4 - التجمد الأبدي لغابة إليور العظيمة.
《١》
اختفت الرياح الباردة التي كانت تلسع بشرتيهما؛ واختفى المشهد المليء بالندم. دون أن تلاحظ حتى ذلك، نفخت إميليا صدرها، وتحدثت بصوتٍ عالٍ.
—في ذلك المشهد الخيالي، حيث تلوَّنت كل الأشياء بالبياض النقي، وقفت فتاة جميلة ترتدي قطعة قماش واحدة فقط.
بدا وكأن فنانًا قد باع ليس روحه فحسب، بل أرواح آخرين كُثر، بعد أن أبرم اتفاقًا مع شيطان ما ليبلغ قمة الرسم لأول مرة.
«أنا سعيدة للغاية لأنني وجدتك. لقد عثرت على الختم أخيرًا، لكنني لم أكن أعلم أين المفتاح. لكن بما أنني عثرت عليكِ، أشعر بارتياح عميق.»
«موتي.»
ومع ذلك، تبيَّن أن دافع هذا القرار كان مجرد قصة خرافية خدعتها منذ الخطوة الأولى والأكثر أهمية في رحلتها، مما أدى إلى الألم وخيبة الأمل— فما الذي بقي لفتاة كهذه أن تفعله؟
«لماذا… أنتِ هنا…؟»
بينما كانت فورتونا تنظر إلى التمثال الجليدي المتناثر، ربتت باندورا على كتفها. ارتعدت فورتونا من هول المنظر، وضربت باندورا بكف مفتوحة على جانب وجهها—
الابتسامة التي علت وجه الفتاة -باندورا- كانت كعطر يتلاعب بالحياة ذاتها. بدا صوت إميليا مرتجفًا وهي تسأل هذه الفتاة التي تملك حضورًا غريبًا إلى حد غير طبيعي. ردَّت باندورا بوضع كفيها أمامها، مبتسمةً ابتسامة واسعة كما لو كانت ستكشف سرًا في مشهد ختامي عظيم.
لمست الزهرة المزينة لشعرها، وفي قلبها كانت تتذكر أن هذا الإكسسوار كان أعرق وأثمن ما ورثته من والدتها. كما لو كانت رغبة قديمة لها، بقيت فورتونا معها— دومًا.
«تيي-هيي أليست مفاجأة؟ الأمر بسيط جدًا في الواقع. هذا الختم هو هدفنا. لقد أتينا للبحث عنه… لذا، كان وجودي هنا أمرًا محتومًا.»
كانت أنفاسه مضطربة، بينما جثا في مكانه يهمس بصوت خافت.
«—آه.»
الجواب الذي قدمته باندورا لم يكن ما تسعى إميليا إلى معرفته.
بينما كانت إميليا تلهج باللعنات، لامست باندورا جبين الفتاة الصغيرة برفق بطرف إصبعها.
حاولت إميليا أن تسأل كيف تمكنت باندورا من الوصول إلى هنا. فقد كانت آخر مرة رأتها فيها حينما كان جيوس يمنع ذلك الكيان الأبيض الغريب من الذهاب لأي مكان.
«—آه.»
«لماذا… أنتِ هنا…؟»
«—؟ آااه، أنا آسفة. قدَّمت إجابة غريبة، أليس كذلك؟ ما تريدين معرفته يتعلق برئيس الأساقفة روماني كونتي ووالدتك، أليس كذلك؟»
«—!»
فهم باندورا المتأخر جعل إميليا تطحن أسنانها بصوت مسموع.
—لقد كرَّست روحها وجسدها للاختيار الملكي لإنقاذ الجميع في الغابة المتجمدة، ومع ذلك…
كانت تحتاج إلى إجابة صحيحة على سؤالها الصحيح. أرادت أن تسأل. أرادت أن تعرف. لكن في نفس الوقت، كانت مترددة. ففي النهاية، إذا كانت باندورا هنا، ماذا حدث لجيوس؟
«المفتاح… أنا سعيدة بوجوده معك. إذًا، أنتِ تعلمين ما يجب عليكِ فعله، أليس كذلك؟»
«أرجوكِ اطمئني.»
«لااا!! إميليا، أنا آسفة جداً! أوه لا! لم أقصد ذلك…!»
للتخفيف من معاناة إميليا الصغيرة، بدأت باندورا حديثها بتلك العبارة، وابتسامتها الساحرة تعمقت. وظهرت في ملامحها اعتبارات بسيطة، وكأنها تريد محو الغم من وجه إميليا.
«نعم، المفتاح. هذا الختم يأخذ شكل باب لأنه لا يمكن فتحه دون المفتاح. ومن المؤكد أن المفتاح بحوزتك.»
ارتسمت الفرحة على وجه باندورا، وكأنها بالكاد تستطيع كبح نفاد صبرها وهي تترك المسرح لإميليا.
«رئيس الأساقفة روماني كونتي ووالدتكِ، اللذان تقلقين بشأنهما، كلاهما بخير وسلامة.»
مهما كان مكانه، لم تكن هناك علامة تدل على أن الروح القط قد تلاشى تمامًا من هذا العالم. كانت متأكدة من أن الروح الذي كان بمثابة والدٍ بديل طوال تلك المدة، كان هناك في مكانٍ ما.
ولكن في هذه اللحظة على الأقل، أرادت أن تعود وتواجه الآخرين بشعور بسيط من الإنجاز.
«حقًّا…؟»
امتزج الدمار الذي لا يُضاهى، والذي نسجته قوى فورتونا الهائلة، بأقصى درجات الهرطقة التي استخرجها جيوس من قوة عامل الساحرة. ومع تصاعد تلك القوة الكارثية، بدا وكأن سماء غابة إليور العظمى تتوجع بآهات الألم.
«نعم، حقًّا— أنا وتابعيني نحاول تجنب إلحاق الأذى بأي أحد بقدر الإمكان. كما قلتُ لكِ سابقًا، هذا الختم هو هدفنا. ليس من الضروري التضحية بأي شخص من أجله.»
بين ذراعي إميليا، شعرت بجسد فورتونا، التي كانت قد رفعت يدها لتلمس وجهها، يزداد خفة.
كلمات باندورا المتدفقة، والتي قيلت بألطف طريقة ممكنة، أذابت ببطء قلق وتوتر إميليا. تسلَّل شعور الراحة إلى صدرها شيئًا فشيئًا.
إن كان بإمكانها أن تصدق باندورا، فإن فورتونا وجيوس بخير، وربما لم تسر الأمور في الغابة كما توقعت بطريقة سيئة. إذا كان هذا صحيحًا—
—والشيء المهم الذي لم يتلاشَ… كان وعدها.
حدقت إميليا إلى جانب وجه والدتها.
«عندما تنتهين من التعامل مع الختم، ستغادرين…؟»
«—آغ!»
«…»
كان توبيخ إيكيدنا كافيًا ليجعل إميليا تنتفخ وجنتاها في إشارة واضحة إلى استيائها. ولكن لم يكن هناك وقت للمزيد من تبادل الكلمات، فالمحاكمة، وفرصتها للحديث مع الساحرة، كانت تقترب من نهايتها.
«بـ-بمجرد انتهائكِ من التعامل مع الـ-الختْم، ستغادرين الغابة؟ ستغادرين دون أن تفعلي شيئًا سيئًا للجميع؟»
أطلقت فورتونا صرخة غضب، وفي اللحظة التي كانت باندورا في منتصف اعتذارها، قطعها سيف جليدي بلا رحمة. شطر جسدها إلى نصفين بقطعٍ مائل، وتدفقت دماء طازجة بينما انهارت باندورا للخلف على الأرض.
لذلك، فتح الختم يعني كسر الوعد.
«—نعم، بالطبع. ليس من رغبتي أن تكون هناك خسائر غير ضرورية.»
كان الجليد قد وصل بالفعل إلى خصر إميليا؛ لم تعد قادرة على تحريك أي من ذراعيها.
استجابةً لتوسل إميليا المتعثِّر، وعدتها باندورا، منحنيةً رأسها بانحناءة عميقة.
تحت نظرة مسيطرة على ماضيها العاصف، كانت ذكرياتها قد ذابت واختفت عند نقطة ما.
بعد ذلك، أشارت باندورا إلى الباب المختوم، مما دفع إميليا التي كانت تغالب دموعها إلى الميل برأسها بتساؤل.
صرخ جيوس هاتفًا: «بهذااا— انتهى الأمر!!»
بينما كانت أفكارها مشتعلة بعنف ورؤيتها ضبابية أشبه بسحابة باهتة، سمعت صوت باندورا. بنظرة مليئة بالرقة، نظرت باندورا إلى اليد التي مدت إليها إميليا كفها الصغير.
«إذًا، هل تكرمينني بتسليم المفتاح؟ فور انتهائي من عملي، سأنسحب من هذه الغابة على الفور.»
«لماذا أنتِ هنا، إميليا؟ كان يجب عليكِ مغادرة الغابة…»
«مـ-مفتاح…؟»
«نعم، المفتاح. هذا الختم يأخذ شكل باب لأنه لا يمكن فتحه دون المفتاح. ومن المؤكد أن المفتاح بحوزتك.»
فهمت تمامًا السبب الذي دفع هذا الشيطان، الذي يقف أمامها بهيئة بشرية، إلى ارتكاب هذه الأفعال. ليس لهذا الشيطان هدف سوى أن يجعل إميليا تخل بوعدها.
«لا أعلم شيئًا عن ذلك…»
عندما أطلقت باندورا هذا التأكيد الصارم، هزَّت إميليا رأسها نافيه. في الواقع، ليس لديها أي ذكرى عن شيء كهذا. لم تتذكر أنها حملت شيئًا مثل المفتاح، وفوق ذلك، كان الختم ذاته سرًا لم تُطلع عليه. لم تستطع أن تتصور بأي حال من الأحوال أن يكون بحوزتها مفتاح لختم لم تعرف بوجوده إلا مؤخرًا. ومع ذلك—
—استمرت إميليا بالبكاء، وقد ألصقت وجهها بـ ”أحبك“ طوال الوقت.
تقدمت فورتونا نحو الباب— لا، بل نحو ابنتها، حيث احتضنت إميليا بقوة بينما تتحدث. ومن خلال هذا العناق، شعرت أن الفتاة الصغيرة كانت ترتعش.
«لا أعتبر إخفاء الأمر عني أمرًا حكيمًا جدًا.»
«أ-أنتِ مخطئة…!! حقًا— أنا حقًا لا أعلم! لا أملك أي شيء مثل المفتاح! لم يعطني أحد مفتاحًا! لا أستطيع فتح هذا الختم!»
وملأت صدرها بالهواء البارد، لتدفع كل مشاعر الضعف الكامنة داخل جسدها إلى الخارج.
«حقًا؟ —إذًا، سأضطر للبحث في كل زاوية من زوايا الغابة للعثور على المفتاح.»
قالت هذا وهي تتجه خارج الغرفة الحجرية مؤقتًا. لم تكن تعلم كيف تبدأ المحاكمة الثانية، لكنها رغبت في الذهاب إلى سوبارو والآخرين الذين كانوا ينتظرونها في الخارج.
بدا وكأن باندورا أصابها خيبة أمل من رد إميليا، فانخفضت عيناها، معبرةً عن حزن عميق.
في المرة الوحيدة التي حاولت فيها التحقق من الختم، جربت تجاوزه. مهما حاولت الدفع أو السحب أو حتى التسلق عليه، لم يتحرك الباب قط. ولن يتغير شيء الآن.
كلماتها وحركاتها جعلت جسد إميليا يرتعش. بدت باندورا متعاطفة بصدق تجاه إميليا. لكن بغض النظر عن مشاعرها، كانت بلا شك تنوي ”التفتيش“ في الغابة وأهلها حتى تحصل على ما تريد.
«الآن، افتحيه. افعلي هذا، وستتحقق أُمنيتكِ.»
كانت إميليا، وعلى نحو غريزي، تدرك أن باندورا قادرة تمامًا على تنفيذ تهديدها، وحاولت يائسةً أن تفكر في شيء.
«سـ-سأفتح الباب! سأفتح الباب!!»
اتسعت عيناه بصدمة.
«… أميل إلى التحدث مع الآخرين، لكن فيما يخصكِ، أرفض. لا أحب العقلية المتبجحة وراء هذه الأسئلة: ربما يكون الطلب زائدًا، لكنني سأسأل على أي حال، ونحو ذلك.»
«أووه، حقًا؟ أنا سعيدة جدًا. يبدو حقًا أن المفتاح بحوزتك، أليس كذلك؟»
رماح من الجليد انهالت من الأعلى، وغرزت في أطراف باندورا، بينما انبثق رمح آخر من سطح الأرض، مغروزًا في جسدها من خصرها إلى أعلى جمجمتها. كان جسدها المتجمد، الذي تعرض لهذه الضربات القاسية من الأعلى والأسفل، يصدر صوتًا عاليًا بينما يتحطم إلى قطع صغيرة.
عندما رفعت إميليا صوتها، وقد انتشر الخوف في داخلها، أشرق وجه باندورا كطلوع الشمس. دون أن تلاحظ كيف أن هذا التغيير المفاجئ أثار خوف الفتاة الصغيرة، استمرت باندورا.
«أوه، باك، حقًا أنت مفرط في حمايتي…»
—لقد لمست إميليا يد باندورا اليمنى.
«بالطبع لديكِ المفتاح. لا بد أنك تملكينه— فأيًا كان مظهرك، تظلين ابنة ساحرة.»
«حقًا؟»
«ساحرة…؟»
《٤》
«والآن، تفضلي بفتح الختم. إذا فتحتِ هذا الباب، فسأغادر على الفور.»
«السيدة إميليا؟»
ارتسمت الفرحة على وجه باندورا، وكأنها بالكاد تستطيع كبح نفاد صبرها وهي تترك المسرح لإميليا.
إذا فعلت ذلك، فبالتأكيد سينجو جيوس وفورتونا والجميع في الغابة… ومع ذلك—
رغم أن كلمات باندورا أقلقتها، اقتربت إميليا من الباب بدلًا عنها. كان مغلقًا بإحكام وطويلًا لدرجة أنها اضطرت إلى رفع رأسها لرؤية قمته، وشعرت بأنه ثقيل وكأنه يُلقي بثقله عليها.
«…»
«أعتقد أنني كذلك. هل هذا سيء؟»
«…»
كان ضوء القمر مشرقًا بدرجة جعلت إميليا تضيق عينيها. نظرت ببطء إلى الساحة المعشوشبة أسفلها حين—
لقد قالت بالفعل إنها ستفتحه، وها هي واقفة أمام الباب.
«إحدى الخيارات هي الأمل الذي يكمن في الحفاظ على الوعد بينكِ وبين والدتكِ، فلا تفتحي الختم، مما يجعلنا أعداءً، ولكنكِ تتجاوزين هذه المحن رغم ذلك.»
لم يظهر عليها أي نية للسخرية؛ بلا شك كانت تلك أفكارها الحقيقية. ليس في كلمات باندورا المليئة بالعطف والحسد أي ضغينة. بل إن خلو كلماتها من الضغينة جعلها تبدو ساخرة على نحو مؤلم ومخادع.
ولكن، ليس لديها أدنى فكرة عن كيفية فتحه.
في المرة الوحيدة التي حاولت فيها التحقق من الختم، جربت تجاوزه. مهما حاولت الدفع أو السحب أو حتى التسلق عليه، لم يتحرك الباب قط. ولن يتغير شيء الآن.
قالت هذا وهي تتجه خارج الغرفة الحجرية مؤقتًا. لم تكن تعلم كيف تبدأ المحاكمة الثانية، لكنها رغبت في الذهاب إلى سوبارو والآخرين الذين كانوا ينتظرونها في الخارج.
ظل الباب، باردًا كالثلج، يرفض بلا حراك وبلا مشاعر راحة يد إميليا الصغيرة.
«الآن، افتحيه. افعلي هذا، وستتحقق أُمنيتكِ.»
«ها! …هااا… ها!… آه.»
«والآن، تفضلي بفتح الختم. إذا فتحتِ هذا الباب، فسأغادر على الفور.»
في تلك اللحظة، لم تعد تسمع ضربات قلبها التي كانت صاخبة من قبل.
بدأ قلبها ينبض بسرعة غير طبيعية، وسمعت صوت تدفق الدم في رأسها. اشتعلت حرارة داخل صدرها، بينما شعرت ببرودة تتسلل إلى أعماق بطنها. كان قلبها، الذي يقفز بجنون، يكاد يخرج من فمها، ومع ذلك، كانت أطراف أصابعها ثقيلة، وكأنها ممتلئة بالرصاص. رغم أنها أرادت تحريكها بكل ما أوتيت من قوة، لم تستجب لها.
—إن لم تفتح هذا الباب، سيحدث شيء فظيع للجميع، كانت متأكدة من ذلك.
لقد انتهت المحاكمة. عادت إليها ذكريات الماضي المنسية، وواجهت ندوبها المكبوتة. بلا شك، كان سوبارو مَن منَحَها الشجاعة مرة تلو أخرى في تلك المشاهد.
«أحلام؟ ما هو بالضبط ما تدعين أن والدتكِ سعت لتحقيقه؟»
بينما تملَّكها الخوف واليأس وجعل عقلها خاويًا، بدأت وعيها يبتعد شيئًا فشيئًا—
«—فكِّري بنفسكِ كأنكِ المفتاح.»
«رئيس الأساقفة روماني كونتي ووالدتكِ، اللذان تقلقين بشأنهما، كلاهما بخير وسلامة.»
عندما سعت إميليا للتمسُّك بأي شيء، تسللت تلك الكلمات إلى مسامعها بهدوء.
على ما يبدو، احتقرت إيكيدنا باندورا أيضًا. ربما كان على إميليا أن تقول: كما هو متوقع من ساحرة.
بينما كانت إميليا تتخذ تعبيرًا خاليًا من المشاعر، أشارت باندورا بيدها أمام الهواء نحو إميليا، كإشارة دعوة. وعندما فعلت ذلك، بدأت توهجات ضوئية خافتة بالظهور من حول إميليا، تلك الأضواء المتألقة تحركت ببطء نحو باندورا، متجمعة حولها بينما كانت تدعوها بإيماءة منها. أضافت هذه الأضواء جمالًا سرياليًا على مظهرها الساحر.
—أنا… المفتاح.
شعرت بألم في صدرها حين فكرت بفورتونا وجيوس. حتى في هذه اللحظة، أحست أنها قد تنفجر بالبكاء لو أرخَت حذرها ولو قليلًا. لكنها لم تستطع البكاء إلى الأبد.
لكن إميليا لم تكن تسمع صوته، ولم تكن ترى حالته. عيناها لم تتوجه إلا نحو فورتونا وحدها.
أطاعت إميليا ذاك الصوت، فاستقرت أفكارها على إجابة واحدة.
«لا، إنه تنبؤ بمستقبل سعيد!»
