الفصل 4 – الوصول
ظل ليو صامتًا لفترة بعد الحادثة.
كانت أطراف أصابعه المحترقة لا تزال تنبض بالحرارة ، لكنه حاول ألا يركز على الألم كثيرًا.
وبدلًا من ذلك ، ظل عقله يكرر جملة واحدة باستمرار—
” لا تثق بأحد”.
ترددت الكلمات من الورقة في عقله بإستمرار ، مثل مطرقة تضرب الزجاج ، وكل ضربة تهدد بتحطيم هدوئه الهش.
بقيت عيناه منخفضتين ، وتعبيره بلا ملامح ، وكأنه منحوت من الحجر. لم يجرؤ على مقابلة عيون الركاب الآخرين ، ولم يتحدث حتى مع الرجل ذي العيون الأفعوانية الذي ألقى السم على الورقة.
وبدلا من ذلك ، اختار الاستماع.
كانت العربة تهتز وتتأرجح ، لكن حتى مع هذا الضجيج ، تسللت الهمسات عبر الظلام كالأفاعي السامة.
“يعمل سم باسيليسك بشكل أسرع عندما يصل إلى مجرى الدم مباشرة. خدش صغير عبر الحلق ، وسينتهي الأمر خلال ثواني”
“لا ، إنه سريع للغاية. يجب عليك أن تستخدم “حبر الأرملة السوداء”. سيجعلهم ذلك يختنقون بعصارتهم الصفراوية. إنه بطيء… ومؤلم”
تبع ذلك ضحكة حادة مثل حافة الخنجر.
أمام ليو ، كان هناك رجل بعيون صفراء تشبه عيون القطط يتفحص نصله مع نوع غريب من التبجيل. كانت هناك مادة كثيفة زيتية تقطر من طرف سلاحه ، تصدر أزيزًا خافتًا وهي تلامس الأرض.
“لا تهدر شيئًا” تمتم الرجل وهو يمرر لسانه ببطء على حافة الخنجر المسموم ، مغمضًا عينيه بلذة.
شعر ليو بالغثيان.
لم يكونوا يتحدثون عن الموت والقساوة فحسب ، بل كانوا يناقشونها كما لو كانوا وصفات طعام.
لم تكن مجرد وحشية—بل كانت طبيعتهم.
انقبضت أصابعه على فخذه ، والرغبة في التصرف— للقيام بشيء ما — وهي تنهش هدوئه.
لكن ليو أجبر نفسه على الثبات ، حيث سحب أنفاسًا طويلة بإستمرار عبر أنفه.
انجو.. انتظر.. تحمل..
كانت كل عضلة في جسده مشدودة ، مثل سلك قد تم سحبه إلى نقطة الانقطاع ، لكن ظل وجهه بلا تعبير.
في الوقت الحالي ، كان الصمت درعه الوحيد.
واصلت العربة رحلتها العنيفة ولكن عقل ليو ظل مركزًا كسكين حاد.
لم يكن يستمع إلى المحادثات فحسب — بل كان يحللها.
—السموم التي ذُكرت.
—النبرات التي تحدثوا بها.
—كيف تحركت أيديهم فوق أسلحتهم.
في مكان ما في أعماق عقله ، ظهرت فكرة خافتة — همسة في الفراغ المظلم حيث يجب أن تتواجد فيه ذكرياته.
لقد سمع مثل هذه المحادثات من قبل.
لقد كان محاطًا بالقتلة من قبل.
ولكن قبل أن يتمكن من مطاردة هذا الخيط الهارب من الذاكرة ، توقفت العربة فجأة مع صوت معدني حاد.
*صمت*
كان الصمت المفاجئ أعلى من أي صوت آخر ، حيث ترددت أصوات الأحذية الثقيلة والأوامر المكتومة في الخارج بشكل خافت عبر الجدران المعدنية الرقيقة.
تلاشى غرور الركاب فجأة ، وتبخر استهتارهم.
اختفت الخناجر ، وأعيدت قوارير السم إلى أماكنها في غمضة عين.
تصلب فك ليو ، بينما ترسخت فكرة واحدة في عقله:
“لقد بدأ الأمر”.
*كريك*
فُتحت البوابة المعدنية ، لتتدفق أضواء بيضاء ساطعة إلى الداخل ، قاطعة الظلام في الداخل.
في المدخل ، وقف رجل طويل القامة ذو أكتاف عريضة مع زي عسكري صارم مزين بشارات فضية تعكس الضوء.
