1 - سبب لإحضارك.
الرحلة من بريستيلا إلى قصر روزوال استغرقت حوالي عشرة أيام.
الذهاب إلى مدينة بوابة الماء استغرق نفس الوقت تقريبًا، لذا فقد مر ما يقرب من شهر منذ أن انطلقوا لأول مرة. لم تكن هناك أي أعمال تبقيهم بعيدًا عن القصر لهذه الفترة الطويلة من قبل، لذا كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
عند رؤية ذلك، رفع روزوال يده كما لو كان في حالة استسلام.
‘سوبارو!’
‘إ-إيميليا -تان؟!’
“أنا أعلم أنني وعدت بأخذ راحة بعد العودة من بريستيلا… ولكن لا يوجد وقت لذلك مع ما حدث. أرجوك تفهمي. أنا آسف.”
“أوه، بيترا—آه، يا إلهي!”
قفزت الفتاة من مقعدها، ممسكة بدمية الفتاة الصغيرة حيث شعرت بأن شيئًا ما غير صحيح.
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
نزل سوبارو من العربة، شكر السائق بينما كانت فتاة ترتدي زي الخادمة تركض من القصر وتقفز في حضنه . واجه صعوبة في التقاطها، لكنه تنفس بارتياح وهو يربت على رأسها.
بين الهلوسة الناتجة عن المياسما والوحوش الشيطانية العديدة الخطيرة، كان من الطبيعي أن يتساءل كيف سيتمكنون من تجاوز هذه الحواجز. ببساطة نظر سوبارو إلى الورقة الرابحة التي أعدوها لذلك.
“من الخطير أن تصدق ما يقوله الناس فورًا. قد أكون فقط أقول هذا من أجل الحصول على عذر للهروب.”
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
حتى إذا فقدت الذكريات، يجب أن يكون من الممكن بناء ذكريات جديدة. ربما بدأ هذا النوع من الاتصال ينمو بين الأختين حتى وإن لم يتحدثا مع بعضهما البعض لأكثر من عام.
“لقد مر وقت طويل. أنا سعيدة جدًا… أنا متأكدة أن الأمر كان صعبًا عليك، سيد سوبارو. كنت قلقة بعد وصول الرسالة. أنت لا تتظاهر بأنك بخير بينما أنت مصاب في الحقيقة، أليس كذلك؟”
“هذا يُدغدغ.”
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
حدث ذلك بعد الأحداث في الملجأ، بحضور ممثلين من جميع المعسكرات الثلاثة.
تأرجح شعر بيترا البني المحمر هنا وهناك وهي تتحقق من جسد سوبارو بحثًا عن إصابات. عَبَسَ سوبارو قليلاً بينما كان الآخرون يغادرون العربة أيضًا.
“هيا يا بيترا. حان وقت العمل، قبل أن تغضب رام منك.”
كان هناك لحظة من الصمت—
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
“…حسنًا. أخبرني بكل شيء لاحقًا.”
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
مع ذلك، ابتعدت بيترا، ولكن تلك النظرة المشبوهة لم تترك عينيها أبدًا. لم تبدو وكأنها تثق بسوبارو على الإطلاق. للإنصاف، كان خطتهم الأصلية هي العثور على بعض البلورات السحرية، لكنهم انتهى بهم الأمر بمقاتلة طائفة الساحرة في معركة ضخمة اجتاحت المدينة بأكملها.
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
“مرحبًا، أيها الضيوف الكرام. أنا خادمة في قصر روزوال، بيترا لايت. اسمحوا لي أن أريكم القصر بعد رحلتكم الطويلة.”
حتى لو لم تتذكر، حتى لو فقدت ذاكرتها، لا يمكن أن تختفي رابطتهما كأختين.
“حالة جسدها السيئة واضحة. إذا كان بوابة معيبة تؤتر على صحتها، فإن شيئًا ما يجب أن يخدم كبديل لذلك. على الأرجح كنت قد عالجت ذلك بنفسك حتى الآن، أليس كذلك، ماركيز ميزرس؟”
كان جوليوس يساعد أناستاشيا في النزول من العربة، وكان كلاهما معجبين برقي تقديمها. كانت إيميليا وبياتريس تبدوان فخورتين بها تقريبًا.
“لا بأس. سأفعل قصارى جهدي لتعويض ما لا يستطيع جوليوس فعله.”
“حسنًا، يا لها من فتاة صغيرة راقية. أرغب تقريبًا في توظيفها بنفسي.”
“بالفعل. يكاد يكون وكأنها شخص مختلف تمامًا عن الفتاة التي قفزت نحو سوبارو.”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وألتقى بنظرة سوبارو الحادة بعينه الصفراء. ثم لعق شفتيه كما لو كان يرى مباشرةً من خلال سوبارو.
“…أعتذر عن هذا العرض المخزي.”
“صحيح؟ إذا كنت أنا ، يمكنني التحكم في كل وحوش الشياطين بطريقة أو بأخرى. سأجعلهم يذهبون بعيدًا، أو أروضهم، أو أجعلهم يقتلون بعضهم البعض، أو حتى أجعلهم يأكلون هذا الشخص الحكيم.”
“هاه؟”
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
“هل أنتم حقاً ذاهبون إلى الكثبان الرملية؟ على الأرجح أي شخص غيري سيموت هناك…”
“أفهم الآن لماذا يناديك الناس بـ ‘مروض الفتيات الصغيرات’.”
في النهاية، فشل في تحسين مزاجها. أما هي، فقد تقبلت مشاعرها وكانت مستعدة لتوديع سوبارو كالمعتاد.
“فقط للتوضيح، بيترا ليست صغيرة جدًا، وحتى إذا تركت هذا التصنيف غير الدقيق يمر، فإن بياكو هي الوحيدة، لذلك لا تأخذ الفكرة الخاطئة.”
كانت ميلي جالسة في وسط الغرفة تعانق إحدى دماها وتبدو حزينة، تاركة سوبارو والآخرين الذين أزعجوها واقفين هناك بشكل محرج.
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
“لقد مر شهر كامل، بعد كل شيء. أنا فتاة تنمو. أصبح أطول، وإذا لم أقطع شعري، بالطبع سيصبح أطول. لكنك ما زلت بهذا الحجم.”
“كيف يمكن أن يكون هذا…؟!”
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
كان روزوال هو الذي استأجر إلزا لاستهداف إيميليا وبقية الأشخاص في القصر. تلك كانت الحقيقة وراء أكبر فضيحة في فصيل إيميليا.
“يجب أن أريكم الداخل قبل أن تغضب السيدة رام…”
كانت ريم ترتدي ملابس السفر وكانت تدفعها بيترا على كرسي متحرك – شيء أعاد سوبارو إنشاؤه باستخدام ذكرياته من عالمه الأصلي.
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
“أوه!”
“هل كانت محادثتك مع السيد تسير على ما يرام؟”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
“ب-بيترا…”
“فقط عندما كنت أفكر أن عملك قد تحسن وربما تستحقين بعض التقدير… كم هذا مخيب للآمال.”
“هاه؟”
“الباقي هو كما ذكرنا في الرسالة. سجن القصر و…”
“—أنا—أنا آسفة… أم، لكن ماذا عن عملي…؟”
“من الواضح أن هذا بعيد عما كنت أفكر فيه، لذا دعنا نتركه عند هذا الحد.”
تقييم بياتريس الغامض جعلها تبدو وكأنها عجوز تهذي. أخذ سوبارو يدها، ودخل الصالة مع إيميليا.
“نعم. كنت سأقول إنك أصبحت أفضل في الطهي وأكثر حرصًا في التنظيف وأفضل في غسل الملابس، وتستيقظين في وقت أبكر مني.”
“ربما يجب أن تنظري إلى عملك!”
كم يمكن لفتاة كانت خادمة لمدة سنة بالكاد أن تتفوق على خادمة مخضرمة ؟ حتى بالنظر إلى سرعة تعلم بيترا، إذا كان مستوى التحدي منخفضًا بهذا الشكل، فإن اجتيازه لا يعني الكثير.
صوت فتح الباب ثم إغلاقه كان كل ما كسر الصمت.
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
شخرت رام من انفعال سوبارو.
“ما الفائدة من الشك في النفس؟ ليس لدي شيء سوى الثقة بالنفس وتوقعات عالية لنفسي.”
شعر سوبارو وكأن شيئًا قد تغير في قلب روزوال بسبب قرار رام الذي تم التفكير فيه بعناية. حتى بعد الحادثة في الملجأ قبل عام، كانت رام لا تزال تكرس نفسها لروزوال.
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
صُدم سوبارو بمدى صراحة إعلانها ذلك.
ربتت إيميليا على كتف بيترا المتجمد وقالت، “شكرًا على قدومك لمقابلتنا، رام. هل حدث أي شيء في القصر أثناء غيابنا؟”
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
“لا فكرة لدي لماذا.”
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
كانت هناك ثلاث مشكلات كبيرة. صحراء الوهم، أوكار وحوش الشياطين، والمياسما.
“من السهل رؤية رجل بلا رزانة. في حالتك، من الواضح جدًا أن هناك عمليًا ثقبًا وداخلك يتسرب منه، لذا يجب أن تكون حذرًا. كونك ضحلًا وفارغًا هو الأسوأ.”
بعد أن سُرق اسم ريم وذاكرتها، بدا أن الغالبية العظمى من الوظائف الجسدية أصبحت غير ضرورية لها.
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
اكتفت رام بهز كتفيها بينما همس لها سوبارو.
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
“هذا مناسب لفتاة في عمرها. مقارنةً بميمي، الطريقة التي تقود بها الناس لطيفة للغاية.”
رفعت رام إصبعها.
قالت ميلي بفخر، لكنه كان اعترافًا من شأنه أن يصدم أي شخص لم يسمع به من قبل.
“اهدأ. سمعت القصة من السيد روزوال . لديك عمل مع الجميلة النائمة وسجن القصر. على الرغم من أن…” ضيقت رام عينيها بغموض. “كان إعداد كلا الأمرين من مهمة فريدريكا وبيترا، وليس أنا.”
‘سوبارو!’
“لماذا تبدين راضية بذلك؟”
“إذا أعطيت أوامر شريرة لشخص دون أي قدرة على الحكم بنفسه، فهذا يجعلك الشرير. وأكثر من ذلك إذا كنت تستخدم طفلاً. ما الفائدة من تصعيب الأمور على الطفل؟”
حتى بعد شهر من البعد، كانت رام كما هي دائمًا.
عند رؤية ذلك، رفع روزوال يده كما لو كان في حالة استسلام.
……..
“عقدك مع الأرواح انتهى عندما سُرق اسمك، أليس كذلك؟ ومع ذلك، على الرغم من فقدانك لذلك الاتصال، لا يبدو أنهم يريدون مغادرة جانبك.”
“حسنًا، مرحبًا بعودتكم. أنا سعيد بعودتكم الآمنة.”
استقبل روزوال المجموعة بينما كان جالسًا على الأريكة في الصالة.
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
لم يستطع سوبارو وإيميليا إلا أن يتبادلا النظرات عندما رأيا ابتسامته في مكياج المهرج.
كان من الغريب للغاية للفتاة الصغيرة القاتلة التي كانت تفتقر تمامًا للأخلاق أن تنظر إليهم وكأنها لا تستطيع تصديق ما كانت تراه.
“…إيميليا-تان، لم تكتبي شيئًا غريبًا في الرسالة، أليس كذلك؟”
“أشعر وكأنك تفكر في شيء آخر، لكن لا بأس. على أي حال، كانت قاتلة. أما عن الطريقة التي استخدمتها، ببساطة، يمكنها التحكم في الوحوش الشيطانية .”
“أم، لا أعتقد ذلك، ولكن… ربما لأنك فعلت شيئًا جعله سعيدًا؟ أعني، أنت وروزوال لديكما تلك المحادثات السرية من وقت لآخر…”
بهذا، أعاد سوبارو لم الشمل بجميع خادمات القصر الثلاث.
“أنا؟ أنا أفضل أن أقضي وقتي وأموالي عليك وبياكو وبيترا وفريدريكا وباتراش، وأعتقد، رام.”
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
“يمكن اعتبار هذا عددًا كبيرًا من أسماء النساء، أعتقد.”
“سيكون من المحرج إظهار هذا النوع من الامتنان اليومي لأوتو وغارفيل، لأنهم زملاء رجال، حسنًا؟!” نظرت بياتريس بملل بينما وضع سوبارو يده على رأسها وانضم إلى إيميليا في الحيرة. بالمناسبة، السبب في عدم تضمينه ريم كان لتجنب إزعاج الآخرين، لكنه لا يزال يندم على تركها. سرعان ما وضع هذا الفكر جانبًا ليسأل سؤالًا مباشرًا. “إذن، بناءً على تلك الابتسامة، يجب أن تكون تخطط لبعض الحيل الجديدة القذرة. هل أنا محق، روزوال؟”
“السيد أوتو والسيد غارف أيضًا.”
“…لا، كنت فقط مندهشة من عمق تحضيراتك.”
“يا لها من ردة فعل محبطة. كل ما فعلته هو إظهار مدى سعادتي برؤيتكم جميعًا سالمين بعد القلق بشأن سلامتكم. لا يمكنك أن تجد مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟”
بالطبع، لم يكن سوبارو يتوقع منها أن تقبل وجهة نظره. إذا كان يريد حلًا عادلًا ونظيفًا، فإن ميلي يجب أن تُحاكم كجريمة شديدة وتُعاقب بشكل مناسب.
“وهذا هو السبب في توجهكم إلى برج مراقبة الحكيم. هذا طريق خطير للغاية. هل لديكم أي سبب للاعتقاد بأنكم ستنجحون؟”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
إنه يمتلك بعض الجرأة ليظهر بذلك الوجه الجاد بعد كل ما فعله.
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
“أنا أعلم أنني وعدت بأخذ راحة بعد العودة من بريستيلا… ولكن لا يوجد وقت لذلك مع ما حدث. أرجوك تفهمي. أنا آسف.”
“ذلك الوغد روزوال قال عندما ماتت إلزا، لم يعد يستطيع الوصول إليها.”
“أم، أعتقد ذلك. نعم. شكرًا لك، روزوال.”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
قبلت إيميليا طلب روزوال الجريء بسخاء بعقل منفتح. ورؤية كيف ابتسم روزوال ولوح بيده بسهولة، لم يستطع سوبارو إلا أن يتساءل عن مدى ثقة هذا الرجل حقًا.
“لقد كنتِ تعارضين مغادرة القصر من قبل…”
“إنه مضيعة للوقت محاولة فهم ما يفكر به. غرابته التي تجعله يتصرف بالطريقة التي يتصرف بها هي أكثر غموضًا من غرابتك، سوبارو.”
“كان ذلك غامضًا بعض الشيء.”
“كنت تضايقه فقط لمجرد الإزعاج. لا تعبث معنا.”
“بعيدًا عن رام، ماذا تعني ببياتريس؟”
تقييم بياتريس الغامض جعلها تبدو وكأنها عجوز تهذي. أخذ سوبارو يدها، ودخل الصالة مع إيميليا.
“أنا لا أَنتقُدك. إنه أمر طبيعي. الناس دائمًا يصبحون أكثر يأسًا من أجل مصلحتهم الخاصة أكثر من أجل الآخرين. لا حاجة لإنكار شعور الرضا والإنجاز، أو حتى شعور التفوق الذي يأتي من إنقاذ الآخرين أثناء إنقاذ نفسك.”
كان يشك في أن روزوال في مثل هذه الحالة الجيدة. في نفس الوقت، بدا من المحتمل أن روزوال كان سعيدًا برؤيتهم يعودون. بعد أن فقد كتاب المعرفة ، كانوا ضروريين لتحقيق هدفه.
كان هناك لحظة من الصمت—
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
من تفسيرهم، أدرك سوبارو فجأة شيئًا.
“ستحقق ما تسعى لتحقيقه بوجودي أو بدوني. ولأن لدي إيمان بقدراتك، فأنا أبذل جهدي في المجالات التي لا تصل قوتك إليها. علاقة عادلة حقًا، ألا توافق؟”
“نعم، هذا يعطي بجدية لمسة من نكهة ألعاب RPG: شخصية مساعد ليست متاحة للمساعدة في معظم الأوقات.”
“مرحبًا. لقد جئتم من بعيد. لم نتحدث هكذا منذ الحفل.”
كان هذا نموذجًا قياسيًا في الألعاب حيث الشخصيات ذات القوة الزائدة تنضم إلى الفرقة فقط في معارك معينة.
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
كما اتضح، روزوال دائمًا ما يشاهد من الخطوط الجانبية بينما يدفع سوبارو إلى أقصى حدوده حتى يتمكن من الحصول على دليل على أن قدرة سوبارو على العودة من الموت يمكن أن تغير القدر نفسه.
كانت ميلي جالسة في وسط الغرفة تعانق إحدى دماها وتبدو حزينة، تاركة سوبارو والآخرين الذين أزعجوها واقفين هناك بشكل محرج.
مع مدى تفكيره، عاد سوبارو إلى ميلي وقابل عينيها. السبب الذي جعلهم يأتون هناك لم يكن للقيام بجولة سياحية في زنزانة قصر روزوال.
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
“إذا كان هذا هو ما تعنيه، فقد تحدثت إلى سوبارو حول ذلك بالفعل، لذا فليس هناك مشكلة.”
“إذن، أليس الوقت قد حان لتعرفنا على الضيوف؟”
“صحيح؟ إذا كنت أنا ، يمكنني التحكم في كل وحوش الشياطين بطريقة أو بأخرى. سأجعلهم يذهبون بعيدًا، أو أروضهم، أو أجعلهم يقتلون بعضهم البعض، أو حتى أجعلهم يأكلون هذا الشخص الحكيم.”
“آه، آسف، آسف. روزوال، لدينا ضيوف. هل يمكنك إفساح المجال؟”
لهذا السبب كانت ميلي محتجزة في هذا القبو.
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
“لقد سمعت ذلك. ومع ذلك، هذه مجموعة مثيرة للاهتمام.”
كما أشار جوليوس، السجن – المساحة التي كانت ميلي محتجزة فيها – سمح لها بحرية أكثر حتى من السجون ذات الأمان المنخفض.
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“مرحبًا. لقد جئتم من بعيد. لم نتحدث هكذا منذ الحفل.”
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
“بالفعل، ولم نحظ بفرصة للتحدث بشكل جيد هناك أيضًا، لذا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى.”
ابتسمت أناستاشيا وردت على تحية روزوال الدبلوماسية برد دبلوماسي مماثل.
“مم، هذا نقطة جيدة. رام وريم ستأتيان معنا هذه المرة، بالإضافة إلى ميلي. سوف نحتاج إلى التأكد من حمايتهم وأيضًا أنا وأنت.”
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
حدث ذلك بعد الأحداث في الملجأ، بحضور ممثلين من جميع المعسكرات الثلاثة.
كان سوبارو مندهشًا تمامًا مثل إيميليا. كان قد سمع أن رام فقدت قرنها وقوتها السابقة. قالت ريم إن قوة رام كانت غير مسبوقة حتى بين قبيلة الأوني (الشياطين).
إنه يمتلك بعض الجرأة ليظهر بذلك الوجه الجاد بعد كل ما فعله.
“أوه، بيترا—آه، يا إلهي!”
على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها هو وأناستاشيا وجهًا لوجه منذ ذلك الحين، وتضمنت تحياتهم بعض الاستفسارات. ثم انتقلت المحادثة إلى الموضوع الرئيسي: الإبلاغ عما حدث في بريستيلا.
