3 - أحدث بطل وأقدم بطل.
“—نعم، هذا هو بالضبط. كما توقعت، الأبيض يليق بك.”
“…توقعاتك دائمًا تكون ثقيلة قليلاً بالنسبة لي…”
“…شكرًا…”
ولكن دون أن يلاحظ ردود فعلهم، تحدث الصبي عدة مرات أخرى، للتأكد من أن صوته مسموع من الجميع في المدينة بأكملها، ثم أخيرًا قام بالسعال بمجرد أن كان واثقًا من أنه يعمل. ثم—
رد ريغولوس بسرور عند رؤية إيميليا في فستانها الأبيض الجديد.
كانت إيميليا متشككة حول سبب ثقتها بأن تحضيراتها كانت مثالية بعد أن تركت الأمر لأل. لكن الإجابة بدأت تتشكل في رأسها.
بعد أن ارتدت ملابسها بمساعدة رقم 184، تم قيادتها من غرفة التبديل إلى غرفة ريغولوس، حيث كان في انتظارها.
وراء يوليوس، كانت أنستاشيا تخفي وجهها في وشاحها. كان هناك دوامة من السخط والانزعاج من عجزها عن لعب الدور، ولكنه كان أيضًا مزيجًا من الفهم الصامت—لأنها أرادت حماية المدينة بأي ثمن.
” ”
سعيدة بفرصة غير متوقعة لمشاركة ما تعلمته، كانت إيميليا ممتنة لحظها.
“الأولى”، قال أل وهو يخدش حاجب خوذته. “لم أكن أكذب بشأن انتظارها للإنقاذ أيضًا، لكن ذلك ليس النقطة الرئيسية. نظرًا لأنها كانت قريبة من العدو، انتهزت الفرصة لجمع بعض المعلومات حول تموضعهم وتمكنت من إيصالها إلينا.”
كانت هذه الغرفة مزينة بفخامة بعيدة عن الشعور البارد العام للمبنى. عبست إيميليا قليلاً من أذواق ريغولوس.
أيضًا، كان يرتدي زيًا مختلفًا عن ذلك الذي رأته فيه في الممر. كان لا يزال أبيض، ولكن هذه المرة بدا أكثر رسمية.
بينما كانت تبحث في الغرفة، تحاول يائسة التفكير في شيء ما، رفعت حاجبيها. كانت الغرفة تبدو كما هي عندما ألقت نظرة عبر مرآة الجليد، لكن كان هناك شيء على المكتب لفت انتباهها. مرآة المحادثة التي كان ريغولوس يستخدمها للتو. كان قد ألقاها في نوبة من الإحباط بعد أن انتهى. التقطتها إيميليا وحدقت فيها.
كان صوتها ناعمًا مثل أزيز حشرة، مجرد صوت خافت بالكاد عبر شفتيها.
ملاحظًا نظرة إيميليا، قام بترتيب طوقه بخفة.
كانت أنستاشيا ويوليوس صامتين، يراقونهم . لقد قالوا بالفعل ما لديهم . كل ما تبقى هو ترك الأمر لحكم سوبارو.
كيف يمكنهم تصديق ذلك؟ لأن صوته كان مؤكدًا…
“زفافنا مناسبة خاصة، بعد كل شيء. فكرت في ارتداء زيي العادي، ولكن لم أكن لأفكر في إحراجك بتقليد غير ضروري. الاعتبار المتبادل، الأخذ والعطاء المتبادل—هذه هي العلاقة المثالية بين الزوج والزوجة. وبالطبع، لا تحتاجين للقلق بشأن إنزعاجي بشيء بسيط مثل هذا. أريد فقط أن تفهمي عمق كرمي واستعدادي لتغيير نفسي بدرجة معقولة من أجلك.”
كانت تلك الجملة الواحدة كافية لجعلهم يشعرون وكأن جيشًا كاملاً قد وصل إلى الأبواب.
كما هو الحال عادةً، تحدث بإسهاب مذهل. بقدر ما كانت إيميليا قادرة على متابعة، كان محتوى كلامه الأساسي معقولًا تمامًا، ولكن لسبب ما، لم تستطع إلا أن تتردد قليلاً قبل أن تهز رأسها بالموافقة.
“واو؟!”
—قائد.
لكن شيئًا واحدًا يمكنها قوله بالتأكيد هو أنه كان بلا شك أحد رؤساء أساقفة طائفة السحرة. كان ذلك واضحًا بما فيه الكفاية من البث وما قالته رقم 184، وبعد فهم ذلك ثم الوقوف أمامه مرة أخرى شخصيًا، كان من المستحيل تجاهل الحضور الغريب الذي كان يتمتع به.
من خلال الطريقة التي كان ينظر بها ريغولوس إلى المسافة، استنتجت إيميليا أن الشخص الذي كان يتحدث إليه كان في البرج مباشرة عبر المدينة. وكان ذلك الشخص—
“لن أخسر… لا أريد أن أخسر!”
كانت غريزتها تصرخ في رأسها. كانت تخبرها أن هناك تهديدًا هائلًا لحياتها يقف أمامها. وهذه الحقيقة جعلت روحها—كما ستجعل روح أي شخص—ترتجف وترغب في التوسل للرحمة. هذا هو السبب في شعورها بأنه غير طبيعي.
“تبدين مكتئبة. التعبير الغارق لا يناسب وجهك على الإطلاق… لا، هذا التعبير المعقد لطيف بطريقته الخاصة، لكنه ليس أفضل مظهر لك. هل هناك شيء يزعجك؟”
“هذا مجرد جانب واحد من ديناميكيات العلاقة بين الزوجين. بمجرد أن تختبريه أكثر، ستعتادين عليه… أو إذا لم تفعلي، فستكون تلك نهايتك.”
على عكس البثين الأخيرين، كان هذا صوت صبي يبدو غير واثق من نفسه. ليس الرجل المألوف والشهير من البث اليومي أو المغنية الصاخبة—كان هذا صوت لم تسمعه من قبل.
” ”
تجمدت إيميليا عندما لمس ريغولوس خدها بشكل عابر. لم تكن تعتقد أنها قد نظرت بعيدًا، لكنه أغلق الفجوة الواسعة بينهما في غمضة عين. أغلق ريغولوس عينًا واحدة بينما كان يفحص التعبير المشدود على وجه إيميليا.
هل نقل حقًا كل ما كان في المسودة التي أعطتها له أنستاشيا؟
تجمدت إيميليا عندما لمس ريغولوس خدها بشكل عابر. لم تكن تعتقد أنها قد نظرت بعيدًا، لكنه أغلق الفجوة الواسعة بينهما في غمضة عين. أغلق ريغولوس عينًا واحدة بينما كان يفحص التعبير المشدود على وجه إيميليا.
“رقم 184، هل حدث شيء بينما كانت تغيير ملابسها؟” ضغط ريغولوس على المرأة الواقفة بجانب إيميليا عندما لم تجب على الفور .
مسح العرق عن جبينه، معبرًا عن كل همومه وتوتره، فجأة أدرك أن ساقيه ترتجفان وفكه متوتر، وأمل أن لا تكون فوضى مشاعره الحالية قد ظهرت في صوته.
“…أعتذر، ولكن ربما يكون هذا تأثير البث الأخير للسيدة كابيلا،” ردت رقم 184 بسلاسة، وكأنها قد فكرت في الرد مسبقًا.
أومأ سوبارو لنفسه بينما استمر في النظر حول الغرفة.
” ”
“البث؟ آه، ذلك. لقد تجاهلته، لأن صوت تلك الفاسقة الحيوانية مزعج كما هو الحال دائمًا، لكنني أرى—سماع ذلك لأول مرة يمكن أن يزعج الفتاة بالتأكيد. كان ذلك تقصيرًا من جانبي.”
بصراحة، كان قد فقد نفسه في الكلام في منتصف الطريق ولم يستطع تذكر تفاصيل ما قاله. لم يكن كل شيء قد ذهب، ولكن أجزاء منه كانت ضبابية.
تسلل الاشمئزاز والاحتقار إلى تعبير ريغولوس وهو يسخر، متقبلًا هذا التفسير.
” ”
“لا داعي للقلق بشأن الشتائم البذيئة لتلك الكتلة المليئة بعقد النقص التي تتظاهر بأنها امرأة. على عكسها، التي لا تستحق حب أي كائن، وجهك يستحق مشاعري. منذ يوم ولادتك، كنت فوق ذلك الشيء. كوني واثقة بنفسك.”
“أمم…”
—عندما نادى صوت ريغولوس في اللحظة التي كانت فيها على وشك فتح الباب. انحدرت قشعريرة في عمودها الفقري، وأمسكت بشيء آخر بيدها الممدودة.
“هل تقولين أن استخدامنا للمتيا هو جزء من حساباتهم؟ ماذا يمكن أن يستفيدوا من ذلك…؟” ارتجف صوت أنستاشيا وهي تحاول الفهم.
“ما زلت مضطربة؟ تلك الفاسقة تجاوزت الحدود حقًا. لا أستطيع تحمل رؤية ذلك الوجه البشع، لكنني سأضطر إلى تقديم شكواي لها مباشرة بعد انتهاء هذا. ولكن دعونا نترك ذلك جانبًا الآن… ماذا يجب أن نفعل لإصلاح مزاج العروس مع اقتراب حفلنا السعيد ؟” سأل ريغولوس، وأمال رأسه.
“أختي…”
” ”
فكرت إيميليا بعناية في كيفية الرد.
“سوبارو هو من سينقذني، وليس بعض الأمير…”
يمكنها تخيل خيارين رئيسيين إذا أرادت الهروب. الأول هو التحرر من موقفها كرهينة بشكل أساسي. بصراحة، من المحتمل جدًا أن تتمكن من الهروب من رقم 184 والخروج من المبنى دون صعوبة كبيرة. ولكن إذا فعلت ذلك، فسوف يتم فتح بوابات الفيضان، مما يغرق المدينة. ومن ما رأته من ريغولوس حتى الآن، إذا سُئلت عما إذا كان سيذهب بالفعل إلى هذا الحد، فسوف تضطر إلى القول بأنه على الأرجح سيفعل. هناك مخاطرة كبيرة جدًا مرتبطة بهذا الرهان، لذا لم يكن لديها خيار سوى إلغاء هذه الخطة.
كان هناك خيار آخر حيث تقاتله وتهزمه في الحال بهجوم مفاجئ—لكن ذلك كان على الأرجح مستحيلًا. كانت غرائزها تخبرها بأنها لا تستطيع هزيمته بمفردها.
” ”
المشكلة الأساسية كانت نقص الخيارات، لذا اختارت إيميليا الطريق الآخر: الخيار المر والأليم لتجنب قرار متهور وتكريس نفسها لاستخدام هذا كفرصة فريدة لجمع المعلومات.
أومأت إيميليا عند التحذير الجدي الذي تبع الرد الفكاهي من أل. عند سماع ذلك، ضحك أل قليلاً ثم أغلق المرآة. اختفى الضوء من طرف إيميليا، وعادت لتكون مرآة بسيطة.
“لم يتم تلبية مطالبهم بعد، ولا يزال هناك خطر فيضان المدينة. أنا آسف، لكنكم تستحقون معرفة الحقيقة.”
“تبدين قلقة للغاية. كنت أسأل فقط ماذا يجب أن نفعل لتحسين مزاجك، لكن ليس لديك إجابة؟ صحيح أننا لسنا رسميًا زوج وزوجة حتى يتم تنفيذ الحفل، ولكن في الواقع، يجب علينا التعامل مع بعضنا البعض على هذا النحو بالفعل. بالنظر إلى ذلك، ماذا يجب أن تفعل زوجة صالحة لزوجها؟ من أجل زواجنا المستقبلي المتناغم، ألا ينبغي لك أيضًا السعي لتحقيق واجبك، لا، مسؤوليتك؟” تسارع حديث ريغولوس بسرعة وهو يشعر بنفاد الصبر من صمت إيميليا.
“آه، أنا آسفة. صحيح… ربما أكون متعبة بعض الشيء. هل يمكن أن يكون من المقبول لي أن أرتاح قليلاً؟”
ارتفعت صرخات حيث تضاعف الأمل الفريد وانتشر.
“متعبة؟”
رفع ريغولوس حاجبه، ووضع يده على ذقنه، مكررًا كلمة متعبة عدة مرات.
كان يبدو تقريبًا أنه يشعر بنوع من الاحترام تجاه سوبارو.
“—أرى. لم أكن منتبهًا بما فيه الكفاية. أعتذر. سأحرص على أن أكون أفضل. من الطبيعي أن تكوني متعبة مع كل الأحداث المفاجئة التي حدثت دفعة واحدة. في هذه الحالة، لا مشكلة في عودتك إلى غرفتك للراحة لبعض الوقت. هناك زي آخر صمم لك للحفل، لذا لا داعي للقلق بشأن الاستلقاء في الفستان الذي ترتدينه حاليًا. زوجاتي وأنا سنتولى تحضيرات المكان.”
فكرت إيميليا بعناية في كيفية الرد.
“إذا نظرتم حولكم، أنا متأكد أنكم ستلتقون بنظرة شخص آخر. إنهم يشعرون بنفس القلق، نفس الرغبة في الهروب من كل ذلك، لكن…هم أيضًا لا يريدون الخسارة. أحباؤكم، والشخص الذي التقيتم بنظره، وإذا حسبتم أنفسكم، فذلك يجعل ثلاثة أشخاص بالفعل. وبناءً على مكان وجودكم، قد يكون هناك حتى أشخاص أكثر من ذلك.”
“المكان…”
“ماذا… هل تبكي…؟”
“نعم، هناك كنيسة متصلة بهذا المبنى. إنها متواضعة، لكنها مناسبة تمامًا لأغراضنا. نحن نجهز لحفل الزفاف هناك. جميع زوجاتي هنا للترحيب بالعضوة الجديدة في عائلتنا. أنا متأكد أن هذه أخبار تطمئنك. فخري وسعادتي، زوجاتي الرائعات الجميلات.”
تجمدت إيميليا عندما لمس ريغولوس خدها بشكل عابر. لم تكن تعتقد أنها قد نظرت بعيدًا، لكنه أغلق الفجوة الواسعة بينهما في غمضة عين. أغلق ريغولوس عينًا واحدة بينما كان يفحص التعبير المشدود على وجه إيميليا.
“لا تقول.” ضحك أل على رد سوبارو الواثق.
هز رأسه بفخر وهو يفتح نافذة الغرفة وأشار لإيميليا للتقدم. واقفة بجانبه عندما أشار لها، استطاعت أن ترى المبنى المجاور بالنظر عبر النافذة.
” ”
انزلقت بسلاسة من النافذة وخرجت لجمع المزيد من المعلومات. رفعت يديها، وكونت حافة جليدية على جانب المبنى وهربت من غرفتها بسهولة. كان بإمكانها ببساطة الهروب في هذه المرحلة، لكن ذلك كان مستبعدًا نظرًا للوضع، لذا بدأت في البحث عن معلومات مفيدة بدلاً من ذلك.
كانت كنيسة—أو بشكل أدق، مبنى حيث تُعقد حفلات الزفاف والمناسبات الأخرى. استطاعت رؤية النشاط المتزايد داخلها عبر الأبواب المفتوحة والنوافذ الكبيرة التي تسمح بدخول ضوء الشمس الوفير. كان هناك عدة أشخاص يتحركون حول المبنى، يجلبون الزينة والديكورات ويجهزون للحفل بشكل عام. كل شخص رأته يعمل هناك كان امرأة جميلة، وكل واحدة كانت ترتدي زيًا مذهلاً.
لحسن الحظ، لم يبدو ردها الباهت قد أغضبه ، وقد أشار ببساطة إلى أنه ينبغي عليها العودة إلى غرفتها من دافع قلقه الظاهري على حالتها. دون مقاومة، ابتعدت إيميليا عنه وتوجهت نحو الباب مع رقم 184. يمكنها العودة إلى غرفتها والبدء في التخطيط لكيفية الخروج من هذا الموقف…..
“لقد كان لدي إجمالي 291 زوجة… على الرغم من أن الموت أجبرني على فراق العديد منهن. حاليًا، لدي 53 زوجة معي، وسيرتفع العدد إلى 54 بمجرد اكتمال حفلنا. بطبيعة الحال، أحبهم جميعًا بالتساوي. ملتوي لا يبدأ حتى بوصف فكرة الزوج الذي يفضل بعض الزوجات على الآخريات. لن أفعل شيئًا غير شريف كهذا. أنا أشارك الحب المناسب بطريقة مناسبة في الوقت المناسب للجميع—سأحبك أنت وجميعهن بالتساوي.”
“شكرًا… سأحرص على تذكر ذلك…”
شعرت إيميليا بالدهشة وهي تحاول بحذر وعصبية إيجاد إجابة قد تكون صحيحة. كانت تتصرف تقريبًا بنفس الطريقة التي تفاعلت بها رقم 184 في خوفها من ريغولوس.
لكن—
التعرض المستمر لحضوره العنيف والضاغط كان كافيًا لإرهاق أقوى القلوب. كان هذا على الأرجح السبب الرئيسي لافتقاد جميع زوجاته لإرادة المقاومة.
“هذا ليس كافيًا للتأكد، لكن… أود أن أعتقد أن إيميليا ستبذل قصارى جهدها ولن تستسلم، حتى في هذا الوضع السيء.”
“فتاة جيدة. الآن عودي وارتاحي. سأرسل لك شخصًا بمجرد اكتمال التحضيرات.”
لحسن الحظ، لم يبدو ردها الباهت قد أغضبه ، وقد أشار ببساطة إلى أنه ينبغي عليها العودة إلى غرفتها من دافع قلقه الظاهري على حالتها. دون مقاومة، ابتعدت إيميليا عنه وتوجهت نحو الباب مع رقم 184. يمكنها العودة إلى غرفتها والبدء في التخطيط لكيفية الخروج من هذا الموقف…..
“أعرف أن الأمر غريب أن أقول عندما أكون أنا من جلب هذا الرجل هنا، لكن هل ستأخذ كلمته على محمل الجد، قائد؟”
“أنا أتفق. إذا كنا سنفعل هذا، فأنت الخيار الوحيد الذي يجعل الأمر منطقيًا، ناتسكي.”
“كنت أفكر، رغم ذلك، كان من عدم حذري أني لم ألاحظ تعب عروستي، لكن ألا يبدو لك أن أكثر شخص كان بجانبها يجب أن يلاحظ ذلك أيضًا؟”
“—لدي فكرة جيدة عما تفكر في فعله بالضبط.”
“—!”
كان دائمًا يعتقد ذلك. ومع ذلك…
ربما لأن في ذهنه كان الأمر حقًا كما هو دائمًا.
—عندما نادى صوت ريغولوس في اللحظة التي كانت فيها على وشك فتح الباب. انحدرت قشعريرة في عمودها الفقري، وأمسكت بشيء آخر بيدها الممدودة.
“…لا…”
“—احذري!”
اختفى الاضطراب الذي شعرت به للتو من وجهها، ووقفت وعدلت شعرها. ثم بدأت في تنظيف الدمار الذي أحدثته حركة يد ريغولوس.
“آه؟”
العروس الخجولة تنتظر أميرها الساحر ليأخذها بعيدًا.
اتسعت عينا رقم 184 عندما تم الإمساك بها فجأة. سحبتها إيميليا بالقرب منها وقفزت إلى الجانب. وبعد ذلك مباشرة، هبت نسمة هواء عبر المكان الذي كانت تقف فيه رقم 184، وانفجرت الجدران والأبواب كما لو أنها ضربت بيد عملاقة. تقشرت الأرضية، واستمر الدمار في خط مستقيم إلى الممر الحجري.
” ”
“لا داعي لأن تمسك نفسك، غارفيل. فقط نادني كما تفعل دائمًا.”
تمزقت الغرفة وتحطمت المدخل بفعل موجة الدمار. عند رؤية عرض القوة الساحق ، لم تستطع إيميليا أن تنطق بكلمة وهي تحتضن رقم 184. عندما أدركت هدف هذا الدمار، تجمدت رقم 184 وبدأت تتكور، محاولًة أن تجعل نفسها أصغر.
على عكس البثين الأخيرين، كان هذا صوت صبي يبدو غير واثق من نفسه. ليس الرجل المألوف والشهير من البث اليومي أو المغنية الصاخبة—كان هذا صوت لم تسمعه من قبل.
بعد أن ارتدت ملابسها بمساعدة رقم 184، تم قيادتها من غرفة التبديل إلى غرفة ريغولوس، حيث كان في انتظارها.
أمال ريغولوس، الذي لم يلوح بيده اليمنى سوى عابرًا، رأسه ناحيتهما.
“آه، أعتذر، أعتذر. كان ذلك غير حذر مني—شكرًا للإله لم يحدث شيء لكما.”
“أنا ناتسكي سوبارو، مستخدم الأرواح الذي هزم رئيس أساقفة طائفة الساحرة، الكسل.”
“سأفعل ما يجب علي فعله من أجل أميرتي، من أجل بريسيلا. سأترك كل شيء آخر لاحقًا. إذا كان بإمكاني فقط حمايتها وحماية نفسي وشولت، فسيكون ذلك كافيًا بالنسبة لي.”
” ”
“محتال سابق أو شيء من هذا القبيل؟”
“على أي حال، لدي شيء يجب أن أحضره، لذا سأكون في الغرفة الأخرى. آه، وربما ينبغي أن نعمل على تجميل شعرك قبل الحفل؟ أعتقد أن ذلك سيعزز جاذبيتك الطبيعية. أنتِ جميلة كما أنتِ، بالطبع، ولكن لا ينبغي التهاون في أن تصبحي أجمل. بالطبع، أنا سعيد وراضٍ ، لكنني لن أعترض على جهودك لتحسين نفسك. بذل الجهد من أجل شخص يحبك هو أبسط مستوى من الأدب يمكن أن يعبر عنه الشخص، بعد كل شيء.”
بالطبع، لم يكن لديه محتويات الخطاب في ذهنه بعد. لم يكن حتى يعرف إذا كان هناك إجابة صحيحة. ولكن لسبب ما لم يكن هناك شعور بالقلق أو الارتباك. كان كل ذلك غامضًا إلى حد ما.
ابتسم ريغولوس لإيميليا كما لو أن العمل التدميري السابق لم يكن له أهمية، ثم غادر تاركًا زوجته وزوجته المستقبلية، متمسكين ببعضهما على الأرض.
قلبت إيميليا المرآة، وهي ترمش بينما رأت من كان على الطرف الآخر. كان ذلك مساعد بريسيلا الأسود، أل. بطبيعة الحال، كان بإمكانه رؤيتها أيضًا، وحتى لو لم تستطع رؤية وجهه من خلال الخوذة، كانت تستطيع أن تدرك أنه كان مصدومًا أيضًا.
بمجرد أن أصبح ظهره الأبيض غير مرئي في الممر، أطلقت إيميليا نفسًا طويلًا.
“…ما هذا؟”
“أغلق فمك اللعين! ماذا تعرف عن القائد؟ لم يسألك أحد!”
رفرف طرف فستانها الأبيض في الريح بينما كانت تستخدم سقالة جليدية للنزول. إذا كان أي شخص ينظر إلى الأعلى يراها، فمن المؤكد تقريبًا أنهم سيفكرون في أنها ساحرة تتجاوز الفهم البشري، لكن لم يكن هناك الكثير في المدينة يمتلكون الشجاعة لرفع رؤوسهم والنظر إلى الأبراج التي يرفرف فيها علم طائفة السحرة.
لم يكن هناك أي منطق على الإطلاق. لا السبب وراء الفعل ولا الطريقة التي تصرف بها كان لها معنى.
إذا استطاعت أن تكون إيجابية بهذا القدر وتؤمن بسوبارو رغم كل ما حدث، فعندئذ سيبذل كل ما في وسعه ويحاول إنقاذها بنفس الطريقة.
“…شكرًا لإنقاذي”، قالت رقم 184 قبل أن تنفلت من حضن إيميليا المذهولة.
بصراحة، كان قد فقد نفسه في الكلام في منتصف الطريق ولم يستطع تذكر تفاصيل ما قاله. لم يكن كل شيء قد ذهب، ولكن أجزاء منه كانت ضبابية.
اختفى الاضطراب الذي شعرت به للتو من وجهها، ووقفت وعدلت شعرها. ثم بدأت في تنظيف الدمار الذي أحدثته حركة يد ريغولوس.
“انتظري! هذا لا معنى له على الإطلاق! كنتِ تقريبًا ستقتلين للتو!”
اعترضت إيميليا على الطريقة التي قبلت بها رقم 184 العنف الذي حدث للتو وانتقلت إلى مهمة أخرى. كان حضور ريغولوس مرعبًا، وربما كان هناك منطق ما يوجه أفعاله وكلماته لا يمكن للآخرين فهمه ، لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا—
“ليس أنت أيضًا…”
“إذا لم أسحبك بعيدًا، لكان ذلك قد أصابك. كنتِ حتى ترتجفين.”
لكن صوت الفتى وفر مأوى بينما كانت توبخ نفسها على ضعفها.
في وقت ما، استيقظ شقيقها الأصغر، ونادى عليها.
“وما ذلك؟ شكرتك على إنقاذي. من فضلك لا تتوقعي مني أكثر من ذلك. أي شيء أكثر سيكون تجاوزًا للحدود.”
انزلقت إجابة ناعمة من شفاه الفتاة.
“الأمر ليس حول الحدود أو الالتزامات! إنه أكثر أهمية، أكثر قيمة من ذلك!”
“أغلق فمك اللعين! ماذا تعرف عن القائد؟ لم يسألك أحد!”
رفضت رقم 184 بعناد مواجهة إيميليا. وكانت إيميليا تستطيع أن تدرك أن حماية نفسها هو ما كان يبقي قلبها مغلقًا. يمكنها أن تفهم ذلك، لكن ذلك لا يعني أنها تستطيع قبوله.
السبب الوحيد لعدم انفجار الموقف حتى الآن كان أنه في اللحظة التي توترت فيها أعصابهم إلى الحد الأقصى، بدأ شقيق الفتاة الصغير في البكاء.
“—ليس لديهم سبب لأي شيء”، قاطع أل بصوت أجش. ثم، كما لو كان يندم على ملاحظته غير المقصودة، سهل بضجر.
“قال ريغولوس إن الجميع متساوون. هل هذا يعني أن جميع الزوجات في الكنيسة هكذا أيضًا؟ الجميع يرتعدون خوفًا منه، يراقبونه دائمًا، يحاولون المرور دون لفت انتباهه؟ فقط تقبلين أنه حاول قتلك…هذا لا معنى له على الإطلاق!”
“هذا مجرد جانب واحد من ديناميكيات العلاقة بين الزوجين. بمجرد أن تختبريه أكثر، ستعتادين عليه… أو إذا لم تفعلي، فستكون تلك نهايتك.”
بينما كان يفكر فيما فعله، أدرك فجأة أن الغرفة كانت هادئة بشكل غير عادي. الناس الذين كانوا يشاهدون في الغرفة، أنستاشيا والجميع، كانوا صامتين.
لم تتراجع رقم 184 حتى للإجابة على توسلات إيميليا اليائسة. كان ذلك كافيًا لجعل إيميليا تشعر وكأنها ورقم 184 تعيشان في عالمين مختلفين.
في الواقع، لقد تشاجرت قليلاً مع الأشخاص الذين طلبوا مني فعل هذا قبل أن أوافق على التحدث إليكم بهذه الطريقة. ما زلت أعتقد أن هذا العمل كبير جدًا، ومهم جدًا بالنسبة لي. إذا كنت صادقًا، أعتقد أن هناك أشخاصًا آخرين ربما كانوا أكثر ملاءمة للتحدث إليكم بهذه الطريقة. في الواقع، أنا متأكد من ذلك.”
“هذا لا معنى له على الإطلاق… أليس الزواج هو ما يفعله الناس الذين يكونون سعداء معًا ويحبون بعضهم البعض؟ لكنني لست سعيدة، أنت لا تبدين سعيدة، ولا أحد منهن تبدو سعيدة أيضًا. هل أنا مخطئة؟”
“—أعتذر عن التأخير.”
كان من الصعب عليها تصديق ما قاله، صوته لا يزال متذبذبًا.
“…نعم، أنت مخطئة. أن تكونوا سعيدين معًا ليس شرطًا للزواج. لا يوجد شرط بأن يحب الزوج والزوجة بعضهما البعض أيضًا. الشرط الوحيد هو أن تكونوا حول بعضكما البعض طوال الوقت—تعتادين على الزواج.”
“أنستاشيا…”
لم تنكر رقم 184 أنها لا تريد أن تكون في وضعها الحالي، ومع ذلك أكدت وضعها الحالي. كان ذلك وجهة نظر ملتوية ومضللة. كان الزواج شيئًا من المفترض أن يكون مرغوبًا، وليس مجرد شيء يعتاد عليه الأزواج.
“يبدو أن هذا يبث بالفعل، إذن. أولاً وقبل كل شيء، دعوني أعتذر لإفزاعكم. أعتقد أن الكثير منكم كانوا قلقين أو يتساءلون عما سيتم إخباركم به بعد ذلك. ولكن من فضلكم لا تقلقوا. أنا لست عضوًا في طائفة الساحرة.”
“من فضلك افعلي كما قال. عودي إلى غرفتك وحاولي الراحة. اخلعي الفستان إذا أردت. سأمر قبل الحفل لتصفيف شعرك.”
” ”
في مواجهة غير المتوقع، فعلوا ما طُلب منهم دائمًا ولجأوا إلى الملجأ. كان ذلك نتيجة التعليمات التي كانت تُبث كل صباح. بصراحة، الفتاة الصغيرة لم تستمع حقًا لأي شيء في البث الصباحي سوى غناء المغنية، لكنها كانت مندهشة من بُعد نظر وتخطيط الكبار.
أمال ريغولوس، الذي لم يلوح بيده اليمنى سوى عابرًا، رأسه ناحيتهما.
مع ذلك، ركزت رقم 184 على تنظيف الأنقاض وترتيب الغرفة المدمرة. حاولت إيميليا أن تقول شيئًا لها، لكن كلماتها تلعثمت وفشلت في الخروج. بغض النظر عن الكلمات التي تقولها ، لن يكون لها أي وزن طالما أنها غير قادرة على فعل أي شيء بشأن ريغولوس.
سحبت يدها الممدودة، وسدت قبضتها بأسف على عدم قدرتها على الوصول.
كان سوبارو قد استنتج في الأصل أن بريسيلا لم تتأثر بقوة سيريوس بسبب عدم قدرتها الفطرية على التعاطف مع الآخرين، لكنه أدرك في النهاية أن هذا لم يكن صحيحًا حقًا. مما يعني أن هناك إما اختلافات في مدى تأثيرها على الأفراد، أو—
……..
تمزقت الغرفة وتحطمت المدخل بفعل موجة الدمار. عند رؤية عرض القوة الساحق ، لم تستطع إيميليا أن تنطق بكلمة وهي تحتضن رقم 184. عندما أدركت هدف هذا الدمار، تجمدت رقم 184 وبدأت تتكور، محاولًة أن تجعل نفسها أصغر.
“—حسنًا، يجب أن يكون هذا جيدًا!”
“فتاة جيدة. الآن عودي وارتاحي. سأرسل لك شخصًا بمجرد اكتمال التحضيرات.”
“هيا، لا يجب أن يكون بمثل هذه الدرجة مثل غارفيل، لكن كان يجب أن تقلق قليلاً علي على الأقل، سيد ناتسكي! كنت أركض هنا وهناك في هذا الوضع الطارئ الخطير بمفردي!”
مسحت جبينها بذراعها، وأومأت إيميليا برضا عن عملها اليدوي.
“—ناتسكي.”
بعد أن رفضتها رقم 184، عادت إلى غرفتها، لكنها لم تتذمر من عجزها في اكتئاب أو أي شيء لطيف من هذا القبيل. بالطبع كانت مكتئبة من عجزها، لكنه أيضًا دفعها إلى الأمام.
” ”
“من سألك؟ لا تتحدث عن القائد بهذه الطريقة! لا تعرف كم…”
لم تستطع التخلي عن رقم 184 والنساء الأخريات اللواتي أجبرن على أن يكن زوجات ريغولوس ويتحملن نزواته باستمرار. كانت روحها تغلي بالعزم. لكن بغض النظر عن مدى صراخها أو تذمرها، ربما لم يكن هناك طريقة لتغيير رأي ريغولوس. وإذا حاولت محاربة النار بالنار، فإنها ستخسر أمام قوته الساحقة. لذا بحثت عن طريق آخر للأمام، متبعة سوبارو كقدوة .
“سيكون من الجيد محاولة التحدث مع ذلك الشخص الشهوة مرة واحدة.”
“لن يندفع سوبارو إلى الأمور دون التفكير فيها أولاً. كل شيء يبدأ بالتحضير.”
“…لا أحد هناك؟”
سحبت الملاءات على تمثال جليدي على شكلها كان مستلقيًا على السرير، مما جعله يبدو كما لو كانت نائمة بطاعة. لا أحد ينظر من الباب يمكن أن يلاحظ أنه ليس إيميليا الحقيقية. وبعد أن فعلت ذلك، قضت الوقت حتى الحفل…
“لا يوجد أحد سواك. لا مرشحة للاختيار الملكي، ولا فارس من الحرس الملكي، ولا شيطان السيف الشهير . أنت. أعني… إنه واضح.”
“ها نحن ذا.”
“أليس كذلك؟”
لكنه كان يتوقع أيضًا تنفيس الجماهير غضبهم عليه.
انزلقت بسلاسة من النافذة وخرجت لجمع المزيد من المعلومات. رفعت يديها، وكونت حافة جليدية على جانب المبنى وهربت من غرفتها بسهولة. كان بإمكانها ببساطة الهروب في هذه المرحلة، لكن ذلك كان مستبعدًا نظرًا للوضع، لذا بدأت في البحث عن معلومات مفيدة بدلاً من ذلك.
“نعم، أنت على حق. لقد تحققت من الكثير منها بينما كنت أبحث عنك، لكن…”
“هذا كان حقًا واحدًا من أبراج التحكم في بوابات الفيضان.”
ظلت عينيه على سوبارو حتى النهاية.
استنشق، تردد خفيف في صوته.
توجهت إيميليا إلى قمة المبنى أولاً للحصول على فهم لمحيطها وأين كانت محتجزة، وتطابق تمامًا مع أبراج التحكم التي رأتهم في وقت سابق.
مع احتلال الطائفيين للأبراج، كانوا يسيطرون على بوابات الفيضان في المدينة. كان هناك علم أحمر مشؤوم مرفوع من قمة البرج، مما يؤكد أنه محتل. وكانت الأبراج الثلاثة الأخرى تحمل نفس العلم الأحمر.
“…لا…”
“لقد استولوا على جميع الأبراج الأربعة، لذا فإن المدينة عاجزة…”
“يمكنني أن أقول لك نفس الشيء. هل قول ‘قائد’ يفترض أن يلقي تعويذة سحرية؟ هل هذا اسم بعض الأبطال الخارقين الذين يمكنهم حل أي مشكلة؟”رد أل ببرود.
” ”
حدقت عينيها البنفسجيتين لرؤية الأبراج الأخرى في المسافة، وانزلقت إيميليا في التفكير.
