تاج اللهب (4)
كان رأس سيلين مدمرًا بالكامل، لكنها لم تكترث كثيرًا – فقد كان جسدها الجسدي بلا معنى منذ أن قررت تكريسه للـ “كراك” على أي حال. كانت سيلين متصلة بعشرات الأجساد باستخدام الأعصاب، وهو ما يمكن لأي كاهن في منظمة كهنة “ثورنبوش” القيام به.
في هذه الأثناء، زحفت سيلين نحو الباب وكأنها لا تبالي بتمزق جسدها.
ومع ذلك، فإن الخوف الذي استولى على جسدها للحظة قصيرة لم يكن من السهل التخلص منه.
نظرت سيلين إلى خوان محاولة إنكار الأمر.
ظلت سيلين متجمدة بسبب الخوف والصدمة بينما اختبأت تحت السطح لبعض الوقت لتجنب جذب انتباه خوان. تذكرت عيني خوان المشتعلتين ويده الممتدة نحوها وهي مغطاة بدرع أسود كالحبر. لقد ظنت أن خوان لا شيء مقارنة بمن في الـ “كراك”.
انفجر المرتزقة جميعًا في الصراخ عند رؤية المجس يسحق المرتزق ثم حاول امتصاص جميع سوائل جسمه منه دون ترك قطرة واحدة.
لكن خوان كان على وشك تحطيم عالم سيلين إلى أجزاء صغيرة.
“إلكيهل؟”
‘من هو هذا الرجل بحق الجحيم؟’
في هذه الأثناء، زحفت سيلين نحو الباب وكأنها لا تبالي بتمزق جسدها.
لم يكن خوان مجرد أحمض يتجول في الصحراء. أدركت سيلين الآن سبب طلب منظمة كهنة “ثورنبوش” منها مراقبته عن كثب. ثم تذكرت فجأة كيف أن “نظام ليندوروم” شعر أيضًا بالخوف الغريزي تجاه خوان. ربما يعرفون شيئًا عن هوية ذلك الوغد.
تمتم المرتزقة في الدمار، ولكن لا أحد يستطيع تحريك عضلة واحدة أولئك الذين كانوا قادرين على الهرب كانوا قد رحلوا منذ فترة طويلة، والوحيدون الذين بقوا هم أولئك الذين أصيبوا أو أصيبوا بالجنون.
بحثت سيلين في أذهان وذكريات فرسان “نظام ليندوروم” للحصول على أي معلومات عن خوان. بشكل مفاجئ، وجدت ذكرى في أذهانهم تسببت في تداخل مشاعر الفرسان مع مشاعرها. كانت ذكرى عن شيء لم تظن يومًا أنه ممكن – ذكرى عن الإمبراطور.
“لكن جيرارد غاين… أنا متأكدة أنه طعن الإمبراطور بـ إلكيهل.”
“الإمبراطور.”
“لقد استعدينا لمئات السنين لاستعادة التاج! ولكنك ما زلت تجرأ على خداعنا!” صرخت سيلين بصرخة لا يمكن تفسيرها.
هتفت سيلين بهذه الكلمة قبل أن تدرك. بتعبير أدق، كل الأجساد المتصلة بها هتفت بها. كانت في صدمة من المعلومات التي وجدتها في ذكريات الفرسان.
بعد أن ضربت سيلين الباب باستمرار على الرغم من إصابتها، خرج أخيرًا جسد ضخم من الباب مع هدير عالٍ.
نظرت سيلين إلى خوان محاولة إنكار الأمر.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
“هل اكتشفتِ هذا الآن؟ خيالك محدود.” قال خوان بوجهٍ مسترخٍ.
‘من هو هذا الرجل بحق الجحيم؟’
‘مستحيل. الإمبراطور ميت بالفعل.’
انطلقت صرخة مختلطة بالفرح والندم والخوف واليأس من سيلين.
“لكن جيرارد غاين… أنا متأكدة أنه طعن الإمبراطور بـ إلكيهل.”
