1 - سبب لإحضارك.
الرحلة من بريستيلا إلى قصر روزوال استغرقت حوالي عشرة أيام.
تأوهت إيميليا بينما هز روزوال رأسه ببطء.
“إذا أولى سوبارو الكثير من الاهتمام لها، فسأضطر فقط للعمل بجد لأجعله ينظر إلي مرة أخرى. سيكون مشكلة إذا اختفى سوبارو، لذلك بغض النظر عن مدى جمال ريم أو مدى خصوصيتها بالنسبة له، سأقنعه بالبقاء معي أيضًا.”
الذهاب إلى مدينة بوابة الماء استغرق نفس الوقت تقريبًا، لذا فقد مر ما يقرب من شهر منذ أن انطلقوا لأول مرة. لم تكن هناك أي أعمال تبقيهم بعيدًا عن القصر لهذه الفترة الطويلة من قبل، لذا كان الأمر عاطفيًا بعض الشيء بالنسبة لسوبارو.
“يمكن اعتبار هذا عددًا كبيرًا من أسماء النساء، أعتقد.”
لم يُظهر لبياتريس سوى تعبيره عن الثقة الكاملة، تاركًا حياته تمامًا في يديها.
‘سوبارو!’
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“أوه، بيترا—آه، يا إلهي!”
نزل سوبارو من العربة، شكر السائق بينما كانت فتاة ترتدي زي الخادمة تركض من القصر وتقفز في حضنه . واجه صعوبة في التقاطها، لكنه تنفس بارتياح وهو يربت على رأسها.
في بريستيلا، كان هناك الكثير من الناس غير سوبارو يعانون من نفس المعاناة. فلماذا كان يحصل على الفرصة أولاً قبلهم جميعًا؟
عند سماع ذلك، مسح سوبارو رقبة باتراش وشرح الوضع. دفنت التنين الفخور أنفها في رقبة سوبارو واستنشقت بوضوح. لو كان عليه التخمين، لقال إنها كانت تحاول أن تستبدل رائحة ميلي برائحته.
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
“لقد مر وقت طويل. أنا سعيدة جدًا… أنا متأكدة أن الأمر كان صعبًا عليك، سيد سوبارو. كنت قلقة بعد وصول الرسالة. أنت لا تتظاهر بأنك بخير بينما أنت مصاب في الحقيقة، أليس كذلك؟”
“هذا يُدغدغ.”
“أوه!”
تأرجح شعر بيترا البني المحمر هنا وهناك وهي تتحقق من جسد سوبارو بحثًا عن إصابات. عَبَسَ سوبارو قليلاً بينما كان الآخرون يغادرون العربة أيضًا.
وقف وهو يفرك صدره، وكان لديه لحظة تأمل ذاتي، غير قادر على قول أي شيء للدفاع عن نفسه بعد توبيخ بيترا.
“هيا يا بيترا. حان وقت العمل، قبل أن تغضب رام منك.”
“…حسنًا. أخبرني بكل شيء لاحقًا.”
”…هذا ليس الفكر الأكثر جاذبية. وليس بقدر ما تهتم بالأم، أعتقد.”
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
مع ذلك، ابتعدت بيترا، ولكن تلك النظرة المشبوهة لم تترك عينيها أبدًا. لم تبدو وكأنها تثق بسوبارو على الإطلاق. للإنصاف، كان خطتهم الأصلية هي العثور على بعض البلورات السحرية، لكنهم انتهى بهم الأمر بمقاتلة طائفة الساحرة في معركة ضخمة اجتاحت المدينة بأكملها.
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
“لا تقتلي أوتو مرة أخرى.”
“مرحبًا، أيها الضيوف الكرام. أنا خادمة في قصر روزوال، بيترا لايت. اسمحوا لي أن أريكم القصر بعد رحلتكم الطويلة.”
“إذا أعطيت أوامر شريرة لشخص دون أي قدرة على الحكم بنفسه، فهذا يجعلك الشرير. وأكثر من ذلك إذا كنت تستخدم طفلاً. ما الفائدة من تصعيب الأمور على الطفل؟”
كان جوليوس يساعد أناستاشيا في النزول من العربة، وكان كلاهما معجبين برقي تقديمها. كانت إيميليا وبياتريس تبدوان فخورتين بها تقريبًا.
“ربما في الماضي عندما كنت أعتقد أن التذمر من كل شيء كان رائعًا، لكن هذا ليس ما أعتقده الآن.” هز سوبارو رأسه. كان يرى في ميلي قليلاً من نفسه في طريقة رؤيتها للأشياء بنضج يفوق عمرها . الجميع يمر بمرحلة يعتقد فيها أن التميز يعني البرودة، ولكن… “بقدر ما يهمني، أريد للأشخاص الذين تقاطعت حياتهم مع حياتي أن يحصلوا على حياة كريمة وموت كريم. أنتِ حرة في المغادرة إذا أردتِ، ولكن إذا فعلتِ، على الأقل أرسلي لنا رسالة. هذا كل ما أطلبه.”
“أعتقد أنني على الأرجح مضطرب أكثر من أي شيء آخر. بياتريس، ثم بيترا، والآن هذا؟ ليس لديك عذر كبير لذلك، أليس كذلك، ناتسكي؟”
“حسنًا، يا لها من فتاة صغيرة راقية. أرغب تقريبًا في توظيفها بنفسي.”
“بالفعل. يكاد يكون وكأنها شخص مختلف تمامًا عن الفتاة التي قفزت نحو سوبارو.”
“ماذا؟ لا يمكن…”
“…أعتذر عن هذا العرض المخزي.”
“هذا مناسب لفتاة في عمرها. مقارنةً بميمي، الطريقة التي تقود بها الناس لطيفة للغاية.”
احمرت وجنتا بيترا بينما ابتسمت أناستاشيا وجوليوس. لاحظ جوليوس رد فعلها وابتسم.
“حسنًا، يا لها من فتاة صغيرة راقية. أرغب تقريبًا في توظيفها بنفسي.”
“أفهم الآن لماذا يناديك الناس بـ ‘مروض الفتيات الصغيرات’.”
“فقط للتوضيح، بيترا ليست صغيرة جدًا، وحتى إذا تركت هذا التصنيف غير الدقيق يمر، فإن بياكو هي الوحيدة، لذلك لا تأخذ الفكرة الخاطئة.”
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
“لقد مر شهر كامل، بعد كل شيء. أنا فتاة تنمو. أصبح أطول، وإذا لم أقطع شعري، بالطبع سيصبح أطول. لكنك ما زلت بهذا الحجم.”
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
“كيف يمكن أن يكون هذا…؟!”
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
“نعم، هذا يعطي بجدية لمسة من نكهة ألعاب RPG: شخصية مساعد ليست متاحة للمساعدة في معظم الأوقات.”
“يجب أن أريكم الداخل قبل أن تغضب السيدة رام…”
“—إذا كنت تريدين تجنب ذلك، كان يجب أن تحاولي بجهد أكبر.”
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
“أوه!”
“لا فكرة لدي لماذا.”
“لقد كنتِ تعارضين مغادرة القصر من قبل…”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
“من الواضح أن هذا بعيد عما كنت أفكر فيه، لذا دعنا نتركه عند هذا الحد.”
“سوبارو…”
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
بينما كانوا جميعًا يتفقون، لم يستطع سوبارو مواكبة معرفته الأساسية وبدأ يبدو منزعجًا.
“فقط عندما كنت أفكر أن عملك قد تحسن وربما تستحقين بعض التقدير… كم هذا مخيب للآمال.”
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
“—أنا—أنا آسفة… أم، لكن ماذا عن عملي…؟”
“—يكفي، ألا تعتقد، ماركيز ميزرس؟”
“نعم. كنت سأقول إنك أصبحت أفضل في الطهي وأكثر حرصًا في التنظيف وأفضل في غسل الملابس، وتستيقظين في وقت أبكر مني.”
لكن على الرغم من نواياه، رام أمالت رأسها باستهزاء. حافظت على هذا الوضع والنظرة وهي تتابع:
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
“ربما يجب أن تنظري إلى عملك!”
كم يمكن لفتاة كانت خادمة لمدة سنة بالكاد أن تتفوق على خادمة مخضرمة ؟ حتى بالنظر إلى سرعة تعلم بيترا، إذا كان مستوى التحدي منخفضًا بهذا الشكل، فإن اجتيازه لا يعني الكثير.
كان من الغريب للغاية للفتاة الصغيرة القاتلة التي كانت تفتقر تمامًا للأخلاق أن تنظر إليهم وكأنها لا تستطيع تصديق ما كانت تراه.
شخرت رام من انفعال سوبارو.
“ما الفائدة من الشك في النفس؟ ليس لدي شيء سوى الثقة بالنفس وتوقعات عالية لنفسي.”
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
صُدم سوبارو بمدى صراحة إعلانها ذلك.
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
“لا يهم.”
ربتت إيميليا على كتف بيترا المتجمد وقالت، “شكرًا على قدومك لمقابلتنا، رام. هل حدث أي شيء في القصر أثناء غيابنا؟”
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
“لقد ذهبت إلى هناك من قبل للحصول على المزيد من وحوش الشياطين، لكنها فعلاً، فعلاً ممتلئة بهم، هل تعلمون؟”
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
“من السهل رؤية رجل بلا رزانة. في حالتك، من الواضح جدًا أن هناك عمليًا ثقبًا وداخلك يتسرب منه، لذا يجب أن تكون حذرًا. كونك ضحلًا وفارغًا هو الأسوأ.”
“وهذا هو السبب في توجهكم إلى برج مراقبة الحكيم. هذا طريق خطير للغاية. هل لديكم أي سبب للاعتقاد بأنكم ستنجحون؟”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
كانت هناك دموع تتجمع في عينيها الكبيرتين، مما جعل سوبارو يتردد للحظة.
اكتفت رام بهز كتفيها بينما همس لها سوبارو.
يمكن القول إن معظم الناس يعتبرونها عدوانية بشكل طبيعي. هناك بعض الاستثناءات الملحوظة حيث يطيع وحش الشياطين الشخص الذي يكسر قرونهم، لكن ميلي كانت مختلفة.
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
“لست مكتئب بشأن ذلك… لا، أعتقد ربما أنا كذلك.”
رفعت رام إصبعها.
بدا أنها قد اقتنعت، وبعد أن أخذت نفسًا طويلًا وعميقًا، تصالحت بيترا مع سوبارو بعد هذا الوعد.
“اهدأ. سمعت القصة من السيد روزوال . لديك عمل مع الجميلة النائمة وسجن القصر. على الرغم من أن…” ضيقت رام عينيها بغموض. “كان إعداد كلا الأمرين من مهمة فريدريكا وبيترا، وليس أنا.”
“…هذا هو الأسوأ. كأن شيئًا لم يتغير على الإطلاق.”
“لماذا تبدين راضية بذلك؟”
“إذن ما كان الهدف من طرح هذا السؤال؟!”
“ستزداد احتمالات أن الآخرين سيتم إنقاذهم أيضًا إذا نجحت في إنقاذ نفسك. لديك سبب عادل، وأنت تتخذ إجراءات. لا حاجة للشعور بتأنيب الضمير.”
حتى بعد شهر من البعد، كانت رام كما هي دائمًا.
“إذا كان هذا هو ما تعنيه، فقد تحدثت إلى سوبارو حول ذلك بالفعل، لذا فليس هناك مشكلة.”
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
……..
“حسنًا، أتساءل إذا كان هذا يجعلني واحدًا من أصدقائه الآن؟ ما رأيك؟”
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
“حسنًا، مرحبًا بعودتكم. أنا سعيد بعودتكم الآمنة.”
“إذًا ترجمة مباشرة لكلمة باندا. هذا يوصلنا إلى طبيعتها، على أي حال.”
استقبل روزوال المجموعة بينما كان جالسًا على الأريكة في الصالة.
متجاهلة تعليقات سوبارو حول حسها في تسمية الأشياء، أمالت ميلي رأسها بتساؤل. على ما يبدو، كانت مستعدة لتجاوز الماضي والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
“هذا يُدغدغ.”
لم يستطع سوبارو وإيميليا إلا أن يتبادلا النظرات عندما رأيا ابتسامته في مكياج المهرج.
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
“…إيميليا-تان، لم تكتبي شيئًا غريبًا في الرسالة، أليس كذلك؟”
تقدمت إيميليا إلى الأمام ووضعت يدها بقوة على صدرها بينما ساد الصمت على جوليوس. كانت عيناها البنفسجيتان تمتلئان بالإصرار، إن لم يكن بالثقة بالنفس تمامًا. تلك الرغبة في التقدم والقيام بكل ما تستطيع كانت واحدة من أعظم أسلحتها.
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
“أم، لا أعتقد ذلك، ولكن… ربما لأنك فعلت شيئًا جعله سعيدًا؟ أعني، أنت وروزوال لديكما تلك المحادثات السرية من وقت لآخر…”
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
“أرى. هذا مؤسف. مخيب للآمال أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، ولكن…”
“أنا؟ أنا أفضل أن أقضي وقتي وأموالي عليك وبياكو وبيترا وفريدريكا وباتراش، وأعتقد، رام.”
بينما كان روزوال يعجب ببصيرة يوليوس، وضعت إيميليا قبضة يدها في راحة يدها، وأخيرًا فهمت أيضًا.
“يمكن اعتبار هذا عددًا كبيرًا من أسماء النساء، أعتقد.”
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
“سيكون من المحرج إظهار هذا النوع من الامتنان اليومي لأوتو وغارفيل، لأنهم زملاء رجال، حسنًا؟!” نظرت بياتريس بملل بينما وضع سوبارو يده على رأسها وانضم إلى إيميليا في الحيرة. بالمناسبة، السبب في عدم تضمينه ريم كان لتجنب إزعاج الآخرين، لكنه لا يزال يندم على تركها. سرعان ما وضع هذا الفكر جانبًا ليسأل سؤالًا مباشرًا. “إذن، بناءً على تلك الابتسامة، يجب أن تكون تخطط لبعض الحيل الجديدة القذرة. هل أنا محق، روزوال؟”
“يا لها من ردة فعل محبطة. كل ما فعلته هو إظهار مدى سعادتي برؤيتكم جميعًا سالمين بعد القلق بشأن سلامتكم. لا يمكنك أن تجد مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
حك سوبارو رأسه بأسى لاضطراره للاعتماد على الجميع من حوله مرة أخرى.
“أم، أعتقد ذلك. نعم. شكرًا لك، روزوال.”
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
قبلت إيميليا طلب روزوال الجريء بسخاء بعقل منفتح. ورؤية كيف ابتسم روزوال ولوح بيده بسهولة، لم يستطع سوبارو إلا أن يتساءل عن مدى ثقة هذا الرجل حقًا.
“أسلوبك الكامل هو التفاهم مع وحوش الشياطين، فلماذا لا تستطيعين التفاهم مع تنين أرضي؟”
“إنه مضيعة للوقت محاولة فهم ما يفكر به. غرابته التي تجعله يتصرف بالطريقة التي يتصرف بها هي أكثر غموضًا من غرابتك، سوبارو.”
“كان ذلك غامضًا بعض الشيء.”
تقييم بياتريس الغامض جعلها تبدو وكأنها عجوز تهذي. أخذ سوبارو يدها، ودخل الصالة مع إيميليا.
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
كان يشك في أن روزوال في مثل هذه الحالة الجيدة. في نفس الوقت، بدا من المحتمل أن روزوال كان سعيدًا برؤيتهم يعودون. بعد أن فقد كتاب المعرفة ، كانوا ضروريين لتحقيق هدفه.
قبلت إيميليا طلب روزوال الجريء بسخاء بعقل منفتح. ورؤية كيف ابتسم روزوال ولوح بيده بسهولة، لم يستطع سوبارو إلا أن يتساءل عن مدى ثقة هذا الرجل حقًا.
“إذا كنت تريدين التبديل معي، فقولي ذلك فقط.”
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
“لماذا أسمع بذلك لأول مرة الآن؟!”
“ستحقق ما تسعى لتحقيقه بوجودي أو بدوني. ولأن لدي إيمان بقدراتك، فأنا أبذل جهدي في المجالات التي لا تصل قوتك إليها. علاقة عادلة حقًا، ألا توافق؟”
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
“هذا هو دوري. لحسن الحظ، أعرف طريقًا سريًا سيجلبنا إلى برج مراقبة الحكيم. هذا هو كيف يمكننا النجاح.”
“نعم، هذا يعطي بجدية لمسة من نكهة ألعاب RPG: شخصية مساعد ليست متاحة للمساعدة في معظم الأوقات.”
كان هذا نموذجًا قياسيًا في الألعاب حيث الشخصيات ذات القوة الزائدة تنضم إلى الفرقة فقط في معارك معينة.
كما اتضح، روزوال دائمًا ما يشاهد من الخطوط الجانبية بينما يدفع سوبارو إلى أقصى حدوده حتى يتمكن من الحصول على دليل على أن قدرة سوبارو على العودة من الموت يمكن أن تغير القدر نفسه.
كان سوبارو مندهشًا تمامًا مثل إيميليا. كان قد سمع أن رام فقدت قرنها وقوتها السابقة. قالت ريم إن قوة رام كانت غير مسبوقة حتى بين قبيلة الأوني (الشياطين).
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
“إذن، أليس الوقت قد حان لتعرفنا على الضيوف؟”
“على أي حال، لدينا فكرة قد تحل هذه المشكلة.”
“آه، آسف، آسف. روزوال، لدينا ضيوف. هل يمكنك إفساح المجال؟”
“—! واااه، إنه لطيف جدًا!”
وحوش الشياطين ليست من النوع الذي يمكن ترويضه من قبل الناس.
“لقد سمعت ذلك. ومع ذلك، هذه مجموعة مثيرة للاهتمام.”
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
“مرحبًا. لقد جئتم من بعيد. لم نتحدث هكذا منذ الحفل.”
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
ناظراً إلى الأرواح شبه الموجودة، تنهد يوليوس بلا مبالاة.
“بالفعل، ولم نحظ بفرصة للتحدث بشكل جيد هناك أيضًا، لذا أعتقد أن هذه هي المرة الأولى.”
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
لمست صدرها وهي تومئ.
ابتسمت أناستاشيا وردت على تحية روزوال الدبلوماسية برد دبلوماسي مماثل.
محاولة شق الطريق بالقوة لن تكون كافية كاستراتيجية. جزء من سوبارو أراد أن يصدق أن ذكريات ميلي عن كثبان أوغوريا كانت سيئة بشكل خاص، لكنه سمع أيضًا من راينهارد كم يمكن أن يكون المكان قاسياً، لذا لم يستطع الهروب من الواقع.
في النهاية، فشل في تحسين مزاجها. أما هي، فقد تقبلت مشاعرها وكانت مستعدة لتوديع سوبارو كالمعتاد.
الحفل الذي كانوا يشيرون إليه هو الحفل الذي أقيم في القصر الملكي لتكريم إيميليا وكروش وأناستاشيا وجميع أتباعهم على عملهم في قتل الحوت الأبيض.
“لا يبدو أنك فقط تتواضع ولا تحاول تجنب تقديم المساعدة إلى فصيل منافس. إدارة اود رام تتطلب مهارة في التعامل مع ألوان متعددة من السحر. من هذا المنطلق، اعتقدت أنك ستكون الأنسب…”
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
حدث ذلك بعد الأحداث في الملجأ، بحضور ممثلين من جميع المعسكرات الثلاثة.
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
إنه يمتلك بعض الجرأة ليظهر بذلك الوجه الجاد بعد كل ما فعله.
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها هو وأناستاشيا وجهًا لوجه منذ ذلك الحين، وتضمنت تحياتهم بعض الاستفسارات. ثم انتقلت المحادثة إلى الموضوع الرئيسي: الإبلاغ عما حدث في بريستيلا.
متجاهلة تعليقات سوبارو حول حسها في تسمية الأشياء، أمالت ميلي رأسها بتساؤل. على ما يبدو، كانت مستعدة لتجاوز الماضي والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
“لقد قرأت رسالتك. أوتو وغارفيل يتعافيان من إصاباتهما، ولكن مع ذلك، يبدو أن تكلفة التعامل مع طائفة الساحرة كانت منخفضة جدًا؟”
في النهاية، ثمانية أشخاص سيغادرون في هذه الرحلة.
“نعم، بفضل العمل الشاق الذي بذلاه … في الواقع، أيضًا بفضل كل من كان في المدينة. سوبارو وليليانا أيضًا.”
“لقد قرأت رسالتك. أوتو وغارفيل يتعافيان من إصاباتهما، ولكن مع ذلك، يبدو أن تكلفة التعامل مع طائفة الساحرة كانت منخفضة جدًا؟”
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
ربما لأنهما كانا في فئة غير المقاتلين. ليس لأنهما متشابهان بشكل خاص.
“كنت أريد أن أطلب منكِ مساعدة في شيء. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين محاولة الإجابة على بعض الأسئلة لي؟”
“حسنًا، بغض النظر عن وعي سوبارو بذاته… السيدة أناستاشيا، كنت أنت من دعوت السيدة إيميليا إلى بريستيلا. هل لديك أي أفكار بخصوص ذلك؟”
“إيي!”
“أندم على الحادثة. إذا طلبت مني الاعتذار، فأنا مستعدة لتقديم اعتذار مناسب. ومع ذلك…”
“نعم، بفضل العمل الشاق الذي بذلاه … في الواقع، أيضًا بفضل كل من كان في المدينة. سوبارو وليليانا أيضًا.”
“ومع ذلك، السيدة إيميليا قد رفضت بالفعل أي شيء أكثر من ذلك، أليس كذلك؟”
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
ربما لأنهما كانا في فئة غير المقاتلين. ليس لأنهما متشابهان بشكل خاص.
“بعد كل شيء، فإن طائفة الساحرة هي التي تصرفت بشكل غير لائق، لذا فهم المخطئون. أناستاشيا ليس لديها أي مسؤولية عما فعلوه. وما زلنا تمكنا من تحقيق ما ذهبنا للقيام به.”
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
السبب في ذهابهم إلى بريستيلا كان للحصول على بلورة سحرية يمكن أن تساعد باك. فيما يتعلق بهذا الهدف المحدد، كانت الرحلة إلى بريستيلا ناجحة.
“أيضًا، حقيقة أننا كنا هناك في الوقت المناسب قد تكون السبب في تمكنا من هزيمة طائفة الساحرة. إذا كان الأمر كذلك، فإن الفضل يعود إلى أناستاشيا.”
” ”
“من الواضح أن هذا بعيد عما كنت أفكر فيه، لذا دعنا نتركه عند هذا الحد.”
