تاج اللهب (3)
خوان دار السيف القصير في يده، ثم اشتبك مع فرسان فرقة ليندورم مرة أخرى وكأنه يرفض إعطاء سيلين الوقت الكافي لتفكر في خطة بديلة.
تذكر خوان وجوه كل فارس من فرسان فرقة ليندورم. الفارس الذي قطعه للتو كان يُدعى كونراد. حتى مع علمه بأن ذلك مستحيل، كان يبحث باستمرار عن شخص ما.
فارس آخر قُطع في لحظة تحت ضربات سيف خوان القصير. لم يظهر أي تردد في تحركات خوان عندما حرك يده ليهوي بسيفه القصير.
بعد تسمية الدرع في رأسه، نظر خوان نحو سيلين باشمئزاز. تبعت سوان نظرة خوان، وسرعان ما أصبحت تعبيراتها معقدة.
دون قصد، أدركت سيلين أن خوان كان يراقب وجوه فرسان فرقة ليندورم عن كثب أثناء مهاجمتهم. للحظة، خطر ببال سيلين أن خوان قد تكون له علاقة شخصية مع الفرسان. تساءلت سيلين كيف يمكن لرجل شاب مثله أن يعرف فرسان فرقة ليندورم الذين كانوا نشطين منذ سنوات عديدة، لكنها سرعان ما اعتبرت أنه قد لا يكون بشرياً—وكان ذلك احتمالاً قائماً.
قامت سيلين بتجنيد كامل جماعة ليندوورم وجميع المخالب للتمسك بخوان بيأس. وزن الدروع التي يرتديها فرسان جماعة ليندوورم وحده يجب أن يكون بضعة أطنان. ومع ذلك، أحاطت مخالب أكثر سمكاً من ذراعي خوان بجسده مثل كروم الأشجار.
“إذاً أنا أعرف تماماً ما يجب أن أفعله.”
نظرت سوان إلى خوان كما لو أن كلماته غير متوقعة. لكن خوان لم يكن لديه أي نية حسنة وراء كلماته. في الواقع، كان الأمر عكس ذلك.
وضعت سيلين يدها على الأرض.
شعر
في هذه الأثناء، كان خوان يغرس السيف في حلق الفارس أمامه ويلويه. الحرارة الحارقة من السيف الأحمر الساخن أحرقت الجرح لتشل حركة الفارس. بعد أن عجز عن تحريك أطرافه، انهار جسد الفارس بأصوات تئز على الأرض. كانت تلك طريقة أسهل بكثير لقتل الفرسان بدلاً من مجرد قطعهم.
“هذا كان مذهلاً، سيد القطع الذهبية العشرة آلاف… ما هو هذا الدرع بحق الجحيم؟ لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”
تنفس خوان نفساً عميقاً. كان محظوظاً لأن سيلين لم تعرف كيفية تحريك فرقة ليندورم وقيادتها بشكل صحيح. لو كان جيرارد جين هو من يقودهم، لكان من الصعب على خوان التعامل معهم في حالته الحالية. علاوة على ذلك، النظر عن كثب في وجوه خصومه قبل قتلهم كان يجعل حركة سيفه القصير تبطئ.
‘ما كان يجب أن أمنح هذه العاهرة التي أظهرت لي مثل هذا المنظر طريقة موت سهلة.’
تذكر خوان وجوه كل فارس من فرسان فرقة ليندورم. الفارس الذي قطعه للتو كان يُدعى كونراد. حتى مع علمه بأن ذلك مستحيل، كان يبحث باستمرار عن شخص ما.
فكر خوان أن موت سيلين كان سريعاً وسهلاً للغاية.
“ماذا لو كان جيرارد هنا.”
كان نفس خوان تحت القناع يزداد سخونة وسخونة بينما كان رأسه يشتعل. في اللحظة التي رأى فيها وجه جيرارد جاين، شعر خوان بشيء ينكسر داخله؛ ومع ذلك، لم يكن معروفاً ما إذا كان ذلك بسبب رؤيته لوجه جيرارد، أم بسبب جرأة سيلين على استخدام وجه جيرارد لخداع خوان.