كان المرتزقة ينظرون إلى العين المظلمة من خلال الفجوة الموجودة في المجسات. أولئك الذين نظروا إلى العين أصيبوا بالجنون، بينما أولئك الذين لم يجرؤوا على النظر إلى العين خفضوا رؤوسهم. كما تجنب سوالان النظر إلى العين.
“إلكيهل؟”
“لكن لا يمكن أن يبقى الإمبراطور حيًا بعد طعنه بإلكيهل… لا، إذن ما هذا الوجود… انتظر، هل يعني أن جيرارد غاين لم يأخذ التاج معه؟ لماذا هرب إذن؟ أين التاج…”
تقطب جبين خوان عند سماع الاسم غير المألوف. لكنه أدرك أن ما ذكرته سيلين هو النصل الأسود المتشعب الذي استخدمه جيرارد غاين لطعنه. افترض خوان أن اسم ذلك النصل يجب أن يكون إلكيهل.
نظرت سيلين إلى خوان محاولة إنكار الأمر.
“لكن لا يمكن أن يبقى الإمبراطور حيًا بعد طعنه بإلكيهل… لا، إذن ما هذا الوجود… انتظر، هل يعني أن جيرارد غاين لم يأخذ التاج معه؟ لماذا هرب إذن؟ أين التاج…”
“هل اكتشفتِ هذا الآن؟ خيالك محدود.” قال خوان بوجهٍ مسترخٍ.
نظر خوان إلى سيلين التي كانت تثرثر بلا معنى، ثم أطلق تنهيدة طويلة بينما اقترب منها. شعر خوان بالراحة؛ يبدو أن جيرارد غاين لا يزال حيًا. هذا يعني أن قتل المرأة أمامه لم يعد مهمًا.
كان رأس سيلين مدمرًا بالكامل، لكنها لم تكترث كثيرًا – فقد كان جسدها الجسدي بلا معنى منذ أن قررت تكريسه للـ “كراك” على أي حال. كانت سيلين متصلة بعشرات الأجساد باستخدام الأعصاب، وهو ما يمكن لأي كاهن في منظمة كهنة “ثورنبوش” القيام به.
قرر خوان قتل كل الأجساد المتصلة بسيلين مع ترك واحد فقط حيًا لتوفير طاقته.
لم يفهم خوان ما تعنيه سيلين. لم يكن هناك إمبراطور قبله، ولم يوجد من تجرأ على ادعاء حكم البشر سواه – خوان كان الإمبراطور الوحيد في التاريخ.
أمسكت يد خوان عنق سيلين.
ثنى خوان عنق الجنية للخلف. لم تكن لتموت بمجرد كسر عظم الرقبة، إذ كانت جروحها تلتئم بمساعدة المجسات. لكن خوان أراد تجربة بعض الأفكار التي خطرت بباله.
حدقت فيه بذهول وسألت:
“إن كنتِ ستتحدثين، فلتكن كلماتك منطقية وأدبية.”
“أين جيرارد غاين؟”
رغم عدم وجود نار، غُطي خوان بضباب غريب.
“هذا بالضبط السؤال الذي أريد طرحه عليكِ.”
“أنتِ لستِ مخطئة. لكنه أيضًا حقيقة أني للأسف لا أزال حيًا. بالإضافة إلى أن ما عرضتيه عليّ سابقًا يشبه ما حدث حقًا. لو عرفتي ما كان ذلك، لندمتي على عدم موتكِ عندما حطمت رأسك. الأفضل أن تقتلي نفسك إن لم ترغبي في المعاناة.”
ثنى خوان عنق الجنية للخلف. لم تكن لتموت بمجرد كسر عظم الرقبة، إذ كانت جروحها تلتئم بمساعدة المجسات. لكن خوان أراد تجربة بعض الأفكار التي خطرت بباله.
