المنافقة VII
المنافقة VII
طرفتُ بعيني. “أه…”
كذبت جيوون كما يتنفس المرء، أو كما يلتهم لاعب كمال الأجسام الكربوهيدرات عالية الجودة—معكرونة قمح صلب كاملة، أشبه بتناول الأرز البني—أثناء مرحلة التضخيم. رغم وعدها بالعودة في غضون “عشرين دقيقة”، لم تظهر مجددًا إلا بعد أربعين، تاركةً خلفها غازًا ورديًا كثيفًا يكفي لخنق فيل.
كذبت جيوون كما يتنفس المرء، أو كما يلتهم لاعب كمال الأجسام الكربوهيدرات عالية الجودة—معكرونة قمح صلب كاملة، أشبه بتناول الأرز البني—أثناء مرحلة التضخيم. رغم وعدها بالعودة في غضون “عشرين دقيقة”، لم تظهر مجددًا إلا بعد أربعين، تاركةً خلفها غازًا ورديًا كثيفًا يكفي لخنق فيل.
تدحرجنا عبر أرضية النفق المغمور، نتصارع في فوضىٍ عارمة.
“أبلغ عن عودتي.”
سواء وُجد ناقلٌ آني أم لا، فإن إخلاء محظة سيول في غضون دقيقة واحدة بعد بدء العودة كان مستحيلًا. كان موت أديل محتومًا. ولهذا السبب، كان العجوز شو يصنع لي القهوة بذلك الاستسلام الدائم، يواصل العيش، فقط لينتحر مرةً بعد أخرى.
“أقرّ بأنني تأخرت عن الموعد الذي حددته سابقًا. أرجو منكم التفهّم، فهذا أيضًا كان ضمن أوامركم لي بأن أقاوم بكل قوتي… عشرون دقيقة، إنها المهلة التي تُمنح لمن يُكلفون بتحمل هذا الجحيم قبل أن يُسمح لهم بالخروج منه. اليأس الذي يضرب المرء حينما تُبتر تلك الآمال دون سابق إنذار… عندها يبدأ التصدّع الحقيقي لصموده النفسي.”
كان صوت نقر كعبي حذائها المصقول يتردد بخفةٍ وسرعةٍ بينما شقت طريقها عبر النفق.
“أتسمعوني، صاحب السعادة؟ همم… أرى أن جسدكم بالكامل يرتجف.” تمتمت جيوون كأنما تحدّث نفسها. “لو أنكم دفعتم هالتكم ولو لمرة واحدة، لما عانيتم من هذه الأعراض. كما هو متوقع من صاحب السعادة، حانوتي. تملكون إرادة تفوق صبر أي بشرٍ عاديّ.”
“غير معقول. لقد استخدمتُ عقارًا حديث الصنع، ابتكرته أوهارا شينو بفضل قدرات إيقاظها. تأكدتُ أن دبًّا سيُشلّ بالكامل في غضون دقيقتين من تعرضه له—ومع ذلك… آه، فهمتُ الآن. كنتم تستخدمون هالتكم طوال الوقت، أليس كذلك؟”
خطوةٌ واحدة.
“يا للأسف.”
“أقرّ بأنني تأخرت عن الموعد الذي حددته سابقًا. أرجو منكم التفهّم، فهذا أيضًا كان ضمن أوامركم لي بأن أقاوم بكل قوتي… عشرون دقيقة، إنها المهلة التي تُمنح لمن يُكلفون بتحمل هذا الجحيم قبل أن يُسمح لهم بالخروج منه. اليأس الذي يضرب المرء حينما تُبتر تلك الآمال دون سابق إنذار… عندها يبدأ التصدّع الحقيقي لصموده النفسي.”
[**: دورة اخضاع سيل النيازك الأول.]
خطوةٌ أخرى، اقترَبت أكثر، والصوت وحده كان كفيلًا بجعل المسافة واضحة. كان صوتها لا يزال مكتومًا، دلالةً على أنها لم تنزع قناع الغاز بعد. وهذا منطقي، فالمزيج الذي غمر المكان كان قويًّا بما يكفي لفرض الحذر. ورغم أن تدفّقه قد توقّف منذ خمس دقائق، إلا أنه لم يُهوَّ جيدًا بعد.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“هممم.” أومأت برأسها قليلًا. “تمامًا كما توقعت. لا بد لي من أن أشيد بضبط نفسي.”