نظرًا لأن فرقة ليندورم كانت فرقة الفرسان الخاصة بجيرارد جين، لم يكن غريباً أن يكون في السجن مع الفرسان الآخرين من فرقة ليندورم. لم يرغب خوان في البحث عن جيرارد جين بين رؤوس الفرسان المقطوعة—كان يريد على الأقل أن ينظر في عيني جيرارد ويستمع إلى أعذاره قبل أن يقرر ماذا يفعل معه.
.
شعر خوان بشخص يقترب منه من الخلف. عندما كان على وشك أن يلوح بسيفه القصير ليقطع جرحاً في مؤخرة عنق خصمه، تجمد خوان في مكانه.
“أبي”، همس جيرارد مرة أخرى.
الفارس الذي اقترب من خوان من الخلف فتح فمه وهمس.
“أبي.”
لم يكن خوان يخفي وجود الدرع تحديداً. لقد حاول تشكيل ماناه على شكل درع في الماضي كاختبار، لكنه اضطر إلى التوقف بسبب الاستهلاك الكبير للمانا.
الشخص الذي خلف خوان كان جيرارد جين. لا يزال جيرارد يمتلك شعره الأشقر الساطع والمشرق مع وجه يشبه خوان إلى حد كبير.
لكن الآن، ستظل كل هذه الأسئلة لغزاً.
كل أطفال خوان كانوا بالتبني، لأن خوان لم يرغب في إنجاب طفل بيولوجي. على الرغم من أنهم لم يكونوا مرتبطين بالدم، إلا أن جميع أطفال خوان بالتبني كانوا مرتبطين بروابط قوية وكانوا قريبين مثل الأقرباء بالدم.
مد خوان يده نحو وجه جيرارد. حتى في اللحظات التي سبقت أن يخترق سيف جيرارد معدة خوان في تلك الليلة، كان خوان يربت على خد جيرارد.
لكن جيرارد جين كان مختلفاً—كان الجميع يشك أنه ربما كان الطفل البيولوجي لخوان، وكانت هناك شائعات مستمرة حوله. كان جيرارد جين معروفاً علناً بأنه طفل بالتبني أيضًا، لكنه بدا مشابهاً لخوان بشكل غير طبيعي—الفرق الوحيد كان أن لديه شعر أشقر بدلاً من الأسود. كان من الصعب على الناس أن يصدقوا أنه لم يكن الطفل البيولوجي لخوان. كان الجميع مقتنعين بأنه الطفل البيولوجي، لكن لم يجرؤ أحد على سؤال خوان عن ذلك بشكل مباشر.
هذه كانت المرة الأولى التي يسأل فيها جيرارد جين والده عن أفعاله. حتى اليوم، لم يسأل جيرارد أي شيء عن خوان. عندما سأل جيرارد، شعر خوان بشق صغير في الرابط بينه وبين جيرارد—الرابط الذي كان يعتقد أنه لا يمكن كسره.
على عكس “تلك الليلة”، لم يظهر جيرارد جين أي خوف أو ألم. بدا تماماً كما كان في أوقات مجده وشجاعته التي يتذكرها خوان.
في هذه الأثناء، كان خوان يغرس السيف في حلق الفارس أمامه ويلويه. الحرارة الحارقة من السيف الأحمر الساخن أحرقت الجرح لتشل حركة الفارس. بعد أن عجز عن تحريك أطرافه، انهار جسد الفارس بأصوات تئز على الأرض. كانت تلك طريقة أسهل بكثير لقتل الفرسان بدلاً من مجرد قطعهم.
“أبي”، همس جيرارد مرة أخرى.
شعرت سيلين بأنها بحاجة إلى الهروب على الفور. ومع ذلك، رفضت قدماها التحرك—كان البحث عن مكان للهروب عديم الجدوى تماماً عندما يكون السماء تنهار.
نظر خوان إليه بصمت.
“ا-ابتعد!”
“لماذا تخليت عنهم، أبي؟ ألم يكونوا أيضاً من شعبك؟”
دون قصد، أدركت سيلين أن خوان كان يراقب وجوه فرسان فرقة ليندورم عن كثب أثناء مهاجمتهم. للحظة، خطر ببال سيلين أن خوان قد تكون له علاقة شخصية مع الفرسان. تساءلت سيلين كيف يمكن لرجل شاب مثله أن يعرف فرسان فرقة ليندورم الذين كانوا نشطين منذ سنوات عديدة، لكنها سرعان ما اعتبرت أنه قد لا يكون بشرياً—وكان ذلك احتمالاً قائماً.
