4 - الثقة على الرمال.
—كان سوبارو يسقط عميقًا، عميقًا في شق، غير قادر على الوصول إلى أي شيء.
“أنت حر في أن تخاف بقدر ما تريد، أيها الجبان، لكن احتفظ بأفكارك الغبية لنفسك، من فضلك.”
كان الضوء في المسافة يزداد صغرًا وصغرًا. حتى اختفى.
الورقة الرابحة التي اعتمد عليها عدة مرات بالفعل.
مثل الرمال التي تنساب بين الأصابع.
مثل السقوط في حفرة عميقة، عميقة لا عودة منها—
“آه، ها، آه، آه؟”
“—إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل، باروسو.”
“برغكا؟!”
رؤية سوبارو ينظر إليها، عبست رام حاجبيها بشك.
نكز شيء حاد في جانبه، مما جعله يصرخ من الصدمة.
جلس سوبارو وهو يتنفس رئة مليئة بالرمل الذي كان في الهواء في تلك اللحظة ثم يسعل بعنف.
“من الصعب قليلاً المشي، ولكن هذا كل شيء. ليس سيئًا للغاية. ظننت أنه سيكون أكثر بشاعة من هذا، ولكن بهذا المعدل، ربما النهاية ليست بعيدة”
“أوه! بله، بله! كه! بله! ماذا؟ ماذا حدث…؟!”
لقد تمكنوا من الهدوء من قبل، ولكن كان هناك وقت كافٍ للقلق والاضطراب ليعودا مجددًا. وفي تلك اللحظة تحديدًا، كان هناك تشعب في الطريق. بصراحة، بالنظر إلى مدى القلق الذي شعر به، أراد سوبارو أن يبدأ في التحرك مرة أخرى في أسرع وقت ممكن.
بصق الرمال، وصارع للوقوف، ولكن عندما وضع قدمه، انزلقت، واضطر للحفاظ على توازنه بيده. ولكن تلك اليد غاصت أيضًا، واصطدم وجهه بكومة من الرمل.
ابتسمت أنستاشيا بضعف بينما أظهرت أنها تتنفس الصعداء. ثم خطت بخطى متثاقلة عبر الرمال نحو سوبارو، ومدت يدها البيضاء.
“أوه! غاهه! بله!”
……
“…لم تشبع من تناول الرمال بعد؟ وقاحتك لا تعرف حدودًا.”
“للأسف، بينما قلوبنا مرتبطة بقوة، فهي أكثر كرابطة عاطفية عميقة.”
“لا تقوليها وكأنني أتناول الرمال لأنني أشعر بالجوع…”
فقط عندما أعتقد أنها لطيفة بشكل غريب، فجأة هذه هي المعاملة التي أتلقاها.
“—”
ردًا على الإهانة القاسية، رفع سوبارو رأسه وهو يسعل الرمال مرة أخرى. هذه المرة كان أكثر حذرًا، محاولًا عدم الانزلاق في الرمل مرة أخرى أثناء الوقوف.
“لا شيء على الإطلاق. هذا طريق مسدود. المسار الذي اخترناه كان خاطئًا. ليس لدي ما أقوله. هو كما هو.”
كان النصف العلوي لأنستاسيا معلقًا هناك. كان لا يزال يمسك يدها بإحكام من المصافحة. كانت عيناها مفتوحتان على مصراعيهما، تنظران إلى سوبارو في ذهول.
“هذا هو…”
كان هناك الكثير من القلق والإحباط يتزايد في بيئتهم غير المتغيرة، ولكن كان من الممكن أن يكون الأمر على ما يرام على الأقل إذا فتح الباب. إن إلغاء تصريح المرور وجعل كل المشي حتى الآن بلا معنى أدى إلى انفجار إحباط سوبارو.
ماذا لو حدث شيء من هذا القبيل مرة أخرى؟
“هذه الحرارة المنخفضة بدون نسيم… من المحتمل أننا في مكان ما تحت الأرض.”
بينما كان ينظر حول الظلام الذي يحيط بهم، ظهر فجأة مصباح يتوهج بضوء أبيض—مصباح طوارئ يحتوي على خام الراغمايت—أمامهم. أخذ المقبض، وتمكن أخيرًا من رؤية الشخص الآخر بوضوح معه.
“—رام؟”
في الواقع، لم تستدر حتى لتنظر إليه. كانت تجلس ببساطة بشكل مريح على الرمال، تتنفس بعمق بجانب سوبارو.
“من غيري؟ ولا تقل شيئًا سخيفًا مثل ريم.”
كان جسده يتوسل إليه بينما كان يضغط على أسنانه.
“أنت حر في أن تخاف بقدر ما تريد، أيها الجبان، لكن احتفظ بأفكارك الغبية لنفسك، من فضلك.”
“تبدوان متشابهتين، لكن الهالة التي تصدرانها متشابهة ومع ذلك مختلفة تمامًا… كيف حال جسدك؟ الإرهاق من استخدام الرؤية الفوقية، وكان هناك دم يتسرب من عينك أيضًا…”
“هذا مجرد مواساة، لكني أشعر باتصال خافت بريم. على الأقل، هي لا تزال على قيد الحياة.”
بينما كانوا يصافحون، كان سوبارو ينتظر اللحظة التي ستترك فيها حذرها تمامًا.
“هه! كم هو نبيل منك. لكن ادخر قلقك لرام الصغيرة الجميلة لاحقًا.”
“بالمناسبة، ماذا عن السيدة بياتريس؟ أنت متعاقد معها، ألا يمكنك أن تشعر بارتباط معها؟”
أشارت رام بيدها إلى محيطهم. باتباعها، وجه سوبارو المصباح حولهم وابتلع عندما رأى الوضع.
لاحظت التنين التي كانت جاثمة على الأرض صوته ولوحت بذيلها الطويل للإشارة إلى أنها بخير.
كانوا في كهف. كان باردًا في الداخل، وكان هناك سقف عالٍ فوقهم. كان يشبه متاهة من الرمال.
«إذاً قد نستفيد من فتح الأول ؟ يمكنني الموافقة على ذلك.»
“كنت تقولين أننا تحت الأرض من قبل…”
حتى لو قلت ذلك، إنه نفس الطريق المستقيم الذي كنا نتبعه طوال الوقت.
“إذا كانت كلمات السيدة بياتريس قبل أن نفترق يمكن تصديقها، فإن السبب كان الشق في الفضاء.”
” ”
“باتراش؟”
“لذا تم إرسالنا عبر تشوه… وافترقنا؟ صحيح، ماذا عن البقية؟”
“أنت عديم الفائدة.”
ببطء، ظهر الاثنان معًا. بدت قشور باتراش السوداء كما لو أنها خرجت من الظلام نفسه عندما اقتربت، وكانت أنستاشيا تركب على ظهر باتراش بزيها الأبيض.
استمع سوبارو لتحليل رام الهادئ، وتمكن أخيرًا من إدراك الوضع الذي كان فيه. قام بتوجيه المصباح يسارًا ويمينًا، بحثًا عن أي شخص آخر بالقرب منهم.
“كم يمكنني أن أكون غبيًا …”
نظر سوبارو مرة أخرى إلى ما بعد المكان الذي اختفى منه الباب.
“كما قلت، لقد افترقنا. تأثير سحرك أبطل الخداع في الكثبان الرملية. لا أستطيع أن أقول ما إذا كان هذا هو الطريق الصحيح إلى البرج أم أننا قد سقطنا في شق زماني بين الأبعاد.”
“كيف يمكنك أن تكون هادئة هكذا؟ ولماذا نحن الاثنين معًا…؟”
لكن ريم، التي لا تستطيع إلا النوم، كانت مختلفة.
«أعلم أنك كنت تحاولين دائمًا حمايتنا. لكن لا يوجد مكان آمن في وضع مثل هذا. أحيانًا، يجب عليك المخاطرة، وهذه واحدة من تلك الأوقات.»
“تسألني عن ذلك؟”
“أختي الكبرى، هذا تقييم قاسٍ جدًا للحكيم.”
شحب وجه سوبارو، وحبس أنفاسه عندما سمع صوتها الهادئ.
تذكر ما حدث للتو، صراخ بياتريس وتحطم العالم من حوله. في تلك اللحظة، أمسك سوبارو برام .
صرخ سوبارو وهو يركل الباب المعدني أمامه. لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق، وعلى الرغم من هدوء المكان تحت الأرض، لم يكن هناك أي صوت من الركلة. لم يبدو أنه مصنوع من الحديد العادي.
ثم ابتلعت المجموعة كلها من الشق في السماء، وعندما استيقظ—
“كنا الاثنين هنا معًا…”
—لا فائدة من قول ذلك. سيكون مجرد إضاعة للوقت. سيكون من الأفضل ببساطة عدم النظر إلى بعضنا البعض.
“جئت هنا من أجل ريم، لتذكر أختي الصغيرة. فما الذي نفعله الآن؟ ريم ليست هنا، ونحن نتجول فقط في مكان كهذا… لا تعبث معي.”
“لا أستطيع رؤية السيدة إيميليا أو السيدة بياتريس… لقد تورطت في مشكلة هذه المرة.”
يموت الناس الذين ينتهي بهم المطاف هكذا. لذلك بطبيعة الحال، كان سوبارو ناتسكي أيضًا –
“هذا ليس الوقت المناسب لهذا! نحتاج إلى لقاء الجميع… لا! ريم!”
كان جسده يتوسل إليه بينما كان يضغط على أسنانه.
” ”
ألقى سوبارو الفانوس ودفع الباب، محاولاً بشدة فتحه. ولكن كما لو كان يسخر منه، رفض الباب المعدني البارد الاستسلام.
“لا بأس إذا كانت قد انتهت مع شخص آخر، ولكن إذا كانت قد انفصلت…”
إيميليا وجوليوس كانا بالفعل القوة القتالية الرئيسية للمجموعة. لن يكون لديهم مشكلة. بياتريس وميلي لديهما قوتهما الخاصة ويجب أن يجدوا طريقة للبقاء على قيد الحياة. أنستاشيا /فوكسيدنا ربما لديها بعض الأوراق الرابحة كما فعلت عندما تعاملت مع الشهوة في بريستيلا.
“لا يوجد شيء أفضل من عدم الحاجة إلى مجموعة الطوارئ، ولكن من المهم أن تكون لديك خيارات عندما تسوء الأمور. لهذا السبب يجب عليك دائمًا التأكد من معرفة مكان مخارج الطوارئ في مبنى لم تزره من قبل.”
“العناية الإلهية غير المرئية!”
لكن ريم، التي لا تستطيع إلا النوم، كانت مختلفة.
كيف كان يسمع ذلك؟ كان الأمر غريبًا ولم يكن منطقيًا، لكنه لم يستطع أن يضحك عليه. لم يكن لديه فم يضحك – أو حتى حياة متبقية. لذلك لم يضحك أو حتى يفعل أي شيء.
“—إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل، باروسو.”
“يجب أن نجتمع بالجميع أيضًا، لكن الأولوية الأولى هي العثور على ريم! لا يمكننا تركها وحدها في مكان مثل هذا. هذا ليس مقبولاً. هذا ليس مقبولاً على الإطلاق…!”
لن أرتكب نفس خطأ رام. سأكسر رقبتها.
“…باروسو…”
“اللعنة. هذا خطأي. كان يجب أن أصطحبها معي، وبسبب ذلك، هي… ريم…”
“هاه؟”
سقط صوت بارد على سوبارو وهو منحنٍ على أربع في الرمال، يلهث بشدة. كانت رام بجانبه، تنظر إليه من أعلى. موقفها البارد ذكّره فقط بمجادلتهما قبل وفاته مباشرة.
“باروسو، اهدأ. أن تصبح قلقًا الآن لن—”
“اهدأ؟ كيف تتوقع مني أن أهدأ؟ هل أنت بخير مع بقاء ريم وحدها في الخطر؟!”
“أنت، لماذا …؟”
“—بالطبع لا!”
بينما كان سوبارو مذعورًا ويتخيل أسوأ السيناريوهات، أمسكت به رام من صدره وصرخت في وجهه، ثم دفعته بقوة إلى الحائط حتى نظرت إليه في عينيه مباشرة.
نفض سوبارو ركبتيه وبدأ يمشي إلى الأمام، ولكن—
وهكذا، بعد تحمل وزن المياسما والمزاج الثقيل والضغط لفترة أطول قليلاً…
“—”
انظر إليها، متعجرفة جدًا وتنظر إليّ باحتقار، وتتلفظ بأشياء عشوائية.
استرخى كتفا سوبارو وأفلتت رام صدره.
أسقط سوبارو المصباح ، وكان يضيء وجه رام الأبيض من الجانب. كان هناك غضب في عينها الوردية—لا، ليس غضبًا. قلق وضيق لم تتمكن من إخفائه بالكامل.
كانوا سيبدأون في مناقشة ما يجب فعله بعد ذلك وكيفية اجتياز متاهة الرمال. كان عليه الانضمام وإخبارهم. للتأكد من عدم تكرار المأساة مرة أخرى.
استرخى كتفا سوبارو وأفلتت رام صدره.
“…عذري. آسف. كنت غبيًا. أنا الأسوأ.”
“هذا جيد. لقد عرفت أنك ذكي. هذا راحة.”
“…مثل العادة. إذا قضيت كل لحظة من حياتك تعتذر عن كل خطأ ترتكبه، فلن تنجز أي شيء. توقف عن الكلام الفارغ.”
كان النصف العلوي لأنستاسيا معلقًا هناك. كان لا يزال يمسك يدها بإحكام من المصافحة. كانت عيناها مفتوحتان على مصراعيهما، تنظران إلى سوبارو في ذهول.
لاحظت التنين التي كانت جاثمة على الأرض صوته ولوحت بذيلها الطويل للإشارة إلى أنها بخير.
“نعم… آسف.”
“كم يمكنني أن أكون غبيًا …”
أخذ هذه الإهانة كطريقة رام للتصالح، اعتذر سوبارو للمرة الأخيرة.
كل ذلك اجتمع معًا عندما تحول وعيه وذكرياته إلى لون اللحم وتحول إلى قيء.
انكسر رأسك بالفعل، وتبعثر كل شيء بداخله مبعثر بالفعل. فقدت الجزء الذي يسمح لك بالشعور بالألم منذ فترة طويلة، فماذا تتحدث عنه؟
“هذا مجرد مواساة، لكني أشعر باتصال خافت بريم. على الأقل، هي لا تزال على قيد الحياة.”
“هاه؟”
لكن سوبارو شعر بشعور حقيقي من الارتياح في حديث كان مثل الطبيعي.
” ”
“ربما الوحوش الشيطانية لا تستطيع فتحه، ولكن إذا لمسه شخص، يفتح الممر… ومع ذلك، سيكون ذلك أمنًا ضعيفًا قليلاً عندما يتعلق الأمر بإغلاق الباب خلفك—إذا كان هناك باب ثالث، يجب أن نترك شخصًا آخر غيرك يلمسه.”
“اتصال… صحيح، التزامن الحسي!”
عند سماع ذلك، تذكر سوبارو كلمة قديمة. عندما كان أتباع الساحرة بقيادة بيتيلجيوس يطاردون إيميليا والبقية، كانت ريم قادرة على الشعور بأن رام كانت في خطر في القصر.
“هل يمكن أن تستغل هذا الشعور لتحديد مكان ريم؟”
تقدمت المجموعة إلى الأمام حتى وصلوا أمام الجدار وبدأوا في فحص الكتلة المعدنية بالتفصيل.
“بشكل صارم، هناك شخص آخر يمكنني الاتصال به. ليس أن هناك فائدة في ذلك، مع ذلك.”
“كما قلت، الاتصال ضعيف. كل ما يمكنني فعله هو الشعور بأنها نائمة. وموجة الرؤية الفوقية الخاصة بي لا تتطابق مع السيدة إيميليا أو الآخرين، لذا لا أستطيع القول ما إذا كانوا في أمان أيضًا.”
“أرى. فحص الأمان بواسطة الرؤية الفوقية… لذا لا يمكنك الاتصال بأي شخص؟”
«بالطبع، أنوي التقدم. حتى إذا عدنا الآن، ليس هناك ضمانة بعدم وجود باب مشابه في الطريق الآخر.»
“بشكل صارم، هناك شخص آخر يمكنني الاتصال به. ليس أن هناك فائدة في ذلك، مع ذلك.”
“لا تجرؤ على العض.”
لم يستطع سوبارو فهم ما تعنيه بقولها أنه لا فائدة من تأكيد سلامة أي رفاق انفصلوا عنهم. ولكن هذا السؤال سرعان ما أجاب على نفسه.
“لا أعرف أي طريقة أخرى للتعامل مع الأمور. لكن سأدون ذلك في ذهني.”
“—من نظرة الأمور، أعتقد أنك استيقظت الآن، ناتسكي.”
“الإرشاد من الأرواح الأدنى؟ نعم، إيميليا-تان تميل إلى استخدام ذلك بفعالية. في حالتي، الاتصال مع بياكو قوي جدًا ويخيف الأرواح الأدنى، لذا لا يمكنني استخدامه حقًا.”
تراجع سوبارو عندما أضاء ضوء عليه من زاوية عينه. لكن تمايله اللطيف لم يكن يهدده، وسرعان ما أدرك أنه ضوء مصباح آخر.
استدار سوبارو بسرعة عندما تحدثت رام، ورفع الفانوس وأضاء الطريق أمامهم.
أخيرًا، أصبح الخطوط العريضة لشخص يمسك به واضحة بما يكفي لرؤيته.
بفضل العودة بالموت، علم أنها كانت تتحكم في دودة الرمل كملاذ أخير. ولكنه لم يكن يعرف لماذا كانت تنوي استخدامه . قد تكون قد أعدت نفسها لتتمكن من مهاجمتهم والهروب في وقت ما.
“…أنستاشيا … وباتراش؟”
“إذا كان هناك شيء أريده، أتخذ التدابير اللازمة للحصول عليه. هذا ليس لعبة أطفال.”
ببطء، ظهر الاثنان معًا. بدت قشور باتراش السوداء كما لو أنها خرجت من الظلام نفسه عندما اقتربت، وكانت أنستاشيا تركب على ظهر باتراش بزيها الأبيض.
«تبدو أنك تثق كثيرًا في هذا زوغي ليانغ.»
ابتسمت أنستاشيا تجاه سوبارو.
“آه، صحيح، لسنا نحن فقط. أنت هنا أيضًا، باتراش. آسف، آسف. لم أنسك.”
خاصة مع مدى بشاعة موت رام. كانت تلك الصدمة الأسوأ على الإطلاق وشيء لم يختبره من قبل.
“آسفة لاستعارة باتراش بدون إذن. لكنني قليلة الحيلة جدًا للذهاب للاستكشاف وحدي.”
عند سماع ذلك، تذكر سوبارو كلمة قديمة. عندما كان أتباع الساحرة بقيادة بيتيلجيوس يطاردون إيميليا والبقية، كانت ريم قادرة على الشعور بأن رام كانت في خطر في القصر.
“هذا… حسنًا، لكن… ظننت أنه فقط نحن الاثنان، رام؟”
“- قاتل، ناتسكي سوبارو. ليس لديك وقت للارتجاف خوفًا.”
“لا أذكر أبدًا أنني قلت إنه نحن فقط.”
حدق سوبارو في رام، لكنها تظاهرت بالجهل، ملقية اللوم فقط على افتراضات سوبارو.
«ليس لدينا طريقة لاتخاذ القرار. ولكنني لا أحب حقًا فكرة الاعتماد على زوغي ليانغ…»
“سيدة أنستاشيا ، شكرًا لكِ على الخروج للتحقيق. هل كان هناك شيء مميز حولنا؟”
“ممم، لقد تفحصت أعمق قليلاً ، لكنني لم أجد أي شخص آخر. يبدو أن ثلاثتنا … وباتراش كانوا الوحيدين الذين أرسلوا هنا.”
ليس هناك شيء يمكننا فعله. أنا أعرف بالفعل. ليس هناك شيء يمكنني فعله سوى ضرب الرمال.
كان نوعًا مشابهًا من الانزعاج الذي شعر به مع رام وأنستاشيا. كانت عواطفه السلبية تتضخم بسرعة أكبر بكثير من المعتاد، وانفجر في التنين الأرضي التي رفضت الرد عليه.
“…أرى.”
«—باتراش؟»
“”
“بينما كان سوبارو فاقدًا للوعي، يبدو أن الاثنين قد قسما المهام. كان من السهل تخمين شعور رام بعد سماع تقرير أنستاشيا .
خفضت باتراش رأسها عندما اقترب سوبارو منها، سعيدة برؤيته مجددًا. بينما يربت على عنقها، تنفس سوبارو الصعداء بارتياح عند لم شمله بأمان مع تنينه الوفي.
لم يكن لسوبارو ما يفعله بشأن قلقه على ريم، ولكن…
—لقد مضت ساعة منذ أن انطلقوا، ولكن كان من الصعب للغاية المشي على الأرض في كهف الرمال.
“لكن على الأقل هناك أخبار جيدة أنك بأمان، أنستاشيا . وأيضًا باتراش الخاصة بي.”
