ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 2

2 - وقت التغلب على الرمل!.

 

“لا تحاولي أن تتصرفي بخشونة. لقد بللت نفسك قليلًا هناك، مثلما فعلت أنا، أليس كذلك؟ أنا أعرف.”

من أجل الوصول إلى برج بليديس، سيتعين عليهم المرور عبر صحراء حقيقية. بسبب ذلك، قاموا بتبديل التنين الأرضي الذي جلبوه معهم بتنين محلي للتعامل مع الرمال.

 

 

استغرقت الرحلة من القصر إلى كثبان أوغوريا عشرين يومًا .

خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.

 

“وهذا هو السبب في أن كثبان أوغوريا لا يمكن تجاوزها. هذا منطقي.”

بدأت الرحلة في صباح غير مريح، ولكن لحسن الحظ، لم تكن هناك حوادث تذكر على طول الطريق، مما منح المجموعة فترة من السلام.

 

 

 

كانوا يتجهون شرقًا في خط مستقيم على طول الطريق، ويقضون الوقت في ملل فاخر.

 

 

 

“كانت لدي نفس الفكرة عندما كنا عائدين من بريستيلا وعلى سهول ليبهاس أيضًا، ولكن… الطرق تبدو آمنة جدًا هنا في لوغونيكا.”

“أنا آسف لجعل هذا الرجل يدفع ثمن غبائنا.”

 

 

“صيانة الطرق وسلامتها تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على سلام البلاد. بالمقارنة مع الدول الأخرى، لوغونيكا مكرسة بشكل خاص لذلك. الهجمات من قبل اللصوص ووحوش الشياطين أقل بشكل كبير نتيجة لذلك.”

 

 

“حسنًا. أعتذر.”

“هل يعني ذلك أن الدول الأخرى ليست آمنة هكذا؟”

 

 

“مم-هم. كنت تقف في اتجاه الريح أمامي، لكن فمي لا يزال مليئًا بالغبار.”

“تواجه المملكة المقدسة لغوستيكو صعوبة في صيانة طرقها لأنها مغطاة بالثلوج الدائمة. الإمبراطورية الفولاكية واتحاد كاراراجي يحتويان على العديد من الأجناس في بلدانهم، مما يؤدي إلى تنوع واسع في العادات. مع هذه الاختلافات الكبيرة، تكون الصراعات أكثر شيوعًا. لذا للإجابة على سؤالك، لا، الدول الأخرى ليست آمنة هكذا.”

 

 

 

“لا تقل!”

وأثناء النظر إلى السماء…

 

 

كان سوبارو وجوليوس يتحدثان على مقعد السائق للعربة بينما كانت نسمة لطيفة تهب.

تجاهلت إيميليا حديث ميلي وسوبارو، وربتت على الأرض حيث كانت تجلس على ركبتيها ثم وقفت مرة أخرى. بجانبها، كان هناك جدار كبير من الجليد قد ظهر للتو.

 

 

كانت العربة الكبيرة تجرها تنانين الأرض. كان سوبارو يمسك بالزمام بينما كان يجلس جوليوس  بجانبه يراقب محيطهم. كانوا قد استقروا على هذا الترتيب لأنه إذا كان الجميع داخل العربة، فسيكونون بطيئين في الاستجابة إذا حدث شيء ما، ولكن كما يوحي الحديث العرضي، كان الطريق حتى الآن سلميًا.

لكن تلك المناجاة لم تكن لتتحقق، ومد الدب الأويران مخالبه نحو—

 

 

“تثاؤب.”

 

 

 

“—سوبارو.”

 

 

 

تثاءب سوبارو من المناظر الطبيعية التي لم تتغير ومن الملل، لكنه سرعان ما قوبل بصوت حاد من جوليوس.

 

 

“نعم، نعم.” لوح سوبارو بيده.

بسبب ذلك، يمكنها أن تتولى المهمة بثقة.

 

 

“أفهم أنه من الصعب الحفاظ على مستوى عالٍ من التركيز، لكن السماح بوجود ثغرة مثل هذه هو أكثر الأشياء خطورة يمكنك فعلها. لن أقول ألا تخفض حذرك أبدًا، ولكن على الأقل لا تفعل ذلك بطريقة واضحة يمكن لأي شخص أن يلاحظها.”

“أقول لكم هذا لصالحكم. عودوا إلى المنزل الآن قبل أن ينتهي بكم الأمر ميتين.”

 

ثقة المالك تراجعت أكثر بعد مشاهدة حوارهما.

“كان تثاؤبًا واحدًا فقط. بالتأكيد قد تثاءبت من قبل مرة في حياتك، أليس كذلك؟”

 

 

“إذًا، ماذا تفعلان هنا في ميرولا خلال وقت الرمال؟”

“بالطبع. أختبر نفس الظواهر الفسيولوجية مثل أي شخص آخر. لكن الفارس يجب أن يمتلك الحالة الذهنية والوعي لتجنب إظهارها أمام الآخرين. ما زلت تفتقر إلى الوعي الذاتي.”

 

 

لم يكن بهذا الغباء، لكن…

“نعم، نعم، هذا أنا، الفارس الغافل، في خدمتك.”

 

 

“هناك سبب جيد ومدروس لذلك. لذا لن أتردد.”

كان جوليوس دائمًا صعب المزاج، لكن سوبارو كان يصبح خبيرًا في تفادي طعناته.

 

 

 

بين الرحلة من بريستيلا ورحلتهم الحالية، قضى أكثر من عشرين يومًا على الطريق مع جوليوس. تعلم سوبارو كيف يتعامل معه.

 

 

“مما أتذكره، أكبر ما يصلون إليه عادة هو طول ذراع رجل بالغ.”

“أود أيضًا أن أقول إن من الآداب الصحيحة أن تنظر إلى الشخص الذي تتحدث إليه عندما تكون في محادثة جادة.”

 

 

 

“إذا لم يكن الشخص يستمع جديًا لمحادثتك الجادة، فهذا يعني أنه لا يعتقد أن الوقت مناسب لإجراء تلك المحادثة، أليس كذلك؟ يجب أن تسترخي قليلاً. أنت متوتر جدًا. تثاءب قليلاً أو شيء من هذا القبيل.”

لم يكن من غير المعتاد أن تطير الطيور المهاجرة لأيام متتالية، ولكن أن تظل تركز على مكان واحد باستمرار كان بالتأكيد غير عادي.

 

 

…

كان سوبارو وجوليوس يتحدثان على مقعد السائق للعربة بينما كانت نسمة لطيفة تهب.

 

 

طقطق سوبارو عنقه وهو يرد بنبرة غير مبالية. بدا أن جوليوس فوجئ بذلك، فأغمض عينيه.

“هل أنت بخير حقًا؟”

 

هل كان هناك متسلق جبل شهير قال إن قرار العودة هو الأصعب اتخاذًا؟

“…أنا متوتر لدرجة أنك تستطيع أن ترى ذلك بسهولة؟”

….

 

كان هناك دائمًا رياح أكثر هدوءًا عندما انتهى وقت الرمال من قبل.

“أتصور أن الجميع يعتقدون أنك على الحافة فقط. أفهم أنه إلى حد ما هذا هو الحال بالنسبة لك، لكن…”

 

 

خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.

“أنت الوحيد الذي يستطيع التعرف عليه على حقيقته.”

 

 

 

كان هناك أثر من الاستسلام في صوت جوليوس. رد سوبارو ببساطة بصوت خشن “نعم”.

 

 

 

لم يكن بإمكانهم سماع المحادثة التي كانت تجريها النساء داخل العربة. مما يشير إلى أنهما لم يتمكنوا من سماع سوبارو وجوليوس أيضًا.

“لا تخف. تنينك الأرضي هو تنين ديانا… سليل التنين الأول الذي قيل إنه يحكم الأرض والبحر والجو. بغض النظر عن البيئة، ستؤدي بشكل جيد.”

 

“بالطبع… انتظري، رام؟!”

هذان الرجلان كانت علاقتهما معقدة بطرق عديدة، ولكن في الوقت الحالي كانا زميلين يحتاجان للعمل معًا. قام سوبارو بتغيير الموضوع وقرر أنهما يجب أن يتحدثا بشكل أكثر انفتاحًا.

هزت إصبعها جانبًا إلى جنب بينما كانت تصدر أصواتًا لجذب انتباهه. كان الأمر أشبه بما قد يفعله شخص لتهدئة قطة صغيرة. كان سيكون مشهدًا لطيفًا إذا كان قطة بالفعل، لكن مع وحش شيطاني مفترس، كان الأمر أشبه بمشهد من فيلم رعب.

 

كروح زميل، لم يكن يريد أن يخبره أحد بالبحث عن روح أخرى. إذا انفصلت علاقته مع بياتريس، هل كان سيتركها؟ كان هذا ما طلبه من جوليوس أن يفكر فيه.

“ظهرت هذه المسألة خلال تلك المحادثة مع روزوال، ولكن ماذا حدث مع أرواحك؟”

 

 

 

“لم يحدث أي تغيير. ما زالوا بجانبي، ولكنهم لا يستطيعون أن يستريحوا على ذراعي. يبدو أنهم مرتبكون أيضًا.”

 

 

 

جعل جوليوس الأرواح مرئية عندما تحدث عنها سوبارو. كان الوميض الخافت بستة ألوان ما زال يتبع جوليوس . ولكنهم لم يجلسوا على ذراعه الممتدة وكانوا يتجولون حوله على ما يبدو في حيرة.

كان جوليوس  قلقًا، لكن سوبارو فقط حدق فيه.

 

“نعم! وأتساءل لماذا كنت تصرخ في أذني بيتي بهذه الطريقة؟!”

“يبدو أن نعمتي ما زالت تعمل كما كانت من قبل. وهذا ربما يكون جزءًا مما يزعجهم. لا يبدو أنهم يستطيعون فهم لماذا يصعب عليهم تركي.”

نظر إلى الجوار، فرأى أن ميلي قد انتقلت إلى مقعد السائق في العربة وكانت تحدق في الحقل حولهم. كانت دائمًا تبدو هادئة ومستريحة، لكن الدم تلاشى من وجهها، وكان هناك استعجال متوتر في عينيها.

 

“—جوليوس .”

“تشكيل عقد آخر… سيكون صعبًا لأنه ليس كما لو أن العقد الأصلي قد كُسر، أليس كذلك؟ أعلم أن هذا ليس مكاني لأقول، ولكن هل يمكن عقد صفقة مع روح أخرى حتى يتم حل هذه المسألة؟”

حولهم، كانت حقول الزهور الهائلة تتمايل ، مطلقة رائحة حلوة بينما كانت الوحوش الشيطانية العنيفة تضغط نحوهم. كانت تنهض من كل مكان، من جميع الجهات.

 

 

“إنها موهبة نادرة أن تتمكن من استعارة القوة من الأرواح الصغرى المارة كما تفعل السيدة إيميليا. الأرواح الوحيدة التي أستطيع أن أستمد قوتي منها هي تلك التي عرفتني لسنوات. إنه مشابه للطريقة التي تعمل بها أنت والسيدة بياتريس.”

 

 

 

“إيميليا-تان وباك كذلك. يبدو أن شركائك مميزون.”

 

 

 

خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.

 

 

“أشعر بالخجل من الاضطرار إلى الاعتماد على قوتك باستمرار، سيدة إيميليا…”

كروح زميل، لم يكن يريد أن يخبره أحد بالبحث عن روح أخرى. إذا انفصلت علاقته مع بياتريس، هل كان سيتركها؟ كان هذا ما طلبه من جوليوس أن يفكر فيه.

“ماذا؟”

 

أكمل جوليوس  جملة سوبارو، ثم تنهد كلاهما.

“بسبب ذلك، يمكنني فقط أداء واجبي كفارس بهذا السيف الخاص بي. بالطبع، لقد دربت سيفي بنفس القدر الذي تدربت به على السحر الروحي، ولكن لا يزال صحيحًا أنه يمثل انخفاضًا كبيرًا في قوتي الفردية.”

—لم يكن هناك أحد قادر على الصراخ في تلك اللحظة الرهيبة.

 

 

“عندما تقول أن سيفك وحده ليس قويًا بما فيه الكفاية، يبدو الأمر كأنه سخرية بالنسبة لي.”

 

 

كان هناك ضريح على الحافة الشرقية البعيدة من كثبان أوغوريا حيث يُقال أن ساحرة الحسد محبوسة. وكان يُقال أن برج بليديس للمراقبة هو المكان الذي يمكن للحكيم مراقبة هذا الختم عبر السنوات.

سوبارو الذي هيمن عليه هذا السيف وحده كان نقطة البداية لعلاقتهما. في ذلك الوقت، كان سوبارو مثل طفل يحاول القتال ضده. هل يجب أن أكون الآن على الأقل بمستوى طفل في الخامسة، أليس كذلك؟

ربما نوع من الغاز السام؟

 

“هل هناك حقًا هذا العدد من الأشخاص الذين يريدون مقابلة الحكيم؟”

“إنه نفس الأمر مع راينهارد، ولكن لديكما عادة سيئة في التقليل من تقدير أنفسكم.  شيء كهذا يعتبر تواضعًا مفرطًا. في الواقع، هذا شيء ينطبق على العديد من الأمور، إذا سألتني.”

 

 

رفضت باتراش أن يكون لها أي علاقة بسوبارو لتركها وحيدة في بريستيلا خلال الحادثة. لم يكن الأمر إلا بعد أن تدخل أوتو كوسيط حتى اكتشف أن باتراش كانت تشعر بالخجل لأنها لم تكن بجانبه عندما حدث كل شيء. بمجرد أن علم بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب قوله.

 

“لقد تدربت على الأرضية السيئة. رغم أنني لا أستطيع أن أدعي أن كل ذلك كان من أجل هذه اللحظة.”

“أميل إلى قول الشيء نفسه لك، لكنني لست متأكدًا، بصرف النظر عنك وعن نفسي، ما يفعله رينهارد يختلف عن التواضع أو التقليل من شأنه.”

 

 

“هل هناك مكان بهذا الجنون؟!”

“كيف ذلك؟”

 

 

 

سوبارو يميل رأسه في حيرة بينما يتخيل البطل ذو الشعر الأحمر. أي شخص ينظر إليه سيرى أنه فوق البشر، الأقوى، ولا مثيل له تمامًا. هذا هو رينهارد فان أستريا، لذا كان من المدهش أن يكون هناك اختلاف في كيفية تقييمه هو و جوليوس  لرينهارد.

 

 

لكن السيدة لم تقبل مثل هذا الاعتراف السطحي بالحب. قامت بتحريك ذيلها وأسقطت سوبارو على الأرض الرملية.

“من فضلك لا تسيء فهمي. أنا متفق تمامًا بشأن المستوى العالي لقوة رينهارد. في الواقع، أعتقد أن كل شخص يعرفه سيكون في اتفاق كامل. يمكن القول إنه قمة الإنسانية.”

 

 

“حسنًا؟ ما رأيك بي الآن؟”

“إنه صادم بما يكفي لدرجة أنني لا أستطيع حقًا أن أصف ذلك بالمبالغة.”

كان يقود باتراش نحو العربة، وتحقق مع أنستاشيا عبر النافذة. وعند سماع ردها، غمز.

 

تحمس سوبارو عند قتال إيميليا، لكن صوت بارد أعاده إلى الأرض. عند النظر، رأى أن سائق العربة قد تغير من جوليوس  إلى رام.

“ليس فقط قوته، بل أسلوب حياته ووعيه الذاتي أيضًا متحقق بالكامل. عندما قابلته لأول مرة، لم يكن حتى يبلغ من العمر عشر سنوات، لكنه لم يتغير على الإطلاق منذ ذلك الحين.”

 

 

 

“انتظر، كان كذلك حتى في ذلك الوقت؟”

السراب الذي يمكن رؤيته في الصحارى، أو تراكمات الثلج التي تخفي المنحدرات في المناطق ذات الثلوج الكثيفة، أو بشكل عام المستنقعات التي لا قاع لها أو تدفق التيارات.

 

 

كان هذا سؤالاً فلسفيًا قليلاً لطرح متى أصبح رينهارد رينهارد، لكن وفقًا لجوليوس، الذي عرفه لأكثر من عقد مضى، كان متطورًا تمامًا في ذلك الوقت.

احتضن سوبارو بياتريس بينما قفز على باتراش؛ انزلقت إيميليا بجانب رام ودعمتها. عادا أنستاشيا  إلى العربة، وصعدت ميلي إلى مقعد السائق.

 

 

الصبي الذي لم يبلغ حتى العاشرة من عمره فقد جدته، وورث نعمتها، وأصبح قديس السيف—

احتضن سوبارو بياتريس بينما قفز على باتراش؛ انزلقت إيميليا بجانب رام ودعمتها. عادا أنستاشيا  إلى العربة، وصعدت ميلي إلى مقعد السائق.

 

 

“أتساءل كيف كان شعوره.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.

“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”

 

 

 

شعر سوبارو أنه يمكنه فهم ثقل توقعات الوالدين قليلاً.

 

 

 

بالطبع، الوزن الذي تحمله، والذي يحمله رينهارد والمسؤوليات التي ينطوي عليها، لم تكن قابلة للمقارنة تمامًا، وربما كان من الوقاحة حتى محاولة مقارنتها .

غامضة وغريبة، مزيج من غير الطبيعي وغير العقلاني. هوية الشك الذي كان يشعر به كانت—

 

“لا يزال الوقت مبكرًا للتنفس بسهولة… أعتقد أنكِ يجب أن تحفظي ذلك حتى نخرج من هنا.”

“بصراحة، أنا ضعيف. أنا ضعيف ولا أمتلك القوة الكافية تقريبًا، لذا أنا دائمًا نادم على الأمور. ربما لا توجد ليلة واحدة لم أتمنى أن أكون قويًا بما يكفي لئلا أكون عاجزًا للغاية.”

أعتقد أن هذا جزئيًا بسبب أنني شخص حديث من اليابان، لكنني لا أستطيع حقًا فهم هذا الوصف للمانا غير المرئية.

 

“… أنت تخاف بسهولة، أيها السيد. لقد قمت بتغطية ذلك.”

 

“اللعنة.”

“يبدو أنك قد تحملت عددًا كبيرًا من الليالي الغير مثمرة.”

“لكن لا أستطيع الإطلاق بتهور! يجب علينا إدارة ذلك بعناية—مينيا!”

 

لكن مع ذلك، لم يساعده وصف المانا الملوثة حقًا في تصورها أيضًا.

“من سألك؟ …على أي حال، يبدو أن رينهارد في الوضع المعاكس تمامًا. لا أعتقد أنه كان دائمًا رينهارد الذي نعرفه منذ سن الخامسة، لذا ماذا كان يشعر؟”

 

 

 

“…لا أستطيع أن أبدأ في قول ما قد يشعر به في ذلك الوقت. ومع ذلك…”

 

 

كان التنين الأرضي الجديد بطيئًا وثابتًا. لم يكن يستطيع تحقيق الكثير من السرعة، لكن كان هناك موثوقية في إيقاعه يعوض عنها. كانت باتراش متضايقة في البداية من تغيير الشريك المفاجئ، لكن بعد بضع ساعات معًا، بدت أنها وجدت النقاط الجيدة في شريكها الجديد وقبلت التغيير بسخاء.

توقف جوليوس  ونظر إلى الأعلى.

“هممم.”

 

 

نشوشت تعابيره بينما كان يحدق في الطريق الذي كانوا يسيرون فيه. ربما كان من الأدق القول إنه كان ينظر إلى السماء في الشمس التي تضيء عليهم.

 

 

“كانت لدي نفس الفكرة عندما كنا عائدين من بريستيلا وعلى سهول ليبهاس أيضًا، ولكن… الطرق تبدو آمنة جدًا هنا في لوغونيكا.”

“…رؤية رينهارد في ذلك الحين كانت نقطة تحول كبيرة بالنسبة لي.”

 

 

ثم….

صوته بدا وكأنه مليء بالفخر.

“كان سيكون رائعًا لو استطعنا إحضار شكنار الخاص بي، لكن ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك.”

 

ولكن الجميع أعادوا تركيزهم، مدركين مدى رقة الجليد الذي كانوا يتزلجون عليه.

كان وكأنه يغمض عينيه ليس بسبب الشمس، بل من الهدف المتألق الذي تم حفره في ذاكرته كطفل ولا يزال طازجًا حتى الآن.

 

 

إيميليا، جوليوس ، وسوبارو وبياتريس كانوا جميعًا يقاتلون قتال جيد، ومن بينهم—

” “.

 

 

 

رؤية جوليوس  بهذا الشكل، انحرفت أفكار سوبارو إلى رينهارد.

“نفس الشيء. أيضًا، أريد أن آخذ حمامًا. وجهك ورأسك ينتهي بهما الأمر مغطى بالرمل بسرعة هنا.”

 

 

مثلهم في تحدي برج الحكيم ، تولى رينهارد أيضًا دورًا هامًا – سوبارو كان قلقًا بشأن كيفية نقل “الغضب”.

 

 

 

لقد قبضوا على سيريوس في بريستيلا، وكانت حاليًا تُنقل إلى العاصمة. بحلول الوقت الذي يجد فيه فريق سوبارو أنفسهم خارج كثبان أوغوريا، يجب أن تكون سيريوس قد وصلت إلى العاصمة.

“نفس الشيء. أيضًا، أريد أن آخذ حمامًا. وجهك ورأسك ينتهي بهما الأمر مغطى بالرمل بسرعة هنا.”

 

في مواجهة وضع طارئ مفاجئ، كان من السهل أن ينهار القلب. كان ذلك ينطبق على البشر، بالطبع، ولكن أيضًا على تنانين الأرض—لذلك لم يكن أحد يلقي اللوم على جوزيف.

سيكون من الأفضل إذا لم يحدث شيء، ورينهارد موجود هناك، لذلك لا داعي للقلق، ولكن—

……..

 

 

“رينهارد سيكون بخير. سيأتي بالتأكيد.”

 

 

تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.

“لا تقرأ عقول الناس. إنه مخيف.”

ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.

 

 

“ها. إنه بسبب أنني كنت أسافر معك لفترة الآن. بدأت أحس بذلك، على ما أعتقد.”

 

 

تقلص حلق سوبارو عندما رأى وحش شيطاني يقف على بعد ياردات قليلة أمامه. ليس بسبب الحركة المفاجئة، بل بسبب مدى قبح الوحش.

مشط جوليوس  شعره للخلف، يبدو أنه مسرور بنفسه بطريقة ما. لم يستطع سوبارو سوى التنهد.

 

 

لم تفهم إيميليا نصف الإهانة، تنهدت رام  فقط.

أعتقد أننا أصبحنا أفضل في التعامل مع بعضنا البعض.

 

 

 

“بهذا المعدل، إذا لم يحدث شيء آخر، سأتمكن من كتابة أطروحة عنك.”

حركت بياتريس ساقيها لتجلس بشكل جانبي بينما كانت تمسك بفستانها.

 

 

“لا تقلق. في الوقت الحالي، أنت بالفعل الشخص الذي يعرفني أفضل في العالم بعد نفسي مباشرة.”

 

 

“لا أستطيع التفريق بهذا القدر. ربما لا يجب عليك التخلي عن الذي تجده بسرعة؟”

“لم يكن هذا لقبًا أردته بشكل خاص، لكن ها هو! لقد حصلت على درجة الدكتوراه في معرفة جوليوس . إذا سمع جوشوا ذلك…”

 

 

 

بدأ سوبارو يتحدث بسخرية عندما بدأ في إطلاق نكتة.

 

 

 

جوشوا جيوكوليوس. الأخ الأصغر لجوليوس  الذي يعاني من حالة شديدة من عبادة الأخ الأكبر.

 

 

 

وكما هو الحال مع ريم، سُرق اسمه وذكرياته من العالم، من عائلته، وهو الآن لا يزال نائمًا.

 

 

لكن بعد عدة أيام غير مثمرة، لاحظ شيئًا.

“سيكون من الجيد بالتأكيد للمزاج إذا حدث شيء…”

 

 

هذان الرجلان كانت علاقتهما معقدة بطرق عديدة، ولكن في الوقت الحالي كانا زميلين يحتاجان للعمل معًا. قام سوبارو بتغيير الموضوع وقرر أنهما يجب أن يتحدثا بشكل أكثر انفتاحًا.

محاولة تخمين سبب صمت سوبارو، اختفت ابتسامة جوليوس أثناء تمتمته.

لكنه لم يكمل سؤاله أبدًا.

 

 

لم يكن ذلك من طبيعته على الإطلاق، لكن سوبارو لم يكن غبيًا إلى هذا الحد لدرجة أنه لا يستطيع أن يدرك أن جوليوس  كان يقول ذلك من أجله.

 

 

 

لم يكن بهذا الغباء، لكن…

 

 

“هل تسألني ذلك حقًا؟ لم نصادف أي وحش شيطاني منذ دخولنا الكثبان الرملية، أليس هذا دليل على أنني أعمل؟”

“آه، اللعنة. أنا حقًا أحمق.”

غامضة وغريبة، مزيج من غير الطبيعي وغير العقلاني. هوية الشك الذي كان يشعر به كانت—

 

 

خدش رأسه بشكل بائس، تمتم سوبارو لنفسه بإحباط.

 

 

كان من الأفضل أن يتولى شخص خبير في التعامل مع السيدات الشابات المسؤولية.

في النهاية، لم يتحدث هو وجوليوس  أكثر في ذلك اليوم.

—وهذا هو السبب في أننا علينا صنع حظنا بأنفسنا.

………

 

بعد ثلاثة أيام، وصلت المجموعة إلى ميرولا، أقرب مدينة إلى الكثبان.

“أتصور أن الجميع يعتقدون أنك على الحافة فقط. أفهم أنه إلى حد ما هذا هو الحال بالنسبة لك، لكن…”

 

 

من الناحية الملموسة، كانت ميرولا مدينة توقف شبه فارغة.

 

 

كان برجًا هائلًا يمكن رؤيته من الطريق حتى قبل وصولهم إلى ميرولا.

المدينة لم تكن صغيرة بشكل خاص ، ولكنها لم تكن تنافس أي مدينة ملحوظة. لم تكن هناك معالم أو مباني خاصة، ولأنها قريبة من الكثبان، لم يكن هناك سياح أيضًا.

كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.

 

 

اللافتة التي تعلن أنها المدينة الأخيرة في شرق العالم لم يكن لها حقًا أي غرض في النهاية، ولم يكن هناك شيء لرؤيته سوى منظر المدينة القاحل.

 

 

تم القضاء على المجموعة بالكامل.

“…زوار؟ …في وسط عاصفة رملية؟ مرحبًا بكم.”

كان هناك حد لما يمكنهم حمله من المؤن على العربة، وكانت مسألة ما إذا كانوا سيعودون تظهر كل يوم—وسرعان ما كان كل ساعة.

 

صوتها العذب فجأة نطق باسم البرج.

بدفع الباب والدخول إلى المتجر، تم استقبالهم من قبل المالك في البار الذي كان يلمع الكؤوس. لم يكن ذلك بلهجة مرحبة بشكل خاص، لكن لم يكن ذلك صادمًا للغاية.

“بالطبع، ليس هذا مجرد عمل لشخص آخر بالنسبة لي، لذا لن أخطأ . نحن في نفس المركب هنا، لذا فقط ثق بي قليلاً.”

 

 

إذا حدث أن مجموعة من الضيوف المغطين بالرمال توقفوا في وسط وقت الرمال، كان من الطبيعي أن تكون هناك بعض المرارة.

“وقيادتك لفتاة إلى ذلك الجحيم…”

 

” ”

لقد قاموا بتنظيف ما استطاعوا قبل الدخول، لكنهم كانوا قد غمروا بالرمال. هذا كان ثمن تجاهل الشخص في النزل والخروج أثناء وقت الرمال.

استيقظ حقل الزهور. ببطء، كما لو كانت الأرض نفسها ترفع.

 

لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.

“أنا آسف لجعل هذا الرجل يدفع ثمن غبائنا.”

بعد ثلاثة أيام، وصلت المجموعة إلى ميرولا، أقرب مدينة إلى الكثبان.

 

 

“ماذا تريد أن تشرب؟”

كان من المحزن الاعتراف بذلك، لكن في أي لحظة، كان هناك احتمال كبير أن يتخلى عنهم الحظ.

