4 - ملوح العصا.
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
من يده طار السيف الذي كان مغروسًا في الأرض أمام السلالم. وهو يدور عمودياً، تتبع قوسًا نحو الرجل وغرس في الأرض عند قدميه، تمامًا حيث استهدف جوليوس .
بالمقارنة مع مجموعات السلالم المختلفة بين الطوابق السادس والخامس والرابع، كان عرض السلالم وارتفاعها أكبر. لقد ملأوا الغرفة بالكامل، لذا كان اختلاف الأمر واضحًا.
“منطقة حيث يبرز هذا الدرج؟ سيبدو غريبًا من الخارج، مما يجعل إخفاء هذا الدرج كله بلا جدوى.”
“إذا كان شيئًا لا أعرفه، فهذا كل شيء… اسمه فلوغل، لذا إذا ظهر شيء من التاريخ الألماني، لا يمكنني فعل الكثير.”
“لا يمكن أن يكون هذا هنا من قبل… أليس كذلك؟”
متبعين اندفاع سوبارو الهائل، صعد إيميليا وبقية الفريق السلالم. ركض سوبارو وبياتريس في مقدمة الصف، يقودان الآخرين.
“من الصعب تخيل أننا قد فاتتنا مجموعة سلالم واضحة . ومع ذلك، لا يمكنني أن أنكر أنني فشلت في ملاحظة الغرفة نفسها.”
تكيفت بياتريس بمهارة داخل ذراعي سوبارو، وكانت عيونها الزرقاء تضيق.
“من حيث الشعور بعدم الارتياح أثناء البحث، أعتقد أنني أفهم ما تعني.”
لقد مت مرارًا وتكرارًا خلال كل ذلك، لذا فليس الأمر وكأنه كله مشرق ومليء بالسعادة، ولكن لا يزال هناك الكثير من اللحظات التاريخية لهذا العالم في هذا العام الماضي. لم أفعل ذلك عن قصد، ولكن يجب أن تحذروا، أيها العالم—كانت هذه الحالة المزاجية.
أومأت أنستاشيا وجوليوس . كان سوبارو مرتبكًا من مدى سهولة قبولهما، لكن هذا هو المكان الذي رفعت فيه إيميليا يدها.
رفع جوليوس حاجبيه عند تعليق سوبارو لكنه تمكن من السيطرة على نفسه. تاركًا صدمته جانبًا، نظر سوبارو إلى شاولا أولاً. كانت الكلمات “مهما سألت، لا أعرف!” مكتوبة على وجهها، لذا لم يكلف نفسه عناء السؤال.
“بينما كنت نائمًا، سوبارو، تجمعنا في الطابق الرابع. كانت ريم و باتلاش يستريحان في الغرفة الخضراء، وحاولنا أيضًا حل لغز الطابق الثالث. على أي حال، تجولنا جميعًا لمعرفة أين نضع أشياءنا، لكن…”
“إي! يا! توريا! أوريا! أوريا أوريا! ياا!”
“في ذلك الوقت، تجنب الجميع تقريبًا هذه الغرفة. التفكير في الأمر الآن…”
“ماذا—؟”
“ماذا؟”
“تقريبًا كما لو كان هناك شيء يمنعك من إدراكها من أجل إبقائك بعيدًا؟”
المحاولات: غير محدودة .
أومأت إيميليا وبقية المجموعة، الذين كانوا أول من وصل إلى الطابق الرابع، جميعًا.
“أنا…!”
كان هناك فراغ ذهني بدأ الجميع في ملاحظته بمجرد اجتياز اختبار الطابق الثالث. وعند التفكير في الأمر بهذه الطريقة، بدا وجود الدرج الكبير طبيعيًا تقريبًا.
“نصب حجري، نصب حجري، نصب حجري! سعيدة الآن؟ لنكمل.”
“حسنًا، بدون ذلك، أي شخص كان في هذا المكان عندما تم حل لغز اللوحة الحجرية في الطابق الثالث قد يتعرض للسحق…”
بطريقة ما، كان يشخر تمامًا كما توقع سوبارو – لكن لم يتمكن أحد في الغرفة من الضحك.
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
“سوبارو، إنها نصب حجري. أود أن أتجنب الالتباس، لذا يرجى الالتزام بالمصطلحات.”
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
“نصب حجري، نصب حجري، نصب حجري! سعيدة الآن؟ لنكمل.”
بدأ يشعر بالضجر قليلاً، فأجاب سوبارو بشكل مقتضب قبل النظر مرة أخرى إلى الدرج.
عند الوصول إلى اللحظة الحرجة، صرخت شاولا وقفزت إلى الخلف. تشبتت بسوبارو، لكن متوقعًا أن يحدث ذلك، خفض سوبارو مركز ثقله واستخدم جسده كله ليمسك بها. هذه المرة، لم يسقط.
كان طويلًا ومستقيمًا، طويلًا بما يكفي لتجاوز الطابق الثالث والانتقال مباشرة إلى الطابق الثاني. بالنظر إليه، يبدو تقريبًا أن اتباعه سيؤدي مباشرة للخروج من البرج—
“هاه؟ من قال هذا الهراء، أيها الصغير؟ شخص واحد نجح. لماذا يجب أن يعني ذلك أن الجميع نجحوا أيضًا؟ إنه مجرد عقلانية. عقلانية! أيها الصغير حتى الجوهر، أليس كذلك؟”
“هل يعمل فقط بمبدأ القوة الغامضة بطريقة ما…”
“ماذا…؟ تحدق في وجهي، ها؟ حسنًا؟”
“ربما لا يتصل بالفعل بالطابق الثاني، بل بمكان آخر تمامًا… أم هل سيكون ذلك لئيمًا جدًا؟”
“أقلق من أنه كلما قضينا وقتًا أطول في هذا البرج، سيؤدي ذلك إلى إفساد صدقك البسيط، إيميليا. يجب أن ننهي هذا المكان في أسرع وقت ممكن قبل أن تتعرفي أكثر على عمليات التفكير للأشخاص القساة.”
كانت مساعدة إيميليا في حل تصميم البرج ذات فائدة كبيرة ، لكن سوبارو لم يستطع التوقف عن القلق مما إذا كان ذلك سيؤثر على شخصيتها.
نقطة البداية لسلالة قديس السيف المجيدة التي كانت عائلة أستريا، بما في ذلك راينهارد فان أستريا، و المثال الأعلى لكل من يعيش بالسيف حتى الآن …
كما اعترفت هي نفسها، كان أكثر من مجرد غير مراعي.
“على أي حال، هذا إيقاع جيد جدًا. اجتزت اختبار الطابق الثالث من المحاولة الأولى، ونحن على بعد حوالي ثلث الطريق عبر البرج في ثلاثة أيام فقط.”
“ملوح العصا! ملوح العصا ريد! ذلك الشيطان! الوحش! لقد عاد إلى الحياة ليعبث بي مرة أخرى!!!”
“إنه بالتأكيد إيقاع غير معقول بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي تقدم منذ أكثر من أربعمائة عام.”
“عندما تضعها بهذه الطريقة، يبدو الأمر نوعًا ما جنونيًا… لا، لكن بشكل غير متوقع، أنا رجل يحرك التاريخ الذي لم يتغير منذ مئات السنين. رجل يحرك التاريخ بالتأكيد يبدو رائعًا.”
عند النظر إلى الوراء، كنت جزءًا من المجموعة التي قتلت الحوت الأبيض، وسحقت اسقف الكسل، وقتلت الأرانب العظيمة. ساعدت في اجتياز المحن في قبر ساحرة الجشع وتغلبت أيضًا على اسقف الجشع ووصلت إلى برج بليديس ، الذي لم يصل إليه أحد من قبل. وحتى اجتزت الاختبار الأول الذي لم يواجهه أحد من قبل، ونحن على وشك مواجهة الاختبار الثاني الآن.
“أفهم… آسف، سوبارو، بيتي. لم ينجح الأمر…”
“تعداد الإنجازات مع ترك العملية يجعل الأمر يبدو نوعًا ما جنونيًا…”
عندما كشفت عن نفسها لأول مرة في بريستيلا، شرحت إيكيدنا ارتباطها بأنستاشيا والمشكلة التي كان يعاني منها جسد أنستاشيا.
لقد مت مرارًا وتكرارًا خلال كل ذلك، لذا فليس الأمر وكأنه كله مشرق ومليء بالسعادة، ولكن لا يزال هناك الكثير من اللحظات التاريخية لهذا العالم في هذا العام الماضي. لم أفعل ذلك عن قصد، ولكن يجب أن تحذروا، أيها العالم—كانت هذه الحالة المزاجية.
“طالما أنك تستمر في القيام بتلك الأشياء السخيفة، لن تكون أبدًا مؤهلًا للعب معي.”
“هممم؟ ما الأمر، إيميليا؟ لماذا أمسكت بيدي؟”
“… انتظر لحظة! ما هذا بحق الجحيم؟ هل تقرر ما تريد بشأن هذا الاختبار بناءً على رغبتك؟!”
“…لا شيء. فقط، أعتقد أنه سيكون من الأفضل إذا قدرت نفسك أكثر قليلاً.”
“آه، انتظر، سوبارو!”
“ذلك مرة أخرى؟ أنتِ وبياكو طيبتان بما يكفي معي بالفعل. أي شيء أكثر من ذلك سيكون رفاهية.”
وإذا استيقظت ريم، فأنا متأكد أنها ستكون لطيفة أيضًا. حازمة، ولكن لطيفة. وبيترا و باتلاش وغارفيل و أوتو أيضًا. لم يكن هناك مجال لسوبارو ليكون أكثر لطفًا مع نفسه بوجودهم جميعًا.
اعتقدت أنه كان أذكى من ذلك بقليل…
ارتجفت شفتي إيميليا كما لو أنها أرادت قول شيء، لكنها فقط نظرت إليه، غير قادرة على العثور على الكلمات.
“…مشكلة ناتسكي متأصلة في الأساس. إنها ليست شيئًا سيحل نفسه في يوم أو يومين.”
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
“لأنك دائمًا تقولين أشياء مثل تلك، أنستاشيا—”
“أنا…!”
“حسنًا، لا تقفوا طوال اليوم. ألم نصعد ونرى؟ قد نحتاج إلى تحريك عقولنا مثل الطابق الثالث، أو ربما ستتمكن من حله بسهولة مرة أخرى.”
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
“إذا كان بنفس قساوة الطابق الثالث، بصراحة ليس لدي الكثير من الثقة.”
وعلى نحو أكثر حظًا، كان هناك شخص أيضًا لديه معرفة بالأشخاص العظماء من الماضي.
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
“إذا كان شيئًا لا أعرفه، فهذا كل شيء… اسمه فلوغل، لذا إذا ظهر شيء من التاريخ الألماني، لا يمكنني فعل الكثير.”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
فلوغل تعني جناح بالألمانية، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. لا فكرة لدي إذا كان لذلك أي صلة، ولكن إذا كان فلوغل حقًا ألمانيًا، فقد نكون في مشكلة.
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
“…ليس هناك فائدة كبيرة في القلق حول ذلك الآن. ليس مع المرحلة التالية حرفيًا أمامنا. هل يمكنك أن تسمي نفسك رجلًا إذا لم تذهب؟ لنجعلها سهلة وسلسة.”
“تبدو قويًا جدًا. يمكنني أن أقول ذلك بمجرد المشاهدة. لكن لا يزال علينا اجتياز هذا الاختبار بطريقة ما. لذا هل يمكنك من فضلك أن تعطينا طريقة يمكننا الفوز بها؟”
“لسوء الحظ، باستثناءك وأنا، الجميع هنا نساء.”
كانت تلك صرخة سخيفة، ولكن في اللحظة التالية، كان المشهد الذي تلى ذلك بعيدًا كل البعد عن السخافة.
“أنا فقط أحاول أن أتحمس—لا تفسد الأمور! حسنًا، لنذهب، بياكو!”
لم يفز بعد: سوبارو، بياتريس، جوليوس، أنستاشيا، ميلي، رام.
“نغا!”
قبل أن يتعكر مزاجه، حمل سوبارو بياتريس وبدأ في صعود السلالم، مستعدًا لتجاوز كل الدرج الطويل في خطوة واحدة.
“سبب شاولا مختلف، ولكن… أنت محقة، إنه غريب.”
“دادادادادادا!”
“هاه؟ من قال هذا الهراء، أيها الصغير؟ شخص واحد نجح. لماذا يجب أن يعني ذلك أن الجميع نجحوا أيضًا؟ إنه مجرد عقلانية. عقلانية! أيها الصغير حتى الجوهر، أليس كذلك؟”
“تش. كنت أتمنى أن تتحرك إذا قلت شيئًا مؤثرًا، لكن يبدو أن الأمر لم يكن جيدًا. ل-لكنني أحب هذا الجانب منك أيضًا.”
“آه، انتظر، سوبارو!”
متبعين اندفاع سوبارو الهائل، صعد إيميليا وبقية الفريق السلالم. ركض سوبارو وبياتريس في مقدمة الصف، يقودان الآخرين.
تكيفت بياتريس بمهارة داخل ذراعي سوبارو، وكانت عيونها الزرقاء تضيق.
“مهلاً، لا تصبح حرفية جدًا معي الآن. قلت ذلك في حرارة اللحظة. يحدث ذلك. أحيانًا تريد فقط أن تقول شيئًا رائعًا دون أي معنى خاص له. هذا كل ما في الأمر. تفهمين، أليس كذلك؟ آه، أعتقد لا، لأنك طفلة. وطفلة مثيرة في ذلك. يجب أن تبقي معي الليلة.”
“ماذا؟ انظر إلى ماذا…”
“يجب أن تكون المساحة هنا مشوهة. حتى عندما نصعد في خط مستقيم بهذا الاتجاه ، لا يوجد مؤشر على مغادرة البرج.”
“الممتحن، ملوح العصا.”
“قد يكون الأمر فقط أننا لم نتمكن من معرفة أن البرج كان له هذا الشكل من الخارج.”
تمامًا عندما كان سوبارو يفكر في التمكن من الصعود إلى الطابق التالي، اتسعت عيناه عندما سمع ما قاله الرجل.
“منطقة حيث يبرز هذا الدرج؟ سيبدو غريبًا من الخارج، مما يجعل إخفاء هذا الدرج كله بلا جدوى.”
موضحة بشكل ملائم أنها فاقدة الوعي، قامت شاولا بانسحاب كامل من الخطوط الأمامية. كان رد فعلها خارج تمامًا عن توقعات سوبارو. قوتها القتالية على الأقل كانت حقيقية، لذا لكي تكون خائفة بهذا الشكل…
“نعم، أردت فقط أن أطرح الأمر.”
كان ذلك—
موافقًا على نظرية بياتريس، نظر سوبارو إلى الأعلى بينما كان يلهث قليلاً.
ضحك، وأسنانه تطحن معًا. اتسعت عيناه الزرقاوان وهو ينظر إلى إيميليا.