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“لقد قرأت رسالتك. أوتو وغارفيل يتعافيان من إصاباتهما، ولكن مع ذلك، يبدو أن تكلفة التعامل مع طائفة الساحرة كانت منخفضة جدًا؟”
“نعم، بفضل العمل الشاق الذي بذلاه … في الواقع، أيضًا بفضل كل من كان في المدينة. سوبارو وليليانا أيضًا.”
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
“أنا آسفة لأن أخي الصغير الأحمق قد أزعجك.”
ربما لأنهما كانا في فئة غير المقاتلين. ليس لأنهما متشابهان بشكل خاص.
“سوبارو…”
“حسنًا، بغض النظر عن وعي سوبارو بذاته… السيدة أناستاشيا، كنت أنت من دعوت السيدة إيميليا إلى بريستيلا. هل لديك أي أفكار بخصوص ذلك؟”
تذكر المشهد الذي كانت رام تذهب إلى روزوال كل ليلة. ليكون صادقًا، في البداية، افترض أنها كانت لقاءًا سريًا بين السيد والخادمة وتجنب الصور التي أثارتها تلك الفكرة. الآن أدرك أن هذا كان نوعًا ما من العلاج لرام.
“هل سيكون هذا جيدًا حقًا…؟”
“أندم على الحادثة. إذا طلبت مني الاعتذار، فأنا مستعدة لتقديم اعتذار مناسب. ومع ذلك…”
“يبدو كثيرًا مثل القتال في الخنادق في نهاية الحرب؟!”
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“بعد كل شيء، فإن طائفة الساحرة هي التي تصرفت بشكل غير لائق، لذا فهم المخطئون. أناستاشيا ليس لديها أي مسؤولية عما فعلوه. وما زلنا تمكنا من تحقيق ما ذهبنا للقيام به.”
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
السبب في ذهابهم إلى بريستيلا كان للحصول على بلورة سحرية يمكن أن تساعد باك. فيما يتعلق بهذا الهدف المحدد، كانت الرحلة إلى بريستيلا ناجحة.
“أيضًا، حقيقة أننا كنا هناك في الوقت المناسب قد تكون السبب في تمكنا من هزيمة طائفة الساحرة. إذا كان الأمر كذلك، فإن الفضل يعود إلى أناستاشيا.”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
“من الواضح أن هذا بعيد عما كنت أفكر فيه، لذا دعنا نتركه عند هذا الحد.”
“بالفعل، ولم نحظ بفرصة للتحدث بشكل جيد هناك أيضًا، لذا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى.”
ابتسمت أناستاشيا قليلاً بسبب نظرتها المتفائلة وتوقفت عن الكلام.
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
“حقًا؟”
“فقط لأتأكد من أنك تفهم ما تفعله، من باب الإفراط في التفكير. كما كنت وقحًا تجاه الفارس بلا اسم هناك.”
“حسنًا. أنا متردد في المغادرة، لكن أعتقد أن الوقت قد حان.”
لسبب ما، بدت أناستاشيا مرتاحة عندما أمالت إيميليا رأسها.
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
بعد ذلك، لم يكن هناك شيء آخر ليقال بين روزوال وبياتريس.
بالطبع، كانت تلك الجملة كلها مجرد دفع مسبق من روزوال.
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
“أفعال طائفة الساحرة تخصهم. يمكننا جميعًا أن نتفق على أنهم الأسوأ ونمضي قدمًا. الفصائل الأخرى قبلت ذلك، وكأنه لم يكن هناك شيء مكتسب في القتال أيضًا.”
“لماذا أسمع بذلك لأول مرة الآن؟!”
“قتل أسقف واحد وأسر آخر. إنه حقًا نتيجة رائعة. ومع ذلك، فإن هؤلاء التابعين لا يمتلكون أي شعور بالتعاون أو التضامن. حتى لو بقي واحد فقط، فإن الخطر يظل كما هو.”
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
“لا أستطيع المجادلة في ذلك…”
“ستزداد احتمالات أن الآخرين سيتم إنقاذهم أيضًا إذا نجحت في إنقاذ نفسك. لديك سبب عادل، وأنت تتخذ إجراءات. لا حاجة للشعور بتأنيب الضمير.”
كانت طائفة الساحرة أشبه بمكان يجتمع فيه المنحرفون أكثر من أي فصيل رسمي. بسبب ذلك، لم يكن من المرجح أن تتوقف شرور الشراهة أو الشهوة لمجرد أن الجشع والغضب قد هُزموا.
وقف وهو يفرك صدره، وكان لديه لحظة تأمل ذاتي، غير قادر على قول أي شيء للدفاع عن نفسه بعد توبيخ بيترا.
“على أي حال، لدينا فكرة قد تحل هذه المشكلة.”
كان يشك في أن روزوال في مثل هذه الحالة الجيدة. في نفس الوقت، بدا من المحتمل أن روزوال كان سعيدًا برؤيتهم يعودون. بعد أن فقد كتاب المعرفة ، كانوا ضروريين لتحقيق هدفه.
“وهذا هو السبب في توجهكم إلى برج مراقبة الحكيم. هذا طريق خطير للغاية. هل لديكم أي سبب للاعتقاد بأنكم ستنجحون؟”
كان روزوال واحدًا من قادة المملكة. لم يكن بحاجة لأن يقال له أن راينهارد قد حاول بالفعل عبور كثبان أوغوريا من قبل وفشل.
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
بين الهلوسة الناتجة عن المياسما والوحوش الشيطانية العديدة الخطيرة، كان من الطبيعي أن يتساءل كيف سيتمكنون من تجاوز هذه الحواجز. ببساطة نظر سوبارو إلى الورقة الرابحة التي أعدوها لذلك.
“إذًا الشخص المعني هنا، أليس كذلك؟ نأمل أن تسير المناقشة بشكل جيد.”
لم تكن اشياء كثيرة تحد من حركتها داخل الغرفة، وكل الدمى التي صنعها سوبارو كانت مرتبة بعناية على رف. كان هناك حتى كتب وألعاب لإبقائها مستمتعة.
“هذا هو دوري. لحسن الحظ، أعرف طريقًا سريًا سيجلبنا إلى برج مراقبة الحكيم. هذا هو كيف يمكننا النجاح.”
“كثبان أوغوريا. فقط تعلم الاسم بالفعل.”
“حتى لو طلبت مني أن أثق بك فقط… شيء مثل طريق سري عبر الكثبان الرملية سيكون له ثمن كبير لأي عدد من المشترين. لماذا أنت وحدك تمتلكينه؟”
لكن—
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
“أنا أفهم لماذا أنت قلقة. الصحراء التي نحن ذاهبون إليها من المفترض أن تكون مليئة بوحوش الشياطين ويبدو أنها حاملة الرقم القياسي في موسوعة غينيس لأكثر المياسما كثافة. ولتكملة الأمر، سمعت أن هذا الحكيم ليس شخصًا اجتماعيًا وقد كان يرفض الزوار منذ حوالي أربعمئة عام… ولكن مع ذلك، لا يمكنني فقط أن أترك هذا لشخص آخر.”
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
كانت أناستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، تتعامل مع روزوال بكل ثقة .
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
“ل-ليس مضمونًا أن يكون مشبوهًا، كما تعلمين؟ ليس مستحيلاً أن يكون جولة لطيفة ورخيصة وآمنة…”
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
“نعم، بالطبع. إذا لم أستطع استعارة قوة جوليوس، فلا خيار إلا أن أترك مصير رام لك، السيدة إيميليا. يمكنك التحدث مع رام بنفسها وبياتريس حول التفاصيل.”
مواجهة القوة الكاملة لنظرة أناستاشيا، أغلق روزوال عينه.
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
“هذا يُدغدغ.”
في النهاية، ثمانية أشخاص سيغادرون في هذه الرحلة.
“آسفة لاتخاذ قرار كهذا بمفردي.”
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“أنت غير نادمة بما يكفي للتوقف عن اتخاذ قرارات متسرعة دون استشارة الآخرين. ولكن هذا جيد. أنتِ الشخص الذي يختار اتخاذ الطريق الشائك. وهذا الطريق هو الذي سيقرر هو بالتأكيد اتباعه أيضًا.”
بدا روزوال غير مهتم باقتراح أناستاشيا، ولكن هذا كان محط اهتمامه في النهاية. إذا اختارت إيميليا الطريق الأكثر صعوبة، فإن العقبات التي سيضطر سوبارو إلى تجاوزها ستكون بالطبع أعلى. بالنسبة لروزوال، كان هذا هو الأمل الذي حل محل كتاب معرفته .
“اترك السيد لنا.”
“يجب أن أريكم الداخل قبل أن تغضب السيدة رام…”
“ببساطة، سنجتاز أيًّا كان اسم الصحراء هذه بإرشاد أناستاشيا. هذا هو قرارنا.”
“هل أنتم حقاً ذاهبون إلى الكثبان الرملية؟ على الأرجح أي شخص غيري سيموت هناك…”
“هذا هو دوري. لحسن الحظ، أعرف طريقًا سريًا سيجلبنا إلى برج مراقبة الحكيم. هذا هو كيف يمكننا النجاح.”
“كثبان أوغوريا. فقط تعلم الاسم بالفعل.”
حتى وإن كان كل ذلك مجرد غرور، كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
ثم ببطء، وعلى نحو عصبي، استدارت ورأت سوبارو والجميع يقفون عند مدخل الغرفة. اتسعت عيناها الكبيرتين الدائريتين، وفتح فمها . كان شعرها الأزرق العميق يتدلى، ووجهها البسيط اللطيف تحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر.
تدخل جوليوس بتنهد بينما اعتمد سوبارو على ذاكرته الغامضة لتقديم بيان جريء. الفارس كان جالسًا بجانب أناستاشيا واستمع بصمت حتى الآن، لكنه وجه نظرته الذكية نحو روزوال.
“أتخيل أنك قد تكون قلقًا جدًا، ماركيز ميزرس. ومع ذلك، هناك العديد من الأشخاص في مدينة بريستيلا الذين يعانون حاليًا جسديًا ونفسيًا من اعتداءات طائفة الساحرة. أطلب منك أن تسمح لنا بالقيام بهذه المهمة، التي قد تؤدي أعمالنا هنا إلى إنقاذهم.”
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
“ما هذا السلوك الأنيق. بالنظر إلى أنك لست في ذاكرتي، أفترض أنك أحد هؤلاء الضحايا، أليس كذلك؟”
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
حقيقة أنه لم يعرف جوليوس على الإطلاق كانت كافية لروزوال ليتمكن من فهم الوضع. جوليوس حول نظره بعيدًا قليلاً بينما استند روزوال بيده على خده.
“حسنًا، أتساءل إذا كان هذا يجعلني واحدًا من أصدقائه الآن؟ ما رأيك؟”
“الشعور بعدم الارتياح من أن يتم نسيانك من قبل الناس بسبب سلطة الشراهة – من أن تتخلف عن العالم. تبحث عن أمل ضعيف لنفسك… لا تحتاج لتزيين الأمر بعبارات عن مساعدة الآخرين، أليس كذلك؟”
“أرغ. إيميليا-تان…”
“—غ. لن أتصرف أبدًا على أساس مثل هذا المصالح الذاتية السيئة.”
“أنا لا أَنتقُدك. إنه أمر طبيعي. الناس دائمًا يصبحون أكثر يأسًا من أجل مصلحتهم الخاصة أكثر من أجل الآخرين. لا حاجة لإنكار شعور الرضا والإنجاز، أو حتى شعور التفوق الذي يأتي من إنقاذ الآخرين أثناء إنقاذ نفسك.”
شدت وجنتا جوليوس بينما تعمقت ابتسامة المهرج الخاصة بروزوال.
حتى بعد شهر من البعد، كانت رام كما هي دائمًا.
“ستزداد احتمالات أن الآخرين سيتم إنقاذهم أيضًا إذا نجحت في إنقاذ نفسك. لديك سبب عادل، وأنت تتخذ إجراءات. لا حاجة للشعور بتأنيب الضمير.”
“أنا…”
“—يكفي، ألا تعتقد، ماركيز ميزرس؟”
حك سوبارو خده بينما كانت بيترا تهمس بذلك.
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
“قتل أسقف واحد وأسر آخر. إنه حقًا نتيجة رائعة. ومع ذلك، فإن هؤلاء التابعين لا يمتلكون أي شعور بالتعاون أو التضامن. حتى لو بقي واحد فقط، فإن الخطر يظل كما هو.”
“بصراحة، لا أتذكر، أيضًا. ولكن مع ذلك، هو على ما يبدو فارسي، وليس من السار أن تتلاعب به بسبب شيء لا يمكنه التحكم فيه.”
إذا أُطلقوا سراحها، فمن المحتمل أن تُعدم ميلي. لقد جلبت هذا المصير على نفسها، لكن تلك النتيجة لم تُعجب سوبارو وإيميليا.
“حتى وإن كانت الذكريات قد زالت، العلاقة بين السيدة والخادم لا تزال باقية؟”
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
أشارت أناستاشيا إلى الأريكة المقابلة لها.
“وسيمنع أيضًا انقسام فصيلكم، أليس كذلك؟”
“—حسنًا، عزيزتي.”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وألتقى بنظرة سوبارو الحادة بعينه الصفراء. ثم لعق شفتيه كما لو كان يرى مباشرةً من خلال سوبارو.
“لا، ليس هذا… اكتشف الأمر.”
رفع روزوال كتفيه بسبب كلمات أناستاشيا – بكلمات أخرى، عند سوبارو الذي كان على وشك الانفجار. لم يكن مفاجئًا أن سوبارو كان على وشك الانفجار غضبًا، حتى إيميليا وبياتريس كانتا على حافة الهاوية.
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
عند رؤية ذلك، رفع روزوال يده كما لو كان في حالة استسلام.
“كان ذلك غامضًا بعض الشيء.”
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
“كنت تضايقه فقط لمجرد الإزعاج. لا تعبث معنا.”
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
“من موقفك، يبدو كما لو أن هناك أكثر من بضعة أيام مشتركة بينكما.”
“أم، أعتقد ذلك. نعم. شكرًا لك، روزوال.”
“أستطيع فهم إحباطك اليومي مع روزوال، لكن دعونا لا نبحث بنشاط عن أعذار لطرده من المنزل. أنا قلق بشأن الاحتكاك في مخيمنا.”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وألتقى بنظرة سوبارو الحادة بعينه الصفراء. ثم لعق شفتيه كما لو كان يرى مباشرةً من خلال سوبارو.
“مرة أخرى، أنت الوحيد الذي يتذكر. تمامًا مثل ريم.”
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
“لا فكرة لدي لماذا.”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
“هذا دليل على أنك مميز. يجب أن تعتز بذلك جيدًا. هناك العديد ممن لا يمكنهم الحصول على ذلك مهما أرادوا.”
توجه سوبارو إلى هناك بينما كان يفكر في نفسه كم أولئك الثلاثة غريببين . عندما وصل، أومأ روزوال لهم الثلاثة.
تمتم بالجزء الأخير بلطف، لنفسه فقط، ولم يصل إلى آذان سوبارو. وحدها بياتريس كانت لديها نظرة تفكير في عينيها.
بهذا التبادل، تنهد سوبارو بعمق.
الشخص الذي كان يديرهم، والذي كان على الأرجح المسؤول عن القتلة، لن يغفر أبداً مثل هذا الفشل.
“هذا هو أكثر شيء غامض قلته منذ فترة، روزوال.”
“الباقي هو كما ذكرنا في الرسالة. سجن القصر و…”
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
“ما الأمر، سوبارو؟ هل هناك شيء يزعجك؟”
“ريم. قرار جريء جدًا. حتى وأنت تكره الحديث عنها.”
كانت أناستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، تتعامل مع روزوال بكل ثقة .
“…قد يكون هناك طريقة لإيقاظها. سأغتنم فرصتي. إنه طبيعي، أليس كذلك؟”
“من المدهش أن تختارها كأول موضوع لهذه الطريقة المحتملة. تحب التظاهر بالأنانية، لكنك في الواقع تعاقب نفسك بشكل رهيب. ألا يوجد مكان في قلبك أو زاوية في عقلك تخبرك بأنك لا تستحق أن تنقذ أولاً؟”
“إيي!”
” ”
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
ظل سوبارو صامتًا بينما أصاب روزوال الهدف مباشرة.
”…هذا ليس الفكر الأكثر جاذبية. وليس بقدر ما تهتم بالأم، أعتقد.”
رفعت رام إصبعها.
كان يشعر بالقلق طوال الرحلة حول ما إذا كان يجب أن يأخذ ريم معهم.
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
ليس لأنه أراد تجنب إيقاظها ولكن لأنه إذا كان هناك أي فرصة لإيقاظها، فإنه يريد أن يحدث ذلك في أقرب وقت ممكن. ولكن هذا كان مختلفًا عن إنقاذ سوبارو ناتسكي.
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
في بريستيلا، كان هناك الكثير من الناس غير سوبارو يعانون من نفس المعاناة. فلماذا كان يحصل على الفرصة أولاً قبلهم جميعًا؟
لقد حصلنا للتو على تأكيد حول ما يحدث لجسد رام. ماذا يمكنك أن تستنتج من ذلك فقط؟
حك سوبارو خده بينما كانت بيترا تهمس بذلك.
ذلك الشعور بالذنب كان يجعله يتردد حتى اللحظة الأخيرة، ولكن—
“آه، آسف، آسف. روزوال، لدينا ضيوف. هل يمكنك إفساح المجال؟”
“إذا كان هذا هو ما تعنيه، فقد تحدثت إلى سوبارو حول ذلك بالفعل، لذا فليس هناك مشكلة.”
“نعم، هذا صحيح على الأرجح. أتخيل أنه إذا استيقظت ريم، فسوف يقضي سوبارو كل وقته معها لفترة. قد يتوقف حتى عن الاهتمام بي.”
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
“…هذا مفاجئ أكثر.” تحدثت إيميليا بدلاً من سوبارو عندما صمت. نظر روزوال إليها بارتياب بينما نفخت صدرها ثم أغمضت عينها له.
“أنت يائس جدًا، سيد سوبارو…”
“ربما ليس لي أن أقول هذا، ولكن سيكون من غير المريح بالنسبة لك إذا استيقظت ريم، أليس كذلك، السيدة إيميليا ؟ بغض النظر عن كيف تنظرين إلى الأمر، لدى سوبارو مشاعر قوية نحو الفتاة. قد تكون حتى مشاعره تجاهها تنافس مشاعره تجاهك…”
لوحت أناستاشيا بيدها.
“كنت أريد أن أطلب منكِ مساعدة في شيء. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين محاولة الإجابة على بعض الأسئلة لي؟”
“نعم، هذا صحيح على الأرجح. أتخيل أنه إذا استيقظت ريم، فسوف يقضي سوبارو كل وقته معها لفترة. قد يتوقف حتى عن الاهتمام بي.”
حك سوبارو خده وهو يفكر.
‘لا، هذا ليس…’
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
ولكن حتى مع ذلك، أخبرته إيميليا أنه لا بأس.
“لا يمكن إنكار أنها قادرة، رغم أنني لا أستطيع تذكر أنها كانت رشيقة بشكل خاص. كانت متهورة بشكل مفاجئ وتميل إلى الاندفاع في الأمور. كانت هناك أوقات تفترض فيها الأمور وتذهب في حالة من الهياج، أيضًا. أكثر من بضع مرات، في الواقع.”