 

“أنا متأكد أنك ستتغير بمجرد أن تتعرف على أسلوب باتراش الأمومي.”

“حليب بارد، من فضلك.”

 

 

 

“حليب دافئ، من فضلك.”

 

 

“يبدو أن نعمتي ما زالت تعمل كما كانت من قبل. وهذا ربما يكون جزءًا مما يزعجهم. لا يبدو أنهم يستطيعون فهم لماذا يصعب عليهم تركي.”

جلسا على البار لطلب المشروبات، ورأى سوبارو وجه المالك الغاضب يتجعد.

“نعم! وأتساءل لماذا كنت تصرخ في أذني بيتي بهذه الطريقة؟!”

 

 

تجاهلا رد فعله، وأطلقا تنهيدة طويلة وأزالا القماش الذي يغطي أفواههما حتى يتمكنا من التنفس بشكل صحيح لأول مرة منذ فترة.

تثاءب سوبارو من المناظر الطبيعية التي لم تتغير ومن الملل، لكنه سرعان ما قوبل بصوت حاد من جوليوس.

 

 

“هاه، هذا حقًا يضرب المكان. لكن الخروج أثناء وقت الرمال هو عمل خطير حقًا.”

“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”

 

 

“مم-هم. كنت تقف في اتجاه الريح أمامي، لكن فمي لا يزال مليئًا بالغبار.”

“أنا لست غاضبة. إذا كان هناك شيء، فأنا سعيدة قليلاً. بهذه الطريقة، يبدو كأنك تثقين بي أكثر. كنت دائمًا أغار من سوبارو.”

 

 

عبس سوبارو قليلاً وأومأ بينما أخرجت إيميليا لسانها اللطيف.

 

 

 

كانت ترتدي رداءً أبيض فوق رأسها، وكان وجهها الجميل وشعرها الفضي مخفيين تقريبًا بالكامل. كان سوبارو يمزح أنه إذا ظهرت فتاة جميلة كهذه في بلدة ريفية كهذه، فقد يصاب الناس هناك بنوبة قلبية من اختلاف الوعي – ولكن في الحقيقة، بالنظر إلى وضعها، كان إخفاء هويتها هو الشيء اللطيف الذي يجب فعله.

—وهذا هو السبب في أننا علينا صنع حظنا بأنفسنا.

 

“—لقد كان ذلك فقط في السنة الأخيرة أو نحو ذلك، ولكن الناس بدأوا يرون طائرًا يحلق حول الكثبان.”

على الرغم من أن تغطية رأسها وفمها في هذه الحالة لم يكن فقط لتجنب المشاكل. كان أيضًا لحمايتها من الرياح التي تهب من الكثبان الرملية في الشرق والمليئة بالرمال.

“لا تخف. تنينك الأرضي هو تنين ديانا… سليل التنين الأول الذي قيل إنه يحكم الأرض والبحر والجو. بغض النظر عن البيئة، ستؤدي بشكل جيد.”

 

ربما يكون جزءًا من الصدمة الناتجة عن النسيان هو الذي يجعله يفعل ذلك.

“لا يبدو أنك تعمل بشكل جيد في الوقت الحالي. ليس هناك الكثير من الأعمال أثناء وقت الرمال؟”

كروح زميل، لم يكن يريد أن يخبره أحد بالبحث عن روح أخرى. إذا انفصلت علاقته مع بياتريس، هل كان سيتركها؟ كان هذا ما طلبه من جوليوس أن يفكر فيه.

 

 

أزال سوبارو الغطاء الذي كان يرتديه عن رأسه، ونظر في الحانة الفارغة. تمتم المالك المتجهم ردًا وهو يضع الحليب المطلوب.

 

 

 

كان الحليب البارد طلب سوبارو، والدافئ كان طلب إيميليا.

 

 

كان هناك رائحة كريهة عندما ارتفعت في الهواء وابتلعت عدة دببة أويران. الطريقة التي كانت تمضغهم ثم تدفع العشرات منهم فقط بتحريك جسمها كانت مذهلة.

“ليس كما لو أن أي شخص من الخارج يأتي هنا. فتح هذا المكان خلال النهار، وأثناء وقت الرمال ، هو في الأساس مجرد هواية لي. لم أكن أتوقع حقًا أن أحصل على أي زبائن.”

 

 

 

 

بفضل قوة نعمتها ، انخفضت احتمالية مهاجمتهم من قبل الوحوش الشيطانية بشكل كبير. نظريًا على الأقل.

“أرى. إذن، بما أننا غرباء وزبائن، فهذا يجعلنا ضيوفًا مهمين، أليس كذلك؟”

 

 

أشارت إيميليا بشكل غير مثير للإعجاب بينما تبادل سوبارو وجوليوس  نظرات متعبة.

 

“لا، آسف لأني أزعجتكم بشأن ذلك. لكنني لم أخترع أي شيء من ذلك. إنهم دائمًا الشباب أمثالكم أنتما الاثنين، في كل مرة.”

“ثم ذهبت وطلبت الحليب في حانة. ها هو، سيدتي الصغيرة.”

………

 

 

 

سلاحهم النهائي الذي كان صامتًا حتى الآن وقف أخيرًا وضرب العربة بوجه أحمر.

“أوه، شكرًا لك.”

كان ذلك مشبوهًا للغاية، لكن مع وجود جوليوس هناك أيضًا، لم يستطع الضغط عليها كثيرًا. فقط ترك شكوكه لحظتها.

 

 

 

البرج الضخم الذي كان من المستحيل تفويته حتى من خلف ميرولا ارتفع إلى السماء أمامهم. رياح صفراء تهب من البرج.

أخذت إيميليا الحليب الدافئ وأمسكت الكوب في يديها للحظة.

 

 

بدا الأمر وكأنه كلمات طفل متنمر يختلق معركة، لكن في الرد، كان هناك قوة هائلة هزت الأرض تحت دببة الأويران.

نظر سوبارو إلى إميليا وهي تنفخ على الحليب لتبريده قليلاً بينما كان المالك يحدق فيه من فوق البار.

تقلص حلق سوبارو عندما رأى وحش شيطاني يقف على بعد ياردات قليلة أمامه. ليس بسبب الحركة المفاجئة، بل بسبب مدى قبح الوحش.

 

“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على تلك الشقوق، فإن الشخص الأهم هنا هو—”

“إذًا، ماذا تفعلان هنا في ميرولا خلال وقت الرمال؟”

خدش رأسه بشكل بائس، تمتم سوبارو لنفسه بإحباط.

 

“بالمناسبة، هل ستهاجمنا الوحوش الشيطانية أثناء نومكِ، ميلي؟ هل سنكون بخير؟”

“شكرًا لسؤالك. الرجل في النزل حاول منعنا، لكنني أردت تجربة وقت الرمال، كنوع من التجربة. الشيء الحقيقي لن يكون شيئًا مقارنةً بهذا بعد كل شيء، أليس كذلك؟”

 

 

 

“الشيء الحقيقي، هاه؟ وما هو ذلك؟”

بينما كان سوبارو يراقب، رد جوليوس  برشاقة . وفي الوقت نفسه، كان سيف الفارس يلمع ببراعة، يخترق أذرع ووجوه عدة وحوش شيطانية مختلفة، مقلصًا قدرتهم على القتال. مع هجوم دب قوي آخر ، كان هناك وميض حيث اخترق نصله رأس، مدمرًا دماغه.

 

 

“بالطبع عبور كثبان أوغوريا.”

بينما كانا يقفان خارج العربة، كان جوليوس وسوبارو ينظران إلى الشمس الساطعة.

 

 

صمت المالك بينما رفع سوبارو إصبعه وأعلن ذلك بثقة. ثم بدأ ينظر ببطء بينهما ويفرك جبينه.

بينما يتراكم الفشل، كان الإرهاق الجسدي والعقلي يزداد، وكان ذلك سيئًا بشكل خاص للركيزتين الرئيسيتين لهذه الخطة.

 

 

“لا أعرف نوع النكتة التي تلعبها، لكن إذا كنت تفكر في الخروج إلى هناك كما لو أنها مغامرة ممتعة، فعليك العودة الآن. ستقتلون أنفسكم فقط.”

أكبر الأوقات الثلاثة للعواصف الرملية التي تحدث كل يوم كانت في وقت متأخر من الليل. قبل حدوثها، كانوا يأملون في إقامة معسكر في مكان مناسب لليلة.

 

“ليس أنا. لكن لدي فكرة عن من قد يتمكن من العثور عليه.”

“مهلاً، مهلاً، عن ماذا تتحدث؟ هل نبدو وكأننا هنا نمزح؟ قولي شيئًا، أيضًا، إيميليا-تان.”

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

 

“هاه، هاه، ساخن… ماذا؟ آسفة، لم أكن أستمع.”

“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”

 

 

“أرأيت، أليس هذا فعلاً مزعجًا؟”

ولم تتوقف المفاجآت عند هذا الحد.

 

“—لا تتحرك.”

“أقول لكم هذا لصالحكم. عودوا إلى المنزل الآن قبل أن ينتهي بكم الأمر ميتين.”

 

 

الآن قد تعلم من التجربة المؤلمة لماذا يلف الناس الذين يعيشون في المناطق الصحراوية العمائم حول رؤوسهم. كان ذلك يعمل ضد الرمل والحرارة الشديدة والبرودة. كان ذلك منطقيًا، لكن الناس الذين يعيشون في البيئات القاسية حقًا كان لديهم أسباب جيدة لما يفعلونه. لم يفعل سوبارو شيئًا بالضبط، لكن التدابير الجزئية لم تكن كافية للحماية من الرمل.

ثقة المالك تراجعت أكثر بعد مشاهدة حوارهما.

 

 

 

 

 

لكن لا يمكن إنكار أنه لم يكن يقول ذلك لأجل المال. لقد عرفوا بالفعل خطورة كثبان أوغوريا من الرحلات السابقة، لكن—

 

 

“لقد فعلناها! لقد فعلناها!”

“للأسف، ليس لدينا خيار للعودة. بما أن التقدم هو طريقنا الوحيد، نريد على الأقل اختيار أسلم طريقة ممكنة للتقدم. يمكنك فهم ذلك، أليس كذلك؟”

“ماذا كان ذلك كله فجأة؟ أنت جعلتني أعض لساني!”

 

 

“أنتم الذين لا تفهمون. هل تستمعون؟ لا يمكن فعل أي شيء لتلك الكثبان. إنها مليئة بالوحوش الشيطانية ومملوءة بضباب الساحرة، وبغض النظر عما تفعلونه، من المستحيل الاقتراب من ذلك البرج في المسافة.”

 

 

لكن السيدة لم تقبل مثل هذا الاعتراف السطحي بالحب. قامت بتحريك ذيلها وأسقطت سوبارو على الأرض الرملية.

بدأ المالك يشعر بالغضب من موقف سوبارو العفوي، وشرح بالتفصيل خطر الكثبان. مشيرًا من النافذة التي كانت مغلقة ضد العاصفة الرملية، وتجعدت شفتيه.

كان جوليوس  قلقًا، لكن سوبارو فقط حدق فيه.

 

 

“لا نهاية للحمقى المتهورين مثلكم. لكن لا يوجد أحد وصل إلى برج الحكيم في وسط ذلك البحر من الرمال. إذا كنتم محظوظين، ستعودون أحياء، لكن معظمهم لا يزالون مدفونين هناك في الرمال.”

 

 

 

“هذا البرج بُني منذ أربعمائة عام، وبعد مرور كل هذا الوقت، لم يكن هناك نهاية للأشخاص الحمقى بما يكفي للانطلاق نحوه، لكن لم يكن هناك أي شخص يزعم أنه وصل إليه بالفعل. حتى قديس السيف لم يتمكن من فعل ذلك.”

“—سوبارو.”

 

“لا تكوني غير معقولة. لقد حجزت بياكو بالفعل هذا الدور.”

فشل رينهارد على ما يبدو ترك أثراً أوسع مما كان متوقعاً. ربما كان المالك يقصد بذلك أنها ورقته الرابحة، لكن لسوء حظه، كانوا يعرفون بالفعل ذلك وما زالوا مصممين على الذهاب على أي حال.

واصلت، وهي تهز إصبعها بينما تصدر أصواتًا، وشيئًا فشيئًا، انتقل انتباه دب الأويران من سوبارو إلى إصبعها.

 

////

“وقيادتك لفتاة إلى ذلك الجحيم…”

 

 

 

“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”

 

 

 

كان سوبارو يكافح مع كيفية الرد على نصيحة المالك الصادقة والمعقولة تمامًا عندما تدخلت إيميليا. اتسعت عينا المالك عندما بدأت باعتذار لطيف.

…

 

نظرت أنستاشيا  بعيدًا نحو البرج. كانت الرياح تزداد سرعة تدريجيًا. بدأ صوت الرياح والرمال التي تضرب جدار الجليد الذي صنعته إميليا يزداد قوة.

“نحن لسنا من الزبائن الدائمين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنك ما زلت أخبرتنا بالكثير. شكراً لك.”

لقد أخذوا يومًا من الراحة في ميرولا، استراحة من رحلتهم الطويلة، لكن فجر المغادرة وصل قريبًا.

 

“—؟”

“لا، آسف لأني أزعجتكم بشأن ذلك. لكنني لم أخترع أي شيء من ذلك. إنهم دائمًا الشباب أمثالكم أنتما الاثنين، في كل مرة.”

في تلك اللحظة، انطلق زئير منخفض ومدوٍ عبر الحقل.

 

صُدم سوبارو لمعرفة من وصف إيميليا أنها شيء أكثر مباشرةً مما كان يتوقع.

“هل هناك حقًا هذا العدد من الأشخاص الذين يريدون مقابلة الحكيم؟”

 

 

“هيّا بنا! هذا يجب أن يكون جيدًا.”

“أتصور أن معظمهم يريدون فقط الادعاء بأنهم قابلوا الحكيم. ربما هناك بعض الذين يريدون معرفة شيء من الحكيم، لكن… كل هذا الكلام المبالغ فيه مشكوك فيه في المقام الأول.”

 

 

 

هز المالك كتفيه وهز رأسه باستياء.

 

 

 

ربما كان يقول الحقيقة حول رؤيته لعشرات الأشخاص يحاولون بتهور الوصول إلى برج بليديس . كان شخصًا ألطف مما يظهر عليه وجهه، لأنه بدا محرجًا بشأن كيفية رد فعله.

 

 

 

“هل تعني أنه حتى إذا وصلنا إلى البرج، فقد لا نتمكن من مقابلة الحكيم؟”

 

 

بينما يتراكم الفشل، كان الإرهاق الجسدي والعقلي يزداد، وكان ذلك سيئًا بشكل خاص للركيزتين الرئيسيتين لهذه الخطة.

“لم أسمع أي شيء عن وصول أي شخص إليه. وإذا كنت تصدق الشائعة، فإن الحكيم لا يزال في قمة البرج ينظر إلى الكثبان الرملية، ويصدر حكمًا صارمًا على جميع الأشرار، ولكن… هناك أيضًا وحوش شيطانية والضباب. لا أستطيع أن أتخيل أن تلك الكثبان الرملية هي شيء آخر غير فخ لصيد الفريسة.”

جلسا على البار لطلب المشروبات، ورأى سوبارو وجه المالك الغاضب يتجعد.

 

الإمساك بلجام العربة والقدرة على التواصل بسلاسة مع تنين أرضي قد التقاه للتو كان متوقعًا من جوليوس . لكن رؤية يقود عربة بدلًا من ركوب تنينه الخاص كان شعورًا غير طبيعي.

“طُعم لصيد الفريسة…”

“حتى مع مساعدة بياكو، لا تزال العلاجات ليست على مستوى علاجات روزوال؟”

 

 

شهقت إيميليا قليلاً. أومأ المالك ثم التفت نحو النافذة.

 

 

“هاه، إذًا هذه هي سلاحنا السري لتخطي الكثبان الرملية، أليس كذلك؟”

“لا تتحركوا في الخارج خلال وقت الرمال وتجنبوا الوحوش الشيطانية بقدر الإمكان. لكن حتى في ذلك الحين، لا يمكنكم تجنب الضباب. أكبر عقبة لتخطي الكثبان هي ذلك الضباب الكثيف.”

 

 

 

“لا أستطيع حقًا تخيل ما هو ذلك الضباب حتى الآن، بصراحة.”

تجاهلت ميلي اعتذارات سوبارو، وابتسمت بينما قالت شيئًا مزعجًا للغاية. أمسك سوبارو أنفاسه، وبدأ يعتذر مجددًا—لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء…

 

وما زاد من تلك الصورة غير المتوازنة كانت الفتاة الجالسة بجانبه.

أمال سوبارو رأسه.

“لم يحدث أي تغيير. ما زالوا بجانبي، ولكنهم لا يستطيعون أن يستريحوا على ذراعي. يبدو أنهم مرتبكون أيضًا.”

 

من الناحية الملموسة، كانت ميرولا مدينة توقف شبه فارغة.

سمع هذه الكلمة كثيرًا، ولم يكن الأمر كما لو أنه لا يمكنه الحصول على فكرة من التعريف. بشكل أساسي، كانت جوًا له تأثير سلبي على الجسم. أو على الأقل شيء من هذا القبيل.

“مع ذلك، التعامل مع تنينك على أنها السيدة الأقرب إليك… لا أعرف إذا كان يجب علي أن أمدحك لفهمك كيفية التعامل بشكل صحيح مع التنين الأرضي أو أن أوبخك على معاملتك للنساء حولك.”

 

 

ربما نوع من الغاز السام؟

 

 

 

“أم، سوبارو، الضباب هو الكلمة التي تستخدم لوصف المانا الملوثة بشيء سيء. المانا غير مرئية، لكنها لا تزال موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟”

“لم أكن متأكدًا. لم أرغب في إثارة الذعر غير المبرر.”

 

“ليس أنا. لكن لدي فكرة عن من قد يتمكن من العثور عليه.”

“ماذا؟ إذن الضباب هو مانا؟”

“… لا يوجد شعور بالتوتر حتى قبل اللحظة الحاسمة. أنا أغار من وقاحة باروسو.” ظهرت وجه مقلوب في رؤيته. كانت رام ترتدي رداء لحماية نفسها من الرمل. خدش سوبارو رأسه عند ردها البارد.

 

 

صُدم سوبارو لمعرفة من وصف إيميليا أنها شيء أكثر مباشرةً مما كان يتوقع.

 

 

 

لكن مع ذلك، لم يساعده وصف المانا الملوثة حقًا في تصورها أيضًا.

 

 

 

أعتقد أن هذا جزئيًا بسبب أنني شخص حديث من اليابان، لكنني لا أستطيع حقًا فهم هذا الوصف للمانا غير المرئية.

 

 

 

“عادةً، المانا لا يكون لها لون، أليس كذلك؟ الضباب، المانا الملوثة بشيء سيء، ليس جيدًا لجسدك. لكن بوابتك تمتص المانا طبيعيًا، لذا…”

 

 

….

“لذا لا يمكنك التوقف عن امتصاص المانا، كما لا يمكنك فقط التجول دون التنفس.”

 

 

كان سوبارو وبياتريس يتشبثان ببعضهما البعض، متحصنين ضد العاصفة الرملية أثناء ركوبهما على باتراش. لم يتمكنوا من فتح أعينهم. كان الرمل في كل مكان. كانت العربة يجب أن تكون بجانبهم مباشرة، لكنهم لم يتمكنوا حتى من تأكيد ذلك. كان من الممكن أن يكونوا وحدهم في عاصفة رملية.

“الآنسة الصغيرة على حق. والضباب هناك هو الأكثر كثافة في أي مكان في العالم. إذا استمرت بوابتك في امتصاصه، سيغمر قلبك وجسدك في التلوث.”

ربما أدركت ذلك بنفسها. تنهدت رام وحولت نظرها إلى العربة. في الخلف، كان الكرسي المتحركة هناك، وكانت ريم نائمة فيها.

 

 

“ماذا يحدث بعد ذلك؟ هل تصاب بالمرض – أو تصبح مجنونًا أو شيء من هذا القبيل؟”

كان هناك اهتزاز خفيف، ثم فجأة انفجر الرمل في الهواء. ظهر الجسم الضخم الذي كان يختبئ تحت الرمل فوق الأرض.

 

 

“يقال إنه يأكل قلبك وجسدك. الحقيقة هي… حسنًا، لا أستطيع حقًا إنكار ذلك.”

 

 

 

هز رأسه عند ذلك ولم يشرح الأمر أكثر.

 

 

 

لكن كان واضحًا على وجهه. لقد رأى شخصًا يموت بسبب تلوث الضباب. ولأنه مر بتلك التجربة، كان قلقًا عليهم من أعماق قلبه وكان يحذرهم بشدة كما كان يفعل.

 

 

 

“إذا كان بإمكانك أن تعيش حياتك بدون الذهاب إلى هناك، فهذا للأفضل. أنت…”

بينما اشتعلت عينيها وتجمدت نظرتها، وبختها إيميليا، بعد أن انتهت من حزم الحقائب الكبيرة في العربة.

 

////

“شكرًا على الحليب. وشكرًا على القصة أيضًا.”

” ”

 

 

أنهت إيميليا حليبها، لكنها هزت رأسها عند تحذيره.

 

 

 

عند رؤية ذلك، تنهد المالك باستسلام. السبب في حديثه معهم عن الكثبان الرملية رغم أنه لم يرغب في البداية كان لأنه كان يأمل في تغيير آرائهم.

 

 

انجرفت نظرة جوليوس  إلى السماء، كما لو أنه ينظر بعيدًا في المسافة. كان شكنار هو تنينه الأرضي الأزرق الموثوق به.

لكن للأسف، لم يغيروا رأيهم بشأن هذه النقطة.

 

 

لكن بمجرد أن فعلت ذلك، استرخى كتفاها قليلاً.

“يجب أن يغطي ذلك الفاتورة. سوبارو، لنذهب.”

عبس سوبارو قليلاً وأومأ بينما أخرجت إيميليا لسانها اللطيف.

 

 

“همم، نعم. شكرًا على المساعدة.”

شخرت رام. كان ذلك التحدي الجريء عائدًا إلى شخصيتها المعتادة.

 

 

تركت إيميليا العملة الفضية التي أخرجتها على المنضدة وسحبت كم سوبارو. كان ذلك أكثر بكثير من مجرد كوبين من الحليب، لكنه كان أيضًا بقشيش للمعلومات التي قدمها لهم والاهتمام الذي أبداه.

 

 

 

“—لقد كان ذلك فقط في السنة الأخيرة أو نحو ذلك، ولكن الناس بدأوا يرون طائرًا يحلق حول الكثبان.”

كانت فخورة بعد أن أظهرت فائدتها، لكن سوبارو كان قد تعرض للقتل على يد الوحوش الشيطانية من قبل، لذا كان لا يزال غير مرتاح. كان مغريًا له أن ينام محتمياً بميلي إذا اضطر لذلك.

 

انتهت مغامرتهم الأولية في المنطقة الرملية بمجرد غروب الشمس.

بينما كانوا يعيدون ارتداء أرديتهم ويستعدون للخروج في العاصفة الرملية، جاء صوت من خلفهم. عند الاستدارة، كان المالك يدير ظهره لهم ويمسح الكؤوس ويتحدث كما لو يتحدث لنفسه.

لم يكن بإمكانهم سماع المحادثة التي كانت تجريها النساء داخل العربة. مما يشير إلى أنهما لم يتمكنوا من سماع سوبارو وجوليوس أيضًا.

 

 

“من الناس الذين رأوه، قالوا إنه بدا كما لو أن الطائر كان يحلق نحو البرج. لذا إذا ضللت في الكثبان، ابحث عن طائر. إذا كنت محظوظًا، ربما سيرشدك إلى البرج.”

لقد قبضوا على سيريوس في بريستيلا، وكانت حاليًا تُنقل إلى العاصمة. بحلول الوقت الذي يجد فيه فريق سوبارو أنفسهم خارج كثبان أوغوريا، يجب أن تكون سيريوس قد وصلت إلى العاصمة.

 

“إذن، ماذا تقولين؟ كانت فكرتي، لكن هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعلها؟”

“أيها العجوز…”

“أنا آسف لجعل هذا الرجل يدفع ثمن غبائنا.”

 

 

“همف. إذا كنت في الخارج وليس لديك شيء أفضل تعتمد عليه، فإن حظك هو الأسوأ على الإطلاق.”

“ما مقدار الأكبر قليلاً؟”

 

تفجرت الرمال من الأرض وظهر رأس دودة الرمال الضخمة.

خفض سوبارو وإيميليا رأسيهما وخرجا مرة أخرى.

 

 

 

كانت العاصفة الرملية تهدأ، وكان هناك على الأقل بعض الرؤية في البحر البني الذي يغيم رؤيتهما. كان قد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى النزل والالتقاء بالآخرين مرة أخرى.

 

 

 

“المالك هناك، يبدو أنه فقد ساقه.”

سوبارو يميل رأسه في حيرة بينما يتخيل البطل ذو الشعر الأحمر. أي شخص ينظر إليه سيرى أنه فوق البشر، الأقوى، ولا مثيل له تمامًا. هذا هو رينهارد فان أستريا، لذا كان من المدهش أن يكون هناك اختلاف في كيفية تقييمه هو و جوليوس  لرينهارد.

 

 

“…لم ألاحظ…”

 

 

 

“لا أعرف كيف فقدها، لكن… لكنني أتخيل أنني أستطيع تخمين أين.”

 

 

 

كانت عيون إيميليا البنفسجية مليئة بالحزن. أومأ سوبارو.

ربما كان يقول الحقيقة حول رؤيته لعشرات الأشخاص يحاولون بتهور الوصول إلى برج بليديس . كان شخصًا ألطف مما يظهر عليه وجهه، لأنه بدا محرجًا بشأن كيفية رد فعله.

 

ثلاث مرات في اليوم – في الصباح، في الظهيرة، وفي منتصف الليل – تهب عاصفة رملية قوية عبر هذه الأراضي. هذا ما كان يسميه السكان المحليون وقت الرمال. بالنظر إلى ما قاله صاحب الحانة عن المياسما (جو خانق)، كان الأمر أشبه بالاقتراب بشكل لطيف وقريب من موقع نفايات سامة.

كان المالك لطيفًا بشكل مذهل في محاولته التوسل لبعض المسافرين المتهورين الذين لم يقابلهم من قبل بشأن مدى خطورة الكثبان. إذا كان ذلك تحذيرًا من تجربته الشخصية، فسيجعلهم غير ممتنين للغاية.

كان سوبارو يمسك اللجام بيد واحدة بينما يرفع بياتريس باليد الأخرى، وقفت على ظهر باتراش. تشابكت أيديهما، وشعر سوبارو بشيء ملتهب يتصاعد في قاع معدته—

 

“…زوار؟ …في وسط عاصفة رملية؟ مرحبًا بكم.”

“—برج بليديس.”

 

 

 

صوتها العذب فجأة نطق باسم البرج.

 

 

“يبدو أن نعمتي ما زالت تعمل كما كانت من قبل. وهذا ربما يكون جزءًا مما يزعجهم. لا يبدو أنهم يستطيعون فهم لماذا يصعب عليهم تركي.”

بالنظر إلى الأعلى، وجه سوبارو نظره إلى الجانب الشرقي من البلدة، إلى البرج الذي يمكن رؤيته من الحانة ومن الشوارع الرملية الدوارة – البرج الذي كان يلوح بشكل مهيب فوق كل شيء.

“نفس الشيء. أيضًا، أريد أن آخذ حمامًا. وجهك ورأسك ينتهي بهما الأمر مغطى بالرمل بسرعة هنا.”

 

 

كان برجًا هائلًا يمكن رؤيته من الطريق حتى قبل وصولهم إلى ميرولا.

 

 

 

مهما كانت العاصفة الرملية في الصحراء أدناه شديدة، كيف يمكنك أن تفقد رؤيته؟

تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.

 

“إلى الأمام مباشرة. لم يفقد البرج من بصره على الإطلاق. كان شك باروسو صحيحًا. لمرة واحدة، شخصيته الملتوية وغير الموثوق بها قد آتت بفائدة.”