“أنتِ لستِ مخطئة. لكنه أيضًا حقيقة أني للأسف لا أزال حيًا. بالإضافة إلى أن ما عرضتيه عليّ سابقًا يشبه ما حدث حقًا. لو عرفتي ما كان ذلك، لندمتي على عدم موتكِ عندما حطمت رأسك. الأفضل أن تقتلي نفسك إن لم ترغبي في المعاناة.”
لم تتحرك سيلين واستمرت في الكلام عبر عشرات الأفواه في وقت واحد:
وكأن هذه كانت مجرد البداية، بدأت المزيد من المجسات تخرج من الباب. زحفت المجسات من الباب الضخم مثل الماء الذي يتدفق من السد، وكانت مختلفة عن أي شيء تعامل معه المرتزقة من قبل. شعر شيجوس المهزوم على يد خوان وكأنه جرو لطيف مقارنة بالمجسات المروعة أمام أعينهم.
“أنا متأكدة أن جيرارد غاين قتله. سمعت أن الإمبراطور كان جثة على العرش، فكيف…؟”
شعر خوان بالانزعاج من استمرار سيلين في الكلام عن أمور غريبة لا يفهمها. وعندما ينزعج خوان، لا يتوقف عند التقطيب – خاصة إذا كان خصمه يستحق القتل. دفع خوان بقبضته نحو وجه الجنية أمام عينيه.
“أنتِ لستِ مخطئة. لكنه أيضًا حقيقة أني للأسف لا أزال حيًا. بالإضافة إلى أن ما عرضتيه عليّ سابقًا يشبه ما حدث حقًا. لو عرفتي ما كان ذلك، لندمتي على عدم موتكِ عندما حطمت رأسك. الأفضل أن تقتلي نفسك إن لم ترغبي في المعاناة.”
بعد أن ضربت سيلين الباب باستمرار على الرغم من إصابتها، خرج أخيرًا جسد ضخم من الباب مع هدير عالٍ.
رفعت سيلين وجهها وكأنها أدركت شيئًا:
“يا له من وقح متغطرس، حتى أن ميلاده كان كذبة!” زأر الفرسان جميعًا بصوت سيلين. “لا يهمني إن كنت تكذب أم لا، أيها الإمبراطور المزيف! ولكن إذا كان لا يزال لديك التاج، فسأكون أنا، وليس جيرارد جين، من سيستعيده!”
“التاج!” صرخت.
شعر خوان بالانزعاج من استمرار سيلين في الكلام عن أمور غريبة لا يفهمها. وعندما ينزعج خوان، لا يتوقف عند التقطيب – خاصة إذا كان خصمه يستحق القتل. دفع خوان بقبضته نحو وجه الجنية أمام عينيه.
شعر خوان بالانزعاج من استمرار سيلين في الكلام عن أمور غريبة لا يفهمها. وعندما ينزعج خوان، لا يتوقف عند التقطيب – خاصة إذا كان خصمه يستحق القتل. دفع خوان بقبضته نحو وجه الجنية أمام عينيه.
تدفق شيء أرجواني اللون عبر الفجوة الموجودة في الباب. وفي اللحظة التي تحولت فيها أنظار الجميع نحوه، هرب شيء ما فجأة من الباب وسحب أقرب مرتزق. لم يتمكن الناس من رؤية الشيء الذي سحب المرتزق بشكل صحيح ولم يرفعوا أعينهم إلا عندما اندلعت صرخة.
“إن كنتِ ستتحدثين، فلتكن كلماتك منطقية وأدبية.”
قبل أن يدرك أحد ذلك، حاصر فرسان فرسان فرسان ليندوورم الذين استوعبتهم المجسات بالكامل تقريبًا خوان. بدا مشهد أجساد الفرسان بالكامل متصلة بالمجسات بواسطة الأعصاب لدعمهم في حمل سيوفهم منتصبة أمرًا سخيفًا، وكأن المجسات كانت لاعبًا للدمى يلعب بالدمى. وعلى الرغم من توهج دروعهم باللون الأحمر بسبب النيران التي أطلقها خوان، فقد ضيق الفرسان المسافة بينهم وبين خوان وهم يمسكون بأسلحتهم بقوة.
