3 - أرشيف تيجيتا.
“ما زال هذا كثيرًا جدًا”، تمتمت ميلي وهي تنظر إلى رفوف الكتب بينما كانت تلعب بشعرها المضفر.
كانت بياتريس تتجول حول الرفوف بمفردها. يجب أنها كانت مركزة للغاية لدرجة أنها لم تسمع أو ترد على لقب شاولا الوقح.
إذا كان ما تقوله شاولا صحيحًا، فقد قضت أربعمائة سنة في البرج. إذا كانت قد ركزت حقًا على مراقبة الكثبان الرملية في الخارج طوال هذا الوقت، فإن مستوى تفانيها يكون مثيرًا للإعجاب للغاية. بما يكفي ليكون من الصعب عليه قبول أن يُعتبر سيدًا من قبلها.
أدار سوبارو نظره بعيدًا عن الرف الذي كان ينظر إليه.
سوبارو فهم أن ميلي لا تقصد والدتها الحقيقية. بمعنى أخر، كانت تشبه أمًا بالتبني ربما، ولكن بالنسبة لسوبارو، كانت والدة التشوهات في شخصية ميلي ولم تستحق أي قدر من الاحترام.
” ”
“لماذا؟ الآن بعد أن اكتشفنا الحيلة، هل أثار ذلك اهتمامك؟”
تحدى هو وأنستاشيا الغرفة المليئة بالكتب من زاوية مختلفة، لذا كان سوبارو يأمل أن ربما اكتشفوا شيئًا، ولكن…
أجاب جوليوس بسرعة على نكتة سوبارو، لكنه هز رأسه بعد ذلك.
“من الصعب القول… ولكن كلما عرفت أشخاصًا ميتين أكثر، كلما تمكنت من قراءة المزيد من الكتب، أليس كذلك؟ قد يكون ذلك مناسبًا جدًا لي.”
كان الجزء الأخير أكثر هدوءًا، لكنه كان وراءه قوة لا تتزعزع. ليس بسبب مدى قوة شاولا. إذا كان هناك شيء، فالعكس هو الصحيح.
“في هذه الحالة، يبدو أن قيمة وجود هذه الرفوف تصبح مشكوكًا فيها أكثر فأكثر…”
” ”
توقفت يد سوبارو عند تعليق ميلي العرضي. بدت ميلي تقريبًا مشوشة من رده، لكن تلك الفكرة أقلقته.
كانت ميلي قد قتلت الكثير بيدها، لذا كانت تعرف العديد من الأشخاص الميتين. لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عما يجب أن يقوله للفتاة التي تم تدريبها كقاتلة منذ صغرها.
“التعاطف هو نظرة أحادية الجانب أيضًا…”
بالطبع، لم يكن بهذه السهولة أن ينسى تمامًا مدى خطورة ميلي. في الواقع، فور القبض عليها وحبسها في القصر، كانوا في حالة حذر شديد. لكنها لم تحاول أبدًا الهروب أو محاولة إيذاء أي شخص في القصر، ولذلك بمرور الوقت، استرخوا حولها.
كشخص خارجي، هل كان من الصواب حتى أن يشفق عليها أو يشعر بالسوء تجاهها؟ على الأقل، رؤية كيف لم تعتبر ذلك مشكلة جعلت سوبارو حزينًا.
“—أوغ؟!”
بعد أن فتحوا أخيرًا أرشيف تيجيـتا، كانت مجموعتهم حاليًا تواجه الثروة الهائلة من الكتب من خلال المحاولة والخطأ.
كانت مكتبة تسمح للقراء بتجربة ذكريات المتوفين وتعلم أشياء لم يكن بإمكانهم معرفتها أبدًا. من هذا الوصف فقط، قد يبدو أن الاحتمالات لا نهاية لها، ولكن…
“يتفوق ذلك على وعدك لي؟ أنا مجروح.”
“كما لا يمكننا حتى أن نتخيل، ربما.”
“إذا كانت السيدة ذات الوشاح محقة، فإن كل من مات لديه كتاب هنا، أليس كذلك؟ ولكن هل هو كل من عاش على الإطلاق، أم فقط أولئك الذين كانوا موجودين منذ بناء هذا البرج؟”
يبدو أن جوليوس يشارك نفس الرأي مع سوبارو، الذي وضع يده على ذقنه في تفكير.
“لا فكرة. حتى لو كان فقط منذ بناء البرج، فهذا يعني حوالي أربعمائة سنة من الكتب… من كتب الموتى. لا يمكننا تصفحهم جميعًا.”
توقفت ميلي عند هذا للحظة بينما بدا سوبارو عاجز عن الكلام.
“هذا يعني أن هناك قواعد مخفية لا نعرف عنها شيئًا.”
حتى مجرد تصفح العناوين سيستغرق وقتًا هائلًا.
“شخصيًا، من المناسب أن منافسينا ليسوا متوافقين تمامًا، لذا كلما كانت لديكم اختلافات فكرية أكثر، كان ذلك أفضل – آه! ذلك أذى، إيميليا!”
منذ أن وجد سوبارو وجوليوس نتائج، لم يتمكن الفريق من العثور على أي شيء آخر. كان ذلك دليلًا على الحجم الهائل لتاريخ يمتد لأربعمائة عام.
“إنه تعبير شعري بشكل غير معتاد بالنسبة لك، لكنني أوافق عليه بكل قلبي.”
“لا أمانع بالضرورة عدم الاضطرار إلى المرور بذلك مرة أخرى…”
“لا تشتكي كثيرًا. بياتريس والأخت الكبرى سيقلقان إذا سمعوك. وماذا ستفكر تلك السيدة نصف العارية؟”
“هذا مستحيل بالنظر إلى ما حدث للتو! امنح بيتي بعض الوقت للهدوء!”
بعد أن تم تجاوزه تمامًا من قبل فتاة صغيرة، كان سوبارو يتحمل الطعم المر الذي بقي في فمه بينما هو وإيميليا أجبرا على التفكير في تغيير في الخطط.
“لا تجعل الأمر يبدو وكأن لدي الكثير من الاهتمامات العاطفية… أعني، لا أستطيع أن أنكر ذلك تمامًا، ولكن فقط من أجل المظهر، سأفعل. وبالنسبة لشاولا…”
“لكن هل يمكننا حتى الصعود؟ حاولت القفز على أحد الرفوف، ولم يكن جيدًا.”
هز سوبارو كتفيه قبل أن ينظر إلى شاولا. على بعد قليل، كان جوليوس وأنستاشيا يستجوبانها. في اللحظة التي لاحظت فيها نظرة سوبارو، لمعت عيناها، وأرسلت له قبلة. استدار بعيدًا ليتجاهلها.
كان الجزء الأخير أكثر هدوءًا، لكنه كان وراءه قوة لا تتزعزع. ليس بسبب مدى قوة شاولا. إذا كان هناك شيء، فالعكس هو الصحيح.
كانت محقة تمامًا، والسلالم المؤدية إلى الطابق الثاني كانت في الطابق الرابع، في الغرفة المجاورة مباشرة للغرفة الخضراء حيث كانت رام وريم ينتظران—مما يعني أن الطريق إلى الأعلى قد ظهر في غرفة كانت فارغة تمامًا من قبل.
“هه-هه… أنت رجل سيء، سيدي.”
“على الرغم من أنني قد لا أستحق ، اسمح لي بأن أشرح بإيجاز ما قيل لي. أولاً، أي شخص يتحدى مكتبة بلادياس العظيمة قد لا يغادر أبدًا.”
“لسبب ما، سماع ذلك منك يؤلمني أكثر من سماعه من رام أو أنستاشيا .”
كان وجود فتاة صغيرة تفكر في سوءه يؤثر عليه قليلاً أكثر. شعر بألم خفيف في صدره، حك سوبارو رأسه.
“إنه تعبير شعري بشكل غير معتاد بالنسبة لك، لكنني أوافق عليه بكل قلبي.”
“مرحبًا، التوقيت غريب بعض الشيء، لكن هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
“إيييه؟ …أليس لديك ما يكفي من الفتيات بالفعل، سيدي؟”
“واو، كيف اكتشفت ذلك، شيرلوك؟ لكن هذا يشبهك تمامًا، سيدي! سأتحدث!”
“لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ! ليس الأمر كذلك!”
ابتسمت أنستاشيا، ويبدو أنها لم تنزعج من كلمات سوبارو الوقحة – أو على الأقل الصريحة. لمست وشاحها وعجنت الفرو الأبيض.
“مجرد مزاح… إذا كنت تريد أن تسأل عن شيء، فاذهب واسأل.”
ترك ذلك الكشف الصادم جانبًا، كانت محاولة إيميليا الفاشلة كافية للقول إنهم لا يمكنهم اختراق الطابق التالي بالقوة. بسبب ذلك، كانت بحثهم عن طريق إلى إليكترا في مأزق شديد. كان الأمر أشبه بسؤال تابع للإختبار السابق.
أجابت بنظرة حائرة.
مالت برأسها، ضاقت عينا ميلي بشكل مغري. كان هناك جو حولها كان تقريبًا مغريًا.
“هذا يعني أننا يجب أن نتقدم بينما نتخيل ما قد تكون القواعد ونكون حذرين لكي لا نخالفها. مثل إذا كنت إيكيدنا، ماذا كانت ستفعل؟”
“إذا قلتِ ذلك، إذن ها هو السؤال… متى أصبحتِ قاتلة؟”
“—بواه-ها-ها-ها-ها!”
“مم-هم. قالت إنها لا تعرف ما إذا كنت صديقة أم عدوة، لذا يمكنني فعل أي شيء أريده بها. لم أستطع خيانتها بعد ذلك.”
“إيه؟! ماذا؟! لماذا تضحكين على ذلك؟”
تظاهرت ميلي بأنها مجروحة بينما كان سوبارو يكافح لمعرفة ما يجب أن يقوله لها. هل يجب أن يلتزم بالنظرة الحزينة أم كان الوقت مناسبًا للقليل من الفكاهة السوداء؟
حاول أن يسألها بأكبر قدر من الجدية التي يمكنه جمعها، لكن الطريقة التي انفجرت بها ضاحكة تركت سوبارو في حيرة. مسحت ميلي الدموع من عينيها قبل أن تجيب.
“لا أهتم على الإطلاق، أليس كذلك؟”
“آسفة، بدا الأمر وكأنه سؤال ربما كان يجب أن تسأله في وقت أقرب. أعني، لقد كنت في قصرك لمدة عام تقريبًا، أليس كذلك؟ كيف لم تهتم بذلك حتى بعد أن جئنا إلى هذا البرج الرملي؟”
“هي ما إذا كان ليس لدينا خيار سوى البحث عشوائيًا عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني.”
كانت مكتبة تسمح للقراء بتجربة ذكريات المتوفين وتعلم أشياء لم يكن بإمكانهم معرفتها أبدًا. من هذا الوصف فقط، قد يبدو أن الاحتمالات لا نهاية لها، ولكن…
“أعتقد أنه عندما تضعينها بهذه الطريقة… لذا لم يكن يجب أن أعطيكِ الدمى المحشوة فقط؟”
العمل على حماية إيميليا. كان ذلك واجب سوبارو كفارسها، لكن الجميع في معسكرهم شاركوا هذا الشعور في قلوبهم بطريقة ما.
“تعلم، لأنك قدمت لي هدايا، أنا أحبك، سيدي. هي-هي.”
وضعت يدها على فمها، وكانت عيون ميلي مليئة بالمرح وهي تنظر إلى سوبارو.
كانت لديها نقطة. كان من المتأخر للغاية أن يتساءل عن ذلك الآن. السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفكر في ذلك حينها هو أنهم كانوا في أرشيف مليء بذكريات الموتى.
“إذا كنت لا تريدين القيام بذلك بشدة، إذن فقط ارفضي… لا تخبريني أنه بسبب عقد؟”
لأن الشعور بالموت لا يمكن إنكاره من حولنا هنا…
ما زالت جاثية على ركبتيها، رفعت شاولا يديها بينما كان سوبارو يفرغ غضبه عليها.