لكن رينهارد ومالك البار كلاهما قالا كم هو صعب ومتهور المحاولة.

 

 

بين الرحلة من بريستيلا ورحلتهم الحالية، قضى أكثر من عشرين يومًا على الطريق مع جوليوس. تعلم سوبارو كيف يتعامل معه.

“برج الحكيم المظلل، ها…”

 

 

“أقول لكم هذا لصالحكم. عودوا إلى المنزل الآن قبل أن ينتهي بكم الأمر ميتين.”

على حواف رؤيته، بدا البرج الذي لا يستطيع رؤية قمته يتمايل في الرمال.

استندت بياتريس على صدره، محاولًة جعله يركز. دعمها سوبارو بينما كان ينظر إلى البرج الكبير والشامخ أمامهم مباشرة.

……

“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”

 

“حقًا؟ هل أنت ممتن الآن، أيها السيد؟”

لقد أخذوا يومًا من الراحة في ميرولا، استراحة من رحلتهم الطويلة، لكن فجر المغادرة وصل قريبًا.

 

 

“لا يزال الوقت مبكرًا للتنفس بسهولة… أعتقد أنكِ يجب أن تحفظي ذلك حتى نخرج من هنا.”

كان الجميع يرتدون ملابس جديدة للسفر عبر الكثبان الرملية وتجمعوا عند مدخل المدينة في الصباح الباكر. انبهر سوبارو عندما رأى حالة العربة المنتظرة هناك.

 

 

كان سوبارو وجوليوس يتحدثان على مقعد السائق للعربة بينما كانت نسمة لطيفة تهب.

“هاه، إذًا هذه هي سلاحنا السري لتخطي الكثبان الرملية، أليس كذلك؟”

 

 

لقد قامت بتشكيله حول العربة لتوفير بعض الحماية لمخيمهم. كانت تأمل في منع العاصفة الرملية خلال الليل باستخدام جدار الجليد الخاص بها.

كان سوبارو ينظر إلى التنين الأرضي غير المألوف في الحزام المتصل بالعربة.

 

 

“—نغه! رام! هل يمكنكِ استخدام رؤية البعيدة مجددًا؟!”

كان له رأس مسطح، وجسم عريض، وقشور صفراء، وكان يمشي على أربع أرجل. كان جسده مشابه إلى حد ما للتنين الوفي لأوتو، ولكنه بدا أكثر قوة، وكأنه يمتلك الكثير من التحمل.

“هاه، هذا حقًا يضرب المكان. لكن الخروج أثناء وقت الرمال هو عمل خطير حقًا.”

 

توقف جوليوس  ونظر إلى الأعلى.

“إنه تنين جيلاس القوي في المناخات الرملية. هذا النوع من التنين مناسب جدًا للعواصف الرملية والبيئات الجافة. إنه من النوع الأكبر، لكنه يتمتع بمزاج لطيف ويسهل التعامل معه. إنه النوع المتوطن هنا.”

 

 

 

“النوع المتوطن! لديهم أشياء كهذه هنا أيضًا؟ وكان هناك التنين المائي في بريستيلا، الآن بعد أن أفكر في الأمر. هذا العالم حقًا كبير.”

 

 

 

شرح جوليوس  التنين الأرضي الجديد بينما كان سوبارو يراقبه.

كروح زميل، لم يكن يريد أن يخبره أحد بالبحث عن روح أخرى. إذا انفصلت علاقته مع بياتريس، هل كان سيتركها؟ كان هذا ما طلبه من جوليوس أن يفكر فيه.

 

 

من أجل الوصول إلى برج بليديس، سيتعين عليهم المرور عبر صحراء حقيقية. بسبب ذلك، قاموا بتبديل التنين الأرضي الذي جلبوه معهم بتنين محلي للتعامل مع الرمال.

ثم….

 

 

 

“حتى لو قلت كن حذرًا من الضياع…”

“مع ذلك، حتى لو كان له مزاج لطيف، هل سيتمكن التنين الجديد من العمل بتناغم بهذه السهولة؟”

“من الممكن أن البرج بني هنا تحديدًا بسبب هذا الحدث. هذا تفسير منطقي تمامًا. كل هذا يعتمد على هدف بناء البرج والغرض الذي صمم لأجله في المقام الأول.”

 

 

 

“لا تضل الطريق وكل شيء، لكن إذا سألتني، ألن تكون المهمة الأصعب هي الضياع ؟”

“لن يكون هناك مشكلة. التنين الأرضي لديه توافق طبيعي مع الناس. يمكن تهدئة تنين جيلاس بسرعة وسهولة عن طريق فرك عنقه . يجب عليك تذكر ذلك، فقط لتكون في أمان.”

 

 

 

“بالتأكيد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا سينجح مع باتراش.”

 

 

ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.

 

 

هز سوبارو كتفيه بينما كان ينظر إلى التنين الجديد المربوط بالعربة والتنين الأرضي الأسود ذو الطابع الملكي. على عكس التنين الذي سيبقى في ميرولا، كانت باتراش مجبرة على الانضمام إليهم في هذه الرحلة.

“كل حبيبات الرمل التي تكونها هي شظايا من الأحجار السحرية. إنها أرض تحدث فيها انفجارات باستمرار طوال العام.”

 

“مستحيل؟!”

“لكن هل ستكون باتراش على ما يرام في مكان يتطلب محترفًا صحراويًا؟ لا أريد أن أجبر سيدة من بيننا على الذهاب إلى مكان لا ينبغي لها أن تكون فيه.”

“لا تقرأ عقول الناس. إنه مخيف.”

 

 

“لا تخف. تنينك الأرضي هو تنين ديانا… سليل التنين الأول الذي قيل إنه يحكم الأرض والبحر والجو. بغض النظر عن البيئة، ستؤدي بشكل جيد.”

 

 

 

“واو، هذا يبدو وكأنه خلفية لبطل أو شيء من هذا القبيل. تقريبًا كنخبة…”

” ”

 

“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”

“كان سيكون رائعًا لو استطعنا إحضار شكنار الخاص بي، لكن ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك.”

“إذن، ماذا تقولين؟ كانت فكرتي، لكن هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعلها؟”

 

“كانت لدي نفس الفكرة عندما كنا عائدين من بريستيلا وعلى سهول ليبهاس أيضًا، ولكن… الطرق تبدو آمنة جدًا هنا في لوغونيكا.”

انجرفت نظرة جوليوس  إلى السماء، كما لو أنه ينظر بعيدًا في المسافة. كان شكنار هو تنينه الأرضي الأزرق الموثوق به.

تأتي عبارة “في ذروة الازدهار” إلى الذهن بينما كان سوبارو ينظر حوله.

 

كروح زميل، لم يكن يريد أن يخبره أحد بالبحث عن روح أخرى. إذا انفصلت علاقته مع بياتريس، هل كان سيتركها؟ كان هذا ما طلبه من جوليوس أن يفكر فيه.

لسوء الحظ، تم محو ذكرى جوليوس  حتى من ذاكرة شكنار. في النهاية، اضطر إلى التخلي عن جعله يطيعه وتركه مع أنياب الحديد في بريستيلا.

 

 

كان هناك أثر من الاستسلام في صوت جوليوس. رد سوبارو ببساطة بصوت خشن “نعم”.

كانوا في طريقهم لاستعادة كل شيء، لكن كان هناك العديد من الأشياء التي كان يجب تركها من أجل مهمتهم. على مدار العشرين يومًا الماضية، بدأ سوبارو في فهم ذلك تقريبًا مثل جوليوس .

 

 

“نعم، نعم.” لوح سوبارو بيده.

“مع ذلك، التعامل مع تنينك على أنها السيدة الأقرب إليك… لا أعرف إذا كان يجب علي أن أمدحك لفهمك كيفية التعامل بشكل صحيح مع التنين الأرضي أو أن أوبخك على معاملتك للنساء حولك.”

 

 

كان لدى رام أفكارها الخاصة، وكان من غير المخلص التحدث عنها بناءً على المظاهر وحدها.

“أنا متأكد أنك ستتغير بمجرد أن تتعرف على أسلوب باتراش الأمومي.”

 

 

 

رفضت باتراش أن يكون لها أي علاقة بسوبارو لتركها وحيدة في بريستيلا خلال الحادثة. لم يكن الأمر إلا بعد أن تدخل أوتو كوسيط حتى اكتشف أن باتراش كانت تشعر بالخجل لأنها لم تكن بجانبه عندما حدث كل شيء. بمجرد أن علم بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب قوله.

 

 

 

“على أي حال، لم أستطع التفكير في أي شيء سوى احتضانها. أنا أحبك يا باتراش—بغا؟!”

 

 

 

لكن السيدة لم تقبل مثل هذا الاعتراف السطحي بالحب. قامت بتحريك ذيلها وأسقطت سوبارو على الأرض الرملية.

 

 

“إلى الأمام مباشرة. إلى الأمام مباشرة.”

ممددًا على الأرض، كان مغطى بالرمال حتى قبل أن يصلوا إلى الكثبان الرملية.

 

 

ربما نوع من الغاز السام؟

“… لا يوجد شعور بالتوتر حتى قبل اللحظة الحاسمة. أنا أغار من وقاحة باروسو.” ظهرت وجه مقلوب في رؤيته. كانت رام ترتدي رداء لحماية نفسها من الرمل. خدش سوبارو رأسه عند ردها البارد.

 

 

امتصت الرمال الجافة بحماس أنهار الدم حتى لم يبق شيء. وأخيرًا، ببطء، ابتلعت حبيبات الرمل كل شيء، سحبتها إلى أعماق الصحراء، مخفية كل شيء عن الأنظار.

“هل يعني ذلك أنك متوترة؟ أليس هذا خارج عن طبعك قليلاً؟”

 

 

حقيقة أنهم كانوا قادرين على العيش للتفكير في ذلك كانت قيمة كافية لأول يوم لهم في الكثبان الرملية.

“لست متأكدة ما الذي يجعلك تعتقد خلاف ذلك. كما ترى، أنا فقط فتاة ضعيفة وهشة. أخشى من جميع أنواع الأخطار في جميع الأوقات. قد ينفجر قلبي الطائر الرقيق في أي لحظة.”

 

 

“هه-هه.”

“أين أمسكت بالطائر؟”

كان سوبارو يكافح مع كيفية الرد على نصيحة المالك الصادقة والمعقولة تمامًا عندما تدخلت إيميليا. اتسعت عينا المالك عندما بدأت باعتذار لطيف.

 

“لا تخف. تنينك الأرضي هو تنين ديانا… سليل التنين الأول الذي قيل إنه يحكم الأرض والبحر والجو. بغض النظر عن البيئة، ستؤدي بشكل جيد.”

رفع سوبارو ساقيه وأرجحهما للأمام للوقوف مجددًا. ثم نظف نفسه من الرمل وواجهها مرة أخرى.

خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.

 

 

“هل أنت بخير حقًا؟”

 

 

 

“… كم هو فظ. أنت منتبه بشكل مذهل على الرغم من أنك باروسو.”

 

 

 

“إهاناتك لا تحمل نفس القوة المعتادة. يجب أن أحذرك: لم نبدأ بعد.”

“لكن حالتك مصدر قلق. الرؤية البعيدة، أليس كذلك؟ هذا يرهقك، أليس كذلك؟”

 

“—نغه! جوليوس ! أحضر العربة! بياكو، تعالي معي!”

لم تكن تبدو شاحبة، ولم يكن الأمر كما لو أنها كانت تتنفس بصعوبة. لم تكن تبدو مختلفة عن المعتاد، لكنها لم تنكر ما اقترحه سوبارو.

على أي حال، ما يمكن قوله بالتأكيد هو—

 

 

لم تحاول أن تتظاهر بالقوة أو أن تخفيه. في هذا الصدد، كانت رام صادقة بشكل مفاجئ.

 

 

“من سألك؟ …على أي حال، يبدو أن رينهارد في الوضع المعاكس تمامًا. لا أعتقد أنه كان دائمًا رينهارد الذي نعرفه منذ سن الخامسة، لذا ماذا كان يشعر؟”

“لقد مر عام وخمسون يومًا. هل تقول لي أن أتوقف عن الوقوف ثابتة مع هدفي أمامي بعد إضاعة كل هذا الوقت؟ كم هو قاس.”

انجرفت نظرة جوليوس  إلى السماء، كما لو أنه ينظر بعيدًا في المسافة. كان شكنار هو تنينه الأرضي الأزرق الموثوق به.

 

 

“لا تقولي ذلك، رام.”

“آه، اللعنة. أنا حقًا أحمق.”

 

كان سوبارو ينظر إلى التنين الأرضي غير المألوف في الحزام المتصل بالعربة.

بينما اشتعلت عينيها وتجمدت نظرتها، وبختها إيميليا، بعد أن انتهت من حزم الحقائب الكبيرة في العربة.

 

 

نادى صوت جوليوس عليهما من مقعد السائق في العربة التي كانت تسحب بجانبهما.

وضعت إيميليا يدها على وركها.

 

 

 

“سوبارو قلق عليك. وأنا أيضاً. أفعل كل ما بوسعي لعلاجك كل يوم كما طلب روزوال، ولكن…”

“—نغه! جوليوس ! أحضر العربة! بياكو، تعالي معي!”

 

 

“حتى مع مساعدة بياكو، لا تزال العلاجات ليست على مستوى علاجات روزوال؟”

“اتفق على الحمام. لكن الخروج من هذه الكثبان سيكون مزعجًا—لاحظتما كلاكما، أليس كذلك؟”

 

 

“ليس لدي نية لاستخدام ذلك كذريعة. ولن أسبب أي مشاكل أيضًا.”

“أنا لست غاضبة. إذا كان هناك شيء، فأنا سعيدة قليلاً. بهذه الطريقة، يبدو كأنك تثقين بي أكثر. كنت دائمًا أغار من سوبارو.”

 

 

“لكننا قلقون عليك.”

 

 

“حتى لو كان شيئًا يبدو تافهًا، فقط أخبر شخصًا على الفور. ‘إذا رأيت شيئًا، قل شيئًا’ هو الأساسيات الأساسية، صحيح؟ وإذا كنت تخفين أي شيء آخر، أنستاشيا، من الأفضل أن تكشفيه الآن.”

لم ترد رام على الفور، لكنها بدت غير راضية عن الرد الهادئ. الروح المعتادة كانت مفقودة في عينيها الوردية.

 

 

“إذا لم يكن الشخص يستمع جديًا لمحادثتك الجادة، فهذا يعني أنه لا يعتقد أن الوقت مناسب لإجراء تلك المحادثة، أليس كذلك؟ يجب أن تسترخي قليلاً. أنت متوتر جدًا. تثاءب قليلاً أو شيء من هذا القبيل.”

ربما أدركت ذلك بنفسها. تنهدت رام وحولت نظرها إلى العربة. في الخلف، كان الكرسي المتحركة هناك، وكانت ريم نائمة فيها.

خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.

 

لكن كان واضحًا على وجهه. لقد رأى شخصًا يموت بسبب تلوث الضباب. ولأنه مر بتلك التجربة، كان قلقًا عليهم من أعماق قلبه وكان يحذرهم بشدة كما كان يفعل.

“— من فضلك، لا تقولي شيئًا مثل أنك ستتركيني خلفك.”

 

 

“دببة الأويران…؟”

كان ذلك طلبًا صريحًا وحارًا.

 

 

 

سماع ذلك، خدش سوبارو رأسه ثم نظر إلى ريم أيضًا.

 

 

 

“لن أقول ذلك. لكن يمكننا أن نرى أنك لست في أفضل حالتك، لذلك إذا حدث شيء، أعلمنينا بمجرد أن تلاحظي أي شيء. لا جدوى من محاولة إخفائه أو تزييفه. سنساعدك على أي حال.”

“الوحوش الشيطانية شيء، لكن لا يمكن لطائر عادي أن يطير في السماء هنا.”

” ”

 

 

“اللعنة. لن أخسر الآن! هل أنتِ مستعدة للانطلاق، بياكو؟!”

“هه-هه.”

 

 

الصبي الذي لم يبلغ حتى العاشرة من عمره فقد جدته، وورث نعمتها، وأصبح قديس السيف—

للمرة الأولى، بدت رام محرجة قليلاً. إيميليا ضحكت بهدوء ونظرت إلى سوبارو.

 

 

كانت رام تجلس في مقعدها بجانب الكرسي المتحرك بينما تبتعد عن نظرة إيميليا. بشكل غريب، بدت نادمة على خطأها.

“أعتقد أن هذا الجانب منك لطيف حقًا.”

 

 

 

“… اه؟ هل هذا يعني أنك وقعتِ في حبي مرة أخرى؟”

بهذه الكلمات الحادة الأخيرة، دفعت رام سوبارو جانبًا وركبت العربة. بينما كان يشاهدها تركب، خدش رأسه ونظر إلى إيميليا.

 

كان هناك رائحة كريهة عندما ارتفعت في الهواء وابتلعت عدة دببة أويران. الطريقة التي كانت تمضغهم ثم تدفع العشرات منهم فقط بتحريك جسمها كانت مذهلة.

“لا تتحدث عن أشياء مثل ذلك أمام ريم بينما هي نائمة. عدو النساء جميعهن.”

“الوحوش الشيطانية تكون أكثر عنفًا بعد استيقاظها مباشرةً. لذلك…”

 

 

“ليس فقط عدو بل عدو مميت؟!”

لم يكن ذلك من طبيعته على الإطلاق، لكن سوبارو لم يكن غبيًا إلى هذا الحد لدرجة أنه لا يستطيع أن يدرك أن جوليوس  كان يقول ذلك من أجله.

 

 

شخرت رام. كان ذلك التحدي الجريء عائدًا إلى شخصيتها المعتادة.

أدارت إيميليا عينيها. كانت تتطوع للكثير، ويبدو أنها في حالة جيدة جدًا منذ دخولهم الكثبان الرملية. بقدر ما تتذكر، كانت رام هي الشخص الذي اعتنى بها أكثر في القصر. خلال الرحلة، كانت متحمسة لفرصة سداد هذا الجميل، وهذا ربما السبب في أنها شعرت بالخجل لعدم تمكنها من المساعدة في هذا.

 

تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.

“… توقف عن الابتسام وقم بعملك، باروسو. مكانك ليس في العربة، بل في الخارج مع تنينك الأرضي الحبيب. إذا كنت بطيئًا، ستُترَك في الخلف .”

“لا يبدو أنك تعمل بشكل جيد في الوقت الحالي. ليس هناك الكثير من الأعمال أثناء وقت الرمال؟”

 

“لا أستطيع السماح للسيدة إيميليا بتحمل هذا العبء وحدها.”

“باللجوء إلى ذلك بالفعل، أختي الكبرى؟ ألم تسمعي ما كنا نقوله—؟”

 

 

 

“— لقد استمعت لك. هذا يكفي. الآن تحرك بالفعل.”

عبس سوبارو قليلاً وأومأ بينما أخرجت إيميليا لسانها اللطيف.

 

“عندما تقول أن سيفك وحده ليس قويًا بما فيه الكفاية، يبدو الأمر كأنه سخرية بالنسبة لي.”

بهذه الكلمات الحادة الأخيرة، دفعت رام سوبارو جانبًا وركبت العربة. بينما كان يشاهدها تركب، خدش رأسه ونظر إلى إيميليا.

كان المالك لطيفًا بشكل مذهل في محاولته التوسل لبعض المسافرين المتهورين الذين لم يقابلهم من قبل بشأن مدى خطورة الكثبان. إذا كان ذلك تحذيرًا من تجربته الشخصية، فسيجعلهم غير ممتنين للغاية.

 

كان هناك رائحة كريهة عندما ارتفعت في الهواء وابتلعت عدة دببة أويران. الطريقة التي كانت تمضغهم ثم تدفع العشرات منهم فقط بتحريك جسمها كانت مذهلة.

“إيميليا-تان…”

“بحر الرمال الحقيقي …”

 

 

“لا تقلق. فقط اترك الأمر لي. يجب أن تكون حذرًا أيضًا.”

“أنا التي أخذت مهمة إرشادنا إلى برج بليديس. بمجرد أن يتولى التاجر وظيفة، يتابعها حتى النهاية. ولا أخطط للفشل الآن.”

 

“اختاري الكلمات جيدًا!”

“نعم، نعم.”

كانت إيميليا تنظر من النافذة الصغيرة في العربة، لكن سوبارو أشار فورًا لإيقافها.

 

 

وأشار سوبارو برأسه، ونظر إلى الداخل للمرة الأخيرة ثم توجه إلى مكانه الخاص على العربة.

فشل رينهارد على ما يبدو ترك أثراً أوسع مما كان متوقعاً. ربما كان المالك يقصد بذلك أنها ورقته الرابحة، لكن لسوء حظه، كانوا يعرفون بالفعل ذلك وما زالوا مصممين على الذهاب على أي حال.

 

 

رفع قماش الحماية من الرمل حول رقبته، وأخذ نفسًا عميقًا.

“… اه؟ هل هذا يعني أنك وقعتِ في حبي مرة أخرى؟”

 

” “.

“حسنًا إذن، دعونا نفعل هذا. بحر الرمل والبرج…!”

 

 

 

• داخل العربة بعد مغادرة سوبارو.

“… سيدة إيميليا، لماذا لديك هذا التعبير على وجهك؟”

 

 

لقد حصلوا على فهم عام لأوقات الرمال من جمع المعلومات في ميرولا.

“مم، ليس هناك شيء مهم. كنت أفكر أنكِ لطيفة، رام.”

لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.

 

 

“هذا تقييم مزعج. إنه غير مناسب لك، سيدة إيميليا.”

للمرة الأولى، بدت رام محرجة قليلاً. إيميليا ضحكت بهدوء ونظرت إلى سوبارو.

 

 

“هممم.”

 

 

 

كانت رام تجلس في مقعدها بجانب الكرسي المتحرك بينما تبتعد عن نظرة إيميليا. بشكل غريب، بدت نادمة على خطأها.

……..

 

عندما كسر زئير جوزيف الصمت، دار دب الأويران في ذلك الاتجاه.

“هه-هه. هل بدأتِ في إظهار الوجه الذي تُظهرينه دائمًا لسوبارو؟”

 

 

 

“… لقد خفضت حذري. أرجو العفو عن قلة احترامي.”

“هل أنت بخير حقًا؟”

 

 

“أنا لست غاضبة. إذا كان هناك شيء، فأنا سعيدة قليلاً. بهذه الطريقة، يبدو كأنك تثقين بي أكثر. كنت دائمًا أغار من سوبارو.”

 

 

 

كانت رام صامتة للحظة عند سماع رد إيميليا البريء. لكنها سرعان ما عادت لتواجه إيميليا مرة أخرى.

 

 

“—برج بليديس.”

“لقد تغيرتِ، سيدة إيميليا. عندما التقينا لأول مرة، بدوتِ هشة مثل دمية زجاجية، حتى وإن لم يكن لديك سوى واجهة ضعيفة من العزيمة.”

 

 

“نحن لسنا من الزبائن الدائمين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنك ما زلت أخبرتنا بالكثير. شكراً لك.”

“هل أبدو أقوى قليلاً الآن؟”

 

 

“ماذا تريد أن تشرب؟”

“مم-هم. وألذ… مثل أن الزجاج قد تحول إلى سكر متصلب.”

 

 

 

“هذا يبدو لذيذًا حقًا… فماذا يعني ذلك؟”

 

 

 

لم تفهم إيميليا نصف الإهانة، تنهدت رام  فقط.

 

 

أومأت أنستاشيا، وكأنها متأثرة بعض الشيء، ثم خفضت القماش الذي يغطي فمها قليلاً.

لكن بمجرد أن فعلت ذلك، استرخى كتفاها قليلاً.

 

 

 

…….

 

 

 

بعد ساعتين من مغادرة ميرولا، بدأوا محاولتهم لعبور كثبان أوغوريا.

“حقًا؟ رائع. لقد دخل الكثير من الرمال إلى فمي ولم أحصل على ما يكفي من الماء.”

 

“تشكيل عقد آخر… سيكون صعبًا لأنه ليس كما لو أن العقد الأصلي قد كُسر، أليس كذلك؟ أعلم أن هذا ليس مكاني لأقول، ولكن هل يمكن عقد صفقة مع روح أخرى حتى يتم حل هذه المسألة؟”

على بعد عشرات الأميال شرق المدينة ، اختفى كل الأخضر من المناطق المحيطة. كان مجرد صحراء بقدر ما تستطيع العين أن ترى، ورياح محملة بالرمال الجافة .

 

…

 

 

 

كانوا يتحدون الكثبان بعربة كبيرة واحدة وباتراش تجري بجانبها.

لكن أيضًا—

 

“رااااارغ!”

كان التنين الأرضي الجديد بطيئًا وثابتًا. لم يكن يستطيع تحقيق الكثير من السرعة، لكن كان هناك موثوقية في إيقاعه يعوض عنها. كانت باتراش متضايقة في البداية من تغيير الشريك المفاجئ، لكن بعد بضع ساعات معًا، بدت أنها وجدت النقاط الجيدة في شريكها الجديد وقبلت التغيير بسخاء.

“—لم نقترب على الإطلاق.”

 

 

“إذا كان هناك شيء، فإن عدم رضا هذا التنين يتعلق ببيتي.”

 

 

“أخبرتك، أليس كذلك؟ لقد استغرقني نصف يوم من المراقبة الدقيقة للتأكد من ذلك.”

كانت بياتريس ملتفة بدقة في ذراعي سوبارو. كان يتحكم في لجام باتراش بينما يحتضنها بإحكام وهو يهز رأسه.

 

“لا، أنت فقط تتخيلين الأمور. لاتراش ليست تنينًا ضيق الأفق إلى هذا الحد.”

 

 

“آسف، ولكن رجاءً ابذل جهدك!”

“… سيكون من الأفضل أن تفهم محيطك بشكل أفضل…”

كانت العاصفة الرملية تهدأ، وكان هناك على الأقل بعض الرؤية في البحر البني الذي يغيم رؤيتهما. كان قد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى النزل والالتقاء بالآخرين مرة أخرى.

 

“انظر، إنه دليل على أن المرحلة قد تغيرت. الصحراء أصبحت حقلًا من الزهور—”

حركت بياتريس ساقيها لتجلس بشكل جانبي بينما كانت تمسك بفستانها.

 

 

 

مقارنة بالسابق، تحسنت مهارات سوبارو في الركوب بشكل كبير، وأصبح من الطبيعي أن يركبا معًا. لهذا السبب اعتقد أن بياتريس كانت مخطئة، لكن…

“لا أستطيع التفريق بهذا القدر. ربما لا يجب عليك التخلي عن الذي تجده بسرعة؟”

 

 

“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”

“اصطفاف النجوم، ها؟” خدش سوبارو رأسه بخشونة. “بمعنى آخر، إنها مسألة حظ خالص… لكن ليس كما لو أن أيًا منا هنا محظوظ بشكل خاص في البداية.”

 

“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”

“بالفعل. في البداية، ليس كما لو أنك وسيم بما يكفي لتلقي هذا النوع من الاهتمام بدون سبب آخر.”

 

 

“أم، سوبارو، الضباب هو الكلمة التي تستخدم لوصف المانا الملوثة بشيء سيء. المانا غير مرئية، لكنها لا تزال موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟”

“إذًا، لديكِ سبب قوي لحبكِ لي.”

“حتى لو قلت كن حذرًا من الضياع…”

 

 

“بالطبع… انتظر، ماذا تحاول أن تجعل بيتي تقوله؟!”

 

 

كان سوبارو يمسك اللجام بيد واحدة بينما يرفع بياتريس باليد الأخرى، وقفت على ظهر باتراش. تشابكت أيديهما، وشعر سوبارو بشيء ملتهب يتصاعد في قاع معدته—

لأنهما كانا في قربين من التنين، لم يكن هناك مفر من نوبة الغضب المحمر لبياتريس. لم يستطع سوبارو سوى ترك صفعاتها الضعيفة تنهال عليه بينما كان يهدئ أعصابها.

 

 

 

“— من اللطيف أن أرى تبادلكم المتناغم، لكننا على وشك الدخول في بحر الرمل الآن.”

 

 

 

نادى صوت جوليوس عليهما من مقعد السائق في العربة التي كانت تسحب بجانبهما.