هذه كانت المرة الأولى التي يسأل فيها جيرارد جين والده عن أفعاله. حتى اليوم، لم يسأل جيرارد أي شيء عن خوان. عندما سأل جيرارد، شعر خوان بشق صغير في الرابط بينه وبين جيرارد—الرابط الذي كان يعتقد أنه لا يمكن كسره.
مد خوان يده نحو وجه جيرارد. حتى في اللحظات التي سبقت أن يخترق سيف جيرارد معدة خوان في تلك الليلة، كان خوان يربت على خد جيرارد.
استل جيرارد جين سيفه واقترب ببطء من خوان. عندما اقترب أكثر، استطاع خوان أن يرى عينيه الممتلئتين بالحزن ووجهه الذي كان مفعماً بالاستياء تجاه خوان.
خوان دار السيف القصير في يده، ثم اشتبك مع فرسان فرقة ليندورم مرة أخرى وكأنه يرفض إعطاء سيلين الوقت الكافي لتفكر في خطة بديلة.
مد خوان يده نحو وجه جيرارد. حتى في اللحظات التي سبقت أن يخترق سيف جيرارد معدة خوان في تلك الليلة، كان خوان يربت على خد جيرارد.
كانت فرقة ليندورم الأقوى في الإقليم الشرقي، وكانوا الفرسان الذين حاربوا جنباً إلى جنب مع شخص قتل الآلهة. كرهت سيلين فرقة ليندورم، لكن قدرتها على السيطرة عليهم بعد أن أصبحت كاهنة في منظمة كهنة الشوك كان أفضل هدية حصلت عليها.
“أنا فقط لا أستطيع أن أسامحك”، قال خوان.
“لماذا تخليت عنهم، أبي؟ ألم يكونوا أيضاً من شعبك؟”
دفع خوان يده إلى فم جيرارد وأمسك بفكه السفلي قبل أن يلوى ذراعه. مع صوت بشع، تحطم رأس جيرارد على الأرض وتبعثر إلى أشلاء. اختفى وجه جيرارد مع صوت مرعب—والشيء الوحيد المتبقي منه كان بعض الشعر الأشقر الملطخ بالدم.
مد خوان يده نحو وجه جيرارد. حتى في اللحظات التي سبقت أن يخترق سيف جيرارد معدة خوان في تلك الليلة، كان خوان يربت على خد جيرارد.
أدار خوان رأسه بعيداً دون أن يلقى نظرة على الجسد.
لكن جيرارد جين كان مختلفاً—كان الجميع يشك أنه ربما كان الطفل البيولوجي لخوان، وكانت هناك شائعات مستمرة حوله. كان جيرارد جين معروفاً علناً بأنه طفل بالتبني أيضًا، لكنه بدا مشابهاً لخوان بشكل غير طبيعي—الفرق الوحيد كان أن لديه شعر أشقر بدلاً من الأسود. كان من الصعب على الناس أن يصدقوا أنه لم يكن الطفل البيولوجي لخوان. كان الجميع مقتنعين بأنه الطفل البيولوجي، لكن لم يجرؤ أحد على سؤال خوان عن ذلك بشكل مباشر.
نظرت سيلين إلى خوان بعيون متحيرة وهي تحمل فطراً يتوهج في الظلام.
خوان دار السيف القصير في يده، ثم اشتبك مع فرسان فرقة ليندورم مرة أخرى وكأنه يرفض إعطاء سيلين الوقت الكافي لتفكر في خطة بديلة.
“ماذا… لكن كيف…؟”
لم يكن خوان يخفي وجود الدرع تحديداً. لقد حاول تشكيل ماناه على شكل درع في الماضي كاختبار، لكنه اضطر إلى التوقف بسبب الاستهلاك الكبير للمانا.