“أين التاج!؟ حقيقة أنك لا تزال حيًا تعني أن جيرارد غاين فشل في الحصول على التاج! إذن التاج ما زال معك!” صرخت سيلين بجنون رغم وجهها المشوه.
أمسكت يد خوان عنق سيلين.
“ألا تشعرين بالألم؟ ماذا أفعل لجعلكِ تفيقين؟ حتى لو أردت تعذيبكِ، يجب أن أتمكن من التواصل معكِ أولًا.”
تقطب جبين خوان عند سماع الاسم غير المألوف. لكنه أدرك أن ما ذكرته سيلين هو النصل الأسود المتشعب الذي استخدمه جيرارد غاين لطعنه. افترض خوان أن اسم ذلك النصل يجب أن يكون إلكيهل.
“كذاب! لا فائدة من إخفائه! وجودك حيًا هو الدليل الواضح!”
في تلك اللحظة، سيطرت عليه قوة غير متوقعة.
“لم أكذب قط منذ مجيئي إلى هنا، أيها الوحش. ماذا أخفي من وحش مثلكِ؟ بل سأسألكِ: ما قصة ذلك التاج الذي تهتمين له؟”
هتفت سيلين بهذه الكلمة قبل أن تدرك. بتعبير أدق، كل الأجساد المتصلة بها هتفت بها. كانت في صدمة من المعلومات التي وجدتها في ذكريات الفرسان.
“أنا أتحدث عن التاج الذي سرقته، أيها الإمبراطور المزيف!”
كان المرتزقة ينظرون إلى العين المظلمة من خلال الفجوة الموجودة في المجسات. أولئك الذين نظروا إلى العين أصيبوا بالجنون، بينما أولئك الذين لم يجرؤوا على النظر إلى العين خفضوا رؤوسهم. كما تجنب سوالان النظر إلى العين.
فجأة، انبعثت مجسات ضخمة كالأعمدة من الأرض واندفعت نحو خوان. تجنب خوان الهجوم بصعوبة، لكن أحد فرسان “نظام ليندوروم” القريبين لم يتمكن. سُحق الفارس تحت وطأة المجسات.
“التاج!” صرخت.
“وعدنا جيرارد غاين بإعادة التاج المغتصب منك! لكنه خالف وعده!”
“حتى الآن، ظننا أن جيرارد هرب بسبب طمعه في التاج. لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك! أين جيرارد؟ هل قتلته؟”
‘التاج المغتصب؟’
مع بدء فتح الباب، التفت المرتزقة المتبقون وسولان نحوه. رغم خبرتهم في السجن، لم يرى أحد أعماقه إلا المجانين أو الموتى.
لم يفهم خوان ما تعنيه سيلين. لم يكن هناك إمبراطور قبله، ولم يوجد من تجرأ على ادعاء حكم البشر سواه – خوان كان الإمبراطور الوحيد في التاريخ.
“التاج!” صرخت.
“حتى الآن، ظننا أن جيرارد هرب بسبب طمعه في التاج. لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك! أين جيرارد؟ هل قتلته؟”
شعر خوان بالخوف عند سماع الأغنية، وحاول أن يلف نفسه بأومبرا مرة أخرى.
ارتعش شفتا خوان.
كان الشيء الذي يحمل المرتزق فوق رؤوس الجميع عبارة عن مجس سميك مثل شجرة عملاقة. كان للمجس الأرجواني ملمس غريب وسحق جسد المرتزق على الفور تقريبًا، ثم امتص بجشع بقاياه الدموية بحُقّه.