لم تلاحظ إميليا تغير نبرة صوتها، وهزَّت رأسها بتردد أكبر.
في تلك اللحظة، شعرت بشيء ثقيل في راحة يدها التي لمست بها الباب. نظرت إلى يدها، لتجد مفتاحًا فضيًا قديمًا وكبيرًا ظهر بين أصابعها دون أن تعرف من أين أتى.
«أترينه؟ إذًا، أنتِ المفتاح بالفعل.»
شعرت إميليا بحرارة تلك الدموع وهي تلامس إصبعها، فحاولت بكل قوتها جمعها.
وقفت باندورا بجوار إميليا همست. جاءت كلماتها بردَّة فعل خافتة من إميليا، ولكنها أدركت أن الفتاة لا تستطيع رؤية المفتاح بنفسها.
فهم باندورا المتأخر جعل إميليا تطحن أسنانها بصوت مسموع.
«ألا ترينه…؟»
تجمَّد الدم المتدفق على الفور. زهور من جليد أحمر تزهر بنمط فوضوي.
«لا شيء يمكن أن يكون أسوأ على تربيتها من التحدث إلى شخص مثلكِ.»
«—. لا، لا أراه. هذا المفتاح لا يمكن أن يُعهد به لمَن لا يملك المؤهلات اللازمة. ربما يوجد شخصان فقط في هذا العالم يمكنهما حيازة هذا المفتاح.»
—لقد أوفت بوعدها. لقد تم الوفاء بالوعد.
عندما تمتمت باندورا وهي تبدو عليها نظرة حسد، لاحظت إميليا لأول مرة شيئًا شبيهًا بالعاطفة في عينيها. لكنَّ ما أظهرته باندورا في تلك اللحظة كان بلا مغزى بالنسبة لإميليا، فرفعت وجهها وتوجهت نحو الباب.
بملء صدرها، صاحت إميليا الكلمات التي فاضت من قلبها.
بالتأكيد، المفتاح في يدها سيتطابق مع ثقب القفل في وسط الباب.
أخيرًا، وضعت زهرة والدتها في شعرها. الآن، ستبقى هي ووالدتها معًا… إلى الأبد.
كان هذا الأمر واضحًا لإميليا دون الحاجة للتجربة. على نحوٍ غامض، شعرت يدها بأنها مألوفة مع المفتاح، كأنه مفتاح قد تستخدمه لفتح باب غرفتها الخاصة.
لقد شاهدت بنفسها أيام إميليا الصغيرة، كل ما نسيته لكي تستمر في الحياة حتى هذا اليوم.
وباستمرار تلك الكلمات الحلوة التي تتكرر على مسامعه، شعر جيوس أن عقله يتحطم بالكامل.
«الآن، افتحيه. افعلي هذا، وستتحقق أُمنيتكِ.»
«…»
حركت الأم وابنتها خصلات شعرهما الفضي على وجنات بعضهما البعض، تشاركتا الدفء وكأنما تتأكدان من وجود بعضهما البعض.
عندما وصلت إليها كلمات باندورا من مكان ما، خطت إميليا خطوة واحدة إلى الأمام.
شعرت بألم في صدرها حين فكرت بفورتونا وجيوس. حتى في هذه اللحظة، أحست أنها قد تنفجر بالبكاء لو أرخَت حذرها ولو قليلًا. لكنها لم تستطع البكاء إلى الأبد.
إذا وضعت المفتاح في ثقب القفل وأرادت بصدق أن ”يفتح“، فسيُفتح حينها. هذا كل ما كان يلزم لتحرير الختم من مهمته الطويلة والطويلة حقًا.
إذا فعلت ذلك، فبالتأكيد سينجو جيوس وفورتونا والجميع في الغابة… ومع ذلك—
حينما قدمت باندورا تلك الحجة الشنيعة وكأنها شيء عادي، أدركت إميليا كل شيء.
إميليا— أعدكِ.
أمام عينيها، شاهدت إميليا مشهد الموت القاسي هذا، فأطلقت صرخة حادة. ومع سقوط جثة باندورا التي فقدت رأسها إلى الخلف، سقطت إميليا تحت ثقلها.
لم تكن تعرف شيئًا عن هذا الختم، وقد وعدت من قبل بألا تذهب إلى هذا المكان.
بينما كانت تهمُّ بلمس الختم، ترددت في ذهنها الكلمات التي همست بها والدتها عند فراقهما.
«أشعر بأسفٍ كبير لذلك. سأعتذر مرارًا وتكرارًا حتى يغفروا لي! وإذا غفروا لي، سأُعرِّفهم على العالم حينها. سأخبرهم بأنه لم يعد هناك داعٍ للعيش في عزلة. سأخبرهم أن هذا هو العالم الذي تحدثت عنه أمي!»
كانت كلمات تبادلوها في وعد لا علاقة له بهذا الختم. ومع ذلك، تذكرت إميليا. تذكرت أن والدتها وعدتها بحمايتها.
لم تكن تعرف شيئًا عن هذا الختم، وقد وعدت من قبل بألا تذهب إلى هذا المكان.
بينما كانت فورتونا تنظر إلى التمثال الجليدي المتناثر، ربتت باندورا على كتفها. ارتعدت فورتونا من هول المنظر، وضربت باندورا بكف مفتوحة على جانب وجهها—
تجمَّد الدم المتدفق على الفور. زهور من جليد أحمر تزهر بنمط فوضوي.
لم تكن تعرف هذا المكان، وليس من المفترض أن تعرفه. ليس من المفترض أن يكون لها أي علاقة به على الإطلاق.
«…»
—لقد كرَّست روحها وجسدها للاختيار الملكي لإنقاذ الجميع في الغابة المتجمدة، ومع ذلك…
لقد قطعت وعدًا مع فورتونا، وعليها أن تضع الحفاظ على وعودها فوق كل شيء. فالوعد خلقٌ للثقة، ولا يمكنها أن تخون تلك المشاعر.
«موتي.»
إذا أصبحت فتاة سيئة، لن يغفر أحد لإميليا بعد الآن. ستصبح غير قابلة للغفران.
لذلك، فتح الختم يعني كسر الوعد.
تلاشت قوتها تمامًا.
«أ-أنا لا أستطيع فتحه…»
لقد قطعت وعدًا مع فورتونا، وعليها أن تضع الحفاظ على وعودها فوق كل شيء. فالوعد خلقٌ للثقة، ولا يمكنها أن تخون تلك المشاعر.
«—لماذا؟»
بينما كانت تستمع لكلمات والدتها، أدركت إميليا متأخرة الحقيقة المروعة.
عندما هزَّت إميليا رأسها بتردد، تكلمت باندورا باختصار، وصوتها كان حازمًا لأول مرة.
لم تتغير شخصية إيكيدنا الحادة منذ أن التقت بإميليا، لكن لم يسبق لها أن أجابت على أسئلتها بهذه السرعة.
لم تلاحظ إميليا تغير نبرة صوتها، وهزَّت رأسها بتردد أكبر.
«لقد… لقد قطعت وعدًا. لا أعلم شيئًا عن الختم، ويجب ألا أفتحه.»
فكرت إميليا في نفسها، إذا كان النزف قد توقف، فهل جرح والدتها بخير؟
كان الضوء قد غاب منذ فترة طويلة عن عيني والدتها البنفسجيتين. تلك العيون لم تعد ترى وجه إميليا؛ لم تكن تلاحظ أنها بجانبها.
«أحقًا؟ الوعود مهمة، أليس كذلك؟ أعتقد أن محاولتكِ للتمسك بها تُظهر الكثير من البرِّ وتستحق التقدير. لكن، لكل شيء زمان ومكان.»
«لقد استمتعتُ بما يكفي من مشاهد الحب الجميل بين الأم وطفلتها. أن تُحِب وتُحَب أمر رائع حقًا…»
في تلك الغرفة الحجرية، لم يكن أحد ليشاهد أخيرًا فرصة إميليا لتبكي على والدتها، تلك الأم التي لم تتذكرها منذ أمدٍ طويل.
برفق، احتضنت باندورا إميليا من الخلف. ارتجفت إميليا بين ذراعي باندورا الرقيقتين والجميلتين، شاعرة بدفء لا يشبه دفء والدتها.
«لقد قطعتِ هذا الوعد مع والدتكِ، أليس كذلك؟ والدتكِ شخصٌ يستحق التقدير حقًا. لقد ربتكِ على الفضيلة والصلاح. هذه الطموحات يجب أن تُقدَّر.»
يدٌ لم يكن من المفترض أن تتحرك شعرت بخد إميليا، داعبت أذنها، وعبثت بشعرها. كانت تلمسها برقة وكأنها تلامس شيئًا غاية في النفاسة والهشاشة. ولكن فوق كل ذلك، كانت تلمسها بحب. بحب. بحب.
«إذً-إذًا…»
بينما كانت ابنتها تحتضنها بحنان، احتضنتها فورتونا برفق.
«السخرية هي العدو الأكبر للشك الذاتي. المحاكمة، التي تُصمم لتسبر أغوار ما بداخلكِ، لا تتلاءم كثيرًا مع ما أصبحتِ عليه الآن. فقد تخليتِ عن المنطق، ولو جزئيًا، في سبيل ذلك.»
«لكن أحيانًا، يحين الوقت الذي يتوجب عليكِ فيه اتخاذ قرارٍ بكسر الوعد. ربما يكون من القسوة أن يُطلب هذا من طفلة صغيرة. ولكن القدر لا يأبه بالظروف الشخصية. ما يعشقه القدر أكثر شيء هو النضال ضد التيارات واحتضان الأمل مهما كان الثمن. ما نوع الأمل الذي تسعين إليه؟»
انهمرت الدموع، واحدة تلو الأخرى، بلا توقف. لم تستطع منعها. لم تعد قادرة على التحمل.
«ما نوع…؟»
«تتمثل المحاكمة الأولى في التحقق مما إذا كنتِ قادرة على التحرر من ندمكِ الأعظم في الماضي. يمكنكِ قبول ماضيكِ أو إنكاره. الرفض هو أيضًا خيار. سأحترم أي قرار تختارينه.»
بينما تحدثت إميليا بصوتٍ متهدج، أجابت باندورا ”نعم“، مبتسمةً كأمٍ رحيمة وهي تهز رأسها.
«المفتاح… أنا سعيدة بوجوده معك. إذًا، أنتِ تعلمين ما يجب عليكِ فعله، أليس كذلك؟»
«إحدى الخيارات هي الأمل الذي يكمن في الحفاظ على الوعد بينكِ وبين والدتكِ، فلا تفتحي الختم، مما يجعلنا أعداءً، ولكنكِ تتجاوزين هذه المحن رغم ذلك.»
«أرجوكِ، اهدئي. بالتأكيد، يمكننا أن نفهم بعضنا البعض إذا تحدثنا فقط.»
رفعت باندورا يدها اليمنى لتشير إلى ذلك الأمل الخفي.
تردد صدى كلماتها في الغرفة الحجرية الخافتة، ثم تبعه صوت شهيقٍ متقطع.
«أما الخيار الآخر، فهو الأمل الذي تكمن فيه بتحدي وعد والدتكِ وفتح الختم، فنحقق معًا أهدافنا ونختتم هذه القضية بسلام.»
قُتلت باندورا مرارًا وتكرارًا، وسط عاصفة من الغضب المتعطش للدماء وأساليب التدمير العنيفة التي لا تنتهي ولا تملَّ. ومع ذلك—
ثم رفعت يدها اليسرى، مقدمةً لإميليا خيار الأمل الآخر الخفي.
«السيدة فورتونا! لا تخفضي حذرك! سأتحقق من الأمر…»
«…»
كانت تفعل هذا ظنًا منها أنها تمثل خلاصة قوة حياة والدتها في تلك اللحظة.
«المفتاح… أنا سعيدة بوجوده معك. إذًا، أنتِ تعلمين ما يجب عليكِ فعله، أليس كذلك؟»
بينما عُرض عليها هذين الخيارين، تجمدت إميليا، عاجزة عن رفع صوتها.
حلقها بدا متجمدًا حتى أنها لم تعد تعرف كيف تتنفس. إذا قالت شيئًا طائشًا، فهل ستسحب باندورا يديها في تلك اللحظة بالذات؟
عندما سعت إميليا للتمسُّك بأي شيء، تسللت تلك الكلمات إلى مسامعها بهدوء.
كان الصوت العذب الآسر يذيب عقلها. لقد أغراها اللحن اللطيف الذي تسللت منه حجج باندورا، وأسَرَ روحها.
هل ستفقد إميليا كلا الخيارين دون أن تقترب من لمس أيٍ منهما؟
رفع جيوس راحة يده باتجاه فورتونا، وعندما سمع صوت إميليا، تغيرت ملامحه المتوترة للحظة.
«لااا!! إميليا، أنا آسفة جداً! أوه لا! لم أقصد ذلك…!»
«أي نوع من الأمل ستختارين؟ —مصيركِ يعتمد عليه.»
«إنه لأمر مؤسف للغاية، فها هي أمنيتي العظيمة أمامي مباشرة، لكنني سأترك الأمر لهذا اليوم. إذ يبدو أن الاستمرار سيجعلكِ تدفعين نفسكِ أكثر من اللازم.»
«أتساءل ما الألوان التي ستزين قلبكِ وما الابتسامة التي ستظهرينها لي في لقائنا القادم؟ أنا أتطلع إلى ذلك اليوم.»
—الأمل في اليد اليمنى. الأمل في اليد اليسرى.
بينما كانت تستمع لكلمات والدتها، أدركت إميليا متأخرة الحقيقة المروعة.
—اختيار الأمل الذي يحافظ على وعدها. اختيار الأمل الذي يكسر وعدها.
في تلك اللحظة، لم تعد تسمع ضربات قلبها التي كانت صاخبة من قبل.
في مرمى بصر فورتونا، قبضت إميليا على كلتا يديها، منتظرةً كلمات والدتها. كانت يداها متورمتين من شدة الإمساك بشيء— لأنها حملت المفتاح الذي يستطيع فتح الختم.
كان الصوت العذب الآسر يذيب عقلها. لقد أغراها اللحن اللطيف الذي تسللت منه حجج باندورا، وأسَرَ روحها.
«موتي.»
في تلك اللحظة، لم تعد تسمع ضربات قلبها التي كانت صاخبة من قبل.
اختفى كل صوت من العالم. حتى الألوان تم محوها، تاركةً إميليا ضائعة ووحيدة.
قال جيوس بصوتٍ متقطع: «لقد… أصبتُها أخيرًا… بعد محاولات لا تُعد ولا تُحصى… هذه المرة…»
تسارعت أنفاس كلاهما، حيث اتسعت عينا فورتونا بسبب ما حدث، واتسعت عينا إميليا لأن الجثة التي كان من المفترض أن تكون ميتة اختفت أمام عينيها.
لم تستطع حتى سماع ضربات قلبها، ولم يتبق سوى وعيها الصافي.
تردد صدى كلماتها في الغرفة الحجرية الخافتة، ثم تبعه صوت شهيقٍ متقطع.
لم تستطع أن تختار. لم تستطع الاختيار. لم تستطع، لم تستطع، لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع.
ما هو الخيار الصائب؟ ماذا يجب أن تفعل لإنقاذ الجميع؟ ماذا عليها أن تفعل لتقديم المساعدة؟ كانت تريد من أحدهم، أي أحد، أن يخبرها.
قالت هذا وهي تتجه خارج الغرفة الحجرية مؤقتًا. لم تكن تعلم كيف تبدأ المحاكمة الثانية، لكنها رغبت في الذهاب إلى سوبارو والآخرين الذين كانوا ينتظرونها في الخارج.
غير قادرة على الاستجابة لمشاعرهم، انتهى بها الأمر بإغلاق الجميع تحت الثلج، وتجميدهم تمامًا.
الأمل، الخلاص، تعاليم والدتها—
«لااا!! إميليا، أنا آسفة جداً! أوه لا! لم أقصد ذلك…!»
«—آه.»
الجواب الذي قدمته باندورا لم يكن ما تسعى إميليا إلى معرفته.
«—إذًا، قد اتخذتِ قراركِ. هذا هو خياركِ، أليس كذلك؟»
«تتمثل المحاكمة الأولى في التحقق مما إذا كنتِ قادرة على التحرر من ندمكِ الأعظم في الماضي. يمكنكِ قبول ماضيكِ أو إنكاره. الرفض هو أيضًا خيار. سأحترم أي قرار تختارينه.»
إذا نطقت فورتونا بكلمة واحدة، فستفتح إميليا الباب المختوم. وإذا كان هذا الفعل سينقذ الغابة، فقد عقد قلبها الصغير العزم على تقديم كل شيء من أجله—
بينما كانت أفكارها مشتعلة بعنف ورؤيتها ضبابية أشبه بسحابة باهتة، سمعت صوت باندورا. بنظرة مليئة بالرقة، نظرت باندورا إلى اليد التي مدت إليها إميليا كفها الصغير.
—لقد لمست إميليا يد باندورا اليمنى.
كان هناك كومة غير طبيعية من الثلج على الأرض أمامها مباشرة.
«من أجل الحب…!»
اختارت الأمل الذي لا يكسر وعدها، الأمل الذي لا يفتح الختم، الأمل الذي لا ينقذ أحدًا.
—الأمل في اليد اليمنى. الأمل في اليد اليسرى.
«لقد… قطعت وعدًا مع أمي. عليَّ أن أحافظ على وعودي… يجب أن أفعل ذلك، لذا… أمــي…»
مشاهد لم يكن بإمكانها رؤيتها، أحداث لم يكن بإمكانها معرفتها، اللحظات الأخيرة لأرضها التي لم تستطع مشاهدتها أبدًا، كل ذلك— إميليا تذكرت أكثر مما فقدته من ذكريات.
هبط جيوس على الأرض، ملوحًا بيده الملطخة بالدماء. وكأن جسد فورتونا قد انساق إلى حركته، انطلق جسدها الضعيف في الهواء، ثم انهار كدمية على الأرض، وراحت الدماء تسيل منها بلا توقف.
«لقد وثقتِ في كلمات والدتكِ التي ربتكِ حتى النهاية. وفي نهاية صراعكِ، هذا هو الجواب الذي توصلتِ إليه، والخاتمة التي توصلت إليها روحكِ. وأنا أحترم ذلك.»
بينما كانت دموع إميليا تتدفق باستمرار، هزت باندورا رأسها كما لو كانت تتقبل الأمر.
طرحت الساحرة سؤالًا دون موضوع محدد، وقد حان الوقت لإميليا لتختار أملها.
ثم بهدوء أبعدت يد إميليا التي كانت تلامس يدها اليمنى، وهي تحدق في الفتاة الصغيرة بعينين ملؤهما العطف.
«أمي…! أمي، أنا-أنا…!»
لو أرادت باندورا، لتمكنت من إجبار إميليا، حاملة المفتاح، على فتح الباب. لكن عدم إظهارها لأي نية لفعل ذلك كان يعني أن هناك بقايا من الخير الملموس داخل باندورا.