كانت سيلين قد حاولت للتو استخدام بعض الأبواغ من الشق على خوان. دخلت الأبواغ الصغيرة غير المرئية من الشق إلى رأس الشخص من خلال أذنيه وأنفه، ثم استقرت مباشرة في دماغه وزرعت هلوسات لأكثر اللحظات إيلاماً في حياته. بغض النظر عن مدى قوة العقل، لم يستطع أحد مقاومة الهلوسات التي تلاعبت بأعصابهم مباشرة—كان ذلك هو الحد الأقصى للكائن الحي في النهاية.
خرج رجل يرتدي درعاً بلون الحبر من بين حطام الأسلحة المكسورة. اشتعلت النيران من تحت القناع، لكن الدرع الحبر لم يعكس أي ضوء على الإطلاق، وبدا غريباً للغاية. علاوة على ذلك، كان الدرع يهتز ويلقي قطع الأسلحة المكسورة المغروسة في جسده إلى الأرض، وكأنه حي.
تقدم خوان نحو سيلين خطوة بخطوة بهدوء.
بعد إنهاء تجربته الأولى، أراد خوان تسمية الدرع. لم يعتقد أن مجرد تسميته “جوهر نيجراتو” كان صحيحاً، خاصة بعد أن خلقه راس بتضحية حياته. كان هناك اسم مناسب واحد فكر فيه خوان—أومبرا. قرر خوان تسمية درعه الحبر باسم أومبرا.
شعرت سيلين بحرارة حارقة وكذلك برودة مفاجئة وكأنها محاصرة في وسط جليدي. احترقت جميع المجسات في الأماكن التي وطأها خوان بسبب الحرارة.
“ماذا تبحث عن؟” سألت سوان.
“لقد أريتني شيئاً لا يجب أن تريه أبداً”، قال خوان.
نظرت سيلين إلى خوان بعيون متحيرة وهي تحمل فطراً يتوهج في الظلام.
راودت سيلين فكرة واحدة فقط.
“أنا فقط لا أستطيع أن أسامحك”، قال خوان.
“لقد عبثت مع الشخص الخطأ!”
“لقد عبثت مع الشخص الخطأ!”
لم تعرف سيلين ما الذي رآه أو شعر به خوان، لكنها كانت ترى بوضوح أنها أثارت أعصاباً من نوع ما—أعصاب كانت مدفونة بعمق في عقله.
دفع خوان يده إلى فم جيرارد وأمسك بفكه السفلي قبل أن يلوى ذراعه. مع صوت بشع، تحطم رأس جيرارد على الأرض وتبعثر إلى أشلاء. اختفى وجه جيرارد مع صوت مرعب—والشيء الوحيد المتبقي منه كان بعض الشعر الأشقر الملطخ بالدم.
“ك-كلكم، أ-أوقفوه! الآن!”
هذه كانت المرة الأولى التي يسأل فيها جيرارد جين والده عن أفعاله. حتى اليوم، لم يسأل جيرارد أي شيء عن خوان. عندما سأل جيرارد، شعر خوان بشق صغير في الرابط بينه وبين جيرارد—الرابط الذي كان يعتقد أنه لا يمكن كسره.
أمرت سيلين فرقة ليندورم، ناشرة قوتها عبر المجسات في نفس الوقت. وعلى الرغم من أن خوان كان قوياً بالفعل، إلا أن سيلين كانت لا تزال تعتقد أنه لن يكون قوياً بما يكفي لمواجهة فرقة ليندورم بأكملها.
“ك-كلكم، أ-أوقفوه! الآن!”
كانت فرقة ليندورم الأقوى في الإقليم الشرقي، وكانوا الفرسان الذين حاربوا جنباً إلى جنب مع شخص قتل الآلهة. كرهت سيلين فرقة ليندورم، لكن قدرتها على السيطرة عليهم بعد أن أصبحت كاهنة في منظمة كهنة الشوك كان أفضل هدية حصلت عليها.
لكن الآن، ستظل كل هذه الأسئلة لغزاً.
لكن إيمانها بدأ بتزعزع الآن.
في تلك اللحظة، بدأ فرسان جماعة ليندوورم وكذلك الجثث المتصلة بالمخالب بالتحرك.