“إذا أولى سوبارو الكثير من الاهتمام لها، فسأضطر فقط للعمل بجد لأجعله ينظر إلي مرة أخرى. سيكون مشكلة إذا اختفى سوبارو، لذلك بغض النظر عن مدى جمال ريم أو مدى خصوصيتها بالنسبة له، سأقنعه بالبقاء معي أيضًا.”
“انظري، ميلي. أحضرت لكِ هدية من رحلتنا، لذا هل يمكنكِ من فضلكِ أن تفرحي؟ إنها تصميم جديد، حيوان باندا محشو.”
فتح عينيه بصدمة، لكن ريم كانت نائمة بسلام كالمعتاد.
‘إ-إيميليا -تان؟!’
“أنت غير نادمة بما يكفي للتوقف عن اتخاذ قرارات متسرعة دون استشارة الآخرين. ولكن هذا جيد. أنتِ الشخص الذي يختار اتخاذ الطريق الشائك. وهذا الطريق هو الذي سيقرر هو بالتأكيد اتباعه أيضًا.”
“هذه هي عزيمتي وما قررته. لا أحد سيشتكي من إنقاذ سوبارو. لذا لا بأس. دعنا نوقظ ريم.”
“—حسنًا، عزيزتي.”
وضعت إيميليا وزنها وراء قرار سوبارو.
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
“لماذا تبدين راضية بذلك؟”
قالت إيميليا أشياء تبدو محبة مرات عديدة من قبل.
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
“أم، لا أعتقد ذلك، ولكن… ربما لأنك فعلت شيئًا جعله سعيدًا؟ أعني، أنت وروزوال لديكما تلك المحادثات السرية من وقت لآخر…”
“سواء معي، مع ريم، مع بياتريس، مع بيترا وباتراش، أو فريدريكا ورام، أو حتى أوتو وغارفيل! أريد أن يكون سوبارو سعيدًا للغاية، للغاية.”
بينما كان يشاهد الاثنتين، شعر فجأة بشخص يمسك بيده الحرة الجديدة.
“كان هناك تنين أرضي وبضعة رجال مختلطين في النهاية.”
“همم؟”
لم يستطع سوبارو إلا التدخل رغم مزيج الإحراج وبعض المشاعر الأخرى التي كان يشعر بها.
لكن بياتريس، التي كانت تجلس بجواره، ضربته في جانبه. عند النظر إليها، لاحظ أن بياتريس كانت تبدو مستاءة.
“بعد هذا الوقت الطويل، بيتي لن تشكو من مدى تقلبك… لكن دائمًا احتفظ بيد مفتوحة. هذه هي الامتياز الخاص ببيتي.”
الشخص الذي كان يديرهم، والذي كان على الأرجح المسؤول عن القتلة، لن يغفر أبداً مثل هذا الفشل.
“أنت محبوبة بشكل رهيب…”
“إنه شيء شائع لك ألا تكون واثقًا في هذا الأمر، سوبارو.”
“حقًا؟”
“طبعًا. جاذبية بيتي تتردد في كل العالم.”
“يجب أن أريكم الداخل قبل أن تغضب السيدة رام…”
لم يستطع سوبارو التحدث نيابة عن الآلهة والإلهات الذين يحكمون الأرض والسماء، ولكنها بالتأكيد تردد صداها بقوة في قلبه.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
مع دعم إيميليا وبياتريس الكامل له، يمكن لسوبارو أن يكرس نفسه لإيقاظ ريم دون قلق. لم يعد هناك شك.
“آسف لأنني محبوب من الجميع، روزوال. يبدو أننا سنأخذ ريم معنا.”
“عمل جيد. كونوا حذرين في الطريق، رام.”
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
“إذن ما كان الهدف من طرح هذا السؤال؟!”
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“فقط لأتأكد من أنك تفهم ما تفعله، من باب الإفراط في التفكير. كما كنت وقحًا تجاه الفارس بلا اسم هناك.”
“صحيح، يوليوس. إنه حقًا عار أنني لا أتذكرك.”
حتى النهاية، رفض روزوال التوقف عن مزاحه.
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
ومع ذلك، هز جوليوس رأسه ونظر نحو سوبارو وأناستاشيا.
خلفه، فتح باب القصر، وظهرت أربع فتيات من الداخل. كن جميعهن خادمات لقصر روزوال، وكانت رؤية الأربعة معًا مشهدًا رائعًا.
“لا، اسمي جوليوس جوكوليوس. في الوقت الحالي، قد يكون سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يتذكرني، لكنني فارس في الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا. لست غير ناضج لدرجة أن شيئًا كهذا قد يجعل قلبي يتزعزع.”
“لقد هزم أسقف. هذا يجب أن يكون الثاني داخل سوبارو الآن.”
“هذه هي عزيمتي وما قررته. لا أحد سيشتكي من إنقاذ سوبارو. لذا لا بأس. دعنا نوقظ ريم.”
قائلاً ذلك، ببراعة تجنب استفزازات الساحر الشريرة.
“…إيميليا-تان، لم تكتبي شيئًا غريبًا في الرسالة، أليس كذلك؟”
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
“في صف من أنت؟ يبدو كما لو أنني طُعنت في الظهر.”
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
كان لدى سوبارو وجوليوس تبادل صغير بينهما في النهاية.
لكن سوبارو سرعان ما تراجع عن هذا التفكير. كونها مسجونة ومعزولة عن الجميع يعني أن لديها كل الوقت في العالم للتفكير. كان يعرف نوع الجحيم الذي يمكن أن يكون.
كان سوبارو مندهشًا تمامًا مثل إيميليا. كان قد سمع أن رام فقدت قرنها وقوتها السابقة. قالت ريم إن قوة رام كانت غير مسبوقة حتى بين قبيلة الأوني (الشياطين).
بعد انتهاء النقاش، غادروا الصالة.
“لا أستطيع المجادلة في ذلك…”
……
“هل تشعرين أنها أختك الصغيرة الآن؟”
“حسنًا، أتساءل إذا كان هذا يجعلني واحدًا من أصدقائه الآن؟ ما رأيك؟”
“…لا تزعج بيتي بمثل هذه العبارات المقززة. يبدو كأنك تعنيها، وهذا فكر مخيف.”
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
“لم أكن أبدًا متقلبًا لدرجة أن أصر على الأمور في هذا الجسد، على أي حال.”
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
تعمقت ابتسامة روزوال بينما ظلت بياتريس محافظة على رباطة جأشها وهي تلعب بشعرها. كانت هذه عادة اكتسبتها عندما كانت بحاجة إلى شيء تفعله بيديها. إما ذلك أو كان علامة على أنها بدأت تشعر بالانزعاج.
“تلك العادة لديك لا تتغير أبدًا. ولكن يبدو أن مشاعرك قد تغيرت. لا أستطيع أن أجعل نفسي بسهولة أهز ذيلي لشخص آخر بالطريقة التي تستطيعين بها. أنا غيور.”
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
“مقارنة بك، الذي لم يستطع أبدًا لمس الأم رغم إصرارك الشديد، بيتي يمكنها بالفعل أن تمسك بيد سوبارو، وهذا أفضل منك بألف مرة. لن تحصل على أي رد فعل من بيتي.”
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
“بياكو؟”
“انظري إليك. لقد أصبحت حازمة جدًا حقًا.”
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
“كم تثقين بي؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدًا الآن، أليس كذلك؟”
“لقد هزم أسقف. هذا يجب أن يكون الثاني داخل سوبارو الآن.”
“…يجب أن يكون هناك مرشحون آخرون بجانب سوبارو.”
“مع ذلك، أنا مصدوم أنك قمت بطلب صادق كهذا. هل تشعر بأنك بخير؟”
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
“—بيتي لن تدعه يفعل أكثر من هذا.”
“آسف، لكنني كنت أفكر في نفس الشيء…”
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
“بالفعل. يكاد يكون وكأنها شخص مختلف تمامًا عن الفتاة التي قفزت نحو سوبارو.”
“—باروسو.”
“بيتي ملك لسوبارو، لذا سوبارو سيظل سوبارو.”
“إذا كان هذا ما تفعله بيدك الأخرى، فسآخذها.”
حدقت في روزوال وهي تقول ذلك ثم استدارت نحو الباب.
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
“بيتّي تتساءل ماذا ستفعل عندما تستيقظ، لأنك تنفد من الأيدي بسهولة بالفعل.”
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
ربما حتى روزوال قد تأثر بتفاني رام رغم أولويته لرغبته الأكبر فوق كل شيء آخر.
‘بياتريس.’
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
نادى روزوال عليها وهي تتحرك بعيدًا.
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
توقفت لكنها لم تستدر.
“هاه.”
“ببساطة، سنجتاز أيًّا كان اسم الصحراء هذه بإرشاد أناستاشيا. هذا هو قرارنا.”
‘اريدك أن تكوني سعيدة. أنتِ مثل أخت صغيرة بالنسبة لي. أهتم بك بشدة.”
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
”…هذا ليس الفكر الأكثر جاذبية. وليس بقدر ما تهتم بالأم، أعتقد.”
حقيقة أنه لم يعرف جوليوس على الإطلاق كانت كافية لروزوال ليتمكن من فهم الوضع. جوليوس حول نظره بعيدًا قليلاً بينما استند روزوال بيده على خده.
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
“ذلك حب بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
لم ترد بياتريس.
“من موقفك، يبدو كما لو أن هناك أكثر من بضعة أيام مشتركة بينكما.”
سأل يوليوس، “آنسة فريدريكا، هل تحدثتِ معها مسبقًا عن قدومنا؟”
حتى بعد شهر من البعد، كانت رام كما هي دائمًا.
صوت فتح الباب ثم إغلاقه كان كل ما كسر الصمت.
“…لن تدع السيدة فريدريكا أو السيدة رام تقولانه قبلي؟”
“عو، عو! سألتهمك!”
بعد ذلك، لم يكن هناك شيء آخر ليقال بين روزوال وبياتريس.
لم تكن اشياء كثيرة تحد من حركتها داخل الغرفة، وكل الدمى التي صنعها سوبارو كانت مرتبة بعناية على رف. كان هناك حتى كتب وألعاب لإبقائها مستمتعة.
…..
……
“هل كانت محادثتك مع السيد تسير على ما يرام؟”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
“كما هي دائمًا. يمكنك تخمين كيف تسير الأمور معه. تركت بياكو هناك كشخص يمكنه التحدث بحرية معه، لذا أتخيل أنه سيتأمل قليلاً فيما فعله.”
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
“أفهم. السيد لا يستطيع الصمود أمام السيدة بياتريس بعد كل شيء.”
” ”
غطت فريدريكا فمها بيدها وابتسمت بأناقة.
بعد إنهاء النقاش مع روزوال في الصالة، تولت فريدريكا توجيه سوبارو والآخرين أثناء توجههم إلى الجناح الشرقي من القصر.
لكن بياتريس، التي كانت تجلس بجواره، ضربته في جانبه. عند النظر إليها، لاحظ أن بياتريس كانت تبدو مستاءة.
محاولة شق الطريق بالقوة لن تكون كافية كاستراتيجية. جزء من سوبارو أراد أن يصدق أن ذكريات ميلي عن كثبان أوغوريا كانت سيئة بشكل خاص، لكنه سمع أيضًا من راينهارد كم يمكن أن يكون المكان قاسياً، لذا لم يستطع الهروب من الواقع.
بهذا، أعاد سوبارو لم الشمل بجميع خادمات القصر الثلاث.
“في هذه الحالة، ماذا لو قمنا بالقضاء على كل واحدة منها يأتي لمهاجمتنا؟”
الخادمة ذات المظهر القوي ذات الشعر الأشقر الطويل الجميل وزي الخادمة المرتب بدقة قدمت تحية مثالية لأناستاشيا وجوليوس قبل أن تنظر إلى إيميليا .
رفعت رام إصبعها.
“هل كان غارف مفيدًا للجميع أثناء رحلتكم؟ لقد أعطيته تعليمات مفصلة قبل المغادرة، لكنني لم أستطع تجنب القلق من أنه قد يسبب لك بعض المشاكل.”
“سواء معي، مع ريم، مع بياتريس، مع بيترا وباتراش، أو فريدريكا ورام، أو حتى أوتو وغارفيل! أريد أن يكون سوبارو سعيدًا للغاية، للغاية.”
لم يستطع سوبارو وإيميليا إلا أن يتبادلا النظرات عندما رأيا ابتسامته في مكياج المهرج.
“لا تحتاجين للقلق. عمل غارفيل بجدية خلال الرحلة. هو يتعافى مع أوتو الآن… أعتقد؟ على الأقل أتمنى أنه كذلك. طلبت منه أن يستريح.”
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
“أنا آسفة لأن أخي الصغير الأحمق قد أزعجك.”
لم تستطع إيميليا طمأنة فريدريكا تمامًا، التي اعتذرت نيابة عن عائلتها.
“أرى. هذا مؤسف. مخيب للآمال أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، ولكن…”
” ”
في النهاية، رغم أن بيترا، رام، روزوال، وفريدريكا كانوا قلقين بشأن غارفيل، لم يكن هناك شك في أن هناك نوعًا من التغيير في حالته العقلية أثناء وجوده في بريستيلا.
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
لقد تعرض للإصابة واستخدم ذلك كمنصة للنمو الإضافي. إذا كان هناك شيء، فقد كان هذا النوع من التطور المتوقع من شخص يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا من وجهة نظر سوبارو.
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
“بدا أن غارفيل لديه الكثير مما يجري…”
“هل كان هناك شيء تريد ذكره، سيد سوبارو؟”
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
“حقًا؟”
لاحظت فريدريكا النظرة المعبرة في عيني سوبارو، لكنها فقط هزت كتفيها ردًا. برفض سؤالها، كان بإمكانه تخيل ما قد يدور في ذهن غارفيل.
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
“صحيح، يوليوس. إنه حقًا عار أنني لا أتذكرك.”
العلاقة بينهما وبين غارفيل كانت بالتأكيد تنطبق أيضًا على فريدريكا.
مع دعم إيميليا وبياتريس الكامل له، يمكن لسوبارو أن يكرس نفسه لإيقاظ ريم دون قلق. لم يعد هناك شك.
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
“لن أقول شيئًا. ناتسكي سوبارو سوف يمشي بعيدًا ويبدو رائعًا.”
“لا تتحدث،” ردت رام بلا مبالاة. “الحديث عن الذكريات المفقودة هو بأثر رجعي للغاية. لست من محبي ذلك.”
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
“إيميليا-تان، لا تفسدي خطابي!”
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
“آنسة فريدريكا، أعتذر عن مقاطعة حديثك الودي، لكن هل هذا المكان أمامنا؟”
رفعت رام إصبعها.
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“ماذا؟! هل ألقيت بي للتو في جانب ‘يحتاج إلى الحماية’ من المعادلة؟!”
“إذًا الشخص المعني هنا، أليس كذلك؟ نأمل أن تسير المناقشة بشكل جيد.”
“إنها مقامرة، يمكنني القول. بصراحة، إذا نجحنا في الحصول على أي شيء مفيد، سأعتبره نجاحًا.”
يبدو أن جوليوس كان يفكر في شيء ما بينما كان سوبارو يخدش خده ويعطي أفضل تقييم له للموقف.
بالرغم من أنه كان قد اقترح ذلك بنفسه، لم يكن سوبارو يتوقع الكثير لأن لا أحد يعلم ما إذا كان الشخص الذي جاءوا لرؤيته سيكون راغبًا في المساعدة.
“إنه شيء شائع لك ألا تكون واثقًا في هذا الأمر، سوبارو.”
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
“لا يمكن معرفة كم سيكون هذا التأثير إيجابيًا على المحادثة، لكن… ها نحن هنا.” بينما كان سوبارو يحد من تفاؤل إيميليا، وصلت المجموعة إلى وجهتها. وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل، فقامت أناستاشيا بالتجهم
الخادمة ذات المظهر القوي ذات الشعر الأشقر الطويل الجميل وزي الخادمة المرتب بدقة قدمت تحية مثالية لأناستاشيا وجوليوس قبل أن تنظر إلى إيميليا .
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
“تلك هي الهالة التي أطلقها الشخص المحبوس في الغرفة هناك. سأقودك للداخل، لذا يرجى الانتباه لقدميك.”
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
أخذت فريدريكا المقدمة وهي تنزل الدرج المظلم الذي كانت أناستاشيا تحدق فيه، وسرعان ما تبعها سوبارو والآخرون إلى تحت الأرض.
ابتسمت أناستاشيا وردت على تحية روزوال الدبلوماسية برد دبلوماسي مماثل.
وصلوا إلى القاع، وأصدرت خطواتهم أصواتًا أعلى على الأرض الحجرية. برّد الهواء البارد تحت الأرض رئاتهم بينما كانت فريدريكا تفتح الباب المعدني المتين في نهاية الممر.
كان هناك توتر شبه ملموس عندما فتح الباب المعدني بصوت صرير—
“هل يمكنكِ عدم قول ذلك؟ هذا يجعل عزيمتي تبدو أكثر قذارة فجأة.”
“عو، عو! سألتهمك!”
“كييياه! أنقذني! لااا!”
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
“ها-ها-ها، توسّل كما تشاء، لكن لن يأتي أحد لإنقاذك!”
كان لدى سوبارو وجوليوس تبادل صغير بينهما في النهاية.
في اللحظة التالية—
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
كان هناك شكل صغير واحد داخل الغرفة، فتاة كانت تسند ظهرها للباب. كانت لديها عدة حيوانات محشوة مرتبة حولها وكانت تلعب بالدمى في كل يد.
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
كانت تقوم بأصوات مختلفة، تلعب جميع الأدوار في قصتها الصغيرة.
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
“لا، أنا متأكدة أنه سيأتي. الأمير وعد… همم؟”
“لقد هزم أسقف. هذا يجب أن يكون الثاني داخل سوبارو الآن.”
قفزت الفتاة من مقعدها، ممسكة بدمية الفتاة الصغيرة حيث شعرت بأن شيئًا ما غير صحيح.
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
ثم ببطء، وعلى نحو عصبي، استدارت ورأت سوبارو والجميع يقفون عند مدخل الغرفة. اتسعت عيناها الكبيرتين الدائريتين، وفتح فمها . كان شعرها الأزرق العميق يتدلى، ووجهها البسيط اللطيف تحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر.
لم تستطع إيميليا طمأنة فريدريكا تمامًا، التي اعتذرت نيابة عن عائلتها.
لمست صدرها وهي تومئ.
“هاي. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟”
“لقد كنتِ تعارضين مغادرة القصر من قبل…”
قرر سوبارو أن يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث ورفع يده لتحيتها.
ألقى نظرة نحو الجميع الآخر، محاولًا حثهم على عدم قول أي شيء.
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
لكن—
في الوقت الحالي، كانت هناك عربة متوقفة أمام قصر روزوال، وكانوا يستعدون للمغادرة. العربة الكبيرة التي حصلوا عليها للرحلة كانت تحتوي على مساحة أكثر من كافية لاستيعاب عشرة أشخاص دون أن تكون مزدحمة جدًا. من الناحية البصرية، كانت تبدو تقريبًا مثل سيارة كامبر، على الرغم من أنها تعتمد على التنانين الأرضية للدفع مثل معظم العربات الأخرى. وواحدة من التنانين التي تجرها كانت رفيقة سوبارو الموثوقة، باتراش.
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
“كنت أريد أن أطلب منكِ مساعدة في شيء. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين محاولة الإجابة على بعض الأسئلة لي؟”
“أنتِم حقًا أشرار! آرغ! لا يهم!”