“لكن لا تقلقوا.” بدا ظلها وهو يخيّم فوق جفوني المغلقة، وضبابية الرؤية بدأت تتسلل إلى بصري. “ليس في نيّتي أن أخضع سيادتكم بالقوة في هذه الحالة. ما أعتزم فعله الآن هو الضغط النفسي. لا يزال لديكم متسعٌ من الوقت لتفريغ غضبكم و—”
“المعاناة التي تلحق بالناس العاديين في هذه الدورة ستتلاشى في التالية. كل شيء سيُعاد ضبطه.” قالت جيوون بنبرة هادئة، وكأنها تناقش مسألة بديهية. “إذا استطعنا تحديد شخصٍ يملك القدرة على الانتقال الآني، فلن نحتاج إلى اللجوء إلى هذا الألم في الدورات القادمة. يمكننا اتباع أساليب أكثر دقة. ألا توافقني الرأي، صاحب السعادة؟”
لكن عينيّ انفتحتا في لحظة، وانطلقت يدي كالصاعقة، قابضةً على معصمها. جذبتها نحوي، وقلبتها، مما أفقدها توازنها وجعلها ترتطم بالأرض تحت جسدي.
لا مهرب لها الآن. آن أوان المصارعة.
نظرت إليّ بعينين متوسّعتين بفعل الدهشة، في حين كنتُ أثبّتها أرضًا، مانعًا إياها من الحراك.
“وأنا كذلك. أنا أيضًا أكبح رغباتي المتصاعدة للقتل باستمرار.”
“وأنا كذلك. أنا أيضًا أكبح رغباتي المتصاعدة للقتل باستمرار.”
“غير معقول. لقد استخدمتُ عقارًا حديث الصنع، ابتكرته أوهارا شينو بفضل قدرات إيقاظها. تأكدتُ أن دبًّا سيُشلّ بالكامل في غضون دقيقتين من تعرضه له—ومع ذلك… آه، فهمتُ الآن. كنتم تستخدمون هالتكم طوال الوقت، أليس كذلك؟”
“أتسمعوني، صاحب السعادة؟ همم… أرى أن جسدكم بالكامل يرتجف.” تمتمت جيوون كأنما تحدّث نفسها. “لو أنكم دفعتم هالتكم ولو لمرة واحدة، لما عانيتم من هذه الأعراض. كما هو متوقع من صاحب السعادة، حانوتي. تملكون إرادة تفوق صبر أي بشرٍ عاديّ.”
“أتظنين أنني قد ألجأ إلى ذلك؟”
لبرهة، لم يكن يُسمع سوى لهاثنا المتقطع. كلانا كان مبللًا بالعرق، متسخًا بالغبار، ملطخًا بالدماء. عيناي كانتا تلسعانني، على الأرجح بسبب بقايا الغاز العالقة.
ارتجفت أصابعي بينما كنت ألوى معصمها بين قبضتي.
ومع طقطقةٍ مشؤومة، حاولت جيوون رفع رأسها وعضّ يدي. التوى عمودها الفقري بمرونةٍ كان ليتحسّد عليها أسلاف جوسون أنفسهم.
حتى الآن، كنت أشعر كما لو أن دماغي يُحرَق، وأعصابي تتقصف كأغصان هشّة. نبضاتي تدقّ عند 175 نبضة في الدقيقة، وكل نفس ألتقطه لا يجلب لي أيّ راحة—رئتاي كانتا ممتلئتين ببقايا الغاز الوردي، مما جعل كل شهيقٍ مشبعًا بإحساس الاختناق، فيما استمرّ اللُزَاج الوردي المتغلغل في جسدي بإطلاق حرارةٍ لا تُحتمل.
بلا شك، كانت أوهارا شينو كيميائيةً عبقرية إلى حدٍّ جعل سيم آهريون تبدو تافهة أمامها في الدورات الأولى.
دوووم! تحطم!
“أرفض أن تنتهي كل معاني حياتي إلى هذا المصير.”
ومع ذلك…
لقد صمدتُ.
عضضتُ على أسناني وزفرتُ بعنف. “الخطأ الوحيد هنا هو أنكِ قدّمتِ الطلب الخاطئ لشينو. عقار يكشف أغوار الرغبات والطبيعة البشرية؟”
“وأنا كذلك. أنا أيضًا أكبح رغباتي المتصاعدة للقتل باستمرار.”
أطلقتُ زفرةً متقطعة، لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لتهدئة الاضطراب في صدري. كان شعورًا وكأن عليّ أن أشقّ قفصي الصدري لأكشف قلبي ورئتَيّ للعالم.