وإن كان ذلك صحيحًا، فإذًا —
«—ولكن، أرجو منكِ أن تحترمي القرار الذي اتخذته لأعلمكِ كيفية فتح هذا الباب.»
كان ذلك تعبيرًا عن خيرها الزائف. لم تتردد في تدمير كل شيء لا تراه ذا قيمة أو يستحق الاحترام.
كان صوته مشوبًا بالجنون، ومع ذلك، تمسك الرجل بشعورٍ أعظم بالواجب، وهو يندفع نحو ساحة المعركة.
«—ها؟»
ترددت فورتونا بينما كانت باندورا بجانبها ترفع حاجبيها في ملامح توبيخ واضحة.
بذهول، تسرب صوت إميليا نحو باندورا التي كانت تبتسم. لكن إميليا لاحظت أن باندورا كانت تنظر إلى الغابة خلفها وليس إليها. ومن بين الأشجار البيضاء، انطلقت شخصية وحيدة، تتقدم نحوهما بسرعة—
«—آه.»
«—باندوووراااا!!»
«لذا، لا يوجد شيء يستدعي الأسف. لا شيء أبدًا. إميليا لطالما، لطالما… أحبتكِ كثيرًا، يا أمي. أحبكِ كثيرًا. أحبكِ، أحبكِ… أحبكِ…!»
غطت سحابة بيضاء باندورا، محوِّلة جسدها إلى تمثال جليدي. وفي اللحظة التالية، نزل سيف جليدي ضخم من الأعلى، لا ليقطع التمثال، بل ليحطمه تمامًا، متناثرًا على الأرض بقوة هائلة.
صاحت امرأة ذات شعر فضي قصير، ملطخة بالدماء من المعارك، وكانت عيناها متوقدتين بشراسة لا تُصدق، كانت تلك فورتونا. يا ترى، إلى أي مدى كانت المعارك التي خاضتها عنيفة بعد عودتها إلى الغابة؟ ظهرت فورتونا وقد أصابتها الجروح في كل مكان، ومع ذلك، لم يخمد بريق العزم في عينيها وهي تطلق قوة سحرية هائلة لتطعن باندورا.
بدا كأن الهواء يتصدع بينما ظهرت رماح جليدية طويلة وعظيمة حول فورتونا. انطلقت بسرعة تفوق السهام، موجهة نحو باندورا مباشرة.
«سوف ”تنسين تمامًا وجودي من ذاكرتك حتى هذا اليوم“.»
«—لماذا؟»
«تلقِّي هذا—!!»
«إطلاق هجوم دون النظر حولكِ أولًا أمرٌ خطير للغاية.»
«أمي كانت تحبني.»
«الحب… الحب، الحب… الحب، الحب… الحب…!!»
بهدوء، تقدمت باندورا لتقف أمام إميليا كما لو كانت تحميها. وفي اللحظة التالية، اخترق رمح جليدي صدرها، ثم تتابعت الرماح الأخرى لتخترق وركيها وذراعيها وساقيها، وأخيرًا جاء المقذوف الأخير ليقطع رأسها.
الأمل، الخلاص، تعاليم والدتها—
«—آآآه!»
«—وماذا عن هذا؟ أقنعي ابنتكِ بكلماتكِ أنتِ. لقد تأكدتُ أن الفتاة تمتلك المفتاح، لكنها ترفض فتح الباب حفاظًا على الوعد الذي قطعته معكِ أنتِ.»
أمام عينيها، شاهدت إميليا مشهد الموت القاسي هذا، فأطلقت صرخة حادة. ومع سقوط جثة باندورا التي فقدت رأسها إلى الخلف، سقطت إميليا تحت ثقلها.
تجربة لا تُصدق، إذ وجدت إميليا نفسها محبوسة تحت جثة بلا رأس، مما جعلها تصرخ بصوت طويل وعالٍ.
«—نعم، بالطبع. ليس من رغبتي أن تكون هناك خسائر غير ضرورية.»
«…إميليا؟»
بينما كانت تستمع لكلمات والدتها، أدركت إميليا متأخرة الحقيقة المروعة.
عادت فورتونا إلى رشدها بعدما سمعت صرخة إميليا، ودعت بحب اسم ابنتها العزيزة. كانت عيناها البنفسجيتان تعبران عن دهشة أكثر من الإنجاز بعد قتل عدوها المميت، فقد تفاجأت بوجود إميليا في مكان ليس من المفترض أن تكون فيه. هرعت فورتونا نحو إميليا.
هبط جيوس على الأرض، ملوحًا بيده الملطخة بالدماء. وكأن جسد فورتونا قد انساق إلى حركته، انطلق جسدها الضعيف في الهواء، ثم انهار كدمية على الأرض، وراحت الدماء تسيل منها بلا توقف.
«لماذا أنتِ هنا، إميليا؟ كان يجب عليكِ مغادرة الغابة…»
«أليس من الظلم أن تسألي عن السبب؟ هذه الفتاة كانت تفكر بكِ، والدتها، وهي تتقدم بسرعة نحوكِ دون أي تفكير سوى إنقاذكِ. إن لم تتمكن الأم من احترام وتقدير نقاء تلك الأفكار، فإلى أي حال سيؤول العالم؟»
«تتبقى محاكمتان. كنتُ أود أن أرى المزيد من العذاب البائس منكِ، ولكن…»
«—!»
«سوف ”تنسين تمامًا وجودي من ذاكرتك حتى هذا اليوم“.»
ترددت فورتونا بينما كانت باندورا بجانبها ترفع حاجبيها في ملامح توبيخ واضحة.
«—من مظهر الأمور، يبدو أنكِ على وشك الدخول في سبات طويل.»
بينما كانت أفكارها مشتعلة بعنف ورؤيتها ضبابية أشبه بسحابة باهتة، سمعت صوت باندورا. بنظرة مليئة بالرقة، نظرت باندورا إلى اليد التي مدت إليها إميليا كفها الصغير.
تسارعت أنفاس كلاهما، حيث اتسعت عينا فورتونا بسبب ما حدث، واتسعت عينا إميليا لأن الجثة التي كان من المفترض أن تكون ميتة اختفت أمام عينيها.
«وحينما تتخذان نفس التعبير، تبدوان حقًا متشابهتين. هكذا هي الأم وابنتها.»
«—! أنا لست والدة إميليا! إنها زوجة أخي التي تشبهها إميليا!»
تجربة لا تُصدق، إذ وجدت إميليا نفسها محبوسة تحت جثة بلا رأس، مما جعلها تصرخ بصوت طويل وعالٍ.
إذا وضعت المفتاح في ثقب القفل وأرادت بصدق أن ”يفتح“، فسيُفتح حينها. هذا كل ما كان يلزم لتحرير الختم من مهمته الطويلة والطويلة حقًا.
«آااه، تلك. لقد كان من الوقاحة مني ذلك، أعذريني.»
أطلقت فورتونا صرخة غضب، وفي اللحظة التي كانت باندورا في منتصف اعتذارها، قطعها سيف جليدي بلا رحمة. شطر جسدها إلى نصفين بقطعٍ مائل، وتدفقت دماء طازجة بينما انهارت باندورا للخلف على الأرض.
«لماذا… أنتِ هنا…؟»
«إذًا، أفترض أنك الأم التي ربتها. إذا كان الأمر كذلك، فعليك أن تكوني فخورة بنفسك. إن لابنتكِ قلبًا يستحق الثناء. أنا واثقة أن والديها الحقيقيين سيكونان سعداء للغاية.»
من أجل هذا فقط، تسببت في موت فورتونا، وفي انهيار عقل جيوس، ودمرت الغابة بكل وحشية.
—اختيار الأمل الذي يحافظ على وعدها. اختيار الأمل الذي يكسر وعدها.
«لا تتحدثي عن أخي وزوجته بلسانك القذر!!»
اختفى الجسد المسقوط، وظهرت باندورا بجانب فورتونا وكأن ذلك كان أمرًا طبيعيًا. قطعت فورتونا رقبتها بسيفها الجليدي، طاعنةً جسدها ومفتتةً إياه إلى شظايا. وفي اللحظة التالية، عندما عادت باندورا خلفها، اقتربت منها فورتونا وطعنتها، وعندما ظهرت الصورة الجميلة مرة أخرى بعيدًا، ألقت السيف نحوها. وفي اللحظة التي اخترق فيها طرف السيف جسدها النحيف، تحولت باندورا إلى تمثال جليدي، تشقق وسقط على الفور.
فهم باندورا المتأخر جعل إميليا تطحن أسنانها بصوت مسموع.
في تلك اللحظة، لم تعد تسمع ضربات قلبها التي كانت صاخبة من قبل.
«ألا تتعبين من رفض الحديث دائمًا بالعنف بهذا الشكل؟ كنت أنتظر لحظة هدوء لنبدأ حوارًا حقيقيًا، فما رأيك أن نبدأ من جديد؟»
«—!! قلت لكِ أن تتوقفي عن التحدث!»
رغم عدم رؤيتها، أدركت إميليا جيدًا نوع التعبير الذي قد أضفته كلمتها على وجه إيكيدنا.
بينما كانت فورتونا تنظر إلى التمثال الجليدي المتناثر، ربتت باندورا على كتفها. ارتعدت فورتونا من هول المنظر، وضربت باندورا بكف مفتوحة على جانب وجهها—
«—آغ!»
لقد أقلقت الجميع إلى درجة جعلتها تخوض شجارًا كبيرًا مع سوبارو، بل وأبعدت حتى باك عنها في النهاية— لكنها واجهت ماضيها.
«إميليا؟!»
إذا أصبحت فتاة سيئة، لن يغفر أحد لإميليا بعد الآن. ستصبح غير قابلة للغفران.
انطلقت إميليا بفعل ضربة والدتها، متدحرجة على سطح الأرض دون أن تتمكن من كبح سقوطها. وفي حين شحب وجه فورتونا بسبب ضربها غير المقصود لابنتها، أسرعت مسرعةً إلى جانبها.
امتزج الدمار الذي لا يُضاهى، والذي نسجته قوى فورتونا الهائلة، بأقصى درجات الهرطقة التي استخرجها جيوس من قوة عامل الساحرة. ومع تصاعد تلك القوة الكارثية، بدا وكأن سماء غابة إليور العظمى تتوجع بآهات الألم.
«لااا!! إميليا، أنا آسفة جداً! أوه لا! لم أقصد ذلك…!»
«إنه مؤلم حقًا أن يتم ضربكِ، وأنا واثقة أن قلبك يشعر بألم يعادل ذلك على الأقل. الآن، هل تفهمين كم هو قاسٍ تصرفكِ؟»
اتسعت عيناه بصدمة.
عندما رفعت فورتونا باندورا، صرخت بصوت عالٍ وأبعدت الفتاة عنها. وعندما نهضت ونظرت، رأت إميليا تقف بجانب الختم، تمامًا كما كانت من قبل. لم يكن هناك أي أثر لضربة على خدها.
«لماذا… أنتِ هنا…؟»
«هل تشعرين بالارتياح لمعرفة أنها لم تتأذَ؟ ألن تتشاركي بعضًا من هذا الشعور مع خصم تكرهينه؟ لا أطلب منكِ أن تحبي الجميع كما لو كانوا أبناءكِ، أطلب فقط أن تكوني أكثر تفهمًا قليلًا. عليكِ أن تحتفظي ولو بقليل من هذا الشعور في ذهنكِ.»
«أي هراء هذا…؟ مَن … مَن الذي سيستمع لكلمة واحدة مما تقولين…؟!»
«—وماذا عن هذا؟ أقنعي ابنتكِ بكلماتكِ أنتِ. لقد تأكدتُ أن الفتاة تمتلك المفتاح، لكنها ترفض فتح الباب حفاظًا على الوعد الذي قطعته معكِ أنتِ.»
الحديث الذي أجرته باندورا مع إميليا جعل أنفاس فورتونا تتوقف. ارتجفت إميليا تحت نظرات والدتها، تصلب وجهها محاولة رفع عينيها الغارقتين بالدموع نحوها.
«لا يمكنكِ إنقاذ والدتكِ. ألا يجعل ذلك كفاحكِ بلا معنى؟»
«إذا تراجعتِ عن هذا الوعد، فلن تبقى قيود لتقيد قلبها العنيد. كل ما أحتاجه هو أن يتم رفع الختم. وبمجرد حدوث ذلك، أعدكِ بأنني سأغادر هذه الغابة دون أن أفعل شيئاً آخر. وعد… يا له من كلمة رائعة، صحيح؟»
كلمات باندورا المتدفقة، والتي قيلت بألطف طريقة ممكنة، أذابت ببطء قلق وتوتر إميليا. تسلَّل شعور الراحة إلى صدرها شيئًا فشيئًا.
«…»
لم يظهر عليها أي نية للسخرية؛ بلا شك كانت تلك أفكارها الحقيقية. ليس في كلمات باندورا المليئة بالعطف والحسد أي ضغينة. بل إن خلو كلماتها من الضغينة جعلها تبدو ساخرة على نحو مؤلم ومخادع.
غطى النور إيكيدنا، ووسط ذلك البريق، بدأ وعي إميليا بالتلاشي كذلك.
تسارعت أنفاس كلاهما، حيث اتسعت عينا فورتونا بسبب ما حدث، واتسعت عينا إميليا لأن الجثة التي كان من المفترض أن تكون ميتة اختفت أمام عينيها.
في مرمى بصر فورتونا، قبضت إميليا على كلتا يديها، منتظرةً كلمات والدتها. كانت يداها متورمتين من شدة الإمساك بشيء— لأنها حملت المفتاح الذي يستطيع فتح الختم.
كلمات إيكيدنا اخترقت إميليا كسكين. الغابة المتجمدة، شعبها الذي تحول إلى تماثيل جليدية، الغابة التي اجتاحتها وحوش الشر المحملة بالوباء، فقدان والدتها، وتحطيم عقل جيوس—
«كم كان ذلك عنيفًا. ما الذي دفعكِ لفعل هذا فجأة—؟»
إذا نطقت فورتونا بكلمة واحدة، فستفتح إميليا الباب المختوم. وإذا كان هذا الفعل سينقذ الغابة، فقد عقد قلبها الصغير العزم على تقديم كل شيء من أجله—
في الماضي، كان كل من فورتونا، وجيوس، وأرتشي هم مَن يحمون قلبها.
«—أنا آسفة، إميليا. آسفة لأنني جعلتك تمرين بكل هذا.»
«—!»
تقدمت فورتونا نحو الباب— لا، بل نحو ابنتها، حيث احتضنت إميليا بقوة بينما تتحدث. ومن خلال هذا العناق، شعرت أن الفتاة الصغيرة كانت ترتعش.
«نعم، هذا ما يعادل الأمر. اندهاشكِ هذا يجعلني أشعر ببعض الزهو… لكن، بكل أسف، لا أظن أن المحاكمتين المتبقيتين ستصمدان طويلًا أمامكِ.»
حركت الأم وابنتها خصلات شعرهما الفضي على وجنات بعضهما البعض، تشاركتا الدفء وكأنما تتأكدان من وجود بعضهما البعض.
سقط على ركبتيه، والنور يغيب عن عينيه، لينحدر إلى ظلمة سحيقة، فاقدًا القدرة على الحركة.
«إميليا، أنا حقاً آسفة… جئتِ إلى هنا وحدكِ؟ ماذا عن أرتشي؟»
«أرتشي… قال لي أن أركض حتى أبلغ زهور النرجس البيضاء… لهذا… ركضتُ…»
«—!»
عند سماع ما قاله أرتشي لإميليا، أدركت فورتونا أن حياة ذلك الجان الشاب قد وصلت إلى نهايتها. نهاية محزنة لشاب أخبرهما أنهما عائلته، ملأت قلب فورتونا بالحزن. لكنها لم تُظهر وجهًا دامعًا أمام ابنتها التي ضمتها.
كم من الأرواح سرقها ذلك التابع الساحر لتلك الساحرة الشريرة في أنحاء الغابة…؟
ومع ذلك، شعرت فورتونا بالفخر من القرار الذي اتخذته ابنتها.
«لقد قطعتِ هذا الوعد مع والدتكِ، أليس كذلك؟ والدتكِ شخصٌ يستحق التقدير حقًا. لقد ربتكِ على الفضيلة والصلاح. هذه الطموحات يجب أن تُقدَّر.»
وإن كان ذلك صحيحًا، فإذًا —
«إميليا، إميليا… لقد أحسنتِ في الحفاظ على وعدكِ. فتاة طيبة. فتاة طيبة.»
«أمي…! أمي، أنا-أنا…!»
لم تكن تعرف شيئًا عن هذا الختم، وقد وعدت من قبل بألا تذهب إلى هذا المكان.
«إميليا… أنتِ فخري. أنتِ كنزي…»
«كُشف الماضي دون صعوبة. لقد خضتِ المحاكمة، وانتهت رحلتكِ إلى أسوأ وأفظع أخطائكِ التي ولَّدت مشاعر الندم لديكِ. والآن عليكِ تقديم إجابتكِ.»
بينما كانت ابنتها تحتضنها بحنان، احتضنتها فورتونا برفق.
«المفتاح… أنا سعيدة بوجوده معك. إذًا، أنتِ تعلمين ما يجب عليكِ فعله، أليس كذلك؟»
أخذت ملامح باندورا تتورد بحرارة، وكأنها مسحورة بما تراه. كان تعبيرها يوحي بأنها أرادت أن تحتكر أجمل مشاهد العالم لنفسها.
«لقد استمتعتُ بما يكفي من مشاهد الحب الجميل بين الأم وطفلتها. أن تُحِب وتُحَب أمر رائع حقًا…»
ظل الباب، باردًا كالثلج، يرفض بلا حراك وبلا مشاعر راحة يد إميليا الصغيرة.
«لا أجد في كلماتكِ هذه سوى التناقض— لن أكسر الختم. ولن أسلمكِ هذه الفتاة. جوابي هو ذاته جواب إميليا. تحولي إلى تمثالٍ جليدي وذوي هنا، ألن تفعلي ذلك؟»
أطاعت إميليا ذاك الصوت، فاستقرت أفكارها على إجابة واحدة.
«ألا ترين أن مثل هذا التصريح القاسي قد يؤثر سلبًا على تعليم ابنتكِ؟»
—لقد أوفت بوعدها. لقد تم الوفاء بالوعد.
«لا شيء يمكن أن يكون أسوأ على تربيتها من التحدث إلى شخص مثلكِ.»
«الآن، افتحيه. افعلي هذا، وستتحقق أُمنيتكِ.»
رافضةً وجود باندورا بالكامل، بدأت فورتونا تجمع المانا المحيطة بها مرة أخرى. ومع تصاعد العداء وتجدد القوى السحرية، عقدت باندورا شفتيها بتعبير حزين.
ومع نفاد الدماء، لم يكن هناك سوى دموع فورتونا المتساقطة.
—وفي اللحظة التالية.