بطبيعة الحال، لأن إيميليا لم تفهم الرسالة وقالت ما خطر على بالها فورًا، صرخت الفتاة الصغيرة.
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
“هيا، ميلي. قلنا نحن آسفون.”
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
توقفت لكنها لم تستدر.
“لا أستطيع سماعكم.”
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“…أوه! لذا هذا ما هو.”
“لقد قلت بالفعل أنني لم أقصد أن أكون قاسيًا، أليس كذلك؟ هيا، ميلي.”
“لا يهم.”
قالت ميلي بفخر، لكنه كان اعترافًا من شأنه أن يصدم أي شخص لم يسمع به من قبل.
كم يمكن لفتاة كانت خادمة لمدة سنة بالكاد أن تتفوق على خادمة مخضرمة ؟ حتى بالنظر إلى سرعة تعلم بيترا، إذا كان مستوى التحدي منخفضًا بهذا الشكل، فإن اجتيازه لا يعني الكثير.
كانت ميلي جالسة في وسط الغرفة تعانق إحدى دماها وتبدو حزينة، تاركة سوبارو والآخرين الذين أزعجوها واقفين هناك بشكل محرج.
استقبل روزوال المجموعة بينما كان جالسًا على الأريكة في الصالة.
“لا يهم.”
أراد سوبارو التحدث معها، لكن سيكون من الصعب طالما ظلت مقاومة لأي محاولات لتهدئتها.
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
سأل يوليوس، “آنسة فريدريكا، هل تحدثتِ معها مسبقًا عن قدومنا؟”
“هذا يُدغدغ.”
“لا، السيد سوبارو قال إنها ستكون قصة طويلة لذا سيتحدث معها بنفسه مباشرة…”
بالطبع، كانوا جميعًا ضروريين لسبب أو لآخر، وكان لديهم جميعًا أدوارهم التي يجب ملؤها، لكن سوبارو لم يكن قد ذهب في رحلة طويلة مع مجموعة كبيرة كهذه من قبل.
أود أن أقول إنه لا يوجد ما يدعو للقلق طالما أنني أملك باتراش معي، لكن—
“سوبارو…”
لم ترد بياتريس.
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
لم ينكر سوبارو أن خطته الأولية قد عادت لتطارده، لكنه رفض أن يتحمل كل اللوم. قرر بسرعة أن يلعب بورقته الأخيرة. كان يعمل عليها في رحلة العودة من بريستيلا….
“هل أنتم حقاً ذاهبون إلى الكثبان الرملية؟ على الأرجح أي شخص غيري سيموت هناك…”
“انظري، ميلي. أحضرت لكِ هدية من رحلتنا، لذا هل يمكنكِ من فضلكِ أن تفرحي؟ إنها تصميم جديد، حيوان باندا محشو.”
“—! واااه، إنه لطيف جدًا!”
“إذا وضعت كل العواطف جانبًا، فإن… ليس من المهم من يوقظها. إذا كان يمكن إنقاذها من هذا الوضع العاجز، فلا يهم من أو كيف.”
عند رؤية الحيوان المحشو الأسود والأبيض الذي كان سوبارو يحمله، أضاءت عينا ميلي فجأة.
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
“ربما يجب أن تنظري إلى عملك!”
خلال السنة الماضية، كان سوبارو يساعد في مختلف الأعمال، وزادت مهاراته في الخياطة بشكل كبير. أصبح أخيرًا قادرًا على صنع الحيوانات المحشوة وملابس النساء. ملابس ميلي وكل الحيوانات المحشوة والدمى التي كانت تلعب بها بينما كانت محبوسة قد صنعت يدويًا بواسطة سوبارو.
“هاه، جعلتني أخرج سلاحي السري بهذه السرعة. تحدثي عن أميرة مزعجة… ما الأمر؟”
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
“أيضًا، حقيقة أننا كنا هناك في الوقت المناسب قد تكون السبب في تمكنا من هزيمة طائفة الساحرة. إذا كان الأمر كذلك، فإن الفضل يعود إلى أناستاشيا.”
“…لا، كنت فقط مندهشة من عمق تحضيراتك.”
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
حتى بعد شهر من البعد، كانت رام كما هي دائمًا.
“أعتقد أنني على الأرجح مضطرب أكثر من أي شيء آخر. بياتريس، ثم بيترا، والآن هذا؟ ليس لديك عذر كبير لذلك، أليس كذلك، ناتسكي؟”
“…هذه معاملة متساهلة جدًا لشخص حاول قتلك. هل أنت متأكد من أنك لا تُستغل؟”
“أنت مخطئة! أنا لا أجمع الفتيات الصغيرات لأنني أريد ذلك!”
فجأة، بدأت تسمية مروض الفتيات الصغيرات تبدو واقعية أكثر مما ينبغي، لكن سوبارو أراد أن يوضح أن هذا بسبب بعض القوى الخارجية الغريبة التي لا علاقة لها به.
لم يستطع سوبارو التحدث نيابة عن الآلهة والإلهات الذين يحكمون الأرض والسماء، ولكنها بالتأكيد تردد صداها بقوة في قلبه.
على أي حال، بعد حصولها على الحيوان المحشو الجديد – باندا مسترخية من الحرارة – تحسنت مزاج ميلي بسرعة. كانت تفركه ضد خدها.
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
“أممم، أم، نعم! لقد قررت! سأطلق على هذا اسم القطة الدب العملاق !”
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
“إذًا ترجمة مباشرة لكلمة باندا. هذا يوصلنا إلى طبيعتها، على أي حال.”
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“…أوه، متى جئت يا سيد؟”
“ما الأمر، سوبارو؟ هل هناك شيء يزعجك؟”
إذا أُطلقوا سراحها، فمن المحتمل أن تُعدم ميلي. لقد جلبت هذا المصير على نفسها، لكن تلك النتيجة لم تُعجب سوبارو وإيميليا.
متجاهلة تعليقات سوبارو حول حسها في تسمية الأشياء، أمالت ميلي رأسها بتساؤل. على ما يبدو، كانت مستعدة لتجاوز الماضي والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
وقفت ميلي، كاسرة الصمت وهي تنظر حولها إلى الجميع الآخرين.
“أشك أن أملك يعود إلى الأطفال حولي.”
سوبارو كان سعيدًا تمامًا بالتماشي معها.
الشخص الذي كان يديرهم، والذي كان على الأرجح المسؤول عن القتلة، لن يغفر أبداً مثل هذا الفشل.
“؟ ماذا تعنين، ميلي؟ لماذا فجأة—؟”
كم يمكن لفتاة كانت خادمة لمدة سنة بالكاد أن تتفوق على خادمة مخضرمة ؟ حتى بالنظر إلى سرعة تعلم بيترا، إذا كان مستوى التحدي منخفضًا بهذا الشكل، فإن اجتيازه لا يعني الكثير.
“نعم، لقد مر حوالي شهر، أليس كذلك؟ لم تشعري بالوحدة أثناء غيابنا، أليس كذلك؟”
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“…مم، حسنًا. إذن سأقبل ذلك.”
”…هذا ليس الفكر الأكثر جاذبية. وليس بقدر ما تهتم بالأم، أعتقد.”
عندما قاطع سوبارو إيميليا، التي لم تكن تعرف كيف تقرأ الغرفة، تفادوا بصعوبة إزعاج ميلي مجددًا. الآن، مع هدوئها ، كانت الفتاة الصغيرة مشغولة بترتيب دماها على الرف عندما لاحظت أناستاشيا ويوليوس.
“لقد سمعت ذلك. ومع ذلك، هذه مجموعة مثيرة للاهتمام.”
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
تراخت تعابير وجه أناستاشيا بينما كانت تشاهد كيف تغيرت الفتاة بسرعة.
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
“هذا مناسب لفتاة في عمرها. مقارنةً بميمي، الطريقة التي تقود بها الناس لطيفة للغاية.”
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
“…هذه بالتأكيد طريقة لوصفها. يجب أن نكون شاكرين لميمي.”
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
“لقد مر وقت طويل. أنا سعيدة جدًا… أنا متأكدة أن الأمر كان صعبًا عليك، سيد سوبارو. كنت قلقة بعد وصول الرسالة. أنت لا تتظاهر بأنك بخير بينما أنت مصاب في الحقيقة، أليس كذلك؟”
“إنها فتاة صغيرة، وليس الأمر وكأننا نريد أن نجعلها تعاني… لكننا لا نستطيع حقًا أن نتركها تخرج، أيضًا، لذا إنه معقد.”
“لا أستطيع تحمل رؤية أصابع ريم البيضاء الرقيقة تُنتهك بشهوتك.”
نزلت عينا إيميليا إلى الأرض وهي تهمس بأسف.
“لكن عندما تضيف العاطفة إلى الأمر، أريد أن أكون أنا. أريد أن أساعدها بنفسي. أريد أن أوقظها بنفسي. بكل جزء من كياني، أريد أن أكون الشخص الذي ينقذها.”
كما أشار جوليوس، السجن – المساحة التي كانت ميلي محتجزة فيها – سمح لها بحرية أكثر حتى من السجون ذات الأمان المنخفض.
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
أخذت فريدريكا المقدمة وهي تنزل الدرج المظلم الذي كانت أناستاشيا تحدق فيه، وسرعان ما تبعها سوبارو والآخرون إلى تحت الأرض.
لم تكن اشياء كثيرة تحد من حركتها داخل الغرفة، وكل الدمى التي صنعها سوبارو كانت مرتبة بعناية على رف. كان هناك حتى كتب وألعاب لإبقائها مستمتعة.
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
شدت إيميليا كُم سوبارو بينما كان يشعر بتعاطف غريب مع تصميم ميلي.
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
لقد حصلنا للتو على تأكيد حول ما يحدث لجسد رام. ماذا يمكنك أن تستنتج من ذلك فقط؟
مسح جوليوس الغرفة مجددًا، قبل أن ينظر إلى ميلي تحديدًا. ابتسمت عند ملاحظته. الهواء الشرير الذي ينبعث من كل مسام في جسدها كان السبب في احتجازها هناك.
ولم يُظهر لريم سوى تعبيره عن الضعف الذي كان يخفيه دائمًا.
“حقًا؟”
“كما ذكرت في العربة، هذه الفتاة… ميلي كانت في الأصل نوعًا ما من القتلة الذين كانوا يحاولون قتل إيميليا-تان والجميع هنا. هل تفهم الأمر حتى الآن؟”
“لا أستطيع القول بأنني أفهم، لكن دعنا نسمع الباقي.”
تدخل جوليوس بتنهد بينما اعتمد سوبارو على ذاكرته الغامضة لتقديم بيان جريء. الفارس كان جالسًا بجانب أناستاشيا واستمع بصمت حتى الآن، لكنه وجه نظرته الذكية نحو روزوال.
“أشعر وكأنك تفكر في شيء آخر، لكن لا بأس. على أي حال، كانت قاتلة. أما عن الطريقة التي استخدمتها، ببساطة، يمكنها التحكم في الوحوش الشيطانية .”
“قبل أكثر من عام بقليل، هاجمتنا ميلي وشخص آخر كفريق. تمكنّا من إيقافهم، واحتجزناها هنا منذ ذلك الحين.”
“نعم، أتوافق جيدًا مع الحيوانات الشريرة. هي هي.”
قالت ميلي بفخر، لكنه كان اعترافًا من شأنه أن يصدم أي شخص لم يسمع به من قبل.
“حسنًا، بغض النظر عن وعي سوبارو بذاته… السيدة أناستاشيا، كنت أنت من دعوت السيدة إيميليا إلى بريستيلا. هل لديك أي أفكار بخصوص ذلك؟”
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
وحوش الشياطين ليست من النوع الذي يمكن ترويضه من قبل الناس.
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
يمكن القول إن معظم الناس يعتبرونها عدوانية بشكل طبيعي. هناك بعض الاستثناءات الملحوظة حيث يطيع وحش الشياطين الشخص الذي يكسر قرونهم، لكن ميلي كانت مختلفة.
وضعت إيميليا وزنها وراء قرار سوبارو.
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
لم يكن معنى ادعائها واضحًا تمامًا. لم يكن هناك أي دليل في هذا العالم على أي بحث حول وحوش الشياطين وسلوكها الطبيعي. بالطبع، هناك أشخاص يكسبون رزقهم من صيدهم، لكن الصيادين والباحثين لديهم وجهات نظر مختلفة بطبيعتهم.
“لقد سمعت ذلك. ومع ذلك، هذه مجموعة مثيرة للاهتمام.”
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
“قبل أكثر من عام بقليل، هاجمتنا ميلي وشخص آخر كفريق. تمكنّا من إيقافهم، واحتجزناها هنا منذ ذلك الحين.”
“…أوه! لذا هذا ما هو.”
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
“الأمر ليس بهذه البساطة. لكن أيضًا، مما قالته، كنا مترددين في السماح لها بالذهاب.”
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
“أمي ستغضب مني. إلزا ماتت، وأنا أخفقت أيضًا، أليس كذلك؟ إذا وجدَتني، أنا متأكدة أنها ستقتلني. لهذا البقاء هنا هو الأأمن.”
كانت ميلي مرتاحة في الحديث، لكنها كانت تدرك بوضوح الواقع الذي كانت فيه. فقدت شريكها وأخفقت في المهمة التي أُعطيت لها.
حتى بغض النظر عن التجارب السابقة، كان ذلك بيانًا غريبًا يأتي من روزوال. بدا أنه أدرك ذلك بنفسه لأنه ابتسم بابتسامة ملتوية.
الشخص الذي كان يديرهم، والذي كان على الأرجح المسؤول عن القتلة، لن يغفر أبداً مثل هذا الفشل.
إذا أُطلقوا سراحها، فمن المحتمل أن تُعدم ميلي. لقد جلبت هذا المصير على نفسها، لكن تلك النتيجة لم تُعجب سوبارو وإيميليا.
شخرت رام من انفعال سوبارو.
الذهاب إلى مدينة بوابة الماء استغرق نفس الوقت تقريبًا، لذا فقد مر ما يقرب من شهر منذ أن انطلقوا لأول مرة. لم تكن هناك أي أعمال تبقيهم بعيدًا عن القصر لهذه الفترة الطويلة من قبل، لذا كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
“للأسف، بخلاف أنها كانت تُدعى أم أو ماما، كان كل شيء عنها سراً بحسب ميلي. مما قالته، لم يروا حتى وجهها الحقيقي… يبدو الأمر شديد الإحكام.”
“إذن، أليس الوقت قد حان لتعرفنا على الضيوف؟”
“ذلك الوغد روزوال قال عندما ماتت إلزا، لم يعد يستطيع الوصول إليها.”
بعد ذلك، لم يكن هناك شيء آخر ليقال بين روزوال وبياتريس.
أجابت فريدريكا على سؤال جوليوس بينما كان سوبارو يتمتم لنفسه.
“يمكن اعتبار هذا عددًا كبيرًا من أسماء النساء، أعتقد.”
كان روزوال هو الذي استأجر إلزا لاستهداف إيميليا وبقية الأشخاص في القصر. تلك كانت الحقيقة وراء أكبر فضيحة في فصيل إيميليا.
لكن من ما قاله روزوال، لم يعد يستطيع الاتصال بالشخص الذي كان الوسيط بين إلزا وميلي، لذا في النهاية، لا تزال الهوية الحقيقية لتلك الشخصية الخطيرة غير معروفة حتى اليوم.
“على أي حال، هذا هو وضع ميلي. نحن لا ندللها أكثر من اللازم… أعتقد.”
“لا يمكن معرفة كم سيكون هذا التأثير إيجابيًا على المحادثة، لكن… ها نحن هنا.” بينما كان سوبارو يحد من تفاؤل إيميليا، وصلت المجموعة إلى وجهتها. وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل، فقامت أناستاشيا بالتجهم
“إنه شيء شائع لك ألا تكون واثقًا في هذا الأمر، سوبارو.”
في تلك اللحظة، اعتقد سوبارو أن رام بدت أكثر جمالًا من أي وقت مضى.
“همم؟”
“أعني، هذا ما يحدث عندما تعطي الأولوية للضمير، أليس كذلك؟!”
سجن فتاة شابة مثل ميلي في زنزانة باردة ومظلمة كان سيكون محزناً. إذا كانت الإقامة الجبرية كافية كعقاب، فلا حاجة لأي شيء أكثر من ذلك.
لهذا السبب كانت ميلي محتجزة في هذا القبو.
“…هذه معاملة متساهلة جدًا لشخص حاول قتلك. هل أنت متأكد من أنك لا تُستغل؟”
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“أعني، هناك شيء مثل الخبث البريء. والجريمة هي جريمة بغض النظر عن عمر الجاني، لكن…”
حك سوبارو خده وهو يفكر.
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
بعد أن سُرق اسم ريم وذاكرتها، بدا أن الغالبية العظمى من الوظائف الجسدية أصبحت غير ضرورية لها.
“إذا أعطيت أوامر شريرة لشخص دون أي قدرة على الحكم بنفسه، فهذا يجعلك الشرير. وأكثر من ذلك إذا كنت تستخدم طفلاً. ما الفائدة من تصعيب الأمور على الطفل؟”
“إنها فتاة صغيرة، وليس الأمر وكأننا نريد أن نجعلها تعاني… لكننا لا نستطيع حقًا أن نتركها تخرج، أيضًا، لذا إنه معقد.”
“حقًا؟”
“هذا تبرير جميل. هل تعتقد أن ذلك سيشفي أي من الأشخاص الذين قتلوا بالفعل بواسطتها؟”
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
في النهاية، آراء وأفكار سوبارو تغيرت بشدة اعتمادًا على من كان يلتقي به.
حتى لو دخل الغرفة وهو يغني بصوت عالٍ ويرقص، فلن يغير ذلك رد الفعل في الغرفة. لكنه لم يستطع إلا أن يحترم الصمت بدون وعي، على الأرجح لأن الفتاة النائمة على السرير في تلك الغرفة بدت هشة جدًا لدرجة أنه تردد في لمسها حتى.
“هذا يُدغدغ.”
إذا كان ذلك يعني أن الناس يعتقدون أنه متناقض أو أنه لا يمثل أي شيء، فلا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك.
سأل يوليوس، “آنسة فريدريكا، هل تحدثتِ معها مسبقًا عن قدومنا؟”
“عندما كنت طفلاً، كان لدي والدين وآخرين من البالغين حولي يأخذون المسؤولية عني عندما لم أستطع ذلك. لذا أعتقد أنني بخير بفعل نفس الشيء لطفل أعرفه ويمكنني التعايش معه.”
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
السبب في ذهابهم إلى بريستيلا كان للحصول على بلورة سحرية يمكن أن تساعد باك. فيما يتعلق بهذا الهدف المحدد، كانت الرحلة إلى بريستيلا ناجحة.
“…شكرًا على الرأي القيم.”
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
أنهت أناستاشيا النقاش، لكنها كانت توافق على الاختلاف بدلاً من الاقتناع والقبول.
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
بالطبع، لم يكن سوبارو يتوقع منها أن تقبل وجهة نظره. إذا كان يريد حلًا عادلًا ونظيفًا، فإن ميلي يجب أن تُحاكم كجريمة شديدة وتُعاقب بشكل مناسب.
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
لكن بقدر ما كان سوبارو معنيًا، بدا ذلك حلاً سيئًا.
“أنا…”
كونه إنسانًا يكافح للتعامل مع العواطف التي لا يستطيع احتواءها كان أفضل بكثير من كونه وحشًا غير مفهوم.