“لقد نسيت ذلك حتى بدأنا نستكشف مكانًا مثل هذا…”
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
“نسيت؟”
“يبدو أنكما تستمتعان. هل وجدتما شيئًا؟”
“على مدار العام الماضي، كنت في فئة الفتاة التي تلعب بالدمى، هذا كل شيء. لا أعتقد أنني الوحيد الذي يراك بهذه الطريقة، أيضًا.”
أومأت أنستاشيا بالموافقة على إجابة سوبارو.
عند سماع تبادلهما، اقتربت إيميليا، التي كانت تنظر في جميع الرفوف، للتحقق منهما. كان هناك توقع في عينيها، ولكن للأسف، لم يكن لديهما سوى الحديث لمشاركته.
” ”
سماع أن بيترا كانت تعمل بجد خلف الكواليس، كان سوبارو مندهشًا. لم يكن لديه أي فكرة أن صداقة بيترا وميلي الدافئة كان لها هذا النوع من الخلفية.
بالطبع، لم يكن بهذه السهولة أن ينسى تمامًا مدى خطورة ميلي. في الواقع، فور القبض عليها وحبسها في القصر، كانوا في حالة حذر شديد. لكنها لم تحاول أبدًا الهروب أو محاولة إيذاء أي شخص في القصر، ولذلك بمرور الوقت، استرخوا حولها.
“لم أكن أعتقد أنني جعلت أي شخص بجانب أوتو أو روزوال يعمل بجد…”
“كان الأمر معقدًا، لكنك تعايشت مع بيترا بشكل جيد أيضًا، أليس كذلك؟”
“لا تحتاج إلى أن تشعر بالضيق بسبب ذلك. لا يوجد شيء خاطئ في الدوافع الأنانية. إذا كان هذا ما تقوله بهذا الشكل، ماذا عن شخص يتحرك بنسبة مائة بالمائة بدوافع خفية مثلي؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”
“هاه… تعلم أن بيترا كانت حقًا عنيدة جدًا، أليس كذلك؟”
“كانت؟”
“مم-هم. قالت إنها لا تعرف ما إذا كنت صديقة أم عدوة، لذا يمكنني فعل أي شيء أريده بها. لم أستطع خيانتها بعد ذلك.”
“واو، هذا رائع. بيترا هي شيطانة صغيرة…”
“حسنًا، أفهم. أنت وأنستاشيا قلتما ذلك، ولكن الشخص الذي بنى هذا البرج حقًا لئيم… أليس كذلك؟”
“هاه… تعلم أن بيترا كانت حقًا عنيدة جدًا، أليس كذلك؟”
سماع أن بيترا كانت تعمل بجد خلف الكواليس، كان سوبارو مندهشًا. لم يكن لديه أي فكرة أن صداقة بيترا وميلي الدافئة كان لها هذا النوع من الخلفية.
“إيييه؟ …أليس لديك ما يكفي من الفتيات بالفعل، سيدي؟”
بشكل عام، كان سوبارو يتوقع نوعًا من الفوائد على أفعاله، ولم يكن يتوقع أنه يمكنه التخلي عن الدوافع الأنانية والتصرف بدافع الواجب فقط. فلسفة سوبارو التوجيهية كانت دائمًا التركيز على نفسه.
“لم أكن أعتقد أنني جعلت أي شخص بجانب أوتو أو روزوال يعمل بجد…”
“أعتقد أن الجميع يبذلون قصارى جهدهم للتأكد من أنك والأخت الكبرى… خاصة هي… يمكنكم البقاء كما أنتم.”
أومأ سوبارو بموافقة على تحليل ميلي بينما كانت تعانق ساقيها وتريح ذقنها على ركبتيها.
العمل على حماية إيميليا. كان ذلك واجب سوبارو كفارسها، لكن الجميع في معسكرهم شاركوا هذا الشعور في قلوبهم بطريقة ما.
“واو، هذا رائع. بيترا هي شيطانة صغيرة…”
سوبارو كان يعتزم الانتباه إلى ذلك بشكل أفضل، لكن مع هذه الأنواع من الأشياء، كان دائمًا خطوة وراء الأشخاص الأكثر إدراكًا في المجموعة. لم يكن ليخمن أن بيترا ضمن ذلك أيضًا.
“كل ما نعرفه حتى الآن هو أننا لا نعرف أي شيء. كنا نتساءل ما وجدتما.”
تحدى هو وأنستاشيا الغرفة المليئة بالكتب من زاوية مختلفة، لذا كان سوبارو يأمل أن ربما اكتشفوا شيئًا، ولكن…
دع إيميليا تكون إيميليا. بينما لم يكونوا مفرطين في حمايتها، كان هذا ما يريده الجميع في مجموعتهم.
“…يعني…
“…لقد بدأت العمل منذ خمس أو ست سنوات.”
عند سماع تبادلهما، اقتربت إيميليا، التي كانت تنظر في جميع الرفوف، للتحقق منهما. كان هناك توقع في عينيها، ولكن للأسف، لم يكن لديهما سوى الحديث لمشاركته.
“…هل أنتِ مستعدة للحديث عن ذلك؟”
ترك ذلك الكشف الصادم جانبًا، كانت محاولة إيميليا الفاشلة كافية للقول إنهم لا يمكنهم اختراق الطابق التالي بالقوة. بسبب ذلك، كانت بحثهم عن طريق إلى إليكترا في مأزق شديد. كان الأمر أشبه بسؤال تابع للإختبار السابق.
“آه، لا بأس. علمني باك الكثير عن التأكد من أن تنورتي لا ترتفع. “سلوك رشيق يليق بفتاة محترمة”. دائمًا ما أكون حذرة بشأن ذلك.”
“أنا من قلت فقط اسأل إذا كنت تريد أن تعرف شيئًا. ليس كما لو أنني مصممة على إخفاء ذلك.”
ميلي أمالت رأسها، وشعرها الأزرق ينزلق من كتفيها بينما كانت تبدو مستاءة قليلاً. الطريقة التي تتأرجح بها ضفيرتها لفتت انتباه سوبارو عندما بدأت في الحديث بشكل مفصل.
“كما قلت من قبل، في حالتي كان الأمر أشبه بطاعة ماما أكثر من القيام بعمل. كانت مخيفة جدًا حقًا إذا لم تفعل ما قالت.”
“إيه؟! ماذا؟! لماذا تضحكين على ذلك؟”
“ماما، هاه؟”
سوبارو فهم أن ميلي لا تقصد والدتها الحقيقية. بمعنى أخر، كانت تشبه أمًا بالتبني ربما، ولكن بالنسبة لسوبارو، كانت والدة التشوهات في شخصية ميلي ولم تستحق أي قدر من الاحترام.
“كما لا يمكننا حتى أن نتخيل، ربما.”
“يبدو أن هذا الأرشيف أكثر مما يمكننا التعامل معه الآن…”
استخدام التخويف لإجبار فتاة صغيرة مثلها على تنفيذ الأوامر وتحويلها إلى قاتلة…
ابتسمت أنستاشيا، ويبدو أنها لم تنزعج من كلمات سوبارو الوقحة – أو على الأقل الصريحة. لمست وشاحها وعجنت الفرو الأبيض.
“كانت تعرف منذ البداية أنني يمكنني جعل الوحوش الشيطانية تستمع لي، لذا لم يكن ذلك الجزء مشكلة. كان هذا هو السبب في أنها التقطتني في المقام الأول.”
“نسيت؟”
“انتظري لحظة. التقطتك؟ إذن…”
“—؟ آه، نعم، لقد تم التخلي عني. تم إلقائي في غابة قبل أن أتمكن من تذكر أي شيء وربيت بواسطة الوحوش الشيطانية.”
” ”
كانت تتحدث كما لو أنه لا يستحق الذكر، ولكنه كان قصة صادمة للغاية. أن تربى بواسطة الوحوش الشيطانية كطفل رضيع…
“ليس الوقت مناسبًا للتعليق على تربيتها بواسطة الذئاب. أيضًا، هل يمكن للوحوش الشيطانية حتى تربية طفل؟”
“كان هناك منطق لذلك، وحصلت حتى على إذنك. هل أنت بخير حقًا؟”
“سيكون ذلك مستحيلًا لطفل عادي. لكنني كنت لدي القدرة على التعايش مع الوحوش الشيطانية منذ الولادة… هذا هو السبب في أنني على ما يبدو قد تم إنقاذي.”
“آسفة، لدى سوبارو عادة محاولة التباهي. سأتحدث معه بشكل مناسب، لذا أخبريه أنه رائع واغفري له الآن.”
توقفت ميلي عند هذا للحظة بينما بدا سوبارو عاجز عن الكلام.
“تم التخلي عني بسبب نعمتي، ثم تم اختياري بسببها. قمت بالعمل الذي قمت به، وهذا هو السبب في أنني انتهيت هنا معكم جميعًا… من المضحك كيف تسير الأمور.”
“حسنًا، على أي حال، ربما تكون هذه النعمة هي السبب في أنني قد تم التخلي عني أيضًا… لذا من الصعب القول ما إذا كان ذلك جيدًا أم سيئًا. هي-هي.”
“ميلي…”
“هذا يعني أن هناك قواعد مخفية لا نعرف عنها شيئًا.”
“على الرغم من أنني قد لا أستحق ، اسمح لي بأن أشرح بإيجاز ما قيل لي. أولاً، أي شخص يتحدى مكتبة بلادياس العظيمة قد لا يغادر أبدًا.”
“هممم؟ أكان ذلك غير مضحك؟ ظننت أن ذلك سيجلب الضحك.”
“ممم، هذا منطقي. ولكنه مرعب جدًا.”
تظاهرت ميلي بأنها مجروحة بينما كان سوبارو يكافح لمعرفة ما يجب أن يقوله لها. هل يجب أن يلتزم بالنظرة الحزينة أم كان الوقت مناسبًا للقليل من الفكاهة السوداء؟
“لا بأس! هناك طريقة للخروج! ومع ذلك، لا تفتح حتى يحل الأشخاص الاختبارات بالكامل ويصلون إلى الطابق الأول، مايا. بعد ذلك، ستكونون جميعًا بخير.”
على أي حال، لم يكن قلب سوبارو قويًا بما يكفي لاختيار الأخيرة.
“نغا؟!”
موقع الممر إلى الطابق الثاني الذي اكتشفته إيميليا بتخيل شخصية الشخص الذي أنشأ البرج.
“لا تنظر بهذه الطريقة، سيدي. الأمر لا يزعجني على الإطلاق.”
“لا يزعجك…؟”
قبلت إيميليا تفسيرات شاولا والتفتت إلى سوبارو، الذي كان يعقد حاجبيه. شاركها في شعورها بعدم الارتياح والقلق.
منذ أن وجد سوبارو وجوليوس نتائج، لم يتمكن الفريق من العثور على أي شيء آخر. كان ذلك دليلًا على الحجم الهائل لتاريخ يمتد لأربعمائة عام.
“الكثير من الأشخاص الذين يولدون بنعم يعانون. السيد المستشار والسيد ذو الأنياب أيضًا… أنا متأكدة من أنهم سيفهمون.”
“كان الأمر معقدًا، لكنك تعايشت مع بيترا بشكل جيد أيضًا، أليس كذلك؟”
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
ذكرت أوتو وغارفيل كمثالين على الصعوبات التي لا مفر منها للأشخاص الذين يولدون بنعم.
“ميلي…”
قال أوتو شيئًا مشابهًا من قبل أيضًا. حتى النعم التي قد تبدو مريحة في لمحة تسببت في صعوبات لا يمكن إدراكها إلا لأولئك الذين اضطروا للتعامل معها.
في حياة ميلي، لم يكن الوالدان اللذان تخليا عنها مهمين . من وجهة نظرها، بصرف النظر عن الفعل الأولي لإحضارها إلى العالم، لم يتفاعلوا أبدًا.
” ”
“تم التخلي عني بسبب نعمتي، ثم تم اختياري بسببها. قمت بالعمل الذي قمت به، وهذا هو السبب في أنني انتهيت هنا معكم جميعًا… من المضحك كيف تسير الأمور.”