“ما هذا السلوك الأنيق. بالنظر إلى أنك لست في ذاكرتي، أفترض أنك أحد هؤلاء الضحايا، أليس كذلك؟”
“…أوه! لذا هذا ما هو.”
ابتسمت أناستاشيا قليلاً بسبب نظرتها المتفائلة وتوقفت عن الكلام.
“حقًا؟”
الرحلة من بريستيلا إلى قصر روزوال استغرقت حوالي عشرة أيام.
“بيتّي تتساءل ماذا ستفعل عندما تستيقظ، لأنك تنفد من الأيدي بسهولة بالفعل.”
لسبب ما، بدت أناستاشيا مرتاحة عندما أمالت إيميليا رأسها.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
بالطبع، كانت تلك الجملة كلها مجرد دفع مسبق من روزوال.
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
“هيا، ميلي. قلنا نحن آسفون.”
“أفعال طائفة الساحرة تخصهم. يمكننا جميعًا أن نتفق على أنهم الأسوأ ونمضي قدمًا. الفصائل الأخرى قبلت ذلك، وكأنه لم يكن هناك شيء مكتسب في القتال أيضًا.”
كانت بياتريس ترتعش بينما ابتسمت بيترا وعانقتها. استمتعت بيترا بوجه بياتريس الغاضب، وغيرت الموضوع.
“قتل أسقف واحد وأسر آخر. إنه حقًا نتيجة رائعة. ومع ذلك، فإن هؤلاء التابعين لا يمتلكون أي شعور بالتعاون أو التضامن. حتى لو بقي واحد فقط، فإن الخطر يظل كما هو.”
“لا أستطيع المجادلة في ذلك…”
تأوهت إيميليا بينما هز روزوال رأسه ببطء.
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
كانت طائفة الساحرة أشبه بمكان يجتمع فيه المنحرفون أكثر من أي فصيل رسمي. بسبب ذلك، لم يكن من المرجح أن تتوقف شرور الشراهة أو الشهوة لمجرد أن الجشع والغضب قد هُزموا.
“حسنًا، أتساءل إذا كان هذا يجعلني واحدًا من أصدقائه الآن؟ ما رأيك؟”
“على أي حال، لدينا فكرة قد تحل هذه المشكلة.”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
لم يرد روزوال على تعليق سوبارو الطائش، بل أجاب بنبرة جادة تركت سوبارو في حالة من الدهشة.
“وهذا هو السبب في توجهكم إلى برج مراقبة الحكيم. هذا طريق خطير للغاية. هل لديكم أي سبب للاعتقاد بأنكم ستنجحون؟”
كان روزوال واحدًا من قادة المملكة. لم يكن بحاجة لأن يقال له أن راينهارد قد حاول بالفعل عبور كثبان أوغوريا من قبل وفشل.
مع دعم إيميليا وبياتريس الكامل له، يمكن لسوبارو أن يكرس نفسه لإيقاظ ريم دون قلق. لم يعد هناك شك.
بين الهلوسة الناتجة عن المياسما والوحوش الشيطانية العديدة الخطيرة، كان من الطبيعي أن يتساءل كيف سيتمكنون من تجاوز هذه الحواجز. ببساطة نظر سوبارو إلى الورقة الرابحة التي أعدوها لذلك.
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
“هذا هو دوري. لحسن الحظ، أعرف طريقًا سريًا سيجلبنا إلى برج مراقبة الحكيم. هذا هو كيف يمكننا النجاح.”
“نعم، أعدك.”
“اذهب وافعل كل الأشياء الخطيرة، واجعل الجميع يقلق، ويسبب المتاعب للجميع من حولك، ثم عد عندما ينتهي كل شيء وكأن شيئًا لم يحدث، كما هو الحال دائمًا! هه!”
“حتى لو طلبت مني أن أثق بك فقط… شيء مثل طريق سري عبر الكثبان الرملية سيكون له ثمن كبير لأي عدد من المشترين. لماذا أنت وحدك تمتلكينه؟”
“أنا تاجر، لذا بالطبع المال مهم. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا يمكن للمال شراؤها. وهذا هو واحد من تلك الأشياء. هل يمكننا الاتفاق على ذلك؟”
كانت أناستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، تتعامل مع روزوال بكل ثقة .
عندما استدار، رأى رام تنظر إليه بعيون باردة من مدخل الغرفة.
أكثر شخص الذي كان يعارض جولة برج الحكيم المثيرة التي اقترحها سوبارو كانت بيترا. السبب في غضبها كان لا شيء سوى عادة سوبارو السيئة في كسر الوعود.
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
“في العام الماضي، مررت بعدة تغييرات في القلب. تعاوني هو شيء يجب الاحتفال به بالنسبة للسيدة إيميليا، أليس كذلك؟”
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
مواجهة القوة الكاملة لنظرة أناستاشيا، أغلق روزوال عينه.
“إذن، أليس الوقت قد حان لتعرفنا على الضيوف؟”
“أفهم الآن كيف يمكن لشخص صغير أن يدير شركة كبيرة. إنه تحدي كبير يتفوق على شخص بالكلمات فقط. أتصور أن السيدة إيميليا قد وافقت على عرضك بالفعل؟”
حتى لو دخل الغرفة وهو يغني بصوت عالٍ ويرقص، فلن يغير ذلك رد الفعل في الغرفة. لكنه لم يستطع إلا أن يحترم الصمت بدون وعي، على الأرجح لأن الفتاة النائمة على السرير في تلك الغرفة بدت هشة جدًا لدرجة أنه تردد في لمسها حتى.
“آسفة لاتخاذ قرار كهذا بمفردي.”
وعندما كان يمسح العرق من جبهته بعد إنجاز عمل واحد…
كان ذلك هي الوجه الذي يظهره ناتسكي سوبارو لها فقط.
“أنت غير نادمة بما يكفي للتوقف عن اتخاذ قرارات متسرعة دون استشارة الآخرين. ولكن هذا جيد. أنتِ الشخص الذي يختار اتخاذ الطريق الشائك. وهذا الطريق هو الذي سيقرر هو بالتأكيد اتباعه أيضًا.”
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
بدا روزوال غير مهتم باقتراح أناستاشيا، ولكن هذا كان محط اهتمامه في النهاية. إذا اختارت إيميليا الطريق الأكثر صعوبة، فإن العقبات التي سيضطر سوبارو إلى تجاوزها ستكون بالطبع أعلى. بالنسبة لروزوال، كان هذا هو الأمل الذي حل محل كتاب معرفته .
“مهلاً، لا تتحدثوا عن ذلك مرة واحدة ثم تتوقفوا هناك. إذن ما هو؟”
“ببساطة، سنجتاز أيًّا كان اسم الصحراء هذه بإرشاد أناستاشيا. هذا هو قرارنا.”
“مهلاً، لا تتحدثوا عن ذلك مرة واحدة ثم تتوقفوا هناك. إذن ما هو؟”
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
“كثبان أوغوريا. فقط تعلم الاسم بالفعل.”
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
تدخل جوليوس بتنهد بينما اعتمد سوبارو على ذاكرته الغامضة لتقديم بيان جريء. الفارس كان جالسًا بجانب أناستاشيا واستمع بصمت حتى الآن، لكنه وجه نظرته الذكية نحو روزوال.
“…بالتأكيد. على حساب الآنسة الدب القطة العملاقة، سأوافق على ذلك.”
“لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في نزهة. سيكون الأمر أفضل إذا كانت الأشياء مثيرة، أليس كذلك؟”
“أتخيل أنك قد تكون قلقًا جدًا، ماركيز ميزرس. ومع ذلك، هناك العديد من الأشخاص في مدينة بريستيلا الذين يعانون حاليًا جسديًا ونفسيًا من اعتداءات طائفة الساحرة. أطلب منك أن تسمح لنا بالقيام بهذه المهمة، التي قد تؤدي أعمالنا هنا إلى إنقاذهم.”
“اذهب وافعل كل الأشياء الخطيرة، واجعل الجميع يقلق، ويسبب المتاعب للجميع من حولك، ثم عد عندما ينتهي كل شيء وكأن شيئًا لم يحدث، كما هو الحال دائمًا! هه!”
“ما هذا السلوك الأنيق. بالنظر إلى أنك لست في ذاكرتي، أفترض أنك أحد هؤلاء الضحايا، أليس كذلك؟”
ربما حتى روزوال قد تأثر بتفاني رام رغم أولويته لرغبته الأكبر فوق كل شيء آخر.
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
حقيقة أنه لم يعرف جوليوس على الإطلاق كانت كافية لروزوال ليتمكن من فهم الوضع. جوليوس حول نظره بعيدًا قليلاً بينما استند روزوال بيده على خده.
“صحيح، هذا هو عملي.”
“الشعور بعدم الارتياح من أن يتم نسيانك من قبل الناس بسبب سلطة الشراهة – من أن تتخلف عن العالم. تبحث عن أمل ضعيف لنفسك… لا تحتاج لتزيين الأمر بعبارات عن مساعدة الآخرين، أليس كذلك؟”
“هل هناك أي طريقة لسحب وحوش الشياطين بشكل مريح وجمعهم جميعًا مرة واحدة؟”
“—غ. لن أتصرف أبدًا على أساس مثل هذا المصالح الذاتية السيئة.”
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
تقييم بياتريس الغامض جعلها تبدو وكأنها عجوز تهذي. أخذ سوبارو يدها، ودخل الصالة مع إيميليا.
“أنا لا أَنتقُدك. إنه أمر طبيعي. الناس دائمًا يصبحون أكثر يأسًا من أجل مصلحتهم الخاصة أكثر من أجل الآخرين. لا حاجة لإنكار شعور الرضا والإنجاز، أو حتى شعور التفوق الذي يأتي من إنقاذ الآخرين أثناء إنقاذ نفسك.”
شدت وجنتا جوليوس بينما تعمقت ابتسامة المهرج الخاصة بروزوال.
“عقدك مع الأرواح انتهى عندما سُرق اسمك، أليس كذلك؟ ومع ذلك، على الرغم من فقدانك لذلك الاتصال، لا يبدو أنهم يريدون مغادرة جانبك.”
“ستزداد احتمالات أن الآخرين سيتم إنقاذهم أيضًا إذا نجحت في إنقاذ نفسك. لديك سبب عادل، وأنت تتخذ إجراءات. لا حاجة للشعور بتأنيب الضمير.”
“أنا…”
“—يكفي، ألا تعتقد، ماركيز ميزرس؟”
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
“بصراحة، لا أتذكر، أيضًا. ولكن مع ذلك، هو على ما يبدو فارسي، وليس من السار أن تتلاعب به بسبب شيء لا يمكنه التحكم فيه.”
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
“أرى. في هذه الحالة، اسمح لي بتعليق واحد – محاطًا بمثل هؤلاء النساء الجميلات، أنت محظوظ حقًا. لكن لا أستطيع إلا أن أتساءل ما إذا كانت يديك كافيتين لإرضاء كل هؤلاء الجميلات.”
“حتى وإن كانت الذكريات قد زالت، العلاقة بين السيدة والخادم لا تزال باقية؟”
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
أشارت أناستاشيا إلى الأريكة المقابلة لها.
“أوه، كل ليلة… آه!”
“وسيمنع أيضًا انقسام فصيلكم، أليس كذلك؟”
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
“ولا السيد أيضًا؟”
“—حسنًا، عزيزتي.”
“لا أستطيع القول بأنني أفهم، لكن دعنا نسمع الباقي.”
رفع روزوال كتفيه بسبب كلمات أناستاشيا – بكلمات أخرى، عند سوبارو الذي كان على وشك الانفجار. لم يكن مفاجئًا أن سوبارو كان على وشك الانفجار غضبًا، حتى إيميليا وبياتريس كانتا على حافة الهاوية.
“أنت أحمق، سيد سوبارو! أنت أناني جدًا! فقط افعل ما تريده!”
“يمكن اعتبار هذا عددًا كبيرًا من أسماء النساء، أعتقد.”
عند رؤية ذلك، رفع روزوال يده كما لو كان في حالة استسلام.
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
“كنت تضايقه فقط لمجرد الإزعاج. لا تعبث معنا.”
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
“من موقفك، يبدو كما لو أن هناك أكثر من بضعة أيام مشتركة بينكما.”
“إذا كان هذا ما تفعله بيدك الأخرى، فسآخذها.”
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
أغلق روزوال إحدى عينيه، وألتقى بنظرة سوبارو الحادة بعينه الصفراء. ثم لعق شفتيه كما لو كان يرى مباشرةً من خلال سوبارو.
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
“مرة أخرى، أنت الوحيد الذي يتذكر. تمامًا مثل ريم.”
“لقد مر وقت طويل. أنا سعيدة جدًا… أنا متأكدة أن الأمر كان صعبًا عليك، سيد سوبارو. كنت قلقة بعد وصول الرسالة. أنت لا تتظاهر بأنك بخير بينما أنت مصاب في الحقيقة، أليس كذلك؟”
“—حسنًا، عزيزتي.”
“لا فكرة لدي لماذا.”
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
“هذا دليل على أنك مميز. يجب أن تعتز بذلك جيدًا. هناك العديد ممن لا يمكنهم الحصول على ذلك مهما أرادوا.”
تمتم بالجزء الأخير بلطف، لنفسه فقط، ولم يصل إلى آذان سوبارو. وحدها بياتريس كانت لديها نظرة تفكير في عينيها.
وقف وهو يفرك صدره، وكان لديه لحظة تأمل ذاتي، غير قادر على قول أي شيء للدفاع عن نفسه بعد توبيخ بيترا.
بهذا التبادل، تنهد سوبارو بعمق.
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
“الباقي هو كما ذكرنا في الرسالة. سجن القصر و…”
لم يُظهر لبياتريس سوى تعبيره عن الثقة الكاملة، تاركًا حياته تمامًا في يديها.
“ريم. قرار جريء جدًا. حتى وأنت تكره الحديث عنها.”
“…قد يكون هناك طريقة لإيقاظها. سأغتنم فرصتي. إنه طبيعي، أليس كذلك؟”
“من المدهش أن تختارها كأول موضوع لهذه الطريقة المحتملة. تحب التظاهر بالأنانية، لكنك في الواقع تعاقب نفسك بشكل رهيب. ألا يوجد مكان في قلبك أو زاوية في عقلك تخبرك بأنك لا تستحق أن تنقذ أولاً؟”
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
” ”
“أنا…”
ظل سوبارو صامتًا بينما أصاب روزوال الهدف مباشرة.
كان يشعر بالقلق طوال الرحلة حول ما إذا كان يجب أن يأخذ ريم معهم.
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
“حسنًا. في هذه الحالة، أنا آسف على فعل هذا دائمًا، لكنني سأركض نحو الخطر مرة أخرى، وسأعود بعد أن أخفق في الأمور هنا وهناك بطرق متعددة، لذا انتظريني. أن تكوني أول شخص يرحب بي عند عودتي هو امتياز خاص بك.”
ليس لأنه أراد تجنب إيقاظها ولكن لأنه إذا كان هناك أي فرصة لإيقاظها، فإنه يريد أن يحدث ذلك في أقرب وقت ممكن. ولكن هذا كان مختلفًا عن إنقاذ سوبارو ناتسكي.
“لقد هزم أسقف. هذا يجب أن يكون الثاني داخل سوبارو الآن.”
في بريستيلا، كان هناك الكثير من الناس غير سوبارو يعانون من نفس المعاناة. فلماذا كان يحصل على الفرصة أولاً قبلهم جميعًا؟
ذلك الشعور بالذنب كان يجعله يتردد حتى اللحظة الأخيرة، ولكن—
“إذا كان هذا هو ما تعنيه، فقد تحدثت إلى سوبارو حول ذلك بالفعل، لذا فليس هناك مشكلة.”
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
“…هذا مفاجئ أكثر.” تحدثت إيميليا بدلاً من سوبارو عندما صمت. نظر روزوال إليها بارتياب بينما نفخت صدرها ثم أغمضت عينها له.
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
“ربما ليس لي أن أقول هذا، ولكن سيكون من غير المريح بالنسبة لك إذا استيقظت ريم، أليس كذلك، السيدة إيميليا ؟ بغض النظر عن كيف تنظرين إلى الأمر، لدى سوبارو مشاعر قوية نحو الفتاة. قد تكون حتى مشاعره تجاهها تنافس مشاعره تجاهك…”
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
“—يكفي، ألا تعتقد، ماركيز ميزرس؟”
“نعم، هذا صحيح على الأرجح. أتخيل أنه إذا استيقظت ريم، فسوف يقضي سوبارو كل وقته معها لفترة. قد يتوقف حتى عن الاهتمام بي.”
‘لا، هذا ليس…’
كان بإمكان سوبارو أن يقول بثقة أن هذا ليس صحيحًا. لا يمكن أن تتزعزع مشاعره نحو إيميليا أبدًا. لكن الحقيقة أنه كان يهتم بريم كثيرًا لم تكن كذبة أيضًا. وكانت إيميليا محقة. إذا استيقظت ريم، فسوف يكرس بلا شك الكثير من الوقت لها، مما يعوض عن السنة التي فقدوها.
ولكن حتى مع ذلك، أخبرته إيميليا أنه لا بأس.
“بصراحة، لا أتذكر، أيضًا. ولكن مع ذلك، هو على ما يبدو فارسي، وليس من السار أن تتلاعب به بسبب شيء لا يمكنه التحكم فيه.”
“إذا أولى سوبارو الكثير من الاهتمام لها، فسأضطر فقط للعمل بجد لأجعله ينظر إلي مرة أخرى. سيكون مشكلة إذا اختفى سوبارو، لذلك بغض النظر عن مدى جمال ريم أو مدى خصوصيتها بالنسبة له، سأقنعه بالبقاء معي أيضًا.”
“هيا، ميلي. قلنا نحن آسفون.”
‘إ-إيميليا -تان؟!’
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
“هذه هي عزيمتي وما قررته. لا أحد سيشتكي من إنقاذ سوبارو. لذا لا بأس. دعنا نوقظ ريم.”
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
وضعت إيميليا وزنها وراء قرار سوبارو.
ولكن حتى مع ذلك، أخبرته إيميليا أنه لا بأس.
“لماذا ذكرتتنا أنا وليليانا فجأة؟”
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
قالت إيميليا أشياء تبدو محبة مرات عديدة من قبل.
كانت ميلي مرتاحة في الحديث، لكنها كانت تدرك بوضوح الواقع الذي كانت فيه. فقدت شريكها وأخفقت في المهمة التي أُعطيت لها.
أخذ يد ريم بينما كانت نائمة، وضغط عليها بلطف وبدأ يتحدث.
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
لم يُظهر لبياتريس سوى تعبيره عن الثقة الكاملة، تاركًا حياته تمامًا في يديها.
“سواء معي، مع ريم، مع بياتريس، مع بيترا وباتراش، أو فريدريكا ورام، أو حتى أوتو وغارفيل! أريد أن يكون سوبارو سعيدًا للغاية، للغاية.”
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
“كان هناك تنين أرضي وبضعة رجال مختلطين في النهاية.”
“أنت أحمق، سيد سوبارو! أنت أناني جدًا! فقط افعل ما تريده!”
لم يستطع سوبارو إلا التدخل رغم مزيج الإحراج وبعض المشاعر الأخرى التي كان يشعر بها.
“…أوه، متى جئت يا سيد؟”
لكن بياتريس، التي كانت تجلس بجواره، ضربته في جانبه. عند النظر إليها، لاحظ أن بياتريس كانت تبدو مستاءة.
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
“تلك العادة لديك لا تتغير أبدًا. ولكن يبدو أن مشاعرك قد تغيرت. لا أستطيع أن أجعل نفسي بسهولة أهز ذيلي لشخص آخر بالطريقة التي تستطيعين بها. أنا غيور.”
“بعد هذا الوقت الطويل، بيتي لن تشكو من مدى تقلبك… لكن دائمًا احتفظ بيد مفتوحة. هذه هي الامتياز الخاص ببيتي.”
“أنت محبوبة بشكل رهيب…”
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“طبعًا. جاذبية بيتي تتردد في كل العالم.”
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
لم يستطع سوبارو التحدث نيابة عن الآلهة والإلهات الذين يحكمون الأرض والسماء، ولكنها بالتأكيد تردد صداها بقوة في قلبه.
لم ترد بياتريس.
مع دعم إيميليا وبياتريس الكامل له، يمكن لسوبارو أن يكرس نفسه لإيقاظ ريم دون قلق. لم يعد هناك شك.
“أندم على الحادثة. إذا طلبت مني الاعتذار، فأنا مستعدة لتقديم اعتذار مناسب. ومع ذلك…”
“آسف لأنني محبوب من الجميع، روزوال. يبدو أننا سنأخذ ريم معنا.”
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
شعر بالإحباط من نفسه بينما كان يسحب كرسيًا بجانب السرير ويجلس.
“إذن ما كان الهدف من طرح هذا السؤال؟!”
“إذن ما كان الهدف من طرح هذا السؤال؟!”
“فقط لأتأكد من أنك تفهم ما تفعله، من باب الإفراط في التفكير. كما كنت وقحًا تجاه الفارس بلا اسم هناك.”
بينما كانت تنظر إليه، تنهدت قليلاً.
حتى النهاية، رفض روزوال التوقف عن مزاحه.
“كان ذلك غامضًا بعض الشيء.”
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
ومع ذلك، هز جوليوس رأسه ونظر نحو سوبارو وأناستاشيا.
“لا، اسمي جوليوس جوكوليوس. في الوقت الحالي، قد يكون سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يتذكرني، لكنني فارس في الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا. لست غير ناضج لدرجة أن شيئًا كهذا قد يجعل قلبي يتزعزع.”
لمست صدرها وهي تومئ.
“مرة أخرى، أنت الوحيد الذي يتذكر. تمامًا مثل ريم.”
قائلاً ذلك، ببراعة تجنب استفزازات الساحر الشريرة.
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
“…كنت متزعزعًا قليلاً هناك، على أي حال.”
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
“في صف من أنت؟ يبدو كما لو أنني طُعنت في الظهر.”
وقف وهو يفرك صدره، وكان لديه لحظة تأمل ذاتي، غير قادر على قول أي شيء للدفاع عن نفسه بعد توبيخ بيترا.
كان لدى سوبارو وجوليوس تبادل صغير بينهما في النهاية.
“أنت بارع جدًا، سيد سوبارو، وأشار الحرفيون إلى أنها ستكون قوية طالما لم تتعامل معها بتهور. ومع ذلك، احترس في الرمال.”
كانوا قد أرسلوا رسالة قبل مغادرتهم بريستيلا. إذا كانت محتويات الرسالة قد تم مشاركتها مع رام، فيجب أن تعرف سبب عودتهم إلى القصر.