“همم؟”
“لا أعتقد أن ما تقوله غريبًا.”
“من السهل رؤية رجل بلا رزانة. في حالتك، من الواضح جدًا أن هناك عمليًا ثقبًا وداخلك يتسرب منه، لذا يجب أن تكون حذرًا. كونك ضحلًا وفارغًا هو الأسوأ.”
“…شكرًا.”
“همم؟”
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
مع مدى تفكيره، عاد سوبارو إلى ميلي وقابل عينيها. السبب الذي جعلهم يأتون هناك لم يكن للقيام بجولة سياحية في زنزانة قصر روزوال.
“حياة و… هل يتعلق بحالة السيدة رام؟”
“كنت أريد أن أطلب منكِ مساعدة في شيء. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين محاولة الإجابة على بعض الأسئلة لي؟”
لقد تعرض للإصابة واستخدم ذلك كمنصة للنمو الإضافي. إذا كان هناك شيء، فقد كان هذا النوع من التطور المتوقع من شخص يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا من وجهة نظر سوبارو.
لم يستطع سوبارو وإيميليا إلا أن يتبادلا النظرات عندما رأيا ابتسامته في مكياج المهرج.
“إذن، أليس الوقت قد حان لتعرفنا على الضيوف؟”
“…بالتأكيد. على حساب الآنسة الدب القطة العملاقة، سأوافق على ذلك.”
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
“هل أنتم حقاً ذاهبون إلى الكثبان الرملية؟ على الأرجح أي شخص غيري سيموت هناك…”
كان هناك شكل صغير واحد داخل الغرفة، فتاة كانت تسند ظهرها للباب. كانت لديها عدة حيوانات محشوة مرتبة حولها وكانت تلعب بالدمى في كل يد.
بعد سماع قصتهم، كانت ميلي تلعب بشعرها وهي ترد.
أراد سوبارو التحدث معها، لكن سيكون من الصعب طالما ظلت مقاومة لأي محاولات لتهدئتها.
كان من الغريب للغاية للفتاة الصغيرة القاتلة التي كانت تفتقر تمامًا للأخلاق أن تنظر إليهم وكأنها لا تستطيع تصديق ما كانت تراه.
“لقد ذهبت إلى هناك من قبل للحصول على المزيد من وحوش الشياطين، لكنها فعلاً، فعلاً ممتلئة بهم، هل تعلمون؟”
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
“لا، السيد سوبارو قال إنها ستكون قصة طويلة لذا سيتحدث معها بنفسه مباشرة…”
“صحيح، هذا هو عملي.”
“الأمر ليس بهذه البساطة. لكن أيضًا، مما قالته، كنا مترددين في السماح لها بالذهاب.”
لوحت أناستاشيا بيدها.
“إنها مقامرة، يمكنني القول. بصراحة، إذا نجحنا في الحصول على أي شيء مفيد، سأعتبره نجاحًا.”
إنه يمتلك بعض الجرأة ليظهر بذلك الوجه الجاد بعد كل ما فعله.
ومع ذلك، لمجرد أنهم يعرفون الطريق إلى البرج حيث يعيش الحكيم، كان ذلك يستحق حوالي ثلاثين نقطة نحو اجتياز الكثبان الرملية المزعجة – ليس بما يكفي لتجنب العلامات الحمراء والفشل، مما يعني الموت في هذا الامتحان العملي.
“آسف لأنني محبوب من الجميع، روزوال. يبدو أننا سنأخذ ريم معنا.”
كانت هناك ثلاث مشكلات كبيرة. صحراء الوهم، أوكار وحوش الشياطين، والمياسما.
كانت النقطة من رحلتهم إلى الزنزانة تحت الأرض هي مناقشة مشكلة وحوش الشياطين مع ميلي، التي كانت خبيرة في الموضوع.
“هل هناك أي طريقة لسحب وحوش الشياطين بشكل مريح وجمعهم جميعًا مرة واحدة؟”
“؟!”
“حسنًا، يمكنكِ محاولة الركض حولها بنفسك. أنا متأكدة أن الكثير منهم سيأتي إليكِ.”
“لقد قمت بذلك عدة مرات من قبل، وليس ممتعًا تمامًا.”
……
استخدم سوبارو هذه الطريقة بالضبط مع بعض الكلاب وحوت في العام الماضي. كان جاهزًا للتخلي عن هذه الاستراتيجية نهائيًا. إذا لم يكن هناك خيار آخر، يمكنه القيام بذلك مرة أخرى، لكنه كان يأمل في تجنب الوقوع بمفرده في الصحراء الغادرة.
“في هذه الحالة، ماذا لو قمنا بالقضاء على كل واحدة منها يأتي لمهاجمتنا؟”
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
“السيد أوتو والسيد غارف أيضًا.”
“إذا كان هذا هو الطريق الذي اخترناه، السيدة إيميليا وأنا سنكون مسؤولين عن مقاتلتهم، لكن… ما رأيك، ميلي؟”
فجأة، سمع صوت رام يضرب سوبارو في مؤخرة رأسه.
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
أومأت فريدريكا وبيترا بينما كان سوبارو يتأكد من الكرسي المتحرك.
كانت الرحلة مقدرة أن تستغرق حوالي شهرين على الأقل هذه المرة، لذا على الأرجح سيستعيد أوتو عافيته في بريستيلا ويعود إلى القصر قبل أن يعودوا.
“يبدو كثيرًا مثل القتال في الخنادق في نهاية الحرب؟!”
“ح-حسنًا، سأبذل قصارى جهدي…!”
“تلك العادة لديك لا تتغير أبدًا. ولكن يبدو أن مشاعرك قد تغيرت. لا أستطيع أن أجعل نفسي بسهولة أهز ذيلي لشخص آخر بالطريقة التي تستطيعين بها. أنا غيور.”
“لا! هذا مستحيل! ستجعلين شعرك الجميل وبشرتك جافين وخشنين، لذا دعونا نتخلى عن ذلك! لن نفعل ذلك!”
“…أوه! لذا هذا ما هو.”
محاولة شق الطريق بالقوة لن تكون كافية كاستراتيجية. جزء من سوبارو أراد أن يصدق أن ذكريات ميلي عن كثبان أوغوريا كانت سيئة بشكل خاص، لكنه سمع أيضًا من راينهارد كم يمكن أن يكون المكان قاسياً، لذا لم يستطع الهروب من الواقع.
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
تعمقت ابتسامة روزوال بينما ظلت بياتريس محافظة على رباطة جأشها وهي تلعب بشعرها. كانت هذه عادة اكتسبتها عندما كانت بحاجة إلى شيء تفعله بيديها. إما ذلك أو كان علامة على أنها بدأت تشعر بالانزعاج.
“ليس كما لو أن ماما ستجدني في اللحظة التي أضع فيها قدمي خارجاً. أنا خائفة من أن تجدني، لكنني لا أريد أن أقضي بقية حياتي مسجونة هكذا.”
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
“هذا يعمل فقط بسبب السحر الذي نسجه السيد هناك. إذا كنت تأمل في حمله وأخذه معك، فأخشى أنك يجب أن تعيد التفكير.”
كانت طائفة الساحرة أشبه بمكان يجتمع فيه المنحرفون أكثر من أي فصيل رسمي. بسبب ذلك، لم يكن من المرجح أن تتوقف شرور الشراهة أو الشهوة لمجرد أن الجشع والغضب قد هُزموا.
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
بينما كانوا يستمرون في إسقاط أفكار بعضهم البعض، حك سوبارو رأسه في إحباط.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
كان هناك لحظة من الصمت—
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
“ليس من المستغرب أن تكوني مندهشة، السيدة إيميليا. لأن تلك الفتاة قوية للغاية.”
“هاه؟”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
“يمكنني أن أذهب معكم إذا أردتم.”
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
“إيي!”
وقفت ميلي، كاسرة الصمت وهي تنظر حولها إلى الجميع الآخرين.
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
لمست صدرها وهي تومئ.
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
“…مم، حسنًا. إذن سأقبل ذلك.”
“صحيح؟ إذا كنت أنا ، يمكنني التحكم في كل وحوش الشياطين بطريقة أو بأخرى. سأجعلهم يذهبون بعيدًا، أو أروضهم، أو أجعلهم يقتلون بعضهم البعض، أو حتى أجعلهم يأكلون هذا الشخص الحكيم.”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
الخادمة ذات المظهر القوي ذات الشعر الأشقر الطويل الجميل وزي الخادمة المرتب بدقة قدمت تحية مثالية لأناستاشيا وجوليوس قبل أن تنظر إلى إيميليا .
“لا تفكري حتى في فعل هذا الأخير! أيضًا…”
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
“همم. هذا الزي يبدو لطيفًا حقًا عليكِ، إيميليا-تان… ولدي الكثير من الأشياء التي أشعر بالقلق بشأنها. أعني، لنبدأ، المكان الذي نحن ذاهبون إليه خطير، أليس كذلك؟ لذلك مع مجموعة كبيرة كهذه، هل سنتمكن حقًا من حماية الجميع؟”
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
“لقد كنتِ تعارضين مغادرة القصر من قبل…”
“ليس كما لو أن ماما ستجدني في اللحظة التي أضع فيها قدمي خارجاً. أنا خائفة من أن تجدني، لكنني لا أريد أن أقضي بقية حياتي مسجونة هكذا.”
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
تقييم بياتريس الغامض جعلها تبدو وكأنها عجوز تهذي. أخذ سوبارو يدها، ودخل الصالة مع إيميليا.
لكن سوبارو سرعان ما تراجع عن هذا التفكير. كونها مسجونة ومعزولة عن الجميع يعني أن لديها كل الوقت في العالم للتفكير. كان يعرف نوع الجحيم الذي يمكن أن يكون.
“لديك نظرة شهوانية على وجهك. اعفني من فحشك.”
“من موقفك، يبدو كما لو أن هناك أكثر من بضعة أيام مشتركة بينكما.”
“سوبارو…”
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
شدت إيميليا كُم سوبارو بينما كان يشعر بتعاطف غريب مع تصميم ميلي.
لكن على الرغم من نواياه، رام أمالت رأسها باستهزاء. حافظت على هذا الوضع والنظرة وهي تتابع:
كان يعرف ما تريد قوله. كان يشعر بنفس الطريقة.
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
صوت فتح الباب ثم إغلاقه كان كل ما كسر الصمت.
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
“هاه، جعلتني أخرج سلاحي السري بهذه السرعة. تحدثي عن أميرة مزعجة… ما الأمر؟”
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
“لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في نزهة. سيكون الأمر أفضل إذا كانت الأشياء مثيرة، أليس كذلك؟”
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
لكن—
“في منعطف غير متوقع، تمكنا من تجنيد ميلي كمستشارة وحوش الشياطين لدينا!”
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
كان هناك لحظة من الصمت—
“يجب أن أحذرك الآن: لا يجب أن تتقدمي بنفسك.”
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
شد سوبارو قبضته وقال، لكن ميلي تنهدت بإحباط ووجهت انتباهها إليهم جميعًا – خصوصًا إلى إيميليا.
ومع ذلك، هز جوليوس رأسه ونظر نحو سوبارو وأناستاشيا.
“أستطيع فهم إحباطك اليومي مع روزوال، لكن دعونا لا نبحث بنشاط عن أعذار لطرده من المنزل. أنا قلق بشأن الاحتكاك في مخيمنا.”
“من الخطير أن تصدق ما يقوله الناس فورًا. قد أكون فقط أقول هذا من أجل الحصول على عذر للهروب.”
“هناك بالتأكيد احتمال لذلك، لكن ليس كما لو أننا أجبرناكِ على البقاء هنا في المقام الأول.”
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
كان سوبارو يقدر تحذيرها، لكنه لو قالت يوماً إنها تريد المغادرة، كان يخطط دائمًا لسماعها. لذا كان متأخراً قليلاً لهذا التحذير.
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
شدت وجنتا جوليوس بينما تعمقت ابتسامة المهرج الخاصة بروزوال.
“هل تعني أنني يمكنني أن أموت في أي مكان بمجرد أن لا يسبب ذلك لك أي مشاكل؟”
نزل سوبارو من العربة، شكر السائق بينما كانت فتاة ترتدي زي الخادمة تركض من القصر وتقفز في حضنه . واجه صعوبة في التقاطها، لكنه تنفس بارتياح وهو يربت على رأسها.
“ربما في الماضي عندما كنت أعتقد أن التذمر من كل شيء كان رائعًا، لكن هذا ليس ما أعتقده الآن.” هز سوبارو رأسه. كان يرى في ميلي قليلاً من نفسه في طريقة رؤيتها للأشياء بنضج يفوق عمرها . الجميع يمر بمرحلة يعتقد فيها أن التميز يعني البرودة، ولكن… “بقدر ما يهمني، أريد للأشخاص الذين تقاطعت حياتهم مع حياتي أن يحصلوا على حياة كريمة وموت كريم. أنتِ حرة في المغادرة إذا أردتِ، ولكن إذا فعلتِ، على الأقل أرسلي لنا رسالة. هذا كل ما أطلبه.”
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
بعد أن قال ذلك، فكر في الأمر مرة أخرى وأدرك أنه كان من الغريب افتراض أنها ستغادر فقط. سيحتاجون إلى قوتها للمضي قدمًا. كانت حياتها ستبدأ من جديد بالمضي قدمًا أيضًا.
“—قد نتمكن أخيرًا من الوصول إلى ذلك.”
بينما كانت تنظر إليه، تنهدت قليلاً.
“…أتساءل إذا كان هذا هو كيف روضت بياتريس وبيترا. لا أستطيع أن أرخي حذري أمامك على الإطلاق.”
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“هاه؟ أشعر أن ذلك بدا أسوأ مما كنت أرغب.”
“أستطيع فهم إحباطك اليومي مع روزوال، لكن دعونا لا نبحث بنشاط عن أعذار لطرده من المنزل. أنا قلق بشأن الاحتكاك في مخيمنا.”
حك سوبارو رأسه بأسى لاضطراره للاعتماد على الجميع من حوله مرة أخرى.
تجهم من الطريقة التي قادت المحادثة إلى اتهام زائف ضده، نظر إلى إيميليا والآخرين للحصول على بعض الدعم. ولكن لسبب ما، إيميليا وفريدريكا وحتى أناستاشيا نظرن بعيدًا عنه.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
الشخص الوحيد الذي كان سيلتقي بنظره كان جوليوس، الذي كان يهز رأسه بتفهم.
“إنه غريب أن أقول ذلك، لكنك حقًا ماهر في كسب الفتيات الصغيرات… لا أستطيع القول إن تلك المهارة محترمة بشكل خاص، رغم ذلك.”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
” لأنكم تقولون أشياءً مثل هذه أستمر في تلقي المعاملة كمروض الفتيات الصغيرات! وللتوضيح، ميلي ليست صغيرة جدًا، لذا هي لا تُحسب!” ملدوغًا كيف بدا يوليوس مندهشًا بصدق، داس سوبارو الأرض وأشار إلى المدخل. بينما فعل ذلك، حدث أن خطا أحدهم عبر الباب—
“سواء معي، مع ريم، مع بياتريس، مع بيترا وباتراش، أو فريدريكا ورام، أو حتى أوتو وغارفيل! أريد أن يكون سوبارو سعيدًا للغاية، للغاية.”
“—بيتي اعتقدت أنه كان ضجيجًا. أعتقد أن سوبارو يثير جلبة بشأن شيء ما مجددًا؟”
“من موقفك، يبدو كما لو أن هناك أكثر من بضعة أيام مشتركة بينكما.”
الفتاة التي تبدو الأصغر سنًا ظهرت بعد أن أنهت محادثتها السرية مع روزوال. نشب نزاع صغير بينها وبين مروض الفتيات الصغيرات، لكن هذه قصة لوقت آخر.
“اهدأ. سمعت القصة من السيد روزوال . لديك عمل مع الجميلة النائمة وسجن القصر. على الرغم من أن…” ضيقت رام عينيها بغموض. “كان إعداد كلا الأمرين من مهمة فريدريكا وبيترا، وليس أنا.”
٠
مع موافقة ميلي على الانضمام إلى جولة البرج الحكيم المثيرة، قد يعتقد البعض أن إطلاق سراحها من الأسر سيثير الجدل، لكن الواقع كان مختلفًا بعض الشيء.
“لا، السيد سوبارو قال إنها ستكون قصة طويلة لذا سيتحدث معها بنفسه مباشرة…”
” لا بأس بهذا ؟ السيدة إيميليا دائمًا كان لها الحق في أن تقرر كيف تتعامل معها. وفي أسوأ السيناريوهات، أنت ستكون الشخص الذي يتعامل مع المشكلة، أليس كذلك، سوبارو؟”
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
“إنه غريب أن أقول ذلك، لكنك حقًا ماهر في كسب الفتيات الصغيرات… لا أستطيع القول إن تلك المهارة محترمة بشكل خاص، رغم ذلك.”
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
وعلى الرغم من أنها كانت في موقف غريب لأنها كانت ستساعدهم، إلا أنها حصلت على غرفتها الخاصة في القصر أيضًا. أما ما ستفعله بعد أن يكملوا رحلتهم الحالية، فكان ذلك لها لتفكر فيه.
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
بهذا، أعاد سوبارو لم الشمل بجميع خادمات القصر الثلاث.
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
“بصراحة، لا أتذكر، أيضًا. ولكن مع ذلك، هو على ما يبدو فارسي، وليس من السار أن تتلاعب به بسبب شيء لا يمكنه التحكم فيه.”
“مرحبًا، بيترا، ألم يحن الوقت لأن تفرحي؟”
“ليس الأمر أنني غاضبة بشكل خاص. أنت حر في الذهاب إلى مكان بعيد وخطير أو أي شيء تريده مرة أخرى، سيد سوبارو.”
بالطبع، لم يكن سوبارو يتوقع منها أن تقبل وجهة نظره. إذا كان يريد حلًا عادلًا ونظيفًا، فإن ميلي يجب أن تُحاكم كجريمة شديدة وتُعاقب بشكل مناسب.
كانت بيترا غاضبة ووجهها محمر عندما كانت تمشي في الممر، تاركة سوبارو يعتذر بشدة لظهرها.
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
أكثر شخص الذي كان يعارض جولة برج الحكيم المثيرة التي اقترحها سوبارو كانت بيترا. السبب في غضبها كان لا شيء سوى عادة سوبارو السيئة في كسر الوعود.
حتى النهاية، رفض روزوال التوقف عن مزاحه.
“كل ليلة، أقوم بتنظيمها سرًا من أجلها.”
“أنا أعلم أنني وعدت بأخذ راحة بعد العودة من بريستيلا… ولكن لا يوجد وقت لذلك مع ما حدث. أرجوك تفهمي. أنا آسف.”
في بريستيلا، كان هناك الكثير من الناس غير سوبارو يعانون من نفس المعاناة. فلماذا كان يحصل على الفرصة أولاً قبلهم جميعًا؟
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
سأل يوليوس، “آنسة فريدريكا، هل تحدثتِ معها مسبقًا عن قدومنا؟”
بينما كان سوبارو يحاول الاعتذار عن نكث وعده، استدارت بيترا ونظرت إليه بغضب. لم يستطع إلا أن يقف مستقيمًا تحت نظرتها المهددة.
“لم أقل أي شيء لأنه لم يكن هناك شيء آمن لأقوله، وهذا ما أحصل عليه لكوني صامتًا؟!”
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
بينما كانت تنظر إليه، تنهدت قليلاً.