“…تلك بالتأكيد حياة مليئة بالأحداث…”
“إذا سألتني، فإن النتيجة النهائية لعدم القتل كانت ستبدو غير طبيعية.”
كان اكتشاف كيفية ترتيب كتب الموتى أملهم الوحيد لفك كيفية استخدام أرشيف تيجيـتا. إذا كانت هناك طريقة أسهل للبحث عن كتب محددة، فقد تكون مفيدة جدًا.
“آسفة، لدى سوبارو عادة محاولة التباهي. سأتحدث معه بشكل مناسب، لذا أخبريه أنه رائع واغفري له الآن.”
“تمت مناقشة هذا الشيء بالفعل. لا تقومي بذلك مرة أخرى. لا يهم كم مرة قمتِ بذلك من قبل. لم يتغير شيء… على أي حال، فقط افتراضيًا…”
“…؟ ابحث عنها، بطبيعة الحال. أعني، القيام بذلك فورًا سيكون مستحيلًا، لكننا يمكن أن نجري بعض الأبحاث عن ماضيك، وإذا تمكنا من معرفة اسم، نخصص بعض الوقت للب—”
“افتراضيًا، إذا حاولتم جميعًا مغادرة البرج سرًا من ورائي، فسأضطر إلى قتلكم بلا رحمة.”
“ماذا؟”
“كانت؟”
أمالت ميلي رأسها ونظرت إلى سوبارو بينما كان يشير إلى الرفوف. كانت هناك العديد من الكتب. إذا كانت هذه حقًا آثار جميع من عاشوا في هذا العالم…
“ليس الوقت مناسبًا للتعليق على تربيتها بواسطة الذئاب. أيضًا، هل يمكن للوحوش الشيطانية حتى تربية طفل؟”
“إذا كانت كتب والديكِ في مكان ما في الرفوف هنا… هل تودين قراءتها؟”
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
“كان من الواضح بالفعل أنها ليست مرتبة حسب الاسم، ولكن لا حظ مع الوقت أيضًا، هاه…؟”
“والديّ؟ ليس ماما، بل والديّ الحقيقيين؟”
” ”
أومأ سوبارو بينما بدت ميلي متفاجئة.
لم تتظاهر إيميليا حتى بالإحراج عندما تجاهلت ببساطة تأكيد سوبارو على الحب. بعد توبيخ سوبارو بلطف، توجهت إلى ميلي واعتذرت.
“الأمر هكذا. سأرحب بالتأكيد بالمزيد من الأيدي للمساعدة هنا. إن النظر في هذا الطابق بأكمله صعب . خاصةً مع قصر الوقت ، فإن تصفح الرفوف هو ألم حقيقي.” ضربت أنستاشيا مؤخرة رقبتها. “لكن حجر الزاوية للتجارة هو وضع نفسك في مكان الآخرين. حسنًا، لا يقتصر الأمر على التجارة، بل هو قاعدة عامة مفيدة في جميع أنواع المواقف. على أي حال، حاول التفكير في الأمور مع وضع ذلك في الاعتبار.”
لم يكن ذلك مستحيلًا. قالت ميلي إن والديها تخليا عنها كطفلة، لكنها لم يكن لديها وسيلة لمعرفة ذلك. كان من الممكن تمامًا أن هناك نوعًا من الظروف التي أجبرتهم على ذلك، والإجابة على هذا السؤال قد تكون في كتبهم.
“لا فكرة. حتى لو كان فقط منذ بناء البرج، فهذا يعني حوالي أربعمائة سنة من الكتب… من كتب الموتى. لا يمكننا تصفحهم جميعًا.”
“لا أهتم على الإطلاق، أليس كذلك؟”
“إذن هناك أربع قواعد… ولكن…”
أجابت بنظرة حائرة.
أقصى ما يمكن قوله هو أن لمس الصخرة الخاطئة كان يُعتبر فشلًا، ولكن…
لم يكن الأمر يتعلق بالتظاهر بالقوة أو وضع وجه شجاع. كانت تلك مشاعرها الصادقة بشأن المسألة. لم تشعر حتى بأي كراهية أو عداوة. كان الأمر مجرد لا مبالاة بسيطة.
“أفهم…”
“حسنًا، ليس هناك الكثير الذي يمكن فعله بعد ذلك.”
“لا تسيء الفهم، سيدي. لا أحقد على تخلي والدي عني. لا يهمونني بما يكفي لأفعل ذلك.”
“لا تسيء الفهم، سيدي. لا أحقد على تخلي والدي عني. لا يهمونني بما يكفي لأفعل ذلك.”
ميلي أمالت رأسها، وشعرها الأزرق ينزلق من كتفيها بينما كانت تبدو مستاءة قليلاً. الطريقة التي تتأرجح بها ضفيرتها لفتت انتباه سوبارو عندما بدأت في الحديث بشكل مفصل.
في حياة ميلي، لم يكن الوالدان اللذان تخليا عنها مهمين . من وجهة نظرها، بصرف النظر عن الفعل الأولي لإحضارها إلى العالم، لم يتفاعلوا أبدًا.
سماع أن بيترا كانت تعمل بجد خلف الكواليس، كان سوبارو مندهشًا. لم يكن لديه أي فكرة أن صداقة بيترا وميلي الدافئة كان لها هذا النوع من الخلفية.
في حياة ميلي، لم يكن الوالدان اللذان تخليا عنها مهمين . من وجهة نظرها، بصرف النظر عن الفعل الأولي لإحضارها إلى العالم، لم يتفاعلوا أبدًا.
أعتقد أن هذا هو الحال.
تنهد سوبارو.
بعد تبادل طعنات حادة، رفعت شاولا إصبعًا ثانيًا وأومأت .
كانت رحلة اكتشاف الذات طريقة تقليدية لوصفها، لكن سوبارو شعر أن هناك معنى في اكتشاف الجذور.
“يبدو أنكما تستمتعان. هل وجدتما شيئًا؟”
في الوقت نفسه، كان ذلك مجرد رأي من الخارج. إذا لم تشعر ميلي بهذه الطريقة، فلم يكن لديه خيار سوى قبول ذلك.
“في هذه الحالة، يبدو أن قيمة وجود هذه الرفوف تصبح مشكوكًا فيها أكثر فأكثر…”
“بالمناسبة، ماذا كنت ستفعل إذا قلت إنني أردت قراءتها؟”
“هذا مستحيل بالنظر إلى ما حدث للتو! امنح بيتي بعض الوقت للهدوء!”
“…؟ ابحث عنها، بطبيعة الحال. أعني، القيام بذلك فورًا سيكون مستحيلًا، لكننا يمكن أن نجري بعض الأبحاث عن ماضيك، وإذا تمكنا من معرفة اسم، نخصص بعض الوقت للب—”
“أنت حقًا غبي، سيدي.”
“إيه؟! ماذا؟! لماذا تضحكين على ذلك؟”
“ماذا فعلت لأستحق ذلك؟!”
قد تكون حتى نفس الشيء تمامًا مثل بياتريس—
كان الإهانة بسيطة لدرجة أن كل ما استطاع سوبارو فعله هو رفع صوته. هزت ميلي رأسها فقط ووقفت. وهي تزيل الغبار عن مؤخرتها، نظرت نحو رفوف الكتب.
“بالمناسبة، ماذا كنت ستفعل إذا قلت إنني أردت قراءتها؟”
أومأ سوبارو بموافقة على تحليل ميلي بينما كانت تعانق ساقيها وتريح ذقنها على ركبتيها.
“أعني، ليس هناك طريقة يمكنك أن تجد بها الكتاب الذي تبحث عنه في كل هذا.”
بشكل عام، كان سوبارو يتوقع نوعًا من الفوائد على أفعاله، ولم يكن يتوقع أنه يمكنه التخلي عن الدوافع الأنانية والتصرف بدافع الواجب فقط. فلسفة سوبارو التوجيهية كانت دائمًا التركيز على نفسه.
“إذا سألتني، طالما هناك فرصة، فإنه يستحق المحاولة.”
“حسنًا، هذا أمر سيئ. لأن ليس هناك كتاب لأحد أريد قراءته…”
موقع الممر إلى الطابق الثاني الذي اكتشفته إيميليا بتخيل شخصية الشخص الذي أنشأ البرج.
كان صوتها خافتًا، لكنه تلاشى قليلاً. عقد سوبارو حاجبيه.
بسبب ذلك، لم يكن لديهم خيار سوى العمل مع الأشخاص الموجودين هناك.
“هممم؟”
“مجرد فكرة…” استدارت ميلي. “…تظهر المزيد من الكتب هنا عندما يموت الناس، أليس كذلك؟”
“نعم. على الأقل أعتقد ذلك.”
“أود أن أرى تعابير وجه والديه عندما يدركان أنهما ربيا وحشًا… على الرغم من أن ذلك بعيد الاحتمال عندما لم أر حتى كيف يبدو الرجل نفسه.”
“كيف يعمل ذلك، أتساءل؟ إذا مت هنا الآن، هل سيظهر كتابك فجأة؟ أنا فضولي حول ذلك.”
كان سوبارو وجوليوس متفقين لأول مرة بينما كانوا يواجهون المهمة الصعبة المقبلة.
“أفهم! لسوء الحظ، لن أجرب هذه الفرضية من أجلك!”
“—؟ آه، نعم، لقد تم التخلي عني. تم إلقائي في غابة قبل أن أتمكن من تذكر أي شيء وربيت بواسطة الوحوش الشيطانية.”
” ”
شعر سوبارو بالإهانة تقريبًا من فكرة أنها تعتقد أنه سيقبل أي شيء تقترحه. من وجهة نظره، لم يكن على استعداد للتضحية بحياته من أجل ذلك.
تجعدت شفتي ميلي بشكل غاضب.
“يبدو أنكما تستمتعان. هل وجدتما شيئًا؟”
لم يكن الأمر يتعلق بالتظاهر بالقوة أو وضع وجه شجاع. كانت تلك مشاعرها الصادقة بشأن المسألة. لم تشعر حتى بأي كراهية أو عداوة. كان الأمر مجرد لا مبالاة بسيطة.
عند سماع تبادلهما، اقتربت إيميليا، التي كانت تنظر في جميع الرفوف، للتحقق منهما. كان هناك توقع في عينيها، ولكن للأسف، لم يكن لديهما سوى الحديث لمشاركته.
“فقط أفصحي عن الأمر بالفعل.”
شعر سوبارو بالأسف لأنه لم يكن لديهما المزيد لتقديمه عندما…
“هل هذا حقًا كل شيء؟ كل شيء آخر على ما يرام؟”
“آه، أختي الكبيرة، استمعي، استمعي. كان السيد يغازلني.”
كانت بياتريس مرتبطة بأرشيف الكتب المحرمة بوعد غير موجود لمدة أربعمائة عام.
“لم أفعل! في الواقع، تحدثنا عن مدى قيمتكِ، إيميليا!”
“هذا يجعلني سعيدة جدًا، لكن لا ينبغي لك أن تنكر ذلك بصوت عالٍ جدًا. إذا تصرفت هكذا، ستجعل ميلي حزينة، أليس كذلك؟”
ترددت إيميليا في المتابعة، لذا أومأ سوبارو برأسه.
لم تتظاهر إيميليا حتى بالإحراج عندما تجاهلت ببساطة تأكيد سوبارو على الحب. بعد توبيخ سوبارو بلطف، توجهت إلى ميلي واعتذرت.
بسبب ذلك، لم يكن لديهم خيار سوى العمل مع الأشخاص الموجودين هناك.
“آسفة، لدى سوبارو عادة محاولة التباهي. سأتحدث معه بشكل مناسب، لذا أخبريه أنه رائع واغفري له الآن.”
“…ما رأيكِ في السيد؟”
مالت برأسها، ضاقت عينا ميلي بشكل مغري. كان هناك جو حولها كان تقريبًا مغريًا.
كان عليهم إكمال الاختبارات لكي يُسمح لهم بالمغادرة.