ومع ذلك، كانت رسالة أل من إيميليا غير متوقعة بعدة طرق.
تسبب فتح بوابة واحدة فقط في ذلك القدر من الضرر، لذا حتى لو جمدت البرج الذي كانت فيه تمامًا لمنع تفعيله، لا يزال هناك ثلاثة أبراج أخرى.
“لو كان هناك أربعة مني…”
بينما كانت إيميليا تقول قائمة الأشياء التي تريد إخبار سوبارو بها، قاطعها أل. عند سماع ذلك، نظرت مندهشة وهي تسأله، “ما الأمر؟”
إذا كان هناك، لكانت تستطيع تجميد جميع الأبراج الأربعة دفعة واحدة. وأيضًا، إذا كان هناك أربعة منها، لكان اثنان منها يتعلمان معًا دراساتها بينما يتعلم الآخر الطبخ والآخر يتحدث مع سوبارو. كان من الممكن أن يحل الكثير من المشاكل المختلفة دفعة واحدة، ولكن للأسف، الأمور ليست بهذه البساطة.
كان صوته يرتعش وهو يتحدث، كأنه يظهر أنه كان يفهم حقًا كيف يشعرون جميعًا في بحر من الخوف والقلق. كان مفتوحًا وصريحًا، يشارك خوفه وعدم الأمان لديه. الجميع الذين كانوا يستمعون، بمن فيهم الفتاة، قد مروا بنقطة الشك أو الخيبة ولم يكن بإمكانهم إلا أن يشعروا بالارتباك.
لم يستطع أل إخفاء خيبة أمله، وانخفضت كتفيه بينما كان سوبارو يصرخ. بدأ سوبارو يقترب منه ليسأل بجدية ما كان يعنيه حقًا، عندما—
” هناك واحدة مني، بغض النظر عن مدى رغبتي في غير ذلك… مما يعني أنني سأحتاج إلى مساعدة شخص ما.”
أصدقاؤها الموثوقون والمرشحين الآخرين كانوا بالتأكيد يخططون لشيء لاستعادة المدينة.
……..
وكانوا جميعًا إما أذكى أو أقوى أو قادرين على فعل أكثر من إيميليا.
“أنا آسفة لأنني أقلقتك، أل. لا، يجب أن أقول شكرًا لك—ولكن الأمر بخير.”
لكن إيميليا كانت على الأرجح الوحيدة التي أُسرت من قبل العدو، مما يعني أنها الوحيدة التي يمكنها استكشاف موقع العدو من الداخل.
كان اقتراح أل إجابة ممكنة. كان سوبارو متفقًا تمامًا معه بشأن كون الطائفيين حشرات. لم يكن هناك شيء يمكن تحقيقه بالتورط العميق معهم. لا يمكن إنكار ذلك.
” ”
“أنا وحدي. انفصلت عن الجميع والآن أنا في منتصف أراضي العدو.”
كان تحويل هذا الوضع البائس في رأسها شيئًا تعلمته من ناتسكي سوبارو.
إذا استطاعت أن تكون إيجابية بهذا القدر وتؤمن بسوبارو رغم كل ما حدث، فعندئذ سيبذل كل ما في وسعه ويحاول إنقاذها بنفس الطريقة.
لكن ذلك لم يكن الخيار أمامه. الطائفيون كانوا قد تورطوا معهم بالفعل. سيضطر سوبارو إلى التحرك من أجل التعامل مع الشرارات التي أثاروها.
“هناك كنيسة بجوار البرج، لذا هذا يعني أن هذا يجب أن يكون البرج في المنطقة الثالثة. مع وجود العديد من رؤساء الأساقفة هنا، يجب أن يكون من المفيد معرفة في أي برج نحن.”
سحبت يدها الممدودة، وسدت قبضتها بأسف على عدم قدرتها على الوصول.
بقدر ما تستطيع إيميليا أن تقول ، فإن اليد العليا في القتال ستكون مسألة توافق أكثر من كونها مسألة قوة حقيقية. كان ريغولوس وسيريوس قويين أيضًا، لكن التغلب عليهما سيعتمد على من هم الأشخاص الذين يواجهونهم. وللأسف، لم تستطع إيميليا تخيل كيفية هزيمة شخص قوي مثل ريغولوس.
“أنا قلق بشأن ذلك أيضًا… ولكن هناك شيء في تلك النظرية لا يتناسب تمامًا.”
قوة سيريوس تشارك وتضخم مشاعر الناس—لكن هذا كل ما تفعله. بينما يمكنها تعزيز المشاعر الموجودة، لا يمكنها فعل أي شيء للمشاعر التي لم تكن موجودة بالفعل.
“إذا كان بإمكانهم فقط معرفة من و أين هو ، فعندئذ يجب أن يكونوا قادرين على التفكير في طريقة لتحقيق ذلك.”
“فريدو…”
أثنى عليه يوليوس بثناء أكثر مما يستحقه. كان ذلك غير مألوف له، وكان سوبارو يستطيع أن يشعر بحماس صامت ينبعث من أروع الفرسان. وعندما أدرك ذلك، بدا له على الفور أنه أمر سخيف.
بوضع ثقة هائلة في هذا التقييم، قفزت إيميليا من السقف لتنفيذ دورها.
رفرف طرف فستانها الأبيض في الريح بينما كانت تستخدم سقالة جليدية للنزول. إذا كان أي شخص ينظر إلى الأعلى يراها، فمن المؤكد تقريبًا أنهم سيفكرون في أنها ساحرة تتجاوز الفهم البشري، لكن لم يكن هناك الكثير في المدينة يمتلكون الشجاعة لرفع رؤوسهم والنظر إلى الأبراج التي يرفرف فيها علم طائفة السحرة.
“لااا…”
نزلت إيميليا من برج التحكم، مستمتعة بتلك النعمة الصغيرة.
الشيء الوحيد الذي يمكن أن يقوله سوبارو بالتأكيد هو أن أل قدم لهم نصيحة حول رئيس أساقفة الشراهة قبل أن يذهبوا إلى البرج من قبل. من الواضح أنه كان يعرف شيئًا عن طائفة السحرة لم يشاركه. ولكن حتى لو ضغط عليه سوبارو حول ذلك، كان من الواضح أنه لن يجيب.
……
“—أخبرني، هل تعتقدين أنني أريد إجراء هذه المحادثة غير المجدية الآن؟”
عندما التقط سوبارو نظرته، هز رأسه ببطء.
في اللحظة التي سمعت فيها ذلك الصوت المنزعج، هبطت إيميليا على قاعدة جليدية أكبر، وأسندت ظهرها إلى الحائط، وحبست أنفاسها—صوت ريغولوس كان يأتي من غرفة في الكنيسة خلفها.
“هل فكرت في شيء يمكن أن يقلب الأمور، يا قائد؟”
“هذا ليس كافيًا للتأكد، لكن… أود أن أعتقد أن إيميليا ستبذل قصارى جهدها ولن تستسلم، حتى في هذا الوضع السيء.”
علمت إيميليا الكثير في وقت قصير أثناء الركض حول البرج. أولاً وقبل كل شيء، لم يكن هناك أي علامات على وجود أي طائفيين غير ريغولوس في ذلك البرج—لم تستطع رؤية أي أثر لأي شخص آخر غير زوجاته. لقد كافحت لتصدق ذلك، لكنها اقتربت بحذر من غرفة التحكم في بوابة الفيضان، لذا كان من الآمن أن نقول إن دفاعات البرج كانت مليئة بالثغرات.
“تقول ذلك. في الواقع، لم أكن قلقًا عليك كثيرًا أيضًا. أتتساءل لماذا؟”
كان من الصعب عليها تحديد ما إذا كان ذلك نتيجة للإهمال، الثقة، أو كان مجرد شيء طبيعي نظرًا لقوة ريغولوس المستحيلة، لكنها اعتبرت ذلك خبرًا جيدًا أنهم لا يحتاجون للقلق بشأن أي شخص آخر غير ريغولوس هنا.
“بطبيعة الحال، هذا هو مقر فريق استعادة المدينة من الطائفيين. والمتيا هناك هو جهاز بث يمكن أن ينقل الصوت إلى المدينة بأكملها… إنه ورقتنا الرابحة لقلب الأمور.”
كلمات الفتى وصفت بالضبط ما كان يشعر به الجميع في الملاجئ، الجميع في المدينة الذين يختبئون من الخوف من الطائفيين في أعماق قلوبهم. كان هذا الضعف يأكل قلب الفتاة والجبن الذي ترسخ في أعماق قلوب الكبار والخوف الذي يعذب عقل شقيقها الصغير. هذا كان اليأس الذي لن يتمكن أي شخص من إصلاحه.
لكن ذلك لم يكن كافيًا. كانت بحاجة للحصول على شيء أكثر فائدة بشكل حاسم. وفقط عندما كانت تفكر في ذلك، سمعت صوته.
كان غارفيل، وأنستاشيا، ويوليوس يتوقعون الكثير من سوبارو.
……
أنشأت إيميليا قاعدة جليدية تحت نافذة غرفته واختبأت هناك، تستمع إلى ما يحدث في الداخل. توترت أعصابها عندما أدركت أنه كان يتحدث إلى شخص ما. كانت تخشى أن يكون أحد زوجاته، في حال كان على وشك مهاجمتها كما فعل مع رقم 184 للتو. إذا حدث ذلك، فستضطر لإيقافه، حتى لو كان ذلك يعني كشف نواياها المتمردة.
” ”
“مرحبًا، يا أخي ، تلك الفتاة هي أهم شيء بالنسبة لك الآن، أليس كذلك؟”
تقلصت شفاه إيميليا وهي تصنع مرآة من الجليد في يدها وتنظر بحذر إلى داخل الغرفة. عكست المرآة الجليدية غرفة انتظار في الطابق الثاني من الكنيسة. على عكس برج التحكم، كان لديها مظهر مهيب يتناسب مع مبنى تُعقد فيه الاحتفالات. لم تكن غرفة الانتظار مبهرجة؛ بل أعطت شعورًا بالهدوء والعظمة.
اندفع، أمسك غارفيل بعنق أل السميك، كما لو كان يقول إنه يمكن أن يكسره في أي وقت إذا أراد، وكان ينظر إليه بغضب.
—أو على الأقل، لولا الشخص المريب والمخيف بالبدلة البيضاء الذي يقف في منتصف الغرفة.
بوضع ثقة هائلة في هذا التقييم، قفزت إيميليا من السقف لتنفيذ دورها.
في مكان ما على طول الطريق، أدرك أنه لا يمكنه أن يبقى بطلها فقط.
“…لا أحد هناك؟”
سحبت يدها الممدودة، وسدت قبضتها بأسف على عدم قدرتها على الوصول.
أمالت مرآة الجليد لتنظر حول الغرفة، عبست إيميليا. لم يكن هناك أي أشخاص آخرين مرئيين في الغرفة. هل كان يتحدث بصوت عالٍ لنفسه؟ لم يكن ذلك مفاجئًا، لكن بتحديق عينيها، أدركت إيميليا أنه لم يكن ذلك أيضًا. كان يتحدث بالتأكيد إلى شخص ما—بشكل أكثر تحديدًا، كان يتحدث إلى مرآة في يده.
“كم مرة يجب أن أكرر ؟ جئت هنا فقط لأجد عروستي المقدرة. وبعد أن وجدتها، سأقيم زفافًا. الزفاف هو شيء يُحتفل به—ولا ينبغي بالتأكيد تعكير صفوه. الشخص الجاهل الذي يفعل شيئًا كهذا يكشف عن نفسه كشرير صغير العقل يكره سعادة الآخرين. على الرغم من أنني على دراية تامة بأنكم دائمًا كنتم قذرين.”
كان ريغولوس يتحدث إلى شخص ما على الطرف الآخر من المرآة. كانت مرآة محادثة—ميتا تسمح لمستخدمها بالتحدث مع من لديه المرآة الأخرى، أينما كان. كان ريغولوس يستخدمها للتحدث إلى شخص ما في مكان آخر.
” ”
“ليس لدي أي اهتمام خاص بأفعالك. لكن فتح بوابة الفيضان، هذا غير مقبول. ليس جزءًا من الخطة. لا يمكنني تفسير رغبتك في القيام بشيء غير مخطط له يزعج عروسي على أنه رغبة في تدمير الزفاف الذي أعده بصعوبة. و تجعل وجه عروسي يعبس ، وتلطيخ المناسبة السعيدة لزواجي المبارك—ما يجب أن يكون المرحلة الأكثر إشراقًا وسعادة في حياتي—هذا انتهاك صارخ لحقوقي.”
قلبه، الذي كان ينبض بشدة من قبل، أصبح هادئًا، وكانت عينيه أوضح من أي وقت مضى. أخذ أل نفسًا. كان بإمكان سوبارو أن يدرك أنه كان مذهولًا حتى دون رؤية وجهه.
كان انزعاج ريغولوس يتزايد أثناء تحدثه. استطاعت إيميليا أن تشعر بحرق في مؤخرة عنقها عندما أدركت أنه لابد أنه يتحدث إلى طائفي آخر، يبدو أنه مرتبط بالفيضانات التي ضربت المدينة للتو—
“تقول ذلك. في الواقع، لم أكن قلقًا عليك كثيرًا أيضًا. أتتساءل لماذا؟”
“—!”
“أنت على علم، أليس كذلك، أنني أستطيع رؤية برجك بوضوح عبر المدينة من هنا؟” قال ريغولوس، فجأة وهو يفتح النافذة.
“—هل هناك سبب يمنعك من فعل ذلك، قائد؟”
“أخي!! أنت بخير؟!”
تحت النافذة مباشرة، حبست إيميليا صرخة بسبب حركته المفاجئة. حبست أنفاسها، تصلي ألا يلاحظها تحتها بينما تركز على ما يقوله. لحسن الحظ، بدا غير مدرك لوجودها واستمر في الحديث من موقعه كما لو أن شيئًا غير معتاد لم يحدث.
“برجك ليس بعيدًا لدرجة لا أستطيع رؤيته. سيكون من السهل بالنسبة لي أن أفجر برجك من هنا إذا رغبت في ذلك. تحذير: لا تفترض أننا متساوون. من الأفضل أن تتعامل مع هذا بأهمية … ماذا؟”
“تقصدين البطاقة الرابحة، أليس كذلك؟ الأمر بسيط حقًا. لقد أحضرت شخصًا معي، على الرغم من أنه لو دخل أولاً، لكان الاحتفال بعودتي سالماً قد غرق تمامًا.” أوضح أوتو الحقيقة المحزنة وهو يخطو جانبًا، مفسحًا الطريق.
من خلال الطريقة التي كان ينظر بها ريغولوس إلى المسافة، استنتجت إيميليا أن الشخص الذي كان يتحدث إليه كان في البرج مباشرة عبر المدينة. وكان ذلك الشخص—
البث يجب أن يلهم الأمل في الناس في جميع أنحاء المدينة ويطرد القلق الذي يأكل قلوبهم. الشخص الأكثر ملاءمة لذلك—
“ألم تكن أنت من فتح بوابة الفيضان؟ ما نوع العذر الذي تفكرين فيه ؟ كنت أنت من أطلق التهديد الكبير على البث، أليس كذلك؟ الادعاء الآن بأنك لم تكوني من فتح بوابة الفيضان غير مقنع تمامًا… لا ينبغي أن تقولي مثل هذه الأكاذيب غير المجدية، أيتها الفاسقة البغيضة.”
“أنا أتفق. إذا كنا سنفعل هذا، فأنت الخيار الوحيد الذي يجعل الأمر منطقيًا، ناتسكي.”
” ”
قلبه، الذي كان ينبض بشدة من قبل، أصبح هادئًا، وكانت عينيه أوضح من أي وقت مضى. أخذ أل نفسًا. كان بإمكان سوبارو أن يدرك أنه كان مذهولًا حتى دون رؤية وجهه.
“على أي حال، لقد نقلت طلبي. وبعد عرضك الوقح، على الأقل لن يقاطع الناس في المدينة الإجراءات بيني وبين عروستي… بمجرد إعداد المسرح بشكل صحيح، سأقيم زفافي، ثم سأغادر المدينة مع زوجاتي. الأمر متروك لك لتحقيق ما تريديه بعد ذلك.” قال ريغولوس وأغلق غطاء المرآة في يده. واقفًا عند النافذة، ضيق عينيه وهو يمشط شعره.
ظهور طائفة الساحرة. احتلال أبراج التحكم. تهديدات ومطالب غامضة ثم الفيضانات التي جاءت بعد ذلك بوقت قصير. صوت المرأة الشرسة أثار القلق والكراهية في قلوب جميع الناس الذين كانوا يختبئون في الملاجئ. كان صوتها الذي لا يُحتمل وكلماتها المزعجة أكثر من كافيين لإغراق المدينة بأكملها في اليأس.
“يا له من عذر أحمق. ‘جرذ يتجسس علينا’. هل تأخذيني على أني أحمق؟ محاولة إخفاء عدم كفاءتك بينما تعاملها كنصيحة. أنت تعترف فقط بصغرك من خلال التمسك بهذا الفخر التافه. وافتراض أنه فقط لأنك تمتلك الآخرين يجب أن يكونوا كذلك، هو علامة على شخصية فاسدة، على الرغم من أن ذلك ليس الشيء الفاسد الوحيد فيك، على ما أظن.”
—قُلب الوضع رأسًا على عقب بصوت شاب بدا كأنه يلعب.
عبر ريغولوس عن احتقاره الصادق لشخص ينتمي إلى نفس المنظمة التي ينتمي إليها. جالسة خارج النافذة، كانت إيميليا الوحيدة التي سمعت تذمره، ومعترفة بعزلة ريغولوس عن الآخرين، الطريقة التي كان فيها في صراع مع الجميع ولم يبذل أي جهد لتغيير ذلك، شعرت بإحباط كئيب.
“—أعتذر عن التأخير.”
في ذلك الحين، كان هناك طرق على الباب.
“انتظر. الأمر ليس بهذه البساطة. ليس الأمر كما لو أنني لم أفكر في هذا الخيار أيضًا.”
“—هل يمكنني الدخول، سيدي؟”
” ”
حل الصمت على غرفة الانتظار.
“…ادخل.”
“لم يتم تلبية مطالبهم بعد، ولا يزال هناك خطر فيضان المدينة. أنا آسف، لكنكم تستحقون معرفة الحقيقة.”
دخلت امرأة إلى غرفة الانتظار. امرأة أخرى غير رقم 184، لكنها كانت أيضًا جميلة ومزينة بشكل مماثل. كان واضحًا من نظرة عينيها الباردة وتعبيرها أنها كانت واحدة أخرى من زوجات ريغولوس.
“رفاقي وأنا سنتكفل بالطائفيين في المدينة! لذا من فضلكم، ثقوا بنا واستمروا في القتال أيضًا. أمسكوا بيد شخص عزيز عليكم وأعطوا هذا الشعور بالضعف ضربة جيدة. وأما الباقي…”
“تستمر التحضيرات للحفل بوتيرة جيدة. لقد بدأنا في زخرفة الداخل، ومع ذلك… كما طلبت توجيه تصميم الجزء الداخلي شخصيًا، جئت لأخبرك أننا جاهزون”، ردت المرأة بانحناءة مهذبة.
بينما كان يفكر فيما فعله، أدرك فجأة أن الغرفة كانت هادئة بشكل غير عادي. الناس الذين كانوا يشاهدون في الغرفة، أنستاشيا والجميع، كانوا صامتين.
“آه، هل حان الوقت بالفعل؟ نعم، صحيح. لنبدأ إذن.” أومأ ريغولوس.
“تقصدين البطاقة الرابحة، أليس كذلك؟ الأمر بسيط حقًا. لقد أحضرت شخصًا معي، على الرغم من أنه لو دخل أولاً، لكان الاحتفال بعودتي سالماً قد غرق تمامًا.” أوضح أوتو الحقيقة المحزنة وهو يخطو جانبًا، مفسحًا الطريق.
مشى بعيدًا عن النافذة وغادر الغرفة مع المرأة. أغلق الباب، وتلاشى حضور ريغولوس في المسافة.
قوة سيريوس تشارك وتضخم مشاعر الناس—لكن هذا كل ما تفعله. بينما يمكنها تعزيز المشاعر الموجودة، لا يمكنها فعل أي شيء للمشاعر التي لم تكن موجودة بالفعل.
“غارفيل…”
حل الصمت على غرفة الانتظار.
“هل تقولين أن استخدامنا للمتيا هو جزء من حساباتهم؟ ماذا يمكن أن يستفيدوا من ذلك…؟” ارتجف صوت أنستاشيا وهي تحاول الفهم.
“هااااه… كان ذلك قريبًا. كنت على وشك إصدار صوت.”
غارفيل وأل، بالإضافة إلى يوليوس وأنستاشيا—أربعة أشخاص مناسبين جيدًا لاستكشاف فكرته.
ربتت إيميليا على صدرها وهي تقفز عبر النافذة وتدخل الغرفة بمجرد أن تأكدت من أنها آمنة.
كان الهواء مليئًا ببكاء خافت، مكتوم وصوت حركة الناس الذين لم يتمكنوا من البقاء هادئين.
كانت لا تزال تملك الكثير من الطاقة الاحتياطية، لكن تلك الحركة الخفية استنزفت قوتها العقلية. أخذت نفسًا عميقًا عند تجاوز العقبة الأولى، وفكرت فيما سمعته.
اعترضت إيميليا على الطريقة التي قبلت بها رقم 184 العنف الذي حدث للتو وانتقلت إلى مهمة أخرى. كان حضور ريغولوس مرعبًا، وربما كان هناك منطق ما يوجه أفعاله وكلماته لا يمكن للآخرين فهمه ، لكن حتى لو كان ذلك صحيحًا—
“…أنت حقًا لا تشكين في أن هناك مستقبلًا، أليس كذلك؟ اللعنة، هذا شيء مؤكد.”
“برج التحكم المرئي مباشرة عبر المدينة… إذا كنت محقة، فهذا هو برج المنطقة الثالثة، لذا فإن البرج عبر المدينة في المنطقة الأولى—وبناءً على المحادثة، يجب أن يكون الشخص هناك هو رئيس أساقفة الشهوة.”
وقفت في المكان الذي كان يقف فيه ريغولوس، ونظرت في نفس الاتجاه الذي كان ينظر فيه، مؤكدةً تخمينها للموقع. لم يذكر اسمًا، لكنه حدد الشخص الذي كان يتحدث إليه على أنه الشخص وراء البث ووصفه بأنه فاسق، مما أكد تقريبًا أنه كان يتحدث إلى الشهوة. هذا يعني أن الشهوة كانت متمركزة في المنطقة الأولى، وريغولوس في الثالثة. حتى هذا القدر القليل يجب أن يكون مفيدًا للآخرين.
“هذا خطأي! كنت أنت… وأنا… كنت…!”
“لا! ليس هذا ما أعنيه… أعني أنك لا تحتاجين إلى المحاولة بشدة، تجبرين نفسك على فعل هذا وذاك. أنتِ أميرة محتجزة، في النهاية.”
المشكلة المتبقية الوحيدة هي—
تسببت هذه الجملة الأخيرة في ارتعاش تعبير غارفيل. لقد أدرك شيئًا على ما يبدو، وتلاشى الزخم القوي الذي كان يدفعه .
“كيف أبلغهم؟”
“هناك أربعة أساقفة ورجلان قويان يساعدونهما. هناك مشكلة الكائنات الشبه بشرية التي يجب التعامل معها أيضًا، لذلك سيتعين علينا معرفة كيفية تقسيم قواتنا للتعامل معهم.”
مالت إيميليا رأسها في تفكير وهي تعقد ذراعيها. مشاركة المعلومات التي جمعتها كانت الجزء الأكثر تحديًا. حتى لو كانت قد تمكنت من الحصول على شيء ذو قيمة، فسيكون عديم الفائدة إذا لم تتمكن من العثور على طريقة لمشاركته.
على عكس البثين الأخيرين، كان هذا صوت صبي يبدو غير واثق من نفسه. ليس الرجل المألوف والشهير من البث اليومي أو المغنية الصاخبة—كان هذا صوت لم تسمعه من قبل.
الشيء الوحيد الذي يمكنها التفكير فيه هو ربما صنع ورقة جليدية كبيرة على قمة البرج وكتابة ذلك عليها، لكن ذلك سيكون مرئيًا للجميع ومن المحتمل أن يفشل.
تقلصت شفاه إيميليا وهي تصنع مرآة من الجليد في يدها وتنظر بحذر إلى داخل الغرفة. عكست المرآة الجليدية غرفة انتظار في الطابق الثاني من الكنيسة. على عكس برج التحكم، كان لديها مظهر مهيب يتناسب مع مبنى تُعقد فيه الاحتفالات. لم تكن غرفة الانتظار مبهرجة؛ بل أعطت شعورًا بالهدوء والعظمة.
ربما يمكنها الاندفاع مباشرة لإخبارهم ثم العودة إلى برج التحكم كما لو أن شيئًا لم يحدث…
“لن يغير ما سأفعله في النهاية. البطل له طابع جميل. حسنًا، في الواقع، إنه محرج للغاية، ومناداة نفسك بالبطل هو نوع من…”
لكن كل ما حدث بعد أن هربوا إلى الملجأ كان غير متوقع حتى بالنسبة للكبار.
“إذا كنت في الخارج لهذا الوقت الطويل، فمن المؤكد أنه سيتم ملاحظتي…”
بدت الدفاعات مليئة بالثغرات، لكن الاعتماد على ذلك لإنقاذها كان مثل التصرف دون خطة على الإطلاق. لم تستطع تعريض حياة هذا العدد الكبير من الناس على رهان محفوف بالمخاطر.
وفي هذا السياق، فتح بوابة الفيضان في ذلك الوقت لم يكن له أي معنى على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن شخصًا آخر ذو هدف مختلف كان وراءه.
“لو كان هناك طريقة موثوقة… ها؟”
بينما كانت تبحث في الغرفة، تحاول يائسة التفكير في شيء ما، رفعت حاجبيها. كانت الغرفة تبدو كما هي عندما ألقت نظرة عبر مرآة الجليد، لكن كان هناك شيء على المكتب لفت انتباهها. مرآة المحادثة التي كان ريغولوس يستخدمها للتو. كان قد ألقاها في نوبة من الإحباط بعد أن انتهى. التقطتها إيميليا وحدقت فيها.
“سيكون من الجيد لو كانت تستطيع الاتصال بأي مرآة…”
في الواقع، لقد تشاجرت قليلاً مع الأشخاص الذين طلبوا مني فعل هذا قبل أن أوافق على التحدث إليكم بهذه الطريقة. ما زلت أعتقد أن هذا العمل كبير جدًا، ومهم جدًا بالنسبة لي. إذا كنت صادقًا، أعتقد أن هناك أشخاصًا آخرين ربما كانوا أكثر ملاءمة للتحدث إليكم بهذه الطريقة. في الواقع، أنا متأكد من ذلك.”
“…اتركوا كل شيء لي!”
لكن لسوء الحظ، لم تكن مرايا المحادثة بهذه الراحة. كانت تستطيع التواصل فقط مع المرايا المتوافقة من حيث السحر.
كانت هناك بعض المرايا القادرة على التواصل مع أكثر من مرآة واحدة متزاوجة، ولكن في الغالب، كانت تعمل فقط في أزواج ثابتة. حتى إذا قامت إيميليا بتفعيلها، فإن الشخص على الطرف الآخر لن يكون سوى رئيس أساقفة الشهوة.
“سيكون من الجيد محاولة التحدث مع ذلك الشخص الشهوة مرة واحدة.”
“مم-هم، أنا أفهم. كن حذراً أيضاً، من فضلك.”
لكن إيميليا لم تكن لديها القدرة على إجراء محادثة متزنة في الوقت الحالي، وسيكشف ذلك فقط أنها تتحرك خلف ظهر ريغولوس. بالتفكير في الأمر بواقعية، لم يكن لديها خيار سوى التخلي عن استخدام المرآة للتواصل مع الجميع.
لم يقل شيئًا أكثر. وربما لم يرغب أل في سماع ذلك الشكر أيضًا. لكن سوبارو شعر أنه كان ضروريًا على الأقل أن يقول هذا القدر، لذا فعل.
رد ريغولوس بسرور عند رؤية إيميليا في فستانها الأبيض الجديد.
يمكنها أيضًا كسرها هناك لمنع ريغولوس من التواصل مع الطائفيين الآخرين، ولكن—
لم تتمكن من رؤية مالك الصوت. لكنها رأت وجوهًا أخرى حول الغرفة تنظر إلى الأعلى بنفس الصدمة التي كانت تشعر بها.
“لا يبدو حقًا أنهم يعملون معًا على أي حال. ماذا أفعل…؟”
لم تستطع تحمل المخاطرة بلا فائدة التي ستكشف عن وجود خائن.
“كنت أعرف أنك قوية وإيجابية للغاية، لكن لابد أن هناك بعض الأشياء الأخرى في ذهنك، أليس كذلك؟ بالنظر إلى الوضع الذي أنت فيه وكل شيء.”
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا ثم بدأ في التفكير ببطء في الأمر.
لكن بينما كانت إيميليا تكافح مع ما يجب فعله، حدث شيء ما.
—المرآة التي وضعتها على المكتب تنشطت، وظهرت ضوء أبيض من خلف الغطاء.
“برج التحكم المرئي مباشرة عبر المدينة… إذا كنت محقة، فهذا هو برج المنطقة الثالثة، لذا فإن البرج عبر المدينة في المنطقة الأولى—وبناءً على المحادثة، يجب أن يكون الشخص هناك هو رئيس أساقفة الشهوة.”
“آه.”
تراجعت إيميليا خطوة إلى الوراء من المكتب في دهشة. لكن الضوء من المرآة لم يتوقف. كان يعني أن الشخص على الطرف الآخر يحاول الاتصال. كل ما كان على إيميليا فعله هو فتح الغطاء، وستتصل. لكنها لم تكن متأكدة مما يجب فعله.
كان من البديهي أن الشخص على الطرف الآخر كان بالتأكيد شخصًا مرتبطًا بالطائفيين ، إن لم يكن الشهوة نفسها. لم يكن هناك فائدة في الإجابة، ولكن كان من الممكن أيضًا أن يتم تسريب المعلومات عبر المرآة، كما حدث عندما استمعت إلى ريغولوس. من جهة، كان من الممكن تبرير غض النظر عن الجوانب السلبية.
“—من فضلك لا تفهموني بشكل خاطئ.”
“السيدة على حق! نعم، لقد كان ذلك رائعًا شيئًا بالفعل! لديك بالفعل طريقة مع الكلمات! كان ذلك سلسًا، أخي ! مع لسان ذهبي مثل هذا، يمكنك الحصول على كل النساء أو إقناع طفل بالتخلي عن وجبته الخفيفة.”
بعد القلق والتفكير في الأمر، قررت إيميليا—
كل من جاء معه إلى بريستيلا كان إما فاقدًا للوعي أو مفقودًا. وعلى قمة ذلك، جاء كحارس، ومع ذلك كان الوحيد الذي خرج بأمان. مجرد تخيل اليأس الذي كان يشعر به كان غير مريح جدًا. وفي النهاية، قضى الساعات العديدة الماضية لا يستمع إلى أنستاسيا أو أي شخص آخر ويبحث باستمرار في جميع أنحاء المدينة عن سوبارو.
توجهت إيميليا إلى قمة المبنى أولاً للحصول على فهم لمحيطها وأين كانت محتجزة، وتطابق تمامًا مع أبراج التحكم التي رأتهم في وقت سابق.
” ”
“حقًا؟ غريب كيف صادفنا سادة بعضنا البعض بهذه الطريقة. هل كانت بخير؟”
“هذا كان كل ما تمكنت من فعله بعد التفكير العميق فيما يجب فعله … هل فاتني شيء أفضل؟”
قلبت المرآة بحيث كانت تشير بعيدًا عنها قبل فتح الغطاء. اتصلت المرآتان، ولكن الشخص على الطرف الآخر لن يتمكن من رؤية إيميليا. من المؤكد أنهم سيلاحظون أن هناك شيء غير طبيعي، لكن إذا كانت محظوظة، ربما يدعون شيئًا ينزلق أولاً. كانت تلك هي نظريتها العملية على الأقل، وانتهى بها الأمر بالحصول على مكافأة من زاوية غير متوقعة تمامًا.
“مم-هم، أنا أفهم. كن حذراً أيضاً، من فضلك.”
“—أوه، هناك استجابة. انتظر، لا يوجد أحد هناك. ما الذي يجري؟ هذا ليس ما يفترض أن يحدث. هل أخطأت في شيء؟”
“محتال سابق أو شيء من هذا القبيل؟”
“آه؟”
بشكل غير متوقع، كان الصوت الذي سمعته عبر المرآة صوت رجل. كانت مرتبكة بعد أن افترضت أنها ستتواصل مع الشهوة. لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد لدهشتها. كان الصوت مألوفًا. كانت قد سمعته ذلك الصباح في نزل ملابس الماء….
“—أل؟ هل هذا أنت، أل؟”
لكن صوت الفتى وفر مأوى بينما كانت توبخ نفسها على ضعفها.
“…لا…”
“…واو، واو، انتظر، هل حدث هذا حقًا؟”
“لا تقل ذلك الهراء بأنني لن أكذب عليك. ليس هناك طريقة أن تقول إيميليا شيئًا بهذا الوضوح. لا تجعلني أركلك.”
قلبت إيميليا المرآة، وهي ترمش بينما رأت من كان على الطرف الآخر. كان ذلك مساعد بريسيلا الأسود، أل. بطبيعة الحال، كان بإمكانه رؤيتها أيضًا، وحتى لو لم تستطع رؤية وجهه من خلال الخوذة، كانت تستطيع أن تدرك أنه كان مصدومًا أيضًا.
” ”
“أمم، هذا غير متوقع. كيف حصلت على هذه مرآة المحادثة هذه؟”
إذا بدأ تراكم آخر، لن تكون دموع الطفل كافية للحفاظ على السلام. ولأنهم كانوا يعرفون ذلك، الناس في الملجأ الذين كان يجب عليهم أن يعملوا معًا كانوا يبتعدون عن بعضهم البعض، يحاولون حماية أنفسهم بعدم استفزاز أي شخص آخر.
“الحقيقة هي: أنا في وسط التسلل للتحقيق في الأمور. وفقط عندما كنت أنظر حول الغرفة التي كانت فيها هذه المرآة، بدأت تضيء… أوه، صحيح!”
“ما زلت مضطربة؟ تلك الفاسقة تجاوزت الحدود حقًا. لا أستطيع تحمل رؤية ذلك الوجه البشع، لكنني سأضطر إلى تقديم شكواي لها مباشرة بعد انتهاء هذا. ولكن دعونا نترك ذلك جانبًا الآن… ماذا يجب أن نفعل لإصلاح مزاج العروس مع اقتراب حفلنا السعيد ؟” سأل ريغولوس، وأمال رأسه.
“إذن أعتقد أنني يجب أن أتوقف عن محاولة الهروب من المسؤولية”، قال سوبارو وهو يخدش رأسه. كل ما حدث منذ أن بدأ يتحدث في الميتيا لا يزال لا يبدو حقيقيًا تمامًا. “أشعر نوعًا ما أنني قلت شيئًا مثل ذلك خلال البث أيضًا.”