متجنبًا سؤال إيميليا، نظر سوبارو إلى حيث كانت بياتريس تشير – المكان مباشرة أمام المكان الذي انتهت عنده السلالم. كان هناك شيء هناك يجذب الانتباه.
إنه غريب. حتى بعد الركض إلى هذا البعد، لا يوجد أي علامة على الطابق التالي. حتى الركض بهذا القدر، يشعرني كما لو أنني أصعد السلم المتحرك النازل.
“راقب فمك، أيها المتحرش اللعين. ما زلت غاضبًا من ذلك.”
“فكرة إيميليا بدأت تبدو وكأنها احتمال حقيقي…!”
” ”
ربما كان حرفيًا لا شيء أكثر من إحماء له. في الوقت الذي استغرقه جوليوس للاندفاع، والتعرض للضرب في قتال من جانب واحد، ثم تدخلت أنستاشيا قبل أن ينتهي بهما المطاف فاقدين للوعي… لم يكن قد مر سوى دقيقة أو دقيقتين فقط. كان الأمر سريعًا لدرجة أن سوبارو لم يرَ فرصة واحدة للمساعدة. كان قادرًا فقط على الوقوف هناك مثل العمود.
كانت قد ذكرت إمكانية وجود درج يظهر ولكنه لا يتصل بالطابق العلوي فعليًا. عندما جعلت هذه الفكرة سوبارو يرتجف، انفتح الفضاء فوق رأسه دون تحذير.
…كان يحمل عيدان خشبية نحيلة مغطاة بطلاء أسود.
“أنا جوليوس جوكوليوس، فارس الحرس الملكي لمملكة لوجونيكا.”
“واو؟!” “هيا!”
الفائزون : إيميليا.
رفع جوليوس حاجبيه عند تعليق سوبارو لكنه تمكن من السيطرة على نفسه. تاركًا صدمته جانبًا، نظر سوبارو إلى شاولا أولاً. كانت الكلمات “مهما سألت، لا أعرف!” مكتوبة على وجهها، لذا لم يكلف نفسه عناء السؤال.
انتهى الدرج الكبير الذي كان يبدو لا نهائيًا فجأة في ضوء أبيض ابتلع سوبارو وبياتريس.
انتهت السلالم فجأة، وتعثر سوبارو عندما توقف في ما أصبح في وقت ما غرفة جديدة.
“هذا سيء. سأكون حذرًا.”
كان—
“غرفة بيضاء أخرى…؟”
بانحناء ركبتيه، تهرب من السيوف المزدوجة عن طريق إمالة ظهره تقريبًا إلى الأرض. كان يدعم جسده كله فقط على كاحليه القويين بينما إيميليا، التي كانت قد ضربت وفشلت، لم تستطع السيطرة على زخمها وتعثرت.
“يبدو كذلك.”
متوقفين في مسارهم، وضع سوبارو بياتريس برفق على الأرض.
“غرغرة، غرغرة…”
لو لم يكونوا في برج بني قبل مئات السنين وله علاقة بالساحرة، لكان من السهل الضحك على ذلك.
فتحت أمام أعينهم مساحة بيضاء تمامًا مثل تلك التي عُقد فيها اختبار الطابق الثالث. بدت الأرضيات والأسقف لا نهائية، مما خلق مساحة لا يمكن فهمها تعطل كل إحساس بالإدراك العميق.
في جزء من الثانية، انطلق شعاع ساخن مباشرة نحو الاثنين المعلقين في الهواء.
“لا أعتقد ذلك. كانت هناك أربعة وخمسون خطوة للصعود من الطابق الرابع إلى الطابق الثالث، لكن هذا كان أربعمائة وأربع وأربعون خطوة. هذا تقريبًا عشرة أضعاف الخطوات.”
“واه، هذه الغرفة مرة أخرى؟”
الشيء الوحيد الذي برز كاختلاف في العالم الأبيض كان السلالم التي صعدوها للتو. وبدأت إيميليا والباقي الذين تبعوا سوبارو في الظهور منها واحدًا تلو الآخر.
.
أنستاشيا، التي كانت الأخيرة في الوصول، نظرت حولها بقلق.
رفعت ميلي، التي كانت ضع رأس شولا في حضنها في زاوية الغرفة، يدها. كما قالت، كانت شاولا لا تزال تريح رأسها ، لكن جسدها كان يتحرك بشكل فاتن تقريبًا بينما بدأت بالتنهد.
“غرفة بيضاء أخرى؟ لا تخبرني أننا انتهينا بطريقة ما في الطابق الثالث.”
“لا أعتقد ذلك. كانت هناك أربعة وخمسون خطوة للصعود من الطابق الرابع إلى الطابق الثالث، لكن هذا كان أربعمائة وأربع وأربعون خطوة. هذا تقريبًا عشرة أضعاف الخطوات.”
……..
“أ-أنت عددتِ، إيميليا؟”
“هذا هو النوع من الأشياء التي من المفترض أن تغضبي منها، يا جميلة.”
“هه-هه، في الواقع، عد الخطوات في الدرج أصبح نوعًا من الهوايات مؤخرًا… لماذا تربت على رأسي؟”
“سبب شاولا مختلف، ولكن… أنت محقة، إنه غريب.”
“ع-على أي حال، هذه ملاحظة رائعة، إيميليا. إذا كان هذا حقًا الطابق الثاني كما نأمل، إذن…”
“سيكون الأمر على ما يرام. سأحرص على حماية سوبارو.”
“يجب أن يبدأ الامتحان. على الأرجح، هذا هو الإشارة.”
“ما الذي حدث مع أنستاشيا… مع يأس إيكيدنا…”
“انتظر لحظة. هناك خطأ حاسم فيما قلته.”
متجنبًا سؤال إيميليا، نظر سوبارو إلى حيث كانت بياتريس تشير – المكان مباشرة أمام المكان الذي انتهت عنده السلالم. كان هناك شيء هناك يجذب الانتباه.
“إذا كان بإمكاني جعلك تتحرك خطوة واحدة، فهذا يعني أننا فزنا. دعنا نجعل ذلك التحدي… هل هذا مقبول؟”
” ”
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
في الطابق الثالث، تيجيـتا، كان هناك شيء مشابه في وسط الغرفة أيضًا. لمسه كان إشارة لبداية الامتحان. إذا كان الإعداد مشابهًا، إذن على الأرجح…
لكن بالتفكير في الأمر بهدوء، كانت محاولة سريعة لا جدوى منها. رغم أن هذا يظهر مدى اليأس الذي بدت عليه الجدار أمامهم.
“هل يعمل فقط بمبدأ القوة الغامضة بطريقة ما…”
“هذه المرة ليس نصب حجري. إنه سيف.”
“…هذا قاسٍ، أختي الكبرى.”
“مثيرة…؟”
ضيقت عيون جوليوس الصفراء عندما نظر إلى الشيء المزروع في الأرض في وسط الغرفة. كما قال، كان مختلفًا عن اللوح في الطابق الثالث.
كانت الابتسامة شرسة كما كانت من قبل، لكنها كانت دافئة. الآن كانت الابتسامة مظلمة، دموية، وقاتلة مثل وحش شرير.
كان هناك سيف قائم مغروز في الأرضية البيضاء. النصل العاري الصاعد بشكل مستقيم من الأرض بدا جميلًا جدًا لسوبارو.
تدريجيًا، رأى شكل يظهر في رؤيته وهو ينزل الدرج. تذكر هالة المعركة. وبالمثل، تذكر صوت الأحذية والخطوات. كان الأمر حديثًا للغاية لا يمكن نسيانه.
لم يكن لديه أي زينة مبهرجة. ولم يكن يستطيع التعليق على جودة الصنع أو المادة. ولكن الطريقة التي كان عليها، خالية من الزخارف الزائدة، فقط الحد الأدنى من الفولاذ اللازم، أشعرته بالجمال .
“آهه.”
كانت عينيها المحتقنتين بالدماء مركزة تمامًا بينما كانت تلقي التعويذة مرة أخرى—
“إذن هل من المفترض أن يكون هذا سيف الاختيار أو شيء من هذا القبيل…؟”
كان يمكن للرجل أن يمد يده بسهولة لأخذه، كما كان ينوي جوليوس .
ما كسر التعويذة التي جعلت الزمن يبدو متجمدًا في مكانه كان أنينًا. كان هناك صوت خفيف ثم صوت فتاة صغيرة تصرخ.
رفع جوليوس حاجبيه عند تعليق سوبارو لكنه تمكن من السيطرة على نفسه. تاركًا صدمته جانبًا، نظر سوبارو إلى شاولا أولاً. كانت الكلمات “مهما سألت، لا أعرف!” مكتوبة على وجهها، لذا لم يكلف نفسه عناء السؤال.
لكن كان هناك شاهد من أربعمائة عام.
“سوبارو.”
“لا بأس، أعتقد. لا يمكن أن يكون هناك فخ للموت الفوري سينطلق أو شيء من هذا القبيل.”
ضربت برودة قاتلة جسد سوبارو.
“أ-أنت عددتِ، إيميليا؟”
أومأ لإيميليا التي بدت قلقة، وبدأ سوبارو في السير ببطء نحو السيف. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما الذي سيحدث لحظة لمسه. لذا تأكد من إعطاء الجميع تحذيرًا كافيًا.
“هذا ليس صحيحًا، طفل. ماذا تفعل تقاتل بمفردك؟ هذا ليس أسلوبك. لهذا السبب أنت ممل.”
“تأكدوا من إمساك أنستاشيا. السلالم طويلة، لذا إذا تعثرت ، ستسقط إلى هلاكها.”
“سأضع ذلك في الاعتبار. يجب أن تظل منتبهًا لسيدة إيميليا وسيدة بياتريس أيضًا.”
تأكد من عدم تركها خلفه، أيضًا، نادى سوبارو على إيميليا، التي كانت متجمدة أيضًا. كانت صوت إيميليا يرتجف وهي تومئ برأسها. غير قادر على منع ركبتيه من التذبذب، تحرك سوبارو ببطء بالتزامن معها.
أومأ لنفسه كما لو كان يفهم ما يجري.
“سيكون الأمر على ما يرام. سأحرص على حماية سوبارو.”
“نعم، أنا أتلقى الحماية.”
كان ذلك—
أعطت إيميليا سوبارو إشارة بالإبهام، وتنهّد جوليوس قليلاً بسبب حماسها. عند رؤية ذلك، وقف سوبارو أمام السيف.
استنتج كل من سوبارو وإيميليا أنه سيكون مجرد مأزق بهذه الوتيرة.
كان قريبًا بما يكفي للمسه . في تلك اللحظة، بدأ يشعر بأنه حقيقي. على عكس النصب حجري، لم يبدو أنه كائن غامض.
وفيما يتعلق بالقلق، لم يكن جوليوس الوحيد.
فتحت أمام أعينهم مساحة بيضاء تمامًا مثل تلك التي عُقد فيها اختبار الطابق الثالث. بدت الأرضيات والأسقف لا نهائية، مما خلق مساحة لا يمكن فهمها تعطل كل إحساس بالإدراك العميق.
“ومع ذلك، لم أكن أتوقع أن يأتي اليوم الذي أواجه فيه هذا النوع من الخيال الأرثوذكسي.”
“فكروا جيدًا وحاولوا إيجاد طريقة للفوز. خدعة الجميلة لن تنجح مرة أخرى. ليس لأي شخص على الأقل مثل الفتاة الجميلة المثيرة التي تنام هناك. الآن اغربوا عن وجهي – سأذهب للنوم.”
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله. وأيضًا، أنا متأكدة أنني لا أستطيع الفوز حتى لو قاتلتك.”
متمتمًا لنفسه أمام السيف في الأرض، أخذ سوبارو نفسًا ثم مد يده ليمسك بمقبض السيف.
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
جاء الأمر مباشرة بعد ذلك.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
منجذبًا بنظراتهم، استدار مرة أخرى. من الأرض أمام المكان الذي كان يقف فيه السيف، ظهر ظل شخص.
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
“—نغه!”
الصوت الذي تجاوز أذانهم وتردد مباشرة في رؤوسهم أعلن عن تفسير الاختبار. متوقعًا الصوت هذه المرة، تمكن سوبارو من تجنب إحراج إسقاط السيف، لكن التواصل الغامض كان لا يزال غير مريح.
“…هذا قاسٍ، أختي الكبرى.”
ربما لأن الصوت في رأسي يبدو كثيرًا مثل صوتي.
نشرت يديها بشكل واسع، التي ألقت تعويذة الشعاع الحراري مرة أخرى كانت أنستاشيا، وقد تلوّن وجهها الجميل بعزم قاتل. كانت أصابعها منتشرة، ومن أطرافها انطلقت عشرة أشعة منفصلة، كلها مباشرة باتجاه مُلوِّح العصا.
“يكاد يشعرني كأنني مصاب بدوار السيارة… هل سمع الجميع ذلك أيضًا…”
هل أنا فقط من سمع ذلك، أم سمعوه أيضًا؟ مع النصب حجري، كان ينطبق على الجميع، وليس فقط الشخص الذي لمس النصب حجري، لذا توقع نفس الشيء هذه المرة أيضًا. ولكن عندما استدار، لاحظ.
ضربة بالرمح، قطع بسيوف مزدوجة، قطع بسيف طويل، ضربة كاتانا، فرقعة سوط، ضربة فأس—ضربت بكل هجوم يمكن أن تفكر فيه، لكنها هزمت جميعًا بسهولة.
” ”
بدا أنه يستمتع بنفسه وهو يلوح بعيدان تناول الطعام، أمسك بقطعة من الجليد في فمه وقضمها. في تلك الضربة الواحدة، مزق سيف الجليد وفأس الجليد اللذين كانا يطيران نحوه إلى نصفين.
—كانوا جميعًا يحدقون بما وراء سوبارو.
منجذبًا بنظراتهم، استدار مرة أخرى. من الأرض أمام المكان الذي كان يقف فيه السيف، ظهر ظل شخص.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“أيضًا، عندما لا أشعر بالرغبة في المواجهة، لا ألعب. لذا هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
قيلت بصوت هادئ، لكنها رنت بصوت عالٍ في أذني سوبارو.
كانت نفس الجملة التي سمعها سوبارو عندما سحب السيف من الأرض، لكنها قيلت بصوت حقيقي من الشخص أمامه بدلاً من ترددها مباشرة في رأسه.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
ارتعش جسده عندما سمعها. لم يستطع تحديد ما إذا كان الخوف أو الحماس أو المتعة أو الحزن. على مستوى غريزي، كان يشعر بفارق في القوة يثير الخوف .
—تغيير قوي بما يكفي لصدمة سوبارو والباقين.
عند هذه المسافة، أستطيع أن أقول أن حياتي في يده فقط من صوته.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كان رجلاً ذا شعر أحمر طويل وأشعت يتدلى على ظهره.