“نعم، ليس كل الأخبار سيئة. من المهم أن نلاحظ الأشياء الجيدة أيضًا. بصراحة، كان من المساعدة الكبيرة أن باتراش كانت هنا—وأنها مستعدة للاستماع.”
في تلك اللحظة، عندما لمس سوبارو الباب، بدا أنه يتوهج بضعف، ثم اختفى. كان كما لو أنه لم يكن يسد طريقهم من قبل. لم يكن هناك حتى أي آثار له في الرمل على الأرض.
نظرت رام بشك إلى حالة سوبارو، لكنه لم يكن لديه القدرة العقلية للإجابة عليها. كانت عيناه تدوران في غثيان.
خفضت باتراش رأسها عندما اقترب سوبارو منها، سعيدة برؤيته مجددًا. بينما يربت على عنقها، تنفس سوبارو الصعداء بارتياح عند لم شمله بأمان مع تنينه الوفي.
“… باتراش؟”
انغمس سوبارو في التفكير في تعبير أنستاشيا البريء على ما يبدو.
“هل هذا هو الجميع إذن؟ فقط أربعة أشخاص؟”
“إذا كان كذلك، فمن أين تأتي الرياح التي كنا نتبعها؟ هل تعتقد أننا في خياشيم وحش شيطاني ضخم وهذا مجرد تنفسه؟”
“إذا كنت تحتسب باتراش كشخص، نعم. لا يوجد سبب يجعل إيميليا أو الآخرين يختبئون… حسنًا، أعتقد أن ميلي قد تكون كذلك.”
لن أرتكب نفس خطأ رام. سأكسر رقبتها.
“ماذا، تقصد تحاول الهروب في كل الفوضى؟ أعني، لا أستطيع استبعاد ذلك، ولكن.”
“هاه؟”
بينما ومضت صورة ميلي في ذهنه، فكر سوبارو بها.
لن يجد السوط. لذلك هناك خيار واحد آخر فقط.
بفضل العودة بالموت، علم أنها كانت تتحكم في دودة الرمل كملاذ أخير. ولكنه لم يكن يعرف لماذا كانت تنوي استخدامه . قد تكون قد أعدت نفسها لتتمكن من مهاجمتهم والهروب في وقت ما.
“لا أعتقد أن ذلك هو الأمر.”
كانت عينا سوبارو محمرتين من الرمال، وكانت شفتا رام ملتوية في ابتسامة دموية قاتلة. وقف الاثنان يقيسان مسافتهما بعناية، يواجهان بعضهما البعض في الممر الدائري.
“تأمل ذلك؟ أم أنك تثق تمامًا في فتاة حاولت قتلك مرة واحدة بالفعل؟”
“فقط أعتبرها صلاة من القلب. على أي حال، ماذا يحدث في العمق؟”
امسك سوبارو وجه أنستاشيا بعنف، وسحبها بعيدًا عنه بقوة. كانت تبكي وتصرخ شيئًا ما بينما أفلتها سوبارو أخيرًا وألقاها على الأرض.
كان التنين الأرضي الأسود ينظر إلى سوبارو بقلق في عينيها.
وضع سوبارو ميلي جانبًا، ورغب في سماع المزيد من التفاصيل حول ما وجدته أنستاشيا أثناء بحثها. استنتجت رام أنهم في مكان ما تحت الأرض من محيطهم، لكن—
«ولكن—»
“أنا من نفس الرأي. من الواضح أن الجو هنا أبرد مما هو عليه في الرمال ليلاً… والهواء ثقيل، لذا من الصعب تخيل أننا في مكان خارج أوغوريا.”
خاصة مع مدى بشاعة موت رام. كانت تلك الصدمة الأسوأ على الإطلاق وشيء لم يختبره من قبل.
هي تفهم. أو أعتقد أنه من الأصح القول أنها كانت مستعدة للتنازل لأجلي.
“إذن المياسما لا تزال كثيفة في الهواء؟ ليس بالضبط مكانًا جيدًا للبقاء فيه .”
“لقد سئمت من أعذارك المتدفقة – لا فائدة من الاستمرار في إلقاء اللوم على نفسك. لا معنى للبحث عن شخص آخر لإلقاء اللوم عليه أيضًا. لديك أشياء يجب أن تفعلها بدلاً من إضاعة الوقت هكذا. ”
“نحن تحت الرمال، صحيح؟ لا أريد أن أتخيل ذلك، لكن من الممكن تمامًا أن يكون هذا عش دودة رمل.”
“أوه. إذا كان كذلك، فسيكون ذلك سيئًا للغاية.”
كان سوبارو حائرًا وهو يحاول تفسير الغرض من وجود باب مثل هذا. لم يكن يقسم الغرف أو أي شيء من هذا القبيل، لذلك لم يكن هناك سبب كبير لوجود باب يمكن لأي شخص فتحه. السبب الواضح لوجود باب هو منع أي شخص يحاول المرور، ومع ذلك…
تغيير تعبير سوبارو بينما لمست رام جدار الرمل.
“إنه… شعور بنسيم، ولكن نوعًا ما ليس كذلك.”
لقد رأوا ديدان الرمل التي تتحرك تحت الأرض بالفعل، لذلك لم يكن بإمكان سوبارو مجرد الضحك على الاحتمالية. بالنظر إلى حجم دودة الرمل التي تحكمت فيها ميلي، كان من الممكن بالتأكيد لدودة الرمل أن تصنع الكهف الذي كانوا فيه أيضًا.
مقارنة بذلك، ما حدث مع باتراش لم يكن نتيجة مشاعرها الحقيقية.
في أسوأ الحالات، قد ينتهي بهم الأمر بمواجهة دودة الرمل هناك.
رغم أنهم كانوا من أنواع مختلفة، كانت رام وباتراش متشابهتين في كبريائهما. ولكن كان من غير المريح قليلاً أن الشخص الوحيد الذي يمكنها الاتصال به هو التنين الذي كان معها بالفعل.
“أيضًا، أستطيع أن أشعر ببعض الشر الحقيقي في هذا التجمع! لا يوجد شخص واحد يستطيع القتال هنا!”
ضيقت رام عينيها، وحنت أنستاشيا رأسها مرة أخرى.
“بلا خجل تعتبر نفسك من الأعضاء غير المقاتلين رغم أنك فارس السيدة إيميليا… لقد انكسر، سيدتي أنستاشيا .”
لقد أصبح متوترًا للغاية بشأن المضي قدمًا واللقاء بالجميع لدرجة أنه كان غير مراعي لرام وأنستاشيا . كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لهما، ولكن ما الفائدة من الجدال حول ذلك؟
“توقف-”
“فقط اعتبريه معرفة بحدودي. سوطي الموثوق ليس قويًا بما يكفي لأبدأ في التفكير أنني شيء مميز بدون بياكو.”
“نعم… آسف.”
حتى على مستوى الدفاع عن النفس، كانوا مجموعة من الأعضاء يفتقرون جميعهم إلى القدرة القتالية. كانت لرام حدودها، وسوبارو بدون بياتريس له حدوده بدون شك.
“”
……
“بالمناسبة، ماذا عن السيدة بياتريس؟ أنت متعاقد معها، ألا يمكنك أن تشعر بارتباط معها؟”
“للأسف، بينما قلوبنا مرتبطة بقوة، فهي أكثر كرابطة عاطفية عميقة.”
كان فك باتراش المفتوح أمام وجهه آخر شيء رآه.
في الواقع، لم تستدر حتى لتنظر إليه. كانت تجلس ببساطة بشكل مريح على الرمال، تتنفس بعمق بجانب سوبارو.
“أنت عديم الفائدة.”
لهذا السبب، كان هناك شيء آخر أراد قوله، قبل أن يبدأ السيناريو في التحرك مرة أخرى.
“من طلب رأيك؟!”
“بصراحة، تشعب في الطريق بدون أي تلميح هو أمر غير لطيف، ولكنه على الأقل يستبعد جحيم الحلقة اللانهائية… أعتقد أن هذا حقًا أحد فخاخ الحكيم؟”
مُخرجًا لسانه عند تنهد رام، استدار سوبارو إلى أنستاشيا . برؤية تعبيرها الهادئ، همس في أذنها.
“ما فائدة باب في زنزانة لا يسد في الواقع أي شيء؟”
“وماذا عنك؟ هل يمكنك القتال؟”
“لا تدفع حظك، يا باروسو.”
“—إذا اضطرت الأمور لذلك. ولكن يعني ذلك استنزاف حياة آنا. هذا شيء أريد تجنبه إذا كان ممكنًا. لذا لدي آمال كبيرة بالنسبة لك.”
“اللعنة. هذا خطأي. كان يجب أن أصطحبها معي، وبسبب ذلك، هي… ريم…”
“فقط ستصابين بخيبة أمل مع آمال كهذه. للأفضل أو للأسوأ.”
بينما كانت تقول شيئًا ما، قبل أن تتمكن من رفع السكين، صب القوة في يده غير المرئية. غطت راحة اليد السوداء رقبتها الرقيقة وبدأت تقب –
شخر سوبارو بينما تحدثت فوكسيدنا بصراحة مرة واحدة.
“كم يمكنني أن أكون غبيًا …”
“…أنستاشيا … وباتراش؟”
على أي حال، لقد أكدوا الوضع الذي كانوا فيه. وأيضًا حقيقة أنهم لا يستطيعون تحمل الجلوس والانتظار.
“لا يوجد شيء يمكن كسبه بالانتظار هنا. يجب أن نبحث عن ريم والسيدة إيميليا. لحسن الحظ، لدينا الضوء بفضل السيدة أنستاشيا ، لذا يمكننا الاستمرار في التقدم.”
“هذا بفضل حقيبة الطوارئ التي أعدها ناتسكي من أجلي. لقد أخذت ذلك قبل أن تبتلع العربة، لذا لدينا أضواء وسكين وبعض المؤن الطارئة.”
ولكن بسبب ذلك، تكيفت معدته وحنجرته، اللتان كانتا تشعران بالتشنج فقط، مع هذا الصدمة الجديدة وقذفتا الغثيان الذي كان يتصاعد داخله بشكل طبيعي.
في نوبة من الغضب، كان رأسه يحترق وهو ينحني على جسدها النحيل –
أشارت أنستاشيا إلى الحقيبة المعلقة على سرج باتراش. كانت واحدة من الحقائب التي أعدها سوبارو لحالة الطوارئ قبل أن يغادروا.
لكن ريم، التي لا تستطيع إلا النوم، كانت مختلفة.
“لا يوجد شيء أفضل من عدم الحاجة إلى مجموعة الطوارئ، ولكن من المهم أن تكون لديك خيارات عندما تسوء الأمور. لهذا السبب يجب عليك دائمًا التأكد من معرفة مكان مخارج الطوارئ في مبنى لم تزره من قبل.”
“لأول مرة، إنجاز عظيم من باروسو. كمكافأة، سأسمح لك بحمل المصباح. تأكد من الحفاظ على وتيرة سريعة.”
“تأمل ذلك؟ أم أنك تثق تمامًا في فتاة حاولت قتلك مرة واحدة بالفعل؟”
“بالتأكيد، بالتأكيد… هل تعتبر هذا مكافأة؟”
مثل الرمال التي تنساب بين الأصابع.
……..
بينما أخذ سوبارو المصباح، صعدت رام وأنستاشيا على باتراش.
“الحقيقة أنني لا أستطيع نفي ذلك ، هذا أمر مخيف.”
“لا، إذا اقترب بهذا القدر، سيبدأ باروسو في التنفس بصعوبة من الإثارة.”
مهما كان يفكر فيه، فقد تم تخفيضه إلى موقع خادم القدم.
“شكرا لك على الذهاب للنظر حولك. هل وجدت أي شيء؟”
“ثلاثة أشخاص يركبون فقط… إذا ضغطنا رام وأنا، يمكنك أن تناسب؟”
“لا، إذا اقترب بهذا القدر، سيبدأ باروسو في التنفس بصعوبة من الإثارة.”
“لا تظن أنني سأبقى صامتًا إلى الأبد! إذا كنت ستكونين كذلك، سأتصور شيئًا أكثر روعة! هذا ليس تهديدًا أيضًا! لا تستخفي بالشباب!”
“لا أذكر أبدًا أنني قلت إنه نحن فقط.”
غير مستعد للاعتراف بالهزيمة، شخر سوبارو عند ردود أفعالهم وبدأ في المشي.
“جسدي ثقيل جدًا…”
توجه إلى الكهف، متوجهًا إلى ما وراء الظلام لملاقاة بقية رفاقه.
وحاول اكتشاف السبب، مده يده ولمسه—
كان المزاح الخفيف الذي لا يناسب الوضع مجرد واجهة ليتجنبوا التعامل مع القلق الذي كانوا يشعرون به.
ضيقت رام عينيها، وحنت أنستاشيا رأسها مرة أخرى.
كلا سوبارو ورام أدركا ذلك، لكن لم يعلقا عليه.
“إذا كانت كلمات السيدة بياتريس قبل أن نفترق يمكن تصديقها، فإن السبب كان الشق في الفضاء.”
كان الألم والدموع الدموية بالتأكيد رد فعل عنيف لإساءة استخدام اليد غير المرئية. منهكًا بألم لا يمكن تصوره، لم يستطع حتى تحديد المدة التي قضاها يتلوى على الأرض.
……..
“إذا كان كذلك، فمن أين تأتي الرياح التي كنا نتبعها؟ هل تعتقد أننا في خياشيم وحش شيطاني ضخم وهذا مجرد تنفسه؟”
“إنه… شعور بنسيم، ولكن نوعًا ما ليس كذلك.”
“اغلقي فمكِ اللعين! رام وأنا نتحدث الآن!”
الورقة الرابحة التي اعتمد عليها عدة مرات بالفعل.
“…لا، هناك نسيم. لكن بالنظر إلى قوته، سيكون هناك طريق طويل قبل أن يتصل هذا المسار بالسطح.”
لعق سوبارو طرف إصبعه ورفعه ليشعر بالنسيم، وضيقت رام عينيها الوردية.
مستخدمًا السحر الهوائي، شعر سوبارو بالإحباط من طول الطريق أمامهم.
—لقد مضت ساعة منذ أن انطلقوا، ولكن كان من الصعب للغاية المشي على الأرض في كهف الرمال.
“يمشي بجانب باتراش، التي اعتادت على الرمال، تجاهل سوبارو الانزعاج من كل الرمال في حذائه. من الخبرة التي اكتسبها في المشي على الرمال في الأيام القليلة الماضية، كان يتمكن من الاستمرار دون أن يتباطأ كثيرًا.
لكن لم يكن هناك تجنب للرمال التي تستنزف تحمله، لذا كانوا يأخذون فترات راحة على فترات منتظمة، وكانت رام تبحث عن الآخرين باستخدام رؤيتها الفوقية خلال تلك الفترات.
تذكر الغضب والقتل اللذين انتفخا فيه دون سبب، والمجادلة التي تحولت إلى قتال حتى الموت … الطريقة التي غلبته فيها دوافعه، وألم صدره، وخاف.
“—لا فائدة. لا يوجد شيء في نطاق رؤيتي. كل ما أستطيع رؤيته هو رؤية تنين الأرض الخاص بباروسو.”
تم القبض على وعيه المنفصل من الجذر وتم سحبه قسراً إلى مكان مشرق.
“هل أنت على نفس التردد مع باتراش؟ … أعتقد أن هذا منطقي.”
“تأمل ذلك؟ أم أنك تثق تمامًا في فتاة حاولت قتلك مرة واحدة بالفعل؟”
رغم أنهم كانوا من أنواع مختلفة، كانت رام وباتراش متشابهتين في كبريائهما. ولكن كان من غير المريح قليلاً أن الشخص الوحيد الذي يمكنها الاتصال به هو التنين الذي كان معها بالفعل.
من مجرد تبادلهم، قد يبدو أنهم كانوا يمزحون، لكن الثلاثة كانوا يحملون تعبيرات جادة على وجوههم.
“لذا تم إرسالنا عبر تشوه… وافترقنا؟ صحيح، ماذا عن البقية؟”
“السيدة إيميليا وجوليوس يمكنهما التواصل مع الأرواح الأدنى، لذا يجب أن لا يضيعوا. في هذه النقطة على الأقل، يجب أن أتساءل عن خبث هذا التجمع.”
“هذا هو…”
“الإرشاد من الأرواح الأدنى؟ نعم، إيميليا-تان تميل إلى استخدام ذلك بفعالية. في حالتي، الاتصال مع بياكو قوي جدًا ويخيف الأرواح الأدنى، لذا لا يمكنني استخدامه حقًا.”
لكن لدى سوبارو وجهة نظر أيضًا. كان يعتقد أنه إذا كانت المياسما تخفض من معنوياتهم، فإنها قد تصبح أسهل قليلاً إذا شتتوا أنفسهم ببعض الحديث.
“أنت فقط ساحر نصف مكتمل مولود من شفقة السيدة بياتريس بعد كل شيء. لم أكن أعلق آمالي عليك.”
“غغغ…”
مذهولة، نظرت رام إلى صدرها الصغير. كانت طرف سكين دموية تبرز منه. كانت طعنة دقيقة في الظهر اخترقت قلبها مباشرة.
لم يكن هناك شيء يمكنه قوله ردًا على كونه عديم الفائدة في جمع المعلومات، لذا لم يحاول. في النهاية، كان يعني فقط أن الأشخاص الذين يمكن الاعتماد عليهم في القتال يمكنهم أيضًا الاعتماد على قدراتهم في مجالات أخرى أيضًا.
ركل سوبارو الأرض بينما وافقت رام.
“إنها تخفي ذلك خلف واجهة صلبة الآن، ولكن بعد أن تم إرسالنا إلى هنا وقبل أن تستيقظ، كانت رام في حالة ذعر بشأن عدم تمكنها من العثور على ريم.”
«هذا متفائل جدًا بعض الشيء. لكنني لن أقترح العودة أيضًا.»
“…هكذا…؟”
دفعت باتراش أنفها ضد رأس سوبارو. شعر وكأن خجله قد تلاشى، فابتسم سوبارو.
“أنت تقوم بعمل جيد من حيث الحفاظ على هدوء رام. أنت لست عديم الفائدة على الإطلاق.”
بينما كانت رام تبحث باستخدام رؤيتها الفوقية، ذكرت أنستاشيا بهدوء ما حدث بعد أن تم فصلهم عن الآخرين.
“د-دعيني! اتركيني!”
بالنظر إلى كيف تشعر رام، ما قاله سوبارو سابقًا كان فعلاً الأسوأ.
“غ، آه؟!”
شعر وكأن الخيط الرفيع من الأمل الذي كان يبقي سوبارو مستمرًا قد تم قطعه بلا رحمة.
كان سوبارو قد رأى مدى تفاني رام في رعاية أختها الصغيرة التي لا تستطيع تذكرها كل يوم خلال العام الماضي. حتى لو شكك شخص آخر في مشاعرها، لم يكن يجب على سوبارو على الأقل أن يشك فيها.
“- نغ.”
“راجع أخطائك واستفد منها. الأمر نفسه في الحياة كما هو في العمل. وأنت من النوع الذي يمكنه فعل ذلك، أليس كذلك؟”
“هاه؟ ماذا تقولين؟ لا أستطيع أن أسمعك. إذا كنت تريدين أن تقولي شيئًا، فقط تحدثي”
“…لا تغير مسارك معي وتبدأ في قول أشياء لطيفة كهذه. الساحرة التي صنعتك حاولت أن توقعني بنفس الطريقة.”
«إذاً قد نستفيد من فتح الأول ؟ يمكنني الموافقة على ذلك.»
“إيقاع، أليس كذلك؟ سأكون ممتنًا إذا بدأت تفكرين فيَّ كشخص مختلف عن تلك الساحرة. إذا كنت عنيدًا جدًا، فلن تقع الفتيات في حبك أبدًا. اعتبر ذلك نصيحة حقيقية مني.”
“إنهم منفصلون في الغالب. بصرف النظر عنك وعنّي … آه، يبدو أنهم عادوا الآن.”
“لا أعرف أي طريقة أخرى للتعامل مع الأمور. لكن سأدون ذلك في ذهني.”
مع تلك النصيحة حول الرشاقة الاجتماعية من روح صناعية، استمرت مجموعتهم في التقدم أعمق وأعمق في الكهف.
“…عذري. آسف. كنت غبيًا. أنا الأسوأ.”
بينما كانوا يسيرون، تزايد الضغط العقلي من المشي عبر متاهة من الرمل حيث يبدو كل شيء متشابهًا تمامًا. زاد قلقهم من عدم التقدم، ولكن كان هناك أيضًا شيء يزعج سوبارو.
بعد أن فشل في رفع معنويات أي شخص، تحركت ساقاه إلى الأمام بشكل ثقيل كما كان من قبل—لا، بل أصبحت أثقل الآن.
“حتى مع أننا كنا حذرين بشأن احتمال وجود عش وحوش شيطانية… لم نصادف واحد حتى الآن.”
«—باتراش؟»
“هذا كان يزعجني أيضًا.”
ركل سوبارو الأرض بينما وافقت رام.
