1 - سبب لإحضارك.
الرحلة من بريستيلا إلى قصر روزوال استغرقت حوالي عشرة أيام.
مع بقائها عالقة في هاوية النوم اللامتناهي، لم يكن يريد لها أن تُترك في الخلف من قبل أصدقائها أيضًا. كان سيفعل كل ما بوسعه ليخبرها بما فعله أصدقاؤها بينما كانت نائمة.
لم يكن سوبارو يتوقع أن يشعر كما لو أن دوره قد تم تجريده، لكنه لم يستطع المساعدة. قرص سوبارو خده وجذبه بقوة بيده الحرة.
الذهاب إلى مدينة بوابة الماء استغرق نفس الوقت تقريبًا، لذا فقد مر ما يقرب من شهر منذ أن انطلقوا لأول مرة. لم تكن هناك أي أعمال تبقيهم بعيدًا عن القصر لهذه الفترة الطويلة من قبل، لذا كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
“لا يمكن معرفة كم سيكون هذا التأثير إيجابيًا على المحادثة، لكن… ها نحن هنا.” بينما كان سوبارو يحد من تفاؤل إيميليا، وصلت المجموعة إلى وجهتها. وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل، فقامت أناستاشيا بالتجهم
‘سوبارو!’
“أوه، بيترا—آه، يا إلهي!”
نزل سوبارو من العربة، شكر السائق بينما كانت فتاة ترتدي زي الخادمة تركض من القصر وتقفز في حضنه . واجه صعوبة في التقاطها، لكنه تنفس بارتياح وهو يربت على رأسها.
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
“لقد مر وقت طويل. أنا سعيدة جدًا… أنا متأكدة أن الأمر كان صعبًا عليك، سيد سوبارو. كنت قلقة بعد وصول الرسالة. أنت لا تتظاهر بأنك بخير بينما أنت مصاب في الحقيقة، أليس كذلك؟”
لم يستطع سوبارو إلا التدخل رغم مزيج الإحراج وبعض المشاعر الأخرى التي كان يشعر بها.
“هذا يُدغدغ.”
بدا روزوال غير مهتم باقتراح أناستاشيا، ولكن هذا كان محط اهتمامه في النهاية. إذا اختارت إيميليا الطريق الأكثر صعوبة، فإن العقبات التي سيضطر سوبارو إلى تجاوزها ستكون بالطبع أعلى. بالنسبة لروزوال، كان هذا هو الأمل الذي حل محل كتاب معرفته .
تأرجح شعر بيترا البني المحمر هنا وهناك وهي تتحقق من جسد سوبارو بحثًا عن إصابات. عَبَسَ سوبارو قليلاً بينما كان الآخرون يغادرون العربة أيضًا.
“هيا يا بيترا. حان وقت العمل، قبل أن تغضب رام منك.”
“…أوه، متى جئت يا سيد؟”
“…حسنًا. أخبرني بكل شيء لاحقًا.”
عند رؤية ذلك، رفع روزوال يده كما لو كان في حالة استسلام.
مع ذلك، ابتعدت بيترا، ولكن تلك النظرة المشبوهة لم تترك عينيها أبدًا. لم تبدو وكأنها تثق بسوبارو على الإطلاق. للإنصاف، كان خطتهم الأصلية هي العثور على بعض البلورات السحرية، لكنهم انتهى بهم الأمر بمقاتلة طائفة الساحرة في معركة ضخمة اجتاحت المدينة بأكملها.
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
لم ينكر سوبارو أن خطته الأولية قد عادت لتطارده، لكنه رفض أن يتحمل كل اللوم. قرر بسرعة أن يلعب بورقته الأخيرة. كان يعمل عليها في رحلة العودة من بريستيلا….
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
“مرحبًا، أيها الضيوف الكرام. أنا خادمة في قصر روزوال، بيترا لايت. اسمحوا لي أن أريكم القصر بعد رحلتكم الطويلة.”
” تقييمك قاسي جدًا! لا تدع غارفيل يسمعك تقولين ذلك!”
كان جوليوس يساعد أناستاشيا في النزول من العربة، وكان كلاهما معجبين برقي تقديمها. كانت إيميليا وبياتريس تبدوان فخورتين بها تقريبًا.
” ”
“حسنًا، يا لها من فتاة صغيرة راقية. أرغب تقريبًا في توظيفها بنفسي.”
“بالفعل. يكاد يكون وكأنها شخص مختلف تمامًا عن الفتاة التي قفزت نحو سوبارو.”
كان روزوال هو الذي استأجر إلزا لاستهداف إيميليا وبقية الأشخاص في القصر. تلك كانت الحقيقة وراء أكبر فضيحة في فصيل إيميليا.
“…أعتذر عن هذا العرض المخزي.”
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
“أفهم الآن لماذا يناديك الناس بـ ‘مروض الفتيات الصغيرات’.”
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“فقط للتوضيح، بيترا ليست صغيرة جدًا، وحتى إذا تركت هذا التصنيف غير الدقيق يمر، فإن بياكو هي الوحيدة، لذلك لا تأخذ الفكرة الخاطئة.”
لكن بياتريس، التي كانت تجلس بجواره، ضربته في جانبه. عند النظر إليها، لاحظ أن بياتريس كانت تبدو مستاءة.
“أفهم. السيد لا يستطيع الصمود أمام السيدة بياتريس بعد كل شيء.”
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
“كما لو أن ذلك سيحدث أبدًا! باتراش الخاصة بي نباتية!”
“لقد مر شهر كامل، بعد كل شيء. أنا فتاة تنمو. أصبح أطول، وإذا لم أقطع شعري، بالطبع سيصبح أطول. لكنك ما زلت بهذا الحجم.”
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
“كيف يمكن أن يكون هذا…؟!”
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
“أنا لا أَنتقُدك. إنه أمر طبيعي. الناس دائمًا يصبحون أكثر يأسًا من أجل مصلحتهم الخاصة أكثر من أجل الآخرين. لا حاجة لإنكار شعور الرضا والإنجاز، أو حتى شعور التفوق الذي يأتي من إنقاذ الآخرين أثناء إنقاذ نفسك.”
أوتو يموت كثيرًا مثله
“يجب أن أريكم الداخل قبل أن تغضب السيدة رام…”
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
“أوه!”
أشارت أناستاشيا إلى الأريكة المقابلة لها.
“أنت محبوبة بشكل رهيب…”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
“من الواضح أن هذا بعيد عما كنت أفكر فيه، لذا دعنا نتركه عند هذا الحد.”
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
“هل يمكنك من فضلك التوقف عن الأوصاف الفاضحة؟ أنت تجعلني أبدو كما لو كنت غبيًا أو شيء من هذا القبيل.”
“فقط عندما كنت أفكر أن عملك قد تحسن وربما تستحقين بعض التقدير… كم هذا مخيب للآمال.”
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
“—أنا—أنا آسفة… أم، لكن ماذا عن عملي…؟”
“هذا دليل على أنك مميز. يجب أن تعتز بذلك جيدًا. هناك العديد ممن لا يمكنهم الحصول على ذلك مهما أرادوا.”
“نعم. كنت سأقول إنك أصبحت أفضل في الطهي وأكثر حرصًا في التنظيف وأفضل في غسل الملابس، وتستيقظين في وقت أبكر مني.”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
“ربما يجب أن تنظري إلى عملك!”
ولم يُظهر لريم سوى تعبيره عن الضعف الذي كان يخفيه دائمًا.
كم يمكن لفتاة كانت خادمة لمدة سنة بالكاد أن تتفوق على خادمة مخضرمة ؟ حتى بالنظر إلى سرعة تعلم بيترا، إذا كان مستوى التحدي منخفضًا بهذا الشكل، فإن اجتيازه لا يعني الكثير.
“وسيمنع أيضًا انقسام فصيلكم، أليس كذلك؟”
شخرت رام من انفعال سوبارو.
“إذًا لماذا لا تفعل ذلك؟”
“ما الفائدة من الشك في النفس؟ ليس لدي شيء سوى الثقة بالنفس وتوقعات عالية لنفسي.”
مدركًا اليأس في وضعه، تصاعد الحب والثقة داخل سوبارو بينما شعر بالدفء يملأ يديه الاثنتين، وهو ما كان يضاهيها فقط شعورًا متزايدًا بعدم الارتياح.
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
صُدم سوبارو بمدى صراحة إعلانها ذلك.
ناظراً إلى الأرواح شبه الموجودة، تنهد يوليوس بلا مبالاة.
ربتت إيميليا على كتف بيترا المتجمد وقالت، “شكرًا على قدومك لمقابلتنا، رام. هل حدث أي شيء في القصر أثناء غيابنا؟”
ومع ذلك، لمجرد أنهم يعرفون الطريق إلى البرج حيث يعيش الحكيم، كان ذلك يستحق حوالي ثلاثين نقطة نحو اجتياز الكثبان الرملية المزعجة – ليس بما يكفي لتجنب العلامات الحمراء والفشل، مما يعني الموت في هذا الامتحان العملي.
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
“نعم، لقد مر حوالي شهر، أليس كذلك؟ لم تشعري بالوحدة أثناء غيابنا، أليس كذلك؟”
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
“لا أستطيع المجادلة في ذلك…”
عندما قاطع سوبارو إيميليا، التي لم تكن تعرف كيف تقرأ الغرفة، تفادوا بصعوبة إزعاج ميلي مجددًا. الآن، مع هدوئها ، كانت الفتاة الصغيرة مشغولة بترتيب دماها على الرف عندما لاحظت أناستاشيا ويوليوس.
“من السهل رؤية رجل بلا رزانة. في حالتك، من الواضح جدًا أن هناك عمليًا ثقبًا وداخلك يتسرب منه، لذا يجب أن تكون حذرًا. كونك ضحلًا وفارغًا هو الأسوأ.”
“…آه…”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
اكتفت رام بهز كتفيها بينما همس لها سوبارو.
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
رفعت رام إصبعها.
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
“اهدأ. سمعت القصة من السيد روزوال . لديك عمل مع الجميلة النائمة وسجن القصر. على الرغم من أن…” ضيقت رام عينيها بغموض. “كان إعداد كلا الأمرين من مهمة فريدريكا وبيترا، وليس أنا.”
“هاه؟ ما الأمر؟ هل شيء يزعجك؟”
“لماذا تبدين راضية بذلك؟”
“في صف من أنت؟ يبدو كما لو أنني طُعنت في الظهر.”
حتى بعد شهر من البعد، كانت رام كما هي دائمًا.
كان يشعر بالقلق طوال الرحلة حول ما إذا كان يجب أن يأخذ ريم معهم.
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
……..
“نعم، هذا يعطي بجدية لمسة من نكهة ألعاب RPG: شخصية مساعد ليست متاحة للمساعدة في معظم الأوقات.”
لم يكن هناك أي حركة على الإطلاق.
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
“اترك السيد لنا.”
“حسنًا، مرحبًا بعودتكم. أنا سعيد بعودتكم الآمنة.”
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
استقبل روزوال المجموعة بينما كان جالسًا على الأريكة في الصالة.
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
لم يستطع سوبارو وإيميليا إلا أن يتبادلا النظرات عندما رأيا ابتسامته في مكياج المهرج.
“يا إلهي. لتفكر أنك لاحظت… أنت ماهر حتى أكثر مما كنت أعتقد.”
“…إيميليا-تان، لم تكتبي شيئًا غريبًا في الرسالة، أليس كذلك؟”
“أم، لا أعتقد ذلك، ولكن… ربما لأنك فعلت شيئًا جعله سعيدًا؟ أعني، أنت وروزوال لديكما تلك المحادثات السرية من وقت لآخر…”
“أنا؟ أنا أفضل أن أقضي وقتي وأموالي عليك وبياكو وبيترا وفريدريكا وباتراش، وأعتقد، رام.”
“يمكن اعتبار هذا عددًا كبيرًا من أسماء النساء، أعتقد.”
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
“ستحقق ما تسعى لتحقيقه بوجودي أو بدوني. ولأن لدي إيمان بقدراتك، فأنا أبذل جهدي في المجالات التي لا تصل قوتك إليها. علاقة عادلة حقًا، ألا توافق؟”
“سيكون من المحرج إظهار هذا النوع من الامتنان اليومي لأوتو وغارفيل، لأنهم زملاء رجال، حسنًا؟!” نظرت بياتريس بملل بينما وضع سوبارو يده على رأسها وانضم إلى إيميليا في الحيرة. بالمناسبة، السبب في عدم تضمينه ريم كان لتجنب إزعاج الآخرين، لكنه لا يزال يندم على تركها. سرعان ما وضع هذا الفكر جانبًا ليسأل سؤالًا مباشرًا. “إذن، بناءً على تلك الابتسامة، يجب أن تكون تخطط لبعض الحيل الجديدة القذرة. هل أنا محق، روزوال؟”
يمكن القول إن معظم الناس يعتبرونها عدوانية بشكل طبيعي. هناك بعض الاستثناءات الملحوظة حيث يطيع وحش الشياطين الشخص الذي يكسر قرونهم، لكن ميلي كانت مختلفة.
“يا لها من ردة فعل محبطة. كل ما فعلته هو إظهار مدى سعادتي برؤيتكم جميعًا سالمين بعد القلق بشأن سلامتكم. لا يمكنك أن تجد مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
“أم، أعتقد ذلك. نعم. شكرًا لك، روزوال.”
قبلت إيميليا طلب روزوال الجريء بسخاء بعقل منفتح. ورؤية كيف ابتسم روزوال ولوح بيده بسهولة، لم يستطع سوبارو إلا أن يتساءل عن مدى ثقة هذا الرجل حقًا.
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
“إنه مضيعة للوقت محاولة فهم ما يفكر به. غرابته التي تجعله يتصرف بالطريقة التي يتصرف بها هي أكثر غموضًا من غرابتك، سوبارو.”
“لقد قرأت رسالتك. أوتو وغارفيل يتعافيان من إصاباتهما، ولكن مع ذلك، يبدو أن تكلفة التعامل مع طائفة الساحرة كانت منخفضة جدًا؟”
“لقد قمت بذلك عدة مرات من قبل، وليس ممتعًا تمامًا.”
“كان ذلك غامضًا بعض الشيء.”
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
تقييم بياتريس الغامض جعلها تبدو وكأنها عجوز تهذي. أخذ سوبارو يدها، ودخل الصالة مع إيميليا.
“انظري، ميلي. أحضرت لكِ هدية من رحلتنا، لذا هل يمكنكِ من فضلكِ أن تفرحي؟ إنها تصميم جديد، حيوان باندا محشو.”
كان يشك في أن روزوال في مثل هذه الحالة الجيدة. في نفس الوقت، بدا من المحتمل أن روزوال كان سعيدًا برؤيتهم يعودون. بعد أن فقد كتاب المعرفة ، كانوا ضروريين لتحقيق هدفه.
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
“أم، لا أعتقد ذلك، ولكن… ربما لأنك فعلت شيئًا جعله سعيدًا؟ أعني، أنت وروزوال لديكما تلك المحادثات السرية من وقت لآخر…”
“ستحقق ما تسعى لتحقيقه بوجودي أو بدوني. ولأن لدي إيمان بقدراتك، فأنا أبذل جهدي في المجالات التي لا تصل قوتك إليها. علاقة عادلة حقًا، ألا توافق؟”
“فقط عندما كنت أفكر أن عملك قد تحسن وربما تستحقين بعض التقدير… كم هذا مخيب للآمال.”
كان جوليوس يساعد أناستاشيا في النزول من العربة، وكان كلاهما معجبين برقي تقديمها. كانت إيميليا وبياتريس تبدوان فخورتين بها تقريبًا.
“نعم، هذا يعطي بجدية لمسة من نكهة ألعاب RPG: شخصية مساعد ليست متاحة للمساعدة في معظم الأوقات.”
“…شكرًا على الرأي القيم.”
كان هذا نموذجًا قياسيًا في الألعاب حيث الشخصيات ذات القوة الزائدة تنضم إلى الفرقة فقط في معارك معينة.
“كثبان أوغوريا. فقط تعلم الاسم بالفعل.”
“لا! هذا مستحيل! ستجعلين شعرك الجميل وبشرتك جافين وخشنين، لذا دعونا نتخلى عن ذلك! لن نفعل ذلك!”
كما اتضح، روزوال دائمًا ما يشاهد من الخطوط الجانبية بينما يدفع سوبارو إلى أقصى حدوده حتى يتمكن من الحصول على دليل على أن قدرة سوبارو على العودة من الموت يمكن أن تغير القدر نفسه.
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
كانت ميلي جالسة في وسط الغرفة تعانق إحدى دماها وتبدو حزينة، تاركة سوبارو والآخرين الذين أزعجوها واقفين هناك بشكل محرج.
“على أي حال، لدينا فكرة قد تحل هذه المشكلة.”
“إذن، أليس الوقت قد حان لتعرفنا على الضيوف؟”
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
سجن فتاة شابة مثل ميلي في زنزانة باردة ومظلمة كان سيكون محزناً. إذا كانت الإقامة الجبرية كافية كعقاب، فلا حاجة لأي شيء أكثر من ذلك.
“آه، آسف، آسف. روزوال، لدينا ضيوف. هل يمكنك إفساح المجال؟”
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
“لقد سمعت ذلك. ومع ذلك، هذه مجموعة مثيرة للاهتمام.”
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
“مرحبًا. لقد جئتم من بعيد. لم نتحدث هكذا منذ الحفل.”
“لا، أنا متأكدة أنه سيأتي. الأمير وعد… همم؟”
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
“بالفعل، ولم نحظ بفرصة للتحدث بشكل جيد هناك أيضًا، لذا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى.”
سجن فتاة شابة مثل ميلي في زنزانة باردة ومظلمة كان سيكون محزناً. إذا كانت الإقامة الجبرية كافية كعقاب، فلا حاجة لأي شيء أكثر من ذلك.
“هذا تبرير جميل. هل تعتقد أن ذلك سيشفي أي من الأشخاص الذين قتلوا بالفعل بواسطتها؟”
ابتسمت أناستاشيا وردت على تحية روزوال الدبلوماسية برد دبلوماسي مماثل.
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
حدث ذلك بعد الأحداث في الملجأ، بحضور ممثلين من جميع المعسكرات الثلاثة.
إنه يمتلك بعض الجرأة ليظهر بذلك الوجه الجاد بعد كل ما فعله.
لقد تعرض للإصابة واستخدم ذلك كمنصة للنمو الإضافي. إذا كان هناك شيء، فقد كان هذا النوع من التطور المتوقع من شخص يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا من وجهة نظر سوبارو.
على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها هو وأناستاشيا وجهًا لوجه منذ ذلك الحين، وتضمنت تحياتهم بعض الاستفسارات. ثم انتقلت المحادثة إلى الموضوع الرئيسي: الإبلاغ عما حدث في بريستيلا.
“…قد يكون هناك طريقة لإيقاظها. سأغتنم فرصتي. إنه طبيعي، أليس كذلك؟”
“لقد قرأت رسالتك. أوتو وغارفيل يتعافيان من إصاباتهما، ولكن مع ذلك، يبدو أن تكلفة التعامل مع طائفة الساحرة كانت منخفضة جدًا؟”
“انظري إليك. لقد أصبحت حازمة جدًا حقًا.”
“نعم، بفضل العمل الشاق الذي بذلاه … في الواقع، أيضًا بفضل كل من كان في المدينة. سوبارو وليليانا أيضًا.”
“سوبارو…”
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
بينما كان سوبارو يحاول الاعتذار عن نكث وعده، استدارت بيترا ونظرت إليه بغضب. لم يستطع إلا أن يقف مستقيمًا تحت نظرتها المهددة.
ربما لأنهما كانا في فئة غير المقاتلين. ليس لأنهما متشابهان بشكل خاص.
“حسنًا، بغض النظر عن وعي سوبارو بذاته… السيدة أناستاشيا، كنت أنت من دعوت السيدة إيميليا إلى بريستيلا. هل لديك أي أفكار بخصوص ذلك؟”
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
استقبل روزوال المجموعة بينما كان جالسًا على الأريكة في الصالة.