“…؟ سوبارو هو فارسي المهم والمميز…”
أعطت إعادة الصياغة التكميلية المزيد من المصداقية لسوبارو. كان مفهوم الشخصية السادية غريبًا على إيميليا، لكنه كان مألوفًا لسوبارو. إعداد قواعد لا يمكن خرقها ثم عدم إخبار المتحدي بها.
اتسعت عينا إيميليا، دون أن تفهم مغزى السؤال.
سوبارو كان يعتزم الانتباه إلى ذلك بشكل أفضل، لكن مع هذه الأنواع من الأشياء، كان دائمًا خطوة وراء الأشخاص الأكثر إدراكًا في المجموعة. لم يكن ليخمن أن بيترا ضمن ذلك أيضًا.
عند رؤية ذلك، ابتسمت ميلي بضعف، ونظرت إلى سوبارو، الذي كانت كتفيه متراخيين.
“يبدو أن الطريق أمامكِ طويل، سيد.”
بالطبع، لم يكن بهذه السهولة أن ينسى تمامًا مدى خطورة ميلي. في الواقع، فور القبض عليها وحبسها في القصر، كانوا في حالة حذر شديد. لكنها لم تحاول أبدًا الهروب أو محاولة إيذاء أي شخص في القصر، ولذلك بمرور الوقت، استرخوا حولها.
كان الصمت الجاد والمؤلم كل ما استطاع سوبارو أن يحشده ردًا على ذلك.
“أين هو الطريق إلى الطابق التالي، على أي حال؟”
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
“تمت مناقشة هذا الشيء بالفعل. لا تقومي بذلك مرة أخرى. لا يهم كم مرة قمتِ بذلك من قبل. لم يتغير شيء… على أي حال، فقط افتراضيًا…”
“ليس لدينا أي دلائل على ذلك بعد…”
“كل ما نعرفه حتى الآن هو أننا لا نعرف أي شيء. كنا نتساءل ما وجدتما.”
أمالت إيميليا رأسها بينما أدار سوبارو رأسه في الاتجاه المعاكس.
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
“هذا يعني أن هناك قواعد مخفية لا نعرف عنها شيئًا.”
بعد أن تم تجاوزه تمامًا من قبل فتاة صغيرة، كان سوبارو يتحمل الطعم المر الذي بقي في فمه بينما هو وإيميليا أجبرا على التفكير في تغيير في الخطط.
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
—لأنه كان هناك قوة أكبر يمكنها جعل شخص قوي مثل شاولا تقول ذلك.
“يبدو أن هذا الأرشيف أكثر مما يمكننا التعامل معه الآن…”
“ليس له علاقة بالرغبة في القيام بذلك أم لا! إنه مجرد افتراض! إذا كان هناك شيء، فهو شيء لا يمكنني عصيانه.”
“مم-همم… حتى لو تمكنا من العثور على اسم نعرفه، فإن الفرص أن يعرفوا ما نريد معرفته… تبدو منخفضة جدًا.”
ترهلت عيون إيميليا بأسف، لكنها كانت محقة. للأسف، كان من الصعب الادعاء بأن كتب الأموات كانت مناسبة جيدًا للعثور على المعرفة التي يحتاجونها. البحث في ذكريات شخص ميت يمكنهم ربط اسمه ووجهه سيستغرق وقتًا هائلًا ونوعًا من الحظ الذي يتطلب الفوز باليانصيب. لم يكن بإمكانهم الاعتماد على أي منهما. الزمن دون أن نقول، ولكن الاعتماد على الحظ كان بمثابة انتحار من وجهة نظر سوبارو.
تمسكت إيميليا بأكمام سوبارو عندما قالت “فارسي”، ورفعت رأسها عاليًا. شعر قلب سوبارو بالدفء وهو يراقبها من الجانب، وزفر ببطء من أنفه.
“على الأرجح، يجب أن تكون المعلومات التي نريدها في طابق آخر.”
“واو، هذا رائع. بيترا هي شيطانة صغيرة…”
“لكن هل يمكننا حتى الصعود؟ حاولت القفز على أحد الرفوف، ولم يكن جيدًا.”
ارتسمت على وجه أنستاشيا ابتسامة أنيقة ومتواضعة عندما رأت كيف اهتزت شاولا.
“كان ذلك جريئًا منك…”
كانت تعبيرات إيميليا وجوليوس متضايقة عند سماع تلك الإجابة لأنهم كانوا جديين وحسني النية. كان سوبارو وأنستاشيا على الجانب الأكثر التواءً ، ولهذا كانوا متناغمين بشكل طبيعي في هذا الأمر.
أمالت ميلي رأسها ونظرت إلى سوبارو بينما كان يشير إلى الرفوف. كانت هناك العديد من الكتب. إذا كانت هذه حقًا آثار جميع من عاشوا في هذا العالم…
عندما قرروا البحث عن السلالم للصعود، قفزت إيميليا فورًا على رف كتب للتحقق مما إذا كان هناك درج مخفي في مكان ما. لسوء الحظ، فشلت في العثور على ممر مخفي، لذا لم تؤتي قفزتها الحاسمة أي ثمار.
ميلي أمالت رأسها، وشعرها الأزرق ينزلق من كتفيها بينما كانت تبدو مستاءة قليلاً. الطريقة التي تتأرجح بها ضفيرتها لفتت انتباه سوبارو عندما بدأت في الحديث بشكل مفصل.
كان اكتشاف كيفية ترتيب كتب الموتى أملهم الوحيد لفك كيفية استخدام أرشيف تيجيـتا. إذا كانت هناك طريقة أسهل للبحث عن كتب محددة، فقد تكون مفيدة جدًا.
بالمناسبة، عندما قفزت على الرف، كانت حافة تنورتها القصيرة قد اهتزت بشكل درامي، مما تسبب في مشهد قصير جعل سوبارو يشعر بالارتباك.
“آه، لا بأس. علمني باك الكثير عن التأكد من أن تنورتي لا ترتفع. “سلوك رشيق يليق بفتاة محترمة”. دائمًا ما أكون حذرة بشأن ذلك.”
“أفهم! لسوء الحظ، لن أجرب هذه الفرضية من أجلك!”
“لست متأكدًا مما إذا كنت أريد أن أشكر باك أو أغضب منه… على أي حال…”
ترك ذلك الكشف الصادم جانبًا، كانت محاولة إيميليا الفاشلة كافية للقول إنهم لا يمكنهم اختراق الطابق التالي بالقوة. بسبب ذلك، كانت بحثهم عن طريق إلى إليكترا في مأزق شديد. كان الأمر أشبه بسؤال تابع للإختبار السابق.
“قواعد؟ وسرية؟ عن ماذا تتحدثين؟”
“رقم اثنين؟”
التعقيد الزائد سيجعل المتحدين يستسلمون، ولكن فلوغل ربما كان لديه ذلك في ذهنه أثناء إعداده. نتحدث عن الأمور غير المريحة.
“مم-هم. أنت لست مخطئًا. إنه لتلبية شيء أريده شخصيًا. وكنتيجة لذلك، يستفيد الأشخاص من حولي أيضًا. هذا كل ما في الأمر.”
“أود أن أرى تعابير وجه والديه عندما يدركان أنهما ربيا وحشًا… على الرغم من أن ذلك بعيد الاحتمال عندما لم أر حتى كيف يبدو الرجل نفسه.”
“…سوبارو، لحظة لو سمحت؟”
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
ناداه جوليوس .
تحدى هو وأنستاشيا الغرفة المليئة بالكتب من زاوية مختلفة، لذا كان سوبارو يأمل أن ربما اكتشفوا شيئًا، ولكن…
—لأنه كان هناك قوة أكبر يمكنها جعل شخص قوي مثل شاولا تقول ذلك.
“كيف كان؟ هل وجدتم أي شيء؟”
“…سوبارو، لحظة لو سمحت؟”
“للأسف، لا يمكنني أن أدعي أي نتائج تستحق الذكر. على الرغم من أفضل جهودي، لم أتمكن من تمييز أي نظام تنظيم لكيفية ترتيب الكتب. لا يبدو أنها مرتبة حسب الاسم أو ترتيب زمني.”
بدأ سوبارو يشعر بشعور سيء وهو يسأل ذلك.
مشى سوبارو نحوها بينما كانت تبدو غارقة في التفكير. واقفًا بجانبها حيث توقفت، نظر إلى وجهها.
“كان من الواضح بالفعل أنها ليست مرتبة حسب الاسم، ولكن لا حظ مع الوقت أيضًا، هاه…؟”
“سيدي؟ انتظر! سأكون هناك فورًا!”
كان اكتشاف كيفية ترتيب كتب الموتى أملهم الوحيد لفك كيفية استخدام أرشيف تيجيـتا. إذا كانت هناك طريقة أسهل للبحث عن كتب محددة، فقد تكون مفيدة جدًا.
////
موضوع كيفية إضافة الكتب أُثير في تلك المحادثة مع ميلي، ولكن إذا لم تكن مرتبة بأي ترتيب زمني يمكن تمييزه، فإن ذلك لم يكن ذو صلة كبيرة.
تجعدت شفتي ميلي بشكل غاضب.
“كل ما نعرفه حتى الآن هو أننا لا نعرف أي شيء. كنا نتساءل ما وجدتما.”
“هممم؟”
“مممم، آسف. لم نجد أي شيء على قمم الرفوف، أيضًا…”
“…الأمر المتعلق بمنع كسر قواعد الاختبارات يزعجني.”
“آه، هذا هو السبب في أنك تسلقتِ من قبل. كنت أتساءل عن ذلك…”
“بخلافي، إيميليا دائمًا ما تكون جادة تمامًا ومخلصة. هذا ما يجعلها ساحرة، أليس كذلك؟”
أظهرت أنستاشيا ابتسامة طفيفة متغطرسة.
أدار سوبارو نظره بعيدًا عن الرف الذي كان ينظر إليه.
“…هل أنتِ مستعدة للحديث عن ذلك؟”
“ربما أنا؟” رفع جوليوس إصبعه وهو ينظر إلى إيميليا. “أشتبه في أنه نفس الاستنتاج الذي وصلتِ إليه، ولكن أرشيف تيجيـتا أكثر مما نستطيع تحمله. ليس لدينا ما يكفي من الوقت لدراسة كل شيء في مثل هذا الأرشيف الضخم.”
“فقط أفصحي عن الأمر بالفعل.”
“مم-همم، كنا نفكر في نفس الشيء. لهذا كنا نبحث عن السلالم إلى الاختبار التالي.”
“حسنًا، حسنًا. إذًا، للعودة إلى الموضوع السابق… بالنظر إلى أننا لا نملك ما يكفي من الأشخاص، كنا نتحدث عما إذا كان يجب علينا جلب مساعدة من الخارج، أليس كذلك؟”
بشكل عام، كان سوبارو يتوقع نوعًا من الفوائد على أفعاله، ولم يكن يتوقع أنه يمكنه التخلي عن الدوافع الأنانية والتصرف بدافع الواجب فقط. فلسفة سوبارو التوجيهية كانت دائمًا التركيز على نفسه.
“هذا بحث ذو قيمة. ومع ذلك، في نفس الوقت، أرغب في العثور على طريقة للاستفادة من هذا.”
كانت لديها نقطة. كان من المتأخر للغاية أن يتساءل عن ذلك الآن. السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفكر في ذلك حينها هو أنهم كانوا في أرشيف مليء بذكريات الموتى.
“…هل كان لديك شيء في ذهنك إذن؟”
قد تكون حتى نفس الشيء تمامًا مثل بياتريس—
“كان ذلك جريئًا منك…”
“نعم، بالطبع. كاقتراح، يمكننا جمع جيش.”
“كنت أسخر!”
ملامسًا نقصهم الشديد في الأشخاص للمهمة، أجاب جوليوس بأكثر الوجوه جدية.
“اختيارك للكلمات لطيف مرة أخرى، ولكن يرجى التوضيح.”
“نسيت؟”
“جيش…؟”
“—؟ آه، نعم، لقد تم التخلي عني. تم إلقائي في غابة قبل أن أتمكن من تذكر أي شيء وربيت بواسطة الوحوش الشيطانية.”
