3 - تعميد برج المراقبة.
لقد رأيتُ ضوءًا، هذا كل شيء.
كان يستطيع أن يتذكر أنه نظر إلى البرج أمامه مباشرة.
لا ألم، لا صدمة، لا خوف.
“لا فكرة لدي! لقد لاحظونا، لذا يجب أن نتراجع الآن—”
ثم لاحظ ضوءًا من زاوية عينه، وقد تفاعلت عيناه معه.
“بسّت بسّت بسّت… بسّت!”
لكن هذا كان كل ما يمكنه تذكره.
بينما كان عقله يبدأ في العمل مرة أخرى، لفتت ميلي انتباه دب أويران.
لا ألم، لا صدمة، لا خوف.
حتى مع معرفته بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية الرد.
بالنسبة لـ “ناتسكي سوبارو”، كان على الأقل واحد من هذه الأشياء موجودًا دائمًا عندما كان يختبر الموت.
“كييييي!”
بينما كان يقف، بحث حوله عن باتراش حتى يتمكنوا من البدء في التحرك.
ألم شديد يجعله يرغب في البكاء، صدمة مرعبة، أو خوف من فقدان كل شيء. لكن بدلاً من ذلك، لم يكن هناك شيء. بطريقة ما، كان هذا الموت ألطف بكثير من أي موت آخر قد اختبره.
“أفهم—هذه مشكلة.”
بالطبع، في اللحظة التي تبخر فيها رأسه، لم يستطع سوبارو أن يدرك لطف الموت، لكن أيضًا لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذكرياته.
كانت تلك اللحظة تشبه غمضة عين. لم تكن سوى لحظة واحدة، بالكاد تكفي لملاحظة أن بصره قد أصبح مظلمًا، ثم عاد للحياة، عاد إلى الواقع.
“— بَسْتْ بَسْتْ بَسْتْ”.
” ”
“—آه.”
“اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب!”
للحظة، كان هناك ثقل يكاد لا يُحتمل جمّد حواسه، ثم فتح سوبارو عينيه.
لقد عاد ناتسكي سوبارو من خلال الموت.
صوت الدم الذي يجري في جسده كان مزعجًا في أذنيه، وشعر بطعنة ألم عندما حاول أن يمدد ويفرد عضلاته.
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
كان يمسك بالحبال بإحكام لدرجة أن أظافره كانت تخترق كفه، وكان جسد بياتريس الدافئ مضغوطًا على صدره.
عليّ أن أوقفه من الذعر. ولكن كيف؟
“…ما—؟”
في الضوء الخافت، نظر إلى رأس بياتريس من قرب.
—مؤشر ليزر.
الرائحة الحلوة بشكل عدواني التي ملأت أنفه كانت مختلفة عما كان يشمّه عادةً عندما يعانقها بإحكام. كان هناك حلاوة مريضة بها، تقريبًا مثل غاز سام يتشبث بأنفه.
عند سماع كلام بياتريس، عض سوبارو شفتيه، وندم بشدة على اختياره.
سمع سوبارو مرة أن الرائحة هي الحاسة الأكثر ارتباطًا بالذاكرة.
انهار ولم يعد بإمكانه الحركة. غادرت كل قوته جسده، وبدأ وعيه يتلاشى.
ولكن لم يكن هناك حاجة للاستعانة بالذاكرة لتجربة تلك الرائحة الآن. كانت موجودة حوله.
المشكلة الأكبر هي أن ذاكرته المرتبطة بتلك الرائحة انقطعت قبل بضع ثوانٍ فقط.
“ماذا عن حقل الزهور هذا، ميلي؟ هل يمكنك جعل جميع تلك الوحوش الشيطانية تبتعد عن طريقنا بقدرتك؟”
“بسّت بسّت بسّت بسّت”.
“—غ.”
بينما كان وعي سوبارو يكافح للحاق بالركب، كان هناك صوت إيقاعي يرن في أذنيه.
بياتريس، التي كان يحتضنها بإحكام إلى صدره، كانت متيبسة، وباتراش كانت تشاهد بلهفة، تراقب الوحش الشيطاني المرعب الذي كان يقف أمام العربة التي كانت إيميليا وريم تركبانها.
كان وحش شيطاني شرس وجائع للدماء بجذور رفيعة تغطي جسمه – دب أويران.
في تلك اللحظة، اصطدمت حقيقة موته القاسية بسوبارو بطريقة لا يمكن حتى لعبارة “مألوف” أن تصفها، وبدأ بالارتعاش.
جسد باتراش الكبير قد انهار بجانبه، تمامًا بلا حياة. كان هناك جرح رهيب في جانبها، ورائحة اللحم المحترق والدم تتصاعد منها.
“لا شك في ذلك. أنا بالتأكيد مُتّ وعدت.”
كانت تبكي بشدة وهي تعانق سوبارو بيأس.
لقد عاد ناتسكي سوبارو من خلال الموت.
“آه، وباتراش. شكرًا. أحبك أيضًا.”
“—أغ”.
تدحرج عبر الرمال بقوة، وتدحرج ، حتى توقف أخيرًا.
“—غغ!”
لكن لماذا عدتُ إلى هذه اللحظة بالذات؟
اتبع عينيها الزرقاوين، رأى سوبارو جسده.
عض سوبارو على أسنانه بشدة أكثر عند النقطة التي كان قد عُلِق بها من حقيقة أنه قد مات.
“—أغ”.
كانت ميلي تحاول إقناع الوحش الشيطاني بالمرور بسلام بجانب العربة.
ستنجح في النهاية، بصعوبة، ولكن الأمور ستصبح فوضوية بسرعة.
“…سوبارو…؟”
لأن جوزيف، التنين الأرضي الذي يسحب العربة، سوف يصاب بالذعر تحت ضغط وجود الوحش الشيطاني الساحق.
—خلفهم كانت دودة الرمل بطول عشرين ياردة تلوح فوق الرمال.
الضوء الأبيض المنبعث من وسط برج المراقبة. مزق الأرض الرملية، ومزق الوحوش الشيطانية في طريقه وهو يطير مباشرة نحوه.
حتى مع معرفته بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية الرد.
مع إيميليا ورام وميلي في معسكر المتقدمين—
لم يستطع رؤية جوزيف لتقييم حالته من حيث كان يجلس على باتراش. وجوليوس ، الذي كان يمسك بلجام جوزيف، لم يلاحظ شيئًا غير صحيح في حصانه. حتى هو لم يكن لديه الهدوء اللازم للحفاظ على الوعي الكامل بالموقف في هذه الظروف.
صوت الدم الذي يجري في جسده كان مزعجًا في أذنيه، وشعر بطعنة ألم عندما حاول أن يمدد ويفرد عضلاته.
كان الجميع في العربة يصلون من أجل أن تنجح ميلي في التواصل مع دب أويران.
لكن لسوء الحظ—
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
“بسّت بسّت بسّت… بسّت!”
كان هناك تغيير في الأصوات التي كانت تصدرها ميلي، وأشارت بإصبعها إلى الجانب الأيمن من العربة. انجذب دب أويران نحوها وبدأ في المشي ببطء في ذلك الاتجاه.
عندما رأى ذلك، بدأ الجميع في العربة وبياتريس يشعرون ببعض الراحة.
“كيف حال جسدك، رام؟”
لكن جوزيف لم يستطع التحمل أكثر مع تخفيف توتر الخيوط.
“لقد كان خطيرًا علي أن أكون محاطة بهذا العدد منهم. هذا كل شيء.”
“يولي—”
لكن لسوء الحظ—
“غراااااار!”
كل منهم قدم أسبابه الخاصة للثقة بما وصفه بأنه مجرد حدس. كانوا جميعًا يخبرونه أنه حتى لو كان مجرد حدس، فإنهم يثقون به.
—كان الوقت قد فات. غط زئير جوزيف على صوته.
……
تمامًا كما من قبل، زأر جوزيف وداس، مما أيقظ جميع دببة أويران دفعة واحدة مع الضجيج والاهتزازات. امتلأ الحقل بشهوة الدم والعنف.
فجأة، في غمضة عين، تحول جسد الفتاة إلى جزيئات من الضوء واختفى.
“هل سيترك الحكيم، الذي بذل جهدًا كبيرًا لرفض الغرباء، طريقًا سهلاً في مكان ما؟ لا توجد طريقة. التراجع إلى الأحلام في وجه واقع قاسي هو الملاذ الأخير للجبناء الذين يريدون طريقًا أسهل.”
اندفع دب أويران بعينيه الميتتين وفمه المغطى بالرغوة—حتى اخترق رأسه رمح جليدي أزرق؛ وتطابقت الانفجارات الجليدية تمامًا أيضًا.
لكن هذا كان كل ما يمكنه تذكره.
“هذا يكفي!”
كل منهم قدم أسبابه الخاصة للثقة بما وصفه بأنه مجرد حدس. كانوا جميعًا يخبرونه أنه حتى لو كان مجرد حدس، فإنهم يثقون به.
قفزت إيميليا برشاقة إلى سقف العربة وهي تطلق سحرها وزأرت بشجاعة. كان هناك طقطقة عندما تجمد الهواء نفسه وسقط عدد هائل من شفرات الجليد، مما أثار زهور الدم.
“الأول… آه! عندما اجتزت ذلك الممر الذي يبدو بلا نهاية في المحاولة الأولى! آسف لذلك بعد كل العمل الذي بذلته في إعداده.”
“إي إم تي. السحر المطلق للإبطال. داخل هذا المجال ، كل السحر يفقد قوته.”
“اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب!”
احمر وجه بياتريس على الفور، وغطت رأسها بالرداء الذي كانت ترتديه.
“ليس عليه أن يلاحظنا ليشعلوا الضوء في الليل. ربما هذا كل ما في الأمر؟”
دفع سوبارو على الفور باتراش للجري وبدأ في الصراخ، واندفعت العربة بسرعة خلفه مباشرة.
عندما نظر إلى مقعد السائق، رأى رام يقفز للخارج ويتولى القيادة بدلاً من جوليوس ، الذي استل سيفه وبدأ في قطع دببة أويران المندفعة، وأرسلهم طائرين.
كان الجسم المجهول يتوهج وهو يخرج من الرمل. في ظلام الليل، كان له وهج شديد السطوع—وكان يبدو كإبرة طويلة ورقيقة.
لاحظ جوليوس التغيير، وسحب الحبال بلطف وبدأ في تهدئة التنين أيضًا. بدأ جوزيف يهدأ بوضوح. تمامًا نوع الخبرة التي يتوقعها المرء من جوليوس .
—كان الأمر تمامًا كما كان من قبل.
لمست الإصابع السوداء قطرة الدموع، نظرت إلى سوبارو كما لو أنها تدرك شيئًا. حاول أن يبتسم ليطمئنها، لكنه لم يكن لديه القوة.
“إذًا، ما تبقى هو أنستاشيا وجوليوس ، لكن…”
“—أغ”.
—شعاع من الضوء انطلق من برج المراقبة باتجاه سوبارو بسرعة ودقة مرعبة.
كان سوبارو متشككًا في تلك الاحتمالية، لكنه لم يكن لديه دليل قاطع على نفيها أيضًا. الحقيقة هي أن هناك ثلاثة أوقات رملية مختلفة.
كانت هذه أول مرة يختبر فيها سوبارو عودة كانت بلا فائدة .
عندما استدار دب أويران ببطء، كان التنين الأرضي الذي أمامه يتنفس بصعوبة.
كان هناك العديد من المرات التي فشل فيها في فهم ما تعلمه في المرة السابقة وانتهى به الأمر بالموت بنفس الطريقة. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يجد فيها نفسه غير قادر على فعل أي شيء سوى تكرار نفس الخطأ.
“عندما كنت أعتقد أننا قد اجتزنا وقت الرمال، حدث هذا.”
“سوبارو! ليس لدينا وقت للتشتت!”
“من المزعج أنه يبدو أنك تعتذر بصدق. فقط انس الأمر!”
“يولي—”
عض سوبارو على أسنانه من الإحباط بينما ضربت بياتريس ظهرها على صدره. في الأمام، رأى وحشًا شيطانيًا شرسًا يقترب من الأمام بقبضة كبيرة متأرجحة.
“عليّ؟ متى؟”
أراد أن يثني على نفسه لعدم الصراخ في اللحظة التي استعاد فيها وعيه.
في نفس الوقت، أمسك بيدها الصغيرة الممدودة، ووقفت بياتريس وبدأت في إطلاق النار.
الموت الذي اختبره للتو عاد بسرعة، وكذلك صرخات بياتريس ووجهها المبلل بالدموع.
“مينيا! مينيا! ومينيا أخرى!”
كانت هذه أول مرة يختبر فيها سوبارو عودة كانت بلا فائدة .
تبعت رام سوبارو بمهارة، موجهة جوزيف في نفس الاتجاه. كان الجزء العلوي من العربة غير مستقر بشكل خاص في مثل هذا الانعطاف، لذا كان على إيميليا وجوليوس التمسك بالسقف بشدة لتجنب السقوط.
مرت المانا في جسد سوبارو عبر يده وتحولت إلى قوة مدمرة تحت توجيه بياتريس.