هز المالك كتفيه وهز رأسه باستياء.

 

” ”

الإمساك بلجام العربة والقدرة على التواصل بسلاسة مع تنين أرضي قد التقاه للتو كان متوقعًا من جوليوس . لكن رؤية يقود عربة بدلًا من ركوب تنينه الخاص كان شعورًا غير طبيعي.

“ليس أنا. لكن لدي فكرة عن من قد يتمكن من العثور عليه.”

 

 

وما زاد من تلك الصورة غير المتوازنة كانت الفتاة الجالسة بجانبه.

 

 

كان برجًا هائلًا يمكن رؤيته من الطريق حتى قبل وصولهم إلى ميرولا.

“صحيح. من الجيد أن تكونا متفقين، لكن إذا لم تستطيعا التحكم في أنفسكما، سأكون منزعجة.”

تم القضاء على المجموعة بالكامل.

 

 

نظرت ميلي إلى سوبارو نظرة جانبية لم تناسب سنها.

 

 

أخذت إيميليا الحليب الدافئ وأمسكت الكوب في يديها للحظة.

مع مواجهة المجموعة أخيرًا بداية التحدي الحقيقي، حان الوقت لميلي للدخول في مهمتها.

 

 

مد سوبارو يده إلى السماء وقبضها بإحكام.

بفضل قوة نعمتها ، انخفضت احتمالية مهاجمتهم من قبل الوحوش الشيطانية بشكل كبير. نظريًا على الأقل.

 

 

“يأتي وقت الرمال ثلاث مرات في اليوم. لذا فهذه هي الفرص الوحيدة لدينا. لكن لا يمكننا أيضًا أن ندع أنفسنا نصبح غير صبورين.”

لهذا السبب كانت ميلي تجلس على مقعد السائق وتنظر حولها إلى محيطهم. وكان جوليوس  بجانبها، الشريك المختار لمنعها من الشعور بالملل.

 

 

“أين أمسكت بالطائر؟”

“أنت تعرفين أن الفارس اللطيف الجالس بجانبك هو مرافقك لليوم، صحيح؟ إنه أنيق، ورائع، وأكثر أناقة مني بكثير.”

“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”

 

كان لديهم جدار الجليد الذي صنعته إيميليا أيضًا، ولكن من أجل تحمل العواصف الرملية العاتية في وقت الرمال والاستمرار في التقدم، كان عليهم الاعتماد على تنين الأرض الجديد، جوزيف. كانت قدراته متخصصة في المناخ القاسي، والشكل الذي كان يظهره وهو يندفع عبر الرمال والرياح العاتية كان مذهلاً.

“لا أعلم عما تتحدث. وليس لدي أي شكاوى بشأن السيد الفارس، لكنك من جلبتني إلى هنا، يا سيد. ألا يعني ذلك أنك مسؤول عن مرافقتي؟”

في لحظة، تم تبخير ناتسكي سوبارو من الرقبة إلى الأعلى، وتم محو وعيه دون حتى لحظة للتفكير.

 

كان الفرق في شدة الرياح أثناء وقت الرمال وخارجها كبيرًا. خلال وقت الرمال، كانت أشبه بعاصفة رملية حقيقية، إلى حد أنه كان يؤلم أي مكان تضرب فيه حبيبات الرمل في الهواء.

“لا تكوني غير معقولة. لقد حجزت بياكو بالفعل هذا الدور.”

 

 

 

“مرغه!”

 

 

“أشعر بالخجل من الاضطرار إلى الاعتماد على قوتك باستمرار، سيدة إيميليا…”

بدأت بياتريس تضرب صدره مجددًا بغضب، لكن سوبارو فقط تركها تفعل ذلك بينما كان ينظر إلى ميلي.

“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”

 

“سوبارو قلق عليك. وأنا أيضاً. أفعل كل ما بوسعي لعلاجك كل يوم كما طلب روزوال، ولكن…”

“أعلم كم تريدين أن تُدَللي، وسأكون سعيدًا بفعل ذلك، لكن إذا كنتِ تتحدثين عن حقوق أو مسؤوليات، فعليك الانتظار حتى تنجزي عملك أولاً.”

 

 

 

“حسنًا. حتى وأنت تدلل بياتريس بالفعل. أنت قاسٍ.”

 

 

“لا تخف. تنينك الأرضي هو تنين ديانا… سليل التنين الأول الذي قيل إنه يحكم الأرض والبحر والجو. بغض النظر عن البيئة، ستؤدي بشكل جيد.”

لم يكن سوبارو في الواقع قاسيًا، لكنها قد تأخذ الأمر بهذه الطريقة.

هذان الرجلان كانت علاقتهما معقدة بطرق عديدة، ولكن في الوقت الحالي كانا زميلين يحتاجان للعمل معًا. قام سوبارو بتغيير الموضوع وقرر أنهما يجب أن يتحدثا بشكل أكثر انفتاحًا.

 

 

بدت بياتريس راضية بشكل ما عن نفسها بينما كان سوبارو يداعب رقبتها ثم رفع يده إلى جوليوس . وعندما رأى ذلك، أومأ جوليوس  بهدوء.

 

 

 

كان من الأفضل أن يتولى شخص خبير في التعامل مع السيدات الشابات المسؤولية.

 

 

 

لكن أيضًا—

 

 

 

“سوبارو – يبدو أن وقت الرمال قد بدأ.”

 

 

“الوحوش الشيطانية شيء، لكن لا يمكن لطائر عادي أن يطير في السماء هنا.”

حذرت بياتريس، وبتلاش تنظر مباشرة إلى الأمام وتهمس بخفة لتؤكد ذلك.

بهذه الكلمات الحادة الأخيرة، دفعت رام سوبارو جانبًا وركبت العربة. بينما كان يشاهدها تركب، خدش رأسه ونظر إلى إيميليا.

 

“إنه تنين جيلاس القوي في المناخات الرملية. هذا النوع من التنين مناسب جدًا للعواصف الرملية والبيئات الجافة. إنه من النوع الأكبر، لكنه يتمتع بمزاج لطيف ويسهل التعامل معه. إنه النوع المتوطن هنا.”

البرج الضخم الذي كان من المستحيل تفويته حتى من خلف ميرولا ارتفع إلى السماء أمامهم. رياح صفراء تهب من البرج.

“إذا كان بإمكانك أن تعيش حياتك بدون الذهاب إلى هناك، فهذا للأفضل. أنت…”

 

“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على تلك الشقوق، فإن الشخص الأهم هنا هو—”

معمودية كثبان أوغوريا، عاصفة رملية تدور مع جو خانق – وقت الرمال قد وصل.

“لن أقول ذلك. لكن يمكننا أن نرى أنك لست في أفضل حالتك، لذلك إذا حدث شيء، أعلمنينا بمجرد أن تلاحظي أي شيء. لا جدوى من محاولة إخفائه أو تزييفه. سنساعدك على أي حال.”

 

“أنتم الذين لا تفهمون. هل تستمعون؟ لا يمكن فعل أي شيء لتلك الكثبان. إنها مليئة بالوحوش الشيطانية ومملوءة بضباب الساحرة، وبغض النظر عما تفعلونه، من المستحيل الاقتراب من ذلك البرج في المسافة.”

لقد حصلوا على فهم عام لأوقات الرمال من جمع المعلومات في ميرولا.

 

 

“حقًا، لا أستطيع أن أشكرك بما يكفي، الآنسة ميلي!”

ثلاث مرات في اليوم – في الصباح، في الظهيرة، وفي منتصف الليل – تهب عاصفة رملية قوية عبر هذه الأراضي. هذا ما كان يسميه السكان المحليون وقت الرمال. بالنظر إلى ما قاله صاحب الحانة عن المياسما (جو خانق)، كان الأمر أشبه بالاقتراب بشكل لطيف وقريب من موقع نفايات سامة.

هزت إصبعها جانبًا إلى جنب بينما كانت تصدر أصواتًا لجذب انتباهه. كان الأمر أشبه بما قد يفعله شخص لتهدئة قطة صغيرة. كان سيكون مشهدًا لطيفًا إذا كان قطة بالفعل، لكن مع وحش شيطاني مفترس، كان الأمر أشبه بمشهد من فيلم رعب.

 

“مرغه!”

خصوصًا خلال وقت الرمال الليلي، الذي استمر لعدة ساعات، كان من الصعب إن لم يكن من المستحيل التحرك. بسبب ذلك، كانوا يتحركون خلال النهار ويحاولون تجنب أوقات الرمال الصباحية والظهيرة.

 

 

 

كانت حبيبات الرمل على الأرض دقيقة، وكما حُذروا، كان تثبيت أقدامهم سيئًا للغاية. كان موكبهم مضطرًا للتحرك ببطء شديد، وازداد تأثرهم بالرمال في الساعة الرملية .

 

 

“مينيا!”

 

“إلى الأمام مباشرة. إلى الأمام مباشرة.”

لكن بسبب ذلك الوضع، كان سوبارو يشعر أيضًا ببعض الإحباط.

 

 

 

لأن—

أغلقت إميليا فمها بسرعة، خمنت من نبرة صوت سوبارو وظهور حقل الزهور المفاجئ أن هناك شيئًا غريبًا يحدث.

 

ظهرت بلورة أرجوانية مع تعويذتها، مستهدفة وحشًا شيطانيًا يسد طريق باتراش. مع  تحديد الهدف، تسارع لجزء من الثانية، ثم أصاب الهدف.

“من الصعب المشي مع الرياح العاتية، لكن… ليس بالسوء الذي كنت أتخيله.”

 

 

 

كان يدير رأسه بعيدًا عن الرياح القوية، ويضع يده على فمه، ويأخذ بعض الأنفاس الحذرة من خلال القماش الذي يحجب الرمال. كان يشعر ببعض الرمل في فمه، لكن ذلك لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الوضع في البلدة.

“ليس فقط عدو بل عدو مميت؟!”

 

 

كانت السماء بلون بني مصفر بسبب كل الرمال المتطايرة، وكان من المزعج أن تتسرب الرمال إلى جميع شقوق ملابسه، ولكن—

 

 

 

“هذا كل شيء حقًا. كنت أتوقع أن يكون الجو حارًا بشكل جنوني عندما سمعت أننا ذاهبون إلى الكثبان الرملية.”

ممددًا على الأرض، كان مغطى بالرمال حتى قبل أن يصلوا إلى الكثبان الرملية.

 

استندت بياتريس على صدره، محاولًة جعله يركز. دعمها سوبارو بينما كان ينظر إلى البرج الكبير والشامخ أمامهم مباشرة.

“السبب في أن هذه المنطقة صحراء هو أن المياسما الشديدة تقتل كل النباتات. لكن هنا تمطر، وليس كما لو أن درجة الحرارة ترتفع فجأة أو شيء من هذا القبيل.”

“المالك هناك، يبدو أنه فقد ساقه.”

 

“هه-هه. هل بدأتِ في إظهار الوجه الذي تُظهرينه دائمًا لسوبارو؟”

في عقل سوبارو، كانت الصحراء نوعًا من الجحيم الحارق. لكن على ما يبدو في هذا العالم، كانت التصحر ناتجًا عن شيء آخر غير ما تخيله سوبارو، مما يغير صورة الرمال المحترقة التي حصل عليها من الألعاب والمانجا. في الواقع، كان الوضع الحقيقي أسهل بكثير من ما كان يتخيله.

حقيقة أنهم كانوا قادرين على العيش للتفكير في ذلك كانت قيمة كافية لأول يوم لهم في الكثبان الرملية.

 

 

“أعتقد بالنظر إلى كيف شعرت في ميرولا، سيكون غريبًا إذا بدأ الجو في الاحتراق عندما نعبر إلى الكثبان الرملية أيضًا.”

 

 

“ماذا يحدث بعد ذلك؟ هل تصاب بالمرض – أو تصبح مجنونًا أو شيء من هذا القبيل؟”

“بالفعل. إنه مختلف عن الكثبان الحمراء في غيرال عند الحافة الغربية للعالم.”

 

 

“همم، نعم. شكرًا على المساعدة.”

“كيف هي إذًا؟”

“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”

 

 

“كل حبيبات الرمل التي تكونها هي شظايا من الأحجار السحرية. إنها أرض تحدث فيها انفجارات باستمرار طوال العام.”

حولهم، كانت حقول الزهور الهائلة تتمايل ، مطلقة رائحة حلوة بينما كانت الوحوش الشيطانية العنيفة تضغط نحوهم. كانت تنهض من كل مكان، من جميع الجهات.

 

إذا حدث أن مجموعة من الضيوف المغطين بالرمال توقفوا في وسط وقت الرمال، كان من الطبيعي أن تكون هناك بعض المرارة.

“هل هناك مكان بهذا الجنون؟!”

كانت حالة رام تتحسن قليلاً بعد علاجها كل ليلة، ولكن حتى ذلك—

 

 

ارتفع رأي سوبارو عن كثبان أوغوريا عندما علم أن هناك مكانًا مجنونًا بهذا الشكل في هذا العالم.

كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.

 

أكد على نفس الشيء لجوليوس  وأنستاشيا  كما أخبر رام.

لو أن الحكيم قد بنى البرج هناك، لما وصل إليه أحد أبدًا.

بدت أنستاشيا غير مهتمة تقريبًا أثناء شرحها، وأومأ جوليوس  بعمق، كما لو كان يفهم.

 

 

“بينما هنا، كل ما يجب الحذر منه هو الرياح والمياسما وأيضًا الوحوش الشيطانية.”

 

 

 

“وأيضًا عدم فقدان البرج والضياع.”

“حقل… من الزهور…؟”

 

“إذا كان هناك شيء، فإن عدم رضا هذا التنين يتعلق ببيتي.”

“حتى لو قلت كن حذرًا من الضياع…”

 

 

بعد ثلاثة أيام، وصلت المجموعة إلى ميرولا، أقرب مدينة إلى الكثبان.

استندت بياتريس على صدره، محاولًة جعله يركز. دعمها سوبارو بينما كان ينظر إلى البرج الكبير والشامخ أمامهم مباشرة.

“…الثقة بثعلب أسهل قولًا من فعله.”

 

 

“لا تضل الطريق وكل شيء، لكن إذا سألتني، ألن تكون المهمة الأصعب هي الضياع ؟”

 

 

 

“بيتي توافق. لكن أي شيء قد يحدث. لا يمكننا التكهن بما قد يكون الحكيم قد خطط له، لكن لا يمكن إنكار حقيقة أنه لا يوجد دليل على أن أحدًا قد وصل إليه من قبل.”

لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.

 

 

بالطبع لم يكن لدى سوبارو أي نية للاستخفاف بالكثبان الرملية.

” ”

 

بينما كانوا يطاردون الطائر، بدأ وقت الرمال مرة أخرى.

لكن التفكير فيه بواقعية، لا يوجد طريقة لأن يفقد أحد تتبع مثل هذا المعلم الضخم. لكن هذا بالتأكيد ما كان يفكر به كل شخص آخر تحدى الكثبان وفشل.

 

 

 

لذلك ربما كانت بياتريس على حق. إنه مكان قد يحدث فيه أي شيء.

 

 

 

“—هل يجب أن نستمر في التقدم مباشرة، أنستاشيا؟”

بدأ سوبارو يتحدث بسخرية عندما بدأ في إطلاق نكتة.

 

أكبر الأوقات الثلاثة للعواصف الرملية التي تحدث كل يوم كانت في وقت متأخر من الليل. قبل حدوثها، كانوا يأملون في إقامة معسكر في مكان مناسب لليلة.

“أنت مشكك جدًا، ناتسكي.”

 

 

 

كان يقود باتراش نحو العربة، وتحقق مع أنستاشيا عبر النافذة. وعند سماع ردها، غمز.

 

 

“سيكون من الجيد بالتأكيد للمزاج إذا حدث شيء…”

“بالطبع، أليس كذلك؟ هذا الأمر يعتمد عليك، لذا سأعتمد عليك في التوجيهات التفصيلية.”

 

 

كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.

“بالطبع، ليس هذا مجرد عمل لشخص آخر بالنسبة لي، لذا لن أخطأ . نحن في نفس المركب هنا، لذا فقط ثق بي قليلاً.”

“الشيء الحقيقي، هاه؟ وما هو ذلك؟”

 

 

“…الثقة بثعلب أسهل قولًا من فعله.”

ظهرت بلورة أرجوانية مع تعويذتها، مستهدفة وحشًا شيطانيًا يسد طريق باتراش. مع  تحديد الهدف، تسارع لجزء من الثانية، ثم أصاب الهدف.

 

 

” ”

 

 

 

ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.

بالطبع لم يكن لدى سوبارو أي نية للاستخفاف بالكثبان الرملية.

 

 

كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.

 

 

 

لكن لم يكن هناك شيء يمكن كسبه من مجرد الشك إلى الأبد، أيضًا. كما قالت أنستاشيا، في اللحظة التي دخلوا فيها كثبان أوغوريا، كانوا في نفس المركب. كل ما تبقى هو أن يثقوا ببعضهم البعض لتنفيذ أدوارهم الخاصة.

 

 

 

“أليس كذلك، أنستاشيا ؟”

 

 

 

“هذا صحيح—لا داعي للقلق. أنا أوفي بوعودي.”

“لكن هل ستكون باتراش على ما يرام في مكان يتطلب محترفًا صحراويًا؟ لا أريد أن أجبر سيدة من بيننا على الذهاب إلى مكان لا ينبغي لها أن تكون فيه.”

 

لقد أطلقت ميلي عليه اسم دب الأويران، وكان لديه شكل يشبه الدب. لكن ذلك انطبق فقط على ظله. كان هناك فرق حاسم.

كانت الجملة الأخيرة ناعمة بما يكفي ليسمعها سوبارو فقط.

أعتقد أن هذا جزئيًا بسبب أنني شخص حديث من اليابان، لكنني لا أستطيع حقًا فهم هذا الوصف للمانا غير المرئية.

 

 

أومأ سوبارو، وأدارت باتراش نحو مقعد السائق، حيث رأى جوليوس  ينظر بجدية تامة بينما كانت ميلي تتمايل قليلاً، تستمتع بنفسها على ما يبدو.

عندما انتهى وقت الرمال، خفتت الرياح وانقسمت السحب الكثيفة، كاشفة عن سماء صافية. بشكل يتعارض تمامًا مع كيفية سير رحلتهم، كانت السماء في الواقع مشرقة ومطمئنة. في هذه المرحلة، كانت فقط تزعج سوبارو.

 

“…لم ألاحظ…”

“أوه؟ يبدو أنك تستمتعين، ميلي. هل تقومين بعملك حقًا؟”

 

 

“بالطبع. أختبر نفس الظواهر الفسيولوجية مثل أي شخص آخر. لكن الفارس يجب أن يمتلك الحالة الذهنية والوعي لتجنب إظهارها أمام الآخرين. ما زلت تفتقر إلى الوعي الذاتي.”

“هل تسألني ذلك حقًا؟ لم نصادف أي وحش شيطاني منذ دخولنا الكثبان الرملية، أليس هذا دليل على أنني أعمل؟”

“إنها موهبة نادرة أن تتمكن من استعارة القوة من الأرواح الصغرى المارة كما تفعل السيدة إيميليا. الأرواح الوحيدة التي أستطيع أن أستمد قوتي منها هي تلك التي عرفتني لسنوات. إنه مشابه للطريقة التي تعمل بها أنت والسيدة بياتريس.”

 

 

“لكن لا يبدو أنك تبذلين جهدًا كبيرًا، أليس كذلك؟ لا يمكنني معرفة ما إذا كنا لم نتعرض لهجوم بسببك أم لأننا في منطقة بدون وحوش؟”

“لن أقول ذلك. لكن يمكننا أن نرى أنك لست في أفضل حالتك، لذلك إذا حدث شيء، أعلمنينا بمجرد أن تلاحظي أي شيء. لا جدوى من محاولة إخفائه أو تزييفه. سنساعدك على أي حال.”

 

 

“—همف. في تلك الحالة…”

 

 

“—لم نقترب على الإطلاق.”

ضيقت ميلي عينيها، ورفعت ذراعيها بينما بدأ سوبارو يشعر بشعور سيء.

 

 

 

“انتظري! أنا آسف، كان ذلك شيئًا غبيًا مني لأقوله! خرجت الكلمة لأن هذا لم يكن سيئًا بقدر ما قال الجميع باستثناء العواصف الرملية!”

“ماذا تريد أن تشرب؟”

 

“ليس كما لو أن أي شخص من الخارج يأتي هنا. فتح هذا المكان خلال النهار، وأثناء وقت الرمال ، هو في الأساس مجرد هواية لي. لم أكن أتوقع حقًا أن أحصل على أي زبائن.”

“مم، أنا لست غاضبة. أريد فقط أن أعلمك إظهار القليل من الامتنان لما أفعله.”

 

 

 

تجاهلت ميلي اعتذارات سوبارو، وابتسمت بينما قالت شيئًا مزعجًا للغاية. أمسك سوبارو أنفاسه، وبدأ يعتذر مجددًا—لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء…

 

 

 

“ماذا—؟!”

 

 

 

كان ذلك على بعد حوالي خمسين ياردة من الخط الذي كانوا يسيرون عليه.

كانت صحراء ضخمة، وكان هناك عدد هائل من الوحوش الشيطانية من جميع الأنواع. رؤية رام البعيدة يمكنها الاتصال فقط بالأهداف التي يمكن مطابقة ترددها—ستضطر إلى المحاولة عدة مرات.

 

لذلك ربما كانت بياتريس على حق. إنه مكان قد يحدث فيه أي شيء.

كان هناك اهتزاز خفيف، ثم فجأة انفجر الرمل في الهواء. ظهر الجسم الضخم الذي كان يختبئ تحت الرمل فوق الأرض.

“—ناتسكي، جوليوس ، هل لديكما لحظة؟ يجب أن نتحدث عن المسار الذي سنسلكه للأمام غدًا.”

 

 

لم يكن له أي أطراف. الجسد الطويل والسميك الذي كان يشبه الأفعى تقريبًا. ولكن بين لونه الرملي والرائحة التي كان يطلقها ، وحقيقة أنه لم يكن لديه أي عيون، أدرك سوبارو ما هو.

“مم-هم. كنت تقف في اتجاه الريح أمامي، لكن فمي لا يزال مليئًا بالغبار.”

 

“حتى لو قلت كن حذرًا من الضياع…”

 

 

“اللعنة. لن أخسر الآن! هل أنتِ مستعدة للانطلاق، بياكو؟!”

ليس أفعى—إنه دودة.

 

 

 

الدودة التي يبلغ طولها حوالي عشرين ياردة خرجت من تحت الأرض، موجهة فمها الضخم نحوهم. في لحظة، كان سوبارو جاهزًا للموت.

 

 

 

“حسنًا! هذا يكفي. أنت نتنة، لذا اذهبي إلى مكان آخر.”

“لا بأس. أنت وسوبارو كنتم تبذلون قصارى جهدكم طوال الوقت أثناء تحركنا. ولسبب ما، أشعر بشعور جيد جدًا منذ دخولنا الكثبان الرملية. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء!”

 

كان له رأس مسطح، وجسم عريض، وقشور صفراء، وكان يمشي على أربع أرجل. كان جسده مشابه إلى حد ما للتنين الوفي لأوتو، ولكنه بدا أكثر قوة، وكأنه يمتلك الكثير من التحمل.

بينما كان سوبارو يرتجف من الرعب، أعادته نبرة ميلي غير المهتمة إلى وعيه.

 

 

 

اهتز جسم الدودة الضخم، وعادت إلى تحت الأرض مرة أخرى. استجابت الدودة لتعليمات الفتاة، وفي بضع ثوان، اختفى الوحش عن الأنظار مرة أخرى.

“تثاؤب.”

 

 

كان العرض التوضيحي شديدًا لدرجة أن سوبارو لم يستطع أن يقول أي شيء كرد.

“دببة الأويران…؟”

 

الزهور والوحش لم يكونا يعيشان في تناغم. كانت الزهور تقتله بوضوح.

“… تلك كانت وحشًا شيطانيًا يسمى دودة الرمال. تحفر تحت الرمال، لكن تلك كانت أكبر قليلاً من التي رأيتها من قبل.”

كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.

 

حولهم، كانت حقول الزهور الهائلة تتمايل ، مطلقة رائحة حلوة بينما كانت الوحوش الشيطانية العنيفة تضغط نحوهم. كانت تنهض من كل مكان، من جميع الجهات.

“ما مقدار الأكبر قليلاً؟”

 

 

بدأوا يركضون عبر بحر الرمال مرة أخرى، عازمين على الاختراق.

“مما أتذكره، أكبر ما يصلون إليه عادة هو طول ذراع رجل بالغ.”

اختفت ابتسامتها، وانخفض صوتها قليلاً.

 

 

دودة بهذا الحجم كانت بالفعل قبيحة ومرعبة بما يكفي. لكن دودة الرمال التي ظهرت كانت أكبر بعشرات المرات من تلك التي عرفها جوليوس . سمع سوبارو أن الأنواع المحلية من الوحوش الشيطانية في أوغوريا كانت من المفترض أن تكون مسعورة، لكن على ما يبدو حتى حجمها قد نما بجنون أيضًا.

“…رؤية رينهارد في ذلك الحين كانت نقطة تحول كبيرة بالنسبة لي.”

 

 

 

 

 

 

على أي حال، ما يمكن قوله بالتأكيد هو—

فعلت رام قدرتها على الرؤية البعيدة، وربطت رؤيتها مع رؤى الكائنات الحية في محيطها. مع وجود هدف محدد في ذهنها، يمكنها أن ترى ما يراه. ومع ذلك، لا يوجد ضمان.

 

 

“حسنًا؟ ما رأيك بي الآن؟”

حتى إذا كانت بياتريس مكتئبة، لم يغير ذلك حقيقة أنهم قد تمكنوا من تجاوز عقبة كبيرة.

 

“غرااااارر!”

“حقًا، لا أستطيع أن أشكرك بما يكفي، الآنسة ميلي!”

ثقة المالك تراجعت أكثر بعد مشاهدة حوارهما.

 

“بالطبع… انتظر، ماذا تحاول أن تجعل بيتي تقوله؟!”

بعد أن ترددت كلمات ميلي، لم يدخر سوبارو شيئًا في مدحه الحماسي.

بعد أن ركز على إصبعها، أشارت به إلى جانب العربة. على إثر ذلك، تبع دب الأويران دعوة إصبعها، بخطوة واحدة بطيئة في ذلك الاتجاه.

 

“وهذا هو السبب في أن كثبان أوغوريا لا يمكن تجاوزها. هذا منطقي.”

“حقًا؟ هل أنت ممتن الآن، أيها السيد؟”

في اليوم الأول، أكدوا أنهم يستطيعون التعامل مع وقت الرمال وأن تأثير ميلي المضاد للوحوش الشيطانية يعمل. ولكن بعبارة أخرى، هذا كل ما حققوه.

 

 

 

أن تكون الكثبان الرملية خطرًا طبيعيًا موجودًا مسبقًا، استخدمها الناس الذين بنوا البرج لأغراضهم الخاصة بدلاً من فخ أنشأ خصيصًا من أجل البرج. كان هذا تفسيرًا معقولاً. خاصةً منذ—

“نعم، لدي احترام كبير لك. الآن فهمت فقط مدى خطورة هذا المكان بدونك. هذا المكان مخيف! مخيف جدًا!”

حجبت أنستاشيا  عينيها بيدها ونظرت إلى الأعلى. نظرًا في نفس الاتجاه، رأى سوبارو أنها كانت على حق—كان هناك طائر يطير في السماء.

 

 

كان يستطيع أن يفهم أحد الأسباب التي جعلت العديد من المغامرين المتهورين الذين أخذوا التحدي لم يعودوا أبدًا. ولماذا حاول صاحب الحانة منعهم أيضًا. كان أحمقًا لاعتقاده أن الكثبان لم تكن كان يقال.

“ليس لدي نية لاستخدام ذلك كذريعة. ولن أسبب أي مشاكل أيضًا.”

 

 

“ثلاث هتافات للسلام. ليحيا السلام. دعونا نحافظ على هذه الرحلة مملة للغاية حتى النهاية!”