اندفعت مجسة ضخمة نحوه محاولة سحقه. لكن خوان لم يتحرك – فقط راقبها بلا تعابير. قبل أن تصيبه، أدار ذراعه. انشطرت المجسة إلى نصفين مع حركته. تناثر سائل أسود كالقار على رأس خوان، لكنه تبخر بفعل الحرارة قبل أن يلوثه.
وكان خوان الوحيد بين المرتزقة الذي ينظر مباشرة إلى العين.
رغم عدم وجود نار، غُطي خوان بضباب غريب.
بدأ الفرسان من فرسان ليندوورم المحيطون بخوان في الهمس بشيء ما في انسجام تام – كانت أغنية غريبة بدت وكأنها صلاة وتعويذة في نفس الوقت.
من ناحية أخرى، شعرت سيلين بحرارة شديدة من برودة تعابيره. أمام هذه الحرارة التي لا تُقهر، تذكرت قوة الإمبراطور.
“أنا أتحدث عن التاج الذي سرقته، أيها الإمبراطور المزيف!”
“يبدو أن فضولكِ تجاه جيرارد كبير، أيها الوحش. لكن ماذا أفعل؟” أمسك خوان سيفه القصير مقلوبًا. “أنا لا أحاور وحوشًا أو آلهة أو شياطينًا بطبيعتي. إن اضطررت، فسيكون ذلك بالتعذيب أو الاستجواب. سأقتلكِ بأكثر الطرق ألمًا، حتى لو أردتِ الإجابة على أسئلتي.”
يبدو أن سجن دورجال بُني لربط الـ “كراك” بشكل دائم. ظن خوان أن هذا الهدف صعب التحقيق – فالباب كبير لكنه صغير جدًا لخروج كيانات الـ “كراك”.
صرخت سيلين بزئير غير مفهوم وهاجمته بمجساتها. سُحق بعض فرسان “نظام ليندوروم” في الهجوم.
تمتم المرتزقة في الدمار، ولكن لا أحد يستطيع تحريك عضلة واحدة أولئك الذين كانوا قادرين على الهرب كانوا قد رحلوا منذ فترة طويلة، والوحيدون الذين بقوا هم أولئك الذين أصيبوا أو أصيبوا بالجنون.
في تلك اللحظة، بدأ الباب المؤدي إلى أعماق السجن يفتح ببطء مع صوت تكسير. انتشر الصوت المدوي في كل الاتجاهات، مهززًا السجن بأكمله.
ظلت سيلين متجمدة بسبب الخوف والصدمة بينما اختبأت تحت السطح لبعض الوقت لتجنب جذب انتباه خوان. تذكرت عيني خوان المشتعلتين ويده الممتدة نحوها وهي مغطاة بدرع أسود كالحبر. لقد ظنت أن خوان لا شيء مقارنة بمن في الـ “كراك”.
أحس خوان بطاقة قادمة من الـ “كراك” خلف الباب. أدرك أن شيئًا ما يحاول الخروج. لم يستغرق وقتًا طويلًا ليفهم أن الباب كان ممرًا إلى الـ “كراك”. هذه الممرات عادة ما تفتح لفترات قصيرة، وكان شمال الإمبراطورية المكان الوحيد الذي يُفتح فيه ممر دائم للـ “كراك”.
“لقد استعدينا لمئات السنين لاستعادة التاج! ولكنك ما زلت تجرأ على خداعنا!” صرخت سيلين بصرخة لا يمكن تفسيرها.
يبدو أن سجن دورجال بُني لربط الـ “كراك” بشكل دائم. ظن خوان أن هذا الهدف صعب التحقيق – فالباب كبير لكنه صغير جدًا لخروج كيانات الـ “كراك”.
انطلقت صرخة مختلطة بالفرح والندم والخوف واليأس من سيلين.
كان سائل أسود دموي يسيل على المجسات العالقة في الباب بينما تحاول اختراقه.
“أين جيرارد غاين؟”
في هذه الأثناء، زحفت سيلين نحو الباب وكأنها لا تبالي بتمزق جسدها.
“التاج!” صرخت.
