باتمان وروبن
الفصل 13: باتمان وروبن
قرر ريان الانتقال إلى الخلف بجانب الذئب الوحيد، حيث كان المكان الأقرب إلى الباب؛ ونوى المغادرة بمجرد انتهاء الفيديو. جالسًا في الخلف، حاول الاستماع إلى الفيديو لمدة عشر ثوانٍ فقط قبل أن يشعر بالملل ويبدأ بفحص هاتفه.
الجحيم موجود، وهو عبارة عن ندوة للشركات.
ظنّ ريان أن يومه الأول في العمل كعضو في فريق الدوري الصغير سيكون مليئًا بتدريب الأبطال الخارقين، وربما دورية روتينية مع وايفرن. كشيءٍ عملي. ولكن بدلًا من ذلك، حصل المرسال على مهمة مملة عبارة عن تدريب داخلي طويل يستمر لأسابيع.
“القط الذري،” أجاب الآخر. “يمكنني تفجير الأشياء بمجرد لمسها.”
“نحو بلدة الصدأ، لضرب الميتا.”
ويكفي النظر إلى جدول التخطيط اليومي ليشعر برغبة في إعادة الحلقة. إفطار مع قهوة، الاجتماع الأول – مع تأخير نصف ساعة بسبب استراحة القهوة المذكورة أعلاه – ثم الغداء، ثم الاجتماع الثاني، ثم الغداء الحقيقي، ثم استراحة القهوة الثانية، والاجتماع الثالث، وغداء بعد الظهر، واستراحة قهوة، ثم مقاطع فيديو تعليمية للشركة. وكل هذا قبل السادسة مساءً، وبعد ذلك يمكن لريان المغادرة أو المشاركة في “شبكة الشرب المسائية.”
“ليس بعد،” تمتم متذمرًا. “فمانادا وأغسطس يتقاتلان منذ سنوات، لذا اعتقدت أن لديهم خطة لإسقاطه، ولكن يبدو أن شعار دايناميس هو ‘لا تهُز القارب’.”
وحتى الآن، تتألف هذه الاجتماعات من ندوات عن إدارة العلامة التجارية، وأفكار تسويقية لتحسين علامته الشخصية، ومقابلات مع محامين يناقشون الحقوق المساندة، والآن فيديو تعليمي عن ثقافة شركة دايناميس.
“بدا إنريكي متحمسًا للغاية عندما قابلته،” أشار ريان.
أي بعبارة أخرى، فلا يوجد أي عمل بطولي على الإطلاق.
كان هذا الاسم الجديد مؤلمًا جسديًا، حرفيًا.
لم يكن ريان الوحيد بين المجندين هناك، ولكن ما أثار دهشته هو أن معظمهم بدا أنهم يستمتعون بهذه الأنشطة المملة وعديمة المعنى. بل وكانوا أكثر حماسًا لمناقشة صورتهم الشخصية والعوائد المالية أكثر من العمل الميداني الفعلي.
“بدا إنريكي متحمسًا للغاية عندما قابلته،” أشار ريان.
استنزف هذا المكان روح المرسال. كان بإمكانه الشعور بذلك.
اتضح أن الأشقر كان مشغولًا بفحص صور لعصابة الميتا.
وبتنهيدة ملل، وصل ريان إلى الغرفة حيث كان من المفترض أن يشاهد الفيديو الجديد للشركة، ووضع يده على ماسح الباب. أخذت دايناميس قطرة من دمه بمجرد توقيعه على العقد، مما مكّن الشركة بطريقة ما من تتبعه والتعرف عليه.
“التوقيع البيولوجي: لورد الزمن.”
“ليس بعد،” تمتم متذمرًا. “فمانادا وأغسطس يتقاتلان منذ سنوات، لذا اعتقدت أن لديهم خطة لإسقاطه، ولكن يبدو أن شعار دايناميس هو ‘لا تهُز القارب’.”
تأوه ريان من الاسم العام أثناء فتح الباب. ألم يكن بإمكانهم اختيار اسم أكثر تميزًا مثل ساحر الزمن أو معيق الزمن؟.
“أننا قريبان بما يكفي لنُقبّل بعضنا،” أجاب ريان، بينما تحركت يده الأخرى لتتحسس سلاحًا. “وأن والديك هما زعماء في الأغوسط، وأنك انضممت للفريق الآخر بدافع تمرد المراهقة، وأنه عليك إعادة التفكير في إنجاب الأطفال.”
دخل المرسال إلى غرفة مؤتمرات غير رسمية مظلمة بما يكفي لاستيعاب العشرات، مع رسومات أمريكا الوسطى على الجدران ذات اللون الكريمي. فضلت دايناميس أسلوبًا غير رسمي ومريحًا، حيث استبدلت الكراسي البلاستيكية بمقاعد من القطن وأرائك.
“هل ترى جهاز الواي فاي هناك؟” أشار الشاب الأشقر إلى جهاز في زاوية الغرفة. “كلمة المرور مكتوبة—”
اجتمع المجندون الجدد في الدوري الصغير أمام شاشة عملاقة برفقة فريق العلاقات العامة، يتبادلون الحديث بينما يتناولون مشروبات طاقة من إنتاج دايناميس؛ بدا أن أعمار معظمهم تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، مرتدين أزياء ملونة صممها قسم التسويق. ومن ما سمعه ريان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من في دوري المحترفين الخاص بإيل ميليوري، وكيف تعرفوا على إنريكي مانادا في المقام الأول.
اجتمع المجندون الجدد في الدوري الصغير أمام شاشة عملاقة برفقة فريق العلاقات العامة، يتبادلون الحديث بينما يتناولون مشروبات طاقة من إنتاج دايناميس؛ بدا أن أعمار معظمهم تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، مرتدين أزياء ملونة صممها قسم التسويق. ومن ما سمعه ريان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من في دوري المحترفين الخاص بإيل ميليوري، وكيف تعرفوا على إنريكي مانادا في المقام الأول.