“ماذا؟”
” ”
“هيه، أل، هل يمكنك التواصل مع سوبارو والآخرين؟ كان هناك شيء أردت إخبارهم به.”
“…وأتمنى أن أتمكن من سد أذني وتجاهل كل شيء بينما يتولى شخص آخر كل شيء لأنني لا أعرف ماذا أفعل…”
تلألأت عيونها من معجزة وجود شخص تعرفه على الطرف الآخر من المرآة، قررت إيميليا الاستفادة القصوى من الوضع. متأثرًا بزخمها، رد أل دون التفكير كثيرًا في الأمر.
“ن-نعم… أعتقد ذلك؟ سأخبره بأنك بأمان وتريدينه أن يأتي لإنقاذك…”
لم تنكر رقم 184 أنها لا تريد أن تكون في وضعها الحالي، ومع ذلك أكدت وضعها الحالي. كان ذلك وجهة نظر ملتوية ومضللة. كان الزواج شيئًا من المفترض أن يكون مرغوبًا، وليس مجرد شيء يعتاد عليه الأزواج.
“…لا…”
“أخبره أن ريغولوس، رئيس الأساقفة ذو الشعر الأبيض، في برج التحكم في المنطقة الثالثة. وأيضًا رئيس أساقفة الشهوة يبدو أنها في برج المنطقة الأولى. لا يوجد طائفيون آخرون في المنطقة الثالثة، لكن ريغولوس قوي جدًا، لذا لا تدعوا حذركم يسقط.”
لكن لم يكن هناك وزن كبير لما قاله، لأنه بالفعل تمكن من الانضمام للجميع بأمان. ومع ذلك، بينما كانوا يستمتعون بإعادة اللقاء السعيدة، قاطعتهم أنستاشيا، مصفقة بيديها قائلة، “نعم، نعم.”
” ”
“سيكون من الأفضل لو تمكنت من التحقيق في الأبراج الأخرى أيضًا، لكنني لا أعرف مكان سيريوس. ولكن كان هناك ذلك البث أيضًا، لذا أخبره أن يتأكد من حماية بياتريس أيضًا. وأمم…”
قررت أنها وصلت إلى حدها الزمني للتجول وجمع المعلومات. اتصال المرآة مع أل كان مصادفة، وليس شيئًا سيحدث مرة أخرى. بالنظر إلى ذلك، كانت محظوظة حقًا. كان من المحظوظ بشكل لا يصدق أنها حدثت لتتصل بشخص خارج طائفة السحرة حتى تتمكن من إرسال رسالة—وكان ذلك الشخص أل، من بين جميع الناس.
عبر ريغولوس عن احتقاره الصادق لشخص ينتمي إلى نفس المنظمة التي ينتمي إليها. جالسة خارج النافذة، كانت إيميليا الوحيدة التي سمعت تذمره، ومعترفة بعزلة ريغولوس عن الآخرين، الطريقة التي كان فيها في صراع مع الجميع ولم يبذل أي جهد لتغيير ذلك، شعرت بإحباط كئيب.
“—انتظري لحظة.”
بينما كانت إيميليا تقول قائمة الأشياء التي تريد إخبار سوبارو بها، قاطعها أل. عند سماع ذلك، نظرت مندهشة وهي تسأله، “ما الأمر؟”
“لكن—!”
“كنت أعرف أنك قوية وإيجابية للغاية، لكن لابد أن هناك بعض الأشياء الأخرى في ذهنك، أليس كذلك؟ بالنظر إلى الوضع الذي أنت فيه وكل شيء.”
سعيدة بفرصة غير متوقعة لمشاركة ما تعلمته، كانت إيميليا ممتنة لحظها.
“هذا كان كل ما تمكنت من فعله بعد التفكير العميق فيما يجب فعله … هل فاتني شيء أفضل؟”
رد ريغولوس بسرور عند رؤية إيميليا في فستانها الأبيض الجديد.
“لا! ليس هذا ما أعنيه… أعني أنك لا تحتاجين إلى المحاولة بشدة، تجبرين نفسك على فعل هذا وذاك. أنتِ أميرة محتجزة، في النهاية.”
“همم…”
كلمات الفتى وصفت بالضبط ما كان يشعر به الجميع في الملاجئ، الجميع في المدينة الذين يختبئون من الخوف من الطائفيين في أعماق قلوبهم. كان هذا الضعف يأكل قلب الفتاة والجبن الذي ترسخ في أعماق قلوب الكبار والخوف الذي يعذب عقل شقيقها الصغير. هذا كان اليأس الذي لن يتمكن أي شخص من إصلاحه.
رؤية قبضتيها الصغيرتين بيضاء وترتجفان وهي تشد عليهما بقوة، حاول سوبارو كبح غضبه. لم تتحدث بدون تفكير.
ترددت عيون إيميليا وهي تأخذ نفسًا، مذهولة من نبرته القوية.
“…ادخل.”
“لا داعي للتهور أو محاولة المستحيل. لا بأس في الرغبة بأن ينقذكِ الأخ… ناتسكي سوبارو…”
“الشهوة في برج التحكم في المنطقة الأولى، وهناك رئيس أساقفة ذو شعر أبيض في المنطقة الثالثة. وقالت أيضًا أن الرجل ذو الشعر الأبيض لم يكن لديه أي طائفيين معه. وأن عليك أن تهتم ببياتريس.”
“أنا آسفة لأنني أقلقتك، أل. لا، يجب أن أقول شكرًا لك—ولكن الأمر بخير.”
“راينهارد فان أستريا من سلالة قديس السيف— لقد تأخرت، ولكن اسمحوا لي بالانضمام إليكم أيضًا.”
“حقًا؟”
” ”
“أنا لا أجبر نفسي على الاستمرار. وقد يبدو الأمر غريبًا قليلاً، لكن—”
وضعت المرآة على المكتب، وخرجت من النافذة مرة أخرى، حذرة ألا تترك أي آثار لوجودها في الغرفة، ثم عادت إلى برج التحكم والعودة إلى غرفتها.
ابتسمت إيميليا بشكل طبيعي. رغم كونها وحدها خلف خطوط العدو، رغم قربها من كائن قوي جدًا، ورغم كونها في أخطر موقف كانت فيه في حياتها.
“—لم أشك أبدًا في أن سوبارو سيأتي لإنقاذي. لهذا السبب أريد أن أفعل كل ما بوسعي لجعل الأمر أقل خطورة عندما يأتي في النهاية.”
” ”
“—قائد!”
هذا كان بلا شك ما شعرت به حقًا. كانت متأكدة تمامًا أن سوبارو سيأتي لإنقاذها. لكنها كانت مصممة أيضًا على ألا تجلس وتترك كل شيء له.
هل نقل حقًا كل ما كان في المسودة التي أعطتها له أنستاشيا؟
“من فضلك، أل. سأحرص على أن أعتذر لبريسيلا لاحقًا لطلب مساعدتك في هذه المهمة الأنانية…”
من وجهة نظر أل، سيتوجه ذلك إلى السؤال “لماذا؟”. بالطبع، كان صحيحًا أن الوضع كان سيئًا مع إيميليا المحتجزة. لكن حتى لو لم تكن متورطة، لن يتمكن سوبارو من اختيار الهروب. ذلك لأن…
“…أنت حقًا لا تشكين في أن هناك مستقبلًا، أليس كذلك؟ اللعنة، هذا شيء مؤكد.”
“لا!”
لمس حافة خوذته بإصبعه، تنهد أل بعمق وثقل.
“حسنًا، فهمت. سأخبرهم جميعًا بما أخبرتني به. يمكنك أن تستريحي بسهولة وتلعبي دور الأميرة المحتجزة الآن. كل ما تبقى هو أن تنتظري أميرك الساحر لإنقاذك.”
“ما زلت مضطربة؟ تلك الفاسقة تجاوزت الحدود حقًا. لا أستطيع تحمل رؤية ذلك الوجه البشع، لكنني سأضطر إلى تقديم شكواي لها مباشرة بعد انتهاء هذا. ولكن دعونا نترك ذلك جانبًا الآن… ماذا يجب أن نفعل لإصلاح مزاج العروس مع اقتراب حفلنا السعيد ؟” سأل ريغولوس، وأمال رأسه.
“سوبارو هو من سينقذني، وليس بعض الأمير…”
“آه، صحيح! الأخ ، صحيح! خطأي! لقد أخطأت ذلك! لكن بجدية، ابقي هادئة ولا تفعلي أي شيء جنوني. هذا ليس لعبة.”
“مم-هم، أنا أفهم. كن حذراً أيضاً، من فضلك.”
أومأت إيميليا عند التحذير الجدي الذي تبع الرد الفكاهي من أل. عند سماع ذلك، ضحك أل قليلاً ثم أغلق المرآة. اختفى الضوء من طرف إيميليا، وعادت لتكون مرآة بسيطة.
“إذا كان يكفي مجرد خداعهم، فلن يكون مستحيلاً. يمكنني على الأرجح إقناع نصف الأشخاص المستمعين. لكن هذا ليس ما تريد فعله، أليس كذلك؟ أنت من لم يرغب في التخلي عن الخسائر قبل أن نجرب أي شيء.”
“…فيوه. الآن على الأقل سيصل الأمر إلى سوبارو والآخرين.”
كان دائمًا يعتقد ذلك. ومع ذلك…
مشى بعيدًا عن النافذة وغادر الغرفة مع المرأة. أغلق الباب، وتلاشى حضور ريغولوس في المسافة.
سعيدة بفرصة غير متوقعة لمشاركة ما تعلمته، كانت إيميليا ممتنة لحظها.
وضعت المرآة على المكتب، وخرجت من النافذة مرة أخرى، حذرة ألا تترك أي آثار لوجودها في الغرفة، ثم عادت إلى برج التحكم والعودة إلى غرفتها.
قررت أنها وصلت إلى حدها الزمني للتجول وجمع المعلومات. اتصال المرآة مع أل كان مصادفة، وليس شيئًا سيحدث مرة أخرى. بالنظر إلى ذلك، كانت محظوظة حقًا. كان من المحظوظ بشكل لا يصدق أنها حدثت لتتصل بشخص خارج طائفة السحرة حتى تتمكن من إرسال رسالة—وكان ذلك الشخص أل، من بين جميع الناس.
—إذا كان أل، فسوف يتمكن بالتأكيد من إيصال رسالتها
—علينا أن نركل مؤخراتهم بالتأكيد هذه المرة قبل أن يتمكنوا من فعل ما جاؤوا لفعله.
“…هاه؟ لماذا أنا متأكدة من ذلك؟”
“—إذا كنت تقول ذلك. لا يوجد مساعدة في الأمر، أعتقد؛ الأولاد دائمًا يحاولون أن يظهروا بشكل رائع.”
كانت إيميليا متشككة حول سبب ثقتها بأن تحضيراتها كانت مثالية بعد أن تركت الأمر لأل. لكن الإجابة بدأت تتشكل في رأسها.
“هيا، لا يجب أن يكون بمثل هذه الدرجة مثل غارفيل، لكن كان يجب أن تقلق قليلاً علي على الأقل، سيد ناتسكي! كنت أركض هنا وهناك في هذا الوضع الطارئ الخطير بمفردي!”
—المرآة التي وضعتها على المكتب تنشطت، وظهرت ضوء أبيض من خلف الغطاء.
كان هناك شيء ما في أل يذكرها تقريبًا بسوبارو. ربما لهذا السبب كانت متأكدة.
لم تفكر إيميليا في الأمر بعمق أكثر من ذلك بينما كانت تتسلق السقالة الجليدية مرة أخرى.
………..
…………
العروس الخجولة تنتظر أميرها الساحر ليأخذها بعيدًا.
بعد الادعاء بأنه رسول أرسلته إيميليا، كان هذا ما قاله أل.
الأمل الذي نقلته تلك الهمسة انتشر إلى الملجأ بأكمله—إلى المدينة بأكملها.
“ها نحن ذا.”
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا ثم بدأ في التفكير ببطء في الأمر.
“يا له من عذر أحمق. ‘جرذ يتجسس علينا’. هل تأخذيني على أني أحمق؟ محاولة إخفاء عدم كفاءتك بينما تعاملها كنصيحة. أنت تعترف فقط بصغرك من خلال التمسك بهذا الفخر التافه. وافتراض أنه فقط لأنك تمتلك الآخرين يجب أن يكونوا كذلك، هو علامة على شخصية فاسدة، على الرغم من أن ذلك ليس الشيء الفاسد الوحيد فيك، على ما أظن.”
“رفاقي وأنا سنتكفل بالطائفيين في المدينة! لذا من فضلكم، ثقوا بنا واستمروا في القتال أيضًا. أمسكوا بيد شخص عزيز عليكم وأعطوا هذا الشعور بالضعف ضربة جيدة. وأما الباقي…”
“لا تقل ذلك الهراء بأنني لن أكذب عليك. ليس هناك طريقة أن تقول إيميليا شيئًا بهذا الوضوح. لا تجعلني أركلك.”
“إذن ماذا عنك، يوليوس؟ يمكنك…”
“—هل هناك سبب يمنعك من فعل ذلك، قائد؟”
“يا لها من مزحة! أنتما الاثنان معًا لا يمكنكما العثور على عظمة مضحكة إذا ضربتك في وجهك . جعلتني أقلق من أنني أفقد سيفي.”
“هاه؟ سواد؟ ماذا تقصد…؟”
“كما لو أنني أهتم بسيفك ! توقف عن العبث، يا رجل…”
كيف يمكنهم تصديق ذلك؟ لأن صوته كان مؤكدًا…
لم يستطع أل إخفاء خيبة أمله، وانخفضت كتفيه بينما كان سوبارو يصرخ. بدأ سوبارو يقترب منه ليسأل بجدية ما كان يعنيه حقًا، عندما—
“تقول ذلك. في الواقع، لم أكن قلقًا عليك كثيرًا أيضًا. أتتساءل لماذا؟”
“—قائد!”
“واو؟!”
بوضع ثقة هائلة في هذا التقييم، قفزت إيميليا من السقف لتنفيذ دورها.
توقف عن الحركة بصاعقة من العدم اصطدمت به فجأة. أخذ سوبارو خطوة كبيرة إلى الخلف لتجنب الانقلاب بسبب الاصطدام غير المتعمد. بطريقة ما تمكن من البقاء واقفًا، وعندما نظر إلى أسفل عند خصره، رأى شعرًا أشقرًا متمسكًا به. بين الصرخة والشعر، أدرك بسرعة أنه كان شبيه الأخ الصغير الذي لم يره لبضع ساعات.
“غارفيل! كنت بخير! من أين أتيت فجأة…؟”
“المكان…”
“هذا خطأي! كنت أنت… وأنا… كنت…!”
السبب الوحيد لعدم انفجار الموقف حتى الآن كان أنه في اللحظة التي توترت فيها أعصابهم إلى الحد الأقصى، بدأ شقيق الفتاة الصغير في البكاء.
“ماذا… هل تبكي…؟”
من طريقة صوته وكيف كان يخفي وجهه، كان سوبارو قلقًا من أنه قد يبكي، لكن غارفيل نظر إلى الأعلى بوجهه المشوش.
“أنت الشخص الذي هزم رئيس أساقفة طائفة الساحرة بالفعل—لقد هزمت الكسل. لا أحد آخر لديه ذلك على اسمه. والآن، هذا يعني أكثر… يعني أكثر من أي شيء.”
“أنا لا أبكي! كنت على حافة الجنون فقط…! أنت والأخ والسيدة إيميليا وبياتريس والجميع كنتم…”
“أنت أيضًا، يوليوس؟ هل أنت جاد؟”
كانت عيناه بالكاد لا تزالان جافتين، لكنه كان محمرًا حتى أذنيه، يكاد يفشل في حبس الدموع التي كانت تهدد بالبروز. لكن هذا لم يكن الوقت أو المكان لممازحته. كان من الواضح أن غارفيل كان في حالة اضطراب شديدة.
كل من جاء معه إلى بريستيلا كان إما فاقدًا للوعي أو مفقودًا. وعلى قمة ذلك، جاء كحارس، ومع ذلك كان الوحيد الذي خرج بأمان. مجرد تخيل اليأس الذي كان يشعر به كان غير مريح جدًا. وفي النهاية، قضى الساعات العديدة الماضية لا يستمع إلى أنستاسيا أو أي شخص آخر ويبحث باستمرار في جميع أنحاء المدينة عن سوبارو.
“أنا آسف لأنني أقلقتك. ولكن كما ترى، أنا بخير. على الرغم من أنني عدت بقليل من السواد في بعض الأماكن…”
كان الناس حولها يبتلعون نفس الشعور وهو يتحول إلى نار عاطفية.
انتقل الصوت عبر الملجأ. ولم يكن صوتها الوحيد.
“هاه؟ سواد؟ ماذا تقصد…؟”
“لقد استولوا على جميع الأبراج الأربعة، لذا فإن المدينة عاجزة…”
“يمكننا مناقشة ذلك لاحقًا. هل هي مجرد صدفة أنك ظهرت في نفس الوقت تقريبًا مع غارفيل؟” سأل سوبارو أل بينما كان يربت على رأس غارفيل.
ارتفعت صرخات حيث تضاعف الأمل الفريد وانتشر.
وكانوا جميعًا إما أذكى أو أقوى أو قادرين على فعل أكثر من إيميليا.
“أستطيع الانتظار إذا أردت”، قال أل وهو يميل رأسه. “هذه هي لقائك المؤثر مع شقيقك الصغير، صحيح؟ خذ وقتك.”
كان واضحًا من تعبير غارفيل أيضًا، و من الطريقة التي كان يحبس بها أنفاسه وينظر إلى وجه سوبارو.
“جزء مني يصرخ بأن هذا لا يمكن أن ينتظر. إذًا، ما الأمر؟”
“—حسنًا، يجب أن يكون هذا جيدًا!”
“هااااه… كان ذلك قريبًا. كنت على وشك إصدار صوت.”
“حسنًا، في هذه الحالة… نعم، أنت لست مخطئًا. وافقت على إيصال رسالة أميرتك، لكن ليس الأمر كما لو أنني أستطيع التجول بشكل عرضي، أتعلم؟” أومأ أل تأكيدًا قبل أن يشير إلى الحالة الخطيرة للمدينة.
كان يشير على الأرجح إلى أنصاف الوحوش التي تتجول في الشوارع بحثًا عن فريسة، وربما كان يقصد أيضًا الأشخاص الذين فقدوا السيطرة ويتصرفون تحت تأثير قوة سيريوس أيضًا.
” ”
“السيدة على حق! نعم، لقد كان ذلك رائعًا شيئًا بالفعل! لديك بالفعل طريقة مع الكلمات! كان ذلك سلسًا، أخي ! مع لسان ذهبي مثل هذا، يمكنك الحصول على كل النساء أو إقناع طفل بالتخلي عن وجبته الخفيفة.”
“لذا صادفت غارفيل أثناء توجهك إلى هنا؟” سأل يوليوس.
“لااا…”
كان انزعاج ريغولوس يتزايد أثناء تحدثه. استطاعت إيميليا أن تشعر بحرق في مؤخرة عنقها عندما أدركت أنه لابد أنه يتحدث إلى طائفي آخر، يبدو أنه مرتبط بالفيضانات التي ضربت المدينة للتو—
“…كنت أبحث عن القائد منذ أن جرفته المياه، ولكن بسبب فتح بوابة الفيضان، تم جرف المدينة بأكملها، ولم أتمكن من تتبع رائحته. كنت لا أزال أبحث يائسًا عن أي رائحة جديدة، ولكن عندما كنت أعتقد أنني وجدت شيئًا مشابهًا…”
ومع ذلك، تحطمت آمالهم الهشة بواسطة الفتى على البث.
“كان ذلك أنا. أتمنى لو أستطيع أن أريكم كيف تراجع بسرعة. ليس كما لو أنني فعلت شيئًا خاطئًا، ولكنني لا أزال أشعر بالأسف”، أوضح أل بمرح.
لسبب ما، شعر كأنه يبتسم بشكل طبيعي تمامًا. عند رؤية ذلك، أخذ غارفيل نفسًا.
لكن الأمر لم يكن مسألة مضحكة بالنسبة لغارفيل، وكما هو متوقع، نظر إلى أل بغضب.
“هاه؟ لماذا توقفيننا؟ أنت تعلمين ما يحدث في الخارج الآن.”
“من سألك، أيها الجبان؟ وبالتأكيد لم أكن لأحضرك هنا إذا لم تزعم أن لديك رسالة من السيدة إيميليا.”
“إذن ماذا عنك، يوليوس؟ يمكنك…”
“هذا يجعلنا اثنين. ليس الأمر كما لو أنني أردت الانحراف عن طريقي والمجيء إلى هنا إذا لم تطلب مني إيصال رسالة. لم أجد حتى أميرتي بعد.”
بينما كان أل يسير في طريقه الخاص قبل معركة قاعة المدينة وهذا الشجار الأخير، لم يتفق هو وغارفيل بشكل جيد. وقف سوبارو بين الاثنين، ممسكًا بغارفيل وهو يبدأ في الانقضاض على أل.
“توقف عن السخرية من شخص ليس حتى نصف عمرك. وإذا كنت لا تزال تبحث عن بريسيلا، فقد صادفتها في المنطقة الرابعة. كانت هناك مع ليليانا، المغنية، تتجول في جميع الملاجئ تبحث عن ذلك الطفل شولت.”
“حقًا؟ غريب كيف صادفنا سادة بعضنا البعض بهذه الطريقة. هل كانت بخير؟”
“سيكون من الحماقة أن نعتبر كل ما فعله الطائفيون غير منطقي لمجرد أنهم طائفيون . كان جميع رؤساء الأساقفة يتصرفون وفق أنماط فكرية لا يمكن فهمها للأشخاص العاديين، لكن كل واحد منهم كان يتبع منطقه الخاص أو مجموعة من القواعد الملتوية.
“بدت وكأنها تقوم بعمل جيد. إنها غريبة.”
عبر ريغولوس عن احتقاره الصادق لشخص ينتمي إلى نفس المنظمة التي ينتمي إليها. جالسة خارج النافذة، كانت إيميليا الوحيدة التي سمعت تذمره، ومعترفة بعزلة ريغولوس عن الآخرين، الطريقة التي كان فيها في صراع مع الجميع ولم يبذل أي جهد لتغيير ذلك، شعرت بإحباط كئيب.
كان سوبارو قد استنتج في الأصل أن بريسيلا لم تتأثر بقوة سيريوس بسبب عدم قدرتها الفطرية على التعاطف مع الآخرين، لكنه أدرك في النهاية أن هذا لم يكن صحيحًا حقًا. مما يعني أن هناك إما اختلافات في مدى تأثيرها على الأفراد، أو—
” ”
“لقد انحرفنا قليلاً عن المسار، لكن… هل لديك حقًا رسالة من إيميليا؟ أم كان ذلك مجرد نكتة سيئة أخرى؟”
“أنا لست بخير. لا أستطيع أن أغفر ذلك. لا أريد أن أقبله.”
“مم-هم… أنا فخورة بفارسي، وبالتأكيد هو عضو متميز في الحرس الملكي. ولكن كيف تتراكم إنجازاته الشخصية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع طائفة السحرة؟ إذا كنا نتحدث فقط عن الشهرة، فأنا أكثر شهرة، وإذا كنت تريد مهارة في الكلام، فأنا لا أزال أكثر احتمالاً للنجاح.”
بشعورها بالضيق بسبب المحادثة العشوائية، سألت أنستاشيا أخيرًا أل عن الرسالة مباشرة.
“نعم، أنت على حق. لقد تحققت من الكثير منها بينما كنت أبحث عنك، لكن…”
“الأولى”، قال أل وهو يخدش حاجب خوذته. “لم أكن أكذب بشأن انتظارها للإنقاذ أيضًا، لكن ذلك ليس النقطة الرئيسية. نظرًا لأنها كانت قريبة من العدو، انتهزت الفرصة لجمع بعض المعلومات حول تموضعهم وتمكنت من إيصالها إلينا.”
ممتلأ بالشك الذاتي، بدأ سوبارو يعتذر بشكل لا إرادي، لكن أنستاشيا ضحكت في ارتباك بينما لمست خدها بيدها بأناقة.
“لقد فعلت ماذا؟ …إيميليا-تان؟ فعلت شيئًا ذكيًا؟”
زفر سوبارو واتخذ قراره.
“أنت فارس السيدة إيميليا، أليس كذلك؟ يجب أن تكون أكثر حذرًا عند الحديث عن سيدتك”، وبخ يوليوس.
ومع ذلك، كانت رسالة أل من إيميليا غير متوقعة بعدة طرق.
والأهم من ذلك، أن المعلومات التي نقلتها ستكون مفيدة بشكل لا يمكن تصوره.
كان الهواء مليئًا ببكاء خافت، مكتوم وصوت حركة الناس الذين لم يتمكنوا من البقاء هادئين.
“الشهوة في برج التحكم في المنطقة الأولى، وهناك رئيس أساقفة ذو شعر أبيض في المنطقة الثالثة. وقالت أيضًا أن الرجل ذو الشعر الأبيض لم يكن لديه أي طائفيين معه. وأن عليك أن تهتم ببياتريس.”
كانت أنستاشيا، غارفيل، يوليوس، وأل يراقبون، وفي وقت ما أثناء البث، انضم إليهم ريكاردو. كانوا مجموعة ليست معروفة بقلة الكلام عادةً، ومع ذلك كانوا جميعًا صامتين.
“هذا كان حقًا واحدًا من أبراج التحكم في بوابات الفيضان.”
“تلك كلها معلومات مهمة، حتى النقطة الأخيرة… وهذا في الواقع مساعدة كبيرة.”
تمكنت إيميليا بطريقة ما من معرفة مكان تواجد اثنين من رؤساء الأساقفة ونجحت في تمرير اكتشافاتها إلى أل. بالنظر إلى مدى استحالة التعامل مع ريغولوس، لم يكن من الصعب على سوبارو تخيل المخاطر التي واجهتها من أجل تأمين تلك المعلومات.
لكن—
تلألأت عيونها من معجزة وجود شخص تعرفه على الطرف الآخر من المرآة، قررت إيميليا الاستفادة القصوى من الوضع. متأثرًا بزخمها، رد أل دون التفكير كثيرًا في الأمر.
“كيف تمكنت من التواصل معها؟ لا يمكن أن تكون قد تصادمتما في الشارع.”
“لو كان هناك طريقة موثوقة… ها؟”
“كما قلت من قبل، كان الأمر مجرد صدفة. النجوم كلها كانت مصطفة أو شيء من هذا القبيل. كنت أمشي في المدينة عندما التقطت مرآة محادثة كان يستخدمها الطائفيون . وصادف أن اتصلت بها.”
“—إذا كنت ستفعل هذا، يا أخي ، فستحمل الوزن الكامل لذلك الوهم البطولي.”
“كم يمكن أن تكون محظوظًا…؟”
كل من جاء معه إلى بريستيلا كان إما فاقدًا للوعي أو مفقودًا. وعلى قمة ذلك، جاء كحارس، ومع ذلك كان الوحيد الذي خرج بأمان. مجرد تخيل اليأس الذي كان يشعر به كان غير مريح جدًا. وفي النهاية، قضى الساعات العديدة الماضية لا يستمع إلى أنستاسيا أو أي شخص آخر ويبحث باستمرار في جميع أنحاء المدينة عن سوبارو.
“هناك كنيسة بجوار البرج، لذا هذا يعني أن هذا يجب أن يكون البرج في المنطقة الثالثة. مع وجود العديد من رؤساء الأساقفة هنا، يجب أن يكون من المفيد معرفة في أي برج نحن.”
تفسير أل كان ناقصًا، ومن الواضح أنه لم يكن ينوي أن يكون أكثر صراحة. لكنه لم يكن كذبة صريحة، ولم يكن مزحة أو مجرد كلام فارغ أيضًا. استطاع سوبارو أن يشعر بالجدية في رد أل مما جعله يثق فيه.
“إذا كان الشخص بجانبك مميزًا لك، فامسك بيده وثق به. إذا كان الشخص بجانبك شخصًا لا تعرفه، فأعطه إيماءة وقم بأفضل ما يمكنكم للوقوف معًا. قوموا بأفضل ما يمكنكم للقتال حتى لا ينكسر لا أنت ولا هو. وطالما أنكم جميعًا لا تستسلمون، سأواصل القتال دون أن أستسلم أيضًا. سأقاتل… وسأفوز.”
ممتلأ بالشك الذاتي، بدأ سوبارو يعتذر بشكل لا إرادي، لكن أنستاشيا ضحكت في ارتباك بينما لمست خدها بيدها بأناقة.
“أعرف أن الأمر غريب أن أقول عندما أكون أنا من جلب هذا الرجل هنا، لكن هل ستأخذ كلمته على محمل الجد، قائد؟”
“آه، صحيح! الأخ ، صحيح! خطأي! لقد أخطأت ذلك! لكن بجدية، ابقي هادئة ولا تفعلي أي شيء جنوني. هذا ليس لعبة.”
“أصدقه. الجزء الأخير بشأن القلق على بياتريس يبدو بالضبط مثل شيء قد تقوله.”
” ”
“هذا ليس كافيًا للتأكد، لكن… أود أن أعتقد أن إيميليا ستبذل قصارى جهدها ولن تستسلم، حتى في هذا الوضع السيء.”
إذا استطاعت أن تكون إيجابية بهذا القدر وتؤمن بسوبارو رغم كل ما حدث، فعندئذ سيبذل كل ما في وسعه ويحاول إنقاذها بنفس الطريقة.
في مكان ما على طول الطريق، أدرك أنه لا يمكنه أن يبقى بطلها فقط.
“على الرغم من أنه سيكون من الأفضل إذا لم تبالغ في الأمر وتحاول أي شيء متهور جدًا أيضًا…”
“حتى مع ذلك، سيظلون يفعلون ما خططوا له. أعتقد أننا سنضطر إلى الاعتماد على تفكيرهم غير العقلاني عندما يتعلق الأمر بذلك، ولكن يجب أن نحاول تسوية الأمور في أسرع وقت ممكن.”
“أنا أتفق معك، يا رجل. لديها طاقة مفرطة لشخص محاصر خلف خطوط العدو.”
“كم يمكن أن تكون محظوظًا…؟”
بالحكم على رد فعل أل بعد حديثه مع إيميليا، لم تكن تتصرف كأميرة في محنة على الإطلاق، حتى لو كانت تبدو وكأنها وُلدت لتلعب هذا الدور في عرض مسرحي أو فيلم. إن شجاعتها غير العادية كانت مميزة لها، مما جعل سوبارو فخورًا.
سأقاتل… وسأفوز.
“على أي حال، كانت هذه رسالتها، لذا انتهت مهمتي هنا… ماذا تفعلون جميعًا هنا، وما هي تلك المتيا الضخمة؟”
“بطبيعة الحال، هذا هو مقر فريق استعادة المدينة من الطائفيين. والمتيا هناك هو جهاز بث يمكن أن ينقل الصوت إلى المدينة بأكملها… إنه ورقتنا الرابحة لقلب الأمور.”
“لا تقول.” ضحك أل على رد سوبارو الواثق.
تفسير أل كان ناقصًا، ومن الواضح أنه لم يكن ينوي أن يكون أكثر صراحة. لكنه لم يكن كذبة صريحة، ولم يكن مزحة أو مجرد كلام فارغ أيضًا. استطاع سوبارو أن يشعر بالجدية في رد أل مما جعله يثق فيه.
ومع ذلك، تحطمت آمالهم الهشة بواسطة الفتى على البث.
من ناحية أخرى، كان غارفيل مصدومًا بما يكفي من الاثنين. كانت أنيابه الحادة ترتعش بينما ينظر إلى سوبارو.
“أنت لا تجعل الأمر منطقيًا على الإطلاق.”
“ألست مناسبة تمامًا لهذا الدور، أنستاشيا؟ أنت مرشحة للإختيار الملكي ومعروفة في هذه الأجزاء أيضًا. إذا أخبرتيهم بأننا لا نزال نقاتل النضال الجيد، فـ…”
“هل فكرت في شيء يمكن أن يقلب الأمور، يا قائد؟”
“…وأتمنى أن أتمكن من سد أذني وتجاهل كل شيء بينما يتولى شخص آخر كل شيء لأنني لا أعرف ماذا أفعل…”
“نعم، شيء قد يكون فرصة لائقة—هل تعرفين كيفية استخدام هذه المتيا، أنستاشيا؟ أو إذا لم تكن أنت، هل يعرف أحد آخر؟” سأل سوبارو بينما كان ينظر إليها.
“توقف عن السخرية من شخص ليس حتى نصف عمرك. وإذا كنت لا تزال تبحث عن بريسيلا، فقد صادفتها في المنطقة الرابعة. كانت هناك مع ليليانا، المغنية، تتجول في جميع الملاجئ تبحث عن ذلك الطفل شولت.”
“…شيء مثل هذا لن يكون تشغيله صعبًا جدًا علي ،” ردت أنستاشيا.
أومأ سوبارو لنفسه بينما استمر في النظر حول الغرفة.
“فتحت بوابة الفيضان بعد أن هاجمنا قاعة المدينة، كأنها كانت انتقامًا أو كأنهم أرادوا أن يظهروا ما يحدث عندما يقف الناس ضدهم. إذا حدث ذلك مرة أخرى، فقد لا يغلقون البوابات في المرة القادمة.”
“الأمر ليس حول الحدود أو الالتزامات! إنه أكثر أهمية، أكثر قيمة من ذلك!”
غارفيل وأل، بالإضافة إلى يوليوس وأنستاشيا—أربعة أشخاص مناسبين جيدًا لاستكشاف فكرته.
تقلصت شفاه إيميليا وهي تصنع مرآة من الجليد في يدها وتنظر بحذر إلى داخل الغرفة. عكست المرآة الجليدية غرفة انتظار في الطابق الثاني من الكنيسة. على عكس برج التحكم، كان لديها مظهر مهيب يتناسب مع مبنى تُعقد فيه الاحتفالات. لم تكن غرفة الانتظار مبهرجة؛ بل أعطت شعورًا بالهدوء والعظمة.
“كما تعلمون جميعًا، قوة الغضب تضع الجميع داخل الملاجئ في جميع أنحاء المدينة على حافة الانهيار ، وهذه الأماكن جاهزة للانفجار. لا بأس طالما أنها لا تزال تحت السيطرة، ولكن لا يمكن التنبؤ بموعد انفجارها.”
“…أمم…”
“نعم، أنت على حق. لقد تحققت من الكثير منها بينما كنت أبحث عنك، لكن…”
أظلم تعبير غارفيل. لابد أنه رأى شيئًا مقلقًا في الوقت القصير الذي كان يتجول فيه. بدا أنه يكافح للبقاء هادئًا، كما لو كان هناك شيء يزعجه بجانب قلقه العام على أصدقائهم.
“…ادخل.”
“تقول ذلك. في الواقع، لم أكن قلقًا عليك كثيرًا أيضًا. أتتساءل لماذا؟”
لاحظ سوبارو ذلك لكنه قرر الحفاظ على التركيز على الموضوع الحالي أولاً. إذا سارت الأمور كما كان يتخيل، فقد يتم حل ما كان يزعج غارفيل في هذه العملية أيضًا.