 

 

“نحن لسنا من الزبائن الدائمين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنك ما زلت أخبرتنا بالكثير. شكراً لك.”

“مثل هذا التقلب السلس كالمعتاد. يكفي لجعل بيتي تشعر بالإحباط.”

 

 

أزال سوبارو الغطاء الذي كان يرتديه عن رأسه، ونظر في الحانة الفارغة. تمتم المالك المتجهم ردًا وهو يضع الحليب المطلوب.

“لا تحاولي أن تتصرفي بخشونة. لقد بللت نفسك قليلًا هناك، مثلما فعلت أنا، أليس كذلك؟ أنا أعرف.”

انفتح فم أنستاشيا بابتسامة بينما أشارت بيدها إلى نقطة معينة. وعند النظر إلى هناك، عبس سوبارو وجوليوس .

 

انفتح مجال الرؤية فجأة. العاصفة الرملية التي كانت تزأر بصوت عالٍ حولهم لم تعد مسموعة. حبيبات الرمل التي كانت تضربهم اختفت مثل الوهم.

“ماذا قلت؟!”

من خلال الباب المغلق، كان سوبارو يستطيع سماع أصوات علاج رام.

 

“ابذل جهدك، جوزيف! الجميع يعولون على قوتك!”

بدأوا مرة أخرى، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن أحد يلومهم.

 

 

ردت بياتريس على شكوى سوبارو بحدة.

كان إصدار الضوضاء سيثير الوحوش الشيطانية، لكنهم أثبتوا أيضًا فعالية قدرتهم على التعامل معها. لذلك لم يحاول جوليوس  إيقاف جدالهم.

 

 

بدت بياتريس راضية بشكل ما عن نفسها بينما كان سوبارو يداعب رقبتها ثم رفع يده إلى جوليوس . وعندما رأى ذلك، أومأ جوليوس  بهدوء.

ولكن الجميع أعادوا تركيزهم، مدركين مدى رقة الجليد الذي كانوا يتزلجون عليه.

 

 

وسحب جوليوس  اللجام، وأعطى إشارة للتنين الأرضي للجري—

حقيقة أنهم كانوا قادرين على العيش للتفكير في ذلك كانت قيمة كافية لأول يوم لهم في الكثبان الرملية.

“مم-هم. كنت تقف في اتجاه الريح أمامي، لكن فمي لا يزال مليئًا بالغبار.”

 

 

……

كانوا يتجهون شرقًا في خط مستقيم على طول الطريق، ويقضون الوقت في ملل فاخر.

 

كانت حالة رام تتحسن قليلاً بعد علاجها كل ليلة، ولكن حتى ذلك—

انتهت مغامرتهم الأولية في المنطقة الرملية بمجرد غروب الشمس.

وحولهم الآن كان هناك جنة مليئة بالزهور النابضة بالحياة والجميلة.

 

معمودية كثبان أوغوريا، عاصفة رملية تدور مع جو خانق – وقت الرمال قد وصل.

أكبر الأوقات الثلاثة للعواصف الرملية التي تحدث كل يوم كانت في وقت متأخر من الليل. قبل حدوثها، كانوا يأملون في إقامة معسكر في مكان مناسب لليلة.

 

 

“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”

ربما بسبب تأثير المياسما، لم تكن النجوم مرئية. وبالطبع، هذا يعني أن برج بليديس الذي كانوا يستخدمونه للتنقل لم يعد مرئيًا أيضًا، لذا كان من الأفضل فقط الراحة والتعافي لليلة.

 

 

 

 

 

“بالمناسبة، هل ستهاجمنا الوحوش الشيطانية أثناء نومكِ، ميلي؟ هل سنكون بخير؟”

“عندما تقول أن سيفك وحده ليس قويًا بما فيه الكفاية، يبدو الأمر كأنه سخرية بالنسبة لي.”

 

 

“… أنت تخاف بسهولة، أيها السيد. لقد قمت بتغطية ذلك.”

مع مواجهة المجموعة أخيرًا بداية التحدي الحقيقي، حان الوقت لميلي للدخول في مهمتها.

 

 

بعد أن عرف سوبارو مدى جنون الوحوش الشيطانية في الكثبان الرملية، فقد أعصابه قليلاً، لكن ميلي كانت في حالة مزاجية جيدة لوضعه في مكانه.

 

 

تفجرت الرمال من الأرض وظهر رأس دودة الرمال الضخمة.

كانت فخورة بعد أن أظهرت فائدتها، لكن سوبارو كان قد تعرض للقتل على يد الوحوش الشيطانية من قبل، لذا كان لا يزال غير مرتاح. كان مغريًا له أن ينام محتمياً بميلي إذا اضطر لذلك.

“لا يمكنني أن أقول الكثير عندما تقولين ذلك… هل تفهمين حقًا، رغم ذلك؟”

 

 

“هيّا بنا! هذا يجب أن يكون جيدًا.”

 

 

لكن لم يكن هناك شيء يمكن كسبه من مجرد الشك إلى الأبد، أيضًا. كما قالت أنستاشيا، في اللحظة التي دخلوا فيها كثبان أوغوريا، كانوا في نفس المركب. كل ما تبقى هو أن يثقوا ببعضهم البعض لتنفيذ أدوارهم الخاصة.

تجاهلت إيميليا حديث ميلي وسوبارو، وربتت على الأرض حيث كانت تجلس على ركبتيها ثم وقفت مرة أخرى. بجانبها، كان هناك جدار كبير من الجليد قد ظهر للتو.

“إذا لم يكن الشخص يستمع جديًا لمحادثتك الجادة، فهذا يعني أنه لا يعتقد أن الوقت مناسب لإجراء تلك المحادثة، أليس كذلك؟ يجب أن تسترخي قليلاً. أنت متوتر جدًا. تثاءب قليلاً أو شيء من هذا القبيل.”

 

 

لقد قامت بتشكيله حول العربة لتوفير بعض الحماية لمخيمهم. كانت تأمل في منع العاصفة الرملية خلال الليل باستخدام جدار الجليد الخاص بها.

 

 

تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.

“أشعر بالخجل من الاضطرار إلى الاعتماد على قوتك باستمرار، سيدة إيميليا…”

“تواجه المملكة المقدسة لغوستيكو صعوبة في صيانة طرقها لأنها مغطاة بالثلوج الدائمة. الإمبراطورية الفولاكية واتحاد كاراراجي يحتويان على العديد من الأجناس في بلدانهم، مما يؤدي إلى تنوع واسع في العادات. مع هذه الاختلافات الكبيرة، تكون الصراعات أكثر شيوعًا. لذا للإجابة على سؤالك، لا، الدول الأخرى ليست آمنة هكذا.”

 

 

 

 

“لا بأس. أنت وسوبارو كنتم تبذلون قصارى جهدكم طوال الوقت أثناء تحركنا. ولسبب ما، أشعر بشعور جيد جدًا منذ دخولنا الكثبان الرملية. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء!”

 

 

 

 

 

“حقًا؟ رائع. لقد دخل الكثير من الرمال إلى فمي ولم أحصل على ما يكفي من الماء.”

 

 

ليس أفعى—إنه دودة.

أشارت إيميليا بشكل غير مثير للإعجاب بينما تبادل سوبارو وجوليوس  نظرات متعبة.

 

 

 

“هناك نوع من الثقل الخاص في الهواء بسبب المياسما. التعب الغريب الذي كنا نشعر به هو على الأرجح نتيجة لذلك، وربما يكون هذا هو السبب في أن أحدًا لم يتحدث كثيرًا بينما كنا نتحرك، خاصة في وقت لاحق من اليوم. أود الخروج من هذه الكثبان الرملية في أقرب وقت ممكن، لكن…”

 

 

 

“يجب ألا نتعجل. أفهم جيدًا رغبتك في الإسراع إلى الأمام.”

“هل يعني ذلك أن الدول الأخرى ليست آمنة هكذا؟”

 

شم الوحش الشيطاني الشبيه بالجثة، كما لو كان يؤكد وجودهم. بدأ سوبارو في البلع عند ذلك، لكن ميلي أوقفته.

على الرغم من أن سوبارو كان ينظر فقط إلى السماء الشرقية المظلمة، كان جوليوس  يستطيع تخمين ما كان يفكر فيه وربت على كتفه. شخر سوبارو واستدار.

“حتى مع مساعدة بياكو، لا تزال العلاجات ليست على مستوى علاجات روزوال؟”

 

” ”

“حسنًا، حان الوقت للراحة استعدادًا ليوم الغد. يجب أن ينتهي وقت الرمال عند الفجر، لذا…”

العبء الذي تحملته رام كان أحد الأشياء التي عرفها سوبارو فقط بسبب هذه الرحلة.

 

لقد أخذوا يومًا من الراحة في ميرولا، استراحة من رحلتهم الطويلة، لكن فجر المغادرة وصل قريبًا.

“يجب أن أعتني بعلاج رام أولاً.”

 

 

 

“آه، صحيح. في هذه الحالة، سأترك ذلك لك ولبياكو.”

إذا تمكنت من العثور على أثر للشق في وقت الرمال من أحدها، يمكنهم تحديد موقع ذلك الوحش الشيطاني والتوجه بالعربة إلى هناك للعبور من الفتحة. لكن بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة.

 

لكن رينهارد ومالك البار كلاهما قالا كم هو صعب ومتهور المحاولة.

“مم-هم، اتركه لنا.”

لأن كل من رأى ذلك، كل من بدأ في الصراخ، تم تبخيره بنفس الطريقة أيضًا.

 

“أرى. إذن، بما أننا غرباء وزبائن، فهذا يجعلنا ضيوفًا مهمين، أليس كذلك؟”

ذهب الاثنان إلى العربة حيث كانت رام تنتظر في مقعدها—

 

 

 

“—نغه.”

 

 

” ”

من خلال الباب المغلق، كان سوبارو يستطيع سماع أصوات علاج رام.

هز المالك كتفيه وهز رأسه باستياء.

 

“هل تسألني ذلك حقًا؟ لم نصادف أي وحش شيطاني منذ دخولنا الكثبان الرملية، أليس هذا دليل على أنني أعمل؟”

الصوت المكثف والمرتجف الذي يبدو وكأنه يقاوم الألم كان لرام. كانت إيميليا وبياتريس تعملان معًا للقيام بالعمل الذي كان يقوم به قرنها المفقود.

 

 

 

العبء الذي تحملته رام كان أحد الأشياء التي عرفها سوبارو فقط بسبب هذه الرحلة.

بعد أن عرف سوبارو مدى جنون الوحوش الشيطانية في الكثبان الرملية، فقد أعصابه قليلاً، لكن ميلي كانت في حالة مزاجية جيدة لوضعه في مكانه.

 

////

“إنه لأمر ساخر. رام لديها عقلية صعبة تجعلها قادرة على البقاء على قيد الحياة بمفردها، لكن جسدها لا يستطيع التعامل مع العيش بمفرده.”

أمال سوبارو رأسه.

 

كانوا في طريقهم لاستعادة كل شيء، لكن كان هناك العديد من الأشياء التي كان يجب تركها من أجل مهمتهم. على مدار العشرين يومًا الماضية، بدأ سوبارو في فهم ذلك تقريبًا مثل جوليوس .

“… لا أعلم. صحيح أن السيدة رام لديها قوة الاعتماد على الذات، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنه شيء تتمناه لنفسها. بعد كل شيء، ليس كما لو أنها تخجل من حالتها الحالية.”

 

 

كانت ألوان الزهور الزاهية والمتألقة تغطي الأرض من حولهم.

“… حسنًا، هذا صحيح أيضًا.”

 

 

تأتي عبارة “في ذروة الازدهار” إلى الذهن بينما كان سوبارو ينظر حوله.

لا أحد يهتم حقًا بما يتخيله أحد الغرباء عنهم.

هز رأسه عند ذلك ولم يشرح الأمر أكثر.

 

 

كان لدى رام أفكارها الخاصة، وكان من غير المخلص التحدث عنها بناءً على المظاهر وحدها.

 

 

كان ذلك على بعد حوالي خمسين ياردة من الخط الذي كانوا يسيرون عليه.

“أنت حقًا ملاحظ للأشخاص. ليس كما لو أنك تحدثت مع رام كثيرًا.”

لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.

 

“إهاناتك لا تحمل نفس القوة المعتادة. يجب أن أحذرك: لم نبدأ بعد.”

 

“إذا كان هناك شيء، فإن عدم رضا هذا التنين يتعلق ببيتي.”

“شيء تعلمته من تجربة مؤلمة. الناس لا يمكنهم العيش بمفردهم. لو لم تتذكرني بمعجزة، لا أعلم ما كنت سأفعله الآن.”

 

 

 

” ”

 

 

“سيكون من الجيد بالتأكيد للمزاج إذا حدث شيء…”

هز جوليوس  كتفيه بارتياح. كان يتصرف بهدوء، لكن سوبارو شعر أيضًا بصدق كبير في كلماته.

 

 

 

لم يكن متأكدًا مما إذا كان جوليوس  يدرك ذلك، لكن في العشرين يومًا الماضية، كان قد أخبر سوبارو عن نفسه بطرق مختلفة.

 

 

 

ربما يكون جزءًا من الصدمة الناتجة عن النسيان هو الذي يجعله يفعل ذلك.

شرح جوليوس  التنين الأرضي الجديد بينما كان سوبارو يراقبه.

 

كان ذلك مشبوهًا للغاية، لكن مع وجود جوليوس هناك أيضًا، لم يستطع الضغط عليها كثيرًا. فقط ترك شكوكه لحظتها.

“—ناتسكي، جوليوس ، هل لديكما لحظة؟ يجب أن نتحدث عن المسار الذي سنسلكه للأمام غدًا.”

“يا إلهي، هذا شيء مهم للنقاش.”

 

 

“يا إلهي، هذا شيء مهم للنقاش.”

 

 

الهواء في الكثبان مليء بالمياسما، مع ذلك، خصوصًا—

في اللحظة التي بدأ فيها صمت جليل يخيم عليهما، دخلت أنستاشيا .

من خلال إدراك حالة الطوارئ من تبادل إيميليا وسوبارو، بدأت رام بالفعل في التحرك. جلست بعمق في مقعدها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم تغير الجو من حولها.

 

شم الوحش الشيطاني الشبيه بالجثة، كما لو كان يؤكد وجودهم. بدأ سوبارو في البلع عند ذلك، لكن ميلي أوقفته.

كانت تكافح للمشي على الرمال وهي تقترب من الاثنين.

“أميل إلى قول الشيء نفسه لك، لكنني لست متأكدًا، بصرف النظر عنك وعن نفسي، ما يفعله رينهارد يختلف عن التواضع أو التقليل من شأنه.”

 

 

“ويوه، هذا مؤلم. أنا مندهشة من أن كلاكما يمكنكما المشي بشكل طبيعي.”

“نعم. سنقوم ببعض التعديلات على استراتيجية الموجة، وسنحتاج إلى مساعدتك أيضًا.”

 

 

“لقد تدربت على الأرضية السيئة. رغم أنني لا أستطيع أن أدعي أن كل ذلك كان من أجل هذه اللحظة.”

رفع قماش الحماية من الرمل حول رقبته، وأخذ نفسًا عميقًا.

 

بعد ثلاثة أيام، وصلت المجموعة إلى ميرولا، أقرب مدينة إلى الكثبان.

 

في تلك اللحظة، انطلق زئير منخفض ومدوٍ عبر الحقل.

“عندما تكون الأرضية سيئة، من الأفضل أن تخطو بقوة. هذه هي مدرسة كليند في التفكير.”

“لا أعرف نوع النكتة التي تلعبها، لكن إذا كنت تفكر في الخروج إلى هناك كما لو أنها مغامرة ممتعة، فعليك العودة الآن. ستقتلون أنفسكم فقط.”

 

من خلال الباب المغلق، كان سوبارو يستطيع سماع أصوات علاج رام.

كان ذلك جزءًا من الأساسيات التي تعلمها للركض على الأرضيات السيئة من مدرب الباركور الخاص به.

على الرغم من أن تغطية رأسها وفمها في هذه الحالة لم يكن فقط لتجنب المشاكل. كان أيضًا لحمايتها من الرياح التي تهب من الكثبان الرملية في الشرق والمليئة بالرمال.

 

 

أومأت أنستاشيا، وكأنها متأثرة بعض الشيء، ثم خفضت القماش الذي يغطي فمها قليلاً.

 

 

“همف. إذا كنت في الخارج وليس لديك شيء أفضل تعتمد عليه، فإن حظك هو الأسوأ على الإطلاق.”

“الرياح سيئة أيضًا، ومن الصعب الحصول على ما يكفي من الهواء. أحب أن أخرج من هنا قريبًا حتى أتمكن من أخذ أنفاس عميقة مرة أخرى.”

“إذا كان بإمكانك أن تعيش حياتك بدون الذهاب إلى هناك، فهذا للأفضل. أنت…”

 

“—نغه.”

“نفس الشيء. أيضًا، أريد أن آخذ حمامًا. وجهك ورأسك ينتهي بهما الأمر مغطى بالرمل بسرعة هنا.”

 

 

وسحب جوليوس  اللجام، وأعطى إشارة للتنين الأرضي للجري—

الآن قد تعلم من التجربة المؤلمة لماذا يلف الناس الذين يعيشون في المناطق الصحراوية العمائم حول رؤوسهم. كان ذلك يعمل ضد الرمل والحرارة الشديدة والبرودة. كان ذلك منطقيًا، لكن الناس الذين يعيشون في البيئات القاسية حقًا كان لديهم أسباب جيدة لما يفعلونه. لم يفعل سوبارو شيئًا بالضبط، لكن التدابير الجزئية لم تكن كافية للحماية من الرمل.

سلاحهم النهائي الذي كان صامتًا حتى الآن وقف أخيرًا وضرب العربة بوجه أحمر.

 

“هذا صحيح—لا داعي للقلق. أنا أوفي بوعودي.”

“اتفق على الحمام. لكن الخروج من هذه الكثبان سيكون مزعجًا—لاحظتما كلاكما، أليس كذلك؟”

 

 

“…أنا متوتر لدرجة أنك تستطيع أن ترى ذلك بسهولة؟”

اختفت ابتسامتها، وانخفض صوتها قليلاً.

 

 

 

نظر سوبارو وجوليوس  إلى بعضهما البعض وأومأ.

 

 

“ماذا تريد أن تشرب؟”

“نعم. قضينا نصف يوم اليوم في الذهاب مباشرة نحو البرج، ومع ذلك…”

“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”

 

 

“—لم نقترب على الإطلاق.”

قدرة بياتريس على مواصلة القتال تعتمد على إمدادات المانا لسوبارو.

 

لكن لا يمكن إنكار أنه لم يكن يقول ذلك لأجل المال. لقد عرفوا بالفعل خطورة كثبان أوغوريا من الرحلات السابقة، لكن—

أكمل جوليوس  جملة سوبارو، ثم تنهد كلاهما.

كان جوليوس  قلقًا، لكن سوبارو فقط حدق فيه.

 

 

في اليوم الأول، أكدوا أنهم يستطيعون التعامل مع وقت الرمال وأن تأثير ميلي المضاد للوحوش الشيطانية يعمل. ولكن بعبارة أخرى، هذا كل ما حققوه.

أزال سوبارو الغطاء الذي كان يرتديه عن رأسه، ونظر في الحانة الفارغة. تمتم المالك المتجهم ردًا وهو يضع الحليب المطلوب.

 

 

“هل كانت هذه الحيلة هي السبب في أن راينهارد لم يتمكن من الوصول إلى البرج…؟”

لم تفهم إيميليا نصف الإهانة، تنهدت رام  فقط.

 

“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”

“عندما تحدثنا معه من قبل، كنت أتخيل أن شيئًا كهذا قد يحدث… لكن من المختلف تمامًا أن نختبره بأنفسنا.”

 

 

كانت حبيبات الرمل على الأرض دقيقة، وكما حُذروا، كان تثبيت أقدامهم سيئًا للغاية. كان موكبهم مضطرًا للتحرك ببطء شديد، وازداد تأثرهم بالرمال في الساعة الرملية .

“انتظر، إذن لقد لاحظت ذلك أيضًا؟! قل ذلك في وقت أقرب!”

 

 

طقطق سوبارو عنقه وهو يرد بنبرة غير مبالية. بدا أن جوليوس فوجئ بذلك، فأغمض عينيه.

“لم أكن متأكدًا. لم أرغب في إثارة الذعر غير المبرر.”

كان هناك حد لما يمكنهم حمله من المؤن على العربة، وكانت مسألة ما إذا كانوا سيعودون تظهر كل يوم—وسرعان ما كان كل ساعة.

 

 

“ما الذي يجعلكم دائمًا تفعلون هذا…؟”

“هل يعني ذلك أن الدول الأخرى ليست آمنة هكذا؟”

 

قليلًا فقط. فقط استمروا لبعض الوقت.

كان جوليوس  قلقًا، لكن سوبارو فقط حدق فيه.

بالطبع، الوزن الذي تحمله، والذي يحمله رينهارد والمسؤوليات التي ينطوي عليها، لم تكن قابلة للمقارنة تمامًا، وربما كان من الوقاحة حتى محاولة مقارنتها .

 

“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”

“هل يمكنك أن تجنبني هذه الهراء؟ لن أغضب إذا شاركت أفكارك! إذا كان هناك أي شيء، فقد يكون هذا هو الطريقة التي نجد بها الضوء في نهاية النفق هنا. من أين يأتي كل منكم بفكرة تدوين ملاحظة عقلية والاحتفاظ بالأشياء لنفسك؟ هل تعتقدون أن الوضع سيتحسن فجأة بطريقة ما هكذا؟ على الأقل في تجربتي، لم يكن هناك مرة واحدة تمنيت فيها لو لم أقل شيئًا!”

 

 

 

“حسنًا. أعتذر.”

“إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتووووووون!”

 

 

“حتى لو كان شيئًا يبدو تافهًا، فقط أخبر شخصًا على الفور. ‘إذا رأيت شيئًا، قل شيئًا’ هو الأساسيات الأساسية، صحيح؟ وإذا كنت تخفين أي شيء آخر، أنستاشيا، من الأفضل أن تكشفيه الآن.”

 

 

 

أكد على نفس الشيء لجوليوس  وأنستاشيا  كما أخبر رام.

“الأمور تسير بشكل سيء.”

 

 

كان جوليوس  يبدو وكأنه يشعر بالندم، مترددًا بطريقة غير معتادة عن الفارس الأجود.

 

 

 

في هذه الأثناء، وضعت أنستاشيا  يدها على فمها بسبب تدخل سوبارو الحاد.

 

 

 

“يا إلهي. لم أكن لأتخيل أبدًا أن يتم توبيخي من قبلك عندما التقينا لأول مرة. لكنك محق. سأضطر للتفكير في كيفية تعاملي مع الأمر أيضًا.”

 

 

“أغ! آررغ! كان هذا هو ورقتي الرابحة!”

“الخطوة الأولى في التفكير هي وقت الاعتراف. إذا اعترفت الآن، أعدك أنني لن أغضب كثيرًا.”

 

 

 

“أنت ساحر جدًا، ناتسكي. نصف اليوم من المشي حول الكثبان، عزز شعوري الذي كان لدي. السبب في أننا لا نقترب من البرج هو أن الفضاء من حولنا مشوه.”

 

 

“ماذا؟”

“مشوه…؟”

 

 

“هل يعني ذلك أنك متوترة؟ أليس هذا خارج عن طبعك قليلاً؟”

أمال سوبارو رأسه عند اكتشاف أنستاشيا . أشارت إلى الاتجاه الذي كان فيه البرج.

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

 

“بشكل أساسي، البرج والكثبان متصلان، لكنهما أيضًا ليسا متصلين حقًا. من الممكن أننا كنا نتجول في دوائر في نفس المكان طوال هذا الوقت.”

 

 

 

“وهذا هو السبب في أن كثبان أوغوريا لا يمكن تجاوزها. هذا منطقي.”

السراب الذي يمكن رؤيته في الصحارى، أو تراكمات الثلج التي تخفي المنحدرات في المناطق ذات الثلوج الكثيفة، أو بشكل عام المستنقعات التي لا قاع لها أو تدفق التيارات.

 

 

بدت أنستاشيا غير مهتمة تقريبًا أثناء شرحها، وأومأ جوليوس  بعمق، كما لو كان يفهم.

 

 

تثاءب سوبارو من المناظر الطبيعية التي لم تتغير ومن الملل، لكنه سرعان ما قوبل بصوت حاد من جوليوس.

بالطبع، كان هذا شيئًا يجب أن تعرفه مرشدتهم أنستاشيا /فوكسيدنا بالفعل، على الرغم من—

دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.

 

 

“أخبرتك، أليس كذلك؟ لقد استغرقني نصف يوم من المراقبة الدقيقة للتأكد من ذلك.”

توقف جوليوس  ونظر إلى الأعلى.

 

 

عند ملاحظة عيون سوبارو، لوحت أنستاشيا  بكلتا يديها، مؤكدة أنها لم تكن تخدعهم.

 

 

“ليس أنا. لكن لدي فكرة عن من قد يتمكن من العثور عليه.”

كان ذلك مشبوهًا للغاية، لكن مع وجود جوليوس هناك أيضًا، لم يستطع الضغط عليها كثيرًا. فقط ترك شكوكه لحظتها.

كان يقود باتراش نحو العربة، وتحقق مع أنستاشيا عبر النافذة. وعند سماع ردها، غمز.

 

 

“حسنًا إذن، هذا الالتواء في الفضاء قد أغرق العديد من المغامرين قبلنا، فكيف سنتعامل معه؟”

من خلال إدراك حالة الطوارئ من تبادل إيميليا وسوبارو، بدأت رام بالفعل في التحرك. جلست بعمق في مقعدها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم تغير الجو من حولها.

 

لكن مع ذلك، لم يساعده وصف المانا الملوثة حقًا في تصورها أيضًا.

“إنها مسألة صعبة. وربما يكون التفكير في الاختراق هو الطريقة الخاطئة للنظر إليها. قد يكون هذا مجرد فخ طبيعي خلقته المياسما الكثيفة. لا يجب أن يكون هناك أي نية وراءه على الإطلاق.”

 

 

في النهاية، لم يتحدث هو وجوليوس  أكثر في ذلك اليوم.

“هل هذا فخ خلقته الطبيعة؟!”

 

 

 

 

كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.

اتسعت عينا سوبارو في صدمة من هذا الاحتمال غير المتوقع.

 

 

 

كانت نادرة للغاية، لكن كانت هناك أوقات عندما بدت الطبيعة وكأنها تحمل فتكًا خبيثًا تقريبًا، لدرجة أنها بدت وكأنها تتآمر ضد البشر.

 

 

 

السراب الذي يمكن رؤيته في الصحارى، أو تراكمات الثلج التي تخفي المنحدرات في المناطق ذات الثلوج الكثيفة، أو بشكل عام المستنقعات التي لا قاع لها أو تدفق التيارات.

” ”

 

معمودية كثبان أوغوريا، عاصفة رملية تدور مع جو خانق – وقت الرمال قد وصل.

ولكن بالنسبة للكثبان الرملية التي تم بناء برج بليديس لمراقبتها كفخ طبيعي—

 

 

بسبب ذلك، يمكنها أن تتولى المهمة بثقة.

“من الممكن أن البرج بني هنا تحديدًا بسبب هذا الحدث. هذا تفسير منطقي تمامًا. كل هذا يعتمد على هدف بناء البرج والغرض الذي صمم لأجله في المقام الأول.”

جوشوا جيوكوليوس. الأخ الأصغر لجوليوس  الذي يعاني من حالة شديدة من عبادة الأخ الأكبر.

 

“—نغه! جوليوس ! أحضر العربة! بياكو، تعالي معي!”

تمكنت كلمات جوليوس  من سحب سوبارو من الطريق المسدود الذي كان على وشك الوقوع فيه.

 

 

……

أن تكون الكثبان الرملية خطرًا طبيعيًا موجودًا مسبقًا، استخدمها الناس الذين بنوا البرج لأغراضهم الخاصة بدلاً من فخ أنشأ خصيصًا من أجل البرج. كان هذا تفسيرًا معقولاً. خاصةً منذ—

 

 

احتضن سوبارو بياتريس بينما قفز على باتراش؛ انزلقت إيميليا بجانب رام ودعمتها. عادا أنستاشيا  إلى العربة، وصعدت ميلي إلى مقعد السائق.