بمجرد أن بدأ يتحدث عن الضوء ، كان من الطبيعي أن يبدأوا في تخيل شيء مثل ضوء الغرفة أو مصباح. سيكون من الغباء افتراض عداء قاتل منذ البداية. كان عليه أن يجد طريقة لنقل خطورة ذلك الضوء دون التلاعب بالمحظور في قدرته، مع ذلك—
“هل لديك نوع من القلق حول حديقة الوحوش الشيطانية هذه، يا سيدة أنستاشيا ؟”
اخترقت البلورات الأرجوانية التي أنشأتها الوحوش الشيطانية وثقبت أجسادها البشعة، والتي حطمتها باتراش وهي تندفع للأمام عبرها.
“دودة الرمال !”
“بسّت بسّت بسّت… بسّت!”
عندما سمع سوبارو الصرخة اليائسة من ميلي، رأى انفجارًا من الرمل من زاوية عينه.
ارتفعت دودة الرمل من الأرض الناعمة تحت حقل الزهور التي أعدتها دببة أويران ، تبتلع العديد منها في فمها الهائل وتسحق عشرات أخرى بجسدها الضخم.
“—غغ.”
في تلك اللحظة، خطرت له عبارة. كانت واحدة لا تتناسب مع هذا العالم على الإطلاق، على الرغم من ذلك.
كان صدام العمالقة الثاني — لكن هذا لم يكن كافيًا لتغيير الأمور.
ولكن حتى لو كان قد جلب بعض المعلومات من موته الأخير، لم يكن من السهل التوصل إلى طريقة للتعامل مع هذا الضوء.
“—باروسو! إذا كنت لا تريد أن تموت، اركض كأن حياتك تعتمد على ذلك!”
“—سوبارو!”
كان سوبارو يغلي بقلق بلا هدف بينما وبخه صوت بشدة.
أدرك مجددًا مدى أهمية الفتاة التي كانت تنظر بثبات إلى الأمام بالنسبة له، ومدى حبه لها.
كانت تلك رام على مقعد السائق في العربة، مع لجام القيادة في يدها ، كانت تقوم بعمل ممتاز في السيطرة على جوزيف المضطرب. كانت تسيطر عليه بمهارة مذهلة تضاهي مهارة ريم، ولكن ما لم يتغير شيء قريبًا، فإن كل ذلك سيكون بلا فائدة.
“—إنهم ينظرون إلى باروسو؟”
وجهه مغطى بالرمل، لكنه لم يكن لديه سوى لحظة للتنفس قبل أن تصرخ بياتريس. أزالت بتلات الزهور من وجهها وحدقت في السحابة الكثيفة من الغبار التي تملأ السماء.
“لا يمكننا الذهاب نحو البرج هكذا! رام، غيري المسار!”
“منظر مرعب!”
اخترقت صدمة أخرى صدر سوبارو.
“—أغ. ماذا تقول؟ إنه مسار مستقيم إلى البرج، وكل اتجاه آخر مليء بالوحوش الشيطانية!”
خطأي، فشلي. لم أحصل على قيمة كافية من دورتي الأخيرة.
“أعلم، ولكن إذا استمررنا على هذا النحو، فلن ينجح الأمر!”
“—همم؟”
“إذا لاحظت شيئًا، فقط قلها، باروسو!”
////
“إذا استطعت، كنت سأفعل! الآن، فقط غيري المسار!”
“يجب أن لا تكون متواضعًا جدًا. لقد تجاوزت عددًا من المحن والصعوبات. هناك غريزة تتطور فقط للأشخاص الذين نجوا من هذه الأنواع من المواقف. يمكن اعتبارها ثروة من الخبرة.”
“شكرًا على التوضيح!”
صرخت رام بغضب في سوبارو، لكنه لم يكن يستطيع فعل أي شيء سوى الصراخ مرة أخرى. كان الأمر محبطًا، لكنه لم يستطع قول أي شيء أكثر وضوحًا. لم يكن يعرف كيف مات من قبل.
“—غغ! لقد أفسدنا الأمر!”
مع كل موت آخر كان قد اختبره، كان هناك مجال للمناورة، واعتمد على المعلومات المستخلصة من ذلك لتجاوز ما كان يعيقه.
بمجرد أن تركت الكلمة شفتيه المذهولتين، اقترب منه عبر الرمال.
لكن هذه المرة لم يكن هناك خيط للتعلق به لاختيار مصير أفضل. ولم يكن لديه الوقت للبحث عنه أيضًا.
بمجرد أن تركت الكلمة شفتيه المذهولتين، اقترب منه عبر الرمال.
—هذه طريقة بشعة لختم قدرتي على العودة بالموت .
انتشرت جدران متعددة الطبقات من الجليد بين سوبارو والموت الذي لا يمكن تجنبه. إذا لم تكن طبقة واحدة كافية، فسوف تصنع ستة.
“لا يمكننا الذهاب نحو البرج هكذا! رام، غيري المسار!”
“رام! افعلي ما قاله سوبارو!” كانت رام تتجادل مع تعليمات كانت بوضوح غير منطقية، لكن إيميليا دعمت سوبارو. وبينما كانت تطلق وابلاً من قطع الجليد على الوحوش الشيطانية، هزت رأسها بقوة. “سوبارو لن يقول شيئًا غريبًا كهذا بدون سبب وجيه!”
“باروسو يقول أشياء غريبة ويشارك أفكارًا متهورة تقريبًا في كل مرة يفتح فيها فمه!”
“لو لم تكوني هنا، ميلي، لكان الأمر فظيعًا. شكرًا جزيلاً.”
“سوبارو لن يقول أبدًا شيئًا غريبًا كهذا في موقف خطير كهذا بدون سبب وجيه!”
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
“شكرًا على التوضيح!”
لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن يشكو من معاملته كالصبي وذئب باكي أو أن يكون فخورًا بأن إيميليا تعامل كرجل يمكن الاعتماد عليه في الأزمات.
“ماذا؟!”
“احفظها لوقت لاحق.”
ثبتت باتراش أرجلها الأمامية في الرمل وقامت بالانعطاف الحاد. ركلت بقوة، مرسلة دب اويران المندفع طائرًا قبل أن تندفع في الاتجاه الجديد.
“—أغ! تمسكوا جيدًا، جميع من في الخارج! لا تسقطوا!”
لمست الإصابع السوداء قطرة الدموع، نظرت إلى سوبارو كما لو أنها تدرك شيئًا. حاول أن يبتسم ليطمئنها، لكنه لم يكن لديه القوة.
تبعت رام سوبارو بمهارة، موجهة جوزيف في نفس الاتجاه. كان الجزء العلوي من العربة غير مستقر بشكل خاص في مثل هذا الانعطاف، لذا كان على إيميليا وجوليوس التمسك بالسقف بشدة لتجنب السقوط.
“— بَسْتْ بَسْتْ بَسْتْ”.
لقد مات سوبارو بالفعل مرتين. هذه كانت المرة الثالثة التي يختبر فيها هذه اللحظة.
كان هناك صوت عنيف عندما اصطدمت العربة بوحش شيطاني، لكنها تمكنت بطريقة ما من الانعطاف والبقاء متماسكة في—
“سوبا—”
ولكنها لم تولِ أي اهتمام لنظرة سوبارو ونظرت نحو ميلي.
“كييييي!”
كان هناك صرخة مزعجة، وامتلأت الهواء برياح مريرة.
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
“تفكير عضلي… ماذا تعني فجأة؟ آه، لا تحرجني هكذا.”
استدار سوبارو باندفاع، ورأى ما حدث.
“دودة الرمل… غ.”
العالم التوى بشكل فوضوي، متآكلًا ومتحطمًا كصفحة من الورق يتم تمزيقها إلى قطع. تشكلت شقوق في الأرض والسماء، تبتلع العربة، سوبارو، والجميع.
—خلفهم كانت دودة الرمل بطول عشرين ياردة تلوح فوق الرمال.
انفجر جذعها وكأنها تلقت ضربة مباشرة من قذيفة مدفعية.
وجه جميل جدًا… لكنها تبكي… لا أستطيع أن أجعلها تبكي…
قوة الضوء القادم نحو سوبارو تبددت لحظة دخولها إلى حقل الضوء.
ولم تستطع دعم جسدها الضخم أكثر من ذلك، فانهارت ببطء—
عض سوبارو على أسنانه بشدة أكثر عند النقطة التي كان قد عُلِق بها من حقيقة أنه قد مات.
“ابتعدوا عن الطريق!!!”
“اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب!”
كان جسد دودة الرمل المنهار على الأرض ثقيل بما يكفي لسحق العربة تمامًا.
كانت دببة أويران المحاصرة تحتها تصرخ في عذاب بينما وجه سوبارو ورام تنينيهما الأرضيين لتغيير المسار بقوة لتجنب دودة الرمل الساقطة.
لكن تلك اللحظة كانت كافية.
الرائحة، الحلاوة، مزعجة، مزعجة، مثيرة للحكة، مؤلمة.
“منظر مرعب!”
“لا شك في ذلك. أنا بالتأكيد مُتّ وعدت.”
انبثقت موجة صدمة انفجارية، وابتلعته سحابة من الرمل. فقد سوبارو قبضته على الحبال وقفز على الفور، ممسكًا ببياتريس بشدة على صدره.
لا، احتفظ بهذا لوقت لاحق.
تدحرج عبر الرمال بقوة، وتدحرج ، حتى توقف أخيرًا.
لكن القدر ضحك على ذكاء وحيل ناتسكي سوبارو السطحية، وسحقها جميعًا.
“ذاك كان خطيرًا…!”
////
لكن لماذا عدتُ إلى هذه اللحظة بالذات؟
“سوبارو! لقد أخطأنا!”
وكان هذا البحر قد فصل سوبارو وبياتريس عن إيميليا و الآخرين.
وجهه مغطى بالرمل، لكنه لم يكن لديه سوى لحظة للتنفس قبل أن تصرخ بياتريس. أزالت بتلات الزهور من وجهها وحدقت في السحابة الكثيفة من الغبار التي تملأ السماء.
ثم لاحظ ضوءًا من زاوية عينه، وقد تفاعلت عيناه معه.
الرائحة الحلوة بشكل عدواني التي ملأت أنفه كانت مختلفة عما كان يشمّه عادةً عندما يعانقها بإحكام. كان هناك حلاوة مريضة بها، تقريبًا مثل غاز سام يتشبث بأنفه.
“لقد انفصلنا عن العربة! نحن وحدنا!”
“ماذا؟!”
بحث بشكل محموم حوله، ورأى جثة دودة الرمل العملاقة ملقاة على الأرض في الرمال المتصاعدة. دببة أويران التي وقعت تحتها كانت قد تحولت جميعها إلى جثث بشعة، وأصبحت الصحراء بحرًا من الدماء.
“سوبارو لن يقول أبدًا شيئًا غريبًا كهذا في موقف خطير كهذا بدون سبب وجيه!”
وكان هذا البحر قد فصل سوبارو وبياتريس عن إيميليا و الآخرين.
” ”
كانت رام تغطي وجهها بيدها. تساءل سوبارو للحظة عما كان الأمر، ثم أدرك أنها قد فعّلت رؤيتها الفوقية—وأدرك أن رام قد تمكنت من التزامن مع شخص ما في البرج.
في المسافة، كان يمكنه سماع هدير الوحوش الشيطانية والأصوات المدوية للقتال. كانوا لا يزالون يقاتلون بشدة هناك. لكنهم سيحتاجون للتغلب على سرب من الوحوش الشيطانية للقاء مرة أخرى.
“نصف قوة القتال! ويبدو أن هناك ضعف عدد الأعداء…!”
في المسافة، كان يمكنه سماع هدير الوحوش الشيطانية والأصوات المدوية للقتال. كانوا لا يزالون يقاتلون بشدة هناك. لكنهم سيحتاجون للتغلب على سرب من الوحوش الشيطانية للقاء مرة أخرى.
“أفترض أن هذا يعني أنها أسوأ بأربع مرات من ذي قبل!”
عند سماع كلام بياتريس، عض سوبارو شفتيه، وندم بشدة على اختياره.
تنهد كل من جوليوس وسوبارو بعد أن ابتعدا عن الزهور إلى مكان يمكنهما فيه التأكد من عدم استفزاز دببة أويران .
“لقد وجدتك.”
خطأي، فشلي. لم أحصل على قيمة كافية من دورتي الأخيرة.
بينما شعر بالارتياح لذلك، شعر أيضًا بشيء ما يتمزق داخله. لم يكن واضحًا ما الثمن الذي يجب دفعه، لكنه عرف بغريزته أنه لا يمكنه أخذ وقت طويل. ولم يكن ينوي ذلك، أيضًا.
ظننت أنني تعلمت أكثر، وأنني يمكنني فعل المزيد الآن، وأنني أصبحت أفضل قليلاً من ذي قبل.
“…سوبارو…؟”
لكن القدر ضحك على ذكاء وحيل ناتسكي سوبارو السطحية، وسحقها جميعًا.
.
عندما نظر إلى مقعد السائق، رأى رام يقفز للخارج ويتولى القيادة بدلاً من جوليوس ، الذي استل سيفه وبدأ في قطع دببة أويران المندفعة، وأرسلهم طائرين.
“كان ذلك الوغد ريغولوس أسهل بكثير في التعامل معه من سرب من الوحوش الشيطانية…!”
“ليس لدينا وقت للتذمر! علينا أن—”
ارتفعت دودة الرمل من الأرض الناعمة تحت حقل الزهور التي أعدتها دببة أويران ، تبتلع العديد منها في فمها الهائل وتسحق عشرات أخرى بجسدها الضخم.