كانت أطراف الأصابع السوداء تصل إلى رقبتها بينما كان يمسك يدها. شعرت بذلك، تعمقت ابتسامة فوكسيدنا.
لم يكن فقط أنهم لم يصادفوا أي شيء أثناء التحرك في الكهف. لم تلتقط رام أي شيء برؤيتها الفوقية أيضًا. كان ذلك علامة مشؤومة. كما لو أن الفضاء الذي كانوا فيه كان مغلقًا تمامًا عن بقية العالم.
“باروسو، اهدأ. أن تصبح قلقًا الآن لن—”
“لا يمكن أن يكون هذا في الواقع شق في الفضاء غير مرتبط بأي مكان، أليس كذلك؟”
“إذا كان كذلك، فمن أين تأتي الرياح التي كنا نتبعها؟ هل تعتقد أننا في خياشيم وحش شيطاني ضخم وهذا مجرد تنفسه؟”
“… لا، لا شيء.”
“الحقيقة أنني لا أستطيع نفي ذلك ، هذا أمر مخيف.”
لقد رأى العالم يتحطم من حوله بأم عينيه. بعد ذلك، لن يكون مصدومًا بما قد يحدث. أينما اتصل الشق الذي كانوا فيه، يجب ألا يكون مفاجئًا.
“العناية الإلهية غير المرئية!”
“أنت حر في أن تخاف بقدر ما تريد، أيها الجبان، لكن احتفظ بأفكارك الغبية لنفسك، من فضلك.”
رفض صوت رام البارد والمنطقي البؤس الذي شعر به سوبارو عندما أدرك أنهم محاصرون في طريق مسدود.
«أعني، نعم، ولكن…»
«ما؟»
«ارفع المصباح…..الطريق».
“باروسو؟”
استدار سوبارو بسرعة عندما تحدثت رام، ورفع الفانوس وأضاء الطريق أمامهم.
بإرشاد ذلك الصوت، ارتفع وعيه من بحر الظلام، وكسر سطح الماء –
حتى لو قلت ذلك، إنه نفس الطريق المستقيم الذي كنا نتبعه طوال الوقت.
بعبارة أخرى، لم يكن هناك أي شيء جديد يُرى—
مثل السقوط في حفرة عميقة، عميقة لا عودة منها—
«—تشعب في الطريق».
لاحظ أنه توقف، فبدأ سوبارو في تحريك ساقيه مرة أخرى، ممسكًا الفانوس ويضيء متاهة الرمال.
لكن سوبارو لم يصدق أنه لم تكن هناك بعض الحقيقة المتبقية التي قيلت في تلك اللحظة أيضًا.
أمامهم مباشرةً، انقسم المسار المستقيم الذي كانوا يسيرون فيه إلى مسارين.
لم يكن هناك شيء يمكنه قوله ردًا على كونه عديم الفائدة في جمع المعلومات، لذا لم يحاول. في النهاية، كان يعني فقط أن الأشخاص الذين يمكن الاعتماد عليهم في القتال يمكنهم أيضًا الاعتماد على قدراتهم في مجالات أخرى أيضًا.
كان التشعب نظيفًا ومرتبًا؛ لم يكن هناك فرق ملحوظ بين اليمين واليسار. بدا أنه لم يكن هناك شيء لاتخاذ القرار بناءً على الغريزة، ولكن—
“—إذا اضطرت الأمور لذلك. ولكن يعني ذلك استنزاف حياة آنا. هذا شيء أريد تجنبه إذا كان ممكنًا. لذا لدي آمال كبيرة بالنسبة لك.”
«يبدو أننا مطالبون بأن نكتشف ذلك. ماذا سنفعل؟»
تمامًا كما توقع سوبارو أن يموت، أن يقطع إلى أشلاء، لسبب ما، لم يأت الموت.
لن يجد السوط. لذلك هناك خيار واحد آخر فقط.
«حسب معرفتي، زوغي ليانغ قال دائمًا أن تتجه لليمين في مثل هذه الحالات».
تدحرج سوبارو في بركة دم أنستاشيا، مغطى بأحشائها بينما كان لا يزال يتلوى من الألم. تحركت شفتا رام ببطء بينما كانت تلقي تعويذتها.
«من هذا؟»
“لذا تم إرسالنا عبر تشوه… وافترقنا؟ صحيح، ماذا عن البقية؟”
“—لا تجرؤي!”
تذكر أنه، حسب الدراسات السلوكية، يميل البشر إلى التوجه لليسار بشكل غير واع عندما يكونون مشوشين. ربما كان له علاقة بمجموعة من العوامل المعقدة مثل العين المسيطرة أو الساق أو أشياء من هذا القبيل.
استمر الصوت المزعج مع بداية صوت ابتلاع غير سار.
كان هو الشخص الذي اختار هذا الاتجاه. لم يكن له الحق في أن يكون أول شخص يبدأ في الشكوى من ذلك.
كان سوبارو قد اكتسب ثروة من الحقائق غير المفيدة، ولكن هذا كان واحدًا مفيدًا.
مثل السقوط في حفرة عميقة، عميقة لا عودة منها—
“لا أعرف ما إذا كان هذا يجعلني محظوظًا أم سيئ الحظ …”
أو على الأقل كان يعتقد ذلك.
“كيف يمكنك أن تكون هادئة هكذا؟ ولماذا نحن الاثنين معًا…؟”
“بالتأكيد! لماذا بحق الجحيم تعتقدين أننا جئنا هنا؟ للقاء الحكيم! هذا هو سبب عملي الجاد اللعين! ما الأمر في ذلك؟!”
«أريد دائمًا أن أفحص الطريق الأيمن أولاً. هذه هي العدالة بالنسبة لي!»
«تبدو أنك تثق كثيرًا في هذا زوغي ليانغ.»
نتيجة لذلك، لم يستطع كبح الغثيان المتصاعد داخله، وتقيأ على الرمال.
«من هذا؟»
سمع تهديدًا مخيفًا كهذا كأول شيء عند الاستيقاظ، ظهر وعيه بسرعة.
ضيقت رام عينيها، وحنت أنستاشيا رأسها مرة أخرى.
من مجرد تبادلهم، قد يبدو أنهم كانوا يمزحون، لكن الثلاثة كانوا يحملون تعبيرات جادة على وجوههم.
“- نغ.”
«—تبًا! لماذا الآن؟!»
لقد مضى بالفعل أكثر من ساعتين منذ أن تم فصلهم عن الآخرين.
لقد تمكنوا من الهدوء من قبل، ولكن كان هناك وقت كافٍ للقلق والاضطراب ليعودا مجددًا. وفي تلك اللحظة تحديدًا، كان هناك تشعب في الطريق. بصراحة، بالنظر إلى مدى القلق الذي شعر به، أراد سوبارو أن يبدأ في التحرك مرة أخرى في أسرع وقت ممكن.
وهكذا مات سوبارو ناتسكي، أكلته شريكته.
“- روسو. باروسو. استيقظ .”
«ليس لدينا طريقة لاتخاذ القرار. ولكنني لا أحب حقًا فكرة الاعتماد على زوغي ليانغ…»
“…لا، هناك نسيم. لكن بالنظر إلى قوته، سيكون هناك طريق طويل قبل أن يتصل هذا المسار بالسطح.”
فوكسيدنا هي دليلي إلى برج المراقبة، ولا يزال هناك احتمال كبير بأن تكون مفيدة لي. على عكس رام، التي كانت عديمة الفائدة ومثيرة للغضب، فهي قطعة سيكون فقدانها مشكلة.
«في الوقت الحالي، دعونا نتبع ما يريده ناتسكي. الطريق الأيمن، أليس كذلك؟»
لم يكن لدى رام ولا أنستاشيا سبب كافٍ للقول بخلاف ما أراده سوبارو بالتوجه إلى اليمين. وكان الثلاثة لديهم رغبة في الخروج من متاهة الرمال والالتقاء بالجميع في أقرب وقت ممكن.
“آه، صحيح، لسنا نحن فقط. أنت هنا أيضًا، باتراش. آسف، آسف. لم أنسك.”
كانت عيناها الصفراء مليئة بشدة وعنف –
ليس هناك شيء يمكننا فعله. أنا أعرف بالفعل. ليس هناك شيء يمكنني فعله سوى ضرب الرمال.
دفعت باتراش أنفها ضد رأس سوبارو. شعر وكأن خجله قد تلاشى، فابتسم سوبارو.
“ماذا؟ ستتبعني في أي طريق أختاره، حتى إلى أبواب الجحيم؟”
“لا! لم أمت بعد …!”
“هراء، ولكن حقيقة أنك تبدو على حق أساسًا تشير إلى أن الأمر جدي. حقًا، أيهما هو الأفضل.”
ترجم سوبارو نوايا باتراش بطريقته الخاصة، وتنهدت رام في إحباط. صَفَّقَت أنستاشيا بيديها وهي تشاهد الاثنين.
لهذا السبب، كان هناك شيء آخر أراد قوله، قبل أن يبدأ السيناريو في التحرك مرة أخرى.
“حسنًا، يكفي من النقاش. إذا اتفقنا، فلنتحرك. الوقت هو المال.”
“واحد من أقوال هوشين، أليس كذلك؟—حسنًا إذن، لنذهب. نفس التشكيلة كما كان من قبل، ودعونا نكون حذرين.”
“- باروسو.”
أومأت رام وأنستاشيا برأسيهما.
تدحرج سوبارو في بركة دم أنستاشيا، مغطى بأحشائها بينما كان لا يزال يتلوى من الألم. تحركت شفتا رام ببطء بينما كانت تلقي تعويذتها.
متبعين تعاليم الاستراتيجي العظيم زوغي ليانغ، استأنفت المجموعة غير المقاتلة مسيرتها. توجهوا نحو الطريق الصحيح، مؤمنين أن رفاقهم ينتظرونهم في الطرف الآخر.
سمعها تتشبث بالحياة بقوة شديدة، صرخ سوبارو ردًا.
“بصراحة، تشعب في الطريق بدون أي تلميح هو أمر غير لطيف، ولكنه على الأقل يستبعد جحيم الحلقة اللانهائية… أعتقد أن هذا حقًا أحد فخاخ الحكيم؟”
لماذا كان لدي هذا الوقت الطويل لأتلوى في الألم؟
“إذا كان كذلك، كم من الوقت قد أمضى في حفر حفرة مثل هذه تحت الأرض؟ ولكنها منعزل يتظاهر بأنه حكيم ، في النهاية. سيكون هناك الكثير من الوقت في كل تلك السنوات، أعتقد.”
“—آه.”
“أختي الكبرى، هذا تقييم قاسٍ جدًا للحكيم.”
رفع سوبارو صوته بعنف وهو يركل الفانوس عبر الأرض. ارتطم بالجدار الرملي، وتحطم الزجاج الذي يغطي خام الراغمايت، ونثر الشظايا عبر الرمال.
لكنه كان يستطيع أن يفهم موقفها العدائي تجاه الحكيم أيضًا. إذا كان وقت الرمل وحديقة الوحوش الشيطانية وهذه المتاهة كلها قد أُعدت من قِبَل الحكيم، فإن اسم “الشرير” ربما يكون أنسب.
“ثلاثة أشخاص يركبون فقط… إذا ضغطنا رام وأنا، يمكنك أن تناسب؟”
“بهذا المعدل، لن أفعل شيئًا سوى الشكوى عندما نلتقي بهذا الحكيم أخيرًا.”
“”
“أتفق. بعد فعل كل هذا، إذا لم يكون مستعد للمساعدة، فلن يكون لدي خيار. في أسوأ الحالات، لن يكون لدي خيار سوى تعليقه وجعله يتحدث.”
تراجع سوبارو عندما أضاء ضوء عليه من زاوية عينه. لكن تمايله اللطيف لم يكن يهدده، وسرعان ما أدرك أنه ضوء مصباح آخر.
“—آه.”
“لست متأكدًا مما يجب قوله عن نهجك في نهب القبور .”
كان سوبارو قد رأى مدى تفاني رام في رعاية أختها الصغيرة التي لا تستطيع تذكرها كل يوم خلال العام الماضي. حتى لو شكك شخص آخر في مشاعرها، لم يكن يجب على سوبارو على الأقل أن يشك فيها.
“إذا كان هناك شيء أريده، أتخذ التدابير اللازمة للحصول عليه. هذا ليس لعبة أطفال.”
“…أنستاشيا … وباتراش؟”
تم سحق دماغه الذي يخزن الذكريات، وتم تدمير عضوه تفكيره، وانفجرت جميع القطع المهمة فقط التي تحاقظ على الوظائف الحيوية. ماذا كان هناك غير الموت؟
“حديث كبير!”
“لا يوجد شيء أفضل من عدم الحاجة إلى مجموعة الطوارئ، ولكن من المهم أن تكون لديك خيارات عندما تسوء الأمور. لهذا السبب يجب عليك دائمًا التأكد من معرفة مكان مخارج الطوارئ في مبنى لم تزره من قبل.”
كان يمكن التعرف على تصميمها الحقيقي والثابت في نبرتها القوية. كان هذا تصميمًا يحتاجه سوبارو أيضًا. ليس التصميم لتلطيخ يديه من أجل ريم، ولكن التصميم لعدم التردد، لاتخاذ الخطوات التي يحتاجها للحصول على النتيجة التي يريدها.
بهذه الجملة الواحدة، أمسكت رام بذقنه بإصبعها.
“في النهاية، الشيء الذي يجب عليّ فعله هو نفس الشيء كما دائمًا. لم أتراجع من قبل.”
قبض سوبارو يده وحاول أن يشجع نفسه.
في تلك اللحظة—
عندما يتعلق الأمر بموته الخاص، كان معتادًا . لقد شهد أكثر من عدد المرات التي يمكن أن يحصيها على يديه. لكن هذا لا يعني أنه كان معتادًا على الموت.
“باتراش؟”
بينما أخذ سوبارو المصباح، صعدت رام وأنستاشيا على باتراش.
كانت عينا سوبارو محمرتين من الرمال، وكانت شفتا رام ملتوية في ابتسامة دموية قاتلة. وقف الاثنان يقيسان مسافتهما بعناية، يواجهان بعضهما البعض في الممر الدائري.
فجأة، مدت باتراش عنقها وفركت أنفها بكتف سوبارو. لم يكن كما لو أنها شعرت فجأة بالرغبة في الاحتضان معه. كان هناك سبب آخر.
“… ألن تصافحني؟”
“—باب؟”
رفع الفانوس، رأى سوبارو قطعة حديدية ضخمة تملأ الممر الرملي بالكامل. كان جدارًا حديديًا يسد الممر بالكامل من الأرض إلى السقف.
تقدمت المجموعة إلى الأمام حتى وصلوا أمام الجدار وبدأوا في فحص الكتلة المعدنية بالتفصيل.
“بالتأكيد! لماذا بحق الجحيم تعتقدين أننا جئنا هنا؟ للقاء الحكيم! هذا هو سبب عملي الجاد اللعين! ما الأمر في ذلك؟!”
“هذا الشيء كبير ويبدو سميكًا… هل يمكننا تحريكه؟”
////
“…هذا يسد الطريق بالكامل، لذا من المحتمل أن يكون من الصعب تحريكه. ناتسكي؟”
“آه! غهههه! أوغهههه ؟!”
“نعم؟”
“إذا كنت تحتسب باتراش كشخص، نعم. لا يوجد سبب يجعل إيميليا أو الآخرين يختبئون… حسنًا، أعتقد أن ميلي قد تكون كذلك.”
في تلك اللحظة، عندما لمس سوبارو الباب، بدا أنه يتوهج بضعف، ثم اختفى. كان كما لو أنه لم يكن يسد طريقهم من قبل. لم يكن هناك حتى أي آثار له في الرمل على الأرض.
“لماذا تعتقد أن هذا باب؟ يبدو لي كجدار معدني فقط.”
في أسوأ الحالات، قد ينتهي بهم الأمر بمواجهة دودة الرمل هناك.
“ها؟”
لقد أصبح متوترًا للغاية بشأن المضي قدمًا واللقاء بالجميع لدرجة أنه كان غير مراعي لرام وأنستاشيا . كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لهما، ولكن ما الفائدة من الجدال حول ذلك؟
حبس سوبارو أنفاسه بينما مالت أنستاشيا برأسها وهي تنظر إلى نفس الكتلة المعدنية التي كان ينظر إليها. أومأت رام أيضًا.
“برغكا؟!”
“يبدو ككتلة من الخردة المعدنية في طريقنا. حتى مع سوء رؤيتك، باروسو، هذا استنتاج غريب.”
لم يكن هناك سبب آخر غير ما قدمه لهم بالفعل. فقط لسبب ما، شعر بطبيعته أنها باب.
“أعني، لا يمكنني حقًا تفسير ذلك أيضًا. فقط شعرت بأنه باب بالنسبة لي، أعتقد…”
“… رام …”
نظر سوبارو إلى الكتلة المعدنية—لا، الباب المعدني—مرة أخرى.
كان جسده يتوسل إليه بينما كان يضغط على أسنانه.
لم يكن هناك سبب آخر غير ما قدمه لهم بالفعل. فقط لسبب ما، شعر بطبيعته أنها باب.
لم يكن لديه أي أساس للجدال مع يد رام التي كانت لا تزال تضرب ظهره بلطف.
وحاول اكتشاف السبب، مده يده ولمسه—
“أنا … أنا …”
“—آه.”
“ماذا، لا يمكنك تحمل حقيقة أن فريستك قد سُرقت من تحتك، والآن أنت تهاجمني؟”
في تلك اللحظة، عندما لمس سوبارو الباب، بدا أنه يتوهج بضعف، ثم اختفى. كان كما لو أنه لم يكن يسد طريقهم من قبل. لم يكن هناك حتى أي آثار له في الرمل على الأرض.
إذا استمروا في التحرك للأمام، قد يتمكنون من الخروج من المياسما. إذا استمروا في التحرك للأمام، قد يجدون الجميع.
“«ما كان ذلك…؟ هل فعلت شيئًا، ناتسكي؟»
“…هكذا…؟”
“—من نظرة الأمور، أعتقد أنك استيقظت الآن، ناتسكي.”
«أعني، لقد رأيته، صحيح؟ كل ما فعلته هو لمسه. لم أفعل أي شيء آخر. ليس لدي أي فكرة عما حدث.»
لم يكن لدى رام ولا أنستاشيا سبب كافٍ للقول بخلاف ما أراده سوبارو بالتوجه إلى اليمين. وكان الثلاثة لديهم رغبة في الخروج من متاهة الرمال والالتقاء بالجميع في أقرب وقت ممكن.
“موتي. أن يبدوا شخصًا مثلك مثل ريم يجعلني مريضًا!”
نظرًا إلى يده ومكان وجود الباب، كان سوبارو مضطربًا أثناء إجابته على أنستاشيا . لم يكن لديه أي فكرة عما حدث أو ما كان ذلك الباب.
«—النقطة المهمة ليست ما حدث، بل ما سنفعله الآن.»
“أنت بخير؟ … ماذا حدث لرام؟”
أوقف صوت رام الهادئ ارتباك سوبارو. وعندما نظر الاثنان الآخران إليها، كانت تنظر إلى الممر حيث كان الباب.
“تبدو مثيرً للشفقة.”
«كان هناك جدار… أو بالأحرى باب يسد طريقنا. وفتح. الممر يستمر بهذا الاتجاه. فهل نستمر بهذا الاتجاه أو نعود إلى التشعب؟»
“أوه! بله، بله! كه! بله! ماذا؟ ماذا حدث…؟!”
نظر سوبارو مرة أخرى إلى ما بعد المكان الذي اختفى منه الباب.
مع تلك النصيحة حول الرشاقة الاجتماعية من روح صناعية، استمرت مجموعتهم في التقدم أعمق وأعمق في الكهف.
حتى مع اختفاء الباب، لا يزال يبدو نفس الطريق الذي كانوا يسيرون فيه من قبل. لم يكن هناك أي شيء مختلف عنه سوى حقيقة أن هناك بابًا كان موجودًا هناك. ولكن—
أخيرًا، هضم سوبارو ما قالته رام – واهتمامها – وزفر ببطء.
«كان يجب أن يكون هذا الباب هنا لسبب ما. وفتح لسبب ما—أليس من الصعب تصور أنه شيء آخر غير المسار المباشر إلى برج الحكيم؟»
«هذا متفائل جدًا بعض الشيء. لكنني لن أقترح العودة أيضًا.»
“آه، آه آه ؟!”
وضعت أنستاشيا يدها على شفتيها وابتسمت قليلاً لتفسير سوبارو الإيجابي، لكنها لم تكن معارضة لما قاله.
بعد طرد الشيء المتبقي في معدته، مسح القيء الأصفر من فمه بأكمامه. لم يكن الوقت لإنزال رأسه. الشخص الذي قتل أنستاشيا للتو كان –
“…لا تغير مسارك معي وتبدأ في قول أشياء لطيفة كهذه. الساحرة التي صنعتك حاولت أن توقعني بنفس الطريقة.”
«بالطبع، أنوي التقدم. حتى إذا عدنا الآن، ليس هناك ضمانة بعدم وجود باب مشابه في الطريق الآخر.»
«إذاً قد نستفيد من فتح الأول ؟ يمكنني الموافقة على ذلك.»
