2 - وقت التغلب على الرمل!.
على الرغم من أن تغطية رأسها وفمها في هذه الحالة لم يكن فقط لتجنب المشاكل. كان أيضًا لحمايتها من الرياح التي تهب من الكثبان الرملية في الشرق والمليئة بالرمال.
استغرقت الرحلة من القصر إلى كثبان أوغوريا عشرين يومًا .
بدأت الرحلة في صباح غير مريح، ولكن لحسن الحظ، لم تكن هناك حوادث تذكر على طول الطريق، مما منح المجموعة فترة من السلام.
“إذاً، رام مستعدة لذلك – وهذا يترك ميلي.”
كانوا يتجهون شرقًا في خط مستقيم على طول الطريق، ويقضون الوقت في ملل فاخر.
“لا تتحدث عن أشياء مثل ذلك أمام ريم بينما هي نائمة. عدو النساء جميعهن.”
“كانت لدي نفس الفكرة عندما كنا عائدين من بريستيلا وعلى سهول ليبهاس أيضًا، ولكن… الطرق تبدو آمنة جدًا هنا في لوغونيكا.”
“…الثقة بثعلب أسهل قولًا من فعله.”
“صيانة الطرق وسلامتها تلعب دورًا مهمًا في الحفاظ على سلام البلاد. بالمقارنة مع الدول الأخرى، لوغونيكا مكرسة بشكل خاص لذلك. الهجمات من قبل اللصوص ووحوش الشياطين أقل بشكل كبير نتيجة لذلك.”
أمال سوبارو رأسه.
“هل يعني ذلك أن الدول الأخرى ليست آمنة هكذا؟”
أخذت إيميليا الحليب الدافئ وأمسكت الكوب في يديها للحظة.
“توقفي هناك، إيميليا-تان. ابقي هادئة .”
“تواجه المملكة المقدسة لغوستيكو صعوبة في صيانة طرقها لأنها مغطاة بالثلوج الدائمة. الإمبراطورية الفولاكية واتحاد كاراراجي يحتويان على العديد من الأجناس في بلدانهم، مما يؤدي إلى تنوع واسع في العادات. مع هذه الاختلافات الكبيرة، تكون الصراعات أكثر شيوعًا. لذا للإجابة على سؤالك، لا، الدول الأخرى ليست آمنة هكذا.”
“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”
“لا تقل!”
“آه، صحيح. في هذه الحالة، سأترك ذلك لك ولبياكو.”
كان سوبارو وجوليوس يتحدثان على مقعد السائق للعربة بينما كانت نسمة لطيفة تهب.
معمودية كثبان أوغوريا، عاصفة رملية تدور مع جو خانق – وقت الرمال قد وصل.
كانت العربة الكبيرة تجرها تنانين الأرض. كان سوبارو يمسك بالزمام بينما كان يجلس جوليوس بجانبه يراقب محيطهم. كانوا قد استقروا على هذا الترتيب لأنه إذا كان الجميع داخل العربة، فسيكونون بطيئين في الاستجابة إذا حدث شيء ما، ولكن كما يوحي الحديث العرضي، كان الطريق حتى الآن سلميًا.
“تثاؤب.”
“… سيكون من الأفضل أن تفهم محيطك بشكل أفضل…”
وأثناء النظر إلى السماء…
“—سوبارو.”
“هل يعني ذلك أنك متوترة؟ أليس هذا خارج عن طبعك قليلاً؟”
تثاءب سوبارو من المناظر الطبيعية التي لم تتغير ومن الملل، لكنه سرعان ما قوبل بصوت حاد من جوليوس.
” ”
“نعم، نعم.” لوح سوبارو بيده.
لسوء الحظ، تم محو ذكرى جوليوس حتى من ذاكرة شكنار. في النهاية، اضطر إلى التخلي عن جعله يطيعه وتركه مع أنياب الحديد في بريستيلا.
“أنت حقًا ملاحظ للأشخاص. ليس كما لو أنك تحدثت مع رام كثيرًا.”
“أفهم أنه من الصعب الحفاظ على مستوى عالٍ من التركيز، لكن السماح بوجود ثغرة مثل هذه هو أكثر الأشياء خطورة يمكنك فعلها. لن أقول ألا تخفض حذرك أبدًا، ولكن على الأقل لا تفعل ذلك بطريقة واضحة يمكن لأي شخص أن يلاحظها.”
لأنهما كانا في قربين من التنين، لم يكن هناك مفر من نوبة الغضب المحمر لبياتريس. لم يستطع سوبارو سوى ترك صفعاتها الضعيفة تنهال عليه بينما كان يهدئ أعصابها.
“كان تثاؤبًا واحدًا فقط. بالتأكيد قد تثاءبت من قبل مرة في حياتك، أليس كذلك؟”
“بالطبع. أختبر نفس الظواهر الفسيولوجية مثل أي شخص آخر. لكن الفارس يجب أن يمتلك الحالة الذهنية والوعي لتجنب إظهارها أمام الآخرين. ما زلت تفتقر إلى الوعي الذاتي.”
“لا أعرف نوع النكتة التي تلعبها، لكن إذا كنت تفكر في الخروج إلى هناك كما لو أنها مغامرة ممتعة، فعليك العودة الآن. ستقتلون أنفسكم فقط.”
بدا الأمر وكأنه كلمات طفل متنمر يختلق معركة، لكن في الرد، كان هناك قوة هائلة هزت الأرض تحت دببة الأويران.
“نعم، نعم، هذا أنا، الفارس الغافل، في خدمتك.”
صوتها العذب فجأة نطق باسم البرج.
كان جوليوس دائمًا صعب المزاج، لكن سوبارو كان يصبح خبيرًا في تفادي طعناته.
دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.
بين الرحلة من بريستيلا ورحلتهم الحالية، قضى أكثر من عشرين يومًا على الطريق مع جوليوس. تعلم سوبارو كيف يتعامل معه.
“وأيضًا عدم فقدان البرج والضياع.”
“أود أيضًا أن أقول إن من الآداب الصحيحة أن تنظر إلى الشخص الذي تتحدث إليه عندما تكون في محادثة جادة.”
بفضل قوة نعمتها ، انخفضت احتمالية مهاجمتهم من قبل الوحوش الشيطانية بشكل كبير. نظريًا على الأقل.
“إذا لم يكن الشخص يستمع جديًا لمحادثتك الجادة، فهذا يعني أنه لا يعتقد أن الوقت مناسب لإجراء تلك المحادثة، أليس كذلك؟ يجب أن تسترخي قليلاً. أنت متوتر جدًا. تثاءب قليلاً أو شيء من هذا القبيل.”
…
طقطق سوبارو عنقه وهو يرد بنبرة غير مبالية. بدا أن جوليوس فوجئ بذلك، فأغمض عينيه.
“نحن لسنا من الزبائن الدائمين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنك ما زلت أخبرتنا بالكثير. شكراً لك.”
“…أنا متوتر لدرجة أنك تستطيع أن ترى ذلك بسهولة؟”
“أوه، شكرًا لك.”
“بالطبع، ليس هذا مجرد عمل لشخص آخر بالنسبة لي، لذا لن أخطأ . نحن في نفس المركب هنا، لذا فقط ثق بي قليلاً.”
“أتصور أن الجميع يعتقدون أنك على الحافة فقط. أفهم أنه إلى حد ما هذا هو الحال بالنسبة لك، لكن…”
“لقد مر عام وخمسون يومًا. هل تقول لي أن أتوقف عن الوقوف ثابتة مع هدفي أمامي بعد إضاعة كل هذا الوقت؟ كم هو قاس.”
مهما كانت العاصفة الرملية في الصحراء أدناه شديدة، كيف يمكنك أن تفقد رؤيته؟
“أنت الوحيد الذي يستطيع التعرف عليه على حقيقته.”
بدأ المالك يشعر بالغضب من موقف سوبارو العفوي، وشرح بالتفصيل خطر الكثبان. مشيرًا من النافذة التي كانت مغلقة ضد العاصفة الرملية، وتجعدت شفتيه.
كان هناك أثر من الاستسلام في صوت جوليوس. رد سوبارو ببساطة بصوت خشن “نعم”.
” ”
“إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتووووووون!”
لم يكن بإمكانهم سماع المحادثة التي كانت تجريها النساء داخل العربة. مما يشير إلى أنهما لم يتمكنوا من سماع سوبارو وجوليوس أيضًا.
“حسنًا. حتى وأنت تدلل بياتريس بالفعل. أنت قاسٍ.”
ومع ذلك، فإن اتباع طائر يطير دون استراحة كان مهمة شاقة لأولئك الذين ليس لديهم أجنحة.
هذان الرجلان كانت علاقتهما معقدة بطرق عديدة، ولكن في الوقت الحالي كانا زميلين يحتاجان للعمل معًا. قام سوبارو بتغيير الموضوع وقرر أنهما يجب أن يتحدثا بشكل أكثر انفتاحًا.
—لم يكن هناك أحد قادر على الصراخ في تلك اللحظة الرهيبة.
كان هناك شعور خفيف بشيء غير صحيح. كان ضوءًا. في مكان ما في منتصف البرج، بدا كما لو أن هناك شيئًا يضيء.
“ظهرت هذه المسألة خلال تلك المحادثة مع روزوال، ولكن ماذا حدث مع أرواحك؟”
“لست متأكدة ما الذي يجعلك تعتقد خلاف ذلك. كما ترى، أنا فقط فتاة ضعيفة وهشة. أخشى من جميع أنواع الأخطار في جميع الأوقات. قد ينفجر قلبي الطائر الرقيق في أي لحظة.”
“لم يحدث أي تغيير. ما زالوا بجانبي، ولكنهم لا يستطيعون أن يستريحوا على ذراعي. يبدو أنهم مرتبكون أيضًا.”
البرج الضخم الذي كان من المستحيل تفويته حتى من خلف ميرولا ارتفع إلى السماء أمامهم. رياح صفراء تهب من البرج.
جعل جوليوس الأرواح مرئية عندما تحدث عنها سوبارو. كان الوميض الخافت بستة ألوان ما زال يتبع جوليوس . ولكنهم لم يجلسوا على ذراعه الممتدة وكانوا يتجولون حوله على ما يبدو في حيرة.
هز سوبارو كتفيه بينما كان ينظر إلى التنين الجديد المربوط بالعربة والتنين الأرضي الأسود ذو الطابع الملكي. على عكس التنين الذي سيبقى في ميرولا، كانت باتراش مجبرة على الانضمام إليهم في هذه الرحلة.
“يبدو أن نعمتي ما زالت تعمل كما كانت من قبل. وهذا ربما يكون جزءًا مما يزعجهم. لا يبدو أنهم يستطيعون فهم لماذا يصعب عليهم تركي.”
أكمل جوليوس جملة سوبارو، ثم تنهد كلاهما.
“تشكيل عقد آخر… سيكون صعبًا لأنه ليس كما لو أن العقد الأصلي قد كُسر، أليس كذلك؟ أعلم أن هذا ليس مكاني لأقول، ولكن هل يمكن عقد صفقة مع روح أخرى حتى يتم حل هذه المسألة؟”
انفتح فم أنستاشيا بابتسامة بينما أشارت بيدها إلى نقطة معينة. وعند النظر إلى هناك، عبس سوبارو وجوليوس .
أمال سوبارو رأسه عند اكتشاف أنستاشيا . أشارت إلى الاتجاه الذي كان فيه البرج.
“إنها موهبة نادرة أن تتمكن من استعارة القوة من الأرواح الصغرى المارة كما تفعل السيدة إيميليا. الأرواح الوحيدة التي أستطيع أن أستمد قوتي منها هي تلك التي عرفتني لسنوات. إنه مشابه للطريقة التي تعمل بها أنت والسيدة بياتريس.”
“إيميليا-تان وباك كذلك. يبدو أن شركائك مميزون.”
برد فوري، سحب جوليوس اللجام بعنف، وانطلقت العربة .
خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.
كان هناك دائمًا رياح أكثر هدوءًا عندما انتهى وقت الرمال من قبل.
سوبارو يميل رأسه في حيرة بينما يتخيل البطل ذو الشعر الأحمر. أي شخص ينظر إليه سيرى أنه فوق البشر، الأقوى، ولا مثيل له تمامًا. هذا هو رينهارد فان أستريا، لذا كان من المدهش أن يكون هناك اختلاف في كيفية تقييمه هو و جوليوس لرينهارد.
كروح زميل، لم يكن يريد أن يخبره أحد بالبحث عن روح أخرى. إذا انفصلت علاقته مع بياتريس، هل كان سيتركها؟ كان هذا ما طلبه من جوليوس أن يفكر فيه.
“بسبب ذلك، يمكنني فقط أداء واجبي كفارس بهذا السيف الخاص بي. بالطبع، لقد دربت سيفي بنفس القدر الذي تدربت به على السحر الروحي، ولكن لا يزال صحيحًا أنه يمثل انخفاضًا كبيرًا في قوتي الفردية.”
“أغ! آررغ! كان هذا هو ورقتي الرابحة!”
“هل هذا فخ خلقته الطبيعة؟!”
“عندما تقول أن سيفك وحده ليس قويًا بما فيه الكفاية، يبدو الأمر كأنه سخرية بالنسبة لي.”
“تبدو هادئًا للغاية، باروسو. إذا كنت لا تريد الموت، فالأفضل أن تركض وكأن حياتك تعتمد على ذلك.”
—لا، ليس فقط ذلك.
سوبارو الذي هيمن عليه هذا السيف وحده كان نقطة البداية لعلاقتهما. في ذلك الوقت، كان سوبارو مثل طفل يحاول القتال ضده. هل يجب أن أكون الآن على الأقل بمستوى طفل في الخامسة، أليس كذلك؟
إذا حدث أن مجموعة من الضيوف المغطين بالرمال توقفوا في وسط وقت الرمال، كان من الطبيعي أن تكون هناك بعض المرارة.
“إنه نفس الأمر مع راينهارد، ولكن لديكما عادة سيئة في التقليل من تقدير أنفسكم. شيء كهذا يعتبر تواضعًا مفرطًا. في الواقع، هذا شيء ينطبق على العديد من الأمور، إذا سألتني.”
لقد حصلوا على فهم عام لأوقات الرمال من جمع المعلومات في ميرولا.
كان وكأنه يغمض عينيه ليس بسبب الشمس، بل من الهدف المتألق الذي تم حفره في ذاكرته كطفل ولا يزال طازجًا حتى الآن.
جميع دببة الأويران النائمة استيقظت أيضًا.
“أميل إلى قول الشيء نفسه لك، لكنني لست متأكدًا، بصرف النظر عنك وعن نفسي، ما يفعله رينهارد يختلف عن التواضع أو التقليل من شأنه.”
“— من اللطيف أن أرى تبادلكم المتناغم، لكننا على وشك الدخول في بحر الرمل الآن.”
“كيف ذلك؟”
“لكي تعمل تلك الخطة، نحتاج إلى مساعدة ميلي في العثور على الوحوش الشيطانية حتى تتمكن من مشاركة الموقع مع رام. إنها خطة ستتطلب عددًا من المحاولات، لكن… لن نتراجع.”
سوبارو يميل رأسه في حيرة بينما يتخيل البطل ذو الشعر الأحمر. أي شخص ينظر إليه سيرى أنه فوق البشر، الأقوى، ولا مثيل له تمامًا. هذا هو رينهارد فان أستريا، لذا كان من المدهش أن يكون هناك اختلاف في كيفية تقييمه هو و جوليوس لرينهارد.
كان هناك حد لما يمكنهم حمله من المؤن على العربة، وكانت مسألة ما إذا كانوا سيعودون تظهر كل يوم—وسرعان ما كان كل ساعة.
“`
“من فضلك لا تسيء فهمي. أنا متفق تمامًا بشأن المستوى العالي لقوة رينهارد. في الواقع، أعتقد أن كل شخص يعرفه سيكون في اتفاق كامل. يمكن القول إنه قمة الإنسانية.”
لم تكن تبدو شاحبة، ولم يكن الأمر كما لو أنها كانت تتنفس بصعوبة. لم تكن تبدو مختلفة عن المعتاد، لكنها لم تنكر ما اقترحه سوبارو.
“إنه صادم بما يكفي لدرجة أنني لا أستطيع حقًا أن أصف ذلك بالمبالغة.”
“ليس فقط قوته، بل أسلوب حياته ووعيه الذاتي أيضًا متحقق بالكامل. عندما قابلته لأول مرة، لم يكن حتى يبلغ من العمر عشر سنوات، لكنه لم يتغير على الإطلاق منذ ذلك الحين.”
“نعم، نعم، هذا أنا، الفارس الغافل، في خدمتك.”
“انتظر، كان كذلك حتى في ذلك الوقت؟”
“أتصور أن معظمهم يريدون فقط الادعاء بأنهم قابلوا الحكيم. ربما هناك بعض الذين يريدون معرفة شيء من الحكيم، لكن… كل هذا الكلام المبالغ فيه مشكوك فيه في المقام الأول.”
كان هذا سؤالاً فلسفيًا قليلاً لطرح متى أصبح رينهارد رينهارد، لكن وفقًا لجوليوس، الذي عرفه لأكثر من عقد مضى، كان متطورًا تمامًا في ذلك الوقت.
“أيها العجوز…”
كان لدى رام أفكارها الخاصة، وكان من غير المخلص التحدث عنها بناءً على المظاهر وحدها.
الصبي الذي لم يبلغ حتى العاشرة من عمره فقد جدته، وورث نعمتها، وأصبح قديس السيف—
“شكرًا على الحليب. وشكرًا على القصة أيضًا.”
“أتساءل كيف كان شعوره.”
“ماذا؟”
كان هناك رائحة حلوة في الهواء. التناقض بين عطر الزهور وقبح الدب جعل سوبارو يرغب في التقيؤ. حتى أنه جعله يفتقد العاصفة الرملية العنيفة.
“هذا يبدو لذيذًا حقًا… فماذا يعني ذلك؟”
“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”
“لا تقولي ذلك، رام.”
“هل هناك حقًا هذا العدد من الأشخاص الذين يريدون مقابلة الحكيم؟”
شعر سوبارو أنه يمكنه فهم ثقل توقعات الوالدين قليلاً.
لم تحاول أن تتظاهر بالقوة أو أن تخفيه. في هذا الصدد، كانت رام صادقة بشكل مفاجئ.
“كيف هي إذًا؟”
بالطبع، الوزن الذي تحمله، والذي يحمله رينهارد والمسؤوليات التي ينطوي عليها، لم تكن قابلة للمقارنة تمامًا، وربما كان من الوقاحة حتى محاولة مقارنتها .
قليلًا فقط. فقط استمروا لبعض الوقت.
الآن قد تعلم من التجربة المؤلمة لماذا يلف الناس الذين يعيشون في المناطق الصحراوية العمائم حول رؤوسهم. كان ذلك يعمل ضد الرمل والحرارة الشديدة والبرودة. كان ذلك منطقيًا، لكن الناس الذين يعيشون في البيئات القاسية حقًا كان لديهم أسباب جيدة لما يفعلونه. لم يفعل سوبارو شيئًا بالضبط، لكن التدابير الجزئية لم تكن كافية للحماية من الرمل.
“بصراحة، أنا ضعيف. أنا ضعيف ولا أمتلك القوة الكافية تقريبًا، لذا أنا دائمًا نادم على الأمور. ربما لا توجد ليلة واحدة لم أتمنى أن أكون قويًا بما يكفي لئلا أكون عاجزًا للغاية.”
“يبدو أنك قد تحملت عددًا كبيرًا من الليالي الغير مثمرة.”
ابتسم في الموقف المجنون، وهو يمسك القماش فوق فمه، شعر ببعض الهواء يمر عبر شفتيه.
“أخبرتك، أليس كذلك؟ لقد استغرقني نصف يوم من المراقبة الدقيقة للتأكد من ذلك.”
“من سألك؟ …على أي حال، يبدو أن رينهارد في الوضع المعاكس تمامًا. لا أعتقد أنه كان دائمًا رينهارد الذي نعرفه منذ سن الخامسة، لذا ماذا كان يشعر؟”
كانت إيميليا تنظر من النافذة الصغيرة في العربة، لكن سوبارو أشار فورًا لإيقافها.
“…لا أستطيع أن أبدأ في قول ما قد يشعر به في ذلك الوقت. ومع ذلك…”
توقف جوليوس ونظر إلى الأعلى.
لم يكن سوبارو في الواقع قاسيًا، لكنها قد تأخذ الأمر بهذه الطريقة.
“لا تقرأ عقول الناس. إنه مخيف.”
نشوشت تعابيره بينما كان يحدق في الطريق الذي كانوا يسيرون فيه. ربما كان من الأدق القول إنه كان ينظر إلى السماء في الشمس التي تضيء عليهم.
“…رؤية رينهارد في ذلك الحين كانت نقطة تحول كبيرة بالنسبة لي.”
لأن—
صوته بدا وكأنه مليء بالفخر.
“غرااااارر!”
كان وكأنه يغمض عينيه ليس بسبب الشمس، بل من الهدف المتألق الذي تم حفره في ذاكرته كطفل ولا يزال طازجًا حتى الآن.
“لقد مر عام وخمسون يومًا. هل تقول لي أن أتوقف عن الوقوف ثابتة مع هدفي أمامي بعد إضاعة كل هذا الوقت؟ كم هو قاس.”
” “.
كان سوبارو ينظر إلى التنين الأرضي غير المألوف في الحزام المتصل بالعربة.
رؤية جوليوس بهذا الشكل، انحرفت أفكار سوبارو إلى رينهارد.
ما إذا كان تردد الطائر في السماء سيتطابق مع تردد رام كان من المستحيل معرفته—
مثلهم في تحدي برج الحكيم ، تولى رينهارد أيضًا دورًا هامًا – سوبارو كان قلقًا بشأن كيفية نقل “الغضب”.
“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”
لقد قبضوا على سيريوس في بريستيلا، وكانت حاليًا تُنقل إلى العاصمة. بحلول الوقت الذي يجد فيه فريق سوبارو أنفسهم خارج كثبان أوغوريا، يجب أن تكون سيريوس قد وصلت إلى العاصمة.
في لحظة، تم تبخير ناتسكي سوبارو من الرقبة إلى الأعلى، وتم محو وعيه دون حتى لحظة للتفكير.
سيكون من الأفضل إذا لم يحدث شيء، ورينهارد موجود هناك، لذلك لا داعي للقلق، ولكن—
“لا، أنت فقط تتخيلين الأمور. لاتراش ليست تنينًا ضيق الأفق إلى هذا الحد.”
لم يكن سوبارو في الواقع قاسيًا، لكنها قد تأخذ الأمر بهذه الطريقة.
“رينهارد سيكون بخير. سيأتي بالتأكيد.”
“لا تقرأ عقول الناس. إنه مخيف.”
“ها. إنه بسبب أنني كنت أسافر معك لفترة الآن. بدأت أحس بذلك، على ما أعتقد.”
….
الآن قد تعلم من التجربة المؤلمة لماذا يلف الناس الذين يعيشون في المناطق الصحراوية العمائم حول رؤوسهم. كان ذلك يعمل ضد الرمل والحرارة الشديدة والبرودة. كان ذلك منطقيًا، لكن الناس الذين يعيشون في البيئات القاسية حقًا كان لديهم أسباب جيدة لما يفعلونه. لم يفعل سوبارو شيئًا بالضبط، لكن التدابير الجزئية لم تكن كافية للحماية من الرمل.
مشط جوليوس شعره للخلف، يبدو أنه مسرور بنفسه بطريقة ما. لم يستطع سوبارو سوى التنهد.
أعتقد أننا أصبحنا أفضل في التعامل مع بعضنا البعض.
“انطلقي، دودة الرمال! حطميهم جميعًا!”
“بهذا المعدل، إذا لم يحدث شيء آخر، سأتمكن من كتابة أطروحة عنك.”
تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.
“لا يزال الوقت مبكرًا للتنفس بسهولة… أعتقد أنكِ يجب أن تحفظي ذلك حتى نخرج من هنا.”
“لا تقلق. في الوقت الحالي، أنت بالفعل الشخص الذي يعرفني أفضل في العالم بعد نفسي مباشرة.”
نظرت أنستاشيا بعيدًا نحو البرج. كانت الرياح تزداد سرعة تدريجيًا. بدأ صوت الرياح والرمال التي تضرب جدار الجليد الذي صنعته إميليا يزداد قوة.
“لم يكن هذا لقبًا أردته بشكل خاص، لكن ها هو! لقد حصلت على درجة الدكتوراه في معرفة جوليوس . إذا سمع جوشوا ذلك…”
“…زوار؟ …في وسط عاصفة رملية؟ مرحبًا بكم.”
بدأ سوبارو يتحدث بسخرية عندما بدأ في إطلاق نكتة.
“هذا تقييم مزعج. إنه غير مناسب لك، سيدة إيميليا.”
جوشوا جيوكوليوس. الأخ الأصغر لجوليوس الذي يعاني من حالة شديدة من عبادة الأخ الأكبر.
وكما هو الحال مع ريم، سُرق اسمه وذكرياته من العالم، من عائلته، وهو الآن لا يزال نائمًا.
“مم-هم، اتركه لنا.”
بينما كان يحرك شفتيه الجافتين وهو يستدير، رأى العربة جالسة هناك.
“سيكون من الجيد بالتأكيد للمزاج إذا حدث شيء…”
محاولة تخمين سبب صمت سوبارو، اختفت ابتسامة جوليوس أثناء تمتمته.
لم يكن ذلك من طبيعته على الإطلاق، لكن سوبارو لم يكن غبيًا إلى هذا الحد لدرجة أنه لا يستطيع أن يدرك أن جوليوس كان يقول ذلك من أجله.
لم يكن بهذا الغباء، لكن…
لم يكن بهذا الغباء، لكن…
“أنا آسف! لكن ادخر ذلك لوقت لاحق! هناك طائر يطير في السماء الآن! هل يمكنك الرؤية من خلال عينيه؟”
“آه، اللعنة. أنا حقًا أحمق.”
“لم أسمع أي شيء عن وصول أي شخص إليه. وإذا كنت تصدق الشائعة، فإن الحكيم لا يزال في قمة البرج ينظر إلى الكثبان الرملية، ويصدر حكمًا صارمًا على جميع الأشرار، ولكن… هناك أيضًا وحوش شيطانية والضباب. لا أستطيع أن أتخيل أن تلك الكثبان الرملية هي شيء آخر غير فخ لصيد الفريسة.”
خدش رأسه بشكل بائس، تمتم سوبارو لنفسه بإحباط.
في النهاية، لم يتحدث هو وجوليوس أكثر في ذلك اليوم.
“وهذا هو السبب في أن كثبان أوغوريا لا يمكن تجاوزها. هذا منطقي.”
………
كان هناك صوت جذب انتباه الدب الأويران من سوبارو. كانت ميلي، التي حافظت على هدوءها أكثر من الجميع.
بعد ثلاثة أيام، وصلت المجموعة إلى ميرولا، أقرب مدينة إلى الكثبان.
” ”
بدفع الباب والدخول إلى المتجر، تم استقبالهم من قبل المالك في البار الذي كان يلمع الكؤوس. لم يكن ذلك بلهجة مرحبة بشكل خاص، لكن لم يكن ذلك صادمًا للغاية.
من الناحية الملموسة، كانت ميرولا مدينة توقف شبه فارغة.
“حتى مع مساعدة بياكو، لا تزال العلاجات ليست على مستوى علاجات روزوال؟”
المدينة لم تكن صغيرة بشكل خاص ، ولكنها لم تكن تنافس أي مدينة ملحوظة. لم تكن هناك معالم أو مباني خاصة، ولأنها قريبة من الكثبان، لم يكن هناك سياح أيضًا.
اللافتة التي تعلن أنها المدينة الأخيرة في شرق العالم لم يكن لها حقًا أي غرض في النهاية، ولم يكن هناك شيء لرؤيته سوى منظر المدينة القاحل.
“…زوار؟ …في وسط عاصفة رملية؟ مرحبًا بكم.”
“إنها موهبة نادرة أن تتمكن من استعارة القوة من الأرواح الصغرى المارة كما تفعل السيدة إيميليا. الأرواح الوحيدة التي أستطيع أن أستمد قوتي منها هي تلك التي عرفتني لسنوات. إنه مشابه للطريقة التي تعمل بها أنت والسيدة بياتريس.”