تمكنت إيميليا بطريقة ما من معرفة مكان تواجد اثنين من رؤساء الأساقفة ونجحت في تمرير اكتشافاتها إلى أل. بالنظر إلى مدى استحالة التعامل مع ريغولوس، لم يكن من الصعب على سوبارو تخيل المخاطر التي واجهتها من أجل تأمين تلك المعلومات.
“بين بث الطائفيين والوضع الحالي للمدينة… من الطبيعي أن تتزايد مخاوف الجميع وهم محاصرون بعيدًا عن منازلهم ومجبرون على الاختباء دون أي إشارة إلى تحسن الأمور. ويزداد الأمر سوءًا عندما يتم تجميع الناس في مكان صغير معًا. نظام الملاجئ يشعل النار فعليًا… ومع ذلك، حتى بدونها، سينتهي الأمر بالناس إلى التجمع على أي حال، أعتقد.”
كان من الصعب عليها تحديد ما إذا كان ذلك نتيجة للإهمال، الثقة، أو كان مجرد شيء طبيعي نظرًا لقوة ريغولوس المستحيلة، لكنها اعتبرت ذلك خبرًا جيدًا أنهم لا يحتاجون للقلق بشأن أي شخص آخر غير ريغولوس هنا.
“كيف تمكنت من التواصل معها؟ لا يمكن أن تكون قد تصادمتما في الشارع.”
“هذا هو الجانب الأكثر غدرا في قدرة الغضب. يجعلك تشعر بأنك أكثر وحدة، ويأكل قلبك، بل ويهدد حياتك. إنه غير مغتفر تمامًا”، علق يوليوس بغضب هادئ.
كان صوته يرتعش وهو يتحدث، كأنه يظهر أنه كان يفهم حقًا كيف يشعرون جميعًا في بحر من الخوف والقلق. كان مفتوحًا وصريحًا، يشارك خوفه وعدم الأمان لديه. الجميع الذين كانوا يستمعون، بمن فيهم الفتاة، قد مروا بنقطة الشك أو الخيبة ولم يكن بإمكانهم إلا أن يشعروا بالارتباك.
نظرت أنستاشيا إليه وهي تلمس يدها إلى وشاحها الثعلبي، ثم نظرت إلى سوبارو.
“يمكننا مناقشة ذلك لاحقًا. هل هي مجرد صدفة أنك ظهرت في نفس الوقت تقريبًا مع غارفيل؟” سأل سوبارو أل بينما كان يربت على رأس غارفيل.
“—لدي فكرة جيدة عما تفكر في فعله بالضبط.”
“كنت أعرف أنك قوية وإيجابية للغاية، لكن لابد أن هناك بعض الأشياء الأخرى في ذهنك، أليس كذلك؟ بالنظر إلى الوضع الذي أنت فيه وكل شيء.”
“حسنًا، نعم. أعني، لقد جئت إلى هنا للتأكد من أن المتيا لا تزال تعمل، بعد كل شيء”، قال سوبارو وهو يبتسم بشكل محرج بينما كان يخدش رأسه.
حدقت عينيها البنفسجيتين لرؤية الأبراج الأخرى في المسافة، وانزلقت إيميليا في التفكير.
“أختي…”
أل ويوليوس التقطا المحادثة من تبادلهما النظرات ونظرا نحو المتيا في الجزء الخلفي من الغرفة. وحده غارفيل لم يفهم بعد، وهو يميل رأسه بحيرة.
لكن ذلك لم يكن الخيار أمامه. الطائفيون كانوا قد تورطوا معهم بالفعل. سيضطر سوبارو إلى التحرك من أجل التعامل مع الشرارات التي أثاروها.
“لا داعي للتهور أو محاولة المستحيل. لا بأس في الرغبة بأن ينقذكِ الأخ… ناتسكي سوبارو…”
“ماذا…؟ لماذا تخطط ، قائد؟”
“—لدي فكرة جيدة عما تفكر في فعله بالضبط.”
“بشكل أساسي، يفكر الأخ في قلب سلطة الغضب رأسًا على عقب.”
“هيا، لا يجب أن يكون بمثل هذه الدرجة مثل غارفيل، لكن كان يجب أن تقلق قليلاً علي على الأقل، سيد ناتسكي! كنت أركض هنا وهناك في هذا الوضع الطارئ الخطير بمفردي!”
“هاه؟ ماذا يعني ذلك…؟”
من طريقة صوته وكيف كان يخفي وجهه، كان سوبارو قلقًا من أنه قد يبكي، لكن غارفيل نظر إلى الأعلى بوجهه المشوش.
“—هل أنتم حقًا بخير مع بقاء الأمور هكذا؟”
“—قدرة سيريوس تضخم القلق الذي يشعر به جميع سكان المدينة. والبث القذر للشهوة هو ما أشعل الفتيل. في هذه الحالة…”
“نحتاج فقط إلى إلهام الناس بالأمل بنفس الطريقة التي استغل بها الطائفيون خوفهم.” قال يوليوس مكملاً الفكرة، وأومأ سوبارو بموافقة حماسية.
“تقصدين البطاقة الرابحة، أليس كذلك؟ الأمر بسيط حقًا. لقد أحضرت شخصًا معي، على الرغم من أنه لو دخل أولاً، لكان الاحتفال بعودتي سالماً قد غرق تمامًا.” أوضح أوتو الحقيقة المحزنة وهو يخطو جانبًا، مفسحًا الطريق.
قوة سيريوس تشارك وتضخم مشاعر الناس—لكن هذا كل ما تفعله. بينما يمكنها تعزيز المشاعر الموجودة، لا يمكنها فعل أي شيء للمشاعر التي لم تكن موجودة بالفعل.
“…هذا هو السبب في أنك قائدي . لم أكن مخطئًا في اتباعك للخروج من المعبد . هذا ما فكرت به.”
كان هناك نار في صدرها الآن. فكها مشدود كأن شعورًا مختلفًا عن الغضب يتصاعد داخلها. ولم تكن الوحيدة.
وإذا كان ذلك صحيحًا، فعندئذ إذا تمكنوا من تغطية القلق والخوف المنتشر في المدينة واستبداله بالأمل…
لمس أل ذراع غارفيل. تغير تعبير غارفيل فجأة، وسحب يده بسرعة. كان غارفيل واضحًا أنه لم يكن متأكدًا من سبب رد فعله بهذا الشكل عندما اقترب أل من وجهه، و صدم رأسه بخوذته السوداء.
“ذلك الأمل سينتشر ويملأ المدينة بدلاً منه.”
كان صوتًا جبانًا وطلبًا قاسيًا. في وضع كان فيه الجميع يتوسلون للمساعدة، كان هنا، يتوسل بلا خجل لهم، يتوسل لهم جميعًا ليعطوه شيئًا ليؤمن به—
“—! أووووووووه! هذا صحيح! إذا فعلت ذلك، لن يبدأ أحد بقتل الآخر! وجميع الأشخاص الذين استسلموا سيشعرون بتحسن…!” تألقت عيون غارفيل وهو يضرب قبضتيه معًا أمام صدره. كان هناك صوت طقطقة عالٍ عندما ضربا.
عندما التقط سوبارو نظرته، هز رأسه ببطء.
“حان الوقت لتنفيذه!” ابتسم غارفيل.
ترددت عيون إيميليا وهي تأخذ نفسًا، مذهولة من نبرته القوية.
“لدينا المتيا هنا. لا جدوى من تضييع الوقت. دعونا نفعلها الآن…”
“انتظر. الأمر ليس بهذه البساطة. ليس الأمر كما لو أنني لم أفكر في هذا الخيار أيضًا.”
“كانت كلمات رائعة.”
قاطعت أنستاشيا، واضعة حدًا للفكرة.
“رفاقي وأنا سنتكفل بالطائفيين في المدينة! لذا من فضلكم، ثقوا بنا واستمروا في القتال أيضًا. أمسكوا بيد شخص عزيز عليكم وأعطوا هذا الشعور بالضعف ضربة جيدة. وأما الباقي…”
“هاه؟ لماذا توقفيننا؟ أنت تعلمين ما يحدث في الخارج الآن.”
ارتفعت صرخات حيث تضاعف الأمل الفريد وانتشر.
تسببت هذه الجملة الأخيرة في ارتعاش تعبير غارفيل. لقد أدرك شيئًا على ما يبدو، وتلاشى الزخم القوي الذي كان يدفعه .
“نعم، أعلم، وفكرت في الأمر على الأقل بقدر ما فكرت فيه. ولكن هذا بالضبط السبب الذي يجعلني لا أستطيع قول افعلوا ما شئتم… كيف تعتقدون أن الطائفيون سيردون عندما يسمعون البث؟”
قبل دقائق فقط، كانت قلوبهم قد امتلأت بالقلق، ولكن الآن كان شعور مختلف وأكثر حماسة يوحدهم.
“حقًا؟ غريب كيف صادفنا سادة بعضنا البعض بهذه الطريقة. هل كانت بخير؟”
ابتلع غارفيل ريقه.
هذا كان بلا شك ما شعرت به حقًا. كانت متأكدة تمامًا أن سوبارو سيأتي لإنقاذها. لكنها كانت مصممة أيضًا على ألا تجلس وتترك كل شيء له.
“نحتاج فقط إلى إلهام الناس بالأمل بنفس الطريقة التي استغل بها الطائفيون خوفهم.” قال يوليوس مكملاً الفكرة، وأومأ سوبارو بموافقة حماسية.
“فتحت بوابة الفيضان بعد أن هاجمنا قاعة المدينة، كأنها كانت انتقامًا أو كأنهم أرادوا أن يظهروا ما يحدث عندما يقف الناس ضدهم. إذا حدث ذلك مرة أخرى، فقد لا يغلقون البوابات في المرة القادمة.”
كان سوبارو قد استنتج في الأصل أن بريسيلا لم تتأثر بقوة سيريوس بسبب عدم قدرتها الفطرية على التعاطف مع الآخرين، لكنه أدرك في النهاية أن هذا لم يكن صحيحًا حقًا. مما يعني أن هناك إما اختلافات في مدى تأثيرها على الأفراد، أو—
“أنا قلق بشأن ذلك أيضًا… ولكن هناك شيء في تلك النظرية لا يتناسب تمامًا.”
“أين أنتم جميعًا الآن؟ أتصور أن معظمكم في الملاجئ، ولكن ربما هناك بعض منكم لم يذهبوا إلى الملاجئ. أنا متأكد من أنكم جميعًا تشعرون بالقلق والخوف. أستطيع أن أفهم الشعور بالخوف والرغبة في الانحناء والابتعاد. وأنا متأكد أن هناك بعض منكم يتساءلون من أعتقد نفسي ، وأعطي الجميع آمالاً كبيرة من دون سبب.”
بينما اتفق مع قلقها، ألقى سوبارو نظرة على يوليوس.
ابتسمت أنستاشيا بلا حول ولا قوة ومدت قبضتها أمام صدر سوبارو. أجاب بنفس الطريقة بمد قبضته وصدمها بقبضتها. كان ذلك دليلًا على أنهما كانا على نفس الجانب ، على الرغم من أنهما قد أخطآ مرة واحدة في الطابق السفلي.
“كنت أركض من أجل حياتي، لكن بطريقة ما تمكنت من الخروج سالماً.”
“نعم؟” ضاقت عيني يوليوس. “اسمح لي أن أسأل، ما الذي يبدو غير مناسب لك؟”
“—نعم، هذا هو بالضبط. كما توقعت، الأبيض يليق بك.”
“…كنت فاقدًا للوعي، لذا لا أستطيع القول على وجه اليقين، ولكن الشخص الذي تحول إلى تنين أسود حمل كروش وأنا بعيدًا عن كابيلا، وبعد ذلك مباشرة فتحت بوابة الفيضان، وقطعت المياه القتال. هذا هو الوقت الذي سقطت فيه في الماء. هل يبدو ذلك صحيحًا؟”
” ”
“نعم. هذا يتطابق مع ما أتذكره من الأحداث. وما الأمر؟”
لكن ذلك كان يعتمد فقط على توازن هش. الجميع كانوا يعلمون أنه كان مجرد راحة مؤقتة.
“ألا يبدو تسلسل الأحداث غير مناسب؟ وأي بوابة فيضان كانت تلك التي فتحت؟”
ابتسمت إيميليا بشكل طبيعي. رغم كونها وحدها خلف خطوط العدو، رغم قربها من كائن قوي جدًا، ورغم كونها في أخطر موقف كانت فيه في حياتها.
“أي بوابة فيضان؟ إذا كنت أتذكر، كانت تلك في المنطقة الأولى… آه.”
ابتلع غارفيل ريقه.
بينما كانت تفكر للإجابة على سؤال سوبارو، اتسعت عينا أنستاشيا. بعد لحظة، تمتم يوليوس أيضًا، “أوه-هو.”
لم تفكر إيميليا في الأمر بعمق أكثر من ذلك بينما كانت تتسلق السقالة الجليدية مرة أخرى.
“بوابة المنطقة الأولى هي التي فتحت. ولكن إذا كانت معلومات السيدة إيميليا صحيحة، فإن ذلك يعني…”
“ولكن الشهوة لم تكن في البرج آنذاك، أليس كذلك؟ وتوقيت فتح البوابة لا يتناسب على الإطلاق. لأن الفيضان هو ما ساعدنا على الهروب، ثم أغلقت مرة أخرى فورًا، أليس كذلك؟ صحيح أن الطائفيين لا يتصرفون بشكل متناسق دائمًا، ولكن يجب أن يكون هناك بعض المنطق في ما يفعلونه”
“سيكون من الحماقة أن نعتبر كل ما فعله الطائفيون غير منطقي لمجرد أنهم طائفيون . كان جميع رؤساء الأساقفة يتصرفون وفق أنماط فكرية لا يمكن فهمها للأشخاص العاديين، لكن كل واحد منهم كان يتبع منطقه الخاص أو مجموعة من القواعد الملتوية.
“أختي…”
“لقد كان لدي إجمالي 291 زوجة… على الرغم من أن الموت أجبرني على فراق العديد منهن. حاليًا، لدي 53 زوجة معي، وسيرتفع العدد إلى 54 بمجرد اكتمال حفلنا. بطبيعة الحال، أحبهم جميعًا بالتساوي. ملتوي لا يبدأ حتى بوصف فكرة الزوج الذي يفضل بعض الزوجات على الآخريات. لن أفعل شيئًا غير شريف كهذا. أنا أشارك الحب المناسب بطريقة مناسبة في الوقت المناسب للجميع—سأحبك أنت وجميعهن بالتساوي.”
وفي هذا السياق، فتح بوابة الفيضان في ذلك الوقت لم يكن له أي معنى على الإطلاق. كان الأمر كما لو أن شخصًا آخر ذو هدف مختلف كان وراءه.
“لا أعتقد أن ذلك يناسبني أيضًا.”
بالطبع، من الممكن أن تكون هذه الفكرة كلها غير صحيحة، لكن—
“…كنت فاقدًا للوعي، لذا لا أستطيع القول على وجه اليقين، ولكن الشخص الذي تحول إلى تنين أسود حمل كروش وأنا بعيدًا عن كابيلا، وبعد ذلك مباشرة فتحت بوابة الفيضان، وقطعت المياه القتال. هذا هو الوقت الذي سقطت فيه في الماء. هل يبدو ذلك صحيحًا؟”
عندما رأى تبادلهما المرح، تألقت عيون غارفيل.
“لقد تركوا المتيا هنا دون كسرها. وبعد أن ذهبنا، أرسلوا بثًا آخر قبل المغادرة. كان لديهم الكثير من الوقت لكسر هذا إذا أرادوا.”
كانت ضعيفة وخافتة. صوت بالكاد يمكنها سماعه بنفسها. ومع ذلك…
“هناك أربعة أساقفة ورجلان قويان يساعدونهما. هناك مشكلة الكائنات الشبه بشرية التي يجب التعامل معها أيضًا، لذلك سيتعين علينا معرفة كيفية تقسيم قواتنا للتعامل معهم.”
“هل تقولين أن استخدامنا للمتيا هو جزء من حساباتهم؟ ماذا يمكن أن يستفيدوا من ذلك…؟” ارتجف صوت أنستاشيا وهي تحاول الفهم.
“آه.”
“—ليس لديهم سبب لأي شيء”، قاطع أل بصوت أجش. ثم، كما لو كان يندم على ملاحظته غير المقصودة، سهل بضجر.
“بطبيعة الحال، هذا هو مقر فريق استعادة المدينة من الطائفيين. والمتيا هناك هو جهاز بث يمكن أن ينقل الصوت إلى المدينة بأكملها… إنه ورقتنا الرابحة لقلب الأمور.”
عندما التقط سوبارو نظرته، هز رأسه ببطء.
لم يقل شيئًا أكثر. وربما لم يرغب أل في سماع ذلك الشكر أيضًا. لكن سوبارو شعر أنه كان ضروريًا على الأقل أن يقول هذا القدر، لذا فعل.
“راينهارد فان أستريا من سلالة قديس السيف— لقد تأخرت، ولكن اسمحوا لي بالانضمام إليكم أيضًا.”
“لا يهتمون بأي شيء نفعله. لم يخسروا أبدًا، ولم يفكروا حتى في هذا الاحتمال. التنين لا يهتم بما يخطط له بعض النمل الذي يزحف حول قدميه”، بصق أل.
فتاة تحتضن ركبتيها وتنظر إلى الأسفل وهي تسمع تلك الأصوات التي تكسر الصمت بشكل غير مريح.
كان يبدو واثقًا جدًا في تحليله.
دخلت امرأة إلى غرفة الانتظار. امرأة أخرى غير رقم 184، لكنها كانت أيضًا جميلة ومزينة بشكل مماثل. كان واضحًا من نظرة عينيها الباردة وتعبيرها أنها كانت واحدة أخرى من زوجات ريغولوس.
” ”
نظر أل بعيدًا كما لو أنه قال شيئًا لا ينبغي له قوله. كان سلوكه غير عادي جدًا في الآونة الأخيرة. هل كان ذلك بسبب قوة الغضب؟ إذا كان الأمر كذلك، ماذا كان يتم تضخيمه؟ الغضب؟ الحزن؟
كان هناك ضجة عندما كشف عن هويته.
الشيء الوحيد الذي يمكن أن يقوله سوبارو بالتأكيد هو أن أل قدم لهم نصيحة حول رئيس أساقفة الشراهة قبل أن يذهبوا إلى البرج من قبل. من الواضح أنه كان يعرف شيئًا عن طائفة السحرة لم يشاركه. ولكن حتى لو ضغط عليه سوبارو حول ذلك، كان من الواضح أنه لن يجيب.
من وجهة نظر أل، سيتوجه ذلك إلى السؤال “لماذا؟”. بالطبع، كان صحيحًا أن الوضع كان سيئًا مع إيميليا المحتجزة. لكن حتى لو لم تكن متورطة، لن يتمكن سوبارو من اختيار الهروب. ذلك لأن…
المشكلة الأساسية كانت نقص الخيارات، لذا اختارت إيميليا الطريق الآخر: الخيار المر والأليم لتجنب قرار متهور وتكريس نفسها لاستخدام هذا كفرصة فريدة لجمع المعلومات.
تمامًا عندما عبرت تلك الفكرة ذهن سوبارو—
“ليس أنت أيضًا…”
“—دعونا ننفذ خطة البث، إذن.”
“أنستاشيا…”
“لن أقلق بشأن الأشياء الصغيرة. أنا هنا، لذا أريد أن أساعد بأكبر قدر ممكن. أعلم تمامًا أن هناك الكثير من الأشياء التي لا أستطيع فعلها. لكن ما زلت سأفعل.”
ربما وصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو، غيرت أنستاشيا تصويتها.
كانت الضربة الرئيسية ضد الخطة هي أنهم لم يعرفوا كيف سيكون رد فعل الطائفيين. ولكن إذا كانت أنستاشيا راضية عن تلك النقطة، فهناك عقبة واحدة فقط متبقية.
“بالتأكيد ليس مقارنة بالرجل الذي تحمل مهمة مخاطبة الجماهير… وهنا كنت متأكدًا من أنه ليس لدي أبطال كأصدقاء. أعتقد أن ذلك كان سهوًا مني.”
“إذن، من سنختار لتنفيذ البث، وماذا سيقولون لإلهام سكان المدينة؟”
“من…؟” عبس سوبارو ونظر إلى المتيا.
أيضًا، كان يرتدي زيًا مختلفًا عن ذلك الذي رأته فيه في الممر. كان لا يزال أبيض، ولكن هذه المرة بدا أكثر رسمية.
البث يجب أن يلهم الأمل في الناس في جميع أنحاء المدينة ويطرد القلق الذي يأكل قلوبهم. الشخص الأكثر ملاءمة لذلك—
سعيدة بفرصة غير متوقعة لمشاركة ما تعلمته، كانت إيميليا ممتنة لحظها.
“ألست مناسبة تمامًا لهذا الدور، أنستاشيا؟ أنت مرشحة للإختيار الملكي ومعروفة في هذه الأجزاء أيضًا. إذا أخبرتيهم بأننا لا نزال نقاتل النضال الجيد، فـ…”
تحت النافذة مباشرة، حبست إيميليا صرخة بسبب حركته المفاجئة. حبست أنفاسها، تصلي ألا يلاحظها تحتها بينما تركز على ما يقوله. لحسن الحظ، بدا غير مدرك لوجودها واستمر في الحديث من موقعه كما لو أن شيئًا غير معتاد لم يحدث.
” ”
“يؤلمني حقًا أن أقول هذا، لأنه يعني بشكل عملي أنني لست جيدة بما يكفي، لكنني لا أعتقد أنك يجب أن تتوقع مني قول شيء هنا له هذا التأثير الكبير.”
“لا تقل ذلك الهراء بأنني لن أكذب عليك. ليس هناك طريقة أن تقول إيميليا شيئًا بهذا الوضوح. لا تجعلني أركلك.”
” ”
رفضت أنستاشيا اقتراح سوبارو بشكل قاطع. لم يستطع فهم السبب. كانت واحدة من المرشحين للعرش. لقد تم الإعلان عن ذلك في جميع أنحاء البلاد، لذا فإن الناس في بريستيلا سيتعرفون عليها. وكانت مشهورة بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن للعديد أن يزعموا أنهم معروفون مثلها في المملكة بأكملها، وكانت وحيدة في بريستيلا.
“آه، هل حان الوقت بالفعل؟ نعم، صحيح. لنبدأ إذن.” أومأ ريغولوس.
“…هل تتذكر عند القلعة، انفجار غضبك على الفرسان وعندما هزمتك في ساحة التدريب؟” سأل يوليوس.
“إذا كنا نتحدث فقط عن الشهرة، فبالتأكيد، سأكون خيارًا قويًا. إذا كان هذا كل ما يتطلبه الأمر، فسأقول بكل سرور ما يجب علي قوله. لكن الأمور لا تسير بهذه الطريقة. اسمي لا يمتلك التأثير اللازم لإزالة خوف الناس من الطائفيين . أنا أفضل من شخص لم يسمعوا به من قبل، لكن فقط قليلاً.”
“لكن—!”
في ذلك الحين، كان هناك طرق على الباب.
“ن-نعم… أعتقد ذلك؟ سأخبره بأنك بأمان وتريدينه أن يأتي لإنقاذك…”
“هذا ليس كافيًا، وأنت تعرف ذلك. يحتاجون إلى الأمل. نوع من الأمل الذي يمكن أن يطرد كل مخاوفهم ويقنعهم بالوقوف مرة أخرى.”
“آه، أعتذر، أعتذر. كان ذلك غير حذر مني—شكرًا للإله لم يحدث شيء لكما.”
كان سوبارو عاجزًا عن الكلام. بصراحة، كان يريد أن يقول لها إنها قد لا تكون قوية الإرادة بما فيه الكفاية وأنها يجب أن تعيد التفكير. لكن كان من الواضح بشكل مؤلم أنها كانت الشخص الأكثر خيبة أمل في نفسها بسبب نقص قوتها.
مع ذلك، ركزت رقم 184 على تنظيف الأنقاض وترتيب الغرفة المدمرة. حاولت إيميليا أن تقول شيئًا لها، لكن كلماتها تلعثمت وفشلت في الخروج. بغض النظر عن الكلمات التي تقولها ، لن يكون لها أي وزن طالما أنها غير قادرة على فعل أي شيء بشأن ريغولوس.
“ذلك الأمل سينتشر ويملأ المدينة بدلاً منه.”
” ”
رؤية قبضتيها الصغيرتين بيضاء وترتجفان وهي تشد عليهما بقوة، حاول سوبارو كبح غضبه. لم تتحدث بدون تفكير.
“ماذا…؟ لماذا تخطط ، قائد؟”
كان العكس. بعد التفكير في الأمر من كل زاوية، قررت بشكل صحيح أنها ليست الشخص المناسب لهذا الدور
لكن حتى في ذلك الحين، كانوا قريبين بشكل خطير من الحافة.
“إذا كان يكفي مجرد خداعهم، فلن يكون مستحيلاً. يمكنني على الأرجح إقناع نصف الأشخاص المستمعين. لكن هذا ليس ما تريد فعله، أليس كذلك؟ أنت من لم يرغب في التخلي عن الخسائر قبل أن نجرب أي شيء.”
“ماذا؟”
علاوة على ذلك، كان قويًا بالفعل. القوة القتالية التي كانوا يائسين للحصول عليها، الدعم النهائي، قد وصل أخيرًا، وأشعلت قلوبهم.
“هذا… في هذه الحالة، ماذا عن كروش؟ كان لديها جاذبية في كلماتها أثناء الحفل في القلعة وأثناء قتال الحوت الأبيض أيضًا. إذا كانت هي، إذن…”
أنكرت أنستاشيا رأي سوبارو المتفائل ببرودة.
“…نعم، إذا كانت هي، فقد يكون ذلك كافيًا. لكننا نتحدث عن كروش من ذلك الوقت. ليس لديها نفس الجاذبية الآن، وفي حالتها الحالية، لا يمكننا جلبها هنا ووضعها أمام المتيا على أي حال.”
“آمل أنكم تفهمون الآن أنكم لستم وحدكم. هذا الشعور هو شيء قوي جدًا بمفرده. عدم الرغبة في رؤية وجه حزين لشخص تهتمون به. عدم الرغبة في الظهور بمظهر سيء للشخص الذي التقيتم بنظره للتو. لا أستطيع أن أكون الشخص الوحيد السطحي والعنيد بهذا القدر، أليس كذلك؟”
” ”
كان سوبارو الوحيد الذي لم يتمكن من تأكيد حالتها بعينيه، لذا لم يكن يعرف سبب تعبير أنستاشيا المؤلم أو الشفقة المرسومة على وجهي يوليوس وغارفيل.
“ولكن في الوقت الحالي، أنا فقط. أنا الشخص هنا الذي يتحدث إليكم. الأشخاص الذين هم أكثر تميزًا مني بكثير أخبروني أنه يجب علي فعل ذلك. أن هناك معنى في قيامي بذلك… صوتي يرتجف، أليس كذلك؟ لست الشخص المناسب للوقوف أمام الحشد. لا أمتلك الكلمات أو الكاريزما لقيادة الجميع. أنا ضعيف، بائس، وحتى في لحظة مهمة مثل هذه، لا أستطيع إلا أن أرغب في الهروب…”
تذكر حز فيريس و ويلهيلم في وقت سابق في ذهنه.
عبر ريغولوس عن احتقاره الصادق لشخص ينتمي إلى نفس المنظمة التي ينتمي إليها. جالسة خارج النافذة، كانت إيميليا الوحيدة التي سمعت تذمره، ومعترفة بعزلة ريغولوس عن الآخرين، الطريقة التي كان فيها في صراع مع الجميع ولم يبذل أي جهد لتغيير ذلك، شعرت بإحباط كئيب.
لم يستطع فهم ما كان يحاول أل أن يقوله.
“إذن ماذا عنك، يوليوس؟ يمكنك…”
“أنا لا أبكي! كنت على حافة الجنون فقط…! أنت والأخ والسيدة إيميليا وبياتريس والجميع كنتم…”
“آسف، لكنني لا أستطيع تلبية توقعاتك.”
“مم-هم… أنا فخورة بفارسي، وبالتأكيد هو عضو متميز في الحرس الملكي. ولكن كيف تتراكم إنجازاته الشخصية عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع طائفة السحرة؟ إذا كنا نتحدث فقط عن الشهرة، فأنا أكثر شهرة، وإذا كنت تريد مهارة في الكلام، فأنا لا أزال أكثر احتمالاً للنجاح.”
لكن شيئًا واحدًا يمكنها قوله بالتأكيد هو أنه كان بلا شك أحد رؤساء أساقفة طائفة السحرة. كان ذلك واضحًا بما فيه الكفاية من البث وما قالته رقم 184، وبعد فهم ذلك ثم الوقوف أمامه مرة أخرى شخصيًا، كان من المستحيل تجاهل الحضور الغريب الذي كان يتمتع به.
لم تستطع كروش أن تلعب الدور، وقام كل من يوليوس وأنستاشيا بإسقاط إمكانية وضع يوليوس في المقدمة. في هذه الحالة، كانت الخيارات الوحيدة المتبقية هي ويلهيلم وريكاردو، أو ربما إذا تمكنوا من سحب بريسيلا أو ليليانا بعيدًا عن جولتهما في جميع الملاجئ في المدينة—
تسببت هذه الجملة الأخيرة في ارتعاش تعبير غارفيل. لقد أدرك شيئًا على ما يبدو، وتلاشى الزخم القوي الذي كان يدفعه .
“…أمم…”
توقف عن الحركة بصاعقة من العدم اصطدمت به فجأة. أخذ سوبارو خطوة كبيرة إلى الخلف لتجنب الانقلاب بسبب الاصطدام غير المتعمد. بطريقة ما تمكن من البقاء واقفًا، وعندما نظر إلى أسفل عند خصره، رأى شعرًا أشقرًا متمسكًا به. بين الصرخة والشعر، أدرك بسرعة أنه كان شبيه الأخ الصغير الذي لم يره لبضع ساعات.
بينما كان سوبارو يكافح مع كل الخيارات التي تم إسقاطها بعد أن توصلوا أخيرًا إلى طريقة للتعامل مع الغضب، رفع غارفيل يده. اتسعت عينيه الخضراوين الواضحتين وهو ينظر مباشرة إلى سوبارو.
“—هل هناك سبب يمنعك من فعل ذلك، قائد؟”
“يا له من عذر أحمق. ‘جرذ يتجسس علينا’. هل تأخذيني على أني أحمق؟ محاولة إخفاء عدم كفاءتك بينما تعاملها كنصيحة. أنت تعترف فقط بصغرك من خلال التمسك بهذا الفخر التافه. وافتراض أنه فقط لأنك تمتلك الآخرين يجب أن يكونوا كذلك، هو علامة على شخصية فاسدة، على الرغم من أن ذلك ليس الشيء الفاسد الوحيد فيك، على ما أظن.”
“…فيوه. الآن على الأقل سيصل الأمر إلى سوبارو والآخرين.”
“…هاه؟”
“ذلك الأمل سينتشر ويملأ المدينة بدلاً منه.”
كان هناك نار في صدرها الآن. فكها مشدود كأن شعورًا مختلفًا عن الغضب يتصاعد داخلها. ولم تكن الوحيدة.
تفاجأ سوبارو تمامًا. فتح فمه، غير متأكد تمامًا مما سمعه للتو. لم يستطع تصديق أن غارفيل سيسخر منه في موقف كهذا—
“لن أقلق بشأن الأشياء الصغيرة. أنا هنا، لذا أريد أن أساعد بأكبر قدر ممكن. أعلم تمامًا أن هناك الكثير من الأشياء التي لا أستطيع فعلها. لكن ما زلت سأفعل.”
“إذا كان يكفي مجرد خداعهم، فلن يكون مستحيلاً. يمكنني على الأرجح إقناع نصف الأشخاص المستمعين. لكن هذا ليس ما تريد فعله، أليس كذلك؟ أنت من لم يرغب في التخلي عن الخسائر قبل أن نجرب أي شيء.”
” ”
لكن هذا الفكر تحطم عندما واجه بريق نظرة الصبي الصريحة. تشكل فراغ عندما تحطمت أفكاره. وخطى غارفيل بثبات إلى هذا الفراغ.
“أنت الشخص الذي هزم رئيس أساقفة طائفة الساحرة بالفعل—لقد هزمت الكسل. لا أحد آخر لديه ذلك على اسمه. والآن، هذا يعني أكثر… يعني أكثر من أي شيء.”
“لا يوجد أحد سواك. لا مرشحة للاختيار الملكي، ولا فارس من الحرس الملكي، ولا شيطان السيف الشهير . أنت. أعني… إنه واضح.”
“ماذا عن إضافة بطاقة رابحة إلى الميدان؟”
لم تنكر رقم 184 أنها لا تريد أن تكون في وضعها الحالي، ومع ذلك أكدت وضعها الحالي. كان ذلك وجهة نظر ملتوية ومضللة. كان الزواج شيئًا من المفترض أن يكون مرغوبًا، وليس مجرد شيء يعتاد عليه الأزواج.
“غارفيل…”
“أنت الشخص الذي هزم رئيس أساقفة طائفة الساحرة بالفعل—لقد هزمت الكسل. لا أحد آخر لديه ذلك على اسمه. والآن، هذا يعني أكثر… يعني أكثر من أي شيء.”
“…هل تتذكر عند القلعة، انفجار غضبك على الفرسان وعندما هزمتك في ساحة التدريب؟” سأل يوليوس.
“كان ذلك أنا. أتمنى لو أستطيع أن أريكم كيف تراجع بسرعة. ليس كما لو أنني فعلت شيئًا خاطئًا، ولكنني لا أزال أشعر بالأسف”، أوضح أل بمرح.
كان هناك شغف في صوت غارفيل، وازداد توهجه تدريجيًا. ضغط على أسنانه، و نظر إلى سوبارو متوسلًا.
“هذا مجرد جانب واحد من ديناميكيات العلاقة بين الزوجين. بمجرد أن تختبريه أكثر، ستعتادين عليه… أو إذا لم تفعلي، فستكون تلك نهايتك.”
—لكن إذا لم يكن ذلك تمثيلًا، إذا كان هذا ما كان يؤمن به حقًا، بكل عيوبه وكل شيء، فلا يمكنهم تركه يقف وحده.
“ها هو رجل هزم بالفعل رئيس أساقفة في هذه المدينة التي احتلها الطائفيون. لا يمكن أن يكون هناك أحد أفضل لهذا العمل. ربما قديس السيف راينهارد إذا كان هنا، لكن هناك فقط ناتسكي سوبارو! أنت الوحيد، قائد!” فتح غارفيل ذراعيه، وكاد يصيح.
“نغ!”
غمرت قوة كلماته سوبارو ، تراجع دون وعي خطوة إلى الوراء، مصطدمًا بشخص يقف خلفه مباشرة. عندما نظر إلى الوراء، رأى شخصًا طويلًا ونحيلًا يدعمه.
لمس حافة خوذته بإصبعه، تنهد أل بعمق وثقل.
