3 - تعميد برج المراقبة.
لقد رأيتُ ضوءًا، هذا كل شيء.
—هذه طريقة بشعة لختم قدرتي على العودة بالموت .
كان يستطيع أن يتذكر أنه نظر إلى البرج أمامه مباشرة.
“لقد كان خطيرًا علي أن أكون محاطة بهذا العدد منهم. هذا كل شيء.”
ثم لاحظ ضوءًا من زاوية عينه، وقد تفاعلت عيناه معه.
“هل يمكنك أن تكون متأكدًا؟ من الممكن تمامًا أنه عندما مررنا عبر وقت الرمال، أن ذلك حدث فقط ليتصل هنا. إذا مررنا عبر شق مختلف في الفضاء، من الممكن أن ننتهي في مكان آخر أقرب إلى البرج.”
“—؟!”
لكن هذا كان كل ما يمكنه تذكره.
كانت تلك الحشرجة هي آخر ما نطقت به.
لا ألم، لا صدمة، لا خوف.
كل منهم قدم أسبابه الخاصة للثقة بما وصفه بأنه مجرد حدس. كانوا جميعًا يخبرونه أنه حتى لو كان مجرد حدس، فإنهم يثقون به.
بالنسبة لـ “ناتسكي سوبارو”، كان على الأقل واحد من هذه الأشياء موجودًا دائمًا عندما كان يختبر الموت.
ألم شديد يجعله يرغب في البكاء، صدمة مرعبة، أو خوف من فقدان كل شيء. لكن بدلاً من ذلك، لم يكن هناك شيء. بطريقة ما، كان هذا الموت ألطف بكثير من أي موت آخر قد اختبره.
“كما قلت سابقًا، الأمر صعب. إذا كان هناك مائة فقط، يمكنني فعل شيء، لكن عندما يكون العدد أكثر من ذلك، يصبح الأمر صعبًا، حتى بالنسبة لي.”
بالطبع، في اللحظة التي تبخر فيها رأسه، لم يستطع سوبارو أن يدرك لطف الموت، لكن أيضًا لم يكن لديه الوقت للتفكير في ذكرياته.
كانت تلك اللحظة تشبه غمضة عين. لم تكن سوى لحظة واحدة، بالكاد تكفي لملاحظة أن بصره قد أصبح مظلمًا، ثم عاد للحياة، عاد إلى الواقع.
“— بَسْتْ بَسْتْ بَسْتْ”.
أراد أن يثني على نفسه لعدم الصراخ في اللحظة التي استعاد فيها وعيه.
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته بأن الوضع كان سيئًا، تم سحب سوبارو إلى الجانب الآخر من السماء المحطمة.
” ”
للحظة، كان هناك ثقل يكاد لا يُحتمل جمّد حواسه، ثم فتح سوبارو عينيه.
—مؤشر ليزر.
صوت الدم الذي يجري في جسده كان مزعجًا في أذنيه، وشعر بطعنة ألم عندما حاول أن يمدد ويفرد عضلاته.
“—سوبارو!”
“اللعنة… إيميليا؟!”
كان يمسك بالحبال بإحكام لدرجة أن أظافره كانت تخترق كفه، وكان جسد بياتريس الدافئ مضغوطًا على صدره.
كان من الصعب القول ما إذا كانت حياته قد انطفأت قبل أن تمزق الأنياب والمخالب جسده إلى أشلاء.
“…ما—؟”
في الضوء الخافت، نظر إلى رأس بياتريس من قرب.
“هذا يكفي!”
الرائحة الحلوة بشكل عدواني التي ملأت أنفه كانت مختلفة عما كان يشمّه عادةً عندما يعانقها بإحكام. كان هناك حلاوة مريضة بها، تقريبًا مثل غاز سام يتشبث بأنفه.
“—لماذا تسألين بيتي؟”
سمع سوبارو مرة أن الرائحة هي الحاسة الأكثر ارتباطًا بالذاكرة.
حدث تغيير مستحيل في ليلة الصحراء بينما كان صوت بياتريس يرن.
ولكن لم يكن هناك حاجة للاستعانة بالذاكرة لتجربة تلك الرائحة الآن. كانت موجودة حوله.
مرت المانا في جسد سوبارو عبر يده وتحولت إلى قوة مدمرة تحت توجيه بياتريس.
المشكلة الأكبر هي أن ذاكرته المرتبطة بتلك الرائحة انقطعت قبل بضع ثوانٍ فقط.
“بسّت بسّت بسّت بسّت”.
لأول مرة، تمكن سوبارو من تجنب ضربة مباشرة منه ورأى أنه كان—
“بسّت بسّت بسّت بسّت.”
بينما كان وعي سوبارو يكافح للحاق بالركب، كان هناك صوت إيقاعي يرن في أذنيه.
كان من الصعب القول ما إذا كانت حياته قد انطفأت قبل أن تمزق الأنياب والمخالب جسده إلى أشلاء.
بياتريس، التي كان يحتضنها بإحكام إلى صدره، كانت متيبسة، وباتراش كانت تشاهد بلهفة، تراقب الوحش الشيطاني المرعب الذي كان يقف أمام العربة التي كانت إيميليا وريم تركبانها.
“شكرًا على التوضيح!”
كان وحش شيطاني شرس وجائع للدماء بجذور رفيعة تغطي جسمه – دب أويران.
في تلك اللحظة، اصطدمت حقيقة موته القاسية بسوبارو بطريقة لا يمكن حتى لعبارة “مألوف” أن تصفها، وبدأ بالارتعاش.
“هذا يكفي!”
“سوبارو! سوبارو! لا! لا يمكنك… لا—لا تمت… لا تتركني وحدي…! لاااا!”
“لا شك في ذلك. أنا بالتأكيد مُتّ وعدت.”
“إذا كان الأمر مجرد ذلك القدر، فأعتقد أنني أستطيع فعله. حركهم من الطريق، ثم اجعلهم يعودون للنوم بمجرد أن يكونوا بعيدين بما فيه الكفاية… نعم، لا بأس. يمكنني فعل ذلك.”
مع كل موت آخر كان قد اختبره، كان هناك مجال للمناورة، واعتمد على المعلومات المستخلصة من ذلك لتجاوز ما كان يعيقه.
لقد عاد ناتسكي سوبارو من خلال الموت.
سوبارو نظر حوله بحثًا عن طريقة للتراجع بينما كان جوليوس يركض نحوه. في مثل هذا الوضع المتوتر، كان صوت رام الهادئ شبه شفاف.
“توقفففف!”
“—أغ”.
لكن لماذا عدتُ إلى هذه اللحظة بالذات؟
انبثقت موجة صدمة انفجارية، وابتلعته سحابة من الرمل. فقد سوبارو قبضته على الحبال وقفز على الفور، ممسكًا ببياتريس بشدة على صدره.
عض سوبارو على أسنانه بشدة أكثر عند النقطة التي كان قد عُلِق بها من حقيقة أنه قد مات.
“آه!”
كانت ميلي تحاول إقناع الوحش الشيطاني بالمرور بسلام بجانب العربة.
“هاه، فيوو…”
ستنجح في النهاية، بصعوبة، ولكن الأمور ستصبح فوضوية بسرعة.
لأن جوزيف، التنين الأرضي الذي يسحب العربة، سوف يصاب بالذعر تحت ضغط وجود الوحش الشيطاني الساحق.
كانت تلك الحشرجة هي آخر ما نطقت به.
حتى مع معرفته بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية الرد.
“لا تترك بيتي خلفك…”
لم يستطع رؤية جوزيف لتقييم حالته من حيث كان يجلس على باتراش. وجوليوس ، الذي كان يمسك بلجام جوزيف، لم يلاحظ شيئًا غير صحيح في حصانه. حتى هو لم يكن لديه الهدوء اللازم للحفاظ على الوعي الكامل بالموقف في هذه الظروف.
كان ذلك المجال واحدًا من ثلاث بطاقات رابحة التي طورها سوبارو وبياتريس. الثالث لا يزال غير مكتمل، ولكنه تم إنشاؤه بهدف القدرة على القتال مع أعداء أقوياء، قمة السحر المظلم.
كان الجميع في العربة يصلون من أجل أن تنجح ميلي في التواصل مع دب أويران.
ولكنها لم تولِ أي اهتمام لنظرة سوبارو ونظرت نحو ميلي.
كان سوبارو قد مد يده ليمسك الضوء الذي كان يختفي عندما وصل تحذير رام. كانت النقطة الحمراء على صدره لا تزال موجودة. ضربة أخرى كانت قادمة.
لكن لسوء الحظ—
كانت ميلي تنادي دب أويران، والرائحة الغالبة للزهور تملأ الهواء.
“بسّت بسّت بسّت… بسّت!”
“نصف قوة القتال! ويبدو أن هناك ضعف عدد الأعداء…!”
كان هناك تغيير في الأصوات التي كانت تصدرها ميلي، وأشارت بإصبعها إلى الجانب الأيمن من العربة. انجذب دب أويران نحوها وبدأ في المشي ببطء في ذلك الاتجاه.
عندما رأى ذلك، بدأ الجميع في العربة وبياتريس يشعرون ببعض الراحة.
لكن جوزيف لم يستطع التحمل أكثر مع تخفيف توتر الخيوط.
ارتفعت دودة الرمل من الأرض الناعمة تحت حقل الزهور التي أعدتها دببة أويران ، تبتلع العديد منها في فمها الهائل وتسحق عشرات أخرى بجسدها الضخم.
“يولي—”
كان سوبارو يغلي بقلق بلا هدف بينما وبخه صوت بشدة.
“غراااااار!”
—كان الوقت قد فات. غط زئير جوزيف على صوته.
تمامًا كما من قبل، زأر جوزيف وداس، مما أيقظ جميع دببة أويران دفعة واحدة مع الضجيج والاهتزازات. امتلأ الحقل بشهوة الدم والعنف.
عندما نظر جوليوس إليه، أشار له للذهاب إلى هناك للحديث.
لكن تلك اللحظة كانت كافية.
اندفع دب أويران بعينيه الميتتين وفمه المغطى بالرغوة—حتى اخترق رأسه رمح جليدي أزرق؛ وتطابقت الانفجارات الجليدية تمامًا أيضًا.
“بشكل مفاجئ لي، لم يكن التفكير العضلي مديحًا غير ملوث لإيميليا-تان… نعم، لا، ربما قصدته كمجاملة. أنا مغرم بك مرة أخرى.”
“هذا يكفي!”
بدأت تقول شيئًا.
ثبتت باتراش أرجلها الأمامية في الرمل وقامت بالانعطاف الحاد. ركلت بقوة، مرسلة دب اويران المندفع طائرًا قبل أن تندفع في الاتجاه الجديد.
قفزت إيميليا برشاقة إلى سقف العربة وهي تطلق سحرها وزأرت بشجاعة. كان هناك طقطقة عندما تجمد الهواء نفسه وسقط عدد هائل من شفرات الجليد، مما أثار زهور الدم.
كان ذلك المجال واحدًا من ثلاث بطاقات رابحة التي طورها سوبارو وبياتريس. الثالث لا يزال غير مكتمل، ولكنه تم إنشاؤه بهدف القدرة على القتال مع أعداء أقوياء، قمة السحر المظلم.
شعر بموجة من الراحة من موقفهم. حتى من جوليوس .
“اهرب اهرب اهرب اهرب اهرب!”
كان هناك تغيير في الأصوات التي كانت تصدرها ميلي، وأشارت بإصبعها إلى الجانب الأيمن من العربة. انجذب دب أويران نحوها وبدأ في المشي ببطء في ذلك الاتجاه.
دفع سوبارو على الفور باتراش للجري وبدأ في الصراخ، واندفعت العربة بسرعة خلفه مباشرة.
—ما كانوا ينسجونه كان واحدًا من ثلاثة تعاويذ أصلية كانوا قد أنشأوها.
عندما نظر إلى مقعد السائق، رأى رام يقفز للخارج ويتولى القيادة بدلاً من جوليوس ، الذي استل سيفه وبدأ في قطع دببة أويران المندفعة، وأرسلهم طائرين.
—كان الأمر تمامًا كما كان من قبل.
رفع غطاء عباءته، صاح سوبارو مديحه لإيميليا—أو بالأحرى، تعويذة.
“— بَسْتْ بَسْتْ بَسْتْ”.
“—أغ”.
كانت هذه أول مرة يختبر فيها سوبارو عودة كانت بلا فائدة .
تمامًا مثل جرح باتراش، كان هناك ثقب في الجانب الأيمن من بطنه.
ولكنها لم تولِ أي اهتمام لنظرة سوبارو ونظرت نحو ميلي.
كان هناك العديد من المرات التي فشل فيها في فهم ما تعلمه في المرة السابقة وانتهى به الأمر بالموت بنفس الطريقة. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يجد فيها نفسه غير قادر على فعل أي شيء سوى تكرار نفس الخطأ.