“لا تنظر بهذه الطريقة، سيدي. الأمر لا يزعجني على الإطلاق.”
اتسعت عيون إيميليا في حيرة واضحة، لكن سوبارو نقر أصابعه.
عند التفكير في الأمر، كانوا في برج في وسط صحراء ذات ماضٍ غامض. كان هناك غاز سام لا يفهمه تمامًا يملأ الهواء، لذا قد يكون ذلك هو السبب.
“آه، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، ولكن هذا بالتأكيد خيار الآن بعد أن الحاجز الذي يمنع الناس من القدوم إلى البرج قد اختفى. وبافتراض أنهم يستطيعون اجتياز الصحراء المليئة بالوحوش الشيطانية…”
“إذا فكرت في شيء، فقط قوليه. لن نسخر منك، بغض النظر عن ما هو.”
“…إذن يمكنهم الوصول إلى البرج. ومع ذلك، فإنها مغامرة كبيرة. ومع توفر خيار إلقاء الناس على المشكلة الآن، هناك قيمة كبيرة في إبلاغ المملكة بما اكتشفناه.”
“قيمة البحث بالتأكيد هائلة… قد يتمكنون من ملء الكثير من الثغرات المتهالكة في التاريخ الذي تحبه كثيرًا.”
أنستاشيا محقة. إذا أراد شخص ملتوي أن يجعل من الصعب أكثر تجاوز البرج، إذن…
“هذا مجرد فائدة ثانوية مبهجة.”
أشارت شاولا إلى بياتريس لتوضيح الأمر.
“ماما، هاه؟”
أجاب جوليوس بسرعة على نكتة سوبارو، لكنه هز رأسه بعد ذلك.
“هل هذا حقًا كل شيء؟ كل شيء آخر على ما يرام؟”
أومأ سوبارو بينما بدت ميلي متفاجئة.
“لا، سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم يكن لدي بعض الأمل في هذا الاحتمال. أعتذر، اقتراحي كان بدوافع أنانية.”
“هاه… تعلم أن بيترا كانت حقًا عنيدة جدًا، أليس كذلك؟”
ترك ذلك الكشف الصادم جانبًا، كانت محاولة إيميليا الفاشلة كافية للقول إنهم لا يمكنهم اختراق الطابق التالي بالقوة. بسبب ذلك، كانت بحثهم عن طريق إلى إليكترا في مأزق شديد. كان الأمر أشبه بسؤال تابع للإختبار السابق.
“لا تحتاج إلى أن تشعر بالضيق بسبب ذلك. لا يوجد شيء خاطئ في الدوافع الأنانية. إذا كان هذا ما تقوله بهذا الشكل، ماذا عن شخص يتحرك بنسبة مائة بالمائة بدوافع خفية مثلي؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”
بشكل عام، كان سوبارو يتوقع نوعًا من الفوائد على أفعاله، ولم يكن يتوقع أنه يمكنه التخلي عن الدوافع الأنانية والتصرف بدافع الواجب فقط. فلسفة سوبارو التوجيهية كانت دائمًا التركيز على نفسه.
“قد أكون مبتدئًا، لكنني لن أخسر.”
“لا يستحق تجنبها بهذا الجهد الكبير. بالإضافة إلى ذلك، على الأقل بقدر ما أتذكر، كان دافع أنستاشيا لرغبتها في اعتلاء العرش بدافع أناني بحت أيضًا، أليس كذلك؟”
تجعدت شفتي ميلي بشكل غاضب.
“مم-هم. أنت لست مخطئًا. إنه لتلبية شيء أريده شخصيًا. وكنتيجة لذلك، يستفيد الأشخاص من حولي أيضًا. هذا كل ما في الأمر.”
“هل أنت روح مثل بياكو؟”
ابتسمت أنستاشيا، ويبدو أنها لم تنزعج من كلمات سوبارو الوقحة – أو على الأقل الصريحة. لمست وشاحها وعجنت الفرو الأبيض.
أقصى ما يمكن قوله هو أن لمس الصخرة الخاطئة كان يُعتبر فشلًا، ولكن…
“لكن جوليوس بهذا الشكل وأنا كيف أنا نشكل زوجًا مثيرًا. على الأقل هذا ما أعتقده، ولكن ماذا تعتقد؟”
“قواعد؟ وسرية؟ عن ماذا تتحدثين؟”
“شخصيًا، من المناسب أن منافسينا ليسوا متوافقين تمامًا، لذا كلما كانت لديكم اختلافات فكرية أكثر، كان ذلك أفضل – آه! ذلك أذى، إيميليا!”
عند التفكير في الأمر، كانوا في برج في وسط صحراء ذات ماضٍ غامض. كان هناك غاز سام لا يفهمه تمامًا يملأ الهواء، لذا قد يكون ذلك هو السبب.
“…لقد بدأت العمل منذ خمس أو ست سنوات.”
“لا تقل أشياء كهذه. لا أعرف الكثير عن أي منكما، لذا لا أريد أن أخطئ في السلوك. ولكن بأي طريقة قد يكون خصومي مستحقين للثناء، سأبذل قصارى جهدي بطريقتي الخاصة، وأعمل بجد مع فارسي والجميع الآخرين.”
“الآن إذن، المشكلة التالية هي…”
“مم-هم. أنت لست مخطئًا. إنه لتلبية شيء أريده شخصيًا. وكنتيجة لذلك، يستفيد الأشخاص من حولي أيضًا. هذا كل ما في الأمر.”
تمسكت إيميليا بأكمام سوبارو عندما قالت “فارسي”، ورفعت رأسها عاليًا. شعر قلب سوبارو بالدفء وهو يراقبها من الجانب، وزفر ببطء من أنفه.
“قد أكون مبتدئًا، لكنني لن أخسر.”
العمل على حماية إيميليا. كان ذلك واجب سوبارو كفارسها، لكن الجميع في معسكرهم شاركوا هذا الشعور في قلوبهم بطريقة ما.
“هذه كلمة لا تسمعها كثيرًا بعد الآن.”
“ماذا، شخصية ملتوية بشكل مرعب؟”
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
تقريبًا مثل المرة الماضية، لكن هذه المرة، قدمت إيميليا تفسيرًا.
“كما قلت من قبل، في حالتي كان الأمر أشبه بطاعة ماما أكثر من القيام بعمل. كانت مخيفة جدًا حقًا إذا لم تفعل ما قالت.”
“بخلافي، إيميليا دائمًا ما تكون جادة تمامًا ومخلصة. هذا ما يجعلها ساحرة، أليس كذلك؟”
“لا فكرة! لم أصعد أعلى من الطابق الرابع من قبل!”
ألقى جوليوس نظرة متجهمة على سوبارو، وبهذا، وصلت محادثتهم المنحرفة إلى محطتها النهائية. كان الأمر متروكًا لأنستاشيا للتصفيق بيديها وإعادة الأمور إلى مسارها.
“حسنًا، حسنًا. إذًا، للعودة إلى الموضوع السابق… بالنظر إلى أننا لا نملك ما يكفي من الأشخاص، كنا نتحدث عما إذا كان يجب علينا جلب مساعدة من الخارج، أليس كذلك؟”
“هممم؟”
“نعم، سيدتي، هذا صحيح. في هذه المرحلة، يجب أن يكون من الممكن إرسال فريق مخصص من المحققين إلى هذا البرج. قد يكونون قادرين على العثور ليس فقط على الطريق إلى الطابق التالي، ولكن أيضًا على شيء مفيد في هذا الأرشيف—”
“ممم، هذا منطقي. ولكنه مرعب جدًا.”
تظاهرت ميلي بأنها مجروحة بينما كان سوبارو يكافح لمعرفة ما يجب أن يقوله لها. هل يجب أن يلتزم بالنظرة الحزينة أم كان الوقت مناسبًا للقليل من الفكاهة السوداء؟
“خائفة ، سيدتي؟”
شعر سوبارو بالإهانة تقريبًا من فكرة أنها تعتقد أنه سيقبل أي شيء تقترحه. من وجهة نظره، لم يكن على استعداد للتضحية بحياته من أجل ذلك.
هزت أنستاشيا رأسها ببطء، مقاطعة شرح جوليوس الحار. عند رؤية فارسها يعبس، رفعت إصبعها.
أجابت بنظرة حائرة.
“الأمر هكذا. سأرحب بالتأكيد بالمزيد من الأيدي للمساعدة هنا. إن النظر في هذا الطابق بأكمله صعب . خاصةً مع قصر الوقت ، فإن تصفح الرفوف هو ألم حقيقي.” ضربت أنستاشيا مؤخرة رقبتها. “لكن حجر الزاوية للتجارة هو وضع نفسك في مكان الآخرين. حسنًا، لا يقتصر الأمر على التجارة، بل هو قاعدة عامة مفيدة في جميع أنواع المواقف. على أي حال، حاول التفكير في الأمور مع وضع ذلك في الاعتبار.”
“ليس لدينا أي دلائل على ذلك بعد…”
“فكر في الأمر من منظور الطرف الآخر؟ ولكن من هو الطرف الآخر؟”
“أفهم…”
“الشخص الذي أنشأ هذا البرج، وضع الامتحان، ووضع شاولا هنا… ذلك الشخص. فكر من منظوره. يمكنك أن ترى ذلك، أليس كذلك؟”
“لا فكرة! لم أصعد أعلى من الطابق الرابع من قبل!”
“لا فكرة! لم أصعد أعلى من الطابق الرابع من قبل!”
“ماذا، شخصية ملتوية بشكل مرعب؟”
“كما لا يمكننا حتى أن نتخيل، ربما.”
“…ما رأيكِ في السيد؟”
أومأت أنستاشيا بالموافقة على إجابة سوبارو.
“لأن حوالي ثمانين بالمائة من الأشخاص هنا لديهم علاقة بالأرواح!”
كانت تعبيرات إيميليا وجوليوس متضايقة عند سماع تلك الإجابة لأنهم كانوا جديين وحسني النية. كان سوبارو وأنستاشيا على الجانب الأكثر التواءً ، ولهذا كانوا متناغمين بشكل طبيعي في هذا الأمر.
“لم أفعل! في الواقع، تحدثنا عن مدى قيمتكِ، إيميليا!”
أنستاشيا محقة. إذا أراد شخص ملتوي أن يجعل من الصعب أكثر تجاوز البرج، إذن…
كان الأمر يزعجه قليلاً، لذا قرر أن يلتزم بهذا التهديد. في منتصف الطريق، استيقظت بياتريس وقفزت إلى الوراء عندما شعرت بشفتيه تضغطان على جبينها. ثم تدحرجت. وقفت. وسقطت مرة أخرى.
“شاولا! هناك شيء أريد أن أسألك عنه. تعالي هنا للحظة.”
كانت تعبيراته مؤلمة قليلاً. كان هو الشخص الذي فكّر في إبلاغ مملكة لوغونيكا بما اكتشفوه وجمع المزيد من الأشخاص للمساعدة في مواجهة البرج، لكن القواعد التي ذكرتها شاولا أغلقت هذا الطريق تمامًا.
كانت مكتبة تسمح للقراء بتجربة ذكريات المتوفين وتعلم أشياء لم يكن بإمكانهم معرفتها أبدًا. من هذا الوصف فقط، قد يبدو أن الاحتمالات لا نهاية لها، ولكن…
“سيدي؟ انتظر! سأكون هناك فورًا!”
“إذن هناك أربع قواعد… ولكن…”
بدون أي شيء آخر لتفعله، كانت شاولا تلعب مع ميلي بالقرب من السلالم المؤدية للأسفل، لكنها قفزت عندما دعاها سوبارو. لقد طارت حرفيًا في الهواء وانزلقت عبر الأرض، وهبطت في وضع جلوس رسمي أمام سوبارو.
سوبارو فهم أن ميلي لا تقصد والدتها الحقيقية. بمعنى أخر، كانت تشبه أمًا بالتبني ربما، ولكن بالنسبة لسوبارو، كانت والدة التشوهات في شخصية ميلي ولم تستحق أي قدر من الاحترام.
“ما هو؟ ما هو؟ هل هناك شيء تريده مني، سيدي؟”
ناداه جوليوس .