بعد انتهاء النقاش، غادروا الصالة.
……
“حسنًا. في هذه الحالة، أنا آسف على فعل هذا دائمًا، لكنني سأركض نحو الخطر مرة أخرى، وسأعود بعد أن أخفق في الأمور هنا وهناك بطرق متعددة، لذا انتظريني. أن تكوني أول شخص يرحب بي عند عودتي هو امتياز خاص بك.”
“حسنًا، أتساءل إذا كان هذا يجعلني واحدًا من أصدقائه الآن؟ ما رأيك؟”
“هذا هو أكثر شيء غامض قلته منذ فترة، روزوال.”
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
“…لا تزعج بيتي بمثل هذه العبارات المقززة. يبدو كأنك تعنيها، وهذا فكر مخيف.”
حتى وهي تعتني بريم بهذه العناية، لم تكن لديها ذاكرة عن أختها الصغيرة. لكن كان هناك اتصال أخوي ضعيف ومشوه، حتى وإن لم تتذكر أنها تحدثت إلى ريم من قبل.
“لم أكن أبدًا متقلبًا لدرجة أن أصر على الأمور في هذا الجسد، على أي حال.”
“لقد كنت امرأة أيضًا. أعتقد أن هذا كافٍ لجعل بيتي تكون حذرة.”
تعمقت ابتسامة روزوال بينما ظلت بياتريس محافظة على رباطة جأشها وهي تلعب بشعرها. كانت هذه عادة اكتسبتها عندما كانت بحاجة إلى شيء تفعله بيديها. إما ذلك أو كان علامة على أنها بدأت تشعر بالانزعاج.
“تلك العادة لديك لا تتغير أبدًا. ولكن يبدو أن مشاعرك قد تغيرت. لا أستطيع أن أجعل نفسي بسهولة أهز ذيلي لشخص آخر بالطريقة التي تستطيعين بها. أنا غيور.”
كان يشعر بالقلق طوال الرحلة حول ما إذا كان يجب أن يأخذ ريم معهم.
“مقارنة بك، الذي لم يستطع أبدًا لمس الأم رغم إصرارك الشديد، بيتي يمكنها بالفعل أن تمسك بيد سوبارو، وهذا أفضل منك بألف مرة. لن تحصل على أي رد فعل من بيتي.”
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
“انظري إليك. لقد أصبحت حازمة جدًا حقًا.”
لسبب ما، بدت أناستاشيا مرتاحة عندما أمالت إيميليا رأسها.
شد سوبارو قبضته وقال، لكن ميلي تنهدت بإحباط ووجهت انتباهها إليهم جميعًا – خصوصًا إلى إيميليا.
كان روزوال جالسًا بينما كانت بياتريس تقف أمامه، مما جعلهما على مستوى العين. بدأت الشرارات تتطاير، لكن فجأةً، لان تعبير روزوال.
“حتى وإن كانت الذكريات قد زالت، العلاقة بين السيدة والخادم لا تزال باقية؟”
“أرى. هذا مؤسف. مخيب للآمال أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، ولكن…”
“لقد هزم أسقف. هذا يجب أن يكون الثاني داخل سوبارو الآن.”
“كيف يمكن أن يكون هذا…؟!”
لمست صدرها وهي تومئ.
“…يجب أن يكون هناك مرشحون آخرون بجانب سوبارو.”
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
“ولكن لم يكن أي منهم قريبًا كما كان هو . احتفظي بالتمثيل الممل لشخص آخر.”
“إذا أولى سوبارو الكثير من الاهتمام لها، فسأضطر فقط للعمل بجد لأجعله ينظر إلي مرة أخرى. سيكون مشكلة إذا اختفى سوبارو، لذلك بغض النظر عن مدى جمال ريم أو مدى خصوصيتها بالنسبة له، سأقنعه بالبقاء معي أيضًا.”
“—بيتي لن تدعه يفعل أكثر من هذا.”
كان هناك إصرار هادئ في صوتها عندما أجابت روزوال.
كان يشك في أن روزوال في مثل هذه الحالة الجيدة. في نفس الوقت، بدا من المحتمل أن روزوال كان سعيدًا برؤيتهم يعودون. بعد أن فقد كتاب المعرفة ، كانوا ضروريين لتحقيق هدفه.
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
“بيتي ملك لسوبارو، لذا سوبارو سيظل سوبارو.”
حدقت في روزوال وهي تقول ذلك ثم استدارت نحو الباب.
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
“؟!”
‘بياتريس.’
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
“هناك بالتأكيد احتمال لذلك، لكن ليس كما لو أننا أجبرناكِ على البقاء هنا في المقام الأول.”
نادى روزوال عليها وهي تتحرك بعيدًا.
“لا يهم.”
توقفت لكنها لم تستدر.
شهق سوبارو، وارتجفت ركبتاه قليلاً عند ما بدا كثيرًا وكأنه اعتراف.
‘اريدك أن تكوني سعيدة. أنتِ مثل أخت صغيرة بالنسبة لي. أهتم بك بشدة.”
”…هذا ليس الفكر الأكثر جاذبية. وليس بقدر ما تهتم بالأم، أعتقد.”
“…ماركيز ميزرس، هل من المناسب أن أكون هنا لهذه المحادثة؟”
لمست صدرها وهي تومئ.
“ذلك حب بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
لم ترد بياتريس.
كانت أناستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، تتعامل مع روزوال بكل ثقة .
صوت فتح الباب ثم إغلاقه كان كل ما كسر الصمت.
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
بعد ذلك، لم يكن هناك شيء آخر ليقال بين روزوال وبياتريس.
…..
أصدر صوتًا غريبًا عند الهجوم المفاجئ وكافح للتنفس، وسقط على ركبتيه. انزلقت بيترا من بين ذراعيه، وسحبت جفنها، وأخرجت لسانها له
“حالة جسدها السيئة واضحة. إذا كان بوابة معيبة تؤتر على صحتها، فإن شيئًا ما يجب أن يخدم كبديل لذلك. على الأرجح كنت قد عالجت ذلك بنفسك حتى الآن، أليس كذلك، ماركيز ميزرس؟”
“هل كانت محادثتك مع السيد تسير على ما يرام؟”
كانت هناك ثلاث مشكلات كبيرة. صحراء الوهم، أوكار وحوش الشياطين، والمياسما.
“لقد قمت بذلك عدة مرات من قبل، وليس ممتعًا تمامًا.”
“كما هي دائمًا. يمكنك تخمين كيف تسير الأمور معه. تركت بياكو هناك كشخص يمكنه التحدث بحرية معه، لذا أتخيل أنه سيتأمل قليلاً فيما فعله.”
” لأنكم تقولون أشياءً مثل هذه أستمر في تلقي المعاملة كمروض الفتيات الصغيرات! وللتوضيح، ميلي ليست صغيرة جدًا، لذا هي لا تُحسب!” ملدوغًا كيف بدا يوليوس مندهشًا بصدق، داس سوبارو الأرض وأشار إلى المدخل. بينما فعل ذلك، حدث أن خطا أحدهم عبر الباب—
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“أفهم. السيد لا يستطيع الصمود أمام السيدة بياتريس بعد كل شيء.”
“صحيح، هذا هو عملي.”
“…إذا استيقظت وتذكرت، يمكننا التحدث عن الماضي كما نريد. وحتى إذا لم أتذكر، يمكننا فقط التحدث طالما أنها تستيقظ.”
غطت فريدريكا فمها بيدها وابتسمت بأناقة.
على أي حال، بعد حصولها على الحيوان المحشو الجديد – باندا مسترخية من الحرارة – تحسنت مزاج ميلي بسرعة. كانت تفركه ضد خدها.
بعد إنهاء النقاش مع روزوال في الصالة، تولت فريدريكا توجيه سوبارو والآخرين أثناء توجههم إلى الجناح الشرقي من القصر.
بهذا، أعاد سوبارو لم الشمل بجميع خادمات القصر الثلاث.
“هل كانت محادثتك مع السيد تسير على ما يرام؟”
الخادمة ذات المظهر القوي ذات الشعر الأشقر الطويل الجميل وزي الخادمة المرتب بدقة قدمت تحية مثالية لأناستاشيا وجوليوس قبل أن تنظر إلى إيميليا .
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
“هل كان غارف مفيدًا للجميع أثناء رحلتكم؟ لقد أعطيته تعليمات مفصلة قبل المغادرة، لكنني لم أستطع تجنب القلق من أنه قد يسبب لك بعض المشاكل.”
“الباقي هو كما ذكرنا في الرسالة. سجن القصر و…”
“لا تحتاجين للقلق. عمل غارفيل بجدية خلال الرحلة. هو يتعافى مع أوتو الآن… أعتقد؟ على الأقل أتمنى أنه كذلك. طلبت منه أن يستريح.”
“—باروسو.”
“أنا آسفة لأن أخي الصغير الأحمق قد أزعجك.”
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
لم تستطع إيميليا طمأنة فريدريكا تمامًا، التي اعتذرت نيابة عن عائلتها.
بدا روزوال غير مهتم باقتراح أناستاشيا، ولكن هذا كان محط اهتمامه في النهاية. إذا اختارت إيميليا الطريق الأكثر صعوبة، فإن العقبات التي سيضطر سوبارو إلى تجاوزها ستكون بالطبع أعلى. بالنسبة لروزوال، كان هذا هو الأمل الذي حل محل كتاب معرفته .
في تلك اللحظة، اعتقد سوبارو أن رام بدت أكثر جمالًا من أي وقت مضى.
في النهاية، رغم أن بيترا، رام، روزوال، وفريدريكا كانوا قلقين بشأن غارفيل، لم يكن هناك شك في أن هناك نوعًا من التغيير في حالته العقلية أثناء وجوده في بريستيلا.
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
لقد تعرض للإصابة واستخدم ذلك كمنصة للنمو الإضافي. إذا كان هناك شيء، فقد كان هذا النوع من التطور المتوقع من شخص يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا من وجهة نظر سوبارو.
“لن أقول شيئًا. ناتسكي سوبارو سوف يمشي بعيدًا ويبدو رائعًا.”
“بدا أن غارفيل لديه الكثير مما يجري…”
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
“هل كان هناك شيء تريد ذكره، سيد سوبارو؟”
“لا يجب أن تكون أنت، أليس كذلك؟ يمكنك فقط تركها لشخص آخر… شخص أقوى. مثل، لماذا ليس السيد؟ يبدو أن لديه الكثير من الوقت الحر.”
عندما استدار، رأى رام تنظر إليه بعيون باردة من مدخل الغرفة.
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
لاحظت فريدريكا النظرة المعبرة في عيني سوبارو، لكنها فقط هزت كتفيها ردًا. برفض سؤالها، كان بإمكانه تخيل ما قد يدور في ذهن غارفيل.
“لا تكن قاسيًا، سيد.”
كان هناك عائلة معينة جذبت انتباه غارفيل في بريستيلا – خاصة أخ وأخت بشعر أشقر وعيون خضراء يشبهون فريدريكا وغارفيل.
العلاقة بينهما وبين غارفيل كانت بالتأكيد تنطبق أيضًا على فريدريكا.
” تقييمك قاسي جدًا! لا تدع غارفيل يسمعك تقولين ذلك!”
استخدم سوبارو هذه الطريقة بالضبط مع بعض الكلاب وحوت في العام الماضي. كان جاهزًا للتخلي عن هذه الاستراتيجية نهائيًا. إذا لم يكن هناك خيار آخر، يمكنه القيام بذلك مرة أخرى، لكنه كان يأمل في تجنب الوقوع بمفرده في الصحراء الغادرة.
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
“هاه؟”
“لن أقول شيئًا. ناتسكي سوبارو سوف يمشي بعيدًا ويبدو رائعًا.”
“نعم، سيد.”
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
“إيميليا-تان، لا تفسدي خطابي!”
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“آنسة فريدريكا، أعتذر عن مقاطعة حديثك الودي، لكن هل هذا المكان أمامنا؟”
“هذا يعمل فقط بسبب السحر الذي نسجه السيد هناك. إذا كنت تأمل في حمله وأخذه معك، فأخشى أنك يجب أن تعيد التفكير.”
“نعم، سيدي. السجن في القصر، كما سماه السيد سوبارو.”
“صحيح؟ إذا كنت أنا ، يمكنني التحكم في كل وحوش الشياطين بطريقة أو بأخرى. سأجعلهم يذهبون بعيدًا، أو أروضهم، أو أجعلهم يقتلون بعضهم البعض، أو حتى أجعلهم يأكلون هذا الشخص الحكيم.”
“إذًا الشخص المعني هنا، أليس كذلك؟ نأمل أن تسير المناقشة بشكل جيد.”
خلفه، فتح باب القصر، وظهرت أربع فتيات من الداخل. كن جميعهن خادمات لقصر روزوال، وكانت رؤية الأربعة معًا مشهدًا رائعًا.
“إنها مقامرة، يمكنني القول. بصراحة، إذا نجحنا في الحصول على أي شيء مفيد، سأعتبره نجاحًا.”
ظل سوبارو صامتًا بينما أصاب روزوال الهدف مباشرة.
“كما ذكرت في العربة، هذه الفتاة… ميلي كانت في الأصل نوعًا ما من القتلة الذين كانوا يحاولون قتل إيميليا-تان والجميع هنا. هل تفهم الأمر حتى الآن؟”
يبدو أن جوليوس كان يفكر في شيء ما بينما كان سوبارو يخدش خده ويعطي أفضل تقييم له للموقف.
بالرغم من أنه كان قد اقترح ذلك بنفسه، لم يكن سوبارو يتوقع الكثير لأن لا أحد يعلم ما إذا كان الشخص الذي جاءوا لرؤيته سيكون راغبًا في المساعدة.
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
“لا يمكن معرفة كم سيكون هذا التأثير إيجابيًا على المحادثة، لكن… ها نحن هنا.” بينما كان سوبارو يحد من تفاؤل إيميليا، وصلت المجموعة إلى وجهتها. وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل، فقامت أناستاشيا بالتجهم
ألقى نظرة نحو الجميع الآخر، محاولًا حثهم على عدم قول أي شيء.
“لقد قمت بذلك عدة مرات من قبل، وليس ممتعًا تمامًا.”
“ليس بالضبط المكان الأكثر ترحيبًا الذي رأيته على الإطلاق.” من النظرة الأولى، بدا كأنه سلم عادي قديم يؤدي إلى قبو، لكن أناستاشيا كانت رائعة كما هي دائمًا ولاحظت التغير الطفيف في الجو. الثعالب كانت كلابًا، لذا ربما كان هناك شيء رائحته. على أية حال، الهالة التي كانت في الهواء لم يكن لها علاقة فعلية بالرائحة. “هل هي مياسما؟ لا، يبدو مختلفًا، لكن لا يمكنني القول إنه شعور مريح أيضًا.”
“على أي حال، هذا هو وضع ميلي. نحن لا ندللها أكثر من اللازم… أعتقد.”
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
“تلك هي الهالة التي أطلقها الشخص المحبوس في الغرفة هناك. سأقودك للداخل، لذا يرجى الانتباه لقدميك.”
“هاي. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟”
أخذت فريدريكا المقدمة وهي تنزل الدرج المظلم الذي كانت أناستاشيا تحدق فيه، وسرعان ما تبعها سوبارو والآخرون إلى تحت الأرض.
“كما لو أن ذلك سيحدث أبدًا! باتراش الخاصة بي نباتية!”
وصلوا إلى القاع، وأصدرت خطواتهم أصواتًا أعلى على الأرض الحجرية. برّد الهواء البارد تحت الأرض رئاتهم بينما كانت فريدريكا تفتح الباب المعدني المتين في نهاية الممر.
كان هناك توتر شبه ملموس عندما فتح الباب المعدني بصوت صرير—
“عو، عو! سألتهمك!”
“كييياه! أنقذني! لااا!”
“ها-ها-ها، توسّل كما تشاء، لكن لن يأتي أحد لإنقاذك!”
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
عندما استدار، رأى رام تنظر إليه بعيون باردة من مدخل الغرفة.
كان هناك شكل صغير واحد داخل الغرفة، فتاة كانت تسند ظهرها للباب. كانت لديها عدة حيوانات محشوة مرتبة حولها وكانت تلعب بالدمى في كل يد.
كانت تقوم بأصوات مختلفة، تلعب جميع الأدوار في قصتها الصغيرة.
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
“لا، أنا متأكدة أنه سيأتي. الأمير وعد… همم؟”
تردد سوبارو لكنه ترك رام تأخذ مكانه، ودفعت هي الكرسي المتحرك بدلاً منه. تحركت ببطء نحو العربة كما لو كانت تعتني بأختها النائمة في الكرسي.
تدخل جوليوس بتنهد بينما اعتمد سوبارو على ذاكرته الغامضة لتقديم بيان جريء. الفارس كان جالسًا بجانب أناستاشيا واستمع بصمت حتى الآن، لكنه وجه نظرته الذكية نحو روزوال.
قفزت الفتاة من مقعدها، ممسكة بدمية الفتاة الصغيرة حيث شعرت بأن شيئًا ما غير صحيح.
مع دعم إيميليا وبياتريس الكامل له، يمكن لسوبارو أن يكرس نفسه لإيقاظ ريم دون قلق. لم يعد هناك شك.
“هاه؟”
ثم ببطء، وعلى نحو عصبي، استدارت ورأت سوبارو والجميع يقفون عند مدخل الغرفة. اتسعت عيناها الكبيرتين الدائريتين، وفتح فمها . كان شعرها الأزرق العميق يتدلى، ووجهها البسيط اللطيف تحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر.
“هاي. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟”
أومأت فريدريكا وبيترا بينما كان سوبارو يتأكد من الكرسي المتحرك.
……..
قرر سوبارو أن يتصرف وكأن شيئًا لم يحدث ورفع يده لتحيتها.
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
“هاه؟ ما الأمر؟ هل شيء يزعجك؟”
ألقى نظرة نحو الجميع الآخر، محاولًا حثهم على عدم قول أي شيء.
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
لكن—
رفعت رام إصبعها.
كان هناك توتر شبه ملموس عندما فتح الباب المعدني بصوت صرير—
كان هناك توتر شبه ملموس عندما فتح الباب المعدني بصوت صرير—
“أوه، أنتِ لطيفة جدًا، ميلي. كنت أفعل نفس الشيء مع رجال الثلج…”
قبلت إيميليا طلب روزوال الجريء بسخاء بعقل منفتح. ورؤية كيف ابتسم روزوال ولوح بيده بسهولة، لم يستطع سوبارو إلا أن يتساءل عن مدى ثقة هذا الرجل حقًا.
“أنتِم حقًا أشرار! آرغ! لا يهم!”
بطبيعة الحال، لأن إيميليا لم تفهم الرسالة وقالت ما خطر على بالها فورًا، صرخت الفتاة الصغيرة.
حتى وهي تعتني بريم بهذه العناية، لم تكن لديها ذاكرة عن أختها الصغيرة. لكن كان هناك اتصال أخوي ضعيف ومشوه، حتى وإن لم تتذكر أنها تحدثت إلى ريم من قبل.
“هيا، ميلي. قلنا نحن آسفون.”
“لا أستطيع سماعكم.”
“هل كنت تعتقد أن عزيمتك كانت بطريقة ما نقية وغير أنانية؟ يجب أن تنظر إلى نفسك بشكل أفضل… رؤية شهواتك تجاه توأمي تجعلني أشعر بالقلق على سلامتي.”
“لقد قلت بالفعل أنني لم أقصد أن أكون قاسيًا، أليس كذلك؟ هيا، ميلي.”
لم تستطع إيميليا طمأنة فريدريكا تمامًا، التي اعتذرت نيابة عن عائلتها.
“لا يهم.”
في كل مرة يدخل تلك الغرفة، كان يبدأ بشكل غريزي في حبس أنفاسه والمشي بلطف.
كانت ميلي جالسة في وسط الغرفة تعانق إحدى دماها وتبدو حزينة، تاركة سوبارو والآخرين الذين أزعجوها واقفين هناك بشكل محرج.
سوبارو كان سعيدًا تمامًا بالتماشي معها.
أراد سوبارو التحدث معها، لكن سيكون من الصعب طالما ظلت مقاومة لأي محاولات لتهدئتها.
“عندما يتعلق الأمر بالنظرية والتطبيق العملي للسحر، فإن بياتريس ماهرة جدًا. إنه هدر لمواهبها أن تكون متعاقدة معك، ولكن من حيث المعرفة، فهي تقارن حتى بي.”
سأل يوليوس، “آنسة فريدريكا، هل تحدثتِ معها مسبقًا عن قدومنا؟”
“لا، السيد سوبارو قال إنها ستكون قصة طويلة لذا سيتحدث معها بنفسه مباشرة…”
“سوبارو…”
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“لم أقصد أن يكون الأمر هكذا! كنت أعتقد أنه سيكون أفضل بهذه الطريقة فقط! آه، تبا. إذا كان الأمر كذلك، إذن…”
الشخص الوحيد الذي كان سيلتقي بنظره كان جوليوس، الذي كان يهز رأسه بتفهم.
لم ينكر سوبارو أن خطته الأولية قد عادت لتطارده، لكنه رفض أن يتحمل كل اللوم. قرر بسرعة أن يلعب بورقته الأخيرة. كان يعمل عليها في رحلة العودة من بريستيلا….
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
“انظري، ميلي. أحضرت لكِ هدية من رحلتنا، لذا هل يمكنكِ من فضلكِ أن تفرحي؟ إنها تصميم جديد، حيوان باندا محشو.”
“أيضًا، حقيقة أننا كنا هناك في الوقت المناسب قد تكون السبب في تمكنا من هزيمة طائفة الساحرة. إذا كان الأمر كذلك، فإن الفضل يعود إلى أناستاشيا.”
“—! واااه، إنه لطيف جدًا!”
“صحيح، هذا هو عملي.”
عند رؤية الحيوان المحشو الأسود والأبيض الذي كان سوبارو يحمله، أضاءت عينا ميلي فجأة.
لقد مر شهر منذ آخر مرة زارها فيها، لكن لم يكن هناك أي تغيير – لا في شهر، ولا في سنة.
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
خلال السنة الماضية، كان سوبارو يساعد في مختلف الأعمال، وزادت مهاراته في الخياطة بشكل كبير. أصبح أخيرًا قادرًا على صنع الحيوانات المحشوة وملابس النساء. ملابس ميلي وكل الحيوانات المحشوة والدمى التي كانت تلعب بها بينما كانت محبوسة قد صنعت يدويًا بواسطة سوبارو.