“سوبارو! ليس لدينا وقت للتشتت!”
كان كتفه يهتز. كان يسمع صرخة باكية. أراد أن يمد يده، لكنه لم يستطع التحرك.
عض سوبارو على أسنانه من الإحباط بينما ضربت بياتريس ظهرها على صدره. في الأمام، رأى وحشًا شيطانيًا شرسًا يقترب من الأمام بقبضة كبيرة متأرجحة.
“—همم. أوافق سوبارو ورام. لا أريد العودة، حتى للحظة.”
في نفس الوقت، أمسك بيدها الصغيرة الممدودة، ووقفت بياتريس وبدأت في إطلاق النار.
دب أويران الذي كان يعيق طريق العربة كان يركز تدريجيًا على أصوات ميلي وأصابعها المتذبذبة. كان الجميع يحبس أنفاسهم وينتظر ليرى كيف ستتطور الأمور.
“الحكيم؟!”
“مينيا! مينيا! ومينيا أخرى!”
مرت المانا في جسد سوبارو عبر يده وتحولت إلى قوة مدمرة تحت توجيه بياتريس.
“حقيقة أنك لم تدرك حتى أنك كنت تفعل ذلك أمر مزعج… ربما لا تتذكر حتى ما همست به لبيتي أيضًا.”
اخترقت البلورات الأرجوانية التي أنشأتها الوحوش الشيطانية وثقبت أجسادها البشعة، والتي حطمتها باتراش وهي تندفع للأمام عبرها.
“المجال السحري قام بتمزيق الفضاء المشوه!”
“دودة الرمال !”
عندما سمع سوبارو الصرخة اليائسة من ميلي، رأى انفجارًا من الرمل من زاوية عينه.
ارتفعت دودة الرمل من الأرض الناعمة تحت حقل الزهور التي أعدتها دببة أويران ، تبتلع العديد منها في فمها الهائل وتسحق عشرات أخرى بجسدها الضخم.
“هل هذا يعني أن الحكيم في البرج لاحظنا؟”
“قبل فترة طويلة، ألقت بيتي تعويذة مشابهة على سوبارو.”
كان صدام العمالقة الثاني — لكن هذا لم يكن كافيًا لتغيير الأمور.
“—باروسو! إذا كنت لا تريد أن تموت، اركض كأن حياتك تعتمد على ذلك!”
“—أنتِ مذهلة بقدرتك على التفكير العضلي عندما يتعلق الأمر بمواقف كهذه، إميليا-تان.”
كان سوبارو يغلي بقلق بلا هدف بينما وبخه صوت بشدة.
بمجرد أن تركت الكلمة شفتيه المذهولتين، اقترب منه عبر الرمال.
كانت تلك رام على مقعد السائق في العربة، مع لجام القيادة في يدها ، كانت تقوم بعمل ممتاز في السيطرة على جوزيف المضطرب. كانت تسيطر عليه بمهارة مذهلة تضاهي مهارة ريم، ولكن ما لم يتغير شيء قريبًا، فإن كل ذلك سيكون بلا فائدة.
“لا يمكننا الذهاب نحو البرج هكذا! رام، غيري المسار!”
“…جنبني هذا التفاؤل الساذج.”
“—أغ. ماذا تقول؟ إنه مسار مستقيم إلى البرج، وكل اتجاه آخر مليء بالوحوش الشيطانية!”
“باروسو! القادمة على الطريق!”
“أعلم، ولكن إذا استمررنا على هذا النحو، فلن ينجح الأمر!”
“هذا هو…”
“آه!”
“إذا لاحظت شيئًا، فقط قلها، باروسو!”
“إذا استطعت، كنت سأفعل! الآن، فقط غيري المسار!”
كان الجميع في العربة يصلون من أجل أن تنجح ميلي في التواصل مع دب أويران.
صرخت رام بغضب في سوبارو، لكنه لم يكن يستطيع فعل أي شيء سوى الصراخ مرة أخرى. كان الأمر محبطًا، لكنه لم يستطع قول أي شيء أكثر وضوحًا. لم يكن يعرف كيف مات من قبل.
“قبل فترة طويلة، ألقت بيتي تعويذة مشابهة على سوبارو.”
“كييييي!”
مع كل موت آخر كان قد اختبره، كان هناك مجال للمناورة، واعتمد على المعلومات المستخلصة من ذلك لتجاوز ما كان يعيقه.
المرة الأولى لم يتمكن حتى من الرد عليه، والمرة الثانية تجنب الموت الفوري بفضل باتراش. لو لم تكن هي، لكان سوبارو قد قُتل مرة أخرى على الفور، وكان عليه أن يواجه هذا الدورة و لا يزال جاهلًا بالضوء.
……
لكن هذه المرة لم يكن هناك خيط للتعلق به لاختيار مصير أفضل. ولم يكن لديه الوقت للبحث عنه أيضًا.
—هذه طريقة بشعة لختم قدرتي على العودة بالموت .
امتدت اليد السوداء ببطء من صدر سوبارو نحو التنين الأرضي. مثل الأصل، لم يكن أحد قادرًا على رؤية اليد سوى سوبارو.
“رام! افعلي ما قاله سوبارو!” كانت رام تتجادل مع تعليمات كانت بوضوح غير منطقية، لكن إيميليا دعمت سوبارو. وبينما كانت تطلق وابلاً من قطع الجليد على الوحوش الشيطانية، هزت رأسها بقوة. “سوبارو لن يقول شيئًا غريبًا كهذا بدون سبب وجيه!”
“باروسو يقول أشياء غريبة ويشارك أفكارًا متهورة تقريبًا في كل مرة يفتح فيها فمه!”
تمامًا مثل جرح باتراش، كان هناك ثقب في الجانب الأيمن من بطنه.
“سوبارو لن يقول أبدًا شيئًا غريبًا كهذا في موقف خطير كهذا بدون سبب وجيه!”
“شكرًا على التوضيح!”
“هل العودة خيار حتى؟ لن تحل أي شيء.”
لم يعلم أن هذا كان أفضل طريقة لتهدئة هذا النوع من التنين الأرضي إلا صباح اليوم الذي انطلقوا فيه إلى الرمال.
لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن يشكو من معاملته كالصبي وذئب باكي أو أن يكون فخورًا بأن إيميليا تعامل كرجل يمكن الاعتماد عليه في الأزمات.
“—سؤال واحد لدي، مع ذلك. هل لاحظ أحد ضوءًا يلمع من البرج؟”
“احفظها لوقت لاحق.”
بما أنه كان لا يزال يمسك بيد بياتريس، استخدم سوبارو يده الحرة ليشير إلى البرج.
ثبتت باتراش أرجلها الأمامية في الرمل وقامت بالانعطاف الحاد. ركلت بقوة، مرسلة دب اويران المندفع طائرًا قبل أن تندفع في الاتجاه الجديد.
“—أغ! تمسكوا جيدًا، جميع من في الخارج! لا تسقطوا!”
لكنه كان يستطيع سماع رد إيميليا البعيد، البعيد جدًا على صرخته.
تبعت رام سوبارو بمهارة، موجهة جوزيف في نفس الاتجاه. كان الجزء العلوي من العربة غير مستقر بشكل خاص في مثل هذا الانعطاف، لذا كان على إيميليا وجوليوس التمسك بالسقف بشدة لتجنب السقوط.
“في النهاية، ليس لدينا خيار سوى الاعتماد على ميلي. في أسوأ الحالات، إذا استيقظت الوحوش الشيطانية، فسوف يعتمد الأمر على إيميليا-تان وجوليوس —وعلي وعلى بياتريس. آسف.”
في تلك اللحظة، اصطدمت حقيقة موته القاسية بسوبارو بطريقة لا يمكن حتى لعبارة “مألوف” أن تصفها، وبدأ بالارتعاش.
كان هناك صوت عنيف عندما اصطدمت العربة بوحش شيطاني، لكنها تمكنت بطريقة ما من الانعطاف والبقاء متماسكة في—
انتشرت جدران متعددة الطبقات من الجليد بين سوبارو والموت الذي لا يمكن تجنبه. إذا لم تكن طبقة واحدة كافية، فسوف تصنع ستة.
“كييييي!”
“—لماذا تسألين بيتي؟”
كان هناك صرخة مزعجة، وامتلأت الهواء برياح مريرة.
بحث بشكل محموم حوله، ورأى جثة دودة الرمل العملاقة ملقاة على الأرض في الرمال المتصاعدة. دببة أويران التي وقعت تحتها كانت قد تحولت جميعها إلى جثث بشعة، وأصبحت الصحراء بحرًا من الدماء.
استدار سوبارو باندفاع، ورأى ما حدث.
” ”
“دودة الرمل… غ.”
بدأت تقول شيئًا.
—خلفهم كانت دودة الرمل بطول عشرين ياردة تلوح فوق الرمال.
“—أغ. ماذا تقول؟ إنه مسار مستقيم إلى البرج، وكل اتجاه آخر مليء بالوحوش الشيطانية!”
انفجر جذعها وكأنها تلقت ضربة مباشرة من قذيفة مدفعية.
ولم تستطع دعم جسدها الضخم أكثر من ذلك، فانهارت ببطء—
“ابتعدوا عن الطريق!!!”
كان جسد دودة الرمل المنهار على الأرض ثقيل بما يكفي لسحق العربة تمامًا.
“لا تترك بيتي خلفك…”
كانت دببة أويران المحاصرة تحتها تصرخ في عذاب بينما وجه سوبارو ورام تنينيهما الأرضيين لتغيير المسار بقوة لتجنب دودة الرمل الساقطة.
“باروسو! القادمة على الطريق!”
“منظر مرعب!”
لم يعلم أن هذا كان أفضل طريقة لتهدئة هذا النوع من التنين الأرضي إلا صباح اليوم الذي انطلقوا فيه إلى الرمال.
انبثقت موجة صدمة انفجارية، وابتلعته سحابة من الرمل. فقد سوبارو قبضته على الحبال وقفز على الفور، ممسكًا ببياتريس بشدة على صدره.
“سوبا—”
كان هناك صرخة مزعجة، وامتلأت الهواء برياح مريرة.
تدحرج عبر الرمال بقوة، وتدحرج ، حتى توقف أخيرًا.
كان همسًا خشنًا وممزقًا، مثل صوت لم يتحدث منذ سنوات. لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يخطئ في مشاعر ذلك الصوت بالفرح.
“ذاك كان خطيرًا…!”
بينما كان يكافح للعثور على طريقة لتغيير مسار المحادثة، رمت له رام خيطًا. كانت عابسة وهي توجه الموضوع مرة أخرى إلى سوبارو، الذي استغرق وقته في صياغة الإجابة.
“—أغ! تمسكوا جيدًا، جميع من في الخارج! لا تسقطوا!”
“سوبارو! لقد أخطأنا!”
وجهه مغطى بالرمل، لكنه لم يكن لديه سوى لحظة للتنفس قبل أن تصرخ بياتريس. أزالت بتلات الزهور من وجهها وحدقت في السحابة الكثيفة من الغبار التي تملأ السماء.
“عليّ؟ متى؟”
وكان هذا البحر قد فصل سوبارو وبياتريس عن إيميليا و الآخرين.
“لقد انفصلنا عن العربة! نحن وحدنا!”
“تفكير عضلي… ماذا تعني فجأة؟ آه، لا تحرجني هكذا.”
“ماذا؟!”
تنهد كل من جوليوس وسوبارو بعد أن ابتعدا عن الزهور إلى مكان يمكنهما فيه التأكد من عدم استفزاز دببة أويران .
بحث بشكل محموم حوله، ورأى جثة دودة الرمل العملاقة ملقاة على الأرض في الرمال المتصاعدة. دببة أويران التي وقعت تحتها كانت قد تحولت جميعها إلى جثث بشعة، وأصبحت الصحراء بحرًا من الدماء.
وكان هذا البحر قد فصل سوبارو وبياتريس عن إيميليا و الآخرين.
تدحرج عبر الرمال بقوة، وتدحرج ، حتى توقف أخيرًا.
في المسافة، كان يمكنه سماع هدير الوحوش الشيطانية والأصوات المدوية للقتال. كانوا لا يزالون يقاتلون بشدة هناك. لكنهم سيحتاجون للتغلب على سرب من الوحوش الشيطانية للقاء مرة أخرى.
لم يكن لديه أي تردد في ذلك. ولكن ما أزعجه هو أن تأثير استخدام اليد غير المرئية كان أقل بكثير من المرة الأخيرة.
“نصف قوة القتال! ويبدو أن هناك ضعف عدد الأعداء…!”
“تفكير عضلي… ماذا تعني فجأة؟ آه، لا تحرجني هكذا.”
“سؤال غبي!”
“أفترض أن هذا يعني أنها أسوأ بأربع مرات من ذي قبل!”