على نحو متناقض، في اللحظة التي توقفت فيها سيلين عن محاولة السيطرة على فرسان جماعة ليندوورم لبرهة قصيرة، اهتز الزنزانة بالكامل بسبب الهجوم المتزامن لفرسان جماعة ليندوورم على خوان. كان الهجوم المشترك الذي نفذه فرسان جماعة ليندوورم ضربة قوية لم تشهد مثلها سيلين من قبل. شعرت سيلين بإحساس بالنصر.
“أبي”، همس جيرارد مرة أخرى.
كان الهجوم المشترك لجماعة ليندوورم قوياً لدرجة أن سوان التي كانت تشاهد المشهد بأكمله شحبت وجهها.
“لقد عبثت مع الشخص الخطأ!”
وفي تلك اللحظة، سُمع صوت غريب لتحطم شيء ما. عند سماع الصوت، تجمد وجه سيلين.
شعرت سيلين بأنها بحاجة إلى الهروب على الفور. ومع ذلك، رفضت قدماها التحرك—كان البحث عن مكان للهروب عديم الجدوى تماماً عندما يكون السماء تنهار.
بدأ فرسان جماعة ليندوورم في التراجع ببطء شيئاً فشيئاً.
“اللعنة!”
صوت تكسير! تكسير!
“أتمنى أن تعود إلى الحياة.”
صدى صوت تحطم الرصف الحجري في الزنزانة بأكملها. تحرك فرسان جماعة ليندوورم كما لو كانوا يُجرّون بيدٍ غير مرئية. مع صوت حاد، تحطمت أسلحتهم إلى قطع.
كان نفس خوان تحت القناع يزداد سخونة وسخونة بينما كان رأسه يشتعل. في اللحظة التي رأى فيها وجه جيرارد جاين، شعر خوان بشيء ينكسر داخله؛ ومع ذلك، لم يكن معروفاً ما إذا كان ذلك بسبب رؤيته لوجه جيرارد، أم بسبب جرأة سيلين على استخدام وجه جيرارد لخداع خوان.
خرج رجل يرتدي درعاً بلون الحبر من بين حطام الأسلحة المكسورة. اشتعلت النيران من تحت القناع، لكن الدرع الحبر لم يعكس أي ضوء على الإطلاق، وبدا غريباً للغاية. علاوة على ذلك، كان الدرع يهتز ويلقي قطع الأسلحة المكسورة المغروسة في جسده إلى الأرض، وكأنه حي.
كانت فرقة ليندورم الأقوى في الإقليم الشرقي، وكانوا الفرسان الذين حاربوا جنباً إلى جنب مع شخص قتل الآلهة. كرهت سيلين فرقة ليندورم، لكن قدرتها على السيطرة عليهم بعد أن أصبحت كاهنة في منظمة كهنة الشوك كان أفضل هدية حصلت عليها.
بدت ملمس الدرع مألوفة جداً بالنسبة لسيلين—كان العباءة التي كان خوان يرتديها وتحولت إلى شكل درع. شعرت سيلين بالخوف الشديد فقط من رؤية خوان يقترب منها بصمت وهو يرتدي الدرع الداكن.
حدق خوان برأس سيلين المحطمة وكذلك السائل الدماغي الذي يسيل على يده لفترة طويلة. بعد ذلك، شتم بصوت عالٍ دون أن يدرك.
‘أشعر بالخوف؟ أنا، التي أخدم الشق وأسيطر على فرسان الإمبراطور؟’
شعر
ما شهدته داخل الشق كان أكثر غرابة وإثارة للرعب. استحضرت سيلين شعوراً بالخوف الهستيري في وليمة من التناقض واللاتناظر. لكن مظهر خوان أثار نوعاً مختلفاً من الخوف عما شعرت به من الشق—كان لا شيء سوى الهيبة.
“هل ماتت أخيراً بشكل نهائي؟” سألت سوان.
“ا-ابتعد!”
أدار خوان رأسه بعيداً دون أن يلقى نظرة على الجسد.
قامت سيلين بتجنيد كامل جماعة ليندوورم وجميع المخالب للتمسك بخوان بيأس. وزن الدروع التي يرتديها فرسان جماعة ليندوورم وحده يجب أن يكون بضعة أطنان. ومع ذلك، أحاطت مخالب أكثر سمكاً من ذراعي خوان بجسده مثل كروم الأشجار.