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
كان طويلاً. أطول بحوالي رأس كامل من سوبارو، وكان جسده مغطى بكتلة عضلات قوية تتناسب مع طوله.
“م-ماذا؟ ماذا يحدث؟”
لم يكن يرتدي درعًا. مجرد كيمونو قرمزي موضوع بلا مبالاة على جسده ولم يوفر أي حماية على الإطلاق. كانت صدره نصف مكشوف لأنه لم يضع ذراعه اليمنى حتى في الكم المتدلي على جانبه، وكان من الواضح أنه كان يرتدي ساراشي بيضاء حول خصره. وصل شعره الناري إلى منتصف ظهره، وكان هناك رقعة عين سوداء ذات تصميم غريب على عينه اليسرى. كانت عينه اليمنى بلون السماء الزرقاء التي لا يمكن الوصول إليها.
“كه!”
لكنهم لم يتمكنوا من الضحك على الأمر، لأنهم أدركوا أن الشرط الذي وضعه كان صعبًا بما يكفي ليكون جديرًا بأن يُطلق عليه إختبار.
إذا وقف هادئًا وثابتًا، كان يمتلك جمالًا يجذب كل العيون، وجهًا يستحق لوحة – لكنه كان محطماً بالهواء الوحشي والقاسي والعنيف من حوله.
أغمي عليها وأصبحت هادئة تمامًا، وهو تحول بمقدار 180 درجة عن مدى نضالها من قبل. كانت ذراعيها لا تزال ملفوفة بإحكام حول خصر سوبارو، لكنها كانت فاقدة الوعي تمامًا.
كان شخص وسيم جدًا بالنسبة لوحش شرس.
“حسنًا، ليس كما لو أنني لا أفهم ما تقوله الصغيرة. على ما يبدو، في البداية، كان من المفترض أن يكون الأمر أشبه بـ ‘تعال إلي بأي طريقة تريد لترى إن كنت تستطيع هزيمتي’؛ كانت هذه الفكرة الأصلية. لكن مجرد القيام بما يقوله شخص آخر ممل للغاية، لذا أيقظت نفسي بالقوة.”
كان يقف بهدوء هناك بينما كان بلا دفاع تمامًا.
أجمل حيوان بري – في مواجهته، نسي سوبارو أن يتنفس.
“سهل جدًا…”
“إيب.”
ما كسر التعويذة التي جعلت الزمن يبدو متجمدًا في مكانه كان أنينًا. كان هناك صوت خفيف ثم صوت فتاة صغيرة تصرخ.
“…ليس هناك فائدة كبيرة في القلق حول ذلك الآن. ليس مع المرحلة التالية حرفيًا أمامنا. هل يمكنك أن تسمي نفسك رجلًا إذا لم تذهب؟ لنجعلها سهلة وسلسة.”
“آهه.”
“غ…”
كان هناك سيف قائم مغروز في الأرضية البيضاء. النصل العاري الصاعد بشكل مستقيم من الأرض بدا جميلًا جدًا لسوبارو.
لم يستطع سوبارو تحريك عينيه، لكن بالكاد عند حافة رؤيته المحيطية، لاحظ امرأة ذات شعر أسود منهارة على الأرض—كانت شاولا قد انحنت بجانب ميلي، التي لم تكن لديها فكرة عما حدث.
“اغرب عن وجهي، أيها الصغير! سمعتني! توقف عن الصراخ، أيها الصغير. على أي حال، الفتاة الجميلة هناك فازت. سأدعها تمر. هذا ما قلته، لذا هذه هي القواعد.”
لم يكن هناك ببساطة أي فرصة للتدخل. كان ذلك شهادة على التشبع السحري والأسلحة التي خلقتها إيميليا.
“لاااا…”
“مع الاختبار في الطابق الثاني كما هو، زادت احتمالات وجود شيء خطير في المستوى التالي. السماح لك بالذهاب وحدك بدون ضمان أنك تستطيعين العودة…”
“لماذا هو هنا؟! قلتم جميعًا إنه ميت! إنه حي! لن يموت حتى لو قتلته!”
لكن شاولا كانت مرتعبة للغاية لدرجة أنها بدت كما لو كانت قد بللت نفسها.
كانت عينيها المحتقنتين بالدماء مركزة تمامًا بينما كانت تلقي التعويذة مرة أخرى—
إذا كان ذلك ممكنًا، لكان سوبارو قد استمع إلى حدسه الصارخ وفرّ من الغرفة فورًا.
السبب الوحيد الذي لم يمكنه من فعل ذلك هو أن ساقيه المرتعشتين لم تسمحا بذلك.
“لا تتحدث هكذا. يجعل نظرية الفتاة المغمى عليها عن كونك سيدها تبدو معقولة للغاية.”
“—نغه…”
“آه، هذا صحيح. ربما كنت قادرة على التقدم بمفردي… هل يجب أن أتحقق من السيد ملوح العصا؟”
“تبدو قويًا جدًا. يمكنني أن أقول ذلك بمجرد المشاهدة. لكن لا يزال علينا اجتياز هذا الاختبار بطريقة ما. لذا هل يمكنك من فضلك أن تعطينا طريقة يمكننا الفوز بها؟”
بلع ريقه، وأغمض عينيه بقوة بعدما نسى كيف يرمش وأخذ ثانية لتهدئة نفسه. ثم، دون أن يبعد نظره عن الرجل، اتخذ سوبارو خطوة واحدة إلى الوراء. ممسكًا بالسيف بيده اليمنى ويد بياتريس بيده اليسرى، سحبها معه.
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
“إ-إيميليا…”
“أ… أعلم…”
“فكرة إيميليا بدأت تبدو وكأنها احتمال حقيقي…!”
“الجنرال الرائد في إمبراطورية فولاكيا هو سيسيلس سيجموند، البرق الأزرق؛ ومملكة غوستيكو المقدسة هو الأمير المجنون؛ واتحاد كاريراجي هو أدميرال هاليبيل. لكن لا أحد منهم يناسب الوصف الجسدي.”
تأكد من عدم تركها خلفه، أيضًا، نادى سوبارو على إيميليا، التي كانت متجمدة أيضًا. كانت صوت إيميليا يرتجف وهي تومئ برأسها. غير قادر على منع ركبتيه من التذبذب، تحرك سوبارو ببطء بالتزامن معها.
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
لم يستطع سوبارو البدء في تخمين عدد الأسابيع والأشهر من العمل الشاق والعرق والدم الذي استغرقه لتعلم ذلك.
وضعوا بعض المسافة بينهم، لكن الرجل لم يتحرك.
لم تقاوم ميلي غرائزها. وكانت كلماتها هي الدافع الذي احتاجه الآخرون. حاملين الجرحى معهم، اضطروا إلى التراجع من الاختبار.
كان يكرر تلك الكلمات فقط.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
إذا كان عليهم جميعًا اجتياز الاختبار بقوتهم الخاصة، فإن تجاوز هذا التحدي كان شبه مستحيل. خاصة بعد رؤية مدى صعوبة الأمر حتى بعد أن تفاوضت إيميليا على درجة اجتياز أسهل.
“هذا لا يمكن أن يكون.”
تراجعوا بينما كانت كل أعصابهم مركزة على الرجل، ووصل سوبارو إلى حيث انهارت شاولا على الأرض. كان وجهها لا يزال ملتويًا من الخوف، وكانت ميلي تمسك بذراعها، غير قادرة على التحرك.
“ما الذي حدث مع أنستاشيا… مع يأس إيكيدنا…”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“حهغه! إي! هيه!”
كانت الجملة التي يكررها هي عبارة إشارة لإختبار إليكترا.
لابد أن هناك سببًا لتكرارها. الكلمات التي سمعتها عندما سحبت السيف وتكراره لها، الأحمق، الموافقة…
“كا-كا-كا-كا-كا! أفضل أن تصوب بدقة. لا يمكنك إيقاف ذبابة. لن تستعيد الفتى الجميل بهذه الطريقة. كا-كا-كا-كا!”
لقد مت مرارًا وتكرارًا خلال كل ذلك، لذا فليس الأمر وكأنه كله مشرق ومليء بالسعادة، ولكن لا يزال هناك الكثير من اللحظات التاريخية لهذا العالم في هذا العام الماضي. لم أفعل ذلك عن قصد، ولكن يجب أن تحذروا، أيها العالم—كانت هذه الحالة المزاجية.
“أحمق نال السيف السماوي؛ احصل على… موافقته…”
ومع ذلك…
ثم، متجاهلاً سوبارو وارتباكه، أدار عينه الوحيدة لينظر حول الفضاء الأبيض. ثم—
“—هاه؟”
تسارعت أفكار سوبارو بينما بدأت تتشكل نتيجة مرعبة. وفجأة، حدث تغيير في صوت الرجل.
“سيدي … لا تتركني وحدي … لا أريد أن أكون بمفردي بعد الآن …”
—تغيير قوي بما يكفي لصدمة سوبارو والباقين.
بانحناء ركبتيه، تهرب من السيوف المزدوجة عن طريق إمالة ظهره تقريبًا إلى الأرض. كان يدعم جسده كله فقط على كاحليه القويين بينما إيميليا، التي كانت قد ضربت وفشلت، لم تستطع السيطرة على زخمها وتعثرت.
“أحمق… السيف السماوي… احصل على… آه، آآآوو، أووو، آآآ.”
“آآآه! سيدي! أنقذني، سيدي! لا أريد! أنقذني!”
قبل أن تبدأ المعركة—أو بالأحرى، الأختبار—قدم جوليوس نفسه كما تتطلب الآداب.
“م-ماذا؟ ماذا يحدث؟”
“لا يمكن أن يكون هذا هنا من قبل… أليس كذلك؟”
“آآآه، آآه، آآآآآآآ!!!”
“إيييك!” “واه؟!”
“هاه! كان سيدي قلقًا علي؟! هاهاها، أصدقك.”
بدأ كلام الرجل يتفكك، ثم خرج بشكل متقطع .
“ما هذا؟ لا تجعلني أضحك. كن جديًا. هل تحاول حقًا؟ إذا كانت هذه هي محاولتك الجادة… فسأصاب خيبة أمل جدية.”
متذمرة من هذا الانفجار المفاجئ وغير قادرة على تحمله، قفزت شاولا على سوبارو. تمسكت به بحياتها، وسقط هو غير قادر على الإمساك بها بشكل صحيح.
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
لم تقاوم ميلي غرائزها. وكانت كلماتها هي الدافع الذي احتاجه الآخرون. حاملين الجرحى معهم، اضطروا إلى التراجع من الاختبار.
“هذا مؤلم! شاولا، ماذا تفعلين—؟”
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
“آآآه! سيدي! أنقذني، سيدي! لا أريد! أنقذني!”
“—اصمتي! الصراخ يؤلم رأسي عندما أكون مصابًا بالصداع! توقفي عن الشكوى بالفعل!”
“آه…”
كانت قد ذكرت إمكانية وجود درج يظهر ولكنه لا يتصل بالطابق العلوي فعليًا. عندما جعلت هذه الفكرة سوبارو يرتجف، انفتح الفضاء فوق رأسه دون تحذير.
قبل أن يتمكن سوبارو من تهدئتها، وصلت شاولا إلى حدها العقلي.
أغمي عليها وأصبحت هادئة تمامًا، وهو تحول بمقدار 180 درجة عن مدى نضالها من قبل. كانت ذراعيها لا تزال ملفوفة بإحكام حول خصر سوبارو، لكنها كانت فاقدة الوعي تمامًا.
“وصف الأمير المجنون غير معروف، لذلك لا يمكنني القول .”
“انتظري، بجدية…”
“غرغرة، غرغرة…”
بلع ريقه، وأغمض عينيه بقوة بعدما نسى كيف يرمش وأخذ ثانية لتهدئة نفسه. ثم، دون أن يبعد نظره عن الرجل، اتخذ سوبارو خطوة واحدة إلى الوراء. ممسكًا بالسيف بيده اليمنى ويد بياتريس بيده اليسرى، سحبها معه.
موضحة بشكل ملائم أنها فاقدة الوعي، قامت شاولا بانسحاب كامل من الخطوط الأمامية. كان رد فعلها خارج تمامًا عن توقعات سوبارو. قوتها القتالية على الأقل كانت حقيقية، لذا لكي تكون خائفة بهذا الشكل…
“هيا!”
“يبدو من العدل أن نعتقد أنك لست شخصًا عاديًا.”
“سيدي … لا تتركني وحدي … لا أريد أن أكون بمفردي بعد الآن …”
“ماذا؟”
لأنه عاش دائمًا على الخط الفاصل بين الحياة والموت، بغض النظر عما قد يحدث، كان دائمًا هادئًا. سواء كان في مزاج للعب أم لا، كانت قصة أخرى.
ابتسم ملوح العصا بينما أعلن استمرار الاختبار.
خطوة واحدة رنت عندما تذمر الرجل المزعج.
أصاب الهجوم القاسي وجه جوليوس بقوة كافية لتشوه وجهه الوسيم. القوة الساحقة قطعت وعيه في لحظة، وطار مثل دمية قماشية، تدحرجت وانزلقت بشدة عبر الأرض—لتسقط بجوار أنستاشيا.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
“سأضع ذلك في الاعتبار. يجب أن تظل منتبهًا لسيدة إيميليا وسيدة بياتريس أيضًا.”
“من أنت؟ في الواقع، أين نحن؟ هل من المفترض أن يكون هذا نوعًا من النكات؟”
“لا، ليس على الإطلاق. نحن أيضًا مرتبكون تمامًا. ظهرت فجأة هنا. آمل أن تفهم أننا لا يمكننا إلا أن نكون على حذر.”
“مثل إعادة التشغيل القسري…؟ أم حدث فشل في النظام؟!”
“ما هذا؟ لا تعطيني هذا الهراء المعقد. ولا تتحدث مثل تابعي. ماذا أنت، متدربي؟ لست كذلك. وإذا لم تكن كذلك، فلا تقل أي هراء مربك.”
“خطير جدًا جدًا.”
” ”
رد الرجل بانزعاج على نظرة جوليوس المهذبة ولكن الحذرة.
“نغه. إيميليا…!”
شعر بأنه أكثر إنسانية بكثير من ذي قبل عندما كان يكرر فقط جملة الأختبار، ولكن لا يمكن إنكار أنهم لم يتمكنوا حقًا من التواصل مع بعضهم البعض أيضًا.
“هه-هه، في الواقع، عد الخطوات في الدرج أصبح نوعًا من الهوايات مؤخرًا… لماذا تربت على رأسي؟”
تأكد من عدم تركها خلفه، أيضًا، نادى سوبارو على إيميليا، التي كانت متجمدة أيضًا. كانت صوت إيميليا يرتجف وهي تومئ برأسها. غير قادر على منع ركبتيه من التذبذب، تحرك سوبارو ببطء بالتزامن معها.
“—طفلة، طفلة، طفلة مثيرة، طفل، طفل، متدرب، وصغير.”