كان هناك العديد من المرات التي فشل فيها في فهم ما تعلمه في المرة السابقة وانتهى به الأمر بالموت بنفس الطريقة. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يجد فيها نفسه غير قادر على فعل أي شيء سوى تكرار نفس الخطأ.
بحث في كل مكان في جسده عن شيء يمكنه تحريكه، لكن لم يعمل شيء. ولكن إذا لم يستطع جسده التحرك، فعليه أن يعتمد على شيء ليس جزءًا من جسده.
عند سماع كلام بياتريس، عض سوبارو شفتيه، وندم بشدة على اختياره.
تمامًا كما من قبل، زأر جوزيف وداس، مما أيقظ جميع دببة أويران دفعة واحدة مع الضجيج والاهتزازات. امتلأ الحقل بشهوة الدم والعنف.
خطأي، فشلي. لم أحصل على قيمة كافية من دورتي الأخيرة.
في تلك اللحظة، لاحظ ضوءًا أبيض في حافة رؤيته، وكل شعرة في جسده وقفت على نهايتها.
ظننت أنني تعلمت أكثر، وأنني يمكنني فعل المزيد الآن، وأنني أصبحت أفضل قليلاً من ذي قبل.
عندما نظر إلى الأسفل ببطء، رأى أنه قد اخترق ظهر الفتاة التي كانت تتشبث به ثم استمر حتى اخترق صدره وخرج من الخلف.
لكن القدر ضحك على ذكاء وحيل ناتسكي سوبارو السطحية، وسحقها جميعًا.
مرت المانا في جسد سوبارو عبر يده وتحولت إلى قوة مدمرة تحت توجيه بياتريس.
“كان ذلك الوغد ريغولوس أسهل بكثير في التعامل معه من سرب من الوحوش الشيطانية…!”
بياتريس، التي كان يحتضنها بإحكام إلى صدره، كانت متيبسة، وباتراش كانت تشاهد بلهفة، تراقب الوحش الشيطاني المرعب الذي كان يقف أمام العربة التي كانت إيميليا وريم تركبانها.
“ليس لدينا وقت للتذمر! علينا أن—”
المرة الأولى كانت موتًا لم يستطع فهمه. المرة الثانية كانت—
“أعلم! أحتاج إلى التفكير في—”
“… المرة الأولى التي التقينا فيها.”
بينما كان يقف، بحث حوله عن باتراش حتى يتمكنوا من البدء في التحرك.
” ”
بدون أرجلها، لم يكن لأي خطة يمكنه التوصل إليها أي فرصة للعمل.
أجابت بياتريس على السؤال بهدوء، ونظرت إلى سوبارو.
في تلك اللحظة، لاحظ ضوءًا أبيض في حافة رؤيته، وكل شعرة في جسده وقفت على نهايتها.
ولكن حتى لو كان قد جلب بعض المعلومات من موته الأخير، لم يكن من السهل التوصل إلى طريقة للتعامل مع هذا الضوء.
“ضوء—”
بمجرد أن تركت الكلمة شفتيه المذهولتين، اقترب منه عبر الرمال.
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
الضوء الأبيض المنبعث من وسط برج المراقبة. مزق الأرض الرملية، ومزق الوحوش الشيطانية في طريقه وهو يطير مباشرة نحوه.
في اللحظة التي كان على وشك تحطيم ناتسكي سوبارو بلا رحمة—
اخترق الخط الأبيض الغامض، ودمر أحشاء سوبارو تمامًا. وتوجه سرب الوحوش الشيطانية نحوه، يلعقون شفاههم.
“—غ.”
أراد أن يثني على نفسه لعدم الصراخ في اللحظة التي استعاد فيها وعيه.
كانت استراتيجية ميلي الجريئة قد نجحت في إخراجهم من طوق دببة أويران، وأخيرًا كان لديهم لحظة لأخذ نفس عميق. نظر سوبارو حوله، ليجد منطقة ليست جزءًا من حقل الزهور.
قفز ظل أسود أمام سوبارو، ثم تدحرج.
لقد رأيتُ ضوءًا، هذا كل شيء.
طار جسد سوبارو عبر الرمال من التأثير. شعر بألم في رأسه، وكان يشعر بالدوار. عندما أدرك أنه مستلقي على الأرض، رمش عدة مرات.
بدأت بياتريس في النضال قليلاً ردًا على سوبارو الذي كان يحتضنها لفترة طويلة. كان ذلك كافيًا لجذب انتباهه أخيرًا إلى الواقع. بدأ يعتذر عندما—
“ما…؟”
دعم نفسه كما لو كان ينهض من السرير، ونظر حوله.
حقيقة أن تفسيره كان غامضًا بسبب عدم قدرته على شرح وفياته التي تمت إعادة ضبطها عادت لتطارده.
ثم لاحظ ذلك.
المرة الأولى لم يتمكن حتى من الرد عليه، والمرة الثانية تجنب الموت الفوري بفضل باتراش. لو لم تكن هي، لكان سوبارو قد قُتل مرة أخرى على الفور، وكان عليه أن يواجه هذا الدورة و لا يزال جاهلًا بالضوء.
إذا لم يستطع سوبارو إيقافه، فسوف يكون محكومًا بتكرار نفس الموت.
جسد باتراش الكبير قد انهار بجانبه، تمامًا بلا حياة. كان هناك جرح رهيب في جانبها، ورائحة اللحم المحترق والدم تتصاعد منها.
مستذكرًا ما حدث للتو، أدرك سوبارو أن باتراش قد غطته.
“—سوبارو!”
“من الأفضل أن يكون لديك خيار بدلاً من عدمه، لكن لا يوجد شيء جيد حول المزيد من الجولات في الغرفة عندما تكون اللعبة هي الروليت الروسية. إنها بطاقة قوية في اليد، ولكن—”
بمجرد أن أدرك ما حدث، صرخت بياتريس باسمه. وعندما نظر، رآها تركض من مسافة قصيرة. كان على وجهها تعبير مؤلم وحزين .
اتبع عينيها الزرقاوين، رأى سوبارو جسده.
أخذت رام إجابته بجدية—لا، ليس فقط هي.
تمامًا مثل جرح باتراش، كان هناك ثقب في الجانب الأيمن من بطنه.
في اللحظة التي كان على وشك تحطيم ناتسكي سوبارو بلا رحمة—
“آغ…”
عندما رأى الجرح، تجمع الدم في حلقه، ومالت رؤيته إلى الجانب.
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته بأن الوضع كان سيئًا، تم سحب سوبارو إلى الجانب الآخر من السماء المحطمة.
انهار ولم يعد بإمكانه الحركة. غادرت كل قوته جسده، وبدأ وعيه يتلاشى.
لمست الإصابع السوداء قطرة الدموع، نظرت إلى سوبارو كما لو أنها تدرك شيئًا. حاول أن يبتسم ليطمئنها، لكنه لم يكن لديه القوة.
شعر بشخص ما يجثو بجانبه.
“سوبارو! سوبارو! لا! لا يمكنك… لا—لا تمت… لا تتركني وحدي…! لاااا!”
بياتريس، التي كان يحتضنها بإحكام إلى صدره، كانت متيبسة، وباتراش كانت تشاهد بلهفة، تراقب الوحش الشيطاني المرعب الذي كان يقف أمام العربة التي كانت إيميليا وريم تركبانها.
كان كتفه يهتز. كان يسمع صرخة باكية. أراد أن يمد يده، لكنه لم يستطع التحرك.
لم يكن هناك استجابة من رام. بدلاً من ذلك، كان هناك قطرات من الدم تنساب من عينها اليمنى. كان يبدو كدموع من الدم تتدفق من عينها الوردية.
وجه جميل جدًا… لكنها تبكي… لا أستطيع أن أجعلها تبكي…
“ما…؟”
“لا تترك بيتي خلفك…”
انهار ولم يعد بإمكانه الحركة. غادرت كل قوته جسده، وبدأ وعيه يتلاشى.
كانت تبكي بشدة وهي تعانق سوبارو بيأس.
في اللحظة التالية، تحرك جميع رفاقه بطريقة معجزة.
كان وحش شيطاني شرس وجائع للدماء بجذور رفيعة تغطي جسمه – دب أويران.
كان جسد سوبارو المترهل ثقيلًا جدًا على ذراعيها الصغيرتين لدعمه، لكنها حاولت بكل جهدها.
“لا شك في ذلك. أنا بالتأكيد مُتّ وعدت.”
امتدت اليد السوداء ببطء من صدر سوبارو نحو التنين الأرضي. مثل الأصل، لم يكن أحد قادرًا على رؤية اليد سوى سوبارو.
كانت الدموع تتساقط على وجنتيها. على الأقل، أراد أن يمسح تلك الدموع لها.
لم تكن بياتريس ستقول أبدًا أنها لا تستطيع فعل ذلك عند سؤال سوبارو.
ركزت ميلي على الحقل، تفحصه بدقة.
بحث في كل مكان في جسده عن شيء يمكنه تحريكه، لكن لم يعمل شيء. ولكن إذا لم يستطع جسده التحرك، فعليه أن يعتمد على شيء ليس جزءًا من جسده.
“بياكو، هل أنت جاهزة؟!”
“آغ…”
“…سوبارو…؟”
—العناية غير المرئية.
—يد غير مرئية، شيء لا يمكن لأحد رؤيته سوى هو، مسحت الدموع من خدها.
إنه… ليس هجومًا. لا أعرف، لكن يبدو أنه ارتداد من الرؤية الفوقية.
لمست الإصابع السوداء قطرة الدموع، نظرت إلى سوبارو كما لو أنها تدرك شيئًا. حاول أن يبتسم ليطمئنها، لكنه لم يكن لديه القوة.
“سوبا—”
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
بدأت تقول شيئًا.
قبل بضع دقائق فقط، كان سوبارو يشاهد هذا المشهد بالضبط يحدث، غير قادر على فعل أي شيء.
لكن الضوء الأبيض الذي جاء طائرًا من مكان بعيد قاطعها.
اخترقت صدمة أخرى صدر سوبارو.
“ربما إذا كانت مجرد غريزة، ولكنها غريزتك، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، من الأفضل أخذها بجدية بدلاً من الشك فيها، إذا سألتني.”
عندما نظر إلى الأسفل ببطء، رأى أنه قد اخترق ظهر الفتاة التي كانت تتشبث به ثم استمر حتى اخترق صدره وخرج من الخلف.
كان هذا الجزء الذي لا يبدو منطقيًا في تفسير سوبارو. بدون دليل يمكنه الإشارة إليه، لم يكن لديه خيار سوى اعتبارها غريزة ومحاولة جعلها تبدو منطقية. بسبب ذلك، توقع أن تكون رام، من بين الجميع، مستاءة، لكن:
“—آه.”
“—آه.”
كانت تلك الحشرجة هي آخر ما نطقت به.
فجأة، في غمضة عين، تحول جسد الفتاة إلى جزيئات من الضوء واختفى.
التعامل مع الضغط الهائل من مواجهة الوحش الشيطاني عن قرب ورائحة الزهور التي تجعل التركيز صعبًا —التوازن العصبي للتنين الأرضي كان يتآكل تدريجيًا، وعندما الخيط الأخير ينكسر، سيفقد السيطرة.
في الضوء الخافت، نظر إلى رأس بياتريس من قرب.
كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.
“آغ…”
كانت الدموع تتساقط على وجنتيها. على الأقل، أراد أن يمسح تلك الدموع لها.
بدون دعمها، انهار سوبارو على الأرض، غير قادر على الحركة.
“هذا يكفي!”
اخترق الخط الأبيض الغامض، ودمر أحشاء سوبارو تمامًا. وتوجه سرب الوحوش الشيطانية نحوه، يلعقون شفاههم.
” ”
“لا، أتذكر ذلك. لأنني سأحبك للأبد.”
“—همم؟”
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
لكن القدر ضحك على ذكاء وحيل ناتسكي سوبارو السطحية، وسحقها جميعًا.
كان من الصعب القول ما إذا كانت حياته قد انطفأت قبل أن تمزق الأنياب والمخالب جسده إلى أشلاء.
“في النهاية، ليس لدينا خيار سوى الاعتماد على ميلي. في أسوأ الحالات، إذا استيقظت الوحوش الشيطانية، فسوف يعتمد الأمر على إيميليا-تان وجوليوس —وعلي وعلى بياتريس. آسف.”
قبل ذلك، فشل عقله، ولم يستطع استيعاب أي شيء.
“أعلم، ولكن إذا استمررنا على هذا النحو، فلن ينجح الأمر!”
كان كتفه يهتز. كان يسمع صرخة باكية. أراد أن يمد يده، لكنه لم يستطع التحرك.
ولكن في النهاية، بدا وكأنه كان هناك ومضة بيضاء أخرى على الأفق.
…..
“—سوبارو!”
.
“—بسّت بسّت بسّت.”
نظرت ميلي بعيدًا وردت بغلظة . لكن كان هناك احمرار طفيف على وجنتيها. كان من اللطيف أنها لم تستطع إخفاء مشاعرها الحقيقية بالكامل.