“لا يبدو كذلك لأننا لم نصادف أي شيء بعد، ولكن ربما هو شيء لمنع الوحوش الشيطانية.”
“إذا كان هناك شيء أريده، أتخذ التدابير اللازمة للحصول عليه. هذا ليس لعبة أطفال.”
بموافقة رام، كانوا جميعًا متفقين.
لقد رأى العالم يتحطم من حوله بأم عينيه. بعد ذلك، لن يكون مصدومًا بما قد يحدث. أينما اتصل الشق الذي كانوا فيه، يجب ألا يكون مفاجئًا.
«حسنًا إذن.»
نظر سوبارو إلى الكتلة المعدنية—لا، الباب المعدني—مرة أخرى.
لم يستطع سوبارو فهم ما تعنيه بقولها أنه لا فائدة من تأكيد سلامة أي رفاق انفصلوا عنهم. ولكن هذا السؤال سرعان ما أجاب على نفسه.
نفض سوبارو ركبتيه وبدأ يمشي إلى الأمام، ولكن—
“لا يوجد شيء يمكن كسبه بالانتظار هنا. يجب أن نبحث عن ريم والسيدة إيميليا. لحسن الحظ، لدينا الضوء بفضل السيدة أنستاشيا ، لذا يمكننا الاستمرار في التقدم.”
كان هناك الكثير من القلق والإحباط يتزايد في بيئتهم غير المتغيرة، ولكن كان من الممكن أن يكون الأمر على ما يرام على الأقل إذا فتح الباب. إن إلغاء تصريح المرور وجعل كل المشي حتى الآن بلا معنى أدى إلى انفجار إحباط سوبارو.
«—باتراش؟»
كان وجهها مشوهًا من الألم، وبدأ اللعاب يسيل من زاوية شفتيها. تحرك لسانها الأحمر في فمها وهي تكافح من أجل التحرر، لكن سوبارو ثبت كتفيها بركبتيه، متخذًا موقفًا مثاليًا، ولذلك لا يمكن لرام أن قاوم.
رفض صوت رام البارد والمنطقي البؤس الذي شعر به سوبارو عندما أدرك أنهم محاصرون في طريق مسدود.
لم تتبع باتراش سوبارو. ضاقت عينا تنين الأرض الأسود الصفراء، ونظرت إلى الممر أمامهم.
////
كانت تنين ذكي ذو غريزة جيدة. كان من الممكن أن باتراش كانت تحس بشيء لم يتمكنوا من ملاحظته. كانت هناك لحظة تردد، ولكن…
“ايك!”
«أعلم أنك كنت تحاولين دائمًا حمايتنا. لكن لا يوجد مكان آمن في وضع مثل هذا. أحيانًا، يجب عليك المخاطرة، وهذه واحدة من تلك الأوقات.»
“التقى سوبارو بنظرة باتراش. كان التنين صامتة للحظة، ثم خفضت عينيها قليلاً وأصدرت صوتًا ناعمًا.
“ريم آمنت بك، أليس كذلك؟ أم كانت تلك مجرد واحدة من تفسيراتك المريحة؟ فقط لتتحدث وتفلت بجلدك؟ فقط عادتك السيئة في قول ما يلزم لجعل النساء يثقن بك؟ والمسكينتان السيدة إميليا والسيدة بياتريس أيضاً تم خداعهما بواسطة رجل مثلك!”
هي تفهم. أو أعتقد أنه من الأصح القول أنها كانت مستعدة للتنازل لأجلي.
“إنهما ليسا الشيء نفسه. إنقاذ ريم أكثر أهمية، ورؤية الحكيم ثانوية . لقد قلبت ترتيب الأولويات. لقد قلبت الأمور رأسًا على عقب.”
كانت جمجمة رام قد تحطمت بأنياب عنيفة، وكان دماغها مبعثرًا حولها، تمامًا كما كانت أحشاء أنستاشيا مبعثرة حولها.
“باتراش تجعلك مطيعًا.”
“أعتقد أن ذلك أفضل من امرأة.”
وبعد الانتهاء من التلاوة، تمامًا عندما كانت شفرة الريح على وشك تمزيق سوبارو …
“يا له من شيء فاسد.”
“لنتصافح على ذلك. مصالحة – والعمل معًا في المستقبل.”
“لم أقصد ذلك بهذه الطريقة عندما قلت تلك المزحة!”
“بشكل صارم، هناك شخص آخر يمكنني الاتصال به. ليس أن هناك فائدة في ذلك، مع ذلك.”
لم يكن هناك شيء يمكنه قوله ردًا على كونه عديم الفائدة في جمع المعلومات، لذا لم يحاول. في النهاية، كان يعني فقط أن الأشخاص الذين يمكن الاعتماد عليهم في القتال يمكنهم أيضًا الاعتماد على قدراتهم في مجالات أخرى أيضًا.
أطلق سوبارو تنهيدة بينما كانت رام تمازحه حول علاقته بباتراش، ثم بدأ في المشي مرة أخرى.
أكل سوبارو صفعة كدفعة مقابل تعليقه المتهور واشتكى بعيون دامعة. لكن رام كانت تمسح إصبعها بسرعة بالرمال، مستعدة لرفض هذا الطلب على الفور.
“شكرا لك على الذهاب للنظر حولك. هل وجدت أي شيء؟”
تفكر في القرار الذي أعلنه للتو.
كانوا في كهف. كان باردًا في الداخل، وكان هناك سقف عالٍ فوقهم. كان يشبه متاهة من الرمال.
مثل السقوط في حفرة عميقة، عميقة لا عودة منها—
—الآن علينا فقط رمي النرد.
……
لكن ألا يعني لقاء الحكيم إنقاذ ريم؟
على الأقل عمل على تشجيع نفسه بهذا التفكير، ولكن بعد التقدم لمسافة قصيرة بعد الباب…
“اغلقي فمكِ اللعين! رام وأنا نتحدث الآن!”
أشارت رام إلى محيطها بذقنها بينما هرب سوبارو من يدها على ظهره. عند سماع ذلك، أصيب سوبارو بمفاجأة متأخرة.
“—باب ثانٍ. واختفى مرة أخرى.”
“لا أعتقد أن ذلك هو الأمر.”
شاهد سوبارو بينما توهج باب حديدي آخر واختفى أمام عينيه.
حدث ذلك مباشرة بعد أن لمسه سوبارو. كان من الصعب تصديق أنه اكتسب للتو قدرة جديدة، لذلك كان التفسير الوحيد الآخر هو أنهم صمموا للقيام بذلك، ولكن…
“ما فائدة باب في زنزانة لا يسد في الواقع أي شيء؟”
نتيجة لذلك، لم يستطع كبح الغثيان المتصاعد داخله، وتقيأ على الرمال.
التوى السكين ثم انزلق مرة أخرى من رام مع نافورة من الدماء.
كان سوبارو حائرًا وهو يحاول تفسير الغرض من وجود باب مثل هذا. لم يكن يقسم الغرف أو أي شيء من هذا القبيل، لذلك لم يكن هناك سبب كبير لوجود باب يمكن لأي شخص فتحه. السبب الواضح لوجود باب هو منع أي شخص يحاول المرور، ومع ذلك…
“جسدي ثقيل جدًا…”
لقد تجاوزت حقيقة أنني مت وآثار ما حدث وما أدى إلى ذلك. لذا فإن الألم والشعور بالخسارة اللذان أشعر بهما مجرد خيالي وليس حقيقيًا.
“لا يبدو كذلك لأننا لم نصادف أي شيء بعد، ولكن ربما هو شيء لمنع الوحوش الشيطانية.”
“هذا جيد. لقد عرفت أنك ذكي. هذا راحة.”
“وحوش شيطانية… مثل الحاجز؟ أعتقد أنني أستطيع فهم ذلك، ولكن…”
رمى سوبارو الرمل على باتراش، وربما أخيرًا كانت على استعداد للاستماع، استدارت باتراش لتنظر إليه. كان سوبارو يفكر أنه كان قد أنجز عملاً جديرًا بالثناء بعدم السخرية من انزعاجه عندما لاحظ ذلك.
“ربما الوحوش الشيطانية لا تستطيع فتحه، ولكن إذا لمسه شخص، يفتح الممر… ومع ذلك، سيكون ذلك أمنًا ضعيفًا قليلاً عندما يتعلق الأمر بإغلاق الباب خلفك—إذا كان هناك باب ثالث، يجب أن نترك شخصًا آخر غيرك يلمسه.”
ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تتأمل حول مغزى الباب. كان هناك قليل جدًا من المعلومات المتاحة، لذا كان من الصعب التوصل إلى تفسير مقنع. وما كان يزعج سوبارو أكثر لم يكن الأبواب الغامضة.
لكن سوبارو شعر بشعور حقيقي من الارتياح في حديث كان مثل الطبيعي.
متبعين تعاليم الاستراتيجي العظيم زوغي ليانغ، استأنفت المجموعة غير المقاتلة مسيرتها. توجهوا نحو الطريق الصحيح، مؤمنين أن رفاقهم ينتظرونهم في الطرف الآخر.
رام، التي كانت تركب باتراش مع أنستاشيا، توقفت عن الكلام. جزئيًا كان ذلك بسبب القلق وعدم الاطمئنان، ولكن القضية الأكبر كانت الإرهاق. كان جسدها في حالة سيئة في البداية، والمياسما في المتاهة—
نظرت رام بشك إلى حالة سوبارو، لكنه لم يكن لديه القدرة العقلية للإجابة عليها. كانت عيناه تدوران في غثيان.
“جسدي ثقيل جدًا…”
—لقد مضت ساعة منذ أن انطلقوا، ولكن كان من الصعب للغاية المشي على الأرض في كهف الرمال.
“جئت هنا من أجل ريم، لتذكر أختي الصغيرة. فما الذي نفعله الآن؟ ريم ليست هنا، ونحن نتجول فقط في مكان كهذا… لا تعبث معي.”
مسح العرق اللزج بضيق، بدأ سوبارو يمشي ببطء مرة أخرى، يسحب قدميه من الرمل.
“… أوه، جيه، جيه-هو، جاه-ها.”
لم تكن رام الوحيدة التي ضعفت بسبب المياسما. كان سوبارو وأنستاشيا يشعران بذلك أيضًا. كان مزاجهم وأجسادهم تزداد ثقلاً. كل خلية في أجسادهم، الدم الذي يتدفق في عروقهم، نبضات قلوبهم، كانت جميعها تخبرهم بوجوب الخروج في أسرع وقت ممكن.
“—”
إذا استمروا في التحرك للأمام، قد يتمكنون من الخروج من المياسما. إذا استمروا في التحرك للأمام، قد يجدون الجميع.
متبعين تعاليم الاستراتيجي العظيم زوغي ليانغ، استأنفت المجموعة غير المقاتلة مسيرتها. توجهوا نحو الطريق الصحيح، مؤمنين أن رفاقهم ينتظرونهم في الطرف الآخر.
كان سوبارو يعتقد ذلك— من خلال جعله نفسه يصدق ذلك، كان يمكنه منع ساقيه من التوقف.
“—باب ثانٍ. واختفى مرة أخرى.”
أكرهك. أكرهك. أكرهك!
بدون ذلك التشجيع، كان وزن الرمل والعرق سيجبره على البدء في التساؤل.
أزعجه ذلك، لكن كان هناك بعض الحقيقة فيما قالته أنستاشيا /فوكسيدنا أيضًا.
التساؤل عما إذا كان هذا هو الطريق الصحيح حقًا.
«ما؟»
«لا شيء.»
“ليس هذا الوقت للتذمر.”
كان جسده يتوسل إليه بينما كان يضغط على أسنانه.
“…لا، هناك نسيم. لكن بالنظر إلى قوته، سيكون هناك طريق طويل قبل أن يتصل هذا المسار بالسطح.”
كان هو الشخص الذي اختار هذا الاتجاه. لم يكن له الحق في أن يكون أول شخص يبدأ في الشكوى من ذلك.
“من الصعب قليلاً المشي، ولكن هذا كل شيء. ليس سيئًا للغاية. ظننت أنه سيكون أكثر بشاعة من هذا، ولكن بهذا المعدل، ربما النهاية ليست بعيدة”
وراءها، انهار نصفها السفلي على الأرض. كان البول يتسرب من نصفها السفلي حيث استرخت عضلاتها فجأة.
كان هناك نبرة احتقارية في ذلك، لكن لديها نقطة. من الغباء الاستمرار في القتال وقتل المزيد من الناس هكذا.
“باروسو—اصمت.”
“- روسو. باروسو. استيقظ .”
“هاه، آه. نعم…”
كان هناك الكثير من القلق والإحباط يتزايد في بيئتهم غير المتغيرة، ولكن كان من الممكن أن يكون الأمر على ما يرام على الأقل إذا فتح الباب. إن إلغاء تصريح المرور وجعل كل المشي حتى الآن بلا معنى أدى إلى انفجار إحباط سوبارو.
إلى الأمام.
حاول أن يظهر وجهًا شجاعًا، ولكن طعنة رام الحادة أوقفته. مرت فترة منذ أن قالت شيئًا، ولكن لم يكن هناك أي أثر للمراعاة في ذلك. هز سوبارو كتفيه بينما بدت رام مضطربة.
“إذا سألتني، من الممل فقط أن تبقى صامتًا.”
لن يجد السوط. لذلك هناك خيار واحد آخر فقط.
“هل تعتقد أننا نفعل هذا للمتعة؟ تذكر الهدف من كل هذا.”
«أعني، نعم، ولكن…»
“—إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل، باروسو.”
مقارنة بذلك، ما حدث مع باتراش لم يكن نتيجة مشاعرها الحقيقية.
«فقط اصمت وامشي.»
كان ذلك نقطة معقولة. لم ترك موقفها أي مجال للمناورة على الإطلاق.
“فقط مت واتركني وشأني …”
لكن لدى سوبارو وجهة نظر أيضًا. كان يعتقد أنه إذا كانت المياسما تخفض من معنوياتهم، فإنها قد تصبح أسهل قليلاً إذا شتتوا أنفسهم ببعض الحديث.
إلى الأمام…..
«ولكن—»
«ناتسكي، فقط توقف.»
“اللعنة. هذا خطأي. كان يجب أن أصطحبها معي، وبسبب ذلك، هي… ريم…”
“يا له من شيء فاسد.”
كان يفهم مشاعر رام، لكن سوبارو كان منزعجًا من موقفها الشائك. كان يشعر بذلك، فتقدمت أنستاشيا لتحجب رام عن نظره.
“”
«أفهم كيف تشعر، لكن رام مرهقة. لا يأتي شيء جيد أبدًا من محاولة التحدث إلى شخص عندما يكون قلبك قد تعرض للاستهلاك إلى العظم، صحيح؟»
« »
«صحيح؟»
“ايك!”
أزعجه ذلك، لكن كان هناك بعض الحقيقة فيما قالته أنستاشيا /فوكسيدنا أيضًا.
لقد أصبح متوترًا للغاية بشأن المضي قدمًا واللقاء بالجميع لدرجة أنه كان غير مراعي لرام وأنستاشيا . كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لهما، ولكن ما الفائدة من الجدال حول ذلك؟
تذكر الغضب والقتل اللذين انتفخا فيه دون سبب، والمجادلة التي تحولت إلى قتال حتى الموت … الطريقة التي غلبته فيها دوافعه، وألم صدره، وخاف.
—لا فائدة من قول ذلك. سيكون مجرد إضاعة للوقت. سيكون من الأفضل ببساطة عدم النظر إلى بعضنا البعض.
أوقف صوت رام الهادئ ارتباك سوبارو. وعندما نظر الاثنان الآخران إليها، كانت تنظر إلى الممر حيث كان الباب.
«…لنذهب…»
«أعني، لقد رأيته، صحيح؟ كل ما فعلته هو لمسه. لم أفعل أي شيء آخر. ليس لدي أي فكرة عما حدث.»
لاحظ أنه توقف، فبدأ سوبارو في تحريك ساقيه مرة أخرى، ممسكًا الفانوس ويضيء متاهة الرمال.
“آه، آه آه ؟!”
بعد أن فشل في رفع معنويات أي شخص، تحركت ساقاه إلى الأمام بشكل ثقيل كما كان من قبل—لا، بل أصبحت أثقل الآن.
إلى الأمام.
«أريد دائمًا أن أفحص الطريق الأيمن أولاً. هذه هي العدالة بالنسبة لي!»
كل ذلك اجتمع معًا عندما تحول وعيه وذكرياته إلى لون اللحم وتحول إلى قيء.
إلى الأمام…..
……
“لم يكن هناك إيقاف لكما، لذلك قمت فقط بوزن من سيكون أكثر فائدة … آمل أن تسامحني.”
وهكذا، بعد تحمل وزن المياسما والمزاج الثقيل والضغط لفترة أطول قليلاً…
«—تبًا! لماذا الآن؟!»
غير مستعد للاعتراف بالهزيمة، شخر سوبارو عند ردود أفعالهم وبدأ في المشي.
صرخ سوبارو وهو يركل الباب المعدني أمامه. لم يكن هناك أي رد فعل على الإطلاق، وعلى الرغم من هدوء المكان تحت الأرض، لم يكن هناك أي صوت من الركلة. لم يبدو أنه مصنوع من الحديد العادي.
أطلق سوبارو تنهيدة بينما كانت رام تمازحه حول علاقته بباتراش، ثم بدأ في المشي مرة أخرى.
“لكن ذلك لم يكن مواساة . لقد تم حظر طريقهم أخيرًا.
«صحيح؟»
تذكر أنه، حسب الدراسات السلوكية، يميل البشر إلى التوجه لليسار بشكل غير واع عندما يكونون مشوشين. ربما كان له علاقة بمجموعة من العوامل المعقدة مثل العين المسيطرة أو الساق أو أشياء من هذا القبيل.
«لقد سمحت لنا بالمرور عبر الباب الثالث بكل سهولة، فلماذا بحق الجحيم تعترض طريقنا الآن؟!»
لم يكن هناك طريقة تمكن الباب من الإجابة عليه، لكن سوبارو استمر في الصراخ وضربه بعنف بيديه وقدميه. لم يتحرك. كل ما حدث هو أن الصدمات ارتدت في عظامه، مما زاد من معاناته.
بعبارة أخرى، لم يكن هناك أي شيء جديد يُرى—
—بعد المرور عبر الباب الثالث في المتاهة، تم إيقافهم بالباب الرابع.
لكن سوبارو لم يصدق أنه لم تكن هناك بعض الحقيقة المتبقية التي قيلت في تلك اللحظة أيضًا.
وراءها، انهار نصفها السفلي على الأرض. كان البول يتسرب من نصفها السفلي حيث استرخت عضلاتها فجأة.
كان هناك الكثير من القلق والإحباط يتزايد في بيئتهم غير المتغيرة، ولكن كان من الممكن أن يكون الأمر على ما يرام على الأقل إذا فتح الباب. إن إلغاء تصريح المرور وجعل كل المشي حتى الآن بلا معنى أدى إلى انفجار إحباط سوبارو.
كانوا في كهف. كان باردًا في الداخل، وكان هناك سقف عالٍ فوقهم. كان يشبه متاهة من الرمال.
ألقى سوبارو الفانوس ودفع الباب، محاولاً بشدة فتحه. ولكن كما لو كان يسخر منه، رفض الباب المعدني البارد الاستسلام.
شعر وكأن الخيط الرفيع من الأمل الذي كان يبقي سوبارو مستمرًا قد تم قطعه بلا رحمة.
“… رام …”
«اللعنة، اللعنة… قطعة قمامة!»
«ناتسكي، هذا يكفي… هذا مجرد طريق مسدود.»
«يا إلهي، لم أستطع أن أعرف!»
دار سوبارو بينما امتلأ فمه وعيناه بالرمال من الانفجار المفاجئ.
ربتت أنستاشيا على كتفه، لكن سوبارو دفع يدها بغضب. بركل الجدار الرملي لتفريغ إحباطه، انهار الطبقة الخارجية الضعيفة، محدثًا سحابة من الرمل.
ليس هناك شيء يمكننا فعله. أنا أعرف بالفعل. ليس هناك شيء يمكنني فعله سوى ضرب الرمال.
بعد أن شعر سوبارو بذلك، رأى الفتاة أمامه تنفجر في رذاذ أحمر حيث تم تقسيمها إلى نصفين عند الخصر.
«…تش…»
«—مرحبًا.»
بموافقة رام، كانوا جميعًا متفقين.
“الحقيقة أنني لا أستطيع نفي ذلك ، هذا أمر مخيف.”
استدار عند ذلك الصوت، نظر سوبارو بغضب إلى رام، التي كانت جالسة وحدها على باتراش. كان هناك شيء في مظهر وجهها في الظلام، الطريقة التي كانت تنظر بها إليه، أثارت غضبه.
تمامًا كما توقع سوبارو أن يموت، أن يقطع إلى أشلاء، لسبب ما، لم يأت الموت.
«لقد كنت تفعليه لفترة الآن، لكن ما هي مشكلتك؟»
“…؟! أوه، أوه.”
«لا شيء.»
«لا تعامليني كأحمق! سألتك ما هي مشكلتك!»