كان يوليوس. نظر إلى سوبارو بنفس العيون الصريحة مثل غارفيل وأومأ.
هذا كان بلا شك ما شعرت به حقًا. كانت متأكدة تمامًا أن سوبارو سيأتي لإنقاذها. لكنها كانت مصممة أيضًا على ألا تجلس وتترك كل شيء له.
لسبب ما، شعر كأنه يبتسم بشكل طبيعي تمامًا. عند رؤية ذلك، أخذ غارفيل نفسًا.
“أنا أتفق. إذا كنا سنفعل هذا، فأنت الخيار الوحيد الذي يجعل الأمر منطقيًا، ناتسكي.”
“…وأتمنى أن أتمكن من سد أذني وتجاهل كل شيء بينما يتولى شخص آخر كل شيء لأنني لا أعرف ماذا أفعل…”
“ليس أنت أيضًا…”
“لا أستطيع أن أدع الأمور تنتهي هكذا. لا أستطيع أن أعيش مع ذلك إذا استسلمت الآن. لا يمكنني أن أدع الأمور تبقى هكذا. هم المخطئون، ولن أجلس مكتوف الأيدي وأدع الأشرار يفوزون. لا أريد أن أعترف بأنني خسرت أمامهم.”
وراء يوليوس، كانت أنستاشيا تخفي وجهها في وشاحها. كان هناك دوامة من السخط والانزعاج من عجزها عن لعب الدور، ولكنه كان أيضًا مزيجًا من الفهم الصامت—لأنها أرادت حماية المدينة بأي ثمن.
“ماذا… هل تبكي…؟”
في الواقع، لقد تشاجرت قليلاً مع الأشخاص الذين طلبوا مني فعل هذا قبل أن أوافق على التحدث إليكم بهذه الطريقة. ما زلت أعتقد أن هذا العمل كبير جدًا، ومهم جدًا بالنسبة لي. إذا كنت صادقًا، أعتقد أن هناك أشخاصًا آخرين ربما كانوا أكثر ملاءمة للتحدث إليكم بهذه الطريقة. في الواقع، أنا متأكد من ذلك.”
بعد أن فهم هذه النقطة أخيرًا، أدرك سوبارو العبء الكبير من الأمل الذي هبط للتو على كتفيه.
“دعوني أسألكم مرة أخرى: أين أنتم الآن؟ هل هربتم إلى ملجأ؟”
“أنت أيضًا، يوليوس؟ هل أنت جاد؟”
” ”
“قال ريغولوس إن الجميع متساوون. هل هذا يعني أن جميع الزوجات في الكنيسة هكذا أيضًا؟ الجميع يرتعدون خوفًا منه، يراقبونه دائمًا، يحاولون المرور دون لفت انتباهه؟ فقط تقبلين أنه حاول قتلك…هذا لا معنى له على الإطلاق!”
“…هل تتذكر عند القلعة، انفجار غضبك على الفرسان وعندما هزمتك في ساحة التدريب؟” سأل يوليوس.
أخذ سوبارو نفسًا عميقًا ثم زفر ببطء.
“…هذا هو السبب في أنك قائدي . لم أكن مخطئًا في اتباعك للخروج من المعبد . هذا ما فكرت به.”
“تلك اللحظة هي واحدة من الثلاثة الأفضل في قائمتي للندم والإذلال. لن أنساها ما دمت أعيش.”
رد ريغولوس بسرور عند رؤية إيميليا في فستانها الأبيض الجديد.
“إذا كنا نتحدث فقط عن الشهرة، فبالتأكيد، سأكون خيارًا قويًا. إذا كان هذا كل ما يتطلبه الأمر، فسأقول بكل سرور ما يجب علي قوله. لكن الأمور لا تسير بهذه الطريقة. اسمي لا يمتلك التأثير اللازم لإزالة خوف الناس من الطائفيين . أنا أفضل من شخص لم يسمعوا به من قبل، لكن فقط قليلاً.”
“أتذكرها جيدًا أيضًا. إعلانك الذي لا أساس له، الطريقة المخزية التي لوثت بها نظام الفرسان… لكنني أتذكر أيضًا أنك انضممت إلى معركة الحوت الأبيض بعد ذلك، وعندما تمكنت من هزيمة الكسل أيضًا.”
” ”
جعله هذا يشعر بالقلق. كان متأكدًا من أنه في أي لحظة، ستظهر شخصيته الحقيقية وسينتهي به الأمر بتخييب أملهم. سيخيب أملهم فقط ويجعلهم يندمون على كل شيء عندما يدركون أن سوبارو الحقيقي بائس، ضعيف، وعاجز.
” ”
“إذا كان هناك أي شخص في هذه المدينة يمكن أن يخفف من خوف وقلق الناس… فأعتقد أن ذلك الشخص لا بد أن يكون أنت. أعلم أنه إذا طلبت المساعدة، فسأكون سعيدًا بتلبية نداءك وتقديم يد العون. وسيكون هناك الكثير من الآخرين الذين سيستجيبون للنداء أيضًا. سيقف غارفيل بالتأكيد في المقدمة، وبالطبع سأكون هناك أيضًا. سيكون من الجيد أن تتذكر ذلك.”
“أو ربما كان صديقًا… ربما تبدو وجوههم مروعة الآن. هل كانت وجوههم مبللة بالدموع؟ متألمة ؟ أشك في أن أي شخص يبتسم الآن. لا، ربما هناك بعض الأشخاص. يحاولون جاهدين أن يبتسموا ليمنعوكم من القلق. إذا كانوا كذلك، فهم أشخاص رائعون حقًا. إذا ابتسم لك شخص عزيز عليك بهذه الطريقة، يجب أن تكون فخورًا. ثم يجب أن تقارن تعبيرهم الآن بالابتسامة التي تتذكرها.”
كان هذا قسمًا قادمًا من إحساس قوي للغاية بالثقة.
يمكنها تخيل خيارين رئيسيين إذا أرادت الهروب. الأول هو التحرر من موقفها كرهينة بشكل أساسي. بصراحة، من المحتمل جدًا أن تتمكن من الهروب من رقم 184 والخروج من المبنى دون صعوبة كبيرة. ولكن إذا فعلت ذلك، فسوف يتم فتح بوابات الفيضان، مما يغرق المدينة. ومن ما رأته من ريغولوس حتى الآن، إذا سُئلت عما إذا كان سيذهب بالفعل إلى هذا الحد، فسوف تضطر إلى القول بأنه على الأرجح سيفعل. هناك مخاطرة كبيرة جدًا مرتبطة بهذا الرهان، لذا لم يكن لديها خيار سوى إلغاء هذه الخطة.
كانت تلك الجملة الواحدة كافية لجعلهم يشعرون وكأن جيشًا كاملاً قد وصل إلى الأبواب.
” ”
تجمدت إيميليا عندما لمس ريغولوس خدها بشكل عابر. لم تكن تعتقد أنها قد نظرت بعيدًا، لكنه أغلق الفجوة الواسعة بينهما في غمضة عين. أغلق ريغولوس عينًا واحدة بينما كان يفحص التعبير المشدود على وجه إيميليا.
فقد سوبارو توازنه، مصدومًا حتى الأعماق، وكافح ليتنفس عند مستوى الثقة التي مُنحت له.
“…كنت أبحث عن القائد منذ أن جرفته المياه، ولكن بسبب فتح بوابة الفيضان، تم جرف المدينة بأكملها، ولم أتمكن من تتبع رائحته. كنت لا أزال أبحث يائسًا عن أي رائحة جديدة، ولكن عندما كنت أعتقد أنني وجدت شيئًا مشابهًا…”
“بالتأكيد ليس مقارنة بالرجل الذي تحمل مهمة مخاطبة الجماهير… وهنا كنت متأكدًا من أنه ليس لدي أبطال كأصدقاء. أعتقد أن ذلك كان سهوًا مني.”
أدار رأسه، رأى أنستاشيا. أومأت برأسها.
“أتذكرها جيدًا أيضًا. إعلانك الذي لا أساس له، الطريقة المخزية التي لوثت بها نظام الفرسان… لكنني أتذكر أيضًا أنك انضممت إلى معركة الحوت الأبيض بعد ذلك، وعندما تمكنت من هزيمة الكسل أيضًا.”
“حتى إذا كان ذلك سيفسد المزاج، إذا كنت تعتقدون أنه سيكون من الأفضل البدء من جديد، كان يجب عليكم أن توقفوني!”
استدار مرة أخرى، نظر إلى غارفيل. ابتسم له ابتسامة عريضة وأمسك بقبضته.
رفضت أنستاشيا اقتراح سوبارو بشكل قاطع. لم يستطع فهم السبب. كانت واحدة من المرشحين للعرش. لقد تم الإعلان عن ذلك في جميع أنحاء البلاد، لذا فإن الناس في بريستيلا سيتعرفون عليها. وكانت مشهورة بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن للعديد أن يزعموا أنهم معروفون مثلها في المملكة بأكملها، وكانت وحيدة في بريستيلا.
لم تترك عيون يوليوس سوبارو أبدًا. استدار لمواجهة سوبارو بشكل مباشر، أومأ بأناقة.
“يجب أن تفعل الشيء نفسه، أخي . فقط ركز على تلك الفتاة الصغيرة… أنقذ إيميليا، وهذا سيكون كافيًا. الطائفيون مجرد حشرات ستظهر مرة أخرى في مكان آخر حتى لو بذلت جهدًا لتدميرهم هنا. إنهم مثل شيطان يستمر في العودة لمطاردتك. التورط معهم سيجعل الأمور أسوأ فقط”، قال أل، وصوته يرتعش قليلاً بشكل لا يمكن السيطرة عليه، كما لو كان عانى من شيء ما.
…………
—إلى أي مدى يمكن أن يبالغوا في تقدير شخص ما؟
بدأت في مداعبة رأس أخيها، لكنها توقفت، خائفة من أن توقظه. كانت متأكدة أنه إذا تمكن من النوم، فسيكون من الأفضل له أن يرتاح. كانت تحدق في وجه أخيها المبلل بالدموع، تدعو أن يجد السلام على الأقل في أحلامه، لأن العالم خارج الأحلام كان قاسيًا جدًا بالنسبة لأخيها، الذي كان لا يزال صغيرًا.
” ”
حبست أنفاسها في حلقها عندما ضاقت. شعرت بالشفقة على لحظة ضعفها.
لقد شعر بهذه الطريقة من قبل أيضًا، عندما تعامل مع ويلهيلم وكروش وراينهارد. كانوا يسيئون فهم من هو. كانوا مخطئين بشدة. كانوا جميعًا أكثر استحقاقًا للثناء. كانوا يعملون بجد أكثر بكثير منه. كانوا أنبل بشكل لا يوصف.
والطريقة التي كانوا بها جميعًا يثنون على سوبارو، ويدعون له، ويعاملونه كصديق كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا وواضحًا—كان ذلك يعذبه دائمًا. هؤلاء الأشخاص الذين يحترمهم، الأشخاص الذين يعاملونه كمساوٍ لهم، الأشخاص الذين لم يكن يمكنه أبدًا أن يأمل في مواكبتهم… لم يرغب في أن يعترفوا به بهذه الطريقة.
لم تتراجع رقم 184 حتى للإجابة على توسلات إيميليا اليائسة. كان ذلك كافيًا لجعل إيميليا تشعر وكأنها ورقم 184 تعيشان في عالمين مختلفين.
نظر إلى الأعلى، واستقبل بنظرة قاتمة.
جعله هذا يشعر بالقلق. كان متأكدًا من أنه في أي لحظة، ستظهر شخصيته الحقيقية وسينتهي به الأمر بتخييب أملهم. سيخيب أملهم فقط ويجعلهم يندمون على كل شيء عندما يدركون أن سوبارو الحقيقي بائس، ضعيف، وعاجز.
كان دائمًا يعتقد ذلك. ومع ذلك…
“آه، هل حان الوقت بالفعل؟ نعم، صحيح. لنبدأ إذن.” أومأ ريغولوس.
—قائد.
استمر صوت الفتى بقوة، كأنه سمعها.
كان غارفيل، وأنستاشيا، ويوليوس يتوقعون الكثير من سوبارو.
“هااااه… كان ذلك قريبًا. كنت على وشك إصدار صوت.”
على الرغم من أنه كان دائمًا يائسًا، دائمًا على وشك الانهيار تحت وطأة توقعاتهم، إلا أنهم كانوا يضيفون المزيد والمزيد إلى العبء، كما لو أن يأسه لم يكن كافيًا.
لكن توقع الفتاة—الناس—المتشائم كان—
ذلك… كان طريق ناتسكي سوبارو.
طريق صبي أقسم ذات مرة أن يكون بطلًا لفتاة واحدة.
في مكان ما على طول الطريق، أدرك أنه لا يمكنه أن يبقى بطلها فقط.
كان صوته يرتعش وهو يتحدث، كأنه يظهر أنه كان يفهم حقًا كيف يشعرون جميعًا في بحر من الخوف والقلق. كان مفتوحًا وصريحًا، يشارك خوفه وعدم الأمان لديه. الجميع الذين كانوا يستمعون، بمن فيهم الفتاة، قد مروا بنقطة الشك أو الخيبة ولم يكن بإمكانهم إلا أن يشعروا بالارتباك.
كان بحاجة إلى….
“إذا لم تكن متأكدًا، فاتركه يا أخي”. توتر وجه سوبارو عندما نادى صوت خشن.
نظر إلى الأعلى، واستقبل بنظرة قاتمة.
“لقد تجاهلت مسودتي تمامًا من تلك النقطة فصاعدًا. وحتى بدأت تتحدث في موضوع مختلف تمامًا عن ما ناقشناه مسبقًا. هل لديك أي فكرة عن مقدار قلقي وأنا أشاهدك من هنا…؟”
“هل تنطق بهذه الهراء الآن من بين كل الأوقات؟!” صرخ غارفيل.
“—هااااه.”
اندفع، أمسك غارفيل بعنق أل السميك، كما لو كان يقول إنه يمكن أن يكسره في أي وقت إذا أراد، وكان ينظر إليه بغضب.
تسببت هذه الجملة الأخيرة في ارتعاش تعبير غارفيل. لقد أدرك شيئًا على ما يبدو، وتلاشى الزخم القوي الذي كان يدفعه .
“—أعتذر عن التأخير.”
“أغلق فمك اللعين! ماذا تعرف عن القائد؟ لم يسألك أحد!”
“لن أضحك، ولن أتنهد أيضًا. وسأستمع بتمعن حتى النهاية”، رد يوليوس.
“يمكنني أن أقول لك نفس الشيء. هل قول ‘قائد’ يفترض أن يلقي تعويذة سحرية؟ هل هذا اسم بعض الأبطال الخارقين الذين يمكنهم حل أي مشكلة؟”رد أل ببرود.
“…أعتذر، ولكن ربما يكون هذا تأثير البث الأخير للسيدة كابيلا،” ردت رقم 184 بسلاسة، وكأنها قد فكرت في الرد مسبقًا.
“—!”
“ها نحن ذا.”
لمس أل ذراع غارفيل. تغير تعبير غارفيل فجأة، وسحب يده بسرعة. كان غارفيل واضحًا أنه لم يكن متأكدًا من سبب رد فعله بهذا الشكل عندما اقترب أل من وجهه، و صدم رأسه بخوذته السوداء.
“آه، شكرًا للإله… ليس أنني كنت قلقًا عليك على الإطلاق…!”
“يبدو أنك تعتمد عليه بشدة، ولكن هل هو حقًا مميز بهذا القدر؟ يمكنك هزيمته في معركة مباشرة، وعندما يتعلق الأمر بالذكاء، لن يفوق تلك الفتاة الشابة أو فارسها هناك.”
“لن يندفع سوبارو إلى الأمور دون التفكير فيها أولاً. كل شيء يبدأ بالتحضير.”
واعتبر ذلك علامة، الشخص الذي كان ينتظر بصبر على الجانب الآخر بدأ في الدخول. وعندما دخل هذا الشخص الغرفة—
“من سألك؟ لا تتحدث عن القائد بهذه الطريقة! لا تعرف كم…”
“لو كان بإمكانه فقط وضع العالم بأسره على كتفيه والاستمرار في السير. الآن، سيكون ذلك شيئًا يمكن رؤيته. ملهمًا. بالضبط ما تريده من النجم في الوسط. لكن الشخصية الخلفية العادية لا يمكنها تحمل هذا الوزن. لا أستطيع، وأخي لا يستطيع أيضًا. والآن تجبره على تحمل هذا العبء الضخم… من أجل ماذا؟ هل فكرت يومًا كيف يجب أن يشعر؟”
“أو ربما كان صديقًا… ربما تبدو وجوههم مروعة الآن. هل كانت وجوههم مبللة بالدموع؟ متألمة ؟ أشك في أن أي شخص يبتسم الآن. لا، ربما هناك بعض الأشخاص. يحاولون جاهدين أن يبتسموا ليمنعوكم من القلق. إذا كانوا كذلك، فهم أشخاص رائعون حقًا. إذا ابتسم لك شخص عزيز عليك بهذه الطريقة، يجب أن تكون فخورًا. ثم يجب أن تقارن تعبيرهم الآن بالابتسامة التي تتذكرها.”
تسببت هذه الجملة الأخيرة في ارتعاش تعبير غارفيل. لقد أدرك شيئًا على ما يبدو، وتلاشى الزخم القوي الذي كان يدفعه .
تراجع أل ونظر فوق رأس غارفيل إلى سوبارو.
“مرحبًا، يا أخي ، تلك الفتاة هي أهم شيء بالنسبة لك الآن، أليس كذلك؟”
“—! أووووووووه! هذا صحيح! إذا فعلت ذلك، لن يبدأ أحد بقتل الآخر! وجميع الأشخاص الذين استسلموا سيشعرون بتحسن…!” تألقت عيون غارفيل وهو يضرب قبضتيه معًا أمام صدره. كان هناك صوت طقطقة عالٍ عندما ضربا.
” ”
كان هناك تلميح من خيبة الأمل في صوت أل. كما لو أنه كان يعرف الإجابة بالفعل ولم يكن لديه أي توقعات من سوبارو على الإطلاق.
” ”
“…هاه؟” نظر إليه سوبارو بشك.
كانت أنستاشيا ويوليوس صامتين، يراقونهم . لقد قالوا بالفعل ما لديهم . كل ما تبقى هو ترك الأمر لحكم سوبارو.
“أنا… أنا… ق..قا…”
زفر سوبارو واتخذ قراره.
نظر غارفيل إلى الأعلى ثم على الفور إلى الأسفل مرة أخرى، غير متأكد مما سيقوله. كان يتردد. بدأ سينادي سوبارو قائد كالمعتاد، لكنه لم يستطع إنهاء قوله عندما فكر في المعنى الذي يحمله.
من خلال الطريقة التي كان ينظر بها ريغولوس إلى المسافة، استنتجت إيميليا أن الشخص الذي كان يتحدث إليه كان في البرج مباشرة عبر المدينة. وكان ذلك الشخص—
تابع الشخص الوحيد هناك الذي لم يكن لديه أي توقعات من سوبارو على الإطلاق.
كان هناك نار في صدرها الآن. فكها مشدود كأن شعورًا مختلفًا عن الغضب يتصاعد داخلها. ولم تكن الوحيدة.
على الرغم من أنه كان دائمًا يائسًا، دائمًا على وشك الانهيار تحت وطأة توقعاتهم، إلا أنهم كانوا يضيفون المزيد والمزيد إلى العبء، كما لو أن يأسه لم يكن كافيًا.
“سأفعل ما يجب علي فعله من أجل أميرتي، من أجل بريسيلا. سأترك كل شيء آخر لاحقًا. إذا كان بإمكاني فقط حمايتها وحماية نفسي وشولت، فسيكون ذلك كافيًا بالنسبة لي.”
“أل…”
عندما التقط سوبارو نظرته، هز رأسه ببطء.
“يجب أن تفعل الشيء نفسه، أخي . فقط ركز على تلك الفتاة الصغيرة… أنقذ إيميليا، وهذا سيكون كافيًا. الطائفيون مجرد حشرات ستظهر مرة أخرى في مكان آخر حتى لو بذلت جهدًا لتدميرهم هنا. إنهم مثل شيطان يستمر في العودة لمطاردتك. التورط معهم سيجعل الأمور أسوأ فقط”، قال أل، وصوته يرتعش قليلاً بشكل لا يمكن السيطرة عليه، كما لو كان عانى من شيء ما.
“لا يتغير شيء عندما تحدقون في أقدامكم. لا يمكنكم حفر حفرة في الأرض بغض النظر عن المدة التي تنظرون فيها إليها، وحتى لو استطعتم، فلن يساعد ذلك أي شخص… لذا من فضلكم، ارفعوا رؤوسكم. تبثوا أعينكم أمامكم.”
كان اقتراح أل إجابة ممكنة. كان سوبارو متفقًا تمامًا معه بشأن كون الطائفيين حشرات. لم يكن هناك شيء يمكن تحقيقه بالتورط العميق معهم. لا يمكن إنكار ذلك.
العروس الخجولة تنتظر أميرها الساحر ليأخذها بعيدًا.
“سيكون من الجيد محاولة التحدث مع ذلك الشخص الشهوة مرة واحدة.”
لكن ذلك لم يكن الخيار أمامه. الطائفيون كانوا قد تورطوا معهم بالفعل. سيضطر سوبارو إلى التحرك من أجل التعامل مع الشرارات التي أثاروها.
أومأ سوبارو لنفسه بينما استمر في النظر حول الغرفة.
تسلل الاشمئزاز والاحتقار إلى تعبير ريغولوس وهو يسخر، متقبلًا هذا التفسير.
من وجهة نظر أل، سيتوجه ذلك إلى السؤال “لماذا؟”. بالطبع، كان صحيحًا أن الوضع كان سيئًا مع إيميليا المحتجزة. لكن حتى لو لم تكن متورطة، لن يتمكن سوبارو من اختيار الهروب. ذلك لأن…
اندفع، أمسك غارفيل بعنق أل السميك، كما لو كان يقول إنه يمكن أن يكسره في أي وقت إذا أراد، وكان ينظر إليه بغضب.
“لن أحتاج إلى سبب لسحب طفل إلى الرصيف إذا تجول في إشارة حمراء. لن أفكر مرتين… ربما يكون الأمر مثل ذلك.”
” ”
مع احتلال الطائفيين للأبراج، كانوا يسيطرون على بوابات الفيضان في المدينة. كان هناك علم أحمر مشؤوم مرفوع من قمة البرج، مما يؤكد أنه محتل. وكانت الأبراج الثلاثة الأخرى تحمل نفس العلم الأحمر.
أخذ أل نفسًا عند ذلك. فقط أل، مع ذلك. المعنى ضاع على الآخرين الثلاثة، لكن سوبارو كان راضيًا لأنه أوصل نقطته.
أصدقاؤها الموثوقون والمرشحين الآخرين كانوا بالتأكيد يخططون لشيء لاستعادة المدينة.
“ألم تكن أنت من فتح بوابة الفيضان؟ ما نوع العذر الذي تفكرين فيه ؟ كنت أنت من أطلق التهديد الكبير على البث، أليس كذلك؟ الادعاء الآن بأنك لم تكوني من فتح بوابة الفيضان غير مقنع تمامًا… لا ينبغي أن تقولي مثل هذه الأكاذيب غير المجدية، أيتها الفاسقة البغيضة.”
“لن أقلق بشأن الأشياء الصغيرة. أنا هنا، لذا أريد أن أساعد بأكبر قدر ممكن. أعلم تمامًا أن هناك الكثير من الأشياء التي لا أستطيع فعلها. لكن ما زلت سأفعل.”
كانت هناك بعض المرايا القادرة على التواصل مع أكثر من مرآة واحدة متزاوجة، ولكن في الغالب، كانت تعمل فقط في أزواج ثابتة. حتى إذا قامت إيميليا بتفعيلها، فإن الشخص على الطرف الآخر لن يكون سوى رئيس أساقفة الشهوة.
بالتأكيد كان شيئًا لا ينبغي على ناتسكي سوبارو فعله.
كانت هذه الغرفة مزينة بفخامة بعيدة عن الشعور البارد العام للمبنى. عبست إيميليا قليلاً من أذواق ريغولوس.
“—إذا كنت ستفعل هذا، يا أخي ، فستحمل الوزن الكامل لذلك الوهم البطولي.”
لم تستطع تحمل صوت الفتى الذي أجبرها على مواجهة الواقع غير القابل للحل أمامها. كان ذلك لا يطاق، مرعبًا للغاية…
—الوهم البطولي.
“لقد كان لدي إجمالي 291 زوجة… على الرغم من أن الموت أجبرني على فراق العديد منهن. حاليًا، لدي 53 زوجة معي، وسيرتفع العدد إلى 54 بمجرد اكتمال حفلنا. بطبيعة الحال، أحبهم جميعًا بالتساوي. ملتوي لا يبدأ حتى بوصف فكرة الزوج الذي يفضل بعض الزوجات على الآخريات. لن أفعل شيئًا غير شريف كهذا. أنا أشارك الحب المناسب بطريقة مناسبة في الوقت المناسب للجميع—سأحبك أنت وجميعهن بالتساوي.”
قال أل ذلك عندما دخل الغرفة لأول مرة.
“—إذا كنت تقول ذلك. لا يوجد مساعدة في الأمر، أعتقد؛ الأولاد دائمًا يحاولون أن يظهروا بشكل رائع.”
ظلت عينيه على سوبارو حتى النهاية.
“—هل يمكنني الدخول، سيدي؟”
“لا يمكنك تحمل الخسارة. عليك أن تفوز. ستقاتل بينما تحمل آمال وتوقعات الجميع، وكل ذلك بينما تقودهم إلى مستقبل سعيد. إذا اتخذت هذا الخيار الآن، فستضطر إلى الاستمرار.”
“مم-هم، أنا أفهم. كن حذراً أيضاً، من فضلك.”
“…عدم القدرة على تحمل الخسارة هو الحال دائمًا بالنسبة لي.”
“الوزن ليس نفسه على الإطلاق. إذا خسرت، فلن ينتهي الأمر بخسارتك فقط، يا أخي .”
“…كنت فاقدًا للوعي، لذا لا أستطيع القول على وجه اليقين، ولكن الشخص الذي تحول إلى تنين أسود حمل كروش وأنا بعيدًا عن كابيلا، وبعد ذلك مباشرة فتحت بوابة الفيضان، وقطعت المياه القتال. هذا هو الوقت الذي سقطت فيه في الماء. هل يبدو ذلك صحيحًا؟”
لم يستطع فهم ما كان يحاول أل أن يقوله.
الأصوات التي شجعت الجميع في البداية كانت قد ضعفت تدريجيًا ثم بدأوا يشعرون بالقلق والغضب من الصمت، وقبل فترة طويلة كان هناك أشخاص لا يبذلون جهدًا لإخفاء غضبهم، الذي انتشر، مما خلق جوًا من الخلاف العشوائي والانزعاج، مما أصبح جنونًا صامتًا يخدش الجميع، وينتشر في كل مكان كالنار في الهشيم.
كان الأمر دائمًا هكذا بالنسبة لسوبارو. في كل مرة يقاتل، كانت الخسارة تعني المخاطرة بأكثر من مجرد معركة واحدة. كانت تعني فقدان كل ما يريد حمايته. كان الأمر كذلك في كل مرة. لم يكن هناك وقت لم يكن كذلك.
إذا كان يمكنه الخسارة دون فقدان أي شيء، فلن يقاتل أبدًا في المقام الأول. السبب في أنه لا يزال يقاتل هو أن هناك أشياء لا يمكنه حمايتها إلا بالقتال. وهنا والآن، كانت تلك الأشياء كثيرة وضخمة.
“هذا كل شيء؟ هكذا كان الأمر دائمًا.”
“…لا أحد هناك؟”
“—أرى. لم أكن منتبهًا بما فيه الكفاية. أعتذر. سأحرص على أن أكون أفضل. من الطبيعي أن تكوني متعبة مع كل الأحداث المفاجئة التي حدثت دفعة واحدة. في هذه الحالة، لا مشكلة في عودتك إلى غرفتك للراحة لبعض الوقت. هناك زي آخر صمم لك للحفل، لذا لا داعي للقلق بشأن الاستلقاء في الفستان الذي ترتدينه حاليًا. زوجاتي وأنا سنتولى تحضيرات المكان.”
” ”
كما هو الحال عادةً، تحدث بإسهاب مذهل. بقدر ما كانت إيميليا قادرة على متابعة، كان محتوى كلامه الأساسي معقولًا تمامًا، ولكن لسبب ما، لم تستطع إلا أن تتردد قليلاً قبل أن تهز رأسها بالموافقة.
زفر سوبارو واتخذ قراره.
“هذا كل شيء؟ هكذا كان الأمر دائمًا.”
قلبه، الذي كان ينبض بشدة من قبل، أصبح هادئًا، وكانت عينيه أوضح من أي وقت مضى. أخذ أل نفسًا. كان بإمكان سوبارو أن يدرك أنه كان مذهولًا حتى دون رؤية وجهه.
“لا داعي لأن تمسك نفسك، غارفيل. فقط نادني كما تفعل دائمًا.”
“…أمم…”
“—آه.”
“أنا قلق بشأن ذلك أيضًا… ولكن هناك شيء في تلك النظرية لا يتناسب تمامًا.”
جعله هذا يشعر بالقلق. كان متأكدًا من أنه في أي لحظة، ستظهر شخصيته الحقيقية وسينتهي به الأمر بتخييب أملهم. سيخيب أملهم فقط ويجعلهم يندمون على كل شيء عندما يدركون أن سوبارو الحقيقي بائس، ضعيف، وعاجز.
“كان محرجًا في البداية، ولكن في هذه المرحلة، يبدو الأمر صحيحًا. لا أستطيع أن أعد بأنني سأتمكن من تلبية توقعاتك ، لكنني سأفعل كل ما بوسعي.” ابتسم سوبارو إلى غارفيل، الذي كان يترنح أمامه.
أصدقاؤها الموثوقون والمرشحين الآخرين كانوا بالتأكيد يخططون لشيء لاستعادة المدينة.
لسبب ما، شعر كأنه يبتسم بشكل طبيعي تمامًا. عند رؤية ذلك، أخذ غارفيل نفسًا.
“…هاه؟” نظر إليه سوبارو بشك.
“قائد… آه! قائد! أنت بالتأكيد قائدي…!” كانت قبضات غارفيل مشدودة، وأنيابه ترتعش وهو يكرر اللقب كأنه تعويذة.
“أنت لا تجعل الأمر منطقيًا على الإطلاق.”
” ”
“لنقم بذلك، أنستاشيا. إذا كنتِ تعتقدين أن صوتي يمكنه الوصول إلى الناس، فسأفعل ذلك.”
ابتسم سوبارو بابتسامة ملتوية، ثم نظر إلى أنستاشيا ويوليوس.
كان هناك شيء ما في أل يذكرها تقريبًا بسوبارو. ربما لهذا السبب كانت متأكدة.
“لنقم بذلك، أنستاشيا. إذا كنتِ تعتقدين أن صوتي يمكنه الوصول إلى الناس، فسأفعل ذلك.”
بدت الدفاعات مليئة بالثغرات، لكن الاعتماد على ذلك لإنقاذها كان مثل التصرف دون خطة على الإطلاق. لم تستطع تعريض حياة هذا العدد الكبير من الناس على رهان محفوف بالمخاطر.
قال أل ذلك عندما دخل الغرفة لأول مرة.
“…هل أنت متأكد؟ إذا اخترت أن تكون رمز الأمل بنفسك…”
ارتفعت صرخات حيث تضاعف الأمل الفريد وانتشر.
“لن يغير ما سأفعله في النهاية. البطل له طابع جميل. حسنًا، في الواقع، إنه محرج للغاية، ومناداة نفسك بالبطل هو نوع من…”
كان من البديهي أن الشخص على الطرف الآخر كان بالتأكيد شخصًا مرتبطًا بالطائفيين ، إن لم يكن الشهوة نفسها. لم يكن هناك فائدة في الإجابة، ولكن كان من الممكن أيضًا أن يتم تسريب المعلومات عبر المرآة، كما حدث عندما استمعت إلى ريغولوس. من جهة، كان من الممكن تبرير غض النظر عن الجوانب السلبية.
خدش سوبارو أنفه في عرض للإحراج.
“لكن إذا كان الأمر يتعلق بلعب دور البطل، فقد قررت بالفعل فعل ذلك قبل عام. إذا لم أتابع الآن، لن أتمكن أبدًا من أن أظهر وجهي لأولئك الذين ينظرون إلي. ولن أتمكن من مواكبة الشخص الذي أحاول اللحاق به.”
////
“—إذا كنت تقول ذلك. لا يوجد مساعدة في الأمر، أعتقد؛ الأولاد دائمًا يحاولون أن يظهروا بشكل رائع.”
” ”
إذا كان هذا ما كان الفتى يخطط له، فقد تم اللعب بهم في يديه تمامًا. لكن لماذا يجب أن يهتموا ؟! إذا كان هذا الصوت الضعيف المرتعش، هذا التوبيخ غير الموثوق، هذا التشجيع الهزيل، وتلك الثقة التي تتمسك بالإيمان بشكل يائس، لم يكن سوى أداء رخيص، إذا كان قد لعب بهم بهذا الشكل المثالي، فلا يوجد سبب للشعور بالسوء لسقوطهم فيه.
ابتسمت أنستاشيا بلا حول ولا قوة ومدت قبضتها أمام صدر سوبارو. أجاب بنفس الطريقة بمد قبضته وصدمها بقبضتها. كان ذلك دليلًا على أنهما كانا على نفس الجانب ، على الرغم من أنهما قد أخطآ مرة واحدة في الطابق السفلي.
لم يستطع سوبارو إلا أن يفترض أنه قد أخطأ بشكل كبير في البث.
“هناك كنيسة بجوار البرج، لذا هذا يعني أن هذا يجب أن يكون البرج في المنطقة الثالثة. مع وجود العديد من رؤساء الأساقفة هنا، يجب أن يكون من المفيد معرفة في أي برج نحن.”
“لا تضحك إذا أخطأت في الخطوط. ولا تتنهد أيضًا. في الواقع، ستكون قد قدمت لي خدمة كبيرة إذا لم تستمع على الإطلاق.”
لأنه كان مجرد فتى عادي ، يكافح ضد الأمور الفظيعة من أجل شخص عزيز عليه.
“لن أضحك، ولن أتنهد أيضًا. وسأستمع بتمعن حتى النهاية”، رد يوليوس.
“لقد تركوا المتيا هنا دون كسرها. وبعد أن ذهبنا، أرسلوا بثًا آخر قبل المغادرة. كان لديهم الكثير من الوقت لكسر هذا إذا أرادوا.”
“تشه.”
“ومع ذلك، أنا سعيد برؤية كلاكما بأمان. أنتما أقوى وأكثر صلابة مني بكثير، لذلك لم أكن قلقًا جدًا.”
ثم أدار سوبارو رأسه إلى أل.
ثم تسبب الفيضان في انقطاع آخر خيط من أعصابهم، مما أدى إلى الانهيار. امتلأت الأجواء بمزاج عنيف، خطير يمكن أن يتدهور بسرعة من أعين الأشخاص إلى صراخهم على بعضهم البعض إلى إيذاء بعضهم البعض إلى قتل بعضهم البعض، كل ذلك مع شرارة واحدة فقط.