“إنه معيب—معيب بشدة. لو أنكِ طلبتِ عقارًا يُضخم الرغبات بشكل غير طبيعي أو يقمع العقلانية، لحققتِ نتائج أفضل… هذه هي حقيقتي—ماهيتي—جيوون. منذ الدورة الثانية والأربعين على الأقل، لم أحيَ يومًا واحدًا على خلاف طبيعتي.”
“إذن سأقاوم حتى الرمق الأخير.” فجأةً، التوت بجسدها، تتخبط محاولةً الفرار من قبضتي.
خطوةٌ أخرى، اقترَبت أكثر، والصوت وحده كان كفيلًا بجعل المسافة واضحة. كان صوتها لا يزال مكتومًا، دلالةً على أنها لم تنزع قناع الغاز بعد. وهذا منطقي، فالمزيج الذي غمر المكان كان قويًّا بما يكفي لفرض الحذر. ورغم أن تدفّقه قد توقّف منذ خمس دقائق، إلا أنه لم يُهوَّ جيدًا بعد.
[**: دورة اخضاع سيل النيازك الأول.]
كانت جيوون تحدّق فيّ بصمت، ثم نطقت أخيرًا. “أجل. يبدو أنني ارتكبتُ خطأً غير معتاد.”
لم يكن في صوتها أي أثر للألم. وكأنها لم تكن غارقةً في جحيمٍ من العذاب، بل تُجري محادثةً عادية.
نعم، هذا صحيح.
“هذا صحيح. عليكِ أن تستسلمي—”
ومع ذلك…
“إذن سأقاوم حتى الرمق الأخير.” فجأةً، التوت بجسدها، تتخبط محاولةً الفرار من قبضتي.
ومع ذلك…
“أنتِ مجنونة.”
“الآن بالذات؟!”
“أنا فقط أنفّذ أوامر سيادتكم.”
ما تبِع ذلك لم يكن قتالًا، بل عراكًا سافرًا بكل معنى الكلمة.
عبّر عن كل هذا من خلال البخار المتصاعد من كوب قهوة بالحليب.
كانت وحدة العمليات—الهيئة الوطنية لإدارة الطرق—قوةً من الموقظين النخبة، مكلفةً بقمع النزاعات عبر شبه الجزيرة الكورية. كانوا الأقوى بين الأقوياء. وفي كل دورة، احتفظت جيوون بمنصبها كقائدةٍ لهم. لم تكن بارعةً فقط في الأسلحة كالفؤوس والسيوف، بل كانت أيضًا مصارعةً لا يُستهان بها.
حدّقتُ فيها بذهول.
خطوةٌ أخرى، اقترَبت أكثر، والصوت وحده كان كفيلًا بجعل المسافة واضحة. كان صوتها لا يزال مكتومًا، دلالةً على أنها لم تنزع قناع الغاز بعد. وهذا منطقي، فالمزيج الذي غمر المكان كان قويًّا بما يكفي لفرض الحذر. ورغم أن تدفّقه قد توقّف منذ خمس دقائق، إلا أنه لم يُهوَّ جيدًا بعد.
دوووم! تحطم!
“أرفض أن تنتهي كل معاني حياتي إلى هذا المصير.”
تدحرجنا عبر أرضية النفق المغمور، نتصارع في فوضىٍ عارمة.
كانت مستلقيةً بجانبي مباشرة، تحدّق فيّ بصمت. “هل أخطأتُ في استنتاجي، صاحب السعادة؟”
“لماذا؟”
“استسلمي! وإلا فسأحطم ذراعكِ فعلًا!”
إن كان موتي نفسه لا يمكن منعه، فكيف تظن أنك ستنقذ زوجتي؟
“غير معقول. لقد استخدمتُ عقارًا حديث الصنع، ابتكرته أوهارا شينو بفضل قدرات إيقاظها. تأكدتُ أن دبًّا سيُشلّ بالكامل في غضون دقيقتين من تعرضه له—ومع ذلك… آه، فهمتُ الآن. كنتم تستخدمون هالتكم طوال الوقت، أليس كذلك؟”
“إحداهما محطمةٌ بالفعل… وإن لم تُطلقوا سراحي… فسأغرس خنجرًا في جانبكم…”
“أبلغ عن عودتي.”
“أيتها المجنونة! كيف لا تصرخين وذراعكِ المكسورة تُلوى هكذا؟!”
كانت وحدة العمليات—الهيئة الوطنية لإدارة الطرق—قوةً من الموقظين النخبة، مكلفةً بقمع النزاعات عبر شبه الجزيرة الكورية. كانوا الأقوى بين الأقوياء. وفي كل دورة، احتفظت جيوون بمنصبها كقائدةٍ لهم. لم تكن بارعةً فقط في الأسلحة كالفؤوس والسيوف، بل كانت أيضًا مصارعةً لا يُستهان بها.