مع بدء فتح الباب، التفت المرتزقة المتبقون وسولان نحوه. رغم خبرتهم في السجن، لم يرى أحد أعماقه إلا المجانين أو الموتى.
تدفق شيء أرجواني اللون عبر الفجوة الموجودة في الباب. وفي اللحظة التي تحولت فيها أنظار الجميع نحوه، هرب شيء ما فجأة من الباب وسحب أقرب مرتزق. لم يتمكن الناس من رؤية الشيء الذي سحب المرتزق بشكل صحيح ولم يرفعوا أعينهم إلا عندما اندلعت صرخة.
تدفق شيء أرجواني اللون عبر الفجوة الموجودة في الباب. وفي اللحظة التي تحولت فيها أنظار الجميع نحوه، هرب شيء ما فجأة من الباب وسحب أقرب مرتزق. لم يتمكن الناس من رؤية الشيء الذي سحب المرتزق بشكل صحيح ولم يرفعوا أعينهم إلا عندما اندلعت صرخة.
انفجر المرتزقة جميعًا في الصراخ عند رؤية المجس يسحق المرتزق ثم حاول امتصاص جميع سوائل جسمه منه دون ترك قطرة واحدة.
كان الشيء الذي يحمل المرتزق فوق رؤوس الجميع عبارة عن مجس سميك مثل شجرة عملاقة. كان للمجس الأرجواني ملمس غريب وسحق جسد المرتزق على الفور تقريبًا، ثم امتص بجشع بقاياه الدموية بحُقّه.
رفعت سيلين وجهها وكأنها أدركت شيئًا:
انفجر المرتزقة جميعًا في الصراخ عند رؤية المجس يسحق المرتزق ثم حاول امتصاص جميع سوائل جسمه منه دون ترك قطرة واحدة.
نظر خوان إلى سيلين التي كانت تثرثر بلا معنى، ثم أطلق تنهيدة طويلة بينما اقترب منها. شعر خوان بالراحة؛ يبدو أن جيرارد غاين لا يزال حيًا. هذا يعني أن قتل المرأة أمامه لم يعد مهمًا.
وكأن هذه كانت مجرد البداية، بدأت المزيد من المجسات تخرج من الباب. زحفت المجسات من الباب الضخم مثل الماء الذي يتدفق من السد، وكانت مختلفة عن أي شيء تعامل معه المرتزقة من قبل. شعر شيجوس المهزوم على يد خوان وكأنه جرو لطيف مقارنة بالمجسات المروعة أمام أعينهم.
أحس خوان بطاقة قادمة من الـ “كراك” خلف الباب. أدرك أن شيئًا ما يحاول الخروج. لم يستغرق وقتًا طويلًا ليفهم أن الباب كان ممرًا إلى الـ “كراك”. هذه الممرات عادة ما تفتح لفترات قصيرة، وكان شمال الإمبراطورية المكان الوحيد الذي يُفتح فيه ممر دائم للـ “كراك”.
“نحن بحاجة إلى الركض مرة أخرى…”
بدأ الفرسان من فرسان ليندوورم المحيطون بخوان في الهمس بشيء ما في انسجام تام – كانت أغنية غريبة بدت وكأنها صلاة وتعويذة في نفس الوقت.
تمتم المرتزقة في الدمار، ولكن لا أحد يستطيع تحريك عضلة واحدة أولئك الذين كانوا قادرين على الهرب كانوا قد رحلوا منذ فترة طويلة، والوحيدون الذين بقوا هم أولئك الذين أصيبوا أو أصيبوا بالجنون.
لم تتحرك سيلين واستمرت في الكلام عبر عشرات الأفواه في وقت واحد:
كان المرتزقة ينظرون إلى العين المظلمة من خلال الفجوة الموجودة في المجسات. أولئك الذين نظروا إلى العين أصيبوا بالجنون، بينما أولئك الذين لم يجرؤوا على النظر إلى العين خفضوا رؤوسهم. كما تجنب سوالان النظر إلى العين.