“شكرًا لقلقك علي، أل بفضل ذلك استطعت العثور على عزمي.”
في الواقع، لقد تشاجرت قليلاً مع الأشخاص الذين طلبوا مني فعل هذا قبل أن أوافق على التحدث إليكم بهذه الطريقة. ما زلت أعتقد أن هذا العمل كبير جدًا، ومهم جدًا بالنسبة لي. إذا كنت صادقًا، أعتقد أن هناك أشخاصًا آخرين ربما كانوا أكثر ملاءمة للتحدث إليكم بهذه الطريقة. في الواقع، أنا متأكد من ذلك.”
لم يقل شيئًا أكثر. وربما لم يرغب أل في سماع ذلك الشكر أيضًا. لكن سوبارو شعر أنه كان ضروريًا على الأقل أن يقول هذا القدر، لذا فعل.
وقفت في المكان الذي كان يقف فيه ريغولوس، ونظرت في نفس الاتجاه الذي كان ينظر فيه، مؤكدةً تخمينها للموقع. لم يذكر اسمًا، لكنه حدد الشخص الذي كان يتحدث إليه على أنه الشخص وراء البث ووصفه بأنه فاسق، مما أكد تقريبًا أنه كان يتحدث إلى الشهوة. هذا يعني أن الشهوة كانت متمركزة في المنطقة الأولى، وريغولوس في الثالثة. حتى هذا القدر القليل يجب أن يكون مفيدًا للآخرين.
كانت كنيسة—أو بشكل أدق، مبنى حيث تُعقد حفلات الزفاف والمناسبات الأخرى. استطاعت رؤية النشاط المتزايد داخلها عبر الأبواب المفتوحة والنوافذ الكبيرة التي تسمح بدخول ضوء الشمس الوفير. كان هناك عدة أشخاص يتحركون حول المبنى، يجلبون الزينة والديكورات ويجهزون للحفل بشكل عام. كل شخص رأته يعمل هناك كان امرأة جميلة، وكل واحدة كانت ترتدي زيًا مذهلاً.
” ”
“يبدو أنك تعتمد عليه بشدة، ولكن هل هو حقًا مميز بهذا القدر؟ يمكنك هزيمته في معركة مباشرة، وعندما يتعلق الأمر بالذكاء، لن يفوق تلك الفتاة الشابة أو فارسها هناك.”
توجه سوبارو لمواجهة موضوع كل ذلك النقاش: الميتيا التي كانت تنتظر في صمت في الطرف الآخر من الغرفة. فكر في ما يجب أن يقوله وهو يقف أمامها.
“إذن، من سنختار لتنفيذ البث، وماذا سيقولون لإلهام سكان المدينة؟”
هز سوبارو كتفيه وسار وأعطى الوافد الجديد تحية بقبضة اليد.
بالطبع، لم يكن لديه محتويات الخطاب في ذهنه بعد. لم يكن حتى يعرف إذا كان هناك إجابة صحيحة. ولكن لسبب ما لم يكن هناك شعور بالقلق أو الارتباك. كان كل ذلك غامضًا إلى حد ما.
كان هناك شغف في صوت غارفيل، وازداد توهجه تدريجيًا. ضغط على أسنانه، و نظر إلى سوبارو متوسلًا.
ربما لأن في ذهنه كان الأمر حقًا كما هو دائمًا.
“حقًا؟”
قلبه، الذي كان ينبض بشدة من قبل، أصبح هادئًا، وكانت عينيه أوضح من أي وقت مضى. أخذ أل نفسًا. كان بإمكان سوبارو أن يدرك أنه كان مذهولًا حتى دون رؤية وجهه.
—لأنه كان يعرف أنه سيتعين عليه فقط محاولة الظهور بشكل جيد، كما هو الحال دائمًا.
بينما كانت تفكر للإجابة على سؤال سوبارو، اتسعت عينا أنستاشيا. بعد لحظة، تمتم يوليوس أيضًا، “أوه-هو.”
فكرت إيميليا بعناية في كيفية الرد.
……..
“هاه؟”
سقط صمت مظلم على الملجأ.
“السيدة أنستاشيا على حق، سوبارو”، قال يوليوس وهو يخطو إلى الأمام ويميل ذقنه بجدية. “كلمتك لم تكن بالتأكيد ما ناقشناه مسبقًا. على وجه الخصوص، كنت أفكر في الضغط عليك لمعرفة لماذا لم تكشف أنك هزمت الكسل حتى النهاية، عندما كان من المفترض أن يتم الكشف عن ذلك في البداية.”
” ”
“تلك كلها معلومات مهمة، حتى النقطة الأخيرة… وهذا في الواقع مساعدة كبيرة.”
كان الهواء مليئًا ببكاء خافت، مكتوم وصوت حركة الناس الذين لم يتمكنوا من البقاء هادئين.
“دعوني أسألكم مرة أخرى: أين أنتم الآن؟ هل هربتم إلى ملجأ؟”
لكن الأمر لم يكن مسألة مضحكة بالنسبة لغارفيل، وكما هو متوقع، نظر إلى أل بغضب.
فتاة تحتضن ركبتيها وتنظر إلى الأسفل وهي تسمع تلك الأصوات التي تكسر الصمت بشكل غير مريح.
“هذا مجرد جانب واحد من ديناميكيات العلاقة بين الزوجين. بمجرد أن تختبريه أكثر، ستعتادين عليه… أو إذا لم تفعلي، فستكون تلك نهايتك.”
“راينهارد فان أستريا من سلالة قديس السيف— لقد تأخرت، ولكن اسمحوا لي بالانضمام إليكم أيضًا.”
كانت فتاة صغيرة بشعر أشقر. تستند بذقنها على ركبتيها البيض، تقترب من الوزن بجانبها—الصبي الصغير الذي يستند على كتفها الأيسر. كان شقيقها الأصغر وكان يبكي منذ لحظات قليلة. الآن كان مرهقًا وسقط في نوم مضطرب.
“نسيان محتويات المسودة لم يكن مشكلة على الإطلاق. لقد تمكنت من تجاوز ما كنا نأمله عندما وضعتها بكلماتك الخاصة. ليس لدي سوى الثناء على أدائك. لا أستطيع إلا أن أرى فيك نفس سوبارو الذي شاهدته خلال المعارك مع الحوت الأبيض والكسل.”
بدأت في مداعبة رأس أخيها، لكنها توقفت، خائفة من أن توقظه. كانت متأكدة أنه إذا تمكن من النوم، فسيكون من الأفضل له أن يرتاح. كانت تحدق في وجه أخيها المبلل بالدموع، تدعو أن يجد السلام على الأقل في أحلامه، لأن العالم خارج الأحلام كان قاسيًا جدًا بالنسبة لأخيها، الذي كان لا يزال صغيرًا.
لقد مر نصف يوم منذ الإعلان عن أن أبراج التحكم في بوابات الفيضانات في بريستيلا قد تم احتلالها. كانت هي وأخوها في ساحة المدينة في ذلك الصباح عندما سمعوا الإعلان.
على الرغم من أنه كان دائمًا يائسًا، دائمًا على وشك الانهيار تحت وطأة توقعاتهم، إلا أنهم كانوا يضيفون المزيد والمزيد إلى العبء، كما لو أن يأسه لم يكن كافيًا.
كان الإعلان نفسه صعب التصديق، وصوت الإعلان بدا تقريبًا كأنه يتلو لعنة بشعة. خائفة على والديها، أخذت الفتاة أخاها الصغير الخائف بيده وهربت إلى ملجأ قريب مع الكبار في الساحة.
في مواجهة غير المتوقع، فعلوا ما طُلب منهم دائمًا ولجأوا إلى الملجأ. كان ذلك نتيجة التعليمات التي كانت تُبث كل صباح. بصراحة، الفتاة الصغيرة لم تستمع حقًا لأي شيء في البث الصباحي سوى غناء المغنية، لكنها كانت مندهشة من بُعد نظر وتخطيط الكبار.
“هاه؟ سواد؟ ماذا تقصد…؟”
لكن كل ما حدث بعد أن هربوا إلى الملجأ كان غير متوقع حتى بالنسبة للكبار.
“رقم 184، هل حدث شيء بينما كانت تغيير ملابسها؟” ضغط ريغولوس على المرأة الواقفة بجانب إيميليا عندما لم تجب على الفور .
بقدر ما تستطيع إيميليا أن تقول ، فإن اليد العليا في القتال ستكون مسألة توافق أكثر من كونها مسألة قوة حقيقية. كان ريغولوس وسيريوس قويين أيضًا، لكن التغلب عليهما سيعتمد على من هم الأشخاص الذين يواجهونهم. وللأسف، لم تستطع إيميليا تخيل كيفية هزيمة شخص قوي مثل ريغولوس.
ظهور طائفة الساحرة. احتلال أبراج التحكم. تهديدات ومطالب غامضة ثم الفيضانات التي جاءت بعد ذلك بوقت قصير. صوت المرأة الشرسة أثار القلق والكراهية في قلوب جميع الناس الذين كانوا يختبئون في الملاجئ. كان صوتها الذي لا يُحتمل وكلماتها المزعجة أكثر من كافيين لإغراق المدينة بأكملها في اليأس.
بدأت في مداعبة رأس أخيها، لكنها توقفت، خائفة من أن توقظه. كانت متأكدة أنه إذا تمكن من النوم، فسيكون من الأفضل له أن يرتاح. كانت تحدق في وجه أخيها المبلل بالدموع، تدعو أن يجد السلام على الأقل في أحلامه، لأن العالم خارج الأحلام كان قاسيًا جدًا بالنسبة لأخيها، الذي كان لا يزال صغيرًا.
كانوا محتجزين في ملجأ مظلم دون وسيلة للاتصال بأي شخص في الخارج. لم تكن هناك أي علامات على تحسن الأمور، وأحد بوابات الفيضانات قد فُتحت حتى لثانية واحدة، مما أجبرهم على سماع صوت كل تلك المياه وهي تصطدم بالمدينة.
لكن ذلك لم يكن كافيًا. كانت بحاجة للحصول على شيء أكثر فائدة بشكل حاسم. وفقط عندما كانت تفكر في ذلك، سمعت صوته.
هز رأسه بفخر وهو يفتح نافذة الغرفة وأشار لإيميليا للتقدم. واقفة بجانبه عندما أشار لها، استطاعت أن ترى المبنى المجاور بالنظر عبر النافذة.
كانت الملاجئ قد بُنيت في الأصل كإجراء مضاد للفيضانات المتقطعة، لذلك لم تكن هناك إصابات أو وفيات كثيرة بسبب الفيضان السابق—لكن ذلك لم يكن يعني الكثير للناس الذين لا يزالون يتجمدون من الخوف.
أدار رأسه، رأى أنستاشيا. أومأت برأسها.
غمرت قوة كلماته سوبارو ، تراجع دون وعي خطوة إلى الوراء، مصطدمًا بشخص يقف خلفه مباشرة. عندما نظر إلى الوراء، رأى شخصًا طويلًا ونحيلًا يدعمه.
الأصوات التي شجعت الجميع في البداية كانت قد ضعفت تدريجيًا ثم بدأوا يشعرون بالقلق والغضب من الصمت، وقبل فترة طويلة كان هناك أشخاص لا يبذلون جهدًا لإخفاء غضبهم، الذي انتشر، مما خلق جوًا من الخلاف العشوائي والانزعاج، مما أصبح جنونًا صامتًا يخدش الجميع، وينتشر في كل مكان كالنار في الهشيم.
“لدي أشخاص أهتم بهم. لدي رفاق يعنون العالم لي. ولا أستطيع أن أغفر للأشخاص الذين جعلوهم يعانون ويشعرون بالحزن الشديد. ولا أريدهم أن يجبروا أنفسهم على الابتسام من أجلي أيضًا. يكفي أن يجعلني أرغب في الصراخ. لست غبيًا؛ أعلم أن ابتسامتها الحقيقية أجمل بكثير من ذلك.”
ثم تسبب الفيضان في انقطاع آخر خيط من أعصابهم، مما أدى إلى الانهيار. امتلأت الأجواء بمزاج عنيف، خطير يمكن أن يتدهور بسرعة من أعين الأشخاص إلى صراخهم على بعضهم البعض إلى إيذاء بعضهم البعض إلى قتل بعضهم البعض، كل ذلك مع شرارة واحدة فقط.
“آه.”
ملاحظًا نظرة إيميليا، قام بترتيب طوقه بخفة.
السبب الوحيد لعدم انفجار الموقف حتى الآن كان أنه في اللحظة التي توترت فيها أعصابهم إلى الحد الأقصى، بدأ شقيق الفتاة الصغير في البكاء.
الكبار الغاضبون كانوا لا يزالون يتمتعون بالعقل والفخر لعدم التصرف بعنف أمام طفل يبكي.
نظر غارفيل إلى الأعلى ثم على الفور إلى الأسفل مرة أخرى، غير متأكد مما سيقوله. كان يتردد. بدأ سينادي سوبارو قائد كالمعتاد، لكنه لم يستطع إنهاء قوله عندما فكر في المعنى الذي يحمله.
أمال ريغولوس، الذي لم يلوح بيده اليمنى سوى عابرًا، رأسه ناحيتهما.
لكن حتى في ذلك الحين، كانوا قريبين بشكل خطير من الحافة.
في النهاية، تم تأجيل الانفجار بسبب بكاء شقيقها. وبكت الفتاة بهدوء بينما كانت تملس رأس شقيقها، تعانقه من الخلف. بعد ذلك، لم تكن هناك شجارات أخرى في ملجأهم.
تابع الشخص الوحيد هناك الذي لم يكن لديه أي توقعات من سوبارو على الإطلاق.
كانت ضعيفة وخافتة. صوت بالكاد يمكنها سماعه بنفسها. ومع ذلك…
لكن ذلك كان يعتمد فقط على توازن هش. الجميع كانوا يعلمون أنه كان مجرد راحة مؤقتة.
“كنت أركض من أجل حياتي، لكن بطريقة ما تمكنت من الخروج سالماً.”
إذا بدأ تراكم آخر، لن تكون دموع الطفل كافية للحفاظ على السلام. ولأنهم كانوا يعرفون ذلك، الناس في الملجأ الذين كان يجب عليهم أن يعملوا معًا كانوا يبتعدون عن بعضهم البعض، يحاولون حماية أنفسهم بعدم استفزاز أي شخص آخر.
من أجل أنفسهم—من أجل الجميع، كان من الأفضل للجميع ألا يجذبوا أي انتباه غير مرغوب فيه، أن يبقوا بعيدين ومنعزلين. كانوا ينتظرون مرور الوقت، واليأس على وجوههم. يثقون في الأمل الباهت، الهش بأن شيئًا ما، أي شيء قد يتحسن.
وإذا كان ذلك صحيحًا، فعندئذ إذا تمكنوا من تغطية القلق والخوف المنتشر في المدينة واستبداله بالأمل…
” ”
كان اقتراح أل إجابة ممكنة. كان سوبارو متفقًا تمامًا معه بشأن كون الطائفيين حشرات. لم يكن هناك شيء يمكن تحقيقه بالتورط العميق معهم. لا يمكن إنكار ذلك.
فجأة، نظرت الفتاة إلى الأعلى، لاحظت نذير ذلك التغيير.
“من أين جاء ذلك؟! كما ترى، أنا مجرد طالب عادي… حسنًا، أعتقد أنه في بعض النواحي، لست حتى ذلك!”
“نعم، هناك كنيسة متصلة بهذا المبنى. إنها متواضعة، لكنها مناسبة تمامًا لأغراضنا. نحن نجهز لحفل الزفاف هناك. جميع زوجاتي هنا للترحيب بالعضوة الجديدة في عائلتنا. أنا متأكد أن هذه أخبار تطمئنك. فخري وسعادتي، زوجاتي الرائعات الجميلات.”
منتظرة بهدوء، بشغف لأي أخبار عن أي تطور، لاحظت الفتاة تغيرًا طفيفًا في الهواء.
بينما كانت تبحث في الغرفة، تحاول يائسة التفكير في شيء ما، رفعت حاجبيها. كانت الغرفة تبدو كما هي عندما ألقت نظرة عبر مرآة الجليد، لكن كان هناك شيء على المكتب لفت انتباهها. مرآة المحادثة التي كان ريغولوس يستخدمها للتو. كان قد ألقاها في نوبة من الإحباط بعد أن انتهى. التقطتها إيميليا وحدقت فيها.
عدة أشخاص حولها نظروا إلى الأعلى لأول مرة منذ ساعات، أيضًا، لاحظوا نفس الشيء الذي لاحظته. كان ذلك شعورًا مألوفًا لأي شخص يعيش في بريستيلا. كان ذلك مؤشرًا على بث من المتيا في قاعة المدينة.
عندما شعرت بذلك، توترت الفتاة، وحبست الرغبة في التقيؤ التي تصاعدت في حلقها بأفضل ما يمكنها.
—قُلب الوضع رأسًا على عقب بصوت شاب بدا كأنه يلعب.
كانت تريد تغييرًا، لكنها كانت تعني تغييرًا للأفضل. البث يمكن أن يعني فقط أن طائفة الساحرة المرعبة على وشك قول شيء مرة أخرى.
” ”
ما هي المستحيلات الجديدة الذي سيطلبها ذلك الصوت الصاخب من المدينة بينما تفرغ الكثير من السموم؟
“مرحبًا، يا أخي ، تلك الفتاة هي أهم شيء بالنسبة لك الآن، أليس كذلك؟”
كان الإعلان نفسه صعب التصديق، وصوت الإعلان بدا تقريبًا كأنه يتلو لعنة بشعة. خائفة على والديها، أخذت الفتاة أخاها الصغير الخائف بيده وهربت إلى ملجأ قريب مع الكبار في الساحة.
لكن توقع الفتاة—الناس—المتشائم كان—
“متعبة؟”
“—أمم، هل يمكن للجميع سماعي من خلال هذا؟ اختبار الميكروفون، اختبار الميكروفون. واحد، اثنان. واحد، اثنان.”
—قُلب الوضع رأسًا على عقب بصوت شاب بدا كأنه يلعب.
” ”
الكبار الغاضبون كانوا لا يزالون يتمتعون بالعقل والفخر لعدم التصرف بعنف أمام طفل يبكي.
على عكس البثين الأخيرين، كان هذا صوت صبي يبدو غير واثق من نفسه. ليس الرجل المألوف والشهير من البث اليومي أو المغنية الصاخبة—كان هذا صوت لم تسمعه من قبل.
الأمل الذي نقلته تلك الهمسة انتشر إلى الملجأ بأكمله—إلى المدينة بأكملها.
اتسعت عيون الفتاة، وكذلك عيون الكبار عندما نظروا إلى بعضهم البعض، متسائلين عما يحدث.
انزلقت إجابة ناعمة من شفاه الفتاة.
ولكن دون أن يلاحظ ردود فعلهم، تحدث الصبي عدة مرات أخرى، للتأكد من أن صوته مسموع من الجميع في المدينة بأكملها، ثم أخيرًا قام بالسعال بمجرد أن كان واثقًا من أنه يعمل. ثم—
“يبدو أن هذا يبث بالفعل، إذن. أولاً وقبل كل شيء، دعوني أعتذر لإفزاعكم. أعتقد أن الكثير منكم كانوا قلقين أو يتساءلون عما سيتم إخباركم به بعد ذلك. ولكن من فضلكم لا تقلقوا. أنا لست عضوًا في طائفة الساحرة.”
” ”
“…ليست طائفة الساحرة…”
“…لا…”
“…شكرًا…”
كان صوت الصبي يتموج قليلاً وهو يستخدم ميتا الذي لم يتعامل معه من قبل. لكن الصدمة من ما كان يقوله كانت كافية للتغلب على ذلك، ولم يكلف أحد عناء التوقف عند هذه النقطة الصغيرة. بدأت تعبيرات الناس الكئيبة في التغير بينما نظروا إلى البث الذي يتردد صداه من الأعلى.
بينما اتفق مع قلقها، ألقى سوبارو نظرة على يوليوس.
“ه-هل نحن… تم إنقاذنا؟” تمتم شخص ما، بينما بدأت بذرة الأمل الخافتة التي كانوا يحتفظون بها في النمو.
الأمل الذي نقلته تلك الهمسة انتشر إلى الملجأ بأكمله—إلى المدينة بأكملها.
كان ذلك طبيعيًا. إذا كان شخص ليس طائفي يستخدم المتيا في قاعة المدينة ، فهذا يعني أن شخصًا ما قد استعاد المبنى من الغزاة. إذا كان هناك شخص يمكنه استعادة قاعة المدينة، فيمكنهم الاستيلاء على أبراج التحكم أيضًا….
كانت غريزتها تصرخ في رأسها. كانت تخبرها أن هناك تهديدًا هائلًا لحياتها يقف أمامها. وهذه الحقيقة جعلت روحها—كما ستجعل روح أي شخص—ترتجف وترغب في التوسل للرحمة. هذا هو السبب في شعورها بأنه غير طبيعي.
“الأمر ليس حول الحدود أو الالتزامات! إنه أكثر أهمية، أكثر قيمة من ذلك!”
“اطردوا جميع هؤلاء المشاغبين من هنا…!”
كان هناك خيار آخر حيث تقاتله وتهزمه في الحال بهجوم مفاجئ—لكن ذلك كان على الأرجح مستحيلًا. كانت غرائزها تخبرها بأنها لا تستطيع هزيمته بمفردها.
كان دائمًا يعتقد ذلك. ومع ذلك…
“وأنا آسف إذا أعطيتكم آمالاً كبيرة، لكن الطائفيين لم يذهبوا بعد . لقد استعدنا قاعة المدينة، لكنهم لا يزالون يسيطرون على أبراج التحكم.”
“لم يتم تلبية مطالبهم بعد، ولا يزال هناك خطر فيضان المدينة. أنا آسف، لكنكم تستحقون معرفة الحقيقة.”
كان من الصعب عليها تحديد ما إذا كان ذلك نتيجة للإهمال، الثقة، أو كان مجرد شيء طبيعي نظرًا لقوة ريغولوس المستحيلة، لكنها اعتبرت ذلك خبرًا جيدًا أنهم لا يحتاجون للقلق بشأن أي شخص آخر غير ريغولوس هنا.
” ”
“آه؟”
ومع ذلك، تحطمت آمالهم الهشة بواسطة الفتى على البث.
“سيكون مساعدة كبيرة إذا استطاع الناس أن يهدأوا قليلاً الآن. هل هناك أي شيء آخر يمكننا فعله؟”
” ”
الطريقة التي تحدث بها، كان الأمر كأنه يقرأ عقول الناس في الملاجئ. بدا أنه شيء قاسي أن تفعله، أن تخنق بذرة الأمل الضعيفة بهذه السرعة. العيون التي كانت مليئة بالأمل تعكرت مرة أخرى عندما قيل لهم أن اعتقادهم بأنهم سيتحررون من مخاوفهم كان خطأ. وسرعان ما تحول غضبهم ليس نحو الطائفيين، الذين كانوا مثل الكارثة الطبيعية، بل نحو الفتى الذي كان يتحدث إليهم.
قوة سيريوس تشارك وتضخم مشاعر الناس—لكن هذا كل ما تفعله. بينما يمكنها تعزيز المشاعر الموجودة، لا يمكنها فعل أي شيء للمشاعر التي لم تكن موجودة بالفعل.
“رفاقي وأنا سنتكفل بالطائفيين في المدينة! لذا من فضلكم، ثقوا بنا واستمروا في القتال أيضًا. أمسكوا بيد شخص عزيز عليكم وأعطوا هذا الشعور بالضعف ضربة جيدة. وأما الباقي…”
“—أنا آسف.”
لكنه كان يتوقع أيضًا تنفيس الجماهير غضبهم عليه.
“كانت كلمات رائعة.”
“أين أنتم جميعًا الآن؟ أتصور أن معظمكم في الملاجئ، ولكن ربما هناك بعض منكم لم يذهبوا إلى الملاجئ. أنا متأكد من أنكم جميعًا تشعرون بالقلق والخوف. أستطيع أن أفهم الشعور بالخوف والرغبة في الانحناء والابتعاد. وأنا متأكد أن هناك بعض منكم يتساءلون من أعتقد نفسي ، وأعطي الجميع آمالاً كبيرة من دون سبب.”
كان من الصعب عليها تصديق ما قاله، صوته لا يزال متذبذبًا.
” ”
ربما وصلت إلى نفس النتيجة التي توصل إليها سوبارو، غيرت أنستاشيا تصويتها.
“أنا مجرد شخص عادي. لقد تم التلاعب بي من قبل هذا الوضع الجنوني تمامًا مثلكم جميعًا. أنا على وشك الانهيار بسبب جنون كل ذلك. تمامًا مثلكم. ركبتي ترتعشان من الخوف. مثلكم. هذا كل ما أنا عليه.”
“فريدو…”
في الواقع، لقد تشاجرت قليلاً مع الأشخاص الذين طلبوا مني فعل هذا قبل أن أوافق على التحدث إليكم بهذه الطريقة. ما زلت أعتقد أن هذا العمل كبير جدًا، ومهم جدًا بالنسبة لي. إذا كنت صادقًا، أعتقد أن هناك أشخاصًا آخرين ربما كانوا أكثر ملاءمة للتحدث إليكم بهذه الطريقة. في الواقع، أنا متأكد من ذلك.”
كان صوته يرتعش وهو يتحدث، كأنه يظهر أنه كان يفهم حقًا كيف يشعرون جميعًا في بحر من الخوف والقلق. كان مفتوحًا وصريحًا، يشارك خوفه وعدم الأمان لديه. الجميع الذين كانوا يستمعون، بمن فيهم الفتاة، قد مروا بنقطة الشك أو الخيبة ولم يكن بإمكانهم إلا أن يشعروا بالارتباك.
إذا كان هذا ما كان الفتى يخطط له، فقد تم اللعب بهم في يديه تمامًا. لكن لماذا يجب أن يهتموا ؟! إذا كان هذا الصوت الضعيف المرتعش، هذا التوبيخ غير الموثوق، هذا التشجيع الهزيل، وتلك الثقة التي تتمسك بالإيمان بشكل يائس، لم يكن سوى أداء رخيص، إذا كان قد لعب بهم بهذا الشكل المثالي، فلا يوجد سبب للشعور بالسوء لسقوطهم فيه.
كان الجميع يريدون القليل من الأمل. حتى لو كان مزيفًا، حتى لو كان هشًا، كانوا يريدون شيئًا يتمسكون به. إذًا لماذا هو الشخص الذي يقف أمام الميتيا؟ لقد قال ذلك بنفسه، أليس كذلك؟ لابد أن هناك شخصًا آخر أفضل لذلك. إذًا لماذا هو—؟
“…نعم، أنت مخطئة. أن تكونوا سعيدين معًا ليس شرطًا للزواج. لا يوجد شرط بأن يحب الزوج والزوجة بعضهما البعض أيضًا. الشرط الوحيد هو أن تكونوا حول بعضكما البعض طوال الوقت—تعتادين على الزواج.”
لم تستطع كروش أن تلعب الدور، وقام كل من يوليوس وأنستاشيا بإسقاط إمكانية وضع يوليوس في المقدمة. في هذه الحالة، كانت الخيارات الوحيدة المتبقية هي ويلهيلم وريكاردو، أو ربما إذا تمكنوا من سحب بريسيلا أو ليليانا بعيدًا عن جولتهما في جميع الملاجئ في المدينة—
“ولكن في الوقت الحالي، أنا فقط. أنا الشخص هنا الذي يتحدث إليكم. الأشخاص الذين هم أكثر تميزًا مني بكثير أخبروني أنه يجب علي فعل ذلك. أن هناك معنى في قيامي بذلك… صوتي يرتجف، أليس كذلك؟ لست الشخص المناسب للوقوف أمام الحشد. لا أمتلك الكلمات أو الكاريزما لقيادة الجميع. أنا ضعيف، بائس، وحتى في لحظة مهمة مثل هذه، لا أستطيع إلا أن أرغب في الهروب…”
انخفضت نبرته تدريجيًا، وجذب الجميع الذين يستمعون تدريجيًا إلى أعماق اليأس. صوته الضعيف الأجش جعل قلوبهم، التي كانت معذبة بالفعل من الخوف، تتقلص، مما جعل معدتهم تنقبض. إذا كان في مكان يمكنهم الوصول إليه، لكانوا أرادوا إسكاته في أسرع وقت ممكن.
“أختي…”
“هل أنا الوحيد الذي يمكنه الاستمرار…؟ الذي لا يزال يريد القتال؟”
في وقت ما، استيقظ شقيقها الأصغر، ونادى عليها.
” ”
أمالت مرآة الجليد لتنظر حول الغرفة، عبست إيميليا. لم يكن هناك أي أشخاص آخرين مرئيين في الغرفة. هل كان يتحدث بصوت عالٍ لنفسه؟ لم يكن ذلك مفاجئًا، لكن بتحديق عينيها، أدركت إيميليا أنه لم يكن ذلك أيضًا. كان يتحدث بالتأكيد إلى شخص ما—بشكل أكثر تحديدًا، كان يتحدث إلى مرآة في يده.
عانقته الفتاة بشدة واحتضنته بقوة. متمسكة به بشكل يائس حتى لا يصل الصوت الضعيف المخترق من المتيا إلى أذنيه، حتى لا يتحطم بسبب هذا اليأس والعدم. وبينما كانت تحمي شقيقها، كانت آذانها مكشوفة، مجبرة على سماع صوت الفتى بينما كان يستمر.
“هذا ليس كافيًا للتأكد، لكن… أود أن أعتقد أن إيميليا ستبذل قصارى جهدها ولن تستسلم، حتى في هذا الوضع السيء.”
“…وأتمنى أن أتمكن من سد أذني وتجاهل كل شيء بينما يتولى شخص آخر كل شيء لأنني لا أعرف ماذا أفعل…”
“لااا…”
هي وشخص آخر رفع رأسه قد استجابا.
وقفت في المكان الذي كان يقف فيه ريغولوس، ونظرت في نفس الاتجاه الذي كان ينظر فيه، مؤكدةً تخمينها للموقع. لم يذكر اسمًا، لكنه حدد الشخص الذي كان يتحدث إليه على أنه الشخص وراء البث ووصفه بأنه فاسق، مما أكد تقريبًا أنه كان يتحدث إلى الشهوة. هذا يعني أن الشهوة كانت متمركزة في المنطقة الأولى، وريغولوس في الثالثة. حتى هذا القدر القليل يجب أن يكون مفيدًا للآخرين.
أغلقت الفتاة عينيها بشدة، وهي تهز رأسها، تحاول إبعاد الحزن واليأس.
كلمات الفتى وصفت بالضبط ما كان يشعر به الجميع في الملاجئ، الجميع في المدينة الذين يختبئون من الخوف من الطائفيين في أعماق قلوبهم. كان هذا الضعف يأكل قلب الفتاة والجبن الذي ترسخ في أعماق قلوب الكبار والخوف الذي يعذب عقل شقيقها الصغير. هذا كان اليأس الذي لن يتمكن أي شخص من إصلاحه.
لم تستطع تحمل صوت الفتى الذي أجبرها على مواجهة الواقع غير القابل للحل أمامها. كان ذلك لا يطاق، مرعبًا للغاية…
“لكن حتى مع ذلك. حتى مع كل ذلك، لا أستطيع الهروب من هذا. لذا سأقاتل. هذا هو نوع الشخص الذي أنا عليه.”
“حقًا؟ غريب كيف صادفنا سادة بعضنا البعض بهذه الطريقة. هل كانت بخير؟”
كان من الصعب عليها تصديق ما قاله، صوته لا يزال متذبذبًا.
“—أه؟”
فتحت عينيها ونظرت إلى الأعلى، متأكدة من أنها سمعت خطأً.
أمال ريغولوس، الذي لم يلوح بيده اليمنى سوى عابرًا، رأسه ناحيتهما.
لم تتمكن من رؤية مالك الصوت. لكنها رأت وجوهًا أخرى حول الغرفة تنظر إلى الأعلى بنفس الصدمة التي كانت تشعر بها.
كان هناك لحظة صمت وهو يختار كلماته ويضبط صوته. ثم—
” ”
“…هل أنت متأكد؟ إذا اخترت أن تكون رمز الأمل بنفسك…”
“دعوني أسألكم مرة أخرى: أين أنتم الآن؟ هل هربتم إلى ملجأ؟”
تصلب سوبارو، ونظر حول الغرفة لتأكيد ما قالته من الآخرين. لكن الأشخاص الأربعة الآخرين أكدوا ما قالته أنستاشيا بطرقهم الخاصة.
“هل تختبئون في منازلكم؟ هل أنتم جميعًا وحيدون وخائفون؟ هل هناك شخص آخر معكم؟ هل هذا الشخص عزيز عليكم؟ حتى لو لم تعرفوهم من قبل، هل أصبحوا مألوفين الآن بعد كل هذه الساعات المرعبة معًا؟”
“كنت أفكر، رغم ذلك، كان من عدم حذري أني لم ألاحظ تعب عروستي، لكن ألا يبدو لك أن أكثر شخص كان بجانبها يجب أن يلاحظ ذلك أيضًا؟”
” ”
“ليس هناك فائدة في قول ذلك الآن، لكنك لم تقل حقًا أي شيء كتبناه. حتى ولو قليلاً.”
حبست أنفاسها في حلقها عندما ضاقت. شعرت بالشفقة على لحظة ضعفها.
“أعلم أنه ليس مكاني لأقول هذا، وقد يكون صعبًا عليكم، ولكن من فضلكم حاولوا ألا تعزلوا أنفسكم. عندما تكونون وحدكم، من السهل أن تملأوا عقولكم بكل أنواع الأفكار عديمة الفائدة. أعلم ذلك، لقد كنت هناك أيضًا. لذا من فضلكم حاولوا ألا تكونوا بمفردكم. ابقوا مع شخص آخر. وأيضًا—”
“فتاة جيدة. الآن عودي وارتاحي. سأرسل لك شخصًا بمجرد اكتمال التحضيرات.”
“—من فضلك لا تفهموني بشكل خاطئ.”
استنشق، تردد خفيف في صوته.
أيضًا، كان يرتدي زيًا مختلفًا عن ذلك الذي رأته فيه في الممر. كان لا يزال أبيض، ولكن هذه المرة بدا أكثر رسمية.
“إذا استطعتم، حاولوا أن تنظروا إلى ذلك الشخص في عينيه.”
“من فضلك افعلي كما قال. عودي إلى غرفتك وحاولي الراحة. اخلعي الفستان إذا أردت. سأمر قبل الحفل لتصفيف شعرك.”
” ”
كما لو تم توجيهها بكلماته، نظرت الفتاة ببطء إلى أسفل بين ذراعيها. كان شقيقها ينظر إلى الأعلى إليها. التقت عيناها الخضراوان المتذبذبتان وغير المؤكدتين بعينيه.