«السخرية هي العدو الأكبر للشك الذاتي. المحاكمة، التي تُصمم لتسبر أغوار ما بداخلكِ، لا تتلاءم كثيرًا مع ما أصبحتِ عليه الآن. فقد تخليتِ عن المنطق، ولو جزئيًا، في سبيل ذلك.»
«بعد انتظارٍ طويييل، أخيرًا لحقت بكم—!»
«جيوس…؟»
كان صوته مشوبًا بالجنون، ومع ذلك، تمسك الرجل بشعورٍ أعظم بالواجب، وهو يندفع نحو ساحة المعركة.
كان رجلًا يرتدي رداءً -جيوس- يقفز عبر الأشجار البيضاء النقية، يعبر السماء بسرعة وقوة كأنما ألقاه عملاق.
«جيوس!»
«جيوس!»
«من أجل الحب…!»
«سيدتي فورتونااا!»
«لقد أنجزنا الكثير اليوم: معرفة نسبك، تأكيد وجود المفتاح، وظهور رئيس أساقفة جديد لخطايا الموت السبعة— والأهم من ذلك، أخذ الختم والمغادرة يكفي… أوه يا لي من غافلة.»
نادت فورتونا وجيوس بأسماء بعضهما، وكان هذا كافيًا لتوحيد إرادتيهما. مع وقوف باندورا بجانب الباب المختوم، كانت فورتونا وجيوس في وضع مثالي لتنفيذ هجوم مزدوج، مهاجمين من الأمام والخلف بأقصى قدر من القوة.
لم تكن تعرف شيئًا عن هذا الختم، وقد وعدت من قبل بألا تذهب إلى هذا المكان.
أمسكت فورتونا بيد إميليا اليمنى المرتعشة بيدها اليسرى.
كان الصوت العذب الآسر يذيب عقلها. لقد أغراها اللحن اللطيف الذي تسللت منه حجج باندورا، وأسَرَ روحها.
«من أجل الحب…!»
حدقت إميليا إلى جانب وجه والدتها.
ومع رؤية الشقوق تتوزع في المساحة البيضاء، أدركت إميليا أخيرًا أن المشهد من حولها قد تغيَّر. بينما اتسعت عيناها مندهشة، كانت إيكيدنا، التي وقفت أمامها الآن، تتنهد بعمق بينما ضمت يديها أمام صدرها.
—بينما كانت تنظر أمامها مباشرة، مستعدة لمواجهة خصمها بشجاعة، بدت بجمالٍ يجعل المرء يرتجف.
ليست مضطرةً لإظهار ضعفها أمام الشخص الذي أخبرها بأنه يحبها رغم عيوبها الهشة.
وبينما تنظر باندورا إليه في هذا الحال البائس، ابتسمت وهي تشعر بالرضا التام.
إذا نطقت فورتونا بكلمة واحدة، فستفتح إميليا الباب المختوم. وإذا كان هذا الفعل سينقذ الغابة، فقد عقد قلبها الصغير العزم على تقديم كل شيء من أجله—
صرخت فورتونا قائلة: «آل هيوما—!!»
عندما سعت إميليا للتمسُّك بأي شيء، تسللت تلك الكلمات إلى مسامعها بهدوء.
وفي ذات اللحظة، علا صدى جيوس وهو يهتف: «الأيادي الخفيييية—!!!»
امتزج الدمار الذي لا يُضاهى، والذي نسجته قوى فورتونا الهائلة، بأقصى درجات الهرطقة التي استخرجها جيوس من قوة عامل الساحرة. ومع تصاعد تلك القوة الكارثية، بدا وكأن سماء غابة إليور العظمى تتوجع بآهات الألم.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
أعلنت إميليا هذا التصريح بقوة، وكأنها تخاطب نفسها لتمنحها الثقة.
«—أمي؟»
يد خفية اخترقت صدر فورتونا، مُغطية جسد إميليا بأكمله بدماء والدتها الطازجة.
《٢》
«—ولكن، أرجو منكِ أن تحترمي القرار الذي اتخذته لأعلمكِ كيفية فتح هذا الباب.»
شعرت إميليا بيد والدتها التي تمسك بيدها تتراخى، بينما جسد فورتونا ينهار أمام عينيها.
جسدها، قلبها يتجمدان. وكذلك وعي إميليا—
صرخ جيوس هاتفًا: «بهذااا— انتهى الأمر!!»
«…»
هبط جيوس على الأرض، ملوحًا بيده الملطخة بالدماء. وكأن جسد فورتونا قد انساق إلى حركته، انطلق جسدها الضعيف في الهواء، ثم انهار كدمية على الأرض، وراحت الدماء تسيل منها بلا توقف.
قال جيوس بصوتٍ متقطع: «لقد… أصبتُها أخيرًا… بعد محاولات لا تُعد ولا تُحصى… هذه المرة…»
«أترينه؟ إذًا، أنتِ المفتاح بالفعل.»
لم يظهر عليها أي نية للسخرية؛ بلا شك كانت تلك أفكارها الحقيقية. ليس في كلمات باندورا المليئة بالعطف والحسد أي ضغينة. بل إن خلو كلماتها من الضغينة جعلها تبدو ساخرة على نحو مؤلم ومخادع.
كانت أنفاسه مضطربة، بينما جثا في مكانه يهمس بصوت خافت.
عندما تلاعبت شكوك النفس بقلب إميليا، كان هناك شيء واحد يمنحها القوة لتثبت نفسها.
لكن إميليا لم تكن تسمع صوته، ولم تكن ترى حالته. عيناها لم تتوجه إلا نحو فورتونا وحدها.
«…»
«بالطبع لديكِ المفتاح. لا بد أنك تملكينه— فأيًا كان مظهرك، تظلين ابنة ساحرة.»
لم تلاحظ إميليا تغير نبرة صوتها، وهزَّت رأسها بتردد أكبر.
بخطواتٍ متعثرة، اتجهت إميليا نحو حيث سقطت والدتها.
ظهرت فجوات في جسد فورتونا، من صدرها وظهرها، وتدفقت الدماء بغزارة من جروحها الممزقة. وبحلول الوقت الذي جثت فيه إميليا في بركة الدماء، كانت تلك التدفقات قد بدأت تضعف شيئًا فشيئًا.
لكن إميليا لم تكن تسمع صوته، ولم تكن ترى حالته. عيناها لم تتوجه إلا نحو فورتونا وحدها.
عانقت رأس والدتها الشاحبة، ووضعتها في حجرها بصعوبة. كانت خصلات شعر فورتونا الفضية الجميلة مرقطة وغارقة بالدماء، وإميليا تحاول بائسًا تنظيفها بأصابعها حتى لا يتشوه جمالها. ولكن، كلما لمست شعرها، زادت أصابعها تلوثًا بالدم، وكلما لمسته، ازداد الشعر تشوهًا.
بينما كانت باندورا تبتسم أمامها، ارتجفت إميليا بصمت.
«السيدة فورتونا! لا تخفضي حذرك! سأتحقق من الأمر…»
لكن إميليا لم تكن تسمع صوته، ولم تكن ترى حالته. عيناها لم تتوجه إلا نحو فورتونا وحدها.
«—! أنا لست والدة إميليا! إنها زوجة أخي التي تشبهها إميليا!»
«جيوس…؟»
—لا تستسلمي. انظري للأمام. ارفعي رأسكِ عاليًا. انظري إليَّ مباشرة.
«…»
رفع جيوس راحة يده باتجاه فورتونا، وعندما سمع صوت إميليا، تغيرت ملامحه المتوترة للحظة.
بينما كانت فورتونا تنظر إلى التمثال الجليدي المتناثر، ربتت باندورا على كتفها. ارتعدت فورتونا من هول المنظر، وضربت باندورا بكف مفتوحة على جانب وجهها—
ثم بهدوء أبعدت يد إميليا التي كانت تلامس يدها اليمنى، وهي تحدق في الفتاة الصغيرة بعينين ملؤهما العطف.
طرف بعينيه للحظة، وكأنما يرى أمامه مشهدًا بعيدًا جدًا.
تلاشت قوتها تمامًا.
«السيدة إميليا؟»
«إحدى الخيارات هي الأمل الذي يكمن في الحفاظ على الوعد بينكِ وبين والدتكِ، فلا تفتحي الختم، مما يجعلنا أعداءً، ولكنكِ تتجاوزين هذه المحن رغم ذلك.»
راقب جيوس الطفلة الصغيرة الجاثية وسط بركة الدماء، وكأنه يراها لأول مرة.
تجرع جيوس عامل الساحرة بداخله، متكئًا على إرادته الحديدية ليُبقي على قوة الخطيئة المميتة غير المتوافقة معه تحت السيطرة.
«لقد… لقد قطعت وعدًا. لا أعلم شيئًا عن الختم، ويجب ألا أفتحه.»
ثم تحول ببطء نحو الرأس الذي تستقر على ركبة إميليا.
— متى بدأ كل هذا؟ لم تعد إميليا تعرف.
«أمي، أنا أسامحك.»
اتسعت عيناه بصدمة.
وقال بذهول: «…هذا… لا يمكن أن يكون.»
كان يقف بجانب جيوس بهدوء، امرأة بوجهٍ جميل لا تشوبه شائبة. تلك الساحرة باندورا، كانت تبتسم له ابتسامة وديعة، وملامحها تعكس سخرية غامضة.
«…»
ابتسمت وقالت: «لم يكن بوسعك سوى أن تكون… ”مخطئًا“ في ما رأيت.»
في تلك اللحظة، كانت تود سماع كلمات سوبارو أكثر من أي شيء آخر.
«الآن، افتحيه. افعلي هذا، وستتحقق أُمنيتكِ.»
«آه، آاه…آاااااااا—؟!»
شعرت بألم في صدرها حين فكرت بفورتونا وجيوس. حتى في هذه اللحظة، أحست أنها قد تنفجر بالبكاء لو أرخَت حذرها ولو قليلًا. لكنها لم تستطع البكاء إلى الأبد.
عندها فقط أدرك جيوس الحقيقة كاملة، غاصت أظافره في خده وهو يصرخ بملء صوته. دفعه الألم ليغرس أظافره أكثر، ممزقًا جلده وملونًا وجهه بالأحمر.
«يا لها من كمية مذهلة من المانا… وبوابة تستطيع تحمل كل هذا… يبدو أن أبناء الساحرات لا يهربون من مصيرهم— ربما جُلبت إلى هذه الغابة لضمان أن دمك سيبقى نائمًا.»
ومع ذلك، الجزء الأهم من روحه، ذلك الجزء الذي حافظ على إرادته التي لا تقهر، قد تحطم. كاد جيوس يسمع صوت انهياره بينما تساقطت كل دعائم شخصيته المتماسكة وتحطمت داخله.
صاح بجنون: «عبث! عبث، عبث، عبث عبث عبث عبث! ماذا فعلتُ—؟! ما الذي… فعلته؟! لماذا، لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا؟! هذا… إذًا ماذا كنتُ…؟ ولماذا كنتُ أقاتل من أجله…؟! آآآه! آآآآآه!!»
ثم تحول ببطء نحو الرأس الذي تستقر على ركبة إميليا.
تجرع جيوس عامل الساحرة بداخله، متكئًا على إرادته الحديدية ليُبقي على قوة الخطيئة المميتة غير المتوافقة معه تحت السيطرة.
«لااا!! إميليا، أنا آسفة جداً! أوه لا! لم أقصد ذلك…!»
ومع ذلك، الجزء الأهم من روحه، ذلك الجزء الذي حافظ على إرادته التي لا تقهر، قد تحطم. كاد جيوس يسمع صوت انهياره بينما تساقطت كل دعائم شخصيته المتماسكة وتحطمت داخله.
«أ-أنتِ مخطئة…!! حقًا— أنا حقًا لا أعلم! لا أملك أي شيء مثل المفتاح! لم يعطني أحد مفتاحًا! لا أستطيع فتح هذا الختم!»
بقوة خاطر بحياته لاكتسابها، هو نفسه دمَّر الحياة التي خاطر من أجل حمايتها.
«أنا… من أجل ماذا فعلتُ كل هذا…؟!»
«كل شيء كان لأجل الحب.»
ما هو الخيار الصائب؟ ماذا يجب أن تفعل لإنقاذ الجميع؟ ماذا عليها أن تفعل لتقديم المساعدة؟ كانت تريد من أحدهم، أي أحد، أن يخبرها.
أجابته باندورا بصوتٍ خافت، وسط جنونه الذي طغى على عقله، بصدى مخيف.
بصوت هادئ، ردَّت باندورا على سؤال جيوس المليء بالأسى.
«…»
«لقد ضحيت بروحك لتُنقذ مَن تحب. هذا شيء لا يقدر عليه سوى القليل من الناس. لقد دعمت طائفة الساحرة لوقت طويل، يومًا بعد يوم، لأجل الحب. كل أفعالك كانت نتاجًا للحب. طريق الحب هو الأعظم.»
«الحب… الحب، الحب… الحب، الحب… الحب…!!»
«نعم. لا يوجد ما يجعلك تخاف، ولا يوجد ما يدعو للندم. كل شيء كان حتميًا؛ مسار القدر قادك إلى هنا. لقد وصلت إلى هذا الحد، ويجب أن تستمر في هذا الطريق— ”حبك ليس خاطئًا“.»
«لا، إنه تنبؤ بمستقبل سعيد!»
«من أجل الحب…!»
عندما رفعت فورتونا باندورا، صرخت بصوت عالٍ وأبعدت الفتاة عنها. وعندما نهضت ونظرت، رأت إميليا تقف بجانب الختم، تمامًا كما كانت من قبل. لم يكن هناك أي أثر لضربة على خدها.
وباستمرار تلك الكلمات الحلوة التي تتكرر على مسامعه، شعر جيوس أن عقله يتحطم بالكامل.
زفرت إميليا بعمق عندما سمعت كلمات إيكيدنا، التي بدا فيها نوع من الشغف.
سقط على ركبتيه، والنور يغيب عن عينيه، لينحدر إلى ظلمة سحيقة، فاقدًا القدرة على الحركة.
اختفى الجسد المسقوط، وظهرت باندورا بجانب فورتونا وكأن ذلك كان أمرًا طبيعيًا. قطعت فورتونا رقبتها بسيفها الجليدي، طاعنةً جسدها ومفتتةً إياه إلى شظايا. وفي اللحظة التالية، عندما عادت باندورا خلفها، اقتربت منها فورتونا وطعنتها، وعندما ظهرت الصورة الجميلة مرة أخرى بعيدًا، ألقت السيف نحوها. وفي اللحظة التي اخترق فيها طرف السيف جسدها النحيف، تحولت باندورا إلى تمثال جليدي، تشقق وسقط على الفور.
وبينما تنظر باندورا إليه في هذا الحال البائس، ابتسمت وهي تشعر بالرضا التام.
كان توبيخ إيكيدنا كافيًا ليجعل إميليا تنتفخ وجنتاها في إشارة واضحة إلى استيائها. ولكن لم يكن هناك وقت للمزيد من تبادل الكلمات، فالمحاكمة، وفرصتها للحديث مع الساحرة، كانت تقترب من نهايتها.
«إميـ… ليا…»
مرات ومرات، في كل مرة، قال لها هذه الكلمات.
وفي نفس اللحظة التي تهاوى فيها عقل جيوس، كانت حياة أخرى توشك على الانطفاء.
«أمي…»
وضعت إميليا يدها على خصرها، متجهةً مباشرةً نحو إيكيدنا، التي ظلت تبث كلماتها المليئة بالكراهية حتى آخر لحظة. وبهذا التحدي في ملامحها، هزت إيكيدنا رأسها بإرهاق.
حين سمعت اسمها يُنادى بصوت خافت واهن، نادت إميليا مجددًا وقد غمرتها حالة من الذهول.
احتضنت والدتها بذراعين مرتعشتين، لتشعر بانقباض قلبها كيف بات جسد فورتونا خفيفًا للغاية. لقد نزف دمها في وقتٍ ما بكميات كبيرة حتى توقف عن الخروج تمامًا.
كان توبيخ إيكيدنا كافيًا ليجعل إميليا تنتفخ وجنتاها في إشارة واضحة إلى استيائها. ولكن لم يكن هناك وقت للمزيد من تبادل الكلمات، فالمحاكمة، وفرصتها للحديث مع الساحرة، كانت تقترب من نهايتها.
لقد انتهت المحاكمة. عادت إليها ذكريات الماضي المنسية، وواجهت ندوبها المكبوتة. بلا شك، كان سوبارو مَن منَحَها الشجاعة مرة تلو أخرى في تلك المشاهد.
فكرت إميليا في نفسها، إذا كان النزف قد توقف، فهل جرح والدتها بخير؟
«نعم، المفتاح. هذا الختم يأخذ شكل باب لأنه لا يمكن فتحه دون المفتاح. ومن المؤكد أن المفتاح بحوزتك.»
كانت عقلية إميليا شابة للغاية؛ وليس هناك وسيلة لتحمي نفسها دون التشبث بشيء من الأمل. كان واضحًا لأي شخص أن فورتونا، التي لم يعد لديها القوة للتحرك، كانت على شفا الموت.
«…أخي… أنا… آسفة.»
بخطواتٍ متعثرة، اتجهت إميليا نحو حيث سقطت والدتها.
«أمي.»
«لم أتمكن… من حماية أي شيء… أخبرتني أن أفعل…»
كانت تلك هي الأرواح التي قادت إميليا نحو الباب المختوم، مظهرة لها الطريق.
تحدثت بصوت نادم، نبرة تشبه نبرة طفلة تعتذر.
«إميليا، أنا حقاً آسفة… جئتِ إلى هنا وحدكِ؟ ماذا عن أرتشي؟»
ومع نفاد الدماء، لم يكن هناك سوى دموع فورتونا المتساقطة.
شعرت إميليا بحرارة تلك الدموع وهي تلامس إصبعها، فحاولت بكل قوتها جمعها.
حلقها بدا متجمدًا حتى أنها لم تعد تعرف كيف تتنفس. إذا قالت شيئًا طائشًا، فهل ستسحب باندورا يديها في تلك اللحظة بالذات؟
كانت تفعل هذا ظنًا منها أنها تمثل خلاصة قوة حياة والدتها في تلك اللحظة.
«أنتِ وعائلتكِ واجهتم ساحرة الغرور. مسلَّحة بمنطقها الأناني، استعملت قوتها لـ ”إعادة كتابة“ الظواهر كما يحلو لها. لا شك في أن سلطة الغرور هي ما تسبب في تحريف ذكرياتكِ.»
«أختي… ستغضب… هاه…؟ لن تسامحني… على هذا… أليس كذلك…؟»
بينما كانت تستمع لكلمات والدتها، أدركت إميليا متأخرة الحقيقة المروعة.
كان الضوء قد غاب منذ فترة طويلة عن عيني والدتها البنفسجيتين. تلك العيون لم تعد ترى وجه إميليا؛ لم تكن تلاحظ أنها بجانبها.