“الإمبراطور.”
لكن سرعة خوان لم تتباطأ على الإطلاق. تمزقت المخالب بصوت صدأ، بينما احترقت أيدي الفرسان التي أمسكت بدرع خوان حتى احمرت. غرست المسامير الموجودة في أحذية خوان في الأرض ودفعت جسده ببطء إلى الأمام.
خوان دار السيف القصير في يده، ثم اشتبك مع فرسان فرقة ليندورم مرة أخرى وكأنه يرفض إعطاء سيلين الوقت الكافي لتفكر في خطة بديلة.
شعرت سيلين بأنها بحاجة إلى الهروب على الفور. ومع ذلك، رفضت قدماها التحرك—كان البحث عن مكان للهروب عديم الجدوى تماماً عندما يكون السماء تنهار.
بدأ فرسان جماعة ليندوورم في التراجع ببطء شيئاً فشيئاً.
مد خوان يده ببطء للإمساك برأس سيلين. سمع صوت سوان تصرخ بشيء ما نحوه، لكنه لم يتردد للحظة.
عاهد خوان أنه مهما كان غاضباً في المستقبل، فإنه لن يمنح أعداءه موتاً سهلاً ومريحاً. كان لدى خوان أيضاً الكثير من الأسئلة المتبقية لسيلين: كيف تمكنت من السيطرة على جماعة ليندوورم، إذا كانت تعرف أي شيء عن مكان جيرارد جاين، وما الغرض من هذا المكان.
في غمضة عين، سحق خوان رأس سيلين مثل البيضة.
‘أشعر بالخوف؟ أنا، التي أخدم الشق وأسيطر على فرسان الإمبراطور؟’
حدق خوان برأس سيلين المحطمة وكذلك السائل الدماغي الذي يسيل على يده لفترة طويلة. بعد ذلك، شتم بصوت عالٍ دون أن يدرك.
“لقد عبثت مع الشخص الخطأ!”
“اللعنة!”
‘ما كان يجب أن أمنح هذه العاهرة التي أظهرت لي مثل هذا المنظر طريقة موت سهلة.’
فكر خوان أن موت سيلين كان سريعاً وسهلاً للغاية.
في تلك اللحظة، بدأ فرسان جماعة ليندوورم وكذلك الجثث المتصلة بالمخالب بالتحرك.
‘ما كان يجب أن أمنح هذه العاهرة التي أظهرت لي مثل هذا المنظر طريقة موت سهلة.’
فكر خوان أن موت سيلين كان سريعاً وسهلاً للغاية.
كان نفس خوان تحت القناع يزداد سخونة وسخونة بينما كان رأسه يشتعل. في اللحظة التي رأى فيها وجه جيرارد جاين، شعر خوان بشيء ينكسر داخله؛ ومع ذلك، لم يكن معروفاً ما إذا كان ذلك بسبب رؤيته لوجه جيرارد، أم بسبب جرأة سيلين على استخدام وجه جيرارد لخداع خوان.
الفارس الذي اقترب من خوان من الخلف فتح فمه وهمس.
أياً كان السبب، لم يستطع خوان التوقف عن قتل سيلين بمجرد أن رأى وجه جيرارد.
‘ما كان يجب أن أمنح هذه العاهرة التي أظهرت لي مثل هذا المنظر طريقة موت سهلة.’
نظر خوان إلى جسد سيلين لفترة من الوقت، ثم استدار. إهانة الجثث لم تكن من طبعه—كان يفضل إهانة شخص ما قدر الإمكان وهو لا يزال حياً.
كل أطفال خوان كانوا بالتبني، لأن خوان لم يرغب في إنجاب طفل بيولوجي. على الرغم من أنهم لم يكونوا مرتبطين بالدم، إلا أن جميع أطفال خوان بالتبني كانوا مرتبطين بروابط قوية وكانوا قريبين مثل الأقرباء بالدم.
ذاب الدرع الحبر الذي يحيط بجسده ببطء وعاد إلى شكله الأصلي كعباءة.
“لا يزال هناك الكثير الذي أردت أن أسألها عنه…” تمتمت سوان.