” ”
“وجه من نظرت إليه؟ هل كان شخصًا مميزًا لك أو شخصًا لم تقابله قبل بضع ساعات؟”
لكن شيئًا واحدًا يمكنها قوله بالتأكيد هو أنه كان بلا شك أحد رؤساء أساقفة طائفة السحرة. كان ذلك واضحًا بما فيه الكفاية من البث وما قالته رقم 184، وبعد فهم ذلك ثم الوقوف أمامه مرة أخرى شخصيًا، كان من المستحيل تجاهل الحضور الغريب الذي كان يتمتع به.
وكانوا جميعًا إما أذكى أو أقوى أو قادرين على فعل أكثر من إيميليا.
“أو ربما كان صديقًا… ربما تبدو وجوههم مروعة الآن. هل كانت وجوههم مبللة بالدموع؟ متألمة ؟ أشك في أن أي شخص يبتسم الآن. لا، ربما هناك بعض الأشخاص. يحاولون جاهدين أن يبتسموا ليمنعوكم من القلق. إذا كانوا كذلك، فهم أشخاص رائعون حقًا. إذا ابتسم لك شخص عزيز عليك بهذه الطريقة، يجب أن تكون فخورًا. ثم يجب أن تقارن تعبيرهم الآن بالابتسامة التي تتذكرها.”
كانوا يعتقدون أن الفتى سينتصر في أخطر معركة قادمة.
كانت عيون شقيقها مبللة ومتعبة. كان مضطربًا ويبدو كما لو أنه قد ينفجر في البكاء مرة أخرى في أي لحظة. وعندما رأت نفسها منعكسة في عيون شقيقها، رأت أنها أصبحت بلا تعابير وأن هناك نظرة فارغة على وجهها.
“كان ذلك أنا. أتمنى لو أستطيع أن أريكم كيف تراجع بسرعة. ليس كما لو أنني فعلت شيئًا خاطئًا، ولكنني لا أزال أشعر بالأسف”، أوضح أل بمرح.
“لو كان هناك أربعة مني…”
“—هل أنتم حقًا بخير مع بقاء الأمور هكذا؟”
ربما يمكنها الاندفاع مباشرة لإخبارهم ثم العودة إلى برج التحكم كما لو أن شيئًا لم يحدث…
“…لا…”
الأمل الذي نقلته تلك الهمسة انتشر إلى الملجأ بأكمله—إلى المدينة بأكملها.
“أل…”
انزلقت إجابة ناعمة من شفاه الفتاة.
كانت ضعيفة وخافتة. صوت بالكاد يمكنها سماعه بنفسها. ومع ذلك…
“أنا لست بخير. لا أستطيع أن أغفر ذلك. لا أريد أن أقبله.”
……..
استمر صوت الفتى بقوة، كأنه سمعها.
رفعت رأسها، ونظرت ليس إلى ركبتيها أو شعر أخيها الأشقر بل إلى الملجأ. وعندما نظرت حولها، التقت بنظرات الآخرين الذين أصيبوا أيضًا باليأس. كانوا جميعًا قد نظروا تلقائيًا إلى الأعلى بناءً على حث الفتى، تمامًا كما فعلت هي.
“لدي أشخاص أهتم بهم. لدي رفاق يعنون العالم لي. ولا أستطيع أن أغفر للأشخاص الذين جعلوهم يعانون ويشعرون بالحزن الشديد. ولا أريدهم أن يجبروا أنفسهم على الابتسام من أجلي أيضًا. يكفي أن يجعلني أرغب في الصراخ. لست غبيًا؛ أعلم أن ابتسامتها الحقيقية أجمل بكثير من ذلك.”
“الشهوة في برج التحكم في المنطقة الأولى، وهناك رئيس أساقفة ذو شعر أبيض في المنطقة الثالثة. وقالت أيضًا أن الرجل ذو الشعر الأبيض لم يكن لديه أي طائفيين معه. وأن عليك أن تهتم ببياتريس.”
“…نعم، إذا كانت هي، فقد يكون ذلك كافيًا. لكننا نتحدث عن كروش من ذلك الوقت. ليس لديها نفس الجاذبية الآن، وفي حالتها الحالية، لا يمكننا جلبها هنا ووضعها أمام المتيا على أي حال.”
“أختي…”
“ه-هل نحن… تم إنقاذنا؟” تمتم شخص ما، بينما بدأت بذرة الأمل الخافتة التي كانوا يحتفظون بها في النمو.
“لا أستطيع أن أدع الأمور تنتهي هكذا. لا أستطيع أن أعيش مع ذلك إذا استسلمت الآن. لا يمكنني أن أدع الأمور تبقى هكذا. هم المخطئون، ولن أجلس مكتوف الأيدي وأدع الأشرار يفوزون. لا أريد أن أعترف بأنني خسرت أمامهم.”
تقلصت شفاه إيميليا وهي تصنع مرآة من الجليد في يدها وتنظر بحذر إلى داخل الغرفة. عكست المرآة الجليدية غرفة انتظار في الطابق الثاني من الكنيسة. على عكس برج التحكم، كان لديها مظهر مهيب يتناسب مع مبنى تُعقد فيه الاحتفالات. لم تكن غرفة الانتظار مبهرجة؛ بل أعطت شعورًا بالهدوء والعظمة.
بشعورها بالضيق بسبب المحادثة العشوائية، سألت أنستاشيا أخيرًا أل عن الرسالة مباشرة.
“فريدو…”
قامت بسحب شقيقها بلطف أقرب عندما نادى عليها، وضغطت جبهتها على جبهته. كانت دافئة. دفء الحياة. لم تستطع تحديد ما إذا كانت الحرارة قادمة من شقيقها أو منها، لكنها شعرت بها على أي حال.
“أريد أن أهرب، لكن لا أستطيع. أريد أن أبكي، لكن لا أستطيع فقط البكاء. العدو خطير، لكن لا أريد أن أخسر فقط. لذا سأقاتل. أعلم جيدًا أنني ضعيف ، أنني لست ذكيًا . لكنني سأقاتل على أي حال. لأنهم هم المخطئون. سأقاتل لأثبت للأشخاص الذين أحبهم أن الذين جعلوهم حزينين بهذا الشكل كانوا مخطئين. هذا هو السبب الذي يجعلني أقاتل—وأريدكم جميعًا أن تقاتلوا أيضًا.”
“—!”
“آه؟”
حبست أنفاسها في حلقها عندما ضاقت. شعرت بالشفقة على لحظة ضعفها.
كان بحاجة إلى….
لأن الارتعاش في صوته اختفى، وكانت تستطيع أن تسمع في صوته الطريق الذي كان يشير إليه.
انتقل الصوت عبر الملجأ. ولم يكن صوتها الوحيد.
“يا له من عذر أحمق. ‘جرذ يتجسس علينا’. هل تأخذيني على أني أحمق؟ محاولة إخفاء عدم كفاءتك بينما تعاملها كنصيحة. أنت تعترف فقط بصغرك من خلال التمسك بهذا الفخر التافه. وافتراض أنه فقط لأنك تمتلك الآخرين يجب أن يكونوا كذلك، هو علامة على شخصية فاسدة، على الرغم من أن ذلك ليس الشيء الفاسد الوحيد فيك، على ما أظن.”
كانت تفهم مشاعره. كان معنى كلماته واضحًا ومؤلمًا بالنسبة لها. هذا هو بالضبط ما شعرت به أيضًا. أرادت أن تقاتل. أرادت أن تطرد الأشرار من المدينة إذا استطاعت. لكن هي وشقيقها الصغير كانا صغيرين وصغيرين جدًا. لم يكونا قادرين على فعل أي شيء.
حدقت عينيها البنفسجيتين لرؤية الأبراج الأخرى في المسافة، وانزلقت إيميليا في التفكير.
“بين بث الطائفيين والوضع الحالي للمدينة… من الطبيعي أن تتزايد مخاوف الجميع وهم محاصرون بعيدًا عن منازلهم ومجبرون على الاختباء دون أي إشارة إلى تحسن الأمور. ويزداد الأمر سوءًا عندما يتم تجميع الناس في مكان صغير معًا. نظام الملاجئ يشعل النار فعليًا… ومع ذلك، حتى بدونها، سينتهي الأمر بالناس إلى التجمع على أي حال، أعتقد.”
كانا عاجزين، جاهلين، ضعيفين، لذلك لم يكن هناك—
ومع ذلك، تحطمت آمالهم الهشة بواسطة الفتى على البث.
كيف يمكنهم تصديق ذلك؟ لأن صوته كان مؤكدًا…
“—من فضلك لا تفهموني بشكل خاطئ.”
لم تستطع التخلي عن رقم 184 والنساء الأخريات اللواتي أجبرن على أن يكن زوجات ريغولوس ويتحملن نزواته باستمرار. كانت روحها تغلي بالعزم. لكن بغض النظر عن مدى صراخها أو تذمرها، ربما لم يكن هناك طريقة لتغيير رأي ريغولوس. وإذا حاولت محاربة النار بالنار، فإنها ستخسر أمام قوته الساحقة. لذا بحثت عن طريق آخر للأمام، متبعة سوبارو كقدوة .
لكن صوت الفتى وفر مأوى بينما كانت توبخ نفسها على ضعفها.
////
لكن شيئًا واحدًا يمكنها قوله بالتأكيد هو أنه كان بلا شك أحد رؤساء أساقفة طائفة السحرة. كان ذلك واضحًا بما فيه الكفاية من البث وما قالته رقم 184، وبعد فهم ذلك ثم الوقوف أمامه مرة أخرى شخصيًا، كان من المستحيل تجاهل الحضور الغريب الذي كان يتمتع به.
“عندما أقول إنني أريدكم أن تقاتلوا، لا أعني أن تندفعوا إلى الشوارع بأي أسلحة يمكنكم العثور عليها. في الواقع، من فضلكم لا تفعلوا أي شيء متهور بهذا الشكل. لا أعني أن تشكلوا حشدًا وتذهبوا للبحث عن الطائفيين للقتال. ما أريده هو أن ترفعوا رؤوسكم.”
ما هي المستحيلات الجديدة الذي سيطلبها ذلك الصوت الصاخب من المدينة بينما تفرغ الكثير من السموم؟
“ارفع…رأسي…”
“لا يتغير شيء عندما تحدقون في أقدامكم. لا يمكنكم حفر حفرة في الأرض بغض النظر عن المدة التي تنظرون فيها إليها، وحتى لو استطعتم، فلن يساعد ذلك أي شخص… لذا من فضلكم، ارفعوا رؤوسكم. تبثوا أعينكم أمامكم.”
“آه، هذا ليس ما أعنيه. لم أقصدها كإهانة. الطريقة التي أثرت بها الجمهور كانت مثالية جدًا… جلبتهم إلى أدنى مستوى ثم رفعتهم إلى مستوى جديد. لقد كنت تقوم بذلك بشكل بارع كما لو كنت تفعله لسنوات”، قالت أنستاشيا، وهي تلوح بيدها وأومأت بمزيج من الإعجاب والمديح.
“أغ! أنا آسف! أقسم أنني سأفعل أفضل في المرة القادمة!”
رفعت رأسها، ونظرت ليس إلى ركبتيها أو شعر أخيها الأشقر بل إلى الملجأ. وعندما نظرت حولها، التقت بنظرات الآخرين الذين أصيبوا أيضًا باليأس. كانوا جميعًا قد نظروا تلقائيًا إلى الأعلى بناءً على حث الفتى، تمامًا كما فعلت هي.
“—لم أشك أبدًا في أن سوبارو سيأتي لإنقاذي. لهذا السبب أريد أن أفعل كل ما بوسعي لجعل الأمر أقل خطورة عندما يأتي في النهاية.”
“إذا نظرتم حولكم، أنا متأكد أنكم ستلتقون بنظرة شخص آخر. إنهم يشعرون بنفس القلق، نفس الرغبة في الهروب من كل ذلك، لكن…هم أيضًا لا يريدون الخسارة. أحباؤكم، والشخص الذي التقيتم بنظره، وإذا حسبتم أنفسكم، فذلك يجعل ثلاثة أشخاص بالفعل. وبناءً على مكان وجودكم، قد يكون هناك حتى أشخاص أكثر من ذلك.”
“بالتأكيد ليس مقارنة بالرجل الذي تحمل مهمة مخاطبة الجماهير… وهنا كنت متأكدًا من أنه ليس لدي أبطال كأصدقاء. أعتقد أن ذلك كان سهوًا مني.”
كما قال، عندما نظرت إلى الأعلى، كانت تستطيع رؤية وجوه عدة أشخاص مختلفين. كانت المشاعر في عيونهم معقدة ومشوشة، وعيناه كانت تبدو بنفس الطريقة لهم على الأرجح. لكن في مكان ما على طول الطريق توقفت عن الشعور بأنها تختبئ في خوف.
“أليس كذلك؟”
“آمل أنكم تفهمون الآن أنكم لستم وحدكم. هذا الشعور هو شيء قوي جدًا بمفرده. عدم الرغبة في رؤية وجه حزين لشخص تهتمون به. عدم الرغبة في الظهور بمظهر سيء للشخص الذي التقيتم بنظره للتو. لا أستطيع أن أكون الشخص الوحيد السطحي والعنيد بهذا القدر، أليس كذلك؟”
التعرض المستمر لحضوره العنيف والضاغط كان كافيًا لإرهاق أقوى القلوب. كان هذا على الأرجح السبب الرئيسي لافتقاد جميع زوجاته لإرادة المقاومة.
أنكرت أنستاشيا رأي سوبارو المتفائل ببرودة.
كان الصوت يتوسل إليهم، ينادي عليهم، يحاول رفع معنوياتهم وإلهام شجاعتهم، ومع ذلك كان يبدو للفتاة وكأن الفتى كان يبحث عن شيء يتمسك به بنفسه.
“لقد استولوا على جميع الأبراج الأربعة، لذا فإن المدينة عاجزة…”
“يمكننا مناقشة ذلك لاحقًا. هل هي مجرد صدفة أنك ظهرت في نفس الوقت تقريبًا مع غارفيل؟” سأل سوبارو أل بينما كان يربت على رأس غارفيل.
وأخيرًا، أدركت. لم يتغير قلبه على الإطلاق منذ بداية البث. حتى وهو يكره ضعفه، حتى وهو يندم على الأشياء التي يفتقر إليها، لم يستسلم. كان يتحدث عن نفسه—كان هذا هو السلاح الوحيد الذي كان لديه. وكان يتحدث إلى الجميع عن الأشياء التي كان متأكدًا أنهم يشتركون فيها جميعًا.
“كم يمكن أن تكون محظوظًا…؟”
“أل…”
“أريد أن أؤمن. أنا ضعيف. وبائس. لكنني لم أستسلم بعد. من فضلكم دعوني أؤمن بأنني لست الوحيد الضعيف الذي لا يعرف كيف يستسلم.”
كان صوتًا جبانًا وطلبًا قاسيًا. في وضع كان فيه الجميع يتوسلون للمساعدة، كان هنا، يتوسل بلا خجل لهم، يتوسل لهم جميعًا ليعطوه شيئًا ليؤمن به—
كان الأمر دائمًا هكذا بالنسبة لسوبارو. في كل مرة يقاتل، كانت الخسارة تعني المخاطرة بأكثر من مجرد معركة واحدة. كانت تعني فقدان كل ما يريد حمايته. كان الأمر كذلك في كل مرة. لم يكن هناك وقت لم يكن كذلك.
قررت أنها وصلت إلى حدها الزمني للتجول وجمع المعلومات. اتصال المرآة مع أل كان مصادفة، وليس شيئًا سيحدث مرة أخرى. بالنظر إلى ذلك، كانت محظوظة حقًا. كان من المحظوظ بشكل لا يصدق أنها حدثت لتتصل بشخص خارج طائفة السحرة حتى تتمكن من إرسال رسالة—وكان ذلك الشخص أل، من بين جميع الناس.
“أم أنا حقًا الوحيد؟”
ارتعش صوته وفقد الثقة.
“…ليست طائفة الساحرة…”
لا، لم يكن هناك أي ثقة في صوته منذ البداية.
كان هذا أوتو سوين، صديقهم المفقود—يبدو في حالة سيئة ولكنه لم يكن مصابًا.
ارتفع الغضب. توقف! حتى لو لم تكن تعرف ما تصرخ به—
أظلم تعبير غارفيل. لابد أنه رأى شيئًا مقلقًا في الوقت القصير الذي كان يتجول فيه. بدا أنه يكافح للبقاء هادئًا، كما لو كان هناك شيء يزعجه بجانب قلقه العام على أصدقائهم.
“…هل تتذكر عند القلعة، انفجار غضبك على الفرسان وعندما هزمتك في ساحة التدريب؟” سأل يوليوس.
“…لا…”
كانت أنستاشيا، غارفيل، يوليوس، وأل يراقبون، وفي وقت ما أثناء البث، انضم إليهم ريكاردو. كانوا مجموعة ليست معروفة بقلة الكلام عادةً، ومع ذلك كانوا جميعًا صامتين.
كان صوتها ناعمًا مثل أزيز حشرة، مجرد صوت خافت بالكاد عبر شفتيها.
رفرف طرف فستانها الأبيض في الريح بينما كانت تستخدم سقالة جليدية للنزول. إذا كان أي شخص ينظر إلى الأعلى يراها، فمن المؤكد تقريبًا أنهم سيفكرون في أنها ساحرة تتجاوز الفهم البشري، لكن لم يكن هناك الكثير في المدينة يمتلكون الشجاعة لرفع رؤوسهم والنظر إلى الأبراج التي يرفرف فيها علم طائفة السحرة.
من أجل أنفسهم—من أجل الجميع، كان من الأفضل للجميع ألا يجذبوا أي انتباه غير مرغوب فيه، أن يبقوا بعيدين ومنعزلين. كانوا ينتظرون مرور الوقت، واليأس على وجوههم. يثقون في الأمل الباهت، الهش بأن شيئًا ما، أي شيء قد يتحسن.
لن تصل إليه بصوت ناعم مثل هذا. بصوت أعلى. يجب أن تجيب على سؤاله.
“رقم 184، هل حدث شيء بينما كانت تغيير ملابسها؟” ضغط ريغولوس على المرأة الواقفة بجانب إيميليا عندما لم تجب على الفور .
من أجل الفتى الضعيف على الطرف الآخر الذي كان يخاف أيضًا من البقاء وحيدًا—
“هل أنا الوحيد الذي يمكنه الاستمرار…؟ الذي لا يزال يريد القتال؟”
ابتسمت أنستاشيا بلا حول ولا قوة ومدت قبضتها أمام صدر سوبارو. أجاب بنفس الطريقة بمد قبضته وصدمها بقبضتها. كان ذلك دليلًا على أنهما كانا على نفس الجانب ، على الرغم من أنهما قد أخطآ مرة واحدة في الطابق السفلي.
……..
“—لا!!!”
اشتعلت عيون الفتاة وهي تصرخ.
انتقل الصوت عبر الملجأ. ولم يكن صوتها الوحيد.
—لأنه كان يعرف أنه سيتعين عليه فقط محاولة الظهور بشكل جيد، كما هو الحال دائمًا.
” ”
هي وشخص آخر رفع رأسه قد استجابا.
تسببت هذه الجملة الأخيرة في ارتعاش تعبير غارفيل. لقد أدرك شيئًا على ما يبدو، وتلاشى الزخم القوي الذي كان يدفعه .
صرخاتهم تقاوم الحزن، الضعف، والخوف الذي يسكن في قلوبهم.
اتسعت عينا رقم 184 عندما تم الإمساك بها فجأة. سحبتها إيميليا بالقرب منها وقفزت إلى الجانب. وبعد ذلك مباشرة، هبت نسمة هواء عبر المكان الذي كانت تقف فيه رقم 184، وانفجرت الجدران والأبواب كما لو أنها ضربت بيد عملاقة. تقشرت الأرضية، واستمر الدمار في خط مستقيم إلى الممر الحجري.
إذا كان هذا ما كان الفتى يخطط له، فقد تم اللعب بهم في يديه تمامًا. لكن لماذا يجب أن يهتموا ؟! إذا كان هذا الصوت الضعيف المرتعش، هذا التوبيخ غير الموثوق، هذا التشجيع الهزيل، وتلك الثقة التي تتمسك بالإيمان بشكل يائس، لم يكن سوى أداء رخيص، إذا كان قد لعب بهم بهذا الشكل المثالي، فلا يوجد سبب للشعور بالسوء لسقوطهم فيه.
هي وشخص آخر رفع رأسه قد استجابا.
—لكن إذا لم يكن ذلك تمثيلًا، إذا كان هذا ما كان يؤمن به حقًا، بكل عيوبه وكل شيء، فلا يمكنهم تركه يقف وحده.
“أليس كذلك؟”
“لا يمكنك تحمل الخسارة. عليك أن تفوز. ستقاتل بينما تحمل آمال وتوقعات الجميع، وكل ذلك بينما تقودهم إلى مستقبل سعيد. إذا اتخذت هذا الخيار الآن، فستضطر إلى الاستمرار.”
“لا!”
كانت غريزتها تصرخ في رأسها. كانت تخبرها أن هناك تهديدًا هائلًا لحياتها يقف أمامها. وهذه الحقيقة جعلت روحها—كما ستجعل روح أي شخص—ترتجف وترغب في التوسل للرحمة. هذا هو السبب في شعورها بأنه غير طبيعي.
ربما يمكنها الاندفاع مباشرة لإخبارهم ثم العودة إلى برج التحكم كما لو أن شيئًا لم يحدث…
“ما زلت تستطيعوا القتال، أليس كذلك؟ لن تدعوا الضعف يستهلككم ، أليس كذلك؟”
“…أنت حقًا لا تشكين في أن هناك مستقبلًا، أليس كذلك؟ اللعنة، هذا شيء مؤكد.”
“لن أخسر… لا أريد أن أخسر!”
بينما كانت تفكر للإجابة على سؤال سوبارو، اتسعت عينا أنستاشيا. بعد لحظة، تمتم يوليوس أيضًا، “أوه-هو.”
كان هناك نار في صدرها الآن. فكها مشدود كأن شعورًا مختلفًا عن الغضب يتصاعد داخلها. ولم تكن الوحيدة.
رفع أوتو يده لتحية بقبضة اليد كما اندفع غارفيل نحوه، لكن غارفيل قفز عليه بكامل سرعته، ولف ذراعيه حول خصر أوتو.
كان الناس حولها يبتلعون نفس الشعور وهو يتحول إلى نار عاطفية.
“بشكل أساسي، يفكر الأخ في قلب سلطة الغضب رأسًا على عقب.”
قبل دقائق فقط، كانت قلوبهم قد امتلأت بالقلق، ولكن الآن كان شعور مختلف وأكثر حماسة يوحدهم.
“إذا كان الشخص بجانبك مميزًا لك، فامسك بيده وثق به. إذا كان الشخص بجانبك شخصًا لا تعرفه، فأعطه إيماءة وقم بأفضل ما يمكنكم للوقوف معًا. قوموا بأفضل ما يمكنكم للقتال حتى لا ينكسر لا أنت ولا هو. وطالما أنكم جميعًا لا تستسلمون، سأواصل القتال دون أن أستسلم أيضًا. سأقاتل… وسأفوز.”
لكن إيميليا لم تكن لديها القدرة على إجراء محادثة متزنة في الوقت الحالي، وسيكشف ذلك فقط أنها تتحرك خلف ظهر ريغولوس. بالتفكير في الأمر بواقعية، لم يكن لديها خيار سوى التخلي عن استخدام المرآة للتواصل مع الجميع.
“…شيء مثل هذا لن يكون تشغيله صعبًا جدًا علي ،” ردت أنستاشيا.
” ”
” ”
كانوا في ملجأ بعيد عن قاعة المدينة، بعد كل شيء. بغض النظر عن مقدار ما يرفعون أصواتهم ويصرخون، لم تكن هناك طريقة لكي تصل صرخاتهم إليه. ومع ذلك، بدا وكأن هناك إحساسًا بالراحة في صوته، كأنه سمع صرخاتهم، واهتز صوته وهو يعلن ذلك.
“فريدو…”
من طريقة صوته وكيف كان يخفي وجهه، كان سوبارو قلقًا من أنه قد يبكي، لكن غارفيل نظر إلى الأعلى بوجهه المشوش.
سأقاتل… وسأفوز.
……..
لم يشك أحد في قدرته على فعل ذلك. كانوا يثقون تمامًا في قدرته على تحقيق ذلك. تمامًا كما وثقوا في أنه لن يستسلم لليأس.
جعله هذا يشعر بالقلق. كان متأكدًا من أنه في أي لحظة، ستظهر شخصيته الحقيقية وسينتهي به الأمر بتخييب أملهم. سيخيب أملهم فقط ويجعلهم يندمون على كل شيء عندما يدركون أن سوبارو الحقيقي بائس، ضعيف، وعاجز.
كانوا يعتقدون أن الفتى سينتصر في أخطر معركة قادمة.
“…توقعاتك دائمًا تكون ثقيلة قليلاً بالنسبة لي…”
كيف يمكنهم تصديق ذلك؟ لأن صوته كان مؤكدًا…
“وما ذلك؟ شكرتك على إنقاذي. من فضلك لا تتوقعي مني أكثر من ذلك. أي شيء أكثر سيكون تجاوزًا للحدود.”
“أنا ناتسكي سوبارو، مستخدم الأرواح الذي هزم رئيس أساقفة طائفة الساحرة، الكسل.”
كان هناك ضجة عندما كشف عن هويته.
منتظرة بهدوء، بشغف لأي أخبار عن أي تطور، لاحظت الفتاة تغيرًا طفيفًا في الهواء.
“أريد أن أؤمن. أنا ضعيف. وبائس. لكنني لم أستسلم بعد. من فضلكم دعوني أؤمن بأنني لست الوحيد الضعيف الذي لا يعرف كيف يستسلم.”
كان إعلانًا لم تفهمه الفتاة، لكن الناس حولها فهموا ذلك. كانت الصدمة ضخمة، ولكن ليس بطريقة سلبية. كانت أولاً دهشة، ثم فهم—وأخيرًا بدأ الأمل والثقة ينتشران بشكل كبير، مبتلعين قلب الفتاة في موجة من المشاعر.
” ”
لكن—
“رفاقي وأنا سنتكفل بالطائفيين في المدينة! لذا من فضلكم، ثقوا بنا واستمروا في القتال أيضًا. أمسكوا بيد شخص عزيز عليكم وأعطوا هذا الشعور بالضعف ضربة جيدة. وأما الباقي…”
“—أرى. لم أكن منتبهًا بما فيه الكفاية. أعتذر. سأحرص على أن أكون أفضل. من الطبيعي أن تكوني متعبة مع كل الأحداث المفاجئة التي حدثت دفعة واحدة. في هذه الحالة، لا مشكلة في عودتك إلى غرفتك للراحة لبعض الوقت. هناك زي آخر صمم لك للحفل، لذا لا داعي للقلق بشأن الاستلقاء في الفستان الذي ترتدينه حاليًا. زوجاتي وأنا سنتولى تحضيرات المكان.”
لم تكن تعرف وجهه، لكن في قلبها، كان بطلاً من قصص الأطفال المصورة، وأغمضت عينيها كأنها تصلي بأن يبارك بكل حظ جيد يمكنها تخيله. لأنه بالتأكيد سينكسر إذا لم تفعل ذلك.
” ”
“تبدين قلقة للغاية. كنت أسأل فقط ماذا يجب أن نفعل لتحسين مزاجك، لكن ليس لديك إجابة؟ صحيح أننا لسنا رسميًا زوج وزوجة حتى يتم تنفيذ الحفل، ولكن في الواقع، يجب علينا التعامل مع بعضنا البعض على هذا النحو بالفعل. بالنظر إلى ذلك، ماذا يجب أن تفعل زوجة صالحة لزوجها؟ من أجل زواجنا المستقبلي المتناغم، ألا ينبغي لك أيضًا السعي لتحقيق واجبك، لا، مسؤوليتك؟” تسارع حديث ريغولوس بسرعة وهو يشعر بنفاد الصبر من صمت إيميليا.
“…اتركوا كل شيء لي!”
“ها هو رجل هزم بالفعل رئيس أساقفة في هذه المدينة التي احتلها الطائفيون. لا يمكن أن يكون هناك أحد أفضل لهذا العمل. ربما قديس السيف راينهارد إذا كان هنا، لكن هناك فقط ناتسكي سوبارو! أنت الوحيد، قائد!” فتح غارفيل ذراعيه، وكاد يصيح.
ارتفعت صرخات حيث تضاعف الأمل الفريد وانتشر.
رفرف طرف فستانها الأبيض في الريح بينما كانت تستخدم سقالة جليدية للنزول. إذا كان أي شخص ينظر إلى الأعلى يراها، فمن المؤكد تقريبًا أنهم سيفكرون في أنها ساحرة تتجاوز الفهم البشري، لكن لم يكن هناك الكثير في المدينة يمتلكون الشجاعة لرفع رؤوسهم والنظر إلى الأبراج التي يرفرف فيها علم طائفة السحرة.
من طريقة صوته وكيف كان يخفي وجهه، كان سوبارو قلقًا من أنه قد يبكي، لكن غارفيل نظر إلى الأعلى بوجهه المشوش.
عند النظر إلى شقيقها المحتضن في ذراعيها، كانت تستطيع رؤية الأمل يضيء عينيه الخضراوين أيضًا. مؤكدة ذلك، عانقته بشدة. كانت ذراعيه تلتفان حول خصرها بخجل أيضًا، ونظرت إلى السقف وهي تشعر بدفء احتضانه.
من خلال الطريقة التي كان ينظر بها ريغولوس إلى المسافة، استنتجت إيميليا أن الشخص الذي كان يتحدث إليه كان في البرج مباشرة عبر المدينة. وكان ذلك الشخص—
الفتى الذي لم يستطع إخفاء خوفه، قلقه، الذي لم يستطع إخفاء أي شيء منهم، أقسم أنه سيقاتل، حاملًا آمال وتوقعات جميع الناس في المدينة على ظهره حتى النهاية.
لم تكن تعرف وجهه، لكن في قلبها، كان بطلاً من قصص الأطفال المصورة، وأغمضت عينيها كأنها تصلي بأن يبارك بكل حظ جيد يمكنها تخيله. لأنه بالتأكيد سينكسر إذا لم تفعل ذلك.
في وقت ما، استيقظ شقيقها الأصغر، ونادى عليها.
لأنه كان مجرد فتى عادي ، يكافح ضد الأمور الفظيعة من أجل شخص عزيز عليه.
بينما كانت تبحث في الغرفة، تحاول يائسة التفكير في شيء ما، رفعت حاجبيها. كانت الغرفة تبدو كما هي عندما ألقت نظرة عبر مرآة الجليد، لكن كان هناك شيء على المكتب لفت انتباهها. مرآة المحادثة التي كان ريغولوس يستخدمها للتو. كان قد ألقاها في نوبة من الإحباط بعد أن انتهى. التقطتها إيميليا وحدقت فيها.
………..
“—هااااه.”
رفضت رقم 184 بعناد مواجهة إيميليا. وكانت إيميليا تستطيع أن تدرك أن حماية نفسها هو ما كان يبقي قلبها مغلقًا. يمكنها أن تفهم ذلك، لكن ذلك لا يعني أنها تستطيع قبوله.
مبتعدًا عن المتيا ذات الشكل الشبيه بالإنبوب ، أخذ سوبارو نفسًا عميقًا.
مسح العرق عن جبينه، معبرًا عن كل همومه وتوتره، فجأة أدرك أن ساقيه ترتجفان وفكه متوتر، وأمل أن لا تكون فوضى مشاعره الحالية قد ظهرت في صوته.
وإذا كان ذلك صحيحًا، فعندئذ إذا تمكنوا من تغطية القلق والخوف المنتشر في المدينة واستبداله بالأمل…
“آه، كان ذلك صعبًا…”
“سيكون من الحماقة أن نعتبر كل ما فعله الطائفيون غير منطقي لمجرد أنهم طائفيون . كان جميع رؤساء الأساقفة يتصرفون وفق أنماط فكرية لا يمكن فهمها للأشخاص العاديين، لكن كل واحد منهم كان يتبع منطقه الخاص أو مجموعة من القواعد الملتوية.
تنهد سوبارو وهو يدير رقبته في تعب غير متوقع.
“أم أنا حقًا الوحيد؟”
بصراحة، كان قد فقد نفسه في الكلام في منتصف الطريق ولم يستطع تذكر تفاصيل ما قاله. لم يكن كل شيء قد ذهب، ولكن أجزاء منه كانت ضبابية.
“—انتظري لحظة.”
هل نقل حقًا كل ما كان في المسودة التي أعطتها له أنستاشيا؟
“…لا…”
“هاه؟”
“يجب أن تفعل الشيء نفسه، أخي . فقط ركز على تلك الفتاة الصغيرة… أنقذ إيميليا، وهذا سيكون كافيًا. الطائفيون مجرد حشرات ستظهر مرة أخرى في مكان آخر حتى لو بذلت جهدًا لتدميرهم هنا. إنهم مثل شيطان يستمر في العودة لمطاردتك. التورط معهم سيجعل الأمور أسوأ فقط”، قال أل، وصوته يرتعش قليلاً بشكل لا يمكن السيطرة عليه، كما لو كان عانى من شيء ما.
بينما كان يفكر فيما فعله، أدرك فجأة أن الغرفة كانت هادئة بشكل غير عادي. الناس الذين كانوا يشاهدون في الغرفة، أنستاشيا والجميع، كانوا صامتين.
” ”
كان يوليوس. نظر إلى سوبارو بنفس العيون الصريحة مثل غارفيل وأومأ.
كانت أنستاشيا، غارفيل، يوليوس، وأل يراقبون، وفي وقت ما أثناء البث، انضم إليهم ريكاردو. كانوا مجموعة ليست معروفة بقلة الكلام عادةً، ومع ذلك كانوا جميعًا صامتين.
لم يستطع سوبارو إلا أن يفترض أنه قد أخطأ بشكل كبير في البث.
“—ناتسكي.”
لم تتمكن من رؤية مالك الصوت. لكنها رأت وجوهًا أخرى حول الغرفة تنظر إلى الأعلى بنفس الصدمة التي كانت تشعر بها.
“أغ! أنا آسف! أقسم أنني سأفعل أفضل في المرة القادمة!”
“راينهارد فان أستريا من سلالة قديس السيف— لقد تأخرت، ولكن اسمحوا لي بالانضمام إليكم أيضًا.”
“هاه؟ لماذا تعتذر؟ أنت حقًا غريب الأطوار.”
في مكان ما على طول الطريق، أدرك أنه لا يمكنه أن يبقى بطلها فقط.
” ”
ممتلأ بالشك الذاتي، بدأ سوبارو يعتذر بشكل لا إرادي، لكن أنستاشيا ضحكت في ارتباك بينما لمست خدها بيدها بأناقة.
“لقد تجاهلت مسودتي تمامًا من تلك النقطة فصاعدًا. وحتى بدأت تتحدث في موضوع مختلف تمامًا عن ما ناقشناه مسبقًا. هل لديك أي فكرة عن مقدار قلقي وأنا أشاهدك من هنا…؟”
بينما كانت تبحث في الغرفة، تحاول يائسة التفكير في شيء ما، رفعت حاجبيها. كانت الغرفة تبدو كما هي عندما ألقت نظرة عبر مرآة الجليد، لكن كان هناك شيء على المكتب لفت انتباهها. مرآة المحادثة التي كان ريغولوس يستخدمها للتو. كان قد ألقاها في نوبة من الإحباط بعد أن انتهى. التقطتها إيميليا وحدقت فيها.