بدفع الباب والدخول إلى المتجر، تم استقبالهم من قبل المالك في البار الذي كان يلمع الكؤوس. لم يكن ذلك بلهجة مرحبة بشكل خاص، لكن لم يكن ذلك صادمًا للغاية.
كانت السماء بلون بني مصفر بسبب كل الرمال المتطايرة، وكان من المزعج أن تتسرب الرمال إلى جميع شقوق ملابسه، ولكن—
دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.
إذا حدث أن مجموعة من الضيوف المغطين بالرمال توقفوا في وسط وقت الرمال، كان من الطبيعي أن تكون هناك بعض المرارة.
“هسس هسس هسس… هسس.”
“لن يكون هناك مشكلة. التنين الأرضي لديه توافق طبيعي مع الناس. يمكن تهدئة تنين جيلاس بسرعة وسهولة عن طريق فرك عنقه . يجب عليك تذكر ذلك، فقط لتكون في أمان.”
لقد قاموا بتنظيف ما استطاعوا قبل الدخول، لكنهم كانوا قد غمروا بالرمال. هذا كان ثمن تجاهل الشخص في النزل والخروج أثناء وقت الرمال.
ابتسم في الموقف المجنون، وهو يمسك القماش فوق فمه، شعر ببعض الهواء يمر عبر شفتيه.
“أنا آسف لجعل هذا الرجل يدفع ثمن غبائنا.”
“ماذا تريد أن تشرب؟”
لسوء الحظ، تم محو ذكرى جوليوس حتى من ذاكرة شكنار. في النهاية، اضطر إلى التخلي عن جعله يطيعه وتركه مع أنياب الحديد في بريستيلا.
“حليب بارد، من فضلك.”
“حليب دافئ، من فضلك.”
تجاهلت ميلي اعتذارات سوبارو، وابتسمت بينما قالت شيئًا مزعجًا للغاية. أمسك سوبارو أنفاسه، وبدأ يعتذر مجددًا—لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء…
جلسا على البار لطلب المشروبات، ورأى سوبارو وجه المالك الغاضب يتجعد.
ثلاث مرات في اليوم – في الصباح، في الظهيرة، وفي منتصف الليل – تهب عاصفة رملية قوية عبر هذه الأراضي. هذا ما كان يسميه السكان المحليون وقت الرمال. بالنظر إلى ما قاله صاحب الحانة عن المياسما (جو خانق)، كان الأمر أشبه بالاقتراب بشكل لطيف وقريب من موقع نفايات سامة.
“هل كانت هذه الحيلة هي السبب في أن راينهارد لم يتمكن من الوصول إلى البرج…؟”
تجاهلا رد فعله، وأطلقا تنهيدة طويلة وأزالا القماش الذي يغطي أفواههما حتى يتمكنا من التنفس بشكل صحيح لأول مرة منذ فترة.
وبطبيعة الحال، بدأت باتراش أيضًا بالجري. تجاوزوا الوحوش الشيطانية الواقفة في صدمة واندفعوا عبر حقل الزهور.
“هاه، هذا حقًا يضرب المكان. لكن الخروج أثناء وقت الرمال هو عمل خطير حقًا.”
“عندما تكون الأرضية سيئة، من الأفضل أن تخطو بقوة. هذه هي مدرسة كليند في التفكير.”
إذا كانت التواءات الكثبان لغزًا أنشأه البشر، فإن حلها سيؤدي بهم إلى الإجابة. لكن إذا كان مجرد لغز طبيعي، فلا يوجد ضمان بوجود إجابة تُرضيهم على الإطلاق.
“مم-هم. كنت تقف في اتجاه الريح أمامي، لكن فمي لا يزال مليئًا بالغبار.”
بينما تلاشى الحماس عند اجتيازهم، تجمد خد سوبارو. في ذراعيه، تجمدت بياتريس أيضًا، وفتحت عينيها الكبيرتين.
أكبر الأوقات الثلاثة للعواصف الرملية التي تحدث كل يوم كانت في وقت متأخر من الليل. قبل حدوثها، كانوا يأملون في إقامة معسكر في مكان مناسب لليلة.
عبس سوبارو قليلاً وأومأ بينما أخرجت إيميليا لسانها اللطيف.
فجأة، ارتفع الحقل ككل، مطلقًا عواءً وحشيًا. الهواء امتلأ برائحة الزهور الحلوة السامة، وغريزة القتل الأساسية للدببة اخترقت المنطقة بينما هاجمت الوحوش الشيطانية العربة—
كانت ترتدي رداءً أبيض فوق رأسها، وكان وجهها الجميل وشعرها الفضي مخفيين تقريبًا بالكامل. كان سوبارو يمزح أنه إذا ظهرت فتاة جميلة كهذه في بلدة ريفية كهذه، فقد يصاب الناس هناك بنوبة قلبية من اختلاف الوعي – ولكن في الحقيقة، بالنظر إلى وضعها، كان إخفاء هويتها هو الشيء اللطيف الذي يجب فعله.
“أعتقد أن هذا الجانب منك لطيف حقًا.”
“كيف ذلك؟”
على الرغم من أن تغطية رأسها وفمها في هذه الحالة لم يكن فقط لتجنب المشاكل. كان أيضًا لحمايتها من الرياح التي تهب من الكثبان الرملية في الشرق والمليئة بالرمال.
بالنظر إلى الأعلى، وجه سوبارو نظره إلى الجانب الشرقي من البلدة، إلى البرج الذي يمكن رؤيته من الحانة ومن الشوارع الرملية الدوارة – البرج الذي كان يلوح بشكل مهيب فوق كل شيء.
“لا يبدو أنك تعمل بشكل جيد في الوقت الحالي. ليس هناك الكثير من الأعمال أثناء وقت الرمال؟”
كان الأمر أصعب عندما تحاول القيام بذلك في وسط عاصفة رملية.
أزال سوبارو الغطاء الذي كان يرتديه عن رأسه، ونظر في الحانة الفارغة. تمتم المالك المتجهم ردًا وهو يضع الحليب المطلوب.
انفتح مجال الرؤية فجأة. العاصفة الرملية التي كانت تزأر بصوت عالٍ حولهم لم تعد مسموعة. حبيبات الرمل التي كانت تضربهم اختفت مثل الوهم.
بينما كان سوبارو يراقب، رد جوليوس برشاقة . وفي الوقت نفسه، كان سيف الفارس يلمع ببراعة، يخترق أذرع ووجوه عدة وحوش شيطانية مختلفة، مقلصًا قدرتهم على القتال. مع هجوم دب قوي آخر ، كان هناك وميض حيث اخترق نصله رأس، مدمرًا دماغه.
كان الحليب البارد طلب سوبارو، والدافئ كان طلب إيميليا.
“هل يعني ذلك أنك متوترة؟ أليس هذا خارج عن طبعك قليلاً؟”
“ليس كما لو أن أي شخص من الخارج يأتي هنا. فتح هذا المكان خلال النهار، وأثناء وقت الرمال ، هو في الأساس مجرد هواية لي. لم أكن أتوقع حقًا أن أحصل على أي زبائن.”
داخل العربة بعد مغادرة سوبارو. “… سيدة إيميليا، لماذا لديك هذا التعبير على وجهك؟”
ظهرت بلورة أرجوانية مع تعويذتها، مستهدفة وحشًا شيطانيًا يسد طريق باتراش. مع تحديد الهدف، تسارع لجزء من الثانية، ثم أصاب الهدف.
“أرى. إذن، بما أننا غرباء وزبائن، فهذا يجعلنا ضيوفًا مهمين، أليس كذلك؟”
لو أن الحكيم قد بنى البرج هناك، لما وصل إليه أحد أبدًا.
كانوا يتحدون الكثبان بعربة كبيرة واحدة وباتراش تجري بجانبها.
“ثم ذهبت وطلبت الحليب في حانة. ها هو، سيدتي الصغيرة.”
“إنه لأمر ساخر. رام لديها عقلية صعبة تجعلها قادرة على البقاء على قيد الحياة بمفردها، لكن جسدها لا يستطيع التعامل مع العيش بمفرده.”
“أوه، شكرًا لك.”
أخذت إيميليا الحليب الدافئ وأمسكت الكوب في يديها للحظة.
“أم، سوبارو، الضباب هو الكلمة التي تستخدم لوصف المانا الملوثة بشيء سيء. المانا غير مرئية، لكنها لا تزال موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟”
نظر سوبارو إلى إميليا وهي تنفخ على الحليب لتبريده قليلاً بينما كان المالك يحدق فيه من فوق البار.
“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”
“إذًا، ماذا تفعلان هنا في ميرولا خلال وقت الرمال؟”
“اختاري الكلمات جيدًا!”
“إذن، ماذا تقولين؟ كانت فكرتي، لكن هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعلها؟”
“شكرًا لسؤالك. الرجل في النزل حاول منعنا، لكنني أردت تجربة وقت الرمال، كنوع من التجربة. الشيء الحقيقي لن يكون شيئًا مقارنةً بهذا بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
“الشيء الحقيقي، هاه؟ وما هو ذلك؟”
كانوا يتجهون شرقًا في خط مستقيم على طول الطريق، ويقضون الوقت في ملل فاخر.
“بالطبع عبور كثبان أوغوريا.”
سحر إيميليا وبياتريس، وسيف جوليوس ، وقوة ميلي فتحت طريقًا لهم، وبدأوا بالاندفاع مباشرة عبر حقل الزهور—البرج يقترب أكثر وأكثر.
صمت المالك بينما رفع سوبارو إصبعه وأعلن ذلك بثقة. ثم بدأ ينظر ببطء بينهما ويفرك جبينه.
كان يقود باتراش نحو العربة، وتحقق مع أنستاشيا عبر النافذة. وعند سماع ردها، غمز.
“لا أعرف نوع النكتة التي تلعبها، لكن إذا كنت تفكر في الخروج إلى هناك كما لو أنها مغامرة ممتعة، فعليك العودة الآن. ستقتلون أنفسكم فقط.”
“يجب أن يغطي ذلك الفاتورة. سوبارو، لنذهب.”
وضعت إصبعها على شفتيها، مشيرةً إلى سوبارو والجميع بأن يهدأوا. ثم مدت إصبعها وحاولت جذب انتباه الدب الأويران نحوها.
“مهلاً، مهلاً، عن ماذا تتحدث؟ هل نبدو وكأننا هنا نمزح؟ قولي شيئًا، أيضًا، إيميليا-تان.”
ضيقت ميلي عينيها، ورفعت ذراعيها بينما بدأ سوبارو يشعر بشعور سيء.
“هاه، هاه، ساخن… ماذا؟ آسفة، لم أكن أستمع.”
“إهاناتك لا تحمل نفس القوة المعتادة. يجب أن أحذرك: لم نبدأ بعد.”
“أرأيت، أليس هذا فعلاً مزعجًا؟”
لم تبق حتى زهور دموية كدليل على رحلتهم. تم أخذ كل شيء بواسطة الرمال.
لقد أخذوا يومًا من الراحة في ميرولا، استراحة من رحلتهم الطويلة، لكن فجر المغادرة وصل قريبًا.
“أقول لكم هذا لصالحكم. عودوا إلى المنزل الآن قبل أن ينتهي بكم الأمر ميتين.”
“ما مقدار الأكبر قليلاً؟”
ثقة المالك تراجعت أكثر بعد مشاهدة حوارهما.
بالطبع، لم يكن هناك شيء مؤكد بذلك
“مم، ليس هناك شيء مهم. كنت أفكر أنكِ لطيفة، رام.”
لكن لا يمكن إنكار أنه لم يكن يقول ذلك لأجل المال. لقد عرفوا بالفعل خطورة كثبان أوغوريا من الرحلات السابقة، لكن—
“إنها مسألة صعبة. وربما يكون التفكير في الاختراق هو الطريقة الخاطئة للنظر إليها. قد يكون هذا مجرد فخ طبيعي خلقته المياسما الكثيفة. لا يجب أن يكون هناك أي نية وراءه على الإطلاق.”
“للأسف، ليس لدينا خيار للعودة. بما أن التقدم هو طريقنا الوحيد، نريد على الأقل اختيار أسلم طريقة ممكنة للتقدم. يمكنك فهم ذلك، أليس كذلك؟”
“ويوه، هذا مؤلم. أنا مندهشة من أن كلاكما يمكنكما المشي بشكل طبيعي.”
“أنتم الذين لا تفهمون. هل تستمعون؟ لا يمكن فعل أي شيء لتلك الكثبان. إنها مليئة بالوحوش الشيطانية ومملوءة بضباب الساحرة، وبغض النظر عما تفعلونه، من المستحيل الاقتراب من ذلك البرج في المسافة.”
في مواجهة وضع طارئ مفاجئ، كان من السهل أن ينهار القلب. كان ذلك ينطبق على البشر، بالطبع، ولكن أيضًا على تنانين الأرض—لذلك لم يكن أحد يلقي اللوم على جوزيف.
“الخطوة الأولى في التفكير هي وقت الاعتراف. إذا اعترفت الآن، أعدك أنني لن أغضب كثيرًا.”
بدأ المالك يشعر بالغضب من موقف سوبارو العفوي، وشرح بالتفصيل خطر الكثبان. مشيرًا من النافذة التي كانت مغلقة ضد العاصفة الرملية، وتجعدت شفتيه.
“لا نهاية للحمقى المتهورين مثلكم. لكن لا يوجد أحد وصل إلى برج الحكيم في وسط ذلك البحر من الرمال. إذا كنتم محظوظين، ستعودون أحياء، لكن معظمهم لا يزالون مدفونين هناك في الرمال.”
بقدر ما كانت العربة متينة، لم تكن لتتمكن من الصمود إذا ضربتها ضربة كهذه…
“هذا البرج بُني منذ أربعمائة عام، وبعد مرور كل هذا الوقت، لم يكن هناك نهاية للأشخاص الحمقى بما يكفي للانطلاق نحوه، لكن لم يكن هناك أي شخص يزعم أنه وصل إليه بالفعل. حتى قديس السيف لم يتمكن من فعل ذلك.”
فشل رينهارد على ما يبدو ترك أثراً أوسع مما كان متوقعاً. ربما كان المالك يقصد بذلك أنها ورقته الرابحة، لكن لسوء حظه، كانوا يعرفون بالفعل ذلك وما زالوا مصممين على الذهاب على أي حال.
كانوا يتحدون الكثبان بعربة كبيرة واحدة وباتراش تجري بجانبها.
“وقيادتك لفتاة إلى ذلك الجحيم…”
“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”
كان سوبارو يكافح مع كيفية الرد على نصيحة المالك الصادقة والمعقولة تمامًا عندما تدخلت إيميليا. اتسعت عينا المالك عندما بدأت باعتذار لطيف.
جذور الزهور التي تمتد عبر جسده وتخرج من الأمام كانت كثيفة لدرجة أنها بدت تقريبًا كفراء أسود. بين محجر العين الغارق والعيون الخافتة، بدا الأمر كما لو كان جثة حية، كما لو أن الجذور تمتص كل الحيوية من الجسد.
لطمأنة نفسه، احتضن سوبارو الفتاة في ذراعيه بإحكام.
“نحن لسنا من الزبائن الدائمين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنك ما زلت أخبرتنا بالكثير. شكراً لك.”
“… أنت تخاف بسهولة، أيها السيد. لقد قمت بتغطية ذلك.”
“— من فضلك، لا تقولي شيئًا مثل أنك ستتركيني خلفك.”
“لا، آسف لأني أزعجتكم بشأن ذلك. لكنني لم أخترع أي شيء من ذلك. إنهم دائمًا الشباب أمثالكم أنتما الاثنين، في كل مرة.”
نظر سوبارو وجوليوس إلى بعضهما البعض وأومأ.
“هل هناك حقًا هذا العدد من الأشخاص الذين يريدون مقابلة الحكيم؟”
ولم تتوقف المفاجآت عند هذا الحد.
“إذًا، لديكِ سبب قوي لحبكِ لي.”
“أتصور أن معظمهم يريدون فقط الادعاء بأنهم قابلوا الحكيم. ربما هناك بعض الذين يريدون معرفة شيء من الحكيم، لكن… كل هذا الكلام المبالغ فيه مشكوك فيه في المقام الأول.”
هز المالك كتفيه وهز رأسه باستياء.
“لكي تعمل تلك الخطة، نحتاج إلى مساعدة ميلي في العثور على الوحوش الشيطانية حتى تتمكن من مشاركة الموقع مع رام. إنها خطة ستتطلب عددًا من المحاولات، لكن… لن نتراجع.”
ربما كان يقول الحقيقة حول رؤيته لعشرات الأشخاص يحاولون بتهور الوصول إلى برج بليديس . كان شخصًا ألطف مما يظهر عليه وجهه، لأنه بدا محرجًا بشأن كيفية رد فعله.
“ماذا كان ذلك كله فجأة؟ أنت جعلتني أعض لساني!”
رفضت باتراش أن يكون لها أي علاقة بسوبارو لتركها وحيدة في بريستيلا خلال الحادثة. لم يكن الأمر إلا بعد أن تدخل أوتو كوسيط حتى اكتشف أن باتراش كانت تشعر بالخجل لأنها لم تكن بجانبه عندما حدث كل شيء. بمجرد أن علم بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب قوله.
“هل تعني أنه حتى إذا وصلنا إلى البرج، فقد لا نتمكن من مقابلة الحكيم؟”
“لم أسمع أي شيء عن وصول أي شخص إليه. وإذا كنت تصدق الشائعة، فإن الحكيم لا يزال في قمة البرج ينظر إلى الكثبان الرملية، ويصدر حكمًا صارمًا على جميع الأشرار، ولكن… هناك أيضًا وحوش شيطانية والضباب. لا أستطيع أن أتخيل أن تلك الكثبان الرملية هي شيء آخر غير فخ لصيد الفريسة.”
“أفهم الوضع. أنتِ حقًا سيدةً قاسيةً.”
“طُعم لصيد الفريسة…”
“أغ.”
شهقت إيميليا قليلاً. أومأ المالك ثم التفت نحو النافذة.
“لا تتحركوا في الخارج خلال وقت الرمال وتجنبوا الوحوش الشيطانية بقدر الإمكان. لكن حتى في ذلك الحين، لا يمكنكم تجنب الضباب. أكبر عقبة لتخطي الكثبان هي ذلك الضباب الكثيف.”
لكن تلك المناجاة لم تكن لتتحقق، ومد الدب الأويران مخالبه نحو—
“لا أستطيع حقًا تخيل ما هو ذلك الضباب حتى الآن، بصراحة.”
أشارت إيميليا بشكل غير مثير للإعجاب بينما تبادل سوبارو وجوليوس نظرات متعبة.
برد فوري، سحب جوليوس اللجام بعنف، وانطلقت العربة .
أمال سوبارو رأسه.
انفتح فم أنستاشيا بابتسامة بينما أشارت بيدها إلى نقطة معينة. وعند النظر إلى هناك، عبس سوبارو وجوليوس .
سمع هذه الكلمة كثيرًا، ولم يكن الأمر كما لو أنه لا يمكنه الحصول على فكرة من التعريف. بشكل أساسي، كانت جوًا له تأثير سلبي على الجسم. أو على الأقل شيء من هذا القبيل.
ربما نوع من الغاز السام؟
لقد قبضوا على سيريوس في بريستيلا، وكانت حاليًا تُنقل إلى العاصمة. بحلول الوقت الذي يجد فيه فريق سوبارو أنفسهم خارج كثبان أوغوريا، يجب أن تكون سيريوس قد وصلت إلى العاصمة.
“أم، سوبارو، الضباب هو الكلمة التي تستخدم لوصف المانا الملوثة بشيء سيء. المانا غير مرئية، لكنها لا تزال موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ إذن الضباب هو مانا؟”
“حسنًا. أعتذر.”
صُدم سوبارو لمعرفة من وصف إيميليا أنها شيء أكثر مباشرةً مما كان يتوقع.
لكن مع ذلك، لم يساعده وصف المانا الملوثة حقًا في تصورها أيضًا.
“الوحوش الشيطانية شيء، لكن لا يمكن لطائر عادي أن يطير في السماء هنا.”
“هي! يا! نعم! أنت… اضربهم!”
أعتقد أن هذا جزئيًا بسبب أنني شخص حديث من اليابان، لكنني لا أستطيع حقًا فهم هذا الوصف للمانا غير المرئية.
“بغض النظر عن كيفية النظر إليه، لا يمكن أن يكون ذلك الطائر طبيعيًا. يجب أن يكون هناك بعض الحيلة في الأمر.”
“عادةً، المانا لا يكون لها لون، أليس كذلك؟ الضباب، المانا الملوثة بشيء سيء، ليس جيدًا لجسدك. لكن بوابتك تمتص المانا طبيعيًا، لذا…”
“إنها مسألة صعبة. وربما يكون التفكير في الاختراق هو الطريقة الخاطئة للنظر إليها. قد يكون هذا مجرد فخ طبيعي خلقته المياسما الكثيفة. لا يجب أن يكون هناك أي نية وراءه على الإطلاق.”
“لا تخف. تنينك الأرضي هو تنين ديانا… سليل التنين الأول الذي قيل إنه يحكم الأرض والبحر والجو. بغض النظر عن البيئة، ستؤدي بشكل جيد.”
“لذا لا يمكنك التوقف عن امتصاص المانا، كما لا يمكنك فقط التجول دون التنفس.”
“بالطبع، ليس هذا مجرد عمل لشخص آخر بالنسبة لي، لذا لن أخطأ . نحن في نفس المركب هنا، لذا فقط ثق بي قليلاً.”
“الآنسة الصغيرة على حق. والضباب هناك هو الأكثر كثافة في أي مكان في العالم. إذا استمرت بوابتك في امتصاصه، سيغمر قلبك وجسدك في التلوث.”
كما لو أنهم قد تم جرهم إلى مسرح مختلف تمامًا عن المكان الذي كانت العاصفة الرملية تهب فيه.
“ماذا يحدث بعد ذلك؟ هل تصاب بالمرض – أو تصبح مجنونًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“يقال إنه يأكل قلبك وجسدك. الحقيقة هي… حسنًا، لا أستطيع حقًا إنكار ذلك.”
ربما كانت تريد أن تخبر الجميع بالحفاظ على الهدوء، لكنها توقفت في منتصف الطريق.
هز رأسه عند ذلك ولم يشرح الأمر أكثر.
“لقد تدربت على الأرضية السيئة. رغم أنني لا أستطيع أن أدعي أن كل ذلك كان من أجل هذه اللحظة.”
بدأ المالك يشعر بالغضب من موقف سوبارو العفوي، وشرح بالتفصيل خطر الكثبان. مشيرًا من النافذة التي كانت مغلقة ضد العاصفة الرملية، وتجعدت شفتيه.
لكن كان واضحًا على وجهه. لقد رأى شخصًا يموت بسبب تلوث الضباب. ولأنه مر بتلك التجربة، كان قلقًا عليهم من أعماق قلبه وكان يحذرهم بشدة كما كان يفعل.
لكن السيدة لم تقبل مثل هذا الاعتراف السطحي بالحب. قامت بتحريك ذيلها وأسقطت سوبارو على الأرض الرملية.
“إذا كان بإمكانك أن تعيش حياتك بدون الذهاب إلى هناك، فهذا للأفضل. أنت…”
على حواف رؤيته، بدا البرج الذي لا يستطيع رؤية قمته يتمايل في الرمال.
“شكرًا على الحليب. وشكرًا على القصة أيضًا.”
أنهت إيميليا حليبها، لكنها هزت رأسها عند تحذيره.
عند رؤية ذلك، تنهد المالك باستسلام. السبب في حديثه معهم عن الكثبان الرملية رغم أنه لم يرغب في البداية كان لأنه كان يأمل في تغيير آرائهم.
المدينة لم تكن صغيرة بشكل خاص ، ولكنها لم تكن تنافس أي مدينة ملحوظة. لم تكن هناك معالم أو مباني خاصة، ولأنها قريبة من الكثبان، لم يكن هناك سياح أيضًا.
لكن للأسف، لم يغيروا رأيهم بشأن هذه النقطة.
“… لا أعلم. صحيح أن السيدة رام لديها قوة الاعتماد على الذات، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنه شيء تتمناه لنفسها. بعد كل شيء، ليس كما لو أنها تخجل من حالتها الحالية.”
“يجب أن يغطي ذلك الفاتورة. سوبارو، لنذهب.”
“بسبب ذلك، يمكنني فقط أداء واجبي كفارس بهذا السيف الخاص بي. بالطبع، لقد دربت سيفي بنفس القدر الذي تدربت به على السحر الروحي، ولكن لا يزال صحيحًا أنه يمثل انخفاضًا كبيرًا في قوتي الفردية.”
“همم، نعم. شكرًا على المساعدة.”
“بصراحة، أنا ضعيف. أنا ضعيف ولا أمتلك القوة الكافية تقريبًا، لذا أنا دائمًا نادم على الأمور. ربما لا توجد ليلة واحدة لم أتمنى أن أكون قويًا بما يكفي لئلا أكون عاجزًا للغاية.”
بعد أن ترددت كلمات ميلي، لم يدخر سوبارو شيئًا في مدحه الحماسي.
تركت إيميليا العملة الفضية التي أخرجتها على المنضدة وسحبت كم سوبارو. كان ذلك أكثر بكثير من مجرد كوبين من الحليب، لكنه كان أيضًا بقشيش للمعلومات التي قدمها لهم والاهتمام الذي أبداه.
تمكنت كلمات جوليوس من سحب سوبارو من الطريق المسدود الذي كان على وشك الوقوع فيه.
“—لقد كان ذلك فقط في السنة الأخيرة أو نحو ذلك، ولكن الناس بدأوا يرون طائرًا يحلق حول الكثبان.”
حجبت أنستاشيا عينيها بيدها ونظرت إلى الأعلى. نظرًا في نفس الاتجاه، رأى سوبارو أنها كانت على حق—كان هناك طائر يطير في السماء.
بينما كانوا يعيدون ارتداء أرديتهم ويستعدون للخروج في العاصفة الرملية، جاء صوت من خلفهم. عند الاستدارة، كان المالك يدير ظهره لهم ويمسح الكؤوس ويتحدث كما لو يتحدث لنفسه.
“لكن لا يبدو أنك تبذلين جهدًا كبيرًا، أليس كذلك؟ لا يمكنني معرفة ما إذا كنا لم نتعرض لهجوم بسببك أم لأننا في منطقة بدون وحوش؟”
“من الناس الذين رأوه، قالوا إنه بدا كما لو أن الطائر كان يحلق نحو البرج. لذا إذا ضللت في الكثبان، ابحث عن طائر. إذا كنت محظوظًا، ربما سيرشدك إلى البرج.”
لكن للأسف، لم يغيروا رأيهم بشأن هذه النقطة.
” ”
“أيها العجوز…”
“طُعم لصيد الفريسة…”
“همف. إذا كنت في الخارج وليس لديك شيء أفضل تعتمد عليه، فإن حظك هو الأسوأ على الإطلاق.”
خفض سوبارو وإيميليا رأسيهما وخرجا مرة أخرى.
فجأة، أوقفه شعور غريب.
كانت العاصفة الرملية تهدأ، وكان هناك على الأقل بعض الرؤية في البحر البني الذي يغيم رؤيتهما. كان قد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى النزل والالتقاء بالآخرين مرة أخرى.
“أليس كذلك، أنستاشيا ؟”
“المالك هناك، يبدو أنه فقد ساقه.”
“…لم ألاحظ…”
كان من المحزن الاعتراف بذلك، لكن في أي لحظة، كان هناك احتمال كبير أن يتخلى عنهم الحظ.
“لا أعرف كيف فقدها، لكن… لكنني أتخيل أنني أستطيع تخمين أين.”
بعد ثلاثة أيام، وصلت المجموعة إلى ميرولا، أقرب مدينة إلى الكثبان.
كانت عيون إيميليا البنفسجية مليئة بالحزن. أومأ سوبارو.