“أعلم! أحتاج إلى التفكير في—”
كان ذلك المجال واحدًا من ثلاث بطاقات رابحة التي طورها سوبارو وبياتريس. الثالث لا يزال غير مكتمل، ولكنه تم إنشاؤه بهدف القدرة على القتال مع أعداء أقوياء، قمة السحر المظلم.
بينما كان يقف، بحث حوله عن باتراش حتى يتمكنوا من البدء في التحرك.
بدون أرجلها، لم يكن لأي خطة يمكنه التوصل إليها أي فرصة للعمل.
كانت الدموع تتساقط على وجنتيها. على الأقل، أراد أن يمسح تلك الدموع لها.
في تلك اللحظة، لاحظ ضوءًا أبيض في حافة رؤيته، وكل شعرة في جسده وقفت على نهايتها.
“ضوء—”
بمجرد أن تركت الكلمة شفتيه المذهولتين، اقترب منه عبر الرمال.
“—همم؟”
الضوء الأبيض المنبعث من وسط برج المراقبة. مزق الأرض الرملية، ومزق الوحوش الشيطانية في طريقه وهو يطير مباشرة نحوه.
عند سماع ذلك، التفت سوبارو إلى الجميع .
كانت دببة أويران المحاصرة تحتها تصرخ في عذاب بينما وجه سوبارو ورام تنينيهما الأرضيين لتغيير المسار بقوة لتجنب دودة الرمل الساقطة.
في اللحظة التي كان على وشك تحطيم ناتسكي سوبارو بلا رحمة—
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
“—غ.”
“ليس لدي الكثير لأقوله هنا. لدينا بالفعل أغلبية، ولست حريصة على محاولة معارضتها. لكن أود التفكير قليلاً في ما إذا كان هذا المكان فعلاً كما يبدو.”
حاول سوبارو إيقاف تجسس رام الخطير. أمسك بها من ذراعها وسحب جسدها النحيل إلى أحضانه.
قفز ظل أسود أمام سوبارو، ثم تدحرج.
طار جسد سوبارو عبر الرمال من التأثير. شعر بألم في رأسه، وكان يشعر بالدوار. عندما أدرك أنه مستلقي على الأرض، رمش عدة مرات.
“لا شك في ذلك. أنا بالتأكيد مُتّ وعدت.”
“ما…؟”
كان الأمر صادمًا، لكنه كان عليه أن يغير التروس بسرعة. نسيان سرب الوحوش التي كانت تطاردهم منذ دقيقة، ركز على المشكلة الأكثر إلحاحًا .
دعم نفسه كما لو كان ينهض من السرير، ونظر حوله.
اخترقت صدمة أخرى صدر سوبارو.
معانقًا جسدها الصغير من الخلف، همس في أذنها. كانت بياتريس مصدومة من هذا الاعتراف غير المتوقع، لكن يده كانت تغطي فمها فلم تستطع قول أي شيء.
ثم لاحظ ذلك.
كان سوبارو قد مد يده ليمسك الضوء الذي كان يختفي عندما وصل تحذير رام. كانت النقطة الحمراء على صدره لا تزال موجودة. ضربة أخرى كانت قادمة.
كان ذلك المجال واحدًا من ثلاث بطاقات رابحة التي طورها سوبارو وبياتريس. الثالث لا يزال غير مكتمل، ولكنه تم إنشاؤه بهدف القدرة على القتال مع أعداء أقوياء، قمة السحر المظلم.
جسد باتراش الكبير قد انهار بجانبه، تمامًا بلا حياة. كان هناك جرح رهيب في جانبها، ورائحة اللحم المحترق والدم تتصاعد منها.
تبعت رام سوبارو بمهارة، موجهة جوزيف في نفس الاتجاه. كان الجزء العلوي من العربة غير مستقر بشكل خاص في مثل هذا الانعطاف، لذا كان على إيميليا وجوليوس التمسك بالسقف بشدة لتجنب السقوط.
مستذكرًا ما حدث للتو، أدرك سوبارو أن باتراش قد غطته.
بدون لحظة تفكير في الثانية القادمة، سيتعين عليه مجرد رمي النرد ونداء جوليوس .
“—سوبارو!”
“توقفففف!”
كان سوبارو قد مد يده ليمسك الضوء الذي كان يختفي عندما وصل تحذير رام. كانت النقطة الحمراء على صدره لا تزال موجودة. ضربة أخرى كانت قادمة.
بمجرد أن أدرك ما حدث، صرخت بياتريس باسمه. وعندما نظر، رآها تركض من مسافة قصيرة. كان على وجهها تعبير مؤلم وحزين .
قبل ذلك، فشل عقله، ولم يستطع استيعاب أي شيء.
اتبع عينيها الزرقاوين، رأى سوبارو جسده.
“—إي! إم! تي!”
تمامًا مثل جرح باتراش، كان هناك ثقب في الجانب الأيمن من بطنه.
“فقد قوته؟”
“آغ…”
ستنجح في النهاية، بصعوبة، ولكن الأمور ستصبح فوضوية بسرعة.
معانقًا جسدها الصغير من الخلف، همس في أذنها. كانت بياتريس مصدومة من هذا الاعتراف غير المتوقع، لكن يده كانت تغطي فمها فلم تستطع قول أي شيء.
عندما رأى الجرح، تجمع الدم في حلقه، ومالت رؤيته إلى الجانب.
استدار بينما كان يحمل رام.
انهار ولم يعد بإمكانه الحركة. غادرت كل قوته جسده، وبدأ وعيه يتلاشى.
لكن تلك اللحظة كانت كافية.
شعر بشخص ما يجثو بجانبه.
عض سوبارو على أسنانه بشدة أكثر عند النقطة التي كان قد عُلِق بها من حقيقة أنه قد مات.
“سوبارو! سوبارو! لا! لا يمكنك… لا—لا تمت… لا تتركني وحدي…! لاااا!”
كان كتفه يهتز. كان يسمع صرخة باكية. أراد أن يمد يده، لكنه لم يستطع التحرك.
—ما كانوا ينسجونه كان واحدًا من ثلاثة تعاويذ أصلية كانوا قد أنشأوها.
وجه جميل جدًا… لكنها تبكي… لا أستطيع أن أجعلها تبكي…
بينما شعر بالارتياح لذلك، شعر أيضًا بشيء ما يتمزق داخله. لم يكن واضحًا ما الثمن الذي يجب دفعه، لكنه عرف بغريزته أنه لا يمكنه أخذ وقت طويل. ولم يكن ينوي ذلك، أيضًا.
المشكلة في اليد. المشكلة في اليد. ما—ما هي؟ ما الذي سيحدث؟
“لا تترك بيتي خلفك…”
كانت تبكي بشدة وهي تعانق سوبارو بيأس.
امتدت اليد السوداء ببطء من صدر سوبارو نحو التنين الأرضي. مثل الأصل، لم يكن أحد قادرًا على رؤية اليد سوى سوبارو.
ردت رام بصوت مبحوح قليلاً. كانت الليلة مظلمة في الصحراء، فلم يكن يستطيعوا رؤية وجهها بوضوح. لكن بشرة رام الشاحبة بالفعل بدت أكثر شحوبًا من المعتاد، مما يشير إلى مدى تعبها.
كان جسد سوبارو المترهل ثقيلًا جدًا على ذراعيها الصغيرتين لدعمه، لكنها حاولت بكل جهدها.
انتفخت وجنتا بياتريس في غضب بينما هز سوبارو كتفيه بلا مبالاة. لكنه لم يستطع تجاهل ما كانت تقوله بياتريس وأنستاشيا.
انتشرت جدران متعددة الطبقات من الجليد بين سوبارو والموت الذي لا يمكن تجنبه. إذا لم تكن طبقة واحدة كافية، فسوف تصنع ستة.
كانت الدموع تتساقط على وجنتيها. على الأقل، أراد أن يمسح تلك الدموع لها.
بحث في كل مكان في جسده عن شيء يمكنه تحريكه، لكن لم يعمل شيء. ولكن إذا لم يستطع جسده التحرك، فعليه أن يعتمد على شيء ليس جزءًا من جسده.
“…سوبارو…؟”
لكن هذا كان كل ما يمكنه تذكره.
—يد غير مرئية، شيء لا يمكن لأحد رؤيته سوى هو، مسحت الدموع من خدها.
“—لن أسمح بحدوث ذلك!”
لمست الإصابع السوداء قطرة الدموع، نظرت إلى سوبارو كما لو أنها تدرك شيئًا. حاول أن يبتسم ليطمئنها، لكنه لم يكن لديه القوة.
“باروسو، هذا—”
“ليس لدي الكثير لأقوله هنا. لدينا بالفعل أغلبية، ولست حريصة على محاولة معارضتها. لكن أود التفكير قليلاً في ما إذا كان هذا المكان فعلاً كما يبدو.”
“سوبا—”
“هل يمكنك أن تكون متأكدًا؟ من الممكن تمامًا أنه عندما مررنا عبر وقت الرمال، أن ذلك حدث فقط ليتصل هنا. إذا مررنا عبر شق مختلف في الفضاء، من الممكن أن ننتهي في مكان آخر أقرب إلى البرج.”
بدأت تقول شيئًا.
“ليس عليه أن يلاحظنا ليشعلوا الضوء في الليل. ربما هذا كل ما في الأمر؟”
كان همسًا خشنًا وممزقًا، مثل صوت لم يتحدث منذ سنوات. لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يخطئ في مشاعر ذلك الصوت بالفرح.
لكن الضوء الأبيض الذي جاء طائرًا من مكان بعيد قاطعها.
ثم لاحظ ضوءًا من زاوية عينه، وقد تفاعلت عيناه معه.
اخترقت صدمة أخرى صدر سوبارو.
“—أغ”.
عندما نظر إلى الأسفل ببطء، رأى أنه قد اخترق ظهر الفتاة التي كانت تتشبث به ثم استمر حتى اخترق صدره وخرج من الخلف.
—هذه طريقة بشعة لختم قدرتي على العودة بالموت .
“—آه.”
كانت تبكي بشدة وهي تعانق سوبارو بيأس.
كانت تلك الحشرجة هي آخر ما نطقت به.
“—إي! إم! تي!”
فجأة، في غمضة عين، تحول جسد الفتاة إلى جزيئات من الضوء واختفى.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.
“آغ…”
“—غغ.”
“مائة، أليس كذلك؟ هذا بالفعل أمر رائع. للأسف…”
بدون دعمها، انهار سوبارو على الأرض، غير قادر على الحركة.
كان الأمر صادمًا، لكنه كان عليه أن يغير التروس بسرعة. نسيان سرب الوحوش التي كانت تطاردهم منذ دقيقة، ركز على المشكلة الأكثر إلحاحًا .
دب أويران الذي كان يعيق طريق العربة كان يركز تدريجيًا على أصوات ميلي وأصابعها المتذبذبة. كان الجميع يحبس أنفاسهم وينتظر ليرى كيف ستتطور الأمور.
نظرت ميلي بعيدًا وردت بغلظة . لكن كان هناك احمرار طفيف على وجنتيها. كان من اللطيف أنها لم تستطع إخفاء مشاعرها الحقيقية بالكامل.
اخترق الخط الأبيض الغامض، ودمر أحشاء سوبارو تمامًا. وتوجه سرب الوحوش الشيطانية نحوه، يلعقون شفاههم.
لكن لسوء الحظ—
ابتسمت إيميليا بابتسامة مطمئنة، مؤيدة قناعة سوبارو. كان هناك تصميم قوي في عينيها البنفسجيتين، وكانت تنظر إلى البرج الذي يقع وراء حقل الزهور.
” ”
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
كان من الصعب القول ما إذا كانت حياته قد انطفأت قبل أن تمزق الأنياب والمخالب جسده إلى أشلاء.
اخترقت صدمة أخرى صدر سوبارو.
قبل ذلك، فشل عقله، ولم يستطع استيعاب أي شيء.
ولكن في النهاية، بدا وكأنه كان هناك ومضة بيضاء أخرى على الأفق.
…..
إذا كانت المرة الأولى معجزة، فإن المرة الثانية كانت مزيجًا من التدريب والتقنية. استخدما إيميليا وجوليوس قدراتهما إلى أقصى حد لحماية سوبارو من الموت الذي كان يستهدفه.
.
ثم لاحظ ذلك.
“—بسّت بسّت بسّت.”
—لا يوجد وقت.
“ ”
أراد أن يثني على نفسه لعدم الصراخ في اللحظة التي استعاد فيها وعيه.
“اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب!”
بعد أن عاد إلى حديقة زهور الوحوش الشيطانية بعد الموت الثاني، غطى سوبارو فمه بذعر بينما كان يفكر في ذلك.
سقط في الظلام المفاجئ، صاح سوبارو بينما شعر بشعور من عدم الوزن يغمره.
“بسّت بسّت بسّت بسّت.”
كانت ميلي تنادي دب أويران، والرائحة الغالبة للزهور تملأ الهواء.
عندما سمع سوبارو الصرخة اليائسة من ميلي، رأى انفجارًا من الرمل من زاوية عينه.
قبل ذلك، فشل عقله، ولم يستطع استيعاب أي شيء.
دب أويران الذي كان يعيق طريق العربة كان يركز تدريجيًا على أصوات ميلي وأصابعها المتذبذبة. كان الجميع يحبس أنفاسهم وينتظر ليرى كيف ستتطور الأمور.