“ ”
أراد أن يثني على نفسه لعدم الصراخ في اللحظة التي استعاد فيها وعيه.
بعد أن عاد إلى حديقة زهور الوحوش الشيطانية بعد الموت الثاني، غطى سوبارو فمه بذعر بينما كان يفكر في ذلك.
“بسّت بسّت بسّت بسّت.”
“…ما—؟”
كان سوبارو متشككًا في تلك الاحتمالية، لكنه لم يكن لديه دليل قاطع على نفيها أيضًا. الحقيقة هي أن هناك ثلاثة أوقات رملية مختلفة.
كانت ميلي تنادي دب أويران، والرائحة الغالبة للزهور تملأ الهواء.
“احفظها لوقت لاحق.”
ليس أي شخص، بالطبع. هناك شخص واحد فقط يمكنها استهدافه هناك.
دب أويران الذي كان يعيق طريق العربة كان يركز تدريجيًا على أصوات ميلي وأصابعها المتذبذبة. كان الجميع يحبس أنفاسهم وينتظر ليرى كيف ستتطور الأمور.
“أنت… نحن نتحدث فقط عن إمكانية وجود طريق أكثر أمانًا قليلاً.”
كان الجميع في العربة يصلون من أجل أن تنجح ميلي في التواصل مع دب أويران.
قبل بضع دقائق فقط، كان سوبارو يشاهد هذا المشهد بالضبط يحدث، غير قادر على فعل أي شيء.
كان جسد سوبارو المترهل ثقيلًا جدًا على ذراعيها الصغيرتين لدعمه، لكنها حاولت بكل جهدها.
تبعت رام سوبارو بمهارة، موجهة جوزيف في نفس الاتجاه. كان الجزء العلوي من العربة غير مستقر بشكل خاص في مثل هذا الانعطاف، لذا كان على إيميليا وجوليوس التمسك بالسقف بشدة لتجنب السقوط.
لمس جانب جذعه حيث وقع الضربة القاتلة، وأكد أنه لم يعد هناك جرح بينما كانت أفكاره تتسارع.
صحيح، صحيح، صحيح.
كان الأمر صادمًا، لكنه كان عليه أن يغير التروس بسرعة. نسيان سرب الوحوش التي كانت تطاردهم منذ دقيقة، ركز على المشكلة الأكثر إلحاحًا .
“ليس لدي الكثير لأقوله هنا. لدينا بالفعل أغلبية، ولست حريصة على محاولة معارضتها. لكن أود التفكير قليلاً في ما إذا كان هذا المكان فعلاً كما يبدو.”
المشكلة في اليد. المشكلة في اليد. ما—ما هي؟ ما الذي سيحدث؟
“… المرة الأولى التي التقينا فيها.”
بمجرد أن تركت الكلمة شفتيه المذهولتين، اقترب منه عبر الرمال.
الرائحة، الحلاوة، مزعجة، مزعجة، مثيرة للحكة، مؤلمة.
أيها الآن؟
بما أنه كان لا يزال يمسك بيد بياتريس، استخدم سوبارو يده الحرة ليشير إلى البرج.
تمامًا مثل جرح باتراش، كان هناك ثقب في الجانب الأيمن من بطنه.
عقله، الذي كان مستهلكًا ومعذبًا حتى يمكنه أن يقسم أنه كان يغلي، أدرك فجأة شيئًا.
لقد مات سوبارو بالفعل مرتين. هذه كانت المرة الثالثة التي يختبر فيها هذه اللحظة.
كان يمكنه أن يشعر بحركة بياتريس الطفيفة على صدره. رؤيتها تراقب كل حركة لدب أويران بدون أن تصدر صوتًا أعاد الحياة إلى خلايا دماغ سوبارو.
الموت الذي اختبره للتو عاد بسرعة، وكذلك صرخات بياتريس ووجهها المبلل بالدموع.
صحيح، صحيح، صحيح.
كان سوبارو يغلي بقلق بلا هدف بينما وبخه صوت بشدة.
لقد مات سوبارو بالفعل مرتين. هذه كانت المرة الثالثة التي يختبر فيها هذه اللحظة.
المرة الأولى كانت موتًا لم يستطع فهمه. المرة الثانية كانت—
كان الأمر صادمًا، لكنه كان عليه أن يغير التروس بسرعة. نسيان سرب الوحوش التي كانت تطاردهم منذ دقيقة، ركز على المشكلة الأكثر إلحاحًا .
لا، احتفظ بهذا لوقت لاحق.
في اللحظة التي كان على وشك تحطيم ناتسكي سوبارو بلا رحمة—
شعر بشخص ما يجثو بجانبه.
“بسّت بسّت بسّت… بسّت.”
كان ذلك المجال واحدًا من ثلاث بطاقات رابحة التي طورها سوبارو وبياتريس. الثالث لا يزال غير مكتمل، ولكنه تم إنشاؤه بهدف القدرة على القتال مع أعداء أقوياء، قمة السحر المظلم.
بينما كان عقله يبدأ في العمل مرة أخرى، لفتت ميلي انتباه دب أويران.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
جذبته أصواتها وحركة إصبعها، فانتقل تركيز الوحش الشيطاني بعيدًا عن العربة. لكن ذلك لم يكن كافيًا لانتهاء الخطر ويتنفس الجميع الصعداء.
—هذه طريقة بشعة لختم قدرتي على العودة بالموت .
عندما استدار دب أويران ببطء، كان التنين الأرضي الذي أمامه يتنفس بصعوبة.
بينما كان يكافح للعثور على طريقة لتغيير مسار المحادثة، رمت له رام خيطًا. كانت عابسة وهي توجه الموضوع مرة أخرى إلى سوبارو، الذي استغرق وقته في صياغة الإجابة.
—هذه طريقة بشعة لختم قدرتي على العودة بالموت .
التعامل مع الضغط الهائل من مواجهة الوحش الشيطاني عن قرب ورائحة الزهور التي تجعل التركيز صعبًا —التوازن العصبي للتنين الأرضي كان يتآكل تدريجيًا، وعندما الخيط الأخير ينكسر، سيفقد السيطرة.
إذا لم يستطع سوبارو إيقافه، فسوف يكون محكومًا بتكرار نفس الموت.
دب أويران الذي كان يعيق طريق العربة كان يركز تدريجيًا على أصوات ميلي وأصابعها المتذبذبة. كان الجميع يحبس أنفاسهم وينتظر ليرى كيف ستتطور الأمور.
“آه، وباتراش. شكرًا. أحبك أيضًا.”
عليّ أن أوقفه من الذعر. ولكن كيف؟
“رام! افعلي ما قاله سوبارو!” كانت رام تتجادل مع تعليمات كانت بوضوح غير منطقية، لكن إيميليا دعمت سوبارو. وبينما كانت تطلق وابلاً من قطع الجليد على الوحوش الشيطانية، هزت رأسها بقوة. “سوبارو لن يقول شيئًا غريبًا كهذا بدون سبب وجيه!”
لم يستطع رفع صوته. كان من الصعب نقل الوضع إلى جوليوس، الذي كان يمسك بلجام التنين الأرضي.
“كييييي!”
—لا يوجد وقت.
بدون لحظة تفكير في الثانية القادمة، سيتعين عليه مجرد رمي النرد ونداء جوليوس .
” ”
الموت الأخير تضمن دمارًا لسرب من الوحوش الشيطانية والضوء من برج المراقبة… ودموع بياتريس—
“—بياكو، أحبك.”
“—؟!”
معانقًا جسدها الصغير من الخلف، همس في أذنها. كانت بياتريس مصدومة من هذا الاعتراف غير المتوقع، لكن يده كانت تغطي فمها فلم تستطع قول أي شيء.
بدلاً من ذلك، مد سوبارو يده إلى التنين الذي أمامه—نحو جوزيف. يد لتلطيفه بلطف، تمامًا كما مسح دمعة من خد بياتريس قبل أن يموت.
“بياكو، هل أنت جاهزة؟!”
—العناية غير المرئية.
“—سؤال واحد لدي، مع ذلك. هل لاحظ أحد ضوءًا يلمع من البرج؟”
كان مشغولًا بإخبار بياتريس بأنه يحبها، لذلك قال اسم القدرة في ذهنه فقط.
انفجر جذعها وكأنها تلقت ضربة مباشرة من قذيفة مدفعية.
فجأة، في وسط صدره—كان شعورًا مختلفًا عما كان يشعر به عندما كانت بياتريس تساعده في توجيه المانا—كانت القوة السوداء نابضة بالحياة عندما استدعاها. اندفعت يد غير مرئية من عالم آخر لتحقيق مهمة نبيلة بدلاً من ناتسكي سوبارو الكسول.
—خلفهم كانت دودة الرمل بطول عشرين ياردة تلوح فوق الرمال.
“ ”
كانت رام تغطي وجهها بيدها. تساءل سوبارو للحظة عما كان الأمر، ثم أدرك أنها قد فعّلت رؤيتها الفوقية—وأدرك أن رام قد تمكنت من التزامن مع شخص ما في البرج.
امتدت اليد السوداء ببطء من صدر سوبارو نحو التنين الأرضي. مثل الأصل، لم يكن أحد قادرًا على رؤية اليد سوى سوبارو.
بينما شعر بالارتياح لذلك، شعر أيضًا بشيء ما يتمزق داخله. لم يكن واضحًا ما الثمن الذي يجب دفعه، لكنه عرف بغريزته أنه لا يمكنه أخذ وقت طويل. ولم يكن ينوي ذلك، أيضًا.
“سوبارو—”
ربتت اليد الرفيعة الممتدة بلطف ربتت على عنق التنين الأرضي السميك الذي كان على وشك فقدان السيطرة.
لم يعلم أن هذا كان أفضل طريقة لتهدئة هذا النوع من التنين الأرضي إلا صباح اليوم الذي انطلقوا فيه إلى الرمال.
“خياراتنا الآن هي الاستمرار إلى الأمام أو العودة.”
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
المرة الأولى لم يتمكن حتى من الرد عليه، والمرة الثانية تجنب الموت الفوري بفضل باتراش. لو لم تكن هي، لكان سوبارو قد قُتل مرة أخرى على الفور، وكان عليه أن يواجه هذا الدورة و لا يزال جاهلًا بالضوء.
لم يكن هناك استجابة من رام. بدلاً من ذلك، كان هناك قطرات من الدم تنساب من عينها اليمنى. كان يبدو كدموع من الدم تتدفق من عينها الوردية.
ارتعش التنين الأرضي عندما لمسه شخص ما فجأة، لكنه أدرك بغريزته أن اليد لم تكن تحمل أي نية سيئة. هدأ تنفسه المتقطع تدريجيًا، وغادر التوتر جسده.
“لا يمكننا الذهاب نحو البرج هكذا! رام، غيري المسار!”
“—همم؟”
“—همم. أوافق سوبارو ورام. لا أريد العودة، حتى للحظة.”
لاحظ جوليوس التغيير، وسحب الحبال بلطف وبدأ في تهدئة التنين أيضًا. بدأ جوزيف يهدأ بوضوح. تمامًا نوع الخبرة التي يتوقعها المرء من جوليوس .
كان سوبارو يغلي بقلق بلا هدف بينما وبخه صوت بشدة.
في تلك اللحظة، قطع سوبارو الاتصال باليد غير المرئية، واختفت اليد السوداء.
لوح جوليوس بسيف الفارس الخاص به، مطلقًا طعنة بكامل قوته مع وضع وزنه بالكامل خلفها، ليصطدم بالضوء الذي كان على وشك خرق سوبارو.
لم يكن هناك استجابة من رام. بدلاً من ذلك، كان هناك قطرات من الدم تنساب من عينها اليمنى. كان يبدو كدموع من الدم تتدفق من عينها الوردية.
“هاه، فيوو…”
“ماذا حدث، بياكو؟ ما هذا التعبير على وجهك…؟”
صرخت رام بغضب في سوبارو، لكنه لم يكن يستطيع فعل أي شيء سوى الصراخ مرة أخرى. كان الأمر محبطًا، لكنه لم يستطع قول أي شيء أكثر وضوحًا. لم يكن يعرف كيف مات من قبل.
يجب أن تكون المشكلة الفورية قد حُلت على الأقل.
كان الثمن هو الاعتماد على قوة محظورة، لكن أسلوب ناتسكي سوبارو كان دائمًا استخدام أي بطاقات لديه للعب.
“كان ذلك الوغد ريغولوس أسهل بكثير في التعامل معه من سرب من الوحوش الشيطانية…!”
“إذا لاحظت شيئًا، فقط قلها، باروسو!”
لم يكن لديه أي تردد في ذلك. ولكن ما أزعجه هو أن تأثير استخدام اليد غير المرئية كان أقل بكثير من المرة الأخيرة.
“أعتقد أنه كان شيئًا خطيرًا. على الأقل، لم يبدو ودودًا.”