“إذن سأقاوم حتى الرمق الأخير.” فجأةً، التوت بجسدها، تتخبط محاولةً الفرار من قبضتي.
“أنا… أصرخ…”
“إمكانية خلق ناقلٍ آني.”
في النهاية، كان الفيصل هو القوة الخام والخبرة.
ومع ذلك…
ومع صفاء ذهني، ازدادت وطأة الألم وضوحًا. ورغم أن آثار الغاز كانت لا تزال تنهش جسدي، فإن جيوون لا بد أنها كانت تتلوى تحت ألمٍ فادح يعصف بكل شبرٍ منها.
رغم مهارة جيوون الهائلة، فإن اعتمادها الزائد على الهالة جعل تدريبها الجسدي ناقصًا. أما أنا، فقد خضعتُ لتدريبٍ جحيمي على يد العجوز شو قبل أن أتقن الهالة يومًا. وحتى بعد أن أصبحتُ سيدًا في استخدامها، لم أهمل التدريب البدني ولا فنون القتال.
ما كان لي أن أخسر أمام نابغة فضية الشعر، مجنونة، تستخدم سُمومًا لا تختلف عن تلك التي يصنعها طائفة تانغ.
ومع طقطقةٍ مشؤومة، حاولت جيوون رفع رأسها وعضّ يدي. التوى عمودها الفقري بمرونةٍ كان ليتحسّد عليها أسلاف جوسون أنفسهم.
“هذا هو! هاهاها! أنتِ مشلولةٌ بالكامل الآن!”
“بالطبع. أي قاتلٍ يحترم نفسه لن يتمنى استهداف مثل هذه الشخصية البارزة؟”
عضضتُ على أسناني وزفرتُ بعنف. “الخطأ الوحيد هنا هو أنكِ قدّمتِ الطلب الخاطئ لشينو. عقار يكشف أغوار الرغبات والطبيعة البشرية؟”
“أغغ…”
“أنا… أصرخ…”
“أرجو أن تعيشون طويلًا، صاحب السعادة.”
“لقد خلعتُ جميع مفاصل أطرافكِ، وحطمتُ معصميكِ وكاحليكِ! حاولي المقاومة الآن إن استطعتِ!”
في النهاية، كان الفيصل هو القوة الخام والخبرة.
“العالم لا يُعاد ضبطه بالكامل، جيوون. ذكرياتي ووجودي كعائدٍ دائم يبقيان دائمًا.”
ومع طقطقةٍ مشؤومة، حاولت جيوون رفع رأسها وعضّ يدي. التوى عمودها الفقري بمرونةٍ كان ليتحسّد عليها أسلاف جوسون أنفسهم.
حتى الآن، كنت أشعر كما لو أن دماغي يُحرَق، وأعصابي تتقصف كأغصان هشّة. نبضاتي تدقّ عند 175 نبضة في الدقيقة، وكل نفس ألتقطه لا يجلب لي أيّ راحة—رئتاي كانتا ممتلئتين ببقايا الغاز الوردي، مما جعل كل شهيقٍ مشبعًا بإحساس الاختناق، فيما استمرّ اللُزَاج الوردي المتغلغل في جسدي بإطلاق حرارةٍ لا تُحتمل.
تملّكني الذعر، فسحبتُ يدي بسرعة. “ما أنتِ، كلب؟!”
كان صوت نقر كعبي حذائها المصقول يتردد بخفةٍ وسرعةٍ بينما شقت طريقها عبر النفق.
“هاه…” تنهدت جيوون بخيبة أمل. رغم أن كتفيها، مرفقيها، وركيها، ركبتيها، وأوتار كاحليها قد دُمرت تمامًا، لا تزال تحاول المقاومة. لكن قواها كانت قد استُنزفت أخيرًا. “أنا… أستسلم.”
“رغم ذلك، أردتُ أن أخلق متغيرًا لكم، صاحب السعادة.”
إن كنتُ قادرًا على أن أصنع لك قهوةً بعد العودة، فهذا هو أقصى ما يمكنني فعله.
“هيه!”
“هاه. يبدو أن أعظم أخطائي كان عدم احتسابي لصمود سيادتكم الذهني…”
“ذلك… جزءٌ من الأمر.”
انهرتُ بجوار جيوون المُلقاة أرضًا، ممددًا على البلاط البارد.