لم يكن الباندا بين هؤلاء الصغار. وهو ظلمٌ من الدرجة الأولى، لأنه سيبدو ملائمًا تمامًا هنا.
ولاحظ ريان ذئبًا وحيدًا في الخلف، فضّل فحص الصور والتقارير الورقية على أريكة فاخرة بدلًا من النظر إلى الشاشة. ارتدى هذا الرجل قناعًا أبيض على شكل قطة يغطي الجزء العلوي من وجهه، مما أظهر بشرته الناعمة الشاحبة، وعينيه الزرقاوين، وشعره الأشقر الممشط؛ بدا أشبه بحاكم يوناني. في حوالي الثامنة عشرة من عمره، مرتديًا زي جمباز وردي وأبيض بلا أكمام.
استنزف هذا المكان روح المرسال. كان بإمكانه الشعور بذلك.
ظهر الرمز الذي يشبه الحرف “D” على الشاشة، مع موسيقى ملونة. وظهرت صورة رجل لاتيني مسن بشعر رمادي، وشارب ضخم، وبطن بارز إلى حد ما، مع صورة لخلفية روما الجديدة. ذكّر ريان بصورة قديمة لبابلو إسكوبار، حتى في زيه غير الرسمي والابتسامة الودية التي تخفي أسنانًا خلفها.
كان هذا الاسم الجديد مؤلمًا جسديًا، حرفيًا.
وبعد أن أعاد هاتفه إلى جيبه وشعر أنه استهلك ما يكفي من محتوى دايناميس لمدى الحياة، لم يهتم ريان بالفيديو. بدلًا من ذلك، تجولت عيناه الفضوليتان نحو جاره، الذي بدا أنه يشاركه عدم الاكتراث.
“مرحبًا، أنا هيكتور مانادا، الرئيس التنفيذي والمؤسس لشركة دايناميس. كموظفين جدد، أرحب بكم في عائلة الـD. فقد تم اختياركم بناءً على مهاراتكم وشخصيتكم، لتصبحوا جزءًا من شيء أعظم. لأننا في دايناميس وفروعها لسنا مجرد تكتل شركات. منذ ثلاثة وثلاثين عامًا، ومنذ اللحظة التي أنشأت فيها هذه الشركة، كان مبدأنا التوجيهي دائمًا هو نفسه… كيف ينبغي أن يبدو العالم؟”
وبتنهيدة ملل، وصل ريان إلى الغرفة حيث كان من المفترض أن يشاهد الفيديو الجديد للشركة، ووضع يده على ماسح الباب. أخذت دايناميس قطرة من دمه بمجرد توقيعه على العقد، مما مكّن الشركة بطريقة ما من تتبعه والتعرف عليه.
كان ريان على دراية كبيرة بالتاريخ الرسمي لشركة دايناميس، خاصةً لأنهم كانوا يروجون له باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، شركة الأدوية في إسبانيا قبل زمن طويل من حروب الجينوم، ووسع نشاطها لتشمل الشحن، والمستودعات، والزراعة، والغذاء، والتكنولوجيا الحيوية، والتصنيع، والنفط، والتجزئة… وكل شيء تقريبًا.
ومن عجيب المفارقة أن الشركة نقلت مقرها الرئيسي إلى إيطاليا لتقترب أكثر من نشاطاتها المزدهرة في الشحن قبل عام واحد فقط من قيام ميكرون بقصف الجميع. وأنقذ هذا الحظ السعيد معظم قياداتها عندما انهار العالم القديم، وبما أن دايناميس كانت تمتلك حضورًا في كافة المجالات عبر أوروبا الغربية قبل حروب الجينوم، فقد كان لديها الموارد اللازمة للازدهار بمجرد استقرار الغبار.
وبما أن إسبانيا عانت أكثر من إيطاليا بسبب عمليات التخريب التي قام بها الجينومات، فقد نقلت دايناميس معظم بنيتها التحتية المتبقية بعيدًا عن وطنها الأم، وأسست روما الجديدة كمعقلها الشخصي. ومن خلال اندماجاتها مع الشركات الأخرى والفروع التابعة، سيطرت على كورسيكا، وسردينيا، ومايوركا، وجنوب إسبانيا، وغرب إيطاليا، وحقول النفط في ليبيا، وتتنافس حاليًا على السيطرة على صقلية مع زعماء الحرب الجينومات المحليين.
كان ريان على دراية كبيرة بالتاريخ الرسمي لشركة دايناميس، خاصةً لأنهم كانوا يروجون له باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، شركة الأدوية في إسبانيا قبل زمن طويل من حروب الجينوم، ووسع نشاطها لتشمل الشحن، والمستودعات، والزراعة، والغذاء، والتكنولوجيا الحيوية، والتصنيع، والنفط، والتجزئة… وكل شيء تقريبًا.
باختصار، كانت دايناميس في طريقها لتصبح الوجه الجديد لأوروبا ما بعد الجينوم… إذا لم يسبقهم أغسطس إلى ذلك.
نظر القط الذري إلى المجندين الآخرين، ولم يتحدث إلا عندما تأكد من أنهم لا يستمعون، بصوت خافت بالكاد سمعه المرسال. “أنهما مارس (المريخ) وفينوس (الزهرة).”
قرر ريان الانتقال إلى الخلف بجانب الذئب الوحيد، حيث كان المكان الأقرب إلى الباب؛ ونوى المغادرة بمجرد انتهاء الفيديو. جالسًا في الخلف، حاول الاستماع إلى الفيديو لمدة عشر ثوانٍ فقط قبل أن يشعر بالملل ويبدأ بفحص هاتفه.