“أليس كذلك، أنستاشيا ؟”
كان المالك لطيفًا بشكل مذهل في محاولته التوسل لبعض المسافرين المتهورين الذين لم يقابلهم من قبل بشأن مدى خطورة الكثبان. إذا كان ذلك تحذيرًا من تجربته الشخصية، فسيجعلهم غير ممتنين للغاية.
“—برج بليديس.”
“بسبب ذلك، يمكنني فقط أداء واجبي كفارس بهذا السيف الخاص بي. بالطبع، لقد دربت سيفي بنفس القدر الذي تدربت به على السحر الروحي، ولكن لا يزال صحيحًا أنه يمثل انخفاضًا كبيرًا في قوتي الفردية.”
صوتها العذب فجأة نطق باسم البرج.
في النهاية، لم يتحدث هو وجوليوس أكثر في ذلك اليوم.
بالنظر إلى الأعلى، وجه سوبارو نظره إلى الجانب الشرقي من البلدة، إلى البرج الذي يمكن رؤيته من الحانة ومن الشوارع الرملية الدوارة – البرج الذي كان يلوح بشكل مهيب فوق كل شيء.
“يجب أن أعتني بعلاج رام أولاً.”
أدارت إيميليا عينيها. كانت تتطوع للكثير، ويبدو أنها في حالة جيدة جدًا منذ دخولهم الكثبان الرملية. بقدر ما تتذكر، كانت رام هي الشخص الذي اعتنى بها أكثر في القصر. خلال الرحلة، كانت متحمسة لفرصة سداد هذا الجميل، وهذا ربما السبب في أنها شعرت بالخجل لعدم تمكنها من المساعدة في هذا.
كان برجًا هائلًا يمكن رؤيته من الطريق حتى قبل وصولهم إلى ميرولا.
مهما كانت العاصفة الرملية في الصحراء أدناه شديدة، كيف يمكنك أن تفقد رؤيته؟
“واو، هذا يبدو وكأنه خلفية لبطل أو شيء من هذا القبيل. تقريبًا كنخبة…”
لكن رينهارد ومالك البار كلاهما قالا كم هو صعب ومتهور المحاولة.
“برج الحكيم المظلل، ها…”
“—لا تتحرك.”
تجهم سوبارو قليلاً وتراجع تحت نظرة رام القاسية.
على حواف رؤيته، بدا البرج الذي لا يستطيع رؤية قمته يتمايل في الرمال.
الإمساك بلجام العربة والقدرة على التواصل بسلاسة مع تنين أرضي قد التقاه للتو كان متوقعًا من جوليوس . لكن رؤية يقود عربة بدلًا من ركوب تنينه الخاص كان شعورًا غير طبيعي.
……
فعلت رام قدرتها على الرؤية البعيدة، وربطت رؤيتها مع رؤى الكائنات الحية في محيطها. مع وجود هدف محدد في ذهنها، يمكنها أن ترى ما يراه. ومع ذلك، لا يوجد ضمان.
لقد أخذوا يومًا من الراحة في ميرولا، استراحة من رحلتهم الطويلة، لكن فجر المغادرة وصل قريبًا.
كان الجميع يرتدون ملابس جديدة للسفر عبر الكثبان الرملية وتجمعوا عند مدخل المدينة في الصباح الباكر. انبهر سوبارو عندما رأى حالة العربة المنتظرة هناك.
لكن رينهارد ومالك البار كلاهما قالا كم هو صعب ومتهور المحاولة.
“هاه، إذًا هذه هي سلاحنا السري لتخطي الكثبان الرملية، أليس كذلك؟”
أخذت إيميليا الحليب الدافئ وأمسكت الكوب في يديها للحظة.
بعد أن عرف سوبارو مدى جنون الوحوش الشيطانية في الكثبان الرملية، فقد أعصابه قليلاً، لكن ميلي كانت في حالة مزاجية جيدة لوضعه في مكانه.
كان سوبارو ينظر إلى التنين الأرضي غير المألوف في الحزام المتصل بالعربة.
كان له رأس مسطح، وجسم عريض، وقشور صفراء، وكان يمشي على أربع أرجل. كان جسده مشابه إلى حد ما للتنين الوفي لأوتو، ولكنه بدا أكثر قوة، وكأنه يمتلك الكثير من التحمل.
“إنه تنين جيلاس القوي في المناخات الرملية. هذا النوع من التنين مناسب جدًا للعواصف الرملية والبيئات الجافة. إنه من النوع الأكبر، لكنه يتمتع بمزاج لطيف ويسهل التعامل معه. إنه النوع المتوطن هنا.”
“النوع المتوطن! لديهم أشياء كهذه هنا أيضًا؟ وكان هناك التنين المائي في بريستيلا، الآن بعد أن أفكر في الأمر. هذا العالم حقًا كبير.”
لأنهما كانا في قربين من التنين، لم يكن هناك مفر من نوبة الغضب المحمر لبياتريس. لم يستطع سوبارو سوى ترك صفعاتها الضعيفة تنهال عليه بينما كان يهدئ أعصابها.
شرح جوليوس التنين الأرضي الجديد بينما كان سوبارو يراقبه.
ولسوء الحظ، كانت مانا سوبارو قطرة في بحر مقارنة بعدد الوحوش الشيطانية التي كانوا يتعاملون معها. كانت قدرة بياتريس على التوافق من الطراز الرفيع، لكن كل طلقة لا تزال تقص على روح سوبارو.
من أجل الوصول إلى برج بليديس، سيتعين عليهم المرور عبر صحراء حقيقية. بسبب ذلك، قاموا بتبديل التنين الأرضي الذي جلبوه معهم بتنين محلي للتعامل مع الرمال.
كان ذلك طلبًا صريحًا وحارًا.
هزت إصبعها جانبًا إلى جنب بينما كانت تصدر أصواتًا لجذب انتباهه. كان الأمر أشبه بما قد يفعله شخص لتهدئة قطة صغيرة. كان سيكون مشهدًا لطيفًا إذا كان قطة بالفعل، لكن مع وحش شيطاني مفترس، كان الأمر أشبه بمشهد من فيلم رعب.
“مع ذلك، حتى لو كان له مزاج لطيف، هل سيتمكن التنين الجديد من العمل بتناغم بهذه السهولة؟”
“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”
لم يكن سوبارو في الواقع قاسيًا، لكنها قد تأخذ الأمر بهذه الطريقة.
“—يكفي ذلك!”
“لن يكون هناك مشكلة. التنين الأرضي لديه توافق طبيعي مع الناس. يمكن تهدئة تنين جيلاس بسرعة وسهولة عن طريق فرك عنقه . يجب عليك تذكر ذلك، فقط لتكون في أمان.”
مع مرور يومين ودخولهم في الثالث ، أصبح من الضروري الانتباه إلى أكثر من مجرد تقدمهم في اجتياز الكثبان الرملية.
“بالتأكيد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا سينجح مع باتراش.”
“لكننا قلقون عليك.”
هز سوبارو كتفيه بينما كان ينظر إلى التنين الجديد المربوط بالعربة والتنين الأرضي الأسود ذو الطابع الملكي. على عكس التنين الذي سيبقى في ميرولا، كانت باتراش مجبرة على الانضمام إليهم في هذه الرحلة.
رقصات الضوء الزرقاء أنزلت موتًا جميلًا ولكنه قاسٍ على الوحوش الشيطانية، مكونة مساحة صغيرة حول العربة.
“لكن هل ستكون باتراش على ما يرام في مكان يتطلب محترفًا صحراويًا؟ لا أريد أن أجبر سيدة من بيننا على الذهاب إلى مكان لا ينبغي لها أن تكون فيه.”
“لا تخف. تنينك الأرضي هو تنين ديانا… سليل التنين الأول الذي قيل إنه يحكم الأرض والبحر والجو. بغض النظر عن البيئة، ستؤدي بشكل جيد.”
“واو، هذا يبدو وكأنه خلفية لبطل أو شيء من هذا القبيل. تقريبًا كنخبة…”
وما زاد من تلك الصورة غير المتوازنة كانت الفتاة الجالسة بجانبه.
“كان سيكون رائعًا لو استطعنا إحضار شكنار الخاص بي، لكن ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك.”
“لقد كنت مزعجًا للغاية وأنت تتمتم بنفسك بينما تحمل بيتي! تتحدث عن ‘النزول المفاجئ’ و ‘الطرق الوعرة’ وأيًا كان ما كنت تتحدث عنه! دائمًا ما ترن في أذني بيتي!”
انجرفت نظرة جوليوس إلى السماء، كما لو أنه ينظر بعيدًا في المسافة. كان شكنار هو تنينه الأرضي الأزرق الموثوق به.
لسوء الحظ، تم محو ذكرى جوليوس حتى من ذاكرة شكنار. في النهاية، اضطر إلى التخلي عن جعله يطيعه وتركه مع أنياب الحديد في بريستيلا.
كانوا في طريقهم لاستعادة كل شيء، لكن كان هناك العديد من الأشياء التي كان يجب تركها من أجل مهمتهم. على مدار العشرين يومًا الماضية، بدأ سوبارو في فهم ذلك تقريبًا مثل جوليوس .
“مع ذلك، التعامل مع تنينك على أنها السيدة الأقرب إليك… لا أعرف إذا كان يجب علي أن أمدحك لفهمك كيفية التعامل بشكل صحيح مع التنين الأرضي أو أن أوبخك على معاملتك للنساء حولك.”
“أنا متأكد أنك ستتغير بمجرد أن تتعرف على أسلوب باتراش الأمومي.”
المدينة لم تكن صغيرة بشكل خاص ، ولكنها لم تكن تنافس أي مدينة ملحوظة. لم تكن هناك معالم أو مباني خاصة، ولأنها قريبة من الكثبان، لم يكن هناك سياح أيضًا.
رفضت باتراش أن يكون لها أي علاقة بسوبارو لتركها وحيدة في بريستيلا خلال الحادثة. لم يكن الأمر إلا بعد أن تدخل أوتو كوسيط حتى اكتشف أن باتراش كانت تشعر بالخجل لأنها لم تكن بجانبه عندما حدث كل شيء. بمجرد أن علم بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا مما يجب قوله.
كان السبب واضحًا.
“على أي حال، لم أستطع التفكير في أي شيء سوى احتضانها. أنا أحبك يا باتراش—بغا؟!”
“لا تقولي ذلك، رام.”
لكن السيدة لم تقبل مثل هذا الاعتراف السطحي بالحب. قامت بتحريك ذيلها وأسقطت سوبارو على الأرض الرملية.
“الأمور تسير بشكل سيء.”
ممددًا على الأرض، كان مغطى بالرمال حتى قبل أن يصلوا إلى الكثبان الرملية.
“أغ.”
صفقت ميلي بيديها، وكان هناك انفجارات من الرمال واحدة تلو الأخرى من عدة أماكن مختلفة.
“… لا يوجد شعور بالتوتر حتى قبل اللحظة الحاسمة. أنا أغار من وقاحة باروسو.” ظهرت وجه مقلوب في رؤيته. كانت رام ترتدي رداء لحماية نفسها من الرمل. خدش سوبارو رأسه عند ردها البارد.
“بالتأكيد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا سينجح مع باتراش.”
دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.
“هل يعني ذلك أنك متوترة؟ أليس هذا خارج عن طبعك قليلاً؟”
لم ترد رام على الفور، لكنها بدت غير راضية عن الرد الهادئ. الروح المعتادة كانت مفقودة في عينيها الوردية.
“لست متأكدة ما الذي يجعلك تعتقد خلاف ذلك. كما ترى، أنا فقط فتاة ضعيفة وهشة. أخشى من جميع أنواع الأخطار في جميع الأوقات. قد ينفجر قلبي الطائر الرقيق في أي لحظة.”
“هناك سبب جيد ومدروس لذلك. لذا لن أتردد.”
“أين أمسكت بالطائر؟”
رفع سوبارو ساقيه وأرجحهما للأمام للوقوف مجددًا. ثم نظف نفسه من الرمل وواجهها مرة أخرى.
أكبر الأوقات الثلاثة للعواصف الرملية التي تحدث كل يوم كانت في وقت متأخر من الليل. قبل حدوثها، كانوا يأملون في إقامة معسكر في مكان مناسب لليلة.
“هل أنت بخير حقًا؟”
ولم تتوقف المفاجآت عند هذا الحد.
“… كم هو فظ. أنت منتبه بشكل مذهل على الرغم من أنك باروسو.”
“ها. إنه بسبب أنني كنت أسافر معك لفترة الآن. بدأت أحس بذلك، على ما أعتقد.”
“إهاناتك لا تحمل نفس القوة المعتادة. يجب أن أحذرك: لم نبدأ بعد.”
جوشوا جيوكوليوس. الأخ الأصغر لجوليوس الذي يعاني من حالة شديدة من عبادة الأخ الأكبر.
“أين أمسكت بالطائر؟”
لم تكن تبدو شاحبة، ولم يكن الأمر كما لو أنها كانت تتنفس بصعوبة. لم تكن تبدو مختلفة عن المعتاد، لكنها لم تنكر ما اقترحه سوبارو.
“نعم، نعم.”
لم تحاول أن تتظاهر بالقوة أو أن تخفيه. في هذا الصدد، كانت رام صادقة بشكل مفاجئ.
“—جوليوس .”
“لقد مر عام وخمسون يومًا. هل تقول لي أن أتوقف عن الوقوف ثابتة مع هدفي أمامي بعد إضاعة كل هذا الوقت؟ كم هو قاس.”
“لا تقولي ذلك، رام.”
من خلال الظلام الحالك والرمال التي ملأت أعينهم، معتمدين على رؤية رام البعيدة للإرشاد.
بينما اشتعلت عينيها وتجمدت نظرتها، وبختها إيميليا، بعد أن انتهت من حزم الحقائب الكبيرة في العربة.
“نعم، لدي احترام كبير لك. الآن فهمت فقط مدى خطورة هذا المكان بدونك. هذا المكان مخيف! مخيف جدًا!”
“بهذا المعدل، إذا لم يحدث شيء آخر، سأتمكن من كتابة أطروحة عنك.”
وضعت إيميليا يدها على وركها.
“هه-هه.”
“هذا صحيح—لا داعي للقلق. أنا أوفي بوعودي.”
“سوبارو قلق عليك. وأنا أيضاً. أفعل كل ما بوسعي لعلاجك كل يوم كما طلب روزوال، ولكن…”
“حتى مع مساعدة بياكو، لا تزال العلاجات ليست على مستوى علاجات روزوال؟”
“ليس لدي نية لاستخدام ذلك كذريعة. ولن أسبب أي مشاكل أيضًا.”
“لن يكون هناك مشكلة. التنين الأرضي لديه توافق طبيعي مع الناس. يمكن تهدئة تنين جيلاس بسرعة وسهولة عن طريق فرك عنقه . يجب عليك تذكر ذلك، فقط لتكون في أمان.”
“لكننا قلقون عليك.”
لم ترد رام على الفور، لكنها بدت غير راضية عن الرد الهادئ. الروح المعتادة كانت مفقودة في عينيها الوردية.
أصاب السهم الأرجواني الوحش الشيطاني بينما تبلور رأسه ثم تحطم مثل الزجاج.
ربما أدركت ذلك بنفسها. تنهدت رام وحولت نظرها إلى العربة. في الخلف، كان الكرسي المتحركة هناك، وكانت ريم نائمة فيها.
“هسس هسس هسس هسس.”
“— من فضلك، لا تقولي شيئًا مثل أنك ستتركيني خلفك.”
كان ذلك طلبًا صريحًا وحارًا.
” ”
سماع ذلك، خدش سوبارو رأسه ثم نظر إلى ريم أيضًا.
“لن أقول ذلك. لكن يمكننا أن نرى أنك لست في أفضل حالتك، لذلك إذا حدث شيء، أعلمنينا بمجرد أن تلاحظي أي شيء. لا جدوى من محاولة إخفائه أو تزييفه. سنساعدك على أي حال.”
ربما نوع من الغاز السام؟
” ”
“أرأيت، أليس هذا فعلاً مزعجًا؟”
“هه-هه.”
“إنه صادم بما يكفي لدرجة أنني لا أستطيع حقًا أن أصف ذلك بالمبالغة.”
تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.
للمرة الأولى، بدت رام محرجة قليلاً. إيميليا ضحكت بهدوء ونظرت إلى سوبارو.
استغرقت الرحلة من القصر إلى كثبان أوغوريا عشرين يومًا .
“أعتقد أن هذا الجانب منك لطيف حقًا.”
ظهرت بلورة أرجوانية مع تعويذتها، مستهدفة وحشًا شيطانيًا يسد طريق باتراش. مع تحديد الهدف، تسارع لجزء من الثانية، ثم أصاب الهدف.
“… اه؟ هل هذا يعني أنك وقعتِ في حبي مرة أخرى؟”
بالطبع، كان هناك العديد من الأسباب لذلك، بما في ذلك نقص الماء والطعام، لكن الأهم هو الوحوش الشيطانية والمياسما . حتى الطائر الذي يطير في الهواء سيظل متأثرًا بالبيئة القاسية وسيتعين عليه القلق بشأن الحيوانات المفترسة
“لا تتحدث عن أشياء مثل ذلك أمام ريم بينما هي نائمة. عدو النساء جميعهن.”
نظرت ميلي إلى سوبارو نظرة جانبية لم تناسب سنها.
“ليس فقط عدو بل عدو مميت؟!”
بعد أن ركز على إصبعها، أشارت به إلى جانب العربة. على إثر ذلك، تبع دب الأويران دعوة إصبعها، بخطوة واحدة بطيئة في ذلك الاتجاه.
شخرت رام. كان ذلك التحدي الجريء عائدًا إلى شخصيتها المعتادة.
“هل يعني ذلك أنك متوترة؟ أليس هذا خارج عن طبعك قليلاً؟”
“… توقف عن الابتسام وقم بعملك، باروسو. مكانك ليس في العربة، بل في الخارج مع تنينك الأرضي الحبيب. إذا كنت بطيئًا، ستُترَك في الخلف .”
“باللجوء إلى ذلك بالفعل، أختي الكبرى؟ ألم تسمعي ما كنا نقوله—؟”
“لكننا قلقون عليك.”
“— لقد استمعت لك. هذا يكفي. الآن تحرك بالفعل.”
بهذه الكلمات الحادة الأخيرة، دفعت رام سوبارو جانبًا وركبت العربة. بينما كان يشاهدها تركب، خدش رأسه ونظر إلى إيميليا.
“إيميليا-تان…”
“لا تقلق. فقط اترك الأمر لي. يجب أن تكون حذرًا أيضًا.”
“بيتي توافق. لكن أي شيء قد يحدث. لا يمكننا التكهن بما قد يكون الحكيم قد خطط له، لكن لا يمكن إنكار حقيقة أنه لا يوجد دليل على أن أحدًا قد وصل إليه من قبل.”
“نعم، نعم.”
“بينما هنا، كل ما يجب الحذر منه هو الرياح والمياسما وأيضًا الوحوش الشيطانية.”
وأشار سوبارو برأسه، ونظر إلى الداخل للمرة الأخيرة ثم توجه إلى مكانه الخاص على العربة.
رفع قماش الحماية من الرمل حول رقبته، وأخذ نفسًا عميقًا.
“حسنًا إذن، دعونا نفعل هذا. بحر الرمل والبرج…!”
كان لديهم جدار الجليد الذي صنعته إيميليا أيضًا، ولكن من أجل تحمل العواصف الرملية العاتية في وقت الرمال والاستمرار في التقدم، كان عليهم الاعتماد على تنين الأرض الجديد، جوزيف. كانت قدراته متخصصة في المناخ القاسي، والشكل الذي كان يظهره وهو يندفع عبر الرمال والرياح العاتية كان مذهلاً.
- داخل العربة بعد مغادرة سوبارو.
“… سيدة إيميليا، لماذا لديك هذا التعبير على وجهك؟”
“تشكيل عقد آخر… سيكون صعبًا لأنه ليس كما لو أن العقد الأصلي قد كُسر، أليس كذلك؟ أعلم أن هذا ليس مكاني لأقول، ولكن هل يمكن عقد صفقة مع روح أخرى حتى يتم حل هذه المسألة؟”
“إذًا، ماذا تفعلان هنا في ميرولا خلال وقت الرمال؟”
“مم، ليس هناك شيء مهم. كنت أفكر أنكِ لطيفة، رام.”
” ”
“هذا تقييم مزعج. إنه غير مناسب لك، سيدة إيميليا.”
“هممم.”
كانت حالة رام تتحسن قليلاً بعد علاجها كل ليلة، ولكن حتى ذلك—
“على أي حال، لم أستطع التفكير في أي شيء سوى احتضانها. أنا أحبك يا باتراش—بغا؟!”
كانت رام تجلس في مقعدها بجانب الكرسي المتحرك بينما تبتعد عن نظرة إيميليا. بشكل غريب، بدت نادمة على خطأها.
كانت العاصفة الرملية تهدأ، وكان هناك على الأقل بعض الرؤية في البحر البني الذي يغيم رؤيتهما. كان قد حان الوقت تقريبًا للعودة إلى النزل والالتقاء بالآخرين مرة أخرى.
“هه-هه. هل بدأتِ في إظهار الوجه الذي تُظهرينه دائمًا لسوبارو؟”
“… كم هو فظ. أنت منتبه بشكل مذهل على الرغم من أنك باروسو.”
“… لقد خفضت حذري. أرجو العفو عن قلة احترامي.”
بعد أن ركز على إصبعها، أشارت به إلى جانب العربة. على إثر ذلك، تبع دب الأويران دعوة إصبعها، بخطوة واحدة بطيئة في ذلك الاتجاه.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان جوليوس يدرك ذلك، لكن في العشرين يومًا الماضية، كان قد أخبر سوبارو عن نفسه بطرق مختلفة.
“أنا لست غاضبة. إذا كان هناك شيء، فأنا سعيدة قليلاً. بهذه الطريقة، يبدو كأنك تثقين بي أكثر. كنت دائمًا أغار من سوبارو.”
“مثل هذا التقلب السلس كالمعتاد. يكفي لجعل بيتي تشعر بالإحباط.”
كانت رام صامتة للحظة عند سماع رد إيميليا البريء. لكنها سرعان ما عادت لتواجه إيميليا مرة أخرى.
بدأت الرحلة في صباح غير مريح، ولكن لحسن الحظ، لم تكن هناك حوادث تذكر على طول الطريق، مما منح المجموعة فترة من السلام.
“لقد تغيرتِ، سيدة إيميليا. عندما التقينا لأول مرة، بدوتِ هشة مثل دمية زجاجية، حتى وإن لم يكن لديك سوى واجهة ضعيفة من العزيمة.”
طقطق سوبارو عنقه وهو يرد بنبرة غير مبالية. بدا أن جوليوس فوجئ بذلك، فأغمض عينيه.
“هل أبدو أقوى قليلاً الآن؟”
“بالطبع، ليس هذا مجرد عمل لشخص آخر بالنسبة لي، لذا لن أخطأ . نحن في نفس المركب هنا، لذا فقط ثق بي قليلاً.”
“مم-هم. وألذ… مثل أن الزجاج قد تحول إلى سكر متصلب.”
في تلك اللحظة، انطلق زئير منخفض ومدوٍ عبر الحقل.
“هذا يبدو لذيذًا حقًا… فماذا يعني ذلك؟”
“أتصور أن الجميع يعتقدون أنك على الحافة فقط. أفهم أنه إلى حد ما هذا هو الحال بالنسبة لك، لكن…”
كان التنين الأرضي الجديد بطيئًا وثابتًا. لم يكن يستطيع تحقيق الكثير من السرعة، لكن كان هناك موثوقية في إيقاعه يعوض عنها. كانت باتراش متضايقة في البداية من تغيير الشريك المفاجئ، لكن بعد بضع ساعات معًا، بدت أنها وجدت النقاط الجيدة في شريكها الجديد وقبلت التغيير بسخاء.
لم تفهم إيميليا نصف الإهانة، تنهدت رام فقط.
كان سوبارو يمسك اللجام بيد واحدة بينما يرفع بياتريس باليد الأخرى، وقفت على ظهر باتراش. تشابكت أيديهما، وشعر سوبارو بشيء ملتهب يتصاعد في قاع معدته—
لكن بمجرد أن فعلت ذلك، استرخى كتفاها قليلاً.
“الوحوش الشيطانية تكون أكثر عنفًا بعد استيقاظها مباشرةً. لذلك…”
“أنت الوحيد الذي يستطيع التعرف عليه على حقيقته.”
…….
“بالتأكيد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا سينجح مع باتراش.”
بعد ساعتين من مغادرة ميرولا، بدأوا محاولتهم لعبور كثبان أوغوريا.
خفض سوبارو وإيميليا رأسيهما وخرجا مرة أخرى.
على بعد عشرات الأميال شرق المدينة ، اختفى كل الأخضر من المناطق المحيطة. كان مجرد صحراء بقدر ما تستطيع العين أن ترى، ورياح محملة بالرمال الجافة .
…
“…الثقة بثعلب أسهل قولًا من فعله.”
كانوا يتحدون الكثبان بعربة كبيرة واحدة وباتراش تجري بجانبها.
كان التنين الأرضي الجديد بطيئًا وثابتًا. لم يكن يستطيع تحقيق الكثير من السرعة، لكن كان هناك موثوقية في إيقاعه يعوض عنها. كانت باتراش متضايقة في البداية من تغيير الشريك المفاجئ، لكن بعد بضع ساعات معًا، بدت أنها وجدت النقاط الجيدة في شريكها الجديد وقبلت التغيير بسخاء.
“حسنًا! هذا يكفي. أنت نتنة، لذا اذهبي إلى مكان آخر.”
“إذا كان هناك شيء، فإن عدم رضا هذا التنين يتعلق ببيتي.”
أومأ سوبارو، وأدارت باتراش نحو مقعد السائق، حيث رأى جوليوس ينظر بجدية تامة بينما كانت ميلي تتمايل قليلاً، تستمتع بنفسها على ما يبدو.
كانت بياتريس ملتفة بدقة في ذراعي سوبارو. كان يتحكم في لجام باتراش بينما يحتضنها بإحكام وهو يهز رأسه.
“إلى الأمام مباشرة. لم يفقد البرج من بصره على الإطلاق. كان شك باروسو صحيحًا. لمرة واحدة، شخصيته الملتوية وغير الموثوق بها قد آتت بفائدة.”
“لا، أنت فقط تتخيلين الأمور. لاتراش ليست تنينًا ضيق الأفق إلى هذا الحد.”
“… سيكون من الأفضل أن تفهم محيطك بشكل أفضل…”
“لا يوجد شخص آخر مناسب لهذه المهمة. إنها فن سري لقبيلة الأوني، لذا لا يمكن لأحد آخر استخدامها.”
حركت بياتريس ساقيها لتجلس بشكل جانبي بينما كانت تمسك بفستانها.
مشط جوليوس شعره للخلف، يبدو أنه مسرور بنفسه بطريقة ما. لم يستطع سوبارو سوى التنهد.
مقارنة بالسابق، تحسنت مهارات سوبارو في الركوب بشكل كبير، وأصبح من الطبيعي أن يركبا معًا. لهذا السبب اعتقد أن بياتريس كانت مخطئة، لكن…
“بالفعل. إنه مختلف عن الكثبان الحمراء في غيرال عند الحافة الغربية للعالم.”
“إذا كان هناك شيء، فإن عدم رضا هذا التنين يتعلق ببيتي.”
“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”
“بالفعل. في البداية، ليس كما لو أنك وسيم بما يكفي لتلقي هذا النوع من الاهتمام بدون سبب آخر.”
ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.
“إذًا، لديكِ سبب قوي لحبكِ لي.”
ردت بياتريس على شكوى سوبارو بحدة.
نادى صوت جوليوس عليهما من مقعد السائق في العربة التي كانت تسحب بجانبهما.
“بالطبع… انتظر، ماذا تحاول أن تجعل بيتي تقوله؟!”
لأنهما كانا في قربين من التنين، لم يكن هناك مفر من نوبة الغضب المحمر لبياتريس. لم يستطع سوبارو سوى ترك صفعاتها الضعيفة تنهال عليه بينما كان يهدئ أعصابها.
جذور الزهور التي تمتد عبر جسده وتخرج من الأمام كانت كثيفة لدرجة أنها بدت تقريبًا كفراء أسود. بين محجر العين الغارق والعيون الخافتة، بدا الأمر كما لو كان جثة حية، كما لو أن الجذور تمتص كل الحيوية من الجسد.