في المرة الأولى في الملجأ عندما استخدمها ضد غارفيل، شعر وكأن نصف جسده قد سُلب منه. ولكن هذه المرة، كل ما حدث هو أنه كان يتنفس بصعوبة قليلاً.
“الأمر ليس فقط أنني أعتاد عليه…”
“توقفي عن ذلك بالفعل، أيتها الحمقاء! الآن—”
شعر سوبارو بالقلق أكثر من الارتياح لأن شعور الفقد والكراهية كان أخف بكثير من ذي قبل.
“أفهم—هذه مشكلة.”
“من الأفضل أن يكون لديك خيار بدلاً من عدمه، لكن لا يوجد شيء جيد حول المزيد من الجولات في الغرفة عندما تكون اللعبة هي الروليت الروسية. إنها بطاقة قوية في اليد، ولكن—”
“—لقد وجدتك.”
“…ه-هذا يكفي، سوبارو.”
بدأت بياتريس في النضال قليلاً ردًا على سوبارو الذي كان يحتضنها لفترة طويلة. كان ذلك كافيًا لجذب انتباهه أخيرًا إلى الواقع. بدأ يعتذر عندما—
“قبل فترة طويلة، ألقت بيتي تعويذة مشابهة على سوبارو.”
“ماذا حدث، بياكو؟ ما هذا التعبير على وجهك…؟”
“الأمر ليس فقط أنني أعتاد عليه…”
“إنه لأنك كنت تجعد شعر بيتي طوال هذا الوقت! ماذا كنت تفكر؟!”
“مائة، أليس كذلك؟ هذا بالفعل أمر رائع. للأسف…”
“ماذا؟ كنت أفعل؟”
قفز ظل أسود أمام سوبارو، ثم تدحرج.
تمكنت بياتريس ببراعة من خفض صوتها بينما كانت تعبر عن غضبها على سوبارو.
كان جسد دودة الرمل المنهار على الأرض ثقيل بما يكفي لسحق العربة تمامًا.
كان شعرها الرائع قد تم تجعيده وربطه وفقد كل شكله. كانت تسريحة على حافة الموضة التي كانت بعيدة جدًا عن أن يلحق بها أي شخص.
“حقيقة أنك لم تدرك حتى أنك كنت تفعل ذلك أمر مزعج… ربما لا تتذكر حتى ما همست به لبيتي أيضًا.”
بينما كان سوبارو يفكر في ذلك، جاء صوت رام الهادئ إلى أذنه.
كان فقط لجزء من الثانية. تباطأ الضوء الأبيض بواسطة درع الجليد للحظة قبل أن يبخر الحاجز ويمر من خلاله. لم يوقف الجليد الضوء، ولم يبطئه حتى لثانية كاملة.
“لا، أتذكر ذلك. لأنني سأحبك للأبد.”
“كما قلت سابقًا، الأمر صعب. إذا كان هناك مائة فقط، يمكنني فعل شيء، لكن عندما يكون العدد أكثر من ذلك، يصبح الأمر صعبًا، حتى بالنسبة لي.”
“آه!”
انتفخت وجنتا بياتريس في غضب بينما هز سوبارو كتفيه بلا مبالاة. لكنه لم يستطع تجاهل ما كانت تقوله بياتريس وأنستاشيا.
احمر وجه بياتريس على الفور، وغطت رأسها بالرداء الذي كانت ترتديه.
كان سوبارو يود الاستمتاع بجمال بياتريس قليلًا بعد، لكنه لم يستطع أن يلعب معها في تلك اللحظة.
“—إنهم ينظرون إلى باروسو؟”
كانت استراتيجية ميلي الجريئة قد نجحت في إخراجهم من طوق دببة أويران، وأخيرًا كان لديهم لحظة لأخذ نفس عميق. نظر سوبارو حوله، ليجد منطقة ليست جزءًا من حقل الزهور.
لكن القدر ضحك على ذكاء وحيل ناتسكي سوبارو السطحية، وسحقها جميعًا.
بينما شعر بالارتياح لذلك، شعر أيضًا بشيء ما يتمزق داخله. لم يكن واضحًا ما الثمن الذي يجب دفعه، لكنه عرف بغريزته أنه لا يمكنه أخذ وقت طويل. ولم يكن ينوي ذلك، أيضًا.
عندما نظر جوليوس إليه، أشار له للذهاب إلى هناك للحديث.
“ضوء—”
تراجع الآن. حان وقت وضع الخطط.
انبثقت موجة صدمة انفجارية، وابتلعته سحابة من الرمل. فقد سوبارو قبضته على الحبال وقفز على الفور، ممسكًا ببياتريس بشدة على صدره.
“توقفففف!”
……
“إذًا، ما تبقى هو أنستاشيا وجوليوس ، لكن…”
“عندما كنت أعتقد أننا قد اجتزنا وقت الرمال، حدث هذا.”
“بالتأكيد يبدو أن هذا جرعة كاملة من خبث الحكيم. لا يوجد افتتاح ولا تخفيف للحذر.”
لم يستطع سوبارو إكمال سؤاله عندما شعر بشعور طفو وتركت قدماه الأرض.
كان الجسم المجهول يتوهج وهو يخرج من الرمل. في ظلام الليل، كان له وهج شديد السطوع—وكان يبدو كإبرة طويلة ورقيقة.
تنهد كل من جوليوس وسوبارو بعد أن ابتعدا عن الزهور إلى مكان يمكنهما فيه التأكد من عدم استفزاز دببة أويران .
داخل العربة، كانت إيميليا والجميع متفقين. كانت إيميليا تربت على رأس ميلي.
كانت تلك اللحظة تشبه غمضة عين. لم تكن سوى لحظة واحدة، بالكاد تكفي لملاحظة أن بصره قد أصبح مظلمًا، ثم عاد للحياة، عاد إلى الواقع.
—هذا كان مؤكدًا.”
“لو لم تكوني هنا، ميلي، لكان الأمر فظيعًا. شكرًا جزيلاً.”
كان همسًا خشنًا وممزقًا، مثل صوت لم يتحدث منذ سنوات. لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يخطئ في مشاعر ذلك الصوت بالفرح.
تمامًا كما من قبل، زأر جوزيف وداس، مما أيقظ جميع دببة أويران دفعة واحدة مع الضجيج والاهتزازات. امتلأ الحقل بشهوة الدم والعنف.
“لقد كان خطيرًا علي أن أكون محاطة بهذا العدد منهم. هذا كل شيء.”
“…ما—؟”
“الأمر ليس فقط أنني أعتاد عليه…”
نظرت ميلي بعيدًا وردت بغلظة . لكن كان هناك احمرار طفيف على وجنتيها. كان من اللطيف أنها لم تستطع إخفاء مشاعرها الحقيقية بالكامل.
بدلاً من ذلك، مد سوبارو يده إلى التنين الذي أمامه—نحو جوزيف. يد لتلطيفه بلطف، تمامًا كما مسح دمعة من خد بياتريس قبل أن يموت.
ومع ذلك، كانت إيميليا على حق. لقد قدمت ميلي مساهمة كبيرة. وبنفس الطريقة، فعلت رام أيضًا عندما تعلق الأمر بالعبور فعليًا خلال وقت الرمال.
“كيف حال جسدك، رام؟”
احمر وجه بياتريس على الفور، وغطت رأسها بالرداء الذي كانت ترتديه.
“هل هذا هو الوقت المناسب للقلق عليّ؟ ليس لدينا وقت لذلك.”
ردت رام بصوت مبحوح قليلاً. كانت الليلة مظلمة في الصحراء، فلم يكن يستطيعوا رؤية وجهها بوضوح. لكن بشرة رام الشاحبة بالفعل بدت أكثر شحوبًا من المعتاد، مما يشير إلى مدى تعبها.
الضوء الأبيض المنبعث من وسط برج المراقبة. مزق الأرض الرملية، ومزق الوحوش الشيطانية في طريقه وهو يطير مباشرة نحوه.
ولكنها لم تولِ أي اهتمام لنظرة سوبارو ونظرت نحو ميلي.
“آه—؟”
.
“ماذا عن حقل الزهور هذا، ميلي؟ هل يمكنك جعل جميع تلك الوحوش الشيطانية تبتعد عن طريقنا بقدرتك؟”
في المسافة، كان يمكنه سماع هدير الوحوش الشيطانية والأصوات المدوية للقتال. كانوا لا يزالون يقاتلون بشدة هناك. لكنهم سيحتاجون للتغلب على سرب من الوحوش الشيطانية للقاء مرة أخرى.
“كما قلت سابقًا، الأمر صعب. إذا كان هناك مائة فقط، يمكنني فعل شيء، لكن عندما يكون العدد أكثر من ذلك، يصبح الأمر صعبًا، حتى بالنسبة لي.”
“مائة، أليس كذلك؟ هذا بالفعل أمر رائع. للأسف…”
نظر جوليوس نحو حقل الزهور. حتى بنظرة واحدة، كان من الواضح أن هناك أكثر من ألف منهم هناك. قد يكون هناك حتى أكثر من عشرة آلاف. لم يكن رقمًا يمكن لميلي التعامل معه.
“—باروسو! إذا كنت لا تريد أن تموت، اركض كأن حياتك تعتمد على ذلك!”
وهو يراقب من المسافة، انزلق الظل في الظلام داخل البرج.
بينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، رفع جوليوس أصبعين.
الجولة القادمة كانت على وشك الوصول. قبل أن تصل بقليل، نادى سوبارو على إيميليا.
—ما كانوا ينسجونه كان واحدًا من ثلاثة تعاويذ أصلية كانوا قد أنشأوها.
“خياراتنا الآن هي الاستمرار إلى الأمام أو العودة.”
المرة الأولى كانت موتًا لم يستطع فهمه. المرة الثانية كانت—
“…سوبارو…؟”
“هل العودة خيار حتى؟ لن تحل أي شيء.”
مع إيميليا ورام وميلي في معسكر المتقدمين—
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
“هل يمكنك أن تكون متأكدًا؟ من الممكن تمامًا أنه عندما مررنا عبر وقت الرمال، أن ذلك حدث فقط ليتصل هنا. إذا مررنا عبر شق مختلف في الفضاء، من الممكن أن ننتهي في مكان آخر أقرب إلى البرج.”
لوح جوليوس بسيف الفارس الخاص به، مطلقًا طعنة بكامل قوته مع وضع وزنه بالكامل خلفها، ليصطدم بالضوء الذي كان على وشك خرق سوبارو.
كان سوبارو متشككًا في تلك الاحتمالية، لكنه لم يكن لديه دليل قاطع على نفيها أيضًا. الحقيقة هي أن هناك ثلاثة أوقات رملية مختلفة.
“ابتعدوا عن الطريق!!!”
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
كانوا قد مروا عبر وقت الرمال أثناء الليل، لكن كان هناك احتمال أن الصباح والظهيرة يكونان مختلفين—
ظهرت درع من الجليد بحجم يد على صدر سوبارو حيث كانت النقطة الحمراء تضيء. كانت دفاعًا سحريًا أنشأته إيميليا على الفور لحمايته.
في تلك اللحظة، أطلق سوبارو وبياتريس فنونهما السحرية.
“…جنبني هذا التفاؤل الساذج.”
كان كتفه يهتز. كان يسمع صرخة باكية. أراد أن يمد يده، لكنه لم يستطع التحرك.
“—أغ”.
بينما كان سوبارو يفكر في ذلك، جاء صوت رام الهادئ إلى أذنه.
حتى مع معرفته بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية الرد.
“قبل فترة طويلة، ألقت بيتي تعويذة مشابهة على سوبارو.”
كانت الشخص التي عملت بجد أكثر للوصول عبر وقت الرمال هي التي كانت تحدق في سوبارو وجوليوس .
في تلك اللحظة، اصطدمت حقيقة موته القاسية بسوبارو بطريقة لا يمكن حتى لعبارة “مألوف” أن تصفها، وبدأ بالارتعاش.
“هل سيترك الحكيم، الذي بذل جهدًا كبيرًا لرفض الغرباء، طريقًا سهلاً في مكان ما؟ لا توجد طريقة. التراجع إلى الأحلام في وجه واقع قاسي هو الملاذ الأخير للجبناء الذين يريدون طريقًا أسهل.”
شعر سوبارو بالقلق أكثر من الارتياح لأن شعور الفقد والكراهية كان أخف بكثير من ذي قبل.
“أنت… نحن نتحدث فقط عن إمكانية وجود طريق أكثر أمانًا قليلاً.”
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
“لقد انطلقنا في هذه الرحلة ونحن على علم بأنها ستكون خطرة. الاستعداد لفقدان شيء ضروري للحصول على أي شيء. أو هل كنت تخطط للفوز دون المخاطرة بأي شيء؟ إلى أي مدى يمكنك أن تكون متعجرفًا؟”
واجه سوبارو لسان رام الحاد، فتوقف لبرهة وأطلق نفسًا عميقًا.