“لا أستطيع تحمل رؤية أصابع ريم البيضاء الرقيقة تُنتهك بشهوتك.”
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“ل-ليس مضمونًا أن يكون مشبوهًا، كما تعلمين؟ ليس مستحيلاً أن يكون جولة لطيفة ورخيصة وآمنة…”
“…شكرًا.”
“أنا قلقة. أنت دائمًا تندفع إلى الأمام عندما يكون الأمر خطيرًا. كان الوضع خطيرًا جدًا في بريستيلا أيضًا. السيد أوتو والآخرون كادوا أن يموتوا.”
كان سوبارو على وشك قول شيء ساخر، لكن رام أسكتته بنظرتها الحادة. بعد أن استسلم، حول سوبارو انتباهه إلى الشخص الذي بجانب رام.
“لا تقتلي أوتو مرة أخرى.”
أوتو يموت كثيرًا مثله
“نعم. كنت سأقول إنك أصبحت أفضل في الطهي وأكثر حرصًا في التنظيف وأفضل في غسل الملابس، وتستيقظين في وقت أبكر مني.”
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
“لا يجب أن تكون أنت، أليس كذلك؟ يمكنك فقط تركها لشخص آخر… شخص أقوى. مثل، لماذا ليس السيد؟ يبدو أن لديه الكثير من الوقت الحر.”
في الوقت الحالي، كانت هناك عربة متوقفة أمام قصر روزوال، وكانوا يستعدون للمغادرة. العربة الكبيرة التي حصلوا عليها للرحلة كانت تحتوي على مساحة أكثر من كافية لاستيعاب عشرة أشخاص دون أن تكون مزدحمة جدًا. من الناحية البصرية، كانت تبدو تقريبًا مثل سيارة كامبر، على الرغم من أنها تعتمد على التنانين الأرضية للدفع مثل معظم العربات الأخرى. وواحدة من التنانين التي تجرها كانت رفيقة سوبارو الموثوقة، باتراش.
“نعم، هذا يعطي بجدية لمسة من نكهة ألعاب RPG: شخصية مساعد ليست متاحة للمساعدة في معظم الأوقات.”
“أستطيع فهم إحباطك اليومي مع روزوال، لكن دعونا لا نبحث بنشاط عن أعذار لطرده من المنزل. أنا قلق بشأن الاحتكاك في مخيمنا.”
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
كان لدى سوبارو وجوليوس تبادل صغير بينهما في النهاية.
لكن عيون بيترا كانت جادة وهي تتحدث عن مدى قلقها عليه، لذلك لم يرغب في أن يمزح بهذا الأمر.
رفعت رام إصبعها.
كان سوبارو قد علم بالحكيم الذي قد يكون قادرًا على مواجهة قوة الشراهة.
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
“أنا أفهم لماذا أنت قلقة. الصحراء التي نحن ذاهبون إليها من المفترض أن تكون مليئة بوحوش الشياطين ويبدو أنها حاملة الرقم القياسي في موسوعة غينيس لأكثر المياسما كثافة. ولتكملة الأمر، سمعت أن هذا الحكيم ليس شخصًا اجتماعيًا وقد كان يرفض الزوار منذ حوالي أربعمئة عام… ولكن مع ذلك، لا يمكنني فقط أن أترك هذا لشخص آخر.”
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
“لماذا؟ لا يمكنك أن تعتقد أنك قوي حقًا، أليس كذلك، سيد سوبارو؟ بالفعل يكفي أن السيد غارفيل لديه هذا الفهم الخاطئ المعيب عنك .”
في كل مرة يدخل تلك الغرفة، كان يبدأ بشكل غريزي في حبس أنفاسه والمشي بلطف.
” تقييمك قاسي جدًا! لا تدع غارفيل يسمعك تقولين ذلك!”
“هاه، جعلتني أخرج سلاحي السري بهذه السرعة. تحدثي عن أميرة مزعجة… ما الأمر؟”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
كان هذا نموذجًا قياسيًا في الألعاب حيث الشخصيات ذات القوة الزائدة تنضم إلى الفرقة فقط في معارك معينة.
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
“همم؟”
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
“إذًا لماذا لا تفعل ذلك؟”
“—ربما لأنني أريد أن أكون أول شخص تراه عندما تستيقظ.”
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
“سأعيدك، ريم. أعدك بذلك.”
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
الفتاة التي لا تزال في سبات عميق—إذا تمكنوا من إيجاد طريقة لإيقاظها في برج الحكيم، فإنه يريد أن يكون هو الشخص الذي يفعل ذلك.
إذا كان ذلك يعني أن الناس يعتقدون أنه متناقض أو أنه لا يمثل أي شيء، فلا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك.
حتى لو كان هناك شخص آخر أفضل لهذه المهمة، حتى لو كان من المرجح أن ينجح إذا فعلها شخص آخر، لم يستطع التنازل عن ذلك. لم يكن يريد ذلك. كان هذا هو غرور سوبارو، وكان مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة.
“لا يبدو أنك فقط تتواضع ولا تحاول تجنب تقديم المساعدة إلى فصيل منافس. إدارة اود رام تتطلب مهارة في التعامل مع ألوان متعددة من السحر. من هذا المنطلق، اعتقدت أنك ستكون الأنسب…”
“في صف من أنت؟ يبدو كما لو أنني طُعنت في الظهر.”
“إذا وضعت كل العواطف جانبًا، فإن… ليس من المهم من يوقظها. إذا كان يمكن إنقاذها من هذا الوضع العاجز، فلا يهم من أو كيف.”
“عندما تضعين الأمر هكذا، أنا شخص مزعج حقًا، أليس كذلك؟”
“…مم-همم…”
بعد سماع قصتهم، كانت ميلي تلعب بشعرها وهي ترد.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
“لكن عندما تضيف العاطفة إلى الأمر، أريد أن أكون أنا. أريد أن أساعدها بنفسي. أريد أن أوقظها بنفسي. بكل جزء من كياني، أريد أن أكون الشخص الذي ينقذها.”
“هل هناك أي طريقة لسحب وحوش الشياطين بشكل مريح وجمعهم جميعًا مرة واحدة؟”
للحظة وجيزة، طافت أضواء خافتة ودافئة حوله. تلألأت ستة ألوان في الهواء. كانت هذه هي الأرواح التي تعاقد معها يوليوس. تلك التي كان يتعاقد معها.
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
حتى وإن كان هناك عدد من الأشخاص الأقوى، والأكثر حكمة، والأفضل.
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
حتى وإن كان كل ذلك مجرد غرور، كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
مع بياتريس وإيميليا على كل جانب، نظر سوبارو إلى الاثنتين، دون أن يعرف كيف يجب أن يرد. لكن نظرة حادة ونظرة ودية كانت كل ما حصل عليه منهما.
حتى وهي تعتني بريم بهذه العناية، لم تكن لديها ذاكرة عن أختها الصغيرة. لكن كان هناك اتصال أخوي ضعيف ومشوه، حتى وإن لم تتذكر أنها تحدثت إلى ريم من قبل.
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
“إنه أناني. وأنا آسف لجعلك تقلقين دائمًا.”
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
“…هذا هو الأسوأ. كأن شيئًا لم يتغير على الإطلاق.”
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
“همم؟”
“لقد كنتِ تعارضين مغادرة القصر من قبل…”
كان سوبارو قد قرر أن يكون مكروهًا من قبل بيترا بسبب هذا الاعتراف الأناني البائس بينما كان يمد يده ليربت على رأسها. لكنها همست بشيء تحت أنفاسها ونظرت إليه.
شد سوبارو قبضته وقال، لكن ميلي تنهدت بإحباط ووجهت انتباهها إليهم جميعًا – خصوصًا إلى إيميليا.
كانت هناك دموع تتجمع في عينيها الكبيرتين، مما جعل سوبارو يتردد للحظة.
“أنت غير نادمة بما يكفي للتوقف عن اتخاذ قرارات متسرعة دون استشارة الآخرين. ولكن هذا جيد. أنتِ الشخص الذي يختار اتخاذ الطريق الشائك. وهذا الطريق هو الذي سيقرر هو بالتأكيد اتباعه أيضًا.”
في اللحظة التالية—
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
بينما كان وجه سوبارو يحمر وهو يدرك أنه كان يسيء فهم الأمور لأكثر من عام الآن، شارك جوليوس أفكاره حول الأمر. ضاقت عينا روزوال عند الرد غير المتوقع.
“إيي!”
“…هذه معاملة متساهلة جدًا لشخص حاول قتلك. هل أنت متأكد من أنك لا تُستغل؟”
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
أصدر صوتًا غريبًا عند الهجوم المفاجئ وكافح للتنفس، وسقط على ركبتيه. انزلقت بيترا من بين ذراعيه، وسحبت جفنها، وأخرجت لسانها له
“…إذا استيقظت وتذكرت، يمكننا التحدث عن الماضي كما نريد. وحتى إذا لم أتذكر، يمكننا فقط التحدث طالما أنها تستيقظ.”
“ريم. قرار جريء جدًا. حتى وأنت تكره الحديث عنها.”
“أنت أحمق، سيد سوبارو! أنت أناني جدًا! فقط افعل ما تريده!”
بعد أن قال ذلك، فكر في الأمر مرة أخرى وأدرك أنه كان من الغريب افتراض أنها ستغادر فقط. سيحتاجون إلى قوتها للمضي قدمًا. كانت حياتها ستبدأ من جديد بالمضي قدمًا أيضًا.
“ولا السيد أيضًا؟”
“ب-بيترا…”
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
“اذهب وافعل كل الأشياء الخطيرة، واجعل الجميع يقلق، ويسبب المتاعب للجميع من حولك، ثم عد عندما ينتهي كل شيء وكأن شيئًا لم يحدث، كما هو الحال دائمًا! هه!”
“عندما تضعين الأمر هكذا، أنا شخص مزعج حقًا، أليس كذلك؟”
كان يشعر بالخجل لأن السبب في العثور على شعاع الأمل هذا لم يكن بسبب جهوده، بل أن شخصًا آخر قد أعد المسرح، لكن كان هناك أخيرًا ضوء في نهاية النفق. أخيرًا، كان يمكنه أن يتصرف من أجلها، بعد العزلة التي قضاها بمشاهدة مرور الفصول وترك ريم وراءه.
وقف وهو يفرك صدره، وكان لديه لحظة تأمل ذاتي، غير قادر على قول أي شيء للدفاع عن نفسه بعد توبيخ بيترا.
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
في النهاية، فشل في تحسين مزاجها. أما هي، فقد تقبلت مشاعرها وكانت مستعدة لتوديع سوبارو كالمعتاد.
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
حك سوبارو رأسه بأسى لاضطراره للاعتماد على الجميع من حوله مرة أخرى.
“أنت محبوبة بشكل رهيب…”
“حسنًا. في هذه الحالة، أنا آسف على فعل هذا دائمًا، لكنني سأركض نحو الخطر مرة أخرى، وسأعود بعد أن أخفق في الأمور هنا وهناك بطرق متعددة، لذا انتظريني. أن تكوني أول شخص يرحب بي عند عودتي هو امتياز خاص بك.”
“…لن تدع السيدة فريدريكا أو السيدة رام تقولانه قبلي؟”
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
“؟!”
“نعم، أعدك.”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
“ولا السيد أيضًا؟”
” ”
“سأضرب نفسي بلا هوادة إذا كان هو أول شخص أراه عندما أعود هنا.”
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
“…مم، حسنًا. إذن سأقبل ذلك.”
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
“كما لو أن ذلك سيحدث أبدًا! باتراش الخاصة بي نباتية!”
بدا أنها قد اقتنعت، وبعد أن أخذت نفسًا طويلًا وعميقًا، تصالحت بيترا مع سوبارو بعد هذا الوعد.
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
رفع روزوال كتفيه بسبب كلمات أناستاشيا – بكلمات أخرى، عند سوبارو الذي كان على وشك الانفجار. لم يكن مفاجئًا أن سوبارو كان على وشك الانفجار غضبًا، حتى إيميليا وبياتريس كانتا على حافة الهاوية.
“أنت يائس جدًا، سيد سوبارو…”
“…أعتذر عن هذا العرض المخزي.”
حك سوبارو خده بينما كانت بيترا تهمس بذلك.
كان الأمر وكأنه يسمع ذلك من كل شخص يظهر له وجهه.
لم يستطع إلا أن يتساءل كيف سيجعلهم جميعًا يسامحونه.
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
الذهاب إلى مدينة بوابة الماء استغرق نفس الوقت تقريبًا، لذا فقد مر ما يقرب من شهر منذ أن انطلقوا لأول مرة. لم تكن هناك أي أعمال تبقيهم بعيدًا عن القصر لهذه الفترة الطويلة من قبل، لذا كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
في كل مرة يدخل تلك الغرفة، كان يبدأ بشكل غريزي في حبس أنفاسه والمشي بلطف.
“إذا أولى سوبارو الكثير من الاهتمام لها، فسأضطر فقط للعمل بجد لأجعله ينظر إلي مرة أخرى. سيكون مشكلة إذا اختفى سوبارو، لذلك بغض النظر عن مدى جمال ريم أو مدى خصوصيتها بالنسبة له، سأقنعه بالبقاء معي أيضًا.”
حتى لو دخل الغرفة وهو يغني بصوت عالٍ ويرقص، فلن يغير ذلك رد الفعل في الغرفة. لكنه لم يستطع إلا أن يحترم الصمت بدون وعي، على الأرجح لأن الفتاة النائمة على السرير في تلك الغرفة بدت هشة جدًا لدرجة أنه تردد في لمسها حتى.
“همم؟”
كان لدى سوبارو وجوليوس تبادل صغير بينهما في النهاية.
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
“آنسة فريدريكا، أعتذر عن مقاطعة حديثك الودي، لكن هل هذا المكان أمامنا؟”
شعر بالإحباط من نفسه بينما كان يسحب كرسيًا بجانب السرير ويجلس.
“—بيتي اعتقدت أنه كان ضجيجًا. أعتقد أن سوبارو يثير جلبة بشأن شيء ما مجددًا؟”
لقد مر شهر منذ آخر مرة زارها فيها، لكن لم يكن هناك أي تغيير – لا في شهر، ولا في سنة.
“شكرًا لمنحي هذا الطلب الأناني. سأعود بنتيجة ترتقي لتوقعاتك.”
أخذ يد ريم بينما كانت نائمة، وضغط عليها بلطف وبدأ يتحدث.
“إذا كان هذا هو الطريق الذي اخترناه، السيدة إيميليا وأنا سنكون مسؤولين عن مقاتلتهم، لكن… ما رأيك، ميلي؟”
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
“آسف على القدوم هنا فقط بعد كل شيء آخر. كانت هناك بعض المشاكل التي كان يجب العناية بها أولاً… لا، آسف، أنا فقط أقدم أعذاراً.”
” ”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
“أنت مخطئة! أنا لا أجمع الفتيات الصغيرات لأنني أريد ذلك!”
“؟!”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
“جئت لتغيير ملابس ريم استعدادًا لمغادرتها. هي لا تتعرق، لذا أنا متأكدة أنها لا تحتاج إلى ذلك، لكنني أريد تنظيف جسدها أولاً.”
كان ذلك هي الوجه الذي يظهره ناتسكي سوبارو لها فقط.
لم يُظهر لإيميليا سوى تعبيره الحماسي، وكأنه مستعد للتخلي عن كل شيء.
“اهدأ. سمعت القصة من السيد روزوال . لديك عمل مع الجميلة النائمة وسجن القصر. على الرغم من أن…” ضيقت رام عينيها بغموض. “كان إعداد كلا الأمرين من مهمة فريدريكا وبيترا، وليس أنا.”
لم يُظهر لبياتريس سوى تعبيره عن الثقة الكاملة، تاركًا حياته تمامًا في يديها.
ولم يُظهر لريم سوى تعبيره عن الضعف الذي كان يخفيه دائمًا.
كلما زار ريم بهذه الطريقة، كان يخبرها بما فعله في ذلك اليوم. في الأيام التي خرج فيها، كان يتحدث عن كل ما فعله في تلك الرحلة أيضًا. حتى أنه كان قد اكتسب عادة الاحتفاظ بمذكرات لكي يتمكن من إبلاغ ريم.
مع بقائها عالقة في هاوية النوم اللامتناهي، لم يكن يريد لها أن تُترك في الخلف من قبل أصدقائها أيضًا. كان سيفعل كل ما بوسعه ليخبرها بما فعله أصدقاؤها بينما كانت نائمة.
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
كان يفعل نفس الشيء يومًا بعد يوم لمدة عام. ولكن في النهاية—
“على أي حال، لدينا فكرة قد تحل هذه المشكلة.”
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
“—قد نتمكن أخيرًا من الوصول إلى ذلك.”
“هل تشعرين أنها أختك الصغيرة الآن؟”
” ”
“لا تفكري حتى في فعل هذا الأخير! أيضًا…”
كان سوبارو قد علم بالحكيم الذي قد يكون قادرًا على مواجهة قوة الشراهة.
“ستحقق ما تسعى لتحقيقه بوجودي أو بدوني. ولأن لدي إيمان بقدراتك، فأنا أبذل جهدي في المجالات التي لا تصل قوتك إليها. علاقة عادلة حقًا، ألا توافق؟”
“…هذا هو الأسوأ. كأن شيئًا لم يتغير على الإطلاق.”
كان يشعر بالخجل لأن السبب في العثور على شعاع الأمل هذا لم يكن بسبب جهوده، بل أن شخصًا آخر قد أعد المسرح، لكن كان هناك أخيرًا ضوء في نهاية النفق. أخيرًا، كان يمكنه أن يتصرف من أجلها، بعد العزلة التي قضاها بمشاهدة مرور الفصول وترك ريم وراءه.
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
لكن في قلب سوبارو، كان السبب الحقيقي لمواجهة الرحلة الخطيرة إلى برج المراقبة هو ريم.
كان سببًا أنانيًا ومتمحورًا حول الذات، لكن حتى مع ذلك—
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“سأعيدك، ريم. أعدك بذلك.”
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
“أنت مخطئة! أنا لا أجمع الفتيات الصغيرات لأنني أريد ذلك!”
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
“…آه…”
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
“؟!”
“…أتساءل إذا كان هذا هو كيف روضت بياتريس وبيترا. لا أستطيع أن أرخي حذري أمامك على الإطلاق.”
تمامًا عندما قطع وعده وأغلق عينيه بإحكام، سمع صوت فجأة أرسله إلى حالة من الذعر.
“لن أقول شيئًا. ناتسكي سوبارو سوف يمشي بعيدًا ويبدو رائعًا.”
فتح عينيه بصدمة، لكن ريم كانت نائمة بسلام كالمعتاد.
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
لم يكن هناك أي حركة على الإطلاق.
في هذه الحالة—
“—غ. لن أتصرف أبدًا على أساس مثل هذا المصالح الذاتية السيئة.”
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
بعد أن تلقى تقرير فريدريكا الهادئ، استدار روزوال نحو رام، التي كانت ترتدي ملابس السفر. انحنت رام.
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“…إنها أنتِ فقط، رام…”
“أسلوبك الكامل هو التفاهم مع وحوش الشياطين، فلماذا لا تستطيعين التفاهم مع تنين أرضي؟”
عندما استدار، رأى رام تنظر إليه بعيون باردة من مدخل الغرفة.
“…مم، حسنًا. إذن سأقبل ذلك.”