“— من اللطيف أن أرى تبادلكم المتناغم، لكننا على وشك الدخول في بحر الرمل الآن.”
“ماذا يحدث بعد ذلك؟ هل تصاب بالمرض – أو تصبح مجنونًا أو شيء من هذا القبيل؟”
نادى صوت جوليوس عليهما من مقعد السائق في العربة التي كانت تسحب بجانبهما.
“آه، على أي حال. لقد نجحنا في تجاوز وقت الرمال بشكل رائع.
“سيكون من الجيد بالتأكيد للمزاج إذا حدث شيء…”
الإمساك بلجام العربة والقدرة على التواصل بسلاسة مع تنين أرضي قد التقاه للتو كان متوقعًا من جوليوس . لكن رؤية يقود عربة بدلًا من ركوب تنينه الخاص كان شعورًا غير طبيعي.
“إيميليا، هذا لا يساعد. أعتقد أنه سيجعل سوبارو أكثر اكتئابًا.”
“ليس أنا. لكن لدي فكرة عن من قد يتمكن من العثور عليه.”
وما زاد من تلك الصورة غير المتوازنة كانت الفتاة الجالسة بجانبه.
“صحيح. من الجيد أن تكونا متفقين، لكن إذا لم تستطيعا التحكم في أنفسكما، سأكون منزعجة.”
نظرت ميلي إلى سوبارو نظرة جانبية لم تناسب سنها.
“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”
وبطبيعة الحال، بدأت باتراش أيضًا بالجري. تجاوزوا الوحوش الشيطانية الواقفة في صدمة واندفعوا عبر حقل الزهور.
مع مواجهة المجموعة أخيرًا بداية التحدي الحقيقي، حان الوقت لميلي للدخول في مهمتها.
بفقدان رؤوسهم، انهارت تنانين الأرض على الأرض، وتدحرجت العربة على جانبها.
بفضل قوة نعمتها ، انخفضت احتمالية مهاجمتهم من قبل الوحوش الشيطانية بشكل كبير. نظريًا على الأقل.
لهذا السبب كانت ميلي تجلس على مقعد السائق وتنظر حولها إلى محيطهم. وكان جوليوس بجانبها، الشريك المختار لمنعها من الشعور بالملل.
“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”
لقد قبضوا على سيريوس في بريستيلا، وكانت حاليًا تُنقل إلى العاصمة. بحلول الوقت الذي يجد فيه فريق سوبارو أنفسهم خارج كثبان أوغوريا، يجب أن تكون سيريوس قد وصلت إلى العاصمة.
“أنت تعرفين أن الفارس اللطيف الجالس بجانبك هو مرافقك لليوم، صحيح؟ إنه أنيق، ورائع، وأكثر أناقة مني بكثير.”
“لا تقلق. فقط اترك الأمر لي. يجب أن تكون حذرًا أيضًا.”
“لا أعلم عما تتحدث. وليس لدي أي شكاوى بشأن السيد الفارس، لكنك من جلبتني إلى هنا، يا سيد. ألا يعني ذلك أنك مسؤول عن مرافقتي؟”
مشط جوليوس شعره للخلف، يبدو أنه مسرور بنفسه بطريقة ما. لم يستطع سوبارو سوى التنهد.
“لا تكوني غير معقولة. لقد حجزت بياكو بالفعل هذا الدور.”
كان يدير رأسه بعيدًا عن الرياح القوية، ويضع يده على فمه، ويأخذ بعض الأنفاس الحذرة من خلال القماش الذي يحجب الرمال. كان يشعر ببعض الرمل في فمه، لكن ذلك لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الوضع في البلدة.
“حسنًا إذن، هذا الالتواء في الفضاء قد أغرق العديد من المغامرين قبلنا، فكيف سنتعامل معه؟”
“مرغه!”
“— لقد استمعت لك. هذا يكفي. الآن تحرك بالفعل.”
بدأت بياتريس تضرب صدره مجددًا بغضب، لكن سوبارو فقط تركها تفعل ذلك بينما كان ينظر إلى ميلي.
“أعلم كم تريدين أن تُدَللي، وسأكون سعيدًا بفعل ذلك، لكن إذا كنتِ تتحدثين عن حقوق أو مسؤوليات، فعليك الانتظار حتى تنجزي عملك أولاً.”
“حسنًا. حتى وأنت تدلل بياتريس بالفعل. أنت قاسٍ.”
“عادةً، المانا لا يكون لها لون، أليس كذلك؟ الضباب، المانا الملوثة بشيء سيء، ليس جيدًا لجسدك. لكن بوابتك تمتص المانا طبيعيًا، لذا…”
“منذ خمسة عشر عامًا، كان رينهارد يبلغ من العمر حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟ ورث نعمة جدته في ذلك العمر، ونشأ في عائلة ورثت دم بطل أسطوري… ما نوع المسؤولية التي كان يحملها.”
لم يكن سوبارو في الواقع قاسيًا، لكنها قد تأخذ الأمر بهذه الطريقة.
بدت بياتريس راضية بشكل ما عن نفسها بينما كان سوبارو يداعب رقبتها ثم رفع يده إلى جوليوس . وعندما رأى ذلك، أومأ جوليوس بهدوء.
لم ترد رام على الفور، لكنها بدت غير راضية عن الرد الهادئ. الروح المعتادة كانت مفقودة في عينيها الوردية.
“أين أمسكت بالطائر؟”
كان من الأفضل أن يتولى شخص خبير في التعامل مع السيدات الشابات المسؤولية.
“السبب في أن هذه المنطقة صحراء هو أن المياسما الشديدة تقتل كل النباتات. لكن هنا تمطر، وليس كما لو أن درجة الحرارة ترتفع فجأة أو شيء من هذا القبيل.”
لكن أيضًا—
“سوبارو – يبدو أن وقت الرمال قد بدأ.”
“ربما السبب في أن الحكيم لا يظهر وجهه أبدًا هو لأنه لا يمكنه الخروج أيضًا؟”
حذرت بياتريس، وبتلاش تنظر مباشرة إلى الأمام وتهمس بخفة لتؤكد ذلك.
حقيقة أنهم كانوا قادرين على العيش للتفكير في ذلك كانت قيمة كافية لأول يوم لهم في الكثبان الرملية.
“لنذهب! هذه المرة، سنتجاوز وقت الرمال!”
البرج الضخم الذي كان من المستحيل تفويته حتى من خلف ميرولا ارتفع إلى السماء أمامهم. رياح صفراء تهب من البرج.
ثقة المالك تراجعت أكثر بعد مشاهدة حوارهما.
……
معمودية كثبان أوغوريا، عاصفة رملية تدور مع جو خانق – وقت الرمال قد وصل.
لقد حصلوا على فهم عام لأوقات الرمال من جمع المعلومات في ميرولا.
“لا يبدو أنك تعمل بشكل جيد في الوقت الحالي. ليس هناك الكثير من الأعمال أثناء وقت الرمال؟”
ثلاث مرات في اليوم – في الصباح، في الظهيرة، وفي منتصف الليل – تهب عاصفة رملية قوية عبر هذه الأراضي. هذا ما كان يسميه السكان المحليون وقت الرمال. بالنظر إلى ما قاله صاحب الحانة عن المياسما (جو خانق)، كان الأمر أشبه بالاقتراب بشكل لطيف وقريب من موقع نفايات سامة.
أكبر الأوقات الثلاثة للعواصف الرملية التي تحدث كل يوم كانت في وقت متأخر من الليل. قبل حدوثها، كانوا يأملون في إقامة معسكر في مكان مناسب لليلة.
خصوصًا خلال وقت الرمال الليلي، الذي استمر لعدة ساعات، كان من الصعب إن لم يكن من المستحيل التحرك. بسبب ذلك، كانوا يتحركون خلال النهار ويحاولون تجنب أوقات الرمال الصباحية والظهيرة.
نظرت أنستاشيا بعيدًا نحو البرج. كانت الرياح تزداد سرعة تدريجيًا. بدأ صوت الرياح والرمال التي تضرب جدار الجليد الذي صنعته إميليا يزداد قوة.
“حسنًا. حتى وأنت تدلل بياتريس بالفعل. أنت قاسٍ.”
كانت حبيبات الرمل على الأرض دقيقة، وكما حُذروا، كان تثبيت أقدامهم سيئًا للغاية. كان موكبهم مضطرًا للتحرك ببطء شديد، وازداد تأثرهم بالرمال في الساعة الرملية .
“الوحوش الشيطانية شيء، لكن لا يمكن لطائر عادي أن يطير في السماء هنا.”
“يقال إنه يأكل قلبك وجسدك. الحقيقة هي… حسنًا، لا أستطيع حقًا إنكار ذلك.”
البرج الضخم الذي كان من المستحيل تفويته حتى من خلف ميرولا ارتفع إلى السماء أمامهم. رياح صفراء تهب من البرج.
لكن بسبب ذلك الوضع، كان سوبارو يشعر أيضًا ببعض الإحباط.
ليس أفعى—إنه دودة.
في هذه الأثناء، وضعت أنستاشيا يدها على فمها بسبب تدخل سوبارو الحاد.
لأن—
“من الصعب المشي مع الرياح العاتية، لكن… ليس بالسوء الذي كنت أتخيله.”
كان يدير رأسه بعيدًا عن الرياح القوية، ويضع يده على فمه، ويأخذ بعض الأنفاس الحذرة من خلال القماش الذي يحجب الرمال. كان يشعر ببعض الرمل في فمه، لكن ذلك لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الوضع في البلدة.
حتى إذا كانت بياتريس مكتئبة، لم يغير ذلك حقيقة أنهم قد تمكنوا من تجاوز عقبة كبيرة.
كانت السماء بلون بني مصفر بسبب كل الرمال المتطايرة، وكان من المزعج أن تتسرب الرمال إلى جميع شقوق ملابسه، ولكن—
“بالتأكيد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا سينجح مع باتراش.”
“هذا كل شيء حقًا. كنت أتوقع أن يكون الجو حارًا بشكل جنوني عندما سمعت أننا ذاهبون إلى الكثبان الرملية.”
“حتى لو كان شيئًا يبدو تافهًا، فقط أخبر شخصًا على الفور. ‘إذا رأيت شيئًا، قل شيئًا’ هو الأساسيات الأساسية، صحيح؟ وإذا كنت تخفين أي شيء آخر، أنستاشيا، من الأفضل أن تكشفيه الآن.”
كان المالك لطيفًا بشكل مذهل في محاولته التوسل لبعض المسافرين المتهورين الذين لم يقابلهم من قبل بشأن مدى خطورة الكثبان. إذا كان ذلك تحذيرًا من تجربته الشخصية، فسيجعلهم غير ممتنين للغاية.
“السبب في أن هذه المنطقة صحراء هو أن المياسما الشديدة تقتل كل النباتات. لكن هنا تمطر، وليس كما لو أن درجة الحرارة ترتفع فجأة أو شيء من هذا القبيل.”
كانت بياتريس ملتفة بدقة في ذراعي سوبارو. كان يتحكم في لجام باتراش بينما يحتضنها بإحكام وهو يهز رأسه.
“هسس.”
في عقل سوبارو، كانت الصحراء نوعًا من الجحيم الحارق. لكن على ما يبدو في هذا العالم، كانت التصحر ناتجًا عن شيء آخر غير ما تخيله سوبارو، مما يغير صورة الرمال المحترقة التي حصل عليها من الألعاب والمانجا. في الواقع، كان الوضع الحقيقي أسهل بكثير من ما كان يتخيله.
في تلك اللحظة، انطلق زئير منخفض ومدوٍ عبر الحقل.
“أعتقد بالنظر إلى كيف شعرت في ميرولا، سيكون غريبًا إذا بدأ الجو في الاحتراق عندما نعبر إلى الكثبان الرملية أيضًا.”
“لا تقل!”
“بالفعل. إنه مختلف عن الكثبان الحمراء في غيرال عند الحافة الغربية للعالم.”
لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.
” ”
“كيف هي إذًا؟”
لهذا السبب كانت ميلي تجلس على مقعد السائق وتنظر حولها إلى محيطهم. وكان جوليوس بجانبها، الشريك المختار لمنعها من الشعور بالملل.
كان الفرق في شدة الرياح أثناء وقت الرمال وخارجها كبيرًا. خلال وقت الرمال، كانت أشبه بعاصفة رملية حقيقية، إلى حد أنه كان يؤلم أي مكان تضرب فيه حبيبات الرمل في الهواء.
“كل حبيبات الرمل التي تكونها هي شظايا من الأحجار السحرية. إنها أرض تحدث فيها انفجارات باستمرار طوال العام.”
“هل هناك مكان بهذا الجنون؟!”
ارتفع رأي سوبارو عن كثبان أوغوريا عندما علم أن هناك مكانًا مجنونًا بهذا الشكل في هذا العالم.
لو أن الحكيم قد بنى البرج هناك، لما وصل إليه أحد أبدًا.
جوشوا جيوكوليوس. الأخ الأصغر لجوليوس الذي يعاني من حالة شديدة من عبادة الأخ الأكبر.
“بينما هنا، كل ما يجب الحذر منه هو الرياح والمياسما وأيضًا الوحوش الشيطانية.”
“وأيضًا عدم فقدان البرج والضياع.”
كان سوبارو وجوليوس يمسكان بلجام تنين الأرض الخاص بهما، بانتظار الإشارة من داخل العربة التي تشير إلى أن إحدى المحاولات قد نجحت.
بالطبع، كان هذا شيئًا يجب أن تعرفه مرشدتهم أنستاشيا /فوكسيدنا بالفعل، على الرغم من—
“حتى لو قلت كن حذرًا من الضياع…”
بعد أن عرف سوبارو مدى جنون الوحوش الشيطانية في الكثبان الرملية، فقد أعصابه قليلاً، لكن ميلي كانت في حالة مزاجية جيدة لوضعه في مكانه.
استندت بياتريس على صدره، محاولًة جعله يركز. دعمها سوبارو بينما كان ينظر إلى البرج الكبير والشامخ أمامهم مباشرة.
“لا تضل الطريق وكل شيء، لكن إذا سألتني، ألن تكون المهمة الأصعب هي الضياع ؟”
“بيتي توافق. لكن أي شيء قد يحدث. لا يمكننا التكهن بما قد يكون الحكيم قد خطط له، لكن لا يمكن إنكار حقيقة أنه لا يوجد دليل على أن أحدًا قد وصل إليه من قبل.”
“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على تلك الشقوق، فإن الشخص الأهم هنا هو—”
بالطبع لم يكن لدى سوبارو أي نية للاستخفاف بالكثبان الرملية.
لكن التفكير فيه بواقعية، لا يوجد طريقة لأن يفقد أحد تتبع مثل هذا المعلم الضخم. لكن هذا بالتأكيد ما كان يفكر به كل شخص آخر تحدى الكثبان وفشل.
في هذه الأثناء، وضعت أنستاشيا يدها على فمها بسبب تدخل سوبارو الحاد.
لذلك ربما كانت بياتريس على حق. إنه مكان قد يحدث فيه أي شيء.
“هل هذا فخ خلقته الطبيعة؟!”
“—هل يجب أن نستمر في التقدم مباشرة، أنستاشيا؟”
“إنها موهبة نادرة أن تتمكن من استعارة القوة من الأرواح الصغرى المارة كما تفعل السيدة إيميليا. الأرواح الوحيدة التي أستطيع أن أستمد قوتي منها هي تلك التي عرفتني لسنوات. إنه مشابه للطريقة التي تعمل بها أنت والسيدة بياتريس.”
“أنت مشكك جدًا، ناتسكي.”
كان ذلك مشبوهًا للغاية، لكن مع وجود جوليوس هناك أيضًا، لم يستطع الضغط عليها كثيرًا. فقط ترك شكوكه لحظتها.
كان يقود باتراش نحو العربة، وتحقق مع أنستاشيا عبر النافذة. وعند سماع ردها، غمز.
“بالطبع، أليس كذلك؟ هذا الأمر يعتمد عليك، لذا سأعتمد عليك في التوجيهات التفصيلية.”
“يبدو أنك قد تحملت عددًا كبيرًا من الليالي الغير مثمرة.”
“بالطبع، ليس هذا مجرد عمل لشخص آخر بالنسبة لي، لذا لن أخطأ . نحن في نفس المركب هنا، لذا فقط ثق بي قليلاً.”
“…الثقة بثعلب أسهل قولًا من فعله.”
” ”
ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.
كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.
لكن لم يكن هناك شيء يمكن كسبه من مجرد الشك إلى الأبد، أيضًا. كما قالت أنستاشيا، في اللحظة التي دخلوا فيها كثبان أوغوريا، كانوا في نفس المركب. كل ما تبقى هو أن يثقوا ببعضهم البعض لتنفيذ أدوارهم الخاصة.
“حقل… من الزهور…؟”
“أليس كذلك، أنستاشيا ؟”
“هذا صحيح—لا داعي للقلق. أنا أوفي بوعودي.”
“…ما الأمر، باروسو؟ كان يجب أن تحذرنا قبل الدخول—”
كانت الجملة الأخيرة ناعمة بما يكفي ليسمعها سوبارو فقط.
“ليس لدي نية لاستخدام ذلك كذريعة. ولن أسبب أي مشاكل أيضًا.”
أومأ سوبارو، وأدارت باتراش نحو مقعد السائق، حيث رأى جوليوس ينظر بجدية تامة بينما كانت ميلي تتمايل قليلاً، تستمتع بنفسها على ما يبدو.
كانت جنة مليئة بالزهور لدرجة أنه لم يكن هناك مكان للخطو دون دهسها. شعر سوبارو بإحساس ألفة غري عند رؤية هذا المشهد غير الطبيعي وغير المفهوم.
“أوه؟ يبدو أنك تستمتعين، ميلي. هل تقومين بعملك حقًا؟”
كان سوبارو وبياتريس يتشبثان ببعضهما البعض، متحصنين ضد العاصفة الرملية أثناء ركوبهما على باتراش. لم يتمكنوا من فتح أعينهم. كان الرمل في كل مكان. كانت العربة يجب أن تكون بجانبهم مباشرة، لكنهم لم يتمكنوا حتى من تأكيد ذلك. كان من الممكن أن يكونوا وحدهم في عاصفة رملية.
“هل تسألني ذلك حقًا؟ لم نصادف أي وحش شيطاني منذ دخولنا الكثبان الرملية، أليس هذا دليل على أنني أعمل؟”
“لكن لا يبدو أنك تبذلين جهدًا كبيرًا، أليس كذلك؟ لا يمكنني معرفة ما إذا كنا لم نتعرض لهجوم بسببك أم لأننا في منطقة بدون وحوش؟”
“—همف. في تلك الحالة…”
لو أمكن فقط أن تأتي وتزيل كل هذا.
“أتصور أن معظمهم يريدون فقط الادعاء بأنهم قابلوا الحكيم. ربما هناك بعض الذين يريدون معرفة شيء من الحكيم، لكن… كل هذا الكلام المبالغ فيه مشكوك فيه في المقام الأول.”
ضيقت ميلي عينيها، ورفعت ذراعيها بينما بدأ سوبارو يشعر بشعور سيء.
“غرااااارر!”
“انتظري! أنا آسف، كان ذلك شيئًا غبيًا مني لأقوله! خرجت الكلمة لأن هذا لم يكن سيئًا بقدر ما قال الجميع باستثناء العواصف الرملية!”
“—تمت.”
للمرة الأولى، بدت رام محرجة قليلاً. إيميليا ضحكت بهدوء ونظرت إلى سوبارو.
“مم، أنا لست غاضبة. أريد فقط أن أعلمك إظهار القليل من الامتنان لما أفعله.”
“لكن حالتك مصدر قلق. الرؤية البعيدة، أليس كذلك؟ هذا يرهقك، أليس كذلك؟”
تجاهلت ميلي اعتذارات سوبارو، وابتسمت بينما قالت شيئًا مزعجًا للغاية. أمسك سوبارو أنفاسه، وبدأ يعتذر مجددًا—لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء…
“لا أعرف كيف فقدها، لكن… لكنني أتخيل أنني أستطيع تخمين أين.”
“ماذا—؟!”
كان ذلك على بعد حوالي خمسين ياردة من الخط الذي كانوا يسيرون عليه.
كان هناك اهتزاز خفيف، ثم فجأة انفجر الرمل في الهواء. ظهر الجسم الضخم الذي كان يختبئ تحت الرمل فوق الأرض.
“بالطبع… انتظر، ماذا تحاول أن تجعل بيتي تقوله؟!”
لم يكن له أي أطراف. الجسد الطويل والسميك الذي كان يشبه الأفعى تقريبًا. ولكن بين لونه الرملي والرائحة التي كان يطلقها ، وحقيقة أنه لم يكن لديه أي عيون، أدرك سوبارو ما هو.
أزال سوبارو الغطاء الذي كان يرتديه عن رأسه، ونظر في الحانة الفارغة. تمتم المالك المتجهم ردًا وهو يضع الحليب المطلوب.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
ليس أفعى—إنه دودة.
“من فضلك لا تسيء فهمي. أنا متفق تمامًا بشأن المستوى العالي لقوة رينهارد. في الواقع، أعتقد أن كل شخص يعرفه سيكون في اتفاق كامل. يمكن القول إنه قمة الإنسانية.”
جلسا على البار لطلب المشروبات، ورأى سوبارو وجه المالك الغاضب يتجعد.
الدودة التي يبلغ طولها حوالي عشرين ياردة خرجت من تحت الأرض، موجهة فمها الضخم نحوهم. في لحظة، كان سوبارو جاهزًا للموت.
“هاه، هاه، ساخن… ماذا؟ آسفة، لم أكن أستمع.”
قليلًا فقط. فقط استمروا لبعض الوقت.
“حسنًا! هذا يكفي. أنت نتنة، لذا اذهبي إلى مكان آخر.”
“… لقد خفضت حذري. أرجو العفو عن قلة احترامي.”
لطمأنة نفسه، احتضن سوبارو الفتاة في ذراعيه بإحكام.
بينما كان سوبارو يرتجف من الرعب، أعادته نبرة ميلي غير المهتمة إلى وعيه.
“بالطبع… انتظري، رام؟!”
فخ ثانٍ تم وضعه للإيقاع بالأشخاص عندما أسقطوا حذرهم بعد تجاوز المرحلة الأولى.
اهتز جسم الدودة الضخم، وعادت إلى تحت الأرض مرة أخرى. استجابت الدودة لتعليمات الفتاة، وفي بضع ثوان، اختفى الوحش عن الأنظار مرة أخرى.
“لا تقرأ عقول الناس. إنه مخيف.”
كان العرض التوضيحي شديدًا لدرجة أن سوبارو لم يستطع أن يقول أي شيء كرد.
خدش رأسه، وجد سوبارو نفسه يفكر أنه قدم اقتراحًا غير معقول.
“… تلك كانت وحشًا شيطانيًا يسمى دودة الرمال. تحفر تحت الرمال، لكن تلك كانت أكبر قليلاً من التي رأيتها من قبل.”
بينما كان سوبارو يراقب، رد جوليوس برشاقة . وفي الوقت نفسه، كان سيف الفارس يلمع ببراعة، يخترق أذرع ووجوه عدة وحوش شيطانية مختلفة، مقلصًا قدرتهم على القتال. مع هجوم دب قوي آخر ، كان هناك وميض حيث اخترق نصله رأس، مدمرًا دماغه.
لكن للأسف، لم يغيروا رأيهم بشأن هذه النقطة.
“ما مقدار الأكبر قليلاً؟”
ربما كانت تريد أن تخبر الجميع بالحفاظ على الهدوء، لكنها توقفت في منتصف الطريق.
“مما أتذكره، أكبر ما يصلون إليه عادة هو طول ذراع رجل بالغ.”
رقصات الضوء الزرقاء أنزلت موتًا جميلًا ولكنه قاسٍ على الوحوش الشيطانية، مكونة مساحة صغيرة حول العربة.
“أنت مشكك جدًا، ناتسكي.”
دودة بهذا الحجم كانت بالفعل قبيحة ومرعبة بما يكفي. لكن دودة الرمال التي ظهرت كانت أكبر بعشرات المرات من تلك التي عرفها جوليوس . سمع سوبارو أن الأنواع المحلية من الوحوش الشيطانية في أوغوريا كانت من المفترض أن تكون مسعورة، لكن على ما يبدو حتى حجمها قد نما بجنون أيضًا.
“لا بأس. أنت وسوبارو كنتم تبذلون قصارى جهدكم طوال الوقت أثناء تحركنا. ولسبب ما، أشعر بشعور جيد جدًا منذ دخولنا الكثبان الرملية. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء!”
نظر سوبارو وجوليوس إلى بعضهما البعض وأومأ.
على أي حال، ما يمكن قوله بالتأكيد هو—
بدأوا مرة أخرى، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن أحد يلومهم.
“حسنًا؟ ما رأيك بي الآن؟”
خصوصًا خلال وقت الرمال الليلي، الذي استمر لعدة ساعات، كان من الصعب إن لم يكن من المستحيل التحرك. بسبب ذلك، كانوا يتحركون خلال النهار ويحاولون تجنب أوقات الرمال الصباحية والظهيرة.
“حقًا، لا أستطيع أن أشكرك بما يكفي، الآنسة ميلي!”
ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.
“اللعنة.”
بعد أن ترددت كلمات ميلي، لم يدخر سوبارو شيئًا في مدحه الحماسي.
تجاهلت إيميليا حديث ميلي وسوبارو، وربتت على الأرض حيث كانت تجلس على ركبتيها ثم وقفت مرة أخرى. بجانبها، كان هناك جدار كبير من الجليد قد ظهر للتو.
“حقًا؟ هل أنت ممتن الآن، أيها السيد؟”
في هذه الأثناء، وضعت أنستاشيا يدها على فمها بسبب تدخل سوبارو الحاد.
كانت نادرة للغاية، لكن كانت هناك أوقات عندما بدت الطبيعة وكأنها تحمل فتكًا خبيثًا تقريبًا، لدرجة أنها بدت وكأنها تتآمر ضد البشر.
“نعم، لدي احترام كبير لك. الآن فهمت فقط مدى خطورة هذا المكان بدونك. هذا المكان مخيف! مخيف جدًا!”
كان يستطيع أن يفهم أحد الأسباب التي جعلت العديد من المغامرين المتهورين الذين أخذوا التحدي لم يعودوا أبدًا. ولماذا حاول صاحب الحانة منعهم أيضًا. كان أحمقًا لاعتقاده أن الكثبان لم تكن كان يقال.
“—نغه.”
صُدم سوبارو لمعرفة من وصف إيميليا أنها شيء أكثر مباشرةً مما كان يتوقع.
“ثلاث هتافات للسلام. ليحيا السلام. دعونا نحافظ على هذه الرحلة مملة للغاية حتى النهاية!”
“مثل هذا التقلب السلس كالمعتاد. يكفي لجعل بيتي تشعر بالإحباط.”
من خلال الظلام الحالك والرمال التي ملأت أعينهم، معتمدين على رؤية رام البعيدة للإرشاد.
“لا تحاولي أن تتصرفي بخشونة. لقد بللت نفسك قليلًا هناك، مثلما فعلت أنا، أليس كذلك؟ أنا أعرف.”
“وأيضًا عدم فقدان البرج والضياع.”
“ماذا قلت؟!”
رام، التي كانت شريان الحياة للفريق بأكمله، ركزت كل تركيزها على رؤيتها البعيدة. لم يكن من المفترض أن يكون صوتها مسموعًا من داخل العربة، لكن التقدم الثابت للعربة كان يتحدث نيابة عنها.
“حسنًا، حان الوقت للراحة استعدادًا ليوم الغد. يجب أن ينتهي وقت الرمال عند الفجر، لذا…”
بدأوا مرة أخرى، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن أحد يلومهم.
“إذاً، رام مستعدة لذلك – وهذا يترك ميلي.”
كان إصدار الضوضاء سيثير الوحوش الشيطانية، لكنهم أثبتوا أيضًا فعالية قدرتهم على التعامل معها. لذلك لم يحاول جوليوس إيقاف جدالهم.