تحت نظرة مسيطرة على ماضيها العاصف، كانت ذكرياتها قد ذابت واختفت عند نقطة ما.
مهما لمستها، مهما احتضنتها، لم يكن هناك شيء يصل إليها.
«—أنا ممتنة جدًا.»
إلى والدتها، فورتونا، التي بكت وتوسلت المغفرة كطفلة صغيرة، قالت إميليا—
«أمي، أنا أسامحك.»
بهدوء، تقدمت باندورا لتقف أمام إميليا كما لو كانت تحميها. وفي اللحظة التالية، اخترق رمح جليدي صدرها، ثم تتابعت الرماح الأخرى لتخترق وركيها وذراعيها وساقيها، وأخيرًا جاء المقذوف الأخير ليقطع رأسها.
«…»
«ألا تتعبين من رفض الحديث دائمًا بالعنف بهذا الشكل؟ كنت أنتظر لحظة هدوء لنبدأ حوارًا حقيقيًا، فما رأيك أن نبدأ من جديد؟»
«أمي… أمي كانت دائمًا تعتني بي… أحببتِني بقدر ما أحبني أبي وأمي…»
«…»
«…»
كتل جليدية ضخمة اقتربت من الجانبين، ساحقة جسد باندورا ومحوِّلة إياه بوحشية إلى كتل من اللحم المهترئ.
«لذا، لا يوجد شيء يستدعي الأسف. لا شيء أبدًا. إميليا لطالما، لطالما… أحبتكِ كثيرًا، يا أمي. أحبكِ كثيرًا. أحبكِ، أحبكِ… أحبكِ…!»
انهارت مشاعرها تمامًا.
تساءلت في نفسها إذا لم تكن ملامحها تظهرها في هيئة محرجة.
فقد صوتها تماسكه، وسقطت الدموع التي لم تعد تستطيع كبحها واحدة تلو الأخرى على وجه فورتونا. لو كانت الدموع تحمل حقًا قوة الحياة، فلا شك أن دموع إميليا قد جلبت معها معجزة.
بدأ قلبها ينبض بسرعة غير طبيعية، وسمعت صوت تدفق الدم في رأسها. اشتعلت حرارة داخل صدرها، بينما شعرت ببرودة تتسلل إلى أعماق بطنها. كان قلبها، الذي يقفز بجنون، يكاد يخرج من فمها، ومع ذلك، كانت أطراف أصابعها ثقيلة، وكأنها ممتلئة بالرصاص. رغم أنها أرادت تحريكها بكل ما أوتيت من قوة، لم تستجب لها.
«… أمي؟»
كانت قوة إميليا كافية لتجميد الغابة التي كانت موطنها بيدٍ واحدة. من المرجح أن باك بذل جهدًا كبيرًا من وراء الكواليس ليبقي إميليا غير واعية بتلك القوة.
«ليا.»
خائفة من ماضيها المحبوس، كانت تعتقد أنها لا تستطيع الاعتماد إلا على نفسها، رافضة إظهار أي ضعف— ثم تنقلب لياليها إلى بكاءٍ لا ينقطع، تتكسر فيه روحها الهشة.
«لا أعتبر إخفاء الأمر عني أمرًا حكيمًا جدًا.»
يد ترتفع ببطء لتمسح خد إميليا.
«هل تشعرين بالارتياح لمعرفة أنها لم تتأذَ؟ ألن تتشاركي بعضًا من هذا الشعور مع خصم تكرهينه؟ لا أطلب منكِ أن تحبي الجميع كما لو كانوا أبناءكِ، أطلب فقط أن تكوني أكثر تفهمًا قليلًا. عليكِ أن تحتفظي ولو بقليل من هذا الشعور في ذهنكِ.»
وقفت باندورا بجوار إميليا همست. جاءت كلماتها بردَّة فعل خافتة من إميليا، ولكنها أدركت أن الفتاة لا تستطيع رؤية المفتاح بنفسها.
يدٌ لم يكن من المفترض أن تتحرك شعرت بخد إميليا، داعبت أذنها، وعبثت بشعرها. كانت تلمسها برقة وكأنها تلامس شيئًا غاية في النفاسة والهشاشة. ولكن فوق كل ذلك، كانت تلمسها بحب. بحب. بحب.
«لا أعلم شيئًا عن ذلك…»
«ما نوع…؟»
«تبكين بسهولة، حقًا.»
بينما كانت أفكارها مشتعلة بعنف ورؤيتها ضبابية أشبه بسحابة باهتة، سمعت صوت باندورا. بنظرة مليئة بالرقة، نظرت باندورا إلى اليد التي مدت إليها إميليا كفها الصغير.
«…»
إن كان بإمكانها أن تصدق باندورا، فإن فورتونا وجيوس بخير، وربما لم تسر الأمور في الغابة كما توقعت بطريقة سيئة. إذا كان هذا صحيحًا—
كانت عقلية إميليا شابة للغاية؛ وليس هناك وسيلة لتحمي نفسها دون التشبث بشيء من الأمل. كان واضحًا لأي شخص أن فورتونا، التي لم يعد لديها القوة للتحرك، كانت على شفا الموت.
«انا حقًا أحبكِ كثيرًا…»
تلاشت قوتها تمامًا.
بكت، وبكت، وانتحبت… بكت بحرقة. ثم…
يدها سقطت بلطف، وارتطمت بصوت خافت.
«إنه لأمر مؤسف للغاية، فها هي أمنيتي العظيمة أمامي مباشرة، لكنني سأترك الأمر لهذا اليوم. إذ يبدو أن الاستمرار سيجعلكِ تدفعين نفسكِ أكثر من اللازم.»
لكن، رغم أن باندورا كانت تموت بطريقة مؤكَّدة في كل مرة، فإنها تعود إلى الحياة فورًا، وكأن شيئًا لم يكن.
بين ذراعي إميليا، شعرت بجسد فورتونا، التي كانت قد رفعت يدها لتلمس وجهها، يزداد خفة.
على الرغم من أن فقدان الطاقة كليًا كان يجب أن يجعلها أثقل، شعرت إميليا بأن فورتونا أصبحت أخف على نحوٍ ملموس، كما لو أن شيئًا ثمينًا قد خرج منها، شيئًا لم يكن يجب أن يغادر.
اختفت الرياح الباردة التي كانت تلسع بشرتيهما؛ واختفى المشهد المليء بالندم. دون أن تلاحظ حتى ذلك، نفخت إميليا صدرها، وتحدثت بصوتٍ عالٍ.
فورتونا لم تعد هناك… حتى إميليا أدركت ذلك.
«…»
«ألا تتعبين من رفض الحديث دائمًا بالعنف بهذا الشكل؟ كنت أنتظر لحظة هدوء لنبدأ حوارًا حقيقيًا، فما رأيك أن نبدأ من جديد؟»
أمها، فورتونا، رحلت.
صاح بجنون: «عبث! عبث، عبث، عبث عبث عبث عبث! ماذا فعلتُ—؟! ما الذي… فعلته؟! لماذا، لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا لماذا؟! هذا… إذًا ماذا كنتُ…؟ ولماذا كنتُ أقاتل من أجله…؟! آآآه! آآآآآه!!»
عقل جيوس— بيتيلجيوس روماني كونتي تحطم بالكامل.
أما إميليا فقد كانت—
«إذًا، هل أنتِ مستعدة لاختيار أمل رفع الختم؟»
«جيوس!»
اقتربت باندورا منها، تخاطبها بينما كانت إميليا تحتضن بقايا فورتونا. بوجه هادئ، انتظرت باندورا إجابة إميليا بهدوء.
لكن بفضل الجميع، لم تصل إلى تلك الحال. ففي الماضي والحاضر، كانت إميليا مباركة.
رفعت إميليا رأسها.
«أنا منَ حوَّلتهم جميعًا إلى تماثيل جليدية… كل مَن حاول إنقاذي…»
«…فتح الختم؟»
«نعم. للأسف، الأم التي قطعتِ معها ذلك الوعد قد رحلت. لم يعد هناك قيودٌ تسمى وعدًا تربطكِ. فما رأيكِ؟»
أطاعت إميليا ذاك الصوت، فاستقرت أفكارها على إجابة واحدة.
«ألا ترين أن مثل هذا التصريح القاسي قد يؤثر سلبًا على تعليم ابنتكِ؟»
حينما قدمت باندورا تلك الحجة الشنيعة وكأنها شيء عادي، أدركت إميليا كل شيء.
وكل ما استطاعت إميليا فعله هو مشاهدة رحيلهما.
فهمت تمامًا السبب الذي دفع هذا الشيطان، الذي يقف أمامها بهيئة بشرية، إلى ارتكاب هذه الأفعال. ليس لهذا الشيطان هدف سوى أن يجعل إميليا تخل بوعدها.
«—مي.»
من أجل هذا فقط، تسببت في موت فورتونا، وفي انهيار عقل جيوس، ودمرت الغابة بكل وحشية.
«أوه، كدت أن أنسى شيئًا— تفضُّلوا، اخرجوا.»
«موتي.»
بينما كانت إميليا تتخذ تعبيرًا خاليًا من المشاعر، أشارت باندورا بيدها أمام الهواء نحو إميليا، كإشارة دعوة. وعندما فعلت ذلك، بدأت توهجات ضوئية خافتة بالظهور من حول إميليا، تلك الأضواء المتألقة تحركت ببطء نحو باندورا، متجمعة حولها بينما كانت تدعوها بإيماءة منها. أضافت هذه الأضواء جمالًا سرياليًا على مظهرها الساحر.
«…»
«—آه.»
كانت تلك الأضواء عبارة عن جنيات صغيرة— أو بالأحرى، أرواح أقل شأنًا.
بينما كانت فورتونا تنظر إلى التمثال الجليدي المتناثر، ربتت باندورا على كتفها. ارتعدت فورتونا من هول المنظر، وضربت باندورا بكف مفتوحة على جانب وجهها—
كانت تلك هي الأرواح التي قادت إميليا نحو الباب المختوم، مظهرة لها الطريق.
لماذا اتجهت هذه الأرواح نحو باندورا…؟
سقط على ركبتيه، والنور يغيب عن عينيه، لينحدر إلى ظلمة سحيقة، فاقدًا القدرة على الحركة.
«لم أكن واثقة أنكِ ستصلين إلى هنا بمفردك، لذا طلبت منها المساعدة، إنهن أطفال يعتمد عليهن.»
عانقت رأس والدتها الشاحبة، ووضعتها في حجرها بصعوبة. كانت خصلات شعر فورتونا الفضية الجميلة مرقطة وغارقة بالدماء، وإميليا تحاول بائسًا تنظيفها بأصابعها حتى لا يتشوه جمالها. ولكن، كلما لمست شعرها، زادت أصابعها تلوثًا بالدم، وكلما لمسته، ازداد الشعر تشوهًا.
ابتسمت باندورا، شاكِرة الأرواح الأقل شأنًا، فكلماتها جعلت الأضواء تتمايل بفرح من حولها.
— متى بدأ كل هذا؟ لم تعد إميليا تعرف.
تمايل رأسها بتثاقل بينما رفعت بصرها نحو الباب المختوم.
«—!»
«أمي… أمي كانت دائمًا تعتني بي… أحببتِني بقدر ما أحبني أبي وأمي…»
نظر الباب إليها بهدوء، وكأنه ينتظر اللحظة التي سيفتح فيها. لاحظت متأخرةً الإحساس الثقيل بالمفتاح الذي استقر في كف يدها. في لحظة ما، عاد المفتاح للظهور بين يديها.
في نهاية الممر الحجري، هبَّ نسيم خفيف من خارج القبر. الوقت كان قد تجاوز المساء، وأضاء القبر باللون الأزرق ترحيبًا بتحديه المقبل. انسكب ضوء القمر الفضي من السماء.
كان هناك كومة غير طبيعية من الثلج على الأرض أمامها مباشرة.
«المفتاح… أنا سعيدة بوجوده معك. إذًا، أنتِ تعلمين ما يجب عليكِ فعله، أليس كذلك؟»
اتضح أن ذلك الإحساس البارد كان بسبب الجدار الذي كانت مسندة إليه. ويبدو أنها كانت قد استندت عليه بثقلها خلال رحلتها في الحلم.
بينما كانت باندورا تبتسم أمامها، ارتجفت إميليا بصمت.
«—نعم، بالطبع. ليس من رغبتي أن تكون هناك خسائر غير ضرورية.»
أزاحت برفق رأس والدتها من على حضنها، ووضعتها بخفة فوق العشب. لامست شعر والدتها بأصابعها، وأخذت ترتب وجهها الجميل بعناية. كان شعرها قصيرًا، فضي اللون مثل شعر إميليا. أزالت الزهرة التي زينت شعر والدتها، واستبدلتها بزهراتها هي.
تلاشت قوتها تمامًا.
أخيرًا، وضعت زهرة والدتها في شعرها. الآن، ستبقى هي ووالدتها معًا… إلى الأبد.
طرف بعينيه للحظة، وكأنما يرى أمامه مشهدًا بعيدًا جدًا.
ثم—
—لا تستسلمي. انظري للأمام. ارفعي رأسكِ عاليًا. انظري إليَّ مباشرة.
«موتي.»
— اندفعت برودة متجمدة تشكلت لتكوِّن شفرات لا تُحصى، محولة جسد باندورا إلى غبار من الدماء في لحظة واحدة.
«لقد أنجزنا الكثير اليوم: معرفة نسبك، تأكيد وجود المفتاح، وظهور رئيس أساقفة جديد لخطايا الموت السبعة— والأهم من ذلك، أخذ الختم والمغادرة يكفي… أوه يا لي من غافلة.»
تجمَّد الدم المتدفق على الفور. زهور من جليد أحمر تزهر بنمط فوضوي.
ثم—
وقف هناك عمود واحد من الجليد في المركز، بينما تناثرت بتلات الدماء المتجمدة حوله. كان ذلك بمثابة تمثال للجليد والموت.
«كم كان ذلك عنيفًا. ما الذي دفعكِ لفعل هذا فجأة—؟»
على الرغم من أن فقدان الطاقة كليًا كان يجب أن يجعلها أثقل، شعرت إميليا بأن فورتونا أصبحت أخف على نحوٍ ملموس، كما لو أن شيئًا ثمينًا قد خرج منها، شيئًا لم يكن يجب أن يغادر.
«موتي.»
«موتي، موتي…!»
«بـ-بمجرد انتهائكِ من التعامل مع الـ-الختْم، ستغادرين الغابة؟ ستغادرين دون أن تفعلي شيئًا سيئًا للجميع؟»
رماح من الجليد انهالت من الأعلى، وغرزت في أطراف باندورا، بينما انبثق رمح آخر من سطح الأرض، مغروزًا في جسدها من خصرها إلى أعلى جمجمتها. كان جسدها المتجمد، الذي تعرض لهذه الضربات القاسية من الأعلى والأسفل، يصدر صوتًا عاليًا بينما يتحطم إلى قطع صغيرة.
كان الضوء قد غاب منذ فترة طويلة عن عيني والدتها البنفسجيتين. تلك العيون لم تعد ترى وجه إميليا؛ لم تكن تلاحظ أنها بجانبها.
«أرجوكِ، اهدئي. بالتأكيد، يمكننا أن نفهم بعضنا البعض إذا تحدثنا فقط.»
وفي اللحظة الأخيرة، بينما كانت تذوب في الضوء، ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه ساحرة الجشع.
«موتي.»
«السيدة فورتونا! لا تخفضي حذرك! سأتحقق من الأمر…»
كتل جليدية ضخمة اقتربت من الجانبين، ساحقة جسد باندورا ومحوِّلة إياه بوحشية إلى كتل من اللحم المهترئ.
«أنتِ فتاة طيبة في أعماقك. فعل هذا سيجعل والدتكِ تشعر بالحزن.»
—والشيء المهم الذي لم يتلاشَ… كان وعدها.
«…»
«موتي.»
—الأمل في اليد اليمنى. الأمل في اليد اليسرى.
انطلقت شفرة من الجليد تدور من أسفل قدمي باندورا، ممزقة جسدها إلى أشلاء، مرسلة قطعًا من الجليد القرمزي في الهواء.
«أنتِ تخونين الأمنيات الكثيرة التي وضعت فيكِ… أمنيات والديكِ، ورئيس الأساقفة روماني كونتي، ووالدتكِ أيضًا.»
«موتي—!!»
«—من مظهر الأمور، يبدو أنكِ على وشك الدخول في سبات طويل.»
مواجهة الساحرة ذات الشعر الأبيض بشجاعة، أشارت إميليا بيدها نحو الامتداد الواسع للمنظر المغطى بالثلج.
غطت سحابة بيضاء باندورا، محوِّلة جسدها إلى تمثال جليدي. وفي اللحظة التالية، نزل سيف جليدي ضخم من الأعلى، لا ليقطع التمثال، بل ليحطمه تمامًا، متناثرًا على الأرض بقوة هائلة.
عبر هذه الرحلة، التي ملأت الفجوات في ذاكرتها، سارت على الدرب الذي قادها إلى ندمها. كم كانت خطيئة السكينة التي اكتسبتها بنسيانها لندمها؟
قُتلت باندورا مرارًا وتكرارًا، وسط عاصفة من الغضب المتعطش للدماء وأساليب التدمير العنيفة التي لا تنتهي ولا تملَّ. ومع ذلك—
«يا للإزعاج. يبدو أن هذا قد أدى إلى عكس ما كنت أنوي.»
«موتي، موتي، موتي، موتي…!!»
بينما كانت تبكي وتنحب، استمرت إميليا في إغراق باندورا بالتدمير الجليدي مرة تلو الأخرى.
لكن، رغم أن باندورا كانت تموت بطريقة مؤكَّدة في كل مرة، فإنها تعود إلى الحياة فورًا، وكأن شيئًا لم يكن.
وباستمرار تلك الكلمات الحلوة التي تتكرر على مسامعه، شعر جيوس أن عقله يتحطم بالكامل.
«مـ-موتي… موتي…»
أعلنت إميليا هذا التصريح بقوة، وكأنها تخاطب نفسها لتمنحها الثقة.
كلما أجهدت إميليا جسدها الصغير لإلقاء التعويذات، اقتربت أكثر من حدود قدرتها. ألقت التعاويذ الواحدة تلو الأخرى رغم أن جسدها لم يعد قادرًا على تحمل ذلك؛ احمر وجهها وبدأ الجزء السفلي من جسدها يتجمد. لم تعد تستطيع التخلص من الطاقة السحرية بسرعة كافية، وبدأت كمية المانا المتزايدة التي جمعتها في جسدها تخرج عن السيطرة.
«تتمثل المحاكمة الأولى في التحقق مما إذا كنتِ قادرة على التحرر من ندمكِ الأعظم في الماضي. يمكنكِ قبول ماضيكِ أو إنكاره. الرفض هو أيضًا خيار. سأحترم أي قرار تختارينه.»