“وقد سمعت أن هناك جينوم حاول أن يستخدم اسم ‘المسيح الصغير’ ذات مرة،” أجاب المرسال، معيدًا السكين إلى كمّه، “ولم ينجوا طويلًا.”
“هل يوجد واي فاي هنا؟” سأل ريان جاره. “أرى شبكة باسم ‘دينا-ميت’ ولكنها محمية بكلمة مرور.”
ورغم ذلك، بالنسبة لسايشوك… فلربما يقرر المرسال البحث عنه وضربه كنوع من المبدأ.
“هل ترى جهاز الواي فاي هناك؟” أشار الشاب الأشقر إلى جهاز في زاوية الغرفة. “كلمة المرور مكتوبة—”
أوقف ريان الزمن قبل أن يكمل الرجل جملته. وبحركة سريعة كالأفعى، بحث في معطفه عن جهاز تعقب صغير، وفتح الجزء الخلفي من جهاز الواي فاي، ووضع جهاز التعقب بداخله بسرعة، ثم أغلق الجهاز مرة أخرى.
توقف الفيديو فجأة، وتحولت أنظار الجميع نحو الثنائي بغضب؛ وبينما بقي ريان غير مبالٍ، بدا أن القط الذري قد تأثر قليلًا. لا شيء يشبه إحراجًا مشتركًا لبدء صداقة جديدة!.
“—على الجزء الخلفي”، أكمل الشاب، بينما كان ريان قد عاد إلى مكانه الأصلي دون أن يلاحظه أحد. “إنها كلمة سر طويلة جدًا وحساسة لحالة الأحرف. استغرقت خمس محاولات لأدخلها بشكل صحيح.”
حاول ريان بصعوبة مشاهدة الفيديو لمدة ثلاثين ثانية أخرى، ولكنه سرعان ما أدرك بسرعة أنه سيُجن إذا استمر هذا. “حسنًا،” قال وهو يزحف على الأريكة باتجاه الباب، “أنا خارج.”
تظاهر المرسال بالتأوه من الكسل، بينما بقيت عيناه على هاتفه. وقد بدأ جهاز التعقب بالفعل بإرسال المعلومات.
اجتمع المجندون الجدد في الدوري الصغير أمام شاشة عملاقة برفقة فريق العلاقات العامة، يتبادلون الحديث بينما يتناولون مشروبات طاقة من إنتاج دايناميس؛ بدا أن أعمار معظمهم تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، مرتدين أزياء ملونة صممها قسم التسويق. ومن ما سمعه ريان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من في دوري المحترفين الخاص بإيل ميليوري، وكيف تعرفوا على إنريكي مانادا في المقام الأول.
وضع ريان أجهزة تعقب مشابهة في جميع أنحاء الطابق خلال اليوم، مما وفر له وسيلة للدخول إلى أنظمة دايناميس. فقد أحتاج إلى مسح سريع للثغرات التي يمكنه استغلالها في الحلقات المستقبلية للدخول، ولم يكن يهتم كثيرًا إذا تم اكتشافه لاحقًا.
في الواقع، فكر ريان في الانتحار ليجد طريقة لتجاوز مرحلة التدريب هذه تمامًا. فهو بطبيعته مخلوق يبحث عن التسلية، ويبدو أن طاقم العمل هنا مصممون على استنزافه من كل قطرة حياة.
“مرحبًا، بالمناسبة، لم أقدم نفسي،” مد ريان يده مصافحًا. “أنا الحفظ السريع. أنا خالد، ولكن لا تخبر أحدًا.”
وبعد أن أعاد هاتفه إلى جيبه وشعر أنه استهلك ما يكفي من محتوى دايناميس لمدى الحياة، لم يهتم ريان بالفيديو. بدلًا من ذلك، تجولت عيناه الفضوليتان نحو جاره، الذي بدا أنه يشاركه عدم الاكتراث.
“على الأقل كان الجاسوس ليكون أكثر ذكاءً،” تمتم القط الذري، وضاقت عينيه خلف القناع. “إذًا أنت لا تعرف من هم والداي؟، وعما هي هويتهما الحقيقية؟”
“—على الجزء الخلفي”، أكمل الشاب، بينما كان ريان قد عاد إلى مكانه الأصلي دون أن يلاحظه أحد. “إنها كلمة سر طويلة جدًا وحساسة لحالة الأحرف. استغرقت خمس محاولات لأدخلها بشكل صحيح.”
اتضح أن الأشقر كان مشغولًا بفحص صور لعصابة الميتا.
“هل يوجد واي فاي هنا؟” سأل ريان جاره. “أرى شبكة باسم ‘دينا-ميت’ ولكنها محمية بكلمة مرور.”
تعرف ريان فورًا على صور سارين والغول، بالإضافة إلى صورة رجل ضخم للغاية، أصلع، وسمين بشكل مرعب، يرتدي أزياءً مستوحاة من الخمسينيات. ذكر وجهه المشوه وأسنانه البارزة ريان بفرس النهر.
“لدي أفضلها، ولكن قبل أن نذهب،” صفى ريان حلقه، “هل تعرف أين يصنعون بدلات الكشمير؟”
لاحظ الأشقر فضول ريان وشعر برغبة في تقديم التفاصيل. “آدم، الزعيم الكبير والسيء للميتا.”
“أنت تجعل الأمر يبدو معقدًا جدًا.”
“عرفت ذلك من البطن الممتلئة،” أجاب ريان مقتربًا ليحصل على نظرة أفضل على الصور.
“التوقيع البيولوجي: لورد الزمن.”
