الإلكترونية من ما قبل الحرب.
“جيد، إذًا يمكنك مشاركة نتائجك مع قسم البحث”، قال إنريكي بلا مبالاة. “أما بالنسبة لعمل البطل، فنحن نقسم امتياز إيل ميليوري إلى فرعين مختلفين تمامًا: الدوري المحترف، للأيقونات المرموقة مثل وايفرن؛ والدوري الصغير، للمبتدئين والأبطال الأقل شهرة. ومن الواضح أنك ستبدأ في قسمنا الثانوي.”
“على أي حال، يجب أن أشكرك على قدومك هنا. أنا واثق أن منافسينا قدموا لك عرضًا، نظرًا لعداء فولكان مع وايفرن، وثقتك بنا لن تمر دون مكافأة.” راقب إنريكي ريان عن كثب. “لماذا تريد الانضمام إلى إيل ميليوري؟”
“ملفك النفسي يخبرني بشيء آخر.”
استمع ريان بينما شرح له إنريكي القواعد داخل المنظمة – معظمها كان هراءً إداريًا – قبل أن يأخذ العقد ويلقي نظرة سريعة عليه. في حين أن إمكانية لقاء لين كانت مغرية كالمعتاد، كان المرسال يهدف بشكل أساسي إلى التعرف على القاتل خلال هذه الحلقة. زسيكون الوصول إلى مباني وقواعد بيانات دايناميس مساعدًا كبيرًا. إذا استطاعت الشركة تقديم لين بسرعة، فسيكون الأمر جيدًا؛ إذا تأخرت أكثر من اللازم، فسيأخذ المعلومات ويعود إلى مسار الأوغسط.
لفت شيء انتباهه. “ثلاثون بالمائة فقط من العائدات على التسويق؟” سأل ريان. “هذه سرقة”.
“الحفظ السريع!” أجاب ريان وهو يرفع إبهامه. “أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا!”
“سنغير اسمك أيضًا”، قال إنريكي، “الحفظ السريع ليس جذابًا بما يكفي لقسم التسويق لدينا، وألعاب الفيديو الآن هي سوق ضيق جدًا. ماذا عن لورد الزمن؟، يقول قسم العلاقات العامة إنه سينتشر بسرعة، خاصة بين المراهقين.”
لم يستطع المرسال إلا أن يصفق لأسلوبه المميز في الأزياء.
اسم بلا روح صُمم لإرضاء حشود من الوحوش.
ويبدو أنه يؤمن بذلك أيضًا.
لماذا شعر ريان وكأنه أبرم صفقة مع الشيطان؟.
“لن يتوقعوها أبدًا”، شرح ريان.
من نافذة الغرفة، استطاع ريان رؤية مقر دايناميس القريب، برج زجاجي معزز يشرف على المدينة بأكملها؛ وحتى مبنى إيل ميليوري لم يكن يضاهي حجمه، إذ كان أقصر بعشرين طابقًا على الأقل مقارنة بشقيقه الأكبر. كان من الملائم أن تطل قلعة الشركة على كل من روما الجديدة وقاعدة أبطالها الخارقين.
***
بقي الجينوم التنفيذي غير منزعج تمامًا. “إضافة إلى ثمانية عشر حادثة أخرى تؤثر على جماعات سكانية إذن”، قال. “العناصر المتهورة لا مكان لها في دايناميس. إذا وقعنا عقد عمل معًا، فلن يتم التسامح مع السلوك المتهور.”
1: السيد نظيف علامة تجارية لأدوات التنظيف. والقط فيليكس شخصية كرتونية قديمة.
“إعلانًا؟”
“مهلاً، أنا دائمًا أنفذ الأوامر بحذافيرها”، دافع ريان عن نفسه، وقد جُرح كبريائه، “وليس ذنبي إذا ترك الجميع طرق القيام بالعمل مفتوحةً للتفسير كما اريد!”
نارو…
كان يجب أن يعرف أنهم لن يرغبوا فيه فقط بسبب مظهره الجميل. “لن تنجحوا في استنساخ قوتي.”
لماذا شعر ريان وكأنه أبرم صفقة مع الشيطان؟.