“أندم على الحادثة. إذا طلبت مني الاعتذار، فأنا مستعدة لتقديم اعتذار مناسب. ومع ذلك…”
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
حدقت في روزوال وهي تقول ذلك ثم استدارت نحو الباب.
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
“لا تكن قاسيًا، سيد.”
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
“بعد كل شيء، فإن طائفة الساحرة هي التي تصرفت بشكل غير لائق، لذا فهم المخطئون. أناستاشيا ليس لديها أي مسؤولية عما فعلوه. وما زلنا تمكنا من تحقيق ما ذهبنا للقيام به.”
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
السبب في ذهابهم إلى بريستيلا كان للحصول على بلورة سحرية يمكن أن تساعد باك. فيما يتعلق بهذا الهدف المحدد، كانت الرحلة إلى بريستيلا ناجحة.
“أيضًا، حقيقة أننا كنا هناك في الوقت المناسب قد تكون السبب في تمكنا من هزيمة طائفة الساحرة. إذا كان الأمر كذلك، فإن الفضل يعود إلى أناستاشيا.”
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
“من الواضح أن هذا بعيد عما كنت أفكر فيه، لذا دعنا نتركه عند هذا الحد.”
“لست مكتئب بشأن ذلك… لا، أعتقد ربما أنا كذلك.”
ابتسمت أناستاشيا قليلاً بسبب نظرتها المتفائلة وتوقفت عن الكلام.
“—غ. لن أتصرف أبدًا على أساس مثل هذا المصالح الذاتية السيئة.”
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
“حقًا؟”
لسبب ما، بدت أناستاشيا مرتاحة عندما أمالت إيميليا رأسها.
لكن من ما قاله روزوال، لم يعد يستطيع الاتصال بالشخص الذي كان الوسيط بين إلزا وميلي، لذا في النهاية، لا تزال الهوية الحقيقية لتلك الشخصية الخطيرة غير معروفة حتى اليوم.
بالطبع، كانت تلك الجملة كلها مجرد دفع مسبق من روزوال.
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
“بيتّي تتساءل ماذا ستفعل عندما تستيقظ، لأنك تنفد من الأيدي بسهولة بالفعل.”
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
“أفعال طائفة الساحرة تخصهم. يمكننا جميعًا أن نتفق على أنهم الأسوأ ونمضي قدمًا. الفصائل الأخرى قبلت ذلك، وكأنه لم يكن هناك شيء مكتسب في القتال أيضًا.”
“قتل أسقف واحد وأسر آخر. إنه حقًا نتيجة رائعة. ومع ذلك، فإن هؤلاء التابعين لا يمتلكون أي شعور بالتعاون أو التضامن. حتى لو بقي واحد فقط، فإن الخطر يظل كما هو.”
إذا كان ذلك يعني أن الناس يعتقدون أنه متناقض أو أنه لا يمثل أي شيء، فلا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك.
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
“لا أستطيع المجادلة في ذلك…”
…..
” تقييمك قاسي جدًا! لا تدع غارفيل يسمعك تقولين ذلك!”
كانت طائفة الساحرة أشبه بمكان يجتمع فيه المنحرفون أكثر من أي فصيل رسمي. بسبب ذلك، لم يكن من المرجح أن تتوقف شرور الشراهة أو الشهوة لمجرد أن الجشع والغضب قد هُزموا.
نزلت عينا إيميليا إلى الأرض وهي تهمس بأسف.
“على أي حال، لدينا فكرة قد تحل هذه المشكلة.”
“وهذا هو السبب في توجهكم إلى برج مراقبة الحكيم. هذا طريق خطير للغاية. هل لديكم أي سبب للاعتقاد بأنكم ستنجحون؟”
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
“…إنها أنتِ فقط، رام…”
كان روزوال واحدًا من قادة المملكة. لم يكن بحاجة لأن يقال له أن راينهارد قد حاول بالفعل عبور كثبان أوغوريا من قبل وفشل.
بين الهلوسة الناتجة عن المياسما والوحوش الشيطانية العديدة الخطيرة، كان من الطبيعي أن يتساءل كيف سيتمكنون من تجاوز هذه الحواجز. ببساطة نظر سوبارو إلى الورقة الرابحة التي أعدوها لذلك.
ردًا على ذلك السؤال الخبيث، استدار سوبارو ليرى روزوال يبتسم ويشير بيده.
كانت ريم ترتدي ملابس السفر وكانت تدفعها بيترا على كرسي متحرك – شيء أعاد سوبارو إنشاؤه باستخدام ذكرياته من عالمه الأصلي.
“هذا هو دوري. لحسن الحظ، أعرف طريقًا سريًا سيجلبنا إلى برج مراقبة الحكيم. هذا هو كيف يمكننا النجاح.”
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
“حتى لو طلبت مني أن أثق بك فقط… شيء مثل طريق سري عبر الكثبان الرملية سيكون له ثمن كبير لأي عدد من المشترين. لماذا أنت وحدك تمتلكينه؟”
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
كانت أناستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، تتعامل مع روزوال بكل ثقة .
إذا أُطلقوا سراحها، فمن المحتمل أن تُعدم ميلي. لقد جلبت هذا المصير على نفسها، لكن تلك النتيجة لم تُعجب سوبارو وإيميليا.
“جئت لتغيير ملابس ريم استعدادًا لمغادرتها. هي لا تتعرق، لذا أنا متأكدة أنها لا تحتاج إلى ذلك، لكنني أريد تنظيف جسدها أولاً.”
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
مواجهة القوة الكاملة لنظرة أناستاشيا، أغلق روزوال عينه.
‘لا، هذا ليس…’
“ربما ليس لي أن أقول هذا، ولكن سيكون من غير المريح بالنسبة لك إذا استيقظت ريم، أليس كذلك، السيدة إيميليا ؟ بغض النظر عن كيف تنظرين إلى الأمر، لدى سوبارو مشاعر قوية نحو الفتاة. قد تكون حتى مشاعره تجاهها تنافس مشاعره تجاهك…”
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
“آسفة لاتخاذ قرار كهذا بمفردي.”
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
“أنت غير نادمة بما يكفي للتوقف عن اتخاذ قرارات متسرعة دون استشارة الآخرين. ولكن هذا جيد. أنتِ الشخص الذي يختار اتخاذ الطريق الشائك. وهذا الطريق هو الذي سيقرر هو بالتأكيد اتباعه أيضًا.”
“…ماركيز ميزرس، هل من المناسب أن أكون هنا لهذه المحادثة؟”
بدا روزوال غير مهتم باقتراح أناستاشيا، ولكن هذا كان محط اهتمامه في النهاية. إذا اختارت إيميليا الطريق الأكثر صعوبة، فإن العقبات التي سيضطر سوبارو إلى تجاوزها ستكون بالطبع أعلى. بالنسبة لروزوال، كان هذا هو الأمل الذي حل محل كتاب معرفته .
الفتاة التي لا تزال في سبات عميق—إذا تمكنوا من إيجاد طريقة لإيقاظها في برج الحكيم، فإنه يريد أن يكون هو الشخص الذي يفعل ذلك.
“ببساطة، سنجتاز أيًّا كان اسم الصحراء هذه بإرشاد أناستاشيا. هذا هو قرارنا.”
“للأسف، بخلاف أنها كانت تُدعى أم أو ماما، كان كل شيء عنها سراً بحسب ميلي. مما قالته، لم يروا حتى وجهها الحقيقي… يبدو الأمر شديد الإحكام.”
رفع روزوال كتفيه بسبب كلمات أناستاشيا – بكلمات أخرى، عند سوبارو الذي كان على وشك الانفجار. لم يكن مفاجئًا أن سوبارو كان على وشك الانفجار غضبًا، حتى إيميليا وبياتريس كانتا على حافة الهاوية.
“كثبان أوغوريا. فقط تعلم الاسم بالفعل.”
حقيقة أنه لم يعرف جوليوس على الإطلاق كانت كافية لروزوال ليتمكن من فهم الوضع. جوليوس حول نظره بعيدًا قليلاً بينما استند روزوال بيده على خده.
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
تدخل جوليوس بتنهد بينما اعتمد سوبارو على ذاكرته الغامضة لتقديم بيان جريء. الفارس كان جالسًا بجانب أناستاشيا واستمع بصمت حتى الآن، لكنه وجه نظرته الذكية نحو روزوال.
فجأة، بدأت تسمية مروض الفتيات الصغيرات تبدو واقعية أكثر مما ينبغي، لكن سوبارو أراد أن يوضح أن هذا بسبب بعض القوى الخارجية الغريبة التي لا علاقة لها به.
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
“أتخيل أنك قد تكون قلقًا جدًا، ماركيز ميزرس. ومع ذلك، هناك العديد من الأشخاص في مدينة بريستيلا الذين يعانون حاليًا جسديًا ونفسيًا من اعتداءات طائفة الساحرة. أطلب منك أن تسمح لنا بالقيام بهذه المهمة، التي قد تؤدي أعمالنا هنا إلى إنقاذهم.”
“عندما كنت طفلاً، كان لدي والدين وآخرين من البالغين حولي يأخذون المسؤولية عني عندما لم أستطع ذلك. لذا أعتقد أنني بخير بفعل نفس الشيء لطفل أعرفه ويمكنني التعايش معه.”
“ما هذا السلوك الأنيق. بالنظر إلى أنك لست في ذاكرتي، أفترض أنك أحد هؤلاء الضحايا، أليس كذلك؟”
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
حقيقة أنه لم يعرف جوليوس على الإطلاق كانت كافية لروزوال ليتمكن من فهم الوضع. جوليوس حول نظره بعيدًا قليلاً بينما استند روزوال بيده على خده.
“آسفة لاتخاذ قرار كهذا بمفردي.”
“الشعور بعدم الارتياح من أن يتم نسيانك من قبل الناس بسبب سلطة الشراهة – من أن تتخلف عن العالم. تبحث عن أمل ضعيف لنفسك… لا تحتاج لتزيين الأمر بعبارات عن مساعدة الآخرين، أليس كذلك؟”
“—غ. لن أتصرف أبدًا على أساس مثل هذا المصالح الذاتية السيئة.”
“أنا لا أَنتقُدك. إنه أمر طبيعي. الناس دائمًا يصبحون أكثر يأسًا من أجل مصلحتهم الخاصة أكثر من أجل الآخرين. لا حاجة لإنكار شعور الرضا والإنجاز، أو حتى شعور التفوق الذي يأتي من إنقاذ الآخرين أثناء إنقاذ نفسك.”
وضعت إيميليا وزنها وراء قرار سوبارو.
كان سوبارو يقدر تحذيرها، لكنه لو قالت يوماً إنها تريد المغادرة، كان يخطط دائمًا لسماعها. لذا كان متأخراً قليلاً لهذا التحذير.
شدت وجنتا جوليوس بينما تعمقت ابتسامة المهرج الخاصة بروزوال.
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
“ستزداد احتمالات أن الآخرين سيتم إنقاذهم أيضًا إذا نجحت في إنقاذ نفسك. لديك سبب عادل، وأنت تتخذ إجراءات. لا حاجة للشعور بتأنيب الضمير.”
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
“هل تعني أنني يمكنني أن أموت في أي مكان بمجرد أن لا يسبب ذلك لك أي مشاكل؟”
“أنا…”
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
“—يكفي، ألا تعتقد، ماركيز ميزرس؟”
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
“كنت تضايقه فقط لمجرد الإزعاج. لا تعبث معنا.”
“بصراحة، لا أتذكر، أيضًا. ولكن مع ذلك، هو على ما يبدو فارسي، وليس من السار أن تتلاعب به بسبب شيء لا يمكنه التحكم فيه.”
“حتى وإن كانت الذكريات قد زالت، العلاقة بين السيدة والخادم لا تزال باقية؟”
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
كما اتضح، روزوال دائمًا ما يشاهد من الخطوط الجانبية بينما يدفع سوبارو إلى أقصى حدوده حتى يتمكن من الحصول على دليل على أن قدرة سوبارو على العودة من الموت يمكن أن تغير القدر نفسه.
أشارت أناستاشيا إلى الأريكة المقابلة لها.
بعد أن فعل ذلك، سرقت يده الحرة من قبل يد شاحبة أخرى.
“وسيمنع أيضًا انقسام فصيلكم، أليس كذلك؟”
كانت ريم ترتدي ملابس السفر وكانت تدفعها بيترا على كرسي متحرك – شيء أعاد سوبارو إنشاؤه باستخدام ذكرياته من عالمه الأصلي.
“أعني، هناك شيء مثل الخبث البريء. والجريمة هي جريمة بغض النظر عن عمر الجاني، لكن…”
“—حسنًا، عزيزتي.”
رفع روزوال كتفيه بسبب كلمات أناستاشيا – بكلمات أخرى، عند سوبارو الذي كان على وشك الانفجار. لم يكن مفاجئًا أن سوبارو كان على وشك الانفجار غضبًا، حتى إيميليا وبياتريس كانتا على حافة الهاوية.
“بيتي ملك لسوبارو، لذا سوبارو سيظل سوبارو.”
عند رؤية ذلك، رفع روزوال يده كما لو كان في حالة استسلام.
“لا يجب أن تكون أنت، أليس كذلك؟ يمكنك فقط تركها لشخص آخر… شخص أقوى. مثل، لماذا ليس السيد؟ يبدو أن لديه الكثير من الوقت الحر.”
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
“أنا أعلم أنني وعدت بأخذ راحة بعد العودة من بريستيلا… ولكن لا يوجد وقت لذلك مع ما حدث. أرجوك تفهمي. أنا آسف.”
“كنت تضايقه فقط لمجرد الإزعاج. لا تعبث معنا.”
كان ذلك هي الوجه الذي يظهره ناتسكي سوبارو لها فقط.
“من موقفك، يبدو كما لو أن هناك أكثر من بضعة أيام مشتركة بينكما.”
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
أغلق روزوال إحدى عينيه، وألتقى بنظرة سوبارو الحادة بعينه الصفراء. ثم لعق شفتيه كما لو كان يرى مباشرةً من خلال سوبارو.
“مرة أخرى، أنت الوحيد الذي يتذكر. تمامًا مثل ريم.”
“ح-حسنًا، سأبذل قصارى جهدي…!”
“لا فكرة لدي لماذا.”
قرر سوبارو أن يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث ورفع يده لتحيتها.
“هذا دليل على أنك مميز. يجب أن تعتز بذلك جيدًا. هناك العديد ممن لا يمكنهم الحصول على ذلك مهما أرادوا.”
“…أرى؛ أفهم ما كان لديك في ذهنك إذن.”
تمتم بالجزء الأخير بلطف، لنفسه فقط، ولم يصل إلى آذان سوبارو. وحدها بياتريس كانت لديها نظرة تفكير في عينيها.
“لا، اسمي جوليوس جوكوليوس. في الوقت الحالي، قد يكون سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يتذكرني، لكنني فارس في الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا. لست غير ناضج لدرجة أن شيئًا كهذا قد يجعل قلبي يتزعزع.”
بهذا التبادل، تنهد سوبارو بعمق.
“الباقي هو كما ذكرنا في الرسالة. سجن القصر و…”
“إذًا لماذا لا تفعل ذلك؟”
“ريم. قرار جريء جدًا. حتى وأنت تكره الحديث عنها.”
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
“…قد يكون هناك طريقة لإيقاظها. سأغتنم فرصتي. إنه طبيعي، أليس كذلك؟”
“من المدهش أن تختارها كأول موضوع لهذه الطريقة المحتملة. تحب التظاهر بالأنانية، لكنك في الواقع تعاقب نفسك بشكل رهيب. ألا يوجد مكان في قلبك أو زاوية في عقلك تخبرك بأنك لا تستحق أن تنقذ أولاً؟”
“لماذا؟ لا يمكنك أن تعتقد أنك قوي حقًا، أليس كذلك، سيد سوبارو؟ بالفعل يكفي أن السيد غارفيل لديه هذا الفهم الخاطئ المعيب عنك .”
” ”
عند رؤية الحيوان المحشو الأسود والأبيض الذي كان سوبارو يحمله، أضاءت عينا ميلي فجأة.
ظل سوبارو صامتًا بينما أصاب روزوال الهدف مباشرة.
الفتاة التي لا تزال في سبات عميق—إذا تمكنوا من إيجاد طريقة لإيقاظها في برج الحكيم، فإنه يريد أن يكون هو الشخص الذي يفعل ذلك.
ناظراً إلى الأرواح شبه الموجودة، تنهد يوليوس بلا مبالاة.
“يمكنني أن أذهب معكم إذا أردتم.”
كان يشعر بالقلق طوال الرحلة حول ما إذا كان يجب أن يأخذ ريم معهم.
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
عند رؤية الحيوان المحشو الأسود والأبيض الذي كان سوبارو يحمله، أضاءت عينا ميلي فجأة.
ليس لأنه أراد تجنب إيقاظها ولكن لأنه إذا كان هناك أي فرصة لإيقاظها، فإنه يريد أن يحدث ذلك في أقرب وقت ممكن. ولكن هذا كان مختلفًا عن إنقاذ سوبارو ناتسكي.
‘إ-إيميليا -تان؟!’
“ستزداد احتمالات أن الآخرين سيتم إنقاذهم أيضًا إذا نجحت في إنقاذ نفسك. لديك سبب عادل، وأنت تتخذ إجراءات. لا حاجة للشعور بتأنيب الضمير.”
في بريستيلا، كان هناك الكثير من الناس غير سوبارو يعانون من نفس المعاناة. فلماذا كان يحصل على الفرصة أولاً قبلهم جميعًا؟
” تقييمك قاسي جدًا! لا تدع غارفيل يسمعك تقولين ذلك!”
“ليس من المستغرب أن تكوني مندهشة، السيدة إيميليا. لأن تلك الفتاة قوية للغاية.”
ذلك الشعور بالذنب كان يجعله يتردد حتى اللحظة الأخيرة، ولكن—
“إذا كان هذا هو ما تعنيه، فقد تحدثت إلى سوبارو حول ذلك بالفعل، لذا فليس هناك مشكلة.”
“…هذا مفاجئ أكثر.” تحدثت إيميليا بدلاً من سوبارو عندما صمت. نظر روزوال إليها بارتياب بينما نفخت صدرها ثم أغمضت عينها له.
“إذا كنت تريدين التبديل معي، فقولي ذلك فقط.”
“ربما ليس لي أن أقول هذا، ولكن سيكون من غير المريح بالنسبة لك إذا استيقظت ريم، أليس كذلك، السيدة إيميليا ؟ بغض النظر عن كيف تنظرين إلى الأمر، لدى سوبارو مشاعر قوية نحو الفتاة. قد تكون حتى مشاعره تجاهها تنافس مشاعره تجاهك…”
“نعم، هذا صحيح على الأرجح. أتخيل أنه إذا استيقظت ريم، فسوف يقضي سوبارو كل وقته معها لفترة. قد يتوقف حتى عن الاهتمام بي.”
كانت هناك دموع تتجمع في عينيها الكبيرتين، مما جعل سوبارو يتردد للحظة.
تردد سوبارو لكنه ترك رام تأخذ مكانه، ودفعت هي الكرسي المتحرك بدلاً منه. تحركت ببطء نحو العربة كما لو كانت تعتني بأختها النائمة في الكرسي.
‘لا، هذا ليس…’
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
ولكن حتى مع ذلك، أخبرته إيميليا أنه لا بأس.
“إنه مضيعة للوقت محاولة فهم ما يفكر به. غرابته التي تجعله يتصرف بالطريقة التي يتصرف بها هي أكثر غموضًا من غرابتك، سوبارو.”
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
“إذا أولى سوبارو الكثير من الاهتمام لها، فسأضطر فقط للعمل بجد لأجعله ينظر إلي مرة أخرى. سيكون مشكلة إذا اختفى سوبارو، لذلك بغض النظر عن مدى جمال ريم أو مدى خصوصيتها بالنسبة له، سأقنعه بالبقاء معي أيضًا.”