“أشعر بالذنب عندما تنظرين إلي بهذه الحماس… على أي حال، هل تعرفين أين السلالم المؤدية للطابق الثاني—”
“يتفوق ذلك على وعدك لي؟ أنا مجروح.”
“لا فكرة! لم أصعد أعلى من الطابق الرابع من قبل!”
“في أربعمائة سنة؟ هذا حقًا مفاجئ…”
كان وجود فتاة صغيرة تفكر في سوءه يؤثر عليه قليلاً أكثر. شعر بألم خفيف في صدره، حك سوبارو رأسه.
إذا كان ما تقوله شاولا صحيحًا، فقد قضت أربعمائة سنة في البرج. إذا كانت قد ركزت حقًا على مراقبة الكثبان الرملية في الخارج طوال هذا الوقت، فإن مستوى تفانيها يكون مثيرًا للإعجاب للغاية. بما يكفي ليكون من الصعب عليه قبول أن يُعتبر سيدًا من قبلها.
“هذا بحث ذو قيمة. ومع ذلك، في نفس الوقت، أرغب في العثور على طريقة للاستفادة من هذا.”
“شاولا، هل تمانعين إذا سألت شيئًا أيضًا؟”
أنستاشيا، التي كانت في عملية وضع نظريتها الخاصة، اعترضت.
“لأن حوالي ثمانين بالمائة من الأشخاص هنا لديهم علاقة بالأرواح!”
“أنت ماذا؟ وصية مكتبة بلادياس العظيمة ، أليس كذلك؟”
“مثلما قلت.”
“هذا مجرد فائدة ثانوية مبهجة.”
“أفهم. في هذه الحالة، تخميني هو… أربعة. لا، ربما خمسة؟”
“همم؟”
“على مدار العام الماضي، كنت في فئة الفتاة التي تلعب بالدمى، هذا كل شيء. لا أعتقد أنني الوحيد الذي يراك بهذه الطريقة، أيضًا.”
“هذه كلمة لا تسمعها كثيرًا بعد الآن.”
“القواعد السرية التي تم إخبارك بها لحماية هذا البرج. هناك خمسة، أليس كذلك؟”
“واو، كيف اكتشفت ذلك، شيرلوك؟ لكن هذا يشبهك تمامًا، سيدي! سأتحدث!”
“—أوغ؟!”
ارتسمت على وجه أنستاشيا ابتسامة أنيقة ومتواضعة عندما رأت كيف اهتزت شاولا.
تركوا تبادلهم السخيف جانبًا، كان سوبارو يكافح لقبول موقف شاولا العنيد. لم يكن منطقيًا أنها كانت تحتفظ بالأمور فقط بدافع الإحساس الواجب.
اتساع عينيها وارتعاش كتفيها قال كل شيء، مما يثبت أن شكوك أنستاشيا كانت صحيحة. لكن سوبارو والباقين لم يفهموا ما كانت أنستاشيا تقصده.
“قواعد؟ وسرية؟ عن ماذا تتحدثين؟”
“أعتقد أنه عندما تضعينها بهذه الطريقة… لذا لم يكن يجب أن أعطيكِ الدمى المحشوة فقط؟”
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
“أنت مخطئ، سيدي! أيضًا، ليس كما لو أنني أخفي الأشياء – لم أقل شيئًا لأنك لم تسأل. أريد أن أتأكد من أن السجل يظهر ذلك!”
قد تكون حتى نفس الشيء تمامًا مثل بياتريس—
“فقط أفصحي عن الأمر بالفعل.”
حاولت شاولا بشكل محموم تغطية نفسها بعد أن تم الكشف عن سرها، لكن سوبارو لم يمنحها أي مكان للهروب. مدركة أنها لن تتمكن من التملص من هذا، وضعت شاولا بألم أصابع كلتا يديها معًا.
عند رؤية ذلك، ابتسمت ميلي بضعف، ونظرت إلى سوبارو، الذي كانت كتفيه متراخيين.
“افتراضيًا، إذا حاولتم جميعًا مغادرة البرج سرًا من ورائي، فسأضطر إلى قتلكم بلا رحمة.”
“…في الاختبارات في القبر، عندما فشلت، كان من المستحيل محاولة ذلك مرة أخرى حتى اليوم التالي. يشبه ذلك إعادة المحاولة للإختبار الآن. ربما…”
“الكثير من الأشخاص الذين يولدون بنعم يعانون. السيد المستشار والسيد ذو الأنياب أيضًا… أنا متأكدة من أنهم سيفهمون.”
“من أين جاء ذلك؟!”
كان سوبارو وجوليوس متفقين لأول مرة بينما كانوا يواجهون المهمة الصعبة المقبلة.
“ليس له علاقة بالرغبة في القيام بذلك أم لا! إنه مجرد افتراض! إذا كان هناك شيء، فهو شيء لا يمكنني عصيانه.”
كان الإهانة بسيطة لدرجة أن كل ما استطاع سوبارو فعله هو رفع صوته. هزت ميلي رأسها فقط ووقفت. وهي تزيل الغبار عن مؤخرتها، نظرت نحو رفوف الكتب.
“كل ما نعرفه حتى الآن هو أننا لا نعرف أي شيء. كنا نتساءل ما وجدتما.”
اتسعت عينا سوبارو عند إعلان العداء المفاجئ، وانكمشت شاولا وهزت رأسها. جالسة على الأرض وممسكة بساقيها، حبست ثدييها الفاتنين خلف ركبتيها.
“لا يمكنني قتل سيدي. أنا من سينتهي بي الأمر بالقتل، وهذا هو النهاية بالنسبة لي. إنه ألم هائل في المؤخرة…”
“م-م-م-ماذا كان ذلك فجأة؟! كان ذلك غير منطقي!”
أعطت شاولا إبهامًا كبيرًا عند ذلك.
“إذا كنت لا تريدين القيام بذلك بشدة، إذن فقط ارفضي… لا تخبريني أنه بسبب عقد؟”
“بالطبع لا. لا تضعني مع هؤلاء الخفيفين الفرويين. بالتأكيد لا… أيضًا، لماذا أصبحت عيون الجميع أكثر رعبًا فجأة؟!”
اتساع عينيها وارتعاش كتفيها قال كل شيء، مما يثبت أن شكوك أنستاشيا كانت صحيحة. لكن سوبارو والباقين لم يفهموا ما كانت أنستاشيا تقصده.
بدأ سوبارو يشعر بشعور سيء وهو يسأل ذلك.
“إذا قلتِ ذلك، إذن ها هو السؤال… متى أصبحتِ قاتلة؟”
“ما هو؟ ما هو؟ هل هناك شيء تريده مني، سيدي؟”
بالنسبة لأي شخص يفكر بجدية أكبر في هوية شاولا، كان ذلك فكرًا طبيعيًا. حارسة تراقب القبر حيث تم ختم الساحرة بدلاً من الحكيم – كائن قد لعب هذا الدور لعدة مئات من السنين. سواء في العمر أو العقلية، لم يكن ذلك إنجازًا بشريًا.
تمسكت إيميليا بأكمام سوبارو عندما قالت “فارسي”، ورفعت رأسها عاليًا. شعر قلب سوبارو بالدفء وهو يراقبها من الجانب، وزفر ببطء من أنفه.
بالنسبة لأي شخص يفكر بجدية أكبر في هوية شاولا، كان ذلك فكرًا طبيعيًا. حارسة تراقب القبر حيث تم ختم الساحرة بدلاً من الحكيم – كائن قد لعب هذا الدور لعدة مئات من السنين. سواء في العمر أو العقلية، لم يكن ذلك إنجازًا بشريًا.
“هل أنت روح مثل بياكو؟”
“يبدو أن هذا الأرشيف أكثر مما يمكننا التعامل معه الآن…”
“مثلما قلت.”
كانت بياتريس مرتبطة بأرشيف الكتب المحرمة بوعد غير موجود لمدة أربعمائة عام.
قد تكون حتى نفس الشيء تمامًا مثل بياتريس—
“موه.”
“بالطبع لا. لا تضعني مع هؤلاء الخفيفين الفرويين. بالتأكيد لا… أيضًا، لماذا أصبحت عيون الجميع أكثر رعبًا فجأة؟!”
“لأن حوالي ثمانين بالمائة من الأشخاص هنا لديهم علاقة بالأرواح!”
“أوه، إيذاء سيدي هو نجاح كبير. لقد تطورت إلى مرحلة جديدة ! تتويج أربعمائة عام!”
ترك ذلك الكشف الصادم جانبًا، كانت محاولة إيميليا الفاشلة كافية للقول إنهم لا يمكنهم اختراق الطابق التالي بالقوة. بسبب ذلك، كانت بحثهم عن طريق إلى إليكترا في مأزق شديد. كان الأمر أشبه بسؤال تابع للإختبار السابق.
بما في ذلك المبتدئ، كان ثلاثة من مجموعتهم سحرة أرواح. أخرى كانت فتاة صغيرة كانت روحًا، وشخص آخر كان جسده قد استولى عليه ما يُعتقد أنه روح بشكل مؤقت. الأشخاص الوحيدون الذين ليس لهم علاقة بالأرواح كانوا فتيات الأوني المنتظرات في الطابق السفلي وميلي، التي كانت تشاهد بمرح بينما تذبل شاولا تحت نظراتهم الجماعية.
“ماذا؟”
بعد أن فتحوا أخيرًا أرشيف تيجيـتا، كانت مجموعتهم حاليًا تواجه الثروة الهائلة من الكتب من خلال المحاولة والخطأ.
“حسنًا إذن، ما أنتِ بالضبط؟ إذا لم تكوني روحًا، لا يجب أن تكوني متحمسة لهذه الدرجة للتمسك بعقدك.”
“بالمناسبة، ماذا كنت ستفعل إذا قلت إنني أردت قراءتها؟”
“كما لا يمكننا حتى أن نتخيل، ربما.”
“ماذا تقول، سوبارو؟ سواء كان الشخص روحًا أم ساحر أرواح، يجب الالتزام بالوعود. هذا مهم جدًا. كرر بعدي.”
“لا، أعترف أنني لم أعبر عن ذلك بأفضل طريقة، لكنها كانت طريقة تعبير مجازية—”
“الوعود مهمة. ثلاث مرات.”
” ”
“الوعود مهمة. الوعود مهمة. الوعود مهمة.”
“هممم؟ أكان ذلك غير مضحك؟ ظننت أن ذلك سيجلب الضحك.”
“ماذا؟”
تلقى سوبارو توبيخًا من إيميليا من زاوية غير متوقعة، وكسب مغفرتها بتكرار السطر ثلاث مرات.
“موقع السلالم… ماذا لو—؟”
“هذا مستحيل بالنظر إلى ما حدث للتو! امنح بيتي بعض الوقت للهدوء!”
تركوا تبادلهم السخيف جانبًا، كان سوبارو يكافح لقبول موقف شاولا العنيد. لم يكن منطقيًا أنها كانت تحتفظ بالأمور فقط بدافع الإحساس الواجب.
“الآن انظري، إيميليا غاضبة مني. هذا بسببك! اللعنة! الآن تفضلي بالكلام بالفعل!”
واقفًا أمام درج طويل وعالٍ يؤدي إلى الطابق الثاني، انفجر غضب سوبارو وهو يصرخ.
“واو، كيف اكتشفت ذلك، شيرلوك؟ لكن هذا يشبهك تمامًا، سيدي! سأتحدث!”
كانت محقة تمامًا، والسلالم المؤدية إلى الطابق الثاني كانت في الطابق الرابع، في الغرفة المجاورة مباشرة للغرفة الخضراء حيث كانت رام وريم ينتظران—مما يعني أن الطريق إلى الأعلى قد ظهر في غرفة كانت فارغة تمامًا من قبل.
“بياكو، نحن نتحدث جميعًا الآن، لذا تعالي أيضًا.”
ما زالت جاثية على ركبتيها، رفعت شاولا يديها بينما كان سوبارو يفرغ غضبه عليها.