وقفت باندورا بجوار إميليا همست. جاءت كلماتها بردَّة فعل خافتة من إميليا، ولكنها أدركت أن الفتاة لا تستطيع رؤية المفتاح بنفسها.
«يا لها من كمية مذهلة من المانا… وبوابة تستطيع تحمل كل هذا… يبدو أن أبناء الساحرات لا يهربون من مصيرهم— ربما جُلبت إلى هذه الغابة لضمان أن دمك سيبقى نائمًا.»
«حقًا؟ —إذًا، سأضطر للبحث في كل زاوية من زوايا الغابة للعثور على المفتاح.»
عقل جيوس— بيتيلجيوس روماني كونتي تحطم بالكامل.
لم تفهم إميليا مغزى تعليق باندورا، لكنها هزَّت رأسها رافضة إياه بكل إصرار. لقد تجمدت ساقها اليمنى بالكامل؛ صار من الصعب عليها حتى أن تقف بثبات، فسقطت على ركبة واحدة. نظراتها البنفسجية المتقدة بالدماء اخترقت باندورا؛ مشهد الحقد في فتاة صغيرة جعل باندورا تخفض بصرها قليلًا.
«أووه، حقًا؟ أنا سعيدة جدًا. يبدو حقًا أن المفتاح بحوزتك، أليس كذلك؟»
«إنه لأمر مؤسف للغاية، فها هي أمنيتي العظيمة أمامي مباشرة، لكنني سأترك الأمر لهذا اليوم. إذ يبدو أن الاستمرار سيجعلكِ تدفعين نفسكِ أكثر من اللازم.»
«موتي، موتي، موتي، موتي…!»
رفع جيوس راحة يده باتجاه فورتونا، وعندما سمع صوت إميليا، تغيرت ملامحه المتوترة للحظة.
ظل الباب، باردًا كالثلج، يرفض بلا حراك وبلا مشاعر راحة يد إميليا الصغيرة.
«لقد أنجزنا الكثير اليوم: معرفة نسبك، تأكيد وجود المفتاح، وظهور رئيس أساقفة جديد لخطايا الموت السبعة— والأهم من ذلك، أخذ الختم والمغادرة يكفي… أوه يا لي من غافلة.»
«أ-أنتِ مخطئة…!! حقًا— أنا حقًا لا أعلم! لا أملك أي شيء مثل المفتاح! لم يعطني أحد مفتاحًا! لا أستطيع فتح هذا الختم!»
خاتمتها الجازمة التي لم تترك مجالًا للنقاش كانت تجسيدًا للغرور.
ولكن بينما كانت باندورا تُسدل ستارًا خاصًا بها على الموقف، دخلت بلورات بيضاء مجال رؤيتها.
ولكن بينما كانت باندورا تُسدل ستارًا خاصًا بها على الموقف، دخلت بلورات بيضاء مجال رؤيتها.
«ما نوع…؟»
—ثلج.
«—!»
«لن أدع أحدًا ينكر أي احتمال لمجرد أنه لم يشاهده بعد! لن أقبل أن ينتهي كل ما تركته لي أمي بنهاية مأساوية كهذه! سأحقق أحلام أمي وأجعلها حقيقة!»
لقد خرجت كمية المانا الهائلة لدى إميليا عن السيطرة، مُحرفة المناخ نفسه إلى حد بالغ مما أدى إلى تساقط الثلوج.
شعرت بألم في صدرها حين فكرت بفورتونا وجيوس. حتى في هذه اللحظة، أحست أنها قد تنفجر بالبكاء لو أرخَت حذرها ولو قليلًا. لكنها لم تستطع البكاء إلى الأبد.
في البداية، كان هناك بلورة هنا وبلورة هناك؛ ولكن سرعان ما زادت شدة وكمية الثلج المتساقط، حتى أصبح عاصفة ثلجية حقيقية.
«آه، آاه…آاااااااا—؟!»
«—من مظهر الأمور، يبدو أنكِ على وشك الدخول في سبات طويل.»
«لا أعلم شيئًا عن ذلك…»
رفعت باندورا بصرها نحو الثلج المتساقط، ثم نظرت إلى إميليا، مصدر هذا التغير الدرامي في الطقس.
بينما كانت إميليا تلهج باللعنات، لامست باندورا جبين الفتاة الصغيرة برفق بطرف إصبعها.
كان الجليد قد وصل بالفعل إلى خصر إميليا؛ لم تعد قادرة على تحريك أي من ذراعيها.
«قوتك ستغطي هذه الغابة بجليد لن يذوب أبدًا. وفي وقت ما، ستصل المانا خاصتك إلى حدودها القصوى، أو ربما سيأتي مَن يقابلك في القوة ليوقف هذا المد. وحتى ذلك الحين…»
«المفتاح… أنا سعيدة بوجوده معك. إذًا، أنتِ تعلمين ما يجب عليكِ فعله، أليس كذلك؟»
«—. لا، لا أراه. هذا المفتاح لا يمكن أن يُعهد به لمَن لا يملك المؤهلات اللازمة. ربما يوجد شخصان فقط في هذا العالم يمكنهما حيازة هذا المفتاح.»
«موتي، موتي…!»
«يا للإزعاج. يبدو أن هذا قد أدى إلى عكس ما كنت أنوي.»
«للأسف، لن أفعل ذلك. عندما يذوب الثلج وينقضي هذا الشتاء الجليدي، سنلتقي مجددًا لا محالة. لكن سيكون مؤلمًا للغاية إذا كرهتني عندما يحين ذلك الوقت.»
بملء صدرها، صاحت إميليا الكلمات التي فاضت من قلبها.
بينما كانت إميليا تلهج باللعنات، لامست باندورا جبين الفتاة الصغيرة برفق بطرف إصبعها.
عبر هذه الرحلة، التي ملأت الفجوات في ذاكرتها، سارت على الدرب الذي قادها إلى ندمها. كم كانت خطيئة السكينة التي اكتسبتها بنسيانها لندمها؟
كانت عينا إميليا البنفسجيتان تموجان بالكراهية، في حين ابتسمت باندورا لها بوجه بريء.
بينما كانت فورتونا تنظر إلى التمثال الجليدي المتناثر، ربتت باندورا على كتفها. ارتعدت فورتونا من هول المنظر، وضربت باندورا بكف مفتوحة على جانب وجهها—
«سوف ”تنسين تمامًا وجودي من ذاكرتك حتى هذا اليوم“.»
انهمرت الدموع، واحدة تلو الأخرى، بلا توقف. لم تستطع منعها. لم تعد قادرة على التحمل.
«—آه.»
وغادرت باندورا وجيوس الغابة المكسوة بالثلوج، يسيران جنبًا إلى جنب.
«تابعي واملئي الفراغ كيفما تشائين. آه، نعم. لقد حافظتِ على وعدكِ بكل قلبكِ وروحكِ. انحتي هذا بعمق في قلبكِ. سأكون مسرورة إذا بقيتِ كما أنتِ الآن.»
وقد تجمدت حتى صدرها، شعرت إميليا بدوار، وتجولت نظرتها غير المركزة على العالم من حولها. دارت عيناها، وتسرب لعابها من زاوية شفتيها، وقد اختلطت أفكارها تمامًا.
«أنا سعيدة للغاية لأنني وجدتك. لقد عثرت على الختم أخيرًا، لكنني لم أكن أعلم أين المفتاح. لكن بما أنني عثرت عليكِ، أشعر بارتياح عميق.»
بينما كانت تبكي وتنحب، استمرت إميليا في إغراق باندورا بالتدمير الجليدي مرة تلو الأخرى.
بطريقة عشوائية، دون وعي، بدأت صفحات ذاكرتها المتناثرة تعيد ترتيب نفسها كما يحلو لها، لتخلق عددًا لا يحصى من التناقضات.
رفع جيوس راحة يده باتجاه فورتونا، وعندما سمع صوت إميليا، تغيرت ملامحه المتوترة للحظة.
«أجل، أعرفها. وسيكون من الكذب الادعاء بأنها ليست جزءًا من السبب الذي يجعلني أشعر بهذه العواطف عندما أتفاعل معكِ. كانت دائمًا تمتلك ذلك الغيرة… لماذا تكونين أنتِ دائمًا…؟»
الكلمات التي تم تبادلها تلاشت بعيدًا، ونسي الحب الذي منح لها، ولم يتبقَ سوى الخوف والشعور بالذنب—
بعد ذلك، كانت دائمًا تعتمد على باك. وفي الحاضر، كان كل من سوبارو، رام، وأوتو هم مَن يدعمونها ويقفون إلى جانبها.
—والشيء المهم الذي لم يتلاشَ… كان وعدها.
لم تنسَ مطلقًا أنها حافظت على وعدها. ولم تنسَ أنه يجب عليها الوفاء بوعدها.
بطريقة عشوائية، دون وعي، بدأت صفحات ذاكرتها المتناثرة تعيد ترتيب نفسها كما يحلو لها، لتخلق عددًا لا يحصى من التناقضات.
ما هو الخيار الصائب؟ ماذا يجب أن تفعل لإنقاذ الجميع؟ ماذا عليها أن تفعل لتقديم المساعدة؟ كانت تريد من أحدهم، أي أحد، أن يخبرها.
—لقد أوفت بوعدها. لقد تم الوفاء بالوعد.
—ثلج.
«أتساءل ما الألوان التي ستزين قلبكِ وما الابتسامة التي ستظهرينها لي في لقائنا القادم؟ أنا أتطلع إلى ذلك اليوم.»
في مرمى بصر فورتونا، قبضت إميليا على كلتا يديها، منتظرةً كلمات والدتها. كانت يداها متورمتين من شدة الإمساك بشيء— لأنها حملت المفتاح الذي يستطيع فتح الختم.
حتى وسط العاصفة الثلجية العاتية، ترددت كلمات باندورا بوضوح بينما هي تتقدم للأمام، تلامس شعرها البلاتيني.
«—مي.»
أما جيوس، الذي كان ما يزال في غيبوبة وهو راكع، فقد دفن حتى منتصف جسده. وعندما همست باندورا بشيء في أذنه، نهض بوجه خالٍ من التعبير.
وبهذه الطريقة، حين تغادر وتخرج أمام الآخرين، لن يحتاج أحد لرؤية وجهها المُبلل بالدموع.
وغادرت باندورا وجيوس الغابة المكسوة بالثلوج، يسيران جنبًا إلى جنب.
كانت عقلية إميليا شابة للغاية؛ وليس هناك وسيلة لتحمي نفسها دون التشبث بشيء من الأمل. كان واضحًا لأي شخص أن فورتونا، التي لم يعد لديها القوة للتحرك، كانت على شفا الموت.
«لااا!! إميليا، أنا آسفة جداً! أوه لا! لم أقصد ذلك…!»
وكل ما استطاعت إميليا فعله هو مشاهدة رحيلهما.
ففي النهاية، ألم تقل فورتونا ذلك في آخر لحظة؟
حتى وسط العاصفة الثلجية العاتية، ترددت كلمات باندورا بوضوح بينما هي تتقدم للأمام، تلامس شعرها البلاتيني.
استمر جسدها في التجمُّد، ووصل الجليد بالفعل إلى جزء من وجهها. لكن وعي إميليا بقي في عينيها فقط.
«إميليا، أنا حقاً آسفة… جئتِ إلى هنا وحدكِ؟ ماذا عن أرتشي؟»
«أنا… من أجل ماذا فعلتُ كل هذا…؟!»
فجأة، أدركت إميليا أنها تنظر إلى الأسفل.
كان هناك كومة غير طبيعية من الثلج على الأرض أمامها مباشرة.
«أوه، كدت أن أنسى شيئًا— تفضُّلوا، اخرجوا.»
كان وكأن شخصًا ما كان يُعانق من هذه الطبيعة النقية البيضاء كالثلج.
طرحت الساحرة سؤالًا دون موضوع محدد، وقد حان الوقت لإميليا لتختار أملها.
«…»
لم تستطع أن تحرك شفتيها. لم يعد بإمكانها أن تغمض عينيها.
جسدها، قلبها يتجمدان. وكذلك وعي إميليا—
«ساحرة الغرور…»
مشاهد لم يكن بإمكانها رؤيتها، أحداث لم يكن بإمكانها معرفتها، اللحظات الأخيرة لأرضها التي لم تستطع مشاهدتها أبدًا، كل ذلك— إميليا تذكرت أكثر مما فقدته من ذكريات.
«—مي.»
كانت تلك هي الأرواح التي قادت إميليا نحو الباب المختوم، مظهرة لها الطريق.
ستمضي الفتاة في سبات داخل جليد لا يذوب لمائة عام، حتى تظهر الروح التي سعت إليها، والتي وُهب الحياة من أجلها وحدها، ليجدها.
《٣》
حركت الأم وابنتها خصلات شعرهما الفضي على وجنات بعضهما البعض، تشاركتا الدفء وكأنما تتأكدان من وجود بعضهما البعض.
—استمرت إميليا في نومها داخل الجليد، وحيدة إلى الأبد.
أمام إميليا الكثير من الأمور التي يجب عليها القيام بها. ومن خلال إنجاز تلك الأمور، كانت على يقين بأنها ستفي بتطلعات فورتونا وجيوس، وستواصل المسير نحو المستقبل الذي تمنَّياه لها.
«…»
تحت نظرة مسيطرة على ماضيها العاصف، كانت ذكرياتها قد ذابت واختفت عند نقطة ما.
بقوة خاطر بحياته لاكتسابها، هو نفسه دمَّر الحياة التي خاطر من أجل حمايتها.
مشاهد لم يكن بإمكانها رؤيتها، أحداث لم يكن بإمكانها معرفتها، اللحظات الأخيرة لأرضها التي لم تستطع مشاهدتها أبدًا، كل ذلك— إميليا تذكرت أكثر مما فقدته من ذكريات.
بصوت هادئ، ردَّت باندورا على سؤال جيوس المليء بالأسى.
فجأة، بينما كانت إميليا تنجرف بين الذاكرة والوعي، خاطبها صوت.
—تذكرت كل ما حدث.
عبر هذه الرحلة، التي ملأت الفجوات في ذاكرتها، سارت على الدرب الذي قادها إلى ندمها. كم كانت خطيئة السكينة التي اكتسبتها بنسيانها لندمها؟
حتى وسط العاصفة الثلجية العاتية، ترددت كلمات باندورا بوضوح بينما هي تتقدم للأمام، تلامس شعرها البلاتيني.
لقد شاهدت بنفسها أيام إميليا الصغيرة، كل ما نسيته لكي تستمر في الحياة حتى هذا اليوم.
عندها فقط أدرك جيوس الحقيقة كاملة، غاصت أظافره في خده وهو يصرخ بملء صوته. دفعه الألم ليغرس أظافره أكثر، ممزقًا جلده وملونًا وجهه بالأحمر.
«لا أجد في كلماتكِ هذه سوى التناقض— لن أكسر الختم. ولن أسلمكِ هذه الفتاة. جوابي هو ذاته جواب إميليا. تحولي إلى تمثالٍ جليدي وذوي هنا، ألن تفعلي ذلك؟»
موت فورتونا، جنون جيوس، السبب الذي جعل وطنها مغطًى بالجليد، كل شيء—
«إذا كنتِ ترغبين في لوم نفسكِ على تحريف ذكرياتكِ، أعتقد أنكِ ستخطئين في ذلك.»
فجأة، بينما كانت إميليا تنجرف بين الذاكرة والوعي، خاطبها صوت.
—لقد أوفت بوعدها. لقد تم الوفاء بالوعد.
كانت الساحرة بجانبها— إيكيدنا. وجَّهت عينيها الباردتين نحو إميليا التي ضمت ركبتيها إلى صدرها. مثل إميليا، شهدت إيكيدنا هذه الندمات من البداية إلى النهاية. وراحت تتأمل صورة إميليا الصغيرة المتجمدة.
«أنتِ وعائلتكِ واجهتم ساحرة الغرور. مسلَّحة بمنطقها الأناني، استعملت قوتها لـ ”إعادة كتابة“ الظواهر كما يحلو لها. لا شك في أن سلطة الغرور هي ما تسبب في تحريف ذكرياتكِ.»
بلمسة من الغضب، أدارت إيكيدنا وجهها بعيدًا، مما ألقى بظلال من الارتباك على وجه إميليا التي فتحت عينيها بدهشة بالغة.
بالتأكيد، المفتاح في يدها سيتطابق مع ثقب القفل في وسط الباب.
«ساحرة الغرور…»
«…»
كانت دموعًا يجب أن تنساب منذ زمن… منذ قرن كامل.
«سلطة بالغة القذارة. لقد تفوقتِ على باندورا من حيث القوة البحتة، لكن ذلك لم يكن سوى لأنها كانت ضعيفة أمام قوتكِ فحسب.»
— متى بدأ كل هذا؟ لم تعد إميليا تعرف.
على ما يبدو، احتقرت إيكيدنا باندورا أيضًا. ربما كان على إميليا أن تقول: كما هو متوقع من ساحرة.
«…إميليا؟»
«…»
لم تتغير شخصية إيكيدنا الحادة منذ أن التقت بإميليا، لكن لم يسبق لها أن أجابت على أسئلتها بهذه السرعة.
«هل أستطيع أن أسألك عن باندورا؟»
«… أميل إلى التحدث مع الآخرين، لكن فيما يخصكِ، أرفض. لا أحب العقلية المتبجحة وراء هذه الأسئلة: ربما يكون الطلب زائدًا، لكنني سأسأل على أي حال، ونحو ذلك.»
لم تستطع أن تختار. لم تستطع الاختيار. لم تستطع، لم تستطع، لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع لم تستطع.
«هل هذا هو الأمر…؟ حسنًا، شكرًا على أية حال.»
بينما عُرض عليها هذين الخيارين، تجمدت إميليا، عاجزة عن رفع صوتها.
عندما سمعت إميليا تشكرها رغم الإهانة، التوت شفاه إيكيدنا باشمئزاز.
في الواقع، وجدت إميليا في موقف إيكيدنا الثابت راحة كبيرة في تلك اللحظة. كان ذلك بسبب مدى الصدمة التي عايشتها إميليا في ماضيها. بمعنى حقيقي، استعادة ذكرياتها قلبت حياتها بأكملها رأسًا على عقب.
رفعت إميليا رأسها.
فهم باندورا المتأخر جعل إميليا تطحن أسنانها بصوت مسموع.
—لقد كرَّست روحها وجسدها للاختيار الملكي لإنقاذ الجميع في الغابة المتجمدة، ومع ذلك…
«إنه مؤلم حقًا أن يتم ضربكِ، وأنا واثقة أن قلبك يشعر بألم يعادل ذلك على الأقل. الآن، هل تفهمين كم هو قاسٍ تصرفكِ؟»
«أنا منَ حوَّلتهم جميعًا إلى تماثيل جليدية… كل مَن حاول إنقاذي…»
غير قادرة على الاستجابة لمشاعرهم، انتهى بها الأمر بإغلاق الجميع تحت الثلج، وتجميدهم تمامًا.