تدحرجنا عبر أرضية النفق المغمور، نتصارع في فوضىٍ عارمة.
بعد تحمّلي لضغطٍ نفسي، وخوضي لعراكٍ دون هالة، واستنشاقي للغاز السام على مدى أربعين دقيقة متواصلة، استنفدتني المعركة الأخيرة تمامًا. كنتُ منهكًا إلى أقصى حد.
نظرت إليّ بعينين متوسّعتين بفعل الدهشة، في حين كنتُ أثبّتها أرضًا، مانعًا إياها من الحراك.
سقف النفق الخرساني الرمادي الباهت كان يعلونا، صامدًا بلا اكتراث.
“أفهم.”
“الآن بالذات؟!”
لبرهة، لم يكن يُسمع سوى لهاثنا المتقطع. كلانا كان مبللًا بالعرق، متسخًا بالغبار، ملطخًا بالدماء. عيناي كانتا تلسعانني، على الأرجح بسبب بقايا الغاز العالقة.
“الأمر أسوأ من ذلك بكثير. سأتحول إلى شذوذ.”
تملّكني الذعر، فسحبتُ يدي بسرعة. “ما أنتِ، كلب؟!”
مرّت بضع دقائق. بدأ تنفسنا يهدأ، وصار ارتفاع صدورنا وهبوطها أكثر انتظامًا.
ومع صفاء ذهني، ازدادت وطأة الألم وضوحًا. ورغم أن آثار الغاز كانت لا تزال تنهش جسدي، فإن جيوون لا بد أنها كانت تتلوى تحت ألمٍ فادح يعصف بكل شبرٍ منها.
“أرفض أن تنتهي كل معاني حياتي إلى هذا المصير.”
“هيه!”
“يا للأسف.”
لم يكن في صوتها أي أثر للألم. وكأنها لم تكن غارقةً في جحيمٍ من العذاب، بل تُجري محادثةً عادية.
حتى الآن، كنت أشعر كما لو أن دماغي يُحرَق، وأعصابي تتقصف كأغصان هشّة. نبضاتي تدقّ عند 175 نبضة في الدقيقة، وكل نفس ألتقطه لا يجلب لي أيّ راحة—رئتاي كانتا ممتلئتين ببقايا الغاز الوردي، مما جعل كل شهيقٍ مشبعًا بإحساس الاختناق، فيما استمرّ اللُزَاج الوردي المتغلغل في جسدي بإطلاق حرارةٍ لا تُحتمل.
“كنتُ آمل أن أقنع سيادتكم.”
“يمكنكِ قول ذلك.”
“أي جانبٍ من ورشة البؤس تخيلتِ أنه قد يقنعني؟ تلك الثقة العمياء لديكِ هي اللغز الحقيقي هنا.”
نعم، هذا صحيح.
“أنتم السبب الوحيد في أنني لم أعمل كقاتلة، صاحب السعادة.”
“إمكانية خلق ناقلٍ آني.”
كان الرد الوحيد على ذلك الكشف المفاجئ هو تعثّر أنفاسي لوهلة.
“هممم.” أومأت برأسها قليلًا. “تمامًا كما توقعت. لا بد لي من أن أشيد بضبط نفسي.”
تابعت بصوتٍ رتيب، كأنها تذكر حقيقةً بديهية. “أنا أعلم سبب تجوالكم الدائم، ولماذا لا تحصرون أنفسكم داخل شبه الجزيرة الكورية. توسيع نطاقات نجاة البشرية. إنشاء مدنٍ حصينة قادرة على كبح تأثير الفراغ ومنع موجات الوحوش المستقبلية. هذه أسبابٌ وجيهة، لكن السبب الأهم… هو العثور على ناقلٍ آني.”
“لكن لا تقلقوا.” بدا ظلها وهو يخيّم فوق جفوني المغلقة، وضبابية الرؤية بدأت تتسلل إلى بصري. “ليس في نيّتي أن أخضع سيادتكم بالقوة في هذه الحالة. ما أعتزم فعله الآن هو الضغط النفسي. لا يزال لديكم متسعٌ من الوقت لتفريغ غضبكم و—”
أدرتُ رأسي. تلاقت أنظارنا.
“هاه…” تنهدت جيوون بخيبة أمل. رغم أن كتفيها، مرفقيها، وركيها، ركبتيها، وأوتار كاحليها قد دُمرت تمامًا، لا تزال تحاول المقاومة. لكن قواها كانت قد استُنزفت أخيرًا. “أنا… أستسلم.”