“—إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل، باروسو.”
رفع سوبارو صوته بعنف وهو يركل الفانوس عبر الأرض. ارتطم بالجدار الرملي، وتحطم الزجاج الذي يغطي خام الراغمايت، ونثر الشظايا عبر الرمال.
“غ، آه؟!”
لكن سوبارو لم يولِ أي اهتمام لذلك. كان يرى فقط رام، التي كان يعتقد أنها كانت تزدريه.
ليس فقط جسد رام، بل جسد سوبارو أيضًا.
“أنا هنا أعمل بجديّة، وأنتِ جالسة هناك تثرثرين! ماذا تحاولين أن تفعلي؟!”
على أي حال، الآن ليس الوقت لذلك. لا يوجد أحد يعترض طريقي الآن، لذا يجب أن أخرج من هنا بسرعة. يجب أن أصل إلى برج المراقبة.
“لا شيء على الإطلاق. هذا طريق مسدود. المسار الذي اخترناه كان خاطئًا. ليس لدي ما أقوله. هو كما هو.”
عند سماع ذلك، تذكر سوبارو كلمة قديمة. عندما كان أتباع الساحرة بقيادة بيتيلجيوس يطاردون إيميليا والبقية، كانت ريم قادرة على الشعور بأن رام كانت في خطر في القصر.
“كاذبة! هل تعتقدين أنني غبي؟ إذا لم تريدي أن تقولي ذلك، فاحتفظي بالموضوع لنفسك! ما الفائدة من صنع مشهد سيئ ثم التصرف كما لو لم يكن هناك شيء؟ كم يمكنك أن تكوني غبية!”
تفكر في القرار الذي أعلنه للتو.
في رد فعله على موقف رام البارد، زاد غضب سوبارو.
“لا تلعبي معي.”
لقد تم فصلنا عن الجميع، ونسير منذ ساعات، وصدمنا بطريق مسدود. إنها غير عادلة جدًا. لقد كنت أفعل ما بوسعي هنا. ليس لديها الحق في النظر إلي هكذا.
تفكر في القرار الذي أعلنه للتو.
كان سوبارو قد اكتسب ثروة من الحقائق غير المفيدة، ولكن هذا كان واحدًا مفيدًا.
“مهلاً، مهلاً، اهدأا كلاكما. لا داعي لأن—”
أنا يجب أن أسحبها من حصانها العالي اللعين.
“اغلقي فمكِ اللعين! رام وأنا نتحدث الآن!”
نظرًا لأعلى، سقط ضوء المصباح الذي كانت تمسكه رام في ضوء مصباح آخر. عادت أنستاشيا وباتراش بعد التجول في محيطهم.
حاولت أنستاشيا التوسط، لكن سوبارو تجاهلها بلا رحمة. كان تعبير سوبارو هو تجسيد للغضب وهو ينظر بغضب إلى رام.
حاول إبعادها، لكن قبضتها كانت قوية بشكل سخيف، لذلك انتهى به الأمر بتأرجح نصفها العلوي، وسكب المزيد من الدماء والأحشاء في كل مكان بلا سبب.
“إذا كنتِ تريدين الحديث بالسوء، ابدئي بالحديث! هيا، أنا أستمع!”
استمر الصوت المزعج مع بداية صوت ابتلاع غير سار.
كان المزاح الخفيف الذي لا يناسب الوضع مجرد واجهة ليتجنبوا التعامل مع القلق الذي كانوا يشعرون به.
“—أنت متحمس جدًا للاستمرار في التقدم، أليس كذلك؟”
استرخى كتفا سوبارو وأفلتت رام صدره.
“بالتأكيد! لماذا بحق الجحيم تعتقدين أننا جئنا هنا؟ للقاء الحكيم! هذا هو سبب عملي الجاد اللعين! ما الأمر في ذلك؟!”
—الآن علينا فقط رمي النرد.
“خطأ. لم نأتِ هنا للقاء الحكيم.”
كانت لحظة الموت شديدة دائمًا، وكانت الذاكرة المثالية عنها غير سارة كما كانت دائمًا. ومع ذلك، بعد اجتيازه، تتبع الخطوات التي اتخذها قبل وفاته –
«يبدو أننا مطالبون بأن نكتشف ذلك. ماذا سنفعل؟»
“هاه؟”
“السبب الذي جئنا من أجله هو إيقاظ ريم.”
“لنتصافح على ذلك. مصالحة – والعمل معًا في المستقبل.”
كانت رام تنظر إلى سوبارو مباشرة في عينيه وهي تؤكد ذلك. حتى سوبارو بأفكاره الغاضبة كان قد تأثر قليلاً بحدة عينيها.
لكن ألا يعني لقاء الحكيم إنقاذ ريم؟
كان سوبارو قد اكتسب ثروة من الحقائق غير المفيدة، ولكن هذا كان واحدًا مفيدًا.
“إنهما ليسا الشيء نفسه. إنقاذ ريم أكثر أهمية، ورؤية الحكيم ثانوية . لقد قلبت ترتيب الأولويات. لقد قلبت الأمور رأسًا على عقب.”
“أوه. إذا كان كذلك، فسيكون ذلك سيئًا للغاية.”
” ”
لف سوبارو يديه حول رقبتها وبدأ في خنقها بكل قوته. أغلق أصابعه حول رقبتها الصغيرة. يمكن أن يشعر بعظامه تصر تحت يديه.
بدون ذلك التشجيع، كان وزن الرمل والعرق سيجبره على البدء في التساؤل.
“جئت هنا من أجل ريم، لتذكر أختي الصغيرة. فما الذي نفعله الآن؟ ريم ليست هنا، ونحن نتجول فقط في مكان كهذا… لا تعبث معي.”
“لا أحد يعبث معك! لكن لا يمكننا المساعدة في حقيقة أنها انتهت هكذا!”
كانت جمجمة رام قد تحطمت بأنياب عنيفة، وكان دماغها مبعثرًا حولها، تمامًا كما كانت أحشاء أنستاشيا مبعثرة حولها.
أمسك صدره بقوة، صرّ سوبارو على أسنانه، ابتلع الضعف الذي كان يتصاعد داخله.
كلمات رام المتوترة جرحت سوبارو، ورد في غضب عاطفي. وعندما سمعت ذلك، امتلأت عينا رام الوردية بالحزن ببطء—
“—لماذا أمسكت بي وليس ريم؟”
“هذا بفضل حقيبة الطوارئ التي أعدها ناتسكي من أجلي. لقد أخذت ذلك قبل أن تبتلع العربة، لذا لدينا أضواء وسكين وبعض المؤن الطارئة.”
ضربته بما حدث في اللحظة التي انشطر فيها العالم، عندما تمسك لا شعوريا برام.
“”
…….
“أنا متأكدة أنك كنت مشغولاً تماماً بما كان يحدث من حولك. هكذا تكون دائماً . هكذا تسير الأمور دائماً، وليس كما لو كنت تهتم حقاً بريم. كانت أفكارك مليئة بالسيدة إيميليا والسيدة بياتريس. يا لك من رجل . ريم المسكينة.”
“… اغلقي فمك…”
وكذلك، كان يستطيع أن يقول إنه مات وعاد مرة أخرى.
“ريم آمنت بك، أليس كذلك؟ أم كانت تلك مجرد واحدة من تفسيراتك المريحة؟ فقط لتتحدث وتفلت بجلدك؟ فقط عادتك السيئة في قول ما يلزم لجعل النساء يثقن بك؟ والمسكينتان السيدة إميليا والسيدة بياتريس أيضاً تم خداعهما بواسطة رجل مثلك!”
“اخرسي اللعنة عليك!”
ليس هناك شيء يمكننا فعله. أنا أعرف بالفعل. ليس هناك شيء يمكنني فعله سوى ضرب الرمال.
“في هذه الحالة …”
“لا، لن أفعل! لأنه ليس كما لو كنت تهتم على الإطلاق بريم!”
نتيجة لذلك، لم يستطع كبح الغثيان المتصاعد داخله، وتقيأ على الرمال.
“—لا تجرؤي!”
“فقط أعتبرها صلاة من القلب. على أي حال، ماذا يحدث في العمق؟”
كيف كان يسمع ذلك؟ كان الأمر غريبًا ولم يكن منطقيًا، لكنه لم يستطع أن يضحك عليه. لم يكن لديه فم يضحك – أو حتى حياة متبقية. لذلك لم يضحك أو حتى يفعل أي شيء.
تحول العالم إلى الأحمر، وانفجرت رأسه في لهب.
……..
انظر إليها، متعجرفة جدًا وتنظر إليّ باحتقار، وتتلفظ بأشياء عشوائية.
أنا يجب أن أسحبها من حصانها العالي اللعين.
“لا تدفع حظك، يا باروسو.”
“ربما الوحوش الشيطانية لا تستطيع فتحه، ولكن إذا لمسه شخص، يفتح الممر… ومع ذلك، سيكون ذلك أمنًا ضعيفًا قليلاً عندما يتعلق الأمر بإغلاق الباب خلفك—إذا كان هناك باب ثالث، يجب أن نترك شخصًا آخر غيرك يلمسه.”
“العناية الإلهية غير المرئية!”
“الغباء مرض يصيب الإنسان بسبب قضاء الكثير من الوقت في التحدث مع الحمقى ….لذا اسكت وموت قبل أن تنقله إلي.”
انظر إليها، متعجرفة جدًا وتنظر إليّ باحتقار، وتتلفظ بأشياء عشوائية.
“غ، آه؟!”
أعلم أنني كنت أفكر للتو أن فوكسيدنا كانت بيدقًا مفيدًا، لكن هل هذا صحيح حقًا؟
////
استسلم للمشاعر المظلمة التي تسيطر على رأسه، أطلق سوبارو العنان لها.
مسح فمه بأكمامه بينما كان يكره نفسه لوقاحة طرح سؤال كان يعرف الإجابة عليه بالفعل.
اندفعت اليد السوداء بحماس وهي تمسك بالفتاة التي تطلق إهانات مضللة من ظهر التنين وسحبتها إلى الرمال.
«ما؟»
نظر إلى رام، التي لم تستطع معرفة ما كان يحدث، صر سوبارو أسنانه.
يجب أن أقتلها قبل أن تقتلني.
“لا تلعبي معي.”
أنا يجب أن أسحبها من حصانها العالي اللعين.
” هل تعتقدين أنني لا أهتم بريم؟ هل تعتقدين أن هذه مزحة مريضة؟”
في نوبة من الغضب، كان رأسه يحترق وهو ينحني على جسدها النحيل –
كان فك باتراش المفتوح أمام وجهه آخر شيء رآه.
“”
“- اه.”
لف سوبارو يديه حول رقبتها وبدأ في خنقها بكل قوته. أغلق أصابعه حول رقبتها الصغيرة. يمكن أن يشعر بعظامه تصر تحت يديه.
تم القبض على وعيه المنفصل من الجذر وتم سحبه قسراً إلى مكان مشرق.
“…آه…آه…”
جلس سوبارو وهو يتنفس رئة مليئة بالرمل الذي كان في الهواء في تلك اللحظة ثم يسعل بعنف.
وهكذا مات سوبارو ناتسكي، أكلته شريكته.
تأوهت رام عندما أمسكها سوبارو وخنقها.
أخيرًا، هضم سوبارو ما قالته رام – واهتمامها – وزفر ببطء.
بينما أخذ سوبارو المصباح، صعدت رام وأنستاشيا على باتراش.
كان وجهها مشوهًا من الألم، وبدأ اللعاب يسيل من زاوية شفتيها. تحرك لسانها الأحمر في فمها وهي تكافح من أجل التحرر، لكن سوبارو ثبت كتفيها بركبتيه، متخذًا موقفًا مثاليًا، ولذلك لا يمكن لرام أن قاوم.
ظهرت فجأة الذاكرة الحية للمجادلة غير المهمة التي أغضبته، والتي تحولت إلى صراخ ثم إلى جنون قتل.
“ستندمين على ما قلته عني عندما تتوقفين عن التنفس! ستندم على قول تلك الهراء عني! كيف تجرؤين على إيذائي!
“إذن المياسما لا تزال كثيفة في الهواء؟ ليس بالضبط مكانًا جيدًا للبقاء فيه .”
“هذا خطأك. أنت. أنت!”
سمعها تتشبث بالحياة بقوة شديدة، صرخ سوبارو ردًا.
“كم يمكنني أن أكون غبيًا …”
أكرهك. أكرهك. أكرهك!
“هذه الحرارة المنخفضة بدون نسيم… من المحتمل أننا في مكان ما تحت الأرض.”
مع تراكم كل الاستياء الصغير والفيضان، فقد وجه رام لونه.
دفعت باتراش أنفها ضد رأس سوبارو. شعر وكأن خجله قد تلاشى، فابتسم سوبارو.
“موتي. أن يبدوا شخصًا مثلك مثل ريم يجعلني مريضًا!”
كان هناك ظل في ضوء المصباح على الأرض. كانت رام، وجسدها العلوي كله ملطخ بالدماء. كانت السكين قد قطعت بعمق في صدرها، لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
“أحمق.”
“..”
“…لم تشبع من تناول الرمال بعد؟ وقاحتك لا تعرف حدودًا.”
“هاه؟ ماذا تقولين؟ لا أستطيع أن أسمعك. إذا كنت تريدين أن تقولي شيئًا، فقط تحدثي”
ضيقت أنستاشيا عينيها وهي تتأمل حول مغزى الباب. كان هناك قليل جدًا من المعلومات المتاحة، لذا كان من الصعب التوصل إلى تفسير مقنع. وما كان يزعج سوبارو أكثر لم يكن الأبواب الغامضة.
“… را …”
في تلك اللحظة—
همست رام بصوت خافت شيئًا ما. وبينما ضاقت عينيه عند سماع ذلك –
“ماذا؟!”
تذكر الغضب والقتل اللذين انتفخا فيه دون سبب، والمجادلة التي تحولت إلى قتال حتى الموت … الطريقة التي غلبته فيها دوافعه، وألم صدره، وخاف.
“لم يكن هناك إيقاف لكما، لذلك قمت فقط بوزن من سيكون أكثر فائدة … آمل أن تسامحني.”
انفجرت الرمال تحته، و أرسلتهما يطيران.
دار سوبارو بينما امتلأ فمه وعيناه بالرمال من الانفجار المفاجئ.
كما تم القبض عليها في الانفجار أيضًا، تدحرجت رام على الجانب، يسعل بينما هربت من غضب سوبارو القاتل.
أو على الأقل كان يعتقد ذلك.
“”
كانت قد أصيبت في الانفجار، وكان دمها ينزف على الرمال –
“…باروسو…”
وهكذا، بعد تحمل وزن المياسما والمزاج الثقيل والضغط لفترة أطول قليلاً…
“السحر … لقد فات الأوان للتوسل لحياتك الآن!”
“هذا كلامي ، باروسو! لن يأتي شيء جيد من السماح لريم برؤية رجل متلاعب عديم المشاعر مثلك. سأقطعك إلى قطع، ويمكنك أن تتعفن في الرمال هنا. ”
لقد رأى العالم يتحطم من حوله بأم عينيه. بعد ذلك، لن يكون مصدومًا بما قد يحدث. أينما اتصل الشق الذي كانوا فيه، يجب ألا يكون مفاجئًا.
“حديث كبير!”
على أي حال، لقد أكدوا الوضع الذي كانوا فيه. وأيضًا حقيقة أنهم لا يستطيعون تحمل الجلوس والانتظار.
أمسك وجهه بألم، مد سوبارو يده إلى وركه وأمسك بسوطه بينما أخذت رام عصاها السحرية من فخذها وشعرت بالغضب الشديد للقتال.
“باتراش تجعلك مطيعًا.”
“”
سمع شرحه، اندمج وجه رام مع وجه رام التي استجوبته سابقًا.
لها الميزة عندما يتعلق الأمر بمطابقة الضربة بالضربة، لكن سوطي لن يخسر من حيث السرعة. من حيث السرعة وحدها، يعمل السوط حتى ضد الأشخاص على مستوى البشر الفائقين في هذا العالم.
“يجب أن نجتمع بالجميع أيضًا، لكن الأولوية الأولى هي العثور على ريم! لا يمكننا تركها وحدها في مكان مثل هذا. هذا ليس مقبولاً. هذا ليس مقبولاً على الإطلاق…!”
“سأحفر وجهك حتى لا يكون هناك أحد آخر يشبه ريم في هذا العالم.”
سمع شرحه، اندمج وجه رام مع وجه رام التي استجوبته سابقًا.
حاول إبعادها، لكن قبضتها كانت قوية بشكل سخيف، لذلك انتهى به الأمر بتأرجح نصفها العلوي، وسكب المزيد من الدماء والأحشاء في كل مكان بلا سبب.
“الغباء مرض يصيب الإنسان بسبب قضاء الكثير من الوقت في التحدث مع الحمقى ….لذا اسكت وموت قبل أن تنقله إلي.”
“لا يوجد شيء أفضل من عدم الحاجة إلى مجموعة الطوارئ، ولكن من المهم أن تكون لديك خيارات عندما تسوء الأمور. لهذا السبب يجب عليك دائمًا التأكد من معرفة مكان مخارج الطوارئ في مبنى لم تزره من قبل.”
“بالتأكيد، بالتأكيد… هل تعتبر هذا مكافأة؟”
كانت عينا سوبارو محمرتين من الرمال، وكانت شفتا رام ملتوية في ابتسامة دموية قاتلة. وقف الاثنان يقيسان مسافتهما بعناية، يواجهان بعضهما البعض في الممر الدائري.
كان برميل بارود يشتعل، ولن يخرج أي منهما سالمًا –
“- حسنا، هذا يكفي.”
“باروسو، اهدأ. أن تصبح قلقًا الآن لن—”
“إصبعك لطيف … اغه!”
لكن الفتيل تم إطفاءه.
“هاه، آه. نعم…”
“”
رفع سوبارو صوته بعنف وهو يركل الفانوس عبر الأرض. ارتطم بالجدار الرملي، وتحطم الزجاج الذي يغطي خام الراغمايت، ونثر الشظايا عبر الرمال.
مذهولة، نظرت رام إلى صدرها الصغير. كانت طرف سكين دموية تبرز منه. كانت طعنة دقيقة في الظهر اخترقت قلبها مباشرة.
“أوه. إذا كان كذلك، فسيكون ذلك سيئًا للغاية.”
“آه، غ …”
“—آه.”
“لم يكن هناك إيقاف لكما، لذلك قمت فقط بوزن من سيكون أكثر فائدة … آمل أن تسامحني.”
“سيدة أنستاشيا ، شكرًا لكِ على الخروج للتحقيق. هل كان هناك شيء مميز حولنا؟”
التوى السكين ثم انزلق مرة أخرى من رام مع نافورة من الدماء.
“من الصعب قليلاً المشي، ولكن هذا كل شيء. ليس سيئًا للغاية. ظننت أنه سيكون أكثر بشاعة من هذا، ولكن بهذا المعدل، ربما النهاية ليست بعيدة”
انهارت رام على ركبتيها ثم سقطت للأمام. ارتجفت أطرافها لبضع لحظات، لكنها سرعان ما توقفت عن الحركة، وتسرب دمها إلى الرمال.
مثل الرمال التي تنساب بين الأصابع.
وهكذا ماتت رام.
////
“أنت، لماذا …؟”
“—باب؟”
“”
“هاه؟ تسأل ذلك؟ كنت ستستمر في التهامها. اعتقدت أنه سيكون سيئًا إذا تركتها وشأنها، لذلك ساعدتك فقط.”
واجهت أنستاشيا تعبير سوبارو الغاضب، فقط هزت كتفيها. لم يكن هناك أي أثر للذنب على ضميرها. بدت وكأنها فعلت الشيء الواضح والطبيعي.
حدث ذلك مباشرة بعد أن لمسه سوبارو. كان من الصعب تصديق أنه اكتسب للتو قدرة جديدة، لذلك كان التفسير الوحيد الآخر هو أنهم صمموا للقيام بذلك، ولكن…
التوى السكين ثم انزلق مرة أخرى من رام مع نافورة من الدماء.
“ماذا، لا يمكنك تحمل حقيقة أن فريستك قد سُرقت من تحتك، والآن أنت تهاجمني؟”
سمع شرحه، اندمج وجه رام مع وجه رام التي استجوبته سابقًا.
“أنت غبية. قطعة من القذارة! موتي فقط بالفعل!”
” ”
“تبدوان متشابهتين، لكن الهالة التي تصدرانها متشابهة ومع ذلك مختلفة تمامًا… كيف حال جسدك؟ الإرهاق من استخدام الرؤية الفوقية، وكان هناك دم يتسرب من عينك أيضًا…”
كانت أنستاشيا تنظر إليه من أعلى إلى أسفل بسكين ملطخ بالدماء في يد واحدة. مصدومًا بما كانت تقوله، نظر إليها، كما لو كان يقيّمها.
أعلم أنني كنت أفكر للتو أن فوكسيدنا كانت بيدقًا مفيدًا، لكن هل هذا صحيح حقًا؟
كان هناك نبرة احتقارية في ذلك، لكن لديها نقطة. من الغباء الاستمرار في القتال وقتل المزيد من الناس هكذا.