السبب الوحيد الذي لم يمكنه من فعل ذلك هو أن ساقيه المرتعشتين لم تسمحا بذلك.
“غرفة بيضاء أخرى…؟”
“للأسف، أنا لست متدربك.”
في تلك اللحظة، ابسم بأكثر ابتساماته الشبيهة بسمك القرش حتى الآن، انحنى للأمام…
“اصمت! الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلك تبدو أكثر فأكثر مثله. توقف عن تقليده.”
بمجرد عيدان الطعام، قضى على جوليوس، وواجه إيميليا، وما زال لديه الكثير من الطاقة المتبقية. لم يكن من المبالغة القول إنه كان على مستوى راينهارد من حيث القوة. لم يكن لديهم أي فرصة للفوز.
عند سماع رد جوليوس، ابتسم الرجل لأول مرة كما لو كان في مزاج جيد—كانت ابتسامة مثل سمكة القرش.
تكيفت بياتريس بمهارة داخل ذراعي سوبارو، وكانت عيونها الزرقاء تضيق.
أخيرًا، تلك الابتسامة على الأقل تجعله يبدو إنسانًا قليلاً. أو ربما تأكيدًا على أنه كائن حي واعٍ يمكننا التواصل معه بالفعل؟
“سوبارو، اهدأ! بيتي تفهم شعورك، ولكن انظر عن قرب!”
“مرحبًا أنت. اشرح. ما هذا المكان. ماذا فعلت بي؟ لا تعطيني أي هراء. أفصح.”
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
“تظهر فجأة من العدم… تتصرف بكل عظمة.”
“اذهب للنوم.”
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
أمسك سوبارو صدره بينما كان يجبر نفسه على الرد على الرجل المتعجرف الواقف أمامهم. تذمر الرجل بانزعاج.
“آه؟ من تظن نفسك. لماذا تنام هناك؟ انظر إليك. تنام على سرير من الصدور مع تلك الطفلة المثيرة هناك؟ تبادل الأماكن معي.”
يدلك رأسه ، كان ملوح العصا جالسًا متقاطع الساقين على الأرض وهو يعوي. أغمضت إيميليا عينيها في دهشة ولمست المكان الذي كانت عيدان الطعام تداعبه.
“للأسف، احترامًا لمشاعرها، سأضطر إلى الرفض…”
ارتعش جسده عندما سمعها. لم يستطع تحديد ما إذا كان الخوف أو الحماس أو المتعة أو الحزن. على مستوى غريزي، كان يشعر بفارق في القوة يثير الخوف .
بأقصى ما يمكن لركبتيه المرتعشتين، تمكن سوبارو بطريقة ما من الوقوف مرة أخرى. في هذه العملية، لم يعتنِ بشاولا بما يكفي، وانزلقت رأسها إلى الأرض، لكنه لم يستطع تحمل تقسيم انتباهه.
سحبت بياتريس كمه، مما جعل سوبارو يعود إلى رشده. وعندما نظر إلى قدمي الرجل كما طلبت بياتريس، اتسعت عيناه.
لكن…
في الطابق الثالث، تيجيـتا، كان هناك شيء مشابه في وسط الغرفة أيضًا. لمسه كان إشارة لبداية الامتحان. إذا كان الإعداد مشابهًا، إذن على الأرجح…
“—آه؟ من أنت؟ ها؟ هل تعبث معي؟”
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله. وأيضًا، أنا متأكدة أنني لا أستطيع الفوز حتى لو قاتلتك.”
“ماذا…؟ تحدق في وجهي، ها؟ حسنًا؟”
كان هناك صدمة عنيفة وانفجار للهواء عندما تحطمت فأس المعركة الجليدية بضربة عصا. ولكن في نفس الوقت، تركت إيميليا الفأس وأطلقت النصل الذي كان يتبعها عن كثب، لتقوم على الفور بسلسلة الهجوم التالي.
“كه!”
بالطبع، لم يوقف جوليوس يده. لقد كان دائمًا يبذل جهده.
“إذن، بالاعتماد على وصفك ووصف باروسو، إذا كان عدوًا بقوة مشابهة للسيد راينهارد… إذا كنا نتحدث عن شخص يمكنه الوقوف على مستوى أقوى شخص في العالم، فإن كل دولة حاليًا لديها واحد.”
كان هناك صوت حاد، مثل طحن الأسنان عندما ابتسم الرجل بوحشية.
ثم، متجاهلاً سوبارو وارتباكه، أدار عينه الوحيدة لينظر حول الفضاء الأبيض. ثم—
“أوه، أوه. صحيح.”
طوال الرحلة، وحتى بعد الوصول إلى البرج، لم تنسَ إيكيدنا التصرف مثل أنستاشيا، واحتفظت بوعدها بالاعتناء بجسد أنستاشيا أيضًا، بقدر ما كان سوبارو يستطيع أن يقول.
أومأ لنفسه كما لو كان يفهم ما يجري.
“همم؟”
“فهمت، فهمت. حسنًا، هل نبدأ؟”
“—غ! جيوالدووو!!!!”
“ابدأ؟ انتظر! لقد كنت تتحرك على وتيرتك الخاصة لفترة طويلة بالفعل!”
“آهه.”
“من سألك؟ حديثي أثناء النوم يجب أن يكون قد أوضح الأمر بما فيه الكفاية بالفعل. يجب أن تحاول الاستماع عندما يخبرك الناس بالأشياء.”
لم يستطع تخيل كيف سيكون رد فعل جوليوس عندما يستيقظ أخيرًا. هل سيكون مكتئبًا، أم سيكون قادرًا على التصرف بشجاعة على الأقل، مثل نفسه المعتاد؟ في كلتا الحالتين، لم يعرف سوبارو ما يقوله، وكان ذلك يشغله.
“بالفعل…؟”
لكن هذا الانطباع تلاشى عندما رأى خصمه.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“أنا جوليوس جوكوليوس، فارس الحرس الملكي لمملكة لوجونيكا.”
المتحدون: غير محدود.
دارت عيون سوبارو وهو يكافح لمتابعة ما يجري. بدلاً منه، تمتمت إيميليا الجملة التي تكررت مرات عديدة بالفعل كلمة بكلمة.
كانت الفتيات قد بدأن للتو في التعافي من الصدمة. إيميليا وبياتريس وأنستاشيا وميلي كن جميعًا يستعدن وعيهن.
“جوليوس !”
بعد كل شيء، كان خصمه قديس السيف – السلف الذي بنى السلالة المجيدة والمشهورة التي وُلد فيها راينهارد.
الجميع باستثناء شاولا.
شعر بأنه أكثر إنسانية بكثير من ذي قبل عندما كان يكرر فقط جملة الأختبار، ولكن لا يمكن إنكار أنهم لم يتمكنوا حقًا من التواصل مع بعضهم البعض أيضًا.
“لا أعرف كيف يمكنكم التحدث معه بشكل طبيعي، يا سيد… السيد الفارس والسيدة ذات الوشاح كلاهما ساقطين، والسيدة نصف العارية أيضًا.”
“كه! تلك الطفلة مختلفة عنك، صغير. إذا كان لدي جسدي الحقيقي، ستكون شريكتي الليلة… بالنظر عن كثب، أنت مجنونة جدًا، يا مثيرة! ما هذا الوجه! نتحدث عن مظهر يمكن أن يقتل!”
كانت الجملة التي يكررها هي عبارة إشارة لإختبار إليكترا.
“هاه؟ ماذا…؟”
“مثيرة…؟”
“من الصعب تخيل أننا قد فاتتنا مجموعة سلالم واضحة . ومع ذلك، لا يمكنني أن أنكر أنني فشلت في ملاحظة الغرفة نفسها.”
يدلك رأسه ، كان ملوح العصا جالسًا متقاطع الساقين على الأرض وهو يعوي. أغمضت إيميليا عينيها في دهشة ولمست المكان الذي كانت عيدان الطعام تداعبه.
“أنت… الممتحن هنا! هل هذا صحيح؟”
“خطأ؟”
كان لدى الرجل بريق شبه شهواني في عينيه وهو ينظر إلى إيميليا.
“بوا …؟!”
بعد كل شيء، كان خصمه قديس السيف – السلف الذي بنى السلالة المجيدة والمشهورة التي وُلد فيها راينهارد.
قاطعهما سوبارو وأشار إليه. اتسعت ابتسامة الرجل الشبيهة بسمك القرش عندما سمع السؤال.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
“—كيف لي أن أعرف؟ ليس كما لو أنني أهتم بالألقاب التي يمنحها لي الآخرون. إذا كنت تريد التحدث معي فعليًا، فحاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كان يقف بهدوء هناك بينما كان بلا دفاع تمامًا.
“هاه؟ لكن ماذا يمكن أن يكون قد حدث ليغمي علي؟ من الغريب أن أيقط . إذا حدث ذلك، ألن يتم ذبح الجميع باستثناء سيدي…؟”
لكنهم لم يتمكنوا من الضحك على الأمر، لأنهم أدركوا أن الشرط الذي وضعه كان صعبًا بما يكفي ليكون جديرًا بأن يُطلق عليه إختبار.
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
تكيفت بياتريس بمهارة داخل ذراعي سوبارو، وكانت عيونها الزرقاء تضيق.
إذا كان هو “الأحمق الذي نال السيف السماوي”، فإن الحصول على موافقته هو راحة.
ولكن إذا عرف من هو خصمه، فيجب أن يساعد ذلك في التخلص من العار. كان مجرد خصم سيء.
الآن هو مجرد سؤال بسيط عما إذا كان من الممكن تحريكه.
“حهغه! إي! هيه!”
“أنا جوليوس جوكوليوس، فارس الحرس الملكي لمملكة لوجونيكا.”
قبل أن تبدأ المعركة—أو بالأحرى، الأختبار—قدم جوليوس نفسه كما تتطلب الآداب.
“والآن، التالي هو…”
كان ذلك عادلًا وأدنى مستوى من الاحترام الذي يجب أن يُدفع لخصم قبل المعركة.
أضاءت عين الرجل الزرقاء. بدا أنه يستمتع بنفسه وكان يطبق هالة غير طبيعية.
“ليس لدي اسم يستحق الذكر. أنا فقط مُلوِّح العصا.”
ضيقت عيون جوليوس الصفراء عندما نظر إلى الشيء المزروع في الأرض في وسط الغرفة. كما قال، كان مختلفًا عن اللوح في الطابق الثالث.
إختبار إليكترا، الطابق الثاني من مكتبة بلادياس العظيمة.
الوقت: غير محدود . المحاولات: غير محدودة .
المتحدون: غير محدود .
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
—بدء الاختبار.
وهكذا بدأ الاختبار.
الموقع كان مساحة بيضاء في الطابق الثاني من البرج.
وعلى نحو أكثر حظًا، كان هناك شخص أيضًا لديه معرفة بالأشخاص العظماء من الماضي.
كان الممتحن هو الرجل ذو الشعر الأحمر والابتسامة الشبيهة بسمك القرش الواقف بهدوء في نهاية الغرفة.
بدا أن مُلوِّح العصا كان يستمتع بنفسه وهو يتجنب الأشعة، ورفع حاجبه عندما توقف وابل الهجمات المتتابعة.
كان هناك ضغط لا يصدق ينبعث من الرجل الذي عرّف نفسه بأنه مجرد “مُلوِّح العصا”.
“همم؟”
كان هناك أيضًا الطريقة التي ظهر بها. جعل شاولا، التي كانت على الأقل حارسة البرج بشكل تقني، تفقد الوعي فور رؤيته.
وفي قلب هذا الانفجار العنيف وقف الوحش الغير مفهوم الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا، يتعامل مع كل ما يأتي نحوه دون أن يتراجع خطوة واحدة.
“… لم تكن بيتي تنوي أبدًا التماشي مع هرائك، ولكن ما تبقى لديها قد زال الآن، لذا دعونا نبدأ مباشرة.”
كان من الواضح أنه ليس شخصًا عاديًا.
ارتجفت شفتي إيميليا كما لو أنها أرادت قول شيء، لكنها فقط نظرت إليه، غير قادرة على العثور على الكلمات.
وهكذا—
“اسمح لي ياستخدام كل قوتي منذ البداية!”
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
منحنياً للأمام، تقدم جوليوس بهذه الكلمات.
“مباشرة…؟ ماذا؟”
من يده طار السيف الذي كان مغروسًا في الأرض أمام السلالم. وهو يدور عمودياً، تتبع قوسًا نحو الرجل وغرس في الأرض عند قدميه، تمامًا حيث استهدف جوليوس .
كان يمكن للرجل أن يمد يده بسهولة لأخذه، كما كان ينوي جوليوس .
“لقد تلقيت محاضرة عن العقلانية من آخر شخص في العالم كنت أود أن أسمعها منه…!”
“ترمي لي سيفًا؟ لديك رغبة في الموت؟”
قاطعهما سوبارو وأشار إليه. اتسعت ابتسامة الرجل الشبيهة بسمك القرش عندما سمع السؤال.
“للأسف، مهاجمة خصم غير مسلح ستكون عارًا على الفارس!”
“مباشرة…؟ ماذا؟”
لكن سوبارو لم يستطع أن ينتقدها.
“كه! لا تجعلني أضحك. أنا لست غير مسلح. انظر عن كثب.”
“مثل إعادة التشغيل القسري…؟ أم حدث فشل في النظام؟!”
في كلتا الحالتين، لم يكن سوبارو ينوي الاستمرار في السؤال.
ابتسم الرجل، كاشفًا عن أنيابه عندما أغلق جوليوس المسافة بينهما. ثم رفع رجله بشكل غير مبال وركل السيف بعنف بعيدًا. طار سيف الاختيار مع تحطم عالٍ.
بانحناء ركبتيه، تهرب من السيوف المزدوجة عن طريق إمالة ظهره تقريبًا إلى الأرض. كان يدعم جسده كله فقط على كاحليه القويين بينما إيميليا، التي كانت قد ضربت وفشلت، لم تستطع السيطرة على زخمها وتعثرت.
“—غ! لا تندم على تلك الكلمات!”
كانت بوابتها غير مكتملة، لذا لم تتمكن من امتصاص المانا من الخارج ولم تستطع استخدام السحر إلا بحرق قوة حياتها الخاص، مما يقلل من حياتها.
—
كان سوبارو يرتجف وهو يبحث عن طريق للفوز في مثل هذا الوضع غير المتكافئ. ثم تحدثت بياتريس وهي تمسك بيده بإحكام، وكأنها تحثه على الهدوء.
بعد أن تجاهل خصمه تمامًا رغبته في معركة نزيهة، توتر وجه جوليوس وهو يسحب سيفه الفارسي.
…كان يحمل عيدان خشبية نحيلة مغطاة بطلاء أسود.
وميض السيف النحيل في خط مستقيم، ليصبح مطرقة حديدية لتحكم على الرجل الذي لا يتصف بالشرف بحيث ينتهك نزالًا جديًا.