شعر بمزيج من الراحة وخيبة الأمل عندما نظر إلى حيث كانت رام تشير وأدرك ببطء شديد أنه كان يمسك بيد ريم بإحكام أكثر مما كان يعتقد.
“لا أستطيع تحمل رؤية أصابع ريم البيضاء الرقيقة تُنتهك بشهوتك.”
نزلت عينا إيميليا إلى الأرض وهي تهمس بأسف.
“هل يمكنكِ عدم قول ذلك؟ هذا يجعل عزيمتي تبدو أكثر قذارة فجأة.”
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
حك سوبارو رأسه بأسى لاضطراره للاعتماد على الجميع من حوله مرة أخرى.
“هل كنت تعتقد أن عزيمتك كانت بطريقة ما نقية وغير أنانية؟ يجب أن تنظر إلى نفسك بشكل أفضل… رؤية شهواتك تجاه توأمي تجعلني أشعر بالقلق على سلامتي.”
حدث ذلك بعد الأحداث في الملجأ، بحضور ممثلين من جميع المعسكرات الثلاثة.
“عندما تضعين الأمر هكذا، أنا شخص مزعج حقًا، أليس كذلك؟”
“كم تثقين بي؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدًا الآن، أليس كذلك؟”
“هاه.”
“مع ذلك، أنا مصدوم أنك قمت بطلب صادق كهذا. هل تشعر بأنك بخير؟”
أفلت سوبارو يد ريم، وسرقت رام مكانه. أمسكت بلطف بيد أختها الصغيرة ونعمت عيناها الوردية الفاتحة وهي تنظر إلى وجه ريم النائم بسلام.
لم يكن معنى ادعائها واضحًا تمامًا. لم يكن هناك أي دليل في هذا العالم على أي بحث حول وحوش الشياطين وسلوكها الطبيعي. بالطبع، هناك أشخاص يكسبون رزقهم من صيدهم، لكن الصيادين والباحثين لديهم وجهات نظر مختلفة بطبيعتهم.
“جئت لتغيير ملابس ريم استعدادًا لمغادرتها. هي لا تتعرق، لذا أنا متأكدة أنها لا تحتاج إلى ذلك، لكنني أريد تنظيف جسدها أولاً.”
على أي حال، تبين أن طلب روزوال كان بسيطًا وصادقًا بشكل مدهش.
” ”
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
“لديك نظرة شهوانية على وجهك. اعفني من فحشك.”
ومع ذلك، لمجرد أنهم يعرفون الطريق إلى البرج حيث يعيش الحكيم، كان ذلك يستحق حوالي ثلاثين نقطة نحو اجتياز الكثبان الرملية المزعجة – ليس بما يكفي لتجنب العلامات الحمراء والفشل، مما يعني الموت في هذا الامتحان العملي.
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
“لم أقل أي شيء لأنه لم يكن هناك شيء آمن لأقوله، وهذا ما أحصل عليه لكوني صامتًا؟!”
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
تحت نظرة رام الساخرة، تذمر سوبارو من معاملتها غير العادلة، لكنهم كانوا في غرفة ريم، لذا فقط قبض قبضته وتحمل.
“آسفة لاتخاذ قرار كهذا بمفردي.”
بعد أن سُرق اسم ريم وذاكرتها، بدا أن الغالبية العظمى من الوظائف الجسدية أصبحت غير ضرورية لها.
سوبارو كان سعيدًا تمامًا بالتماشي معها.
تغيير ملابسها وغسل جسدها لم يكن من أجلها بل من أجل الأشخاص من حولها. كان الأمر أشبه بطقوس، ليطمئنوا أنفسهم أنها لم تُترك تمامًا.
تغيير ملابسها وغسل جسدها لم يكن من أجلها بل من أجل الأشخاص من حولها. كان الأمر أشبه بطقوس، ليطمئنوا أنفسهم أنها لم تُترك تمامًا.
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
“هل تشعرين أنها أختك الصغيرة الآن؟”
“لا يجب أن تكون أنت، أليس كذلك؟ يمكنك فقط تركها لشخص آخر… شخص أقوى. مثل، لماذا ليس السيد؟ يبدو أن لديه الكثير من الوقت الحر.”
فجأة خطرت لسوبارو هذه السؤال وهو يشاهد رام تعتني بتوأمها بعناية بطريقة لم تكن تشبهها عادة.
“يبدو كثيرًا مثل القتال في الخنادق في نهاية الحرب؟!”
“قتل أسقف واحد وأسر آخر. إنه حقًا نتيجة رائعة. ومع ذلك، فإن هؤلاء التابعين لا يمتلكون أي شعور بالتعاون أو التضامن. حتى لو بقي واحد فقط، فإن الخطر يظل كما هو.”
” ”
حتى وهي تعتني بريم بهذه العناية، لم تكن لديها ذاكرة عن أختها الصغيرة. لكن كان هناك اتصال أخوي ضعيف ومشوه، حتى وإن لم تتذكر أنها تحدثت إلى ريم من قبل.
حتى إذا فقدت الذكريات، يجب أن يكون من الممكن بناء ذكريات جديدة. ربما بدأ هذا النوع من الاتصال ينمو بين الأختين حتى وإن لم يتحدثا مع بعضهما البعض لأكثر من عام.
“عندما تضعين الأمر هكذا، أنا شخص مزعج حقًا، أليس كذلك؟”
حدث ذلك بعد الأحداث في الملجأ، بحضور ممثلين من جميع المعسكرات الثلاثة.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
“لا يمكن إنكار أنها قادرة، رغم أنني لا أستطيع تذكر أنها كانت رشيقة بشكل خاص. كانت متهورة بشكل مفاجئ وتميل إلى الاندفاع في الأمور. كانت هناك أوقات تفترض فيها الأمور وتذهب في حالة من الهياج، أيضًا. أكثر من بضع مرات، في الواقع.”
حتى وإن كان كل ذلك مجرد غرور، كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
كان يشعر بالقلق طوال الرحلة حول ما إذا كان يجب أن يأخذ ريم معهم.
“لا تتحدث،” ردت رام بلا مبالاة. “الحديث عن الذكريات المفقودة هو بأثر رجعي للغاية. لست من محبي ذلك.”
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
“أوه حقًا؟ إذا كنت تقولين ذلك.”
……..
“…إذا استيقظت وتذكرت، يمكننا التحدث عن الماضي كما نريد. وحتى إذا لم أتذكر، يمكننا فقط التحدث طالما أنها تستيقظ.”
شعر بالإحباط من نفسه بينما كان يسحب كرسيًا بجانب السرير ويجلس.
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
ثم ببطء، وعلى نحو عصبي، استدارت ورأت سوبارو والجميع يقفون عند مدخل الغرفة. اتسعت عيناها الكبيرتين الدائريتين، وفتح فمها . كان شعرها الأزرق العميق يتدلى، ووجهها البسيط اللطيف تحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر.
في تلك اللحظة، اعتقد سوبارو أن رام بدت أكثر جمالًا من أي وقت مضى.
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
حتى لو لم تتذكر، حتى لو فقدت ذاكرتها، لا يمكن أن تختفي رابطتهما كأختين.
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
في النهاية، ثمانية أشخاص سيغادرون في هذه الرحلة.
توجه سوبارو إلى هناك بينما كان يفكر في نفسه كم أولئك الثلاثة غريببين . عندما وصل، أومأ روزوال لهم الثلاثة.
“—اتركي الأمر لي. سأفتح الطريق إلى برج الحكيم بالتأكيد وأعود بأخبار جيدة وريم التي استيقظت. ثم يمكنكما أنتي وأختك الحصول على لم شمل عاطفي.”
بالرغم من أنه كان قد اقترح ذلك بنفسه، لم يكن سوبارو يتوقع الكثير لأن لا أحد يعلم ما إذا كان الشخص الذي جاءوا لرؤيته سيكون راغبًا في المساعدة.
قال سوبارو ذلك بصوت عالٍ وبغباء مبتهج.
مع ذلك، ابتعدت بيترا، ولكن تلك النظرة المشبوهة لم تترك عينيها أبدًا. لم تبدو وكأنها تثق بسوبارو على الإطلاق. للإنصاف، كان خطتهم الأصلية هي العثور على بعض البلورات السحرية، لكنهم انتهى بهم الأمر بمقاتلة طائفة الساحرة في معركة ضخمة اجتاحت المدينة بأكملها.
المزاج الهادئ واللحظات المكتئبة لا تناسب العلاقة بين سوبارو ورام.
‘إ-إيميليا -تان؟!’
“ماذا تقول، باروسو؟”
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
“هاه؟”
ردًا على ذلك السؤال الخبيث، استدار سوبارو ليرى روزوال يبتسم ويشير بيده.
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
لكن على الرغم من نواياه، رام أمالت رأسها باستهزاء. حافظت على هذا الوضع والنظرة وهي تتابع:
“سأذهب معك. أي لم شمل عاطفي هناك، سأقوم به بنفسي. لا تتفضل علي.”
“لماذا أسمع بذلك لأول مرة الآن؟!”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
حتى النهاية، رفض روزوال التوقف عن مزاحه.
لكن حتى لو كان سوبارو مندهشًا، وحتى لو ضغط عليها، لم يكن هناك أي إشارة ولو ضئيلة بأن رام ستغير رأيها.
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
مع وجود رام وريم معًا، تحولت جولة برج الحكيم المثيرة إلى علاقة عائلية أكبر مما كان متوقعًا. كان طريقًا صعبًا ينتظرهم.
“أنت غير نادمة بما يكفي للتوقف عن اتخاذ قرارات متسرعة دون استشارة الآخرين. ولكن هذا جيد. أنتِ الشخص الذي يختار اتخاذ الطريق الشائك. وهذا الطريق هو الذي سيقرر هو بالتأكيد اتباعه أيضًا.”
في النهاية، ثمانية أشخاص سيغادرون في هذه الرحلة.
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
بالطبع، كانوا جميعًا ضروريين لسبب أو لآخر، وكان لديهم جميعًا أدوارهم التي يجب ملؤها، لكن سوبارو لم يكن قد ذهب في رحلة طويلة مع مجموعة كبيرة كهذه من قبل.
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
“هل سيكون هذا جيدًا حقًا…؟”
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
“ما الأمر، سوبارو؟ هل هناك شيء يزعجك؟”
“لم أقل أي شيء لأنه لم يكن هناك شيء آمن لأقوله، وهذا ما أحصل عليه لكوني صامتًا؟!”
عند رؤية سوبارو يدير رأسه ويقلق بشأن المستقبل، جاءت إيميليا لتفقده. كانت ترتدي ملابس خفيفة للرحلة.
لكن حتى لو كان سوبارو مندهشًا، وحتى لو ضغط عليها، لم يكن هناك أي إشارة ولو ضئيلة بأن رام ستغير رأيها.
“همم. هذا الزي يبدو لطيفًا حقًا عليكِ، إيميليا-تان… ولدي الكثير من الأشياء التي أشعر بالقلق بشأنها. أعني، لنبدأ، المكان الذي نحن ذاهبون إليه خطير، أليس كذلك؟ لذلك مع مجموعة كبيرة كهذه، هل سنتمكن حقًا من حماية الجميع؟”
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
“مم، هذا نقطة جيدة. رام وريم ستأتيان معنا هذه المرة، بالإضافة إلى ميلي. سوف نحتاج إلى التأكد من حمايتهم وأيضًا أنا وأنت.”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
“أعني، هذا ما يحدث عندما تعطي الأولوية للضمير، أليس كذلك؟!”
“ماذا؟! هل ألقيت بي للتو في جانب ‘يحتاج إلى الحماية’ من المعادلة؟!”
“هل سيكون هذا جيدًا حقًا…؟”
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
حتى لو دخل الغرفة وهو يغني بصوت عالٍ ويرقص، فلن يغير ذلك رد الفعل في الغرفة. لكنه لم يستطع إلا أن يحترم الصمت بدون وعي، على الأرجح لأن الفتاة النائمة على السرير في تلك الغرفة بدت هشة جدًا لدرجة أنه تردد في لمسها حتى.
في الوقت الحالي، كانت هناك عربة متوقفة أمام قصر روزوال، وكانوا يستعدون للمغادرة. العربة الكبيرة التي حصلوا عليها للرحلة كانت تحتوي على مساحة أكثر من كافية لاستيعاب عشرة أشخاص دون أن تكون مزدحمة جدًا. من الناحية البصرية، كانت تبدو تقريبًا مثل سيارة كامبر، على الرغم من أنها تعتمد على التنانين الأرضية للدفع مثل معظم العربات الأخرى. وواحدة من التنانين التي تجرها كانت رفيقة سوبارو الموثوقة، باتراش.
“من فضلك كن حذرًا، سي… سيد سوبارو. من فضلك اعتني بريم.”
أود أن أقول إنه لا يوجد ما يدعو للقلق طالما أنني أملك باتراش معي، لكن—
“أسلوبك الكامل هو التفاهم مع وحوش الشياطين، فلماذا لا تستطيعين التفاهم مع تنين أرضي؟”
“لا تكن قاسيًا، سيد.”
كان سوبارو يقدر تحذيرها، لكنه لو قالت يوماً إنها تريد المغادرة، كان يخطط دائمًا لسماعها. لذا كان متأخراً قليلاً لهذا التحذير.
انتفخت خدود ميلي بغضب.
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
كانت محبوبة بلا قيد أو شرط من قبل وحوش الشياطين، ولكن على ما يبدو، تنانين الأرض كانت تستثنيها. لم يكن الأمر مقتصرًا على باتراش فقط. حتى التنانين الأرضية الأخرى كانت تزمجر في وجهها.
“…هذه معاملة متساهلة جدًا لشخص حاول قتلك. هل أنت متأكد من أنك لا تُستغل؟”
بينما كان سوبارو يحاول الاعتذار عن نكث وعده، استدارت بيترا ونظرت إليه بغضب. لم يستطع إلا أن يقف مستقيمًا تحت نظرتها المهددة.
“يبدو أن الجميع يكرهون رائحة وحوش الشياطين عليّ. لهذا السبب هم غاضبون.”
“آه، أرى، لهذا السبب… باتراش، هي بخير.”
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
عند سماع ذلك، مسح سوبارو رقبة باتراش وشرح الوضع. دفنت التنين الفخور أنفها في رقبة سوبارو واستنشقت بوضوح. لو كان عليه التخمين، لقال إنها كانت تحاول أن تستبدل رائحة ميلي برائحته.
“باتراش عادةً ما تكون متفهمة. لأنها تكون بهذا العداء الواضح… أنتما حقًا لا تتوافقان…”
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
“كما لو أن ذلك سيحدث أبدًا! باتراش الخاصة بي نباتية!”
مهدئًا تنينه الموثوق الذي كان قد أصبح متحمسًا قليلاً، دفع سوبارو ميلي على العربة.
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
وعندما كان يمسح العرق من جبهته بعد إنجاز عمل واحد…
“أعلم أنك مشغول بمجاملة الفتيات، لكن هل يمكنني استعارتك للحظة؟”
“انظري إليك. لقد أصبحت حازمة جدًا حقًا.”
“هل يمكنك من فضلك التوقف عن الأوصاف الفاضحة؟ أنت تجعلني أبدو كما لو كنت غبيًا أو شيء من هذا القبيل.”
ردًا على ذلك السؤال الخبيث، استدار سوبارو ليرى روزوال يبتسم ويشير بيده.
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
“أفعال طائفة الساحرة تخصهم. يمكننا جميعًا أن نتفق على أنهم الأسوأ ونمضي قدمًا. الفصائل الأخرى قبلت ذلك، وكأنه لم يكن هناك شيء مكتسب في القتال أيضًا.”
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
“همم؟”
توجه سوبارو إلى هناك بينما كان يفكر في نفسه كم أولئك الثلاثة غريببين . عندما وصل، أومأ روزوال لهم الثلاثة.
صُدم سوبارو بمدى صراحة إعلانها ذلك.
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
“…يجب أن يكون هناك مرشحون آخرون بجانب سوبارو.”
“…ماركيز ميزرس، هل من المناسب أن أكون هنا لهذه المحادثة؟”
“لدي توقعات كبيرة بالنسبة لك. ولكن لا تدفعي نفسك بتهور. وراقبي تهور السيدة إيميليا وسوبارو أيضًا. الإشراف عليهما هو دورك أيضًا.”
صمت سوبارو وإيميليا، لكن يوليوس عقد حاجبيه الضيقين. كان سينضم إليهم في الرحلة، لكنه كان تقنيًا خارجيًا وليس جزءًا من فصيل إيميليا، لذا كان يتساءل بشكل طبيعي لماذا يتم ضمه في هذه المحادثة.
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
“أنا لا أتسبب في المتاعب بلا هدف. بعد مراقبة الطريقة التي تتصرف بها هنا في القصر والطريقة التي تعاملت بها مع سوبارو والآخرين، حكمت بأنك جدير بالثقة. وبسبب ذلك، لدي طلب. ما رأيك يا جوليوس؟”
قائلاً ذلك، ببراعة تجنب استفزازات الساحر الشريرة.
“ربما ليس لي أن أقول هذا، ولكن سيكون من غير المريح بالنسبة لك إذا استيقظت ريم، أليس كذلك، السيدة إيميليا ؟ بغض النظر عن كيف تنظرين إلى الأمر، لدى سوبارو مشاعر قوية نحو الفتاة. قد تكون حتى مشاعره تجاهها تنافس مشاعره تجاهك…”
“هذا هو أكثر شيء غامض قلته منذ فترة، روزوال.”
“…مم-همم…”
“حسنًا، بغض النظر عن وعي سوبارو بذاته… السيدة أناستاشيا، كنت أنت من دعوت السيدة إيميليا إلى بريستيلا. هل لديك أي أفكار بخصوص ذلك؟”
“آسف، لكنني كنت أفكر في نفس الشيء…”
رد روزوال بدلاً من ذلك تسبب في أن يبدأ سوبارو وإيميليا في الشك.
حتى بغض النظر عن التجارب السابقة، كان ذلك بيانًا غريبًا يأتي من روزوال. بدا أنه أدرك ذلك بنفسه لأنه ابتسم بابتسامة ملتوية.
“آسف. من المفهوم أنه يبدو غير مقنع. ولكن مع ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه من جوليوس، لأنه مسألة حياة أو موت.”
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
“حياة و… هل يتعلق بحالة السيدة رام؟”
“آسف. من المفهوم أنه يبدو غير مقنع. ولكن مع ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه من جوليوس، لأنه مسألة حياة أو موت.”
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
“يا إلهي. لتفكر أنك لاحظت… أنت ماهر حتى أكثر مما كنت أعتقد.”
“لا أستطيع المجادلة في ذلك…”
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
كان روزوال معجبًا بأن يوليوس قد فهم جوهر المشكلة قبل أن يشرحها. أومأ المركيز ورسم صورة ما في الهواء بإصبعه.
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
شعر بمزيج من الراحة وخيبة الأمل عندما نظر إلى حيث كانت رام تشير وأدرك ببطء شديد أنه كان يمسك بيد ريم بإحكام أكثر مما كان يعتقد.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
تأرجح شعر بيترا البني المحمر هنا وهناك وهي تتحقق من جسد سوبارو بحثًا عن إصابات. عَبَسَ سوبارو قليلاً بينما كان الآخرون يغادرون العربة أيضًا.
“ماذا؟ لا يمكن…”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
“ليس من المستغرب أن تكوني مندهشة، السيدة إيميليا. لأن تلك الفتاة قوية للغاية.”