كان روزوال واحدًا من قادة المملكة. لم يكن بحاجة لأن يقال له أن راينهارد قد حاول بالفعل عبور كثبان أوغوريا من قبل وفشل.
محاولة شق الطريق بالقوة لن تكون كافية كاستراتيجية. جزء من سوبارو أراد أن يصدق أن ذكريات ميلي عن كثبان أوغوريا كانت سيئة بشكل خاص، لكنه سمع أيضًا من راينهارد كم يمكن أن يكون المكان قاسياً، لذا لم يستطع الهروب من الواقع.
‘إ-إيميليا -تان؟!’
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
كان روزوال واحدًا من قادة المملكة. لم يكن بحاجة لأن يقال له أن راينهارد قد حاول بالفعل عبور كثبان أوغوريا من قبل وفشل.
“هذه هي عزيمتي وما قررته. لا أحد سيشتكي من إنقاذ سوبارو. لذا لا بأس. دعنا نوقظ ريم.”
وضعت إيميليا وزنها وراء قرار سوبارو.
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
قالت إيميليا أشياء تبدو محبة مرات عديدة من قبل.
” لأنكم تقولون أشياءً مثل هذه أستمر في تلقي المعاملة كمروض الفتيات الصغيرات! وللتوضيح، ميلي ليست صغيرة جدًا، لذا هي لا تُحسب!” ملدوغًا كيف بدا يوليوس مندهشًا بصدق، داس سوبارو الأرض وأشار إلى المدخل. بينما فعل ذلك، حدث أن خطا أحدهم عبر الباب—
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
“سواء معي، مع ريم، مع بياتريس، مع بيترا وباتراش، أو فريدريكا ورام، أو حتى أوتو وغارفيل! أريد أن يكون سوبارو سعيدًا للغاية، للغاية.”
تجهم من الطريقة التي قادت المحادثة إلى اتهام زائف ضده، نظر إلى إيميليا والآخرين للحصول على بعض الدعم. ولكن لسبب ما، إيميليا وفريدريكا وحتى أناستاشيا نظرن بعيدًا عنه.
“كان هناك تنين أرضي وبضعة رجال مختلطين في النهاية.”
بعد أن تلقى تقرير فريدريكا الهادئ، استدار روزوال نحو رام، التي كانت ترتدي ملابس السفر. انحنت رام.
لم يستطع سوبارو إلا التدخل رغم مزيج الإحراج وبعض المشاعر الأخرى التي كان يشعر بها.
لكن بياتريس، التي كانت تجلس بجواره، ضربته في جانبه. عند النظر إليها، لاحظ أن بياتريس كانت تبدو مستاءة.
“آه، أنا فضولي بشأن ذلك أيضًا.”
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
“بعد هذا الوقت الطويل، بيتي لن تشكو من مدى تقلبك… لكن دائمًا احتفظ بيد مفتوحة. هذه هي الامتياز الخاص ببيتي.”
“هل سيكون هذا جيدًا حقًا…؟”
“أنت محبوبة بشكل رهيب…”
“طبعًا. جاذبية بيتي تتردد في كل العالم.”
لم يستطع سوبارو التحدث نيابة عن الآلهة والإلهات الذين يحكمون الأرض والسماء، ولكنها بالتأكيد تردد صداها بقوة في قلبه.
بين الهلوسة الناتجة عن المياسما والوحوش الشيطانية العديدة الخطيرة، كان من الطبيعي أن يتساءل كيف سيتمكنون من تجاوز هذه الحواجز. ببساطة نظر سوبارو إلى الورقة الرابحة التي أعدوها لذلك.
مع دعم إيميليا وبياتريس الكامل له، يمكن لسوبارو أن يكرس نفسه لإيقاظ ريم دون قلق. لم يعد هناك شك.
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
“آسف لأنني محبوب من الجميع، روزوال. يبدو أننا سنأخذ ريم معنا.”
“آسف لأنني محبوب من الجميع، روزوال. يبدو أننا سنأخذ ريم معنا.”
أجابت فريدريكا على سؤال جوليوس بينما كان سوبارو يتمتم لنفسه.
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
“إذن ما كان الهدف من طرح هذا السؤال؟!”
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
“فقط لأتأكد من أنك تفهم ما تفعله، من باب الإفراط في التفكير. كما كنت وقحًا تجاه الفارس بلا اسم هناك.”
كما اتضح، روزوال دائمًا ما يشاهد من الخطوط الجانبية بينما يدفع سوبارو إلى أقصى حدوده حتى يتمكن من الحصول على دليل على أن قدرة سوبارو على العودة من الموت يمكن أن تغير القدر نفسه.
حتى النهاية، رفض روزوال التوقف عن مزاحه.
ومع ذلك، هز جوليوس رأسه ونظر نحو سوبارو وأناستاشيا.
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
“لا، اسمي جوليوس جوكوليوس. في الوقت الحالي، قد يكون سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يتذكرني، لكنني فارس في الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا. لست غير ناضج لدرجة أن شيئًا كهذا قد يجعل قلبي يتزعزع.”
قائلاً ذلك، ببراعة تجنب استفزازات الساحر الشريرة.
نزلت عينا إيميليا إلى الأرض وهي تهمس بأسف.
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
“…لا، كنت فقط مندهشة من عمق تحضيراتك.”
“في صف من أنت؟ يبدو كما لو أنني طُعنت في الظهر.”
“بالفعل، ولم نحظ بفرصة للتحدث بشكل جيد هناك أيضًا، لذا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى.”
كان لدى سوبارو وجوليوس تبادل صغير بينهما في النهاية.
بعد انتهاء النقاش، غادروا الصالة.
……
“حسنًا، أتساءل إذا كان هذا يجعلني واحدًا من أصدقائه الآن؟ ما رأيك؟”
“أفهم الآن لماذا يناديك الناس بـ ‘مروض الفتيات الصغيرات’.”
لكن في قلب سوبارو، كان السبب الحقيقي لمواجهة الرحلة الخطيرة إلى برج المراقبة هو ريم.
“…لا تزعج بيتي بمثل هذه العبارات المقززة. يبدو كأنك تعنيها، وهذا فكر مخيف.”
عند سماع ذلك، مسح سوبارو رقبة باتراش وشرح الوضع. دفنت التنين الفخور أنفها في رقبة سوبارو واستنشقت بوضوح. لو كان عليه التخمين، لقال إنها كانت تحاول أن تستبدل رائحة ميلي برائحته.
“لم أكن أبدًا متقلبًا لدرجة أن أصر على الأمور في هذا الجسد، على أي حال.”
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
تعمقت ابتسامة روزوال بينما ظلت بياتريس محافظة على رباطة جأشها وهي تلعب بشعرها. كانت هذه عادة اكتسبتها عندما كانت بحاجة إلى شيء تفعله بيديها. إما ذلك أو كان علامة على أنها بدأت تشعر بالانزعاج.
“تلك العادة لديك لا تتغير أبدًا. ولكن يبدو أن مشاعرك قد تغيرت. لا أستطيع أن أجعل نفسي بسهولة أهز ذيلي لشخص آخر بالطريقة التي تستطيعين بها. أنا غيور.”
“مقارنة بك، الذي لم يستطع أبدًا لمس الأم رغم إصرارك الشديد، بيتي يمكنها بالفعل أن تمسك بيد سوبارو، وهذا أفضل منك بألف مرة. لن تحصل على أي رد فعل من بيتي.”
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
صوت فتح الباب ثم إغلاقه كان كل ما كسر الصمت.
“انظري إليك. لقد أصبحت حازمة جدًا حقًا.”
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
“لقد هزم أسقف. هذا يجب أن يكون الثاني داخل سوبارو الآن.”
“لا فكرة لدي لماذا.”
“…يجب أن يكون هناك مرشحون آخرون بجانب سوبارو.”
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
“—بيتي لن تدعه يفعل أكثر من هذا.”
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
مع مدى تفكيره، عاد سوبارو إلى ميلي وقابل عينيها. السبب الذي جعلهم يأتون هناك لم يكن للقيام بجولة سياحية في زنزانة قصر روزوال.
“بيتي ملك لسوبارو، لذا سوبارو سيظل سوبارو.”
حدقت في روزوال وهي تقول ذلك ثم استدارت نحو الباب.
“لا يجب أن تكون أنت، أليس كذلك؟ يمكنك فقط تركها لشخص آخر… شخص أقوى. مثل، لماذا ليس السيد؟ يبدو أن لديه الكثير من الوقت الحر.”
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
لكن بياتريس، التي كانت تجلس بجواره، ضربته في جانبه. عند النظر إليها، لاحظ أن بياتريس كانت تبدو مستاءة.
لكن بقدر ما كان سوبارو معنيًا، بدا ذلك حلاً سيئًا.
‘بياتريس.’
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
نادى روزوال عليها وهي تتحرك بعيدًا.
كانت النقطة من رحلتهم إلى الزنزانة تحت الأرض هي مناقشة مشكلة وحوش الشياطين مع ميلي، التي كانت خبيرة في الموضوع.
توقفت لكنها لم تستدر.
‘اريدك أن تكوني سعيدة. أنتِ مثل أخت صغيرة بالنسبة لي. أهتم بك بشدة.”
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
مواجهة القوة الكاملة لنظرة أناستاشيا، أغلق روزوال عينه.
”…هذا ليس الفكر الأكثر جاذبية. وليس بقدر ما تهتم بالأم، أعتقد.”
“ذلك حب بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
لم ترد بياتريس.
فجأة، سمع صوت رام يضرب سوبارو في مؤخرة رأسه.
صوت فتح الباب ثم إغلاقه كان كل ما كسر الصمت.
“أنتِم حقًا أشرار! آرغ! لا يهم!”
متجاهلة تعليقات سوبارو حول حسها في تسمية الأشياء، أمالت ميلي رأسها بتساؤل. على ما يبدو، كانت مستعدة لتجاوز الماضي والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
بعد ذلك، لم يكن هناك شيء آخر ليقال بين روزوال وبياتريس.
…..
“هل كانت محادثتك مع السيد تسير على ما يرام؟”
“كما هي دائمًا. يمكنك تخمين كيف تسير الأمور معه. تركت بياكو هناك كشخص يمكنه التحدث بحرية معه، لذا أتخيل أنه سيتأمل قليلاً فيما فعله.”
“هاه؟ أشعر أن ذلك بدا أسوأ مما كنت أرغب.”
“أفهم. السيد لا يستطيع الصمود أمام السيدة بياتريس بعد كل شيء.”
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
غطت فريدريكا فمها بيدها وابتسمت بأناقة.
“باتراش عادةً ما تكون متفهمة. لأنها تكون بهذا العداء الواضح… أنتما حقًا لا تتوافقان…”
“حسنًا. أنا متردد في المغادرة، لكن أعتقد أن الوقت قد حان.”
بعد إنهاء النقاش مع روزوال في الصالة، تولت فريدريكا توجيه سوبارو والآخرين أثناء توجههم إلى الجناح الشرقي من القصر.
بهذا، أعاد سوبارو لم الشمل بجميع خادمات القصر الثلاث.
“أشك أن أملك يعود إلى الأطفال حولي.”
“نعم، بفضل العمل الشاق الذي بذلاه … في الواقع، أيضًا بفضل كل من كان في المدينة. سوبارو وليليانا أيضًا.”
الخادمة ذات المظهر القوي ذات الشعر الأشقر الطويل الجميل وزي الخادمة المرتب بدقة قدمت تحية مثالية لأناستاشيا وجوليوس قبل أن تنظر إلى إيميليا .
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“هل كان غارف مفيدًا للجميع أثناء رحلتكم؟ لقد أعطيته تعليمات مفصلة قبل المغادرة، لكنني لم أستطع تجنب القلق من أنه قد يسبب لك بعض المشاكل.”
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
“لا تحتاجين للقلق. عمل غارفيل بجدية خلال الرحلة. هو يتعافى مع أوتو الآن… أعتقد؟ على الأقل أتمنى أنه كذلك. طلبت منه أن يستريح.”
“أنا آسفة لأن أخي الصغير الأحمق قد أزعجك.”
لم تستطع إيميليا طمأنة فريدريكا تمامًا، التي اعتذرت نيابة عن عائلتها.
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
في النهاية، رغم أن بيترا، رام، روزوال، وفريدريكا كانوا قلقين بشأن غارفيل، لم يكن هناك شك في أن هناك نوعًا من التغيير في حالته العقلية أثناء وجوده في بريستيلا.
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
” ”
لقد تعرض للإصابة واستخدم ذلك كمنصة للنمو الإضافي. إذا كان هناك شيء، فقد كان هذا النوع من التطور المتوقع من شخص يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا من وجهة نظر سوبارو.
شعر سوبارو وكأن شيئًا قد تغير في قلب روزوال بسبب قرار رام الذي تم التفكير فيه بعناية. حتى بعد الحادثة في الملجأ قبل عام، كانت رام لا تزال تكرس نفسها لروزوال.
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
“بدا أن غارفيل لديه الكثير مما يجري…”
قفزت الفتاة من مقعدها، ممسكة بدمية الفتاة الصغيرة حيث شعرت بأن شيئًا ما غير صحيح.
“هل كان هناك شيء تريد ذكره، سيد سوبارو؟”
اكتفت رام بهز كتفيها بينما همس لها سوبارو.
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
“أعني، هناك شيء مثل الخبث البريء. والجريمة هي جريمة بغض النظر عن عمر الجاني، لكن…”
كانت النقطة من رحلتهم إلى الزنزانة تحت الأرض هي مناقشة مشكلة وحوش الشياطين مع ميلي، التي كانت خبيرة في الموضوع.
لاحظت فريدريكا النظرة المعبرة في عيني سوبارو، لكنها فقط هزت كتفيها ردًا. برفض سؤالها، كان بإمكانه تخيل ما قد يدور في ذهن غارفيل.
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
“يمكن اعتبار هذا عددًا كبيرًا من أسماء النساء، أعتقد.”
العلاقة بينهما وبين غارفيل كانت بالتأكيد تنطبق أيضًا على فريدريكا.
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
“لن أقول شيئًا. ناتسكي سوبارو سوف يمشي بعيدًا ويبدو رائعًا.”
“—بيتي اعتقدت أنه كان ضجيجًا. أعتقد أن سوبارو يثير جلبة بشأن شيء ما مجددًا؟”
“—! واااه، إنه لطيف جدًا!”
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
“فقط للتوضيح، بيترا ليست صغيرة جدًا، وحتى إذا تركت هذا التصنيف غير الدقيق يمر، فإن بياكو هي الوحيدة، لذلك لا تأخذ الفكرة الخاطئة.”
“إيميليا-تان، لا تفسدي خطابي!”
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
لكن في قلب سوبارو، كان السبب الحقيقي لمواجهة الرحلة الخطيرة إلى برج المراقبة هو ريم.
“آنسة فريدريكا، أعتذر عن مقاطعة حديثك الودي، لكن هل هذا المكان أمامنا؟”
كان سوبارو قد قرر أن يكون مكروهًا من قبل بيترا بسبب هذا الاعتراف الأناني البائس بينما كان يمد يده ليربت على رأسها. لكنها همست بشيء تحت أنفاسها ونظرت إليه.
“كما لو أن ذلك سيحدث أبدًا! باتراش الخاصة بي نباتية!”
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“طبعًا. جاذبية بيتي تتردد في كل العالم.”
“إذًا الشخص المعني هنا، أليس كذلك؟ نأمل أن تسير المناقشة بشكل جيد.”
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
“أفعال طائفة الساحرة تخصهم. يمكننا جميعًا أن نتفق على أنهم الأسوأ ونمضي قدمًا. الفصائل الأخرى قبلت ذلك، وكأنه لم يكن هناك شيء مكتسب في القتال أيضًا.”
“إنها مقامرة، يمكنني القول. بصراحة، إذا نجحنا في الحصول على أي شيء مفيد، سأعتبره نجاحًا.”
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
يبدو أن جوليوس كان يفكر في شيء ما بينما كان سوبارو يخدش خده ويعطي أفضل تقييم له للموقف.
شدت إيميليا كُم سوبارو بينما كان يشعر بتعاطف غريب مع تصميم ميلي.
بالرغم من أنه كان قد اقترح ذلك بنفسه، لم يكن سوبارو يتوقع الكثير لأن لا أحد يعلم ما إذا كان الشخص الذي جاءوا لرؤيته سيكون راغبًا في المساعدة.
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
“…إيميليا-تان، لم تكتبي شيئًا غريبًا في الرسالة، أليس كذلك؟”
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
“لا يمكن معرفة كم سيكون هذا التأثير إيجابيًا على المحادثة، لكن… ها نحن هنا.” بينما كان سوبارو يحد من تفاؤل إيميليا، وصلت المجموعة إلى وجهتها. وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل، فقامت أناستاشيا بالتجهم
” ”
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
“تلك هي الهالة التي أطلقها الشخص المحبوس في الغرفة هناك. سأقودك للداخل، لذا يرجى الانتباه لقدميك.”
“هل تشعرين أنها أختك الصغيرة الآن؟”
أخذت فريدريكا المقدمة وهي تنزل الدرج المظلم الذي كانت أناستاشيا تحدق فيه، وسرعان ما تبعها سوبارو والآخرون إلى تحت الأرض.
“أفعال طائفة الساحرة تخصهم. يمكننا جميعًا أن نتفق على أنهم الأسوأ ونمضي قدمًا. الفصائل الأخرى قبلت ذلك، وكأنه لم يكن هناك شيء مكتسب في القتال أيضًا.”
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
وصلوا إلى القاع، وأصدرت خطواتهم أصواتًا أعلى على الأرض الحجرية. برّد الهواء البارد تحت الأرض رئاتهم بينما كانت فريدريكا تفتح الباب المعدني المتين في نهاية الممر.
“مهلاً، لا تتحدثوا عن ذلك مرة واحدة ثم تتوقفوا هناك. إذن ما هو؟”
كان هناك توتر شبه ملموس عندما فتح الباب المعدني بصوت صرير—
“…قد يكون هناك طريقة لإيقاظها. سأغتنم فرصتي. إنه طبيعي، أليس كذلك؟”
“عو، عو! سألتهمك!”
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
“كييياه! أنقذني! لااا!”
“…لن تدع السيدة فريدريكا أو السيدة رام تقولانه قبلي؟”
“ها-ها-ها، توسّل كما تشاء، لكن لن يأتي أحد لإنقاذك!”
“هاي. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟”
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
كان هناك شكل صغير واحد داخل الغرفة، فتاة كانت تسند ظهرها للباب. كانت لديها عدة حيوانات محشوة مرتبة حولها وكانت تلعب بالدمى في كل يد.
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
كانت تقوم بأصوات مختلفة، تلعب جميع الأدوار في قصتها الصغيرة.
“لا يهم.”
“حسنًا، بغض النظر عن وعي سوبارو بذاته… السيدة أناستاشيا، كنت أنت من دعوت السيدة إيميليا إلى بريستيلا. هل لديك أي أفكار بخصوص ذلك؟”
“لا، أنا متأكدة أنه سيأتي. الأمير وعد… همم؟”
“أنت غير نادمة بما يكفي للتوقف عن اتخاذ قرارات متسرعة دون استشارة الآخرين. ولكن هذا جيد. أنتِ الشخص الذي يختار اتخاذ الطريق الشائك. وهذا الطريق هو الذي سيقرر هو بالتأكيد اتباعه أيضًا.”
قفزت الفتاة من مقعدها، ممسكة بدمية الفتاة الصغيرة حيث شعرت بأن شيئًا ما غير صحيح.
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
ثم ببطء، وعلى نحو عصبي، استدارت ورأت سوبارو والجميع يقفون عند مدخل الغرفة. اتسعت عيناها الكبيرتين الدائريتين، وفتح فمها . كان شعرها الأزرق العميق يتدلى، ووجهها البسيط اللطيف تحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر.