ولكن الجميع أعادوا تركيزهم، مدركين مدى رقة الجليد الذي كانوا يتزلجون عليه.
” “.
حقيقة أنهم كانوا قادرين على العيش للتفكير في ذلك كانت قيمة كافية لأول يوم لهم في الكثبان الرملية.
كانت أصغر من الأولى، لكن إضافة ست ديدان رملية أخرى كتعزيزات كانت لا تزال هائلة. كان الأمر أشبه بصراع الجبابرة بينما بدأ ساحة المعركة الممتلئة بالسحر والوحوش الشيطانية بالانتشار حولهم.
……
“على أي حال، لم أستطع التفكير في أي شيء سوى احتضانها. أنا أحبك يا باتراش—بغا؟!”
انتهت مغامرتهم الأولية في المنطقة الرملية بمجرد غروب الشمس.
لقد قاموا بتنظيف ما استطاعوا قبل الدخول، لكنهم كانوا قد غمروا بالرمال. هذا كان ثمن تجاهل الشخص في النزل والخروج أثناء وقت الرمال.
أكبر الأوقات الثلاثة للعواصف الرملية التي تحدث كل يوم كانت في وقت متأخر من الليل. قبل حدوثها، كانوا يأملون في إقامة معسكر في مكان مناسب لليلة.
ربما بسبب تأثير المياسما، لم تكن النجوم مرئية. وبالطبع، هذا يعني أن برج بليديس الذي كانوا يستخدمونه للتنقل لم يعد مرئيًا أيضًا، لذا كان من الأفضل فقط الراحة والتعافي لليلة.
ربما أدركت ذلك بنفسها. تنهدت رام وحولت نظرها إلى العربة. في الخلف، كان الكرسي المتحركة هناك، وكانت ريم نائمة فيها.
ربما كانت تريد أن تخبر الجميع بالحفاظ على الهدوء، لكنها توقفت في منتصف الطريق.
“بالمناسبة، هل ستهاجمنا الوحوش الشيطانية أثناء نومكِ، ميلي؟ هل سنكون بخير؟”
ورفعا قبضتيهما معًا، يحتفلان بتجاوز وقت الرمال.
“مع ذلك، التعامل مع تنينك على أنها السيدة الأقرب إليك… لا أعرف إذا كان يجب علي أن أمدحك لفهمك كيفية التعامل بشكل صحيح مع التنين الأرضي أو أن أوبخك على معاملتك للنساء حولك.”
“… أنت تخاف بسهولة، أيها السيد. لقد قمت بتغطية ذلك.”
لم يكن بهذا الغباء، لكن…
كان إصدار الضوضاء سيثير الوحوش الشيطانية، لكنهم أثبتوا أيضًا فعالية قدرتهم على التعامل معها. لذلك لم يحاول جوليوس إيقاف جدالهم.
بعد أن عرف سوبارو مدى جنون الوحوش الشيطانية في الكثبان الرملية، فقد أعصابه قليلاً، لكن ميلي كانت في حالة مزاجية جيدة لوضعه في مكانه.
“حسنًا! هذا يكفي. أنت نتنة، لذا اذهبي إلى مكان آخر.”
“إيميليا-تان…”
كانت فخورة بعد أن أظهرت فائدتها، لكن سوبارو كان قد تعرض للقتل على يد الوحوش الشيطانية من قبل، لذا كان لا يزال غير مرتاح. كان مغريًا له أن ينام محتمياً بميلي إذا اضطر لذلك.
شرح جوليوس التنين الأرضي الجديد بينما كان سوبارو يراقبه.
“هذا صحيح—لا داعي للقلق. أنا أوفي بوعودي.”
“هيّا بنا! هذا يجب أن يكون جيدًا.”
تجاهلت إيميليا حديث ميلي وسوبارو، وربتت على الأرض حيث كانت تجلس على ركبتيها ثم وقفت مرة أخرى. بجانبها، كان هناك جدار كبير من الجليد قد ظهر للتو.
لقد قامت بتشكيله حول العربة لتوفير بعض الحماية لمخيمهم. كانت تأمل في منع العاصفة الرملية خلال الليل باستخدام جدار الجليد الخاص بها.
لقد حصلوا على فهم عام لأوقات الرمال من جمع المعلومات في ميرولا.
“أشعر بالخجل من الاضطرار إلى الاعتماد على قوتك باستمرار، سيدة إيميليا…”
“لا بأس. أنت وسوبارو كنتم تبذلون قصارى جهدكم طوال الوقت أثناء تحركنا. ولسبب ما، أشعر بشعور جيد جدًا منذ دخولنا الكثبان الرملية. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء!”
لم تبق حتى زهور دموية كدليل على رحلتهم. تم أخذ كل شيء بواسطة الرمال.
“حقًا؟ رائع. لقد دخل الكثير من الرمال إلى فمي ولم أحصل على ما يكفي من الماء.”
“هذا البرج بُني منذ أربعمائة عام، وبعد مرور كل هذا الوقت، لم يكن هناك نهاية للأشخاص الحمقى بما يكفي للانطلاق نحوه، لكن لم يكن هناك أي شخص يزعم أنه وصل إليه بالفعل. حتى قديس السيف لم يتمكن من فعل ذلك.”
أشارت إيميليا بشكل غير مثير للإعجاب بينما تبادل سوبارو وجوليوس نظرات متعبة.
أعتقد أننا أصبحنا أفضل في التعامل مع بعضنا البعض.
“هناك نوع من الثقل الخاص في الهواء بسبب المياسما. التعب الغريب الذي كنا نشعر به هو على الأرجح نتيجة لذلك، وربما يكون هذا هو السبب في أن أحدًا لم يتحدث كثيرًا بينما كنا نتحرك، خاصة في وقت لاحق من اليوم. أود الخروج من هذه الكثبان الرملية في أقرب وقت ممكن، لكن…”
“طائر…؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك…؟”
“يجب ألا نتعجل. أفهم جيدًا رغبتك في الإسراع إلى الأمام.”
بينما يتراكم الفشل، كان الإرهاق الجسدي والعقلي يزداد، وكان ذلك سيئًا بشكل خاص للركيزتين الرئيسيتين لهذه الخطة.
على الرغم من أن سوبارو كان ينظر فقط إلى السماء الشرقية المظلمة، كان جوليوس يستطيع تخمين ما كان يفكر فيه وربت على كتفه. شخر سوبارو واستدار.
“حسنًا، حان الوقت للراحة استعدادًا ليوم الغد. يجب أن ينتهي وقت الرمال عند الفجر، لذا…”
عندما انتهى وقت الرمال، خفتت الرياح وانقسمت السحب الكثيفة، كاشفة عن سماء صافية. بشكل يتعارض تمامًا مع كيفية سير رحلتهم، كانت السماء في الواقع مشرقة ومطمئنة. في هذه المرحلة، كانت فقط تزعج سوبارو.
“يجب أن أعتني بعلاج رام أولاً.”
“مستحيل؟!”
“آه، صحيح. في هذه الحالة، سأترك ذلك لك ولبياكو.”
“مم-هم، اتركه لنا.”
“أميل إلى قول الشيء نفسه لك، لكنني لست متأكدًا، بصرف النظر عنك وعن نفسي، ما يفعله رينهارد يختلف عن التواضع أو التقليل من شأنه.”
من خلال الظلام الحالك والرمال التي ملأت أعينهم، معتمدين على رؤية رام البعيدة للإرشاد.
ذهب الاثنان إلى العربة حيث كانت رام تنتظر في مقعدها—
“حسنًا. أعتذر.”
لكن التفكير فيه بواقعية، لا يوجد طريقة لأن يفقد أحد تتبع مثل هذا المعلم الضخم. لكن هذا بالتأكيد ما كان يفكر به كل شخص آخر تحدى الكثبان وفشل.
“—نغه.”
كان سوبارو وجوليوس يمسكان بلجام تنين الأرض الخاص بهما، بانتظار الإشارة من داخل العربة التي تشير إلى أن إحدى المحاولات قد نجحت.
كان الحليب البارد طلب سوبارو، والدافئ كان طلب إيميليا.
من خلال الباب المغلق، كان سوبارو يستطيع سماع أصوات علاج رام.
هذان الرجلان كانت علاقتهما معقدة بطرق عديدة، ولكن في الوقت الحالي كانا زميلين يحتاجان للعمل معًا. قام سوبارو بتغيير الموضوع وقرر أنهما يجب أن يتحدثا بشكل أكثر انفتاحًا.
الصوت المكثف والمرتجف الذي يبدو وكأنه يقاوم الألم كان لرام. كانت إيميليا وبياتريس تعملان معًا للقيام بالعمل الذي كان يقوم به قرنها المفقود.
العبء الذي تحملته رام كان أحد الأشياء التي عرفها سوبارو فقط بسبب هذه الرحلة.
في عقل سوبارو، كانت الصحراء نوعًا من الجحيم الحارق. لكن على ما يبدو في هذا العالم، كانت التصحر ناتجًا عن شيء آخر غير ما تخيله سوبارو، مما يغير صورة الرمال المحترقة التي حصل عليها من الألعاب والمانجا. في الواقع، كان الوضع الحقيقي أسهل بكثير من ما كان يتخيله.
“إنه لأمر ساخر. رام لديها عقلية صعبة تجعلها قادرة على البقاء على قيد الحياة بمفردها، لكن جسدها لا يستطيع التعامل مع العيش بمفرده.”
“لا نهاية للحمقى المتهورين مثلكم. لكن لا يوجد أحد وصل إلى برج الحكيم في وسط ذلك البحر من الرمال. إذا كنتم محظوظين، ستعودون أحياء، لكن معظمهم لا يزالون مدفونين هناك في الرمال.”
“… لا أعلم. صحيح أن السيدة رام لديها قوة الاعتماد على الذات، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنه شيء تتمناه لنفسها. بعد كل شيء، ليس كما لو أنها تخجل من حالتها الحالية.”
“حسنًا؟ ما رأيك بي الآن؟”
“… حسنًا، هذا صحيح أيضًا.”
استغرقت الرحلة من القصر إلى كثبان أوغوريا عشرين يومًا .
لا أحد يهتم حقًا بما يتخيله أحد الغرباء عنهم.
نظر سوبارو إلى إميليا وهي تنفخ على الحليب لتبريده قليلاً بينما كان المالك يحدق فيه من فوق البار.
كان لدى رام أفكارها الخاصة، وكان من غير المخلص التحدث عنها بناءً على المظاهر وحدها.
“مما أتذكره، أكبر ما يصلون إليه عادة هو طول ذراع رجل بالغ.”
لأن كل من رأى ذلك، كل من بدأ في الصراخ، تم تبخيره بنفس الطريقة أيضًا.
“أنت حقًا ملاحظ للأشخاص. ليس كما لو أنك تحدثت مع رام كثيرًا.”
كان وكأنه يغمض عينيه ليس بسبب الشمس، بل من الهدف المتألق الذي تم حفره في ذاكرته كطفل ولا يزال طازجًا حتى الآن.
“شيء تعلمته من تجربة مؤلمة. الناس لا يمكنهم العيش بمفردهم. لو لم تتذكرني بمعجزة، لا أعلم ما كنت سأفعله الآن.”
لم يكن سوبارو في الواقع قاسيًا، لكنها قد تأخذ الأمر بهذه الطريقة.
” ”
////
هز جوليوس كتفيه بارتياح. كان يتصرف بهدوء، لكن سوبارو شعر أيضًا بصدق كبير في كلماته.
“إذا كان بإمكانك أن تعيش حياتك بدون الذهاب إلى هناك، فهذا للأفضل. أنت…”
لم يكن متأكدًا مما إذا كان جوليوس يدرك ذلك، لكن في العشرين يومًا الماضية، كان قد أخبر سوبارو عن نفسه بطرق مختلفة.
—وهذا هو السبب في أننا علينا صنع حظنا بأنفسنا.
ربما يكون جزءًا من الصدمة الناتجة عن النسيان هو الذي يجعله يفعل ذلك.
خدش رأسه بشكل بائس، تمتم سوبارو لنفسه بإحباط.
“—ناتسكي، جوليوس ، هل لديكما لحظة؟ يجب أن نتحدث عن المسار الذي سنسلكه للأمام غدًا.”
“يا إلهي، هذا شيء مهم للنقاش.”
في اللحظة التي بدأ فيها صمت جليل يخيم عليهما، دخلت أنستاشيا .
خصوصًا خلال وقت الرمال الليلي، الذي استمر لعدة ساعات، كان من الصعب إن لم يكن من المستحيل التحرك. بسبب ذلك، كانوا يتحركون خلال النهار ويحاولون تجنب أوقات الرمال الصباحية والظهيرة.
كانت تكافح للمشي على الرمال وهي تقترب من الاثنين.
“ويوه، هذا مؤلم. أنا مندهشة من أن كلاكما يمكنكما المشي بشكل طبيعي.”
“ربما السبب في أن الحكيم لا يظهر وجهه أبدًا هو لأنه لا يمكنه الخروج أيضًا؟”
تمكن سوبارو من نزع نظرته بعيدًا عن حقل الزهور. كان ظل البرج أقرب بكثير مما كان عليه قبل أن يجتازوا وقت الرمال. كان من الصواب الاعتماد على رؤية رام البعيدة.
“لقد تدربت على الأرضية السيئة. رغم أنني لا أستطيع أن أدعي أن كل ذلك كان من أجل هذه اللحظة.”
” “.
“عندما تكون الأرضية سيئة، من الأفضل أن تخطو بقوة. هذه هي مدرسة كليند في التفكير.”
“أخبرتك، أليس كذلك؟ لقد استغرقني نصف يوم من المراقبة الدقيقة للتأكد من ذلك.”
دودة بهذا الحجم كانت بالفعل قبيحة ومرعبة بما يكفي. لكن دودة الرمال التي ظهرت كانت أكبر بعشرات المرات من تلك التي عرفها جوليوس . سمع سوبارو أن الأنواع المحلية من الوحوش الشيطانية في أوغوريا كانت من المفترض أن تكون مسعورة، لكن على ما يبدو حتى حجمها قد نما بجنون أيضًا.
كان ذلك جزءًا من الأساسيات التي تعلمها للركض على الأرضيات السيئة من مدرب الباركور الخاص به.
لأنهما كانا في قربين من التنين، لم يكن هناك مفر من نوبة الغضب المحمر لبياتريس. لم يستطع سوبارو سوى ترك صفعاتها الضعيفة تنهال عليه بينما كان يهدئ أعصابها.
أومأت أنستاشيا، وكأنها متأثرة بعض الشيء، ثم خفضت القماش الذي يغطي فمها قليلاً.
“الرياح سيئة أيضًا، ومن الصعب الحصول على ما يكفي من الهواء. أحب أن أخرج من هنا قريبًا حتى أتمكن من أخذ أنفاس عميقة مرة أخرى.”
“آه، صحيح. في هذه الحالة، سأترك ذلك لك ولبياكو.”
لأن—
“نفس الشيء. أيضًا، أريد أن آخذ حمامًا. وجهك ورأسك ينتهي بهما الأمر مغطى بالرمل بسرعة هنا.”
“الشيء الحقيقي، هاه؟ وما هو ذلك؟”
الآن قد تعلم من التجربة المؤلمة لماذا يلف الناس الذين يعيشون في المناطق الصحراوية العمائم حول رؤوسهم. كان ذلك يعمل ضد الرمل والحرارة الشديدة والبرودة. كان ذلك منطقيًا، لكن الناس الذين يعيشون في البيئات القاسية حقًا كان لديهم أسباب جيدة لما يفعلونه. لم يفعل سوبارو شيئًا بالضبط، لكن التدابير الجزئية لم تكن كافية للحماية من الرمل.
“اتفق على الحمام. لكن الخروج من هذه الكثبان سيكون مزعجًا—لاحظتما كلاكما، أليس كذلك؟”
كانوا في طريقهم لاستعادة كل شيء، لكن كان هناك العديد من الأشياء التي كان يجب تركها من أجل مهمتهم. على مدار العشرين يومًا الماضية، بدأ سوبارو في فهم ذلك تقريبًا مثل جوليوس .
بفقدان رؤوسهم، انهارت تنانين الأرض على الأرض، وتدحرجت العربة على جانبها.
اختفت ابتسامتها، وانخفض صوتها قليلاً.
نشوشت تعابيره بينما كان يحدق في الطريق الذي كانوا يسيرون فيه. ربما كان من الأدق القول إنه كان ينظر إلى السماء في الشمس التي تضيء عليهم.
“حسنًا؟ ما رأيك بي الآن؟”
نظر سوبارو وجوليوس إلى بعضهما البعض وأومأ.
بالطبع، كان هذا شيئًا يجب أن تعرفه مرشدتهم أنستاشيا /فوكسيدنا بالفعل، على الرغم من—
“نعم. قضينا نصف يوم اليوم في الذهاب مباشرة نحو البرج، ومع ذلك…”
طقطق سوبارو عنقه وهو يرد بنبرة غير مبالية. بدا أن جوليوس فوجئ بذلك، فأغمض عينيه.
“—لم نقترب على الإطلاق.”
أكمل جوليوس جملة سوبارو، ثم تنهد كلاهما.
في اليوم الأول، أكدوا أنهم يستطيعون التعامل مع وقت الرمال وأن تأثير ميلي المضاد للوحوش الشيطانية يعمل. ولكن بعبارة أخرى، هذا كل ما حققوه.
“بالطبع، ليس هذا مجرد عمل لشخص آخر بالنسبة لي، لذا لن أخطأ . نحن في نفس المركب هنا، لذا فقط ثق بي قليلاً.”
“هل كانت هذه الحيلة هي السبب في أن راينهارد لم يتمكن من الوصول إلى البرج…؟”
“عندما تحدثنا معه من قبل، كنت أتخيل أن شيئًا كهذا قد يحدث… لكن من المختلف تمامًا أن نختبره بأنفسنا.”
“بالفعل. إنه مختلف عن الكثبان الحمراء في غيرال عند الحافة الغربية للعالم.”
“انتظر، إذن لقد لاحظت ذلك أيضًا؟! قل ذلك في وقت أقرب!”
“لم أكن متأكدًا. لم أرغب في إثارة الذعر غير المبرر.”
“ما الذي يجعلكم دائمًا تفعلون هذا…؟”
“هل هناك مكان بهذا الجنون؟!”
كان جوليوس قلقًا، لكن سوبارو فقط حدق فيه.
“يا إلهي، هذا شيء مهم للنقاش.”
“هل يمكنك أن تجنبني هذه الهراء؟ لن أغضب إذا شاركت أفكارك! إذا كان هناك أي شيء، فقد يكون هذا هو الطريقة التي نجد بها الضوء في نهاية النفق هنا. من أين يأتي كل منكم بفكرة تدوين ملاحظة عقلية والاحتفاظ بالأشياء لنفسك؟ هل تعتقدون أن الوضع سيتحسن فجأة بطريقة ما هكذا؟ على الأقل في تجربتي، لم يكن هناك مرة واحدة تمنيت فيها لو لم أقل شيئًا!”
“حسنًا. أعتذر.”
بعد ساعتين من مغادرة ميرولا، بدأوا محاولتهم لعبور كثبان أوغوريا.
“حتى لو كان شيئًا يبدو تافهًا، فقط أخبر شخصًا على الفور. ‘إذا رأيت شيئًا، قل شيئًا’ هو الأساسيات الأساسية، صحيح؟ وإذا كنت تخفين أي شيء آخر، أنستاشيا، من الأفضل أن تكشفيه الآن.”
أكد على نفس الشيء لجوليوس وأنستاشيا كما أخبر رام.
كان جوليوس يبدو وكأنه يشعر بالندم، مترددًا بطريقة غير معتادة عن الفارس الأجود.
بالطبع، الوزن الذي تحمله، والذي يحمله رينهارد والمسؤوليات التي ينطوي عليها، لم تكن قابلة للمقارنة تمامًا، وربما كان من الوقاحة حتى محاولة مقارنتها .
كان سوبارو يتراجع بينما أوقفت بياتريس إميليا نيابة عنه. بينما كان يشاهد الثلاثة، تنهدت رام في إحباط.
في هذه الأثناء، وضعت أنستاشيا يدها على فمها بسبب تدخل سوبارو الحاد.
لذلك ربما كانت بياتريس على حق. إنه مكان قد يحدث فيه أي شيء.
“أفهم الوضع. أنتِ حقًا سيدةً قاسيةً.”
“يا إلهي. لم أكن لأتخيل أبدًا أن يتم توبيخي من قبلك عندما التقينا لأول مرة. لكنك محق. سأضطر للتفكير في كيفية تعاملي مع الأمر أيضًا.”
“النوع المتوطن! لديهم أشياء كهذه هنا أيضًا؟ وكان هناك التنين المائي في بريستيلا، الآن بعد أن أفكر في الأمر. هذا العالم حقًا كبير.”
“الخطوة الأولى في التفكير هي وقت الاعتراف. إذا اعترفت الآن، أعدك أنني لن أغضب كثيرًا.”
“أنت ساحر جدًا، ناتسكي. نصف اليوم من المشي حول الكثبان، عزز شعوري الذي كان لدي. السبب في أننا لا نقترب من البرج هو أن الفضاء من حولنا مشوه.”
“مشوه…؟”
“إنها موهبة نادرة أن تتمكن من استعارة القوة من الأرواح الصغرى المارة كما تفعل السيدة إيميليا. الأرواح الوحيدة التي أستطيع أن أستمد قوتي منها هي تلك التي عرفتني لسنوات. إنه مشابه للطريقة التي تعمل بها أنت والسيدة بياتريس.”
أمال سوبارو رأسه عند اكتشاف أنستاشيا . أشارت إلى الاتجاه الذي كان فيه البرج.
“بشكل أساسي، البرج والكثبان متصلان، لكنهما أيضًا ليسا متصلين حقًا. من الممكن أننا كنا نتجول في دوائر في نفس المكان طوال هذا الوقت.”
اقتراح أنستاشيا للعثور على الفتحة أثناء وقت الرمال كان بسيطًا بشكل لا يصدق.
رفع سوبارو حاجبيه محاولًا العثور على مصدره. ثم تذكر ما قاله صاحب الحانة في البلدة لهم.
“وهذا هو السبب في أن كثبان أوغوريا لا يمكن تجاوزها. هذا منطقي.”
على الرغم من أن سوبارو كان ينظر فقط إلى السماء الشرقية المظلمة، كان جوليوس يستطيع تخمين ما كان يفكر فيه وربت على كتفه. شخر سوبارو واستدار.
كان لديهم جدار الجليد الذي صنعته إيميليا أيضًا، ولكن من أجل تحمل العواصف الرملية العاتية في وقت الرمال والاستمرار في التقدم، كان عليهم الاعتماد على تنين الأرض الجديد، جوزيف. كانت قدراته متخصصة في المناخ القاسي، والشكل الذي كان يظهره وهو يندفع عبر الرمال والرياح العاتية كان مذهلاً.
بدت أنستاشيا غير مهتمة تقريبًا أثناء شرحها، وأومأ جوليوس بعمق، كما لو كان يفهم.
لأن—
بالطبع، كان هذا شيئًا يجب أن تعرفه مرشدتهم أنستاشيا /فوكسيدنا بالفعل، على الرغم من—
“أخبرتك، أليس كذلك؟ لقد استغرقني نصف يوم من المراقبة الدقيقة للتأكد من ذلك.”
سمع هذه الكلمة كثيرًا، ولم يكن الأمر كما لو أنه لا يمكنه الحصول على فكرة من التعريف. بشكل أساسي، كانت جوًا له تأثير سلبي على الجسم. أو على الأقل شيء من هذا القبيل.
كانت بياتريس ملتفة بدقة في ذراعي سوبارو. كان يتحكم في لجام باتراش بينما يحتضنها بإحكام وهو يهز رأسه.
عند ملاحظة عيون سوبارو، لوحت أنستاشيا بكلتا يديها، مؤكدة أنها لم تكن تخدعهم.
جميع دببة الأويران النائمة استيقظت أيضًا.
كان ذلك مشبوهًا للغاية، لكن مع وجود جوليوس هناك أيضًا، لم يستطع الضغط عليها كثيرًا. فقط ترك شكوكه لحظتها.
“لا تقلق. في الوقت الحالي، أنت بالفعل الشخص الذي يعرفني أفضل في العالم بعد نفسي مباشرة.”
“حسنًا إذن، هذا الالتواء في الفضاء قد أغرق العديد من المغامرين قبلنا، فكيف سنتعامل معه؟”
“هسس.”
“إنها مسألة صعبة. وربما يكون التفكير في الاختراق هو الطريقة الخاطئة للنظر إليها. قد يكون هذا مجرد فخ طبيعي خلقته المياسما الكثيفة. لا يجب أن يكون هناك أي نية وراءه على الإطلاق.”
“هل هذا فخ خلقته الطبيعة؟!”
كانت تكافح للمشي على الرمال وهي تقترب من الاثنين.
اتسعت عينا سوبارو في صدمة من هذا الاحتمال غير المتوقع.
لم يكن ذلك من طبيعته على الإطلاق، لكن سوبارو لم يكن غبيًا إلى هذا الحد لدرجة أنه لا يستطيع أن يدرك أن جوليوس كان يقول ذلك من أجله.
توقف جوليوس ونظر إلى الأعلى.
كانت نادرة للغاية، لكن كانت هناك أوقات عندما بدت الطبيعة وكأنها تحمل فتكًا خبيثًا تقريبًا، لدرجة أنها بدت وكأنها تتآمر ضد البشر.
“الرياح سيئة أيضًا، ومن الصعب الحصول على ما يكفي من الهواء. أحب أن أخرج من هنا قريبًا حتى أتمكن من أخذ أنفاس عميقة مرة أخرى.”
السراب الذي يمكن رؤيته في الصحارى، أو تراكمات الثلج التي تخفي المنحدرات في المناطق ذات الثلوج الكثيفة، أو بشكل عام المستنقعات التي لا قاع لها أو تدفق التيارات.
كان ذلك على بعد حوالي خمسين ياردة من الخط الذي كانوا يسيرون عليه.
ولكن بالنسبة للكثبان الرملية التي تم بناء برج بليديس لمراقبتها كفخ طبيعي—
“من سألك؟ …على أي حال، يبدو أن رينهارد في الوضع المعاكس تمامًا. لا أعتقد أنه كان دائمًا رينهارد الذي نعرفه منذ سن الخامسة، لذا ماذا كان يشعر؟”
“من الممكن أن البرج بني هنا تحديدًا بسبب هذا الحدث. هذا تفسير منطقي تمامًا. كل هذا يعتمد على هدف بناء البرج والغرض الذي صمم لأجله في المقام الأول.”
“لن يكون هناك مشكلة. التنين الأرضي لديه توافق طبيعي مع الناس. يمكن تهدئة تنين جيلاس بسرعة وسهولة عن طريق فرك عنقه . يجب عليك تذكر ذلك، فقط لتكون في أمان.”
تمكنت كلمات جوليوس من سحب سوبارو من الطريق المسدود الذي كان على وشك الوقوع فيه.
“لا بأس. أنت وسوبارو كنتم تبذلون قصارى جهدكم طوال الوقت أثناء تحركنا. ولسبب ما، أشعر بشعور جيد جدًا منذ دخولنا الكثبان الرملية. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء!”
أن تكون الكثبان الرملية خطرًا طبيعيًا موجودًا مسبقًا، استخدمها الناس الذين بنوا البرج لأغراضهم الخاصة بدلاً من فخ أنشأ خصيصًا من أجل البرج. كان هذا تفسيرًا معقولاً. خاصةً منذ—
“—البرج كان من المفترض أن يُبنى لمراقبة الضريح، حيث يُقال أن ساحرة الحسد مختومة…”
لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.
تلك النظرية كانت منطقية وتوافقت مع ما كانوا يعرفونه بالفعل. كان لدى سوبارو نظرة مريرة على وجهه.
“لا تكوني غير معقولة. لقد حجزت بياكو بالفعل هذا الدور.”
كان هناك ضريح على الحافة الشرقية البعيدة من كثبان أوغوريا حيث يُقال أن ساحرة الحسد محبوسة. وكان يُقال أن برج بليديس للمراقبة هو المكان الذي يمكن للحكيم مراقبة هذا الختم عبر السنوات.