“على الرغم من أنني قد لا أستحق ، اسمح لي بأن أشرح بإيجاز ما قيل لي. أولاً، أي شخص يتحدى مكتبة بلادياس العظيمة قد لا يغادر أبدًا.”
كانت محقة تمامًا، والسلالم المؤدية إلى الطابق الثاني كانت في الطابق الرابع، في الغرفة المجاورة مباشرة للغرفة الخضراء حيث كانت رام وريم ينتظران—مما يعني أن الطريق إلى الأعلى قد ظهر في غرفة كانت فارغة تمامًا من قبل.
“حسنًا، ليس هناك الكثير الذي يمكن فعله بعد ذلك.”
“واو، هذا رائع. بيترا هي شيطانة صغيرة…”
“افتراضيًا، إذا حاولتم جميعًا مغادرة البرج سرًا من ورائي، فسأضطر إلى قتلكم بلا رحمة.”
“لا بأس! هناك طريقة للخروج! ومع ذلك، لا تفتح حتى يحل الأشخاص الاختبارات بالكامل ويصلون إلى الطابق الأول، مايا. بعد ذلك، ستكونون جميعًا بخير.”
كانت ميلي قد قتلت الكثير بيدها، لذا كانت تعرف العديد من الأشخاص الميتين. لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عما يجب أن يقوله للفتاة التي تم تدريبها كقاتلة منذ صغرها.
أعطت شاولا إبهامًا كبيرًا عند ذلك.
أعتقد أن هذا هو الحال.
“بالمناسبة، إذا خالف أي شخص هذا الشرط، فسأتحول إلى آلة قتل باردة القلب. سيتم إلغاء وعدي معكم. سأقتل من كسر القاعدة.”
اتساع عينيها وارتعاش كتفيها قال كل شيء، مما يثبت أن شكوك أنستاشيا كانت صحيحة. لكن سوبارو والباقين لم يفهموا ما كانت أنستاشيا تقصده.
“على الأرجح، يجب أن تكون المعلومات التي نريدها في طابق آخر.”
“يتفوق ذلك على وعدك لي؟ أنا مجروح.”
“أوه، إيذاء سيدي هو نجاح كبير. لقد تطورت إلى مرحلة جديدة ! تتويج أربعمائة عام!”
“كنت أسخر!”
“هممم؟”
“أنا أيضًا!”
تجعدت شفتي ميلي بشكل غاضب.
بعد تبادل طعنات حادة، رفعت شاولا إصبعًا ثانيًا وأومأت .
“هذا يعني أننا يجب أن نتقدم بينما نتخيل ما قد تكون القواعد ونكون حذرين لكي لا نخالفها. مثل إذا كنت إيكيدنا، ماذا كانت ستفعل؟”
“حسنًا، لقد مللت من هذا، لذا سأتكلم الآن. واحد، من المحظور المغادرة قبل إتمام الاختبارات. اثنان، من المحظور كسر قواعد الاختبارات. ثلاثة، من المحظور إظهار عدم الاحترام للمكتبة. أربعة، من المحظور محاولة تدمير البرج نفسه. خمسة… آه. خمسة… آه، لا يوجد خمسة.”
العمل على حماية إيميليا. كان ذلك واجب سوبارو كفارسها، لكن الجميع في معسكرهم شاركوا هذا الشعور في قلوبهم بطريقة ما.
“إذن هناك أربع قواعد… ولكن…”
عندما قرروا البحث عن السلالم للصعود، قفزت إيميليا فورًا على رف كتب للتحقق مما إذا كان هناك درج مخفي في مكان ما. لسوء الحظ، فشلت في العثور على ممر مخفي، لذا لم تؤتي قفزتها الحاسمة أي ثمار.
قبلت إيميليا تفسيرات شاولا والتفتت إلى سوبارو، الذي كان يعقد حاجبيه. شاركها في شعورها بعدم الارتياح والقلق.
“بخلافي، إيميليا دائمًا ما تكون جادة تمامًا ومخلصة. هذا ما يجعلها ساحرة، أليس كذلك؟”
القواعد التي ذكرتها شاولا، على افتراض أنه من الممكن حتى الوصول إلى النهاية دون كسرها…
مشى سوبارو نحوها بينما كانت تبدو غارقة في التفكير. واقفًا بجانبها حيث توقفت، نظر إلى وجهها.
“…الأمر المتعلق بمنع كسر قواعد الاختبارات يزعجني.”
ذكرت أوتو وغارفيل كمثالين على الصعوبات التي لا مفر منها للأشخاص الذين يولدون بنعم.
“هذا يعني أن هناك قواعد مخفية لا نعرف عنها شيئًا.”
يبدو أن جوليوس يشارك نفس الرأي مع سوبارو، الذي وضع يده على ذقنه في تفكير.
“هاه… تعلم أن بيترا كانت حقًا عنيدة جدًا، أليس كذلك؟”
“الآن إذن، المشكلة التالية هي…”
على الأقل، عندما كانوا في الفضاء الأبيض مع الكوكبة المصنوعة من الصخور خلال امتحان تيجيـتا، لم يتم الإعلان عن أي قواعد لهم.
تلقى سوبارو توبيخًا من إيميليا من زاوية غير متوقعة، وكسب مغفرتها بتكرار السطر ثلاث مرات.
أقصى ما يمكن قوله هو أن لمس الصخرة الخاطئة كان يُعتبر فشلًا، ولكن…
“…في الاختبارات في القبر، عندما فشلت، كان من المستحيل محاولة ذلك مرة أخرى حتى اليوم التالي. يشبه ذلك إعادة المحاولة للإختبار الآن. ربما…”
بينما كانوا يستعدون لتحدي مرحلة جديدة، رفعت إيميليا يدها قليلاً. عندما استداروا، أمالت رأسها وضعت إصبعها على شفتيها.
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
ترددت إيميليا في المتابعة، لذا أومأ سوبارو برأسه.
“إذا فكرت في شيء، فقط قوليه. لن نسخر منك، بغض النظر عن ما هو.”
“واو، كيف اكتشفت ذلك، شيرلوك؟ لكن هذا يشبهك تمامًا، سيدي! سأتحدث!”
“حسنًا، أفهم. أنت وأنستاشيا قلتما ذلك، ولكن الشخص الذي بنى هذا البرج حقًا لئيم… أليس كذلك؟”
“يبدو أنكما تستمتعان. هل وجدتما شيئًا؟”
“اختيارك للكلمات لطيف، لكن نعم. إذن؟”
“من المهم النظر إلى الأمور من وجهات نظر الآخرين. لذلك حاولت التفكير مثل شخص لئيم حقًا وبناءً على ما قالته شاولا، خطر ببالي شيء…” بينما كانت أعين الجميع تركز عليها، لحست إيميليا شفتيها. ثم وضعت يديها معًا وأشارت بأصابعها نحو السقف. “…لا نعرف القواعد التي يجب أن نتبعها… هذا ليس لطيفًا حقًا، أليس كذلك؟”
“…يعني…
مالت برأسها، ضاقت عينا ميلي بشكل مغري. كان هناك جو حولها كان تقريبًا مغريًا.
“هذا يعني أننا يجب أن نتقدم بينما نتخيل ما قد تكون القواعد ونكون حذرين لكي لا نخالفها. مثل إذا كنت إيكيدنا، ماذا كانت ستفعل؟”
“هي ما إذا كان ليس لدينا خيار سوى البحث عشوائيًا عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني.”
“…إذن هي الشخص الذي تفكرين فيه عندما تفكرين في شخص لئيم أيضًا، إيميليا؟ نحن حقًا على نفس الموجة.”
أعطت إعادة الصياغة التكميلية المزيد من المصداقية لسوبارو. كان مفهوم الشخصية السادية غريبًا على إيميليا، لكنه كان مألوفًا لسوبارو. إعداد قواعد لا يمكن خرقها ثم عدم إخبار المتحدي بها.
“مم-همم، كنا نفكر في نفس الشيء. لهذا كنا نبحث عن السلالم إلى الاختبار التالي.”
بما في ذلك المبتدئ، كان ثلاثة من مجموعتهم سحرة أرواح. أخرى كانت فتاة صغيرة كانت روحًا، وشخص آخر كان جسده قد استولى عليه ما يُعتقد أنه روح بشكل مؤقت. الأشخاص الوحيدون الذين ليس لهم علاقة بالأرواح كانوا فتيات الأوني المنتظرات في الطابق السفلي وميلي، التي كانت تشاهد بمرح بينما تذبل شاولا تحت نظراتهم الجماعية.
“أذواق لئيمة وشخصية لئيمة… بالمناسبة، هل أنتِ من يحكم على ما يخالف القواعد؟”
“حسنًا، ليس هناك الكثير الذي يمكن فعله بعد ذلك.”
“يبدو أنني سأعرف فقط إذا تم كسر أي من تلك القواعد التي قلتها للتو. لذا لا يمكن إخفاءها. لا يمكنك، ولا يمكنني.”
كان الجزء الأخير أكثر هدوءًا، لكنه كان وراءه قوة لا تتزعزع. ليس بسبب مدى قوة شاولا. إذا كان هناك شيء، فالعكس هو الصحيح.
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
—لأنه كان هناك قوة أكبر يمكنها جعل شخص قوي مثل شاولا تقول ذلك.
اتسعت عينا سوبارو عند إعلان العداء المفاجئ، وانكمشت شاولا وهزت رأسها. جالسة على الأرض وممسكة بساقيها، حبست ثدييها الفاتنين خلف ركبتيها.
“…كانت خطرة بما فيه الكفاية بالفعل. هذا يعني فقط طبقة أخرى من الخطر. لا مشكلة كبيرة.”
بالنسبة لأي شخص يفكر بجدية أكبر في هوية شاولا، كان ذلك فكرًا طبيعيًا. حارسة تراقب القبر حيث تم ختم الساحرة بدلاً من الحكيم – كائن قد لعب هذا الدور لعدة مئات من السنين. سواء في العمر أو العقلية، لم يكن ذلك إنجازًا بشريًا.
“أحيانًا، أشعر ببعض الغيرة من مدى سهولة قولك لشيء مثل ذلك.” أصبحت تعابير جوليوس ألطف، ورفع كتفيه بسبب تمتمة سوبارو. “أفترض أنها عقلية قد تم تغذيتها دائمًا بمواجهة خصوم من عيار أعلى بكثير. في هذه الحالة، هذا فجوة في الخبرة التي سيكون من الصعب علي ملؤها.”
“—؟ آه، نعم، لقد تم التخلي عني. تم إلقائي في غابة قبل أن أتمكن من تذكر أي شيء وربيت بواسطة الوحوش الشيطانية.”
“لا أمانع بالضرورة عدم الاضطرار إلى المرور بذلك مرة أخرى…”
“يجب أن تكون أكثر خوفًا مما ينتظرك في الاسفل. ستضرب إصبع قدمك الصغيرة على زاوية مكتب قريبًا. انظر كيف تشعر بعد ذلك.”
“حسنًا، حسنًا. من الجميل أنكما تستطيعان التوافق مع مشاجرتكما الصغيرة، لكن لا تنسيا الموضوع الرئيسي الآن.”
“آه، أختي الكبيرة، استمعي، استمعي. كان السيد يغازلني.”
قاطعت أنستاشيا الاثنين، ووضعت يدها على وركها وهي تنظر إلى شاولا.
“مرحبًا، التوقيت غريب بعض الشيء، لكن هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
“هل هذا حقًا كل شيء؟ كل شيء آخر على ما يرام؟”
“إذا كانت السيدة ذات الوشاح محقة، فإن كل من مات لديه كتاب هنا، أليس كذلك؟ ولكن هل هو كل من عاش على الإطلاق، أم فقط أولئك الذين كانوا موجودين منذ بناء هذا البرج؟”
“رقم اثنين؟”
أعطت إعادة الصياغة التكميلية المزيد من المصداقية لسوبارو. كان مفهوم الشخصية السادية غريبًا على إيميليا، لكنه كان مألوفًا لسوبارو. إعداد قواعد لا يمكن خرقها ثم عدم إخبار المتحدي بها.
“هذا هو رقم اثنين، وذلك هو رقم واحد.”