“هاه، جعلتني أخرج سلاحي السري بهذه السرعة. تحدثي عن أميرة مزعجة… ما الأمر؟”
سوبارو كان سعيدًا تمامًا بالتماشي معها.
“…لا، كنت فقط مندهشة من عمق تحضيراتك.”
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
“أعتقد أنني على الأرجح مضطرب أكثر من أي شيء آخر. بياتريس، ثم بيترا، والآن هذا؟ ليس لديك عذر كبير لذلك، أليس كذلك، ناتسكي؟”
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
“…يجب أن يكون هناك مرشحون آخرون بجانب سوبارو.”
“أنت مخطئة! أنا لا أجمع الفتيات الصغيرات لأنني أريد ذلك!”
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
فجأة، بدأت تسمية مروض الفتيات الصغيرات تبدو واقعية أكثر مما ينبغي، لكن سوبارو أراد أن يوضح أن هذا بسبب بعض القوى الخارجية الغريبة التي لا علاقة لها به.
لقد مر شهر منذ آخر مرة زارها فيها، لكن لم يكن هناك أي تغيير – لا في شهر، ولا في سنة.
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
على أي حال، بعد حصولها على الحيوان المحشو الجديد – باندا مسترخية من الحرارة – تحسنت مزاج ميلي بسرعة. كانت تفركه ضد خدها.
“أممم، أم، نعم! لقد قررت! سأطلق على هذا اسم القطة الدب العملاق !”
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
“إذًا ترجمة مباشرة لكلمة باندا. هذا يوصلنا إلى طبيعتها، على أي حال.”
“أنتِ ستؤذين مشاعري بشكل جدي، لذا هل يمكنك التوقف؟ وبالمناسبة، لقد حصلت على رسالتنا، أليس كذلك؟”
“…أوه، متى جئت يا سيد؟”
متجاهلة تعليقات سوبارو حول حسها في تسمية الأشياء، أمالت ميلي رأسها بتساؤل. على ما يبدو، كانت مستعدة لتجاوز الماضي والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث.
“…إذا استيقظت وتذكرت، يمكننا التحدث عن الماضي كما نريد. وحتى إذا لم أتذكر، يمكننا فقط التحدث طالما أنها تستيقظ.”
سوبارو كان سعيدًا تمامًا بالتماشي معها.
لمست إيميليا القلادة حول عنقها عندما نظر إليها روزوال. كانت هناك بلورة سحرية متألقة، تجمع القوة للروح العظيمة التي لا تزال في سبات عميق.
“؟ ماذا تعنين، ميلي؟ لماذا فجأة—؟”
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
“نعم، لقد مر حوالي شهر، أليس كذلك؟ لم تشعري بالوحدة أثناء غيابنا، أليس كذلك؟”
ظل سوبارو صامتًا بينما أصاب روزوال الهدف مباشرة.
“ليس حقًا؟ كانت بيترا هي التي شعرت بالوحدة من دونك. أنت سيئ للغاية، سيدي… أوه، وجوه جديدة؟”
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
عندما قاطع سوبارو إيميليا، التي لم تكن تعرف كيف تقرأ الغرفة، تفادوا بصعوبة إزعاج ميلي مجددًا. الآن، مع هدوئها ، كانت الفتاة الصغيرة مشغولة بترتيب دماها على الرف عندما لاحظت أناستاشيا ويوليوس.
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
تراخت تعابير وجه أناستاشيا بينما كانت تشاهد كيف تغيرت الفتاة بسرعة.
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
“هذا مناسب لفتاة في عمرها. مقارنةً بميمي، الطريقة التي تقود بها الناس لطيفة للغاية.”
“حسنًا. في هذه الحالة، أنا آسف على فعل هذا دائمًا، لكنني سأركض نحو الخطر مرة أخرى، وسأعود بعد أن أخفق في الأمور هنا وهناك بطرق متعددة، لذا انتظريني. أن تكوني أول شخص يرحب بي عند عودتي هو امتياز خاص بك.”
“…هذه بالتأكيد طريقة لوصفها. يجب أن نكون شاكرين لميمي.”
“ذلك حب بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
السيدة وفارسها تبادلتا لحظة من الفهم الغريب. في هذه الأثناء، كان عينا جوليوس الصفراوتان تفحصان الغرفة. “مع ذلك، كنت أتخيل بيئة أكثر قسوة لشيء يسمى سجنًا… هذا مختلف تمامًا عما كنت أتخيله.”
“بياكو؟”
“هل هناك أي طريقة لسحب وحوش الشياطين بشكل مريح وجمعهم جميعًا مرة واحدة؟”
“إنها فتاة صغيرة، وليس الأمر وكأننا نريد أن نجعلها تعاني… لكننا لا نستطيع حقًا أن نتركها تخرج، أيضًا، لذا إنه معقد.”
تأوهت إيميليا بينما هز روزوال رأسه ببطء.
نزلت عينا إيميليا إلى الأرض وهي تهمس بأسف.
أوقفت أناستاشيا جوليوس بينما كان يكافح للرد، ووجهت وجهها نحو روزوال بدلاً من ذلك. كانت تبتسم بأناقة وأمالت رأسها بجاذبية.
كما أشار جوليوس، السجن – المساحة التي كانت ميلي محتجزة فيها – سمح لها بحرية أكثر حتى من السجون ذات الأمان المنخفض.
في الأصل، كانت غرفة حجرية بسيطة، لكن الجدران قد طُليت بألوان زاهية، وكان هناك سجادة بسيطة لكنها مريحة تكسو الأرضية.
لم تكن اشياء كثيرة تحد من حركتها داخل الغرفة، وكل الدمى التي صنعها سوبارو كانت مرتبة بعناية على رف. كان هناك حتى كتب وألعاب لإبقائها مستمتعة.
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“—لكن هذه الأجواء الفريدة تنبعث منها.”
مسح جوليوس الغرفة مجددًا، قبل أن ينظر إلى ميلي تحديدًا. ابتسمت عند ملاحظته. الهواء الشرير الذي ينبعث من كل مسام في جسدها كان السبب في احتجازها هناك.
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
‘سوبارو!’
“كما ذكرت في العربة، هذه الفتاة… ميلي كانت في الأصل نوعًا ما من القتلة الذين كانوا يحاولون قتل إيميليا-تان والجميع هنا. هل تفهم الأمر حتى الآن؟”
“لا أستطيع القول بأنني أفهم، لكن دعنا نسمع الباقي.”
“أشعر وكأنك تفكر في شيء آخر، لكن لا بأس. على أي حال، كانت قاتلة. أما عن الطريقة التي استخدمتها، ببساطة، يمكنها التحكم في الوحوش الشيطانية .”
“نعم، أتوافق جيدًا مع الحيوانات الشريرة. هي هي.”
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
“أوه!”
قالت ميلي بفخر، لكنه كان اعترافًا من شأنه أن يصدم أي شخص لم يسمع به من قبل.
وحوش الشياطين ليست من النوع الذي يمكن ترويضه من قبل الناس.
لم يستطع سوبارو التحدث نيابة عن الآلهة والإلهات الذين يحكمون الأرض والسماء، ولكنها بالتأكيد تردد صداها بقوة في قلبه.
يمكن القول إن معظم الناس يعتبرونها عدوانية بشكل طبيعي. هناك بعض الاستثناءات الملحوظة حيث يطيع وحش الشياطين الشخص الذي يكسر قرونهم، لكن ميلي كانت مختلفة.
‘سوبارو!’
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
“آسف، لكنني كنت أفكر في نفس الشيء…”
لم يكن معنى ادعائها واضحًا تمامًا. لم يكن هناك أي دليل في هذا العالم على أي بحث حول وحوش الشياطين وسلوكها الطبيعي. بالطبع، هناك أشخاص يكسبون رزقهم من صيدهم، لكن الصيادين والباحثين لديهم وجهات نظر مختلفة بطبيعتهم.
شعر سوبارو وكأن شيئًا قد تغير في قلب روزوال بسبب قرار رام الذي تم التفكير فيه بعناية. حتى بعد الحادثة في الملجأ قبل عام، كانت رام لا تزال تكرس نفسها لروزوال.
“قبل أكثر من عام بقليل، هاجمتنا ميلي وشخص آخر كفريق. تمكنّا من إيقافهم، واحتجزناها هنا منذ ذلك الحين.”
“هل كنت تعتقد أن عزيمتك كانت بطريقة ما نقية وغير أنانية؟ يجب أن تنظر إلى نفسك بشكل أفضل… رؤية شهواتك تجاه توأمي تجعلني أشعر بالقلق على سلامتي.”
“لماذا تفعلون ذلك؟ إذا كانت عدوة، فعليكم إنهاء الأمور بشكل صحيح…”
“شكرًا لمنحي هذا الطلب الأناني. سأعود بنتيجة ترتقي لتوقعاتك.”
“الأمر ليس بهذه البساطة. لكن أيضًا، مما قالته، كنا مترددين في السماح لها بالذهاب.”
“…هذا مفاجئ أكثر.” تحدثت إيميليا بدلاً من سوبارو عندما صمت. نظر روزوال إليها بارتياب بينما نفخت صدرها ثم أغمضت عينها له.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
“أمي ستغضب مني. إلزا ماتت، وأنا أخفقت أيضًا، أليس كذلك؟ إذا وجدَتني، أنا متأكدة أنها ستقتلني. لهذا البقاء هنا هو الأأمن.”
كانت ميلي مرتاحة في الحديث، لكنها كانت تدرك بوضوح الواقع الذي كانت فيه. فقدت شريكها وأخفقت في المهمة التي أُعطيت لها.
“سأذهب معك. أي لم شمل عاطفي هناك، سأقوم به بنفسي. لا تتفضل علي.”
الشخص الذي كان يديرهم، والذي كان على الأرجح المسؤول عن القتلة، لن يغفر أبداً مثل هذا الفشل.
إذا أُطلقوا سراحها، فمن المحتمل أن تُعدم ميلي. لقد جلبت هذا المصير على نفسها، لكن تلك النتيجة لم تُعجب سوبارو وإيميليا.
“ليس كما لو أن هذا النوع من الاعتبارات جديد بالنسبة لك أو للسيدة إيميليا. نحن غرباء، لذا لن أعلق على كيفية تعاملكم مع الأمور… لكن يجب أن أسأل، من هي هذه الأم التي تتحدث عنها؟”
“بيتي ملك لسوبارو، لذا سوبارو سيظل سوبارو.”
“للأسف، بخلاف أنها كانت تُدعى أم أو ماما، كان كل شيء عنها سراً بحسب ميلي. مما قالته، لم يروا حتى وجهها الحقيقي… يبدو الأمر شديد الإحكام.”
“ذلك الوغد روزوال قال عندما ماتت إلزا، لم يعد يستطيع الوصول إليها.”
“لا تتحدث،” ردت رام بلا مبالاة. “الحديث عن الذكريات المفقودة هو بأثر رجعي للغاية. لست من محبي ذلك.”
وعندما كان يمسح العرق من جبهته بعد إنجاز عمل واحد…
أجابت فريدريكا على سؤال جوليوس بينما كان سوبارو يتمتم لنفسه.
كان روزوال هو الذي استأجر إلزا لاستهداف إيميليا وبقية الأشخاص في القصر. تلك كانت الحقيقة وراء أكبر فضيحة في فصيل إيميليا.
لكن من ما قاله روزوال، لم يعد يستطيع الاتصال بالشخص الذي كان الوسيط بين إلزا وميلي، لذا في النهاية، لا تزال الهوية الحقيقية لتلك الشخصية الخطيرة غير معروفة حتى اليوم.
بينما كانوا جميعًا يتفقون، لم يستطع سوبارو مواكبة معرفته الأساسية وبدأ يبدو منزعجًا.
“على أي حال، هذا هو وضع ميلي. نحن لا ندللها أكثر من اللازم… أعتقد.”
“كان ذلك غامضًا بعض الشيء.”
“إنه شيء شائع لك ألا تكون واثقًا في هذا الأمر، سوبارو.”
“لا، لا شيء مني. بصراحة، ليس شيئًا يجب أن أتحدث عنه بنفسي.”
“أعني، هذا ما يحدث عندما تعطي الأولوية للضمير، أليس كذلك؟!”
بعد إنهاء النقاش مع روزوال في الصالة، تولت فريدريكا توجيه سوبارو والآخرين أثناء توجههم إلى الجناح الشرقي من القصر.
سجن فتاة شابة مثل ميلي في زنزانة باردة ومظلمة كان سيكون محزناً. إذا كانت الإقامة الجبرية كافية كعقاب، فلا حاجة لأي شيء أكثر من ذلك.
لهذا السبب كانت ميلي محتجزة في هذا القبو.
تردد سوبارو لكنه ترك رام تأخذ مكانه، ودفعت هي الكرسي المتحرك بدلاً منه. تحركت ببطء نحو العربة كما لو كانت تعتني بأختها النائمة في الكرسي.
“…هذه معاملة متساهلة جدًا لشخص حاول قتلك. هل أنت متأكد من أنك لا تُستغل؟”
لهذا السبب كانت ميلي محتجزة في هذا القبو.
“أعني، هناك شيء مثل الخبث البريء. والجريمة هي جريمة بغض النظر عن عمر الجاني، لكن…”
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
حك سوبارو خده وهو يفكر.
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
كان هذا نموذجًا قياسيًا في الألعاب حيث الشخصيات ذات القوة الزائدة تنضم إلى الفرقة فقط في معارك معينة.
“إذا أعطيت أوامر شريرة لشخص دون أي قدرة على الحكم بنفسه، فهذا يجعلك الشرير. وأكثر من ذلك إذا كنت تستخدم طفلاً. ما الفائدة من تصعيب الأمور على الطفل؟”
“هذا تبرير جميل. هل تعتقد أن ذلك سيشفي أي من الأشخاص الذين قتلوا بالفعل بواسطتها؟”
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
“بيتي لا تستمع لكل ما يقوله سوبارو. لا أحد قد روض بيتي.” رد سوبارو على مزاح جوليوس برد لاذع، ليتم تصحيحه بحدة من بياتريس. “بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك فرق كبير بين بيتي وبيت… انتظر. بيترا قد نمت قليلاً، أعتقد؟ وشعرها أصبح أطول قليلاً أيضًا…!”
في النهاية، آراء وأفكار سوبارو تغيرت بشدة اعتمادًا على من كان يلتقي به.
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
إذا كان ذلك يعني أن الناس يعتقدون أنه متناقض أو أنه لا يمثل أي شيء، فلا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك.
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
محاولة شق الطريق بالقوة لن تكون كافية كاستراتيجية. جزء من سوبارو أراد أن يصدق أن ذكريات ميلي عن كثبان أوغوريا كانت سيئة بشكل خاص، لكنه سمع أيضًا من راينهارد كم يمكن أن يكون المكان قاسياً، لذا لم يستطع الهروب من الواقع.
“عندما كنت طفلاً، كان لدي والدين وآخرين من البالغين حولي يأخذون المسؤولية عني عندما لم أستطع ذلك. لذا أعتقد أنني بخير بفعل نفس الشيء لطفل أعرفه ويمكنني التعايش معه.”
“أعلم أنك مشغول بمجاملة الفتيات، لكن هل يمكنني استعارتك للحظة؟”
“…شكرًا على الرأي القيم.”
“ما الفائدة من الشك في النفس؟ ليس لدي شيء سوى الثقة بالنفس وتوقعات عالية لنفسي.”
أنهت أناستاشيا النقاش، لكنها كانت توافق على الاختلاف بدلاً من الاقتناع والقبول.
كان سببًا أنانيًا ومتمحورًا حول الذات، لكن حتى مع ذلك—
بالطبع، لم يكن سوبارو يتوقع منها أن تقبل وجهة نظره. إذا كان يريد حلًا عادلًا ونظيفًا، فإن ميلي يجب أن تُحاكم كجريمة شديدة وتُعاقب بشكل مناسب.
بعد سماع قصتهم، كانت ميلي تلعب بشعرها وهي ترد.
لم يُظهر لبياتريس سوى تعبيره عن الثقة الكاملة، تاركًا حياته تمامًا في يديها.
لكن بقدر ما كان سوبارو معنيًا، بدا ذلك حلاً سيئًا.
“أنا…”
“همم؟”
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“بياكو؟”
“لا أعتقد أن ما تقوله غريبًا.”
“…شكرًا.”
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
“كم تثقين بي؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدًا الآن، أليس كذلك؟”
“لم أكن أبدًا متقلبًا لدرجة أن أصر على الأمور في هذا الجسد، على أي حال.”
مع مدى تفكيره، عاد سوبارو إلى ميلي وقابل عينيها. السبب الذي جعلهم يأتون هناك لم يكن للقيام بجولة سياحية في زنزانة قصر روزوال.
إنه يمتلك بعض الجرأة ليظهر بذلك الوجه الجاد بعد كل ما فعله.
“كنت أريد أن أطلب منكِ مساعدة في شيء. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين محاولة الإجابة على بعض الأسئلة لي؟”
“لا تحتاجين للقلق. عمل غارفيل بجدية خلال الرحلة. هو يتعافى مع أوتو الآن… أعتقد؟ على الأقل أتمنى أنه كذلك. طلبت منه أن يستريح.”
“أفهم الآن لماذا يناديك الناس بـ ‘مروض الفتيات الصغيرات’.”
“إذًا ترجمة مباشرة لكلمة باندا. هذا يوصلنا إلى طبيعتها، على أي حال.”
“…بالتأكيد. على حساب الآنسة الدب القطة العملاقة، سأوافق على ذلك.”
كانت تحتضن الباندا المترهلة بينما تومئ برأسها. كانت تخفي وجهها خلف الحيوان المحشو، ولا تدعهم يرون رد فعلها على المحادثة التي كانوا يجرونها، لكن هذه المرة لم يعلق أحد على ذلك.
تقدمت إيميليا إلى الأمام ووضعت يدها بقوة على صدرها بينما ساد الصمت على جوليوس. كانت عيناها البنفسجيتان تمتلئان بالإصرار، إن لم يكن بالثقة بالنفس تمامًا. تلك الرغبة في التقدم والقيام بكل ما تستطيع كانت واحدة من أعظم أسلحتها.
“هل أنتم حقاً ذاهبون إلى الكثبان الرملية؟ على الأرجح أي شخص غيري سيموت هناك…”
“أعلم أنك مشغول بمجاملة الفتيات، لكن هل يمكنني استعارتك للحظة؟”
بعد سماع قصتهم، كانت ميلي تلعب بشعرها وهي ترد.
“نعم، سيد.”
بهذا التبادل، تنهد سوبارو بعمق.
كان من الغريب للغاية للفتاة الصغيرة القاتلة التي كانت تفتقر تمامًا للأخلاق أن تنظر إليهم وكأنها لا تستطيع تصديق ما كانت تراه.
“لا، السيد سوبارو قال إنها ستكون قصة طويلة لذا سيتحدث معها بنفسه مباشرة…”
“أم، لا أعتقد ذلك، ولكن… ربما لأنك فعلت شيئًا جعله سعيدًا؟ أعني، أنت وروزوال لديكما تلك المحادثات السرية من وقت لآخر…”
“لقد ذهبت إلى هناك من قبل للحصول على المزيد من وحوش الشياطين، لكنها فعلاً، فعلاً ممتلئة بهم، هل تعلمون؟”
مع مدى تفكيره، عاد سوبارو إلى ميلي وقابل عينيها. السبب الذي جعلهم يأتون هناك لم يكن للقيام بجولة سياحية في زنزانة قصر روزوال.
“أحب أن أحصل على نصيحة من شخص ذو خبرة، لكن الكثير من الناس قد أخبرونا بالفعل أننا سنموت إذا ذهبنا إلى هناك. بالمناسبة، لدينا دليل يمكنه أن يقودنا عبر الصحراء.”
“صحيح، هذا هو عملي.”
فتح عينيه بصدمة، لكن ريم كانت نائمة بسلام كالمعتاد.
لوحت أناستاشيا بيدها.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
ومع ذلك، لمجرد أنهم يعرفون الطريق إلى البرج حيث يعيش الحكيم، كان ذلك يستحق حوالي ثلاثين نقطة نحو اجتياز الكثبان الرملية المزعجة – ليس بما يكفي لتجنب العلامات الحمراء والفشل، مما يعني الموت في هذا الامتحان العملي.
“من المدهش أن تختارها كأول موضوع لهذه الطريقة المحتملة. تحب التظاهر بالأنانية، لكنك في الواقع تعاقب نفسك بشكل رهيب. ألا يوجد مكان في قلبك أو زاوية في عقلك تخبرك بأنك لا تستحق أن تنقذ أولاً؟”
كانت هناك ثلاث مشكلات كبيرة. صحراء الوهم، أوكار وحوش الشياطين، والمياسما.
كانت النقطة من رحلتهم إلى الزنزانة تحت الأرض هي مناقشة مشكلة وحوش الشياطين مع ميلي، التي كانت خبيرة في الموضوع.
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
“هل هناك أي طريقة لسحب وحوش الشياطين بشكل مريح وجمعهم جميعًا مرة واحدة؟”
“مرحبًا، بيترا، ألم يحن الوقت لأن تفرحي؟”
“صحيح، يوليوس. إنه حقًا عار أنني لا أتذكرك.”
“حسنًا، يمكنكِ محاولة الركض حولها بنفسك. أنا متأكدة أن الكثير منهم سيأتي إليكِ.”
لوحت أناستاشيا بيدها.
“لقد قمت بذلك عدة مرات من قبل، وليس ممتعًا تمامًا.”
مدركًا اليأس في وضعه، تصاعد الحب والثقة داخل سوبارو بينما شعر بالدفء يملأ يديه الاثنتين، وهو ما كان يضاهيها فقط شعورًا متزايدًا بعدم الارتياح.
“…أرى؛ أفهم ما كان لديك في ذهنك إذن.”
استخدم سوبارو هذه الطريقة بالضبط مع بعض الكلاب وحوت في العام الماضي. كان جاهزًا للتخلي عن هذه الاستراتيجية نهائيًا. إذا لم يكن هناك خيار آخر، يمكنه القيام بذلك مرة أخرى، لكنه كان يأمل في تجنب الوقوع بمفرده في الصحراء الغادرة.
انتفخت خدود ميلي بغضب.
“في هذه الحالة، ماذا لو قمنا بالقضاء على كل واحدة منها يأتي لمهاجمتنا؟”
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
“إذا كان هذا هو الطريق الذي اخترناه، السيدة إيميليا وأنا سنكون مسؤولين عن مقاتلتهم، لكن… ما رأيك، ميلي؟”
“هذا هو دوري. لحسن الحظ، أعرف طريقًا سريًا سيجلبنا إلى برج مراقبة الحكيم. هذا هو كيف يمكننا النجاح.”