“هاي. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟”
ومع ذلك، هز جوليوس رأسه ونظر نحو سوبارو وأناستاشيا.
قرر سوبارو أن يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث ورفع يده لتحيتها.
“نعم، هذا يعطي بجدية لمسة من نكهة ألعاب RPG: شخصية مساعد ليست متاحة للمساعدة في معظم الأوقات.”
“هاه؟ ما الأمر؟ هل شيء يزعجك؟”
ألقى نظرة نحو الجميع الآخر، محاولًا حثهم على عدم قول أي شيء.
“…هذه معاملة متساهلة جدًا لشخص حاول قتلك. هل أنت متأكد من أنك لا تُستغل؟”
لكن—
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
“من موقفك، يبدو كما لو أن هناك أكثر من بضعة أيام مشتركة بينكما.”
“…آه…”
“أنتِم حقًا أشرار! آرغ! لا يهم!”
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
رد روزوال بدلاً من ذلك تسبب في أن يبدأ سوبارو وإيميليا في الشك.
بطبيعة الحال، لأن إيميليا لم تفهم الرسالة وقالت ما خطر على بالها فورًا، صرخت الفتاة الصغيرة.
“هيا، ميلي. قلنا نحن آسفون.”
“لا أستطيع سماعكم.”
“لقد قلت بالفعل أنني لم أقصد أن أكون قاسيًا، أليس كذلك؟ هيا، ميلي.”
لاحظت فريدريكا النظرة المعبرة في عيني سوبارو، لكنها فقط هزت كتفيها ردًا. برفض سؤالها، كان بإمكانه تخيل ما قد يدور في ذهن غارفيل.
“لا يهم.”
“…هذه بالتأكيد طريقة لوصفها. يجب أن نكون شاكرين لميمي.”
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
كانت ميلي جالسة في وسط الغرفة تعانق إحدى دماها وتبدو حزينة، تاركة سوبارو والآخرين الذين أزعجوها واقفين هناك بشكل محرج.
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
أراد سوبارو التحدث معها، لكن سيكون من الصعب طالما ظلت مقاومة لأي محاولات لتهدئتها.
سأل يوليوس، “آنسة فريدريكا، هل تحدثتِ معها مسبقًا عن قدومنا؟”
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
“لا، السيد سوبارو قال إنها ستكون قصة طويلة لذا سيتحدث معها بنفسه مباشرة…”
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
“…هذا مفاجئ أكثر.” تحدثت إيميليا بدلاً من سوبارو عندما صمت. نظر روزوال إليها بارتياب بينما نفخت صدرها ثم أغمضت عينها له.
“سوبارو…”
بالرغم من أنه كان قد اقترح ذلك بنفسه، لم يكن سوبارو يتوقع الكثير لأن لا أحد يعلم ما إذا كان الشخص الذي جاءوا لرؤيته سيكون راغبًا في المساعدة.
“أرغ. إيميليا-تان…”
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
لم ينكر سوبارو أن خطته الأولية قد عادت لتطارده، لكنه رفض أن يتحمل كل اللوم. قرر بسرعة أن يلعب بورقته الأخيرة. كان يعمل عليها في رحلة العودة من بريستيلا….
“لا فكرة لدي لماذا.”
أوتو يموت كثيرًا مثله
“انظري، ميلي. أحضرت لكِ هدية من رحلتنا، لذا هل يمكنكِ من فضلكِ أن تفرحي؟ إنها تصميم جديد، حيوان باندا محشو.”
“بعد كل شيء، فإن طائفة الساحرة هي التي تصرفت بشكل غير لائق، لذا فهم المخطئون. أناستاشيا ليس لديها أي مسؤولية عما فعلوه. وما زلنا تمكنا من تحقيق ما ذهبنا للقيام به.”
“—بيتي اعتقدت أنه كان ضجيجًا. أعتقد أن سوبارو يثير جلبة بشأن شيء ما مجددًا؟”
“—! واااه، إنه لطيف جدًا!”
“في هذه الحالة، ماذا لو قمنا بالقضاء على كل واحدة منها يأتي لمهاجمتنا؟”
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
عند رؤية الحيوان المحشو الأسود والأبيض الذي كان سوبارو يحمله، أضاءت عينا ميلي فجأة.
“باتراش عادةً ما تكون متفهمة. لأنها تكون بهذا العداء الواضح… أنتما حقًا لا تتوافقان…”
“أنتِم حقًا أشرار! آرغ! لا يهم!”
خلال السنة الماضية، كان سوبارو يساعد في مختلف الأعمال، وزادت مهاراته في الخياطة بشكل كبير. أصبح أخيرًا قادرًا على صنع الحيوانات المحشوة وملابس النساء. ملابس ميلي وكل الحيوانات المحشوة والدمى التي كانت تلعب بها بينما كانت محبوسة قد صنعت يدويًا بواسطة سوبارو.
أخذت فريدريكا المقدمة وهي تنزل الدرج المظلم الذي كانت أناستاشيا تحدق فيه، وسرعان ما تبعها سوبارو والآخرون إلى تحت الأرض.
“هاه، جعلتني أخرج سلاحي السري بهذه السرعة. تحدثي عن أميرة مزعجة… ما الأمر؟”
“حسنًا. في هذه الحالة، أنا آسف على فعل هذا دائمًا، لكنني سأركض نحو الخطر مرة أخرى، وسأعود بعد أن أخفق في الأمور هنا وهناك بطرق متعددة، لذا انتظريني. أن تكوني أول شخص يرحب بي عند عودتي هو امتياز خاص بك.”
“…لا، كنت فقط مندهشة من عمق تحضيراتك.”
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
“تلك هي الهالة التي أطلقها الشخص المحبوس في الغرفة هناك. سأقودك للداخل، لذا يرجى الانتباه لقدميك.”
“أعتقد أنني على الأرجح مضطرب أكثر من أي شيء آخر. بياتريس، ثم بيترا، والآن هذا؟ ليس لديك عذر كبير لذلك، أليس كذلك، ناتسكي؟”
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
“أنت مخطئة! أنا لا أجمع الفتيات الصغيرات لأنني أريد ذلك!”
الذهاب إلى مدينة بوابة الماء استغرق نفس الوقت تقريبًا، لذا فقد مر ما يقرب من شهر منذ أن انطلقوا لأول مرة. لم تكن هناك أي أعمال تبقيهم بعيدًا عن القصر لهذه الفترة الطويلة من قبل، لذا كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
فجأة، بدأت تسمية مروض الفتيات الصغيرات تبدو واقعية أكثر مما ينبغي، لكن سوبارو أراد أن يوضح أن هذا بسبب بعض القوى الخارجية الغريبة التي لا علاقة لها به.
“سأذهب معك. أي لم شمل عاطفي هناك، سأقوم به بنفسي. لا تتفضل علي.”
على أي حال، بعد حصولها على الحيوان المحشو الجديد – باندا مسترخية من الحرارة – تحسنت مزاج ميلي بسرعة. كانت تفركه ضد خدها.
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
“—يكفي، ألا تعتقد، ماركيز ميزرس؟”
“أممم، أم، نعم! لقد قررت! سأطلق على هذا اسم القطة الدب العملاق !”
“إذًا ترجمة مباشرة لكلمة باندا. هذا يوصلنا إلى طبيعتها، على أي حال.”
“…أوه، متى جئت يا سيد؟”
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
متجاهلة تعليقات سوبارو حول حسها في تسمية الأشياء، أمالت ميلي رأسها بتساؤل. على ما يبدو، كانت مستعدة لتجاوز الماضي والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
“هل يمكنكِ عدم قول ذلك؟ هذا يجعل عزيمتي تبدو أكثر قذارة فجأة.”
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
سوبارو كان سعيدًا تمامًا بالتماشي معها.
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
“؟ ماذا تعنين، ميلي؟ لماذا فجأة—؟”
“—حسنًا، عزيزتي.”
“…حسنًا. أخبرني بكل شيء لاحقًا.”
“نعم، لقد مر حوالي شهر، أليس كذلك؟ لم تشعري بالوحدة أثناء غيابنا، أليس كذلك؟”
كانت تقوم بأصوات مختلفة، تلعب جميع الأدوار في قصتها الصغيرة.
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
عندما قاطع سوبارو إيميليا، التي لم تكن تعرف كيف تقرأ الغرفة، تفادوا بصعوبة إزعاج ميلي مجددًا. الآن، مع هدوئها ، كانت الفتاة الصغيرة مشغولة بترتيب دماها على الرف عندما لاحظت أناستاشيا ويوليوس.
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
“ح-حسنًا، سأبذل قصارى جهدي…!”
تراخت تعابير وجه أناستاشيا بينما كانت تشاهد كيف تغيرت الفتاة بسرعة.
“هذا مناسب لفتاة في عمرها. مقارنةً بميمي، الطريقة التي تقود بها الناس لطيفة للغاية.”
الرحلة من بريستيلا إلى قصر روزوال استغرقت حوالي عشرة أيام.
“لا، ليس هذا… اكتشف الأمر.”
“…هذه بالتأكيد طريقة لوصفها. يجب أن نكون شاكرين لميمي.”
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
“هل تعني أنني يمكنني أن أموت في أي مكان بمجرد أن لا يسبب ذلك لك أي مشاكل؟”
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
“إنها فتاة صغيرة، وليس الأمر وكأننا نريد أن نجعلها تعاني… لكننا لا نستطيع حقًا أن نتركها تخرج، أيضًا، لذا إنه معقد.”
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
نزلت عينا إيميليا إلى الأرض وهي تهمس بأسف.
كما أشار جوليوس، السجن – المساحة التي كانت ميلي محتجزة فيها – سمح لها بحرية أكثر حتى من السجون ذات الأمان المنخفض.
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
“طبعًا. جاذبية بيتي تتردد في كل العالم.”
لم تكن اشياء كثيرة تحد من حركتها داخل الغرفة، وكل الدمى التي صنعها سوبارو كانت مرتبة بعناية على رف. كان هناك حتى كتب وألعاب لإبقائها مستمتعة.
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
بالرغم من أنه كان قد اقترح ذلك بنفسه، لم يكن سوبارو يتوقع الكثير لأن لا أحد يعلم ما إذا كان الشخص الذي جاءوا لرؤيته سيكون راغبًا في المساعدة.
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
مسح جوليوس الغرفة مجددًا، قبل أن ينظر إلى ميلي تحديدًا. ابتسمت عند ملاحظته. الهواء الشرير الذي ينبعث من كل مسام في جسدها كان السبب في احتجازها هناك.
“كما ذكرت في العربة، هذه الفتاة… ميلي كانت في الأصل نوعًا ما من القتلة الذين كانوا يحاولون قتل إيميليا-تان والجميع هنا. هل تفهم الأمر حتى الآن؟”
“نعم، هذا صحيح على الأرجح. أتخيل أنه إذا استيقظت ريم، فسوف يقضي سوبارو كل وقته معها لفترة. قد يتوقف حتى عن الاهتمام بي.”
“لا أستطيع القول بأنني أفهم، لكن دعنا نسمع الباقي.”
شدت وجنتا جوليوس بينما تعمقت ابتسامة المهرج الخاصة بروزوال.
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
“أشعر وكأنك تفكر في شيء آخر، لكن لا بأس. على أي حال، كانت قاتلة. أما عن الطريقة التي استخدمتها، ببساطة، يمكنها التحكم في الوحوش الشيطانية .”
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
“عمل جيد. كونوا حذرين في الطريق، رام.”
“نعم، أتوافق جيدًا مع الحيوانات الشريرة. هي هي.”
بعد إنهاء النقاش مع روزوال في الصالة، تولت فريدريكا توجيه سوبارو والآخرين أثناء توجههم إلى الجناح الشرقي من القصر.
قالت ميلي بفخر، لكنه كان اعترافًا من شأنه أن يصدم أي شخص لم يسمع به من قبل.
“—ربما لأنني أريد أن أكون أول شخص تراه عندما تستيقظ.”
وحوش الشياطين ليست من النوع الذي يمكن ترويضه من قبل الناس.
“لا يمكن إنكار أنها قادرة، رغم أنني لا أستطيع تذكر أنها كانت رشيقة بشكل خاص. كانت متهورة بشكل مفاجئ وتميل إلى الاندفاع في الأمور. كانت هناك أوقات تفترض فيها الأمور وتذهب في حالة من الهياج، أيضًا. أكثر من بضع مرات، في الواقع.”
يمكن القول إن معظم الناس يعتبرونها عدوانية بشكل طبيعي. هناك بعض الاستثناءات الملحوظة حيث يطيع وحش الشياطين الشخص الذي يكسر قرونهم، لكن ميلي كانت مختلفة.
ليس لأنه أراد تجنب إيقاظها ولكن لأنه إذا كان هناك أي فرصة لإيقاظها، فإنه يريد أن يحدث ذلك في أقرب وقت ممكن. ولكن هذا كان مختلفًا عن إنقاذ سوبارو ناتسكي.
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
لم يكن معنى ادعائها واضحًا تمامًا. لم يكن هناك أي دليل في هذا العالم على أي بحث حول وحوش الشياطين وسلوكها الطبيعي. بالطبع، هناك أشخاص يكسبون رزقهم من صيدهم، لكن الصيادين والباحثين لديهم وجهات نظر مختلفة بطبيعتهم.
“قبل أكثر من عام بقليل، هاجمتنا ميلي وشخص آخر كفريق. تمكنّا من إيقافهم، واحتجزناها هنا منذ ذلك الحين.”
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
“الأمر ليس بهذه البساطة. لكن أيضًا، مما قالته، كنا مترددين في السماح لها بالذهاب.”
“أمي ستغضب مني. إلزا ماتت، وأنا أخفقت أيضًا، أليس كذلك؟ إذا وجدَتني، أنا متأكدة أنها ستقتلني. لهذا البقاء هنا هو الأأمن.”
كانت ميلي مرتاحة في الحديث، لكنها كانت تدرك بوضوح الواقع الذي كانت فيه. فقدت شريكها وأخفقت في المهمة التي أُعطيت لها.
الشخص الذي كان يديرهم، والذي كان على الأرجح المسؤول عن القتلة، لن يغفر أبداً مثل هذا الفشل.
“أندم على الحادثة. إذا طلبت مني الاعتذار، فأنا مستعدة لتقديم اعتذار مناسب. ومع ذلك…”
إذا أُطلقوا سراحها، فمن المحتمل أن تُعدم ميلي. لقد جلبت هذا المصير على نفسها، لكن تلك النتيجة لم تُعجب سوبارو وإيميليا.
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
“لقد قلت بالفعل أنني لم أقصد أن أكون قاسيًا، أليس كذلك؟ هيا، ميلي.”
“للأسف، بخلاف أنها كانت تُدعى أم أو ماما، كان كل شيء عنها سراً بحسب ميلي. مما قالته، لم يروا حتى وجهها الحقيقي… يبدو الأمر شديد الإحكام.”
“ذلك الوغد روزوال قال عندما ماتت إلزا، لم يعد يستطيع الوصول إليها.”
كانت بيترا غاضبة ووجهها محمر عندما كانت تمشي في الممر، تاركة سوبارو يعتذر بشدة لظهرها.
أجابت فريدريكا على سؤال جوليوس بينما كان سوبارو يتمتم لنفسه.
كان روزوال هو الذي استأجر إلزا لاستهداف إيميليا وبقية الأشخاص في القصر. تلك كانت الحقيقة وراء أكبر فضيحة في فصيل إيميليا.
حتى وإن كان كل ذلك مجرد غرور، كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
لكن من ما قاله روزوال، لم يعد يستطيع الاتصال بالشخص الذي كان الوسيط بين إلزا وميلي، لذا في النهاية، لا تزال الهوية الحقيقية لتلك الشخصية الخطيرة غير معروفة حتى اليوم.
“على أي حال، هذا هو وضع ميلي. نحن لا ندللها أكثر من اللازم… أعتقد.”
“إنه شيء شائع لك ألا تكون واثقًا في هذا الأمر، سوبارو.”
“في صف من أنت؟ يبدو كما لو أنني طُعنت في الظهر.”
“أعني، هذا ما يحدث عندما تعطي الأولوية للضمير، أليس كذلك؟!”
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
سجن فتاة شابة مثل ميلي في زنزانة باردة ومظلمة كان سيكون محزناً. إذا كانت الإقامة الجبرية كافية كعقاب، فلا حاجة لأي شيء أكثر من ذلك.
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
لهذا السبب كانت ميلي محتجزة في هذا القبو.
تردد سوبارو لكنه ترك رام تأخذ مكانه، ودفعت هي الكرسي المتحرك بدلاً منه. تحركت ببطء نحو العربة كما لو كانت تعتني بأختها النائمة في الكرسي.
“…هذه معاملة متساهلة جدًا لشخص حاول قتلك. هل أنت متأكد من أنك لا تُستغل؟”
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
حك سوبارو رأسه بأسى لاضطراره للاعتماد على الجميع من حوله مرة أخرى.
“أعني، هناك شيء مثل الخبث البريء. والجريمة هي جريمة بغض النظر عن عمر الجاني، لكن…”
بينما كانوا جميعًا يتفقون، لم يستطع سوبارو مواكبة معرفته الأساسية وبدأ يبدو منزعجًا.
“—ربما لأنني أريد أن أكون أول شخص تراه عندما تستيقظ.”
حك سوبارو خده وهو يفكر.
أوتو يموت كثيرًا مثله
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
لم يكن هناك أي حركة على الإطلاق.
“إذا أعطيت أوامر شريرة لشخص دون أي قدرة على الحكم بنفسه، فهذا يجعلك الشرير. وأكثر من ذلك إذا كنت تستخدم طفلاً. ما الفائدة من تصعيب الأمور على الطفل؟”
“يمكن أن تشعر رام بشيء بنفسها، حتى لو لم تستطع تذكره، أنا متأكد. كان من المخيف للغاية رؤيتها تتمرد ضدي بشكل عاطفي. لهذا السبب أردت أن أطلب هذا منك.”
“هذا تبرير جميل. هل تعتقد أن ذلك سيشفي أي من الأشخاص الذين قتلوا بالفعل بواسطتها؟”
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
“يبدو أن الجميع يكرهون رائحة وحوش الشياطين عليّ. لهذا السبب هم غاضبون.”
“على أي حال، هذا هو وضع ميلي. نحن لا ندللها أكثر من اللازم… أعتقد.”
في النهاية، آراء وأفكار سوبارو تغيرت بشدة اعتمادًا على من كان يلتقي به.
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
إذا كان ذلك يعني أن الناس يعتقدون أنه متناقض أو أنه لا يمثل أي شيء، فلا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك.
” ”
“؟!”
“عندما كنت طفلاً، كان لدي والدين وآخرين من البالغين حولي يأخذون المسؤولية عني عندما لم أستطع ذلك. لذا أعتقد أنني بخير بفعل نفس الشيء لطفل أعرفه ويمكنني التعايش معه.”
“أعني، هناك شيء مثل الخبث البريء. والجريمة هي جريمة بغض النظر عن عمر الجاني، لكن…”
“…شكرًا على الرأي القيم.”
أنهت أناستاشيا النقاش، لكنها كانت توافق على الاختلاف بدلاً من الاقتناع والقبول.
بالطبع، لم يكن سوبارو يتوقع منها أن تقبل وجهة نظره. إذا كان يريد حلًا عادلًا ونظيفًا، فإن ميلي يجب أن تُحاكم كجريمة شديدة وتُعاقب بشكل مناسب.
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
لكن بقدر ما كان سوبارو معنيًا، بدا ذلك حلاً سيئًا.
“إذا أولى سوبارو الكثير من الاهتمام لها، فسأضطر فقط للعمل بجد لأجعله ينظر إلي مرة أخرى. سيكون مشكلة إذا اختفى سوبارو، لذلك بغض النظر عن مدى جمال ريم أو مدى خصوصيتها بالنسبة له، سأقنعه بالبقاء معي أيضًا.”