كانت رام تصيغ الأمر بشكل مستفز عمدًا لتحثهم على المضي قدمًا. وبالطبع، كان هناك منطق فيما كانت تقوله. ولكن كان هناك أيضًا منطق في ما قاله جوليوس .
كان همسًا خشنًا وممزقًا، مثل صوت لم يتحدث منذ سنوات. لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يخطئ في مشاعر ذلك الصوت بالفرح.
كل ما كان يجب فعله هو اتخاذ قرار حول أيهما—
حتى مع معرفته بذلك، لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية الرد.
“ميلي، ماذا عن جعل الذين في الطريق الذي نسلكه يبتعدون عن طريقنا فقط؟”
الضوء الأبيض المنبعث من وسط برج المراقبة. مزق الأرض الرملية، ومزق الوحوش الشيطانية في طريقه وهو يطير مباشرة نحوه.
“ضوء—”
“حاول تضييق نطاقهم بدلاً من تحريكهم جميعًا؟ في هذه الحالة…”
بينما كان سوبارو يفكر في ذلك، جاء صوت رام الهادئ إلى أذنه.
ركزت ميلي على الحقل، تفحصه بدقة.
“إذا كان الأمر مجرد ذلك القدر، فأعتقد أنني أستطيع فعله. حركهم من الطريق، ثم اجعلهم يعودون للنوم بمجرد أن يكونوا بعيدين بما فيه الكفاية… نعم، لا بأس. يمكنني فعل ذلك.”
“—سوبارو!”
على الأقل، كانت متفقة مع رام بشأن المضي قدمًا.
كانت استراتيجية ميلي الجريئة قد نجحت في إخراجهم من طوق دببة أويران، وأخيرًا كان لديهم لحظة لأخذ نفس عميق. نظر سوبارو حوله، ليجد منطقة ليست جزءًا من حقل الزهور.
عند سماع ذلك، التفت سوبارو إلى الجميع .
صحيح، صحيح، صحيح.
عندما استدار دب أويران ببطء، كان التنين الأرضي الذي أمامه يتنفس بصعوبة.
“قد يبدو ذلك وكأنه تراجع، لكنني أتفق مع رام. هناك بالتأكيد إمكانية لشيء مختلف إذا مررنا عبر وقت رمل مختلف، لكن إذا كانت الوحوش الشيطانية تعيق طريقنا، فعلى الأقل لدينا ميلي معنا.”
في اللحظة التالية، تحرك جميع رفاقه بطريقة معجزة.
“هناك أيضًا احتمال أن هذا أفضل مما سنجده في أي مكان آخر.”
جوليوس كان مذهولًا محاولًا فك ما هو عليه عندما رأى في أطراف رؤيته شعاع ضوء آخر قادم نحو سوبارو. جوليوس توتر فورًا، ولكن ذلك اختفى بعد لحظة لاحقة بالتغيير الذي رآه.
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
لم يعلم أن هذا كان أفضل طريقة لتهدئة هذا النوع من التنين الأرضي إلا صباح اليوم الذي انطلقوا فيه إلى الرمال.
“في النهاية، ليس لدينا خيار سوى الاعتماد على ميلي. في أسوأ الحالات، إذا استيقظت الوحوش الشيطانية، فسوف يعتمد الأمر على إيميليا-تان وجوليوس —وعلي وعلى بياتريس. آسف.”
“آه، وباتراش. شكرًا. أحبك أيضًا.”
جعلت تنينته الأمينة حضورها معروفًا، ومد سوبارو يده للخلف ليداعب رقبتها بمودة.
—في المسافة، انهار الحاجز بين حقل الزهور والصحراء، ورأى ظل المجموعة الصغيرة تُبتلع في التكسير.
“آه!”
ثم نظر سوبارو إلى الجميع. كانت حديقة زهور الوحوش الشيطانية أمامهم مباشرة. لم يكن بوسعهم تحمل الانتظار طويلاً لاتخاذ قرار، فبدأ بعرضه على التصويت…
“—همم. أوافق سوبارو ورام. لا أريد العودة، حتى للحظة.”
بعد أن عاد إلى حديقة زهور الوحوش الشيطانية بعد الموت الثاني، غطى سوبارو فمه بذعر بينما كان يفكر في ذلك.
بينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، رفع جوليوس أصبعين.
ابتسمت إيميليا بابتسامة مطمئنة، مؤيدة قناعة سوبارو. كان هناك تصميم قوي في عينيها البنفسجيتين، وكانت تنظر إلى البرج الذي يقع وراء حقل الزهور.
دعم نفسه كما لو كان ينهض من السرير، ونظر حوله.
“الطريق مستقيم، والبرج أمامنا مباشرة—إذا حدث أي شيء، سأكون هناك لمساعدة الجميع، مهما كان الأمر.”
يجب أن تكون المشكلة الفورية قد حُلت على الأقل.
“—أنتِ مذهلة بقدرتك على التفكير العضلي عندما يتعلق الأمر بمواقف كهذه، إميليا-تان.”
“تفكير عضلي… ماذا تعني فجأة؟ آه، لا تحرجني هكذا.”
“لا فكرة لدي! لقد لاحظونا، لذا يجب أن نتراجع الآن—”
“لو لم تكوني هنا، ميلي، لكان الأمر فظيعًا. شكرًا جزيلاً.”
حافظت إيميليا على مظهرها الهادئ أثناء قولها ذلك، لكنها بدأت تحمر خجلًا عند تعليق سوبارو الساخر. لم تفهم بالضبط معنى التفكير العضلي، لكن كان هناك شيء لطيف في الطريقة التي احمرّت بها.
” ”
“بشكل مفاجئ لي، لم يكن التفكير العضلي مديحًا غير ملوث لإيميليا-تان… نعم، لا، ربما قصدته كمجاملة. أنا مغرم بك مرة أخرى.”
أدرك مجددًا مدى أهمية الفتاة التي كانت تنظر بثبات إلى الأمام بالنسبة له، ومدى حبه لها.
—العناية غير المرئية.
مع إيميليا ورام وميلي في معسكر المتقدمين—
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
“إذًا، ما تبقى هو أنستاشيا وجوليوس ، لكن…”
كان سوبارو متشككًا في تلك الاحتمالية، لكنه لم يكن لديه دليل قاطع على نفيها أيضًا. الحقيقة هي أن هناك ثلاثة أوقات رملية مختلفة.
“ليس لدي الكثير لأقوله هنا. لدينا بالفعل أغلبية، ولست حريصة على محاولة معارضتها. لكن أود التفكير قليلاً في ما إذا كان هذا المكان فعلاً كما يبدو.”
سمع سوبارو مرة أن الرائحة هي الحاسة الأكثر ارتباطًا بالذاكرة.
وضعت أنستاشيا يدها على خدها. عند سماع ردها، التفت جوليوس إليها.
بالنسبة لـ “ناتسكي سوبارو”، كان على الأقل واحد من هذه الأشياء موجودًا دائمًا عندما كان يختبر الموت.
“هل لديك نوع من القلق حول حديقة الوحوش الشيطانية هذه، يا سيدة أنستاشيا ؟”
“أعتقد أنه كان شيئًا خطيرًا. على الأقل، لم يبدو ودودًا.”
“ليس شيئًا كبيرًا. ولكن كان هناك فجوة للتسلل من خلال الوقت الرملي، أليس كذلك؟ لذلك تساءلت فقط ما إذا كان هناك شيء مثل ذلك لهذا المجال، هذا كل ما في الأمر. ما رأيك يا بياتريس؟”
“سوبارو لن يقول أبدًا شيئًا غريبًا كهذا في موقف خطير كهذا بدون سبب وجيه!”
“شي—!”
“—لماذا تسألين بيتي؟”
خطأي، فشلي. لم أحصل على قيمة كافية من دورتي الأخيرة.
توترت وجنتا بياتريس عندما التفتت أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، نحوها. التفت شفاه أنستاشيا عند رد بياتريس العدائي.
كان جسد سوبارو المترهل ثقيلًا جدًا على ذراعيها الصغيرتين لدعمه، لكنها حاولت بكل جهدها.
“مما سمعت، أنت مختصة في السحر المظلم، أليس كذلك؟ وعندما نتحدث عن السحر المظلم، فإن التحريفات في الفضاء هي نوع من خبز وزبدة السحر المظلم… لذا كنت أتساءل فقط إذا كنت قد تلاحظين شيئًا، هذا كل شيء.”
“… كان الوقت الرملي اضطرابًا طبيعيًا، ولكن الطريقة التي انحرفت بها كانت مشابهة في الهيكل لممر بيتي. هذا ما شعرت به بيتي أثناء مرورها به.”
“…سوبارو…؟”
أجابت بياتريس على السؤال بهدوء، ونظرت إلى سوبارو.
ثم لاحظ ذلك.
“قبل فترة طويلة، ألقت بيتي تعويذة مشابهة على سوبارو.”
“عليّ؟ متى؟”
ربتت اليد الرفيعة الممتدة بلطف ربتت على عنق التنين الأرضي السميك الذي كان على وشك فقدان السيطرة.
“… المرة الأولى التي التقينا فيها.”
“نصف قوة القتال! ويبدو أن هناك ضعف عدد الأعداء…!”
“الأول… آه! عندما اجتزت ذلك الممر الذي يبدو بلا نهاية في المحاولة الأولى! آسف لذلك بعد كل العمل الذي بذلته في إعداده.”
الرائحة الحلوة بشكل عدواني التي ملأت أنفه كانت مختلفة عما كان يشمّه عادةً عندما يعانقها بإحكام. كان هناك حلاوة مريضة بها، تقريبًا مثل غاز سام يتشبث بأنفه.
“من المزعج أنه يبدو أنك تعتذر بصدق. فقط انس الأمر!”
“هذا يكفي!”
“أنت من أثار الموضوع…”
انتفخت وجنتا بياتريس في غضب بينما هز سوبارو كتفيه بلا مبالاة. لكنه لم يستطع تجاهل ما كانت تقوله بياتريس وأنستاشيا.
عندما استدار دب أويران ببطء، كان التنين الأرضي الذي أمامه يتنفس بصعوبة.
إذا كان لديهم بالفعل فكرة أخرى غير مجرد المرور عبر المجال، فذلك سيكون الأفضل.
لكن تلك اللحظة كانت كافية.
“قبل فترة طويلة، ألقت بيتي تعويذة مشابهة على سوبارو.”
ولكن أيضًا، كانت هناك مشكلة أخرى لا يمكنهم تجاهلها لا تزال معلقة في الهواء.
لكنه كان يستطيع سماع رد إيميليا البعيد، البعيد جدًا على صرخته.
“—سؤال واحد لدي، مع ذلك. هل لاحظ أحد ضوءًا يلمع من البرج؟”
“ضوء من البرج؟”
“هل هذا هو الوقت المناسب للقلق عليّ؟ ليس لدينا وقت لذلك.”
بدت إيميليا و الآخرين مرتبكين من سؤاله.
وبسبب ذلك، لم يلاحظ ذلك. أول من لاحظه كان رام.
—الضوء الأبيض المنبعث من برج المراقبة. لم يفهم التفاصيل، ولكن كان هو ما تسبب في موته مرتين الآن.
بينما كان عقله يبدأ في العمل مرة أخرى، لفتت ميلي انتباه دب أويران.
المرة الأولى لم يتمكن حتى من الرد عليه، والمرة الثانية تجنب الموت الفوري بفضل باتراش. لو لم تكن هي، لكان سوبارو قد قُتل مرة أخرى على الفور، وكان عليه أن يواجه هذا الدورة و لا يزال جاهلًا بالضوء.
“أفترض أن هذا يعني أنها أسوأ بأربع مرات من ذي قبل!”
بمجرد أن بدأ يتحدث عن الضوء ، كان من الطبيعي أن يبدأوا في تخيل شيء مثل ضوء الغرفة أو مصباح. سيكون من الغباء افتراض عداء قاتل منذ البداية. كان عليه أن يجد طريقة لنقل خطورة ذلك الضوء دون التلاعب بالمحظور في قدرته، مع ذلك—
ولكن حتى لو كان قد جلب بعض المعلومات من موته الأخير، لم يكن من السهل التوصل إلى طريقة للتعامل مع هذا الضوء.
“—بسّت بسّت بسّت.”
“لم ألاحظ شيئًا. هل رأيت ضوءًا يلمع من برج المراقبة، سوبارو؟”
“ ”
“همم، آه، نعم. لا أعتقد أنني كنت أتخيل الأشياء. كان هناك بالتأكيد بريق من البرج، و…”
“كيف حال جسدك، رام؟”
“هل هذا يعني أن الحكيم في البرج لاحظنا؟”
لم يستطع رفع صوته. كان من الصعب نقل الوضع إلى جوليوس، الذي كان يمسك بلجام التنين الأرضي.