ساد الصمت.
كانت مستلقيةً بجانبي مباشرة، تحدّق فيّ بصمت. “هل أخطأتُ في استنتاجي، صاحب السعادة؟”
“ذلك… جزءٌ من الأمر.”
“أرفض أن تنتهي كل معاني حياتي إلى هذا المصير.”
“في الوقت الحالي، احتمالية العثور على ناقلٍ آني ضئيلة للغاية. لكن هناك فرصة، ولو ضئيلة، أن يظهر أحدهم بين أولئك الذين أيقظتهم ورشة البؤس صناعيًا… لكن، حتى لو عُثر عليه، فإن إنقاذ أديل، زوجة شوبنهاور، سيظل حلمًا بعيد المنال.”
عبّر عن كل هذا من خلال البخار المتصاعد من كوب قهوة بالحليب.
“العالم لا يُعاد ضبطه بالكامل، جيوون. ذكرياتي ووجودي كعائدٍ دائم يبقيان دائمًا.”
نعم، هذا صحيح.
سواء وُجد ناقلٌ آني أم لا، فإن إخلاء محظة سيول في غضون دقيقة واحدة بعد بدء العودة كان مستحيلًا. كان موت أديل محتومًا. ولهذا السبب، كان العجوز شو يصنع لي القهوة بذلك الاستسلام الدائم، يواصل العيش، فقط لينتحر مرةً بعد أخرى.
“أتقولين… إنكِ أردتِ قتل نوه دوهوا؟”
لم يكن في صوتها أي أثر للألم. وكأنها لم تكن غارقةً في جحيمٍ من العذاب، بل تُجري محادثةً عادية.
إن كنتُ قادرًا على أن أصنع لك قهوةً بعد العودة، فهذا هو أقصى ما يمكنني فعله.
إن كان موتي نفسه لا يمكن منعه، فكيف تظن أنك ستنقذ زوجتي؟
كانت مستلقيةً بجانبي مباشرة، تحدّق فيّ بصمت. “هل أخطأتُ في استنتاجي، صاحب السعادة؟”
يا دوك، أنت بطيء جدًا.
عبّر عن كل هذا من خلال البخار المتصاعد من كوب قهوة بالحليب.
“رغم ذلك، أردتُ أن أخلق متغيرًا لكم، صاحب السعادة.”
رغم أنها لم تلتقِ بإيميت شوبنهاور قط، فقد استنبطت الحقيقة الكامنة خلف أفعالي. وكما أنني أدركتُ تدريجيًا النزعات السيكوباتية والمبادئ التي تحرك يو جيوون، فقد قامت هي بتشريح كينونتي بوصفي عائدًا لا نهائيًا.
في النهاية، كان الفيصل هو القوة الخام والخبرة.
“هممم.” أومأت برأسها قليلًا. “تمامًا كما توقعت. لا بد لي من أن أشيد بضبط نفسي.”
“المعاناة التي تلحق بالناس العاديين في هذه الدورة ستتلاشى في التالية. كل شيء سيُعاد ضبطه.” قالت جيوون بنبرة هادئة، وكأنها تناقش مسألة بديهية. “إذا استطعنا تحديد شخصٍ يملك القدرة على الانتقال الآني، فلن نحتاج إلى اللجوء إلى هذا الألم في الدورات القادمة. يمكننا اتباع أساليب أكثر دقة. ألا توافقني الرأي، صاحب السعادة؟”
نعم، هذا صحيح.
حرّكتُ رأسي نافيًا. “لا.”
“ليس بسبب استحواذ شذوذٍ عليّ، ولا لضرورات الحرب، بل كفعل قتلٍ متعمد. هل سبق لي أن اقترفتُ جريمةً بشعة كهذه؟”
“رغم ذلك، أردتُ أن أخلق متغيرًا لكم، صاحب السعادة.”
“لماذا؟”
“إنه معيب—معيب بشدة. لو أنكِ طلبتِ عقارًا يُضخم الرغبات بشكل غير طبيعي أو يقمع العقلانية، لحققتِ نتائج أفضل… هذه هي حقيقتي—ماهيتي—جيوون. منذ الدورة الثانية والأربعين على الأقل، لم أحيَ يومًا واحدًا على خلاف طبيعتي.”
عائد.
“العالم لا يُعاد ضبطه بالكامل، جيوون. ذكرياتي ووجودي كعائدٍ دائم يبقيان دائمًا.”
“أتقولين… إنكِ أردتِ قتل نوه دوهوا؟”
“أتقولون إن ضميركم يعاني بسبب ذلك؟”
“الأمر أسوأ من ذلك بكثير. سأتحول إلى شذوذ.”