“أنا…”
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
“همم؟”
“إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها رام أنها ستترك جانبي.”
“لا أعتقد أن ما تقوله غريبًا.”
“هذا مناسب لفتاة في عمرها. مقارنةً بميمي، الطريقة التي تقود بها الناس لطيفة للغاية.”
“…شكرًا.”
“يجب أن أحذرك الآن: لا يجب أن تتقدمي بنفسك.”
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
“لديك نظرة شهوانية على وجهك. اعفني من فحشك.”
لكن حتى لو كان سوبارو مندهشًا، وحتى لو ضغط عليها، لم يكن هناك أي إشارة ولو ضئيلة بأن رام ستغير رأيها.
مع مدى تفكيره، عاد سوبارو إلى ميلي وقابل عينيها. السبب الذي جعلهم يأتون هناك لم يكن للقيام بجولة سياحية في زنزانة قصر روزوال.
بهذا، أعاد سوبارو لم الشمل بجميع خادمات القصر الثلاث.
“كنت أريد أن أطلب منكِ مساعدة في شيء. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين محاولة الإجابة على بعض الأسئلة لي؟”
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“فقط لأتأكد من أنك تفهم ما تفعله، من باب الإفراط في التفكير. كما كنت وقحًا تجاه الفارس بلا اسم هناك.”
“…بالتأكيد. على حساب الآنسة الدب القطة العملاقة، سأوافق على ذلك.”
“أرغ. إيميليا-تان…”
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
تذكر المشهد الذي كانت رام تذهب إلى روزوال كل ليلة. ليكون صادقًا، في البداية، افترض أنها كانت لقاءًا سريًا بين السيد والخادمة وتجنب الصور التي أثارتها تلك الفكرة. الآن أدرك أن هذا كان نوعًا ما من العلاج لرام.
“هل أنتم حقاً ذاهبون إلى الكثبان الرملية؟ على الأرجح أي شخص غيري سيموت هناك…”
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
بعد سماع قصتهم، كانت ميلي تلعب بشعرها وهي ترد.
“من المدهش أن تختارها كأول موضوع لهذه الطريقة المحتملة. تحب التظاهر بالأنانية، لكنك في الواقع تعاقب نفسك بشكل رهيب. ألا يوجد مكان في قلبك أو زاوية في عقلك تخبرك بأنك لا تستحق أن تنقذ أولاً؟”
كان من الغريب للغاية للفتاة الصغيرة القاتلة التي كانت تفتقر تمامًا للأخلاق أن تنظر إليهم وكأنها لا تستطيع تصديق ما كانت تراه.
“لقد ذهبت إلى هناك من قبل للحصول على المزيد من وحوش الشياطين، لكنها فعلاً، فعلاً ممتلئة بهم، هل تعلمون؟”
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
“لا بأس. سأفعل قصارى جهدي لتعويض ما لا يستطيع جوليوس فعله.”
“صحيح، هذا هو عملي.”
لوحت أناستاشيا بيدها.
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
ومع ذلك، لمجرد أنهم يعرفون الطريق إلى البرج حيث يعيش الحكيم، كان ذلك يستحق حوالي ثلاثين نقطة نحو اجتياز الكثبان الرملية المزعجة – ليس بما يكفي لتجنب العلامات الحمراء والفشل، مما يعني الموت في هذا الامتحان العملي.
الذهاب إلى مدينة بوابة الماء استغرق نفس الوقت تقريبًا، لذا فقد مر ما يقرب من شهر منذ أن انطلقوا لأول مرة. لم تكن هناك أي أعمال تبقيهم بعيدًا عن القصر لهذه الفترة الطويلة من قبل، لذا كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
كانت هناك ثلاث مشكلات كبيرة. صحراء الوهم، أوكار وحوش الشياطين، والمياسما.
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
كانت النقطة من رحلتهم إلى الزنزانة تحت الأرض هي مناقشة مشكلة وحوش الشياطين مع ميلي، التي كانت خبيرة في الموضوع.
“لا! هذا مستحيل! ستجعلين شعرك الجميل وبشرتك جافين وخشنين، لذا دعونا نتخلى عن ذلك! لن نفعل ذلك!”
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
“هل هناك أي طريقة لسحب وحوش الشياطين بشكل مريح وجمعهم جميعًا مرة واحدة؟”
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
تدخل جوليوس بتنهد بينما اعتمد سوبارو على ذاكرته الغامضة لتقديم بيان جريء. الفارس كان جالسًا بجانب أناستاشيا واستمع بصمت حتى الآن، لكنه وجه نظرته الذكية نحو روزوال.
“حسنًا، يمكنكِ محاولة الركض حولها بنفسك. أنا متأكدة أن الكثير منهم سيأتي إليكِ.”
حتى إذا فقدت الذكريات، يجب أن يكون من الممكن بناء ذكريات جديدة. ربما بدأ هذا النوع من الاتصال ينمو بين الأختين حتى وإن لم يتحدثا مع بعضهما البعض لأكثر من عام.
“…هذا هو الأسوأ. كأن شيئًا لم يتغير على الإطلاق.”
“لقد قمت بذلك عدة مرات من قبل، وليس ممتعًا تمامًا.”
“كما هي دائمًا. يمكنك تخمين كيف تسير الأمور معه. تركت بياكو هناك كشخص يمكنه التحدث بحرية معه، لذا أتخيل أنه سيتأمل قليلاً فيما فعله.”
‘سوبارو!’
استخدم سوبارو هذه الطريقة بالضبط مع بعض الكلاب وحوت في العام الماضي. كان جاهزًا للتخلي عن هذه الاستراتيجية نهائيًا. إذا لم يكن هناك خيار آخر، يمكنه القيام بذلك مرة أخرى، لكنه كان يأمل في تجنب الوقوع بمفرده في الصحراء الغادرة.
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“في هذه الحالة، ماذا لو قمنا بالقضاء على كل واحدة منها يأتي لمهاجمتنا؟”
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
“إذا كان هذا هو الطريق الذي اخترناه، السيدة إيميليا وأنا سنكون مسؤولين عن مقاتلتهم، لكن… ما رأيك، ميلي؟”
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
“نعم، بالطبع. إذا لم أستطع استعارة قوة جوليوس، فلا خيار إلا أن أترك مصير رام لك، السيدة إيميليا. يمكنك التحدث مع رام بنفسها وبياتريس حول التفاصيل.”
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
“يبدو كثيرًا مثل القتال في الخنادق في نهاية الحرب؟!”
“ريم. قرار جريء جدًا. حتى وأنت تكره الحديث عنها.”
“ح-حسنًا، سأبذل قصارى جهدي…!”
“لا! هذا مستحيل! ستجعلين شعرك الجميل وبشرتك جافين وخشنين، لذا دعونا نتخلى عن ذلك! لن نفعل ذلك!”
محاولة شق الطريق بالقوة لن تكون كافية كاستراتيجية. جزء من سوبارو أراد أن يصدق أن ذكريات ميلي عن كثبان أوغوريا كانت سيئة بشكل خاص، لكنه سمع أيضًا من راينهارد كم يمكن أن يكون المكان قاسياً، لذا لم يستطع الهروب من الواقع.
بينما كان سوبارو يحاول الاعتذار عن نكث وعده، استدارت بيترا ونظرت إليه بغضب. لم يستطع إلا أن يقف مستقيمًا تحت نظرتها المهددة.
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
“—قد نتمكن أخيرًا من الوصول إلى ذلك.”
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“هذا يعمل فقط بسبب السحر الذي نسجه السيد هناك. إذا كنت تأمل في حمله وأخذه معك، فأخشى أنك يجب أن تعيد التفكير.”
“كما هي دائمًا. يمكنك تخمين كيف تسير الأمور معه. تركت بياكو هناك كشخص يمكنه التحدث بحرية معه، لذا أتخيل أنه سيتأمل قليلاً فيما فعله.”
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
“حياة و… هل يتعلق بحالة السيدة رام؟”
بينما كانوا يستمرون في إسقاط أفكار بعضهم البعض، حك سوبارو رأسه في إحباط.
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
كان هناك لحظة من الصمت—
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
“هاه؟”
عند رؤية الحيوان المحشو الأسود والأبيض الذي كان سوبارو يحمله، أضاءت عينا ميلي فجأة.
“يمكنني أن أذهب معكم إذا أردتم.”
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
وقفت ميلي، كاسرة الصمت وهي تنظر حولها إلى الجميع الآخرين.
لمست صدرها وهي تومئ.
“صحيح؟ إذا كنت أنا ، يمكنني التحكم في كل وحوش الشياطين بطريقة أو بأخرى. سأجعلهم يذهبون بعيدًا، أو أروضهم، أو أجعلهم يقتلون بعضهم البعض، أو حتى أجعلهم يأكلون هذا الشخص الحكيم.”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
“لا تفكري حتى في فعل هذا الأخير! أيضًا…”
“هاه.”
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“لقد كنتِ تعارضين مغادرة القصر من قبل…”
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
“ليس كما لو أن ماما ستجدني في اللحظة التي أضع فيها قدمي خارجاً. أنا خائفة من أن تجدني، لكنني لا أريد أن أقضي بقية حياتي مسجونة هكذا.”
“آه، أنا فضولي بشأن ذلك أيضًا.”
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
بعد أن سُرق اسم ريم وذاكرتها، بدا أن الغالبية العظمى من الوظائف الجسدية أصبحت غير ضرورية لها.
لكن سوبارو سرعان ما تراجع عن هذا التفكير. كونها مسجونة ومعزولة عن الجميع يعني أن لديها كل الوقت في العالم للتفكير. كان يعرف نوع الجحيم الذي يمكن أن يكون.
“سوبارو…”
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
شدت إيميليا كُم سوبارو بينما كان يشعر بتعاطف غريب مع تصميم ميلي.
“ما الفائدة من الشك في النفس؟ ليس لدي شيء سوى الثقة بالنفس وتوقعات عالية لنفسي.”
كان يعرف ما تريد قوله. كان يشعر بنفس الطريقة.
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
“لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في نزهة. سيكون الأمر أفضل إذا كانت الأشياء مثيرة، أليس كذلك؟”
كانت طائفة الساحرة أشبه بمكان يجتمع فيه المنحرفون أكثر من أي فصيل رسمي. بسبب ذلك، لم يكن من المرجح أن تتوقف شرور الشراهة أو الشهوة لمجرد أن الجشع والغضب قد هُزموا.
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
“في منعطف غير متوقع، تمكنا من تجنيد ميلي كمستشارة وحوش الشياطين لدينا!”
“يجب أن أحذرك الآن: لا يجب أن تتقدمي بنفسك.”
“سأعيدك، ريم. أعدك بذلك.”
شد سوبارو قبضته وقال، لكن ميلي تنهدت بإحباط ووجهت انتباهها إليهم جميعًا – خصوصًا إلى إيميليا.
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
“من الخطير أن تصدق ما يقوله الناس فورًا. قد أكون فقط أقول هذا من أجل الحصول على عذر للهروب.”
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
“هناك بالتأكيد احتمال لذلك، لكن ليس كما لو أننا أجبرناكِ على البقاء هنا في المقام الأول.”
كان سوبارو يقدر تحذيرها، لكنه لو قالت يوماً إنها تريد المغادرة، كان يخطط دائمًا لسماعها. لذا كان متأخراً قليلاً لهذا التحذير.
كلما زار ريم بهذه الطريقة، كان يخبرها بما فعله في ذلك اليوم. في الأيام التي خرج فيها، كان يتحدث عن كل ما فعله في تلك الرحلة أيضًا. حتى أنه كان قد اكتسب عادة الاحتفاظ بمذكرات لكي يتمكن من إبلاغ ريم.
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
قالت إيميليا أشياء تبدو محبة مرات عديدة من قبل.
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
“هل تعني أنني يمكنني أن أموت في أي مكان بمجرد أن لا يسبب ذلك لك أي مشاكل؟”
وهكذا مر صباح المغادرة.
“ربما في الماضي عندما كنت أعتقد أن التذمر من كل شيء كان رائعًا، لكن هذا ليس ما أعتقده الآن.” هز سوبارو رأسه. كان يرى في ميلي قليلاً من نفسه في طريقة رؤيتها للأشياء بنضج يفوق عمرها . الجميع يمر بمرحلة يعتقد فيها أن التميز يعني البرودة، ولكن… “بقدر ما يهمني، أريد للأشخاص الذين تقاطعت حياتهم مع حياتي أن يحصلوا على حياة كريمة وموت كريم. أنتِ حرة في المغادرة إذا أردتِ، ولكن إذا فعلتِ، على الأقل أرسلي لنا رسالة. هذا كل ما أطلبه.”
“أنا لا أَنتقُدك. إنه أمر طبيعي. الناس دائمًا يصبحون أكثر يأسًا من أجل مصلحتهم الخاصة أكثر من أجل الآخرين. لا حاجة لإنكار شعور الرضا والإنجاز، أو حتى شعور التفوق الذي يأتي من إنقاذ الآخرين أثناء إنقاذ نفسك.”
لوحت أناستاشيا بيدها.
بعد أن قال ذلك، فكر في الأمر مرة أخرى وأدرك أنه كان من الغريب افتراض أنها ستغادر فقط. سيحتاجون إلى قوتها للمضي قدمًا. كانت حياتها ستبدأ من جديد بالمضي قدمًا أيضًا.
“نعم، لقد مر حوالي شهر، أليس كذلك؟ لم تشعري بالوحدة أثناء غيابنا، أليس كذلك؟”
“لقد مر وقت طويل. أنا سعيدة جدًا… أنا متأكدة أن الأمر كان صعبًا عليك، سيد سوبارو. كنت قلقة بعد وصول الرسالة. أنت لا تتظاهر بأنك بخير بينما أنت مصاب في الحقيقة، أليس كذلك؟”
“…أتساءل إذا كان هذا هو كيف روضت بياتريس وبيترا. لا أستطيع أن أرخي حذري أمامك على الإطلاق.”
“ستزداد احتمالات أن الآخرين سيتم إنقاذهم أيضًا إذا نجحت في إنقاذ نفسك. لديك سبب عادل، وأنت تتخذ إجراءات. لا حاجة للشعور بتأنيب الضمير.”
‘بياتريس.’
“هاه؟ أشعر أن ذلك بدا أسوأ مما كنت أرغب.”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
تجهم من الطريقة التي قادت المحادثة إلى اتهام زائف ضده، نظر إلى إيميليا والآخرين للحصول على بعض الدعم. ولكن لسبب ما، إيميليا وفريدريكا وحتى أناستاشيا نظرن بعيدًا عنه.
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
الشخص الوحيد الذي كان سيلتقي بنظره كان جوليوس، الذي كان يهز رأسه بتفهم.
“إنه غريب أن أقول ذلك، لكنك حقًا ماهر في كسب الفتيات الصغيرات… لا أستطيع القول إن تلك المهارة محترمة بشكل خاص، رغم ذلك.”
“للأسف، بخلاف أنها كانت تُدعى أم أو ماما، كان كل شيء عنها سراً بحسب ميلي. مما قالته، لم يروا حتى وجهها الحقيقي… يبدو الأمر شديد الإحكام.”
” لأنكم تقولون أشياءً مثل هذه أستمر في تلقي المعاملة كمروض الفتيات الصغيرات! وللتوضيح، ميلي ليست صغيرة جدًا، لذا هي لا تُحسب!” ملدوغًا كيف بدا يوليوس مندهشًا بصدق، داس سوبارو الأرض وأشار إلى المدخل. بينما فعل ذلك، حدث أن خطا أحدهم عبر الباب—
“—اتركي الأمر لي. سأفتح الطريق إلى برج الحكيم بالتأكيد وأعود بأخبار جيدة وريم التي استيقظت. ثم يمكنكما أنتي وأختك الحصول على لم شمل عاطفي.”
“—بيتي اعتقدت أنه كان ضجيجًا. أعتقد أن سوبارو يثير جلبة بشأن شيء ما مجددًا؟”
“يجب أن أحذرك الآن: لا يجب أن تتقدمي بنفسك.”
الفتاة التي تبدو الأصغر سنًا ظهرت بعد أن أنهت محادثتها السرية مع روزوال. نشب نزاع صغير بينها وبين مروض الفتيات الصغيرات، لكن هذه قصة لوقت آخر.
٠
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
مع موافقة ميلي على الانضمام إلى جولة البرج الحكيم المثيرة، قد يعتقد البعض أن إطلاق سراحها من الأسر سيثير الجدل، لكن الواقع كان مختلفًا بعض الشيء.
” لا بأس بهذا ؟ السيدة إيميليا دائمًا كان لها الحق في أن تقرر كيف تتعامل معها. وفي أسوأ السيناريوهات، أنت ستكون الشخص الذي يتعامل مع المشكلة، أليس كذلك، سوبارو؟”
“ذلك حب بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
وعلى الرغم من أنها كانت في موقف غريب لأنها كانت ستساعدهم، إلا أنها حصلت على غرفتها الخاصة في القصر أيضًا. أما ما ستفعله بعد أن يكملوا رحلتهم الحالية، فكان ذلك لها لتفكر فيه.
“في هذه الحالة، ماذا لو قمنا بالقضاء على كل واحدة منها يأتي لمهاجمتنا؟”
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“لماذا أسمع بذلك لأول مرة الآن؟!”
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
“مرحبًا، بيترا، ألم يحن الوقت لأن تفرحي؟”
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
“ليس الأمر أنني غاضبة بشكل خاص. أنت حر في الذهاب إلى مكان بعيد وخطير أو أي شيء تريده مرة أخرى، سيد سوبارو.”
كانت بيترا غاضبة ووجهها محمر عندما كانت تمشي في الممر، تاركة سوبارو يعتذر بشدة لظهرها.
خلفه، فتح باب القصر، وظهرت أربع فتيات من الداخل. كن جميعهن خادمات لقصر روزوال، وكانت رؤية الأربعة معًا مشهدًا رائعًا.
“—بيتي لن تدعه يفعل أكثر من هذا.”
أكثر شخص الذي كان يعارض جولة برج الحكيم المثيرة التي اقترحها سوبارو كانت بيترا. السبب في غضبها كان لا شيء سوى عادة سوبارو السيئة في كسر الوعود.
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
…..
“يمكن أن تشعر رام بشيء بنفسها، حتى لو لم تستطع تذكره، أنا متأكد. كان من المخيف للغاية رؤيتها تتمرد ضدي بشكل عاطفي. لهذا السبب أردت أن أطلب هذا منك.”
“أنا أعلم أنني وعدت بأخذ راحة بعد العودة من بريستيلا… ولكن لا يوجد وقت لذلك مع ما حدث. أرجوك تفهمي. أنا آسف.”
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
“انظري إليك. لقد أصبحت حازمة جدًا حقًا.”
سوبارو كان سعيدًا تمامًا بالتماشي معها.
بينما كان سوبارو يحاول الاعتذار عن نكث وعده، استدارت بيترا ونظرت إليه بغضب. لم يستطع إلا أن يقف مستقيمًا تحت نظرتها المهددة.
“—حسنًا، عزيزتي.”
لم يستطع سوبارو وإيميليا إلا أن يتبادلا النظرات عندما رأيا ابتسامته في مكياج المهرج.
بينما كانت تنظر إليه، تنهدت قليلاً.
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“…مم-همم…”
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“نعم، بفضل العمل الشاق الذي بذلاه … في الواقع، أيضًا بفضل كل من كان في المدينة. سوبارو وليليانا أيضًا.”