“—البرج كان من المفترض أن يُبنى لمراقبة الضريح، حيث يُقال أن ساحرة الحسد مختومة…”

 

 

“لا تقولي ذلك، رام.”

تلك النظرية كانت منطقية وتوافقت مع ما كانوا يعرفونه بالفعل. كان لدى سوبارو نظرة مريرة على وجهه.

—اتبع الطائر في السماء.

 

“همف. إذا كنت في الخارج وليس لديك شيء أفضل تعتمد عليه، فإن حظك هو الأسوأ على الإطلاق.”

كان هناك ضريح على الحافة الشرقية البعيدة من كثبان أوغوريا حيث يُقال أن ساحرة الحسد محبوسة. وكان يُقال أن برج بليديس للمراقبة هو المكان الذي يمكن للحكيم مراقبة هذا الختم عبر السنوات.

“حقًا؟ هل أنت ممتن الآن، أيها السيد؟”

 

“… لا أعلم. صحيح أن السيدة رام لديها قوة الاعتماد على الذات، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنه شيء تتمناه لنفسها. بعد كل شيء، ليس كما لو أنها تخجل من حالتها الحالية.”

إذا كانت التواءات الكثبان لغزًا أنشأه البشر، فإن حلها سيؤدي بهم إلى الإجابة. لكن إذا كان مجرد لغز طبيعي، فلا يوجد ضمان بوجود إجابة تُرضيهم على الإطلاق.

 

 

 

“ربما السبب في أن الحكيم لا يظهر وجهه أبدًا هو لأنه لا يمكنه الخروج أيضًا؟”

 

 

 

“تلك نظرية مثيرة للاهتمام… لكن لا تقلل من شأني.”

لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.

 

 

“ماذا؟”

“لقد تغيرتِ، سيدة إيميليا. عندما التقينا لأول مرة، بدوتِ هشة مثل دمية زجاجية، حتى وإن لم يكن لديك سوى واجهة ضعيفة من العزيمة.”

 

 

كان سوبارو يشعر وكأنه تعثر بشكل أعمى في متاهة، لكن أنستاشيا  ابتسمت بجرأة. اتسعت عينا سوبارو عند رد فعلها، وكان هناك نظرة توقع في عيني جوليوس .

 

 

لكن لا يمكن إنكار أنه لم يكن يقول ذلك لأجل المال. لقد عرفوا بالفعل خطورة كثبان أوغوريا من الرحلات السابقة، لكن—

“أنا التي أخذت مهمة إرشادنا إلى برج بليديس. بمجرد أن يتولى التاجر وظيفة، يتابعها حتى النهاية. ولا أخطط للفشل الآن.”

………

 

إذن، لماذا ينشر الطائر جناحيه في مثل هذه البيئة القاسية؟

“إذن، هل تستطيعين رؤية الطريق إلى البرج، سيدة أنستاشيا ؟”

 

 

 

“ليس أنا. لكن لدي فكرة عن من قد يتمكن من العثور عليه.”

 

 

” ”

نظرت أنستاشيا  بعيدًا نحو البرج. كانت الرياح تزداد سرعة تدريجيًا. بدأ صوت الرياح والرمال التي تضرب جدار الجليد الذي صنعته إميليا يزداد قوة.

…….

 

“رااااارغ!”

بينما كانت تستمع إلى صوت الرمال، ضيقت أنستاشيا  عينيها.

ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.

 

 

“الوقت الرملي عندما تزداد الرياح يرتبط بتأثيرات تشوه الفضاء والتحول. الوقت الرملي هو عندما يبدأ الفضاء الملتوي في التفكك. وما وراء تلك الشقوق يوجد بحر الرمال الحقيقي الذي يتصل بالبرج.”

وأشار سوبارو برأسه، ونظر إلى الداخل للمرة الأخيرة ثم توجه إلى مكانه الخاص على العربة.

 

“—سوبارو.”

“بحر الرمال الحقيقي …”

ردت بياتريس على شكوى سوبارو بحدة.

 

كان برجًا هائلًا يمكن رؤيته من الطريق حتى قبل وصولهم إلى ميرولا.

“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على تلك الشقوق، فإن الشخص الأهم هنا هو—”

“الفكرة نفسها ليست خاطئة. إنها مجرد مسألة أن تصطف النجوم، أليس كذلك؟”

 

 

انفتح فم أنستاشيا بابتسامة بينما أشارت بيدها إلى نقطة معينة. وعند النظر إلى هناك، عبس سوبارو وجوليوس .

 

كانت تشير إلى العربة حيث كانت إيميليا وبياتريس تعملان على العناية برام—

 

“—رام. رام هي مفتاحنا للخروج من هذه المتاهة الرملية.”

صوته بدا وكأنه مليء بالفخر.

 

 

……..

 

 

 

“أفهم الوضع. أنتِ حقًا سيدةً قاسيةً.”

 

 

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

“لا يمكنني أن أقول الكثير عندما تقولين ذلك… هل تفهمين حقًا، رغم ذلك؟”

“ماذا يحدث بعد ذلك؟ هل تصاب بالمرض – أو تصبح مجنونًا أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“ليس لدي نية لاستخدام ذلك كذريعة. ولن أسبب أي مشاكل أيضًا.”

“افهم ماذا؟ جانبك الشرير، تطلب مني أن أبذل قصارى جهدي في نفس اليوم الذي أخبرتني فيه بعدم الإفراط؟ نعم، أفهم جيدًا، أيها الوحش.”

ورفعا قبضتيهما معًا، يحتفلان بتجاوز وقت الرمال.

 

كانت صحراء ضخمة، وكان هناك عدد هائل من الوحوش الشيطانية من جميع الأنواع. رؤية رام البعيدة يمكنها الاتصال فقط بالأهداف التي يمكن مطابقة ترددها—ستضطر إلى المحاولة عدة مرات.

“أغ.”

على بعد عشرات الأميال شرق المدينة ، اختفى كل الأخضر من المناطق المحيطة. كان مجرد صحراء بقدر ما تستطيع العين أن ترى، ورياح محملة بالرمال الجافة .

 

“افهم ماذا؟ جانبك الشرير، تطلب مني أن أبذل قصارى جهدي في نفس اليوم الذي أخبرتني فيه بعدم الإفراط؟ نعم، أفهم جيدًا، أيها الوحش.”

تجهم سوبارو قليلاً وتراجع تحت نظرة رام القاسية.

“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”

 

“هي! يا! نعم! أنت… اضربهم!”

إيميليا، التي كانت داخل العربة تستمع، تدخلت أيضًا.

 

 

“غرااااارر!”

“رام، ليس كما لو أن سوبارو يطلب منكِ فعل ذلك لأنه يريد. لقد تراجع فورًا عما قاله في الأصل لأنه اعتقد أن ذلك كان الاختيار الأفضل—”

 

 

“هل أنت بخير حقًا؟”

 

 

“إيميليا، هذا لا يساعد. أعتقد أنه سيجعل سوبارو أكثر اكتئابًا.”

 

 

 

كان سوبارو يتراجع بينما أوقفت بياتريس إميليا نيابة عنه. بينما كان يشاهد الثلاثة، تنهدت رام في إحباط.

“لا تقولي ذلك، رام.”

 

 

“إذن، ماذا تقولين؟ كانت فكرتي، لكن هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعلها؟”

“أم، سوبارو، الضباب هو الكلمة التي تستخدم لوصف المانا الملوثة بشيء سيء. المانا غير مرئية، لكنها لا تزال موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟”

 

 

“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”

 

 

“بالطبع. أختبر نفس الظواهر الفسيولوجية مثل أي شخص آخر. لكن الفارس يجب أن يمتلك الحالة الذهنية والوعي لتجنب إظهارها أمام الآخرين. ما زلت تفتقر إلى الوعي الذاتي.”

نظرت رام نحو الجزء الخلفي من العربة حيث كانت ريم نائمة.

 

 

“سيكون من الجيد بالتأكيد للمزاج إذا حدث شيء…”

في الطرق وفي الصحراء، لم تشتكِ أبدًا. لذا فإن الشيء الوحيد الذي كان ينمو هو القلق واللوم الذاتي لجميع الأشخاص الذين يهتمون بها.

“انتظر، إذن لقد لاحظت ذلك أيضًا؟! قل ذلك في وقت أقرب!”

 

كان وكأنه يغمض عينيه ليس بسبب الشمس، بل من الهدف المتألق الذي تم حفره في ذاكرته كطفل ولا يزال طازجًا حتى الآن.

وعلى الرغم من أنها لا تستطيع تذكرها، بصفتها الأخت الكبرى لريم، كانت رام قد شعرت بهذه المشاعر أكثر من أي شخص آخر.

 

 

 

“هناك سبب جيد ومدروس لذلك. لذا لن أتردد.”

كان ذلك على بعد حوالي خمسين ياردة من الخط الذي كانوا يسيرون عليه.

 

“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”

بسبب ذلك، يمكنها أن تتولى المهمة بثقة.

لأنهما كانا في قربين من التنين، لم يكن هناك مفر من نوبة الغضب المحمر لبياتريس. لم يستطع سوبارو سوى ترك صفعاتها الضعيفة تنهال عليه بينما كان يهدئ أعصابها.

 

“من الناس الذين رأوه، قالوا إنه بدا كما لو أن الطائر كان يحلق نحو البرج. لذا إذا ضللت في الكثبان، ابحث عن طائر. إذا كنت محظوظًا، ربما سيرشدك إلى البرج.”

“لكن حالتك مصدر قلق. الرؤية البعيدة، أليس كذلك؟ هذا يرهقك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“لا يوجد شخص آخر مناسب لهذه المهمة. إنها فن سري لقبيلة الأوني، لذا لا يمكن لأحد آخر استخدامها.”

 

 

 

“صحيح… كان من الأفضل لو كنتُ أستطيع أخذ مكانك…”

كما لو أنهم قد تم جرهم إلى مسرح مختلف تمامًا عن المكان الذي كانت العاصفة الرملية تهب فيه.

 

 

أدارت إيميليا عينيها. كانت تتطوع للكثير، ويبدو أنها في حالة جيدة جدًا منذ دخولهم الكثبان الرملية. بقدر ما تتذكر، كانت رام هي الشخص الذي اعتنى بها أكثر في القصر. خلال الرحلة، كانت متحمسة لفرصة سداد هذا الجميل، وهذا ربما السبب في أنها شعرت بالخجل لعدم تمكنها من المساعدة في هذا.

 

 

 

” ”

“رام، ليس كما لو أن سوبارو يطلب منكِ فعل ذلك لأنه يريد. لقد تراجع فورًا عما قاله في الأصل لأنه اعتقد أن ذلك كان الاختيار الأفضل—”

 

 

كان سوبارو الوحيد الذي لاحظ نظرة رام اللطيفة نحو إيميليا. ربما لأنه كان الشخص الذي رأى النظرة اللطيفة التي كانت لديها لريم أكثر من أي شخص آخر.

 

 

 

“إذاً، رام مستعدة لذلك – وهذا يترك ميلي.”

 

 

 

دون التعليق على نظرة رام، حول سوبارو انتباهه إلى ميلي. كانت تجلس على مقعدها، مسندة رأسها.

“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”

 

“حسنًا، عمل رائع، بياكو!”

“أنا؟” أمالت ميلي رأسها.

 

 

 

“نعم. سنقوم ببعض التعديلات على استراتيجية الموجة، وسنحتاج إلى مساعدتك أيضًا.”

“هل هذا فخ خلقته الطبيعة؟!”

 

 

“تحتاجون إلى العثور على الوحوش الشيطانية، أليس كذلك؟ لا أستطيع حقًا تحديد مكانها بالضبط هكذا، لكن يمكنني توجيهكم إلى المكان العام.”

 

 

رفضت باتراش أن يكون لها أي علاقة بسوبارو لتركها وحيدة في بريستيلا خلال الحادثة. لم يكن الأمر إلا بعد أن تدخل أوتو كوسيط حتى اكتشف أن باتراش كانت تشعر بالخجل لأنها لم تكن بجانبه عندما حدث كل شيء. بمجرد أن علم بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب قوله.

“هذا ما أردت سماعه.”

“إيميليا، هذا لا يساعد. أعتقد أنه سيجعل سوبارو أكثر اكتئابًا.”

 

“لست متأكدة ما الذي يجعلك تعتقد خلاف ذلك. كما ترى، أنا فقط فتاة ضعيفة وهشة. أخشى من جميع أنواع الأخطار في جميع الأوقات. قد ينفجر قلبي الطائر الرقيق في أي لحظة.”

قبض سوبارو يده على تلك الإجابة.

“حسنًا إذن، هذا الالتواء في الفضاء قد أغرق العديد من المغامرين قبلنا، فكيف سنتعامل معه؟”

 

رقصات الضوء الزرقاء أنزلت موتًا جميلًا ولكنه قاسٍ على الوحوش الشيطانية، مكونة مساحة صغيرة حول العربة.

—هذا يعني أن الخطة نفسها ممكن تنفيذها على الأقل.

كانت جنة مليئة بالزهور لدرجة أنه لم يكن هناك مكان للخطو دون دهسها. شعر سوبارو بإحساس ألفة غري عند رؤية هذا المشهد غير الطبيعي وغير المفهوم.

 

“حسنًا إذن، هذا الالتواء في الفضاء قد أغرق العديد من المغامرين قبلنا، فكيف سنتعامل معه؟”

اقتراح أنستاشيا  للعثور على الفتحة أثناء وقت الرمال كان بسيطًا بشكل لا يصدق.

“أنا متأكد أنك ستتغير بمجرد أن تتعرف على أسلوب باتراش الأمومي.”

 

“توقف عن الصراخ. ستكسر تركيزي.”

“باستخدام رؤية رام البعيدة، يمكننا رؤية ما تراه الوحوش الشيطانية هنا في الكثبان الرملية. مع نشاط الوحوش الشيطانية حتى أثناء وقت الرمال، يجب أن يكون هناك عدد قليل منها يواجه الشق في الفضاء أينما كان.”

 

 

” ”

“لكي تعمل تلك الخطة، نحتاج إلى مساعدة ميلي في العثور على الوحوش الشيطانية حتى تتمكن من مشاركة الموقع مع رام. إنها خطة ستتطلب عددًا من المحاولات، لكن… لن نتراجع.”

“إنها موهبة نادرة أن تتمكن من استعارة القوة من الأرواح الصغرى المارة كما تفعل السيدة إيميليا. الأرواح الوحيدة التي أستطيع أن أستمد قوتي منها هي تلك التي عرفتني لسنوات. إنه مشابه للطريقة التي تعمل بها أنت والسيدة بياتريس.”

 

 

كان سوبارو وجوليوس  يمسكان بلجام تنين الأرض الخاص بهما، بانتظار الإشارة من داخل العربة التي تشير إلى أن إحدى المحاولات قد نجحت.

ارتفع رأي سوبارو عن كثبان أوغوريا عندما علم أن هناك مكانًا مجنونًا بهذا الشكل في هذا العالم.

 

 

بدأت محاولات رام اليائسة لتحدي وقت الرمال في اليوم التالي بعد مناقشتهم.

“سوبارو، ماذا حدث؟ قالت رام إن رؤيتها البعيدة انقطعت فجأة…”

 

—اتبع الطائر في السماء.

” ”

“—لم نقترب على الإطلاق.”

 

 

 

لكن التفكير فيه بواقعية، لا يوجد طريقة لأن يفقد أحد تتبع مثل هذا المعلم الضخم. لكن هذا بالتأكيد ما كان يفكر به كل شخص آخر تحدى الكثبان وفشل.

داخل العربة، كانت رام تركز وتستخدم الرؤية البعيدة الخاصة بها للتجسس على مجالات رؤية الوحوش الشيطانية.

……

 

“آه، اللعنة. أنا حقًا أحمق.”

إذا تمكنت من العثور على أثر للشق في وقت الرمال من أحدها، يمكنهم تحديد موقع ذلك الوحش الشيطاني والتوجه بالعربة إلى هناك للعبور من الفتحة. لكن بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة.

كان سوبارو يشعر وكأنه تعثر بشكل أعمى في متاهة، لكن أنستاشيا  ابتسمت بجرأة. اتسعت عينا سوبارو عند رد فعلها، وكان هناك نظرة توقع في عيني جوليوس .

 

تقلص حلق سوبارو عندما رأى وحش شيطاني يقف على بعد ياردات قليلة أمامه. ليس بسبب الحركة المفاجئة، بل بسبب مدى قبح الوحش.

كانت صحراء ضخمة، وكان هناك عدد هائل من الوحوش الشيطانية من جميع الأنواع. رؤية رام البعيدة يمكنها الاتصال فقط بالأهداف التي يمكن مطابقة ترددها—ستضطر إلى المحاولة عدة مرات.

“نعم، لدي احترام كبير لك. الآن فهمت فقط مدى خطورة هذا المكان بدونك. هذا المكان مخيف! مخيف جدًا!”

 

أكمل جوليوس  جملة سوبارو، ثم تنهد كلاهما.

“…ميلي، تجنبي الوحوش الشيطانية تحت الأرض. لا فائدة إذا لم يتمكنوا من الرؤية.”

كانت إيميليا وبياتريس لا تزالان متجمدتين، لكن التوتر في عيونهما كان يخف تدريجيًا. إذا تحرك الذي استيقظ بالفعل بعيدًا، قد يتمكنون من مناقشة كيفية التعامل مع بقية الحقل.

 

 

“لا أستطيع التفريق بهذا القدر. ربما لا يجب عليك التخلي عن الذي تجده بسرعة؟”

بينما كان سوبارو يراقب، رد جوليوس  برشاقة . وفي الوقت نفسه، كان سيف الفارس يلمع ببراعة، يخترق أذرع ووجوه عدة وحوش شيطانية مختلفة، مقلصًا قدرتهم على القتال. مع هجوم دب قوي آخر ، كان هناك وميض حيث اخترق نصله رأس، مدمرًا دماغه.

 

 

بينما يتراكم الفشل، كان الإرهاق الجسدي والعقلي يزداد، وكان ذلك سيئًا بشكل خاص للركيزتين الرئيسيتين لهذه الخطة.

لم تكن تبدو شاحبة، ولم يكن الأمر كما لو أنها كانت تتنفس بصعوبة. لم تكن تبدو مختلفة عن المعتاد، لكنها لم تنكر ما اقترحه سوبارو.

 

“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”

لا، ميلي كانت تشير فقط إلى موقع الوحوش الشيطانية. لكن إرهاق رام من استخدام قدرتها كان يزداد سوءًا.

كإثبات، يمكنهم حتى رؤية قاعدة البرج التي لم تكن مرئية من قبل—

 

كانت السماء بلون بني مصفر بسبب كل الرمال المتطايرة، وكان من المزعج أن تتسرب الرمال إلى جميع شقوق ملابسه، ولكن—

“يأتي وقت الرمال ثلاث مرات في اليوم. لذا فهذه هي الفرص الوحيدة لدينا. لكن لا يمكننا أيضًا أن ندع أنفسنا نصبح غير صبورين.”

“حسنًا إذن، هذا الالتواء في الفضاء قد أغرق العديد من المغامرين قبلنا، فكيف سنتعامل معه؟”

 

—لا، ليس فقط ذلك.

“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”

سوبارو الذي هيمن عليه هذا السيف وحده كان نقطة البداية لعلاقتهما. في ذلك الوقت، كان سوبارو مثل طفل يحاول القتال ضده. هل يجب أن أكون الآن على الأقل بمستوى طفل في الخامسة، أليس كذلك؟

 

“مشوه…؟”

 

“…لا أستطيع أن أبدأ في قول ما قد يشعر به في ذلك الوقت. ومع ذلك…”

مع مرور يومين ودخولهم في الثالث ، أصبح من الضروري الانتباه إلى أكثر من مجرد تقدمهم في اجتياز الكثبان الرملية.

 

 

لو أمكن فقط أن تأتي وتزيل كل هذا.

كان هناك حد لما يمكنهم حمله من المؤن على العربة، وكانت مسألة ما إذا كانوا سيعودون تظهر كل يوم—وسرعان ما كان كل ساعة.

“باللجوء إلى ذلك بالفعل، أختي الكبرى؟ ألم تسمعي ما كنا نقوله—؟”

 

 

هل كان هناك متسلق جبل شهير قال إن قرار العودة هو الأصعب اتخاذًا؟

 

 

وحولهم الآن كان هناك جنة مليئة بالزهور النابضة بالحياة والجميلة.

“ابذل جهدك، جوزيف! الجميع يعولون على قوتك!”

“حليب دافئ، من فضلك.”

 

 

“آسف، ولكن رجاءً ابذل جهدك!”

 

 

 

كان لديهم جدار الجليد الذي صنعته إيميليا أيضًا، ولكن من أجل تحمل العواصف الرملية العاتية في وقت الرمال والاستمرار في التقدم، كان عليهم الاعتماد على تنين الأرض الجديد، جوزيف. كانت قدراته متخصصة في المناخ القاسي، والشكل الذي كان يظهره وهو يندفع عبر الرمال والرياح العاتية كان مذهلاً.

تأتي عبارة “في ذروة الازدهار” إلى الذهن بينما كان سوبارو ينظر حوله.

 

 

ولكن لا يزال هناك حد. ليس فقط للتنانين، بل لسوبارو والباقين أيضًا.

“بسبب ذلك، يمكنني فقط أداء واجبي كفارس بهذا السيف الخاص بي. بالطبع، لقد دربت سيفي بنفس القدر الذي تدربت به على السحر الروحي، ولكن لا يزال صحيحًا أنه يمثل انخفاضًا كبيرًا في قوتي الفردية.”

 

جعل جوليوس الأرواح مرئية عندما تحدث عنها سوبارو. كان الوميض الخافت بستة ألوان ما زال يتبع جوليوس . ولكنهم لم يجلسوا على ذراعه الممتدة وكانوا يتجولون حوله على ما يبدو في حيرة.

“… غ، ليس جيدًا. الاتصال انقطع.”

لقد قامت بتشكيله حول العربة لتوفير بعض الحماية لمخيمهم. كانت تأمل في منع العاصفة الرملية خلال الليل باستخدام جدار الجليد الخاص بها.

 

لقد مر وقت منذ أن رأوا طائرًا في السماء. لم يكن من غير المعتاد رؤيتهم على الطريق شرقًا قبل أن يصلوا إلى أوغوريا، ولكن في هذه المرحلة كان الأمر منعشًا تقريبًا.

هزت رام رأسها.

ما إذا كان تردد الطائر في السماء سيتطابق مع تردد رام كان من المستحيل معرفته—

 

 

في الأيام القليلة الماضية، كان إرهاق رام من جميع المحاولات الفاشلة التي كانت تتحقق منها برؤيتها البعيدة يتزايد إلى مستويات قصوى.

“افهم ماذا؟ جانبك الشرير، تطلب مني أن أبذل قصارى جهدي في نفس اليوم الذي أخبرتني فيه بعدم الإفراط؟ نعم، أفهم جيدًا، أيها الوحش.”

 

 

كانت إيميليا وبياتريس تمسحان العرق من رأسها وتلقيان سحر الشفاء عليها.

فجأة، شعر سوبارو بالغرابة. إذا لم يثق في رفاقه، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها أن يجتاز مثل هذه الرحلة الصعبة. كان تقريبًا غريبًا كيف لم يتردد على الإطلاق في إئتمان حياته على رام، أو في تصديقها بالكامل.

 

إذا كانت التواءات الكثبان لغزًا أنشأه البشر، فإن حلها سيؤدي بهم إلى الإجابة. لكن إذا كان مجرد لغز طبيعي، فلا يوجد ضمان بوجود إجابة تُرضيهم على الإطلاق.

كانت حالة رام تتحسن قليلاً بعد علاجها كل ليلة، ولكن حتى ذلك—

وضعت إيميليا يدها على وركها.

 

بينما كانت تستمع إلى صوت الرمال، ضيقت أنستاشيا  عينيها.

“الأمور تسير بشكل سيء.”

“أغ! آررغ! كان هذا هو ورقتي الرابحة!”

 

“—لقد كان ذلك فقط في السنة الأخيرة أو نحو ذلك، ولكن الناس بدأوا يرون طائرًا يحلق حول الكثبان.”

“… نعم، لا تحتاج لإخباري بذلك.”

أكمل جوليوس  جملة سوبارو، ثم تنهد كلاهما.

 

 

بينما كانا يقفان خارج العربة، كان جوليوس وسوبارو ينظران إلى الشمس الساطعة.

أصاب السهم الأرجواني الوحش الشيطاني بينما تبلور رأسه ثم تحطم مثل الزجاج.

 

 

عندما انتهى وقت الرمال، خفتت الرياح وانقسمت السحب الكثيفة، كاشفة عن سماء صافية. بشكل يتعارض تمامًا مع كيفية سير رحلتهم، كانت السماء في الواقع مشرقة ومطمئنة. في هذه المرحلة، كانت فقط تزعج سوبارو.

“ماذا؟”

 

 

“الفكرة نفسها ليست خاطئة. إنها مجرد مسألة أن تصطف النجوم، أليس كذلك؟”

وأشار سوبارو برأسه، ونظر إلى الداخل للمرة الأخيرة ثم توجه إلى مكانه الخاص على العربة.

 

“…رؤية رينهارد في ذلك الحين كانت نقطة تحول كبيرة بالنسبة لي.”

خرجت أنستاشيا  من العربة وانضمت إليهما.

 

 

“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”

“اصطفاف النجوم، ها؟” خدش سوبارو رأسه بخشونة. “بمعنى آخر، إنها مسألة حظ خالص… لكن ليس كما لو أن أيًا منا هنا محظوظ بشكل خاص في البداية.”

” ”

 

كان يدير رأسه بعيدًا عن الرياح القوية، ويضع يده على فمه، ويأخذ بعض الأنفاس الحذرة من خلال القماش الذي يحجب الرمال. كان يشعر ببعض الرمل في فمه، لكن ذلك لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الوضع في البلدة.

“لا حظ، حظ سيء، وحظ مأساوي. هذا هو السبب الكامل لبدء هذه الرحلة في المقام الأول.”

“أوه، شكرًا لك.”

 

 

كان من المحزن الاعتراف بذلك، لكن في أي لحظة، كان هناك احتمال كبير أن يتخلى عنهم الحظ.

 

 

صُدم سوبارو لمعرفة من وصف إيميليا أنها شيء أكثر مباشرةً مما كان يتوقع.

—وهذا هو السبب في أننا علينا صنع حظنا بأنفسنا.

 

 

“إيميليا، هذا لا يساعد. أعتقد أنه سيجعل سوبارو أكثر اكتئابًا.”

“كأنني سأسمح لهذا بأن يتأثر بشيء غامض مثل الحظ.”

 

 

 

مد سوبارو يده إلى السماء وقبضها بإحكام.

 

 

 

لم يقل جوليوس وأنستاشيا أي شيء. لكن بدا أنهم يشتركون في نفس الرأي بينما كانوا يحدقون في السماء الزرقاء مع سوبارو.

 

 

“لا تقرأ عقول الناس. إنه مخيف.”

وأثناء النظر إلى السماء…

بينما كان سوبارو يهتف، امتدت كف بياتريس من تحته، وضربت رأسه للخلف. مع تأرجح رأسه مع قوة الضربة، نظر سوبارو إلى بياتريس بغضب.

 

“من الصعب المشي مع الرياح العاتية، لكن… ليس بالسوء الذي كنت أتخيله.”

“آه. طائر. أعتقد أنه يود الطيران عندما تكون السماء بهذا الجمال.”

 

 

 

حجبت أنستاشيا  عينيها بيدها ونظرت إلى الأعلى. نظرًا في نفس الاتجاه، رأى سوبارو أنها كانت على حق—كان هناك طائر يطير في السماء.

“بسبب ذلك، يمكنني فقط أداء واجبي كفارس بهذا السيف الخاص بي. بالطبع، لقد دربت سيفي بنفس القدر الذي تدربت به على السحر الروحي، ولكن لا يزال صحيحًا أنه يمثل انخفاضًا كبيرًا في قوتي الفردية.”