“هو موجود في مكان ما بالمدينة، ولكن لا أحد يعرف موقعه بالضبط،” تمتم الشاب الأشقر، وصوته يتصاعد بالإحباط. ألقى المجندون القريبون منهما نظرات سريعة قبل أن يعيدوا تركيزهم على الفيديو. “لديه رقابة مضادة شديدة، ولا أثر إلكتروني، وهو من يتصل برجاله، وليس العكس. والأشخاص الوحيدون الذين قد يعرفون موقعه هم نوابه: سايشوك، أمطار الحمض، وفرانك المجنون…”
قرر ريان جعل الميتا إحدى أولوياته الأساسية لهذا الإعادة الزمنية. فهؤلاء المختلون كانوا منظمين أكثر من اللازم ويتصرفون بشكل منضبط بشكل مريب. قبل أربع سنوات، كان آدم بالكاد يستطيع السيطرة على مدمني المخدرات التابعين له، ودائمًا ما استخدام جرعة صحية من العنف غير المناسب.
“عرفت ذلك من البطن الممتلئة،” أجاب ريان مقتربًا ليحصل على نظرة أفضل على الصور.
“يا لورد الزمن، والقط الذري، الفيديو لم ينتهِ بعد،” قال رجل التسويق، محاولًا أن يبدو صارمًا ولكنه فشل فشلًا ذريعًا.
“لقد كبروا كثيرًا على مر السنين،” تمتم المرسال، وهو يفحص الملف عن كثب. وفقًا لمعلومات دايناميس، أصبحت عصابة الميتا تضم حوالي خمسين عضوًا. “لا أزال أتذكر عندما كانوا بالكاد يملؤون حافلة صغيرة.”
“لدي أفضلها، ولكن قبل أن نذهب،” صفى ريان حلقه، “هل تعرف أين يصنعون بدلات الكشمير؟”
“اضطررت لشراء واحد خصيصًا لتلك المناسبة، وكدت لا أصل في الوقت المناسب. ومع ذلك، حسّنت لعبي القصير بشكل كبير.” وقف ريان من الأريكة، مظهرًا اللامبالاة، ومتجاهلًا نظرات رجل التسويق الغاضبة. “والآن، هل ستأتي أم لا؟”
جذب هذا انتباه الأشقر. “هل التقيت بالميتا من قبل؟”
1: ديلورين هي السيارة المستخدمة بفيلم العودة إلى المستقبل (Back to the Future) للتنقل بالزمن.
“وقد سمعت أن هناك جينوم حاول أن يستخدم اسم ‘المسيح الصغير’ ذات مرة،” أجاب المرسال، معيدًا السكين إلى كمّه، “ولم ينجوا طويلًا.”
“قبل أربع سنوات،” أجاب ريان. “كانوا مجرد آدم، سايشوك، وبعض الأتباع حينها. لم يختلفوا كثيرًا عن مجموعة مختلين عادية، باستثناء ولعهم بالعنف المفرط وطرق الإعدام التي تعود للقرون الوسطى.”
فكر ريان في التصريح بتمعن، وتذكر أن لديه أموالًا مخبأة أكثر مما سيكسبه في إيل ميليوري، ثم تجاهل الأمر تمامًا. كان واثقًا بأنه سيعرف المزيد عن أنشطة دايناميس من خلال اختراقهم بدلًا من حضور ندوة تدوم أسبوعًا.
“وقد سمعت أن هناك جينوم حاول أن يستخدم اسم ‘المسيح الصغير’ ذات مرة،” أجاب المرسال، معيدًا السكين إلى كمّه، “ولم ينجوا طويلًا.”
“هل يمكنك أن تخبرني شيئًا عنهم؟” همس الأشقر، مما جعل من الصعب على ريان سماع صوت الفيديو. “تكتيكاتهم، تنظيمهم، ونقاط ضعفهم؟”
“حيوان الأستاذ الأليف،” اتهمه ريان، وهو يغلق الباب خلفهما.
“إذا أردت القصة كاملة، يا صديقي القط، حاول سايشوك إقناع أحد أعضاء مجموعتي القديمة بالانضمام إليهم. ولم تنتهِ الأمور بشكل جيد، بل انتهت بمجزرة.” مختلون كالعادة. “أوه، وسايشوك شخص سادي يمكنه السيطرة على جهازك العصبي باستخدام أسلاكه إذا أمسك بك.”
الجحيم موجود، وهو عبارة عن ندوة للشركات.
كان المتخاطرون من بين قلة الجينومات الذين يمكنهم إلحاق ضرر دائم بريان، إما عن طريق العبث بذكرياته أو تدمير شخصيته. فلذا تجنبهم كما يتجنب الطاعون كلما استطاع.
نظر القط الذري إلى ريان، ثم إلى الفيديو، ولاحظ أنه لا يزال هناك سبع وخمسون دقيقة قبل انتهائه. نهض البطل الشاب فورًا من الأريكة، وجمع الصور والتقارير، قبل أن يتبع المرسال نحو الباب.
لم يكن الباندا بين هؤلاء الصغار. وهو ظلمٌ من الدرجة الأولى، لأنه سيبدو ملائمًا تمامًا هنا.
ورغم ذلك، بالنسبة لسايشوك… فلربما يقرر المرسال البحث عنه وضربه كنوع من المبدأ.
“هل يحتاج إلى اتصال جسدي؟” سأل الأشقر، وهو يدون المعلومات على ورقة. “فمن الجيد أن نعرف. هل يحتاج إلى الحفاظ على الاتصال الجسدي أيضًا؟”
“قبل أربع سنوات،” أجاب ريان. “كانوا مجرد آدم، سايشوك، وبعض الأتباع حينها. لم يختلفوا كثيرًا عن مجموعة مختلين عادية، باستثناء ولعهم بالعنف المفرط وطرق الإعدام التي تعود للقرون الوسطى.”