“ل-ليس مضمونًا أن يكون مشبوهًا، كما تعلمين؟ ليس مستحيلاً أن يكون جولة لطيفة ورخيصة وآمنة…”
“ب-بيترا…”
“ربما ليس لي أن أقول هذا، ولكن سيكون من غير المريح بالنسبة لك إذا استيقظت ريم، أليس كذلك، السيدة إيميليا ؟ بغض النظر عن كيف تنظرين إلى الأمر، لدى سوبارو مشاعر قوية نحو الفتاة. قد تكون حتى مشاعره تجاهها تنافس مشاعره تجاهك…”
“أنا قلقة. أنت دائمًا تندفع إلى الأمام عندما يكون الأمر خطيرًا. كان الوضع خطيرًا جدًا في بريستيلا أيضًا. السيد أوتو والآخرون كادوا أن يموتوا.”
“لا تقتلي أوتو مرة أخرى.”
إذا كان ذلك يعني أن الناس يعتقدون أنه متناقض أو أنه لا يمثل أي شيء، فلا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك.
أوتو يموت كثيرًا مثله
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
“لا يجب أن تكون أنت، أليس كذلك؟ يمكنك فقط تركها لشخص آخر… شخص أقوى. مثل، لماذا ليس السيد؟ يبدو أن لديه الكثير من الوقت الحر.”
“أستطيع فهم إحباطك اليومي مع روزوال، لكن دعونا لا نبحث بنشاط عن أعذار لطرده من المنزل. أنا قلق بشأن الاحتكاك في مخيمنا.”
“سوبارو…”
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
حدث ذلك بعد الأحداث في الملجأ، بحضور ممثلين من جميع المعسكرات الثلاثة.
أود أن أقول إنه لا يوجد ما يدعو للقلق طالما أنني أملك باتراش معي، لكن—
لكن عيون بيترا كانت جادة وهي تتحدث عن مدى قلقها عليه، لذلك لم يرغب في أن يمزح بهذا الأمر.
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
لم يكن سوبارو يتوقع أن يشعر كما لو أن دوره قد تم تجريده، لكنه لم يستطع المساعدة. قرص سوبارو خده وجذبه بقوة بيده الحرة.
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
“أنا أفهم لماذا أنت قلقة. الصحراء التي نحن ذاهبون إليها من المفترض أن تكون مليئة بوحوش الشياطين ويبدو أنها حاملة الرقم القياسي في موسوعة غينيس لأكثر المياسما كثافة. ولتكملة الأمر، سمعت أن هذا الحكيم ليس شخصًا اجتماعيًا وقد كان يرفض الزوار منذ حوالي أربعمئة عام… ولكن مع ذلك، لا يمكنني فقط أن أترك هذا لشخص آخر.”
لكن في قلب سوبارو، كان السبب الحقيقي لمواجهة الرحلة الخطيرة إلى برج المراقبة هو ريم.
“لماذا؟ لا يمكنك أن تعتقد أنك قوي حقًا، أليس كذلك، سيد سوبارو؟ بالفعل يكفي أن السيد غارفيل لديه هذا الفهم الخاطئ المعيب عنك .”
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
” تقييمك قاسي جدًا! لا تدع غارفيل يسمعك تقولين ذلك!”
كونه إنسانًا يكافح للتعامل مع العواطف التي لا يستطيع احتواءها كان أفضل بكثير من كونه وحشًا غير مفهوم.
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
أكثر شخص الذي كان يعارض جولة برج الحكيم المثيرة التي اقترحها سوبارو كانت بيترا. السبب في غضبها كان لا شيء سوى عادة سوبارو السيئة في كسر الوعود.
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
“إذًا لماذا لا تفعل ذلك؟”
عند رؤية سوبارو يدير رأسه ويقلق بشأن المستقبل، جاءت إيميليا لتفقده. كانت ترتدي ملابس خفيفة للرحلة.
“بصراحة، لا أتذكر، أيضًا. ولكن مع ذلك، هو على ما يبدو فارسي، وليس من السار أن تتلاعب به بسبب شيء لا يمكنه التحكم فيه.”
“—ربما لأنني أريد أن أكون أول شخص تراه عندما تستيقظ.”
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
“لا أستطيع سماعكم.”
” ”
الفتاة التي لا تزال في سبات عميق—إذا تمكنوا من إيجاد طريقة لإيقاظها في برج الحكيم، فإنه يريد أن يكون هو الشخص الذي يفعل ذلك.
“ريم. قرار جريء جدًا. حتى وأنت تكره الحديث عنها.”
حتى لو كان هناك شخص آخر أفضل لهذه المهمة، حتى لو كان من المرجح أن ينجح إذا فعلها شخص آخر، لم يستطع التنازل عن ذلك. لم يكن يريد ذلك. كان هذا هو غرور سوبارو، وكان مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة.
“إذا وضعت كل العواطف جانبًا، فإن… ليس من المهم من يوقظها. إذا كان يمكن إنقاذها من هذا الوضع العاجز، فلا يهم من أو كيف.”
“هل تشعرين أنها أختك الصغيرة الآن؟”
“كما ذكرت في العربة، هذه الفتاة… ميلي كانت في الأصل نوعًا ما من القتلة الذين كانوا يحاولون قتل إيميليا-تان والجميع هنا. هل تفهم الأمر حتى الآن؟”
“…مم-همم…”
“لكن عندما تضيف العاطفة إلى الأمر، أريد أن أكون أنا. أريد أن أساعدها بنفسي. أريد أن أوقظها بنفسي. بكل جزء من كياني، أريد أن أكون الشخص الذي ينقذها.”
“…شكرًا.”
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
حتى وإن كان هناك عدد من الأشخاص الأقوى، والأكثر حكمة، والأفضل.
“هل كان هناك شيء تريد ذكره، سيد سوبارو؟”
بعد ذلك، لم يكن هناك شيء آخر ليقال بين روزوال وبياتريس.
حتى وإن كان كل ذلك مجرد غرور، كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
“؟!”
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
“إنه أناني. وأنا آسف لجعلك تقلقين دائمًا.”
“يجب أن أحذرك الآن: لا يجب أن تتقدمي بنفسك.”
“…هذا هو الأسوأ. كأن شيئًا لم يتغير على الإطلاق.”
“همم؟”
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
كان سوبارو قد قرر أن يكون مكروهًا من قبل بيترا بسبب هذا الاعتراف الأناني البائس بينما كان يمد يده ليربت على رأسها. لكنها همست بشيء تحت أنفاسها ونظرت إليه.
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
كانت هناك دموع تتجمع في عينيها الكبيرتين، مما جعل سوبارو يتردد للحظة.
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
وعندما كان يمسح العرق من جبهته بعد إنجاز عمل واحد…
في اللحظة التالية—
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
“إيي!”
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
“هل يمكنكِ عدم قول ذلك؟ هذا يجعل عزيمتي تبدو أكثر قذارة فجأة.”
أصدر صوتًا غريبًا عند الهجوم المفاجئ وكافح للتنفس، وسقط على ركبتيه. انزلقت بيترا من بين ذراعيه، وسحبت جفنها، وأخرجت لسانها له
“—باروسو.”
“ليس الأمر أنني غاضبة بشكل خاص. أنت حر في الذهاب إلى مكان بعيد وخطير أو أي شيء تريده مرة أخرى، سيد سوبارو.”
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
“أنت أحمق، سيد سوبارو! أنت أناني جدًا! فقط افعل ما تريده!”
“ب-بيترا…”
“…هذا مفاجئ أكثر.” تحدثت إيميليا بدلاً من سوبارو عندما صمت. نظر روزوال إليها بارتياب بينما نفخت صدرها ثم أغمضت عينها له.
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
“اذهب وافعل كل الأشياء الخطيرة، واجعل الجميع يقلق، ويسبب المتاعب للجميع من حولك، ثم عد عندما ينتهي كل شيء وكأن شيئًا لم يحدث، كما هو الحال دائمًا! هه!”
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
“عندما تضعين الأمر هكذا، أنا شخص مزعج حقًا، أليس كذلك؟”
تدخل جوليوس بتنهد بينما اعتمد سوبارو على ذاكرته الغامضة لتقديم بيان جريء. الفارس كان جالسًا بجانب أناستاشيا واستمع بصمت حتى الآن، لكنه وجه نظرته الذكية نحو روزوال.
ليس لأنه أراد تجنب إيقاظها ولكن لأنه إذا كان هناك أي فرصة لإيقاظها، فإنه يريد أن يحدث ذلك في أقرب وقت ممكن. ولكن هذا كان مختلفًا عن إنقاذ سوبارو ناتسكي.
وقف وهو يفرك صدره، وكان لديه لحظة تأمل ذاتي، غير قادر على قول أي شيء للدفاع عن نفسه بعد توبيخ بيترا.
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
في النهاية، فشل في تحسين مزاجها. أما هي، فقد تقبلت مشاعرها وكانت مستعدة لتوديع سوبارو كالمعتاد.
“هاي. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟”
حك سوبارو رأسه بأسى لاضطراره للاعتماد على الجميع من حوله مرة أخرى.
لوحت أناستاشيا بيدها.
“حسنًا. في هذه الحالة، أنا آسف على فعل هذا دائمًا، لكنني سأركض نحو الخطر مرة أخرى، وسأعود بعد أن أخفق في الأمور هنا وهناك بطرق متعددة، لذا انتظريني. أن تكوني أول شخص يرحب بي عند عودتي هو امتياز خاص بك.”
لم يستطع سوبارو التحدث نيابة عن الآلهة والإلهات الذين يحكمون الأرض والسماء، ولكنها بالتأكيد تردد صداها بقوة في قلبه.
“…لن تدع السيدة فريدريكا أو السيدة رام تقولانه قبلي؟”
“مرة أخرى، أنت الوحيد الذي يتذكر. تمامًا مثل ريم.”
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
“نعم، أعدك.”
“هل هناك أي طريقة لسحب وحوش الشياطين بشكل مريح وجمعهم جميعًا مرة واحدة؟”
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
“ولا السيد أيضًا؟”
“أرى. هذا مؤسف. مخيب للآمال أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، ولكن…”
“الأمر ليس بهذه البساطة. لكن أيضًا، مما قالته، كنا مترددين في السماح لها بالذهاب.”
“سأضرب نفسي بلا هوادة إذا كان هو أول شخص أراه عندما أعود هنا.”
“ربما في الماضي عندما كنت أعتقد أن التذمر من كل شيء كان رائعًا، لكن هذا ليس ما أعتقده الآن.” هز سوبارو رأسه. كان يرى في ميلي قليلاً من نفسه في طريقة رؤيتها للأشياء بنضج يفوق عمرها . الجميع يمر بمرحلة يعتقد فيها أن التميز يعني البرودة، ولكن… “بقدر ما يهمني، أريد للأشخاص الذين تقاطعت حياتهم مع حياتي أن يحصلوا على حياة كريمة وموت كريم. أنتِ حرة في المغادرة إذا أردتِ، ولكن إذا فعلتِ، على الأقل أرسلي لنا رسالة. هذا كل ما أطلبه.”
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
“…مم، حسنًا. إذن سأقبل ذلك.”
كانت تقوم بأصوات مختلفة، تلعب جميع الأدوار في قصتها الصغيرة.
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
بدا أنها قد اقتنعت، وبعد أن أخذت نفسًا طويلًا وعميقًا، تصالحت بيترا مع سوبارو بعد هذا الوعد.
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
“أنت يائس جدًا، سيد سوبارو…”
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
حك سوبارو خده بينما كانت بيترا تهمس بذلك.
‘بياتريس.’
كان الأمر وكأنه يسمع ذلك من كل شخص يظهر له وجهه.
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
صوت فتح الباب ثم إغلاقه كان كل ما كسر الصمت.
لم يستطع إلا أن يتساءل كيف سيجعلهم جميعًا يسامحونه.
“إذن، أليس الوقت قد حان لتعرفنا على الضيوف؟”
في كل مرة يدخل تلك الغرفة، كان يبدأ بشكل غريزي في حبس أنفاسه والمشي بلطف.
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
حتى لو دخل الغرفة وهو يغني بصوت عالٍ ويرقص، فلن يغير ذلك رد الفعل في الغرفة. لكنه لم يستطع إلا أن يحترم الصمت بدون وعي، على الأرجح لأن الفتاة النائمة على السرير في تلك الغرفة بدت هشة جدًا لدرجة أنه تردد في لمسها حتى.
“عو، عو! سألتهمك!”
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
شعر بالإحباط من نفسه بينما كان يسحب كرسيًا بجانب السرير ويجلس.
لقد مر شهر منذ آخر مرة زارها فيها، لكن لم يكن هناك أي تغيير – لا في شهر، ولا في سنة.
“حسنًا، يمكنكِ محاولة الركض حولها بنفسك. أنا متأكدة أن الكثير منهم سيأتي إليكِ.”
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
أخذ يد ريم بينما كانت نائمة، وضغط عليها بلطف وبدأ يتحدث.
على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها هو وأناستاشيا وجهًا لوجه منذ ذلك الحين، وتضمنت تحياتهم بعض الاستفسارات. ثم انتقلت المحادثة إلى الموضوع الرئيسي: الإبلاغ عما حدث في بريستيلا.
“آسف على القدوم هنا فقط بعد كل شيء آخر. كانت هناك بعض المشاكل التي كان يجب العناية بها أولاً… لا، آسف، أنا فقط أقدم أعذاراً.”
في اللحظة التالية—
“إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها رام أنها ستترك جانبي.”
” ”
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
لكن في قلب سوبارو، كان السبب الحقيقي لمواجهة الرحلة الخطيرة إلى برج المراقبة هو ريم.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
” ”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
“من فضلك كن حذرًا، سي… سيد سوبارو. من فضلك اعتني بريم.”
كان ذلك هي الوجه الذي يظهره ناتسكي سوبارو لها فقط.
لم يُظهر لإيميليا سوى تعبيره الحماسي، وكأنه مستعد للتخلي عن كل شيء.
“لا يمكن معرفة كم سيكون هذا التأثير إيجابيًا على المحادثة، لكن… ها نحن هنا.” بينما كان سوبارو يحد من تفاؤل إيميليا، وصلت المجموعة إلى وجهتها. وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل، فقامت أناستاشيا بالتجهم
لم يُظهر لبياتريس سوى تعبيره عن الثقة الكاملة، تاركًا حياته تمامًا في يديها.
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
ولم يُظهر لريم سوى تعبيره عن الضعف الذي كان يخفيه دائمًا.
رفع جوليوس كتفيه بحزن بينما كان صياح سوبارو البائس يتردد في الهواء. لسوء الحظ، لم يكن هناك أي مستشار حربي أو مستشار داخلي لدعم سوبارو.
ذلك الشعور بالذنب كان يجعله يتردد حتى اللحظة الأخيرة، ولكن—
كلما زار ريم بهذه الطريقة، كان يخبرها بما فعله في ذلك اليوم. في الأيام التي خرج فيها، كان يتحدث عن كل ما فعله في تلك الرحلة أيضًا. حتى أنه كان قد اكتسب عادة الاحتفاظ بمذكرات لكي يتمكن من إبلاغ ريم.
” لا بأس بهذا ؟ السيدة إيميليا دائمًا كان لها الحق في أن تقرر كيف تتعامل معها. وفي أسوأ السيناريوهات، أنت ستكون الشخص الذي يتعامل مع المشكلة، أليس كذلك، سوبارو؟”
أشارت أناستاشيا إلى الأريكة المقابلة لها.
مع بقائها عالقة في هاوية النوم اللامتناهي، لم يكن يريد لها أن تُترك في الخلف من قبل أصدقائها أيضًا. كان سيفعل كل ما بوسعه ليخبرها بما فعله أصدقاؤها بينما كانت نائمة.
“سوبارو…”
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
كان يفعل نفس الشيء يومًا بعد يوم لمدة عام. ولكن في النهاية—
“—قد نتمكن أخيرًا من الوصول إلى ذلك.”
” ”
كان سوبارو قد علم بالحكيم الذي قد يكون قادرًا على مواجهة قوة الشراهة.
كان يشعر بالخجل لأن السبب في العثور على شعاع الأمل هذا لم يكن بسبب جهوده، بل أن شخصًا آخر قد أعد المسرح، لكن كان هناك أخيرًا ضوء في نهاية النفق. أخيرًا، كان يمكنه أن يتصرف من أجلها، بعد العزلة التي قضاها بمشاهدة مرور الفصول وترك ريم وراءه.
“لا بأس. سأفعل قصارى جهدي لتعويض ما لا يستطيع جوليوس فعله.”
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
لكن في قلب سوبارو، كان السبب الحقيقي لمواجهة الرحلة الخطيرة إلى برج المراقبة هو ريم.
بينما كان يشاهد الاثنتين، شعر فجأة بشخص يمسك بيده الحرة الجديدة.
كان سببًا أنانيًا ومتمحورًا حول الذات، لكن حتى مع ذلك—
“سأعيدك، ريم. أعدك بذلك.”
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
ابتسمت أناستاشيا وردت على تحية روزوال الدبلوماسية برد دبلوماسي مماثل.
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
“…آه…”
مع بياتريس وإيميليا على كل جانب، نظر سوبارو إلى الاثنتين، دون أن يعرف كيف يجب أن يرد. لكن نظرة حادة ونظرة ودية كانت كل ما حصل عليه منهما.
“؟!”
“أم، لا أعتقد ذلك، ولكن… ربما لأنك فعلت شيئًا جعله سعيدًا؟ أعني، أنت وروزوال لديكما تلك المحادثات السرية من وقت لآخر…”
تمامًا عندما قطع وعده وأغلق عينيه بإحكام، سمع صوت فجأة أرسله إلى حالة من الذعر.
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
عندما استدار، رأى رام تنظر إليه بعيون باردة من مدخل الغرفة.
فتح عينيه بصدمة، لكن ريم كانت نائمة بسلام كالمعتاد.
“نعم، أتوافق جيدًا مع الحيوانات الشريرة. هي هي.”
ربما حتى روزوال قد تأثر بتفاني رام رغم أولويته لرغبته الأكبر فوق كل شيء آخر.
لم يكن هناك أي حركة على الإطلاق.
في هذه الحالة—
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
“…إنها أنتِ فقط، رام…”
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
عندما استدار، رأى رام تنظر إليه بعيون باردة من مدخل الغرفة.
“؟ ماذا تعنين، ميلي؟ لماذا فجأة—؟”
شعر بمزيج من الراحة وخيبة الأمل عندما نظر إلى حيث كانت رام تشير وأدرك ببطء شديد أنه كان يمسك بيد ريم بإحكام أكثر مما كان يعتقد.
بالطبع، لم يكن سوبارو يتوقع منها أن تقبل وجهة نظره. إذا كان يريد حلًا عادلًا ونظيفًا، فإن ميلي يجب أن تُحاكم كجريمة شديدة وتُعاقب بشكل مناسب.
“لا أستطيع تحمل رؤية أصابع ريم البيضاء الرقيقة تُنتهك بشهوتك.”
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
“هل يمكنكِ عدم قول ذلك؟ هذا يجعل عزيمتي تبدو أكثر قذارة فجأة.”
“هل كنت تعتقد أن عزيمتك كانت بطريقة ما نقية وغير أنانية؟ يجب أن تنظر إلى نفسك بشكل أفضل… رؤية شهواتك تجاه توأمي تجعلني أشعر بالقلق على سلامتي.”
أراد سوبارو التحدث معها، لكن سيكون من الصعب طالما ظلت مقاومة لأي محاولات لتهدئتها.
“كم تثقين بي؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدًا الآن، أليس كذلك؟”
“هاه.”
المزاج الهادئ واللحظات المكتئبة لا تناسب العلاقة بين سوبارو ورام.
“قتل أسقف واحد وأسر آخر. إنه حقًا نتيجة رائعة. ومع ذلك، فإن هؤلاء التابعين لا يمتلكون أي شعور بالتعاون أو التضامن. حتى لو بقي واحد فقط، فإن الخطر يظل كما هو.”
أفلت سوبارو يد ريم، وسرقت رام مكانه. أمسكت بلطف بيد أختها الصغيرة ونعمت عيناها الوردية الفاتحة وهي تنظر إلى وجه ريم النائم بسلام.