قبل بضع دقائق فقط، كان سوبارو يشاهد هذا المشهد بالضبط يحدث، غير قادر على فعل أي شيء.
عندما نظر إلى مقعد السائق، رأى رام يقفز للخارج ويتولى القيادة بدلاً من جوليوس ، الذي استل سيفه وبدأ في قطع دببة أويران المندفعة، وأرسلهم طائرين.
خطأي، فشلي. لم أحصل على قيمة كافية من دورتي الأخيرة.
لمس جانب جذعه حيث وقع الضربة القاتلة، وأكد أنه لم يعد هناك جرح بينما كانت أفكاره تتسارع.
كان الأمر صادمًا، لكنه كان عليه أن يغير التروس بسرعة. نسيان سرب الوحوش التي كانت تطاردهم منذ دقيقة، ركز على المشكلة الأكثر إلحاحًا .
المشكلة في اليد. المشكلة في اليد. ما—ما هي؟ ما الذي سيحدث؟
كان سوبارو متشككًا في تلك الاحتمالية، لكنه لم يكن لديه دليل قاطع على نفيها أيضًا. الحقيقة هي أن هناك ثلاثة أوقات رملية مختلفة.
الرائحة، الحلاوة، مزعجة، مزعجة، مثيرة للحكة، مؤلمة.
“—همم؟”
يجب أن تكون المشكلة الفورية قد حُلت على الأقل.
أيها الآن؟
“مما سمعت، أنت مختصة في السحر المظلم، أليس كذلك؟ وعندما نتحدث عن السحر المظلم، فإن التحريفات في الفضاء هي نوع من خبز وزبدة السحر المظلم… لذا كنت أتساءل فقط إذا كنت قد تلاحظين شيئًا، هذا كل شيء.”
لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن يشكو من معاملته كالصبي وذئب باكي أو أن يكون فخورًا بأن إيميليا تعامل كرجل يمكن الاعتماد عليه في الأزمات.
عقله، الذي كان مستهلكًا ومعذبًا حتى يمكنه أن يقسم أنه كان يغلي، أدرك فجأة شيئًا.
بياتريس، التي كان يحتضنها بإحكام إلى صدره، كانت متيبسة، وباتراش كانت تشاهد بلهفة، تراقب الوحش الشيطاني المرعب الذي كان يقف أمام العربة التي كانت إيميليا وريم تركبانها.
كان يمكنه أن يشعر بحركة بياتريس الطفيفة على صدره. رؤيتها تراقب كل حركة لدب أويران بدون أن تصدر صوتًا أعاد الحياة إلى خلايا دماغ سوبارو.
لكن هذا كان كل ما يمكنه تذكره.
الموت الذي اختبره للتو عاد بسرعة، وكذلك صرخات بياتريس ووجهها المبلل بالدموع.
“—؟!”
صحيح، صحيح، صحيح.
لقد مات سوبارو بالفعل مرتين. هذه كانت المرة الثالثة التي يختبر فيها هذه اللحظة.
“بالتأكيد يبدو أن هذا جرعة كاملة من خبث الحكيم. لا يوجد افتتاح ولا تخفيف للحذر.”
المرة الأولى كانت موتًا لم يستطع فهمه. المرة الثانية كانت—
لا، احتفظ بهذا لوقت لاحق.
جعلت تنينته الأمينة حضورها معروفًا، ومد سوبارو يده للخلف ليداعب رقبتها بمودة.
لكن القدر ضحك على ذكاء وحيل ناتسكي سوبارو السطحية، وسحقها جميعًا.
“بسّت بسّت بسّت… بسّت.”
بينما كان عقله يبدأ في العمل مرة أخرى، لفتت ميلي انتباه دب أويران.
“منظر مرعب!”
جذبته أصواتها وحركة إصبعها، فانتقل تركيز الوحش الشيطاني بعيدًا عن العربة. لكن ذلك لم يكن كافيًا لانتهاء الخطر ويتنفس الجميع الصعداء.
لم تكن بياتريس ستقول أبدًا أنها لا تستطيع فعل ذلك عند سؤال سوبارو.
عندما استدار دب أويران ببطء، كان التنين الأرضي الذي أمامه يتنفس بصعوبة.
كانوا قد مروا عبر وقت الرمال أثناء الليل، لكن كان هناك احتمال أن الصباح والظهيرة يكونان مختلفين—
التعامل مع الضغط الهائل من مواجهة الوحش الشيطاني عن قرب ورائحة الزهور التي تجعل التركيز صعبًا —التوازن العصبي للتنين الأرضي كان يتآكل تدريجيًا، وعندما الخيط الأخير ينكسر، سيفقد السيطرة.
“باروسو، هذا—”
إذا لم يستطع سوبارو إيقافه، فسوف يكون محكومًا بتكرار نفس الموت.
“—باروسو! إذا كنت لا تريد أن تموت، اركض كأن حياتك تعتمد على ذلك!”
عليّ أن أوقفه من الذعر. ولكن كيف؟
كان هناك نقطة حمراء غير عادية تضيء على صدر عباءته.
لم يستطع رفع صوته. كان من الصعب نقل الوضع إلى جوليوس، الذي كان يمسك بلجام التنين الأرضي.
جسد باتراش الكبير قد انهار بجانبه، تمامًا بلا حياة. كان هناك جرح رهيب في جانبها، ورائحة اللحم المحترق والدم تتصاعد منها.
“ميلي، ماذا عن جعل الذين في الطريق الذي نسلكه يبتعدون عن طريقنا فقط؟”
—لا يوجد وقت.
“بسّت بسّت بسّت بسّت”.
بدون لحظة تفكير في الثانية القادمة، سيتعين عليه مجرد رمي النرد ونداء جوليوس .
لكنه كان يستطيع سماع رد إيميليا البعيد، البعيد جدًا على صرخته.
الموت الأخير تضمن دمارًا لسرب من الوحوش الشيطانية والضوء من برج المراقبة… ودموع بياتريس—
الرائحة الحلوة بشكل عدواني التي ملأت أنفه كانت مختلفة عما كان يشمّه عادةً عندما يعانقها بإحكام. كان هناك حلاوة مريضة بها، تقريبًا مثل غاز سام يتشبث بأنفه.
“—بياكو، أحبك.”
“كيف حال جسدك، رام؟”
“ ”
“—؟!”
كان جسد سوبارو المترهل ثقيلًا جدًا على ذراعيها الصغيرتين لدعمه، لكنها حاولت بكل جهدها.
“—كيف بدا لك الضوء، باروسو؟”
معانقًا جسدها الصغير من الخلف، همس في أذنها. كانت بياتريس مصدومة من هذا الاعتراف غير المتوقع، لكن يده كانت تغطي فمها فلم تستطع قول أي شيء.
بدلاً من ذلك، مد سوبارو يده إلى التنين الذي أمامه—نحو جوزيف. يد لتلطيفه بلطف، تمامًا كما مسح دمعة من خد بياتريس قبل أن يموت.
“كيف حال جسدك، رام؟”
—العناية غير المرئية.
“الحكيم؟!”
كان مشغولًا بإخبار بياتريس بأنه يحبها، لذلك قال اسم القدرة في ذهنه فقط.
فجأة، في وسط صدره—كان شعورًا مختلفًا عما كان يشعر به عندما كانت بياتريس تساعده في توجيه المانا—كانت القوة السوداء نابضة بالحياة عندما استدعاها. اندفعت يد غير مرئية من عالم آخر لتحقيق مهمة نبيلة بدلاً من ناتسكي سوبارو الكسول.
بالطبع، في اللحظة التي تبخر فيها رأسه، لم يستطع سوبارو أن يدرك لطف الموت، لكن أيضًا لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذكرياته.
“ ”
“ماذا عن حقل الزهور هذا، ميلي؟ هل يمكنك جعل جميع تلك الوحوش الشيطانية تبتعد عن طريقنا بقدرتك؟”
امتدت اليد السوداء ببطء من صدر سوبارو نحو التنين الأرضي. مثل الأصل، لم يكن أحد قادرًا على رؤية اليد سوى سوبارو.
بينما شعر بالارتياح لذلك، شعر أيضًا بشيء ما يتمزق داخله. لم يكن واضحًا ما الثمن الذي يجب دفعه، لكنه عرف بغريزته أنه لا يمكنه أخذ وقت طويل. ولم يكن ينوي ذلك، أيضًا.
“ابتعدوا عن الطريق!!!”
“اللعنة… إيميليا؟!”
ربتت اليد الرفيعة الممتدة بلطف ربتت على عنق التنين الأرضي السميك الذي كان على وشك فقدان السيطرة.
لم يعلم أن هذا كان أفضل طريقة لتهدئة هذا النوع من التنين الأرضي إلا صباح اليوم الذي انطلقوا فيه إلى الرمال.
“بسّت بسّت بسّت… بسّت.”
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
كانت ميلي تحاول إقناع الوحش الشيطاني بالمرور بسلام بجانب العربة.
“أفهم. لنفترض للحظة أن الحكيم قد لاحظنا، فربما إذا أظهرنا أننا لا ننوي الإيذاء، سيكون هناك نوع من الاتصال.”
ارتعش التنين الأرضي عندما لمسه شخص ما فجأة، لكنه أدرك بغريزته أن اليد لم تكن تحمل أي نية سيئة. هدأ تنفسه المتقطع تدريجيًا، وغادر التوتر جسده.
“—همم؟”
“الأمر ليس فقط أنني أعتاد عليه…”
لاحظ جوليوس التغيير، وسحب الحبال بلطف وبدأ في تهدئة التنين أيضًا. بدأ جوزيف يهدأ بوضوح. تمامًا نوع الخبرة التي يتوقعها المرء من جوليوس .
لكن الضوء الأبيض الذي جاء طائرًا من مكان بعيد قاطعها.
“ضوء—”
في تلك اللحظة، قطع سوبارو الاتصال باليد غير المرئية، واختفت اليد السوداء.
“هاه، فيوو…”
“بسّت بسّت بسّت بسّت.”
يجب أن تكون المشكلة الفورية قد حُلت على الأقل.
“باروسو، هذا—”
كان الثمن هو الاعتماد على قوة محظورة، لكن أسلوب ناتسكي سوبارو كان دائمًا استخدام أي بطاقات لديه للعب.
المشكلة في اليد. المشكلة في اليد. ما—ما هي؟ ما الذي سيحدث؟
“إيميليا-تان!”
لم يكن لديه أي تردد في ذلك. ولكن ما أزعجه هو أن تأثير استخدام اليد غير المرئية كان أقل بكثير من المرة الأخيرة.
“هل لديك نوع من القلق حول حديقة الوحوش الشيطانية هذه، يا سيدة أنستاشيا ؟”
في المرة الأولى في الملجأ عندما استخدمها ضد غارفيل، شعر وكأن نصف جسده قد سُلب منه. ولكن هذه المرة، كل ما حدث هو أنه كان يتنفس بصعوبة قليلاً.
لأول مرة، تمكن سوبارو من تجنب ضربة مباشرة منه ورأى أنه كان—
“الأمر ليس فقط أنني أعتاد عليه…”
شعر سوبارو بالقلق أكثر من الارتياح لأن شعور الفقد والكراهية كان أخف بكثير من ذي قبل.
“حاول تضييق نطاقهم بدلاً من تحريكهم جميعًا؟ في هذه الحالة…”
“إذا استطعت، كنت سأفعل! الآن، فقط غيري المسار!”
“من الأفضل أن يكون لديك خيار بدلاً من عدمه، لكن لا يوجد شيء جيد حول المزيد من الجولات في الغرفة عندما تكون اللعبة هي الروليت الروسية. إنها بطاقة قوية في اليد، ولكن—”
وجه جميل جدًا… لكنها تبكي… لا أستطيع أن أجعلها تبكي…
“…ه-هذا يكفي، سوبارو.”
كان الثمن هو الاعتماد على قوة محظورة، لكن أسلوب ناتسكي سوبارو كان دائمًا استخدام أي بطاقات لديه للعب.
مستذكرًا ما حدث للتو، أدرك سوبارو أن باتراش قد غطته.
بدأت بياتريس في النضال قليلاً ردًا على سوبارو الذي كان يحتضنها لفترة طويلة. كان ذلك كافيًا لجذب انتباهه أخيرًا إلى الواقع. بدأ يعتذر عندما—
“تفكير عضلي… ماذا تعني فجأة؟ آه، لا تحرجني هكذا.”
اندفع دب أويران بعينيه الميتتين وفمه المغطى بالرغوة—حتى اخترق رأسه رمح جليدي أزرق؛ وتطابقت الانفجارات الجليدية تمامًا أيضًا.
“ماذا حدث، بياكو؟ ما هذا التعبير على وجهك…؟”
“إنه لأنك كنت تجعد شعر بيتي طوال هذا الوقت! ماذا كنت تفكر؟!”
جعلت تنينته الأمينة حضورها معروفًا، ومد سوبارو يده للخلف ليداعب رقبتها بمودة.
“ماذا؟ كنت أفعل؟”
اندفع دب أويران بعينيه الميتتين وفمه المغطى بالرغوة—حتى اخترق رأسه رمح جليدي أزرق؛ وتطابقت الانفجارات الجليدية تمامًا أيضًا.
تمكنت بياتريس ببراعة من خفض صوتها بينما كانت تعبر عن غضبها على سوبارو.
“توقفي عن ذلك بالفعل، أيتها الحمقاء! الآن—”
الموت الذي اختبره للتو عاد بسرعة، وكذلك صرخات بياتريس ووجهها المبلل بالدموع.