.
بدأ فرسان جماعة ليندوورم في التراجع ببطء شيئاً فشيئاً.
قبل أن يدرك أحد، اقتربت منه سوان. كانت تنظر إلى خوان بوجه متفاجئ.
على عكس “تلك الليلة”، لم يظهر جيرارد جين أي خوف أو ألم. بدا تماماً كما كان في أوقات مجده وشجاعته التي يتذكرها خوان.
“هذا كان مذهلاً، سيد القطع الذهبية العشرة آلاف… ما هو هذا الدرع بحق الجحيم؟ لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”
كان نفس خوان تحت القناع يزداد سخونة وسخونة بينما كان رأسه يشتعل. في اللحظة التي رأى فيها وجه جيرارد جاين، شعر خوان بشيء ينكسر داخله؛ ومع ذلك، لم يكن معروفاً ما إذا كان ذلك بسبب رؤيته لوجه جيرارد، أم بسبب جرأة سيلين على استخدام وجه جيرارد لخداع خوان.
لم يكن خوان يخفي وجود الدرع تحديداً. لقد حاول تشكيل ماناه على شكل درع في الماضي كاختبار، لكنه اضطر إلى التوقف بسبب الاستهلاك الكبير للمانا.
شعر
لكن الوضع الذي كان فيه للتو كان لا يمكن احتماله دون استخدام ماناه. إذا استخدم كل ماناه دون تحفظ، كان خوان واثقاً بما يكفي ليقول إنه لا يوجد أحد ينافسه إلا إذا كان إلهاً أو بارث بالتك. بالطبع، لم يواجه خوان عدواً قوياً بما يكفي لاستخدام ماناه دون قيود منذ معركته ضد نيجراتو.
“لقد أريتني شيئاً لا يجب أن تريه أبداً”، قال خوان.
بعد إنهاء تجربته الأولى، أراد خوان تسمية الدرع. لم يعتقد أن مجرد تسميته “جوهر نيجراتو” كان صحيحاً، خاصة بعد أن خلقه راس بتضحية حياته. كان هناك اسم مناسب واحد فكر فيه خوان—أومبرا. قرر خوان تسمية درعه الحبر باسم أومبرا.
“هذا كان مذهلاً، سيد القطع الذهبية العشرة آلاف… ما هو هذا الدرع بحق الجحيم؟ لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”
بعد تسمية الدرع في رأسه، نظر خوان نحو سيلين باشمئزاز. تبعت سوان نظرة خوان، وسرعان ما أصبحت تعبيراتها معقدة.
كان الهجوم المشترك لجماعة ليندوورم قوياً لدرجة أن سوان التي كانت تشاهد المشهد بأكمله شحبت وجهها.
“هل ماتت أخيراً بشكل نهائي؟” سألت سوان.
الفارس الذي اقترب من خوان من الخلف فتح فمه وهمس.
“أتمنى أن تعود إلى الحياة.”
“الإمبراطور.”
نظرت سوان إلى خوان كما لو أن كلماته غير متوقعة. لكن خوان لم يكن لديه أي نية حسنة وراء كلماته. في الواقع، كان الأمر عكس ذلك.
لكن الآن، ستظل كل هذه الأسئلة لغزاً.
“لا يزال هناك الكثير الذي أردت أن أسألها عنه…” تمتمت سوان.
“هذا كان مذهلاً، سيد القطع الذهبية العشرة آلاف… ما هو هذا الدرع بحق الجحيم؟ لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”
“أتفق معك،” أومأ خوان بكلمات سوان.
“هذا كان مذهلاً، سيد القطع الذهبية العشرة آلاف… ما هو هذا الدرع بحق الجحيم؟ لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.”
عاهد خوان أنه مهما كان غاضباً في المستقبل، فإنه لن يمنح أعداءه موتاً سهلاً ومريحاً. كان لدى خوان أيضاً الكثير من الأسئلة المتبقية لسيلين: كيف تمكنت من السيطرة على جماعة ليندوورم، إذا كانت تعرف أي شيء عن مكان جيرارد جاين، وما الغرض من هذا المكان.
بدأ فرسان جماعة ليندوورم في التراجع ببطء شيئاً فشيئاً.