“ليس عليه أن يلاحظنا ليشعلوا الضوء في الليل. ربما هذا كل ما في الأمر؟”
جعلت تنينته الأمينة حضورها معروفًا، ومد سوبارو يده للخلف ليداعب رقبتها بمودة.
“أفهم. لنفترض للحظة أن الحكيم قد لاحظنا، فربما إذا أظهرنا أننا لا ننوي الإيذاء، سيكون هناك نوع من الاتصال.”
حقيقة أن تفسيره كان غامضًا بسبب عدم قدرته على شرح وفياته التي تمت إعادة ضبطها عادت لتطارده.
“توقفي عن ذلك بالفعل، أيتها الحمقاء! الآن—”
—لا يوجد وقت.
بمجرد أن بدأ يتحدث عن الضوء ، كان من الطبيعي أن يبدأوا في تخيل شيء مثل ضوء الغرفة أو مصباح. سيكون من الغباء افتراض عداء قاتل منذ البداية. كان عليه أن يجد طريقة لنقل خطورة ذلك الضوء دون التلاعب بالمحظور في قدرته، مع ذلك—
“—كيف بدا لك الضوء، باروسو؟”
لقد مات سوبارو بالفعل مرتين. هذه كانت المرة الثالثة التي يختبر فيها هذه اللحظة.
“—كيف بدا لك الضوء، باروسو؟”
بينما كان يكافح للعثور على طريقة لتغيير مسار المحادثة، رمت له رام خيطًا. كانت عابسة وهي توجه الموضوع مرة أخرى إلى سوبارو، الذي استغرق وقته في صياغة الإجابة.
“أعتقد أنه كان شيئًا خطيرًا. على الأقل، لم يبدو ودودًا.”
الموت الأخير تضمن دمارًا لسرب من الوحوش الشيطانية والضوء من برج المراقبة… ودموع بياتريس—
ستنجح في النهاية، بصعوبة، ولكن الأمور ستصبح فوضوية بسرعة.
“هل لديك دليل آخر غير الحدس؟”
“لقد انفصلنا عن العربة! نحن وحدنا!”
“…حسنًا، ليس حقًا.”
احمر وجه بياتريس على الفور، وغطت رأسها بالرداء الذي كانت ترتديه.
كان هذا الجزء الذي لا يبدو منطقيًا في تفسير سوبارو. بدون دليل يمكنه الإشارة إليه، لم يكن لديه خيار سوى اعتبارها غريزة ومحاولة جعلها تبدو منطقية. بسبب ذلك، توقع أن تكون رام، من بين الجميع، مستاءة، لكن:
تمكنت بياتريس ببراعة من خفض صوتها بينما كانت تعبر عن غضبها على سوبارو.
“أفهم—هذه مشكلة.”
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته بأن الوضع كان سيئًا، تم سحب سوبارو إلى الجانب الآخر من السماء المحطمة.
أخذت رام إجابته بجدية—لا، ليس فقط هي.
……
كانت رام تصيغ الأمر بشكل مستفز عمدًا لتحثهم على المضي قدمًا. وبالطبع، كان هناك منطق فيما كانت تقوله. ولكن كان هناك أيضًا منطق في ما قاله جوليوس .
إيميليا وجوليوس وحتى أنستاشيا كانت تعابيرهم جدية.
“آغ…”
“ماذا؟ قلت فقط إنها غريزة. هل لن يشك أحد في ذلك؟”
توترت وجنتا بياتريس عندما التفتت أنستاشيا، أو بالأحرى فوكسيدنا، نحوها. التفت شفاه أنستاشيا عند رد بياتريس العدائي.
“ربما إذا كانت مجرد غريزة، ولكنها غريزتك، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، من الأفضل أخذها بجدية بدلاً من الشك فيها، إذا سألتني.”
“يجب أن لا تكون متواضعًا جدًا. لقد تجاوزت عددًا من المحن والصعوبات. هناك غريزة تتطور فقط للأشخاص الذين نجوا من هذه الأنواع من المواقف. يمكن اعتبارها ثروة من الخبرة.”
تراجع الآن. حان وقت وضع الخطط.
“فأر الحقل يعرف أن يغير عشه قبل أن تهطل الأمطار الغزيرة. لا ينبغي الاستهانة بحدس باروسو.”
“هذا بالفعل يستهين به… لكني فهمت.”
اخترقت صدمة أخرى صدر سوبارو.
كل منهم قدم أسبابه الخاصة للثقة بما وصفه بأنه مجرد حدس. كانوا جميعًا يخبرونه أنه حتى لو كان مجرد حدس، فإنهم يثقون به.
سمع سوبارو مرة أن الرائحة هي الحاسة الأكثر ارتباطًا بالذاكرة.
شعر بموجة من الراحة من موقفهم. حتى من جوليوس .
فرك أنفه للحظة من هذا الشعور، نظر سوبارو بعيدًا عن رفاقه.
“ضوء—”
وبسبب ذلك، لم يلاحظ ذلك. أول من لاحظه كان رام.
“هذا يكفي!”
“اصطدم الضوء بالجليد. اخترق الطبقة الأولى بسهولة، والثانية والثالثة كما لو لم تكن هناك أيضًا. ولكن كان هناك بعض المقاومة من الطبقة الرابعة، والخامسة استمرت حتى لعُشر ثانية.
“باروسو، هذا—”
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
“آه؟”
صوت رام كان جديًا للغاية. باتباع نظرتها، رآها تنظر إلى صدره. بالنظر إلى الأسفل، رآه هو أيضًا.
بدون أرجلها، لم يكن لأي خطة يمكنه التوصل إليها أي فرصة للعمل.
انفجر جذعها وكأنها تلقت ضربة مباشرة من قذيفة مدفعية.
كان هناك نقطة حمراء غير عادية تضيء على صدر عباءته.
كما لو أنها لم تكن موجودة أبدًا.
” ”
في تلك اللحظة، خطرت له عبارة. كانت واحدة لا تتناسب مع هذا العالم على الإطلاق، على الرغم من ذلك.
—مؤشر ليزر.
يجب أن تكون المشكلة الفورية قد حُلت على الأقل.
“—غغ!”
“—لماذا تسألين بيتي؟”
في اللحظة التالية، تحرك جميع رفاقه بطريقة معجزة.
كان الجميع في العربة يصلون من أجل أن تنجح ميلي في التواصل مع دب أويران.
—شعاع من الضوء انطلق من برج المراقبة باتجاه سوبارو بسرعة ودقة مرعبة.
كانت استراتيجية ميلي الجريئة قد نجحت في إخراجهم من طوق دببة أويران، وأخيرًا كان لديهم لحظة لأخذ نفس عميق. نظر سوبارو حوله، ليجد منطقة ليست جزءًا من حقل الزهور.
“ذاك كان خطيرًا…!”
كان ذلك التجسد للموت، يتحرك أسرع من الرياح، ويخترق فريسته بدون صوت. تلك الهجمة الواحدة كانت ستبخر ناتسكي سوبارو، تقتله دون إعطائه أي وقت للرد—
“—لن أسمح بحدوث ذلك!”
كان وحش شيطاني شرس وجائع للدماء بجذور رفيعة تغطي جسمه – دب أويران.
—إذا كان وحيدًا عندما استهدفه.
لكن الضوء الأبيض الذي جاء طائرًا من مكان بعيد قاطعها.
كان الثمن هو الاعتماد على قوة محظورة، لكن أسلوب ناتسكي سوبارو كان دائمًا استخدام أي بطاقات لديه للعب.
ظهرت درع من الجليد بحجم يد على صدر سوبارو حيث كانت النقطة الحمراء تضيء. كانت دفاعًا سحريًا أنشأته إيميليا على الفور لحمايته.
كان هناك صرخة مزعجة، وامتلأت الهواء برياح مريرة.
فجأة، في وسط صدره—كان شعورًا مختلفًا عما كان يشعر به عندما كانت بياتريس تساعده في توجيه المانا—كانت القوة السوداء نابضة بالحياة عندما استدعاها. اندفعت يد غير مرئية من عالم آخر لتحقيق مهمة نبيلة بدلاً من ناتسكي سوبارو الكسول.
كان هدف شعاع الضوء دقيقًا، واعترضه الجليد كما قصدت—
“لا يمكن؟!”
“هذا بالفعل يستهين به… لكني فهمت.”
“ابتعدوا عن الطريق!!!”
كان فقط لجزء من الثانية. تباطأ الضوء الأبيض بواسطة درع الجليد للحظة قبل أن يبخر الحاجز ويمر من خلاله. لم يوقف الجليد الضوء، ولم يبطئه حتى لثانية كاملة.
لقد مات سوبارو بالفعل مرتين. هذه كانت المرة الثالثة التي يختبر فيها هذه اللحظة.
اخترقت البلورات الأرجوانية التي أنشأتها الوحوش الشيطانية وثقبت أجسادها البشعة، والتي حطمتها باتراش وهي تندفع للأمام عبرها.
لكن تلك اللحظة كانت كافية.
المشكلة الأكبر هي أن ذاكرته المرتبطة بتلك الرائحة انقطعت قبل بضع ثوانٍ فقط.
عندما نظر جوليوس إليه، أشار له للذهاب إلى هناك للحديث.
“شي—!”
“سوبارو! سوبارو! لا! لا يمكنك… لا—لا تمت… لا تتركني وحدي…! لاااا!”
لوح جوليوس بسيف الفارس الخاص به، مطلقًا طعنة بكامل قوته مع وضع وزنه بالكامل خلفها، ليصطدم بالضوء الذي كان على وشك خرق سوبارو.
مع إيميليا ورام وميلي في معسكر المتقدمين—
كان وجهه جديًا للغاية حيث كان يتابع بدقة شعاع الضوء الذي كان قد ضعف قليلاً من جدار الجليد الذي صنعته إيميليا. دار الضوء وانحرف بعيدًا، وسقط في الرمل بجانبهم. ارتفع دخان أبيض منه.
في تلك اللحظة، اصطدمت حقيقة موته القاسية بسوبارو بطريقة لا يمكن حتى لعبارة “مألوف” أن تصفها، وبدأ بالارتعاش.
لأول مرة، تمكن سوبارو من تجنب ضربة مباشرة منه ورأى أنه كان—
“—بسّت بسّت بسّت.”
“… إبرة؟”
سوبارو نظر حوله بحثًا عن طريقة للتراجع بينما كان جوليوس يركض نحوه. في مثل هذا الوضع المتوتر، كان صوت رام الهادئ شبه شفاف.
دعم نفسه كما لو كان ينهض من السرير، ونظر حوله.
كان الجسم المجهول يتوهج وهو يخرج من الرمل. في ظلام الليل، كان له وهج شديد السطوع—وكان يبدو كإبرة طويلة ورقيقة.
لكن تلك اللحظة كانت كافية.
بدأت الإبرة تتحطم من الخلف وتختفي في الرياح.
دب أويران الذي كان يعيق طريق العربة كان يركز تدريجيًا على أصوات ميلي وأصابعها المتذبذبة. كان الجميع يحبس أنفاسهم وينتظر ليرى كيف ستتطور الأمور.
“باروسو! القادمة على الطريق!”
“…حسنًا، ليس حقًا.”
كان سوبارو قد مد يده ليمسك الضوء الذي كان يختفي عندما وصل تحذير رام. كانت النقطة الحمراء على صدره لا تزال موجودة. ضربة أخرى كانت قادمة.
حتى يموت، سيظل الضوء —
“بياكو، هل أنت جاهزة؟!”
دفع سوبارو على الفور باتراش للجري وبدأ في الصراخ، واندفعت العربة بسرعة خلفه مباشرة.
“سؤال غبي!”
قفز ظل أسود أمام سوبارو، ثم تدحرج.
لم تكن بياتريس ستقول أبدًا أنها لا تستطيع فعل ذلك عند سؤال سوبارو.
بتغيير المسار، عض سوبارو أسنانه عند سماع رد شريكته الموثوقة واتخذ قراره.
“إيميليا-تان!”
” ”
كان همسًا خشنًا وممزقًا، مثل صوت لم يتحدث منذ سنوات. لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يخطئ في مشاعر ذلك الصوت بالفرح.
الجولة القادمة كانت على وشك الوصول. قبل أن تصل بقليل، نادى سوبارو على إيميليا.
تبادلا نظرة للحظة، وأومأت إيميليا. لم يتمكن من شرح الأمور، لكن سوبارو كان يثق بها.
—الضوء الأبيض المنبعث من برج المراقبة. لم يفهم التفاصيل، ولكن كان هو ما تسبب في موته مرتين الآن.
رأى وميضًا من الضوء من زاوية عينه. كان الموت يأتي نحوه كالسكك الحديدية.
توقف عن التنفس، وفقدت عيناه التركيز.
“توقفففف!”
“—غ.”
لم أكن أتوقع أبدًا استخدامه في موقف مثل هذا، لكن أعتقد أنه يجب علي الانتباه لما يقوله الناس في جميع الأوقات.