“نعم، ولكن الانفصال مؤلم للضحية بشكلٍ لا يصدق،” أوضح ريان وهو يضع قدميه على الأريكة، ويأخذ أكبر قدر ممكن من المساحة. “فإذًا يا صديقي القط، هل تخطط لاصطياد الفئران المتحولة؟”
“أتمنى ذلك،” تمتم، وعيناه تعودان إلى الفيديو. “طلبت من إنريكي أن أرافق أعضاء الدوري المحترف في الدوريات، ولكن بدلًا من ذلك، يجب أن أكون نجمًا ضيفًا في فيلمهم الجديد. قال إنه سيعرّف الجمهور عليّ بشكل أفضل من أي عمل ميداني.”
“ومنذ متى تحتاج إلى إذنٍ لتبدأ المشاكل؟” سأل ريان بابتسامة ساخرة. “ما فائدة أن تكون بطلًا إذا لم تتمكن من تفريغ رغباتك العنيفة بشكل قانوني والحصول على تصفيق الشعب؟”
بدا الأمر مسليًا له.
حدق رجل التسويق بحدة إلى المرسال، مقلدًا من قبل المجندين الآخرين. وكأنهم في روضة أطفال مجددًا. “إذا قمت بتعليق آخر كهذا، يا لورد الزمن، فسأطلب منك المغادرة بأدب دون كلمة.”
“مرحبًا، بالمناسبة، لم أقدم نفسي،” مد ريان يده مصافحًا. “أنا الحفظ السريع. أنا خالد، ولكن لا تخبر أحدًا.”
“هل يوجد واي فاي هنا؟” سأل ريان جاره. “أرى شبكة باسم ‘دينا-ميت’ ولكنها محمية بكلمة مرور.”
“القط الذري،” أجاب الآخر. “يمكنني تفجير الأشياء بمجرد لمسها.”
كان المتخاطرون من بين قلة الجينومات الذين يمكنهم إلحاق ضرر دائم بريان، إما عن طريق العبث بذكرياته أو تدمير شخصيته. فلذا تجنبهم كما يتجنب الطاعون كلما استطاع.
“أوه، فتى المافيا؟”
تعرف ريان فورًا على صور سارين والغول، بالإضافة إلى صورة رجل ضخم للغاية، أصلع، وسمين بشكل مرعب، يرتدي أزياءً مستوحاة من الخمسينيات. ذكر وجهه المشوه وأسنانه البارزة ريان بفرس النهر.
الجحيم موجود، وهو عبارة عن ندوة للشركات.
تحولت المصافحة إلى قبضة حديدية. “كيف عرفت ذلك؟” همس بعصبية. “هل أنت جاسوس؟، أم إنريكي من أخبرك؟، ذلك الوغد، ما كان يجب أن أستمع—”
“مهلًا!”
“هو موجود في مكان ما بالمدينة، ولكن لا أحد يعرف موقعه بالضبط،” تمتم الشاب الأشقر، وصوته يتصاعد بالإحباط. ألقى المجندون القريبون منهما نظرات سريعة قبل أن يعيدوا تركيزهم على الفيديو. “لديه رقابة مضادة شديدة، ولا أثر إلكتروني، وهو من يتصل برجاله، وليس العكس. والأشخاص الوحيدون الذين قد يعرفون موقعه هم نوابه: سايشوك، أمطار الحمض، وفرانك المجنون…”
توقف الفيديو فجأة، وتحولت أنظار الجميع نحو الثنائي بغضب؛ وبينما بقي ريان غير مبالٍ، بدا أن القط الذري قد تأثر قليلًا. لا شيء يشبه إحراجًا مشتركًا لبدء صداقة جديدة!.
“ليس بعد،” تمتم متذمرًا. “فمانادا وأغسطس يتقاتلان منذ سنوات، لذا اعتقدت أن لديهم خطة لإسقاطه، ولكن يبدو أن شعار دايناميس هو ‘لا تهُز القارب’.”
نظر رجل تسويق يرتدي بدلة وربطة عنق إلى الثنائي، تاركًا الصمت المحرج يخيم. “ألستم مهتمين،” بدأ بالتكلم، مع الوجه المتجمد لهكتور مانادا خلفه، “بالشركة التي ستعملون فيها للسنوات الخمس القادمة؟”
“اضطررت لشراء واحد خصيصًا لتلك المناسبة، وكدت لا أصل في الوقت المناسب. ومع ذلك، حسّنت لعبي القصير بشكل كبير.” وقف ريان من الأريكة، مظهرًا اللامبالاة، ومتجاهلًا نظرات رجل التسويق الغاضبة. “والآن، هل ستأتي أم لا؟”
“أنا مهتم يا سيدي،” كذب القط الذري بوضوح. “لن يحدث ذلك مجددًا، يا سيدي.”
“بالتأكيد لا،” اجاب ريان ببرود، “ولكن أرجو أن تستمر، سنكون هادئين ومطيعين كالمتدربين غير مدفوعي الأجر.”
“ليس بعد،” تمتم متذمرًا. “فمانادا وأغسطس يتقاتلان منذ سنوات، لذا اعتقدت أن لديهم خطة لإسقاطه، ولكن يبدو أن شعار دايناميس هو ‘لا تهُز القارب’.”
حدق رجل التسويق بحدة إلى المرسال، مقلدًا من قبل المجندين الآخرين. وكأنهم في روضة أطفال مجددًا. “إذا قمت بتعليق آخر كهذا، يا لورد الزمن، فسأطلب منك المغادرة بأدب دون كلمة.”
كان هذا الاسم الجديد مؤلمًا جسديًا، حرفيًا.
الجحيم موجود، وهو عبارة عن ندوة للشركات.
لم يكن الباندا بين هؤلاء الصغار. وهو ظلمٌ من الدرجة الأولى، لأنه سيبدو ملائمًا تمامًا هنا.
ولحظة، هل يمكن المغادرة مبكرًا؟.