“…أرى؛ أفهم ما كان لديك في ذهنك إذن.”
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
تحت نظرة رام الساخرة، تذمر سوبارو من معاملتها غير العادلة، لكنهم كانوا في غرفة ريم، لذا فقط قبض قبضته وتحمل.
“هل يمكنكم القتال لمدة أسبوع كامل دون شرب أو أكل أو نوم؟”
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
شعر سوبارو وكأن شيئًا قد تغير في قلب روزوال بسبب قرار رام الذي تم التفكير فيه بعناية. حتى بعد الحادثة في الملجأ قبل عام، كانت رام لا تزال تكرس نفسها لروزوال.
“يبدو كثيرًا مثل القتال في الخنادق في نهاية الحرب؟!”
بينما كان وجه سوبارو يحمر وهو يدرك أنه كان يسيء فهم الأمور لأكثر من عام الآن، شارك جوليوس أفكاره حول الأمر. ضاقت عينا روزوال عند الرد غير المتوقع.
“ح-حسنًا، سأبذل قصارى جهدي…!”
“أوه حقًا؟ إذا كنت تقولين ذلك.”
“لا! هذا مستحيل! ستجعلين شعرك الجميل وبشرتك جافين وخشنين، لذا دعونا نتخلى عن ذلك! لن نفعل ذلك!”
“مهلاً، لا تتحدثوا عن ذلك مرة واحدة ثم تتوقفوا هناك. إذن ما هو؟”
“أشك أن أملك يعود إلى الأطفال حولي.”
محاولة شق الطريق بالقوة لن تكون كافية كاستراتيجية. جزء من سوبارو أراد أن يصدق أن ذكريات ميلي عن كثبان أوغوريا كانت سيئة بشكل خاص، لكنه سمع أيضًا من راينهارد كم يمكن أن يكون المكان قاسياً، لذا لم يستطع الهروب من الواقع.
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
وقفت ميلي، كاسرة الصمت وهي تنظر حولها إلى الجميع الآخرين.
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“هذا يعمل فقط بسبب السحر الذي نسجه السيد هناك. إذا كنت تأمل في حمله وأخذه معك، فأخشى أنك يجب أن تعيد التفكير.”
خلفه، فتح باب القصر، وظهرت أربع فتيات من الداخل. كن جميعهن خادمات لقصر روزوال، وكانت رؤية الأربعة معًا مشهدًا رائعًا.
“تبا. ربما يجب أن نمسك جميعًا برزوال ونجعله يحلق بنا في السماء…”
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
“أنت مخطئة! أنا لا أجمع الفتيات الصغيرات لأنني أريد ذلك!”
بينما كانوا يستمرون في إسقاط أفكار بعضهم البعض، حك سوبارو رأسه في إحباط.
“أنا مندهش جدًا منكم جميعًا… لكن افعلوا ما شئتم. في المقام الأول، لم أنوي أبدًا إيقافكم.”
كان هناك لحظة من الصمت—
“—آرغ، أعتقد أنه لا يوجد طريق آخر.”
وصلوا إلى القاع، وأصدرت خطواتهم أصواتًا أعلى على الأرض الحجرية. برّد الهواء البارد تحت الأرض رئاتهم بينما كانت فريدريكا تفتح الباب المعدني المتين في نهاية الممر.
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“هاه؟”
“يمكنني أن أذهب معكم إذا أردتم.”
بهذا، أعاد سوبارو لم الشمل بجميع خادمات القصر الثلاث.
“—اتركي الأمر لي. سأفتح الطريق إلى برج الحكيم بالتأكيد وأعود بأخبار جيدة وريم التي استيقظت. ثم يمكنكما أنتي وأختك الحصول على لم شمل عاطفي.”
وقفت ميلي، كاسرة الصمت وهي تنظر حولها إلى الجميع الآخرين.
“…لن تدع السيدة فريدريكا أو السيدة رام تقولانه قبلي؟”
كان سوبارو يقدر تحذيرها، لكنه لو قالت يوماً إنها تريد المغادرة، كان يخطط دائمًا لسماعها. لذا كان متأخراً قليلاً لهذا التحذير.
لمست صدرها وهي تومئ.
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
على الرغم من أنها كانت تزيف كونها أناستاشيا، كانت كلماتها تمتلك قوة غامضة، قوة أذهلت سوبارو الذي يعرف الحقيقة.
“صحيح؟ إذا كنت أنا ، يمكنني التحكم في كل وحوش الشياطين بطريقة أو بأخرى. سأجعلهم يذهبون بعيدًا، أو أروضهم، أو أجعلهم يقتلون بعضهم البعض، أو حتى أجعلهم يأكلون هذا الشخص الحكيم.”
“لا تفكري حتى في فعل هذا الأخير! أيضًا…”
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
“كل ليلة، أقوم بتنظيمها سرًا من أجلها.”
“لقد كنتِ تعارضين مغادرة القصر من قبل…”
حتى وهي تعتني بريم بهذه العناية، لم تكن لديها ذاكرة عن أختها الصغيرة. لكن كان هناك اتصال أخوي ضعيف ومشوه، حتى وإن لم تتذكر أنها تحدثت إلى ريم من قبل.
“ليس كما لو أن ماما ستجدني في اللحظة التي أضع فيها قدمي خارجاً. أنا خائفة من أن تجدني، لكنني لا أريد أن أقضي بقية حياتي مسجونة هكذا.”
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
“لديك نظرة شهوانية على وجهك. اعفني من فحشك.”
لكن سوبارو سرعان ما تراجع عن هذا التفكير. كونها مسجونة ومعزولة عن الجميع يعني أن لديها كل الوقت في العالم للتفكير. كان يعرف نوع الجحيم الذي يمكن أن يكون.
“سوبارو…”
“…هذه بالتأكيد طريقة لوصفها. يجب أن نكون شاكرين لميمي.”
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
شدت إيميليا كُم سوبارو بينما كان يشعر بتعاطف غريب مع تصميم ميلي.
كان يعرف ما تريد قوله. كان يشعر بنفس الطريقة.
“إنها مقامرة، يمكنني القول. بصراحة، إذا نجحنا في الحصول على أي شيء مفيد، سأعتبره نجاحًا.”
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
“ما الأمر، سوبارو؟ هل هناك شيء يزعجك؟”
“لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في نزهة. سيكون الأمر أفضل إذا كانت الأشياء مثيرة، أليس كذلك؟”
“كان هناك تنين أرضي وبضعة رجال مختلطين في النهاية.”
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
“آسف على القدوم هنا فقط بعد كل شيء آخر. كانت هناك بعض المشاكل التي كان يجب العناية بها أولاً… لا، آسف، أنا فقط أقدم أعذاراً.”
“في منعطف غير متوقع، تمكنا من تجنيد ميلي كمستشارة وحوش الشياطين لدينا!”
بدا روزوال غير مهتم باقتراح أناستاشيا، ولكن هذا كان محط اهتمامه في النهاية. إذا اختارت إيميليا الطريق الأكثر صعوبة، فإن العقبات التي سيضطر سوبارو إلى تجاوزها ستكون بالطبع أعلى. بالنسبة لروزوال، كان هذا هو الأمل الذي حل محل كتاب معرفته .
“يجب أن أحذرك الآن: لا يجب أن تتقدمي بنفسك.”
شد سوبارو قبضته وقال، لكن ميلي تنهدت بإحباط ووجهت انتباهها إليهم جميعًا – خصوصًا إلى إيميليا.
في تلك اللحظة، اعتقد سوبارو أن رام بدت أكثر جمالًا من أي وقت مضى.
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
“من الخطير أن تصدق ما يقوله الناس فورًا. قد أكون فقط أقول هذا من أجل الحصول على عذر للهروب.”
بدا روزوال غير مهتم باقتراح أناستاشيا، ولكن هذا كان محط اهتمامه في النهاية. إذا اختارت إيميليا الطريق الأكثر صعوبة، فإن العقبات التي سيضطر سوبارو إلى تجاوزها ستكون بالطبع أعلى. بالنسبة لروزوال، كان هذا هو الأمل الذي حل محل كتاب معرفته .
“هناك بالتأكيد احتمال لذلك، لكن ليس كما لو أننا أجبرناكِ على البقاء هنا في المقام الأول.”
“لا تكن قاسيًا، سيد.”
كان سوبارو يقدر تحذيرها، لكنه لو قالت يوماً إنها تريد المغادرة، كان يخطط دائمًا لسماعها. لذا كان متأخراً قليلاً لهذا التحذير.
“وسيمنع أيضًا انقسام فصيلكم، أليس كذلك؟”
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
“هل تعني أنني يمكنني أن أموت في أي مكان بمجرد أن لا يسبب ذلك لك أي مشاكل؟”
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
“ربما في الماضي عندما كنت أعتقد أن التذمر من كل شيء كان رائعًا، لكن هذا ليس ما أعتقده الآن.” هز سوبارو رأسه. كان يرى في ميلي قليلاً من نفسه في طريقة رؤيتها للأشياء بنضج يفوق عمرها . الجميع يمر بمرحلة يعتقد فيها أن التميز يعني البرودة، ولكن… “بقدر ما يهمني، أريد للأشخاص الذين تقاطعت حياتهم مع حياتي أن يحصلوا على حياة كريمة وموت كريم. أنتِ حرة في المغادرة إذا أردتِ، ولكن إذا فعلتِ، على الأقل أرسلي لنا رسالة. هذا كل ما أطلبه.”
بعد أن قال ذلك، فكر في الأمر مرة أخرى وأدرك أنه كان من الغريب افتراض أنها ستغادر فقط. سيحتاجون إلى قوتها للمضي قدمًا. كانت حياتها ستبدأ من جديد بالمضي قدمًا أيضًا.
لم يستطع سوبارو إلا التدخل رغم مزيج الإحراج وبعض المشاعر الأخرى التي كان يشعر بها.
“…أتساءل إذا كان هذا هو كيف روضت بياتريس وبيترا. لا أستطيع أن أرخي حذري أمامك على الإطلاق.”
‘سوبارو!’
“هاه؟ أشعر أن ذلك بدا أسوأ مما كنت أرغب.”
ألقى نظرة نحو الجميع الآخر، محاولًا حثهم على عدم قول أي شيء.
تأوهت إيميليا بينما هز روزوال رأسه ببطء.
حتى لو دخل الغرفة وهو يغني بصوت عالٍ ويرقص، فلن يغير ذلك رد الفعل في الغرفة. لكنه لم يستطع إلا أن يحترم الصمت بدون وعي، على الأرجح لأن الفتاة النائمة على السرير في تلك الغرفة بدت هشة جدًا لدرجة أنه تردد في لمسها حتى.
تجهم من الطريقة التي قادت المحادثة إلى اتهام زائف ضده، نظر إلى إيميليا والآخرين للحصول على بعض الدعم. ولكن لسبب ما، إيميليا وفريدريكا وحتى أناستاشيا نظرن بعيدًا عنه.
الشخص الوحيد الذي كان سيلتقي بنظره كان جوليوس، الذي كان يهز رأسه بتفهم.
قالت إيميليا أشياء تبدو محبة مرات عديدة من قبل.
“إنه غريب أن أقول ذلك، لكنك حقًا ماهر في كسب الفتيات الصغيرات… لا أستطيع القول إن تلك المهارة محترمة بشكل خاص، رغم ذلك.”
” لأنكم تقولون أشياءً مثل هذه أستمر في تلقي المعاملة كمروض الفتيات الصغيرات! وللتوضيح، ميلي ليست صغيرة جدًا، لذا هي لا تُحسب!” ملدوغًا كيف بدا يوليوس مندهشًا بصدق، داس سوبارو الأرض وأشار إلى المدخل. بينما فعل ذلك، حدث أن خطا أحدهم عبر الباب—
كانت أناستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، تتعامل مع روزوال بكل ثقة .
“—بيتي اعتقدت أنه كان ضجيجًا. أعتقد أن سوبارو يثير جلبة بشأن شيء ما مجددًا؟”
“…أوه، متى جئت يا سيد؟”
الفتاة التي تبدو الأصغر سنًا ظهرت بعد أن أنهت محادثتها السرية مع روزوال. نشب نزاع صغير بينها وبين مروض الفتيات الصغيرات، لكن هذه قصة لوقت آخر.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
٠
مع موافقة ميلي على الانضمام إلى جولة البرج الحكيم المثيرة، قد يعتقد البعض أن إطلاق سراحها من الأسر سيثير الجدل، لكن الواقع كان مختلفًا بعض الشيء.
انتفخت خدود ميلي بغضب.
” لا بأس بهذا ؟ السيدة إيميليا دائمًا كان لها الحق في أن تقرر كيف تتعامل معها. وفي أسوأ السيناريوهات، أنت ستكون الشخص الذي يتعامل مع المشكلة، أليس كذلك، سوبارو؟”
“ليس الأمر أنني غاضبة بشكل خاص. أنت حر في الذهاب إلى مكان بعيد وخطير أو أي شيء تريده مرة أخرى، سيد سوبارو.”
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
وعلى الرغم من أنها كانت في موقف غريب لأنها كانت ستساعدهم، إلا أنها حصلت على غرفتها الخاصة في القصر أيضًا. أما ما ستفعله بعد أن يكملوا رحلتهم الحالية، فكان ذلك لها لتفكر فيه.
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
حتى لو لم تتذكر، حتى لو فقدت ذاكرتها، لا يمكن أن تختفي رابطتهما كأختين.
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
كانت النقطة من رحلتهم إلى الزنزانة تحت الأرض هي مناقشة مشكلة وحوش الشياطين مع ميلي، التي كانت خبيرة في الموضوع.
“مرحبًا، بيترا، ألم يحن الوقت لأن تفرحي؟”
“ليس الأمر أنني غاضبة بشكل خاص. أنت حر في الذهاب إلى مكان بعيد وخطير أو أي شيء تريده مرة أخرى، سيد سوبارو.”
“…ماركيز ميزرس، هل من المناسب أن أكون هنا لهذه المحادثة؟”
كانت بيترا غاضبة ووجهها محمر عندما كانت تمشي في الممر، تاركة سوبارو يعتذر بشدة لظهرها.
كان من المفاجئ أن ميلي قد فكرت في وضعها لدرجة أنها أدركت أنها ستضطر في يوم ما للخروج.
“إذًا ترجمة مباشرة لكلمة باندا. هذا يوصلنا إلى طبيعتها، على أي حال.”
أكثر شخص الذي كان يعارض جولة برج الحكيم المثيرة التي اقترحها سوبارو كانت بيترا. السبب في غضبها كان لا شيء سوى عادة سوبارو السيئة في كسر الوعود.
“أنا أعلم أنني وعدت بأخذ راحة بعد العودة من بريستيلا… ولكن لا يوجد وقت لذلك مع ما حدث. أرجوك تفهمي. أنا آسف.”
حتى بعد شهر من البعد، كانت رام كما هي دائمًا.
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
“…شكرًا على الرأي القيم.”
بينما كان سوبارو يحاول الاعتذار عن نكث وعده، استدارت بيترا ونظرت إليه بغضب. لم يستطع إلا أن يقف مستقيمًا تحت نظرتها المهددة.
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
بينما كانت تنظر إليه، تنهدت قليلاً.
أومأت فريدريكا وبيترا بينما كان سوبارو يتأكد من الكرسي المتحرك.
“أنت ذاهب إلى مكان خطير مرة أخرى، أليس كذلك؟”
كان يشعر بالخجل لأن السبب في العثور على شعاع الأمل هذا لم يكن بسبب جهوده، بل أن شخصًا آخر قد أعد المسرح، لكن كان هناك أخيرًا ضوء في نهاية النفق. أخيرًا، كان يمكنه أن يتصرف من أجلها، بعد العزلة التي قضاها بمشاهدة مرور الفصول وترك ريم وراءه.
“ل-ليس مضمونًا أن يكون مشبوهًا، كما تعلمين؟ ليس مستحيلاً أن يكون جولة لطيفة ورخيصة وآمنة…”
“أنا قلقة. أنت دائمًا تندفع إلى الأمام عندما يكون الأمر خطيرًا. كان الوضع خطيرًا جدًا في بريستيلا أيضًا. السيد أوتو والآخرون كادوا أن يموتوا.”
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
بطبيعة الحال، لأن إيميليا لم تفهم الرسالة وقالت ما خطر على بالها فورًا، صرخت الفتاة الصغيرة.
“لا تقتلي أوتو مرة أخرى.”
“من الواضح أن هذا بعيد عما كنت أفكر فيه، لذا دعنا نتركه عند هذا الحد.”
أوتو يموت كثيرًا مثله
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
“نعم، بالطبع. إذا لم أستطع استعارة قوة جوليوس، فلا خيار إلا أن أترك مصير رام لك، السيدة إيميليا. يمكنك التحدث مع رام بنفسها وبياتريس حول التفاصيل.”
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
“لا يجب أن تكون أنت، أليس كذلك؟ يمكنك فقط تركها لشخص آخر… شخص أقوى. مثل، لماذا ليس السيد؟ يبدو أن لديه الكثير من الوقت الحر.”
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
“أستطيع فهم إحباطك اليومي مع روزوال، لكن دعونا لا نبحث بنشاط عن أعذار لطرده من المنزل. أنا قلق بشأن الاحتكاك في مخيمنا.”
سوبارو يمكن أن يتجاهل بيترا وهي تفعل شيئًا مثل عصر خرقة في شاي روزوال، لكن أي شيء أكثر من ذلك ولن يكون قادرًا على الوقوف مكتوفي الأيدي. القنابل يجب نزع فتيلها قبل أن تنفجر. كانت تلك هي القاعدة الذهبية في جميع الألعاب ذات مؤشرات المحبة.
الرحلة من بريستيلا إلى قصر روزوال استغرقت حوالي عشرة أيام.
لكن عيون بيترا كانت جادة وهي تتحدث عن مدى قلقها عليه، لذلك لم يرغب في أن يمزح بهذا الأمر.
“الآن، لا أستطيع أن أفعل أكثر من أن أخدم كفارس بسيط. أعتذر.”
لم يرغب في أن يقلل من احترام بيترا بتجنب غير جدي أو تكتيك تأجيلي عندما كانت جادة.
لكن بياتريس، التي كانت تجلس بجواره، ضربته في جانبه. عند النظر إليها، لاحظ أن بياتريس كانت تبدو مستاءة.
“أنا أفهم لماذا أنت قلقة. الصحراء التي نحن ذاهبون إليها من المفترض أن تكون مليئة بوحوش الشياطين ويبدو أنها حاملة الرقم القياسي في موسوعة غينيس لأكثر المياسما كثافة. ولتكملة الأمر، سمعت أن هذا الحكيم ليس شخصًا اجتماعيًا وقد كان يرفض الزوار منذ حوالي أربعمئة عام… ولكن مع ذلك، لا يمكنني فقط أن أترك هذا لشخص آخر.”
“؟!”
وضعت إيميليا وزنها وراء قرار سوبارو.
“لماذا؟ لا يمكنك أن تعتقد أنك قوي حقًا، أليس كذلك، سيد سوبارو؟ بالفعل يكفي أن السيد غارفيل لديه هذا الفهم الخاطئ المعيب عنك .”
“—باروسو.”
“إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها رام أنها ستترك جانبي.”
” تقييمك قاسي جدًا! لا تدع غارفيل يسمعك تقولين ذلك!”
بعد أن سُرق اسم ريم وذاكرتها، بدا أن الغالبية العظمى من الوظائف الجسدية أصبحت غير ضرورية لها.
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
“حسنًا، دعونا نترك غارفيل الآن… ليس كما لو أنني أعتقد أنه لا يوجد أحد أفضل لهذه الوظيفة مني. في النهاية، الشيء الأكثر أمانًا هو أن نترك الأمر كله لراينهارد.”
صمت سوبارو وإيميليا، لكن يوليوس عقد حاجبيه الضيقين. كان سينضم إليهم في الرحلة، لكنه كان تقنيًا خارجيًا وليس جزءًا من فصيل إيميليا، لذا كان يتساءل بشكل طبيعي لماذا يتم ضمه في هذه المحادثة.
شدت إيميليا كُم سوبارو بينما كان يشعر بتعاطف غريب مع تصميم ميلي.
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
“إذًا لماذا لا تفعل ذلك؟”
“—ربما لأنني أريد أن أكون أول شخص تراه عندما تستيقظ.”
“هذه لن تكون رحلة صغيرة ممتعة في الخارج، كما تعلمين؟ إنها الرمال ووحوش الشياطين وجولة في برج الحكيم في النهاية.”
“تلك هي الهالة التي أطلقها الشخص المحبوس في الغرفة هناك. سأقودك للداخل، لذا يرجى الانتباه لقدميك.”
لم يقل من يقصد، لكنه لم يكن بحاجة لذلك لكي تفهم بيترا.
الفتاة التي لا تزال في سبات عميق—إذا تمكنوا من إيجاد طريقة لإيقاظها في برج الحكيم، فإنه يريد أن يكون هو الشخص الذي يفعل ذلك.
بعد ذلك، لم يكن هناك شيء آخر ليقال بين روزوال وبياتريس.
حتى لو كان هناك شخص آخر أفضل لهذه المهمة، حتى لو كان من المرجح أن ينجح إذا فعلها شخص آخر، لم يستطع التنازل عن ذلك. لم يكن يريد ذلك. كان هذا هو غرور سوبارو، وكان مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة.
بعد سماع قصتهم، كانت ميلي تلعب بشعرها وهي ترد.
“إذا وضعت كل العواطف جانبًا، فإن… ليس من المهم من يوقظها. إذا كان يمكن إنقاذها من هذا الوضع العاجز، فلا يهم من أو كيف.”
إذا كان من أجل رام، فستفعل إيميليا كل ما في وسعها، وسيتحدث سوبارو إلى بياتريس حول الأمر أيضًا.
“…مم-همم…”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
“لكن عندما تضيف العاطفة إلى الأمر، أريد أن أكون أنا. أريد أن أساعدها بنفسي. أريد أن أوقظها بنفسي. بكل جزء من كياني، أريد أن أكون الشخص الذي ينقذها.”
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
—لهذا السبب كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
أغلق روزوال إحدى عينيه، وألتقى بنظرة سوبارو الحادة بعينه الصفراء. ثم لعق شفتيه كما لو كان يرى مباشرةً من خلال سوبارو.
حتى وإن كان هناك عدد من الأشخاص الأقوى، والأكثر حكمة، والأفضل.
“إذا كان هذا ما تفعله بيدك الأخرى، فسآخذها.”
حتى وإن كان كل ذلك مجرد غرور، كان ناتسكي سوبارو ذاهبًا.