كان شعرها الرائع قد تم تجعيده وربطه وفقد كل شكله. كانت تسريحة على حافة الموضة التي كانت بعيدة جدًا عن أن يلحق بها أي شخص.
“حقيقة أنك لم تدرك حتى أنك كنت تفعل ذلك أمر مزعج… ربما لا تتذكر حتى ما همست به لبيتي أيضًا.”
“هذا هو…”
“لا، أتذكر ذلك. لأنني سأحبك للأبد.”
“ليس لدينا وقت للتذمر! علينا أن—”
“آه!”
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
—شعاع من الضوء انطلق من برج المراقبة باتجاه سوبارو بسرعة ودقة مرعبة.
احمر وجه بياتريس على الفور، وغطت رأسها بالرداء الذي كانت ترتديه.
“هل هذا يعني أن الحكيم في البرج لاحظنا؟”
أخذت رام إجابته بجدية—لا، ليس فقط هي.
كان سوبارو يود الاستمتاع بجمال بياتريس قليلًا بعد، لكنه لم يستطع أن يلعب معها في تلك اللحظة.
ظهرت درع من الجليد بحجم يد على صدر سوبارو حيث كانت النقطة الحمراء تضيء. كانت دفاعًا سحريًا أنشأته إيميليا على الفور لحمايته.
كانت استراتيجية ميلي الجريئة قد نجحت في إخراجهم من طوق دببة أويران، وأخيرًا كان لديهم لحظة لأخذ نفس عميق. نظر سوبارو حوله، ليجد منطقة ليست جزءًا من حقل الزهور.
وجه جميل جدًا… لكنها تبكي… لا أستطيع أن أجعلها تبكي…
احمر وجه بياتريس على الفور، وغطت رأسها بالرداء الذي كانت ترتديه.
عندما نظر جوليوس إليه، أشار له للذهاب إلى هناك للحديث.
“إيميليا-تان!”
تراجع الآن. حان وقت وضع الخطط.
نظر جوليوس نحو حقل الزهور. حتى بنظرة واحدة، كان من الواضح أن هناك أكثر من ألف منهم هناك. قد يكون هناك حتى أكثر من عشرة آلاف. لم يكن رقمًا يمكن لميلي التعامل معه.
أدرك مجددًا مدى أهمية الفتاة التي كانت تنظر بثبات إلى الأمام بالنسبة له، ومدى حبه لها.
……
“إنه لأنك كنت تجعد شعر بيتي طوال هذا الوقت! ماذا كنت تفكر؟!”
“عندما كنت أعتقد أننا قد اجتزنا وقت الرمال، حدث هذا.”
“إذا استطعت، كنت سأفعل! الآن، فقط غيري المسار!”
“بالتأكيد يبدو أن هذا جرعة كاملة من خبث الحكيم. لا يوجد افتتاح ولا تخفيف للحذر.”
كان صدام العمالقة الثاني — لكن هذا لم يكن كافيًا لتغيير الأمور.
في الضوء الخافت، نظر إلى رأس بياتريس من قرب.
تنهد كل من جوليوس وسوبارو بعد أن ابتعدا عن الزهور إلى مكان يمكنهما فيه التأكد من عدم استفزاز دببة أويران .
قبل بضع دقائق فقط، كان سوبارو يشاهد هذا المشهد بالضبط يحدث، غير قادر على فعل أي شيء.
داخل العربة، كانت إيميليا والجميع متفقين. كانت إيميليا تربت على رأس ميلي.
سوبارو نظر حوله بحثًا عن طريقة للتراجع بينما كان جوليوس يركض نحوه. في مثل هذا الوضع المتوتر، كان صوت رام الهادئ شبه شفاف.
“لو لم تكوني هنا، ميلي، لكان الأمر فظيعًا. شكرًا جزيلاً.”
فجأة، في وسط صدره—كان شعورًا مختلفًا عما كان يشعر به عندما كانت بياتريس تساعده في توجيه المانا—كانت القوة السوداء نابضة بالحياة عندما استدعاها. اندفعت يد غير مرئية من عالم آخر لتحقيق مهمة نبيلة بدلاً من ناتسكي سوبارو الكسول.
“لقد كان خطيرًا علي أن أكون محاطة بهذا العدد منهم. هذا كل شيء.”
نظرت ميلي بعيدًا وردت بغلظة . لكن كان هناك احمرار طفيف على وجنتيها. كان من اللطيف أنها لم تستطع إخفاء مشاعرها الحقيقية بالكامل.
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
ومع ذلك، كانت إيميليا على حق. لقد قدمت ميلي مساهمة كبيرة. وبنفس الطريقة، فعلت رام أيضًا عندما تعلق الأمر بالعبور فعليًا خلال وقت الرمال.
“كيف حال جسدك، رام؟”
“بالتأكيد يبدو أن هذا جرعة كاملة من خبث الحكيم. لا يوجد افتتاح ولا تخفيف للحذر.”
“هل هذا هو الوقت المناسب للقلق عليّ؟ ليس لدينا وقت لذلك.”
حدث تغيير مستحيل في ليلة الصحراء بينما كان صوت بياتريس يرن.
إيميليا وجوليوس وحتى أنستاشيا كانت تعابيرهم جدية.
ردت رام بصوت مبحوح قليلاً. كانت الليلة مظلمة في الصحراء، فلم يكن يستطيعوا رؤية وجهها بوضوح. لكن بشرة رام الشاحبة بالفعل بدت أكثر شحوبًا من المعتاد، مما يشير إلى مدى تعبها.
“دودة الرمال !”
لكن لماذا عدتُ إلى هذه اللحظة بالذات؟
ولكنها لم تولِ أي اهتمام لنظرة سوبارو ونظرت نحو ميلي.
كان هناك صرخة مزعجة، وامتلأت الهواء برياح مريرة.
الرائحة الحلوة بشكل عدواني التي ملأت أنفه كانت مختلفة عما كان يشمّه عادةً عندما يعانقها بإحكام. كان هناك حلاوة مريضة بها، تقريبًا مثل غاز سام يتشبث بأنفه.
“ماذا عن حقل الزهور هذا، ميلي؟ هل يمكنك جعل جميع تلك الوحوش الشيطانية تبتعد عن طريقنا بقدرتك؟”
“كما قلت سابقًا، الأمر صعب. إذا كان هناك مائة فقط، يمكنني فعل شيء، لكن عندما يكون العدد أكثر من ذلك، يصبح الأمر صعبًا، حتى بالنسبة لي.”
لكن لسوء الحظ—
استدار سوبارو باندفاع، ورأى ما حدث.
“مائة، أليس كذلك؟ هذا بالفعل أمر رائع. للأسف…”
ألم شديد يجعله يرغب في البكاء، صدمة مرعبة، أو خوف من فقدان كل شيء. لكن بدلاً من ذلك، لم يكن هناك شيء. بطريقة ما، كان هذا الموت ألطف بكثير من أي موت آخر قد اختبره.
نظر جوليوس نحو حقل الزهور. حتى بنظرة واحدة، كان من الواضح أن هناك أكثر من ألف منهم هناك. قد يكون هناك حتى أكثر من عشرة آلاف. لم يكن رقمًا يمكن لميلي التعامل معه.
كان يمسك بالحبال بإحكام لدرجة أن أظافره كانت تخترق كفه، وكان جسد بياتريس الدافئ مضغوطًا على صدره.
لأن جوزيف، التنين الأرضي الذي يسحب العربة، سوف يصاب بالذعر تحت ضغط وجود الوحش الشيطاني الساحق.
بينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، رفع جوليوس أصبعين.
“أنت من أثار الموضوع…”
“خياراتنا الآن هي الاستمرار إلى الأمام أو العودة.”
“شي—!”
ثم لاحظ ضوءًا من زاوية عينه، وقد تفاعلت عيناه معه.
“هل العودة خيار حتى؟ لن تحل أي شيء.”
المرة الأولى لم يتمكن حتى من الرد عليه، والمرة الثانية تجنب الموت الفوري بفضل باتراش. لو لم تكن هي، لكان سوبارو قد قُتل مرة أخرى على الفور، وكان عليه أن يواجه هذا الدورة و لا يزال جاهلًا بالضوء.
“هل يمكنك أن تكون متأكدًا؟ من الممكن تمامًا أنه عندما مررنا عبر وقت الرمال، أن ذلك حدث فقط ليتصل هنا. إذا مررنا عبر شق مختلف في الفضاء، من الممكن أن ننتهي في مكان آخر أقرب إلى البرج.”
بالطبع، في اللحظة التي تبخر فيها رأسه، لم يستطع سوبارو أن يدرك لطف الموت، لكن أيضًا لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذكرياته.
كان سوبارو متشككًا في تلك الاحتمالية، لكنه لم يكن لديه دليل قاطع على نفيها أيضًا. الحقيقة هي أن هناك ثلاثة أوقات رملية مختلفة.
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته بأن الوضع كان سيئًا، تم سحب سوبارو إلى الجانب الآخر من السماء المحطمة.
كل ما كان يجب فعله هو اتخاذ قرار حول أيهما—
شعر بموجة من الراحة من موقفهم. حتى من جوليوس .
كانوا قد مروا عبر وقت الرمال أثناء الليل، لكن كان هناك احتمال أن الصباح والظهيرة يكونان مختلفين—
لمس جانب جذعه حيث وقع الضربة القاتلة، وأكد أنه لم يعد هناك جرح بينما كانت أفكاره تتسارع.
“…جنبني هذا التفاؤل الساذج.”
لأن جوزيف، التنين الأرضي الذي يسحب العربة، سوف يصاب بالذعر تحت ضغط وجود الوحش الشيطاني الساحق.
“فقد قوته؟”
بينما كان سوبارو يفكر في ذلك، جاء صوت رام الهادئ إلى أذنه.
“أعتقد أنه كان شيئًا خطيرًا. على الأقل، لم يبدو ودودًا.”
كان يمسك بالحبال بإحكام لدرجة أن أظافره كانت تخترق كفه، وكان جسد بياتريس الدافئ مضغوطًا على صدره.
كانت الشخص التي عملت بجد أكثر للوصول عبر وقت الرمال هي التي كانت تحدق في سوبارو وجوليوس .
“سوبا—”
“هل سيترك الحكيم، الذي بذل جهدًا كبيرًا لرفض الغرباء، طريقًا سهلاً في مكان ما؟ لا توجد طريقة. التراجع إلى الأحلام في وجه واقع قاسي هو الملاذ الأخير للجبناء الذين يريدون طريقًا أسهل.”
“أنت… نحن نتحدث فقط عن إمكانية وجود طريق أكثر أمانًا قليلاً.”
لم يستطع رفع صوته. كان من الصعب نقل الوضع إلى جوليوس، الذي كان يمسك بلجام التنين الأرضي.
“لقد انطلقنا في هذه الرحلة ونحن على علم بأنها ستكون خطرة. الاستعداد لفقدان شيء ضروري للحصول على أي شيء. أو هل كنت تخطط للفوز دون المخاطرة بأي شيء؟ إلى أي مدى يمكنك أن تكون متعجرفًا؟”
لكن الضوء الأبيض الذي جاء طائرًا من مكان بعيد قاطعها.
واجه سوبارو لسان رام الحاد، فتوقف لبرهة وأطلق نفسًا عميقًا.
“آغ…”
عند سماع ذلك، التفت سوبارو إلى الجميع .
كانت رام تصيغ الأمر بشكل مستفز عمدًا لتحثهم على المضي قدمًا. وبالطبع، كان هناك منطق فيما كانت تقوله. ولكن كان هناك أيضًا منطق في ما قاله جوليوس .
“إذا كان الأمر مجرد ذلك القدر، فأعتقد أنني أستطيع فعله. حركهم من الطريق، ثم اجعلهم يعودون للنوم بمجرد أن يكونوا بعيدين بما فيه الكفاية… نعم، لا بأس. يمكنني فعل ذلك.”
كل ما كان يجب فعله هو اتخاذ قرار حول أيهما—
عندما نظر إلى الأسفل ببطء، رأى أنه قد اخترق ظهر الفتاة التي كانت تتشبث به ثم استمر حتى اخترق صدره وخرج من الخلف.
“ميلي، ماذا عن جعل الذين في الطريق الذي نسلكه يبتعدون عن طريقنا فقط؟”
“—لماذا تسألين بيتي؟”
“شي—!”
“حاول تضييق نطاقهم بدلاً من تحريكهم جميعًا؟ في هذه الحالة…”
“هل هذا يعني أن الحكيم في البرج لاحظنا؟”
ركزت ميلي على الحقل، تفحصه بدقة.
تدحرج عبر الرمال بقوة، وتدحرج ، حتى توقف أخيرًا.
ثم لاحظ ضوءًا من زاوية عينه، وقد تفاعلت عيناه معه.
“إذا كان الأمر مجرد ذلك القدر، فأعتقد أنني أستطيع فعله. حركهم من الطريق، ثم اجعلهم يعودون للنوم بمجرد أن يكونوا بعيدين بما فيه الكفاية… نعم، لا بأس. يمكنني فعل ذلك.”
إذا كان لديهم بالفعل فكرة أخرى غير مجرد المرور عبر المجال، فذلك سيكون الأفضل.
“بسّت بسّت بسّت بسّت.”
على الأقل، كانت متفقة مع رام بشأن المضي قدمًا.