«للأسف، لن أفعل ذلك. عندما يذوب الثلج وينقضي هذا الشتاء الجليدي، سنلتقي مجددًا لا محالة. لكن سيكون مؤلمًا للغاية إذا كرهتني عندما يحين ذلك الوقت.»
عندما تحررت من الجليد، قضت إميليا وقتها في الغابة دون أي ذكريات عن ندمها. لقد أمضت كل يوم تواصل الحديث مع الأشخاص الذين تحولوا إلى تماثيل جليدية— دون أن تدرك أنها كانت تحاول التكفير عن شعورها بالذنب.
تحدثت بصوت نادم، نبرة تشبه نبرة طفلة تعتذر.
الآن فهمت سبب حجب ذكرياتها. حتى لو لم تتدخل باندورا فيها، ربما ودَّت نسيانها بنفسها في لحظة ضعف.
«لقد تذكرتِ الماضي ورأيتِ ندمكِ حتى النهاية. ومع ذلك، لم تنتهِ المحاكمة بعد.»
الذكريات التي قادتها إلى ندمها انتهت من العرض. علَّقت إيكيدنا وهي تحدق في منظر العالم الصامت المغطى بالثلوج.
«لا أندم على شيء.»
«كُشف الماضي دون صعوبة. لقد خضتِ المحاكمة، وانتهت رحلتكِ إلى أسوأ وأفظع أخطائكِ التي ولَّدت مشاعر الندم لديكِ. والآن عليكِ تقديم إجابتكِ.»
ليست مضطرةً لإظهار ضعفها أمام الشخص الذي أخبرها بأنه يحبها رغم عيوبها الهشة.
«إجابة للمحاكمة…»
«تتمثل المحاكمة الأولى في التحقق مما إذا كنتِ قادرة على التحرر من ندمكِ الأعظم في الماضي. يمكنكِ قبول ماضيكِ أو إنكاره. الرفض هو أيضًا خيار. سأحترم أي قرار تختارينه.»
حدقت إميليا إلى جانب وجه والدتها.
زفرت إميليا بعمق عندما سمعت كلمات إيكيدنا، التي بدا فيها نوع من الشغف.
«…لكنني سأجده بنفسي، بالتأكيد…»
باعتلائها مسرح المحاكمة، واجهت إميليا أخيرًا الماضي الذي تساءلت عنه كثيرًا.
بعد أن فقدت عهدها مع باك واستعادت ذاتها بعدما دللها لفترة طويلة، كشفت إميليا ذكرياتها أخيرًا وبلغت هذه المرحلة.
«أحلام؟ ما هو بالضبط ما تدعين أن والدتكِ سعت لتحقيقه؟»
وفي اللحظة الأخيرة، بينما كانت تذوب في الضوء، ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه ساحرة الجشع.
«مع كل ما قيل، ربما أنتِ الآن في حيرة أكبر. فالخطوة التي كانت نقطة البداية لعزمكِ قد تلوثت. الخطيئة التي حولت أمكِ، وصديقتكِ، وعائلتكِ إلى تماثيل جليدية تعود إليكِ وحدكِ.»
لم تلاحظ إميليا تغير نبرة صوتها، وهزَّت رأسها بتردد أكبر.
كلمات إيكيدنا اخترقت إميليا كسكين. الغابة المتجمدة، شعبها الذي تحول إلى تماثيل جليدية، الغابة التي اجتاحتها وحوش الشر المحملة بالوباء، فقدان والدتها، وتحطيم عقل جيوس—
تركت إميليا الغابة لأنها أرادت إنقاذ الجميع في القرية— إنقاذ والدتها.
عندما استعادت وعيها، أصدرت إميليا همهمة صغيرة، إذ شعرت بشيء صلب خلف ظهرها.
ومع ذلك، تبيَّن أن دافع هذا القرار كان مجرد قصة خرافية خدعتها منذ الخطوة الأولى والأكثر أهمية في رحلتها، مما أدى إلى الألم وخيبة الأمل— فما الذي بقي لفتاة كهذه أن تفعله؟
«—لقد تعلمتُ الإجابة بالفعل.»
لم تتغير شخصية إيكيدنا الحادة منذ أن التقت بإميليا، لكن لم يسبق لها أن أجابت على أسئلتها بهذه السرعة.
تحدثت بصوت نادم، نبرة تشبه نبرة طفلة تعتذر.
عندما تلاعبت شكوك النفس بقلب إميليا، كان هناك شيء واحد يمنحها القوة لتثبت نفسها.
—لا تستسلمي. انظري للأمام. ارفعي رأسكِ عاليًا. انظري إليَّ مباشرة.
انهارت مشاعرها تمامًا.
وغادرت باندورا وجيوس الغابة المكسوة بالثلوج، يسيران جنبًا إلى جنب.
مرات ومرات، في كل مرة، قال لها هذه الكلمات.
لم تنسَ مطلقًا أنها حافظت على وعدها. ولم تنسَ أنه يجب عليها الوفاء بوعدها.
كانت تلك هي الأرواح التي قادت إميليا نحو الباب المختوم، مظهرة لها الطريق.
لقد وبخها على ضعفها، على استسلامها. وبدون أي دليل، أعلن: أنتِ الأفضل.
«—أنا ممتنة جدًا.»
بخطواتٍ متعثرة، اتجهت إميليا نحو حيث سقطت والدتها.
ألمهما كان عندما اصطدمت أسنانهما بطريقة خرقاء، لكن حرارة لقاء ألسنتهما أشعلت قلب إميليا.
«أمي كانت تحبني.»
«—فهمتُ الآن. كنتُ أظن أنني فهمت، لكنكِ أكثر إصرارًا، وجرأة، وتكبرًا، وتناقضًا مما تصورت.»
«…»
راقب جيوس الطفلة الصغيرة الجاثية وسط بركة الدماء، وكأنه يراها لأول مرة.
«أردتُ مساعدة أمي… أمي فورتونا. أردتُ أن تحتضنني مجددًا، أن أنام بجانبها في نفس السرير. مرارًا وتكرارًا، قلتُ لها كم أحببتها.»
«هل تندمين على ذلك، إذًا؟»
صرخت فورتونا قائلة: «آل هيوما—!!»
بعد أن فقدت عهدها مع باك واستعادت ذاتها بعدما دللها لفترة طويلة، كشفت إميليا ذكرياتها أخيرًا وبلغت هذه المرحلة.
طرحت الساحرة سؤالًا دون موضوع محدد، وقد حان الوقت لإميليا لتختار أملها.
مرات ومرات، في كل مرة، قال لها هذه الكلمات.
قدمت باندورا لها أملين. في ذلك الوقت، لو اختارت إميليا أن تخلف وعدها، هل كانت فورتونا وجيوس والجميع سيظلون بأمان وسلام؟
لو كان من الممكن إعادة الماضي، لربما تمكنت من النظر إليه بأفكار ”ماذا لو“ و”ماذا كان يمكن أن يكون“.
«إذا تراجعتِ عن هذا الوعد، فلن تبقى قيود لتقيد قلبها العنيد. كل ما أحتاجه هو أن يتم رفع الختم. وبمجرد حدوث ذلك، أعدكِ بأنني سأغادر هذه الغابة دون أن أفعل شيئاً آخر. وعد… يا له من كلمة رائعة، صحيح؟»
ومع ذلك—
«إنه لأمر مؤسف للغاية، فها هي أمنيتي العظيمة أمامي مباشرة، لكنني سأترك الأمر لهذا اليوم. إذ يبدو أن الاستمرار سيجعلكِ تدفعين نفسكِ أكثر من اللازم.»
«لا أندم على شيء.»
في الماضي، كان كل من فورتونا، وجيوس، وأرتشي هم مَن يحمون قلبها.
«…»
«والآن، تفضلي بفتح الختم. إذا فتحتِ هذا الباب، فسأغادر على الفور.»
«لا أندم على وفائي بوعدي وعدم التراجع. ما أندم عليه هو أنني لم أكن أملك القوة الكافية لفعل شيء في ذلك الوقت. أندم على عدم ذكائي الكافي وعدم اجتهادي بما فيه الكفاية. لكنني لا أندم أبدًا على اتباعي لتعليمات أمي ورفضي تنفيذ ما أمرتني به باندورا.»
وملأت صدرها بالهواء البارد، لتدفع كل مشاعر الضعف الكامنة داخل جسدها إلى الخارج.
ففي النهاية، ألم تقل فورتونا ذلك في آخر لحظة؟
بملء صدرها، صاحت إميليا الكلمات التي فاضت من قلبها.
«—لقد تعلمتُ الإجابة بالفعل.»
قالت إنها فخورة بإميليا لوفائها بوعدها. قالت إن إميليا كانت كنزها.
مواجهة الساحرة ذات الشعر الأبيض بشجاعة، أشارت إميليا بيدها نحو الامتداد الواسع للمنظر المغطى بالثلج.
—تلك الكلمات ذاتها كانت كنزًا ستحتفظ به إميليا للأبد.
«لا يمكنكِ إنقاذ والدتكِ. ألا يجعل ذلك كفاحكِ بلا معنى؟»
تجرع جيوس عامل الساحرة بداخله، متكئًا على إرادته الحديدية ليُبقي على قوة الخطيئة المميتة غير المتوافقة معه تحت السيطرة.
«ليس الأمر كذلك. أمي… لم أتمكن من إنقاذها. لكن لا أعلم إذا كان ذلك ينطبق على الجميع. ربما لا يزال الآخرون ينتظرون، نائمين داخل الجليد. وأنا الوحيدة القادرة على إنقاذهم وإخراجهم من هناك.»
«…»
«لقد ظلوا تماثيل جليدية لأكثر من مئة عام، والغابة تلوثت بأفعى الظلام. حتى لو تمكنتِ من إذابة الجليد، ماذا لو كانت أجسادهم قد التهمها الوباء؟ ماذا لو لم يبقَ شيء من أرض أجدادكِ؟»
عندما سعت إميليا للتمسُّك بأي شيء، تسللت تلك الكلمات إلى مسامعها بهدوء.
حلقها بدا متجمدًا حتى أنها لم تعد تعرف كيف تتنفس. إذا قالت شيئًا طائشًا، فهل ستسحب باندورا يديها في تلك اللحظة بالذات؟
«تلك مجرد تكهنات، بل تكهنات بائسة في ذلك. الجميع ينتظرون داخل الجليد ليتم إنقاذهم. وإذا لم أوقظهم بأسرع وقت ممكن، فسيكون لديهم بالتأكيد سبب وجيه للغضب مني. وإذا عاشوا بعدها حياة سعيدة، سأبتسم وأشعر بالسعادة من أجلهم.»
«ساحرة الغرور…»
«وهمٌ أحمق.»
لقد قطعت وعدًا مع فورتونا، وعليها أن تضع الحفاظ على وعودها فوق كل شيء. فالوعد خلقٌ للثقة، ولا يمكنها أن تخون تلك المشاعر.
ابتسمت وقالت: «لم يكن بوسعك سوى أن تكون… ”مخطئًا“ في ما رأيت.»
«لا، إنه تنبؤ بمستقبل سعيد!»
أمها، فورتونا، رحلت.
الابتسامة التي علت وجه الفتاة -باندورا- كانت كعطر يتلاعب بالحياة ذاتها. بدا صوت إميليا مرتجفًا وهي تسأل هذه الفتاة التي تملك حضورًا غريبًا إلى حد غير طبيعي. ردَّت باندورا بوضع كفيها أمامها، مبتسمةً ابتسامة واسعة كما لو كانت ستكشف سرًا في مشهد ختامي عظيم.
عندما حاولت إيكيدنا قطع كلامها، تقدمت إميليا للأمام، مصرة على إعلانها بصلابة.
«لم أتمكن… من حماية أي شيء… أخبرتني أن أفعل…»
مواجهة الساحرة ذات الشعر الأبيض بشجاعة، أشارت إميليا بيدها نحو الامتداد الواسع للمنظر المغطى بالثلج.
— متى بدأ كل هذا؟ لم تعد إميليا تعرف.
«لا شيء يمكن أن يكون أسوأ على تربيتها من التحدث إلى شخص مثلكِ.»
«لن أدع أحدًا ينكر أي احتمال لمجرد أنه لم يشاهده بعد! لن أقبل أن ينتهي كل ما تركته لي أمي بنهاية مأساوية كهذه! سأحقق أحلام أمي وأجعلها حقيقة!»
«أحلام؟ ما هو بالضبط ما تدعين أن والدتكِ سعت لتحقيقه؟»
«أمي أخبرتني. في يوم ما، سنغادر جميعًا الغابة ونعيش حياة طبيعية. عالم يمكن لجيوس وأهله أن يتعايشوا فيه مع جميع سكان القرية، حيث يمكن لس,بارو أن يخبرني بأنه يحبني، حيث يمكن لجيوس وأمي أن يمشيا جنبًا إلى جنب— أنا واثقة أن هذا العالم موجود!»
فورتونا لم تعد هناك… حتى إميليا أدركت ذلك.
«ليس بالضرورة. فأنا لا أهتم على نحوٍ خاص، في النهاية. بل إنكِ في تلك الجوانب بالذات، تشبهين والدتكِ تمامًا.»
«وهل ترين سكان القرية المتجمدين في ذلك العالم؟ أولئك الذين جمدتهم بيدكِ ذاتها!»
«ليس بالضرورة. فأنا لا أهتم على نحوٍ خاص، في النهاية. بل إنكِ في تلك الجوانب بالذات، تشبهين والدتكِ تمامًا.»
«أشعر بأسفٍ كبير لذلك. سأعتذر مرارًا وتكرارًا حتى يغفروا لي! وإذا غفروا لي، سأُعرِّفهم على العالم حينها. سأخبرهم بأنه لم يعد هناك داعٍ للعيش في عزلة. سأخبرهم أن هذا هو العالم الذي تحدثت عنه أمي!»
«…لكنني سأجده بنفسي، بالتأكيد…»
بملء صدرها، صاحت إميليا الكلمات التي فاضت من قلبها.
«أشعر بأسفٍ كبير لذلك. سأعتذر مرارًا وتكرارًا حتى يغفروا لي! وإذا غفروا لي، سأُعرِّفهم على العالم حينها. سأخبرهم بأنه لم يعد هناك داعٍ للعيش في عزلة. سأخبرهم أن هذا هو العالم الذي تحدثت عنه أمي!»
قالت هذا وهي تتجه خارج الغرفة الحجرية مؤقتًا. لم تكن تعلم كيف تبدأ المحاكمة الثانية، لكنها رغبت في الذهاب إلى سوبارو والآخرين الذين كانوا ينتظرونها في الخارج.
وفي لحظة ما، وقف الاثنان في وسط عالم ليس من الثلج، بل من نور أبيض محيط.
«أشعر بأسفٍ كبير لذلك. سأعتذر مرارًا وتكرارًا حتى يغفروا لي! وإذا غفروا لي، سأُعرِّفهم على العالم حينها. سأخبرهم بأنه لم يعد هناك داعٍ للعيش في عزلة. سأخبرهم أن هذا هو العالم الذي تحدثت عنه أمي!»
اختفت الرياح الباردة التي كانت تلسع بشرتيهما؛ واختفى المشهد المليء بالندم. دون أن تلاحظ حتى ذلك، نفخت إميليا صدرها، وتحدثت بصوتٍ عالٍ.
الجواب الذي قدمته باندورا لم يكن ما تسعى إميليا إلى معرفته.
«سأواصل التبشير بحلمها حتى ينفد صوتي وأظل أقول هذا حتى تسمعني أمي في السماء!»
«موتي، موتي، موتي، موتي…!!»
«أنا سعيدة لأنني في العالم الذي أحبته أمي—!»
«أمي أخبرتني. في يوم ما، سنغادر جميعًا الغابة ونعيش حياة طبيعية. عالم يمكن لجيوس وأهله أن يتعايشوا فيه مع جميع سكان القرية، حيث يمكن لس,بارو أن يخبرني بأنه يحبني، حيث يمكن لجيوس وأمي أن يمشيا جنبًا إلى جنب— أنا واثقة أن هذا العالم موجود!»
«بالطبع لديكِ المفتاح. لا بد أنك تملكينه— فأيًا كان مظهرك، تظلين ابنة ساحرة.»
—في تلك اللحظة، انشق العالم بصوتٍ هدير.
كان الجليد قد وصل بالفعل إلى خصر إميليا؛ لم تعد قادرة على تحريك أي من ذراعيها.
ومع رؤية الشقوق تتوزع في المساحة البيضاء، أدركت إميليا أخيرًا أن المشهد من حولها قد تغيَّر. بينما اتسعت عيناها مندهشة، كانت إيكيدنا، التي وقفت أمامها الآن، تتنهد بعمق بينما ضمت يديها أمام صدرها.
«—فهمتُ الآن. كنتُ أظن أنني فهمت، لكنكِ أكثر إصرارًا، وجرأة، وتكبرًا، وتناقضًا مما تصورت.»
«أعتقد أنني كذلك. هل هذا سيء؟»
«يا للإزعاج. يبدو أن هذا قد أدى إلى عكس ما كنت أنوي.»
«ليس بالضرورة. فأنا لا أهتم على نحوٍ خاص، في النهاية. بل إنكِ في تلك الجوانب بالذات، تشبهين والدتكِ تمامًا.»
بهدوء، تقدمت باندورا لتقف أمام إميليا كما لو كانت تحميها. وفي اللحظة التالية، اخترق رمح جليدي صدرها، ثم تتابعت الرماح الأخرى لتخترق وركيها وذراعيها وساقيها، وأخيرًا جاء المقذوف الأخير ليقطع رأسها.
بينما عبست إيكيدنا، وهي تجعد حاجبيها بأناقة، رفعت إميليا حاجبيها باندهاش.
باك، الذي كان دائمًا دقيقًا في الاهتمام بمظهرها، لم يعد موجودًا. لم تشعر بالدفء المنبعث من البلورة المتشققة عند عنقها، التي رافقتها دائمًا.
عقل جيوس— بيتيلجيوس روماني كونتي تحطم بالكامل.
«أتعرفين أمي… ليس أمي، بل أمي الأخرى؟»
«لماذا… أنتِ هنا…؟»
لماذا اتجهت هذه الأرواح نحو باندورا…؟
«أجل، أعرفها. وسيكون من الكذب الادعاء بأنها ليست جزءًا من السبب الذي يجعلني أشعر بهذه العواطف عندما أتفاعل معكِ. كانت دائمًا تمتلك ذلك الغيرة… لماذا تكونين أنتِ دائمًا…؟»
بلمسة من الغضب، أدارت إيكيدنا وجهها بعيدًا، مما ألقى بظلال من الارتباك على وجه إميليا التي فتحت عينيها بدهشة بالغة.
الكلمات التي تم تبادلها تلاشت بعيدًا، ونسي الحب الذي منح لها، ولم يتبقَ سوى الخوف والشعور بالذنب—
—لقد لمست إميليا يد باندورا اليمنى.