حاول يائسًا ألا يتذكر ذلك، لكن ذلك لم يكن مختلفًا عن محاولة تذكره.
فوكسيدنا هي دليلي إلى برج المراقبة، ولا يزال هناك احتمال كبير بأن تكون مفيدة لي. على عكس رام، التي كانت عديمة الفائدة ومثيرة للغضب، فهي قطعة سيكون فقدانها مشكلة.
“إنهم منفصلون في الغالب. بصرف النظر عنك وعنّي … آه، يبدو أنهم عادوا الآن.”
«حسنًا إذن.»
“… حسنًا، سأوافق على حديثك السلس.”
لقد مضى بالفعل أكثر من ساعتين منذ أن تم فصلهم عن الآخرين.
“هذا جيد. لقد عرفت أنك ذكي. هذا راحة.”
التساؤل عما إذا كان هذا هو الطريق الصحيح حقًا.
ابتسمت أنستاشيا بضعف بينما أظهرت أنها تتنفس الصعداء. ثم خطت بخطى متثاقلة عبر الرمال نحو سوبارو، ومدت يدها البيضاء.
كلا سوبارو ورام أدركا ذلك، لكن لم يعلقا عليه.
«أريد دائمًا أن أفحص الطريق الأيمن أولاً. هذه هي العدالة بالنسبة لي!»
“لنتصافح على ذلك. مصالحة – والعمل معًا في المستقبل.”
“”
ارتجف قلب سوبارو لرؤية الوجه الشجاع والتهديدي للتنين الأرضي الذي ظهر في الضوء.
“ناتسكي؟”
لقد رأى العالم يتحطم من حوله بأم عينيه. بعد ذلك، لن يكون مصدومًا بما قد يحدث. أينما اتصل الشق الذي كانوا فيه، يجب ألا يكون مفاجئًا.
انغمس سوبارو في التفكير في تعبير أنستاشيا البريء على ما يبدو.
أعلم أنني كنت أفكر للتو أن فوكسيدنا كانت بيدقًا مفيدًا، لكن هل هذا صحيح حقًا؟
“لقد مت بالفعل! لا توجد طريقة لإنقاذك!”
“السبب الذي جئنا من أجله هو إيقاظ ريم.”
إنها تبتسم الآن، لكن كان لديها نفس الابتسامة على وجهها عندما طعنت رام في الظهر، أليس كذلك؟
“هذا مجرد مواساة، لكني أشعر باتصال خافت بريم. على الأقل، هي لا تزال على قيد الحياة.”
كانت تمسك السكين في يدها الأخرى. كان سكينًا سميكًا من الدرجة الأولى. حتى في يديها، يمكن أن يقطع بسهولة جسد الإنسان.
كانت أنستاشيا تنظر إليه من أعلى إلى أسفل بسكين ملطخ بالدماء في يد واحدة. مصدومًا بما كانت تقوله، نظر إليها، كما لو كان يقيّمها.
ليس فقط جسد رام، بل جسد سوبارو أيضًا.
لم تكن رام الوحيدة التي ضعفت بسبب المياسما. كان سوبارو وأنستاشيا يشعران بذلك أيضًا. كان مزاجهم وأجسادهم تزداد ثقلاً. كل خلية في أجسادهم، الدم الذي يتدفق في عروقهم، نبضات قلوبهم، كانت جميعها تخبرهم بوجوب الخروج في أسرع وقت ممكن.
كانت تمسك السكين في يدها الأخرى. كان سكينًا سميكًا من الدرجة الأولى. حتى في يديها، يمكن أن يقطع بسهولة جسد الإنسان.
“… ألن تصافحني؟”
استمع سوبارو لتحليل رام الهادئ، وتمكن أخيرًا من إدراك الوضع الذي كان فيه. قام بتوجيه المصباح يسارًا ويمينًا، بحثًا عن أي شخص آخر بالقرب منهم.
قبض سوبارو يده وحاول أن يشجع نفسه.
أومأت فوكسيدنا برأسها، راغبة في مصافحة يده. نطاق المصافحة. قريب بما يكفي للوصول إليه بسكين. ونطاق كان قريبًا جدًا لاستخدام السوط.
يجب أن أقتلها قبل أن تقتلني.
“هذا… حسنًا، لكن… ظننت أنه فقط نحن الاثنان، رام؟”
أكرهك. أكرهك. أكرهك!
“ماذا بك، ناتسكي؟”
مذهولة، نظرت رام إلى صدرها الصغير. كانت طرف سكين دموية تبرز منه. كانت طعنة دقيقة في الظهر اخترقت قلبها مباشرة.
“… لا، لا شيء.”
تحول العالم إلى الأحمر، وانفجرت رأسه في لهب.
لكن الفتيل تم إطفاءه.
ابتسم سوبارو قليلاً ثم مد يده اليمنى نحوها.
“بهذا المعدل، لن أفعل شيئًا سوى الشكوى عندما نلتقي بهذا الحكيم أخيرًا.”
رام، التي كانت تركب باتراش مع أنستاشيا، توقفت عن الكلام. جزئيًا كان ذلك بسبب القلق وعدم الاطمئنان، ولكن القضية الأكبر كانت الإرهاق. كان جسدها في حالة سيئة في البداية، والمياسما في المتاهة—
بينما كانوا يصافحون، كان سوبارو ينتظر اللحظة التي ستترك فيها حذرها تمامًا.
“…أرى.”
الرعاية الإلهية غير المرئية.
“أوه، إيه … غاه.”
انكسر رأسك بالفعل، وتبعثر كل شيء بداخله مبعثر بالفعل. فقدت الجزء الذي يسمح لك بالشعور بالألم منذ فترة طويلة، فماذا تتحدث عنه؟
امتدت اليد غير المرئية التي أعاد تنشيطها أصابعها نحو رقبة أنستاشيا .
لن أرتكب نفس خطأ رام. سأكسر رقبتها.
“لا تدفع حظك، يا باروسو.”
قبض سوبارو يده وحاول أن يشجع نفسه.
“”
“اللعنة. هذا خطأي. كان يجب أن أصطحبها معي، وبسبب ذلك، هي… ريم…”
“لا أذكر أبدًا أنني قلت إنه نحن فقط.”
كانت أطراف الأصابع السوداء تصل إلى رقبتها بينما كان يمسك يدها. شعرت بذلك، تعمقت ابتسامة فوكسيدنا.
لكن لم يكن هناك تجنب للرمال التي تستنزف تحمله، لذا كانوا يأخذون فترات راحة على فترات منتظمة، وكانت رام تبحث عن الآخرين باستخدام رؤيتها الفوقية خلال تلك الفترات.
“هذه الحرارة المنخفضة بدون نسيم… من المحتمل أننا في مكان ما تحت الأرض.”
في الوقت نفسه، ظهرت ابتسامة مظلمة على شفاه سوبارو.
“في هذه الحالة …”
تنهدت رام، وأخذت المصباح بجانبها. نقرت على جانبه، وبدأ خام الراغميت بداخلها يتوهج بشكل خافت، مكسرا ظلام المتاهة.
الآن.
كان هو الشخص الذي اختار هذا الاتجاه. لم يكن له الحق في أن يكون أول شخص يبدأ في الشكوى من ذلك.
بينما كانت تقول شيئًا ما، قبل أن تتمكن من رفع السكين، صب القوة في يده غير المرئية. غطت راحة اليد السوداء رقبتها الرقيقة وبدأت تقب –
“إنها تخفي ذلك خلف واجهة صلبة الآن، ولكن بعد أن تم إرسالنا إلى هنا وقبل أن تستيقظ، كانت رام في حالة ذعر بشأن عدم تمكنها من العثور على ريم.”
لكن ريم، التي لا تستطيع إلا النوم، كانت مختلفة.
—قبل أن يتمكن من فعل ذلك، انقسم جسدها إلى نصفين بسيف من الريح من الخلف.
“… حسنًا، سأوافق على حديثك السلس.”
“”
سقط جسدها العلوي الصغير في بركة من دمها.
نسيم؟
“لم أقصد ذلك بهذه الطريقة عندما قلت تلك المزحة!”
بعد أن شعر سوبارو بذلك، رأى الفتاة أمامه تنفجر في رذاذ أحمر حيث تم تقسيمها إلى نصفين عند الخصر.
“…آه…آه…”
“هاه؟”
“التقى سوبارو بنظرة باتراش. كان التنين صامتة للحظة، ثم خفضت عينيها قليلاً وأصدرت صوتًا ناعمًا.
تناثر الدم في كل أنحاء الرمال البيضاء، وسخن الهواء البارد بالدم الساخن والأحشاء بينما ملأت رائحة كريهة الكهف.
استدار سوبارو بسرعة عندما تحدثت رام، ورفع الفانوس وأضاء الطريق أمامهم.
“—آه.”
“السيدة إيميليا وجوليوس يمكنهما التواصل مع الأرواح الأدنى، لذا يجب أن لا يضيعوا. في هذه النقطة على الأقل، يجب أن أتساءل عن خبث هذا التجمع.”
“سيدة أنستاشيا ، شكرًا لكِ على الخروج للتحقيق. هل كان هناك شيء مميز حولنا؟”
رؤية ذلك، نظر سوبارو إلى يديه بصدمة.
أومأت فوكسيدنا برأسها، راغبة في مصافحة يده. نطاق المصافحة. قريب بما يكفي للوصول إليه بسكين. ونطاق كان قريبًا جدًا لاستخدام السوط.
كان النصف العلوي لأنستاسيا معلقًا هناك. كان لا يزال يمسك يدها بإحكام من المصافحة. كانت عيناها مفتوحتان على مصراعيهما، تنظران إلى سوبارو في ذهول.
وراءها، انهار نصفها السفلي على الأرض. كان البول يتسرب من نصفها السفلي حيث استرخت عضلاتها فجأة.
“آه، آه آه ؟!”
«لا تعامليني كأحمق! سألتك ما هي مشكلتك!»
“التقى سوبارو بنظرة باتراش. كان التنين صامتة للحظة، ثم خفضت عينيها قليلاً وأصدرت صوتًا ناعمًا.
صرخ سوبارو من حالتها المروعة.
“هه! كم هو نبيل منك. لكن ادخر قلقك لرام الصغيرة الجميلة لاحقًا.”
حاول إبعادها، لكن قبضتها كانت قوية بشكل سخيف، لذلك انتهى به الأمر بتأرجح نصفها العلوي، وسكب المزيد من الدماء والأحشاء في كل مكان بلا سبب.
“د-دعيني! اتركيني!”
“”
“لا! لم أمت بعد …!”
“ممم، لقد تفحصت أعمق قليلاً ، لكنني لم أجد أي شخص آخر. يبدو أن ثلاثتنا … وباتراش كانوا الوحيدين الذين أرسلوا هنا.”
“لقد مت بالفعل! لا توجد طريقة لإنقاذك!”
لماذا كان لدي هذا الوقت الطويل لأتلوى في الألم؟
“لا بأس إذا كانت قد انتهت مع شخص آخر، ولكن إذا كانت قد انفصلت…”
سمعها تتشبث بالحياة بقوة شديدة، صرخ سوبارو ردًا.
كلا سوبارو ورام أدركا ذلك، لكن لم يعلقا عليه.
تم قطع جسدها إلى نصفين، وكان دمها وأعضائها الداخلية تسقط. لم يكن منطقيًا أنها لم تمت على الفور. لم يكن منطقيًا أنها كانت تمسك بيده بقوة شديدة. لا شيء من هذا كان منطقيًا.
“…آه…آه…”
“أنت غبية. قطعة من القذارة! موتي فقط بالفعل!”
شاهد سوبارو بينما توهج باب حديدي آخر واختفى أمام عينيه.
“لا …”
ركل سوبارو الأرض بينما وافقت رام.
امسك سوبارو وجه أنستاشيا بعنف، وسحبها بعيدًا عنه بقوة. كانت تبكي وتصرخ شيئًا ما بينما أفلتها سوبارو أخيرًا وألقاها على الأرض.
سقط جسدها العلوي الصغير في بركة من دمها.
“لا تتركني …”
«—النقطة المهمة ليست ما حدث، بل ما سنفعله الآن.»
كان هذا الهمس الناعم الذي بدا وكأنه صوت غريق، هو آخر ما قالت.
لم يكن فقط أنهم لم يصادفوا أي شيء أثناء التحرك في الكهف. لم تلتقط رام أي شيء برؤيتها الفوقية أيضًا. كان ذلك علامة مشؤومة. كما لو أن الفضاء الذي كانوا فيه كان مغلقًا تمامًا عن بقية العالم.
“إنهما ليسا الشيء نفسه. إنقاذ ريم أكثر أهمية، ورؤية الحكيم ثانوية . لقد قلبت ترتيب الأولويات. لقد قلبت الأمور رأسًا على عقب.”
لم يعد سوبارو يسمع صوتها. كان مصيرها الموت من اللحظة التي قُطعت فيها، لكن الموت أخذها أخيرًا. غمر سوبارو غثيان شديد وبدأ يتقيأ.
“- روسو. باروسو. استيقظ .”
أشارت رام إلى محيطها بذقنها بينما هرب سوبارو من يدها على ظهره. عند سماع ذلك، أصيب سوبارو بمفاجأة متأخرة.
“جيه! أوه! جاه-ها! جيه-هو-هو! هااااه …”
بعد طرد الشيء المتبقي في معدته، مسح القيء الأصفر من فمه بأكمامه. لم يكن الوقت لإنزال رأسه. الشخص الذي قتل أنستاشيا للتو كان –
“- باروسو.”
“فقط مت بالفعل.”
“”
“التقى سوبارو بنظرة باتراش. كان التنين صامتة للحظة، ثم خفضت عينيها قليلاً وأصدرت صوتًا ناعمًا.
كان هناك ظل في ضوء المصباح على الأرض. كانت رام، وجسدها العلوي كله ملطخ بالدماء. كانت السكين قد قطعت بعمق في صدرها، لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة.
وراءها، انهار نصفها السفلي على الأرض. كان البول يتسرب من نصفها السفلي حيث استرخت عضلاتها فجأة.
قتلت أنستاشيا، والآن هي تلاحقه –
“فقط مت واتركني وشأني …”
في أسوأ الحالات، قد ينتهي بهم الأمر بمواجهة دودة الرمل هناك.
صارع سوبارو للتنفس، ونظر حول المكان بحثًا عن سوطه. لكنه لم يستطع العثور عليه. وبينما كان يبحث، اقتربت منه رام بخطوات متعثرة.
لن يجد السوط. لذلك هناك خيار واحد آخر فقط.
أومأت فوكسيدنا برأسها، راغبة في مصافحة يده. نطاق المصافحة. قريب بما يكفي للوصول إليه بسكين. ونطاق كان قريبًا جدًا لاستخدام السوط.
“رعاية غير مرئية -؟!”
بعبارة أخرى، لم يكن هناك أي شيء جديد يُرى—
“—رام؟”
الورقة الرابحة التي اعتمد عليها عدة مرات بالفعل.
“آه، آه آه ؟!”
تمامًا عندما حاول الاعتماد على قوتها مرة أخرى، شعر فجأة بألم شديد في عينه.
“جاه؟ آه؟ أوه ؟!”
اخترق ألم مثل إبرة محترقة تخترق جمجمته جعل عينيه تلتفتان للخلف في تجويفيهما. أحرق الأثر الجانبي لاستخدام قدرته عقله، وأمسك برأسه وتدحرج على الرمال بينما كانت الدموع تتسرب من عينيه.
كان من الواضح جدًا أن أيًا منهم لم يكن في كامل عقله عندما اندلع ذلك القتال غير الطبيعي. لم يكونوا هادئين، وتضخمت كل أنواع الأشياء الصغيرة وتحولت إلى غضب قاتل. كان وضعًا مستحيلًا، أسوأ نوع من الأشياء التي يمكن أن تحدث، ناتجًا عن كثافات عالية جدًا من المياسما.
شعر وكأن وليمة جحيمية بدأت في رأسه، وبدأت جميع أعصابه بالغليان. لم يستطع الهروب من الألم.
انهارت رام على ركبتيها ثم سقطت للأمام. ارتجفت أطرافها لبضع لحظات، لكنها سرعان ما توقفت عن الحركة، وتسرب دمها إلى الرمال.
“آه! غهههه! أوغهههه ؟!”
يموت الناس الذين ينتهي بهم المطاف هكذا. لذلك بطبيعة الحال، كان سوبارو ناتسكي أيضًا –
بينما كان سوبارو يتلوى من الألم، رفعت رام عصاها الدموية وهي تتشبث بالحياة بالكاد وأشارت بها نحوه.
تدحرج سوبارو في بركة دم أنستاشيا، مغطى بأحشائها بينما كان لا يزال يتلوى من الألم. تحركت شفتا رام ببطء بينما كانت تلقي تعويذتها.
“بشكل صارم، هناك شخص آخر يمكنني الاتصال به. ليس أن هناك فائدة في ذلك، مع ذلك.”
وبعد الانتهاء من التلاوة، تمامًا عندما كانت شفرة الريح على وشك تمزيق سوبارو …
كان يفهم مشاعر رام، لكن سوبارو كان منزعجًا من موقفها الشائك. كان يشعر بذلك، فتقدمت أنستاشيا لتحجب رام عن نظره.
ملأ صوت المضغ الكهف البارد.
كان نوعًا مشابهًا من الانزعاج الذي شعر به مع رام وأنستاشيا. كانت عواطفه السلبية تتضخم بسرعة أكبر بكثير من المعتاد، وانفجر في التنين الأرضي التي رفضت الرد عليه.
استمر الصوت المزعج مع بداية صوت ابتلاع غير سار.
“آه، ها، آه، آه؟”
الورقة الرابحة التي اعتمد عليها عدة مرات بالفعل.
ثم ابتلعت المجموعة كلها من الشق في السماء، وعندما استيقظ—
تمامًا كما توقع سوبارو أن يموت، أن يقطع إلى أشلاء، لسبب ما، لم يأت الموت.
“ليس هذا الوقت للتذمر.”
أخيرًا، بدأ الألم الشديد والفراغ الذي كان يعذب سوبارو في التلاشي.
“يمكنك التوقف . والأهم من ذلك، هذا هو …”
لن يجد السوط. لذلك هناك خيار واحد آخر فقط.
“ماذا…؟”
“…هكذا…؟”
غطى وجهه بيده اليسرى، وأجبر نفسه على النهوض. حتى ذلك الحد استغرق وقتًا كبيرًا. كان وجهه أحمر فاتحًا من الدموع الدامية بينما كان ينظر حوله ببطء.
“يجب أن نجتمع بالجميع أيضًا، لكن الأولوية الأولى هي العثور على ريم! لا يمكننا تركها وحدها في مكان مثل هذا. هذا ليس مقبولاً. هذا ليس مقبولاً على الإطلاق…!”
كان الألم والدموع الدموية بالتأكيد رد فعل عنيف لإساءة استخدام اليد غير المرئية. منهكًا بألم لا يمكن تصوره، لم يستطع حتى تحديد المدة التي قضاها يتلوى على الأرض.
بإرشاد ذلك الصوت، ارتفع وعيه من بحر الظلام، وكسر سطح الماء –
كان النصف العلوي لأنستاسيا معلقًا هناك. كان لا يزال يمسك يدها بإحكام من المصافحة. كانت عيناها مفتوحتان على مصراعيهما، تنظران إلى سوبارو في ذهول.
لماذا كان لدي هذا الوقت الطويل لأتلوى في الألم؟
“… باتراش؟”
مذهولًا، تحرك تنين الأرض الأسود الخاص بسوبارو بجانبه بينما انهار.
“وحوش شيطانية… مثل الحاجز؟ أعتقد أنني أستطيع فهم ذلك، ولكن…”
«لا تعامليني كأحمق! سألتك ما هي مشكلتك!»
لاحظت التنين التي كانت جاثمة على الأرض صوته ولوحت بذيلها الطويل للإشارة إلى أنها بخير.
“فقط أعتبرها صلاة من القلب. على أي حال، ماذا يحدث في العمق؟”
“أنت بخير؟ … ماذا حدث لرام؟”
لا يمكن أن يكون قد نفدت أنفاسها قبل أن تنهيني، أليس كذلك؟
«أفهم كيف تشعر، لكن رام مرهقة. لا يأتي شيء جيد أبدًا من محاولة التحدث إلى شخص عندما يكون قلبك قد تعرض للاستهلاك إلى العظم، صحيح؟»
كان الأمر مريحًا بعض الشيء، لكنها كانت قد أصيبت بجرح قاتل. لم يكن الأمر غريبًا على الإطلاق.
“هاه، آه. نعم…”
“لا أعرف ما إذا كان هذا يجعلني محظوظًا أم سيئ الحظ …”
أشارت رام بيدها إلى محيطهم. باتباعها، وجه سوبارو المصباح حولهم وابتلع عندما رأى الوضع.
على أي حال، الآن ليس الوقت لذلك. لا يوجد أحد يعترض طريقي الآن، لذا يجب أن أخرج من هنا بسرعة. يجب أن أصل إلى برج المراقبة.