طافت نظراته الباردة عبر الركاب ، متفحصًا وجوههم كما لو كان قادرًا على رؤية أرواحهم مباشرة.
“جميعكم أحياء… جيد” كان صوته حادًا وآمرًا.
“على الاقل ، لم تكونوا أغبياء بما يكفي لتجاهل قوانين الجامعة. وإلا ، لكنت اضطررتُ إلى القضاء عليكم جميعًا هنا”
ساد صمت قاتل ، ولم يقطعه سوى صوت خافت لشخص وهو يبتلع لعابه بتوتر.
كانت رسالته واضحة: لو خالف أحدهم القاعدة التي تمنع القتل أثناء النقل ، لكان الجميع قد دفع الثمن.
ولكن بدلاً من الخوف ، انتشرت ضحكات خافتة وابتسامات ماكرة بين الركاب ، وكأنهم تجاهلوا تهديده ، معتبرين إياه مجرد تحذير فارغ.
بدأوا في النزول من العربة ، واحدًا تلو الآخر—
بعضهم بخطوات واثقة ، وآخرون بحماس متوتر.
كان ليو آخر من يتحرك ، حيث كانت أطرافه متيبسة وهو يحاول التكيف مع الوقوف بعد ساعات من السكون ، لكنه تمكن من متابعة الآخرين ، متقدمًا بحذر نحو حافة العربة.
ولكن عندما كان على وشك القفز إلى الأسفل ، أمسكت يد خشنة بخصره ، مما منعه من النزول.
انحبست أنفاس ليو عندما رفعه الرجل ذو الزي العسكري بسهولة ، كما لو كان مجرد طفل قد ضُبط وهو يتسلل إلى منطقة محظورة.
“لا يُسمح هنا بحمل الأسلحة المخفية ، أيها الوغد”، تحدث الرجل وهو ينظر بشدة في عيون ليو الواسعة “يجب أن ترتدي حزام معداتك فوق ردائك ، وليس تحته”.
تجمد ليو للحظة.
حزام المعدات؟
سارع بإلقاء نظرة على خصره ، وبالفعل ، كان هناك حزام جلدي مشدود بإحكام حول خصره ، مخفيًا تحت الرداء الأسود الخشن الذي كان يرتديه.
كيف لم يلاحظ هذا من قبل؟
“أنا… آسف ، لم—” تلعثم ليو وهو يفك الحزام ببطء ويسحبه إلى الخارج قبل أن يعيده إلى مكانه.
أطلق الرجل العسكري نفسا غاضبا قبل أن يتراجع للخلف بينما انخفضت انظار ليو نحو الحزام المألوف الذي أصبح الآن مكشوفًا أمامه.
كان قديمًا ، ولكنه محفوظ بعناية ومزود بفتحات تحتوي على مخزون من الأدوات:
12 خنجر حاد ، مصطفين في أغماد متناظرة.
كرتان معدنيتان صغيرتان ، تعكسان الضوء بخفة غامضة.
بضع قوارير زجاجية ، تحوي على سوائل متلألئة مع ألوان غريبة.
حبس ليو انفاسه وهو يلمس الحزام. ما هذه السوائل؟ ما هذه الكرات؟
ولكن الأهم…
لماذا يبدو هذا الحزام مألوفًا جدًا؟
شد على أسنانه وهو يبعد الشكوك التي بدأت تنهش أفكاره.
لم يكن هذا الوقت مناسبًا للأسئلة.
“تحركوا!”
صرخ الرجل ذو الزي العسكري وهو يشير بحدة نحو الطابور الذي بدأ يتشكل خارج العربة.
قفز ليو أخيرًا من العربة ، وهبط بخفة على الأرض الترابية. وبينما كان يعدل وضع الحزام حول خصره ، لمحت عيناه الحادة المكان المحيط به بسرعة:
أسوار معدنية شاهقة تعلوها أسلاك شائكة.
أبراج مراقبة تلوح في الأفق.
ظلال متحركة عبر الساحات الواسعة المضاءة مع كشافات قوية.
“هل هذا… سجن؟” تساءل ليو وهو يشعر الثقل في الهواء —
مزيج من الترقب… والرعب.
“أوه ، سيكون هذا الاختبار ممتعًا للغاية ” قال الشخص الذي كان أمامه في الطابور بصوت متقطع.
فجأة ، بدأ الطابور بالتحرك ، مما أجبر الجميع على التقدم في خطوات متزامنة.
— الاختبار على وشك البدء.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!