هجوم سريع كالبرق…
لكن حتى أثناء فعل كل ذلك…
“أعفيني من الصرخات اللطيفة، أيها الأحمق. لديك وجه جميل. احترس كي لا تجعلني متحمسًا لجعلك تبكي.”
“ماذا—غ!”
كان هناك صوت رعد عندما توقف الطعنة الموجهة مباشرة إلى جذعه.
“ماذا؟ انظر إلى ماذا…”
بدا أن مُلوِّح العصا كان يستمتع بنفسه وهو يتجنب الأشعة، ورفع حاجبه عندما توقف وابل الهجمات المتتابعة.
بالطبع، لم يوقف جوليوس يده. لقد كان دائمًا يبذل جهده.
إذا كان هو “الأحمق الذي نال السيف السماوي”، فإن الحصول على موافقته هو راحة.
“أغمي علي؟ لا يمكن أن أفعل شيئًا بائسًا كهذا. لم يغمى علي بعد لقائك مرة أخرى بعد مئات السنين، أليس كذلك؟ لا تجعلني أضحك!”
لذا لم يكن هو من أوقف الطعنة، بل كان القرش الذي يبتسم له.
—كانوا جميعًا يحدقون بما وراء سوبارو.
“ووه!”
“هذا لا يمكن أن يكون.”
“من الأفضل أن تتعلم أن تصدق عينيك. ابدأ من هناك. هذا هو الخطوة الأولى.”
“…هذا قاسٍ، أختي الكبرى.”
كان “مُلوِّح العصا” يبتسم بشكل شرس بينما كان يحك صدره بلا مبالاة بيده اليمنى. لكن يده اليسرى أوقفت سيف جوليوس بدقة مخيفة.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
و…
أرجحت ساقيها الطويلتين لأعلى ثم لأسفل، وقفت شاولا بخفة. تأرجح شعرها الطويل وهي تنظر حول الغرفة ، ثم أدارت رأسها.
قفز مُلوِّح العصا في الهواء، لحق بجوليوس وكأنه أطلق من بندقية. قفز فوق جوليوس بمرونة تبدو مستحيلة، هجم مُلوِّح العصا بسلاحه، وضرب العصا بعنف.
“…عيدان خشبية؟”
“ترمي لي سيفًا؟ لديك رغبة في الموت؟”
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
” ”
وأخيرًا، جاءت النهاية—
…كان يحمل عيدان خشبية نحيلة مغطاة بطلاء أسود.
“للأسف، احترامًا لمشاعرها، سأضطر إلى الرفض…”
تلك بالتأكيد عيدان تناول الطعام. اكتشفت فقط أنها توجد في هذا العالم أيضًا عندما كنا في بريستيلا، ولكنه أول شخص رأيته قادرًا على استخدامها بشكل مثالي.
—لا، بغض النظر عن مدى استخدامها بشكل مثالي، إيقاف سيف بها ليس شيئًا يمكن للإنسان فعله.
الصوت الذي تجاوز أذانهم وتردد مباشرة في رؤوسهم أعلن عن تفسير الاختبار. متوقعًا الصوت هذه المرة، تمكن سوبارو من تجنب إحراج إسقاط السيف، لكن التواصل الغامض كان لا يزال غير مريح.
“لا تجعلني أضحك. لا يوجد شيء أفضل من عيدان تناول الطعام. يمكنك تدويرها بأفضل زاوية وأفضل سرعة وأفضل شعور. لا يوجد شيء لا يمكنني قطعه بعيدان تناول الطعام.”
في كلتا الحالتين، لم يكن سوبارو ينوي الاستمرار في السؤال.
كانت بياتريس تمسك بيده بإحكام، وكانت بالتأكيد تشعر بنفس الشيء الذي يشعر به.
“غ…”
استنتج كل من سوبارو وإيميليا أنه سيكون مجرد مأزق بهذه الوتيرة.
كان مشهد لا يصدق، لكن “مُلوِّح العصا” كان يبدو كما لو كان على وشك التثاؤب. كان الجميع عاجزين عن الكلام ، لكن لم يستطع جوليوس ترك الأمر ينتهي هكذا. بزيادة القوة في ذراعيه، حاول تحرير سيفه من عيدان تناول الطعام، لكنه لم يتمكن من التحرك.
“لا تجبرها، لا تجبرها… ابتسم. الناس يكونون أجمل عندما يبتسمون. ليس أن ذلك مهم بالنسبة لشخص، على أي حال.”
كان مُلوِّح العصا يعقد ذراعيه القويتين ويبتسم على نطاق واسع وهو يقف في وضعية غير مواتية بشكل كبير.
فجأة، خفف القبضة على السيف، وللحظة وجيزة، تأثر جوليوس بالقوة التي وضعها في سحب سيفه. لكن باستخدام تلك اللحظة الوحيدة، دار جسد خصمه، جالبًا ساقه الطويلة مباشرة إلى خصر جوليوس النحيل، مما أرسله طائرًا.
كانت الأسلحة الجليدية المكسورة تتوهج بشكل خافت للحظة قبل أن تتبدد، مما يخلق عرضًا ضوئيًا لم يكن يخدم سوى إضاءة هيجان الوحش الجميل، مما يجعل المشهد يبدو كأنه حلم
أومأت إيميليا وبقية المجموعة، الذين كانوا أول من وصل إلى الطابق الرابع، جميعًا.
“جوليوس !”
“اصمت! الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلك تبدو أكثر فأكثر مثله. توقف عن تقليده.”
“هل لديك أفكار حول ذلك؟ قد يكون من الصعب تخيل ذلك دون رؤية الشخص بنفسك، لكن بعبارة صريحة، كان قويًا بشكل مروع. ربما على مستوى راينهارد.”
لم يعرف سوبارو من الذي صرخ. طار جسم جوليوس مثل ورقة تتطاير في النسيم. وما كان ينتظر جسمه الطائر في الهواء هو…
إذا كان ذلك ممكنًا، لكان سوبارو قد استمع إلى حدسه الصارخ وفرّ من الغرفة فورًا.
“كه!”
بطبيعة الحال، لم يكن ذلك لأن إيميليا كانت تفتقر إلى التقنية.
قفز مُلوِّح العصا في الهواء، لحق بجوليوس وكأنه أطلق من بندقية. قفز فوق جوليوس بمرونة تبدو مستحيلة، هجم مُلوِّح العصا بسلاحه، وضرب العصا بعنف.
“آه؟ من تظن نفسك. لماذا تنام هناك؟ انظر إليك. تنام على سرير من الصدور مع تلك الطفلة المثيرة هناك؟ تبادل الأماكن معي.”
شعر بالخطر من الهجوم القادم، حاول جوليوس صد الهجوم بسيفه بتلقائية. ومع ذلك، تفادت عيدان العصا سيفه كما لو كانت تضحك على فكرة أنها يمكن أن تصد، وبدأت بطعن جوليوس، طعنه، طعنه، طعنه—
كان سوبارو يرتجف وهو يبحث عن طريق للفوز في مثل هذا الوضع غير المتكافئ. ثم تحدثت بياتريس وهي تمسك بيده بإحكام، وكأنها تحثه على الهدوء.
“آه…”
“جيوالدو!!!”
ما انكسر للتو لم يكن فقط سيفه.
في جزء من الثانية، انطلق شعاع ساخن مباشرة نحو الاثنين المعلقين في الهواء.
تراجعوا بينما كانت كل أعصابهم مركزة على الرجل، ووصل سوبارو إلى حيث انهارت شاولا على الأرض. كان وجهها لا يزال ملتويًا من الخوف، وكانت ميلي تمسك بذراعها، غير قادرة على التحرك.
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
صاحت بياتريس بينما انسحبت إيميليا بنظرة حساسة على وجهها.
فرك رأسه بعنف، لكن “ملوح العصا” اعترف بخسارته دون أي جدال حولها.
كان مباشرًا، وقد يبدو تجنبه سهلاً، لكنه كان يتحرك بسرعة الضوء، مطاردًا فريسته.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
حتى مُلوِّح العصا لن يتمكن من توقع هجوم شعاعي من شخص خارج القتال—
رفع جوليوس حاجبيه عند تعليق سوبارو لكنه تمكن من السيطرة على نفسه. تاركًا صدمته جانبًا، نظر سوبارو إلى شاولا أولاً. كانت الكلمات “مهما سألت، لا أعرف!” مكتوبة على وجهها، لذا لم يكلف نفسه عناء السؤال.
“خطأ؟”
“—يمكن لسيفي حتى قطع الضوء.”
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
قبل أن يتمكنوا من سماع ما بدا وكأنه شجاعة فارغة، اخترق هجوم عيدان العصا الشعاع الحراري.
.
اتسعت عيون الجميع من المشهد الذي لا يمكن تصوره، والذي لا يصدق. ولكن الرجل ابتسم بتحدٍ، كما لو كان الأمر طبيعيًا—وكان لا يزال يستمر في ضرب جوليوس طوال الوقت.
“لا أعتقد ذلك. كانت هناك أربعة وخمسون خطوة للصعود من الطابق الرابع إلى الطابق الثالث، لكن هذا كان أربعمائة وأربع وأربعون خطوة. هذا تقريبًا عشرة أضعاف الخطوات.”
“—غ! جيوالدووو!!!!”
“آه! يا!”
كانت عينيها المحتقنتين بالدماء مركزة تمامًا بينما كانت تلقي التعويذة مرة أخرى—
وهكذا بدأ الاختبار.
نشرت يديها بشكل واسع، التي ألقت تعويذة الشعاع الحراري مرة أخرى كانت أنستاشيا، وقد تلوّن وجهها الجميل بعزم قاتل. كانت أصابعها منتشرة، ومن أطرافها انطلقت عشرة أشعة منفصلة، كلها مباشرة باتجاه مُلوِّح العصا.
“سوبارو. سوبارو، اهدأ. لا تنجرف!”
—واختار مُلوِّح العصا طريقة مذهلة لتجنب الإصابة.
“كه!”
“كه!”
“…سوبارو.”
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
قطع أشعة الضوء التي اقتربت منه بعيدان تناول الطعام مرة أخرى، ثم طار فورًا في الهواء وهبط بشدة، ضاربًا جوليوس بدقة في الضفيرة الشمسية بطرف العيدان وثبته على الأرض بينما جر جسده بالكامل عبر الأرض.
“كا-كا-كا-كا-كا! أفضل أن تصوب بدقة. لا يمكنك إيقاف ذبابة. لن تستعيد الفتى الجميل بهذه الطريقة. كا-كا-كا-كا!”
“نعم. قد يبدو الأمر باردًا، لكن بالنسبة لي، السؤال عما سيأتي من الاختبار أكثر أهمية. إذا لم نتمكن من اجتيازه، فلن يكون لدينا طريقة لمعرفة كيفية إعادة ريم.”
“جيوالدو! جيوالدو! جيوالدووو!”(اسم التعويذة )
أومأت إيميليا وبقية المجموعة، الذين كانوا أول من وصل إلى الطابق الرابع، جميعًا.
أطلقت أنستاشيا تيارًا لا ينتهي من الأشعة بينما كان الرجل يركض ويضحك. لكن حتى إذا كانت السحر قوي، فإنه لا يعني شيئًا إذا لم يستطع إصابة الهدف.
“إذا كنت تريد الذهاب إلى امرأتك، فافعل ذلك. ابك في حضنها، أيها الفارس عديم الفائدة، القبيح.”
كانت براعة الرجل القتالية ونقص خبرة أنستاشيا—أو بالأحرى، إيكيدنا—واضحة للعيان. كانت تحاول إنقاذ جوليوس ، ولكن على الرغم من رغباتها، كانت تطلق وتخطئ. لم تتمكن حتى من توجيه ضربة سطحية.
بدلاً من ذلك، كان سوبارو محاطًا بجلد شاولا الناعم.
“تعداد الإنجازات مع ترك العملية يجعل الأمر يبدو نوعًا ما جنونيًا…”
وأخيرًا، جاءت النهاية—
كان “مُلوِّح العصا” يبتسم بشكل شرس بينما كان يحك صدره بلا مبالاة بيده اليمنى. لكن يده اليسرى أوقفت سيف جوليوس بدقة مخيفة.
“—آه. نغه…”
“ماذا—؟”
بدا أن مُلوِّح العصا كان يستمتع بنفسه وهو يتجنب الأشعة، ورفع حاجبه عندما توقف وابل الهجمات المتتابعة.
انهارت أنستاشيا حيث كانت واقفة. وعندما رأى الدم ينزف من أنفها، تذكر سوبارو. كانت إيكيدنا قد قالت أن استخدام ورقة رابحة يعني الضغط بشدة على جسم أنستاشيا.
” ”
كانت بوابتها غير مكتملة، لذا لم تتمكن من امتصاص المانا من الخارج ولم تستطع استخدام السحر إلا بحرق قوة حياتها الخاص، مما يقلل من حياتها.
“السيدة أنستاشيا!”
عند رؤية سيدته تنهار، الفارس الذي كان عالقًا في الدفاع قفز إلى العمل.
بعد أن تم سحبه عبر الأرض وضُرب بعاصفة من ضربات عيدان تناول الطعام في جميع أنحاء جسده، التوى جوليوس ، مفككًا عباءة الحرس الملكي ليتعمد التسبب في تغيير الاحتكاك. في الفتحة اللحظية التي خلقها ذلك، هرب من هجمات خصمه التي لا ترحم.
اعتقدت أنه كان أذكى من ذلك بقليل…
من هناك، في وضع كان يكاد يكون ملقى على الأرض، دار جوليوس بساقيه الطويلتين، ركلًا نحو مؤخرة رأس خصمه. تجنب الرجل ذلك بمجرد إمالة رقبته قليلاً إلى الجانب، لكنه قفز بعيدًا عن حركة جوليوس الشبيهة بالرقص السريع
“هل يعني ذلك أننا اجتزنا الاختبار؟”
.
سيوف، رماح، فؤوس، حراب، سهام، كل أنواع الأسلحة.
“هذا كان أسلوبي. أعطني المزيد من هذه الحركات الجيدة.”
يجب أن يكون ذلك كافيًا لمحو تلك الخسارة…
“كا-كا!”
“ليس لدي وقت لهذيانك! ابتعد عن طريقي!”
“كه! تلك الطفلة مختلفة عنك، صغير. إذا كان لدي جسدي الحقيقي، ستكون شريكتي الليلة… بالنظر عن كثب، أنت مجنونة جدًا، يا مثيرة! ما هذا الوجه! نتحدث عن مظهر يمكن أن يقتل!”
“سوبارو لا يكذب. لم أرى راينهارد يقاتل بجدية أبدًا، ولكن… أعتقد أنه كان ربما بنفس القوة.”
كان هناك فرق ساحق في القوة. حتى مع علمه الكامل بذلك، ما زال جوليوس يزأر، متجهًا نحو الرجل. على الرغم من الهجوم العنيف، لم يترك سيف الفارس، وكان يضرب مثل الأفعى.