انتشرت جدران متعددة الطبقات من الجليد بين سوبارو والموت الذي لا يمكن تجنبه. إذا لم تكن طبقة واحدة كافية، فسوف تصنع ستة.
فجأة، في غمضة عين، تحول جسد الفتاة إلى جزيئات من الضوء واختفى.
“اصطدم الضوء بالجليد. اخترق الطبقة الأولى بسهولة، والثانية والثالثة كما لو لم تكن هناك أيضًا. ولكن كان هناك بعض المقاومة من الطبقة الرابعة، والخامسة استمرت حتى لعُشر ثانية.
وعند الطبقة السادسة، كانت سرعة إبرة الضوء قد تباطأت بشكل ملحوظ—وفي تلك اللحظة، اخترقها سيف الفارس.
بالنسبة لـ “ناتسكي سوبارو”، كان على الأقل واحد من هذه الأشياء موجودًا دائمًا عندما كان يختبر الموت.
“مرة أخرى، لن أسمح بذلك!”
إذا كانت المرة الأولى معجزة، فإن المرة الثانية كانت مزيجًا من التدريب والتقنية. استخدما إيميليا وجوليوس قدراتهما إلى أقصى حد لحماية سوبارو من الموت الذي كان يستهدفه.
فرك أنفه للحظة من هذا الشعور، نظر سوبارو بعيدًا عن رفاقه.
كانت هذه أول مرة يختبر فيها سوبارو عودة كانت بلا فائدة .
في تلك اللحظة، أطلق سوبارو وبياتريس فنونهما السحرية.
“عندما كنت أعتقد أننا قد اجتزنا وقت الرمال، حدث هذا.”
“إذا لاحظت شيئًا، فقط قلها، باروسو!”
“—إي! إم! تي!”
رفع غطاء عباءته، صاح سوبارو مديحه لإيميليا—أو بالأحرى، تعويذة.
صرخت رام بغضب في سوبارو، لكنه لم يكن يستطيع فعل أي شيء سوى الصراخ مرة أخرى. كان الأمر محبطًا، لكنه لم يستطع قول أي شيء أكثر وضوحًا. لم يكن يعرف كيف مات من قبل.
اخترقت البلورات الأرجوانية التي أنشأتها الوحوش الشيطانية وثقبت أجسادها البشعة، والتي حطمتها باتراش وهي تندفع للأمام عبرها.
بالتزامن مع ذلك، جمعت بياتريس كل جزء من المانا داخل سوبارو وشكلت تعويذة معقدة وغامضة، شيء جديد تمامًا وغير معروف.
—ما كانوا ينسجونه كان واحدًا من ثلاثة تعاويذ أصلية كانوا قد أنشأوها.
وبسبب ذلك، لم يلاحظ ذلك. أول من لاحظه كان رام.
” ”
عندما اكتمل السحر، انتشر ضوء خافت مع وجود الاثنين في مركزه. انتشر كما لو كان يخلق كرة من الضوء تحيط بهم جميعًا، ثم اكتمل المجال.
“هل لديك دليل آخر غير الحدس؟”
“مرة أخرى، لن أسمح بذلك!”
“هذا هو…”
في نفس الوقت، أمسك بيدها الصغيرة الممدودة، ووقفت بياتريس وبدأت في إطلاق النار.
جوليوس كان مذهولًا محاولًا فك ما هو عليه عندما رأى في أطراف رؤيته شعاع ضوء آخر قادم نحو سوبارو. جوليوس توتر فورًا، ولكن ذلك اختفى بعد لحظة لاحقة بالتغيير الذي رآه.
“ربما إذا كانت مجرد غريزة، ولكنها غريزتك، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، من الأفضل أخذها بجدية بدلاً من الشك فيها، إذا سألتني.”
قوة الضوء القادم نحو سوبارو تبددت لحظة دخولها إلى حقل الضوء.
“فقد قوته؟”
لا ألم، لا صدمة، لا خوف.
الضوء تقلصت سرعته إلى سرعة سهم بسيط. لوح بسيفه، وضربه بسهولة جانبًا.
هزت بياتريس رأسها بالموافقة بينما كانت تصلح شعرها الذي عبث به سوبارو.
“إي إم تي. السحر المطلق للإبطال. داخل هذا المجال ، كل السحر يفقد قوته.”
بالطبع، حتى لو فقدت السرعة، لم يكن شيئًا يمكن دفعه بسهولة. ولكن ذلك كان فقط شهادة على براعة جوليوس في السيافة. تمكن بسهولة من الدفاع ضد الهجمات التي تلت أيضًا.
كل ما كان يجب فعله هو اتخاذ قرار حول أيهما—
ولكن حتى لو كان قد جلب بعض المعلومات من موته الأخير، لم يكن من السهل التوصل إلى طريقة للتعامل مع هذا الضوء.
“إي إم تي. السحر المطلق للإبطال. داخل هذا المجال ، كل السحر يفقد قوته.”
لكن هذا كان كل ما يمكنه تذكره.
بما أنه كان لا يزال يمسك بيد بياتريس، استخدم سوبارو يده الحرة ليشير إلى البرج.
كان ذلك المجال واحدًا من ثلاث بطاقات رابحة التي طورها سوبارو وبياتريس. الثالث لا يزال غير مكتمل، ولكنه تم إنشاؤه بهدف القدرة على القتال مع أعداء أقوياء، قمة السحر المظلم.
ظننت أنني تعلمت أكثر، وأنني يمكنني فعل المزيد الآن، وأنني أصبحت أفضل قليلاً من ذي قبل.
“ولكنه لن يدوم طويلاً. في الواقع، هذا كله ينتهي بمجرد نفاذ المانا الخاصة بي. وحاليًا أنا مثل دلو به ثقب عملاق في قاعه.”
تمامًا مثل جرح باتراش، كان هناك ثقب في الجانب الأيمن من بطنه.
“هذا تأثير يتجاوز المعتاد. أستطيع أن أرى أن التكلفة كبيرة أيضًا. هل لديك خطة؟”
“إيميليا-تان!”
“لا فكرة لدي! لقد لاحظونا، لذا يجب أن نتراجع الآن—”
سوبارو نظر حوله بحثًا عن طريقة للتراجع بينما كان جوليوس يركض نحوه. في مثل هذا الوضع المتوتر، كان صوت رام الهادئ شبه شفاف.
“—إنهم ينظرون إلى باروسو؟”
سقط في الظلام المفاجئ، صاح سوبارو بينما شعر بشعور من عدم الوزن يغمره.
مغادرًا النافذة التي كان يقف عندها، خطى الظل على الأرض الحجرية ونزل الدرج الحلزوني.
كانت رام تغطي وجهها بيدها. تساءل سوبارو للحظة عما كان الأمر، ثم أدرك أنها قد فعّلت رؤيتها الفوقية—وأدرك أن رام قد تمكنت من التزامن مع شخص ما في البرج.
ليس أي شخص، بالطبع. هناك شخص واحد فقط يمكنها استهدافه هناك.
“…ه-هذا يكفي، سوبارو.”
“الحكيم؟!”
“—غغ!”
“—غغ.”
لم يكن متأكدًا مما إذا كان يجب أن يشكو من معاملته كالصبي وذئب باكي أو أن يكون فخورًا بأن إيميليا تعامل كرجل يمكن الاعتماد عليه في الأزمات.
لم يكن هناك استجابة من رام. بدلاً من ذلك، كان هناك قطرات من الدم تنساب من عينها اليمنى. كان يبدو كدموع من الدم تتدفق من عينها الوردية.
إنه… ليس هجومًا. لا أعرف، لكن يبدو أنه ارتداد من الرؤية الفوقية.
انتشرت جدران متعددة الطبقات من الجليد بين سوبارو والموت الذي لا يمكن تجنبه. إذا لم تكن طبقة واحدة كافية، فسوف تصنع ستة.
قبل ذلك، فشل عقله، ولم يستطع استيعاب أي شيء.
“توقفي عن ذلك بالفعل، أيتها الحمقاء! الآن—”
كان صدام العمالقة الثاني — لكن هذا لم يكن كافيًا لتغيير الأمور.
لمس جانب جذعه حيث وقع الضربة القاتلة، وأكد أنه لم يعد هناك جرح بينما كانت أفكاره تتسارع.
حاول سوبارو إيقاف تجسس رام الخطير. أمسك بها من ذراعها وسحب جسدها النحيل إلى أحضانه.
عند سماع كلام بياتريس، عض سوبارو شفتيه، وندم بشدة على اختياره.
“انتظر، باروسو!”
“يولي—”
“لا أبدًا! أنت ذاهبة إلى العربة! الآن، نحن—”
—هذا كان مؤكدًا.”
استدار بينما كان يحمل رام.
لقد رأيتُ ضوءًا، هذا كل شيء.
—في تلك اللحظة، تحطم العالم من حولهم.
وعند الطبقة السادسة، كانت سرعة إبرة الضوء قد تباطأت بشكل ملحوظ—وفي تلك اللحظة، اخترقها سيف الفارس.
“آه—؟”
“—غغ! لقد أفسدنا الأمر!”
قفز ظل أسود أمام سوبارو، ثم تدحرج.
نظر جوليوس نحو حقل الزهور. حتى بنظرة واحدة، كان من الواضح أن هناك أكثر من ألف منهم هناك. قد يكون هناك حتى أكثر من عشرة آلاف. لم يكن رقمًا يمكن لميلي التعامل معه.
حدث تغيير مستحيل في ليلة الصحراء بينما كان صوت بياتريس يرن.
عندما سمع سوبارو الصرخة اليائسة من ميلي، رأى انفجارًا من الرمل من زاوية عينه.
“المجال السحري قام بتمزيق الفضاء المشوه!”
“ماذا يعني ذلك—؟”
لم يستطع سوبارو إكمال سؤاله عندما شعر بشعور طفو وتركت قدماه الأرض.
“—لن أسمح بحدوث ذلك!”
العالم التوى بشكل فوضوي، متآكلًا ومتحطمًا كصفحة من الورق يتم تمزيقها إلى قطع. تشكلت شقوق في الأرض والسماء، تبتلع العربة، سوبارو، والجميع.
عندما اكتمل السحر، انتشر ضوء خافت مع وجود الاثنين في مركزه. انتشر كما لو كان يخلق كرة من الضوء تحيط بهم جميعًا، ثم اكتمل المجال.
“اللعنة… إيميليا؟!”
“سوبارو—”
“…ما—؟”
سقط في الظلام المفاجئ، صاح سوبارو بينما شعر بشعور من عدم الوزن يغمره.
لم يستطع تمييز الأعلى من الأسفل أو اليمين من اليسار أو مكان العربة.
لكنه كان يستطيع سماع رد إيميليا البعيد، البعيد جدًا على صرخته.
كان هناك نقطة حمراء غير عادية تضيء على صدر عباءته.
بعد أن عاد إلى حديقة زهور الوحوش الشيطانية بعد الموت الثاني، غطى سوبارو فمه بذعر بينما كان يفكر في ذلك.
“هذا هو—”
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته بأن الوضع كان سيئًا، تم سحب سوبارو إلى الجانب الآخر من السماء المحطمة.
……
“عليّ؟ متى؟”
—في المسافة، انهار الحاجز بين حقل الزهور والصحراء، ورأى ظل المجموعة الصغيرة تُبتلع في التكسير.
وجه جميل جدًا… لكنها تبكي… لا أستطيع أن أجعلها تبكي…
وهو يراقب من المسافة، انزلق الظل في الظلام داخل البرج.
مغادرًا النافذة التي كان يقف عندها، خطى الظل على الأرض الحجرية ونزل الدرج الحلزوني.
في الضوء الخافت، نظر إلى رأس بياتريس من قرب.
كانت خطوات الظل بطيئة، لكنها بدأت تزداد سرعة تدريجيًا، وأصبح غير مستقر.
عندما نظر جوليوس إليه، أشار له للذهاب إلى هناك للحديث.
“—لقد وجدتك.”
“حاول تضييق نطاقهم بدلاً من تحريكهم جميعًا؟ في هذه الحالة…”
كان همسًا خشنًا وممزقًا، مثل صوت لم يتحدث منذ سنوات. لكن لم يكن هناك أحد يمكنه أن يخطئ في مشاعر ذلك الصوت بالفرح.
“لقد وجدتك.”
لا، احتفظ بهذا لوقت لاحق.
ابتسمت إيميليا بابتسامة مطمئنة، مؤيدة قناعة سوبارو. كان هناك تصميم قوي في عينيها البنفسجيتين، وكانت تنظر إلى البرج الذي يقع وراء حقل الزهور.
—هذا كان مؤكدًا.”
“—غغ!”
تمامًا مثل جرح باتراش، كان هناك ثقب في الجانب الأيمن من بطنه.
—خلفهم كانت دودة الرمل بطول عشرين ياردة تلوح فوق الرمال.
////
“بياكو، هل أنت جاهزة؟!”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