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
من أجل إنقاذها. من أجل أن يُمدح من قبلها. لهذا السبب وحده.
“إنه أناني. وأنا آسف لجعلك تقلقين دائمًا.”
مدركًا اليأس في وضعه، تصاعد الحب والثقة داخل سوبارو بينما شعر بالدفء يملأ يديه الاثنتين، وهو ما كان يضاهيها فقط شعورًا متزايدًا بعدم الارتياح.
“…هذا هو الأسوأ. كأن شيئًا لم يتغير على الإطلاق.”
“همم؟”
“هل يمكنك من فضلك التوقف عن الأوصاف الفاضحة؟ أنت تجعلني أبدو كما لو كنت غبيًا أو شيء من هذا القبيل.”
كان سوبارو قد قرر أن يكون مكروهًا من قبل بيترا بسبب هذا الاعتراف الأناني البائس بينما كان يمد يده ليربت على رأسها. لكنها همست بشيء تحت أنفاسها ونظرت إليه.
“—غ. لن أتصرف أبدًا على أساس مثل هذا المصالح الذاتية السيئة.”
“أنت بارع جدًا، سيد سوبارو، وأشار الحرفيون إلى أنها ستكون قوية طالما لم تتعامل معها بتهور. ومع ذلك، احترس في الرمال.”
كانت هناك دموع تتجمع في عينيها الكبيرتين، مما جعل سوبارو يتردد للحظة.
“أسلوبك الكامل هو التفاهم مع وحوش الشياطين، فلماذا لا تستطيعين التفاهم مع تنين أرضي؟”
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
في اللحظة التالية—
لم يستطع إلا أن يتساءل كيف سيجعلهم جميعًا يسامحونه.
“إيي!”
لم تكن حقًا حجة مضادة، لكن سوبارو لا يزال يؤكد على حبه لبياتريس. كان سيجعلها خلفيته على هاتفه وجهاز الكمبيوتر الخاص به دون تردد. بالطبع، لن يكون لهذا التشبيه معنى كبير في هذا العالم.
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
ضربت رأس بيترا مباشرة في ضفيرة سوبارو الشمسية.
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
“لا أستطيع القول بأنني أفهم، لكن دعنا نسمع الباقي.”
أصدر صوتًا غريبًا عند الهجوم المفاجئ وكافح للتنفس، وسقط على ركبتيه. انزلقت بيترا من بين ذراعيه، وسحبت جفنها، وأخرجت لسانها له
“عقدك مع الأرواح انتهى عندما سُرق اسمك، أليس كذلك؟ ومع ذلك، على الرغم من فقدانك لذلك الاتصال، لا يبدو أنهم يريدون مغادرة جانبك.”
“هل كان غارف مفيدًا للجميع أثناء رحلتكم؟ لقد أعطيته تعليمات مفصلة قبل المغادرة، لكنني لم أستطع تجنب القلق من أنه قد يسبب لك بعض المشاكل.”
وقف روزوال وأشار للضيوف الذين يقفون عند مدخل الغرفة للجلوس على الأريكة بينما انتقل هو إلى كرسي بجانبهم.
“أنت أحمق، سيد سوبارو! أنت أناني جدًا! فقط افعل ما تريده!”
“لن أقول شيئًا. ناتسكي سوبارو سوف يمشي بعيدًا ويبدو رائعًا.”
“ب-بيترا…”
أوقف سوبارو بشكل جنوني إيميليا قبل أن تفسد محاولته التصرف بشكل سلس. نظرت فريدريكا بشك، لكن يوليوس لفت انتباهها.
“اذهب وافعل كل الأشياء الخطيرة، واجعل الجميع يقلق، ويسبب المتاعب للجميع من حولك، ثم عد عندما ينتهي كل شيء وكأن شيئًا لم يحدث، كما هو الحال دائمًا! هه!”
لكن لم يكن يعلم أن فقدانها لقرنها كان يعذبها حتى هذا اليوم.
“…لا تزعج بيتي بمثل هذه العبارات المقززة. يبدو كأنك تعنيها، وهذا فكر مخيف.”
“عندما تضعين الأمر هكذا، أنا شخص مزعج حقًا، أليس كذلك؟”
مع بياتريس وإيميليا على كل جانب، نظر سوبارو إلى الاثنتين، دون أن يعرف كيف يجب أن يرد. لكن نظرة حادة ونظرة ودية كانت كل ما حصل عليه منهما.
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
وقف وهو يفرك صدره، وكان لديه لحظة تأمل ذاتي، غير قادر على قول أي شيء للدفاع عن نفسه بعد توبيخ بيترا.
“وسيمنع أيضًا انقسام فصيلكم، أليس كذلك؟”
‘بياتريس.’
في النهاية، فشل في تحسين مزاجها. أما هي، فقد تقبلت مشاعرها وكانت مستعدة لتوديع سوبارو كالمعتاد.
حك سوبارو رأسه بأسى لاضطراره للاعتماد على الجميع من حوله مرة أخرى.
لكن من ما قاله روزوال، لم يعد يستطيع الاتصال بالشخص الذي كان الوسيط بين إلزا وميلي، لذا في النهاية، لا تزال الهوية الحقيقية لتلك الشخصية الخطيرة غير معروفة حتى اليوم.
“آسف. من المفهوم أنه يبدو غير مقنع. ولكن مع ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه من جوليوس، لأنه مسألة حياة أو موت.”
“حسنًا. في هذه الحالة، أنا آسف على فعل هذا دائمًا، لكنني سأركض نحو الخطر مرة أخرى، وسأعود بعد أن أخفق في الأمور هنا وهناك بطرق متعددة، لذا انتظريني. أن تكوني أول شخص يرحب بي عند عودتي هو امتياز خاص بك.”
“…لن تدع السيدة فريدريكا أو السيدة رام تقولانه قبلي؟”
‘بياتريس.’
“نعم، أعدك.”
كم يمكن لفتاة كانت خادمة لمدة سنة بالكاد أن تتفوق على خادمة مخضرمة ؟ حتى بالنظر إلى سرعة تعلم بيترا، إذا كان مستوى التحدي منخفضًا بهذا الشكل، فإن اجتيازه لا يعني الكثير.
“آسف. من المفهوم أنه يبدو غير مقنع. ولكن مع ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه من جوليوس، لأنه مسألة حياة أو موت.”
“ولا السيد أيضًا؟”
“سأضرب نفسي بلا هوادة إذا كان هو أول شخص أراه عندما أعود هنا.”
“أشك أن أملك يعود إلى الأطفال حولي.”
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
“…مم، حسنًا. إذن سأقبل ذلك.”
بدا أنها قد اقتنعت، وبعد أن أخذت نفسًا طويلًا وعميقًا، تصالحت بيترا مع سوبارو بعد هذا الوعد.
بينما كانوا يستمرون في إسقاط أفكار بعضهم البعض، حك سوبارو رأسه في إحباط.
حتى مع ميله لنكث وعده، أقسم سوبارو في قلبه أن هذا الوعد واحد سيلتزم به.
“أنت يائس جدًا، سيد سوبارو…”
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
حك سوبارو خده بينما كانت بيترا تهمس بذلك.
نظر إلى ميلي، كانت تحدق فيه بعينين يصعب قراءتهما. لكنه لم يستطع إلا أن يشعر وكأنها نظرة فتاة صغيرة غير مطمئنة.
كان الأمر وكأنه يسمع ذلك من كل شخص يظهر له وجهه.
حتى وإن كان مصممًا على إنكار اعتقاده، كان من المريح سماع إيميليا تقول ذلك.
من خلال عدسة رؤيتها للعالم، يبدو أن الحكمة فقط تستحق الاحترام، ولا يتم منح أي نقاط تقريبًا للقوة. كانت بيترا صعبة الإرضاء بشكل خاص لأنها لن تقول ما تعتبره الأكثر أهمية للتقييم.
لم يستطع إلا أن يتساءل كيف سيجعلهم جميعًا يسامحونه.
كانت النقطة من رحلتهم إلى الزنزانة تحت الأرض هي مناقشة مشكلة وحوش الشياطين مع ميلي، التي كانت خبيرة في الموضوع.
في كل مرة يدخل تلك الغرفة، كان يبدأ بشكل غريزي في حبس أنفاسه والمشي بلطف.
حتى لو دخل الغرفة وهو يغني بصوت عالٍ ويرقص، فلن يغير ذلك رد الفعل في الغرفة. لكنه لم يستطع إلا أن يحترم الصمت بدون وعي، على الأرجح لأن الفتاة النائمة على السرير في تلك الغرفة بدت هشة جدًا لدرجة أنه تردد في لمسها حتى.
“أصبح الأمر شعريًا أكثر مما ينبغي.”
“يمكن أن تشعر رام بشيء بنفسها، حتى لو لم تستطع تذكره، أنا متأكد. كان من المخيف للغاية رؤيتها تتمرد ضدي بشكل عاطفي. لهذا السبب أردت أن أطلب هذا منك.”
شعر بالإحباط من نفسه بينما كان يسحب كرسيًا بجانب السرير ويجلس.
“…بالتأكيد. على حساب الآنسة الدب القطة العملاقة، سأوافق على ذلك.”
لقد مر شهر منذ آخر مرة زارها فيها، لكن لم يكن هناك أي تغيير – لا في شهر، ولا في سنة.
“…شكرًا على الرأي القيم.”
أخذ يد ريم بينما كانت نائمة، وضغط عليها بلطف وبدأ يتحدث.
“أعني، هناك شيء مثل الخبث البريء. والجريمة هي جريمة بغض النظر عن عمر الجاني، لكن…”
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
“آسف على القدوم هنا فقط بعد كل شيء آخر. كانت هناك بعض المشاكل التي كان يجب العناية بها أولاً… لا، آسف، أنا فقط أقدم أعذاراً.”
” ”
“لا، ليس هذا… اكتشف الأمر.”
بطبيعة الحال، لم يكن هناك رد من ريم.
قال سوبارو ذلك بصوت عالٍ وبغباء مبتهج.
لم يكن سوبارو يتوقع أي شيء مختلف حتى وهو يتحدث إليها، وكانت تعابيره هادئة.
كان ذلك هي الوجه الذي يظهره ناتسكي سوبارو لها فقط.
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
بموافقة فريدريكا، سمحت بيترا لسوبارو بتولي السيطرة على الكرسي المتحرك. عند التحرك خلف ريم، أكد أنه لم يكن هناك مشكلة في التحرك على الأرض المسطحة.
لم يُظهر لإيميليا سوى تعبيره الحماسي، وكأنه مستعد للتخلي عن كل شيء.
“إذًا ترجمة مباشرة لكلمة باندا. هذا يوصلنا إلى طبيعتها، على أي حال.”
“…شكرًا على الرأي القيم.”
لم يُظهر لبياتريس سوى تعبيره عن الثقة الكاملة، تاركًا حياته تمامًا في يديها.
“أسلوبك الكامل هو التفاهم مع وحوش الشياطين، فلماذا لا تستطيعين التفاهم مع تنين أرضي؟”
ولم يُظهر لريم سوى تعبيره عن الضعف الذي كان يخفيه دائمًا.
على الأقل، أراد سوبارو أن يكون لديها مكان للعودة إليه إذا أرادت ذلك.
كلما زار ريم بهذه الطريقة، كان يخبرها بما فعله في ذلك اليوم. في الأيام التي خرج فيها، كان يتحدث عن كل ما فعله في تلك الرحلة أيضًا. حتى أنه كان قد اكتسب عادة الاحتفاظ بمذكرات لكي يتمكن من إبلاغ ريم.
مع بقائها عالقة في هاوية النوم اللامتناهي، لم يكن يريد لها أن تُترك في الخلف من قبل أصدقائها أيضًا. كان سيفعل كل ما بوسعه ليخبرها بما فعله أصدقاؤها بينما كانت نائمة.
كان يفعل نفس الشيء يومًا بعد يوم لمدة عام. ولكن في النهاية—
مهدئًا تنينه الموثوق الذي كان قد أصبح متحمسًا قليلاً، دفع سوبارو ميلي على العربة.
ألقى نظرة نحو الجميع الآخر، محاولًا حثهم على عدم قول أي شيء.
“—قد نتمكن أخيرًا من الوصول إلى ذلك.”
“هل يمكنكِ عدم قول ذلك؟ هذا يجعل عزيمتي تبدو أكثر قذارة فجأة.”
” ”
كان سوبارو قد علم بالحكيم الذي قد يكون قادرًا على مواجهة قوة الشراهة.
لم يُظهر لإيميليا سوى تعبيره الحماسي، وكأنه مستعد للتخلي عن كل شيء.
كان يشعر بالخجل لأن السبب في العثور على شعاع الأمل هذا لم يكن بسبب جهوده، بل أن شخصًا آخر قد أعد المسرح، لكن كان هناك أخيرًا ضوء في نهاية النفق. أخيرًا، كان يمكنه أن يتصرف من أجلها، بعد العزلة التي قضاها بمشاهدة مرور الفصول وترك ريم وراءه.
كان هناك الكثير من الناس في بريستيلا الذين عانوا نفس مصير ريم وكانوا بحاجة إلى الإنقاذ.
“لا تتحدث،” ردت رام بلا مبالاة. “الحديث عن الذكريات المفقودة هو بأثر رجعي للغاية. لست من محبي ذلك.”
لكن في قلب سوبارو، كان السبب الحقيقي لمواجهة الرحلة الخطيرة إلى برج المراقبة هو ريم.
كان سببًا أنانيًا ومتمحورًا حول الذات، لكن حتى مع ذلك—
أفلت سوبارو يد ريم، وسرقت رام مكانه. أمسكت بلطف بيد أختها الصغيرة ونعمت عيناها الوردية الفاتحة وهي تنظر إلى وجه ريم النائم بسلام.
“أفهم الآن لماذا يناديك الناس بـ ‘مروض الفتيات الصغيرات’.”
“سأعيدك، ريم. أعدك بذلك.”
تمامًا كما أعطته قوتها خلال تلك الأيام واللحظات عندما شعر بالعجز الشديد، كان دوره الآن لمساعدتها. الآن، عندما كانت ريم بحاجة إلى ذلك أكثر من أي وقت مضى، أراد سوبارو أن يكون هناك من أجلها.
“…آه…”
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
“؟!”
” ”
“اترك السيد لنا.”
تمامًا عندما قطع وعده وأغلق عينيه بإحكام، سمع صوت فجأة أرسله إلى حالة من الذعر.
“ماذا عن الحاجز الذي يمنع وحوش الشياطين من الاقتراب من قرية إيرلهام؟ ربما يمكننا فعل شيء بهذا الشأن؟”
“لا تفزعي هكذا، بيترا. لقد مر شهر، لكن أرى أنك في مزاج جيد.”
فتح عينيه بصدمة، لكن ريم كانت نائمة بسلام كالمعتاد.
لم يكن هناك أي حركة على الإطلاق.
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
“طبعًا. جاذبية بيتي تتردد في كل العالم.”
في هذه الحالة—
“إنه مضيعة للوقت محاولة فهم ما يفكر به. غرابته التي تجعله يتصرف بالطريقة التي يتصرف بها هي أكثر غموضًا من غرابتك، سوبارو.”
“أفلت يدها، باروسو. يؤلمني مجرد المشاهدة.”
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
“…إنها أنتِ فقط، رام…”
“نعم. كنت سأقول إنك أصبحت أفضل في الطهي وأكثر حرصًا في التنظيف وأفضل في غسل الملابس، وتستيقظين في وقت أبكر مني.”
عندما استدار، رأى رام تنظر إليه بعيون باردة من مدخل الغرفة.
حتى وإن كان هناك عدد من الأشخاص الأقوى، والأكثر حكمة، والأفضل.
شعر بمزيج من الراحة وخيبة الأمل عندما نظر إلى حيث كانت رام تشير وأدرك ببطء شديد أنه كان يمسك بيد ريم بإحكام أكثر مما كان يعتقد.
مع بقائها عالقة في هاوية النوم اللامتناهي، لم يكن يريد لها أن تُترك في الخلف من قبل أصدقائها أيضًا. كان سيفعل كل ما بوسعه ليخبرها بما فعله أصدقاؤها بينما كانت نائمة.
حتى لو أصر سوبارو على براءته في هذا الأمر، لم يكن من المفاجئ أنها رفضت تصديقه. بينما كان يفكر في ذلك، استقبلت بيترا الضيوف بخطاب مدرب.
“لا أستطيع تحمل رؤية أصابع ريم البيضاء الرقيقة تُنتهك بشهوتك.”
“ليس على الإطلاق. وإذا أراد أي شخص قريب منهم الانتقام من ميلي، لن ألومهم. أنا أيضًا لن أكون بهذا التسامح إذا كانت قد آذت أي شخص هنا.”
أعطت ردًا واثقًا، لكن ميلي سحبت ذلك بنبرتها المعتادة المتغطرسة. لم يكن يمكن تحديد مقدار ذلك الذي كان تمويهًا ومقدار الذي كان حقيقيًا، لكن—
“هل يمكنكِ عدم قول ذلك؟ هذا يجعل عزيمتي تبدو أكثر قذارة فجأة.”
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
“هل كنت تعتقد أن عزيمتك كانت بطريقة ما نقية وغير أنانية؟ يجب أن تنظر إلى نفسك بشكل أفضل… رؤية شهواتك تجاه توأمي تجعلني أشعر بالقلق على سلامتي.”
“كم تثقين بي؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة جدًا الآن، أليس كذلك؟”
“…مم-همم…”
“هذا مناسب لفتاة في عمرها. مقارنةً بميمي، الطريقة التي تقود بها الناس لطيفة للغاية.”
“هاه.”
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
أفلت سوبارو يد ريم، وسرقت رام مكانه. أمسكت بلطف بيد أختها الصغيرة ونعمت عيناها الوردية الفاتحة وهي تنظر إلى وجه ريم النائم بسلام.
بينما كان يشاهد الاثنتين، شعر فجأة بشخص يمسك بيده الحرة الجديدة.
“جئت لتغيير ملابس ريم استعدادًا لمغادرتها. هي لا تتعرق، لذا أنا متأكدة أنها لا تحتاج إلى ذلك، لكنني أريد تنظيف جسدها أولاً.”
“هذا هو دوري. لحسن الحظ، أعرف طريقًا سريًا سيجلبنا إلى برج مراقبة الحكيم. هذا هو كيف يمكننا النجاح.”
” ”
“لا يبدو أنك فقط تتواضع ولا تحاول تجنب تقديم المساعدة إلى فصيل منافس. إدارة اود رام تتطلب مهارة في التعامل مع ألوان متعددة من السحر. من هذا المنطلق، اعتقدت أنك ستكون الأنسب…”
المزاج الهادئ واللحظات المكتئبة لا تناسب العلاقة بين سوبارو ورام.
“لديك نظرة شهوانية على وجهك. اعفني من فحشك.”
أنهت أناستاشيا النقاش، لكنها كانت توافق على الاختلاف بدلاً من الاقتناع والقبول.
لكن لم يكن يعلم أن فقدانها لقرنها كان يعذبها حتى هذا اليوم.
“لم أقل أي شيء لأنه لم يكن هناك شيء آمن لأقوله، وهذا ما أحصل عليه لكوني صامتًا؟!”
على أي حال، بعد حصولها على الحيوان المحشو الجديد – باندا مسترخية من الحرارة – تحسنت مزاج ميلي بسرعة. كانت تفركه ضد خدها.
تحت نظرة رام الساخرة، تذمر سوبارو من معاملتها غير العادلة، لكنهم كانوا في غرفة ريم، لذا فقط قبض قبضته وتحمل.
بعد أن سُرق اسم ريم وذاكرتها، بدا أن الغالبية العظمى من الوظائف الجسدية أصبحت غير ضرورية لها.
تغيير ملابسها وغسل جسدها لم يكن من أجلها بل من أجل الأشخاص من حولها. كان الأمر أشبه بطقوس، ليطمئنوا أنفسهم أنها لم تُترك تمامًا.
“هل يمكنك من فضلك التوقف عن الأوصاف الفاضحة؟ أنت تجعلني أبدو كما لو كنت غبيًا أو شيء من هذا القبيل.”
“…شكرًا على الرأي القيم.”
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
“إنه شيء شائع لك ألا تكون واثقًا في هذا الأمر، سوبارو.”
“هل تشعرين أنها أختك الصغيرة الآن؟”
الشخص الوحيد الذي كان سيلتقي بنظره كان جوليوس، الذي كان يهز رأسه بتفهم.
“لا يهم! أنت فقط لا تفهم!”
فجأة خطرت لسوبارو هذه السؤال وهو يشاهد رام تعتني بتوأمها بعناية بطريقة لم تكن تشبهها عادة.
“حسنًا، أتساءل إذا كان هذا يجعلني واحدًا من أصدقائه الآن؟ ما رأيك؟”
” ”
“صحيح، يوليوس. إنه حقًا عار أنني لا أتذكرك.”
حتى وهي تعتني بريم بهذه العناية، لم تكن لديها ذاكرة عن أختها الصغيرة. لكن كان هناك اتصال أخوي ضعيف ومشوه، حتى وإن لم تتذكر أنها تحدثت إلى ريم من قبل.
حتى إذا فقدت الذكريات، يجب أن يكون من الممكن بناء ذكريات جديدة. ربما بدأ هذا النوع من الاتصال ينمو بين الأختين حتى وإن لم يتحدثا مع بعضهما البعض لأكثر من عام.
رد روزوال بدلاً من ذلك تسبب في أن يبدأ سوبارو وإيميليا في الشك.
“نعم… ليس فقط أنني لا أتذكرها، ولكن من وجهة نظري، لم أتحدث معها على الإطلاق. لكنني متأكدة أنها فتاة رائعة وكريمة مثلي.”
“لا يمكن إنكار أنها قادرة، رغم أنني لا أستطيع تذكر أنها كانت رشيقة بشكل خاص. كانت متهورة بشكل مفاجئ وتميل إلى الاندفاع في الأمور. كانت هناك أوقات تفترض فيها الأمور وتذهب في حالة من الهياج، أيضًا. أكثر من بضع مرات، في الواقع.”
تذكر سوبارو كيف مات ليس مرة واحدة بل مرتين بسبب ذلك الميل للقفز إلى الاستنتاجات.
“هذه هي عزيمتي وما قررته. لا أحد سيشتكي من إنقاذ سوبارو. لذا لا بأس. دعنا نوقظ ريم.”
وصلوا إلى القاع، وأصدرت خطواتهم أصواتًا أعلى على الأرض الحجرية. برّد الهواء البارد تحت الأرض رئاتهم بينما كانت فريدريكا تفتح الباب المعدني المتين في نهاية الممر.