 

 

لقد مر وقت منذ أن رأوا طائرًا في السماء. لم يكن من غير المعتاد رؤيتهم على الطريق شرقًا قبل أن يصلوا إلى أوغوريا، ولكن في هذه المرحلة كان الأمر منعشًا تقريبًا.

“للأسف، ليس لدينا خيار للعودة. بما أن التقدم هو طريقنا الوحيد، نريد على الأقل اختيار أسلم طريقة ممكنة للتقدم. يمكنك فهم ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

الهواء في الكثبان مليء بالمياسما، مع ذلك، خصوصًا—

 

 

“من فضلك لا تسيء فهمي. أنا متفق تمامًا بشأن المستوى العالي لقوة رينهارد. في الواقع، أعتقد أن كل شخص يعرفه سيكون في اتفاق كامل. يمكن القول إنه قمة الإنسانية.”

“طائر؟”

“اركضوووووا!!!”

 

 

فجأة، أوقفه شعور غريب.

 

 

 

رفع سوبارو حاجبيه محاولًا العثور على مصدره. ثم تذكر ما قاله صاحب الحانة في البلدة لهم.

 

 

كان من المحزن الاعتراف بذلك، لكن في أي لحظة، كان هناك احتمال كبير أن يتخلى عنهم الحظ.

“—نغه! رام! هل يمكنكِ استخدام رؤية البعيدة مجددًا؟!”

“رااااارغ!”

 

 

بالفطرة، فتح سوبارو باب العربة ونادى على رام. كانت رام في منتصف العلاج، وحدقت في سوبارو بوجه محمر قليلاً.

 

“…ما الأمر، باروسو؟ كان يجب أن تحذرنا قبل الدخول—”

 

“أنا آسف! لكن ادخر ذلك لوقت لاحق! هناك طائر يطير في السماء الآن! هل يمكنك الرؤية من خلال عينيه؟”

 

 

 

“طائر…؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك…؟”

 

 

 

تضايقت رام من حدة سوبارو، لكن إيميليا، التي كانت بجانبها، شهقت ووضعت يدها على فمها.

 

 

 

“سوبارو، طائر…”

“بهذا المعدل، إذا لم يحدث شيء آخر، سأتمكن من كتابة أطروحة عنك.”

 

اقتراح أنستاشيا  للعثور على الفتحة أثناء وقت الرمال كان بسيطًا بشكل لا يصدق.

“صحيح، القصة التي سمعناها من الرجل في الحانة. أن الطيور في الكثبان تطير نحو البرج.”

 

 

 

بالطبع، لم يكن هناك شيء مؤكد بذلك

تحمس سوبارو عند قتال إيميليا، لكن صوت بارد أعاده إلى الأرض. عند النظر، رأى أن سائق العربة قد تغير من جوليوس  إلى رام.

 

“أرى. إذن، بما أننا غرباء وزبائن، فهذا يجعلنا ضيوفًا مهمين، أليس كذلك؟”

“توقف عن الصراخ. ستكسر تركيزي.”

أعتقد أننا أصبحنا أفضل في التعامل مع بعضنا البعض.

 

 

من خلال إدراك حالة الطوارئ من تبادل إيميليا وسوبارو، بدأت رام بالفعل في التحرك. جلست بعمق في مقعدها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم تغير الجو من حولها.

صوته بدا وكأنه مليء بالفخر.

 

 

” ”

ارتفع رأي سوبارو عن كثبان أوغوريا عندما علم أن هناك مكانًا مجنونًا بهذا الشكل في هذا العالم.

 

 

فعلت رام قدرتها على الرؤية البعيدة، وربطت رؤيتها مع رؤى الكائنات الحية في محيطها. مع وجود هدف محدد في ذهنها، يمكنها أن ترى ما يراه. ومع ذلك، لا يوجد ضمان.

“بالطبع عبور كثبان أوغوريا.”

 

 

ما إذا كان تردد الطائر في السماء سيتطابق مع تردد رام كان من المستحيل معرفته—

 

 

 

“—تمت.”

“الأمور تسير بشكل سيء.”

 

 

“—نغه! جوليوس ! أحضر العربة! بياكو، تعالي معي!”

 

 

“أنا؟” أمالت ميلي رأسها.

—كانت فرصة حياتهم، وانطلقوا جميعًا في الحركة.

“مشوه…؟”

 

خرجت أنستاشيا  من العربة وانضمت إليهما.

احتضن سوبارو بياتريس بينما قفز على باتراش؛ انزلقت إيميليا بجانب رام ودعمتها. عادا أنستاشيا  إلى العربة، وصعدت ميلي إلى مقعد السائق.

نظرت ميلي إلى سوبارو نظرة جانبية لم تناسب سنها.

 

 

وسحب جوليوس  اللجام، وأعطى إشارة للتنين الأرضي للجري—

 

 

أومأت أنستاشيا، وكأنها متأثرة بعض الشيء، ثم خفضت القماش الذي يغطي فمها قليلاً.

“لنذهب! هذه المرة، سنتجاوز وقت الرمال!”

“بالطبع عبور كثبان أوغوريا.”

 

“السبب في أن هذه المنطقة صحراء هو أن المياسما الشديدة تقتل كل النباتات. لكن هنا تمطر، وليس كما لو أن درجة الحرارة ترتفع فجأة أو شيء من هذا القبيل.”

بدأوا يركضون عبر بحر الرمال مرة أخرى، عازمين على الاختراق.

 

 

“الوقت الرملي عندما تزداد الرياح يرتبط بتأثيرات تشوه الفضاء والتحول. الوقت الرملي هو عندما يبدأ الفضاء الملتوي في التفكك. وما وراء تلك الشقوق يوجد بحر الرمال الحقيقي الذي يتصل بالبرج.”

….

 

—اتبع الطائر في السماء.

“هل يعني ذلك أن الدول الأخرى ليست آمنة هكذا؟”

 

 

لم يكن هناك أي دليل، ومن وجهة نظر معينة، كان قرارًا مجنونًا تمامًا.

 

 

 

لو كان هذا في اليوم الأول لهم في الكثبان عندما رأى سوبارو الطائر، لم يكن ليفكر في محاولة اتباعه بناءً على ما قاله صاحب الحانة.

“انتظري، حقًا؟! هل أنتِ جادة؟! هيه! حقًا؟! بالفعل؟!”

 

 

لكن بعد عدة أيام غير مثمرة، لاحظ شيئًا.

 

 

تقلص حلق سوبارو عندما رأى وحش شيطاني يقف على بعد ياردات قليلة أمامه. ليس بسبب الحركة المفاجئة، بل بسبب مدى قبح الوحش.

“الوحوش الشيطانية شيء، لكن لا يمكن لطائر عادي أن يطير في السماء هنا.”

“ليس فقط قوته، بل أسلوب حياته ووعيه الذاتي أيضًا متحقق بالكامل. عندما قابلته لأول مرة، لم يكن حتى يبلغ من العمر عشر سنوات، لكنه لم يتغير على الإطلاق منذ ذلك الحين.”

 

 

بالطبع، كان هناك العديد من الأسباب لذلك، بما في ذلك نقص الماء والطعام، لكن الأهم هو الوحوش الشيطانية والمياسما . حتى الطائر الذي يطير في الهواء سيظل متأثرًا بالبيئة القاسية وسيتعين عليه القلق بشأن الحيوانات المفترسة

 

 

 

إذن، لماذا ينشر الطائر جناحيه في مثل هذه البيئة القاسية؟

 

 

 

“بغض النظر عن كيفية النظر إليه، لا يمكن أن يكون ذلك الطائر طبيعيًا. يجب أن يكون هناك بعض الحيلة في الأمر.”

 

 

حتى إذا كانت بياتريس مكتئبة، لم يغير ذلك حقيقة أنهم قد تمكنوا من تجاوز عقبة كبيرة.

بعد قضاء بضعة أيام على الرمال، كان هذا هو الشك الذي شعر به حول الطائر الذي يطير فوق مشهد جحيمي مثل أوغوريا. ورؤية رام البعيدة كانت تثبت أن تخمينه كان صحيحًا.

استغرقت الرحلة من القصر إلى كثبان أوغوريا عشرين يومًا .

 

“… لا يوجد شعور بالتوتر حتى قبل اللحظة الحاسمة. أنا أغار من وقاحة باروسو.” ظهرت وجه مقلوب في رؤيته. كانت رام ترتدي رداء لحماية نفسها من الرمل. خدش سوبارو رأسه عند ردها البارد.

“إلى الأمام مباشرة. لم يفقد البرج من بصره على الإطلاق. كان شك باروسو صحيحًا. لمرة واحدة، شخصيته الملتوية وغير الموثوق بها قد آتت بفائدة.”

ربما كانت تريد أن تخبر الجميع بالحفاظ على الهدوء، لكنها توقفت في منتصف الطريق.

 

 

“اختاري الكلمات جيدًا!”

 

 

 

لم يكن من غير المعتاد أن تطير الطيور المهاجرة لأيام متتالية، ولكن أن تظل تركز على مكان واحد باستمرار كان بالتأكيد غير عادي.

لكن لم يكن هناك شيء يمكن كسبه من مجرد الشك إلى الأبد، أيضًا. كما قالت أنستاشيا، في اللحظة التي دخلوا فيها كثبان أوغوريا، كانوا في نفس المركب. كل ما تبقى هو أن يثقوا ببعضهم البعض لتنفيذ أدوارهم الخاصة.

 

 

ومع ذلك، فإن اتباع طائر يطير دون استراحة كان مهمة شاقة لأولئك الذين ليس لديهم أجنحة.

 

 

 

كان الأمر أصعب عندما تحاول القيام بذلك في وسط عاصفة رملية.

كانت فخورة بعد أن أظهرت فائدتها، لكن سوبارو كان قد تعرض للقتل على يد الوحوش الشيطانية من قبل، لذا كان لا يزال غير مرتاح. كان مغريًا له أن ينام محتمياً بميلي إذا اضطر لذلك.

 

 

” ”

 

 

 

بينما كانوا يطاردون الطائر، بدأ وقت الرمال مرة أخرى.

“سوبارو، طائر…”

 

 

كان الفرق في شدة الرياح أثناء وقت الرمال وخارجها كبيرًا. خلال وقت الرمال، كانت أشبه بعاصفة رملية حقيقية، إلى حد أنه كان يؤلم أي مكان تضرب فيه حبيبات الرمل في الهواء.

 

 

 

تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.

الإمساك بلجام العربة والقدرة على التواصل بسلاسة مع تنين أرضي قد التقاه للتو كان متوقعًا من جوليوس . لكن رؤية يقود عربة بدلًا من ركوب تنينه الخاص كان شعورًا غير طبيعي.

 

صفقت ميلي بيديها، وكان هناك انفجارات من الرمال واحدة تلو الأخرى من عدة أماكن مختلفة.

من خلال الظلام الحالك والرمال التي ملأت أعينهم، معتمدين على رؤية رام البعيدة للإرشاد.

نظرت ميلي إلى سوبارو نظرة جانبية لم تناسب سنها.

 

 

” ”

“أود أيضًا أن أقول إن من الآداب الصحيحة أن تنظر إلى الشخص الذي تتحدث إليه عندما تكون في محادثة جادة.”

 

“نعم. سنقوم ببعض التعديلات على استراتيجية الموجة، وسنحتاج إلى مساعدتك أيضًا.”

كان سوبارو وبياتريس يتشبثان ببعضهما البعض، متحصنين ضد العاصفة الرملية أثناء ركوبهما على باتراش. لم يتمكنوا من فتح أعينهم. كان الرمل في كل مكان. كانت العربة يجب أن تكون بجانبهم مباشرة، لكنهم لم يتمكنوا حتى من تأكيد ذلك. كان من الممكن أن يكونوا وحدهم في عاصفة رملية.

مشط جوليوس  شعره للخلف، يبدو أنه مسرور بنفسه بطريقة ما. لم يستطع سوبارو سوى التنهد.

لطمأنة نفسه، احتضن سوبارو الفتاة في ذراعيه بإحكام.

بدأوا يركضون عبر بحر الرمال مرة أخرى، عازمين على الاختراق.

“إلى الأمام مباشرة. إلى الأمام مباشرة.”

خرجت أنستاشيا  من العربة وانضمت إليهما.

 

 

رام، التي كانت شريان الحياة للفريق بأكمله، ركزت كل تركيزها على رؤيتها البعيدة. لم يكن من المفترض أن يكون صوتها مسموعًا من داخل العربة، لكن التقدم الثابت للعربة كان يتحدث نيابة عنها.

كانت ألوان الزهور الزاهية والمتألقة تغطي الأرض من حولهم.

 

 

فجأة، شعر سوبارو بالغرابة. إذا لم يثق في رفاقه، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها أن يجتاز مثل هذه الرحلة الصعبة. كان تقريبًا غريبًا كيف لم يتردد على الإطلاق في إئتمان حياته على رام، أو في تصديقها بالكامل.

 

 

أكد على نفس الشيء لجوليوس  وأنستاشيا  كما أخبر رام.

ثم….

 

 

 

“—هم؟”

“هاه، هاه، ساخن… ماذا؟ آسفة، لم أكن أستمع.”

 

بفقدان رؤوسهم، انهارت تنانين الأرض على الأرض، وتدحرجت العربة على جانبها.

ابتسم في الموقف المجنون، وهو يمسك القماش فوق فمه، شعر ببعض الهواء يمر عبر شفتيه.

“— لقد استمعت لك. هذا يكفي. الآن تحرك بالفعل.”

 

 

انفتح مجال الرؤية فجأة. العاصفة الرملية التي كانت تزأر بصوت عالٍ حولهم لم تعد مسموعة. حبيبات الرمل التي كانت تضربهم اختفت مثل الوهم.

 

 

 

كان هناك دائمًا رياح أكثر هدوءًا عندما انتهى وقت الرمال من قبل.

 

 

“من الناس الذين رأوه، قالوا إنه بدا كما لو أن الطائر كان يحلق نحو البرج. لذا إذا ضللت في الكثبان، ابحث عن طائر. إذا كنت محظوظًا، ربما سيرشدك إلى البرج.”

كانت الرياح الرملية تضعف تدريجيًا حتى تنحسر مثل المد المتراجع وتبدأ رائحة الرمل في الارتفاع. لكن ذلك لم يحدث. كان الأمر كما لو أنه انقطع فجأة.

لكن السيدة لم تقبل مثل هذا الاعتراف السطحي بالحب. قامت بتحريك ذيلها وأسقطت سوبارو على الأرض الرملية.

كما لو أنهم قد تم جرهم إلى مسرح مختلف تمامًا عن المكان الذي كانت العاصفة الرملية تهب فيه.

“هممم.”

 

 

“—جوليوس .”

ولم تتوقف المفاجآت عند هذا الحد.

 

 

بينما كان يحرك شفتيه الجافتين وهو يستدير، رأى العربة جالسة هناك.

لقد أخذوا يومًا من الراحة في ميرولا، استراحة من رحلتهم الطويلة، لكن فجر المغادرة وصل قريبًا.

 

 

جلس على مقعد السائق، كان جوليوس  يبدو مذهولًا من الهروب من العاصفة الرملية، تمامًا مثل سوبارو. ومع ذلك، عند سماع سوبارو، ضبط قبضته على اللجام وأومأ.

“إذا كان هناك شيء، فإن عدم رضا هذا التنين يتعلق ببيتي.”

 

“شكرًا على الحليب. وشكرًا على القصة أيضًا.”

 

 

” ”

 

 

 

ورفعا قبضتيهما معًا، يحتفلان بتجاوز وقت الرمال.

 

 

 

“لقد فعلناها! لقد فعلناها!”

 

 

كان سوبارو الوحيد الذي لاحظ نظرة رام اللطيفة نحو إيميليا. ربما لأنه كان الشخص الذي رأى النظرة اللطيفة التي كانت لديها لريم أكثر من أي شخص آخر.

“نعم! وأتساءل لماذا كنت تصرخ في أذني بيتي بهذه الطريقة؟!”

تفجرت الرمال من الأرض وظهر رأس دودة الرمال الضخمة.

 

 

بينما كان سوبارو يهتف، امتدت كف بياتريس من تحته، وضربت رأسه للخلف. مع تأرجح رأسه مع قوة الضربة، نظر سوبارو إلى بياتريس بغضب.

—لا، ليس فقط ذلك.

 

 

“ماذا كان ذلك كله فجأة؟ أنت جعلتني أعض لساني!”

“كان سيكون رائعًا لو استطعنا إحضار شكنار الخاص بي، لكن ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك.”

 

“—لم نقترب على الإطلاق.”

“لقد كنت مزعجًا للغاية وأنت تتمتم بنفسك بينما تحمل بيتي! تتحدث عن ‘النزول المفاجئ’ و ‘الطرق الوعرة’ وأيًا كان ما كنت تتحدث عنه! دائمًا ما ترن في أذني بيتي!”

 

 

 

ردت بياتريس على شكوى سوبارو بحدة.

 

 

 

احمر وجه سوبارو مدركًا أن كل ما كان يتمتم به بينما كان يتشبث ببياتريس للراحة للحفاظ على الأمل كان في الواقع قد قيل بصوت عالٍ. سعل بشكل محرج.

بدأ سوبارو يتحدث بسخرية عندما بدأ في إطلاق نكتة.

 

“بشكل أساسي، البرج والكثبان متصلان، لكنهما أيضًا ليسا متصلين حقًا. من الممكن أننا كنا نتجول في دوائر في نفس المكان طوال هذا الوقت.”

“آه، على أي حال. لقد نجحنا في تجاوز وقت الرمال بشكل رائع.

لكن بسبب ذلك الوضع، كان سوبارو يشعر أيضًا ببعض الإحباط.

 

 

“`

خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.

هيا، ثلاث تهليلات! هيب هيب هورا!”

 

 

 

“…هورا…”

 

 

“أفهم الوضع. أنتِ حقًا سيدةً قاسيةً.”

حتى إذا كانت بياتريس مكتئبة، لم يغير ذلك حقيقة أنهم قد تمكنوا من تجاوز عقبة كبيرة.

 

 

 

بينما كان يفرك باتراش ويشكرها على عملها الشاق، نظر سوبارو إلى البرج أمامهم مباشرة، مرئي في السماء الليلية. ربما لأن تأثيرات المياسما قد خفت بعد اجتيازهم وقت الرمال، كانت النجوم مرئية في السماء الليلية. ومع هذا الضوء، كان واضحًا أن البرج قد اقترب.

 

 

 

كإثبات، يمكنهم حتى رؤية قاعدة البرج التي لم تكن مرئية من قبل—

“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”

 

 

“انظر، إنه دليل على أن المرحلة قد تغيرت. الصحراء أصبحت حقلًا من الزهور—”

 

 

 

” ”

 

 

في لحظة ما، قفزت إيميليا على سقف العربة وكانت تلوح بذراعيها، مكونة العديد من شفرات الجليد لمنع هجمات الوحوش الشيطانية الشرسة.

“حقل… من الزهور…؟”

قليلًا فقط. فقط استمروا لبعض الوقت.

 

وضعت إيميليا يدها على وركها.

بينما تلاشى الحماس عند اجتيازهم، تجمد خد سوبارو. في ذراعيه، تجمدت بياتريس أيضًا، وفتحت عينيها الكبيرتين.

كانت صحراء ضخمة، وكان هناك عدد هائل من الوحوش الشيطانية من جميع الأنواع. رؤية رام البعيدة يمكنها الاتصال فقط بالأهداف التي يمكن مطابقة ترددها—ستضطر إلى المحاولة عدة مرات.

 

 

بعد أن نجوا من خطر وقت الرمال، أخيرًا اقتربت المجموعة من برج بليديس.

 

 

“رام، ليس كما لو أن سوبارو يطلب منكِ فعل ذلك لأنه يريد. لقد تراجع فورًا عما قاله في الأصل لأنه اعتقد أن ذلك كان الاختيار الأفضل—”

وحولهم الآن كان هناك جنة مليئة بالزهور النابضة بالحياة والجميلة.

—كانت فرصة حياتهم، وانطلقوا جميعًا في الحركة.

 

 

ما كان ينتظرهم وراء جدار الرمل كان حديقة سرية.

“—نغه! جوليوس ! أحضر العربة! بياكو، تعالي معي!”

 

 

تأتي عبارة “في ذروة الازدهار” إلى الذهن بينما كان سوبارو ينظر حوله.

 

 

 

إذا كان مجرد حقل من الزهور، ربما كان يشعر بلحظة من السلام عند المشهد الهادئ. لكنهم كانوا في صحراء قاحلة مليئة بالمياسما والوحوش الشيطانية—كان حقل الزهور هذا مستحيلًا.

 

 

“توقف عن الصراخ. ستكسر تركيزي.”

كانت ألوان الزهور الزاهية والمتألقة تغطي الأرض من حولهم.

 

 

 

كانت جنة مليئة بالزهور لدرجة أنه لم يكن هناك مكان للخطو دون دهسها. شعر سوبارو بإحساس ألفة غري عند رؤية هذا المشهد غير الطبيعي وغير المفهوم.

طقطق سوبارو عنقه وهو يرد بنبرة غير مبالية. بدا أن جوليوس فوجئ بذلك، فأغمض عينيه.

 

تحذير ميلي وحقيقة أن الوحوش الشيطانية كانت نائمة فقط. لو لم يكن هناك كلاهما…

غامضة وغريبة، مزيج من غير الطبيعي وغير العقلاني. هوية الشك الذي كان يشعر به كانت—

“من سألك؟ …على أي حال، يبدو أن رينهارد في الوضع المعاكس تمامًا. لا أعتقد أنه كان دائمًا رينهارد الذي نعرفه منذ سن الخامسة، لذا ماذا كان يشعر؟”

 

“هه-هه.”

“—إنهم دببة الأويران.”

 

 

” ”

تحدثت ميلي في نفس الوقت الذي وصلت فيه غرائز سوبارو إلى إجابة.

 

 

“أعلم كم تريدين أن تُدَللي، وسأكون سعيدًا بفعل ذلك، لكن إذا كنتِ تتحدثين عن حقوق أو مسؤوليات، فعليك الانتظار حتى تنجزي عملك أولاً.”

نظر إلى الجوار، فرأى أن ميلي قد انتقلت إلى مقعد السائق في العربة وكانت تحدق في الحقل حولهم. كانت دائمًا تبدو هادئة ومستريحة، لكن الدم تلاشى من وجهها، وكان هناك استعجال متوتر في عينيها.

بدأ المالك يشعر بالغضب من موقف سوبارو العفوي، وشرح بالتفصيل خطر الكثبان. مشيرًا من النافذة التي كانت مغلقة ضد العاصفة الرملية، وتجعدت شفتيه.

 

 

“دببة الأويران…؟”

 

 

الصوت المكثف والمرتجف الذي يبدو وكأنه يقاوم الألم كان لرام. كانت إيميليا وبياتريس تعملان معًا للقيام بالعمل الذي كان يقوم به قرنها المفقود.

“وحوش شيطانية تتنكر كزهور وتهاجم الناس. عادة ما يكمنون في الانتظار مع زملائهم في الغابات، ولكن…”

……

 

لكن لا يمكن إنكار أنه لم يكن يقول ذلك لأجل المال. لقد عرفوا بالفعل خطورة كثبان أوغوريا من الرحلات السابقة، لكن—

عند سماع ذلك، نظر سوبارو حوله مرة أخرى. كان حقل الزهور الملون يمتد بقدر ما يمكن للعين أن ترى—كان يعتمد على حجم الوحوش الشيطانية، ولكنه بالتأكيد لم يبدو وكأنه يوجد واحدة أو اثنتين فقط.

نظرت ميلي إلى سوبارو نظرة جانبية لم تناسب سنها.

 

تضايقت رام من حدة سوبارو، لكن إيميليا، التي كانت بجانبها، شهقت ووضعت يدها على فمها.

أصابت قشعريرة عمود سوبارو الفقري عندما تخيل الهجوم من قبل هذا العدد الكبير من الوحوش الشيطانية.

“—؟”

“سوبارو، ماذا حدث؟ قالت رام إن رؤيتها البعيدة انقطعت فجأة…”

 

 

“هل تعني أنه حتى إذا وصلنا إلى البرج، فقد لا نتمكن من مقابلة الحكيم؟”

“توقفي هناك، إيميليا-تان. ابقي هادئة .”

 

 

“لقد تدربت على الأرضية السيئة. رغم أنني لا أستطيع أن أدعي أن كل ذلك كان من أجل هذه اللحظة.”

كانت إيميليا تنظر من النافذة الصغيرة في العربة، لكن سوبارو أشار فورًا لإيقافها.

“كأنني سأسمح لهذا بأن يتأثر بشيء غامض مثل الحظ.”

 

رفع سوبارو حاجبيه محاولًا العثور على مصدره. ثم تذكر ما قاله صاحب الحانة في البلدة لهم.

أغلقت إميليا فمها بسرعة، خمنت من نبرة صوت سوبارو وظهور حقل الزهور المفاجئ أن هناك شيئًا غريبًا يحدث.

 

 

مع مواجهة المجموعة أخيرًا بداية التحدي الحقيقي، حان الوقت لميلي للدخول في مهمتها.

“هذه الزهور…”

“سوبارو قلق عليك. وأنا أيضاً. أفعل كل ما بوسعي لعلاجك كل يوم كما طلب روزوال، ولكن…”

 

“عندما تقول أن سيفك وحده ليس قويًا بما فيه الكفاية، يبدو الأمر كأنه سخرية بالنسبة لي.”

“إذا كان وقت الرمال هو المرحلة الأولى، فإن الثانية هي حديقة الوحوش الشيطانية… يبدو أن خبث الحكيم في مستوى آخر تمامًا.”

 

 

نظر سوبارو وجوليوس  إلى بعضهما البعض وأومأ.

فخ ثانٍ تم وضعه للإيقاع بالأشخاص عندما أسقطوا حذرهم بعد تجاوز المرحلة الأولى.

 

 

 

تحذير ميلي وحقيقة أن الوحوش الشيطانية كانت نائمة فقط. لو لم يكن هناك كلاهما…

 

 

“كان تثاؤبًا واحدًا فقط. بالتأكيد قد تثاءبت من قبل مرة في حياتك، أليس كذلك؟”

“لا يزال الوقت مبكرًا للتنفس بسهولة… أعتقد أنكِ يجب أن تحفظي ذلك حتى نخرج من هنا.”

 

 

تلك النظرية كانت منطقية وتوافقت مع ما كانوا يعرفونه بالفعل. كان لدى سوبارو نظرة مريرة على وجهه.

“لست شجاعًا بما يكفي لأتنفس بسهولة في موقف كهذا—البرج هو… هناك؟”

 

 

فجأة، شعر سوبارو بالغرابة. إذا لم يثق في رفاقه، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها أن يجتاز مثل هذه الرحلة الصعبة. كان تقريبًا غريبًا كيف لم يتردد على الإطلاق في إئتمان حياته على رام، أو في تصديقها بالكامل.

تمكن سوبارو من نزع نظرته بعيدًا عن حقل الزهور. كان ظل البرج أقرب بكثير مما كان عليه قبل أن يجتازوا وقت الرمال. كان من الصواب الاعتماد على رؤية رام البعيدة.

بهذه الكلمات الحادة الأخيرة، دفعت رام سوبارو جانبًا وركبت العربة. بينما كان يشاهدها تركب، خدش رأسه ونظر إلى إيميليا.

 

“بحر الرمال الحقيقي …”

ومع ذلك—

نظر سوبارو إلى إميليا وهي تنفخ على الحليب لتبريده قليلاً بينما كان المالك يحدق فيه من فوق البار.

 

 

“الوحوش الشيطانية تكون أكثر عنفًا بعد استيقاظها مباشرةً. لذلك…”

ثقة المالك تراجعت أكثر بعد مشاهدة حوارهما.

 

الدودة التي يبلغ طولها حوالي عشرين ياردة خرجت من تحت الأرض، موجهة فمها الضخم نحوهم. في لحظة، كان سوبارو جاهزًا للموت.

ربما كانت تريد أن تخبر الجميع بالحفاظ على الهدوء، لكنها توقفت في منتصف الطريق.