“إحداهما محطمةٌ بالفعل… وإن لم تُطلقوا سراحي… فسأغرس خنجرًا في جانبكم…”
“العالم لا يُعاد ضبطه بالكامل، جيوون. ذكرياتي ووجودي كعائدٍ دائم يبقيان دائمًا.”
ساد الصمت.
“لماذا؟”
“لو بدأتُ بتبرير العذاب، والتعذيب، والخيانة، بحجة أنها لن تستمر إلى الدورة القادمة… لو اخترتُ هذه الأفعال عن وعي… فلن أكون الحانوتي بعد الآن. سأصبح مجرد فاسد آخر.”
“أرفض أن تنتهي كل معاني حياتي إلى هذا المصير.”
فاسد.
عائد.
إن كنتُ قادرًا على أن أصنع لك قهوةً بعد العودة، فهذا هو أقصى ما يمكنني فعله.
عبّر عن كل هذا من خلال البخار المتصاعد من كوب قهوة بالحليب.
“أرفض أن تنتهي كل معاني حياتي إلى هذا المصير.”
“أقرّ بأنني تأخرت عن الموعد الذي حددته سابقًا. أرجو منكم التفهّم، فهذا أيضًا كان ضمن أوامركم لي بأن أقاوم بكل قوتي… عشرون دقيقة، إنها المهلة التي تُمنح لمن يُكلفون بتحمل هذا الجحيم قبل أن يُسمح لهم بالخروج منه. اليأس الذي يضرب المرء حينما تُبتر تلك الآمال دون سابق إنذار… عندها يبدأ التصدّع الحقيقي لصموده النفسي.”
“أفهم.”
ومع صفاء ذهني، ازدادت وطأة الألم وضوحًا. ورغم أن آثار الغاز كانت لا تزال تنهش جسدي، فإن جيوون لا بد أنها كانت تتلوى تحت ألمٍ فادح يعصف بكل شبرٍ منها.
أراحت جيوون جزءًا من ثقل رأسها على يدي الممدودة. “إذن فقد كنتم تحاربون العالم… وتحاربون أنفسكم في آنٍ واحد.”
كانت وحدة العمليات—الهيئة الوطنية لإدارة الطرق—قوةً من الموقظين النخبة، مكلفةً بقمع النزاعات عبر شبه الجزيرة الكورية. كانوا الأقوى بين الأقوياء. وفي كل دورة، احتفظت جيوون بمنصبها كقائدةٍ لهم. لم تكن بارعةً فقط في الأسلحة كالفؤوس والسيوف، بل كانت أيضًا مصارعةً لا يُستهان بها.
“يمكنكِ قول ذلك.”
“بالطبع. أي قاتلٍ يحترم نفسه لن يتمنى استهداف مثل هذه الشخصية البارزة؟”
“وأنا كذلك. أنا أيضًا أكبح رغباتي المتصاعدة للقتل باستمرار.”
“أنا… أصرخ…”
فاسد.
“لا، هذه الدورة تبدو وكأنكِ قد استسلمتِ لها بالكامل…”
“بما أننا نتحدث بصراحة، دعني أسأل: في أي من الدورات السابقة، هل سبق لي أن قتلتُ قائدة الهيئة الوطنية لإدارة الطرق، نوه دوهوا؟”
“لكن لا تقلقوا.” بدا ظلها وهو يخيّم فوق جفوني المغلقة، وضبابية الرؤية بدأت تتسلل إلى بصري. “ليس في نيّتي أن أخضع سيادتكم بالقوة في هذه الحالة. ما أعتزم فعله الآن هو الضغط النفسي. لا يزال لديكم متسعٌ من الوقت لتفريغ غضبكم و—”
ما كان لي أن أخسر أمام نابغة فضية الشعر، مجنونة، تستخدم سُمومًا لا تختلف عن تلك التي يصنعها طائفة تانغ.
طرفتُ بعيني. “أه…”
تلك الابتسامة أصابتني بصدمةٍ أكبر من كل ما سبقها. لم أستطع إلا التحديق بها، عاجزًا عن الرد.
“ليس بسبب استحواذ شذوذٍ عليّ، ولا لضرورات الحرب، بل كفعل قتلٍ متعمد. هل سبق لي أن اقترفتُ جريمةً بشعة كهذه؟”
“لا، لم تفعلي.”
“أيتها المجنونة! كيف لا تصرخين وذراعكِ المكسورة تُلوى هكذا؟!”