“لا تتحدث،” ردت رام بلا مبالاة. “الحديث عن الذكريات المفقودة هو بأثر رجعي للغاية. لست من محبي ذلك.”
“وفقًا لما قالته أمي، بركتي في التحكم في الشياطين تفعل نفس الدور الذي تقوم به قرونهم. لذا بسبب ذلك، أتوافق جيدًا معهم.”
كانت تقوم بأصوات مختلفة، تلعب جميع الأدوار في قصتها الصغيرة.
“أوه حقًا؟ إذا كنت تقولين ذلك.”
“…إذا استيقظت وتذكرت، يمكننا التحدث عن الماضي كما نريد. وحتى إذا لم أتذكر، يمكننا فقط التحدث طالما أنها تستيقظ.”
‘سوبارو!’
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
“سوبارو…”
في تلك اللحظة، اعتقد سوبارو أن رام بدت أكثر جمالًا من أي وقت مضى.
“على أي حال، هذا هو وضع ميلي. نحن لا ندللها أكثر من اللازم… أعتقد.”
حتى لو لم تتذكر، حتى لو فقدت ذاكرتها، لا يمكن أن تختفي رابطتهما كأختين.
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
قال سوبارو ذلك بصوت عالٍ وبغباء مبتهج.
وحتى إذا اختفت، لا يوجد سبب يمنعهما من إعادة بنائها.
كان سببًا أنانيًا ومتمحورًا حول الذات، لكن حتى مع ذلك—
“—اتركي الأمر لي. سأفتح الطريق إلى برج الحكيم بالتأكيد وأعود بأخبار جيدة وريم التي استيقظت. ثم يمكنكما أنتي وأختك الحصول على لم شمل عاطفي.”
‘لا، هذا ليس…’
قال سوبارو ذلك بصوت عالٍ وبغباء مبتهج.
المزاج الهادئ واللحظات المكتئبة لا تناسب العلاقة بين سوبارو ورام.
بعبارة أخرى، كان المكان الذي يمكن لشخص منعزل أن يعيش فيه بسلام وراحة. جزء من سوبارو كان يرغب في أن يحبس هناك بنفسه.
“ماذا تقول، باروسو؟”
////
“لكنها متعلقة بك بشدة، لذا يجب أن تكون راغبة في إخبارنا بالكثير من الأشياء، أليس كذلك؟” سألت إيميليا.
“هاه؟”
“أوه، كل ليلة… آه!”
“لست مكتئب بشأن ذلك… لا، أعتقد ربما أنا كذلك.”
لكن على الرغم من نواياه، رام أمالت رأسها باستهزاء. حافظت على هذا الوضع والنظرة وهي تتابع:
“إيي!”
“سأذهب معك. أي لم شمل عاطفي هناك، سأقوم به بنفسي. لا تتفضل علي.”
كان هناك ضوء ساطع من داخل الغرفة، وكانوا يسمعون صوتًا عالي النبرة.
“لماذا أسمع بذلك لأول مرة الآن؟!”
سوبارو فهم لماذا الناس لديهم ذلك الانطباع العام، لكنه كان يفضل لو أن أوتو لم يُقتل بهذه السهولة. إذا مات، سيتعين على سوبارو إعادة ضبط الأمور. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا لأن يعلن أن لديهم صداقة لا يمكن أن يفصلها حتى الموت.
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
“أم، أعتقد ذلك. نعم. شكرًا لك، روزوال.”
لكن حتى لو كان سوبارو مندهشًا، وحتى لو ضغط عليها، لم يكن هناك أي إشارة ولو ضئيلة بأن رام ستغير رأيها.
كان سوبارو يقدر تحذيرها، لكنه لو قالت يوماً إنها تريد المغادرة، كان يخطط دائمًا لسماعها. لذا كان متأخراً قليلاً لهذا التحذير.
مع وجود رام وريم معًا، تحولت جولة برج الحكيم المثيرة إلى علاقة عائلية أكبر مما كان متوقعًا. كان طريقًا صعبًا ينتظرهم.
في النهاية، ثمانية أشخاص سيغادرون في هذه الرحلة.
أفلت سوبارو يد ريم، وسرقت رام مكانه. أمسكت بلطف بيد أختها الصغيرة ونعمت عيناها الوردية الفاتحة وهي تنظر إلى وجه ريم النائم بسلام.
ردًا على ذلك السؤال الخبيث، استدار سوبارو ليرى روزوال يبتسم ويشير بيده.
بالطبع، كانوا جميعًا ضروريين لسبب أو لآخر، وكان لديهم جميعًا أدوارهم التي يجب ملؤها، لكن سوبارو لم يكن قد ذهب في رحلة طويلة مع مجموعة كبيرة كهذه من قبل.
رفع جوليوس كتفيه بحزن بينما كان صياح سوبارو البائس يتردد في الهواء. لسوء الحظ، لم يكن هناك أي مستشار حربي أو مستشار داخلي لدعم سوبارو.
“هل سيكون هذا جيدًا حقًا…؟”
على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها هو وأناستاشيا وجهًا لوجه منذ ذلك الحين، وتضمنت تحياتهم بعض الاستفسارات. ثم انتقلت المحادثة إلى الموضوع الرئيسي: الإبلاغ عما حدث في بريستيلا.
“عندما يتعلق الأمر بالنظرية والتطبيق العملي للسحر، فإن بياتريس ماهرة جدًا. إنه هدر لمواهبها أن تكون متعاقدة معك، ولكن من حيث المعرفة، فهي تقارن حتى بي.”
“ما الأمر، سوبارو؟ هل هناك شيء يزعجك؟”
“السيد أوتو والسيد غارف أيضًا.”
لم تكن حقًا حجة مضادة، لكن سوبارو لا يزال يؤكد على حبه لبياتريس. كان سيجعلها خلفيته على هاتفه وجهاز الكمبيوتر الخاص به دون تردد. بالطبع، لن يكون لهذا التشبيه معنى كبير في هذا العالم.
عند رؤية سوبارو يدير رأسه ويقلق بشأن المستقبل، جاءت إيميليا لتفقده. كانت ترتدي ملابس خفيفة للرحلة.
“همم. هذا الزي يبدو لطيفًا حقًا عليكِ، إيميليا-تان… ولدي الكثير من الأشياء التي أشعر بالقلق بشأنها. أعني، لنبدأ، المكان الذي نحن ذاهبون إليه خطير، أليس كذلك؟ لذلك مع مجموعة كبيرة كهذه، هل سنتمكن حقًا من حماية الجميع؟”
‘لا، هذا ليس…’
كانت طائفة الساحرة أشبه بمكان يجتمع فيه المنحرفون أكثر من أي فصيل رسمي. بسبب ذلك، لم يكن من المرجح أن تتوقف شرور الشراهة أو الشهوة لمجرد أن الجشع والغضب قد هُزموا.
“مم، هذا نقطة جيدة. رام وريم ستأتيان معنا هذه المرة، بالإضافة إلى ميلي. سوف نحتاج إلى التأكد من حمايتهم وأيضًا أنا وأنت.”
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
“ماذا؟! هل ألقيت بي للتو في جانب ‘يحتاج إلى الحماية’ من المعادلة؟!”
عندما يتعلق الأمر بالقدرة القتالية، كان سوبارو وبياتريس معًا على نفس المستوى تقريبًا مع رام. إذا وصل الأمر إلى معركة جدية، فإيميليا وجوليوس سيكونان من يتحملان الجزء الأكبر من القتال. وبصفته شابًا مراهقًا، كان يؤلم كرامة سوبارو أن يعتمد ببساطة على أي منهما للحماية.
“ل-ليس مضمونًا أن يكون مشبوهًا، كما تعلمين؟ ليس مستحيلاً أن يكون جولة لطيفة ورخيصة وآمنة…”
في الوقت الحالي، كانت هناك عربة متوقفة أمام قصر روزوال، وكانوا يستعدون للمغادرة. العربة الكبيرة التي حصلوا عليها للرحلة كانت تحتوي على مساحة أكثر من كافية لاستيعاب عشرة أشخاص دون أن تكون مزدحمة جدًا. من الناحية البصرية، كانت تبدو تقريبًا مثل سيارة كامبر، على الرغم من أنها تعتمد على التنانين الأرضية للدفع مثل معظم العربات الأخرى. وواحدة من التنانين التي تجرها كانت رفيقة سوبارو الموثوقة، باتراش.
الخادمة ذات المظهر القوي ذات الشعر الأشقر الطويل الجميل وزي الخادمة المرتب بدقة قدمت تحية مثالية لأناستاشيا وجوليوس قبل أن تنظر إلى إيميليا .
أود أن أقول إنه لا يوجد ما يدعو للقلق طالما أنني أملك باتراش معي، لكن—
“لا تحتاجين للقلق. عمل غارفيل بجدية خلال الرحلة. هو يتعافى مع أوتو الآن… أعتقد؟ على الأقل أتمنى أنه كذلك. طلبت منه أن يستريح.”
“أسلوبك الكامل هو التفاهم مع وحوش الشياطين، فلماذا لا تستطيعين التفاهم مع تنين أرضي؟”
“ستحقق ما تسعى لتحقيقه بوجودي أو بدوني. ولأن لدي إيمان بقدراتك، فأنا أبذل جهدي في المجالات التي لا تصل قوتك إليها. علاقة عادلة حقًا، ألا توافق؟”
“لا تكن قاسيًا، سيد.”
“في هذه الحالة، سيكون من المفيد إذا كنت أكثر تعاونًا بشكل صادق.”
“—قد نتمكن أخيرًا من الوصول إلى ذلك.”
انتفخت خدود ميلي بغضب.
“لا أستطيع المجادلة في ذلك…”
كانت قد غيرت ملابسها التي كانت ترتديها في السجن ، لكنها لم تكن تحمل الكثير من الأمتعة. وبينما كانت تحاول تحميل تلك الأمتعة القليلة على العربة، دخلت في شجار صغير مع باتراش.
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
كانت محبوبة بلا قيد أو شرط من قبل وحوش الشياطين، ولكن على ما يبدو، تنانين الأرض كانت تستثنيها. لم يكن الأمر مقتصرًا على باتراش فقط. حتى التنانين الأرضية الأخرى كانت تزمجر في وجهها.
“يبدو أن الجميع يكرهون رائحة وحوش الشياطين عليّ. لهذا السبب هم غاضبون.”
“آه، أرى، لهذا السبب… باتراش، هي بخير.”
ظل تعبير رام كما هو بينما كانت تنظر إلى وجه أختها النائمة وتمرر أصابعها بلطف خلال شعرها. تساقط شعر ريم برفق على جبهتها الشاحبة. عند رؤية ذلك، ارتعشت رموش رام.
لم يستطع سوبارو وإيميليا إلا أن يتبادلا النظرات عندما رأيا ابتسامته في مكياج المهرج.
عند سماع ذلك، مسح سوبارو رقبة باتراش وشرح الوضع. دفنت التنين الفخور أنفها في رقبة سوبارو واستنشقت بوضوح. لو كان عليه التخمين، لقال إنها كانت تحاول أن تستبدل رائحة ميلي برائحته.
“سأعيدك، ريم. أعدك بذلك.”
“باتراش عادةً ما تكون متفهمة. لأنها تكون بهذا العداء الواضح… أنتما حقًا لا تتوافقان…”
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
“هيا يا بيترا. حان وقت العمل، قبل أن تغضب رام منك.”
“كما لو أن ذلك سيحدث أبدًا! باتراش الخاصة بي نباتية!”
“بصراحة، لا أتذكر، أيضًا. ولكن مع ذلك، هو على ما يبدو فارسي، وليس من السار أن تتلاعب به بسبب شيء لا يمكنه التحكم فيه.”
مهدئًا تنينه الموثوق الذي كان قد أصبح متحمسًا قليلاً، دفع سوبارو ميلي على العربة.
وعندما كان يمسح العرق من جبهته بعد إنجاز عمل واحد…
ومع ذلك، هز جوليوس رأسه ونظر نحو سوبارو وأناستاشيا.
“أعلم أنك مشغول بمجاملة الفتيات، لكن هل يمكنني استعارتك للحظة؟”
“هل يمكنك من فضلك التوقف عن الأوصاف الفاضحة؟ أنت تجعلني أبدو كما لو كنت غبيًا أو شيء من هذا القبيل.”
“…يجب أن يكون هناك مرشحون آخرون بجانب سوبارو.”
ردًا على ذلك السؤال الخبيث، استدار سوبارو ليرى روزوال يبتسم ويشير بيده.
كانت إيميليا ويوليوس يقفان بجانب المركيز بزيه المهرجي.
“لا، اسمي جوليوس جوكوليوس. في الوقت الحالي، قد يكون سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يتذكرني، لكنني فارس في الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا. لست غير ناضج لدرجة أن شيئًا كهذا قد يجعل قلبي يتزعزع.”
توجه سوبارو إلى هناك بينما كان يفكر في نفسه كم أولئك الثلاثة غريببين . عندما وصل، أومأ روزوال لهم الثلاثة.
“حسنًا، بالنسبة لهذه الرحلة، ستكون رحلة طويلة وستكون على الأرجح صعبة للغاية. لذا هناك خدمة واحدة أريد أن أطلبها منكم أثناء السفر – بخصوص رام.”
“—بيتي اعتقدت أنه كان ضجيجًا. أعتقد أن سوبارو يثير جلبة بشأن شيء ما مجددًا؟”
“…ماركيز ميزرس، هل من المناسب أن أكون هنا لهذه المحادثة؟”
صمت سوبارو وإيميليا، لكن يوليوس عقد حاجبيه الضيقين. كان سينضم إليهم في الرحلة، لكنه كان تقنيًا خارجيًا وليس جزءًا من فصيل إيميليا، لذا كان يتساءل بشكل طبيعي لماذا يتم ضمه في هذه المحادثة.
“لا أعتقد أن ما تقوله غريبًا.”
“أنا لا أتسبب في المتاعب بلا هدف. بعد مراقبة الطريقة التي تتصرف بها هنا في القصر والطريقة التي تعاملت بها مع سوبارو والآخرين، حكمت بأنك جدير بالثقة. وبسبب ذلك، لدي طلب. ما رأيك يا جوليوس؟”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
“هذا هو أكثر شيء غامض قلته منذ فترة، روزوال.”
لكن هذا شيء يجب أن يشاركه غارفيل مع فريدريكا وريوزو، أفراد عائلته.
“آسف، لكنني كنت أفكر في نفس الشيء…”
“يبدو أن الجميع يكرهون رائحة وحوش الشياطين عليّ. لهذا السبب هم غاضبون.”
رد روزوال بدلاً من ذلك تسبب في أن يبدأ سوبارو وإيميليا في الشك.
“آسف على القدوم هنا فقط بعد كل شيء آخر. كانت هناك بعض المشاكل التي كان يجب العناية بها أولاً… لا، آسف، أنا فقط أقدم أعذاراً.”
حتى بغض النظر عن التجارب السابقة، كان ذلك بيانًا غريبًا يأتي من روزوال. بدا أنه أدرك ذلك بنفسه لأنه ابتسم بابتسامة ملتوية.
“آسف. من المفهوم أنه يبدو غير مقنع. ولكن مع ذلك، هناك شيء أود أن أطلبه من جوليوس، لأنه مسألة حياة أو موت.”
“حياة و… هل يتعلق بحالة السيدة رام؟”
مع موافقة ميلي على الانضمام إلى جولة البرج الحكيم المثيرة، قد يعتقد البعض أن إطلاق سراحها من الأسر سيثير الجدل، لكن الواقع كان مختلفًا بعض الشيء.
“يا إلهي. لتفكر أنك لاحظت… أنت ماهر حتى أكثر مما كنت أعتقد.”
كان روزوال معجبًا بأن يوليوس قد فهم جوهر المشكلة قبل أن يشرحها. أومأ المركيز ورسم صورة ما في الهواء بإصبعه.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
“ماذا؟ لا يمكن…”
“لديك نظرة شهوانية على وجهك. اعفني من فحشك.”
“ليس من المستغرب أن تكوني مندهشة، السيدة إيميليا. لأن تلك الفتاة قوية للغاية.”
“…لا تزعج بيتي بمثل هذه العبارات المقززة. يبدو كأنك تعنيها، وهذا فكر مخيف.”
تأوهت إيميليا بينما هز روزوال رأسه ببطء.
وحوش الشياطين ليست من النوع الذي يمكن ترويضه من قبل الناس.
في النهاية، ثمانية أشخاص سيغادرون في هذه الرحلة.
كان سوبارو مندهشًا تمامًا مثل إيميليا. كان قد سمع أن رام فقدت قرنها وقوتها السابقة. قالت ريم إن قوة رام كانت غير مسبوقة حتى بين قبيلة الأوني (الشياطين).
خلال السنة الماضية، كان سوبارو يساعد في مختلف الأعمال، وزادت مهاراته في الخياطة بشكل كبير. أصبح أخيرًا قادرًا على صنع الحيوانات المحشوة وملابس النساء. ملابس ميلي وكل الحيوانات المحشوة والدمى التي كانت تلعب بها بينما كانت محبوسة قد صنعت يدويًا بواسطة سوبارو.
لكن لم يكن يعلم أن فقدانها لقرنها كان يعذبها حتى هذا اليوم.
“أرواحي… على الرغم من أن اتصالنا لم يعد موجودًا. إذا كنت قد احتفظت بوضعي السابق، لما ترددت في قبول طلبك، ولكن…”
“…أرى؛ أفهم ما كان لديك في ذهنك إذن.”
بعد سماع قصتهم، كانت ميلي تلعب بشعرها وهي ترد.
أومأ يوليوس كما لو أنه فهم كل شيء بمجرد سماع ذلك. رفع روزوال حاجبًا بينما نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض.
لقد حصلنا للتو على تأكيد حول ما يحدث لجسد رام. ماذا يمكنك أن تستنتج من ذلك فقط؟
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
“حالة جسدها السيئة واضحة. إذا كان بوابة معيبة تؤتر على صحتها، فإن شيئًا ما يجب أن يخدم كبديل لذلك. على الأرجح كنت قد عالجت ذلك بنفسك حتى الآن، أليس كذلك، ماركيز ميزرس؟”
كان سوبارو قد قرر أن يكون مكروهًا من قبل بيترا بسبب هذا الاعتراف الأناني البائس بينما كان يمد يده ليربت على رأسها. لكنها همست بشيء تحت أنفاسها ونظرت إليه.
“صحيح، يوليوس. إنه حقًا عار أنني لا أتذكرك.”
كانت قد بقيت لتناقش الأمور، لكنها قررت أنها لا ينبغي أن تتحدث أكثر من ذلك.
“…أوه! لذا هذا ما هو.”
بينما كان روزوال يعجب ببصيرة يوليوس، وضعت إيميليا قبضة يدها في راحة يدها، وأخيرًا فهمت أيضًا.
“إذًا الشخص المعني هنا، أليس كذلك؟ نأمل أن تسير المناقشة بشكل جيد.”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
بينما كانوا جميعًا يتفقون، لم يستطع سوبارو مواكبة معرفته الأساسية وبدأ يبدو منزعجًا.
“يمكنني أن أذهب معكم إذا أردتم.”
“مهلاً، لا تتحدثوا عن ذلك مرة واحدة ثم تتوقفوا هناك. إذن ما هو؟”
“في الوقت الحالي، أفضل أن لا تفعلي، لكن إذا قررتِ يومًا أنك تريدين المغادرة والعيش بمفردك، فأنتِ حرة في الذهاب. فقط كوني حذرة حتى لا تكتشفك أمكِ المخيفة.”
“الأمر بسيط، سوبارو. جسد الآنسة رام يعاني من نوع مماثل من النقص الذي تعانيه أنت. تمامًا كما تفعل السيدة بياتريس من أجلك، تحتاج الآنسة رام إلى شخص ينظم مانتها.”
كان يفعل نفس الشيء يومًا بعد يوم لمدة عام. ولكن في النهاية—
“لقد قلت بالفعل أنني لم أقصد أن أكون قاسيًا، أليس كذلك؟ هيا، ميلي.”
“كل ليلة، أقوم بتنظيمها سرًا من أجلها.”
“الآن، لا أستطيع أن أفعل أكثر من أن أخدم كفارس بسيط. أعتذر.”
“أوه، كل ليلة… آه!”
من تفسيرهم، أدرك سوبارو فجأة شيئًا.
تذكر المشهد الذي كانت رام تذهب إلى روزوال كل ليلة. ليكون صادقًا، في البداية، افترض أنها كانت لقاءًا سريًا بين السيد والخادمة وتجنب الصور التي أثارتها تلك الفكرة. الآن أدرك أن هذا كان نوعًا ما من العلاج لرام.
“أعتذر بعمق، ماركيز ميزرس. أخشى أنني لن أتمكن من تلبية توقعاتك.”
بينما كان وجه سوبارو يحمر وهو يدرك أنه كان يسيء فهم الأمور لأكثر من عام الآن، شارك جوليوس أفكاره حول الأمر. ضاقت عينا روزوال عند الرد غير المتوقع.
“لا يبدو أنك فقط تتواضع ولا تحاول تجنب تقديم المساعدة إلى فصيل منافس. إدارة اود رام تتطلب مهارة في التعامل مع ألوان متعددة من السحر. من هذا المنطلق، اعتقدت أنك ستكون الأنسب…”
تراخت تعابير وجه أناستاشيا بينما كانت تشاهد كيف تغيرت الفتاة بسرعة.
“أشك أن أملك يعود إلى الأطفال حولي.”
قبلت إيميليا طلب روزوال الجريء بسخاء بعقل منفتح. ورؤية كيف ابتسم روزوال ولوح بيده بسهولة، لم يستطع سوبارو إلا أن يتساءل عن مدى ثقة هذا الرجل حقًا.
تحركت شفتي جوليوس بنعومة، كأنه قد أمسك به في لحظة ضعف.
للحظة وجيزة، طافت أضواء خافتة ودافئة حوله. تلألأت ستة ألوان في الهواء. كانت هذه هي الأرواح التي تعاقد معها يوليوس. تلك التي كان يتعاقد معها.
في الواقع، كان هناك احتمال كبير بأن هجوم طائفة الساحرة على بريستيلا كان موجهًا بشكل أساسي إلى فصيل إيميليا . كان روزوال على علم تام بذلك لأنه تم ذكره في الرسالة.
“أرواحي… على الرغم من أن اتصالنا لم يعد موجودًا. إذا كنت قد احتفظت بوضعي السابق، لما ترددت في قبول طلبك، ولكن…”
حتى لو كان هناك شخص آخر أفضل لهذه المهمة، حتى لو كان من المرجح أن ينجح إذا فعلها شخص آخر، لم يستطع التنازل عن ذلك. لم يكن يريد ذلك. كان هذا هو غرور سوبارو، وكان مدركًا تمامًا لهذه الحقيقة.