“ليس كما لو أن ماما ستجدني في اللحظة التي أضع فيها قدمي خارجاً. أنا خائفة من أن تجدني، لكنني لا أريد أن أقضي بقية حياتي مسجونة هكذا.”
تأوهت إيميليا بينما هز روزوال رأسه ببطء.
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
“—حسنًا، عزيزتي.”
كان سوبارو مندهشًا تمامًا مثل إيميليا. كان قد سمع أن رام فقدت قرنها وقوتها السابقة. قالت ريم إن قوة رام كانت غير مسبوقة حتى بين قبيلة الأوني (الشياطين).
لكن لم يكن يعلم أن فقدانها لقرنها كان يعذبها حتى هذا اليوم.
“…أرى؛ أفهم ما كان لديك في ذهنك إذن.”
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
“إذا كان هذا هو الطريق الذي اخترناه، السيدة إيميليا وأنا سنكون مسؤولين عن مقاتلتهم، لكن… ما رأيك، ميلي؟”
لقد حصلنا للتو على تأكيد حول ما يحدث لجسد رام. ماذا يمكنك أن تستنتج من ذلك فقط؟
“حالة جسدها السيئة واضحة. إذا كان بوابة معيبة تؤتر على صحتها، فإن شيئًا ما يجب أن يخدم كبديل لذلك. على الأرجح كنت قد عالجت ذلك بنفسك حتى الآن، أليس كذلك، ماركيز ميزرس؟”
“صحيح، يوليوس. إنه حقًا عار أنني لا أتذكرك.”
“…أوه! لذا هذا ما هو.”
لقد تعرض للإصابة واستخدم ذلك كمنصة للنمو الإضافي. إذا كان هناك شيء، فقد كان هذا النوع من التطور المتوقع من شخص يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا من وجهة نظر سوبارو.
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
بينما كان روزوال يعجب ببصيرة يوليوس، وضعت إيميليا قبضة يدها في راحة يدها، وأخيرًا فهمت أيضًا.
بينما كانوا جميعًا يتفقون، لم يستطع سوبارو مواكبة معرفته الأساسية وبدأ يبدو منزعجًا.
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
“مهلاً، لا تتحدثوا عن ذلك مرة واحدة ثم تتوقفوا هناك. إذن ما هو؟”
“إذا كان هذا ما تفعله بيدك الأخرى، فسآخذها.”
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
“…هذا هو الأسوأ. كأن شيئًا لم يتغير على الإطلاق.”
“كل ليلة، أقوم بتنظيمها سرًا من أجلها.”
“أوه، كل ليلة… آه!”
من تفسيرهم، أدرك سوبارو فجأة شيئًا.
“يجب أن أريكم الداخل قبل أن تغضب السيدة رام…”
تذكر المشهد الذي كانت رام تذهب إلى روزوال كل ليلة. ليكون صادقًا، في البداية، افترض أنها كانت لقاءًا سريًا بين السيد والخادمة وتجنب الصور التي أثارتها تلك الفكرة. الآن أدرك أن هذا كان نوعًا ما من العلاج لرام.
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
“…أرى؛ أفهم ما كان لديك في ذهنك إذن.”
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
كان يفعل نفس الشيء يومًا بعد يوم لمدة عام. ولكن في النهاية—
بينما كان وجه سوبارو يحمر وهو يدرك أنه كان يسيء فهم الأمور لأكثر من عام الآن، شارك جوليوس أفكاره حول الأمر. ضاقت عينا روزوال عند الرد غير المتوقع.
“لا يبدو أنك فقط تتواضع ولا تحاول تجنب تقديم المساعدة إلى فصيل منافس. إدارة اود رام تتطلب مهارة في التعامل مع ألوان متعددة من السحر. من هذا المنطلق، اعتقدت أنك ستكون الأنسب…”
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
“عمل جيد. كونوا حذرين في الطريق، رام.”
“أشك أن أملك يعود إلى الأطفال حولي.”
“حالة جسدها السيئة واضحة. إذا كان بوابة معيبة تؤتر على صحتها، فإن شيئًا ما يجب أن يخدم كبديل لذلك. على الأرجح كنت قد عالجت ذلك بنفسك حتى الآن، أليس كذلك، ماركيز ميزرس؟”
تحركت شفتي جوليوس بنعومة، كأنه قد أمسك به في لحظة ضعف.
“ستحقق ما تسعى لتحقيقه بوجودي أو بدوني. ولأن لدي إيمان بقدراتك، فأنا أبذل جهدي في المجالات التي لا تصل قوتك إليها. علاقة عادلة حقًا، ألا توافق؟”
للحظة وجيزة، طافت أضواء خافتة ودافئة حوله. تلألأت ستة ألوان في الهواء. كانت هذه هي الأرواح التي تعاقد معها يوليوس. تلك التي كان يتعاقد معها.
تأرجح شعر بيترا البني المحمر هنا وهناك وهي تتحقق من جسد سوبارو بحثًا عن إصابات. عَبَسَ سوبارو قليلاً بينما كان الآخرون يغادرون العربة أيضًا.
“أرواحي… على الرغم من أن اتصالنا لم يعد موجودًا. إذا كنت قد احتفظت بوضعي السابق، لما ترددت في قبول طلبك، ولكن…”
“عقدك مع الأرواح انتهى عندما سُرق اسمك، أليس كذلك؟ ومع ذلك، على الرغم من فقدانك لذلك الاتصال، لا يبدو أنهم يريدون مغادرة جانبك.”
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
ناظراً إلى الأرواح شبه الموجودة، تنهد يوليوس بلا مبالاة.
كان روزوال معجبًا بأن يوليوس قد فهم جوهر المشكلة قبل أن يشرحها. أومأ المركيز ورسم صورة ما في الهواء بإصبعه.
“الآن، لا أستطيع أن أفعل أكثر من أن أخدم كفارس بسيط. أعتذر.”
“يا لها من ردة فعل محبطة. كل ما فعلته هو إظهار مدى سعادتي برؤيتكم جميعًا سالمين بعد القلق بشأن سلامتكم. لا يمكنك أن تجد مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟”
“أرى. هذا مؤسف. مخيب للآمال أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، ولكن…”
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
“لا بأس. سأفعل قصارى جهدي لتعويض ما لا يستطيع جوليوس فعله.”
تقدمت إيميليا إلى الأمام ووضعت يدها بقوة على صدرها بينما ساد الصمت على جوليوس. كانت عيناها البنفسجيتان تمتلئان بالإصرار، إن لم يكن بالثقة بالنفس تمامًا. تلك الرغبة في التقدم والقيام بكل ما تستطيع كانت واحدة من أعظم أسلحتها.
على أي حال، تبين أن طلب روزوال كان بسيطًا وصادقًا بشكل مدهش.
“أم، أعتقد ذلك. نعم. شكرًا لك، روزوال.”
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
“نعم، بالطبع. إذا لم أستطع استعارة قوة جوليوس، فلا خيار إلا أن أترك مصير رام لك، السيدة إيميليا. يمكنك التحدث مع رام بنفسها وبياتريس حول التفاصيل.”
فجأة، بدأت تسمية مروض الفتيات الصغيرات تبدو واقعية أكثر مما ينبغي، لكن سوبارو أراد أن يوضح أن هذا بسبب بعض القوى الخارجية الغريبة التي لا علاقة لها به.
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
“بعيدًا عن رام، ماذا تعني ببياتريس؟”
“إنها مقامرة، يمكنني القول. بصراحة، إذا نجحنا في الحصول على أي شيء مفيد، سأعتبره نجاحًا.”
“عندما يتعلق الأمر بالنظرية والتطبيق العملي للسحر، فإن بياتريس ماهرة جدًا. إنه هدر لمواهبها أن تكون متعاقدة معك، ولكن من حيث المعرفة، فهي تقارن حتى بي.”
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
حتى وإن كان هناك عدد من الأشخاص الأقوى، والأكثر حكمة، والأفضل.
لم تكن حقًا حجة مضادة، لكن سوبارو لا يزال يؤكد على حبه لبياتريس. كان سيجعلها خلفيته على هاتفه وجهاز الكمبيوتر الخاص به دون تردد. بالطبع، لن يكون لهذا التشبيه معنى كبير في هذا العالم.
غطت فريدريكا فمها بيدها وابتسمت بأناقة.
على أي حال، تبين أن طلب روزوال كان بسيطًا وصادقًا بشكل مدهش.
“لا أستطيع تحمل رؤية أصابع ريم البيضاء الرقيقة تُنتهك بشهوتك.”
إذا كان من أجل رام، فستفعل إيميليا كل ما في وسعها، وسيتحدث سوبارو إلى بياتريس حول الأمر أيضًا.
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
“مع ذلك، أنا مصدوم أنك قمت بطلب صادق كهذا. هل تشعر بأنك بخير؟”
قفزت الفتاة من مقعدها، ممسكة بدمية الفتاة الصغيرة حيث شعرت بأن شيئًا ما غير صحيح.
“إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها رام أنها ستترك جانبي.”
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
” ”
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
لم يرد روزوال على تعليق سوبارو الطائش، بل أجاب بنبرة جادة تركت سوبارو في حالة من الدهشة.
“يمكن أن تشعر رام بشيء بنفسها، حتى لو لم تستطع تذكره، أنا متأكد. كان من المخيف للغاية رؤيتها تتمرد ضدي بشكل عاطفي. لهذا السبب أردت أن أطلب هذا منك.”
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
شعر سوبارو وكأن شيئًا قد تغير في قلب روزوال بسبب قرار رام الذي تم التفكير فيه بعناية. حتى بعد الحادثة في الملجأ قبل عام، كانت رام لا تزال تكرس نفسها لروزوال.
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
ربما حتى روزوال قد تأثر بتفاني رام رغم أولويته لرغبته الأكبر فوق كل شيء آخر.
لقد حصلنا للتو على تأكيد حول ما يحدث لجسد رام. ماذا يمكنك أن تستنتج من ذلك فقط؟
“لم أقل أي شيء لأنه لم يكن هناك شيء آمن لأقوله، وهذا ما أحصل عليه لكوني صامتًا؟!”
كونه إنسانًا يكافح للتعامل مع العواطف التي لا يستطيع احتواءها كان أفضل بكثير من كونه وحشًا غير مفهوم.
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
“فقط للتوضيح، بيترا ليست صغيرة جدًا، وحتى إذا تركت هذا التصنيف غير الدقيق يمر، فإن بياكو هي الوحيدة، لذلك لا تأخذ الفكرة الخاطئة.”
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
خلفه، فتح باب القصر، وظهرت أربع فتيات من الداخل. كن جميعهن خادمات لقصر روزوال، وكانت رؤية الأربعة معًا مشهدًا رائعًا.
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
“عمل جيد. كونوا حذرين في الطريق، رام.”
بعد أن تلقى تقرير فريدريكا الهادئ، استدار روزوال نحو رام، التي كانت ترتدي ملابس السفر. انحنت رام.
“كم تثقين بي؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدًا الآن، أليس كذلك؟”
على أي حال، تبين أن طلب روزوال كان بسيطًا وصادقًا بشكل مدهش.
“شكرًا لمنحي هذا الطلب الأناني. سأعود بنتيجة ترتقي لتوقعاتك.”
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
“لدي توقعات كبيرة بالنسبة لك. ولكن لا تدفعي نفسك بتهور. وراقبي تهور السيدة إيميليا وسوبارو أيضًا. الإشراف عليهما هو دورك أيضًا.”
“…آه…”
“نعم، سيد.”
“حسنًا، مرحبًا بعودتكم. أنا سعيد بعودتكم الآمنة.”
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
كان سوبارو على وشك قول شيء ساخر، لكن رام أسكتته بنظرتها الحادة. بعد أن استسلم، حول سوبارو انتباهه إلى الشخص الذي بجانب رام.
كانت ريم ترتدي ملابس السفر وكانت تدفعها بيترا على كرسي متحرك – شيء أعاد سوبارو إنشاؤه باستخدام ذكرياته من عالمه الأصلي.
“بالفعل. يكاد يكون وكأنها شخص مختلف تمامًا عن الفتاة التي قفزت نحو سوبارو.”
“سوبارو…”
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
فجأة خطرت لسوبارو هذه السؤال وهو يشاهد رام تعتني بتوأمها بعناية بطريقة لم تكن تشبهها عادة.
“أنت بارع جدًا، سيد سوبارو، وأشار الحرفيون إلى أنها ستكون قوية طالما لم تتعامل معها بتهور. ومع ذلك، احترس في الرمال.”
“لا تحتاج إلى أن تبدو بائسًا. ليس الأمر كما لو أن مشاعرك تخسر أمام مشاعر أختها الكبرى. أعتقد أنه يجب عليك أن تفعل ما يمكنك فعله بطريقتك الخاصة.”
“من فضلك كن حذرًا، سي… سيد سوبارو. من فضلك اعتني بريم.”
بموافقة فريدريكا، سمحت بيترا لسوبارو بتولي السيطرة على الكرسي المتحرك. عند التحرك خلف ريم، أكد أنه لم يكن هناك مشكلة في التحرك على الأرض المسطحة.
” لا بأس بهذا ؟ السيدة إيميليا دائمًا كان لها الحق في أن تقرر كيف تتعامل معها. وفي أسوأ السيناريوهات، أنت ستكون الشخص الذي يتعامل مع المشكلة، أليس كذلك، سوبارو؟”
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
“اترك السيد لنا.”
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
“السيد أوتو والسيد غارف أيضًا.”
أومأت فريدريكا وبيترا بينما كان سوبارو يتأكد من الكرسي المتحرك.
كانت الرحلة مقدرة أن تستغرق حوالي شهرين على الأقل هذه المرة، لذا على الأرجح سيستعيد أوتو عافيته في بريستيلا ويعود إلى القصر قبل أن يعودوا.
أكثر شخص الذي كان يعارض جولة برج الحكيم المثيرة التي اقترحها سوبارو كانت بيترا. السبب في غضبها كان لا شيء سوى عادة سوبارو السيئة في كسر الوعود.
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
“إذن ما كان الهدف من طرح هذا السؤال؟!”
“حسنًا. أنا متردد في المغادرة، لكن أعتقد أن الوقت قد حان.”
“هل سيكون هذا جيدًا حقًا…؟”
“—باروسو.”
“أنت أحمق، سيد سوبارو! أنت أناني جدًا! فقط افعل ما تريده!”
فجأة، سمع صوت رام يضرب سوبارو في مؤخرة رأسه.
“هاه؟ ما الأمر؟ هل شيء يزعجك؟”
تجهم من الطريقة التي قادت المحادثة إلى اتهام زائف ضده، نظر إلى إيميليا والآخرين للحصول على بعض الدعم. ولكن لسبب ما، إيميليا وفريدريكا وحتى أناستاشيا نظرن بعيدًا عنه.
“لا، ليس هذا… اكتشف الأمر.”
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
“هاه، جعلتني أخرج سلاحي السري بهذه السرعة. تحدثي عن أميرة مزعجة… ما الأمر؟”
“اكتشف الأمر…؟”
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
“إذا كنت تريدين التبديل معي، فقولي ذلك فقط.”
“إذا كنت تريدين التبديل معي، فقولي ذلك فقط.”
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
المزاج الهادئ واللحظات المكتئبة لا تناسب العلاقة بين سوبارو ورام.
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
تردد سوبارو لكنه ترك رام تأخذ مكانه، ودفعت هي الكرسي المتحرك بدلاً منه. تحركت ببطء نحو العربة كما لو كانت تعتني بأختها النائمة في الكرسي.
“ماذا تقول، باروسو؟”
بينما كان يشاهد الاثنتين، شعر فجأة بشخص يمسك بيده الحرة الجديدة.
“بياكو؟”
“لا تحتاج إلى أن تبدو بائسًا. ليس الأمر كما لو أن مشاعرك تخسر أمام مشاعر أختها الكبرى. أعتقد أنه يجب عليك أن تفعل ما يمكنك فعله بطريقتك الخاصة.”
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
“لست مكتئب بشأن ذلك… لا، أعتقد ربما أنا كذلك.”
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
لم يكن سوبارو يتوقع أن يشعر كما لو أن دوره قد تم تجريده، لكنه لم يستطع المساعدة. قرص سوبارو خده وجذبه بقوة بيده الحرة.
“أم، أعتقد ذلك. نعم. شكرًا لك، روزوال.”
بعد أن فعل ذلك، سرقت يده الحرة من قبل يد شاحبة أخرى.
“أنت يائس جدًا، سيد سوبارو…”
“إذا كان هذا ما تفعله بيدك الأخرى، فسآخذها.”
لم ينكر سوبارو أن خطته الأولية قد عادت لتطارده، لكنه رفض أن يتحمل كل اللوم. قرر بسرعة أن يلعب بورقته الأخيرة. كان يعمل عليها في رحلة العودة من بريستيلا….
“أرغ. إيميليا-تان…”
“بيتّي تتساءل ماذا ستفعل عندما تستيقظ، لأنك تنفد من الأيدي بسهولة بالفعل.”
في اللحظة التالية—
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
“آه، أنا فضولي بشأن ذلك أيضًا.”
“يمكنني أن أذهب معكم إذا أردتم.”
مع بياتريس وإيميليا على كل جانب، نظر سوبارو إلى الاثنتين، دون أن يعرف كيف يجب أن يرد. لكن نظرة حادة ونظرة ودية كانت كل ما حصل عليه منهما.
“…بالتأكيد. على حساب الآنسة الدب القطة العملاقة، سأوافق على ذلك.”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
مهجورًا ومحاطًا من كل الجهات، توترت تعابير سوبارو. ومن بين كل الأشياء، كان جوليوس يهز رأسه مع نفسه بينما كان يشاهد.
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
أوتو يموت كثيرًا مثله
“—ربما لأنني أريد أن أكون أول شخص تراه عندما تستيقظ.”
“أرى. في هذه الحالة، اسمح لي بتعليق واحد – محاطًا بمثل هؤلاء النساء الجميلات، أنت محظوظ حقًا. لكن لا أستطيع إلا أن أتساءل ما إذا كانت يديك كافيتين لإرضاء كل هؤلاء الجميلات.”
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
لم ينكر سوبارو أن خطته الأولية قد عادت لتطارده، لكنه رفض أن يتحمل كل اللوم. قرر بسرعة أن يلعب بورقته الأخيرة. كان يعمل عليها في رحلة العودة من بريستيلا….
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
رفع جوليوس كتفيه بحزن بينما كان صياح سوبارو البائس يتردد في الهواء. لسوء الحظ، لم يكن هناك أي مستشار حربي أو مستشار داخلي لدعم سوبارو.
“لدي توقعات كبيرة بالنسبة لك. ولكن لا تدفعي نفسك بتهور. وراقبي تهور السيدة إيميليا وسوبارو أيضًا. الإشراف عليهما هو دورك أيضًا.”
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
“تلك العادة لديك لا تتغير أبدًا. ولكن يبدو أن مشاعرك قد تغيرت. لا أستطيع أن أجعل نفسي بسهولة أهز ذيلي لشخص آخر بالطريقة التي تستطيعين بها. أنا غيور.”
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
مدركًا اليأس في وضعه، تصاعد الحب والثقة داخل سوبارو بينما شعر بالدفء يملأ يديه الاثنتين، وهو ما كان يضاهيها فقط شعورًا متزايدًا بعدم الارتياح.
وهكذا مر صباح المغادرة.
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
////
“نعم، بفضل العمل الشاق الذي بذلاه … في الواقع، أيضًا بفضل كل من كان في المدينة. سوبارو وليليانا أيضًا.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