عبّر عن كل هذا من خلال البخار المتصاعد من كوب قهوة بالحليب.
“هممم.” أومأت برأسها قليلًا. “تمامًا كما توقعت. لا بد لي من أن أشيد بضبط نفسي.”
خطوةٌ أخرى، اقترَبت أكثر، والصوت وحده كان كفيلًا بجعل المسافة واضحة. كان صوتها لا يزال مكتومًا، دلالةً على أنها لم تنزع قناع الغاز بعد. وهذا منطقي، فالمزيج الذي غمر المكان كان قويًّا بما يكفي لفرض الحذر. ورغم أن تدفّقه قد توقّف منذ خمس دقائق، إلا أنه لم يُهوَّ جيدًا بعد.
“أتقولين… إنكِ أردتِ قتل نوه دوهوا؟”
المنافقة VII
“بالطبع. أي قاتلٍ يحترم نفسه لن يتمنى استهداف مثل هذه الشخصية البارزة؟”
“يمكنكِ قول ذلك.”
حدّقتُ فيها بذهول.
فاسد.
“إنه معيب—معيب بشدة. لو أنكِ طلبتِ عقارًا يُضخم الرغبات بشكل غير طبيعي أو يقمع العقلانية، لحققتِ نتائج أفضل… هذه هي حقيقتي—ماهيتي—جيوون. منذ الدورة الثانية والأربعين على الأقل، لم أحيَ يومًا واحدًا على خلاف طبيعتي.”
وقبل أن أستوعب هذا الاعتراف الصادم، وجهت جيوون ضربةً أخرى.
“دانغ سيورين، تشيون يوهوا، وحتى لي هايول… جميعهم فرائس مغرية. أما أوه دوكسيو وسيم آهريوون؟ لا بأس بهما، أشبه بتناول طعامٍ غير صحي. إنه لأمرٌ مؤسف أن القديسة قد ماتت. كنتُ لأحب أن أختبر تلك التجربة.”
“أنتِ مجنونة.”
أراحت جيوون جزءًا من ثقل رأسها على يدي الممدودة. “إذن فقد كنتم تحاربون العالم… وتحاربون أنفسكم في آنٍ واحد.”
“لكن الجوهرة الأثمن، بطبيعة الحال، ليست سوى صاحب السعادة أنفسهم.”
طرفتُ بعيني. “أه…”
ارتسمت على شفتيها ابتسامة خافتة.
ما تبِع ذلك لم يكن قتالًا، بل عراكًا سافرًا بكل معنى الكلمة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أرجو أن تعيشون طويلًا، صاحب السعادة.”
إن كنتُ قادرًا على أن أصنع لك قهوةً بعد العودة، فهذا هو أقصى ما يمكنني فعله.
خطوةٌ أخرى، اقترَبت أكثر، والصوت وحده كان كفيلًا بجعل المسافة واضحة. كان صوتها لا يزال مكتومًا، دلالةً على أنها لم تنزع قناع الغاز بعد. وهذا منطقي، فالمزيج الذي غمر المكان كان قويًّا بما يكفي لفرض الحذر. ورغم أن تدفّقه قد توقّف منذ خمس دقائق، إلا أنه لم يُهوَّ جيدًا بعد.
تلك الابتسامة أصابتني بصدمةٍ أكبر من كل ما سبقها. لم أستطع إلا التحديق بها، عاجزًا عن الرد.
“أبلغ عن عودتي.”
“أتسمعوني، صاحب السعادة؟ همم… أرى أن جسدكم بالكامل يرتجف.” تمتمت جيوون كأنما تحدّث نفسها. “لو أنكم دفعتم هالتكم ولو لمرة واحدة، لما عانيتم من هذه الأعراض. كما هو متوقع من صاحب السعادة، حانوتي. تملكون إرادة تفوق صبر أي بشرٍ عاديّ.”
“أنتم السبب الوحيد في أنني لم أعمل كقاتلة، صاحب السعادة.”
“كنتُ آمل أن أقنع سيادتكم.”
تابعت بصوتٍ رتيب، كأنها تذكر حقيقةً بديهية. “أنا أعلم سبب تجوالكم الدائم، ولماذا لا تحصرون أنفسكم داخل شبه الجزيرة الكورية. توسيع نطاقات نجاة البشرية. إنشاء مدنٍ حصينة قادرة على كبح تأثير الفراغ ومنع موجات الوحوش المستقبلية. هذه أسبابٌ وجيهة، لكن السبب الأهم… هو العثور على ناقلٍ آني.”
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