كانت رام تجلس في مقعدها بجانب الكرسي المتحرك بينما تبتعد عن نظرة إيميليا. بشكل غريب، بدت نادمة على خطأها.
إذا كانت التواءات الكثبان لغزًا أنشأه البشر، فإن حلها سيؤدي بهم إلى الإجابة. لكن إذا كان مجرد لغز طبيعي، فلا يوجد ضمان بوجود إجابة تُرضيهم على الإطلاق.
“ربما السبب في أن الحكيم لا يظهر وجهه أبدًا هو لأنه لا يمكنه الخروج أيضًا؟”
“تلك نظرية مثيرة للاهتمام… لكن لا تقلل من شأني.”
وميض ضوء عبر السماء، أصاب رأس سوبارو مباشرة.
طقطق سوبارو عنقه وهو يرد بنبرة غير مبالية. بدا أن جوليوس فوجئ بذلك، فأغمض عينيه.
“ماذا؟”
بدأ المالك يشعر بالغضب من موقف سوبارو العفوي، وشرح بالتفصيل خطر الكثبان. مشيرًا من النافذة التي كانت مغلقة ضد العاصفة الرملية، وتجعدت شفتيه.
” ”
كان سوبارو يشعر وكأنه تعثر بشكل أعمى في متاهة، لكن أنستاشيا ابتسمت بجرأة. اتسعت عينا سوبارو عند رد فعلها، وكان هناك نظرة توقع في عيني جوليوس .
“طُعم لصيد الفريسة…”
“أنا التي أخذت مهمة إرشادنا إلى برج بليديس. بمجرد أن يتولى التاجر وظيفة، يتابعها حتى النهاية. ولا أخطط للفشل الآن.”
“… سيكون من الأفضل أن تفهم محيطك بشكل أفضل…”
“السبب في أن هذه المنطقة صحراء هو أن المياسما الشديدة تقتل كل النباتات. لكن هنا تمطر، وليس كما لو أن درجة الحرارة ترتفع فجأة أو شيء من هذا القبيل.”
“إذن، هل تستطيعين رؤية الطريق إلى البرج، سيدة أنستاشيا ؟”
“نحن لسنا من الزبائن الدائمين أو أي شيء من هذا القبيل، لكنك ما زلت أخبرتنا بالكثير. شكراً لك.”
“ليس أنا. لكن لدي فكرة عن من قد يتمكن من العثور عليه.”
كان سوبارو يكافح مع كيفية الرد على نصيحة المالك الصادقة والمعقولة تمامًا عندما تدخلت إيميليا. اتسعت عينا المالك عندما بدأت باعتذار لطيف.
نظرت أنستاشيا بعيدًا نحو البرج. كانت الرياح تزداد سرعة تدريجيًا. بدأ صوت الرياح والرمال التي تضرب جدار الجليد الذي صنعته إميليا يزداد قوة.
كان هناك اهتزاز خفيف، ثم فجأة انفجر الرمل في الهواء. ظهر الجسم الضخم الذي كان يختبئ تحت الرمل فوق الأرض.
بينما كانت تستمع إلى صوت الرمال، ضيقت أنستاشيا عينيها.
كانت إيميليا تنظر من النافذة الصغيرة في العربة، لكن سوبارو أشار فورًا لإيقافها.
“الوقت الرملي عندما تزداد الرياح يرتبط بتأثيرات تشوه الفضاء والتحول. الوقت الرملي هو عندما يبدأ الفضاء الملتوي في التفكك. وما وراء تلك الشقوق يوجد بحر الرمال الحقيقي الذي يتصل بالبرج.”
بينما تلاشى الحماس عند اجتيازهم، تجمد خد سوبارو. في ذراعيه، تجمدت بياتريس أيضًا، وفتحت عينيها الكبيرتين.
صوتها العذب فجأة نطق باسم البرج.
“بحر الرمال الحقيقي …”
بسبب ذلك، يمكنها أن تتولى المهمة بثقة.
“وعندما يتعلق الأمر بالعثور على تلك الشقوق، فإن الشخص الأهم هنا هو—”
“لن أقول ذلك. لكن يمكننا أن نرى أنك لست في أفضل حالتك، لذلك إذا حدث شيء، أعلمنينا بمجرد أن تلاحظي أي شيء. لا جدوى من محاولة إخفائه أو تزييفه. سنساعدك على أي حال.”
انفتح فم أنستاشيا بابتسامة بينما أشارت بيدها إلى نقطة معينة. وعند النظر إلى هناك، عبس سوبارو وجوليوس .
—وهذا هو السبب في أننا علينا صنع حظنا بأنفسنا.
كانت تشير إلى العربة حيث كانت إيميليا وبياتريس تعملان على العناية برام—
“—رام. رام هي مفتاحنا للخروج من هذه المتاهة الرملية.”
كانت أصغر من الأولى، لكن إضافة ست ديدان رملية أخرى كتعزيزات كانت لا تزال هائلة. كان الأمر أشبه بصراع الجبابرة بينما بدأ ساحة المعركة الممتلئة بالسحر والوحوش الشيطانية بالانتشار حولهم.
……..
“أنا؟” أمالت ميلي رأسها.
“أفهم الوضع. أنتِ حقًا سيدةً قاسيةً.”
“لا يمكنني أن أقول الكثير عندما تقولين ذلك… هل تفهمين حقًا، رغم ذلك؟”
“…ميلي، تجنبي الوحوش الشيطانية تحت الأرض. لا فائدة إذا لم يتمكنوا من الرؤية.”
“افهم ماذا؟ جانبك الشرير، تطلب مني أن أبذل قصارى جهدي في نفس اليوم الذي أخبرتني فيه بعدم الإفراط؟ نعم، أفهم جيدًا، أيها الوحش.”
“لست شجاعًا بما يكفي لأتنفس بسهولة في موقف كهذا—البرج هو… هناك؟”
“أغ.”
“وحوش شيطانية تتنكر كزهور وتهاجم الناس. عادة ما يكمنون في الانتظار مع زملائهم في الغابات، ولكن…”
“بالطبع عبور كثبان أوغوريا.”
تجهم سوبارو قليلاً وتراجع تحت نظرة رام القاسية.
إيميليا، التي كانت داخل العربة تستمع، تدخلت أيضًا.
بالفطرة، فتح سوبارو باب العربة ونادى على رام. كانت رام في منتصف العلاج، وحدقت في سوبارو بوجه محمر قليلاً.
“رام، ليس كما لو أن سوبارو يطلب منكِ فعل ذلك لأنه يريد. لقد تراجع فورًا عما قاله في الأصل لأنه اعتقد أن ذلك كان الاختيار الأفضل—”
“رينهارد سيكون بخير. سيأتي بالتأكيد.”
برد فوري، سحب جوليوس اللجام بعنف، وانطلقت العربة .
“إيميليا، هذا لا يساعد. أعتقد أنه سيجعل سوبارو أكثر اكتئابًا.”
كان سوبارو يتراجع بينما أوقفت بياتريس إميليا نيابة عنه. بينما كان يشاهد الثلاثة، تنهدت رام في إحباط.
” ”
“… تلك كانت وحشًا شيطانيًا يسمى دودة الرمال. تحفر تحت الرمال، لكن تلك كانت أكبر قليلاً من التي رأيتها من قبل.”
“إذن، ماذا تقولين؟ كانت فكرتي، لكن هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعلها؟”
“لن يكون هناك مشكلة. التنين الأرضي لديه توافق طبيعي مع الناس. يمكن تهدئة تنين جيلاس بسرعة وسهولة عن طريق فرك عنقه . يجب عليك تذكر ذلك، فقط لتكون في أمان.”
ارتفع رأي سوبارو عن كثبان أوغوريا عندما علم أن هناك مكانًا مجنونًا بهذا الشكل في هذا العالم.
“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”
نظرت رام نحو الجزء الخلفي من العربة حيث كانت ريم نائمة.
احتضن سوبارو بياتريس بينما قفز على باتراش؛ انزلقت إيميليا بجانب رام ودعمتها. عادا أنستاشيا إلى العربة، وصعدت ميلي إلى مقعد السائق.
في الطرق وفي الصحراء، لم تشتكِ أبدًا. لذا فإن الشيء الوحيد الذي كان ينمو هو القلق واللوم الذاتي لجميع الأشخاص الذين يهتمون بها.
“أتصور أن معظمهم يريدون فقط الادعاء بأنهم قابلوا الحكيم. ربما هناك بعض الذين يريدون معرفة شيء من الحكيم، لكن… كل هذا الكلام المبالغ فيه مشكوك فيه في المقام الأول.”
وعلى الرغم من أنها لا تستطيع تذكرها، بصفتها الأخت الكبرى لريم، كانت رام قد شعرت بهذه المشاعر أكثر من أي شخص آخر.
كانت تشير إلى العربة حيث كانت إيميليا وبياتريس تعملان على العناية برام—
“هي! يا! نعم! أنت… اضربهم!”
“هناك سبب جيد ومدروس لذلك. لذا لن أتردد.”
بسبب ذلك، يمكنها أن تتولى المهمة بثقة.
لكن التفكير فيه بواقعية، لا يوجد طريقة لأن يفقد أحد تتبع مثل هذا المعلم الضخم. لكن هذا بالتأكيد ما كان يفكر به كل شخص آخر تحدى الكثبان وفشل.
أشارت إيميليا بشكل غير مثير للإعجاب بينما تبادل سوبارو وجوليوس نظرات متعبة.
“لكن حالتك مصدر قلق. الرؤية البعيدة، أليس كذلك؟ هذا يرهقك، أليس كذلك؟”
“هذا تقييم مزعج. إنه غير مناسب لك، سيدة إيميليا.”
“لا يوجد شخص آخر مناسب لهذه المهمة. إنها فن سري لقبيلة الأوني، لذا لا يمكن لأحد آخر استخدامها.”
“إلى الأمام مباشرة. إلى الأمام مباشرة.”
“…رؤية رينهارد في ذلك الحين كانت نقطة تحول كبيرة بالنسبة لي.”
“صحيح… كان من الأفضل لو كنتُ أستطيع أخذ مكانك…”
“عندما تكون الأرضية سيئة، من الأفضل أن تخطو بقوة. هذه هي مدرسة كليند في التفكير.”
“—سوبارو.”
أدارت إيميليا عينيها. كانت تتطوع للكثير، ويبدو أنها في حالة جيدة جدًا منذ دخولهم الكثبان الرملية. بقدر ما تتذكر، كانت رام هي الشخص الذي اعتنى بها أكثر في القصر. خلال الرحلة، كانت متحمسة لفرصة سداد هذا الجميل، وهذا ربما السبب في أنها شعرت بالخجل لعدم تمكنها من المساعدة في هذا.
“لكن لا يبدو أنك تبذلين جهدًا كبيرًا، أليس كذلك؟ لا يمكنني معرفة ما إذا كنا لم نتعرض لهجوم بسببك أم لأننا في منطقة بدون وحوش؟”
” ”
كان سوبارو الوحيد الذي لاحظ نظرة رام اللطيفة نحو إيميليا. ربما لأنه كان الشخص الذي رأى النظرة اللطيفة التي كانت لديها لريم أكثر من أي شخص آخر.
كان سوبارو يكافح مع كيفية الرد على نصيحة المالك الصادقة والمعقولة تمامًا عندما تدخلت إيميليا. اتسعت عينا المالك عندما بدأت باعتذار لطيف.
ما كان ينتظرهم وراء جدار الرمل كان حديقة سرية.
“إذاً، رام مستعدة لذلك – وهذا يترك ميلي.”
لطمأنة نفسه، احتضن سوبارو الفتاة في ذراعيه بإحكام.
دون التعليق على نظرة رام، حول سوبارو انتباهه إلى ميلي. كانت تجلس على مقعدها، مسندة رأسها.
“بغض النظر عن كيفية النظر إليه، لا يمكن أن يكون ذلك الطائر طبيعيًا. يجب أن يكون هناك بعض الحيلة في الأمر.”
فشل رينهارد على ما يبدو ترك أثراً أوسع مما كان متوقعاً. ربما كان المالك يقصد بذلك أنها ورقته الرابحة، لكن لسوء حظه، كانوا يعرفون بالفعل ذلك وما زالوا مصممين على الذهاب على أي حال.
“أنا؟” أمالت ميلي رأسها.
“نعم. سنقوم ببعض التعديلات على استراتيجية الموجة، وسنحتاج إلى مساعدتك أيضًا.”
كان العرض التوضيحي شديدًا لدرجة أن سوبارو لم يستطع أن يقول أي شيء كرد.
المدينة لم تكن صغيرة بشكل خاص ، ولكنها لم تكن تنافس أي مدينة ملحوظة. لم تكن هناك معالم أو مباني خاصة، ولأنها قريبة من الكثبان، لم يكن هناك سياح أيضًا.
“تحتاجون إلى العثور على الوحوش الشيطانية، أليس كذلك؟ لا أستطيع حقًا تحديد مكانها بالضبط هكذا، لكن يمكنني توجيهكم إلى المكان العام.”
“أوه، شكرًا لك.”
“هذا ما أردت سماعه.”
“حسنًا إذن، دعونا نفعل هذا. بحر الرمل والبرج…!”
“افهم ماذا؟ جانبك الشرير، تطلب مني أن أبذل قصارى جهدي في نفس اليوم الذي أخبرتني فيه بعدم الإفراط؟ نعم، أفهم جيدًا، أيها الوحش.”
قبض سوبارو يده على تلك الإجابة.
“شكرًا لسؤالك. الرجل في النزل حاول منعنا، لكنني أردت تجربة وقت الرمال، كنوع من التجربة. الشيء الحقيقي لن يكون شيئًا مقارنةً بهذا بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
—هذا يعني أن الخطة نفسها ممكن تنفيذها على الأقل.
اقتراح أنستاشيا للعثور على الفتحة أثناء وقت الرمال كان بسيطًا بشكل لا يصدق.
انفتح مجال الرؤية فجأة. العاصفة الرملية التي كانت تزأر بصوت عالٍ حولهم لم تعد مسموعة. حبيبات الرمل التي كانت تضربهم اختفت مثل الوهم.
“باستخدام رؤية رام البعيدة، يمكننا رؤية ما تراه الوحوش الشيطانية هنا في الكثبان الرملية. مع نشاط الوحوش الشيطانية حتى أثناء وقت الرمال، يجب أن يكون هناك عدد قليل منها يواجه الشق في الفضاء أينما كان.”
“لكي تعمل تلك الخطة، نحتاج إلى مساعدة ميلي في العثور على الوحوش الشيطانية حتى تتمكن من مشاركة الموقع مع رام. إنها خطة ستتطلب عددًا من المحاولات، لكن… لن نتراجع.”
سلاحهم النهائي الذي كان صامتًا حتى الآن وقف أخيرًا وضرب العربة بوجه أحمر.
إذا تمكنت من العثور على أثر للشق في وقت الرمال من أحدها، يمكنهم تحديد موقع ذلك الوحش الشيطاني والتوجه بالعربة إلى هناك للعبور من الفتحة. لكن بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة.
كان سوبارو وجوليوس يمسكان بلجام تنين الأرض الخاص بهما، بانتظار الإشارة من داخل العربة التي تشير إلى أن إحدى المحاولات قد نجحت.
بدأت محاولات رام اليائسة لتحدي وقت الرمال في اليوم التالي بعد مناقشتهم.
“دببة الأويران…؟”
“… اه؟ هل هذا يعني أنك وقعتِ في حبي مرة أخرى؟”
” ”
“ماذا—؟”
“لست متأكدة ما الذي يجعلك تعتقد خلاف ذلك. كما ترى، أنا فقط فتاة ضعيفة وهشة. أخشى من جميع أنواع الأخطار في جميع الأوقات. قد ينفجر قلبي الطائر الرقيق في أي لحظة.”
” ”
داخل العربة، كانت رام تركز وتستخدم الرؤية البعيدة الخاصة بها للتجسس على مجالات رؤية الوحوش الشيطانية.
كان الإرهاق من استخدام الرؤية البعيدة لا يزال واضحًا على وجهها، لكنه لم يؤثر على تعاملها مع اللجام. تاركة القيادة لها، سحب جوليوس سيفه وانتقل إلى جانب العربة، واستخدم سيفه ببراعة قطع أي وحش شيطاني يجرؤ على الاقتراب.
إذا تمكنت من العثور على أثر للشق في وقت الرمال من أحدها، يمكنهم تحديد موقع ذلك الوحش الشيطاني والتوجه بالعربة إلى هناك للعبور من الفتحة. لكن بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة.
صمت المالك بينما رفع سوبارو إصبعه وأعلن ذلك بثقة. ثم بدأ ينظر ببطء بينهما ويفرك جبينه.
كانت صحراء ضخمة، وكان هناك عدد هائل من الوحوش الشيطانية من جميع الأنواع. رؤية رام البعيدة يمكنها الاتصال فقط بالأهداف التي يمكن مطابقة ترددها—ستضطر إلى المحاولة عدة مرات.
“أنت ساحر جدًا، ناتسكي. نصف اليوم من المشي حول الكثبان، عزز شعوري الذي كان لدي. السبب في أننا لا نقترب من البرج هو أن الفضاء من حولنا مشوه.”
“…ميلي، تجنبي الوحوش الشيطانية تحت الأرض. لا فائدة إذا لم يتمكنوا من الرؤية.”
بدأت بياتريس تضرب صدره مجددًا بغضب، لكن سوبارو فقط تركها تفعل ذلك بينما كان ينظر إلى ميلي.
“لا أستطيع التفريق بهذا القدر. ربما لا يجب عليك التخلي عن الذي تجده بسرعة؟”
جلسا على البار لطلب المشروبات، ورأى سوبارو وجه المالك الغاضب يتجعد.
أعتقد أننا أصبحنا أفضل في التعامل مع بعضنا البعض.
بينما يتراكم الفشل، كان الإرهاق الجسدي والعقلي يزداد، وكان ذلك سيئًا بشكل خاص للركيزتين الرئيسيتين لهذه الخطة.
كان هناك حد لما يمكنهم حمله من المؤن على العربة، وكانت مسألة ما إذا كانوا سيعودون تظهر كل يوم—وسرعان ما كان كل ساعة.
لا، ميلي كانت تشير فقط إلى موقع الوحوش الشيطانية. لكن إرهاق رام من استخدام قدرتها كان يزداد سوءًا.
“أنتم الذين لا تفهمون. هل تستمعون؟ لا يمكن فعل أي شيء لتلك الكثبان. إنها مليئة بالوحوش الشيطانية ومملوءة بضباب الساحرة، وبغض النظر عما تفعلونه، من المستحيل الاقتراب من ذلك البرج في المسافة.”
“يأتي وقت الرمال ثلاث مرات في اليوم. لذا فهذه هي الفرص الوحيدة لدينا. لكن لا يمكننا أيضًا أن ندع أنفسنا نصبح غير صبورين.”
“مم-هم. وألذ… مثل أن الزجاج قد تحول إلى سكر متصلب.”
في نهاية أذرعهم الطويلة، كان الأمر كما لو أنهم كانوا يرتدون قفازات صبار كابوسية. إذا كانت لديهم نفس قوة الدب، كان من السهل تخيل اللحم الدموي الكريه الذي سيبقى إذا هبطت ضربة واحدة منهم.
“لدينا إمدادات محدودة من المؤن والماء. والمياسما هنا سيؤثر عليهم بمرور الوقت أيضًا. يحتاج الأمر إلى شجاعة لاتخاذ قرار العودة. تذكر أنه لدينا دائمًا خيار العودة إلى ميرولا.”
ما كان ينتظرهم وراء جدار الرمل كان حديقة سرية.
مع مرور يومين ودخولهم في الثالث ، أصبح من الضروري الانتباه إلى أكثر من مجرد تقدمهم في اجتياز الكثبان الرملية.
كان هناك حد لما يمكنهم حمله من المؤن على العربة، وكانت مسألة ما إذا كانوا سيعودون تظهر كل يوم—وسرعان ما كان كل ساعة.
ممددًا على الأرض، كان مغطى بالرمال حتى قبل أن يصلوا إلى الكثبان الرملية.
هل كان هناك متسلق جبل شهير قال إن قرار العودة هو الأصعب اتخاذًا؟
“— من اللطيف أن أرى تبادلكم المتناغم، لكننا على وشك الدخول في بحر الرمل الآن.”
“ابذل جهدك، جوزيف! الجميع يعولون على قوتك!”
“لذا لا يمكنك التوقف عن امتصاص المانا، كما لا يمكنك فقط التجول دون التنفس.”
“آسف، ولكن رجاءً ابذل جهدك!”
كان لديهم جدار الجليد الذي صنعته إيميليا أيضًا، ولكن من أجل تحمل العواصف الرملية العاتية في وقت الرمال والاستمرار في التقدم، كان عليهم الاعتماد على تنين الأرض الجديد، جوزيف. كانت قدراته متخصصة في المناخ القاسي، والشكل الذي كان يظهره وهو يندفع عبر الرمال والرياح العاتية كان مذهلاً.
نشوشت تعابيره بينما كان يحدق في الطريق الذي كانوا يسيرون فيه. ربما كان من الأدق القول إنه كان ينظر إلى السماء في الشمس التي تضيء عليهم.
ولكن لا يزال هناك حد. ليس فقط للتنانين، بل لسوبارو والباقين أيضًا.
“هل يعني ذلك أن الدول الأخرى ليست آمنة هكذا؟”
“… غ، ليس جيدًا. الاتصال انقطع.”
هزت رام رأسها.
لكن بمجرد أن فعلت ذلك، استرخى كتفاها قليلاً.
“أليس كذلك، أنستاشيا ؟”
في الأيام القليلة الماضية، كان إرهاق رام من جميع المحاولات الفاشلة التي كانت تتحقق منها برؤيتها البعيدة يتزايد إلى مستويات قصوى.
احتضن سوبارو بياتريس بينما قفز على باتراش؛ انزلقت إيميليا بجانب رام ودعمتها. عادا أنستاشيا إلى العربة، وصعدت ميلي إلى مقعد السائق.
كانت إيميليا وبياتريس تمسحان العرق من رأسها وتلقيان سحر الشفاء عليها.
كانت حالة رام تتحسن قليلاً بعد علاجها كل ليلة، ولكن حتى ذلك—
دودة بهذا الحجم كانت بالفعل قبيحة ومرعبة بما يكفي. لكن دودة الرمال التي ظهرت كانت أكبر بعشرات المرات من تلك التي عرفها جوليوس . سمع سوبارو أن الأنواع المحلية من الوحوش الشيطانية في أوغوريا كانت من المفترض أن تكون مسعورة، لكن على ما يبدو حتى حجمها قد نما بجنون أيضًا.
“الأمور تسير بشكل سيء.”
أعتقد أن هذا جزئيًا بسبب أنني شخص حديث من اليابان، لكنني لا أستطيع حقًا فهم هذا الوصف للمانا غير المرئية.
“… نعم، لا تحتاج لإخباري بذلك.”
نظر سوبارو وجوليوس إلى بعضهما البعض وأومأ.
سوبارو الذي هيمن عليه هذا السيف وحده كان نقطة البداية لعلاقتهما. في ذلك الوقت، كان سوبارو مثل طفل يحاول القتال ضده. هل يجب أن أكون الآن على الأقل بمستوى طفل في الخامسة، أليس كذلك؟
بينما كانا يقفان خارج العربة، كان جوليوس وسوبارو ينظران إلى الشمس الساطعة.
أنهت إيميليا حليبها، لكنها هزت رأسها عند تحذيره.
عندما انتهى وقت الرمال، خفتت الرياح وانقسمت السحب الكثيفة، كاشفة عن سماء صافية. بشكل يتعارض تمامًا مع كيفية سير رحلتهم، كانت السماء في الواقع مشرقة ومطمئنة. في هذه المرحلة، كانت فقط تزعج سوبارو.
سيكون من الأفضل إذا لم يحدث شيء، ورينهارد موجود هناك، لذلك لا داعي للقلق، ولكن—
“الفكرة نفسها ليست خاطئة. إنها مجرد مسألة أن تصطف النجوم، أليس كذلك؟”
خرجت أنستاشيا من العربة وانضمت إليهما.
“تلك نظرية مثيرة للاهتمام… لكن لا تقلل من شأني.”
“اصطفاف النجوم، ها؟” خدش سوبارو رأسه بخشونة. “بمعنى آخر، إنها مسألة حظ خالص… لكن ليس كما لو أن أيًا منا هنا محظوظ بشكل خاص في البداية.”
“لا حظ، حظ سيء، وحظ مأساوي. هذا هو السبب الكامل لبدء هذه الرحلة في المقام الأول.”
كان من المحزن الاعتراف بذلك، لكن في أي لحظة، كان هناك احتمال كبير أن يتخلى عنهم الحظ.
—وهذا هو السبب في أننا علينا صنع حظنا بأنفسنا.
“هل يعني ذلك أنك متوترة؟ أليس هذا خارج عن طبعك قليلاً؟”
“كأنني سأسمح لهذا بأن يتأثر بشيء غامض مثل الحظ.”
دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.
مد سوبارو يده إلى السماء وقبضها بإحكام.
مثلهم في تحدي برج الحكيم ، تولى رينهارد أيضًا دورًا هامًا – سوبارو كان قلقًا بشأن كيفية نقل “الغضب”.
لم يقل جوليوس وأنستاشيا أي شيء. لكن بدا أنهم يشتركون في نفس الرأي بينما كانوا يحدقون في السماء الزرقاء مع سوبارو.
وأثناء النظر إلى السماء…
ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.
“ماذا؟ إذن الضباب هو مانا؟”
“آه. طائر. أعتقد أنه يود الطيران عندما تكون السماء بهذا الجمال.”
“لكن هل ستكون باتراش على ما يرام في مكان يتطلب محترفًا صحراويًا؟ لا أريد أن أجبر سيدة من بيننا على الذهاب إلى مكان لا ينبغي لها أن تكون فيه.”
“همف. إذا كنت في الخارج وليس لديك شيء أفضل تعتمد عليه، فإن حظك هو الأسوأ على الإطلاق.”
حجبت أنستاشيا عينيها بيدها ونظرت إلى الأعلى. نظرًا في نفس الاتجاه، رأى سوبارو أنها كانت على حق—كان هناك طائر يطير في السماء.
تجاهلت ميلي اعتذارات سوبارو، وابتسمت بينما قالت شيئًا مزعجًا للغاية. أمسك سوبارو أنفاسه، وبدأ يعتذر مجددًا—لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء…
لقد مر وقت منذ أن رأوا طائرًا في السماء. لم يكن من غير المعتاد رؤيتهم على الطريق شرقًا قبل أن يصلوا إلى أوغوريا، ولكن في هذه المرحلة كان الأمر منعشًا تقريبًا.
“لم يحدث أي تغيير. ما زالوا بجانبي، ولكنهم لا يستطيعون أن يستريحوا على ذراعي. يبدو أنهم مرتبكون أيضًا.”
“كان سيكون رائعًا لو استطعنا إحضار شكنار الخاص بي، لكن ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله حيال ذلك.”
الهواء في الكثبان مليء بالمياسما، مع ذلك، خصوصًا—
بدأت بياتريس تضرب صدره مجددًا بغضب، لكن سوبارو فقط تركها تفعل ذلك بينما كان ينظر إلى ميلي.
“طائر؟”
فجأة، أوقفه شعور غريب.
رفع سوبارو حاجبيه محاولًا العثور على مصدره. ثم تذكر ما قاله صاحب الحانة في البلدة لهم.
“—نغه! رام! هل يمكنكِ استخدام رؤية البعيدة مجددًا؟!”
“هل تعني أنه حتى إذا وصلنا إلى البرج، فقد لا نتمكن من مقابلة الحكيم؟”
بالفطرة، فتح سوبارو باب العربة ونادى على رام. كانت رام في منتصف العلاج، وحدقت في سوبارو بوجه محمر قليلاً.
“…ما الأمر، باروسو؟ كان يجب أن تحذرنا قبل الدخول—”
“أنا آسف! لكن ادخر ذلك لوقت لاحق! هناك طائر يطير في السماء الآن! هل يمكنك الرؤية من خلال عينيه؟”
“انتظري، حقًا؟! هل أنتِ جادة؟! هيه! حقًا؟! بالفعل؟!”