عندما لم يتلق رجل التسويق أي إجابة، أعاد تشغيل الفيديو. انتظر القط الذري حتى فقد الجميع الاهتمام بهما، ثم همس في أذن ريان. “إذا لم تُجب، فسأفجرك. ونفس الشيء إذا تركتُ يدكَ بلا رغبة مني.”
عندما لم يتلق رجل التسويق أي إجابة، أعاد تشغيل الفيديو. انتظر القط الذري حتى فقد الجميع الاهتمام بهما، ثم همس في أذن ريان. “إذا لم تُجب، فسأفجرك. ونفس الشيء إذا تركتُ يدكَ بلا رغبة مني.”
“هل يمكنك الاحتفاظ بسر؟” نظر ريان حوله كما لو كان يتم التجسس عليه، ثم اقترب من أذن القط الذري ليهمس. “فأنا قد أتيت من المستقبل. واستخدمت ديلورين ‘1’.”
كان ريان على دراية كبيرة بالتاريخ الرسمي لشركة دايناميس، خاصةً لأنهم كانوا يروجون له باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، شركة الأدوية في إسبانيا قبل زمن طويل من حروب الجينوم، ووسع نشاطها لتشمل الشحن، والمستودعات، والزراعة، والغذاء، والتكنولوجيا الحيوية، والتصنيع، والنفط، والتجزئة… وكل شيء تقريبًا.
“إن اقتباساتك قد عفى عنها الزمن،” أجاب القط الذري، شادًا قبضاته، مما جعل جلد المرسال يشعر بالحرارة. “ماذا تعرف؟”
“بالتأكيد لا،” اجاب ريان ببرود، “ولكن أرجو أن تستمر، سنكون هادئين ومطيعين كالمتدربين غير مدفوعي الأجر.”
“أننا قريبان بما يكفي لنُقبّل بعضنا،” أجاب ريان، بينما تحركت يده الأخرى لتتحسس سلاحًا. “وأن والديك هما زعماء في الأغوسط، وأنك انضممت للفريق الآخر بدافع تمرد المراهقة، وأنه عليك إعادة التفكير في إنجاب الأطفال.”
“—على الجزء الخلفي”، أكمل الشاب، بينما كان ريان قد عاد إلى مكانه الأصلي دون أن يلاحظه أحد. “إنها كلمة سر طويلة جدًا وحساسة لحالة الأحرف. استغرقت خمس محاولات لأدخلها بشكل صحيح.”
“هل يمكنك أن تخبرني شيئًا عنهم؟” همس الأشقر، مما جعل من الصعب على ريان سماع صوت الفيديو. “تكتيكاتهم، تنظيمهم، ونقاط ضعفهم؟”
نظر القط الذري إلى الأسفل، ولاحظ السكين المخفية قريبة جدًا من مناطقه الحساسة. ولحسن الحظ، لم يلاحظ أحد ذلك، حيث كانت أنظارهم مركزةً على الشاشة. “ستكون قدرتي أسرع،” قال.
ورغم ذلك، بالنسبة لسايشوك… فلربما يقرر المرسال البحث عنه وضربه كنوع من المبدأ.
“وأنا بارع جدًا في خصي القطط، يا قطتي.”
كان ريان على دراية كبيرة بالتاريخ الرسمي لشركة دايناميس، خاصةً لأنهم كانوا يروجون له باستمرار. أسس هيكتور مانادا، البالغ من العمر ستة وعشرين عامًا، شركة الأدوية في إسبانيا قبل زمن طويل من حروب الجينوم، ووسع نشاطها لتشمل الشحن، والمستودعات، والزراعة، والغذاء، والتكنولوجيا الحيوية، والتصنيع، والنفط، والتجزئة… وكل شيء تقريبًا.
“على الأقل كان الجاسوس ليكون أكثر ذكاءً،” تمتم القط الذري، وضاقت عينيه خلف القناع. “إذًا أنت لا تعرف من هم والداي؟، وعما هي هويتهما الحقيقية؟”
هزّ المرسال كتفيه.
“حيوان الأستاذ الأليف،” اتهمه ريان، وهو يغلق الباب خلفهما.
تعرف ريان فورًا على صور سارين والغول، بالإضافة إلى صورة رجل ضخم للغاية، أصلع، وسمين بشكل مرعب، يرتدي أزياءً مستوحاة من الخمسينيات. ذكر وجهه المشوه وأسنانه البارزة ريان بفرس النهر.
نظر القط الذري إلى المجندين الآخرين، ولم يتحدث إلا عندما تأكد من أنهم لا يستمعون، بصوت خافت بالكاد سمعه المرسال. “أنهما مارس (المريخ) وفينوس (الزهرة).”
اجتمع المجندون الجدد في الدوري الصغير أمام شاشة عملاقة برفقة فريق العلاقات العامة، يتبادلون الحديث بينما يتناولون مشروبات طاقة من إنتاج دايناميس؛ بدا أن أعمار معظمهم تتراوح بين الخامسة عشرة ومنتصف العشرينيات، مرتدين أزياء ملونة صممها قسم التسويق. ومن ما سمعه ريان، كانوا يناقشون أحدث صيحات الموضة، ومن يواعد من في دوري المحترفين الخاص بإيل ميليوري، وكيف تعرفوا على إنريكي مانادا في المقام الأول.
“وأنا بارع جدًا في خصي القطط، يا قطتي.”
شهق ريان بصدمة. “هل أنت كيوبيد؟، ولكن أين الأجنحة والقوس؟”
بدا الأمر مسليًا له.
لم يكن ريان الوحيد بين المجندين هناك، ولكن ما أثار دهشته هو أن معظمهم بدا أنهم يستمتعون بهذه الأنشطة المملة وعديمة المعنى. بل وكانوا أكثر حماسًا لمناقشة صورتهم الشخصية والعوائد المالية أكثر من العمل الميداني الفعلي.