رفع غطاء عباءته، صاح سوبارو مديحه لإيميليا—أو بالأحرى، تعويذة.
عند سماع ذلك، التفت سوبارو إلى الجميع .
في المسافة، كان يمكنه سماع هدير الوحوش الشيطانية والأصوات المدوية للقتال. كانوا لا يزالون يقاتلون بشدة هناك. لكنهم سيحتاجون للتغلب على سرب من الوحوش الشيطانية للقاء مرة أخرى.
“قد يبدو ذلك وكأنه تراجع، لكنني أتفق مع رام. هناك بالتأكيد إمكانية لشيء مختلف إذا مررنا عبر وقت رمل مختلف، لكن إذا كانت الوحوش الشيطانية تعيق طريقنا، فعلى الأقل لدينا ميلي معنا.”
جذبته أصواتها وحركة إصبعها، فانتقل تركيز الوحش الشيطاني بعيدًا عن العربة. لكن ذلك لم يكن كافيًا لانتهاء الخطر ويتنفس الجميع الصعداء.
“هناك أيضًا احتمال أن هذا أفضل مما سنجده في أي مكان آخر.”
قفزت إيميليا برشاقة إلى سقف العربة وهي تطلق سحرها وزأرت بشجاعة. كان هناك طقطقة عندما تجمد الهواء نفسه وسقط عدد هائل من شفرات الجليد، مما أثار زهور الدم.
عقله، الذي كان مستهلكًا ومعذبًا حتى يمكنه أن يقسم أنه كان يغلي، أدرك فجأة شيئًا.
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
قوة الضوء القادم نحو سوبارو تبددت لحظة دخولها إلى حقل الضوء.
“بسّت بسّت بسّت بسّت”.
“في النهاية، ليس لدينا خيار سوى الاعتماد على ميلي. في أسوأ الحالات، إذا استيقظت الوحوش الشيطانية، فسوف يعتمد الأمر على إيميليا-تان وجوليوس —وعلي وعلى بياتريس. آسف.”
“آه، وباتراش. شكرًا. أحبك أيضًا.”
جعلت تنينته الأمينة حضورها معروفًا، ومد سوبارو يده للخلف ليداعب رقبتها بمودة.
بدلاً من ذلك، مد سوبارو يده إلى التنين الذي أمامه—نحو جوزيف. يد لتلطيفه بلطف، تمامًا كما مسح دمعة من خد بياتريس قبل أن يموت.
ثم نظر سوبارو إلى الجميع. كانت حديقة زهور الوحوش الشيطانية أمامهم مباشرة. لم يكن بوسعهم تحمل الانتظار طويلاً لاتخاذ قرار، فبدأ بعرضه على التصويت…
“—همم. أوافق سوبارو ورام. لا أريد العودة، حتى للحظة.”
ابتسمت إيميليا بابتسامة مطمئنة، مؤيدة قناعة سوبارو. كان هناك تصميم قوي في عينيها البنفسجيتين، وكانت تنظر إلى البرج الذي يقع وراء حقل الزهور.
“بسّت بسّت بسّت بسّت.”
“الطريق مستقيم، والبرج أمامنا مباشرة—إذا حدث أي شيء، سأكون هناك لمساعدة الجميع، مهما كان الأمر.”
“—أنتِ مذهلة بقدرتك على التفكير العضلي عندما يتعلق الأمر بمواقف كهذه، إميليا-تان.”
“—همم؟”
نظرت ميلي بعيدًا وردت بغلظة . لكن كان هناك احمرار طفيف على وجنتيها. كان من اللطيف أنها لم تستطع إخفاء مشاعرها الحقيقية بالكامل.
“تفكير عضلي… ماذا تعني فجأة؟ آه، لا تحرجني هكذا.”
صوت الدم الذي يجري في جسده كان مزعجًا في أذنيه، وشعر بطعنة ألم عندما حاول أن يمدد ويفرد عضلاته.
المرة الأولى كانت موتًا لم يستطع فهمه. المرة الثانية كانت—
حافظت إيميليا على مظهرها الهادئ أثناء قولها ذلك، لكنها بدأت تحمر خجلًا عند تعليق سوبارو الساخر. لم تفهم بالضبط معنى التفكير العضلي، لكن كان هناك شيء لطيف في الطريقة التي احمرّت بها.
عض سوبارو على أسنانه بشدة أكثر عند النقطة التي كان قد عُلِق بها من حقيقة أنه قد مات.
“بشكل مفاجئ لي، لم يكن التفكير العضلي مديحًا غير ملوث لإيميليا-تان… نعم، لا، ربما قصدته كمجاملة. أنا مغرم بك مرة أخرى.”
“بشكل مفاجئ لي، لم يكن التفكير العضلي مديحًا غير ملوث لإيميليا-تان… نعم، لا، ربما قصدته كمجاملة. أنا مغرم بك مرة أخرى.”
“شي—!”
أدرك مجددًا مدى أهمية الفتاة التي كانت تنظر بثبات إلى الأمام بالنسبة له، ومدى حبه لها.
مع إيميليا ورام وميلي في معسكر المتقدمين—
“—آه.”
—إذا كان وحيدًا عندما استهدفه.
“إذًا، ما تبقى هو أنستاشيا وجوليوس ، لكن…”
مستذكرًا ما حدث للتو، أدرك سوبارو أن باتراش قد غطته.
“ليس لدي الكثير لأقوله هنا. لدينا بالفعل أغلبية، ولست حريصة على محاولة معارضتها. لكن أود التفكير قليلاً في ما إذا كان هذا المكان فعلاً كما يبدو.”
فجأة، في غمضة عين، تحول جسد الفتاة إلى جزيئات من الضوء واختفى.
وضعت أنستاشيا يدها على خدها. عند سماع ردها، التفت جوليوس إليها.
“هل لديك نوع من القلق حول حديقة الوحوش الشيطانية هذه، يا سيدة أنستاشيا ؟”
“ليس شيئًا كبيرًا. ولكن كان هناك فجوة للتسلل من خلال الوقت الرملي، أليس كذلك؟ لذلك تساءلت فقط ما إذا كان هناك شيء مثل ذلك لهذا المجال، هذا كل ما في الأمر. ما رأيك يا بياتريس؟”
—في تلك اللحظة، تحطم العالم من حولهم.
اخترقت صدمة أخرى صدر سوبارو.
“—لماذا تسألين بيتي؟”
توترت وجنتا بياتريس عندما التفتت أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، نحوها. التفت شفاه أنستاشيا عند رد بياتريس العدائي.
“رام! افعلي ما قاله سوبارو!” كانت رام تتجادل مع تعليمات كانت بوضوح غير منطقية، لكن إيميليا دعمت سوبارو. وبينما كانت تطلق وابلاً من قطع الجليد على الوحوش الشيطانية، هزت رأسها بقوة. “سوبارو لن يقول شيئًا غريبًا كهذا بدون سبب وجيه!”
“مما سمعت، أنت مختصة في السحر المظلم، أليس كذلك؟ وعندما نتحدث عن السحر المظلم، فإن التحريفات في الفضاء هي نوع من خبز وزبدة السحر المظلم… لذا كنت أتساءل فقط إذا كنت قد تلاحظين شيئًا، هذا كل شيء.”
“… كان الوقت الرملي اضطرابًا طبيعيًا، ولكن الطريقة التي انحرفت بها كانت مشابهة في الهيكل لممر بيتي. هذا ما شعرت به بيتي أثناء مرورها به.”
ولم تستطع دعم جسدها الضخم أكثر من ذلك، فانهارت ببطء—
أجابت بياتريس على السؤال بهدوء، ونظرت إلى سوبارو.
لقد عاد ناتسكي سوبارو من خلال الموت.
“قبل فترة طويلة، ألقت بيتي تعويذة مشابهة على سوبارو.”
بحث في كل مكان في جسده عن شيء يمكنه تحريكه، لكن لم يعمل شيء. ولكن إذا لم يستطع جسده التحرك، فعليه أن يعتمد على شيء ليس جزءًا من جسده.
“بسّت بسّت بسّت… بسّت.”
“عليّ؟ متى؟”
“… المرة الأولى التي التقينا فيها.”
“كما قلت سابقًا، الأمر صعب. إذا كان هناك مائة فقط، يمكنني فعل شيء، لكن عندما يكون العدد أكثر من ذلك، يصبح الأمر صعبًا، حتى بالنسبة لي.”
“الأول… آه! عندما اجتزت ذلك الممر الذي يبدو بلا نهاية في المحاولة الأولى! آسف لذلك بعد كل العمل الذي بذلته في إعداده.”
“من المزعج أنه يبدو أنك تعتذر بصدق. فقط انس الأمر!”
“أنت من أثار الموضوع…”
كان الأمر صادمًا، لكنه كان عليه أن يغير التروس بسرعة. نسيان سرب الوحوش التي كانت تطاردهم منذ دقيقة، ركز على المشكلة الأكثر إلحاحًا .
انتفخت وجنتا بياتريس في غضب بينما هز سوبارو كتفيه بلا مبالاة. لكنه لم يستطع تجاهل ما كانت تقوله بياتريس وأنستاشيا.
“هاه، فيوو…”
إذا كان لديهم بالفعل فكرة أخرى غير مجرد المرور عبر المجال، فذلك سيكون الأفضل.
ثم لاحظ ضوءًا من زاوية عينه، وقد تفاعلت عيناه معه.
ولكن أيضًا، كانت هناك مشكلة أخرى لا يمكنهم تجاهلها لا تزال معلقة في الهواء.
“ميلي، ماذا عن جعل الذين في الطريق الذي نسلكه يبتعدون عن طريقنا فقط؟”
“—سؤال واحد لدي، مع ذلك. هل لاحظ أحد ضوءًا يلمع من البرج؟”
“ضوء من البرج؟”
في نفس الوقت، أمسك بيدها الصغيرة الممدودة، ووقفت بياتريس وبدأت في إطلاق النار.
بدت إيميليا و الآخرين مرتبكين من سؤاله.
—الضوء الأبيض المنبعث من برج المراقبة. لم يفهم التفاصيل، ولكن كان هو ما تسبب في موته مرتين الآن.
تمكنت بياتريس ببراعة من خفض صوتها بينما كانت تعبر عن غضبها على سوبارو.
“هذا هو—”
المرة الأولى لم يتمكن حتى من الرد عليه، والمرة الثانية تجنب الموت الفوري بفضل باتراش. لو لم تكن هي، لكان سوبارو قد قُتل مرة أخرى على الفور، وكان عليه أن يواجه هذا الدورة و لا يزال جاهلًا بالضوء.
ثم لاحظ ذلك.
ولكن حتى لو كان قد جلب بعض المعلومات من موته الأخير، لم يكن من السهل التوصل إلى طريقة للتعامل مع هذا الضوء.
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته بأن الوضع كان سيئًا، تم سحب سوبارو إلى الجانب الآخر من السماء المحطمة.
“لم ألاحظ شيئًا. هل رأيت ضوءًا يلمع من برج المراقبة، سوبارو؟”
“ابتعدوا عن الطريق!!!”
“همم، آه، نعم. لا أعتقد أنني كنت أتخيل الأشياء. كان هناك بالتأكيد بريق من البرج، و…”
كانت ميلي تحاول إقناع الوحش الشيطاني بالمرور بسلام بجانب العربة.
“هل هذا يعني أن الحكيم في البرج لاحظنا؟”
مغادرًا النافذة التي كان يقف عندها، خطى الظل على الأرض الحجرية ونزل الدرج الحلزوني.
“ضوء من البرج؟”
“ليس عليه أن يلاحظنا ليشعلوا الضوء في الليل. ربما هذا كل ما في الأمر؟”
“لقد وجدتك.”
“شي—!”
“أفهم. لنفترض للحظة أن الحكيم قد لاحظنا، فربما إذا أظهرنا أننا لا ننوي الإيذاء، سيكون هناك نوع من الاتصال.”
إنه… ليس هجومًا. لا أعرف، لكن يبدو أنه ارتداد من الرؤية الفوقية.
حقيقة أن تفسيره كان غامضًا بسبب عدم قدرته على شرح وفياته التي تمت إعادة ضبطها عادت لتطارده.
“… كان الوقت الرملي اضطرابًا طبيعيًا، ولكن الطريقة التي انحرفت بها كانت مشابهة في الهيكل لممر بيتي. هذا ما شعرت به بيتي أثناء مرورها به.”
بمجرد أن بدأ يتحدث عن الضوء ، كان من الطبيعي أن يبدأوا في تخيل شيء مثل ضوء الغرفة أو مصباح. سيكون من الغباء افتراض عداء قاتل منذ البداية. كان عليه أن يجد طريقة لنقل خطورة ذلك الضوء دون التلاعب بالمحظور في قدرته، مع ذلك—
دفع سوبارو على الفور باتراش للجري وبدأ في الصراخ، واندفعت العربة بسرعة خلفه مباشرة.
“سوبا—”
“—كيف بدا لك الضوء، باروسو؟”
بينما كان يكافح للعثور على طريقة لتغيير مسار المحادثة، رمت له رام خيطًا. كانت عابسة وهي توجه الموضوع مرة أخرى إلى سوبارو، الذي استغرق وقته في صياغة الإجابة.
بدت إيميليا و الآخرين مرتبكين من سؤاله.
“أعتقد أنه كان شيئًا خطيرًا. على الأقل، لم يبدو ودودًا.”