في الطرق وفي الصحراء، لم تشتكِ أبدًا. لذا فإن الشيء الوحيد الذي كان ينمو هو القلق واللوم الذاتي لجميع الأشخاص الذين يهتمون بها.
“طائر…؟ لماذا يجب أن أفعل ذلك…؟”
“حتى لو قلت كن حذرًا من الضياع…”
كانت بياتريس ملتفة بدقة في ذراعي سوبارو. كان يتحكم في لجام باتراش بينما يحتضنها بإحكام وهو يهز رأسه.
تضايقت رام من حدة سوبارو، لكن إيميليا، التي كانت بجانبها، شهقت ووضعت يدها على فمها.
“هسس هسس هسس.”
“سوبارو، طائر…”
“آسفة. أنت قلق حقاً علينا.”
“صحيح، القصة التي سمعناها من الرجل في الحانة. أن الطيور في الكثبان تطير نحو البرج.”
خدش رأسه بشكل بائس، تمتم سوبارو لنفسه بإحباط.
بالطبع، لم يكن هناك شيء مؤكد بذلك
“هل كانت هذه الحيلة هي السبب في أن راينهارد لم يتمكن من الوصول إلى البرج…؟”
“توقف عن الصراخ. ستكسر تركيزي.”
كان لديهم جدار الجليد الذي صنعته إيميليا أيضًا، ولكن من أجل تحمل العواصف الرملية العاتية في وقت الرمال والاستمرار في التقدم، كان عليهم الاعتماد على تنين الأرض الجديد، جوزيف. كانت قدراته متخصصة في المناخ القاسي، والشكل الذي كان يظهره وهو يندفع عبر الرمال والرياح العاتية كان مذهلاً.
من خلال إدراك حالة الطوارئ من تبادل إيميليا وسوبارو، بدأت رام بالفعل في التحرك. جلست بعمق في مقعدها وأخذت نفسًا عميقًا. ثم تغير الجو من حولها.
تأتي عبارة “في ذروة الازدهار” إلى الذهن بينما كان سوبارو ينظر حوله.
” ”
حتى إذا كانت بياتريس مكتئبة، لم يغير ذلك حقيقة أنهم قد تمكنوا من تجاوز عقبة كبيرة.
“بالطبع… انتظري، رام؟!”
فعلت رام قدرتها على الرؤية البعيدة، وربطت رؤيتها مع رؤى الكائنات الحية في محيطها. مع وجود هدف محدد في ذهنها، يمكنها أن ترى ما يراه. ومع ذلك، لا يوجد ضمان.
“هل هناك حقًا هذا العدد من الأشخاص الذين يريدون مقابلة الحكيم؟”
ما إذا كان تردد الطائر في السماء سيتطابق مع تردد رام كان من المستحيل معرفته—
“كيف ذلك؟”
“—تمت.”
“انطلقي، دودة الرمال! حطميهم جميعًا!”
“—نغه! جوليوس ! أحضر العربة! بياكو، تعالي معي!”
—كانت فرصة حياتهم، وانطلقوا جميعًا في الحركة.
“حسنًا، لا أعرف حقًا لماذا تحبني باتراش في المقام الأول.”
احتضن سوبارو بياتريس بينما قفز على باتراش؛ انزلقت إيميليا بجانب رام ودعمتها. عادا أنستاشيا إلى العربة، وصعدت ميلي إلى مقعد السائق.
“بصراحة، أنا ضعيف. أنا ضعيف ولا أمتلك القوة الكافية تقريبًا، لذا أنا دائمًا نادم على الأمور. ربما لا توجد ليلة واحدة لم أتمنى أن أكون قويًا بما يكفي لئلا أكون عاجزًا للغاية.”
وسحب جوليوس اللجام، وأعطى إشارة للتنين الأرضي للجري—
“الرياح سيئة أيضًا، ومن الصعب الحصول على ما يكفي من الهواء. أحب أن أخرج من هنا قريبًا حتى أتمكن من أخذ أنفاس عميقة مرة أخرى.”
“يا إلهي، هذا شيء مهم للنقاش.”
“لنذهب! هذه المرة، سنتجاوز وقت الرمال!”
“حسنًا، عمل رائع، بياكو!”
بدأوا يركضون عبر بحر الرمال مرة أخرى، عازمين على الاختراق.
إذا حدث أن مجموعة من الضيوف المغطين بالرمال توقفوا في وسط وقت الرمال، كان من الطبيعي أن تكون هناك بعض المرارة.
….
كان الإرهاق من استخدام الرؤية البعيدة لا يزال واضحًا على وجهها، لكنه لم يؤثر على تعاملها مع اللجام. تاركة القيادة لها، سحب جوليوس سيفه وانتقل إلى جانب العربة، واستخدم سيفه ببراعة قطع أي وحش شيطاني يجرؤ على الاقتراب.
—اتبع الطائر في السماء.
على بعد عشرات الأميال شرق المدينة ، اختفى كل الأخضر من المناطق المحيطة. كان مجرد صحراء بقدر ما تستطيع العين أن ترى، ورياح محملة بالرمال الجافة .
لم يكن هناك أي دليل، ومن وجهة نظر معينة، كان قرارًا مجنونًا تمامًا.
“الوحوش الشيطانية تكون أكثر عنفًا بعد استيقاظها مباشرةً. لذلك…”
لو كان هذا في اليوم الأول لهم في الكثبان عندما رأى سوبارو الطائر، لم يكن ليفكر في محاولة اتباعه بناءً على ما قاله صاحب الحانة.
لكن بعد عدة أيام غير مثمرة، لاحظ شيئًا.
“كأنني سأسمح لهذا بأن يتأثر بشيء غامض مثل الحظ.”
“الوحوش الشيطانية شيء، لكن لا يمكن لطائر عادي أن يطير في السماء هنا.”
“لا تكوني غير معقولة. لقد حجزت بياكو بالفعل هذا الدور.”
“أنت تعرفين أن الفارس اللطيف الجالس بجانبك هو مرافقك لليوم، صحيح؟ إنه أنيق، ورائع، وأكثر أناقة مني بكثير.”
بالطبع، كان هناك العديد من الأسباب لذلك، بما في ذلك نقص الماء والطعام، لكن الأهم هو الوحوش الشيطانية والمياسما . حتى الطائر الذي يطير في الهواء سيظل متأثرًا بالبيئة القاسية وسيتعين عليه القلق بشأن الحيوانات المفترسة
إذن، لماذا ينشر الطائر جناحيه في مثل هذه البيئة القاسية؟
“أعتقد بالنظر إلى كيف شعرت في ميرولا، سيكون غريبًا إذا بدأ الجو في الاحتراق عندما نعبر إلى الكثبان الرملية أيضًا.”
لكن بسبب ذلك الوضع، كان سوبارو يشعر أيضًا ببعض الإحباط.
“بغض النظر عن كيفية النظر إليه، لا يمكن أن يكون ذلك الطائر طبيعيًا. يجب أن يكون هناك بعض الحيلة في الأمر.”
بعد قضاء بضعة أيام على الرمال، كان هذا هو الشك الذي شعر به حول الطائر الذي يطير فوق مشهد جحيمي مثل أوغوريا. ورؤية رام البعيدة كانت تثبت أن تخمينه كان صحيحًا.
بعد ساعتين من مغادرة ميرولا، بدأوا محاولتهم لعبور كثبان أوغوريا.
لم يكن بهذا الغباء، لكن…
“إلى الأمام مباشرة. لم يفقد البرج من بصره على الإطلاق. كان شك باروسو صحيحًا. لمرة واحدة، شخصيته الملتوية وغير الموثوق بها قد آتت بفائدة.”
رقصات الضوء الزرقاء أنزلت موتًا جميلًا ولكنه قاسٍ على الوحوش الشيطانية، مكونة مساحة صغيرة حول العربة.
“اختاري الكلمات جيدًا!”
لم يكن من غير المعتاد أن تطير الطيور المهاجرة لأيام متتالية، ولكن أن تظل تركز على مكان واحد باستمرار كان بالتأكيد غير عادي.
“يا إلهي، هذا شيء مهم للنقاش.”
ومع ذلك، فإن اتباع طائر يطير دون استراحة كان مهمة شاقة لأولئك الذين ليس لديهم أجنحة.
من خلال الظلام الحالك والرمال التي ملأت أعينهم، معتمدين على رؤية رام البعيدة للإرشاد.
كان الأمر أصعب عندما تحاول القيام بذلك في وسط عاصفة رملية.
لذلك ربما كانت بياتريس على حق. إنه مكان قد يحدث فيه أي شيء.
” ”
كانت رام تجلس في مقعدها بجانب الكرسي المتحرك بينما تبتعد عن نظرة إيميليا. بشكل غريب، بدت نادمة على خطأها.
بينما كانوا يطاردون الطائر، بدأ وقت الرمال مرة أخرى.
“ليس كما لو أن أي شخص من الخارج يأتي هنا. فتح هذا المكان خلال النهار، وأثناء وقت الرمال ، هو في الأساس مجرد هواية لي. لم أكن أتوقع حقًا أن أحصل على أي زبائن.”
كان الفرق في شدة الرياح أثناء وقت الرمال وخارجها كبيرًا. خلال وقت الرمال، كانت أشبه بعاصفة رملية حقيقية، إلى حد أنه كان يؤلم أي مكان تضرب فيه حبيبات الرمل في الهواء.
“هاه، هذا حقًا يضرب المكان. لكن الخروج أثناء وقت الرمال هو عمل خطير حقًا.”
تحت عباءة وغطاء، يغطون وجوههم وبكل قطعة من الجلد ، اندفعوا قدمًا عبر الرمل والرياح.
“سوبارو قلق عليك. وأنا أيضاً. أفعل كل ما بوسعي لعلاجك كل يوم كما طلب روزوال، ولكن…”
من خلال الظلام الحالك والرمال التي ملأت أعينهم، معتمدين على رؤية رام البعيدة للإرشاد.
” ”
“أتصور أن معظمهم يريدون فقط الادعاء بأنهم قابلوا الحكيم. ربما هناك بعض الذين يريدون معرفة شيء من الحكيم، لكن… كل هذا الكلام المبالغ فيه مشكوك فيه في المقام الأول.”
كان سوبارو وبياتريس يتشبثان ببعضهما البعض، متحصنين ضد العاصفة الرملية أثناء ركوبهما على باتراش. لم يتمكنوا من فتح أعينهم. كان الرمل في كل مكان. كانت العربة يجب أن تكون بجانبهم مباشرة، لكنهم لم يتمكنوا حتى من تأكيد ذلك. كان من الممكن أن يكونوا وحدهم في عاصفة رملية.
“لا تضل الطريق وكل شيء، لكن إذا سألتني، ألن تكون المهمة الأصعب هي الضياع ؟”
لطمأنة نفسه، احتضن سوبارو الفتاة في ذراعيه بإحكام.
“إلى الأمام مباشرة. إلى الأمام مباشرة.”
كانت إيميليا تنظر من النافذة الصغيرة في العربة، لكن سوبارو أشار فورًا لإيقافها.
رام، التي كانت شريان الحياة للفريق بأكمله، ركزت كل تركيزها على رؤيتها البعيدة. لم يكن من المفترض أن يكون صوتها مسموعًا من داخل العربة، لكن التقدم الثابت للعربة كان يتحدث نيابة عنها.
خفض سوبارو وإيميليا رأسيهما وخرجا مرة أخرى.
كانوا يتحدون الكثبان بعربة كبيرة واحدة وباتراش تجري بجانبها.
فجأة، شعر سوبارو بالغرابة. إذا لم يثق في رفاقه، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها أن يجتاز مثل هذه الرحلة الصعبة. كان تقريبًا غريبًا كيف لم يتردد على الإطلاق في إئتمان حياته على رام، أو في تصديقها بالكامل.
انفتح مجال الرؤية فجأة. العاصفة الرملية التي كانت تزأر بصوت عالٍ حولهم لم تعد مسموعة. حبيبات الرمل التي كانت تضربهم اختفت مثل الوهم.
ثم….
تحذير ميلي وحقيقة أن الوحوش الشيطانية كانت نائمة فقط. لو لم يكن هناك كلاهما…
“—هم؟”
“ها. إنه بسبب أنني كنت أسافر معك لفترة الآن. بدأت أحس بذلك، على ما أعتقد.”
ابتسم في الموقف المجنون، وهو يمسك القماش فوق فمه، شعر ببعض الهواء يمر عبر شفتيه.
“لكن لا يبدو أنك تبذلين جهدًا كبيرًا، أليس كذلك؟ لا يمكنني معرفة ما إذا كنا لم نتعرض لهجوم بسببك أم لأننا في منطقة بدون وحوش؟”
انفتح مجال الرؤية فجأة. العاصفة الرملية التي كانت تزأر بصوت عالٍ حولهم لم تعد مسموعة. حبيبات الرمل التي كانت تضربهم اختفت مثل الوهم.
سيكون من الأفضل إذا لم يحدث شيء، ورينهارد موجود هناك، لذلك لا داعي للقلق، ولكن—
ردت بياتريس على شكوى سوبارو بحدة.
كان هناك دائمًا رياح أكثر هدوءًا عندما انتهى وقت الرمال من قبل.
كانت الرياح الرملية تضعف تدريجيًا حتى تنحسر مثل المد المتراجع وتبدأ رائحة الرمل في الارتفاع. لكن ذلك لم يحدث. كان الأمر كما لو أنه انقطع فجأة.
“— لقد استمعت لك. هذا يكفي. الآن تحرك بالفعل.”
كما لو أنهم قد تم جرهم إلى مسرح مختلف تمامًا عن المكان الذي كانت العاصفة الرملية تهب فيه.
“—جوليوس .”
“الأمور تسير بشكل سيء.”
بينما كان يحرك شفتيه الجافتين وهو يستدير، رأى العربة جالسة هناك.
جلس على مقعد السائق، كان جوليوس يبدو مذهولًا من الهروب من العاصفة الرملية، تمامًا مثل سوبارو. ومع ذلك، عند سماع سوبارو، ضبط قبضته على اللجام وأومأ.
كانت بياتريس الوحيدة الأخرى في الرحلة التي أخبرها سوبارو عن فوكسيدنا، وكانت تشك بشدة في الروح الصناعية الأخرى التي تخفي هويتها.
جلس على مقعد السائق، كان جوليوس يبدو مذهولًا من الهروب من العاصفة الرملية، تمامًا مثل سوبارو. ومع ذلك، عند سماع سوبارو، ضبط قبضته على اللجام وأومأ.
كانت عيون إيميليا البنفسجية مليئة بالحزن. أومأ سوبارو.
” ”
“حليب دافئ، من فضلك.”
ورفعا قبضتيهما معًا، يحتفلان بتجاوز وقت الرمال.
بعد ساعتين من مغادرة ميرولا، بدأوا محاولتهم لعبور كثبان أوغوريا.
“لقد فعلناها! لقد فعلناها!”
…….
“نعم! وأتساءل لماذا كنت تصرخ في أذني بيتي بهذه الطريقة؟!”
“لقد فعلناها! لقد فعلناها!”
بينما كان سوبارو يهتف، امتدت كف بياتريس من تحته، وضربت رأسه للخلف. مع تأرجح رأسه مع قوة الضربة، نظر سوبارو إلى بياتريس بغضب.
“إنه صادم بما يكفي لدرجة أنني لا أستطيع حقًا أن أصف ذلك بالمبالغة.”
“ماذا كان ذلك كله فجأة؟ أنت جعلتني أعض لساني!”
فعلت رام قدرتها على الرؤية البعيدة، وربطت رؤيتها مع رؤى الكائنات الحية في محيطها. مع وجود هدف محدد في ذهنها، يمكنها أن ترى ما يراه. ومع ذلك، لا يوجد ضمان.
“لقد كنت مزعجًا للغاية وأنت تتمتم بنفسك بينما تحمل بيتي! تتحدث عن ‘النزول المفاجئ’ و ‘الطرق الوعرة’ وأيًا كان ما كنت تتحدث عنه! دائمًا ما ترن في أذني بيتي!”
لكن بعد عدة أيام غير مثمرة، لاحظ شيئًا.
ردت بياتريس على شكوى سوبارو بحدة.
لم يقل جوليوس وأنستاشيا أي شيء. لكن بدا أنهم يشتركون في نفس الرأي بينما كانوا يحدقون في السماء الزرقاء مع سوبارو.
احمر وجه سوبارو مدركًا أن كل ما كان يتمتم به بينما كان يتشبث ببياتريس للراحة للحفاظ على الأمل كان في الواقع قد قيل بصوت عالٍ. سعل بشكل محرج.
“باروسو محق. أنا الوحيدة التي يمكنها القيام بالدور الذي تقترحه، سيدة أنستاشيا . و…”
“آه، على أي حال. لقد نجحنا في تجاوز وقت الرمال بشكل رائع.
فعلت رام قدرتها على الرؤية البعيدة، وربطت رؤيتها مع رؤى الكائنات الحية في محيطها. مع وجود هدف محدد في ذهنها، يمكنها أن ترى ما يراه. ومع ذلك، لا يوجد ضمان.
“`
هيا، ثلاث تهليلات! هيب هيب هورا!”
“…هورا…”
كان هناك اهتزاز خفيف، ثم فجأة انفجر الرمل في الهواء. ظهر الجسم الضخم الذي كان يختبئ تحت الرمل فوق الأرض.
البرج الضخم الذي كان من المستحيل تفويته حتى من خلف ميرولا ارتفع إلى السماء أمامهم. رياح صفراء تهب من البرج.
حتى إذا كانت بياتريس مكتئبة، لم يغير ذلك حقيقة أنهم قد تمكنوا من تجاوز عقبة كبيرة.
“السبب في أن هذه المنطقة صحراء هو أن المياسما الشديدة تقتل كل النباتات. لكن هنا تمطر، وليس كما لو أن درجة الحرارة ترتفع فجأة أو شيء من هذا القبيل.”
بينما كان يفرك باتراش ويشكرها على عملها الشاق، نظر سوبارو إلى البرج أمامهم مباشرة، مرئي في السماء الليلية. ربما لأن تأثيرات المياسما قد خفت بعد اجتيازهم وقت الرمال، كانت النجوم مرئية في السماء الليلية. ومع هذا الضوء، كان واضحًا أن البرج قد اقترب.
رفع قماش الحماية من الرمل حول رقبته، وأخذ نفسًا عميقًا.
“هل أنت بخير حقًا؟”
كإثبات، يمكنهم حتى رؤية قاعدة البرج التي لم تكن مرئية من قبل—
“انظر، إنه دليل على أن المرحلة قد تغيرت. الصحراء أصبحت حقلًا من الزهور—”
صفقت ميلي بيديها، وكان هناك انفجارات من الرمال واحدة تلو الأخرى من عدة أماكن مختلفة.
لم يكن ذلك من طبيعته على الإطلاق، لكن سوبارو لم يكن غبيًا إلى هذا الحد لدرجة أنه لا يستطيع أن يدرك أن جوليوس كان يقول ذلك من أجله.
” ”
“هي! يا! نعم! أنت… اضربهم!”
“هل أبدو أقوى قليلاً الآن؟”
“حقل… من الزهور…؟”
بينما تلاشى الحماس عند اجتيازهم، تجمد خد سوبارو. في ذراعيه، تجمدت بياتريس أيضًا، وفتحت عينيها الكبيرتين.
“… اه؟ هل هذا يعني أنك وقعتِ في حبي مرة أخرى؟”
أن تكون الكثبان الرملية خطرًا طبيعيًا موجودًا مسبقًا، استخدمها الناس الذين بنوا البرج لأغراضهم الخاصة بدلاً من فخ أنشأ خصيصًا من أجل البرج. كان هذا تفسيرًا معقولاً. خاصةً منذ—
بعد أن نجوا من خطر وقت الرمال، أخيرًا اقتربت المجموعة من برج بليديس.
ردت بياتريس على شكوى سوبارو بحدة.
وحولهم الآن كان هناك جنة مليئة بالزهور النابضة بالحياة والجميلة.
“تثاؤب.”
“هل تسألني ذلك حقًا؟ لم نصادف أي وحش شيطاني منذ دخولنا الكثبان الرملية، أليس هذا دليل على أنني أعمل؟”
ما كان ينتظرهم وراء جدار الرمل كان حديقة سرية.
“—يكفي ذلك!”
“… أنت تخاف بسهولة، أيها السيد. لقد قمت بتغطية ذلك.”
تأتي عبارة “في ذروة الازدهار” إلى الذهن بينما كان سوبارو ينظر حوله.
“ماذا قلت؟!”
إذا كان مجرد حقل من الزهور، ربما كان يشعر بلحظة من السلام عند المشهد الهادئ. لكنهم كانوا في صحراء قاحلة مليئة بالمياسما والوحوش الشيطانية—كان حقل الزهور هذا مستحيلًا.
لا، ميلي كانت تشير فقط إلى موقع الوحوش الشيطانية. لكن إرهاق رام من استخدام قدرتها كان يزداد سوءًا.
ضيقت ميلي عينيها، ورفعت ذراعيها بينما بدأ سوبارو يشعر بشعور سيء.
كانت ألوان الزهور الزاهية والمتألقة تغطي الأرض من حولهم.
وضعت إيميليا يدها على وركها.
إذا كان مجرد حقل من الزهور، ربما كان يشعر بلحظة من السلام عند المشهد الهادئ. لكنهم كانوا في صحراء قاحلة مليئة بالمياسما والوحوش الشيطانية—كان حقل الزهور هذا مستحيلًا.
كانت جنة مليئة بالزهور لدرجة أنه لم يكن هناك مكان للخطو دون دهسها. شعر سوبارو بإحساس ألفة غري عند رؤية هذا المشهد غير الطبيعي وغير المفهوم.
تم القضاء على المجموعة بالكامل.
غامضة وغريبة، مزيج من غير الطبيعي وغير العقلاني. هوية الشك الذي كان يشعر به كانت—
” ”
“—إنهم دببة الأويران.”
“هاه، هاه، ساخن… ماذا؟ آسفة، لم أكن أستمع.”
كان سوبارو يتراجع بينما أوقفت بياتريس إميليا نيابة عنه. بينما كان يشاهد الثلاثة، تنهدت رام في إحباط.
تحدثت ميلي في نفس الوقت الذي وصلت فيه غرائز سوبارو إلى إجابة.
للمرة الأولى، بدت رام محرجة قليلاً. إيميليا ضحكت بهدوء ونظرت إلى سوبارو.
نظر إلى الجوار، فرأى أن ميلي قد انتقلت إلى مقعد السائق في العربة وكانت تحدق في الحقل حولهم. كانت دائمًا تبدو هادئة ومستريحة، لكن الدم تلاشى من وجهها، وكان هناك استعجال متوتر في عينيها.
المدينة لم تكن صغيرة بشكل خاص ، ولكنها لم تكن تنافس أي مدينة ملحوظة. لم تكن هناك معالم أو مباني خاصة، ولأنها قريبة من الكثبان، لم يكن هناك سياح أيضًا.
“دببة الأويران…؟”
“ماذا تريد أن تشرب؟”
“وحوش شيطانية تتنكر كزهور وتهاجم الناس. عادة ما يكمنون في الانتظار مع زملائهم في الغابات، ولكن…”
بدأ سوبارو يتحدث بسخرية عندما بدأ في إطلاق نكتة.
عند سماع ذلك، نظر سوبارو حوله مرة أخرى. كان حقل الزهور الملون يمتد بقدر ما يمكن للعين أن ترى—كان يعتمد على حجم الوحوش الشيطانية، ولكنه بالتأكيد لم يبدو وكأنه يوجد واحدة أو اثنتين فقط.
“إلى الأمام مباشرة. إلى الأمام مباشرة.”
أصابت قشعريرة عمود سوبارو الفقري عندما تخيل الهجوم من قبل هذا العدد الكبير من الوحوش الشيطانية.
“سوبارو، ماذا حدث؟ قالت رام إن رؤيتها البعيدة انقطعت فجأة…”
فجأة، شعر سوبارو بالغرابة. إذا لم يثق في رفاقه، لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها أن يجتاز مثل هذه الرحلة الصعبة. كان تقريبًا غريبًا كيف لم يتردد على الإطلاق في إئتمان حياته على رام، أو في تصديقها بالكامل.
“توقفي هناك، إيميليا-تان. ابقي هادئة .”
“اصطفاف النجوم، ها؟” خدش سوبارو رأسه بخشونة. “بمعنى آخر، إنها مسألة حظ خالص… لكن ليس كما لو أن أيًا منا هنا محظوظ بشكل خاص في البداية.”
“بالطبع، أليس كذلك؟ هذا الأمر يعتمد عليك، لذا سأعتمد عليك في التوجيهات التفصيلية.”
كانت إيميليا تنظر من النافذة الصغيرة في العربة، لكن سوبارو أشار فورًا لإيقافها.
“—هل يجب أن نستمر في التقدم مباشرة، أنستاشيا؟”
أغلقت إميليا فمها بسرعة، خمنت من نبرة صوت سوبارو وظهور حقل الزهور المفاجئ أن هناك شيئًا غريبًا يحدث.
“هذه الزهور…”
“أنا آسف! لكن ادخر ذلك لوقت لاحق! هناك طائر يطير في السماء الآن! هل يمكنك الرؤية من خلال عينيه؟”
“إذا كان وقت الرمال هو المرحلة الأولى، فإن الثانية هي حديقة الوحوش الشيطانية… يبدو أن خبث الحكيم في مستوى آخر تمامًا.”
فخ ثانٍ تم وضعه للإيقاع بالأشخاص عندما أسقطوا حذرهم بعد تجاوز المرحلة الأولى.
تحذير ميلي وحقيقة أن الوحوش الشيطانية كانت نائمة فقط. لو لم يكن هناك كلاهما…
أعتقد أننا أصبحنا أفضل في التعامل مع بعضنا البعض.
“لا يزال الوقت مبكرًا للتنفس بسهولة… أعتقد أنكِ يجب أن تحفظي ذلك حتى نخرج من هنا.”
“دببة الأويران…؟”
“صحيح، القصة التي سمعناها من الرجل في الحانة. أن الطيور في الكثبان تطير نحو البرج.”
“لست شجاعًا بما يكفي لأتنفس بسهولة في موقف كهذا—البرج هو… هناك؟”
بينما كان يحرك شفتيه الجافتين وهو يستدير، رأى العربة جالسة هناك.
تمكن سوبارو من نزع نظرته بعيدًا عن حقل الزهور. كان ظل البرج أقرب بكثير مما كان عليه قبل أن يجتازوا وقت الرمال. كان من الصواب الاعتماد على رؤية رام البعيدة.
“لا، آسف لأني أزعجتكم بشأن ذلك. لكنني لم أخترع أي شيء من ذلك. إنهم دائمًا الشباب أمثالكم أنتما الاثنين، في كل مرة.”
“ماذا—؟”
ومع ذلك—
“كل حبيبات الرمل التي تكونها هي شظايا من الأحجار السحرية. إنها أرض تحدث فيها انفجارات باستمرار طوال العام.”
حجبت أنستاشيا عينيها بيدها ونظرت إلى الأعلى. نظرًا في نفس الاتجاه، رأى سوبارو أنها كانت على حق—كان هناك طائر يطير في السماء.
“الوحوش الشيطانية تكون أكثر عنفًا بعد استيقاظها مباشرةً. لذلك…”
“نفس الشيء. أيضًا، أريد أن آخذ حمامًا. وجهك ورأسك ينتهي بهما الأمر مغطى بالرمل بسرعة هنا.”
لقد أخذوا يومًا من الراحة في ميرولا، استراحة من رحلتهم الطويلة، لكن فجر المغادرة وصل قريبًا.
ربما كانت تريد أن تخبر الجميع بالحفاظ على الهدوء، لكنها توقفت في منتصف الطريق.
“لن أقول ذلك. لكن يمكننا أن نرى أنك لست في أفضل حالتك، لذلك إذا حدث شيء، أعلمنينا بمجرد أن تلاحظي أي شيء. لا جدوى من محاولة إخفائه أو تزييفه. سنساعدك على أي حال.”
بعد أن عرف سوبارو مدى جنون الوحوش الشيطانية في الكثبان الرملية، فقد أعصابه قليلاً، لكن ميلي كانت في حالة مزاجية جيدة لوضعه في مكانه.