في ذات اللحظة، أخذت رؤيتها تزداد غبشًا، وشعرت بثقل يغشى وعيها. ببطء، بدأت حرارة تسري في أطرافها، وفي أعماق قلبها أدركت أنها تفيق من حلمٍ ضبابي وغامض.
باك، الذي كان دائمًا دقيقًا في الاهتمام بمظهرها، لم يعد موجودًا. لم تشعر بالدفء المنبعث من البلورة المتشققة عند عنقها، التي رافقتها دائمًا.
«بهذا، تكون المحاكمة قد انتهت. ومهما كانت خاتمتكِ مغرورة، فلا شك أنكِ قد تصالحتِ مع الماضي. وبما أنكِ استمديتِ عزيمتكِ من تضحيات والدتكِ، حاولي أن تكملي رغباتكِ الأنانية والتعسفية حتى النهاية.»
بينما كانت دموع إميليا تتدفق باستمرار، هزت باندورا رأسها كما لو كانت تتقبل الأمر.
«قولي ما تشائين، إيكيدنا. لقد اعتدتُ على إهاناتكِ الآن.»
وضعت إميليا يدها على خصرها، متجهةً مباشرةً نحو إيكيدنا، التي ظلت تبث كلماتها المليئة بالكراهية حتى آخر لحظة. وبهذا التحدي في ملامحها، هزت إيكيدنا رأسها بإرهاق.
«مـ-موتي… موتي…»
ولكن بينما كانت باندورا تُسدل ستارًا خاصًا بها على الموقف، دخلت بلورات بيضاء مجال رؤيتها.
«تتبقى محاكمتان. كنتُ أود أن أرى المزيد من العذاب البائس منكِ، ولكن…»
بينما عبست إيكيدنا، وهي تجعد حاجبيها بأناقة، رفعت إميليا حاجبيها باندهاش.
«إيه، لحظة! ما زالت هناك محاكمتان؟ اثنتان أخريان؟ ثلاث بالمجمل؟»
«نعم، هذا ما يعادل الأمر. اندهاشكِ هذا يجعلني أشعر ببعض الزهو… لكن، بكل أسف، لا أظن أن المحاكمتين المتبقيتين ستصمدان طويلًا أمامكِ.»
ليست مضطرةً لإظهار ضعفها أمام الشخص الذي أخبرها بأنه يحبها رغم عيوبها الهشة.
فهمت تمامًا السبب الذي دفع هذا الشيطان، الذي يقف أمامها بهيئة بشرية، إلى ارتكاب هذه الأفعال. ليس لهذا الشيطان هدف سوى أن يجعل إميليا تخل بوعدها.
«حقًا؟»
عندما رفعت فورتونا باندورا، صرخت بصوت عالٍ وأبعدت الفتاة عنها. وعندما نهضت ونظرت، رأت إميليا تقف بجانب الختم، تمامًا كما كانت من قبل. لم يكن هناك أي أثر لضربة على خدها.
«السخرية هي العدو الأكبر للشك الذاتي. المحاكمة، التي تُصمم لتسبر أغوار ما بداخلكِ، لا تتلاءم كثيرًا مع ما أصبحتِ عليه الآن. فقد تخليتِ عن المنطق، ولو جزئيًا، في سبيل ذلك.»
«موتي، موتي، موتي، موتي…!!»
—لا تستسلمي. انظري للأمام. ارفعي رأسكِ عاليًا. انظري إليَّ مباشرة.
«مهلًا، وكأنكِ تلمحين إلى أنني لا أستعمل عقلي أبدًا، وهذا فيه وقاحة.»
كان توبيخ إيكيدنا كافيًا ليجعل إميليا تنتفخ وجنتاها في إشارة واضحة إلى استيائها. ولكن لم يكن هناك وقت للمزيد من تبادل الكلمات، فالمحاكمة، وفرصتها للحديث مع الساحرة، كانت تقترب من نهايتها.
«هل أستطيع أن أسألك عن باندورا؟»
غطى النور إيكيدنا، ووسط ذلك البريق، بدأ وعي إميليا بالتلاشي كذلك.
وفي اللحظة الأخيرة، بينما كانت تذوب في الضوء، ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجه ساحرة الجشع.
«—أنا أكرهكِ.»
«أما أنا، فلا أكرهكِ إلى هذا الحد.»
«—أنا آسفة، إميليا. آسفة لأنني جعلتك تمرين بكل هذا.»
رغم عدم رؤيتها، أدركت إميليا جيدًا نوع التعبير الذي قد أضفته كلمتها على وجه إيكيدنا.
«ساحرة الغرور…»
—لقد انتهت المحاكمة.
《٤》
عندما استعادت وعيها، أصدرت إميليا همهمة صغيرة، إذ شعرت بشيء صلب خلف ظهرها.
«إذًا، أفترض أنك الأم التي ربتها. إذا كان الأمر كذلك، فعليك أن تكوني فخورة بنفسك. إن لابنتكِ قلبًا يستحق الثناء. أنا واثقة أن والديها الحقيقيين سيكونان سعداء للغاية.»
عندما تمتمت باندورا وهي تبدو عليها نظرة حسد، لاحظت إميليا لأول مرة شيئًا شبيهًا بالعاطفة في عينيها. لكنَّ ما أظهرته باندورا في تلك اللحظة كان بلا مغزى بالنسبة لإميليا، فرفعت وجهها وتوجهت نحو الباب.
اتضح أن ذلك الإحساس البارد كان بسبب الجدار الذي كانت مسندة إليه. ويبدو أنها كانت قد استندت عليه بثقلها خلال رحلتها في الحلم.
شعرت بألم في صدرها حين فكرت بفورتونا وجيوس. حتى في هذه اللحظة، أحست أنها قد تنفجر بالبكاء لو أرخَت حذرها ولو قليلًا. لكنها لم تستطع البكاء إلى الأبد.
مدت يدها ولمست الجدار. بدا الجدار ممتلئًا بآثار نحتٍ خشن، وكان الجزء الذي لمسته يحمل عبارة ”أحبك“ محفورة بحروف قديمة. هذا التصادف الجميل أضفى ابتسامة على وجهها.
ثم تحول ببطء نحو الرأس الذي تستقر على ركبة إميليا.
في تلك اللحظة، كانت تود سماع كلمات سوبارو أكثر من أي شيء آخر.
«إذًا، أفترض أنك الأم التي ربتها. إذا كان الأمر كذلك، فعليك أن تكوني فخورة بنفسك. إن لابنتكِ قلبًا يستحق الثناء. أنا واثقة أن والديها الحقيقيين سيكونان سعداء للغاية.»
«—أنا ممتنة جدًا.»
كانت عقلية إميليا شابة للغاية؛ وليس هناك وسيلة لتحمي نفسها دون التشبث بشيء من الأمل. كان واضحًا لأي شخص أن فورتونا، التي لم يعد لديها القوة للتحرك، كانت على شفا الموت.
ورغم أنه لا سبيل لسوبارو أن يسمعها، شكرته إميليا بصوت هادئ.
شعرت إميليا بيد والدتها التي تمسك بيدها تتراخى، بينما جسد فورتونا ينهار أمام عينيها.
لقد انتهت المحاكمة. عادت إليها ذكريات الماضي المنسية، وواجهت ندوبها المكبوتة. بلا شك، كان سوبارو مَن منَحَها الشجاعة مرة تلو أخرى في تلك المشاهد.
وقال بذهول: «…هذا… لا يمكن أن يكون.»
وأخيرًا، أدركت بنفسها كم كانت محاطة بمشاعر الآخرين الحامية.
انهمرت الدموع، واحدة تلو الأخرى، بلا توقف. لم تستطع منعها. لم تعد قادرة على التحمل.
في الماضي، كان كل من فورتونا، وجيوس، وأرتشي هم مَن يحمون قلبها.
بعد ذلك، كانت دائمًا تعتمد على باك. وفي الحاضر، كان كل من سوبارو، رام، وأوتو هم مَن يدعمونها ويقفون إلى جانبها.
لم تلاحظ إميليا تغير نبرة صوتها، وهزَّت رأسها بتردد أكبر.
خائفة من ماضيها المحبوس، كانت تعتقد أنها لا تستطيع الاعتماد إلا على نفسها، رافضة إظهار أي ضعف— ثم تنقلب لياليها إلى بكاءٍ لا ينقطع، تتكسر فيه روحها الهشة.
عقل جيوس— بيتيلجيوس روماني كونتي تحطم بالكامل.
لكن بفضل الجميع، لم تصل إلى تلك الحال. ففي الماضي والحاضر، كانت إميليا مباركة.
«ما نوع…؟»
منذ تلك اللحظة القدرية، لم تكن إميليا وحدها أبدًا. ولهذا…
«…»
«—آسفة، أمي.»
«لذا، لا يوجد شيء يستدعي الأسف. لا شيء أبدًا. إميليا لطالما، لطالما… أحبتكِ كثيرًا، يا أمي. أحبكِ كثيرًا. أحبكِ، أحبكِ… أحبكِ…!»
«نعم، هذا ما يعادل الأمر. اندهاشكِ هذا يجعلني أشعر ببعض الزهو… لكن، بكل أسف، لا أظن أن المحاكمتين المتبقيتين ستصمدان طويلًا أمامكِ.»
تصلبت شفتاها التي بدت وكأنها استرخاء بسيط، وانسابت منها كلمات الاعتذار بصوت مكبوت.
«…»
تردد صدى كلماتها في الغرفة الحجرية الخافتة، ثم تبعه صوت شهيقٍ متقطع.
انهمرت الدموع، واحدة تلو الأخرى، بلا توقف. لم تستطع منعها. لم تعد قادرة على التحمل.
كانت تفعل هذا ظنًا منها أنها تمثل خلاصة قوة حياة والدتها في تلك اللحظة.
في ذلك القبر، بلا خوفٍ من أن يراها أحد بوجهها المغمور بالدموع، ذاك الوجه الذي رفضت عرضه أمام الساحرة بعناد خالص، ألصقت إميليا رأسها بالجدار الذي حُفرت عليه كلمات المحبة، مفسحة المجال لمشاعرها لتفيض.
«أمي… أمي…!»
سيول من الدموع وموجات من الحنين إلى ذكرياتها الأرقّ انهمرت دون انقطاع.
«—أنا ممتنة جدًا.»
«إميليا، أنا حقاً آسفة… جئتِ إلى هنا وحدكِ؟ ماذا عن أرتشي؟»
كانت دموعًا يجب أن تنساب منذ زمن… منذ قرن كامل.
في تلك الغرفة الحجرية، لم يكن أحد ليشاهد أخيرًا فرصة إميليا لتبكي على والدتها، تلك الأم التي لم تتذكرها منذ أمدٍ طويل.
وبهذه الطريقة، حين تغادر وتخرج أمام الآخرين، لن يحتاج أحد لرؤية وجهها المُبلل بالدموع.
«نعم، المفتاح. هذا الختم يأخذ شكل باب لأنه لا يمكن فتحه دون المفتاح. ومن المؤكد أن المفتاح بحوزتك.»
ليست مضطرةً لإظهار ضعفها أمام الشخص الذي أخبرها بأنه يحبها رغم عيوبها الهشة.
بينما كانت تتأمل ذكرى والدتها، وحبها، وكل ما كانت ممتنة له من والدتها…
بكت، وبكت، وانتحبت… بكت بحرقة. ثم…
بينما كانت تتأمل ذكرى والدتها، وحبها، وكل ما كانت ممتنة له من والدتها…
—استمرت إميليا بالبكاء، وقد ألصقت وجهها بـ ”أحبك“ طوال الوقت.
انطلقت شفرة من الجليد تدور من أسفل قدمي باندورا، ممزقة جسدها إلى أشلاء، مرسلة قطعًا من الجليد القرمزي في الهواء.
زفرت إميليا بعمق عندما سمعت كلمات إيكيدنا، التي بدا فيها نوع من الشغف.
《٥》
«أمي… أمي…!»
مسحت دموعها وصفعت وجنتيها. رتبت شعرها المتشابك، وأصلحت بتأنٍ طيات أكمامها المجعدة.
«وعلاوة على ذلك، يبدو أنني أُهدر كميات هائلة من المانا بدون وجود باك…»
تساءلت في نفسها إذا لم تكن ملامحها تظهرها في هيئة محرجة.
اتسعت عيناه بصدمة.
—لقد انتهت المحاكمة.
باك، الذي كان دائمًا دقيقًا في الاهتمام بمظهرها، لم يعد موجودًا. لم تشعر بالدفء المنبعث من البلورة المتشققة عند عنقها، التي رافقتها دائمًا.
«…لكنني سأجده بنفسي، بالتأكيد…»
مهما كان مكانه، لم تكن هناك علامة تدل على أن الروح القط قد تلاشى تمامًا من هذا العالم. كانت متأكدة من أن الروح الذي كان بمثابة والدٍ بديل طوال تلك المدة، كان هناك في مكانٍ ما.
«أمي… أمي كانت دائمًا تعتني بي… أحببتِني بقدر ما أحبني أبي وأمي…»
«وعلاوة على ذلك، يبدو أنني أُهدر كميات هائلة من المانا بدون وجود باك…»
تلاشت قوتها تمامًا.
بينما تهمس لنفسها، بدأت تشعر بدوار من تلك الكمية الهائلة من المانا التي تتدفق من جسدها بالكامل. الآن، وقد استعادت ذاكرتها، لم يعد هناك مجال للشك في أن كل هذا كان من ماناها الخاصة.
كانت قوة إميليا كافية لتجميد الغابة التي كانت موطنها بيدٍ واحدة. من المرجح أن باك بذل جهدًا كبيرًا من وراء الكواليس ليبقي إميليا غير واعية بتلك القوة.
«—لقد تعلمتُ الإجابة بالفعل.»
كل ذلك كان لحمايتها من مواجهة الذكريات التي أبقتها مختومة في أعماق نفسها بلا وعي.
في ذات اللحظة، أخذت رؤيتها تزداد غبشًا، وشعرت بثقل يغشى وعيها. ببطء، بدأت حرارة تسري في أطرافها، وفي أعماق قلبها أدركت أنها تفيق من حلمٍ ضبابي وغامض.
«أوه، باك، حقًا أنت مفرط في حمايتي…»
أما إميليا فقد كانت—
بابتسامة خفيفة، نكزت إميليا البلورة بإصبعها برفق. وبعد ذلك، أخذت شهيقًا عميقًا.
وقال بذهول: «…هذا… لا يمكن أن يكون.»
وملأت صدرها بالهواء البارد، لتدفع كل مشاعر الضعف الكامنة داخل جسدها إلى الخارج.
لم تستطع أن تحرك شفتيها. لم يعد بإمكانها أن تغمض عينيها.
«—حسنًا! أنا بخير الآن.»
«أشعر بأسفٍ كبير لذلك. سأعتذر مرارًا وتكرارًا حتى يغفروا لي! وإذا غفروا لي، سأُعرِّفهم على العالم حينها. سأخبرهم بأنه لم يعد هناك داعٍ للعيش في عزلة. سأخبرهم أن هذا هو العالم الذي تحدثت عنه أمي!»
وبينما تنظر باندورا إليه في هذا الحال البائس، ابتسمت وهي تشعر بالرضا التام.
أعلنت إميليا هذا التصريح بقوة، وكأنها تخاطب نفسها لتمنحها الثقة.
«أما أنا، فلا أكرهكِ إلى هذا الحد.»
شعرت بألم في صدرها حين فكرت بفورتونا وجيوس. حتى في هذه اللحظة، أحست أنها قد تنفجر بالبكاء لو أرخَت حذرها ولو قليلًا. لكنها لم تستطع البكاء إلى الأبد.
أمام إميليا الكثير من الأمور التي يجب عليها القيام بها. ومن خلال إنجاز تلك الأمور، كانت على يقين بأنها ستفي بتطلعات فورتونا وجيوس، وستواصل المسير نحو المستقبل الذي تمنَّياه لها.
غير قادرة على الاستجابة لمشاعرهم، انتهى بها الأمر بإغلاق الجميع تحت الثلج، وتجميدهم تمامًا.
«هل أستطيع أن أسألك عن باندورا؟»
لمست الزهرة المزينة لشعرها، وفي قلبها كانت تتذكر أن هذا الإكسسوار كان أعرق وأثمن ما ورثته من والدتها. كما لو كانت رغبة قديمة لها، بقيت فورتونا معها— دومًا.
«بعد هذا، تبقَّى أمامي محاكمتان… لكن أولًا.»
قالت هذا وهي تتجه خارج الغرفة الحجرية مؤقتًا. لم تكن تعلم كيف تبدأ المحاكمة الثانية، لكنها رغبت في الذهاب إلى سوبارو والآخرين الذين كانوا ينتظرونها في الخارج.
«…»
لقد أقلقت الجميع إلى درجة جعلتها تخوض شجارًا كبيرًا مع سوبارو، بل وأبعدت حتى باك عنها في النهاية— لكنها واجهت ماضيها.
«كم كان ذلك عنيفًا. ما الذي دفعكِ لفعل هذا فجأة—؟»
الذكريات التي استعادت بعضها عن ماضيها لم تكن كلها لطيفة، ولم تستوعبها بالكامل بعد، لكن كانت هناك فرصة كبيرة بأن تلك الذكريات هزَّت أسس كيانها.
صرخ جيوس هاتفًا: «بهذااا— انتهى الأمر!!»
ولكن في هذه اللحظة على الأقل، أرادت أن تعود وتواجه الآخرين بشعور بسيط من الإنجاز.
«أ-أنا لا أستطيع فتحه…»
في نهاية الممر الحجري، هبَّ نسيم خفيف من خارج القبر. الوقت كان قد تجاوز المساء، وأضاء القبر باللون الأزرق ترحيبًا بتحديه المقبل. انسكب ضوء القمر الفضي من السماء.
كان رجلًا يرتدي رداءً -جيوس- يقفز عبر الأشجار البيضاء النقية، يعبر السماء بسرعة وقوة كأنما ألقاه عملاق.
كان ضوء القمر مشرقًا بدرجة جعلت إميليا تضيق عينيها. نظرت ببطء إلى الساحة المعشوشبة أسفلها حين—
وفي نفس اللحظة التي تهاوى فيها عقل جيوس، كانت حياة أخرى توشك على الانطفاء.
«—مرحبًا بعودتك، السيدة إميليا.»
بالتأكيد، المفتاح في يدها سيتطابق مع ثقب القفل في وسط الباب.
حقيقة أن رام كانت واقفة بمفردها وترحب بها بلباقة جعلت إميليا ترمش وتميل برأسها بحيرة.
«إميليا… أنتِ فخري. أنتِ كنزي…»
////
— اندفعت برودة متجمدة تشكلت لتكوِّن شفرات لا تُحصى، محولة جسد باندورا إلى غبار من الدماء في لحظة واحدة.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
«وهمٌ أحمق.»
في تلك اللحظة، لم تعد تسمع ضربات قلبها التي كانت صاخبة من قبل.