“بوا …؟!”
حاولت إيميليا تهدئة سوبارو، لكن سوبارو والرجل تدخلا. اتسعت عينا إيميليا عند تحذيرهما المتزامن، وتنهدت بياتريس بعمق.
حتى عندما يكون مدفوعًا بالغضب الصالح والشعور بالواجب، كان هجومه جميلًا وأنيقًا. ربما كان الهجوم الأكثر تقدمًا الذي تعلمه كفارس.
لم يستطع سوبارو البدء في تخمين عدد الأسابيع والأشهر من العمل الشاق والعرق والدم الذي استغرقه لتعلم ذلك.
استنتج كل من سوبارو وإيميليا أنه سيكون مجرد مأزق بهذه الوتيرة.
ومع ذلك…
“ما هذا؟ لا تجعلني أضحك. كن جديًا. هل تحاول حقًا؟ إذا كانت هذه هي محاولتك الجادة… فسأصاب خيبة أمل جدية.”
لم يعرف سوبارو من الذي صرخ. طار جسم جوليوس مثل ورقة تتطاير في النسيم. وما كان ينتظر جسمه الطائر في الهواء هو…
“خطير جدًا.”
توقفت الطعنة، وتم صد القطع، وكل سلسلة الهجمات تم تفريقها، وتم إنهاء الهجوم.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كل فن السيافة الذي بناه جوليوس، وكل ما تدرب عليه كفارس—تم التلاعب به بشكل جميل، مخيف، وقاسي من قبل الرجل الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا وعيدان تناول الطعام.
بعد خسارته تمامًا أمام ملوح العصا في مواجهة مباشرة، كانت تعبيرات جوليوس عندما تحطم سيفه مميزة لسوبارو. بعد التفكير ثانية، قرر أنه كان قلقًا.
مع تلك العيدان فقط، داس على نصف الحياة التي عاشها جوليوس .
و…
“هذا ليس صحيحًا، طفل. ماذا تفعل تقاتل بمفردك؟ هذا ليس أسلوبك. لهذا السبب أنت ممل.”
تجاهل سوبارو بتحفظ ذلك التحذير المخيف. تنهدت رام قليلاً عند رد الفعل هذا.
كان مذهولًا بالخدعة السرية، وأنها كانت تقصد ذلك في اقتراحها الجريء منذ البداية. ولكن إيميليا نفسها وضعت يدها على فمها وأطلقت شهقة. لا، لا داعي لذلك.
“أنا…!”
“لا يمكن أن يكون هذا هنا من قبل… أليس كذلك؟”
“إذا كنت تريد الذهاب إلى امرأتك، فافعل ذلك. ابك في حضنها، أيها الفارس عديم الفائدة، القبيح.”
كان من الواضح أنه ليس شخصًا عاديًا.
لبضع ثوانٍ، ظهرت المشاعر على وجه جوليوس . غضب، ألم، يأس، ندم؟ مهما كان، لم يكن شيئًا يمكن لشخص ينظر من الخارج أن يعرفه.
” ”
” ”
وميض سيف جوليوس، متتبعًا طريقًا فضيًا قد كرره عشرات الآلاف من المرات من قبل.
لم يكن وجود هذا الرجل يمكن مقارنته بما كان عليه من قبل. كان سوبارو بطيئًا في فهم ما كان يحدث حيث صرخت غرائزه في التغيير الدراماتيكي، وكأن كل شيء حتى الآن كان مجرد لعب أطفال.
ومع ذلك، بطريقة كانت واضحة لأي شخص يشاهد، كان هجومًا مليئًا بالشك.
“كان يرتدي ملابس كاراراجي ، وكان بارعًا في استخدام عيدان الطعام ، أعتقد.”
في اللحظة التالية، قطعت عيدان العصا الفولاذ بسهولة—مع صوت فرقعة خفيف، انكسر سيف الفارس الخاص بجوليوس إلى نصفين.
“كه!”
شاهدت عيون جوليوس الصفراء في صدمة بينما طار طرف سيفه.
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
كانت نفس الجملة التي سمعها سوبارو عندما سحب السيف من الأرض، لكنها قيلت بصوت حقيقي من الشخص أمامه بدلاً من ترددها مباشرة في رأسه.
ما انكسر للتو لم يكن فقط سيفه.
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
“اذهب للنوم.”
مع تلك الضربة السامة، ضربت قبضة حديدية مرعبة جوليوس مباشرة في جانب رأسه. كانت أبسط أساسيات أنواع العنف في العالم، السلاح الذي كان موجودًا منذ زمن قبل أن يعرف البشر كيف يستخدمون الأدوات.
“…لم يتحرك…”
” ”
أصاب الهجوم القاسي وجه جوليوس بقوة كافية لتشوه وجهه الوسيم. القوة الساحقة قطعت وعيه في لحظة، وطار مثل دمية قماشية، تدحرجت وانزلقت بشدة عبر الأرض—لتسقط بجوار أنستاشيا.
“… لم تكن بيتي تنوي أبدًا التماشي مع هرائك، ولكن ما تبقى لديها قد زال الآن، لذا دعونا نبدأ مباشرة.”
كان الاثنان فاقدين للوعي، مما بدا تقريبًا وكأنه نوع من الاعتبار الغريب من الوحش البري المتوحش.
“جيوالدو! جيوالدو! جيوالدووو!”(اسم التعويذة )
“والآن، التالي هو…”
بمجرد عيدان الطعام، قضى على جوليوس، وواجه إيميليا، وما زال لديه الكثير من الطاقة المتبقية. لم يكن من المبالغة القول إنه كان على مستوى راينهارد من حيث القوة. لم يكن لديهم أي فرصة للفوز.
فرقع عنقه كما لو كان قد أنهى تسخينه (الاحماء)، نظر الرجل إلى سوبارو.
ربما كان حرفيًا لا شيء أكثر من إحماء له. في الوقت الذي استغرقه جوليوس للاندفاع، والتعرض للضرب في قتال من جانب واحد، ثم تدخلت أنستاشيا قبل أن ينتهي بهما المطاف فاقدين للوعي… لم يكن قد مر سوى دقيقة أو دقيقتين فقط. كان الأمر سريعًا لدرجة أن سوبارو لم يرَ فرصة واحدة للمساعدة. كان قادرًا فقط على الوقوف هناك مثل العمود.
كان واضحًا للجميع. طالما أن الرجل المعني لم يعترض.
كان هناك شخص واحد فقط يناسب هذا الوصف الذي تحدثوا عنه منذ وصولهم إلى البرج.
وليس هو فقط، أيضًا، إيميليا والبقية بجانبه، أيضًا…
“فنون العلامة الجليدية: خط الجليد.”
…أو لا.
“أستطيع أن أفهم الشك في ذلك، لكنك حقًا أغمي عليك. كان سوبارو وميلي قلقين جدًا. أرجوك صدقينا.”
بالطبع، لم يوقف جوليوس يده. لقد كان دائمًا يبذل جهده.
رقص ضوء شاحب في الفضاء الأبيض، مما يؤكد النقطة.
“لا، ليس على الإطلاق. نحن أيضًا مرتبكون تمامًا. ظهرت فجأة هنا. آمل أن تفهم أننا لا يمكننا إلا أن نكون على حذر.”
….
لكن كان هناك شاهد من أربعمائة عام.
.
خلال المعركة مع جوليوس، كان يركض في جميع أنحاء الغرفة في كل اتجاه.
كانت رقصة لامعة لضوء أزرق شاحب، شظايا صغيرة من الجليد بالكاد مرئية للعين—خط الجليد، حاجز من الجليد ولد من قوة سحر إيميليا الساحقة.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“أريد فقط التحقق من شيء واحد.”
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
تنفيذ مجال محدود من المانا وجهت قوتها السحرية من خلاله، خلقت إيميليا نوعًا من الحاجز قبل أن تنادي على الرجل في المركز الذي كان يخدش الرقعة على عينه اليسرى.
“آه؟ تفضلي واسألي، يا مثيرة.”
كان مباشرًا، وقد يبدو تجنبه سهلاً، لكنه كان يتحرك بسرعة الضوء، مطاردًا فريسته.
“اسمي إيميليا. فقط إيميليا. ألم يكن علينا فقط أن نجعلك تتحرك خطوة واحدة؟ لقد كنت تركض حقًا للتو.”
بعد أن قدمت نفسها، طرحت إيميليا السؤال الواضح.
انهارت على ركبتيها، وسقطت على الأرض. فقط عندها أدركت أنها نسيت أن تتنفس…
“مثيرة…؟”
قبل أن تبدأ المعركة، قال مُلوِّح العصا بالتأكيد “حاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.” تقنيًا، كان قد خسر بالفعل.
“نعم، أنا أتلقى الحماية.”
“نصب حجري، نصب حجري، نصب حجري! سعيدة الآن؟ لنكمل.”
خلال المعركة مع جوليوس، كان يركض في جميع أنحاء الغرفة في كل اتجاه.
لكن الرجل اكتفى بهز كتفيه.
“…ليس هناك فائدة كبيرة في القلق حول ذلك الآن. ليس مع المرحلة التالية حرفيًا أمامنا. هل يمكنك أن تسمي نفسك رجلًا إذا لم تذهب؟ لنجعلها سهلة وسلسة.”
“مهلاً، لا تصبح حرفية جدًا معي الآن. قلت ذلك في حرارة اللحظة. يحدث ذلك. أحيانًا تريد فقط أن تقول شيئًا رائعًا دون أي معنى خاص له. هذا كل ما في الأمر. تفهمين، أليس كذلك؟ آه، أعتقد لا، لأنك طفلة. وطفلة مثيرة في ذلك. يجب أن تبقي معي الليلة.”
“هذا سيء. سأكون حذرًا.”
لم يكن هناك الكثير لفحص هذه الطابق، على الرغم من ذلك…
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله. وأيضًا، أنا متأكدة أنني لا أستطيع الفوز حتى لو قاتلتك.”
“أوه، أوه. صحيح.”
“إ-إيميليا…؟”
“تجعليني أقلق دون داعٍ …”
على الرغم من استدعاء قوتها السحرية الهائلة واستعدادها الكامل للقتال، إلا أن إيميليا لا تزال تصرح بذلك دون أي تردد. عند سماع ذلك، اتسعت عيون مُلوِّح العصا، وكافح سوبارو ليقول اسمها وهو متجمد في مكانه.
كان مباشرًا، وقد يبدو تجنبه سهلاً، لكنه كان يتحرك بسرعة الضوء، مطاردًا فريسته.
عند الوصول إلى اللحظة الحرجة، صرخت شاولا وقفزت إلى الخلف. تشبتت بسوبارو، لكن متوقعًا أن يحدث ذلك، خفض سوبارو مركز ثقله واستخدم جسده كله ليمسك بها. هذه المرة، لم يسقط.
اعتذرت لسوبارو قبل أن تتابع.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
“تبدو قويًا جدًا. يمكنني أن أقول ذلك بمجرد المشاهدة. لكن لا يزال علينا اجتياز هذا الاختبار بطريقة ما. لذا هل يمكنك من فضلك أن تعطينا طريقة يمكننا الفوز بها؟”
“ماذا…؟ تحدق في وجهي، ها؟ حسنًا؟”
“ذلك مرة أخرى؟ أنتِ وبياكو طيبتان بما يكفي معي بالفعل. أي شيء أكثر من ذلك سيكون رفاهية.”
” ”
“هل لديك أفكار حول ذلك؟ قد يكون من الصعب تخيل ذلك دون رؤية الشخص بنفسك، لكن بعبارة صريحة، كان قويًا بشكل مروع. ربما على مستوى راينهارد.”
“إذا كان بإمكاني جعلك تتحرك خطوة واحدة، فهذا يعني أننا فزنا. دعنا نجعل ذلك التحدي… هل هذا مقبول؟”
صمت الرجل بينما قدمت إيميليا اقتراحها. كان سوبارو مذهولًا من الشروط. كان الأمر سخيفًا للغاية وغير معقول تمامًا.
” ”
في وسط الغرفة، كانت هناك أسرة أنشأتها الروح للجرحى. أربعة منهم. كانت ريم على أحدهم، أنستاشيا على آخر، باتلاش في الخلف.
كان مُلوِّح العصا صامتًا، يفكر للحظة في هذا الطلب…
“كه!”
في كلتا الحالتين، لم يكن سوبارو ينوي الاستمرار في السؤال.
ضحك، وأسنانه تطحن معًا. اتسعت عيناه الزرقاوان وهو ينظر إلى إيميليا.
“يكاد يشعرني كأنني مصاب بدوار السيارة… هل سمع الجميع ذلك أيضًا…”
كان ذلك—
“—جميل. لا أكره ذلك. أمت شجاعة لتقولي شيئًا كهذا لي. أنت أكبر حمقاء رأيتها بعد تريشيا. أحبك.”
لكنهم لم يتمكنوا من الضحك على الأمر، لأنهم أدركوا أن الشرط الذي وضعه كان صعبًا بما يكفي ليكون جديرًا بأن يُطلق عليه إختبار.
“هل يعني ذلك أننا اجتزنا الاختبار؟”
بالمقارنة مع مجموعات السلالم المختلفة بين الطوابق السادس والخامس والرابع، كان عرض السلالم وارتفاعها أكبر. لقد ملأوا الغرفة بالكامل، لذا كان اختلاف الأمر واضحًا.
“لا تتجاوزي الحدود! لكن حسنًا. لا أستطيع إلا أن أقدم عرضًا لطفلة مثلك. سأدعك تحصلين على ما تريدين.”
“…عيدان خشبية؟”
“إذن…”
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
“اسمي إيميليا. فقط إيميليا. ألم يكن علينا فقط أن نجعلك تتحرك خطوة واحدة؟ لقد كنت تركض حقًا للتو.”
“إذا كنتِ تستطيعين جعلي أتحرك خطوة واحدة، فهذا هو فوزكِ!”
“أنت بالتأكيد تبدو كعدو لي! وللعلم، أخطط لأن تكون لدي علاقة لطيفة وصحية مع إيميليا. ولا أخطط لاستخدام السوط عندما نكون معًا، أيضًا!”
عند سماع ذلك، أومأت إيميليا ثم وجهت نظرها إلى سوبارو.
من هناك، في وضع كان يكاد يكون ملقى على الأرض، دار جوليوس بساقيه الطويلتين، ركلًا نحو مؤخرة رأس خصمه. تجنب الرجل ذلك بمجرد إمالة رقبته قليلاً إلى الجانب، لكنه قفز بعيدًا عن حركة جوليوس الشبيهة بالرقص السريع
“صحيح، لقد قلت ذلك! قلت لنا! إذن؟ في هذه الحالة، ألا يعني ذلك أننا جميعًا اجتزنا الاختبار؟”
“اعتنِ بأنستاشيا وجوليوس . عالجهما.”