“أعني، لا يمكنني حقًا تفسير ذلك أيضًا. فقط شعرت بأنه باب بالنسبة لي، أعتقد…”
“إذن المياسما لا تزال كثيفة في الهواء؟ ليس بالضبط مكانًا جيدًا للبقاء فيه .”
“باتراش … آسف، لكني أحتاج إلى ركوبك الآن.”
“”
في نوبة من الغضب، كان رأسه يحترق وهو ينحني على جسدها النحيل –
كانوا سيبدأون في مناقشة ما يجب فعله بعد ذلك وكيفية اجتياز متاهة الرمال. كان عليه الانضمام وإخبارهم. للتأكد من عدم تكرار المأساة مرة أخرى.
“باتراش؟”
ناداها، لكن تنينته الموثوقة لم تطعه.
على الأقل عمل على تشجيع نفسه بهذا التفكير، ولكن بعد التقدم لمسافة قصيرة بعد الباب…
في الواقع، لم تستدر حتى لتنظر إليه. كانت تجلس ببساطة بشكل مريح على الرمال، تتنفس بعمق بجانب سوبارو.
نظر إلى رام، التي لم تستطع معرفة ما كان يحدث، صر سوبارو أسنانه.
“آه، غ …”
رؤية ذلك، إدراك أنها كانت تتجاهله، بدأ غضب سوبارو في النمو.
صارع سوبارو للتنفس، ونظر حول المكان بحثًا عن سوطه. لكنه لم يستطع العثور عليه. وبينما كان يبحث، اقتربت منه رام بخطوات متعثرة.
“هيه، باتراش. هل تستمعين إلي؟ هيه!”
“ثلاثة أشخاص يركبون فقط… إذا ضغطنا رام وأنا، يمكنك أن تناسب؟”
أشارت رام إلى محيطها بذقنها بينما هرب سوبارو من يدها على ظهره. عند سماع ذلك، أصيب سوبارو بمفاجأة متأخرة.
كان نوعًا مشابهًا من الانزعاج الذي شعر به مع رام وأنستاشيا. كانت عواطفه السلبية تتضخم بسرعة أكبر بكثير من المعتاد، وانفجر في التنين الأرضي التي رفضت الرد عليه.
ملأ صوت المضغ الكهف البارد.
“هيه، انظري إلي، حمقاء! من تعتقدين أنني؟”
كانت لحظة الموت شديدة دائمًا، وكانت الذاكرة المثالية عنها غير سارة كما كانت دائمًا. ومع ذلك، بعد اجتيازه، تتبع الخطوات التي اتخذها قبل وفاته –
نظر سوبارو إلى الكتلة المعدنية—لا، الباب المعدني—مرة أخرى.
“”
“انظر إليك، أخيرًا تستمعين -”
” ”
رمى سوبارو الرمل على باتراش، وربما أخيرًا كانت على استعداد للاستماع، استدارت باتراش لتنظر إليه. كان سوبارو يفكر أنه كان قد أنجز عملاً جديرًا بالثناء بعدم السخرية من انزعاجه عندما لاحظ ذلك.
حاولت أنستاشيا التوسط، لكن سوبارو تجاهلها بلا رحمة. كان تعبير سوبارو هو تجسيد للغضب وهو ينظر بغضب إلى رام.
عندما استدارت باتراش، كان فمها ملطخًا باللون الأحمر غير الطبيعي.
كان سوبارو حائرًا وهو يحاول تفسير الغرض من وجود باب مثل هذا. لم يكن يقسم الغرف أو أي شيء من هذا القبيل، لذلك لم يكن هناك سبب كبير لوجود باب يمكن لأي شخص فتحه. السبب الواضح لوجود باب هو منع أي شخص يحاول المرور، ومع ذلك…
ألقى سوبارو الفانوس ودفع الباب، محاولاً بشدة فتحه. ولكن كما لو كان يسخر منه، رفض الباب المعدني البارد الاستسلام.
“”
ليس فقط جسد رام، بل جسد سوبارو أيضًا.
عند سماع ذلك، تذكر سوبارو كلمة قديمة. عندما كان أتباع الساحرة بقيادة بيتيلجيوس يطاردون إيميليا والبقية، كانت ريم قادرة على الشعور بأن رام كانت في خطر في القصر.
كان هذا القرمزي لونًا اعتاد عليه سوبارو في الدقائق القليلة الماضية. كان نفس اللون القرمزي العالق بملابسه ووجهه ويبلل الرمال الجافة تحته. وكانت رائحته القوية تختلط مع رائحة براز وبول الإنسان التي كانت تنتشر في الهواء أيضًا.
“هذا خطأك. أنت. أنت!”
مقارنة بذلك، ما حدث مع باتراش لم يكن نتيجة مشاعرها الحقيقية.
لكن كان هناك شيء تمنى لو أنه لم يلاحظه.
لم يكن لدى رام ولا أنستاشيا سبب كافٍ للقول بخلاف ما أراده سوبارو بالتوجه إلى اليمين. وكان الثلاثة لديهم رغبة في الخروج من متاهة الرمال والالتقاء بالجميع في أقرب وقت ممكن.
نظرت رام بشك إلى حالة سوبارو، لكنه لم يكن لديه القدرة العقلية للإجابة عليها. كانت عيناه تدوران في غثيان.
أن هناك كتلًا من الشعر الوردي بين أنياب باتراش.
“لذا تم إرسالنا عبر تشوه… وافترقنا؟ صحيح، ماذا عن البقية؟”
“ايك!”
أدرك ذلك بصدمة.
«في الوقت الحالي، دعونا نتبع ما يريده ناتسكي. الطريق الأيمن، أليس كذلك؟»
كانت رام، التي فقد أثرها، ملقاة متهالكة على الجانب الآخر من باتراش.
لم تكن تتحرك على الإطلاق. بالطبع لا. لأنه لم يكن هناك شيء فوق كتفيها.
يجب أن أقتلها قبل أن تقتلني.
“ريم آمنت بك، أليس كذلك؟ أم كانت تلك مجرد واحدة من تفسيراتك المريحة؟ فقط لتتحدث وتفلت بجلدك؟ فقط عادتك السيئة في قول ما يلزم لجعل النساء يثقن بك؟ والمسكينتان السيدة إميليا والسيدة بياتريس أيضاً تم خداعهما بواسطة رجل مثلك!”
كانت جمجمة رام قد تحطمت بأنياب عنيفة، وكان دماغها مبعثرًا حولها، تمامًا كما كانت أحشاء أنستاشيا مبعثرة حولها.
وكان باتراش التي فعلت ذلك لرام تنظر إلى سوبارو بعينيها الصفراوين.
“موتي. أن يبدوا شخصًا مثلك مثل ريم يجعلني مريضًا!”
كانت عيناها الصفراء مليئة بشدة وعنف –
“لم أقصد ذلك بهذه الطريقة عندما قلت تلك المزحة!”
ابتسمت أنستاشيا تجاه سوبارو.
“توقف-”
“لا أذكر أبدًا أنني قلت إنه نحن فقط.”
كان فك باتراش المفتوح أمام وجهه آخر شيء رآه.
“نعم… آسف.”
“… اغلقي فمك…”
كان يستطيع سماع صوت مضغ جسده حتى لحظة إطفاء وعيه. حتى بعد تحطم رأسه وعدم وجود أذنيه.
في هذه المرحلة، أظهرت له رام القليل من اللطف، حتى لو كان من الصعب فهمه بعض الشيء. وكانت ريم قد فعلت الكثير لدعمه، وقد أنقذته من اليأس.
حتى مع اختفاء الباب، لا يزال يبدو نفس الطريق الذي كانوا يسيرون فيه من قبل. لم يكن هناك أي شيء مختلف عنه سوى حقيقة أن هناك بابًا كان موجودًا هناك. ولكن—
كيف كان يسمع ذلك؟ كان الأمر غريبًا ولم يكن منطقيًا، لكنه لم يستطع أن يضحك عليه. لم يكن لديه فم يضحك – أو حتى حياة متبقية. لذلك لم يضحك أو حتى يفعل أي شيء.
كانت قد أصيبت في الانفجار، وكان دمها ينزف على الرمال –
كان الأمر مريحًا بعض الشيء، لكنها كانت قد أصيبت بجرح قاتل. لم يكن الأمر غريبًا على الإطلاق.
وهكذا مات سوبارو ناتسكي، أكلته شريكته.
رفض صوت رام البارد والمنطقي البؤس الذي شعر به سوبارو عندما أدرك أنهم محاصرون في طريق مسدود.
مذهولًا، تحرك تنين الأرض الأسود الخاص بسوبارو بجانبه بينما انهار.
…….
استمر وعيه في سماع صوت الأشياء التي تنكسر.
“—إلى متى ستظل نائمًا؟ استيقظ بالفعل، باروسو.”
«—باتراش؟»
العظام تُمضغ، دماغه يُسحق، عيناه تنفجران وتنتشران مثل العنب الناضج جدًا.
—كان سوبارو يسقط عميقًا، عميقًا في شق، غير قادر على الوصول إلى أي شيء.
جمجمته. كانت جمجمته هي التي تحطمت. وداخلها، كل تلك الأشياء المهمة مختلطة معًا.
كل ذلك اجتمع معًا عندما تحول وعيه وذكرياته إلى لون اللحم وتحول إلى قيء.
ابتلع خوفه وتنفس بعمق. من أجل تصحيح الأخطاء التي ارتكبها في دورته السابقة، من أجل تغيير الأمور هذه المرة.
بعد طرد الشيء المتبقي في معدته، مسح القيء الأصفر من فمه بأكمامه. لم يكن الوقت لإنزال رأسه. الشخص الذي قتل أنستاشيا للتو كان –
كان ألمًا يشق الرأس – بينما كان يفكر في ذلك، سخر وعيه منه.
كانت تمسك السكين في يدها الأخرى. كان سكينًا سميكًا من الدرجة الأولى. حتى في يديها، يمكن أن يقطع بسهولة جسد الإنسان.
انكسر رأسك بالفعل، وتبعثر كل شيء بداخله مبعثر بالفعل. فقدت الجزء الذي يسمح لك بالشعور بالألم منذ فترة طويلة، فماذا تتحدث عنه؟
تم سحق دماغه الذي يخزن الذكريات، وتم تدمير عضوه تفكيره، وانفجرت جميع القطع المهمة فقط التي تحاقظ على الوظائف الحيوية. ماذا كان هناك غير الموت؟
يموت الناس الذين ينتهي بهم المطاف هكذا. لذلك بطبيعة الحال، كان سوبارو ناتسكي أيضًا –
بينما كان ينظر حول الظلام الذي يحيط بهم، ظهر فجأة مصباح يتوهج بضوء أبيض—مصباح طوارئ يحتوي على خام الراغمايت—أمامهم. أخذ المقبض، وتمكن أخيرًا من رؤية الشخص الآخر بوضوح معه.
“- روسو. باروسو. استيقظ .”
تم القبض على وعيه المنفصل من الجذر وتم سحبه قسراً إلى مكان مشرق.
وهكذا مات سوبارو ناتسكي، أكلته شريكته.
عندما عاد، أول شيء شعر به هو شخص آخر ينادي اسمه. لم يكن مجرد صوت. كان يشعر بصفعة لطيفة على خده. وشعور بالرمل الحصوي في فمه.
كانت رام تنظر إلى سوبارو مباشرة في عينيه وهي تؤكد ذلك. حتى سوبارو بأفكاره الغاضبة كان قد تأثر قليلاً بحدة عينيها.
“باروسو، استيقظ بالفعل. لا تجعلني أحرق جفونك.”
“يمكنك التوقف . والأهم من ذلك، هذا هو …”
“- نغ.”
سمع تهديدًا مخيفًا كهذا كأول شيء عند الاستيقاظ، ظهر وعيه بسرعة.
أشارت أنستاشيا إلى الحقيبة المعلقة على سرج باتراش. كانت واحدة من الحقائب التي أعدها سوبارو لحالة الطوارئ قبل أن يغادروا.
بإرشاد ذلك الصوت، ارتفع وعيه من بحر الظلام، وكسر سطح الماء –
“… اغلقي فمك…”
“- هل أنت مستيقظ، باروسو؟”
تم سحق دماغه الذي يخزن الذكريات، وتم تدمير عضوه تفكيره، وانفجرت جميع القطع المهمة فقط التي تحاقظ على الوظائف الحيوية. ماذا كان هناك غير الموت؟
“بالمناسبة، ماذا عن السيدة بياتريس؟ أنت متعاقد معها، ألا يمكنك أن تشعر بارتباط معها؟”
أمام عينيه مباشرة، رأى وجه رام، وعيناها الورديتان تضيقان.
«كان يجب أن يكون هذا الباب هنا لسبب ما. وفتح لسبب ما—أليس من الصعب تصور أنه شيء آخر غير المسار المباشر إلى برج الحكيم؟»
“”
لقد تمكنوا من الهدوء من قبل، ولكن كان هناك وقت كافٍ للقلق والاضطراب ليعودا مجددًا. وفي تلك اللحظة تحديدًا، كان هناك تشعب في الطريق. بصراحة، بالنظر إلى مدى القلق الذي شعر به، أراد سوبارو أن يبدأ في التحرك مرة أخرى في أسرع وقت ممكن.
“وماذا عنك؟ هل يمكنك القتال؟”
خطير جدا. قريب بما يكفي ليشعر بأنفاسها . قريب بما يكفي ليتلامس شفتيهما عن طريق الخطأ. بالطبع، لم يكن لدى رام أي نية لشيء من هذا القبيل. كان الأمر مجرد أن المناطق المحيطة كانت مظلمة، ولم يتمكنوا من رؤية وجوه بعضهم البعض إلا عن قرب شديد.
«أعلم أنك كنت تحاولين دائمًا حمايتنا. لكن لا يوجد مكان آمن في وضع مثل هذا. أحيانًا، يجب عليك المخاطرة، وهذه واحدة من تلك الأوقات.»
نَفَس واحد. بينما زفر سوبارو، ابتعدت رام ببطء. بدت الظلمة التي تلون العالم غير واقعية، وأمسك سوبارو بقبضة من الرمل للتأكد من أنه موجود بالفعل هناك.
على أي حال، لقد أكدوا الوضع الذي كانوا فيه. وأيضًا حقيقة أنهم لا يستطيعون تحمل الجلوس والانتظار.
«اللعنة، اللعنة… قطعة قمامة!»
وكذلك، كان يستطيع أن يقول إنه مات وعاد مرة أخرى.
“آه، ها، آه، آه؟”
“أنا … أنا …”
تأكيدًا على أن قلبه ينبض، أخذ وقته في تذكر ما حدث.
—لقد مضت ساعة منذ أن انطلقوا، ولكن كان من الصعب للغاية المشي على الأرض في كهف الرمال.
حبس سوبارو أنفاسه بينما مالت أنستاشيا برأسها وهي تنظر إلى نفس الكتلة المعدنية التي كان ينظر إليها. أومأت رام أيضًا.
كانت لحظة الموت شديدة دائمًا، وكانت الذاكرة المثالية عنها غير سارة كما كانت دائمًا. ومع ذلك، بعد اجتيازه، تتبع الخطوات التي اتخذها قبل وفاته –
“…هكذا…؟”
“كنت أعلم أنك كنت مخطئًا تمامًا، ولكن إذا كنت لا تستطيع حتى فعل هذا القدر، فكيف أنت أفضل من طفل رضيع.”
“أوه …”
ظهرت فجأة الذاكرة الحية للمجادلة غير المهمة التي أغضبته، والتي تحولت إلى صراخ ثم إلى جنون قتل.
“أتفق. بعد فعل كل هذا، إذا لم يكون مستعد للمساعدة، فلن يكون لدي خيار. في أسوأ الحالات، لن يكون لدي خيار سوى تعليقه وجعله يتحدث.”
“باروسو؟”
أوقف صوت رام الهادئ ارتباك سوبارو. وعندما نظر الاثنان الآخران إليها، كانت تنظر إلى الممر حيث كان الباب.
“أوه، إيه … غاه.”
“أوه؟ حسنًا، أنا سعيد لأنك شعرت بتحسن.”
استرخى كتفا سوبارو وأفلتت رام صدره.
نظرت رام بشك إلى حالة سوبارو، لكنه لم يكن لديه القدرة العقلية للإجابة عليها. كانت عيناه تدوران في غثيان.
كان هذا القرمزي لونًا اعتاد عليه سوبارو في الدقائق القليلة الماضية. كان نفس اللون القرمزي العالق بملابسه ووجهه ويبلل الرمال الجافة تحته. وكانت رائحته القوية تختلط مع رائحة براز وبول الإنسان التي كانت تنتشر في الهواء أيضًا.
عندما يتعلق الأمر بموته الخاص، كان معتادًا . لقد شهد أكثر من عدد المرات التي يمكن أن يحصيها على يديه. لكن هذا لا يعني أنه كان معتادًا على الموت.
سمع شرحه، اندمج وجه رام مع وجه رام التي استجوبته سابقًا.
كان ذلك ينطبق على موته الخاص أيضًا، بالطبع، لكن الأمر نفسه ينطبق على الآخرين أيضًا. لأصدقائه ورفاقه أو أي شخص آخر.
كان خائفًا من الموت بنفسه، لكن مجرد التفكير في موت شخص يعرفه كان كافياً لتمزيق قلبه.
خاصة مع مدى بشاعة موت رام. كانت تلك الصدمة الأسوأ على الإطلاق وشيء لم يختبره من قبل.
لكن معدته وحنجرته لم تستطيعا التعافي من صدمة ذلك الموت. انحنى فقط، متشنجًا بينما انزلق اللعاب من فمه.
“… أوه، جيه، جيه-هو، جاه-ها.”
“توقف-”
“أنت تقوم بعمل جيد من حيث الحفاظ على هدوء رام. أنت لست عديم الفائدة على الإطلاق.”
حاول يائسًا ألا يتذكر ذلك، لكن ذلك لم يكن مختلفًا عن محاولة تذكره.
حاول أن يظهر وجهًا شجاعًا، ولكن طعنة رام الحادة أوقفته. مرت فترة منذ أن قالت شيئًا، ولكن لم يكن هناك أي أثر للمراعاة في ذلك. هز سوبارو كتفيه بينما بدت رام مضطربة.
لاحظ أنه توقف، فبدأ سوبارو في تحريك ساقيه مرة أخرى، ممسكًا الفانوس ويضيء متاهة الرمال.
مصير رام الدامي، فعل باتراش الشرير. كلما حاول نسيانهم، كان يرى بوضوح كتل الشعر الوردي تخرج من أنياب التنين الأرضي وبقايا رأسها ملقاة على الأرض.
نتيجة لذلك، لم يستطع كبح الغثيان المتصاعد داخله، وتقيأ على الرمال.
“…هذا يسد الطريق بالكامل، لذا من المحتمل أن يكون من الصعب تحريكه. ناتسكي؟”
تجمد سوبارو من المفاجأة، لكن دون الالتفات إلى ذلك، فتحت رام فمه، وبنظرته المذهولة، أدخلت إصبعها الأبيض في حلقه.
سمعها تتشبث بالحياة بقوة شديدة، صرخ سوبارو ردًا.
لكن معدته وحنجرته لم تستطيعا التعافي من صدمة ذلك الموت. انحنى فقط، متشنجًا بينما انزلق اللعاب من فمه.
في الواقع، لم تستدر حتى لتنظر إليه. كانت تجلس ببساطة بشكل مريح على الرمال، تتنفس بعمق بجانب سوبارو.
“… كل هذا بعد الاستيقاظ؟ كم هذا بائس.”
“هذا بفضل حقيبة الطوارئ التي أعدها ناتسكي من أجلي. لقد أخذت ذلك قبل أن تبتلع العربة، لذا لدينا أضواء وسكين وبعض المؤن الطارئة.”
سقط صوت بارد على سوبارو وهو منحنٍ على أربع في الرمال، يلهث بشدة. كانت رام بجانبه، تنظر إليه من أعلى. موقفها البارد ذكّره فقط بمجادلتهما قبل وفاته مباشرة.
بينما كان سوبارو يتلوى من الألم، رفعت رام عصاها الدموية وهي تتشبث بالحياة بالكاد وأشارت بها نحوه.
تذكر الغضب والقتل اللذين انتفخا فيه دون سبب، والمجادلة التي تحولت إلى قتال حتى الموت … الطريقة التي غلبته فيها دوافعه، وألم صدره، وخاف.
رام، التي كانت تركب باتراش مع أنستاشيا، توقفت عن الكلام. جزئيًا كان ذلك بسبب القلق وعدم الاطمئنان، ولكن القضية الأكبر كانت الإرهاق. كان جسدها في حالة سيئة في البداية، والمياسما في المتاهة—
رمى سوبارو الرمل على باتراش، وربما أخيرًا كانت على استعداد للاستماع، استدارت باتراش لتنظر إليه. كان سوبارو يفكر أنه كان قد أنجز عملاً جديرًا بالثناء بعدم السخرية من انزعاجه عندما لاحظ ذلك.