رفعت سيلين وجهها وكأنها أدركت شيئًا:
دغدغت المجسات الأرجوانية خدود المرتزقة، واستهزأت بهم، وكان المرتزقة إما يضحكون أو يبكون، ويتمتمون بكلمات غير مفهومة.
شعر خوان بالخوف عند سماع الأغنية، وحاول أن يلف نفسه بأومبرا مرة أخرى.
وكان خوان الوحيد بين المرتزقة الذي ينظر مباشرة إلى العين.
أدرك خوان بشكل حدسي أنه لن يتمكن من الفوز على هذا الوحش ذي المجسات في مواجهة مباشرة. كان هذا الوحش ذو المجسات هو الوحش الذي يعيش في أعماق الكراك الحقيقي . ربما كانت الأمور لتكون مختلفة لو كان خوان يتمتع بقوته كإمبراطور، لكن هزيمة مثل هذا الوحش بجسده الحالي أمر مستحيل.
“لقد استعدينا لمئات السنين لاستعادة التاج! ولكنك ما زلت تجرأ على خداعنا!” صرخت سيلين بصرخة لا يمكن تفسيرها.
“وعدنا جيرارد غاين بإعادة التاج المغتصب منك! لكنه خالف وعده!”
عندما سمع خوان سيلين تذكر “مئات السنين”، أدرك أنها ليست هي التي تصرخ. اعتقد خوان أن هناك شيئًا ما خلف سيلين يصرخ من خلال فمها.
تمتم المرتزقة في الدمار، ولكن لا أحد يستطيع تحريك عضلة واحدة أولئك الذين كانوا قادرين على الهرب كانوا قد رحلوا منذ فترة طويلة، والوحيدون الذين بقوا هم أولئك الذين أصيبوا أو أصيبوا بالجنون.
مع هدير عالٍ جعل الزنزانة بأكملها ترتجف، امتدت جميع المجسات في وقت واحد وتلوى نحو خوان على مسافة قريبة. دغدغت الملمس الشبيه بالجلد خدود خوان بنية قاتلة.
كان المرتزقة ينظرون إلى العين المظلمة من خلال الفجوة الموجودة في المجسات. أولئك الذين نظروا إلى العين أصيبوا بالجنون، بينما أولئك الذين لم يجرؤوا على النظر إلى العين خفضوا رؤوسهم. كما تجنب سوالان النظر إلى العين.
بعد أن ضربت سيلين الباب باستمرار على الرغم من إصابتها، خرج أخيرًا جسد ضخم من الباب مع هدير عالٍ.
رفعت سيلين وجهها وكأنها أدركت شيئًا:
انطلقت شخصية سيلين العملاقة نحو خوان بعنف. كان جسدها ضخمًا للغاية وكانت مجموعات من المجسات لا تزال متصلة بها من خلف باب المنطقة العميقة.
مع هدير عالٍ جعل الزنزانة بأكملها ترتجف، امتدت جميع المجسات في وقت واحد وتلوى نحو خوان على مسافة قريبة. دغدغت الملمس الشبيه بالجلد خدود خوان بنية قاتلة.
أدرك خوان بشكل حدسي أنه لن يتمكن من الفوز على هذا الوحش ذي المجسات في مواجهة مباشرة. كان هذا الوحش ذو المجسات هو الوحش الذي يعيش في أعماق الكراك الحقيقي . ربما كانت الأمور لتكون مختلفة لو كان خوان يتمتع بقوته كإمبراطور، لكن هزيمة مثل هذا الوحش بجسده الحالي أمر مستحيل.
“أنتِ لستِ مخطئة. لكنه أيضًا حقيقة أني للأسف لا أزال حيًا. بالإضافة إلى أن ما عرضتيه عليّ سابقًا يشبه ما حدث حقًا. لو عرفتي ما كان ذلك، لندمتي على عدم موتكِ عندما حطمت رأسك. الأفضل أن تقتلي نفسك إن لم ترغبي في المعاناة.”