“طائر…؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك…؟”

 

“صيانة الطرق وسلامتها تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على سلام البلاد. بالمقارنة مع الدول الأخرى، لوغونيكا مكرسة بشكل خاص لذلك. الهجمات من قبل اللصوص ووحوش الشياطين أقل بشكل كبير نتيجة لذلك.”

كان السبب واضحًا.

 

 

“—هل يجب أن نستمر في التقدم مباشرة، أنستاشيا؟”

استيقظ حقل الزهور. ببطء، كما لو كانت الأرض نفسها ترفع.

“بالتأكيد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا سينجح مع باتراش.”

 

 

“—نغه.”

كانت العاصفة الرملية تهدأ، وكان هناك على الأقل بعض الرؤية في البحر البني الذي يغيم رؤيتهما. كان قد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى النزل والالتقاء بالآخرين مرة أخرى.

 

 

تقلص حلق سوبارو عندما رأى وحش شيطاني يقف على بعد ياردات قليلة أمامه. ليس بسبب الحركة المفاجئة، بل بسبب مدى قبح الوحش.

 

 

 

” ”

 

 

 

لقد أطلقت ميلي عليه اسم دب الأويران، وكان لديه شكل يشبه الدب. لكن ذلك انطبق فقط على ظله. كان هناك فرق حاسم.

 

 

لهذا السبب كانت ميلي تجلس على مقعد السائق وتنظر حولها إلى محيطهم. وكان جوليوس  بجانبها، الشريك المختار لمنعها من الشعور بالملل.

كان طوله حوالي ثلاثة ياردات. الأرجل كانت قصيرة، لكن الأذرع كانت طويلة بما يكفي لتصل إلى الأرض أثناء الوقوف. كانت هناك زهور زاهية تنمو من ظهره، لكن الجانب الأمامي كان الأكثر تأثيرًا.

“ماذا قلت؟!”

 

 

جذور الزهور التي تمتد عبر جسده وتخرج من الأمام كانت كثيفة لدرجة أنها بدت تقريبًا كفراء أسود. بين محجر العين الغارق والعيون الخافتة، بدا الأمر كما لو كان جثة حية، كما لو أن الجذور تمتص كل الحيوية من الجسد.

اختفت ابتسامتها، وانخفض صوتها قليلاً.

 

 

الزهور والوحش لم يكونا يعيشان في تناغم. كانت الزهور تقتله بوضوح.

 

 

 

“أغ.”

 

 

لكن لم يكن هناك شيء يمكن كسبه من مجرد الشك إلى الأبد، أيضًا. كما قالت أنستاشيا، في اللحظة التي دخلوا فيها كثبان أوغوريا، كانوا في نفس المركب. كل ما تبقى هو أن يثقوا ببعضهم البعض لتنفيذ أدوارهم الخاصة.

“—لا تتحرك.”

بينما كانوا يطاردون الطائر، بدأ وقت الرمال مرة أخرى.

 

 

شم الوحش الشيطاني الشبيه بالجثة، كما لو كان يؤكد وجودهم. بدأ سوبارو في البلع عند ذلك، لكن ميلي أوقفته.

“… نعم، لا تحتاج لإخباري بذلك.”

 

كان هناك رائحة حلوة في الهواء. التناقض بين عطر الزهور وقبح الدب جعل سوبارو يرغب في التقيؤ. حتى أنه جعله يفتقد العاصفة الرملية العنيفة.

 

 

“بالطبع… انتظر، ماذا تحاول أن تجعل بيتي تقوله؟!”

لو أمكن فقط أن تأتي وتزيل كل هذا.

كان الفرق في شدة الرياح أثناء وقت الرمال وخارجها كبيرًا. خلال وقت الرمال، كانت أشبه بعاصفة رملية حقيقية، إلى حد أنه كان يؤلم أي مكان تضرب فيه حبيبات الرمل في الهواء.

 

 

لكن تلك المناجاة لم تكن لتتحقق، ومد الدب الأويران مخالبه نحو—

 

 

 

“هسس.”

“وأيضًا عدم فقدان البرج والضياع.”

 

“بالتأكيد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا سينجح مع باتراش.”

كان هناك صوت جذب انتباه الدب الأويران من سوبارو. كانت ميلي، التي حافظت على هدوءها أكثر من الجميع.

“نعم، نعم.”

 

“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”

وضعت إصبعها على شفتيها، مشيرةً إلى سوبارو والجميع بأن يهدأوا. ثم مدت إصبعها وحاولت جذب انتباه الدب الأويران نحوها.

 

 

 

“هسس هسس هسس.”

لكن تلك المناجاة لم تكن لتتحقق، ومد الدب الأويران مخالبه نحو—

 

“بينما هنا، كل ما يجب الحذر منه هو الرياح والمياسما وأيضًا الوحوش الشيطانية.”

هزت إصبعها جانبًا إلى جنب بينما كانت تصدر أصواتًا لجذب انتباهه. كان الأمر أشبه بما قد يفعله شخص لتهدئة قطة صغيرة. كان سيكون مشهدًا لطيفًا إذا كان قطة بالفعل، لكن مع وحش شيطاني مفترس، كان الأمر أشبه بمشهد من فيلم رعب.

كان هناك شعور خفيف بشيء غير صحيح. كان ضوءًا. في مكان ما في منتصف البرج، بدا كما لو أن هناك شيئًا يضيء.

 

أصابت قشعريرة عمود سوبارو الفقري عندما تخيل الهجوم من قبل هذا العدد الكبير من الوحوش الشيطانية.

“هسس هسس هسس هسس.”

“توقف عن الصراخ. ستكسر تركيزي.”

 

هل كان هناك متسلق جبل شهير قال إن قرار العودة هو الأصعب اتخاذًا؟

واصلت، وهي تهز إصبعها بينما تصدر أصواتًا، وشيئًا فشيئًا، انتقل انتباه دب الأويران من سوبارو إلى إصبعها.

 

 

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

“هسس هسس هسس… هسس.”

 

 

كان هذا سؤالاً فلسفيًا قليلاً لطرح متى أصبح رينهارد رينهارد، لكن وفقًا لجوليوس، الذي عرفه لأكثر من عقد مضى، كان متطورًا تمامًا في ذلك الوقت.

بعد أن ركز على إصبعها، أشارت به إلى جانب العربة. على إثر ذلك، تبع دب الأويران دعوة إصبعها، بخطوة واحدة بطيئة في ذلك الاتجاه.

ثلاث مرات في اليوم – في الصباح، في الظهيرة، وفي منتصف الليل – تهب عاصفة رملية قوية عبر هذه الأراضي. هذا ما كان يسميه السكان المحليون وقت الرمال. بالنظر إلى ما قاله صاحب الحانة عن المياسما (جو خانق)، كان الأمر أشبه بالاقتراب بشكل لطيف وقريب من موقع نفايات سامة.

 

“—نغه.”

“على أي حال، لم أستطع التفكير في أي شيء سوى احتضانها. أنا أحبك يا باتراش—بغا؟!”

 

“لا بأس. أنت وسوبارو كنتم تبذلون قصارى جهدكم طوال الوقت أثناء تحركنا. ولسبب ما، أشعر بشعور جيد جدًا منذ دخولنا الكثبان الرملية. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء!”

“—نغه.”

لم يكن ذلك من طبيعته على الإطلاق، لكن سوبارو لم يكن غبيًا إلى هذا الحد لدرجة أنه لا يستطيع أن يدرك أن جوليوس  كان يقول ذلك من أجله.

 

 

أطلق سوبارو زفرة صغيرة من الراحة عندما رأى الدب يبدأ في التحرك بعيدًا.

“أفهم أنه من الصعب الحفاظ على مستوى عالٍ من التركيز، لكن السماح بوجود ثغرة مثل هذه هو أكثر الأشياء خطورة يمكنك فعلها. لن أقول ألا تخفض حذرك أبدًا، ولكن على الأقل لا تفعل ذلك بطريقة واضحة يمكن لأي شخص أن يلاحظها.”

 

 

كانت إيميليا وبياتريس لا تزالان متجمدتين، لكن التوتر في عيونهما كان يخف تدريجيًا. إذا تحرك الذي استيقظ بالفعل بعيدًا، قد يتمكنون من مناقشة كيفية التعامل مع بقية الحقل.

 

 

 

لم نحصل حتى على وقت للاحتفال بتمكننا من اجتياز وقت الرمال معًا بعد—

 

 

 

“غرااااارر!”

 

 

كانت حالة رام تتحسن قليلاً بعد علاجها كل ليلة، ولكن حتى ذلك—

في تلك اللحظة، انطلق زئير منخفض ومدوٍ عبر الحقل.

 

 

“آه. طائر. أعتقد أنه يود الطيران عندما تكون السماء بهذا الجمال.”

في مواجهة وضع طارئ مفاجئ، كان من السهل أن ينهار القلب. كان ذلك ينطبق على البشر، بالطبع، ولكن أيضًا على تنانين الأرض—لذلك لم يكن أحد يلقي اللوم على جوزيف.

 

 

 

“اللعنة.”

“لقد مر عام وخمسون يومًا. هل تقول لي أن أتوقف عن الوقوف ثابتة مع هدفي أمامي بعد إضاعة كل هذا الوقت؟ كم هو قاس.”

 

تركت إيميليا العملة الفضية التي أخرجتها على المنضدة وسحبت كم سوبارو. كان ذلك أكثر بكثير من مجرد كوبين من الحليب، لكنه كان أيضًا بقشيش للمعلومات التي قدمها لهم والاهتمام الذي أبداه.

عندما كسر زئير جوزيف الصمت، دار دب الأويران في ذلك الاتجاه.

 

 

كانت الجملة الأخيرة ناعمة بما يكفي ليسمعها سوبارو فقط.

—لا، ليس فقط ذلك.

 

 

 

جميع دببة الأويران النائمة استيقظت أيضًا.

رام، التي كانت شريان الحياة للفريق بأكمله، ركزت كل تركيزها على رؤيتها البعيدة. لم يكن من المفترض أن يكون صوتها مسموعًا من داخل العربة، لكن التقدم الثابت للعربة كان يتحدث نيابة عنها.

 

 

فجأة، ارتفع الحقل ككل، مطلقًا عواءً وحشيًا. الهواء امتلأ برائحة الزهور الحلوة السامة، وغريزة القتل الأساسية للدببة اخترقت المنطقة بينما هاجمت الوحوش الشيطانية العربة—

لأن—

 

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

“—يكفي ذلك!”

 

 

 

تشكلت المانا بسرعة إلى رمح جليدي قبل أن يخترق وجه أحد الوحوش الشيطانية.

 

 

 

دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.

كان التنين الأرضي الجديد بطيئًا وثابتًا. لم يكن يستطيع تحقيق الكثير من السرعة، لكن كان هناك موثوقية في إيقاعه يعوض عنها. كانت باتراش متضايقة في البداية من تغيير الشريك المفاجئ، لكن بعد بضع ساعات معًا، بدت أنها وجدت النقاط الجيدة في شريكها الجديد وقبلت التغيير بسخاء.

 

“مم، أنا لست غاضبة. أريد فقط أن أعلمك إظهار القليل من الامتنان لما أفعله.”

“اركضوووووا!!!”

لكن التفكير فيه بواقعية، لا يوجد طريقة لأن يفقد أحد تتبع مثل هذا المعلم الضخم. لكن هذا بالتأكيد ما كان يفكر به كل شخص آخر تحدى الكثبان وفشل.

 

 

في اللحظة التي أدرك فيها أن الهجوم الاستباقي كان من إيميليا، صرخ سوبارو.

 

 

 

برد فوري، سحب جوليوس اللجام بعنف، وانطلقت العربة .

 

 

“… أنت تخاف بسهولة، أيها السيد. لقد قمت بتغطية ذلك.”

وبطبيعة الحال، بدأت باتراش أيضًا بالجري. تجاوزوا الوحوش الشيطانية الواقفة في صدمة واندفعوا عبر حقل الزهور.

“مم-هم، اتركه لنا.”

 

ما إذا كان تردد الطائر في السماء سيتطابق مع تردد رام كان من المستحيل معرفته—

وبعد لحظة، بدأت مجموعة الوحوش الشيطانية بالركض خلفهم.

كان سوبارو يشعر وكأنه تعثر بشكل أعمى في متاهة، لكن أنستاشيا  ابتسمت بجرأة. اتسعت عينا سوبارو عند رد فعلها، وكان هناك نظرة توقع في عيني جوليوس .

 

في هذه الأثناء، وضعت أنستاشيا  يدها على فمها بسبب تدخل سوبارو الحاد.

“إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتووووووون!”

 

 

 

حولهم، كانت حقول الزهور الهائلة تتمايل ، مطلقة رائحة حلوة بينما كانت الوحوش الشيطانية العنيفة تضغط نحوهم. كانت تنهض من كل مكان، من جميع الجهات.

“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”

 

 

في نهاية أذرعهم الطويلة، كان الأمر كما لو أنهم كانوا يرتدون قفازات صبار كابوسية. إذا كانت لديهم نفس قوة الدب، كان من السهل تخيل اللحم الدموي الكريه الذي سيبقى إذا هبطت ضربة واحدة منهم.

“كيف هي إذًا؟”

 

“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”

بقدر ما كانت العربة متينة، لم تكن لتتمكن من الصمود إذا ضربتها ضربة كهذه…

“—يكفي ذلك!”

 

 

“هي! يا! نعم! أنت… اضربهم!”

 

في لحظة ما، قفزت إيميليا على سقف العربة وكانت تلوح بذراعيها، مكونة العديد من شفرات الجليد لمنع هجمات الوحوش الشيطانية الشرسة.

“هيّا بنا! هذا يجب أن يكون جيدًا.”

 

 

رقصات الضوء الزرقاء أنزلت موتًا جميلًا ولكنه قاسٍ على الوحوش الشيطانية، مكونة مساحة صغيرة حول العربة.

 

 

“إنه صادم بما يكفي لدرجة أنني لا أستطيع حقًا أن أصف ذلك بالمبالغة.”

“وااااو! هذه هي إميليا-تان الخاصة بي! أقع في الحب مرة أخرى!”

“لا تقولي ذلك، رام.”

 

 

“تبدو هادئًا للغاية، باروسو. إذا كنت لا تريد الموت، فالأفضل أن تركض وكأن حياتك تعتمد على ذلك.”

 

 

 

“بالطبع… انتظري، رام؟!”

 

 

“أتساءل كيف كان شعوره.”

تحمس سوبارو عند قتال إيميليا، لكن صوت بارد أعاده إلى الأرض. عند النظر، رأى أن سائق العربة قد تغير من جوليوس  إلى رام.

 

 

 

كان الإرهاق من استخدام الرؤية البعيدة لا يزال واضحًا على وجهها، لكنه لم يؤثر على تعاملها مع اللجام. تاركة القيادة لها، سحب جوليوس  سيفه وانتقل إلى جانب العربة، واستخدم سيفه ببراعة قطع أي وحش شيطاني يجرؤ على الاقتراب.

 

 

“هذا ما أردت سماعه.”

“لا أستطيع السماح للسيدة إيميليا بتحمل هذا العبء وحدها.”

“يبدو أنك قد تحملت عددًا كبيرًا من الليالي الغير مثمرة.”

 

“إذًا، لديكِ سبب قوي لحبكِ لي.”

بينما كان سوبارو يراقب، رد جوليوس  برشاقة . وفي الوقت نفسه، كان سيف الفارس يلمع ببراعة، يخترق أذرع ووجوه عدة وحوش شيطانية مختلفة، مقلصًا قدرتهم على القتال. مع هجوم دب قوي آخر ، كان هناك وميض حيث اخترق نصله رأس، مدمرًا دماغه.

 

 

في اللحظة التي أدرك فيها أن الهجوم الاستباقي كان من إيميليا، صرخ سوبارو.

أقل حركة لأعلى تأثير. قمة فن السيافة.

كان هناك رائحة حلوة في الهواء. التناقض بين عطر الزهور وقبح الدب جعل سوبارو يرغب في التقيؤ. حتى أنه جعله يفتقد العاصفة الرملية العنيفة.

 

 

“اللعنة. لن أخسر الآن! هل أنتِ مستعدة للانطلاق، بياكو؟!”

 

 

 

“بالطبع! هل تنفد وقودك، سوبا…رو؟!”

 

 

كان سوبارو وبياتريس يتشبثان ببعضهما البعض، متحصنين ضد العاصفة الرملية أثناء ركوبهما على باتراش. لم يتمكنوا من فتح أعينهم. كان الرمل في كل مكان. كانت العربة يجب أن تكون بجانبهم مباشرة، لكنهم لم يتمكنوا حتى من تأكيد ذلك. كان من الممكن أن يكونوا وحدهم في عاصفة رملية.

كان سوبارو يمسك اللجام بيد واحدة بينما يرفع بياتريس باليد الأخرى، وقفت على ظهر باتراش. تشابكت أيديهما، وشعر سوبارو بشيء ملتهب يتصاعد في قاع معدته—

كانت تكافح للمشي على الرمال وهي تقترب من الاثنين.

 

 

“مينيا!”

 

 

“هناك نوع من الثقل الخاص في الهواء بسبب المياسما. التعب الغريب الذي كنا نشعر به هو على الأرجح نتيجة لذلك، وربما يكون هذا هو السبب في أن أحدًا لم يتحدث كثيرًا بينما كنا نتحرك، خاصة في وقت لاحق من اليوم. أود الخروج من هذه الكثبان الرملية في أقرب وقت ممكن، لكن…”

ظهرت بلورة أرجوانية مع تعويذتها، مستهدفة وحشًا شيطانيًا يسد طريق باتراش. مع  تحديد الهدف، تسارع لجزء من الثانية، ثم أصاب الهدف.

“بحر الرمال الحقيقي …”

 

 

أصاب السهم الأرجواني الوحش الشيطاني بينما تبلور رأسه ثم تحطم مثل الزجاج.

محاولة تخمين سبب صمت سوبارو، اختفت ابتسامة جوليوس أثناء تمتمته.

 

وما زاد من تلك الصورة غير المتوازنة كانت الفتاة الجالسة بجانبه.

“حسنًا، عمل رائع، بياكو!”

“إيميليا-تان وباك كذلك. يبدو أن شركائك مميزون.”

 

مع مرور يومين ودخولهم في الثالث ، أصبح من الضروري الانتباه إلى أكثر من مجرد تقدمهم في اجتياز الكثبان الرملية.

“لكن لا أستطيع الإطلاق بتهور! يجب علينا إدارة ذلك بعناية—مينيا!”

بدا الأمر وكأنه كلمات طفل متنمر يختلق معركة، لكن في الرد، كان هناك قوة هائلة هزت الأرض تحت دببة الأويران.

 

“حتى لو قلت كن حذرًا من الضياع…”

“ماذا حدث للإدارة الحذرة؟!”

 

 

 

قدرة بياتريس على مواصلة القتال تعتمد على إمدادات المانا لسوبارو.

فخ ثانٍ تم وضعه للإيقاع بالأشخاص عندما أسقطوا حذرهم بعد تجاوز المرحلة الأولى.

 

“ماذا—؟”

ولسوء الحظ، كانت مانا سوبارو قطرة في بحر مقارنة بعدد الوحوش الشيطانية التي كانوا يتعاملون معها. كانت قدرة بياتريس على التوافق من الطراز الرفيع، لكن كل طلقة لا تزال تقص على روح سوبارو.

 

 

نظر سوبارو وجوليوس  إلى بعضهما البعض وأومأ.

إيميليا، جوليوس ، وسوبارو وبياتريس كانوا جميعًا يقاتلون قتال جيد، ومن بينهم—

 

 

 

“أغ! آررغ! كان هذا هو ورقتي الرابحة!”

 

 

 

سلاحهم النهائي الذي كان صامتًا حتى الآن وقف أخيرًا وضرب العربة بوجه أحمر.

 

 

 

نظرت إلى الوحوش الشيطانية التي رفضت إطاعتها، مدت كفها.

“آه، اللعنة. أنا حقًا أحمق.”

 

 

“إليكم عقاب للأطفال السيئين! تعال، دودة الرمال!”

 

 

 

بدا الأمر وكأنه كلمات طفل متنمر يختلق معركة، لكن في الرد، كان هناك قوة هائلة هزت الأرض تحت دببة الأويران.

“ماذا كان ذلك كله فجأة؟ أنت جعلتني أعض لساني!”

 

“توقفي هناك، إيميليا-تان. ابقي هادئة .”

تفجرت الرمال من الأرض وظهر رأس دودة الرمال الضخمة.

“ما الذي يجعلكم دائمًا تفعلون هذا…؟”

 

 

“رااااارغ!”

“أغ.”

 

شم الوحش الشيطاني الشبيه بالجثة، كما لو كان يؤكد وجودهم. بدأ سوبارو في البلع عند ذلك، لكن ميلي أوقفته.

“مستحيل؟!”

حجبت أنستاشيا  عينيها بيدها ونظرت إلى الأعلى. نظرًا في نفس الاتجاه، رأى سوبارو أنها كانت على حق—كان هناك طائر يطير في السماء.

 

“— من اللطيف أن أرى تبادلكم المتناغم، لكننا على وشك الدخول في بحر الرمل الآن.”

كان هناك رائحة كريهة عندما ارتفعت في الهواء وابتلعت عدة دببة أويران. الطريقة التي كانت تمضغهم ثم تدفع العشرات منهم فقط بتحريك جسمها كانت مذهلة.

 

 

بينما كان سوبارو يراقب، رد جوليوس  برشاقة . وفي الوقت نفسه، كان سيف الفارس يلمع ببراعة، يخترق أذرع ووجوه عدة وحوش شيطانية مختلفة، مقلصًا قدرتهم على القتال. مع هجوم دب قوي آخر ، كان هناك وميض حيث اخترق نصله رأس، مدمرًا دماغه.

 

“الفكرة نفسها ليست خاطئة. إنها مجرد مسألة أن تصطف النجوم، أليس كذلك؟”

“انطلقي، دودة الرمال! حطميهم جميعًا!”

 

 

استندت بياتريس على صدره، محاولًة جعله يركز. دعمها سوبارو بينما كان ينظر إلى البرج الكبير والشامخ أمامهم مباشرة.

“انتظري، حقًا؟! هل أنتِ جادة؟! هيه! حقًا؟! بالفعل؟!”

ليس أفعى—إنه دودة.

 

 

 

 

جسم دودة الرمال الضخم انحنى للأسفل، ساحقًا عشرات من دببة الأويران تحتها بينما امتلأ الهواء بالرمل، ورائحة الزهور، وآهات الموت. لم تكن دببة الأويران صغيرة، لكنها لم تكن شيئًا مقارنة بدودة الرمال التي يبلغ طولها عشرين ياردة.

رقصات الضوء الزرقاء أنزلت موتًا جميلًا ولكنه قاسٍ على الوحوش الشيطانية، مكونة مساحة صغيرة حول العربة.

 

……..

ولم تتوقف المفاجآت عند هذا الحد.

 

بدت بياتريس راضية بشكل ما عن نفسها بينما كان سوبارو يداعب رقبتها ثم رفع يده إلى جوليوس . وعندما رأى ذلك، أومأ جوليوس  بهدوء.

صفقت ميلي بيديها، وكان هناك انفجارات من الرمال واحدة تلو الأخرى من عدة أماكن مختلفة.

هذان الرجلان كانت علاقتهما معقدة بطرق عديدة، ولكن في الوقت الحالي كانا زميلين يحتاجان للعمل معًا. قام سوبارو بتغيير الموضوع وقرر أنهما يجب أن يتحدثا بشكل أكثر انفتاحًا.

 

 

كانت أصغر من الأولى، لكن إضافة ست ديدان رملية أخرى كتعزيزات كانت لا تزال هائلة. كان الأمر أشبه بصراع الجبابرة بينما بدأ ساحة المعركة الممتلئة بالسحر والوحوش الشيطانية بالانتشار حولهم.

 

سحر إيميليا وبياتريس، وسيف جوليوس ، وقوة ميلي فتحت طريقًا لهم، وبدأوا بالاندفاع مباشرة عبر حقل الزهور—البرج يقترب أكثر وأكثر.

 

 

 

“قليلًا فقط! إذا اندفعنا مباشرة إلى البرج بهذه الطريقة…”

“إلى الأمام مباشرة. لم يفقد البرج من بصره على الإطلاق. كان شك باروسو صحيحًا. لمرة واحدة، شخصيته الملتوية وغير الموثوق بها قد آتت بفائدة.”

 

 

لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.

“هاه، هذا حقًا يضرب المكان. لكن الخروج أثناء وقت الرمال هو عمل خطير حقًا.”

 

شهقت إيميليا قليلاً. أومأ المالك ثم التفت نحو النافذة.

قليلًا فقط. فقط استمروا لبعض الوقت.

نظرت ميلي إلى سوبارو نظرة جانبية لم تناسب سنها.

 

 

كان هدفهم، برج بليديس ، أمام أعينهم مباشرة—

 

 

 

“—؟”

 

 

“—إنهم دببة الأويران.”

فجأة، ضاق بؤبؤي عيني سوبارو.

 

 

 

كان هناك شعور خفيف بشيء غير صحيح. كان ضوءًا. في مكان ما في منتصف البرج، بدا كما لو أن هناك شيئًا يضيء.

“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”

 

 

“ماذا—؟”

 

 

 

لكنه لم يكمل سؤاله أبدًا.

 

 

 

” ”

“لا يزال الوقت مبكرًا للتنفس بسهولة… أعتقد أنكِ يجب أن تحفظي ذلك حتى نخرج من هنا.”

 

“بصراحة، أنا ضعيف. أنا ضعيف ولا أمتلك القوة الكافية تقريبًا، لذا أنا دائمًا نادم على الأمور. ربما لا توجد ليلة واحدة لم أتمنى أن أكون قويًا بما يكفي لئلا أكون عاجزًا للغاية.”

وميض ضوء عبر السماء، أصاب رأس سوبارو مباشرة.

 

 

 

في لحظة، تم تبخير ناتسكي سوبارو من الرقبة إلى الأعلى، وتم محو وعيه دون حتى لحظة للتفكير.

 

 

 

—لم يكن هناك أحد قادر على الصراخ في تلك اللحظة الرهيبة.

كان سوبارو يكافح مع كيفية الرد على نصيحة المالك الصادقة والمعقولة تمامًا عندما تدخلت إيميليا. اتسعت عينا المالك عندما بدأت باعتذار لطيف.

 

 

لأن كل من رأى ذلك، كل من بدأ في الصراخ، تم تبخيره بنفس الطريقة أيضًا.

كان سوبارو ينظر إلى التنين الأرضي غير المألوف في الحزام المتصل بالعربة.

 

” ”

بفقدان رؤوسهم، انهارت تنانين الأرض على الأرض، وتدحرجت العربة على جانبها.

“حقًا؟ رائع. لقد دخل الكثير من الرمال إلى فمي ولم أحصل على ما يكفي من الماء.”

 

عند ملاحظة عيون سوبارو، لوحت أنستاشيا  بكلتا يديها، مؤكدة أنها لم تكن تخدعهم.

امتصت الرمال الجافة بحماس أنهار الدم حتى لم يبق شيء. وأخيرًا، ببطء، ابتلعت حبيبات الرمل كل شيء، سحبتها إلى أعماق الصحراء، مخفية كل شيء عن الأنظار.

كان السبب واضحًا.

 

 

لم تبق حتى زهور دموية كدليل على رحلتهم. تم أخذ كل شيء بواسطة الرمال.

بدأوا مرة أخرى، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن أحد يلومهم.

 

“ماذا؟ إذن الضباب هو مانا؟”

تم القضاء على المجموعة بالكامل.

“إذاً، رام مستعدة لذلك – وهذا يترك ميلي.”

 

كان الجميع يرتدون ملابس جديدة للسفر عبر الكثبان الرملية وتجمعوا عند مدخل المدينة في الصباح الباكر. انبهر سوبارو عندما رأى حالة العربة المنتظرة هناك.

 

 

 

////

محاولة تخمين سبب صمت سوبارو، اختفت ابتسامة جوليوس أثناء تمتمته.

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

بدأت محاولات رام اليائسة لتحدي وقت الرمال في اليوم التالي بعد مناقشتهم.

“إهاناتك لا تحمل نفس القوة المعتادة. يجب أن أحذرك: لم نبدأ بعد.”