“عقدك مع الأرواح انتهى عندما سُرق اسمك، أليس كذلك؟ ومع ذلك، على الرغم من فقدانك لذلك الاتصال، لا يبدو أنهم يريدون مغادرة جانبك.”
لقد مر شهر منذ آخر مرة زارها فيها، لكن لم يكن هناك أي تغيير – لا في شهر، ولا في سنة.
“لا، اسمي جوليوس جوكوليوس. في الوقت الحالي، قد يكون سوبارو هو الشخص الوحيد الذي يتذكرني، لكنني فارس في الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا. لست غير ناضج لدرجة أن شيئًا كهذا قد يجعل قلبي يتزعزع.”
“أشك أن السبب يعود إلى بقايا الرابط الذي كان بيننا. وإلا، فإن الاتصال لا يزال موجودًا حتى إن لم يستطيعوا إدراكه. في كلتا الحالتين، مع ذلك، إن رحمتهم التي تبقيهم بجانبي. أخشى أنني لا أستطيع أن أكون ذو فائدة كبيرة بقوتي وحدي.”
ناظراً إلى الأرواح شبه الموجودة، تنهد يوليوس بلا مبالاة.
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
“لا تقتليهم! يا له من شيء تقولينه بهذا الوجه الجدي!”
“الآن، لا أستطيع أن أفعل أكثر من أن أخدم كفارس بسيط. أعتذر.”
ذلك الشعور بالذنب كان يجعله يتردد حتى اللحظة الأخيرة، ولكن—
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
“أرى. هذا مؤسف. مخيب للآمال أن ينتهي الأمر بهذا الشكل، ولكن…”
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
“لا بأس. سأفعل قصارى جهدي لتعويض ما لا يستطيع جوليوس فعله.”
تقدمت إيميليا إلى الأمام ووضعت يدها بقوة على صدرها بينما ساد الصمت على جوليوس. كانت عيناها البنفسجيتان تمتلئان بالإصرار، إن لم يكن بالثقة بالنفس تمامًا. تلك الرغبة في التقدم والقيام بكل ما تستطيع كانت واحدة من أعظم أسلحتها.
“مرحبًا. لقد جئتم من بعيد. لم نتحدث هكذا منذ الحفل.”
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
“نعم، بالطبع. إذا لم أستطع استعارة قوة جوليوس، فلا خيار إلا أن أترك مصير رام لك، السيدة إيميليا. يمكنك التحدث مع رام بنفسها وبياتريس حول التفاصيل.”
أفلت سوبارو يد ريم، وسرقت رام مكانه. أمسكت بلطف بيد أختها الصغيرة ونعمت عيناها الوردية الفاتحة وهي تنظر إلى وجه ريم النائم بسلام.
“لم تكن هناك أية مشكلات. أنا متأكدة أن لديكم الكثير من الأخبار لمشاركتها. هل مات غارف وأوتو؟”
“بعيدًا عن رام، ماذا تعني ببياتريس؟”
“عندما يتعلق الأمر بالنظرية والتطبيق العملي للسحر، فإن بياتريس ماهرة جدًا. إنه هدر لمواهبها أن تكون متعاقدة معك، ولكن من حيث المعرفة، فهي تقارن حتى بي.”
شحب وجه بيترا عندما جاء صوت مألوف من خلفها. خرجت خادمة ثانية من القصر، مما جعل الخادمة الشابة ترتجف من الخوف – كانت رام.
“آسف لإهدار موهبتها، ولكن على الأقل أُعوض ذلك بالحب.”
لم تكن حقًا حجة مضادة، لكن سوبارو لا يزال يؤكد على حبه لبياتريس. كان سيجعلها خلفيته على هاتفه وجهاز الكمبيوتر الخاص به دون تردد. بالطبع، لن يكون لهذا التشبيه معنى كبير في هذا العالم.
على أي حال، تبين أن طلب روزوال كان بسيطًا وصادقًا بشكل مدهش.
“بالإضافة إلى الآخرين، من المستحيل بالتأكيد أن أتسامح مع هذا التنين. إنها متعلقة بك كثيرًا. لا تتركني وحدي معها. قد تأكلني.”
لم يكن لدى سيد القصر أي شكاوى، وتم إطلاق سراح ميلي رسميًا من حبسها على الفور.
إذا كان من أجل رام، فستفعل إيميليا كل ما في وسعها، وسيتحدث سوبارو إلى بياتريس حول الأمر أيضًا.
قائلاً ذلك، ببراعة تجنب استفزازات الساحر الشريرة.
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
“مع ذلك، أنا مصدوم أنك قمت بطلب صادق كهذا. هل تشعر بأنك بخير؟”
شخرت رام من انفعال سوبارو.
“لا، ليس هذا… اكتشف الأمر.”
“إنه أمر مثير للإعجاب حقًا. هذه هي المرة الأولى التي تقول فيها رام أنها ستترك جانبي.”
” ”
مع ذلك، اعتنوا بنصف الأسباب التي جعلتهم يتوقفون عند القصر. كل ما تبقى كان…
لم يرد روزوال على تعليق سوبارو الطائش، بل أجاب بنبرة جادة تركت سوبارو في حالة من الدهشة.
غطت فريدريكا فمها بيدها وابتسمت بأناقة.
“يمكن أن تشعر رام بشيء بنفسها، حتى لو لم تستطع تذكره، أنا متأكد. كان من المخيف للغاية رؤيتها تتمرد ضدي بشكل عاطفي. لهذا السبب أردت أن أطلب هذا منك.”
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
“…نعم، سأحتفظ بذلك في ذهني.”
“هذا هو أكثر شيء غامض قلته منذ فترة، روزوال.”
شعر سوبارو وكأن شيئًا قد تغير في قلب روزوال بسبب قرار رام الذي تم التفكير فيه بعناية. حتى بعد الحادثة في الملجأ قبل عام، كانت رام لا تزال تكرس نفسها لروزوال.
ربما حتى روزوال قد تأثر بتفاني رام رغم أولويته لرغبته الأكبر فوق كل شيء آخر.
الفتاة التي تبدو الأصغر سنًا ظهرت بعد أن أنهت محادثتها السرية مع روزوال. نشب نزاع صغير بينها وبين مروض الفتيات الصغيرات، لكن هذه قصة لوقت آخر.
كونه إنسانًا يكافح للتعامل مع العواطف التي لا يستطيع احتواءها كان أفضل بكثير من كونه وحشًا غير مفهوم.
ولكن حتى ذلك الحين، كانت كلها لا تزال في إطار نوع من الجاذبية اللطيفة.
حدقت عيناها الورديتان في بيترا لبضع لحظات طويلة قبل أن تحول نظرتها ببطء إلى سوبارو والآخرين.
“—يبدو أن الوقت قد حان.”
كانت شدة البيان مدهشة، لكن أكثر من ذلك، كان سوبارو مندهشًا من الاقتراح. ليس فقط لأن ميلي كانت مستعدة للتعاون، ولكن أيضًا لأنها كانت هي التي اقترحت الذهاب بنفسها.
قبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، استدار روزوال.
“شكرًا لمنحي هذا الطلب الأناني. سأعود بنتيجة ترتقي لتوقعاتك.”
“روزوال، اترك الأمر لي. سأبذل قصارى جهدي إذا كان من أجل رام.”
خلفه، فتح باب القصر، وظهرت أربع فتيات من الداخل. كن جميعهن خادمات لقصر روزوال، وكانت رؤية الأربعة معًا مشهدًا رائعًا.
اتسعت عيني سوبارو بينما رام شخرت بطريقتها المعتادة.
بالطبع، كانت واحدة منهن لا تزال نائمة، وتوأمها ترتدي ملابس السفر، لذا لم تكتمل الصورة تمامًا.
“سيد، تم إجراء التحضيرات لمغادرتهما.”
“يا إلهي. لتفكر أنك لاحظت… أنت ماهر حتى أكثر مما كنت أعتقد.”
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“عمل جيد. كونوا حذرين في الطريق، رام.”
بعد أن تلقى تقرير فريدريكا الهادئ، استدار روزوال نحو رام، التي كانت ترتدي ملابس السفر. انحنت رام.
في بريستيلا، كان هناك الكثير من الناس غير سوبارو يعانون من نفس المعاناة. فلماذا كان يحصل على الفرصة أولاً قبلهم جميعًا؟
“شكرًا لمنحي هذا الطلب الأناني. سأعود بنتيجة ترتقي لتوقعاتك.”
“لدي توقعات كبيرة بالنسبة لك. ولكن لا تدفعي نفسك بتهور. وراقبي تهور السيدة إيميليا وسوبارو أيضًا. الإشراف عليهما هو دورك أيضًا.”
قبلت إيميليا طلب روزوال الجريء بسخاء بعقل منفتح. ورؤية كيف ابتسم روزوال ولوح بيده بسهولة، لم يستطع سوبارو إلا أن يتساءل عن مدى ثقة هذا الرجل حقًا.
ولم تنتج المناقشة مع ميلي أي تطورات أيضًا—
“نعم، سيد.”
لم ترد بياتريس.
كان سوبارو على وشك قول شيء ساخر، لكن رام أسكتته بنظرتها الحادة. بعد أن استسلم، حول سوبارو انتباهه إلى الشخص الذي بجانب رام.
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
كانت ريم ترتدي ملابس السفر وكانت تدفعها بيترا على كرسي متحرك – شيء أعاد سوبارو إنشاؤه باستخدام ذكرياته من عالمه الأصلي.
على أي حال، تبين أن طلب روزوال كان بسيطًا وصادقًا بشكل مدهش.
كان قصر روزوال قريبًا جدًا من كاستور، المركز الصناعي المشهور في لوغونيكا. باستخدام مهارات حرفييهم، تمكن سوبارو من إنشاء منتج آخر من معرفته الخارجية.
“إنه أناني. وأنا آسف لجعلك تقلقين دائمًا.”
“الصيانة ستكون صعبة في رحلة طويلة كهذه، لكنني سأعتني بها.”
“صحيح، صحيح، بالحديث عن غارفيل، كان هناك هؤلاء الأطفال الذين كان يتواصل معهم جيدًا في بريستيلا. هؤلاء الأطفال و…”
“أنت بارع جدًا، سيد سوبارو، وأشار الحرفيون إلى أنها ستكون قوية طالما لم تتعامل معها بتهور. ومع ذلك، احترس في الرمال.”
شخرت رام من انفعال سوبارو.
“من فضلك كن حذرًا، سي… سيد سوبارو. من فضلك اعتني بريم.”
“ليس كما لو أن ماما ستجدني في اللحظة التي أضع فيها قدمي خارجاً. أنا خائفة من أن تجدني، لكنني لا أريد أن أقضي بقية حياتي مسجونة هكذا.”
بموافقة فريدريكا، سمحت بيترا لسوبارو بتولي السيطرة على الكرسي المتحرك. عند التحرك خلف ريم، أكد أنه لم يكن هناك مشكلة في التحرك على الأرض المسطحة.
“حسنًا، يبدو الأمر جيدًا. فريدريكا، بيترا، اعتنيا بالقصر بينما نحن في الخارج.”
“اترك السيد لنا.”
صمت سوبارو وإيميليا، لكن يوليوس عقد حاجبيه الضيقين. كان سينضم إليهم في الرحلة، لكنه كان تقنيًا خارجيًا وليس جزءًا من فصيل إيميليا، لذا كان يتساءل بشكل طبيعي لماذا يتم ضمه في هذه المحادثة.
“السيد أوتو والسيد غارف أيضًا.”
أومأت فريدريكا وبيترا بينما كان سوبارو يتأكد من الكرسي المتحرك.
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
كانت الرحلة مقدرة أن تستغرق حوالي شهرين على الأقل هذه المرة، لذا على الأرجح سيستعيد أوتو عافيته في بريستيلا ويعود إلى القصر قبل أن يعودوا.
واثقًا بالاثنين للعناية بالقصر حتى ذلك الحين، دفع سوبارو الكرسي المتحرك باتجاه العربة.
وجه جوليوس سؤاله إلى ميلي حول مدى جدوى خطة سوبارو القوية. نظرت ميلي بينه وبين إيميليا عدة مرات.
“لا يمكن معرفة كم سيكون هذا التأثير إيجابيًا على المحادثة، لكن… ها نحن هنا.” بينما كان سوبارو يحد من تفاؤل إيميليا، وصلت المجموعة إلى وجهتها. وقفت أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل، فقامت أناستاشيا بالتجهم
“حسنًا. أنا متردد في المغادرة، لكن أعتقد أن الوقت قد حان.”
“—باروسو.”
كان روزوال شخصًا ذكيًا ولا يمكن لسوبارو أن يخفض حذره من حوله. هذا التقييم لا يزال لم يتغير.
“إذا كنت قد لاحظت، فإن ذلك يجعل الأمور أبسط. جسد رام لا يمكنه احتواء موهبتها الغامرة بشكل كامل. بسبب ذلك، جسدها دائمًا ما يعاني من العبء. الإجهاد والألم هما رفيقاها الدائمان… على الرغم من أنها لا تظهر ذلك لأنها بطبيعتها فتاة شجاعة وقوية القلب.”
فجأة، سمع صوت رام يضرب سوبارو في مؤخرة رأسه.
عند سماع ذلك، مسح سوبارو رقبة باتراش وشرح الوضع. دفنت التنين الفخور أنفها في رقبة سوبارو واستنشقت بوضوح. لو كان عليه التخمين، لقال إنها كانت تحاول أن تستبدل رائحة ميلي برائحته.
“هاه؟ ما الأمر؟ هل شيء يزعجك؟”
“لا تحتاج إلى أن تبدو بائسًا. ليس الأمر كما لو أن مشاعرك تخسر أمام مشاعر أختها الكبرى. أعتقد أنه يجب عليك أن تفعل ما يمكنك فعله بطريقتك الخاصة.”
“لا، ليس هذا… اكتشف الأمر.”
“…مم، حسنًا. إذن سأقبل ذلك.”
“اكتشف الأمر…؟”
‘لا، هذا ليس…’
في النهاية، آراء وأفكار سوبارو تغيرت بشدة اعتمادًا على من كان يلتقي به.
عبس عند ذلك، ثم أدرك أن نظرتها كانت مركزة على يديه. بعبارة أخرى، على كرسي ريم المتحرك.
كان هناك توتر شبه ملموس عندما فتح الباب المعدني بصوت صرير—
“؟!”
“إذا كنت تريدين التبديل معي، فقولي ذلك فقط.”
“كما هي دائمًا. يمكنك تخمين كيف تسير الأمور معه. تركت بياكو هناك كشخص يمكنه التحدث بحرية معه، لذا أتخيل أنه سيتأمل قليلاً فيما فعله.”
لقد حصلنا للتو على تأكيد حول ما يحدث لجسد رام. ماذا يمكنك أن تستنتج من ذلك فقط؟
“بالنظر إلى ما يعنيه أنني قادمة معكم وما يعنيه ذلك بالنسبة لهدفي، يجب أن يكون من الواضح أن عليك أن تتنازل لي… على الرغم من أنك اكتشفت ذلك دون الحاجة لي لقوله، وهو ما يجب أن يعتبر علامة صغيرة في صالحك.”
لسبب ما، بدت أناستاشيا مرتاحة عندما أمالت إيميليا رأسها.
تردد سوبارو لكنه ترك رام تأخذ مكانه، ودفعت هي الكرسي المتحرك بدلاً منه. تحركت ببطء نحو العربة كما لو كانت تعتني بأختها النائمة في الكرسي.
الشخص الوحيد الذي كان سيلتقي بنظره كان جوليوس، الذي كان يهز رأسه بتفهم.
بينما كان يشاهد الاثنتين، شعر فجأة بشخص يمسك بيده الحرة الجديدة.
“حسنًا جدًا، لقد كنت مخطئًا. كنت أشير فقط إلى أن هذا المنظور موجود أيضًا.”
“بياكو؟”
“لا تحتاج إلى أن تبدو بائسًا. ليس الأمر كما لو أن مشاعرك تخسر أمام مشاعر أختها الكبرى. أعتقد أنه يجب عليك أن تفعل ما يمكنك فعله بطريقتك الخاصة.”
في هذه الحالة—
قالت ميلي بفخر، لكنه كان اعترافًا من شأنه أن يصدم أي شخص لم يسمع به من قبل.
“لست مكتئب بشأن ذلك… لا، أعتقد ربما أنا كذلك.”
تقدمت إيميليا إلى الأمام ووضعت يدها بقوة على صدرها بينما ساد الصمت على جوليوس. كانت عيناها البنفسجيتان تمتلئان بالإصرار، إن لم يكن بالثقة بالنفس تمامًا. تلك الرغبة في التقدم والقيام بكل ما تستطيع كانت واحدة من أعظم أسلحتها.
“هل تعني أنني يمكنني أن أموت في أي مكان بمجرد أن لا يسبب ذلك لك أي مشاكل؟”
لم يكن سوبارو يتوقع أن يشعر كما لو أن دوره قد تم تجريده، لكنه لم يستطع المساعدة. قرص سوبارو خده وجذبه بقوة بيده الحرة.
بعد أن فعل ذلك، سرقت يده الحرة من قبل يد شاحبة أخرى.
“أنت بارع جدًا، سيد سوبارو، وأشار الحرفيون إلى أنها ستكون قوية طالما لم تتعامل معها بتهور. ومع ذلك، احترس في الرمال.”
“هاه.”
“إذا كان هذا ما تفعله بيدك الأخرى، فسآخذها.”
“أرغ. إيميليا-تان…”
“بيتّي تتساءل ماذا ستفعل عندما تستيقظ، لأنك تنفد من الأيدي بسهولة بالفعل.”
أغلق روزوال إحدى عينيه، وحدق في سوبارو بعينه الزرقاء.
في كل مرة يدخل تلك الغرفة، كان يبدأ بشكل غريزي في حبس أنفاسه والمشي بلطف.
“آه، أنا فضولي بشأن ذلك أيضًا.”
تحركت شفتي جوليوس بنعومة، كأنه قد أمسك به في لحظة ضعف.
مع بياتريس وإيميليا على كل جانب، نظر سوبارو إلى الاثنتين، دون أن يعرف كيف يجب أن يرد. لكن نظرة حادة ونظرة ودية كانت كل ما حصل عليه منهما.
“هل كنت تعتقد أن عزيمتك كانت بطريقة ما نقية وغير أنانية؟ يجب أن تنظر إلى نفسك بشكل أفضل… رؤية شهواتك تجاه توأمي تجعلني أشعر بالقلق على سلامتي.”
“همم؟”
ولإضافة إلى ذلك، يمكنه أن يشعر بعيون بيترا تحفر في ظهره ونظرة رام الباردة المحتقرة عندما استدارت بعد وصولها إلى العربة.
“هذا هو الشيء الوحيد فيك الذي أحترمه حقًا وبصدق.”
مهجورًا ومحاطًا من كل الجهات، توترت تعابير سوبارو. ومن بين كل الأشياء، كان جوليوس يهز رأسه مع نفسه بينما كان يشاهد.
“ربما ليس لي أن أقول هذا، ولكن سيكون من غير المريح بالنسبة لك إذا استيقظت ريم، أليس كذلك، السيدة إيميليا ؟ بغض النظر عن كيف تنظرين إلى الأمر، لدى سوبارو مشاعر قوية نحو الفتاة. قد تكون حتى مشاعره تجاهها تنافس مشاعره تجاهك…”
“لا تحتاج إلى أن تبدو بائسًا. ليس الأمر كما لو أن مشاعرك تخسر أمام مشاعر أختها الكبرى. أعتقد أنه يجب عليك أن تفعل ما يمكنك فعله بطريقتك الخاصة.”
“ما هو رد الفعل هذا؟ إذا كان لديك شيء لتقوله، فقل ذلك!”
“أرى. في هذه الحالة، اسمح لي بتعليق واحد – محاطًا بمثل هؤلاء النساء الجميلات، أنت محظوظ حقًا. لكن لا أستطيع إلا أن أتساءل ما إذا كانت يديك كافيتين لإرضاء كل هؤلاء الجميلات.”
تقييمات بيترا كانت صارمة لدرجة أن معظم الرجال سيرتجفون إذا سمعوا كيف يتم تقييمهم.
“لكن عندما تضيف العاطفة إلى الأمر، أريد أن أكون أنا. أريد أن أساعدها بنفسي. أريد أن أوقظها بنفسي. بكل جزء من كياني، أريد أن أكون الشخص الذي ينقذها.”
“ماذا؟! هل الجميع يحاول أن ينال مني؟! هل فعلت شيئًا خاطئًا؟!”
رفع جوليوس كتفيه بحزن بينما كان صياح سوبارو البائس يتردد في الهواء. لسوء الحظ، لم يكن هناك أي مستشار حربي أو مستشار داخلي لدعم سوبارو.
للشهرين القادمين على الطريق، سيتعين عليه أن يفعل ما بوسعه في القتال بمفرده.
كان من السهل بما فيه الكفاية القول إنهم كانوا أفعالًا بلا معنى، لكن…
مدركًا اليأس في وضعه، تصاعد الحب والثقة داخل سوبارو بينما شعر بالدفء يملأ يديه الاثنتين، وهو ما كان يضاهيها فقط شعورًا متزايدًا بعدم الارتياح.
“كان هناك تنين أرضي وبضعة رجال مختلطين في النهاية.”
وهكذا مر صباح المغادرة.
مع ذلك، ابتعدت بيترا، ولكن تلك النظرة المشبوهة لم تترك عينيها أبدًا. لم تبدو وكأنها تثق بسوبارو على الإطلاق. للإنصاف، كان خطتهم الأصلية هي العثور على بعض البلورات السحرية، لكنهم انتهى بهم الأمر بمقاتلة طائفة الساحرة في معركة ضخمة اجتاحت المدينة بأكملها.
////
“يبدو كذلك. لا أستطيع أن أقول إنني أفهم ذلك تمامًا، أيضًا. لكن الوقت الذي قضيناه معًا أثناء السفر هنا لم يكن سيئًا… وأيضًا…”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
” لأنكم تقولون أشياءً مثل هذه أستمر في تلقي المعاملة كمروض الفتيات الصغيرات! وللتوضيح، ميلي ليست صغيرة جدًا، لذا هي لا تُحسب!” ملدوغًا كيف بدا يوليوس مندهشًا بصدق، داس سوبارو الأرض وأشار إلى المدخل. بينما فعل ذلك، حدث أن خطا أحدهم عبر الباب—