حقيقة أن تفسيره كان غامضًا بسبب عدم قدرته على شرح وفياته التي تمت إعادة ضبطها عادت لتطارده.
—خلفهم كانت دودة الرمل بطول عشرين ياردة تلوح فوق الرمال.
“هل لديك دليل آخر غير الحدس؟”
ارتعش التنين الأرضي عندما لمسه شخص ما فجأة، لكنه أدرك بغريزته أن اليد لم تكن تحمل أي نية سيئة. هدأ تنفسه المتقطع تدريجيًا، وغادر التوتر جسده.
بدأت الإبرة تتحطم من الخلف وتختفي في الرياح.
“…حسنًا، ليس حقًا.”
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
كان هذا الجزء الذي لا يبدو منطقيًا في تفسير سوبارو. بدون دليل يمكنه الإشارة إليه، لم يكن لديه خيار سوى اعتبارها غريزة ومحاولة جعلها تبدو منطقية. بسبب ذلك، توقع أن تكون رام، من بين الجميع، مستاءة، لكن:
كان يمكنه أن يشعر بحركة بياتريس الطفيفة على صدره. رؤيتها تراقب كل حركة لدب أويران بدون أن تصدر صوتًا أعاد الحياة إلى خلايا دماغ سوبارو.
“أفهم—هذه مشكلة.”
لم يستطع رفع صوته. كان من الصعب نقل الوضع إلى جوليوس، الذي كان يمسك بلجام التنين الأرضي.
“الأمر ليس فقط أنني أعتاد عليه…”
أخذت رام إجابته بجدية—لا، ليس فقط هي.
إيميليا وجوليوس وحتى أنستاشيا كانت تعابيرهم جدية.
عندما استدار دب أويران ببطء، كان التنين الأرضي الذي أمامه يتنفس بصعوبة.
“ماذا؟ قلت فقط إنها غريزة. هل لن يشك أحد في ذلك؟”
لوح جوليوس بسيف الفارس الخاص به، مطلقًا طعنة بكامل قوته مع وضع وزنه بالكامل خلفها، ليصطدم بالضوء الذي كان على وشك خرق سوبارو.
“لقد كان خطيرًا علي أن أكون محاطة بهذا العدد منهم. هذا كل شيء.”
“ربما إذا كانت مجرد غريزة، ولكنها غريزتك، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، من الأفضل أخذها بجدية بدلاً من الشك فيها، إذا سألتني.”
“أفهم—هذه مشكلة.”
“يجب أن لا تكون متواضعًا جدًا. لقد تجاوزت عددًا من المحن والصعوبات. هناك غريزة تتطور فقط للأشخاص الذين نجوا من هذه الأنواع من المواقف. يمكن اعتبارها ثروة من الخبرة.”
“فأر الحقل يعرف أن يغير عشه قبل أن تهطل الأمطار الغزيرة. لا ينبغي الاستهانة بحدس باروسو.”
“أنت من أثار الموضوع…”
بدون أرجلها، لم يكن لأي خطة يمكنه التوصل إليها أي فرصة للعمل.
“هذا بالفعل يستهين به… لكني فهمت.”
“— بَسْتْ بَسْتْ بَسْتْ”.
“فقد قوته؟”
كل منهم قدم أسبابه الخاصة للثقة بما وصفه بأنه مجرد حدس. كانوا جميعًا يخبرونه أنه حتى لو كان مجرد حدس، فإنهم يثقون به.
كان سوبارو يود الاستمتاع بجمال بياتريس قليلًا بعد، لكنه لم يستطع أن يلعب معها في تلك اللحظة.
“فأر الحقل يعرف أن يغير عشه قبل أن تهطل الأمطار الغزيرة. لا ينبغي الاستهانة بحدس باروسو.”
شعر بموجة من الراحة من موقفهم. حتى من جوليوس .
فرك أنفه للحظة من هذا الشعور، نظر سوبارو بعيدًا عن رفاقه.
قبل ذلك، فشل عقله، ولم يستطع استيعاب أي شيء.
وبسبب ذلك، لم يلاحظ ذلك. أول من لاحظه كان رام.
المرة الأولى لم يتمكن حتى من الرد عليه، والمرة الثانية تجنب الموت الفوري بفضل باتراش. لو لم تكن هي، لكان سوبارو قد قُتل مرة أخرى على الفور، وكان عليه أن يواجه هذا الدورة و لا يزال جاهلًا بالضوء.
” ”
“باروسو، هذا—”
“آه؟”
صوت رام كان جديًا للغاية. باتباع نظرتها، رآها تنظر إلى صدره. بالنظر إلى الأسفل، رآه هو أيضًا.
كان هناك نقطة حمراء غير عادية تضيء على صدر عباءته.
في المسافة، كان يمكنه سماع هدير الوحوش الشيطانية والأصوات المدوية للقتال. كانوا لا يزالون يقاتلون بشدة هناك. لكنهم سيحتاجون للتغلب على سرب من الوحوش الشيطانية للقاء مرة أخرى.
” ”
سمع سوبارو مرة أن الرائحة هي الحاسة الأكثر ارتباطًا بالذاكرة.
—يد غير مرئية، شيء لا يمكن لأحد رؤيته سوى هو، مسحت الدموع من خدها.
في تلك اللحظة، خطرت له عبارة. كانت واحدة لا تتناسب مع هذا العالم على الإطلاق، على الرغم من ذلك.
—مؤشر ليزر.
مستذكرًا ما حدث للتو، أدرك سوبارو أن باتراش قد غطته.
“—غغ!”
لمست الإصابع السوداء قطرة الدموع، نظرت إلى سوبارو كما لو أنها تدرك شيئًا. حاول أن يبتسم ليطمئنها، لكنه لم يكن لديه القوة.
“بياكو، هل أنت جاهزة؟!”
في اللحظة التالية، تحرك جميع رفاقه بطريقة معجزة.
بمجرد أن بدأ يتحدث عن الضوء ، كان من الطبيعي أن يبدأوا في تخيل شيء مثل ضوء الغرفة أو مصباح. سيكون من الغباء افتراض عداء قاتل منذ البداية. كان عليه أن يجد طريقة لنقل خطورة ذلك الضوء دون التلاعب بالمحظور في قدرته، مع ذلك—
في اللحظة التي كان على وشك تحطيم ناتسكي سوبارو بلا رحمة—
—شعاع من الضوء انطلق من برج المراقبة باتجاه سوبارو بسرعة ودقة مرعبة.
دعم نفسه كما لو كان ينهض من السرير، ونظر حوله.
كان ذلك التجسد للموت، يتحرك أسرع من الرياح، ويخترق فريسته بدون صوت. تلك الهجمة الواحدة كانت ستبخر ناتسكي سوبارو، تقتله دون إعطائه أي وقت للرد—
“شكرًا على التوضيح!”
“—آه.”
“—لن أسمح بحدوث ذلك!”
—إذا كان وحيدًا عندما استهدفه.
انفجر جذعها وكأنها تلقت ضربة مباشرة من قذيفة مدفعية.
بالتزامن مع ذلك، جمعت بياتريس كل جزء من المانا داخل سوبارو وشكلت تعويذة معقدة وغامضة، شيء جديد تمامًا وغير معروف.
ظهرت درع من الجليد بحجم يد على صدر سوبارو حيث كانت النقطة الحمراء تضيء. كانت دفاعًا سحريًا أنشأته إيميليا على الفور لحمايته.
كان هدف شعاع الضوء دقيقًا، واعترضه الجليد كما قصدت—
“لا يمكن؟!”
استدار بينما كان يحمل رام.
كان فقط لجزء من الثانية. تباطأ الضوء الأبيض بواسطة درع الجليد للحظة قبل أن يبخر الحاجز ويمر من خلاله. لم يوقف الجليد الضوء، ولم يبطئه حتى لثانية كاملة.
إيميليا وجوليوس وحتى أنستاشيا كانت تعابيرهم جدية.
لكن تلك اللحظة كانت كافية.
قفز ظل أسود أمام سوبارو، ثم تدحرج.
“دودة الرمال !”
“شي—!”
بدون دعمها، انهار سوبارو على الأرض، غير قادر على الحركة.
لوح جوليوس بسيف الفارس الخاص به، مطلقًا طعنة بكامل قوته مع وضع وزنه بالكامل خلفها، ليصطدم بالضوء الذي كان على وشك خرق سوبارو.
كان وجهه جديًا للغاية حيث كان يتابع بدقة شعاع الضوء الذي كان قد ضعف قليلاً من جدار الجليد الذي صنعته إيميليا. دار الضوء وانحرف بعيدًا، وسقط في الرمل بجانبهم. ارتفع دخان أبيض منه.
“—غغ.”
لأول مرة، تمكن سوبارو من تجنب ضربة مباشرة منه ورأى أنه كان—
لأول مرة، تمكن سوبارو من تجنب ضربة مباشرة منه ورأى أنه كان—
ولكنها لم تولِ أي اهتمام لنظرة سوبارو ونظرت نحو ميلي.
“… إبرة؟”
“اصطدم الضوء بالجليد. اخترق الطبقة الأولى بسهولة، والثانية والثالثة كما لو لم تكن هناك أيضًا. ولكن كان هناك بعض المقاومة من الطبقة الرابعة، والخامسة استمرت حتى لعُشر ثانية.
كان الجسم المجهول يتوهج وهو يخرج من الرمل. في ظلام الليل، كان له وهج شديد السطوع—وكان يبدو كإبرة طويلة ورقيقة.
ولكن أيضًا، كانت هناك مشكلة أخرى لا يمكنهم تجاهلها لا تزال معلقة في الهواء.
” ”
بدأت الإبرة تتحطم من الخلف وتختفي في الرياح.
“خياراتنا الآن هي الاستمرار إلى الأمام أو العودة.”
“باروسو! القادمة على الطريق!”
“هل العودة خيار حتى؟ لن تحل أي شيء.”
كان سوبارو قد مد يده ليمسك الضوء الذي كان يختفي عندما وصل تحذير رام. كانت النقطة الحمراء على صدره لا تزال موجودة. ضربة أخرى كانت قادمة.
حتى يموت، سيظل الضوء —
“—إنهم ينظرون إلى باروسو؟”
“بياكو، هل أنت جاهزة؟!”
“سؤال غبي!”
“باروسو، هذا—”
—شعاع من الضوء انطلق من برج المراقبة باتجاه سوبارو بسرعة ودقة مرعبة.
لم تكن بياتريس ستقول أبدًا أنها لا تستطيع فعل ذلك عند سؤال سوبارو.
“ما…؟”
بتغيير المسار، عض سوبارو أسنانه عند سماع رد شريكته الموثوقة واتخذ قراره.
لم تكن بياتريس ستقول أبدًا أنها لا تستطيع فعل ذلك عند سؤال سوبارو.
“إيميليا-تان!”
نظر جوليوس نحو حقل الزهور. حتى بنظرة واحدة، كان من الواضح أن هناك أكثر من ألف منهم هناك. قد يكون هناك حتى أكثر من عشرة آلاف. لم يكن رقمًا يمكن لميلي التعامل معه.
” ”
دب أويران الذي كان يعيق طريق العربة كان يركز تدريجيًا على أصوات ميلي وأصابعها المتذبذبة. كان الجميع يحبس أنفاسهم وينتظر ليرى كيف ستتطور الأمور.
الجولة القادمة كانت على وشك الوصول. قبل أن تصل بقليل، نادى سوبارو على إيميليا.
كان يمكنه أن يشعر بحركة بياتريس الطفيفة على صدره. رؤيتها تراقب كل حركة لدب أويران بدون أن تصدر صوتًا أعاد الحياة إلى خلايا دماغ سوبارو.
تبادلا نظرة للحظة، وأومأت إيميليا. لم يتمكن من شرح الأمور، لكن سوبارو كان يثق بها.
ولم تستطع دعم جسدها الضخم أكثر من ذلك، فانهارت ببطء—
رأى وميضًا من الضوء من زاوية عينه. كان الموت يأتي نحوه كالسكك الحديدية.
في تلك اللحظة، لاحظ ضوءًا أبيض في حافة رؤيته، وكل شعرة في جسده وقفت على نهايتها.
“توقفففف!”
في اللحظة التي كان على وشك تحطيم ناتسكي سوبارو بلا رحمة—
انتشرت جدران متعددة الطبقات من الجليد بين سوبارو والموت الذي لا يمكن تجنبه. إذا لم تكن طبقة واحدة كافية، فسوف تصنع ستة.
لقد عاد ناتسكي سوبارو من خلال الموت.
“اصطدم الضوء بالجليد. اخترق الطبقة الأولى بسهولة، والثانية والثالثة كما لو لم تكن هناك أيضًا. ولكن كان هناك بعض المقاومة من الطبقة الرابعة، والخامسة استمرت حتى لعُشر ثانية.
وعند الطبقة السادسة، كانت سرعة إبرة الضوء قد تباطأت بشكل ملحوظ—وفي تلك اللحظة، اخترقها سيف الفارس.
كان من الصعب القول ما إذا كانت حياته قد انطفأت قبل أن تمزق الأنياب والمخالب جسده إلى أشلاء.
“مرة أخرى، لن أسمح بذلك!”
“آه، وباتراش. شكرًا. أحبك أيضًا.”
إذا كانت المرة الأولى معجزة، فإن المرة الثانية كانت مزيجًا من التدريب والتقنية. استخدما إيميليا وجوليوس قدراتهما إلى أقصى حد لحماية سوبارو من الموت الذي كان يستهدفه.