لكن الآن، ستظل كل هذه الأسئلة لغزاً.
ما شهدته داخل الشق كان أكثر غرابة وإثارة للرعب. استحضرت سيلين شعوراً بالخوف الهستيري في وليمة من التناقض واللاتناظر. لكن مظهر خوان أثار نوعاً مختلفاً من الخوف عما شعرت به من الشق—كان لا شيء سوى الهيبة.
علاوة على ذلك، كان هناك شيء واحد يزعج خوان أكثر من غيره. نظر خوان حوله إلى فرسان جماعة ليندوورم الواقفين بلا حراك وكذلك الأجساد المنتشرة على الأرض.
ذاب الدرع الحبر الذي يحيط بجسده ببطء وعاد إلى شكله الأصلي كعباءة.
“ماذا تبحث عن؟” سألت سوان.
في هذه الأثناء، كان خوان يغرس السيف في حلق الفارس أمامه ويلويه. الحرارة الحارقة من السيف الأحمر الساخن أحرقت الجرح لتشل حركة الفارس. بعد أن عجز عن تحريك أطرافه، انهار جسد الفارس بأصوات تئز على الأرض. كانت تلك طريقة أسهل بكثير لقتل الفرسان بدلاً من مجرد قطعهم.
“فرسان جماعة ليندوورم. الأعداد لا تتطابق. إذا تم القضاء عليهم من خلال صراع داخلي واستخدمت جثثهم من قبل الشق كقوة، كما قال اللورد مارك، فيجب أن يكونوا جميعاً هنا. لكن يبدو أن حتى نصفهم ليس هنا.”
شعرت سيلين بحرارة حارقة وكذلك برودة مفاجئة وكأنها محاصرة في وسط جليدي. احترقت جميع المجسات في الأماكن التي وطأها خوان بسبب الحرارة.
شعر
خوان بإحساس مزعج.
خوان بإحساس مزعج.
حدق خوان برأس سيلين المحطمة وكذلك السائل الدماغي الذي يسيل على يده لفترة طويلة. بعد ذلك، شتم بصوت عالٍ دون أن يدرك.
في تلك اللحظة، بدأ فرسان جماعة ليندوورم وكذلك الجثث المتصلة بالمخالب بالتحرك.
مد خوان يده ببطء للإمساك برأس سيلين. سمع صوت سوان تصرخ بشيء ما نحوه، لكنه لم يتردد للحظة.
نظرت سوان إلى الجثث بعينين شاحبتين.
الفارس الذي اقترب من خوان من الخلف فتح فمه وهمس.
كل من كان متصلاً بالمخالب بدأ بالارتجاف كما لو أنهم في حالة صرع، ثم في لحظة واحدة، وجهوا جميعاً أنظارهم نحو خوان.
أمرت سيلين فرقة ليندورم، ناشرة قوتها عبر المجسات في نفس الوقت. وعلى الرغم من أن خوان كان قوياً بالفعل، إلا أن سيلين كانت لا تزال تعتقد أنه لن يكون قوياً بما يكفي لمواجهة فرقة ليندورم بأكملها.
جميعهم تحدثوا بصوت واحد وكأن لديهم فماً واحداً.
في هذه الأثناء، كان خوان يغرس السيف في حلق الفارس أمامه ويلويه. الحرارة الحارقة من السيف الأحمر الساخن أحرقت الجرح لتشل حركة الفارس. بعد أن عجز عن تحريك أطرافه، انهار جسد الفارس بأصوات تئز على الأرض. كانت تلك طريقة أسهل بكثير لقتل الفرسان بدلاً من مجرد قطعهم.
“الإمبراطور.”
لم تعرف سيلين ما الذي رآه أو شعر به خوان، لكنها كانت ترى بوضوح أنها أثارت أعصاباً من نوع ما—أعصاب كانت مدفونة بعمق في عقله.
لكن سرعة خوان لم تتباطأ على الإطلاق. تمزقت المخالب بصوت صدأ، بينما احترقت أيدي الفرسان التي أمسكت بدرع خوان حتى احمرت. غرست المسامير الموجودة في أحذية خوان في الأرض ودفعت جسده ببطء إلى الأمام.