توقف القط الذري لبرهة قصيرة. “ليس الآلهة الأسطورية، أيها الأحمق،” قال، وأخيرًا أطلق يد ريان. “يحتاج الأمر إلى نوع من النرجسية النخبوية لتسمي نفسك على أسماء آلهة. كما لو أنك فوق الناس العاديين، مثل الفئران والبشر.”
“وقد سمعت أن هناك جينوم حاول أن يستخدم اسم ‘المسيح الصغير’ ذات مرة،” أجاب المرسال، معيدًا السكين إلى كمّه، “ولم ينجوا طويلًا.”
لم يكن الباندا بين هؤلاء الصغار. وهو ظلمٌ من الدرجة الأولى، لأنه سيبدو ملائمًا تمامًا هنا.
“فقد طهاه أغسطس حيًا،” قال القط الذري، مسترخيًا قليلًا. “وأنت لست أغسطسي صحيح؟، لا، فلما كنت لتخاطر بفحص الحمض النووي إذا كنت كذلك. وأرسلوا أشخاصًا يطلبون مني العودة مؤخرًا.”
أوقف ريان الزمن قبل أن يكمل الرجل جملته. وبحركة سريعة كالأفعى، بحث في معطفه عن جهاز تعقب صغير، وفتح الجزء الخلفي من جهاز الواي فاي، ووضع جهاز التعقب بداخله بسرعة، ثم أغلق الجهاز مرة أخرى.
“ولماذا تركتهم في المقام الأول؟” سأل ريان، عاقدًا ساقيه ومتظاهرًا بالاهتمام بالفيديو بينما كان رجل التسويق ينظر إليه. كان الفيديو يعرض الآن هكتور مع أطفال أمام مدرسة ترعاها دايناميس، وكان الأطفال الفقراء يكافحون للابتسام أمام الكاميرا.
“لو عرفت نصف الأمور التي يفعلونها، لفهمت،” أجاب القط الذري بغضب. “فمخدر النعيم الخاص بهم يقتل الآلاف كل عام، وأسلحتهم تقتل أكثر، وهذا ما يصل إلى الأخبار فقط. عمليات الاختطاف، القتل، الابتزاز، والدعارة… بعد فترة، لم أعد أتحمل ذلك. واعتقدت أنني أستطيع أن أُحدث فرقًا في إيل ميليوري.”
أوقف ريان الزمن قبل أن يكمل الرجل جملته. وبحركة سريعة كالأفعى، بحث في معطفه عن جهاز تعقب صغير، وفتح الجزء الخلفي من جهاز الواي فاي، ووضع جهاز التعقب بداخله بسرعة، ثم أغلق الجهاز مرة أخرى.
“وهل فعلت؟”
“ليس بعد،” تمتم متذمرًا. “فمانادا وأغسطس يتقاتلان منذ سنوات، لذا اعتقدت أن لديهم خطة لإسقاطه، ولكن يبدو أن شعار دايناميس هو ‘لا تهُز القارب’.”
“بدا إنريكي متحمسًا للغاية عندما قابلته،” أشار ريان.
توقف الفيديو فجأة، وتحولت أنظار الجميع نحو الثنائي بغضب؛ وبينما بقي ريان غير مبالٍ، بدا أن القط الذري قد تأثر قليلًا. لا شيء يشبه إحراجًا مشتركًا لبدء صداقة جديدة!.
أوقف ريان الزمن قبل أن يكمل الرجل جملته. وبحركة سريعة كالأفعى، بحث في معطفه عن جهاز تعقب صغير، وفتح الجزء الخلفي من جهاز الواي فاي، ووضع جهاز التعقب بداخله بسرعة، ثم أغلق الجهاز مرة أخرى.
“هو وأخوه ألفونس كذلك، ولكن والدهما…” حدق القط الذري بغضب في صورة هيكتور. “لا تهُز القارب.”
وضع ريان أجهزة تعقب مشابهة في جميع أنحاء الطابق خلال اليوم، مما وفر له وسيلة للدخول إلى أنظمة دايناميس. فقد أحتاج إلى مسح سريع للثغرات التي يمكنه استغلالها في الحلقات المستقبلية للدخول، ولم يكن يهتم كثيرًا إذا تم اكتشافه لاحقًا.
حاول ريان بصعوبة مشاهدة الفيديو لمدة ثلاثين ثانية أخرى، ولكنه سرعان ما أدرك بسرعة أنه سيُجن إذا استمر هذا. “حسنًا،” قال وهو يزحف على الأريكة باتجاه الباب، “أنا خارج.”
“هل يوجد واي فاي هنا؟” سأل ريان جاره. “أرى شبكة باسم ‘دينا-ميت’ ولكنها محمية بكلمة مرور.”
“إلى أين تذهب؟” سأل القط الذري بفضول.
“نعم، ولكن الانفصال مؤلم للضحية بشكلٍ لا يصدق،” أوضح ريان وهو يضع قدميه على الأريكة، ويأخذ أكبر قدر ممكن من المساحة. “فإذًا يا صديقي القط، هل تخطط لاصطياد الفئران المتحولة؟”
“إذا أردت القصة كاملة، يا صديقي القط، حاول سايشوك إقناع أحد أعضاء مجموعتي القديمة بالانضمام إليهم. ولم تنتهِ الأمور بشكل جيد، بل انتهت بمجزرة.” مختلون كالعادة. “أوه، وسايشوك شخص سادي يمكنه السيطرة على جهازك العصبي باستخدام أسلاكه إذا أمسك بك.”
“نحو بلدة الصدأ، لضرب الميتا.”