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
“جئت لتغيير ملابس ريم استعدادًا لمغادرتها. هي لا تتعرق، لذا أنا متأكدة أنها لا تحتاج إلى ذلك، لكنني أريد تنظيف جسدها أولاً.”
لم يستطع سوبارو إلا التدخل رغم مزيج الإحراج وبعض المشاعر الأخرى التي كان يشعر بها.
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
” ”
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
“لديك نظرة شهوانية على وجهك. اعفني من فحشك.”
“نعم، بالطبع. إذا لم أستطع استعارة قوة جوليوس، فلا خيار إلا أن أترك مصير رام لك، السيدة إيميليا. يمكنك التحدث مع رام بنفسها وبياتريس حول التفاصيل.”
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
“لم أقل أي شيء لأنه لم يكن هناك شيء آمن لأقوله، وهذا ما أحصل عليه لكوني صامتًا؟!”
“يجب أن أحذرك الآن: لا يجب أن تتقدمي بنفسك.”
تحت نظرة رام الساخرة، تذمر سوبارو من معاملتها غير العادلة، لكنهم كانوا في غرفة ريم، لذا فقط قبض قبضته وتحمل.
“أنا…”
بعد أن سُرق اسم ريم وذاكرتها، بدا أن الغالبية العظمى من الوظائف الجسدية أصبحت غير ضرورية لها.
تغيير ملابسها وغسل جسدها لم يكن من أجلها بل من أجل الأشخاص من حولها. كان الأمر أشبه بطقوس، ليطمئنوا أنفسهم أنها لم تُترك تمامًا.
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
“نعم، سيد.”
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
كان سببًا أنانيًا ومتمحورًا حول الذات، لكن حتى مع ذلك—
“هل تشعرين أنها أختك الصغيرة الآن؟”
“انظري إليك. لقد أصبحت حازمة جدًا حقًا.”
فجأة خطرت لسوبارو هذه السؤال وهو يشاهد رام تعتني بتوأمها بعناية بطريقة لم تكن تشبهها عادة.
” ”
على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها هو وأناستاشيا وجهًا لوجه منذ ذلك الحين، وتضمنت تحياتهم بعض الاستفسارات. ثم انتقلت المحادثة إلى الموضوع الرئيسي: الإبلاغ عما حدث في بريستيلا.
حتى وهي تعتني بريم بهذه العناية، لم تكن لديها ذاكرة عن أختها الصغيرة. لكن كان هناك اتصال أخوي ضعيف ومشوه، حتى وإن لم تتذكر أنها تحدثت إلى ريم من قبل.
كان يشعر بالخجل لأن السبب في العثور على شعاع الأمل هذا لم يكن بسبب جهوده، بل أن شخصًا آخر قد أعد المسرح، لكن كان هناك أخيرًا ضوء في نهاية النفق. أخيرًا، كان يمكنه أن يتصرف من أجلها، بعد العزلة التي قضاها بمشاهدة مرور الفصول وترك ريم وراءه.
حتى إذا فقدت الذكريات، يجب أن يكون من الممكن بناء ذكريات جديدة. ربما بدأ هذا النوع من الاتصال ينمو بين الأختين حتى وإن لم يتحدثا مع بعضهما البعض لأكثر من عام.
حدقت في روزوال وهي تقول ذلك ثم استدارت نحو الباب.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
“إذا أعطيت أوامر شريرة لشخص دون أي قدرة على الحكم بنفسه، فهذا يجعلك الشرير. وأكثر من ذلك إذا كنت تستخدم طفلاً. ما الفائدة من تصعيب الأمور على الطفل؟”
“لا يمكن إنكار أنها قادرة، رغم أنني لا أستطيع تذكر أنها كانت رشيقة بشكل خاص. كانت متهورة بشكل مفاجئ وتميل إلى الاندفاع في الأمور. كانت هناك أوقات تفترض فيها الأمور وتذهب في حالة من الهياج، أيضًا. أكثر من بضع مرات، في الواقع.”
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
“لا تتحدث،” ردت رام بلا مبالاة. “الحديث عن الذكريات المفقودة هو بأثر رجعي للغاية. لست من محبي ذلك.”
“ريم. قرار جريء جدًا. حتى وأنت تكره الحديث عنها.”
“أوه حقًا؟ إذا كنت تقولين ذلك.”
عندما قاطع سوبارو إيميليا، التي لم تكن تعرف كيف تقرأ الغرفة، تفادوا بصعوبة إزعاج ميلي مجددًا. الآن، مع هدوئها ، كانت الفتاة الصغيرة مشغولة بترتيب دماها على الرف عندما لاحظت أناستاشيا ويوليوس.
“…إذا استيقظت وتذكرت، يمكننا التحدث عن الماضي كما نريد. وحتى إذا لم أتذكر، يمكننا فقط التحدث طالما أنها تستيقظ.”
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
في تلك اللحظة، اعتقد سوبارو أن رام بدت أكثر جمالًا من أي وقت مضى.
“في هذه الحالة، ماذا لو قمنا بالقضاء على كل واحدة منها يأتي لمهاجمتنا؟”
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
حتى لو لم تتذكر، حتى لو فقدت ذاكرتها، لا يمكن أن تختفي رابطتهما كأختين.
٠
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
“هذه هي عزيمتي وما قررته. لا أحد سيشتكي من إنقاذ سوبارو. لذا لا بأس. دعنا نوقظ ريم.”
“—اتركي الأمر لي. سأفتح الطريق إلى برج الحكيم بالتأكيد وأعود بأخبار جيدة وريم التي استيقظت. ثم يمكنكما أنتي وأختك الحصول على لم شمل عاطفي.”
كان هناك لحظة من الصمت—
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
قال سوبارو ذلك بصوت عالٍ وبغباء مبتهج.
“لا يمكن إنكار أنها قادرة، رغم أنني لا أستطيع تذكر أنها كانت رشيقة بشكل خاص. كانت متهورة بشكل مفاجئ وتميل إلى الاندفاع في الأمور. كانت هناك أوقات تفترض فيها الأمور وتذهب في حالة من الهياج، أيضًا. أكثر من بضع مرات، في الواقع.”
المزاج الهادئ واللحظات المكتئبة لا تناسب العلاقة بين سوبارو ورام.
“ماذا تقول، باروسو؟”
“هاه؟”
يبدو أن جوليوس كان يفكر في شيء ما بينما كان سوبارو يخدش خده ويعطي أفضل تقييم له للموقف.
‘لا، هذا ليس…’
لكن على الرغم من نواياه، رام أمالت رأسها باستهزاء. حافظت على هذا الوضع والنظرة وهي تتابع:
“أندم على الحادثة. إذا طلبت مني الاعتذار، فأنا مستعدة لتقديم اعتذار مناسب. ومع ذلك…”
“أنا…”
“سأذهب معك. أي لم شمل عاطفي هناك، سأقوم به بنفسي. لا تتفضل علي.”
“لماذا أسمع بذلك لأول مرة الآن؟!”
“أنا؟ أنا أفضل أن أقضي وقتي وأموالي عليك وبياكو وبيترا وفريدريكا وباتراش، وأعتقد، رام.”
“أتخيل أنك قد تكون قلقًا جدًا، ماركيز ميزرس. ومع ذلك، هناك العديد من الأشخاص في مدينة بريستيلا الذين يعانون حاليًا جسديًا ونفسيًا من اعتداءات طائفة الساحرة. أطلب منك أن تسمح لنا بالقيام بهذه المهمة، التي قد تؤدي أعمالنا هنا إلى إنقاذهم.”
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
لكن حتى لو كان سوبارو مندهشًا، وحتى لو ضغط عليها، لم يكن هناك أي إشارة ولو ضئيلة بأن رام ستغير رأيها.
“كنت تضايقه فقط لمجرد الإزعاج. لا تعبث معنا.”
مع وجود رام وريم معًا، تحولت جولة برج الحكيم المثيرة إلى علاقة عائلية أكبر مما كان متوقعًا. كان طريقًا صعبًا ينتظرهم.
في النهاية، ثمانية أشخاص سيغادرون في هذه الرحلة.
بالطبع، كانوا جميعًا ضروريين لسبب أو لآخر، وكان لديهم جميعًا أدوارهم التي يجب ملؤها، لكن سوبارو لم يكن قد ذهب في رحلة طويلة مع مجموعة كبيرة كهذه من قبل.
“كان ذلك غامضًا بعض الشيء.”
“هل سيكون هذا جيدًا حقًا…؟”
“ما الأمر، سوبارو؟ هل هناك شيء يزعجك؟”
عند رؤية سوبارو يدير رأسه ويقلق بشأن المستقبل، جاءت إيميليا لتفقده. كانت ترتدي ملابس خفيفة للرحلة.
“همم. هذا الزي يبدو لطيفًا حقًا عليكِ، إيميليا-تان… ولدي الكثير من الأشياء التي أشعر بالقلق بشأنها. أعني، لنبدأ، المكان الذي نحن ذاهبون إليه خطير، أليس كذلك؟ لذلك مع مجموعة كبيرة كهذه، هل سنتمكن حقًا من حماية الجميع؟”
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
“مم، هذا نقطة جيدة. رام وريم ستأتيان معنا هذه المرة، بالإضافة إلى ميلي. سوف نحتاج إلى التأكد من حمايتهم وأيضًا أنا وأنت.”
لكن سوبارو سرعان ما تراجع عن هذا التفكير. كونها مسجونة ومعزولة عن الجميع يعني أن لديها كل الوقت في العالم للتفكير. كان يعرف نوع الجحيم الذي يمكن أن يكون.
“ماذا؟! هل ألقيت بي للتو في جانب ‘يحتاج إلى الحماية’ من المعادلة؟!”
كان هناك شكل صغير واحد داخل الغرفة، فتاة كانت تسند ظهرها للباب. كانت لديها عدة حيوانات محشوة مرتبة حولها وكانت تلعب بالدمى في كل يد.
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
لكن—
حتى وإن كان هناك عدد من الأشخاص الأقوى، والأكثر حكمة، والأفضل.
في الوقت الحالي، كانت هناك عربة متوقفة أمام قصر روزوال، وكانوا يستعدون للمغادرة. العربة الكبيرة التي حصلوا عليها للرحلة كانت تحتوي على مساحة أكثر من كافية لاستيعاب عشرة أشخاص دون أن تكون مزدحمة جدًا. من الناحية البصرية، كانت تبدو تقريبًا مثل سيارة كامبر، على الرغم من أنها تعتمد على التنانين الأرضية للدفع مثل معظم العربات الأخرى. وواحدة من التنانين التي تجرها كانت رفيقة سوبارو الموثوقة، باتراش.
استقبل روزوال المجموعة بينما كان جالسًا على الأريكة في الصالة.
أود أن أقول إنه لا يوجد ما يدعو للقلق طالما أنني أملك باتراش معي، لكن—
“أسلوبك الكامل هو التفاهم مع وحوش الشياطين، فلماذا لا تستطيعين التفاهم مع تنين أرضي؟”
“لا تكن قاسيًا، سيد.”
شخرت رام من انفعال سوبارو.
انتفخت خدود ميلي بغضب.
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
كان الأمر وكأنه يسمع ذلك من كل شخص يظهر له وجهه.
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
كانت محبوبة بلا قيد أو شرط من قبل وحوش الشياطين، ولكن على ما يبدو، تنانين الأرض كانت تستثنيها. لم يكن الأمر مقتصرًا على باتراش فقط. حتى التنانين الأرضية الأخرى كانت تزمجر في وجهها.
“يا لها من ردة فعل محبطة. كل ما فعلته هو إظهار مدى سعادتي برؤيتكم جميعًا سالمين بعد القلق بشأن سلامتكم. لا يمكنك أن تجد مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟”
“يبدو أن الجميع يكرهون رائحة وحوش الشياطين عليّ. لهذا السبب هم غاضبون.”
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
“آه، أرى، لهذا السبب… باتراش، هي بخير.”
شعر بمزيج من الراحة وخيبة الأمل عندما نظر إلى حيث كانت رام تشير وأدرك ببطء شديد أنه كان يمسك بيد ريم بإحكام أكثر مما كان يعتقد.
عند سماع ذلك، مسح سوبارو رقبة باتراش وشرح الوضع. دفنت التنين الفخور أنفها في رقبة سوبارو واستنشقت بوضوح. لو كان عليه التخمين، لقال إنها كانت تحاول أن تستبدل رائحة ميلي برائحته.
“أنا قلقة. أنت دائمًا تندفع إلى الأمام عندما يكون الأمر خطيرًا. كان الوضع خطيرًا جدًا في بريستيلا أيضًا. السيد أوتو والآخرون كادوا أن يموتوا.”
“باتراش عادةً ما تكون متفهمة. لأنها تكون بهذا العداء الواضح… أنتما حقًا لا تتوافقان…”
بينما كانت تنظر إليه، تنهدت قليلاً.
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
“كما لو أن ذلك سيحدث أبدًا! باتراش الخاصة بي نباتية!”
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
مهدئًا تنينه الموثوق الذي كان قد أصبح متحمسًا قليلاً، دفع سوبارو ميلي على العربة.
“فقط لأتأكد من أنك تفهم ما تفعله، من باب الإفراط في التفكير. كما كنت وقحًا تجاه الفارس بلا اسم هناك.”
وعندما كان يمسح العرق من جبهته بعد إنجاز عمل واحد…
إذا كان من أجل رام، فستفعل إيميليا كل ما في وسعها، وسيتحدث سوبارو إلى بياتريس حول الأمر أيضًا.
“أعلم أنك مشغول بمجاملة الفتيات، لكن هل يمكنني استعارتك للحظة؟”
“هل يمكنك من فضلك التوقف عن الأوصاف الفاضحة؟ أنت تجعلني أبدو كما لو كنت غبيًا أو شيء من هذا القبيل.”
مدركًا اليأس في وضعه، تصاعد الحب والثقة داخل سوبارو بينما شعر بالدفء يملأ يديه الاثنتين، وهو ما كان يضاهيها فقط شعورًا متزايدًا بعدم الارتياح.
ردًا على ذلك السؤال الخبيث، استدار سوبارو ليرى روزوال يبتسم ويشير بيده.
“لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في نزهة. سيكون الأمر أفضل إذا كانت الأشياء مثيرة، أليس كذلك؟”
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
توجه سوبارو إلى هناك بينما كان يفكر في نفسه كم أولئك الثلاثة غريببين . عندما وصل، أومأ روزوال لهم الثلاثة.
“هل أنتم حقاً ذاهبون إلى الكثبان الرملية؟ على الأرجح أي شخص غيري سيموت هناك…”
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
“…ماركيز ميزرس، هل من المناسب أن أكون هنا لهذه المحادثة؟”
“بعد كل شيء، فإن طائفة الساحرة هي التي تصرفت بشكل غير لائق، لذا فهم المخطئون. أناستاشيا ليس لديها أي مسؤولية عما فعلوه. وما زلنا تمكنا من تحقيق ما ذهبنا للقيام به.”
صُدم سوبارو بمدى صراحة إعلانها ذلك.
صمت سوبارو وإيميليا، لكن يوليوس عقد حاجبيه الضيقين. كان سينضم إليهم في الرحلة، لكنه كان تقنيًا خارجيًا وليس جزءًا من فصيل إيميليا، لذا كان يتساءل بشكل طبيعي لماذا يتم ضمه في هذه المحادثة.
تغيير ملابسها وغسل جسدها لم يكن من أجلها بل من أجل الأشخاص من حولها. كان الأمر أشبه بطقوس، ليطمئنوا أنفسهم أنها لم تُترك تمامًا.
“أنا لا أتسبب في المتاعب بلا هدف. بعد مراقبة الطريقة التي تتصرف بها هنا في القصر والطريقة التي تعاملت بها مع سوبارو والآخرين، حكمت بأنك جدير بالثقة. وبسبب ذلك، لدي طلب. ما رأيك يا جوليوس؟”
وحوش الشياطين ليست من النوع الذي يمكن ترويضه من قبل الناس.
“هذا هو أكثر شيء غامض قلته منذ فترة، روزوال.”
“أشعر وكأنك تفكر في شيء آخر، لكن لا بأس. على أي حال، كانت قاتلة. أما عن الطريقة التي استخدمتها، ببساطة، يمكنها التحكم في الوحوش الشيطانية .”
“آسف، لكنني كنت أفكر في نفس الشيء…”
رد روزوال بدلاً من ذلك تسبب في أن يبدأ سوبارو وإيميليا في الشك.
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
حتى بغض النظر عن التجارب السابقة، كان ذلك بيانًا غريبًا يأتي من روزوال. بدا أنه أدرك ذلك بنفسه لأنه ابتسم بابتسامة ملتوية.
بعد إنهاء النقاش مع روزوال في الصالة، تولت فريدريكا توجيه سوبارو والآخرين أثناء توجههم إلى الجناح الشرقي من القصر.
“آسف. من المفهوم أنه يبدو غير مقنع. ولكن مع ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه من جوليوس، لأنه مسألة حياة أو موت.”
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
“حياة و… هل يتعلق بحالة السيدة رام؟”
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
“يا إلهي. لتفكر أنك لاحظت… أنت ماهر حتى أكثر مما كنت أعتقد.”
وضعت إيميليا وزنها وراء قرار سوبارو.
حتى لو كان هناك شخص آخر أفضل لهذه المهمة، حتى لو كان من المرجح أن ينجح إذا فعلها شخص آخر، لم يستطع التنازل عن ذلك. لم يكن يريد ذلك. كان هذا هو غرور سوبارو، وكان مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة.
كان روزوال معجبًا بأن يوليوس قد فهم جوهر المشكلة قبل أن يشرحها. أومأ المركيز ورسم صورة ما في الهواء بإصبعه.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
“قبل أكثر من عام بقليل، هاجمتنا ميلي وشخص آخر كفريق. تمكنّا من إيقافهم، واحتجزناها هنا منذ ذلك الحين.”
“ماذا؟ لا يمكن…”
“—قد نتمكن أخيرًا من الوصول إلى ذلك.”
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
“ليس من المستغرب أن تكوني مندهشة، السيدة إيميليا. لأن تلك الفتاة قوية للغاية.”
“هاه؟”
تأوهت إيميليا بينما هز روزوال رأسه ببطء.
تأرجح شعر بيترا البني المحمر هنا وهناك وهي تتحقق من جسد سوبارو بحثًا عن إصابات. عَبَسَ سوبارو قليلاً بينما كان الآخرون يغادرون العربة أيضًا.
كان سوبارو مندهشًا تمامًا مثل إيميليا. كان قد سمع أن رام فقدت قرنها وقوتها السابقة. قالت ريم إن قوة رام كانت غير مسبوقة حتى بين قبيلة الأوني (الشياطين).
كانت ريم ترتدي ملابس السفر وكانت تدفعها بيترا على كرسي متحرك – شيء أعاد سوبارو إنشاؤه باستخدام ذكرياته من عالمه الأصلي.
بينما كان يشاهد الاثنتين، شعر فجأة بشخص يمسك بيده الحرة الجديدة.
لكن لم يكن يعلم أن فقدانها لقرنها كان يعذبها حتى هذا اليوم.
“كيف يمكن أن يكون هذا…؟!”
“…أرى؛ أفهم ما كان لديك في ذهنك إذن.”
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
“أرى. في هذه الحالة، اسمح لي بتعليق واحد – محاطًا بمثل هؤلاء النساء الجميلات، أنت محظوظ حقًا. لكن لا أستطيع إلا أن أتساءل ما إذا كانت يديك كافيتين لإرضاء كل هؤلاء الجميلات.”
لقد حصلنا للتو على تأكيد حول ما يحدث لجسد رام. ماذا يمكنك أن تستنتج من ذلك فقط؟
ابتسمت أناستاشيا قليلاً بسبب نظرتها المتفائلة وتوقفت عن الكلام.
“حالة جسدها السيئة واضحة. إذا كان بوابة معيبة تؤتر على صحتها، فإن شيئًا ما يجب أن يخدم كبديل لذلك. على الأرجح كنت قد عالجت ذلك بنفسك حتى الآن، أليس كذلك، ماركيز ميزرس؟”
“صحيح، يوليوس. إنه حقًا عار أنني لا أتذكرك.”