ماذا لو حدث شيء من هذا القبيل مرة أخرى؟
كانت رام تفكر في حقيقة أنهما تم نقلهما على ما يبدو وتم فصلهما عن رفاقهما، بينما كان سوبارو يفكر في حقيقة وفاته السابقة وتغير نقطة إعادة البدء، لكن كلاهما كان يتصالحان مع الصدمات الثقيلة.
“لا يوجد شيء يمكن كسبه بالانتظار هنا. يجب أن نبحث عن ريم والسيدة إيميليا. لحسن الحظ، لدينا الضوء بفضل السيدة أنستاشيا ، لذا يمكننا الاستمرار في التقدم.”
“لا تجرؤ على العض.”
“- نغ.”
” ”
بهذه الجملة الواحدة، أمسكت رام بذقنه بإصبعها.
“—من نظرة الأمور، أعتقد أنك استيقظت الآن، ناتسكي.”
تجمد سوبارو من المفاجأة، لكن دون الالتفات إلى ذلك، فتحت رام فمه، وبنظرته المذهولة، أدخلت إصبعها الأبيض في حلقه.
استسلم للمشاعر المظلمة التي تسيطر على رأسه، أطلق سوبارو العنان لها.
“…؟! أوه، أوه.”
“لا تظن أنني سأبقى صامتًا إلى الأبد! إذا كنت ستكونين كذلك، سأتصور شيئًا أكثر روعة! هذا ليس تهديدًا أيضًا! لا تستخفي بالشباب!”
«يا إلهي، لم أستطع أن أعرف!»
“كنت أعلم أنك كنت مخطئًا تمامًا، ولكن إذا كنت لا تستطيع حتى فعل هذا القدر، فكيف أنت أفضل من طفل رضيع.”
«…تش…»
لاحظ أنه توقف، فبدأ سوبارو في تحريك ساقيه مرة أخرى، ممسكًا الفانوس ويضيء متاهة الرمال.
تعرض حلق سوبارو لهجوم عنيف.
“—”
ولكن بسبب ذلك، تكيفت معدته وحنجرته، اللتان كانتا تشعران بالتشنج فقط، مع هذا الصدمة الجديدة وقذفتا الغثيان الذي كان يتصاعد داخله بشكل طبيعي.
تمامًا كما توقع سوبارو أن يموت، أن يقطع إلى أشلاء، لسبب ما، لم يأت الموت.
كل ما خرج كان عصارة المعدة واللعاب، لكن هذا جعل سوبارو يشعر بتحسن كبير قبل أن يتمكن من إخراج أي شيء.
امتدت اليد غير المرئية التي أعاد تنشيطها أصابعها نحو رقبة أنستاشيا .
“إيه-هو، جيه-ها … هاه … هوو … آسف … أنا بخير الآن …”
“أوه؟ حسنًا، أنا سعيد لأنك شعرت بتحسن.”
من مجرد تبادلهم، قد يبدو أنهم كانوا يمزحون، لكن الثلاثة كانوا يحملون تعبيرات جادة على وجوههم.
“لا أحد يعبث معك! لكن لا يمكننا المساعدة في حقيقة أنها انتهت هكذا!”
“أنت- أنت …”
“—باب ثانٍ. واختفى مرة أخرى.”
مسح سوبارو فمه بأكمامه بينما هزت رام كتفيها وردت بلغة الأطفال.
متبعين تعاليم الاستراتيجي العظيم زوغي ليانغ، استأنفت المجموعة غير المقاتلة مسيرتها. توجهوا نحو الطريق الصحيح، مؤمنين أن رفاقهم ينتظرونهم في الطرف الآخر.
كان لديه شكواه من هذا الموقف، لكن كان صحيحًا أن عجزه عن أداء هذه الوظيفة الجسدية الطبيعية وضعه على نفس مستوى الطفل الرضيع.
……
لم يكن لديه أي أساس للجدال مع يد رام التي كانت لا تزال تضرب ظهره بلطف.
«لا تعامليني كأحمق! سألتك ما هي مشكلتك!»
كانت تفكيرًا غريبًا يصعب فهمه.
“يمكنك التوقف . والأهم من ذلك، هذا هو …”
“جسدي ثقيل جدًا…”
“يمكنك التوقف . والأهم من ذلك، هذا هو …”
“تتذكرين الضوء من برج المراقبة والشق في الفضاء الذي تحطم، أليس كذلك؟ لقد ابتلعنا في ذلك الشق وتم إلقاؤنا هنا.”
“تتذكرين الضوء من برج المراقبة والشق في الفضاء الذي تحطم، أليس كذلك؟ لقد ابتلعنا في ذلك الشق وتم إلقاؤنا هنا.”
“”
أشارت رام إلى محيطها بذقنها بينما هرب سوبارو من يدها على ظهره. عند سماع ذلك، أصيب سوبارو بمفاجأة متأخرة.
“برغكا؟!”
“أرى. فحص الأمان بواسطة الرؤية الفوقية… لذا لا يمكنك الاتصال بأي شخص؟”
“”
كان سوبارو قد مات بالفعل ثلاث مرات أثناء محاولته تطهير كثبان أوغوريا. لكن نقطة إعادة البدء هذه المرة كانت مختلفة عن النقطتين السابقتين. لقد انتقلت من مواجهة حديقة الزهور فوق الأرض إلى نقطة بداية متاهة الرمال بعد الانفصال عن إيميليا والآخرين.
لقد رأى العالم يتحطم من حوله بأم عينيه. بعد ذلك، لن يكون مصدومًا بما قد يحدث. أينما اتصل الشق الذي كانوا فيه، يجب ألا يكون مفاجئًا.
“بالتأكيد! لماذا بحق الجحيم تعتقدين أننا جئنا هنا؟ للقاء الحكيم! هذا هو سبب عملي الجاد اللعين! ما الأمر في ذلك؟!”
“تبدو مثيرً للشفقة.”
مع تراكم كل الاستياء الصغير والفيضان، فقد وجه رام لونه.
تيبس وجه سوبارو عندما أدرك ما حدث عندما لمسه إصبع رام فجأة. نظر إلى ذلك الدفء، ورأى رام تلوح برأسها، تعبيرها لم يتغير.
“لا تتوتر. فقط هدئ أعصابك. ما حدث، حدث. الآن، علينا أن نبقي رؤوسنا هادئة ونقبل الوضع الذي نحن فيه. على الرغم من أن ذلك قد يكون طلبًا كبيرًا عليك.”
عندما يتعلق الأمر بموته الخاص، كان معتادًا . لقد شهد أكثر من عدد المرات التي يمكن أن يحصيها على يديه. لكن هذا لا يعني أنه كان معتادًا على الموت.
كل ما خرج كان عصارة المعدة واللعاب، لكن هذا جعل سوبارو يشعر بتحسن كبير قبل أن يتمكن من إخراج أي شيء.
“”
«أعلم أنك كنت تحاولين دائمًا حمايتنا. لكن لا يوجد مكان آمن في وضع مثل هذا. أحيانًا، يجب عليك المخاطرة، وهذه واحدة من تلك الأوقات.»
“- روسو. باروسو. استيقظ .”
ساعد صوت رام الناعم ودفء إصبعها تدريجياً في التغلب على الذعر الذي أصابه وهو راكع على الرمال الباردة.
“تتذكرين الضوء من برج المراقبة والشق في الفضاء الذي تحطم، أليس كذلك؟ لقد ابتلعنا في ذلك الشق وتم إلقاؤنا هنا.”
لم تكن أفكار رام والارتباك الداخلي لسوبارو متوافقتين تمامًا.
“إيقاع، أليس كذلك؟ سأكون ممتنًا إذا بدأت تفكرين فيَّ كشخص مختلف عن تلك الساحرة. إذا كنت عنيدًا جدًا، فلن تقع الفتيات في حبك أبدًا. اعتبر ذلك نصيحة حقيقية مني.”
كانت رام تفكر في حقيقة أنهما تم نقلهما على ما يبدو وتم فصلهما عن رفاقهما، بينما كان سوبارو يفكر في حقيقة وفاته السابقة وتغير نقطة إعادة البدء، لكن كلاهما كان يتصالحان مع الصدمات الثقيلة.
“في النهاية، الشيء الذي يجب عليّ فعله هو نفس الشيء كما دائمًا. لم أتراجع من قبل.”
أخيرًا، هضم سوبارو ما قالته رام – واهتمامها – وزفر ببطء.
“… رام …”
أخيرًا، أصبح الخطوط العريضة لشخص يمسك به واضحة بما يكفي لرؤيته.
أشارت رام إلى محيطها بذقنها بينما هرب سوبارو من يدها على ظهره. عند سماع ذلك، أصيب سوبارو بمفاجأة متأخرة.
“ماذا؟”
كان من الواضح جدًا أن أيًا منهم لم يكن في كامل عقله عندما اندلع ذلك القتال غير الطبيعي. لم يكونوا هادئين، وتضخمت كل أنواع الأشياء الصغيرة وتحولت إلى غضب قاتل. كان وضعًا مستحيلًا، أسوأ نوع من الأشياء التي يمكن أن تحدث، ناتجًا عن كثافات عالية جدًا من المياسما.
“إصبعك لطيف … اغه!”
صارع سوبارو للتنفس، ونظر حول المكان بحثًا عن سوطه. لكنه لم يستطع العثور عليه. وبينما كان يبحث، اقتربت منه رام بخطوات متعثرة.
كانت علاقاتهم سيئة في البداية، وكان كلاهما قد حاول قتله، بل قتلوه بالفعل من قبل.
“لا تدفع حظك، يا باروسو.”
أو على الأقل كان يعتقد ذلك.
مذهولة، نظرت رام إلى صدرها الصغير. كانت طرف سكين دموية تبرز منه. كانت طعنة دقيقة في الظهر اخترقت قلبها مباشرة.
“هل يمكنك من فضلك عدم استخدام اسمي كما لو كان نوعًا من الإهانة؟!”
“هذا الشيء كبير ويبدو سميكًا… هل يمكننا تحريكه؟”
لقد أصبح متوترًا للغاية بشأن المضي قدمًا واللقاء بالجميع لدرجة أنه كان غير مراعي لرام وأنستاشيا . كان الأمر نفسه صحيحًا بالنسبة لهما، ولكن ما الفائدة من الجدال حول ذلك؟
أكل سوبارو صفعة كدفعة مقابل تعليقه المتهور واشتكى بعيون دامعة. لكن رام كانت تمسح إصبعها بسرعة بالرمال، مستعدة لرفض هذا الطلب على الفور.
“لقد أضعنا وقتًا كافيًا وأنك تسكب معدتك في كل أنحاء الرمال.”
فقط عندما أعتقد أنها لطيفة بشكل غريب، فجأة هذه هي المعاملة التي أتلقاها.
لكن سوبارو لم يولِ أي اهتمام لذلك. كان يرى فقط رام، التي كان يعتقد أنها كانت تزدريه.
لكن سوبارو شعر بشعور حقيقي من الارتياح في حديث كان مثل الطبيعي.
“حتى مع أننا كنا حذرين بشأن احتمال وجود عش وحوش شيطانية… لم نصادف واحد حتى الآن.”
لم يحسن الوضع على الإطلاق، لكن مع ذلك، كان الأمر أشبه بإزالة ثقل من صدره.
مثل الرمال التي تنساب بين الأصابع.
لهذا السبب، كان هناك شيء آخر أراد قوله، قبل أن يبدأ السيناريو في التحرك مرة أخرى.
نظرًا إلى يده ومكان وجود الباب، كان سوبارو مضطربًا أثناء إجابته على أنستاشيا . لم يكن لديه أي فكرة عما حدث أو ما كان ذلك الباب.
“هل هذا هو الجميع إذن؟ فقط أربعة أشخاص؟”
“- ماذا؟”
رؤية سوبارو ينظر إليها، عبست رام حاجبيها بشك.
استدار سوبارو بسرعة عندما تحدثت رام، ورفع الفانوس وأضاء الطريق أمامهم.
نظرًا إلى عينيها الورديتين، تنهد سوبارو بعمق.
في الواقع، لم تستدر حتى لتنظر إليه. كانت تجلس ببساطة بشكل مريح على الرمال، تتنفس بعمق بجانب سوبارو.
“رام، السبب في أنني أمسكت بك عندما حدث هذا هو أنني كنت أتمسك بك قبل أن يبدأ العالم في الانهيار، ولأنك في تلك اللحظة كنتِ أضعف شخص وأقرب شخص إليّ، و همم …”
حتى على مستوى الدفاع عن النفس، كانوا مجموعة من الأعضاء يفتقرون جميعهم إلى القدرة القتالية. كانت لرام حدودها، وسوبارو بدون بياتريس له حدوده بدون شك.
“لماذا أمسكت بي وليس ريم؟”
“أوه! غاهه! بله!”
سمع شرحه، اندمج وجه رام مع وجه رام التي استجوبته سابقًا.
كان من الواضح جدًا أن أيًا منهم لم يكن في كامل عقله عندما اندلع ذلك القتال غير الطبيعي. لم يكونوا هادئين، وتضخمت كل أنواع الأشياء الصغيرة وتحولت إلى غضب قاتل. كان وضعًا مستحيلًا، أسوأ نوع من الأشياء التي يمكن أن تحدث، ناتجًا عن كثافات عالية جدًا من المياسما.
“- يا لحسن الحظ. لذا أنت مستيقظ، ناتسكي.”
لكن سوبارو لم يصدق أنه لم تكن هناك بعض الحقيقة المتبقية التي قيلت في تلك اللحظة أيضًا.
“… باتراش؟”
“في تلك اللحظة، لم أكن أزنك وأي شخص آخر في الميزان. لم يكن لدي الهدوء للقيام بشيء من هذا القبيل، وقدراتي المتواضعة على التصرف في موقف شديد هي …”
“أحمق.”
“أنت- أنت …”
“هاه؟”
“آه، ها، آه، آه؟”
كان سوبارو يحاول يائسًا شرح نفسه عندما قاطعته رام بكلمة واحدة مختصرة. نظر سوبارو إلى هذا الرد غير المتوقع فقط ليجد إصبع رام يلمس أنفه. أو بالأحرى، كانت قد أشارت بإصبعها، وكان قد التقى إصبعها في أنفه لانه نظر لأعلى. أصابه ألم حاد .
رؤية سوبارو ينظر إليها، عبست رام حاجبيها بشك.
“غاه!”
“—آه.”
“لقد سئمت من أعذارك المتدفقة – لا فائدة من الاستمرار في إلقاء اللوم على نفسك. لا معنى للبحث عن شخص آخر لإلقاء اللوم عليه أيضًا. لديك أشياء يجب أن تفعلها بدلاً من إضاعة الوقت هكذا. ”
“”
تنهدت رام، وأخذت المصباح بجانبها. نقرت على جانبه، وبدأ خام الراغميت بداخلها يتوهج بشكل خافت، مكسرا ظلام المتاهة.
“آه! غهههه! أوغهههه ؟!”
“لقد أضعنا وقتًا كافيًا وأنك تسكب معدتك في كل أنحاء الرمال.”
أطلق سوبارو تنهيدة بينما كانت رام تمازحه حول علاقته بباتراش، ثم بدأ في المشي مرة أخرى.
“أعرف … ماذا عن الآخرين؟”
بينما أخذ سوبارو المصباح، صعدت رام وأنستاشيا على باتراش.
“إنهم منفصلون في الغالب. بصرف النظر عنك وعنّي … آه، يبدو أنهم عادوا الآن.”
مسح فمه بأكمامه بينما كان يكره نفسه لوقاحة طرح سؤال كان يعرف الإجابة عليه بالفعل.
حاولت أنستاشيا التوسط، لكن سوبارو تجاهلها بلا رحمة. كان تعبير سوبارو هو تجسيد للغضب وهو ينظر بغضب إلى رام.
نظرًا لأعلى، سقط ضوء المصباح الذي كانت تمسكه رام في ضوء مصباح آخر. عادت أنستاشيا وباتراش بعد التجول في محيطهم.
“فقط أعتبرها صلاة من القلب. على أي حال، ماذا يحدث في العمق؟”
ارتجف قلب سوبارو لرؤية الوجه الشجاع والتهديدي للتنين الأرضي الذي ظهر في الضوء.
نظر سوبارو مرة أخرى إلى ما بعد المكان الذي اختفى منه الباب.
“رام، السبب في أنني أمسكت بك عندما حدث هذا هو أنني كنت أتمسك بك قبل أن يبدأ العالم في الانهيار، ولأنك في تلك اللحظة كنتِ أضعف شخص وأقرب شخص إليّ، و همم …”
“كم يمكنني أن أكون غبيًا …”
“الغباء مرض يصيب الإنسان بسبب قضاء الكثير من الوقت في التحدث مع الحمقى ….لذا اسكت وموت قبل أن تنقله إلي.”
“سيدة أنستاشيا ، شكرًا لكِ على الخروج للتحقيق. هل كان هناك شيء مميز حولنا؟”
أمسك صدره بقوة، صرّ سوبارو على أسنانه، ابتلع الضعف الذي كان يتصاعد داخله.
“هاه؟ ماذا تقولين؟ لا أستطيع أن أسمعك. إذا كنت تريدين أن تقولي شيئًا، فقط تحدثي”
ابتسمت أنستاشيا تجاه سوبارو.
لم يكن هناك سبب لترك نفسه يتراجع بسبب ذلك الاحتكاك المجنون الآن. حقيقة أنه قُتل على يد باتراش ترك ندبة عميقة جدًا في قلبه.
نفض سوبارو ركبتيه وبدأ يمشي إلى الأمام، ولكن—
ومع ذلك، كان قد واجه أشخاصًا قتلوه عدة مرات من قبل.
“صحيح، كان الأمر نفسه مع ريم ورام أيضًا. في البداية …”
أوقف صوت رام الهادئ ارتباك سوبارو. وعندما نظر الاثنان الآخران إليها، كانت تنظر إلى الممر حيث كان الباب.
في هذه المرحلة، أظهرت له رام القليل من اللطف، حتى لو كان من الصعب فهمه بعض الشيء. وكانت ريم قد فعلت الكثير لدعمه، وقد أنقذته من اليأس.
كانت علاقاتهم سيئة في البداية، وكان كلاهما قد حاول قتله، بل قتلوه بالفعل من قبل.
مثل الرمال التي تنساب بين الأصابع.
“تبدوان متشابهتين، لكن الهالة التي تصدرانها متشابهة ومع ذلك مختلفة تمامًا… كيف حال جسدك؟ الإرهاق من استخدام الرؤية الفوقية، وكان هناك دم يتسرب من عينك أيضًا…”
مقارنة بذلك، ما حدث مع باتراش لم يكن نتيجة مشاعرها الحقيقية.
“باتراش؟”
“من غيري؟ ولا تقل شيئًا سخيفًا مثل ريم.”
“- يا لحسن الحظ. لذا أنت مستيقظ، ناتسكي.”
أخيرًا، هضم سوبارو ما قالته رام – واهتمامها – وزفر ببطء.
“شكرا لك على الذهاب للنظر حولك. هل وجدت أي شيء؟”
لم تكن أفكار رام والارتباك الداخلي لسوبارو متوافقتين تمامًا.
بدأت رام وأنستاشيا في التحدث.
كانوا سيبدأون في مناقشة ما يجب فعله بعد ذلك وكيفية اجتياز متاهة الرمال. كان عليه الانضمام وإخبارهم. للتأكد من عدم تكرار المأساة مرة أخرى.
“—آه.”
دار سوبارو بينما امتلأ فمه وعيناه بالرمال من الانفجار المفاجئ.
“”
لقد تجاوزت حقيقة أنني مت وآثار ما حدث وما أدى إلى ذلك. لذا فإن الألم والشعور بالخسارة اللذان أشعر بهما مجرد خيالي وليس حقيقيًا.
الفوز على كل هذا هو معركتي، ويجب أن أتجاوزه مع الجميع بأمان.
بموافقة رام، كانوا جميعًا متفقين.
من أجل القيام بذلك، كان يحتاج …
خطير جدا. قريب بما يكفي ليشعر بأنفاسها . قريب بما يكفي ليتلامس شفتيهما عن طريق الخطأ. بالطبع، لم يكن لدى رام أي نية لشيء من هذا القبيل. كان الأمر مجرد أن المناطق المحيطة كانت مظلمة، ولم يتمكنوا من رؤية وجوه بعضهم البعض إلا عن قرب شديد.
“- قاتل، ناتسكي سوبارو. ليس لديك وقت للارتجاف خوفًا.”
ابتلع خوفه وتنفس بعمق. من أجل تصحيح الأخطاء التي ارتكبها في دورته السابقة، من أجل تغيير الأمور هذه المرة.
“…أنستاشيا … وباتراش؟”
كان التنين الأرضي الأسود ينظر إلى سوبارو بقلق في عينيها.
«اللعنة، اللعنة… قطعة قمامة!»
////
“—أنت متحمس جدًا للاستمرار في التقدم، أليس كذلك؟”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
لم يكن هناك شيء يمكنه قوله ردًا على كونه عديم الفائدة في جمع المعلومات، لذا لم يحاول. في النهاية، كان يعني فقط أن الأشخاص الذين يمكن الاعتماد عليهم في القتال يمكنهم أيضًا الاعتماد على قدراتهم في مجالات أخرى أيضًا.