قام البطل المحتمل بتقييم كلمات ريان لوقت طويل، طويل جدًا. “أنت تريد الذهاب إلى منطقتهم الجديدة و… ماذا، تتشاجر مع أول مختل تقابله؟”
نظر القط الذري إلى الأسفل، ولاحظ السكين المخفية قريبة جدًا من مناطقه الحساسة. ولحسن الحظ، لم يلاحظ أحد ذلك، حيث كانت أنظارهم مركزةً على الشاشة. “ستكون قدرتي أسرع،” قال.
“أنت تجعل الأمر يبدو معقدًا جدًا.”
فكر ريان في التصريح بتمعن، وتذكر أن لديه أموالًا مخبأة أكثر مما سيكسبه في إيل ميليوري، ثم تجاهل الأمر تمامًا. كان واثقًا بأنه سيعرف المزيد عن أنشطة دايناميس من خلال اختراقهم بدلًا من حضور ندوة تدوم أسبوعًا.
“لدي أفضلها، ولكن قبل أن نذهب،” صفى ريان حلقه، “هل تعرف أين يصنعون بدلات الكشمير؟”
“إذا فعلت ذلك فدايناميس سيخصمون من راتبك،” أجاب القط الذري بضعف. “وربما يطردونك.”
“مرحبًا، بالمناسبة، لم أقدم نفسي،” مد ريان يده مصافحًا. “أنا الحفظ السريع. أنا خالد، ولكن لا تخبر أحدًا.”
“لقد كبروا كثيرًا على مر السنين،” تمتم المرسال، وهو يفحص الملف عن كثب. وفقًا لمعلومات دايناميس، أصبحت عصابة الميتا تضم حوالي خمسين عضوًا. “لا أزال أتذكر عندما كانوا بالكاد يملؤون حافلة صغيرة.”
فكر ريان في التصريح بتمعن، وتذكر أن لديه أموالًا مخبأة أكثر مما سيكسبه في إيل ميليوري، ثم تجاهل الأمر تمامًا. كان واثقًا بأنه سيعرف المزيد عن أنشطة دايناميس من خلال اختراقهم بدلًا من حضور ندوة تدوم أسبوعًا.
“لقبك هو الحفظ السريع،” تمتم القط الذري، متذكرًا أخيرًا أين سمعه. “انتظر، ألم تضرب الغول بمضرب غولف؟”
“أتمنى ذلك،” تمتم، وعيناه تعودان إلى الفيديو. “طلبت من إنريكي أن أرافق أعضاء الدوري المحترف في الدوريات، ولكن بدلًا من ذلك، يجب أن أكون نجمًا ضيفًا في فيلمهم الجديد. قال إنه سيعرّف الجمهور عليّ بشكل أفضل من أي عمل ميداني.”
“اضطررت لشراء واحد خصيصًا لتلك المناسبة، وكدت لا أصل في الوقت المناسب. ومع ذلك، حسّنت لعبي القصير بشكل كبير.” وقف ريان من الأريكة، مظهرًا اللامبالاة، ومتجاهلًا نظرات رجل التسويق الغاضبة. “والآن، هل ستأتي أم لا؟”
“وأنا بارع جدًا في خصي القطط، يا قطتي.”
نظر القط الذري إلى ريان، ثم إلى الفيديو، ولاحظ أنه لا يزال هناك سبع وخمسون دقيقة قبل انتهائه. نهض البطل الشاب فورًا من الأريكة، وجمع الصور والتقارير، قبل أن يتبع المرسال نحو الباب.
“يا لورد الزمن، والقط الذري، الفيديو لم ينتهِ بعد،” قال رجل التسويق، محاولًا أن يبدو صارمًا ولكنه فشل فشلًا ذريعًا.
تعرف ريان فورًا على صور سارين والغول، بالإضافة إلى صورة رجل ضخم للغاية، أصلع، وسمين بشكل مرعب، يرتدي أزياءً مستوحاة من الخمسينيات. ذكر وجهه المشوه وأسنانه البارزة ريان بفرس النهر.
“هذا لأنني سأحصل على بدلة كشمير، حتى لو اضطررت للقتال من أجلها.”
“أنا أرافقه خارج المبنى للتأكد من أنه لن يعود أبدًا، يا سيدي،” وعد القط الذري. وعلى ما يبدو، على الرغم من حديثه، فالتخلص من المرسال جعل رجل التسويق أكثر سعادة.
“حيوان الأستاذ الأليف،” اتهمه ريان، وهو يغلق الباب خلفهما.
“أتمنى ذلك،” تمتم، وعيناه تعودان إلى الفيديو. “طلبت من إنريكي أن أرافق أعضاء الدوري المحترف في الدوريات، ولكن بدلًا من ذلك، يجب أن أكون نجمًا ضيفًا في فيلمهم الجديد. قال إنه سيعرّف الجمهور عليّ بشكل أفضل من أي عمل ميداني.”
“هل لديك سيارة؟” سأل البطل الشاب. “فلا أستطيع قيادة سوى دراجة نارية.”
تأوه ريان من الاسم العام أثناء فتح الباب. ألم يكن بإمكانهم اختيار اسم أكثر تميزًا مثل ساحر الزمن أو معيق الزمن؟.
“لدي أفضلها، ولكن قبل أن نذهب،” صفى ريان حلقه، “هل تعرف أين يصنعون بدلات الكشمير؟”
“في الطابق العشرين من مقر دايناميس، بجانب هذا المبنى مباشرةً،” رد القط الذري بوضوح، وكأنه مطّلع تمامًا. “ولماذا تسأل؟”
“مرحبًا، بالمناسبة، لم أقدم نفسي،” مد ريان يده مصافحًا. “أنا الحفظ السريع. أنا خالد، ولكن لا تخبر أحدًا.”
“هذا لأنني سأحصل على بدلة كشمير، حتى لو اضطررت للقتال من أجلها.”
***
1: ديلورين هي السيارة المستخدمة بفيلم العودة إلى المستقبل (Back to the Future) للتنقل بالزمن.
نارو…