كان السبب واضحًا.
إيميليا، التي كانت داخل العربة تستمع، تدخلت أيضًا.
كان ذلك على بعد حوالي خمسين ياردة من الخط الذي كانوا يسيرون عليه.
استيقظ حقل الزهور. ببطء، كما لو كانت الأرض نفسها ترفع.
ولسوء الحظ، كانت مانا سوبارو قطرة في بحر مقارنة بعدد الوحوش الشيطانية التي كانوا يتعاملون معها. كانت قدرة بياتريس على التوافق من الطراز الرفيع، لكن كل طلقة لا تزال تقص على روح سوبارو.
“هذا البرج بُني منذ أربعمائة عام، وبعد مرور كل هذا الوقت، لم يكن هناك نهاية للأشخاص الحمقى بما يكفي للانطلاق نحوه، لكن لم يكن هناك أي شخص يزعم أنه وصل إليه بالفعل. حتى قديس السيف لم يتمكن من فعل ذلك.”
“—نغه.”
“نفس الشيء. أيضًا، أريد أن آخذ حمامًا. وجهك ورأسك ينتهي بهما الأمر مغطى بالرمل بسرعة هنا.”
نشوشت تعابيره بينما كان يحدق في الطريق الذي كانوا يسيرون فيه. ربما كان من الأدق القول إنه كان ينظر إلى السماء في الشمس التي تضيء عليهم.
تقلص حلق سوبارو عندما رأى وحش شيطاني يقف على بعد ياردات قليلة أمامه. ليس بسبب الحركة المفاجئة، بل بسبب مدى قبح الوحش.
” ”
“شيء تعلمته من تجربة مؤلمة. الناس لا يمكنهم العيش بمفردهم. لو لم تتذكرني بمعجزة، لا أعلم ما كنت سأفعله الآن.”
لقد أطلقت ميلي عليه اسم دب الأويران، وكان لديه شكل يشبه الدب. لكن ذلك انطبق فقط على ظله. كان هناك فرق حاسم.
“عندما تحدثنا معه من قبل، كنت أتخيل أن شيئًا كهذا قد يحدث… لكن من المختلف تمامًا أن نختبره بأنفسنا.”
كان طوله حوالي ثلاثة ياردات. الأرجل كانت قصيرة، لكن الأذرع كانت طويلة بما يكفي لتصل إلى الأرض أثناء الوقوف. كانت هناك زهور زاهية تنمو من ظهره، لكن الجانب الأمامي كان الأكثر تأثيرًا.
صوته بدا وكأنه مليء بالفخر.
جذور الزهور التي تمتد عبر جسده وتخرج من الأمام كانت كثيفة لدرجة أنها بدت تقريبًا كفراء أسود. بين محجر العين الغارق والعيون الخافتة، بدا الأمر كما لو كان جثة حية، كما لو أن الجذور تمتص كل الحيوية من الجسد.
بينما كان يفرك باتراش ويشكرها على عملها الشاق، نظر سوبارو إلى البرج أمامهم مباشرة، مرئي في السماء الليلية. ربما لأن تأثيرات المياسما قد خفت بعد اجتيازهم وقت الرمال، كانت النجوم مرئية في السماء الليلية. ومع هذا الضوء، كان واضحًا أن البرج قد اقترب.
الزهور والوحش لم يكونا يعيشان في تناغم. كانت الزهور تقتله بوضوح.
في نهاية أذرعهم الطويلة، كان الأمر كما لو أنهم كانوا يرتدون قفازات صبار كابوسية. إذا كانت لديهم نفس قوة الدب، كان من السهل تخيل اللحم الدموي الكريه الذي سيبقى إذا هبطت ضربة واحدة منهم.
“أغ.”
“—لا تتحرك.”
شم الوحش الشيطاني الشبيه بالجثة، كما لو كان يؤكد وجودهم. بدأ سوبارو في البلع عند ذلك، لكن ميلي أوقفته.
كان هناك رائحة حلوة في الهواء. التناقض بين عطر الزهور وقبح الدب جعل سوبارو يرغب في التقيؤ. حتى أنه جعله يفتقد العاصفة الرملية العنيفة.
ارتفع رأي سوبارو عن كثبان أوغوريا عندما علم أن هناك مكانًا مجنونًا بهذا الشكل في هذا العالم.
كانت تشير إلى العربة حيث كانت إيميليا وبياتريس تعملان على العناية برام—
لو أمكن فقط أن تأتي وتزيل كل هذا.
لكن تلك المناجاة لم تكن لتتحقق، ومد الدب الأويران مخالبه نحو—
كان السبب واضحًا.
“هسس.”
كان هناك صوت جذب انتباه الدب الأويران من سوبارو. كانت ميلي، التي حافظت على هدوءها أكثر من الجميع.
لكن التفكير فيه بواقعية، لا يوجد طريقة لأن يفقد أحد تتبع مثل هذا المعلم الضخم. لكن هذا بالتأكيد ما كان يفكر به كل شخص آخر تحدى الكثبان وفشل.
وضعت إصبعها على شفتيها، مشيرةً إلى سوبارو والجميع بأن يهدأوا. ثم مدت إصبعها وحاولت جذب انتباه الدب الأويران نحوها.
رفع سوبارو حاجبيه محاولًا العثور على مصدره. ثم تذكر ما قاله صاحب الحانة في البلدة لهم.
كانت صحراء ضخمة، وكان هناك عدد هائل من الوحوش الشيطانية من جميع الأنواع. رؤية رام البعيدة يمكنها الاتصال فقط بالأهداف التي يمكن مطابقة ترددها—ستضطر إلى المحاولة عدة مرات.
“هسس هسس هسس.”
هزت إصبعها جانبًا إلى جنب بينما كانت تصدر أصواتًا لجذب انتباهه. كان الأمر أشبه بما قد يفعله شخص لتهدئة قطة صغيرة. كان سيكون مشهدًا لطيفًا إذا كان قطة بالفعل، لكن مع وحش شيطاني مفترس، كان الأمر أشبه بمشهد من فيلم رعب.
“همف. إذا كنت في الخارج وليس لديك شيء أفضل تعتمد عليه، فإن حظك هو الأسوأ على الإطلاق.”
“هسس هسس هسس هسس.”
“حقًا؟ رائع. لقد دخل الكثير من الرمال إلى فمي ولم أحصل على ما يكفي من الماء.”
واصلت، وهي تهز إصبعها بينما تصدر أصواتًا، وشيئًا فشيئًا، انتقل انتباه دب الأويران من سوبارو إلى إصبعها.
“هسس هسس هسس… هسس.”
“لا تقل!”
الدودة التي يبلغ طولها حوالي عشرين ياردة خرجت من تحت الأرض، موجهة فمها الضخم نحوهم. في لحظة، كان سوبارو جاهزًا للموت.
بعد أن ركز على إصبعها، أشارت به إلى جانب العربة. على إثر ذلك، تبع دب الأويران دعوة إصبعها، بخطوة واحدة بطيئة في ذلك الاتجاه.
ما كان ينتظرهم وراء جدار الرمل كان حديقة سرية.
“مما أتذكره، أكبر ما يصلون إليه عادة هو طول ذراع رجل بالغ.”
“نعم! وأتساءل لماذا كنت تصرخ في أذني بيتي بهذه الطريقة؟!”
“—نغه.”
إذا كان مجرد حقل من الزهور، ربما كان يشعر بلحظة من السلام عند المشهد الهادئ. لكنهم كانوا في صحراء قاحلة مليئة بالمياسما والوحوش الشيطانية—كان حقل الزهور هذا مستحيلًا.
أطلق سوبارو زفرة صغيرة من الراحة عندما رأى الدب يبدأ في التحرك بعيدًا.
كانت الرياح الرملية تضعف تدريجيًا حتى تنحسر مثل المد المتراجع وتبدأ رائحة الرمل في الارتفاع. لكن ذلك لم يحدث. كان الأمر كما لو أنه انقطع فجأة.
كانت إيميليا وبياتريس لا تزالان متجمدتين، لكن التوتر في عيونهما كان يخف تدريجيًا. إذا تحرك الذي استيقظ بالفعل بعيدًا، قد يتمكنون من مناقشة كيفية التعامل مع بقية الحقل.
المدينة لم تكن صغيرة بشكل خاص ، ولكنها لم تكن تنافس أي مدينة ملحوظة. لم تكن هناك معالم أو مباني خاصة، ولأنها قريبة من الكثبان، لم يكن هناك سياح أيضًا.
تم القضاء على المجموعة بالكامل.
لم نحصل حتى على وقت للاحتفال بتمكننا من اجتياز وقت الرمال معًا بعد—
عند ملاحظة عيون سوبارو، لوحت أنستاشيا بكلتا يديها، مؤكدة أنها لم تكن تخدعهم.
“غرااااارر!”
في تلك اللحظة، انطلق زئير منخفض ومدوٍ عبر الحقل.
في مواجهة وضع طارئ مفاجئ، كان من السهل أن ينهار القلب. كان ذلك ينطبق على البشر، بالطبع، ولكن أيضًا على تنانين الأرض—لذلك لم يكن أحد يلقي اللوم على جوزيف.
“اللعنة.”
عندما كسر زئير جوزيف الصمت، دار دب الأويران في ذلك الاتجاه.
السراب الذي يمكن رؤيته في الصحارى، أو تراكمات الثلج التي تخفي المنحدرات في المناطق ذات الثلوج الكثيفة، أو بشكل عام المستنقعات التي لا قاع لها أو تدفق التيارات.
بدفع الباب والدخول إلى المتجر، تم استقبالهم من قبل المالك في البار الذي كان يلمع الكؤوس. لم يكن ذلك بلهجة مرحبة بشكل خاص، لكن لم يكن ذلك صادمًا للغاية.
—لا، ليس فقط ذلك.
“بالطبع، أليس كذلك؟ هذا الأمر يعتمد عليك، لذا سأعتمد عليك في التوجيهات التفصيلية.”
بعد أن ركز على إصبعها، أشارت به إلى جانب العربة. على إثر ذلك، تبع دب الأويران دعوة إصبعها، بخطوة واحدة بطيئة في ذلك الاتجاه.
جميع دببة الأويران النائمة استيقظت أيضًا.
“أتصور أن الجميع يعتقدون أنك على الحافة فقط. أفهم أنه إلى حد ما هذا هو الحال بالنسبة لك، لكن…”
فجأة، ارتفع الحقل ككل، مطلقًا عواءً وحشيًا. الهواء امتلأ برائحة الزهور الحلوة السامة، وغريزة القتل الأساسية للدببة اخترقت المنطقة بينما هاجمت الوحوش الشيطانية العربة—
ربما بسبب تأثير المياسما، لم تكن النجوم مرئية. وبالطبع، هذا يعني أن برج بليديس الذي كانوا يستخدمونه للتنقل لم يعد مرئيًا أيضًا، لذا كان من الأفضل فقط الراحة والتعافي لليلة.
“—يكفي ذلك!”
عندما انتهى وقت الرمال، خفتت الرياح وانقسمت السحب الكثيفة، كاشفة عن سماء صافية. بشكل يتعارض تمامًا مع كيفية سير رحلتهم، كانت السماء في الواقع مشرقة ومطمئنة. في هذه المرحلة، كانت فقط تزعج سوبارو.
تشكلت المانا بسرعة إلى رمح جليدي قبل أن يخترق وجه أحد الوحوش الشيطانية.
دخل رأس الرمح في فمه المفتوح، محطمًا رأسه من الداخل ومجمدًا إياه في نفس الوقت. انهار دب الأويران للخلف دون صوت، مزيلاً العديد من أصدقائه معه.
“اركضوووووا!!!”
” ”
في اللحظة التي أدرك فيها أن الهجوم الاستباقي كان من إيميليا، صرخ سوبارو.
“حسنًا إذن، هذا الالتواء في الفضاء قد أغرق العديد من المغامرين قبلنا، فكيف سنتعامل معه؟”
برد فوري، سحب جوليوس اللجام بعنف، وانطلقت العربة .
مشط جوليوس شعره للخلف، يبدو أنه مسرور بنفسه بطريقة ما. لم يستطع سوبارو سوى التنهد.
“أشعر بالخجل من الاضطرار إلى الاعتماد على قوتك باستمرار، سيدة إيميليا…”
وبطبيعة الحال، بدأت باتراش أيضًا بالجري. تجاوزوا الوحوش الشيطانية الواقفة في صدمة واندفعوا عبر حقل الزهور.
بدفع الباب والدخول إلى المتجر، تم استقبالهم من قبل المالك في البار الذي كان يلمع الكؤوس. لم يكن ذلك بلهجة مرحبة بشكل خاص، لكن لم يكن ذلك صادمًا للغاية.
“حقل… من الزهور…؟”
وبعد لحظة، بدأت مجموعة الوحوش الشيطانية بالركض خلفهم.
“إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتون، إنهم يأتووووووون!”
حولهم، كانت حقول الزهور الهائلة تتمايل ، مطلقة رائحة حلوة بينما كانت الوحوش الشيطانية العنيفة تضغط نحوهم. كانت تنهض من كل مكان، من جميع الجهات.
ولم تتوقف المفاجآت عند هذا الحد.
معمودية كثبان أوغوريا، عاصفة رملية تدور مع جو خانق – وقت الرمال قد وصل.
في نهاية أذرعهم الطويلة، كان الأمر كما لو أنهم كانوا يرتدون قفازات صبار كابوسية. إذا كانت لديهم نفس قوة الدب، كان من السهل تخيل اللحم الدموي الكريه الذي سيبقى إذا هبطت ضربة واحدة منهم.
” “.
بقدر ما كانت العربة متينة، لم تكن لتتمكن من الصمود إذا ضربتها ضربة كهذه…
“هي! يا! نعم! أنت… اضربهم!”
عند ملاحظة عيون سوبارو، لوحت أنستاشيا بكلتا يديها، مؤكدة أنها لم تكن تخدعهم.
في لحظة ما، قفزت إيميليا على سقف العربة وكانت تلوح بذراعيها، مكونة العديد من شفرات الجليد لمنع هجمات الوحوش الشيطانية الشرسة.
رقصات الضوء الزرقاء أنزلت موتًا جميلًا ولكنه قاسٍ على الوحوش الشيطانية، مكونة مساحة صغيرة حول العربة.
بينما اشتعلت عينيها وتجمدت نظرتها، وبختها إيميليا، بعد أن انتهت من حزم الحقائب الكبيرة في العربة.
“الوحوش الشيطانية شيء، لكن لا يمكن لطائر عادي أن يطير في السماء هنا.”
“وااااو! هذه هي إميليا-تان الخاصة بي! أقع في الحب مرة أخرى!”
“بغض النظر عن كيفية النظر إليه، لا يمكن أن يكون ذلك الطائر طبيعيًا. يجب أن يكون هناك بعض الحيلة في الأمر.”
” ”
“تبدو هادئًا للغاية، باروسو. إذا كنت لا تريد الموت، فالأفضل أن تركض وكأن حياتك تعتمد على ذلك.”
“وهذا هو السبب في أن كثبان أوغوريا لا يمكن تجاوزها. هذا منطقي.”
“بالطبع… انتظري، رام؟!”
كان ذلك طلبًا صريحًا وحارًا.
تحمس سوبارو عند قتال إيميليا، لكن صوت بارد أعاده إلى الأرض. عند النظر، رأى أن سائق العربة قد تغير من جوليوس إلى رام.
“أميل إلى قول الشيء نفسه لك، لكنني لست متأكدًا، بصرف النظر عنك وعن نفسي، ما يفعله رينهارد يختلف عن التواضع أو التقليل من شأنه.”
كان الإرهاق من استخدام الرؤية البعيدة لا يزال واضحًا على وجهها، لكنه لم يؤثر على تعاملها مع اللجام. تاركة القيادة لها، سحب جوليوس سيفه وانتقل إلى جانب العربة، واستخدم سيفه ببراعة قطع أي وحش شيطاني يجرؤ على الاقتراب.
نظرت إلى الوحوش الشيطانية التي رفضت إطاعتها، مدت كفها.
“لا أستطيع السماح للسيدة إيميليا بتحمل هذا العبء وحدها.”
ضاقت عينا أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، عند تمتمة بياتريس.
“افهم ماذا؟ جانبك الشرير، تطلب مني أن أبذل قصارى جهدي في نفس اليوم الذي أخبرتني فيه بعدم الإفراط؟ نعم، أفهم جيدًا، أيها الوحش.”
بينما كان سوبارو يراقب، رد جوليوس برشاقة . وفي الوقت نفسه، كان سيف الفارس يلمع ببراعة، يخترق أذرع ووجوه عدة وحوش شيطانية مختلفة، مقلصًا قدرتهم على القتال. مع هجوم دب قوي آخر ، كان هناك وميض حيث اخترق نصله رأس، مدمرًا دماغه.
“لا، آسف لأني أزعجتكم بشأن ذلك. لكنني لم أخترع أي شيء من ذلك. إنهم دائمًا الشباب أمثالكم أنتما الاثنين، في كل مرة.”
أقل حركة لأعلى تأثير. قمة فن السيافة.
“اللعنة. لن أخسر الآن! هل أنتِ مستعدة للانطلاق، بياكو؟!”
“بالطبع! هل تنفد وقودك، سوبا…رو؟!”
“لا تقلق. فقط اترك الأمر لي. يجب أن تكون حذرًا أيضًا.”
كان سوبارو يمسك اللجام بيد واحدة بينما يرفع بياتريس باليد الأخرى، وقفت على ظهر باتراش. تشابكت أيديهما، وشعر سوبارو بشيء ملتهب يتصاعد في قاع معدته—
“صحيح. من الجيد أن تكونا متفقين، لكن إذا لم تستطيعا التحكم في أنفسكما، سأكون منزعجة.”
“…رؤية رينهارد في ذلك الحين كانت نقطة تحول كبيرة بالنسبة لي.”
“مينيا!”
ظهرت بلورة أرجوانية مع تعويذتها، مستهدفة وحشًا شيطانيًا يسد طريق باتراش. مع تحديد الهدف، تسارع لجزء من الثانية، ثم أصاب الهدف.
أصاب السهم الأرجواني الوحش الشيطاني بينما تبلور رأسه ثم تحطم مثل الزجاج.
“حسنًا، عمل رائع، بياكو!”
“لكن لا أستطيع الإطلاق بتهور! يجب علينا إدارة ذلك بعناية—مينيا!”
“سوبارو، ماذا حدث؟ قالت رام إن رؤيتها البعيدة انقطعت فجأة…”
كان سوبارو وجوليوس يتحدثان على مقعد السائق للعربة بينما كانت نسمة لطيفة تهب.
“ماذا حدث للإدارة الحذرة؟!”
“الوقت الرملي عندما تزداد الرياح يرتبط بتأثيرات تشوه الفضاء والتحول. الوقت الرملي هو عندما يبدأ الفضاء الملتوي في التفكك. وما وراء تلك الشقوق يوجد بحر الرمال الحقيقي الذي يتصل بالبرج.”
قدرة بياتريس على مواصلة القتال تعتمد على إمدادات المانا لسوبارو.
“هل أبدو أقوى قليلاً الآن؟”
لقد أطلقت ميلي عليه اسم دب الأويران، وكان لديه شكل يشبه الدب. لكن ذلك انطبق فقط على ظله. كان هناك فرق حاسم.
ولسوء الحظ، كانت مانا سوبارو قطرة في بحر مقارنة بعدد الوحوش الشيطانية التي كانوا يتعاملون معها. كانت قدرة بياتريس على التوافق من الطراز الرفيع، لكن كل طلقة لا تزال تقص على روح سوبارو.
“هل أبدو أقوى قليلاً الآن؟”
إيميليا، جوليوس ، وسوبارو وبياتريس كانوا جميعًا يقاتلون قتال جيد، ومن بينهم—
“—همف. في تلك الحالة…”
“أغ! آررغ! كان هذا هو ورقتي الرابحة!”
سلاحهم النهائي الذي كان صامتًا حتى الآن وقف أخيرًا وضرب العربة بوجه أحمر.
كانت الرياح الرملية تضعف تدريجيًا حتى تنحسر مثل المد المتراجع وتبدأ رائحة الرمل في الارتفاع. لكن ذلك لم يحدث. كان الأمر كما لو أنه انقطع فجأة.
نظرت إلى الوحوش الشيطانية التي رفضت إطاعتها، مدت كفها.
“ليس فقط قوته، بل أسلوب حياته ووعيه الذاتي أيضًا متحقق بالكامل. عندما قابلته لأول مرة، لم يكن حتى يبلغ من العمر عشر سنوات، لكنه لم يتغير على الإطلاق منذ ذلك الحين.”
“إليكم عقاب للأطفال السيئين! تعال، دودة الرمال!”
“هذه الزهور…”
البرج الضخم الذي كان من المستحيل تفويته حتى من خلف ميرولا ارتفع إلى السماء أمامهم. رياح صفراء تهب من البرج.
بدا الأمر وكأنه كلمات طفل متنمر يختلق معركة، لكن في الرد، كان هناك قوة هائلة هزت الأرض تحت دببة الأويران.
تفجرت الرمال من الأرض وظهر رأس دودة الرمال الضخمة.
“أم، سوبارو، الضباب هو الكلمة التي تستخدم لوصف المانا الملوثة بشيء سيء. المانا غير مرئية، لكنها لا تزال موجودة في كل مكان، أليس كذلك؟”
“رااااارغ!”
ارتفع رأي سوبارو عن كثبان أوغوريا عندما علم أن هناك مكانًا مجنونًا بهذا الشكل في هذا العالم.
“مستحيل؟!”
“حسنًا! هذا يكفي. أنت نتنة، لذا اذهبي إلى مكان آخر.”
كان هناك رائحة كريهة عندما ارتفعت في الهواء وابتلعت عدة دببة أويران. الطريقة التي كانت تمضغهم ثم تدفع العشرات منهم فقط بتحريك جسمها كانت مذهلة.
“انطلقي، دودة الرمال! حطميهم جميعًا!”
لكن بمجرد أن فعلت ذلك، استرخى كتفاها قليلاً.
“انتظري، حقًا؟! هل أنتِ جادة؟! هيه! حقًا؟! بالفعل؟!”
“توقفي هناك، إيميليا-تان. ابقي هادئة .”
جسم دودة الرمال الضخم انحنى للأسفل، ساحقًا عشرات من دببة الأويران تحتها بينما امتلأ الهواء بالرمل، ورائحة الزهور، وآهات الموت. لم تكن دببة الأويران صغيرة، لكنها لم تكن شيئًا مقارنة بدودة الرمال التي يبلغ طولها عشرين ياردة.
بعد أن ترددت كلمات ميلي، لم يدخر سوبارو شيئًا في مدحه الحماسي.
ولم تتوقف المفاجآت عند هذا الحد.
“أنا التي أخذت مهمة إرشادنا إلى برج بليديس. بمجرد أن يتولى التاجر وظيفة، يتابعها حتى النهاية. ولا أخطط للفشل الآن.”
“أميل إلى قول الشيء نفسه لك، لكنني لست متأكدًا، بصرف النظر عنك وعن نفسي، ما يفعله رينهارد يختلف عن التواضع أو التقليل من شأنه.”
صفقت ميلي بيديها، وكان هناك انفجارات من الرمال واحدة تلو الأخرى من عدة أماكن مختلفة.
“—نغه.”
“هل تعني أنه حتى إذا وصلنا إلى البرج، فقد لا نتمكن من مقابلة الحكيم؟”
كانت أصغر من الأولى، لكن إضافة ست ديدان رملية أخرى كتعزيزات كانت لا تزال هائلة. كان الأمر أشبه بصراع الجبابرة بينما بدأ ساحة المعركة الممتلئة بالسحر والوحوش الشيطانية بالانتشار حولهم.
سحر إيميليا وبياتريس، وسيف جوليوس ، وقوة ميلي فتحت طريقًا لهم، وبدأوا بالاندفاع مباشرة عبر حقل الزهور—البرج يقترب أكثر وأكثر.
بفضل قوة نعمتها ، انخفضت احتمالية مهاجمتهم من قبل الوحوش الشيطانية بشكل كبير. نظريًا على الأقل.
“قليلًا فقط! إذا اندفعنا مباشرة إلى البرج بهذه الطريقة…”
لم يكن هناك طريقة لدببة الأويران أن تستسلم فقط عندئذ، لكن إذا تمكنوا من تغيير الوضع قليلاً، قد يكون من الممكن الخروج بخطة للهروب. مصدقين هذه الإمكانية، نادى سوبارو على رفاقه بأعلى صوته.
محاولة تخمين سبب صمت سوبارو، اختفت ابتسامة جوليوس أثناء تمتمته.
“وحوش شيطانية تتنكر كزهور وتهاجم الناس. عادة ما يكمنون في الانتظار مع زملائهم في الغابات، ولكن…”
قليلًا فقط. فقط استمروا لبعض الوقت.
“يبدو أنك قد تحملت عددًا كبيرًا من الليالي الغير مثمرة.”
“للأسف، ليس لدينا خيار للعودة. بما أن التقدم هو طريقنا الوحيد، نريد على الأقل اختيار أسلم طريقة ممكنة للتقدم. يمكنك فهم ذلك، أليس كذلك؟”
كان هدفهم، برج بليديس ، أمام أعينهم مباشرة—
كان هناك حد لما يمكنهم حمله من المؤن على العربة، وكانت مسألة ما إذا كانوا سيعودون تظهر كل يوم—وسرعان ما كان كل ساعة.
“—؟”
فجأة، ضاق بؤبؤي عيني سوبارو.
“إلى الأمام مباشرة. لم يفقد البرج من بصره على الإطلاق. كان شك باروسو صحيحًا. لمرة واحدة، شخصيته الملتوية وغير الموثوق بها قد آتت بفائدة.”
كان هناك شعور خفيف بشيء غير صحيح. كان ضوءًا. في مكان ما في منتصف البرج، بدا كما لو أن هناك شيئًا يضيء.
“ماذا—؟”
مع مواجهة المجموعة أخيرًا بداية التحدي الحقيقي، حان الوقت لميلي للدخول في مهمتها.
“إذن، ماذا تقولين؟ كانت فكرتي، لكن هل تعتقدين أنكِ تستطيعين فعلها؟”
لكنه لم يكمل سؤاله أبدًا.
” ”
“—تمت.”
وميض ضوء عبر السماء، أصاب رأس سوبارو مباشرة.
“لا تضل الطريق وكل شيء، لكن إذا سألتني، ألن تكون المهمة الأصعب هي الضياع ؟”
في لحظة، تم تبخير ناتسكي سوبارو من الرقبة إلى الأعلى، وتم محو وعيه دون حتى لحظة للتفكير.
—لم يكن هناك أحد قادر على الصراخ في تلك اللحظة الرهيبة.
لأن كل من رأى ذلك، كل من بدأ في الصراخ، تم تبخيره بنفس الطريقة أيضًا.
“هاه، هاه، ساخن… ماذا؟ آسفة، لم أكن أستمع.”
بفقدان رؤوسهم، انهارت تنانين الأرض على الأرض، وتدحرجت العربة على جانبها.
لقد قامت بتشكيله حول العربة لتوفير بعض الحماية لمخيمهم. كانت تأمل في منع العاصفة الرملية خلال الليل باستخدام جدار الجليد الخاص بها.
امتصت الرمال الجافة بحماس أنهار الدم حتى لم يبق شيء. وأخيرًا، ببطء، ابتلعت حبيبات الرمل كل شيء، سحبتها إلى أعماق الصحراء، مخفية كل شيء عن الأنظار.
“—لم نقترب على الإطلاق.”
لم تبق حتى زهور دموية كدليل على رحلتهم. تم أخذ كل شيء بواسطة الرمال.
تم القضاء على المجموعة بالكامل.
“هه-هه. هل بدأتِ في إظهار الوجه الذي تُظهرينه دائمًا لسوبارو؟”
وبعد لحظة، بدأت مجموعة الوحوش الشيطانية بالركض خلفهم.
////
مشط جوليوس شعره للخلف، يبدو أنه مسرور بنفسه بطريقة ما. لم يستطع سوبارو سوى التنهد.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“ليس فقط عدو بل عدو مميت؟!”