“إنه سؤال غريب بعض الشيء بعد ذلك، ولكن هل من الممكن أن تكون—؟”
“هناك أربعة أساقفة ورجلان قويان يساعدونهما. هناك مشكلة الكائنات الشبه بشرية التي يجب التعامل معها أيضًا، لذلك سيتعين علينا معرفة كيفية تقسيم قواتنا للتعامل معهم.”
إذا كان هناك، لكانت تستطيع تجميد جميع الأبراج الأربعة دفعة واحدة. وأيضًا، إذا كان هناك أربعة منها، لكان اثنان منها يتعلمان معًا دراساتها بينما يتعلم الآخر الطبخ والآخر يتحدث مع سوبارو. كان من الممكن أن يحل الكثير من المشاكل المختلفة دفعة واحدة، ولكن للأسف، الأمور ليست بهذه البساطة.
“هل أنا ماذا؟”
قامت بسحب شقيقها بلطف أقرب عندما نادى عليها، وضغطت جبهتها على جبهته. كانت دافئة. دفء الحياة. لم تستطع تحديد ما إذا كانت الحرارة قادمة من شقيقها أو منها، لكنها شعرت بها على أي حال.
مشى بعيدًا عن النافذة وغادر الغرفة مع المرأة. أغلق الباب، وتلاشى حضور ريغولوس في المسافة.
“محتال سابق أو شيء من هذا القبيل؟”
كما قال، عندما نظرت إلى الأعلى، كانت تستطيع رؤية وجوه عدة أشخاص مختلفين. كانت المشاعر في عيونهم معقدة ومشوشة، وعيناه كانت تبدو بنفس الطريقة لهم على الأرجح. لكن في مكان ما على طول الطريق توقفت عن الشعور بأنها تختبئ في خوف.
رد ريغولوس بسرور عند رؤية إيميليا في فستانها الأبيض الجديد.
“من أين جاء ذلك؟! كما ترى، أنا مجرد طالب عادي… حسنًا، أعتقد أنه في بعض النواحي، لست حتى ذلك!”
“آه، هذا ليس ما أعنيه. لم أقصدها كإهانة. الطريقة التي أثرت بها الجمهور كانت مثالية جدًا… جلبتهم إلى أدنى مستوى ثم رفعتهم إلى مستوى جديد. لقد كنت تقوم بذلك بشكل بارع كما لو كنت تفعله لسنوات”، قالت أنستاشيا، وهي تلوح بيدها وأومأت بمزيج من الإعجاب والمديح.
كان اقتراح أل إجابة ممكنة. كان سوبارو متفقًا تمامًا معه بشأن كون الطائفيين حشرات. لم يكن هناك شيء يمكن تحقيقه بالتورط العميق معهم. لا يمكن إنكار ذلك.
“ولكن الشهوة لم تكن في البرج آنذاك، أليس كذلك؟ وتوقيت فتح البوابة لا يتناسب على الإطلاق. لأن الفيضان هو ما ساعدنا على الهروب، ثم أغلقت مرة أخرى فورًا، أليس كذلك؟ صحيح أن الطائفيين لا يتصرفون بشكل متناسق دائمًا، ولكن يجب أن يكون هناك بعض المنطق في ما يفعلونه”
“هاه؟” أمال سوبارو رأسه. “لا أعرف شيئًا عن ذلك. بصراحة، رأسي أصبح مشوشًا في منتصف البث ، ولم أكن لدي أي فكرة عما كنت أقوله. أتذكر فقط حتى النقطة التي بدأت فيها مسودتك تبدو ضبابية، وتوقفت عن محاولة قراءتها.”
” ”
“لقد تجاهلت مسودتي تمامًا من تلك النقطة فصاعدًا. وحتى بدأت تتحدث في موضوع مختلف تمامًا عن ما ناقشناه مسبقًا. هل لديك أي فكرة عن مقدار قلقي وأنا أشاهدك من هنا…؟”
“إذا كنا نتحدث فقط عن الشهرة، فبالتأكيد، سأكون خيارًا قويًا. إذا كان هذا كل ما يتطلبه الأمر، فسأقول بكل سرور ما يجب علي قوله. لكن الأمور لا تسير بهذه الطريقة. اسمي لا يمتلك التأثير اللازم لإزالة خوف الناس من الطائفيين . أنا أفضل من شخص لم يسمعوا به من قبل، لكن فقط قليلاً.”
“أغ… أنا آسف حقًا على ذلك! لكن أليس ذلك في الأساس جوهر المسودة؟ إذا كان ذلك بعيدًا جدًا، لكنت قد أوقفتني، أليس كذلك؟”
” ”
ابتسم ريغولوس لإيميليا كما لو أن العمل التدميري السابق لم يكن له أهمية، ثم غادر تاركًا زوجته وزوجته المستقبلية، متمسكين ببعضهما على الأرض.
كانت المسودة التي نسيها في حرارة اللحظة مليئة بتقنيات التفاوض التي قدمتها أنستاشيا—والنكات الصغيرة والملاحظات الذكية التي أضافها سوبارو لتخفيف الخوف الذي كان يشعر به سكان المدينة. حتى لو كان قد أخطأ في قراءتها، يجب أن يكون الأمر بخير طالما أنه قد لمس النقاط الرئيسية—
“ليس هناك فائدة في قول ذلك الآن، لكنك لم تقل حقًا أي شيء كتبناه. حتى ولو قليلاً.”
“هاه؟”
“ليس لدي أي اهتمام خاص بأفعالك. لكن فتح بوابة الفيضان، هذا غير مقبول. ليس جزءًا من الخطة. لا يمكنني تفسير رغبتك في القيام بشيء غير مخطط له يزعج عروسي على أنه رغبة في تدمير الزفاف الذي أعده بصعوبة. و تجعل وجه عروسي يعبس ، وتلطيخ المناسبة السعيدة لزواجي المبارك—ما يجب أن يكون المرحلة الأكثر إشراقًا وسعادة في حياتي—هذا انتهاك صارخ لحقوقي.”
أنكرت أنستاشيا رأي سوبارو المتفائل ببرودة.
لكن ذلك كان يعتمد فقط على توازن هش. الجميع كانوا يعلمون أنه كان مجرد راحة مؤقتة.
تصلب سوبارو، ونظر حول الغرفة لتأكيد ما قالته من الآخرين. لكن الأشخاص الأربعة الآخرين أكدوا ما قالته أنستاشيا بطرقهم الخاصة.
“لكن إذا كان الأمر يتعلق بلعب دور البطل، فقد قررت بالفعل فعل ذلك قبل عام. إذا لم أتابع الآن، لن أتمكن أبدًا من أن أظهر وجهي لأولئك الذين ينظرون إلي. ولن أتمكن من مواكبة الشخص الذي أحاول اللحاق به.”
“بالتأكيد ليس مقارنة بالرجل الذي تحمل مهمة مخاطبة الجماهير… وهنا كنت متأكدًا من أنه ليس لدي أبطال كأصدقاء. أعتقد أن ذلك كان سهوًا مني.”
“السيدة أنستاشيا على حق، سوبارو”، قال يوليوس وهو يخطو إلى الأمام ويميل ذقنه بجدية. “كلمتك لم تكن بالتأكيد ما ناقشناه مسبقًا. على وجه الخصوص، كنت أفكر في الضغط عليك لمعرفة لماذا لم تكشف أنك هزمت الكسل حتى النهاية، عندما كان من المفترض أن يتم الكشف عن ذلك في البداية.”
“آه، هذا ليس ما أعنيه. لم أقصدها كإهانة. الطريقة التي أثرت بها الجمهور كانت مثالية جدًا… جلبتهم إلى أدنى مستوى ثم رفعتهم إلى مستوى جديد. لقد كنت تقوم بذلك بشكل بارع كما لو كنت تفعله لسنوات”، قالت أنستاشيا، وهي تلوح بيدها وأومأت بمزيج من الإعجاب والمديح.
في النهاية، تم تأجيل الانفجار بسبب بكاء شقيقها. وبكت الفتاة بهدوء بينما كانت تملس رأس شقيقها، تعانقه من الخلف. بعد ذلك، لم تكن هناك شجارات أخرى في ملجأهم.
“انتظر، حقًا؟! إذا لم أقل حتى ذلك القدر، فقد كنت مجرد شخص عادي لمعظم البث ! إذا كان الأمر سيئًا إلى هذا الحد، كان يجب عليكم أن توقفوني!”
“حتى إذا كان ذلك سيفسد المزاج، إذا كنت تعتقدون أنه سيكون من الأفضل البدء من جديد، كان يجب عليكم أن توقفوني!”
“فتحت بوابة الفيضان بعد أن هاجمنا قاعة المدينة، كأنها كانت انتقامًا أو كأنهم أرادوا أن يظهروا ما يحدث عندما يقف الناس ضدهم. إذا حدث ذلك مرة أخرى، فقد لا يغلقون البوابات في المرة القادمة.”
“البدء من جديد؟ سيكون ذلك غير معقول.”
“…هاه؟ لماذا أنا متأكدة من ذلك؟”
“يؤلمني حقًا أن أقول هذا، لأنه يعني بشكل عملي أنني لست جيدة بما يكفي، لكنني لا أعتقد أنك يجب أن تتوقع مني قول شيء هنا له هذا التأثير الكبير.”
كان بإمكان سوبارو أن يحكم فقط بأنه قد أفسد الأمر بشكل سيء لدرجة أنه أفسد الهدف الكامل للبث، لكن يوليوس هز رأسه بنظرة جدية على وجهه.
“…هل تتذكر عند القلعة، انفجار غضبك على الفرسان وعندما هزمتك في ساحة التدريب؟” سأل يوليوس.
كان يبدو تقريبًا أنه يشعر بنوع من الاحترام تجاه سوبارو.
“كانت كلمات رائعة.”
“أنت فارس السيدة إيميليا، أليس كذلك؟ يجب أن تكون أكثر حذرًا عند الحديث عن سيدتك”، وبخ يوليوس.
“…هاه؟” نظر إليه سوبارو بشك.
“…ليست طائفة الساحرة…”
“يا له من راحة، يا له من راحة. أنا سعيدة لأنك نجوت، أوتو. هناك الكثير الذي أود أن أسأله عما كنت تفعله خلال كل هذا، ولكن قبل ذلك…” تغيرت نبرتها وهي تنظر في عيني أوتو. “ما قلته سابقًا بدا مهمًا للغاية… هل تود توضيح ماذا كنت تعني بذلك بالضبط؟”
“نسيان محتويات المسودة لم يكن مشكلة على الإطلاق. لقد تمكنت من تجاوز ما كنا نأمله عندما وضعتها بكلماتك الخاصة. ليس لدي سوى الثناء على أدائك. لا أستطيع إلا أن أرى فيك نفس سوبارو الذي شاهدته خلال المعارك مع الحوت الأبيض والكسل.”
استنشق، تردد خفيف في صوته.
يمكنها تخيل خيارين رئيسيين إذا أرادت الهروب. الأول هو التحرر من موقفها كرهينة بشكل أساسي. بصراحة، من المحتمل جدًا أن تتمكن من الهروب من رقم 184 والخروج من المبنى دون صعوبة كبيرة. ولكن إذا فعلت ذلك، فسوف يتم فتح بوابات الفيضان، مما يغرق المدينة. ومن ما رأته من ريغولوس حتى الآن، إذا سُئلت عما إذا كان سيذهب بالفعل إلى هذا الحد، فسوف تضطر إلى القول بأنه على الأرجح سيفعل. هناك مخاطرة كبيرة جدًا مرتبطة بهذا الرهان، لذا لم يكن لديها خيار سوى إلغاء هذه الخطة.
أثنى عليه يوليوس بثناء أكثر مما يستحقه. كان ذلك غير مألوف له، وكان سوبارو يستطيع أن يشعر بحماس صامت ينبعث من أروع الفرسان. وعندما أدرك ذلك، بدا له على الفور أنه أمر سخيف.
“لا! ليس هذا ما أعنيه… أعني أنك لا تحتاجين إلى المحاولة بشدة، تجبرين نفسك على فعل هذا وذاك. أنتِ أميرة محتجزة، في النهاية.”
“ولفعل ذلك، علينا إسقاط جميع أبراج التحكم الأربعة في نفس الوقت، أليس كذلك؟”
“لا تسخر مني. منذ فترة، شعرت أن نكاتك لم تكن مضحكة على الإطلاق.”
“إذا بدا لك الأمر وكأنه نكتة، فهذا لأنك تقلل شأن نفسك. لكن هذا جزء من السبب الذي جعلك تستطيع إلقاء الكلمة التي قمت بها. كان ذلك شيئًا لم يكن يمكن لأحد غيرك فعله.”
“أنت فعلاً تسخر مني، أليس كذلك؟”
كان سوبارو عاجزًا عن الكلام. بصراحة، كان يريد أن يقول لها إنها قد لا تكون قوية الإرادة بما فيه الكفاية وأنها يجب أن تعيد التفكير. لكن كان من الواضح بشكل مؤلم أنها كانت الشخص الأكثر خيبة أمل في نفسها بسبب نقص قوتها.
موقف يوليوس الثابت حتى في مثل هذا الوضع الطارئ أزعج سوبارو. كان معتادًا على السخرية اللاذعة من يوليوس، لكن لم يكن هذا الوقت مناسبًا لتبادل بلا معنى آخر. إذا كان قد أفسد الكلمة، فعليهم أن يفعلوا شيئًا آخر بسرعة.
استنشق، تردد خفيف في صوته.
ارتفعت حواجب سوبارو، ثم زفر وابتسم ابتسامة خبيثة.
“من المفترض أن تهدئ تلك الكلمات مخاوف الجميع ، لذلك سيكون مشكلة إذا جعلت الجميع أكثر ترددًا. يجب أن يقوم شخص آخر بالكلمة التالية…”
“برج التحكم المرئي مباشرة عبر المدينة… إذا كنت محقة، فهذا هو برج المنطقة الثالثة، لذا فإن البرج عبر المدينة في المنطقة الأولى—وبناءً على المحادثة، يجب أن يكون الشخص هناك هو رئيس أساقفة الشهوة.”
من أجل أنفسهم—من أجل الجميع، كان من الأفضل للجميع ألا يجذبوا أي انتباه غير مرغوب فيه، أن يبقوا بعيدين ومنعزلين. كانوا ينتظرون مرور الوقت، واليأس على وجوههم. يثقون في الأمل الباهت، الهش بأن شيئًا ما، أي شيء قد يتحسن.
“أنا أتفق معك، يا رجل. لديها طاقة مفرطة لشخص محاصر خلف خطوط العدو.”
“يجب أن تكون هناك حدود لمدى تقليلك من نفسك ، أليس كذلك؟ ليس وكأن أي شخص آخر يستمتع بسماعها”، تدخلت أنستاشيا، وكان الإزعاج يشتعل في عينيها وهي تحدق في سوبارو بحدة. “يبدو أنك حقًا لا تتذكرها على الإطلاق، لذا سأقولها لك مباشرة—كانت كلمتك مثالية. أفضل بكثير مما فكرت فيه. أنت خطيب طبيعي.”
لا، لم يكن هناك أي ثقة في صوته منذ البداية.
“لا داعي لأن تمسك نفسك، غارفيل. فقط نادني كما تفعل دائمًا.”
“السيدة على حق! نعم، لقد كان ذلك رائعًا شيئًا بالفعل! لديك بالفعل طريقة مع الكلمات! كان ذلك سلسًا، أخي ! مع لسان ذهبي مثل هذا، يمكنك الحصول على كل النساء أو إقناع طفل بالتخلي عن وجبته الخفيفة.”
كانت فتاة صغيرة بشعر أشقر. تستند بذقنها على ركبتيها البيض، تقترب من الوزن بجانبها—الصبي الصغير الذي يستند على كتفها الأيسر. كان شقيقها الأصغر وكان يبكي منذ لحظات قليلة. الآن كان مرهقًا وسقط في نوم مضطرب.
“لن آخذ الحلوى من طفل أبدًا! وخطيب بالتأكيد لا يبدو كمجاملة أيضًا!”
“يا لها من مزحة! أنتما الاثنان معًا لا يمكنكما العثور على عظمة مضحكة إذا ضربتك في وجهك . جعلتني أقلق من أنني أفقد سيفي.”
” ”
اتسعت عيون سوبارو عندما سمع تفسيرات أنستاشيا وريكاردو. لكن الاثنين فقط نظرا إلى بعضهما ثم هزّا أكتافهما، على ما يبدو دون أي نية سيئة. بدا كأنهما قد تدربا على توقيتهما، لكنهما أيضًا لم يبدوا وكأنهما يمزحان مع سوبارو.
” ”
لم تتراجع رقم 184 حتى للإجابة على توسلات إيميليا اليائسة. كان ذلك كافيًا لجعل إيميليا تشعر وكأنها ورقم 184 تعيشان في عالمين مختلفين.
كان واضحًا من تعبير غارفيل أيضًا، و من الطريقة التي كان يحبس بها أنفاسه وينظر إلى وجه سوبارو.
لاحظ سوبارو ذلك لكنه قرر الحفاظ على التركيز على الموضوع الحالي أولاً. إذا سارت الأمور كما كان يتخيل، فقد يتم حل ما كان يزعج غارفيل في هذه العملية أيضًا.
“ما رأيك يا غارفيل؟ كيف كان البث؟”
من أجل أنفسهم—من أجل الجميع، كان من الأفضل للجميع ألا يجذبوا أي انتباه غير مرغوب فيه، أن يبقوا بعيدين ومنعزلين. كانوا ينتظرون مرور الوقت، واليأس على وجوههم. يثقون في الأمل الباهت، الهش بأن شيئًا ما، أي شيء قد يتحسن.
عندما لاحظ نظراته، نظر أل بعيدًا بصمت وتفاعل بتراخي كتفيه. كان أل ضد البث، لذا إذا كان يتفاعل هكذا، فذلك يعني أن سوبارو قد نجح حقًا كما كان الجميع يقولون.
“…هذا هو السبب في أنك قائدي . لم أكن مخطئًا في اتباعك للخروج من المعبد . هذا ما فكرت به.”
“أنت لا تجعل الأمر منطقيًا على الإطلاق.”
“…توقعاتك دائمًا تكون ثقيلة قليلاً بالنسبة لي…”
“لكن ذلك بسبب ما تفعله دائمًا لتحقيقها”، قال غارفيل وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
“إذن أعتقد أنني يجب أن أتوقف عن محاولة الهروب من المسؤولية”، قال سوبارو وهو يخدش رأسه. كل ما حدث منذ أن بدأ يتحدث في الميتيا لا يزال لا يبدو حقيقيًا تمامًا. “أشعر نوعًا ما أنني قلت شيئًا مثل ذلك خلال البث أيضًا.”
ابتسم ريغولوس لإيميليا كما لو أن العمل التدميري السابق لم يكن له أهمية، ثم غادر تاركًا زوجته وزوجته المستقبلية، متمسكين ببعضهما على الأرض.
“لقد فعلت.” ضحكت أنستاشيا وهي تفرك وشاحها. “إذا كان هناك أي شيء، فأنا قلقة من أنك ألهمتهم كثيرًا، وقد يحاول الناس القيام بشيء غير حكيم. حتى أننا شعرنا بالتأثيرات هنا، بفضل قدرة الغضب.”
رفضت رقم 184 بعناد مواجهة إيميليا. وكانت إيميليا تستطيع أن تدرك أن حماية نفسها هو ما كان يبقي قلبها مغلقًا. يمكنها أن تفهم ذلك، لكن ذلك لا يعني أنها تستطيع قبوله.
“عندما تقولها بهذه الطريقة، يبدو الأمر أكثر وأكثر ككذبة… إذا كان ذلك صحيحًا، فسيكون ذلك نوعًا من التمثيل على المستوى البليغ”، قال سوبارو مازحًا وهو ينظر إلى أل، الذي بدأ يتحرك إلى زاوية الغرفة في وقت ما.
“ماذا عن إضافة بطاقة رابحة إلى الميدان؟”
عندما لاحظ نظراته، نظر أل بعيدًا بصمت وتفاعل بتراخي كتفيه. كان أل ضد البث، لذا إذا كان يتفاعل هكذا، فذلك يعني أن سوبارو قد نجح حقًا كما كان الجميع يقولون.
هز سوبارو كتفيه وسار وأعطى الوافد الجديد تحية بقبضة اليد.
“سيكون مساعدة كبيرة إذا استطاع الناس أن يهدأوا قليلاً الآن. هل هناك أي شيء آخر يمكننا فعله؟”
“إذا كنت تريد أي شيء أكثر من ذلك، كل ما تبقى هو التخلص من مصدر كل هذا. سيعرفون أننا قادمون، بعد أدائك الرائع.”
“حتى مع ذلك، سيظلون يفعلون ما خططوا له. أعتقد أننا سنضطر إلى الاعتماد على تفكيرهم غير العقلاني عندما يتعلق الأمر بذلك، ولكن يجب أن نحاول تسوية الأمور في أسرع وقت ممكن.”
” ”
كان هناك تلميح من خيبة الأمل في صوت أل. كما لو أنه كان يعرف الإجابة بالفعل ولم يكن لديه أي توقعات من سوبارو على الإطلاق.
بغض النظر عن مدى نجاح البث، كان الطائفيون لا يزالون يملكون القدرة على تدمير المدينة.
“قائد… آه! قائد! أنت بالتأكيد قائدي…!” كانت قبضات غارفيل مشدودة، وأنيابه ترتعش وهو يكرر اللقب كأنه تعويذة.
—علينا أن نركل مؤخراتهم بالتأكيد هذه المرة قبل أن يتمكنوا من فعل ما جاؤوا لفعله.
كانوا في ملجأ بعيد عن قاعة المدينة، بعد كل شيء. بغض النظر عن مقدار ما يرفعون أصواتهم ويصرخون، لم تكن هناك طريقة لكي تصل صرخاتهم إليه. ومع ذلك، بدا وكأن هناك إحساسًا بالراحة في صوته، كأنه سمع صرخاتهم، واهتز صوته وهو يعلن ذلك.
“إذا لم تكن متأكدًا، فاتركه يا أخي”. توتر وجه سوبارو عندما نادى صوت خشن.
“ولفعل ذلك، علينا إسقاط جميع أبراج التحكم الأربعة في نفس الوقت، أليس كذلك؟”
وأخيرًا، أدركت. لم يتغير قلبه على الإطلاق منذ بداية البث. حتى وهو يكره ضعفه، حتى وهو يندم على الأشياء التي يفتقر إليها، لم يستسلم. كان يتحدث عن نفسه—كان هذا هو السلاح الوحيد الذي كان لديه. وكان يتحدث إلى الجميع عن الأشياء التي كان متأكدًا أنهم يشتركون فيها جميعًا.
“رقم 184، هل حدث شيء بينما كانت تغيير ملابسها؟” ضغط ريغولوس على المرأة الواقفة بجانب إيميليا عندما لم تجب على الفور .
“هناك أربعة أساقفة ورجلان قويان يساعدونهما. هناك مشكلة الكائنات الشبه بشرية التي يجب التعامل معها أيضًا، لذلك سيتعين علينا معرفة كيفية تقسيم قواتنا للتعامل معهم.”
كان يبدو تقريبًا أنه يشعر بنوع من الاحترام تجاه سوبارو.
كان المفتاح لإنقاذ المدينة هو الاستيلاء على جميع أبراج التحكم الأربعة في نفس الوقت، مما يعني أن تركيز كل قوتهم القتالية في مجموعة واحدة كما فعلوا خلال الهجوم الأول على قاعة المدينة سيكون صعبًا. إذا استهدفوا أبراج التحكم واحدًا تلو الآخر، فسيكون بإمكان أحد الأساقفة الآخرين فتح بوابات الفيضانات.
لم يستطع سوبارو تخيلهم ينجحون في تنفيذ تلك المغامرة أربع مرات متتالية.
فجأة، نظرت الفتاة إلى الأعلى، لاحظت نذير ذلك التغيير.
بمجرد أن أصبح ظهره الأبيض غير مرئي في الممر، أطلقت إيميليا نفسًا طويلًا.
كان هناك ستة أشخاص في جانب العدو. في الوقت نفسه، كانت كروش خارج الحساب. كانوا لديهم القليل من الأوراق والقطع للعب بها—
وراء يوليوس، كانت أنستاشيا تخفي وجهها في وشاحها. كان هناك دوامة من السخط والانزعاج من عجزها عن لعب الدور، ولكنه كان أيضًا مزيجًا من الفهم الصامت—لأنها أرادت حماية المدينة بأي ثمن.
“ماذا عن إضافة بطاقة رابحة إلى الميدان؟”
” ”
” ”
بينما كان سوبارو يتفحص الأرقام التي لديهم، قاطعته فجأة صوت. استدار بسرعة، فرأى شخصًا يقف في المدخل.
“ألست مناسبة تمامًا لهذا الدور، أنستاشيا؟ أنت مرشحة للإختيار الملكي ومعروفة في هذه الأجزاء أيضًا. إذا أخبرتيهم بأننا لا نزال نقاتل النضال الجيد، فـ…”
ارتفعت حواجب سوبارو، ثم زفر وابتسم ابتسامة خبيثة.
” ”
عندما التقط سوبارو نظرته، هز رأسه ببطء.
“تختفي لبضع ساعات وتعتقد الآن أنك بطاقة رابحة؟”
“بالتأكيد ليس مقارنة بالرجل الذي تحمل مهمة مخاطبة الجماهير… وهنا كنت متأكدًا من أنه ليس لدي أبطال كأصدقاء. أعتقد أن ذلك كان سهوًا مني.”
“ومع ذلك، أنا سعيد برؤية كلاكما بأمان. أنتما أقوى وأكثر صلابة مني بكثير، لذلك لم أكن قلقًا جدًا.”
“ولكن الشهوة لم تكن في البرج آنذاك، أليس كذلك؟ وتوقيت فتح البوابة لا يتناسب على الإطلاق. لأن الفيضان هو ما ساعدنا على الهروب، ثم أغلقت مرة أخرى فورًا، أليس كذلك؟ صحيح أن الطائفيين لا يتصرفون بشكل متناسق دائمًا، ولكن يجب أن يكون هناك بعض المنطق في ما يفعلونه”
“لا أعتقد أن ذلك يناسبني أيضًا.”
“أنا ناتسكي سوبارو، مستخدم الأرواح الذي هزم رئيس أساقفة طائفة الساحرة، الكسل.”
“—قدرة سيريوس تضخم القلق الذي يشعر به جميع سكان المدينة. والبث القذر للشهوة هو ما أشعل الفتيل. في هذه الحالة…”
هز سوبارو كتفيه وسار وأعطى الوافد الجديد تحية بقبضة اليد.
“لا داعي لأن تمسك نفسك، غارفيل. فقط نادني كما تفعل دائمًا.”
عندما رأى تبادلهما المرح، تألقت عيون غارفيل.
“أخي!! أنت بخير؟!”
“أنت لا تجعل الأمر منطقيًا على الإطلاق.”
“كنت أركض من أجل حياتي، لكن بطريقة ما تمكنت من الخروج سالماً.”
كان هذا أوتو سوين، صديقهم المفقود—يبدو في حالة سيئة ولكنه لم يكن مصابًا.
رفع أوتو يده لتحية بقبضة اليد كما اندفع غارفيل نحوه، لكن غارفيل قفز عليه بكامل سرعته، ولف ذراعيه حول خصر أوتو.
المشكلة الأساسية كانت نقص الخيارات، لذا اختارت إيميليا الطريق الآخر: الخيار المر والأليم لتجنب قرار متهور وتكريس نفسها لاستخدام هذا كفرصة فريدة لجمع المعلومات.
كانت تريد تغييرًا، لكنها كانت تعني تغييرًا للأفضل. البث يمكن أن يعني فقط أن طائفة الساحرة المرعبة على وشك قول شيء مرة أخرى.
“وااه؟! ما-ما الأمر؟! هل كنت سعيدًا جدًا بـ…؟ آآه! آه، آه، آه! قوي جدًا!”
كانت الملاجئ قد بُنيت في الأصل كإجراء مضاد للفيضانات المتقطعة، لذلك لم تكن هناك إصابات أو وفيات كثيرة بسبب الفيضان السابق—لكن ذلك لم يكن يعني الكثير للناس الذين لا يزالون يتجمدون من الخوف.
“آه، شكرًا للإله… ليس أنني كنت قلقًا عليك على الإطلاق…!”
الفتى الذي لم يستطع إخفاء خوفه، قلقه، الذي لم يستطع إخفاء أي شيء منهم، أقسم أنه سيقاتل، حاملًا آمال وتوقعات جميع الناس في المدينة على ظهره حتى النهاية.
“أنت-أنت لست مقنعًا جدًا… نغ…”
“إذن، من سنختار لتنفيذ البث، وماذا سيقولون لإلهام سكان المدينة؟”
كما هو الحال مع سوبارو، ابتهج غارفيل بقوة عند إعادة اللقاء مع أوتو. بعد قليل، وبعد أن أطلق غارفيل سراحه، استعاد أوتو أنفاسه ثم ابتسم ابتسامة خبيثة.
كان صوتًا جبانًا وطلبًا قاسيًا. في وضع كان فيه الجميع يتوسلون للمساعدة، كان هنا، يتوسل بلا خجل لهم، يتوسل لهم جميعًا ليعطوه شيئًا ليؤمن به—
“ومع ذلك، أنا سعيد برؤية كلاكما بأمان. أنتما أقوى وأكثر صلابة مني بكثير، لذلك لم أكن قلقًا جدًا.”
“يا لها من مزحة! أنتما الاثنان معًا لا يمكنكما العثور على عظمة مضحكة إذا ضربتك في وجهك . جعلتني أقلق من أنني أفقد سيفي.”
“تقول ذلك. في الواقع، لم أكن قلقًا عليك كثيرًا أيضًا. أتتساءل لماذا؟”
“لا! ليس هذا ما أعنيه… أعني أنك لا تحتاجين إلى المحاولة بشدة، تجبرين نفسك على فعل هذا وذاك. أنتِ أميرة محتجزة، في النهاية.”
“من الصعب القول. أعتقد أن ذلك نعمة طبيعية لدى أوتو؟”
كانت هذه الغرفة مزينة بفخامة بعيدة عن الشعور البارد العام للمبنى. عبست إيميليا قليلاً من أذواق ريغولوس.
“ذلك الأمل سينتشر ويملأ المدينة بدلاً منه.”
“هيا، لا يجب أن يكون بمثل هذه الدرجة مثل غارفيل، لكن كان يجب أن تقلق قليلاً علي على الأقل، سيد ناتسكي! كنت أركض هنا وهناك في هذا الوضع الطارئ الخطير بمفردي!”
لكن لم يكن هناك وزن كبير لما قاله، لأنه بالفعل تمكن من الانضمام للجميع بأمان. ومع ذلك، بينما كانوا يستمتعون بإعادة اللقاء السعيدة، قاطعتهم أنستاشيا، مصفقة بيديها قائلة، “نعم، نعم.”
تسبب فتح بوابة واحدة فقط في ذلك القدر من الضرر، لذا حتى لو جمدت البرج الذي كانت فيه تمامًا لمنع تفعيله، لا يزال هناك ثلاثة أبراج أخرى.
“يا له من راحة، يا له من راحة. أنا سعيدة لأنك نجوت، أوتو. هناك الكثير الذي أود أن أسأله عما كنت تفعله خلال كل هذا، ولكن قبل ذلك…” تغيرت نبرتها وهي تنظر في عيني أوتو. “ما قلته سابقًا بدا مهمًا للغاية… هل تود توضيح ماذا كنت تعني بذلك بالضبط؟”
الفتى الذي لم يستطع إخفاء خوفه، قلقه، الذي لم يستطع إخفاء أي شيء منهم، أقسم أنه سيقاتل، حاملًا آمال وتوقعات جميع الناس في المدينة على ظهره حتى النهاية.
كان هناك لحظة صمت وهو يختار كلماته ويضبط صوته. ثم—
“تقصدين البطاقة الرابحة، أليس كذلك؟ الأمر بسيط حقًا. لقد أحضرت شخصًا معي، على الرغم من أنه لو دخل أولاً، لكان الاحتفال بعودتي سالماً قد غرق تمامًا.” أوضح أوتو الحقيقة المحزنة وهو يخطو جانبًا، مفسحًا الطريق.
واعتبر ذلك علامة، الشخص الذي كان ينتظر بصبر على الجانب الآخر بدأ في الدخول. وعندما دخل هذا الشخص الغرفة—
” ”
” ”
“—أعتذر عن التأخير.”
كانت تلك الجملة الواحدة كافية لجعلهم يشعرون وكأن جيشًا كاملاً قد وصل إلى الأبواب.
“—أمم، هل يمكن للجميع سماعي من خلال هذا؟ اختبار الميكروفون، اختبار الميكروفون. واحد، اثنان. واحد، اثنان.”
رفرف طرف فستانها الأبيض في الريح بينما كانت تستخدم سقالة جليدية للنزول. إذا كان أي شخص ينظر إلى الأعلى يراها، فمن المؤكد تقريبًا أنهم سيفكرون في أنها ساحرة تتجاوز الفهم البشري، لكن لم يكن هناك الكثير في المدينة يمتلكون الشجاعة لرفع رؤوسهم والنظر إلى الأبراج التي يرفرف فيها علم طائفة السحرة.
” ”
لم يستطع فهم ما كان يحاول أل أن يقوله.
كان الأمر يشبه نسيمًا يهُب، مشعلًا لهيبًا قد اشتعل فجأة أمامهم.
علاوة على ذلك، كان قويًا بالفعل. القوة القتالية التي كانوا يائسين للحصول عليها، الدعم النهائي، قد وصل أخيرًا، وأشعلت قلوبهم.
“آه، هذا ليس ما أعنيه. لم أقصدها كإهانة. الطريقة التي أثرت بها الجمهور كانت مثالية جدًا… جلبتهم إلى أدنى مستوى ثم رفعتهم إلى مستوى جديد. لقد كنت تقوم بذلك بشكل بارع كما لو كنت تفعله لسنوات”، قالت أنستاشيا، وهي تلوح بيدها وأومأت بمزيج من الإعجاب والمديح.
“راينهارد فان أستريا من سلالة قديس السيف— لقد تأخرت، ولكن اسمحوا لي بالانضمام إليكم أيضًا.”
موقف يوليوس الثابت حتى في مثل هذا الوضع الطارئ أزعج سوبارو. كان معتادًا على السخرية اللاذعة من يوليوس، لكن لم يكن هذا الوقت مناسبًا لتبادل بلا معنى آخر. إذا كان قد أفسد الكلمة، فعليهم أن يفعلوا شيئًا آخر بسرعة.
قائلاً ذلك، مشعلًا النار المشتعلة، أعلن قديس السيف رغبته في الانضمام إلى المعركة.
…….
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
تسببت هذه الجملة الأخيرة في ارتعاش تعبير غارفيل. لقد أدرك شيئًا على ما يبدو، وتلاشى الزخم القوي الذي كان يدفعه .