“…أتساءل إذا كان هذا هو كيف روضت بياتريس وبيترا. لا أستطيع أن أرخي حذري أمامك على الإطلاق.”
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
“…أوه! لذا هذا ما هو.”
مسح جوليوس الغرفة مجددًا، قبل أن ينظر إلى ميلي تحديدًا. ابتسمت عند ملاحظته. الهواء الشرير الذي ينبعث من كل مسام في جسدها كان السبب في احتجازها هناك.
بينما كان روزوال يعجب ببصيرة يوليوس، وضعت إيميليا قبضة يدها في راحة يدها، وأخيرًا فهمت أيضًا.
أشارت أناستاشيا إلى الأريكة المقابلة لها.
بينما كانوا جميعًا يتفقون، لم يستطع سوبارو مواكبة معرفته الأساسية وبدأ يبدو منزعجًا.
“لا أعتقد أن ما تقوله غريبًا.”
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
“مهلاً، لا تتحدثوا عن ذلك مرة واحدة ثم تتوقفوا هناك. إذن ما هو؟”
“كيف يمكن أن يكون هذا…؟!”
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
“باتراش عادةً ما تكون متفهمة. لأنها تكون بهذا العداء الواضح… أنتما حقًا لا تتوافقان…”
“كل ليلة، أقوم بتنظيمها سرًا من أجلها.”
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
“أوه، كل ليلة… آه!”
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
“لا يمكن إنكار أنها قادرة، رغم أنني لا أستطيع تذكر أنها كانت رشيقة بشكل خاص. كانت متهورة بشكل مفاجئ وتميل إلى الاندفاع في الأمور. كانت هناك أوقات تفترض فيها الأمور وتذهب في حالة من الهياج، أيضًا. أكثر من بضع مرات، في الواقع.”
من تفسيرهم، أدرك سوبارو فجأة شيئًا.
مع بقائها عالقة في هاوية النوم اللامتناهي، لم يكن يريد لها أن تُترك في الخلف من قبل أصدقائها أيضًا. كان سيفعل كل ما بوسعه ليخبرها بما فعله أصدقاؤها بينما كانت نائمة.
تذكر المشهد الذي كانت رام تذهب إلى روزوال كل ليلة. ليكون صادقًا، في البداية، افترض أنها كانت لقاءًا سريًا بين السيد والخادمة وتجنب الصور التي أثارتها تلك الفكرة. الآن أدرك أن هذا كان نوعًا ما من العلاج لرام.
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
“لقد مر شهر كامل، بعد كل شيء. أنا فتاة تنمو. أصبح أطول، وإذا لم أقطع شعري، بالطبع سيصبح أطول. لكنك ما زلت بهذا الحجم.”
بينما كان وجه سوبارو يحمر وهو يدرك أنه كان يسيء فهم الأمور لأكثر من عام الآن، شارك جوليوس أفكاره حول الأمر. ضاقت عينا روزوال عند الرد غير المتوقع.
“لا يبدو أنك فقط تتواضع ولا تحاول تجنب تقديم المساعدة إلى فصيل منافس. إدارة اود رام تتطلب مهارة في التعامل مع ألوان متعددة من السحر. من هذا المنطلق، اعتقدت أنك ستكون الأنسب…”
لمست صدرها وهي تومئ.
“أشك أن أملك يعود إلى الأطفال حولي.”
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
تحركت شفتي جوليوس بنعومة، كأنه قد أمسك به في لحظة ضعف.
“الأمر ليس بهذه البساطة. لكن أيضًا، مما قالته، كنا مترددين في السماح لها بالذهاب.”
ومع ذلك، هز جوليوس رأسه ونظر نحو سوبارو وأناستاشيا.
للحظة وجيزة، طافت أضواء خافتة ودافئة حوله. تلألأت ستة ألوان في الهواء. كانت هذه هي الأرواح التي تعاقد معها يوليوس. تلك التي كان يتعاقد معها.
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
“أرواحي… على الرغم من أن اتصالنا لم يعد موجودًا. إذا كنت قد احتفظت بوضعي السابق، لما ترددت في قبول طلبك، ولكن…”
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
“عقدك مع الأرواح انتهى عندما سُرق اسمك، أليس كذلك؟ ومع ذلك، على الرغم من فقدانك لذلك الاتصال، لا يبدو أنهم يريدون مغادرة جانبك.”
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
ناظراً إلى الأرواح شبه الموجودة، تنهد يوليوس بلا مبالاة.
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“الآن، لا أستطيع أن أفعل أكثر من أن أخدم كفارس بسيط. أعتذر.”
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
ومع ذلك، لمجرد أنهم يعرفون الطريق إلى البرج حيث يعيش الحكيم، كان ذلك يستحق حوالي ثلاثين نقطة نحو اجتياز الكثبان الرملية المزعجة – ليس بما يكفي لتجنب العلامات الحمراء والفشل، مما يعني الموت في هذا الامتحان العملي.
“أرى. هذا مؤسف. مخيب للآمال أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، ولكن…”
عند رؤية الحيوان المحشو الأسود والأبيض الذي كان سوبارو يحمله، أضاءت عينا ميلي فجأة.
“لا بأس. سأفعل قصارى جهدي لتعويض ما لا يستطيع جوليوس فعله.”
“لقد سمعت ذلك. ومع ذلك، هذه مجموعة مثيرة للاهتمام.”
تقدمت إيميليا إلى الأمام ووضعت يدها بقوة على صدرها بينما ساد الصمت على جوليوس. كانت عيناها البنفسجيتان تمتلئان بالإصرار، إن لم يكن بالثقة بالنفس تمامًا. تلك الرغبة في التقدم والقيام بكل ما تستطيع كانت واحدة من أعظم أسلحتها.
وهكذا مر صباح المغادرة.
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
“…إنها أنتِ فقط، رام…”
“نعم، بالطبع. إذا لم أستطع استعارة قوة جوليوس، فلا خيار إلا أن أترك مصير رام لك، السيدة إيميليا. يمكنك التحدث مع رام بنفسها وبياتريس حول التفاصيل.”
“بعيدًا عن رام، ماذا تعني ببياتريس؟”
“سواء معي، مع ريم، مع بياتريس، مع بيترا وباتراش، أو فريدريكا ورام، أو حتى أوتو وغارفيل! أريد أن يكون سوبارو سعيدًا للغاية، للغاية.”
تراخت تعابير وجه أناستاشيا بينما كانت تشاهد كيف تغيرت الفتاة بسرعة.
“عندما يتعلق الأمر بالنظرية والتطبيق العملي للسحر، فإن بياتريس ماهرة جدًا. إنه هدر لمواهبها أن تكون متعاقدة معك، ولكن من حيث المعرفة، فهي تقارن حتى بي.”
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
لم تكن حقًا حجة مضادة، لكن سوبارو لا يزال يؤكد على حبه لبياتريس. كان سيجعلها خلفيته على هاتفه وجهاز الكمبيوتر الخاص به دون تردد. بالطبع، لن يكون لهذا التشبيه معنى كبير في هذا العالم.
“كنت أريد أن أطلب منكِ مساعدة في شيء. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين محاولة الإجابة على بعض الأسئلة لي؟”
على أي حال، تبين أن طلب روزوال كان بسيطًا وصادقًا بشكل مدهش.
“إنه مضيعة للوقت محاولة فهم ما يفكر به. غرابته التي تجعله يتصرف بالطريقة التي يتصرف بها هي أكثر غموضًا من غرابتك، سوبارو.”
إذا كان من أجل رام، فستفعل إيميليا كل ما في وسعها، وسيتحدث سوبارو إلى بياتريس حول الأمر أيضًا.
مهجورًا ومحاطًا من كل الجهات، توترت تعابير سوبارو. ومن بين كل الأشياء، كان جوليوس يهز رأسه مع نفسه بينما كان يشاهد.
“مع ذلك، أنا مصدوم أنك قمت بطلب صادق كهذا. هل تشعر بأنك بخير؟”
“إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها رام أنها ستترك جانبي.”
” ”
لم يرد روزوال على تعليق سوبارو الطائش، بل أجاب بنبرة جادة تركت سوبارو في حالة من الدهشة.
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
“يمكن أن تشعر رام بشيء بنفسها، حتى لو لم تستطع تذكره، أنا متأكد. كان من المخيف للغاية رؤيتها تتمرد ضدي بشكل عاطفي. لهذا السبب أردت أن أطلب هذا منك.”
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“صحيح؟ إذا كنت أنا ، يمكنني التحكم في كل وحوش الشياطين بطريقة أو بأخرى. سأجعلهم يذهبون بعيدًا، أو أروضهم، أو أجعلهم يقتلون بعضهم البعض، أو حتى أجعلهم يأكلون هذا الشخص الحكيم.”
شعر سوبارو وكأن شيئًا قد تغير في قلب روزوال بسبب قرار رام الذي تم التفكير فيه بعناية. حتى بعد الحادثة في الملجأ قبل عام، كانت رام لا تزال تكرس نفسها لروزوال.
“همم؟”
ربما حتى روزوال قد تأثر بتفاني رام رغم أولويته لرغبته الأكبر فوق كل شيء آخر.
كونه إنسانًا يكافح للتعامل مع العواطف التي لا يستطيع احتواءها كان أفضل بكثير من كونه وحشًا غير مفهوم.
حتى إذا فقدت الذكريات، يجب أن يكون من الممكن بناء ذكريات جديدة. ربما بدأ هذا النوع من الاتصال ينمو بين الأختين حتى وإن لم يتحدثا مع بعضهما البعض لأكثر من عام.
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
“سأعيدك، ريم. أعدك بذلك.”
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
“لقد قرأت رسالتك. أوتو وغارفيل يتعافيان من إصاباتهما، ولكن مع ذلك، يبدو أن تكلفة التعامل مع طائفة الساحرة كانت منخفضة جدًا؟”
لاحظت فريدريكا النظرة المعبرة في عيني سوبارو، لكنها فقط هزت كتفيها ردًا. برفض سؤالها، كان بإمكانه تخيل ما قد يدور في ذهن غارفيل.
خلفه، فتح باب القصر، وظهرت أربع فتيات من الداخل. كن جميعهن خادمات لقصر روزوال، وكانت رؤية الأربعة معًا مشهدًا رائعًا.
بينما كان وجه سوبارو يحمر وهو يدرك أنه كان يسيء فهم الأمور لأكثر من عام الآن، شارك جوليوس أفكاره حول الأمر. ضاقت عينا روزوال عند الرد غير المتوقع.
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
لم يستطع إلا أن يتساءل كيف سيجعلهم جميعًا يسامحونه.
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
“عمل جيد. كونوا حذرين في الطريق، رام.”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
بعد أن تلقى تقرير فريدريكا الهادئ، استدار روزوال نحو رام، التي كانت ترتدي ملابس السفر. انحنت رام.
“لا، السيد سوبارو قال إنها ستكون قصة طويلة لذا سيتحدث معها بنفسه مباشرة…”
“شكرًا لمنحي هذا الطلب الأناني. سأعود بنتيجة ترتقي لتوقعاتك.”
كان سوبارو قد علم بالحكيم الذي قد يكون قادرًا على مواجهة قوة الشراهة.
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
“لدي توقعات كبيرة بالنسبة لك. ولكن لا تدفعي نفسك بتهور. وراقبي تهور السيدة إيميليا وسوبارو أيضًا. الإشراف عليهما هو دورك أيضًا.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
“نعم، سيد.”
أخذت فريدريكا المقدمة وهي تنزل الدرج المظلم الذي كانت أناستاشيا تحدق فيه، وسرعان ما تبعها سوبارو والآخرون إلى تحت الأرض.
كان سوبارو على وشك قول شيء ساخر، لكن رام أسكتته بنظرتها الحادة. بعد أن استسلم، حول سوبارو انتباهه إلى الشخص الذي بجانب رام.
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
كانت ريم ترتدي ملابس السفر وكانت تدفعها بيترا على كرسي متحرك – شيء أعاد سوبارو إنشاؤه باستخدام ذكرياته من عالمه الأصلي.
“إنه غريب أن أقول ذلك، لكنك حقًا ماهر في كسب الفتيات الصغيرات… لا أستطيع القول إن تلك المهارة محترمة بشكل خاص، رغم ذلك.”
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“أنت بارع جدًا، سيد سوبارو، وأشار الحرفيون إلى أنها ستكون قوية طالما لم تتعامل معها بتهور. ومع ذلك، احترس في الرمال.”
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
“من فضلك كن حذرًا، سي… سيد سوبارو. من فضلك اعتني بريم.”
بموافقة فريدريكا، سمحت بيترا لسوبارو بتولي السيطرة على الكرسي المتحرك. عند التحرك خلف ريم، أكد أنه لم يكن هناك مشكلة في التحرك على الأرض المسطحة.
‘إ-إيميليا -تان؟!’
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
“اترك السيد لنا.”
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
“السيد أوتو والسيد غارف أيضًا.”
……..
أومأت فريدريكا وبيترا بينما كان سوبارو يتأكد من الكرسي المتحرك.
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
“آه، آسف، آسف. روزوال، لدينا ضيوف. هل يمكنك إفساح المجال؟”
كانت الرحلة مقدرة أن تستغرق حوالي شهرين على الأقل هذه المرة، لذا على الأرجح سيستعيد أوتو عافيته في بريستيلا ويعود إلى القصر قبل أن يعودوا.
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
“حسنًا. أنا متردد في المغادرة، لكن أعتقد أن الوقت قد حان.”
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
“—باروسو.”
“أنا أفهم لماذا أنت قلقة. الصحراء التي نحن ذاهبون إليها من المفترض أن تكون مليئة بوحوش الشياطين ويبدو أنها حاملة الرقم القياسي في موسوعة غينيس لأكثر المياسما كثافة. ولتكملة الأمر، سمعت أن هذا الحكيم ليس شخصًا اجتماعيًا وقد كان يرفض الزوار منذ حوالي أربعمئة عام… ولكن مع ذلك، لا يمكنني فقط أن أترك هذا لشخص آخر.”
حتى بغض النظر عن التجارب السابقة، كان ذلك بيانًا غريبًا يأتي من روزوال. بدا أنه أدرك ذلك بنفسه لأنه ابتسم بابتسامة ملتوية.
فجأة، سمع صوت رام يضرب سوبارو في مؤخرة رأسه.
“هاه؟ ما الأمر؟ هل شيء يزعجك؟”
“لا، ليس هذا… اكتشف الأمر.”
“—حسنًا، عزيزتي.”
“اكتشف الأمر…؟”
غطت فريدريكا فمها بيدها وابتسمت بأناقة.
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
“إذا كنت تريدين التبديل معي، فقولي ذلك فقط.”
شعر بمزيج من الراحة وخيبة الأمل عندما نظر إلى حيث كانت رام تشير وأدرك ببطء شديد أنه كان يمسك بيد ريم بإحكام أكثر مما كان يعتقد.
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
ربما لأنهما كانا في فئة غير المقاتلين. ليس لأنهما متشابهان بشكل خاص.
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
تردد سوبارو لكنه ترك رام تأخذ مكانه، ودفعت هي الكرسي المتحرك بدلاً منه. تحركت ببطء نحو العربة كما لو كانت تعتني بأختها النائمة في الكرسي.
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
بطبيعة الحال، لأن إيميليا لم تفهم الرسالة وقالت ما خطر على بالها فورًا، صرخت الفتاة الصغيرة.
بينما كان يشاهد الاثنتين، شعر فجأة بشخص يمسك بيده الحرة الجديدة.
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
“بياكو؟”
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
“لا تحتاج إلى أن تبدو بائسًا. ليس الأمر كما لو أن مشاعرك تخسر أمام مشاعر أختها الكبرى. أعتقد أنه يجب عليك أن تفعل ما يمكنك فعله بطريقتك الخاصة.”
“لست مكتئب بشأن ذلك… لا، أعتقد ربما أنا كذلك.”
لم يكن سوبارو يتوقع أن يشعر كما لو أن دوره قد تم تجريده، لكنه لم يستطع المساعدة. قرص سوبارو خده وجذبه بقوة بيده الحرة.
رفع روزوال كتفيه بسبب كلمات أناستاشيا – بكلمات أخرى، عند سوبارو الذي كان على وشك الانفجار. لم يكن مفاجئًا أن سوبارو كان على وشك الانفجار غضبًا، حتى إيميليا وبياتريس كانتا على حافة الهاوية.
بعد أن فعل ذلك، سرقت يده الحرة من قبل يد شاحبة أخرى.
فجأة خطرت لسوبارو هذه السؤال وهو يشاهد رام تعتني بتوأمها بعناية بطريقة لم تكن تشبهها عادة.
يمكن القول إن معظم الناس يعتبرونها عدوانية بشكل طبيعي. هناك بعض الاستثناءات الملحوظة حيث يطيع وحش الشياطين الشخص الذي يكسر قرونهم، لكن ميلي كانت مختلفة.
“إذا كان هذا ما تفعله بيدك الأخرى، فسآخذها.”
“أرغ. إيميليا-تان…”
“آه، أنا فضولي بشأن ذلك أيضًا.”
“بيتّي تتساءل ماذا ستفعل عندما تستيقظ، لأنك تنفد من الأيدي بسهولة بالفعل.”
“اهدأ. سمعت القصة من السيد روزوال . لديك عمل مع الجميلة النائمة وسجن القصر. على الرغم من أن…” ضيقت رام عينيها بغموض. “كان إعداد كلا الأمرين من مهمة فريدريكا وبيترا، وليس أنا.”
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
“آه، أنا فضولي بشأن ذلك أيضًا.”
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
مع بياتريس وإيميليا على كل جانب، نظر سوبارو إلى الاثنتين، دون أن يعرف كيف يجب أن يرد. لكن نظرة حادة ونظرة ودية كانت كل ما حصل عليه منهما.
“هل كانت محادثتك مع السيد تسير على ما يرام؟”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
مهجورًا ومحاطًا من كل الجهات، توترت تعابير سوبارو. ومن بين كل الأشياء، كان جوليوس يهز رأسه مع نفسه بينما كان يشاهد.
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
في اللحظة التالية—
“أرى. في هذه الحالة، اسمح لي بتعليق واحد – محاطًا بمثل هؤلاء النساء الجميلات، أنت محظوظ حقًا. لكن لا أستطيع إلا أن أتساءل ما إذا كانت يديك كافيتين لإرضاء كل هؤلاء الجميلات.”
“هناك بالتأكيد احتمال لذلك، لكن ليس كما لو أننا أجبرناكِ على البقاء هنا في المقام الأول.”
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
رفع جوليوس كتفيه بحزن بينما كان صياح سوبارو البائس يتردد في الهواء. لسوء الحظ، لم يكن هناك أي مستشار حربي أو مستشار داخلي لدعم سوبارو.
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
مدركًا اليأس في وضعه، تصاعد الحب والثقة داخل سوبارو بينما شعر بالدفء يملأ يديه الاثنتين، وهو ما كان يضاهيها فقط شعورًا متزايدًا بعدم الارتياح.
“بيتّي تتساءل ماذا ستفعل عندما تستيقظ، لأنك تنفد من الأيدي بسهولة بالفعل.”
وهكذا مر صباح المغادرة.
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
“بالفعل، ولم نحظ بفرصة للتحدث بشكل جيد هناك أيضًا، لذا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى.”
////
كانت الرحلة مقدرة أن تستغرق حوالي شهرين على الأقل هذه المرة، لذا على الأرجح سيستعيد أوتو عافيته في بريستيلا ويعود إلى القصر قبل أن يعودوا.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“أيضًا، حقيقة أننا كنا هناك في الوقت المناسب قد تكون السبب في تمكنا من هزيمة طائفة الساحرة. إذا كان الأمر كذلك، فإن الفضل يعود إلى أناستاشيا.”