“على الأرجح، يجب أن تكون المعلومات التي نريدها في طابق آخر.”
أشارت شاولا إلى بياتريس لتوضيح الأمر.
كانت بياتريس تتجول حول الرفوف بمفردها. يجب أنها كانت مركزة للغاية لدرجة أنها لم تسمع أو ترد على لقب شاولا الوقح.
“من النادر أن تدع بياكو شيئًا كهذا يفلت منها.”
مشى سوبارو نحوها بينما كانت تبدو غارقة في التفكير. واقفًا بجانبها حيث توقفت، نظر إلى وجهها.
“آه، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، ولكن هذا بالتأكيد خيار الآن بعد أن الحاجز الذي يمنع الناس من القدوم إلى البرج قد اختفى. وبافتراض أنهم يستطيعون اجتياز الصحراء المليئة بالوحوش الشيطانية…”
كان الإهانة بسيطة لدرجة أن كل ما استطاع سوبارو فعله هو رفع صوته. هزت ميلي رأسها فقط ووقفت. وهي تزيل الغبار عن مؤخرتها، نظرت نحو رفوف الكتب.
“بياكو، نحن نتحدث جميعًا الآن، لذا تعالي أيضًا.”
“…تلك بالتأكيد حياة مليئة بالأحداث…”
” ”
“إذا كانت كتب والديكِ في مكان ما في الرفوف هنا… هل تودين قراءتها؟”
“لا تسيء الفهم، سيدي. لا أحقد على تخلي والدي عني. لا يهمونني بما يكفي لأفعل ذلك.”
“بياكو؟ مرحبًا، بياتريس. استفيقي. سأقبلك على جبينك.”
“إذا قام شخص غير صادق ببناء برج…”
“…افعل ما تريد…”
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
“هذا مستحيل بالنظر إلى ما حدث للتو! امنح بيتي بعض الوقت للهدوء!”
“موه.”
“ماذا فعلت لأستحق ذلك؟!”
“نغا؟!”
كان الأمر يزعجه قليلاً، لذا قرر أن يلتزم بهذا التهديد. في منتصف الطريق، استيقظت بياتريس وقفزت إلى الوراء عندما شعرت بشفتيه تضغطان على جبينها. ثم تدحرجت. وقفت. وسقطت مرة أخرى.
—لأنه كان هناك قوة أكبر يمكنها جعل شخص قوي مثل شاولا تقول ذلك.
“هذا مبالغ فيه قليلاً.”
تمسكت إيميليا بأكمام سوبارو عندما قالت “فارسي”، ورفعت رأسها عاليًا. شعر قلب سوبارو بالدفء وهو يراقبها من الجانب، وزفر ببطء من أنفه.
“م-م-م-ماذا كان ذلك فجأة؟! كان ذلك غير منطقي!”
“كان هناك منطق لذلك، وحصلت حتى على إذنك. هل أنت بخير حقًا؟”
أقصى ما يمكن قوله هو أن لمس الصخرة الخاطئة كان يُعتبر فشلًا، ولكن…
شعر سوبارو بالقليل من الألم عندما رآها تفرك جبينها بشكل يائس، لكنه كان أيضًا قلقًا عليها.
“لا، سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم يكن لدي بعض الأمل في هذا الاحتمال. أعتذر، اقتراحي كان بدوافع أنانية.”
عند التفكير في الأمر، كانوا في برج في وسط صحراء ذات ماضٍ غامض. كان هناك غاز سام لا يفهمه تمامًا يملأ الهواء، لذا قد يكون ذلك هو السبب.
“واو، هذا رائع. بيترا هي شيطانة صغيرة…”
“إذا كنتِ لا تشعرين بالراحة، فقط امسكي بيدي. سيساعد ذلك في تهدئتك.”
“لا تحتاج إلى أن تشعر بالضيق بسبب ذلك. لا يوجد شيء خاطئ في الدوافع الأنانية. إذا كان هذا ما تقوله بهذا الشكل، ماذا عن شخص يتحرك بنسبة مائة بالمائة بدوافع خفية مثلي؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”
“هذا مستحيل بالنظر إلى ما حدث للتو! امنح بيتي بعض الوقت للهدوء!”
“أنا من قلت فقط اسأل إذا كنت تريد أن تعرف شيئًا. ليس كما لو أنني مصممة على إخفاء ذلك.”
كان وجه بياتريس أحمر وهي تصرخ. كان صدمة أن ترفض حتى إمساك يده، لكنها على الأقل عادت إلى وضعها الطبيعي. كان ذلك يزعجه قليلاً، لكنه قرر تأجيله لوقت لاحق.
“الآن إذن، المشكلة التالية هي…”
“تعلم، لأنك قدمت لي هدايا، أنا أحبك، سيدي. هي-هي.”
“هي ما إذا كان ليس لدينا خيار سوى البحث عشوائيًا عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني.”
بعد أن فتحوا أخيرًا أرشيف تيجيـتا، كانت مجموعتهم حاليًا تواجه الثروة الهائلة من الكتب من خلال المحاولة والخطأ.
بينما كان سوبارو يواجه الرفوف، انتهى جوليوس من تفكيره.
“هاه… تعلم أن بيترا كانت حقًا عنيدة جدًا، أليس كذلك؟”
كانت تعبيراته مؤلمة قليلاً. كان هو الشخص الذي فكّر في إبلاغ مملكة لوغونيكا بما اكتشفوه وجمع المزيد من الأشخاص للمساعدة في مواجهة البرج، لكن القواعد التي ذكرتها شاولا أغلقت هذا الطريق تمامًا.
“إذا سألتني، فإن النتيجة النهائية لعدم القتل كانت ستبدو غير طبيعية.”
كان عليهم إكمال الاختبارات لكي يُسمح لهم بالمغادرة.
“أود أن أرى تعابير وجه والديه عندما يدركان أنهما ربيا وحشًا… على الرغم من أن ذلك بعيد الاحتمال عندما لم أر حتى كيف يبدو الرجل نفسه.”
بسبب ذلك، لم يكن لديهم خيار سوى العمل مع الأشخاص الموجودين هناك.
“…؟ سوبارو هو فارسي المهم والمميز…”
“إذا قلت إنه يبدو كالبحث عن حبة رمل واحدة في صحراء، هل سيفهمك ذلك؟”
“نعم. على الأقل أعتقد ذلك.”
“إنه تعبير شعري بشكل غير معتاد بالنسبة لك، لكنني أوافق عليه بكل قلبي.”
أنستاشيا محقة. إذا أراد شخص ملتوي أن يجعل من الصعب أكثر تجاوز البرج، إذن…
كان سوبارو وجوليوس متفقين لأول مرة بينما كانوا يواجهون المهمة الصعبة المقبلة.
كان الأمر يزعجه قليلاً، لذا قرر أن يلتزم بهذا التهديد. في منتصف الطريق، استيقظت بياتريس وقفزت إلى الوراء عندما شعرت بشفتيه تضغطان على جبينها. ثم تدحرجت. وقفت. وسقطت مرة أخرى.
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
“تمت مناقشة هذا الشيء بالفعل. لا تقومي بذلك مرة أخرى. لا يهم كم مرة قمتِ بذلك من قبل. لم يتغير شيء… على أي حال، فقط افتراضيًا…”
“مرحبًا، كنت أفكر فقط.”
“كان الأمر معقدًا، لكنك تعايشت مع بيترا بشكل جيد أيضًا، أليس كذلك؟”
“مجرد فكرة…” استدارت ميلي. “…تظهر المزيد من الكتب هنا عندما يموت الناس، أليس كذلك؟”
بينما كانوا يستعدون لتحدي مرحلة جديدة، رفعت إيميليا يدها قليلاً. عندما استداروا، أمالت رأسها وضعت إصبعها على شفتيها.
كانت لديها نقطة. كان من المتأخر للغاية أن يتساءل عن ذلك الآن. السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفكر في ذلك حينها هو أنهم كانوا في أرشيف مليء بذكريات الموتى.
“إذا قام شخص غير صادق ببناء برج…”
“لا تحتاج إلى أن تشعر بالضيق بسبب ذلك. لا يوجد شيء خاطئ في الدوافع الأنانية. إذا كان هذا ما تقوله بهذا الشكل، ماذا عن شخص يتحرك بنسبة مائة بالمائة بدوافع خفية مثلي؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”
“اختيارك للكلمات لطيف مرة أخرى، ولكن يرجى التوضيح.”
اتسعت عينا سوبارو عند إعلان العداء المفاجئ، وانكمشت شاولا وهزت رأسها. جالسة على الأرض وممسكة بساقيها، حبست ثدييها الفاتنين خلف ركبتيها.
تقريبًا مثل المرة الماضية، لكن هذه المرة، قدمت إيميليا تفسيرًا.
بالمناسبة، عندما قفزت على الرف، كانت حافة تنورتها القصيرة قد اهتزت بشكل درامي، مما تسبب في مشهد قصير جعل سوبارو يشعر بالارتباك.
“موقع السلالم… ماذا لو—؟”
“سيكون ذلك مستحيلًا لطفل عادي. لكنني كنت لدي القدرة على التعايش مع الوحوش الشيطانية منذ الولادة… هذا هو السبب في أنني على ما يبدو قد تم إنقاذي.”
“من بنى هذا البرج هو حقًا شخص ذو شأن!”
“لا، سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم يكن لدي بعض الأمل في هذا الاحتمال. أعتذر، اقتراحي كان بدوافع أنانية.”
واقفًا أمام درج طويل وعالٍ يؤدي إلى الطابق الثاني، انفجر غضب سوبارو وهو يصرخ.
أجاب جوليوس بسرعة على نكتة سوبارو، لكنه هز رأسه بعد ذلك.
موقع الممر إلى الطابق الثاني الذي اكتشفته إيميليا بتخيل شخصية الشخص الذي أنشأ البرج.
واقفًا أمام درج طويل وعالٍ يؤدي إلى الطابق الثاني، انفجر غضب سوبارو وهو يصرخ.
“أنا من قلت فقط اسأل إذا كنت تريد أن تعرف شيئًا. ليس كما لو أنني مصممة على إخفاء ذلك.”
المكان المختبئ كان—
“موقع السلالم… ماذا لو—؟”
“ظننت أنه إذا لم يكن داخل المنطقة في الطابق الثالث، إذن يجب أن يكون في مكان آخر… مثل في الطوابق الرابع أو الخامس التي لم نتحقق منها بدقة بعد.”
أومأت أنستاشيا بالموافقة على إجابة سوبارو.
“أفهم. في هذه الحالة، تخميني هو… أربعة. لا، ربما خمسة؟”
كانت تعبيرات وكلمات إيميليا نصفها سعيد لتخمينها الصحيح ونصفها مخيب للآمال.
“إذا قام شخص غير صادق ببناء برج…”
كانت محقة تمامًا، والسلالم المؤدية إلى الطابق الثاني كانت في الطابق الرابع، في الغرفة المجاورة مباشرة للغرفة الخضراء حيث كانت رام وريم ينتظران—مما يعني أن الطريق إلى الأعلى قد ظهر في غرفة كانت فارغة تمامًا من قبل.
“شاولا، هل تمانعين إذا سألت شيئًا أيضًا؟”
“آه، هذا هو السبب في أنك تسلقتِ من قبل. كنت أتساءل عن ذلك…”
شعر سوبارو بالقليل من الألم عندما رآها تفرك جبينها بشكل يائس، لكنه كان أيضًا قلقًا عليها.
بشكل عام، كان سوبارو يتوقع نوعًا من الفوائد على أفعاله، ولم يكن يتوقع أنه يمكنه التخلي عن الدوافع الأنانية والتصرف بدافع الواجب فقط. فلسفة سوبارو التوجيهية كانت دائمًا التركيز على نفسه.
////
“أوه، إيذاء سيدي هو نجاح كبير. لقد تطورت إلى مرحلة جديدة ! تتويج أربعمائة عام!”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
كانت بياتريس تتجول حول الرفوف بمفردها. يجب أنها كانت مركزة للغاية لدرجة أنها لم تسمع أو ترد على لقب شاولا الوقح.