لكن على الرغم من مخاوف سوبارو…
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“انتظري! لقد رأيتِ ما حدث للتو، أليس كذلك؟ إذا دخلتِ دون خطة…”
“آه! يا!”
كانت الجملة التي يكررها هي عبارة إشارة لإختبار إليكترا.
“لا بأس. يبدو أنه لا يحاول قتلنا… وسأحاول أن أبذل قصارى جهدي أيضًا.”
كان سوبارو وميلي كل منهما له رأي مختلف حول مدى سهولة تغيير شاولا لرأيها. أمالت شاولا رأسها.
لبضع ثوانٍ، ظهرت المشاعر على وجه جوليوس . غضب، ألم، يأس، ندم؟ مهما كان، لم يكن شيئًا يمكن لشخص ينظر من الخارج أن يعرفه.
كانت إيميليا متحمسة، متجاهلة محاولة سوبارو لإيقافها. اتخذت خطوة للأمام بنظرة حازمة على وجهها وهي تشير بكلتا ذراعيها نحو مُلوِّح العصا.
“يجب أن يبدأ الامتحان. على الأرجح، هذا هو الإشارة.”
مع هذه المسافة بينهما، يمكنها أن تطلق سحرها عليه دون خوف من الانتقام.
“مرحبًا، يا مثيرة، هذا ليس ملائمًا للسيدات.”
“تعلمت من فارسي أن أفعل كل ما أستطيع!”
ثم، متجاهلاً سوبارو وارتباكه، أدار عينه الوحيدة لينظر حول الفضاء الأبيض. ثم—
“للأسف، مهاجمة خصم غير مسلح ستكون عارًا على الفارس!”
كان مُلوِّح العصا يعقد ذراعيه القويتين ويبتسم على نطاق واسع وهو يقف في وضعية غير مواتية بشكل كبير.
موجهة نحو ابتسامته، رفعت إيميليا صوتها في المقطع الأخير، وأطلقت سلسلة من الأسلحة الجليدية في حقل الكريستالات اللامع، مصحوبة بصوت تشقق الهواء المتجمد.
“أحمق… السيف السماوي… احصل على… آه، آآآوو، أووو، آآآ.”
“فكروا جيدًا وحاولوا إيجاد طريقة للفوز. خدعة الجميلة لن تنجح مرة أخرى. ليس لأي شخص على الأقل مثل الفتاة الجميلة المثيرة التي تنام هناك. الآن اغربوا عن وجهي – سأذهب للنوم.”
سيوف، رماح، فؤوس، حراب، سهام، كل أنواع الأسلحة.
فنون العلامة الجليدية: خط الجليد. باستخدام مستويات قوتها السحرية الهائلة ، يمكنها إحداث دمار لا يوصف في مساحة محدودة. كانت تلك حركة قوية فكر فيها سوبارو، وكانت تستخدمها الآن.
“آه! يا!”
توقفت الطعنة، وتم صد القطع، وكل سلسلة الهجمات تم تفريقها، وتم إنهاء الهجوم.
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
كانت تلك صرخة سخيفة، ولكن في اللحظة التالية، كان المشهد الذي تلى ذلك بعيدًا كل البعد عن السخافة.
موضحة بشكل ملائم أنها فاقدة الوعي، قامت شاولا بانسحاب كامل من الخطوط الأمامية. كان رد فعلها خارج تمامًا عن توقعات سوبارو. قوتها القتالية على الأقل كانت حقيقية، لذا لكي تكون خائفة بهذا الشكل…
بينما كانت تصرخ، كانت الأسلحة الجليدية الحادة التي وجهتها نحو مُلوِّح العصا تندفع نحوه من جميع الاتجاهات.
“لماذا كانت يائسة جدًا لمساعدة جوليوس؟”
أمام ذلك، أطلق وابلًا من الضربات—أو بالأحرى، ضربات عيدان العصا—بقوة هائلة.
بأقصى ما يمكن لركبتيه المرتعشتين، تمكن سوبارو بطريقة ما من الوقوف مرة أخرى. في هذه العملية، لم يعتنِ بشاولا بما يكفي، وانزلقت رأسها إلى الأرض، لكنه لم يستطع تحمل تقسيم انتباهه.
“نغه. إيميليا…!”
بينما كان ذلك يحدث، ركض سوبارو نحو جوليوس وأنستاشيا كما طلبت إيميليا.
“…لا، لا تفعل ذلك. لا نريد أن نستفزه عندما يكون في مزاج سيء. وحتى إذا قال إنه يمكنك الصعود بمفردك، فسيكون ذلك… خطيرًا.”
من نظرة عابرة، كان فقدان وعي أنستاشيا بسبب ما كانت إيكيدنا قلقة منه: إجهاد جسدها كثيرًا. كان نزيف أنفها قد توقف بالفعل، ولم تكن هناك جروح واضحة خارجية. وحتى بالنسبة للطريقة التي تم ضرب جوليوس بها، لم تكن هناك جروح تهدد الحياة.
“مباشرة…؟ ماذا؟”
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
وعلى نحو أكثر حظًا، كان هناك شخص أيضًا لديه معرفة بالأشخاص العظماء من الماضي.
ولكن حقيقة أنه تعرض للضرب مرات عديدة كانت دليلًا على أنه لو كان خصمه مسلحًا بسيف، لكان قد قتل أكثر من مئة مرة.
يدلك رأسه ، كان ملوح العصا جالسًا متقاطع الساقين على الأرض وهو يعوي. أغمضت إيميليا عينيها في دهشة ولمست المكان الذي كانت عيدان الطعام تداعبه.
“سيكون الاثنان بخير، أعتقد. لكن…”
“إي! يا! توريا! أوريا! أوريا أوريا! ياا!”
“هل ستقبل بذلك…؟!”
“أعرف.”
رد الرجل بانزعاج على نظرة جوليوس المهذبة ولكن الحذرة.
قطع حديث بياتريس، التي جاءت أيضًا لتفقدهما.
لقد أكدوا سلامتهما. ولكن الوحش الذي فعل ذلك بهما هو نفس الرجل الذي تتصادم معه إيميليا حاليًا…
“أستطيع أن أفهم الشك في ذلك، لكنك حقًا أغمي عليك. كان سوبارو وميلي قلقين جدًا. أرجوك صدقينا.”
“كه!”
وعلى نحو أكثر حظًا، كان هناك شخص أيضًا لديه معرفة بالأشخاص العظماء من الماضي.
بدا أنه يستمتع بنفسه وهو يلوح بعيدان تناول الطعام، أمسك بقطعة من الجليد في فمه وقضمها. في تلك الضربة الواحدة، مزق سيف الجليد وفأس الجليد اللذين كانا يطيران نحوه إلى نصفين.
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
كانت الأسلحة الجليدية المكسورة تتوهج بشكل خافت للحظة قبل أن تتبدد، مما يخلق عرضًا ضوئيًا لم يكن يخدم سوى إضاءة هيجان الوحش الجميل، مما يجعل المشهد يبدو كأنه حلم
“تأكدوا من إمساك أنستاشيا. السلالم طويلة، لذا إذا تعثرت ، ستسقط إلى هلاكها.”
لكن حتى أثناء فعل كل ذلك…
“خطير جدًا جدًا.”
“…لم يتحرك…”
“خطير جدًا.”
” ”
“عندما أبدأ، يمكنك التأكد من أنني سأنهي العرض حتى النهاية. كن مهذبًا. إذا لم يستطع الرجل أن يظهر مهارته وهو يتخطى الخط بين الحياة والموت، فمتى سيفعل ذلك؟”
ضحك ساخرًا من كلمات سوبارو، كان مُلوِّح العصا يتفاخر لنفسه عمليًا بينما كان يعترض كل السحر. وبينما كان الجزء العلوي من جسده يتحرك بشكل جامح، لم يكن الجزء السفلي من جسده كذلك. كانت كلا ساقيه مثبتتين، ثابتتين كالجبل.
“…آسف لقول شيء غبي.”
استنتج كل من سوبارو وإيميليا أنه سيكون مجرد مأزق بهذه الوتيرة.
إختبار إلكترا، الطابق الثاني من مكتبة بليديس العظيمة.
“—أغ، هايا!!!”
“أعفيني من الصرخات اللطيفة، أيها الأحمق. لديك وجه جميل. احترس كي لا تجعلني متحمسًا لجعلك تبكي.”
“—آه. نغه…”
ولكسر الجمود، اندفعت إيميليا بشجاعة. جسدها النحيل رقص وهي ترفع ذراعيها، مكونة فأس معركة ضخم مصنوع من الجليد. دارت إيميليا وهي تضرب به نحو خصمها من الأعلى.
“كا-كا!”
لذا لماذا فعلت ذلك؟
دفع بعيدان تناول الطعام مباشرة في مسار فأس المعركة. سقطت الضربة، وبتوجيه طفيف بواسطتهم، غير مسارها، مما جعلها تنزلق بعيدًا عنه وتضرب الأرض.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كان هناك صدمة عنيفة وانفجار للهواء عندما تحطمت فأس المعركة الجليدية بضربة عصا. ولكن في نفس الوقت، تركت إيميليا الفأس وأطلقت النصل الذي كان يتبعها عن كثب، لتقوم على الفور بسلسلة الهجوم التالي.
متذمرة من هذا الانفجار المفاجئ وغير قادرة على تحمله، قفزت شاولا على سوبارو. تمسكت به بحياتها، وسقط هو غير قادر على الإمساك بها بشكل صحيح.
“إي! يا! توريا! أوريا! أوريا أوريا! ياا!”
“إذا كنت تريد الذهاب إلى امرأتك، فافعل ذلك. ابك في حضنها، أيها الفارس عديم الفائدة، القبيح.”
“مرحبًا أنت. اشرح. ما هذا المكان. ماذا فعلت بي؟ لا تعطيني أي هراء. أفصح.”
ضربة بالرمح، قطع بسيوف مزدوجة، قطع بسيف طويل، ضربة كاتانا، فرقعة سوط، ضربة فأس—ضربت بكل هجوم يمكن أن تفكر فيه، لكنها هزمت جميعًا بسهولة.
“إذا كنتِ تستطيعين جعلي أتحرك خطوة واحدة، فهذا هو فوزكِ!”
“اسمي إيميليا. فقط إيميليا. ألم يكن علينا فقط أن نجعلك تتحرك خطوة واحدة؟ لقد كنت تركض حقًا للتو.”
بطبيعة الحال، لم يكن ذلك لأن إيميليا كانت تفتقر إلى التقنية.
كان سوبارو هو الذي فكر في دمج القوة السحرية الهائلة لإيميليا وقدراتها القتالية في فنون العلامة الجليدية، ويمكنه القول دون تحفظ أن هذا الأسلوب القتالي استغل قدرات إيميليا بالكامل.
بالنظر إلى أنه لم يكن فعالًا، كان سوبارو يود أن يفعل شيئًا لدعمها، ولكن…
“يمكن إعادة تشكيل السيف. بيتي لا تفهم ما الذي يوجد ليشغل باله.”
“…سوبارو.”
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
كانت بياتريس تمسك بيده بإحكام، وكانت بالتأكيد تشعر بنفس الشيء الذي يشعر به.
يدلك رأسه ، كان ملوح العصا جالسًا متقاطع الساقين على الأرض وهو يعوي. أغمضت إيميليا عينيها في دهشة ولمست المكان الذي كانت عيدان الطعام تداعبه.
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
لم يكن هناك ببساطة أي فرصة للتدخل. كان ذلك شهادة على التشبع السحري والأسلحة التي خلقتها إيميليا.
وفي قلب هذا الانفجار العنيف وقف الوحش الغير مفهوم الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا، يتعامل مع كل ما يأتي نحوه دون أن يتراجع خطوة واحدة.
“همم؟”
إذا حاول فتح طريقه دون انتظار فرصته، سينتهي الأمر بسوبارو بتشتيت انتباه إيميليا. كان الأمر يؤلمه ، لكنه لم يستطع التحرك حتى تبدأ طاقتها في الوصول إلى حدودها.
لكن على الرغم من مخاوف سوبارو…
في هذا الجمود، حدث تغيير غير متوقع فجأة.
بعد أن جمعوا كل ذلك، عادوا بسرعة إلى الغرفة الخضراء.
“حهغه! إي! هيه!”
“هاه؟ من قال هذا الهراء، أيها الصغير؟ شخص واحد نجح. لماذا يجب أن يعني ذلك أن الجميع نجحوا أيضًا؟ إنه مجرد عقلانية. عقلانية! أيها الصغير حتى الجوهر، أليس كذلك؟”
كانت إيميليا تستخدم سيوف مزدوجة، تطلق ضربة مزدوجة تستهدف رقبته من كلتا الجهتين. تهرب من الضربة عن طريق حني رأسه، ليتلقى الضربة الخلفية، على أمل أن تضربه عند الارتداد.
كانت وجهة نظر ميلي نتيجة طبيعية بالنظر إلى الوضع.
“ووه!”
المحاولات: غير محدودة .
بانحناء ركبتيه، تهرب من السيوف المزدوجة عن طريق إمالة ظهره تقريبًا إلى الأرض. كان يدعم جسده كله فقط على كاحليه القويين بينما إيميليا، التي كانت قد ضربت وفشلت، لم تستطع السيطرة على زخمها وتعثرت.
وفيما يتعلق بالقلق، لم يكن جوليوس الوحيد.
كانت أول فتحة حاسمة تظهرها إيميليا في المعركة—
في وسط الغرفة، كانت هناك أسرة أنشأتها الروح للجرحى. أربعة منهم. كانت ريم على أحدهم، أنستاشيا على آخر، باتلاش في الخلف.
وجسد الرجل ارتد إلى الأعلى بينما كان يرفع عيدان تناول الطعام نحو إيميليا.
“كان هناك غرفة بيضاء في نهايته، وسيف فولاذي يبرز من الأرض. وعندما تم أخذه، تردد صوت غريب في عقول الجميع…”
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
في تلك اللحظة، ابسم بأكثر ابتساماته الشبيهة بسمك القرش حتى الآن، انحنى للأمام…
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
“أنتِ مكشوفة.”
“مهلاً، لا تصبح حرفية جدًا معي الآن. قلت ذلك في حرارة اللحظة. يحدث ذلك. أحيانًا تريد فقط أن تقول شيئًا رائعًا دون أي معنى خاص له. هذا كل ما في الأمر. تفهمين، أليس كذلك؟ آه، أعتقد لا، لأنك طفلة. وطفلة مثيرة في ذلك. يجب أن تبقي معي الليلة.”
كان مشهد لا يصدق، لكن “مُلوِّح العصا” كان يبدو كما لو كان على وشك التثاؤب. كان الجميع عاجزين عن الكلام ، لكن لم يستطع جوليوس ترك الأمر ينتهي هكذا. بزيادة القوة في ذراعيه، حاول تحرير سيفه من عيدان تناول الطعام، لكنه لم يتمكن من التحرك.