“شي—!”
“كيف حال جسدك، رام؟”
في تلك اللحظة، أطلق سوبارو وبياتريس فنونهما السحرية.
لم يستطع رفع صوته. كان من الصعب نقل الوضع إلى جوليوس، الذي كان يمسك بلجام التنين الأرضي.
“—إي! إم! تي!”
“ ”
بينما كان يقف، بحث حوله عن باتراش حتى يتمكنوا من البدء في التحرك.
رفع غطاء عباءته، صاح سوبارو مديحه لإيميليا—أو بالأحرى، تعويذة.
بالطبع، حتى لو فقدت السرعة، لم يكن شيئًا يمكن دفعه بسهولة. ولكن ذلك كان فقط شهادة على براعة جوليوس في السيافة. تمكن بسهولة من الدفاع ضد الهجمات التي تلت أيضًا.
بالتزامن مع ذلك، جمعت بياتريس كل جزء من المانا داخل سوبارو وشكلت تعويذة معقدة وغامضة، شيء جديد تمامًا وغير معروف.
كان شعرها الرائع قد تم تجعيده وربطه وفقد كل شكله. كانت تسريحة على حافة الموضة التي كانت بعيدة جدًا عن أن يلحق بها أي شخص.
—ما كانوا ينسجونه كان واحدًا من ثلاثة تعاويذ أصلية كانوا قد أنشأوها.
لكن الضوء الأبيض الذي جاء طائرًا من مكان بعيد قاطعها.
عندما اكتمل السحر، انتشر ضوء خافت مع وجود الاثنين في مركزه. انتشر كما لو كان يخلق كرة من الضوء تحيط بهم جميعًا، ثم اكتمل المجال.
في اللحظة التالية، تحرك جميع رفاقه بطريقة معجزة.
“هذا هو…”
جوليوس كان مذهولًا محاولًا فك ما هو عليه عندما رأى في أطراف رؤيته شعاع ضوء آخر قادم نحو سوبارو. جوليوس توتر فورًا، ولكن ذلك اختفى بعد لحظة لاحقة بالتغيير الذي رآه.
وهو يراقب من المسافة، انزلق الظل في الظلام داخل البرج.
قوة الضوء القادم نحو سوبارو تبددت لحظة دخولها إلى حقل الضوء.
“—غغ! لقد أفسدنا الأمر!”
“فقد قوته؟”
“هذا يكفي!”
“سوبارو! لقد أخطأنا!”
الضوء تقلصت سرعته إلى سرعة سهم بسيط. لوح بسيفه، وضربه بسهولة جانبًا.
“بشكل مفاجئ لي، لم يكن التفكير العضلي مديحًا غير ملوث لإيميليا-تان… نعم، لا، ربما قصدته كمجاملة. أنا مغرم بك مرة أخرى.”
لم يعلم أن هذا كان أفضل طريقة لتهدئة هذا النوع من التنين الأرضي إلا صباح اليوم الذي انطلقوا فيه إلى الرمال.
بالطبع، حتى لو فقدت السرعة، لم يكن شيئًا يمكن دفعه بسهولة. ولكن ذلك كان فقط شهادة على براعة جوليوس في السيافة. تمكن بسهولة من الدفاع ضد الهجمات التي تلت أيضًا.
إنه… ليس هجومًا. لا أعرف، لكن يبدو أنه ارتداد من الرؤية الفوقية.
“إي إم تي. السحر المطلق للإبطال. داخل هذا المجال ، كل السحر يفقد قوته.”
“…سوبارو…؟”
بما أنه كان لا يزال يمسك بيد بياتريس، استخدم سوبارو يده الحرة ليشير إلى البرج.
تمامًا كما من قبل، زأر جوزيف وداس، مما أيقظ جميع دببة أويران دفعة واحدة مع الضجيج والاهتزازات. امتلأ الحقل بشهوة الدم والعنف.
“—بياكو، أحبك.”
كان ذلك المجال واحدًا من ثلاث بطاقات رابحة التي طورها سوبارو وبياتريس. الثالث لا يزال غير مكتمل، ولكنه تم إنشاؤه بهدف القدرة على القتال مع أعداء أقوياء، قمة السحر المظلم.
“لا شك في ذلك. أنا بالتأكيد مُتّ وعدت.”
“ولكنه لن يدوم طويلاً. في الواقع، هذا كله ينتهي بمجرد نفاذ المانا الخاصة بي. وحاليًا أنا مثل دلو به ثقب عملاق في قاعه.”
“بسّت بسّت بسّت بسّت”.
وعند الطبقة السادسة، كانت سرعة إبرة الضوء قد تباطأت بشكل ملحوظ—وفي تلك اللحظة، اخترقها سيف الفارس.
“هذا تأثير يتجاوز المعتاد. أستطيع أن أرى أن التكلفة كبيرة أيضًا. هل لديك خطة؟”
إذا كان لديهم بالفعل فكرة أخرى غير مجرد المرور عبر المجال، فذلك سيكون الأفضل.
“أعتقد أنه كان شيئًا خطيرًا. على الأقل، لم يبدو ودودًا.”
“لا فكرة لدي! لقد لاحظونا، لذا يجب أن نتراجع الآن—”
بمجرد أن أدرك ما حدث، صرخت بياتريس باسمه. وعندما نظر، رآها تركض من مسافة قصيرة. كان على وجهها تعبير مؤلم وحزين .
“ ”
سوبارو نظر حوله بحثًا عن طريقة للتراجع بينما كان جوليوس يركض نحوه. في مثل هذا الوضع المتوتر، كان صوت رام الهادئ شبه شفاف.
ليس أي شخص، بالطبع. هناك شخص واحد فقط يمكنها استهدافه هناك.
“—إنهم ينظرون إلى باروسو؟”
فجأة، في وسط صدره—كان شعورًا مختلفًا عما كان يشعر به عندما كانت بياتريس تساعده في توجيه المانا—كانت القوة السوداء نابضة بالحياة عندما استدعاها. اندفعت يد غير مرئية من عالم آخر لتحقيق مهمة نبيلة بدلاً من ناتسكي سوبارو الكسول.
كانت رام تغطي وجهها بيدها. تساءل سوبارو للحظة عما كان الأمر، ثم أدرك أنها قد فعّلت رؤيتها الفوقية—وأدرك أن رام قد تمكنت من التزامن مع شخص ما في البرج.
ليس أي شخص، بالطبع. هناك شخص واحد فقط يمكنها استهدافه هناك.
بينما كان عقله يبدأ في العمل مرة أخرى، لفتت ميلي انتباه دب أويران.
“فقد قوته؟”
“الحكيم؟!”
—هذا كان مؤكدًا.”
“—غغ.”
لم يكن هناك استجابة من رام. بدلاً من ذلك، كان هناك قطرات من الدم تنساب من عينها اليمنى. كان يبدو كدموع من الدم تتدفق من عينها الوردية.
في تلك اللحظة، لاحظ ضوءًا أبيض في حافة رؤيته، وكل شعرة في جسده وقفت على نهايتها.
إنه… ليس هجومًا. لا أعرف، لكن يبدو أنه ارتداد من الرؤية الفوقية.
الضوء الأبيض المنبعث من وسط برج المراقبة. مزق الأرض الرملية، ومزق الوحوش الشيطانية في طريقه وهو يطير مباشرة نحوه.
“توقفي عن ذلك بالفعل، أيتها الحمقاء! الآن—”
لم تكن بياتريس ستقول أبدًا أنها لا تستطيع فعل ذلك عند سؤال سوبارو.
بتغيير المسار، عض سوبارو أسنانه عند سماع رد شريكته الموثوقة واتخذ قراره.
حاول سوبارو إيقاف تجسس رام الخطير. أمسك بها من ذراعها وسحب جسدها النحيل إلى أحضانه.
“انتظر، باروسو!”
كانت رام تصيغ الأمر بشكل مستفز عمدًا لتحثهم على المضي قدمًا. وبالطبع، كان هناك منطق فيما كانت تقوله. ولكن كان هناك أيضًا منطق في ما قاله جوليوس .
“لا أبدًا! أنت ذاهبة إلى العربة! الآن، نحن—”
في اللحظة التالية، تحرك جميع رفاقه بطريقة معجزة.
استدار بينما كان يحمل رام.
وعند الطبقة السادسة، كانت سرعة إبرة الضوء قد تباطأت بشكل ملحوظ—وفي تلك اللحظة، اخترقها سيف الفارس.
—في تلك اللحظة، تحطم العالم من حولهم.
كان سوبارو متشككًا في تلك الاحتمالية، لكنه لم يكن لديه دليل قاطع على نفيها أيضًا. الحقيقة هي أن هناك ثلاثة أوقات رملية مختلفة.
“آه—؟”
“—غغ! لقد أفسدنا الأمر!”
“آه، وباتراش. شكرًا. أحبك أيضًا.”
حدث تغيير مستحيل في ليلة الصحراء بينما كان صوت بياتريس يرن.
ولكن حتى لو كان قد جلب بعض المعلومات من موته الأخير، لم يكن من السهل التوصل إلى طريقة للتعامل مع هذا الضوء.
“المجال السحري قام بتمزيق الفضاء المشوه!”
امتدت اليد السوداء ببطء من صدر سوبارو نحو التنين الأرضي. مثل الأصل، لم يكن أحد قادرًا على رؤية اليد سوى سوبارو.
كانت رام تصيغ الأمر بشكل مستفز عمدًا لتحثهم على المضي قدمًا. وبالطبع، كان هناك منطق فيما كانت تقوله. ولكن كان هناك أيضًا منطق في ما قاله جوليوس .
“ماذا يعني ذلك—؟”
كانت الدموع تتساقط على وجنتيها. على الأقل، أراد أن يمسح تلك الدموع لها.
لم يستطع سوبارو إكمال سؤاله عندما شعر بشعور طفو وتركت قدماه الأرض.
العالم التوى بشكل فوضوي، متآكلًا ومتحطمًا كصفحة من الورق يتم تمزيقها إلى قطع. تشكلت شقوق في الأرض والسماء، تبتلع العربة، سوبارو، والجميع.
“اللعنة… إيميليا؟!”
بينما شعر بالارتياح لذلك، شعر أيضًا بشيء ما يتمزق داخله. لم يكن واضحًا ما الثمن الذي يجب دفعه، لكنه عرف بغريزته أنه لا يمكنه أخذ وقت طويل. ولم يكن ينوي ذلك، أيضًا.
المشكلة الأكبر هي أن ذاكرته المرتبطة بتلك الرائحة انقطعت قبل بضع ثوانٍ فقط.
“سوبارو—”
سقط في الظلام المفاجئ، صاح سوبارو بينما شعر بشعور من عدم الوزن يغمره.
كان هناك العديد من المرات التي فشل فيها في فهم ما تعلمه في المرة السابقة وانتهى به الأمر بالموت بنفس الطريقة. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يجد فيها نفسه غير قادر على فعل أي شيء سوى تكرار نفس الخطأ.
لم يستطع تمييز الأعلى من الأسفل أو اليمين من اليسار أو مكان العربة.
“يجب أن لا تكون متواضعًا جدًا. لقد تجاوزت عددًا من المحن والصعوبات. هناك غريزة تتطور فقط للأشخاص الذين نجوا من هذه الأنواع من المواقف. يمكن اعتبارها ثروة من الخبرة.”
لكنه كان يستطيع سماع رد إيميليا البعيد، البعيد جدًا على صرخته.
“اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب!”
عندما نظر جوليوس إليه، أشار له للذهاب إلى هناك للحديث.
“هذا هو—”
“… المرة الأولى التي التقينا فيها.”
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته بأن الوضع كان سيئًا، تم سحب سوبارو إلى الجانب الآخر من السماء المحطمة.
……
—في المسافة، انهار الحاجز بين حقل الزهور والصحراء، ورأى ظل المجموعة الصغيرة تُبتلع في التكسير.
“بياكو، هل أنت جاهزة؟!”
وهو يراقب من المسافة، انزلق الظل في الظلام داخل البرج.
مغادرًا النافذة التي كان يقف عندها، خطى الظل على الأرض الحجرية ونزل الدرج الحلزوني.
“هل هذا هو الوقت المناسب للقلق عليّ؟ ليس لدينا وقت لذلك.”
“—أغ! تمسكوا جيدًا، جميع من في الخارج! لا تسقطوا!”
كانت خطوات الظل بطيئة، لكنها بدأت تزداد سرعة تدريجيًا، وأصبح غير مستقر.
كان هناك صرخة مزعجة، وامتلأت الهواء برياح مريرة.
“—لقد وجدتك.”
“باروسو، هذا—”
كان همسًا خشنًا وممزقًا، مثل صوت لم يتحدث منذ سنوات. لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يخطئ في مشاعر ذلك الصوت بالفرح.
“باروسو يقول أشياء غريبة ويشارك أفكارًا متهورة تقريبًا في كل مرة يفتح فيها فمه!”
لكن لسوء الحظ—
“لقد وجدتك.”
—هذا كان مؤكدًا.”
احمر وجه بياتريس على الفور، وغطت رأسها بالرداء الذي كانت ترتديه.
“—غ.”
انتشرت جدران متعددة الطبقات من الجليد بين سوبارو والموت الذي لا يمكن تجنبه. إذا لم تكن طبقة واحدة كافية، فسوف تصنع ستة.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“أعلم! أحتاج إلى التفكير في—”