رش خوان بعضًا من دمه على عجل لإشعال النار حوله. ارتعشت المجسات في مواجهة الحرارة الشديدة، لكن سيلين تجاهلت حرق جسدها واستمرت في الضغط على خوان.
“أين التاج!؟ حقيقة أنك لا تزال حيًا تعني أن جيرارد غاين فشل في الحصول على التاج! إذن التاج ما زال معك!” صرخت سيلين بجنون رغم وجهها المشوه.
قبل أن يدرك أحد ذلك، حاصر فرسان فرسان فرسان ليندوورم الذين استوعبتهم المجسات بالكامل تقريبًا خوان. بدا مشهد أجساد الفرسان بالكامل متصلة بالمجسات بواسطة الأعصاب لدعمهم في حمل سيوفهم منتصبة أمرًا سخيفًا، وكأن المجسات كانت لاعبًا للدمى يلعب بالدمى. وعلى الرغم من توهج دروعهم باللون الأحمر بسبب النيران التي أطلقها خوان، فقد ضيق الفرسان المسافة بينهم وبين خوان وهم يمسكون بأسلحتهم بقوة.
انطلقت صرخة مختلطة بالفرح والندم والخوف واليأس من سيلين.
“يا له من وقح متغطرس، حتى أن ميلاده كان كذبة!” زأر الفرسان جميعًا بصوت سيلين. “لا يهمني إن كنت تكذب أم لا، أيها الإمبراطور المزيف! ولكن إذا كان لا يزال لديك التاج، فسأكون أنا، وليس جيرارد جين، من سيستعيده!”
انطلقت صرخة مختلطة بالفرح والندم والخوف واليأس من سيلين.
بدأ الفرسان من فرسان ليندوورم المحيطون بخوان في الهمس بشيء ما في انسجام تام – كانت أغنية غريبة بدت وكأنها صلاة وتعويذة في نفس الوقت.
‘مستحيل. الإمبراطور ميت بالفعل.’
شعر خوان بالخوف عند سماع الأغنية، وحاول أن يلف نفسه بأومبرا مرة أخرى.
“لكن جيرارد غاين… أنا متأكدة أنه طعن الإمبراطور بـ إلكيهل.”
في تلك اللحظة، سيطرت عليه قوة غير متوقعة.
دغدغت المجسات الأرجوانية خدود المرتزقة، واستهزأت بهم، وكان المرتزقة إما يضحكون أو يبكون، ويتمتمون بكلمات غير مفهومة.
“أنا، الجان المتشرد الذي كنت طفلاً مهجوراً، سوف أرث التاج!”
“أنا أتحدث عن التاج الذي سرقته، أيها الإمبراطور المزيف!”
انطلقت صرخة مختلطة بالفرح والندم والخوف واليأس من سيلين.
بدأ الفرسان من فرسان ليندوورم المحيطون بخوان في الهمس بشيء ما في انسجام تام – كانت أغنية غريبة بدت وكأنها صلاة وتعويذة في نفس الوقت.
ثم ارتفعت حرارة حارقة لم يختبرها خوان من قبل في حياته من منتصف جبهته. لم يشعر خوان بمثل هذه الحرارة من قبل، حتى في بركان يغلي أو داخل لهب مشتعل. ومع ذلك، وللمرة الأولى في حياته، كان يصرخ من الألم من الحرارة التي بدت وكأنها تهدف إلى حرق دماغه بالكامل.
انفجر المرتزقة جميعًا في الصراخ عند رؤية المجس يسحق المرتزق ثم حاول امتصاص جميع سوائل جسمه منه دون ترك قطرة واحدة.
مع صراخ خوان، ظهر تاج يحترق بلهب لامع.
“أنا، الجان المتشرد الذي كنت طفلاً مهجوراً، سوف أرث التاج!”
“الإمبراطور.”