وباستخدام عيدانه، رفع ثدييها لأعلى.
“ماذا—؟”
كانت قد نزعت الرداء الذي كانت ترتديه في الصحراء وعادت إلى ملابسها البيضاء المعتادة. ابتسم الرجل بوقاحة بينما استخدم عيدان الطعام لتحسس ثدييها بشكل فاضح.
المتحدون: غير محدود.
“مزايا قتال فتاة. لا تغضبي—”
سكت الرجل بينما وضعت إيميليا يديها معًا وقفزت في الهواء.
“هيا!”
“لقد تحرك. وليس خطوة واحدة فقط.”
“بوا …؟!”
كانت قد ذكرت إمكانية وجود درج يظهر ولكنه لا يتصل بالطابق العلوي فعليًا. عندما جعلت هذه الفكرة سوبارو يرتجف، انفتح الفضاء فوق رأسه دون تحذير.
ضحك ساخرًا من كلمات سوبارو، كان مُلوِّح العصا يتفاخر لنفسه عمليًا بينما كان يعترض كل السحر. وبينما كان الجزء العلوي من جسده يتحرك بشكل جامح، لم يكن الجزء السفلي من جسده كذلك. كانت كلا ساقيه مثبتتين، ثابتتين كالجبل.
وضعت إيميليا يديها؛ تشكل قفاز جليدي حولهما، والذي أرجحته لأسفل، وضربت ملوح العصا على قمة رأسه.
كانت الضربة قوية بما يكفي ليتفتت الجليد في ضربة واحدة بصوت عالٍ وصاخب. دفعته قوة التأثير إلى الصراخ واحتضان رأسه وهو يتدحرج.
“سأكون حذرة جدًا، على أي حال.”
.
“هذا يؤلمني! ما الخطأ معك؟ عادة ما تصبح حركات المرأة باهتة إذا فعل شخص ما مثل هذا! لم تترددي على الإطلاق؟!”
كان لدى الرجل بريق شبه شهواني في عينيه وهو ينظر إلى إيميليا.
شعر بأنه أكثر إنسانية بكثير من ذي قبل عندما كان يكرر فقط جملة الأختبار، ولكن لا يمكن إنكار أنهم لم يتمكنوا حقًا من التواصل مع بعضهم البعض أيضًا.
“—؟ ماذا ، لقد لمست جسدي للتو؟ كنت مليئًا بالفتحات.”
انهارت أنستاشيا حيث كانت واقفة. وعندما رأى الدم ينزف من أنفها، تذكر سوبارو. كانت إيكيدنا قد قالت أن استخدام ورقة رابحة يعني الضغط بشدة على جسم أنستاشيا.
“هاه…”
“الجحيم؟! من ربّاكِ؟! ماذا كان يفكر والديك؟!”
“في تلك اللحظة، ظهر شكل في عمق الغرفة. رجل بملابس غريبة، بشعر أحمر طويل وعين زرقاء…”
يدلك رأسه ، كان ملوح العصا جالسًا متقاطع الساقين على الأرض وهو يعوي. أغمضت إيميليا عينيها في دهشة ولمست المكان الذي كانت عيدان الطعام تداعبه.
ومع ذلك، بطريقة كانت واضحة لأي شخص يشاهد، كان هجومًا مليئًا بالشك.
“… هل قلت شيئًا غريبًا؟”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“مهلا! افعل شيئًا حيالها! أخرجها مرة واحدة! مؤخرة باهتة! أنت مرافقها ، أليس كذلك؟ اجمع نفسك بالفعل! هذا يؤلمني ، اللعنة …!”
أصاب الهجوم القاسي وجه جوليوس بقوة كافية لتشوه وجهه الوسيم. القوة الساحقة قطعت وعيه في لحظة، وطار مثل دمية قماشية، تدحرجت وانزلقت بشدة عبر الأرض—لتسقط بجوار أنستاشيا.
وضعوا بعض المسافة بينهم، لكن الرجل لم يتحرك.
“توقف عن العبث! ماذا بحق الجحيم تظن أنك تفعل بإيميليا؟! منحرف! بقعة براز! اسقف!”
“أحمق… السيف السماوي… احصل على… آه، آآآوو، أووو، آآآ.”
صاح سوبارو مجددًا في وجه ملوح العصا لقيامه بمس أحدهم بطريقة غير لائقة. في تلك اللحظة، كان غاضبًا، ناسيًا كل خوفه ودهشته من الرجل القوي والوحشي بشكل غير معقول.
كان هناك شك كبير في رأس سوبارو وهو قرار أنستاشيا/فوكسيدنا بالتدخل ودعم جوليوس مباشرة في مبارزته.
وضعوا بعض المسافة بينهم، لكن الرجل لم يتحرك.
“سوبارو، اهدأ! بيتي تفهم شعورك، ولكن انظر عن قرب!”
“ماذا؟ انظر إلى ماذا…”
“غرفة بيضاء أخرى…؟”
سحبت بياتريس كمه، مما جعل سوبارو يعود إلى رشده. وعندما نظر إلى قدمي الرجل كما طلبت بياتريس، اتسعت عيناه.
“لقد تحرك. وليس خطوة واحدة فقط.”
“إنه بالتأكيد إيقاع غير معقول بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي تقدم منذ أكثر من أربعمائة عام.”
“…آه…”
“آه! لقد فعل! لقد فزت!”
“آه! لقد فعل! لقد فزت!”
سكت الرجل بينما وضعت إيميليا يديها معًا وقفزت في الهواء.
“أنت تعتني جيدًا بالأشياء التي صنعتها لك، مثل تلك المناديل أو القفازات أو المئزر، أليس كذلك، بياكو؟ إنه أشبه إذا تم تدميرها، ولكن على نطاق أكبر.”
استجابةً لاحتفالها، تحول سحرها الجليدي إلى زهور، تتفتح احتفالًا بنصرها.
“من سألك؟ حديثي أثناء النوم يجب أن يكون قد أوضح الأمر بما فيه الكفاية بالفعل. يجب أن تحاول الاستماع عندما يخبرك الناس بالأشياء.”
بعد أن جمعوا كل ذلك، عادوا بسرعة إلى الغرفة الخضراء.
لقد حققت الشرط الذي وضعه بتحريكه خطوة.
كان هذا برجًا بناه الحكيم، الذي عاش قبل أربعمائة عام.
كان واضحًا للجميع. طالما أن الرجل المعني لم يعترض.
“آه، انتظر، سوبارو!”
“ربما لا يتصل بالفعل بالطابق الثاني، بل بمكان آخر تمامًا… أم هل سيكون ذلك لئيمًا جدًا؟”
“بغض النظر عن كيفية حدوثه، الفوز هو الفوز… فماذا ستفعل؟”
على عكس إيميليا، لم يكن لدى سوبارو توقعات عالية بشأن استعداد الرجل للوفاء بما قاله. كان من الصعب توقع الكثير منه بالنظر إلى كل ما حدث بالفعل.
“—هاه؟”
لكن على الرغم من مخاوف سوبارو…
“آه، لا مفر منه. قلت ما قلت. التعثر بسبب الرغبة في التلصص ليس مضحكًا، لكنه ما هو عليه.”
جعل الجزء المجنون من اللقب من الصعب التأكد، ولكن على الرغم من أنه كان بالتأكيد وسيمًا ، إلا أنه لم يبدو ملكيًا.
“هل ستقبل بذلك…؟!”
بدلاً من ذلك، ظهر الدافع الذي تصاعد داخله. الرجل عبث بشعره الأحمر بجنون. وقال…
“آه، لا مفر منه. قلت ما قلت. التعثر بسبب الرغبة في التلصص ليس مضحكًا، لكنه ما هو عليه.”
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
صوت كان صامتًا حتى الآن قاطع محادثتهم الغريبة.
موجهة نحو ابتسامته، رفعت إيميليا صوتها في المقطع الأخير، وأطلقت سلسلة من الأسلحة الجليدية في حقل الكريستالات اللامع، مصحوبة بصوت تشقق الهواء المتجمد.
“في الوقت الحالي، لست متأكدًا من كيف يمكن أن تبدو أسوأ بالنظر إلى الطريقة التي خسرت بها…”
“ليس لدي اسم يستحق الذكر. أنا فقط مُلوِّح العصا.”
” ”
“اغرب عن وجهي، أيها الصغير! سمعتني! توقف عن الصراخ، أيها الصغير. على أي حال، الفتاة الجميلة هناك فازت. سأدعها تمر. هذا ما قلته، لذا هذه هي القواعد.”
كانت الأسلحة الجليدية المكسورة تتوهج بشكل خافت للحظة قبل أن تتبدد، مما يخلق عرضًا ضوئيًا لم يكن يخدم سوى إضاءة هيجان الوحش الجميل، مما يجعل المشهد يبدو كأنه حلم
فرك رأسه بعنف، لكن “ملوح العصا” اعترف بخسارته دون أي جدال حولها.
“للأسف، احترامًا لمشاعرها، سأضطر إلى الرفض…”
هل هو كريم أم فظيع؟
في كلتا الحالتين، لم يكن سوبارو ينوي الاستمرار في السؤال.
جوليوس وأنستاشيا قد تم إسقاطهما أثناء القتال معه، ولكن على الأرجح، لن يكون هناك ما لا يمكن علاجه بجولة في الغرفة الخضراء.
“طالما أنك تستمر في القيام بتلك الأشياء السخيفة، لن تكون أبدًا مؤهلًا للعب معي.”
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
لم يكن هناك الكثير لفحص هذه الطابق، على الرغم من ذلك…
“هل أنت التالي، أيها الصغير؟ أو أحد الصغار الآخرين؟”
متمتمًا لنفسه أمام السيف في الأرض، أخذ سوبارو نفسًا ثم مد يده ليمسك بمقبض السيف.
“هاه؟”
“في ذلك الوقت، تجنب الجميع تقريبًا هذه الغرفة. التفكير في الأمر الآن…”
تمامًا عندما كان سوبارو يفكر في التمكن من الصعود إلى الطابق التالي، اتسعت عيناه عندما سمع ما قاله الرجل.
أضاءت عين الرجل الزرقاء. بدا أنه يستمتع بنفسه وكان يطبق هالة غير طبيعية.
—في اللحظة التالية، كان الهواء ذاته يطلق رائحة الاحتراق.
“—غ! لا تندم على تلك الكلمات!”
لم يكن وجود هذا الرجل يمكن مقارنته بما كان عليه من قبل. كان سوبارو بطيئًا في فهم ما كان يحدث حيث صرخت غرائزه في التغيير الدراماتيكي، وكأن كل شيء حتى الآن كان مجرد لعب أطفال.
فهم ما كانت تقوله.
“هناك سبعة أشخاص في البرج. فتاتك هي الأولى التي تمر.”
” ”
“هممم؟ ما الأمر، إيميليا؟ لماذا أمسكت بيدي؟”
“إذن من الذي سيحاول المرور تاليًا؟”
إختبار إلكترا، الطابق الثاني من مكتبة بليديس العظيمة.
كانت بوابتها غير مكتملة، لذا لم تتمكن من امتصاص المانا من الخارج ولم تستطع استخدام السحر إلا بحرق قوة حياتها الخاص، مما يقلل من حياتها.
الوقت: غير محدود.
“يبدو أنه ممتحن غريب، لكن… السيدة إيميليا اجتازت الاختبار، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانها إلقاء نظرة على أرشيف الطابق التالي بنفسها؟”
المحاولات: غير محدودة .
كان قريبًا بما يكفي للمسه . في تلك اللحظة، بدأ يشعر بأنه حقيقي. على عكس النصب حجري، لم يبدو أنه كائن غامض.
المتحدون: غير محدود.
“لقد تلقيت محاضرة عن العقلانية من آخر شخص في العالم كنت أود أن أسمعها منه…!”
“تأكدوا من إمساك أنستاشيا. السلالم طويلة، لذا إذا تعثرت ، ستسقط إلى هلاكها.”
الفائزون : إيميليا.
سياف عظيم قيل إنه قطع وحوش الشياطين، وسادة السيوف، والتنانين، وأخيرًا حتى ساحرة.
لم يفز بعد: سوبارو، بياتريس، جوليوس، أنستاشيا، ميلي، رام.
لم يستطع سوبارو البدء في تخمين عدد الأسابيع والأشهر من العمل الشاق والعرق والدم الذي استغرقه لتعلم ذلك.
يستمر الاختبار.
……..
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
“هذا مختلف جدًا عن الطريقة التي يُقصد بها استخدامها، لذلك لست متأكدًا مما إذا كان يمكنك حقًا تسميته براعة …”
ابتسم ملوح العصا بينما أعلن استمرار الاختبار.
” ”
“انتظر، انتظر، انتظر! ألم تكن القاعدة أنه طالما نجح شخص واحد، فهذا يكفي؟!”
“لا أحد بشعر أحمر طويل؟”
أخيرًا، تلك الابتسامة على الأقل تجعله يبدو إنسانًا قليلاً. أو ربما تأكيدًا على أنه كائن حي واعٍ يمكننا التواصل معه بالفعل؟
“هاه؟ من قال هذا الهراء، أيها الصغير؟ شخص واحد نجح. لماذا يجب أن يعني ذلك أن الجميع نجحوا أيضًا؟ إنه مجرد عقلانية. عقلانية! أيها الصغير حتى الجوهر، أليس كذلك؟”
….
“صحيح، لقد قلت ذلك! قلت لنا! إذن؟ في هذه الحالة، ألا يعني ذلك أننا جميعًا اجتزنا الاختبار؟”
“لقد تلقيت محاضرة عن العقلانية من آخر شخص في العالم كنت أود أن أسمعها منه…!”
أنستاشيا، التي كانت الأخيرة في الوصول، نظرت حولها بقلق.
تأوه سوبارو بينما كان الرجل يفرك عيدانه معًا وهو يمزق حجة سوبارو.
“—ذلك الأحمق…”
في الحقيقة، كان سوبارو هو الذي قفز إلى الاستنتاجات، مفترضًا شرط اجتياز الطابق الثاني. في الطابق الثالث، انتهى الامتحان عندما تم حل اللغز، لذا افترض سوبارو أنه إذا اجتاز شخص واحد الطابق الثاني، فسيتمكنون من الوصول إلى أرشيف آخر.
تنهد سوبارو وربت على رأس بياتريس وهي تسحب بيانها القوي.
إذا كان عليهم جميعًا اجتياز الاختبار بقوتهم الخاصة، فإن تجاوز هذا التحدي كان شبه مستحيل. خاصة بعد رؤية مدى صعوبة الأمر حتى بعد أن تفاوضت إيميليا على درجة اجتياز أسهل.
“يبدو أن السيدة نصف عارية تستيقظ.”
بصراحة، كانت إيميليا تمتلك أعلى قوة قتالية بين الجميع. مع انقطاع عقود جوليوس مع أرواحه، كانت بلا شك الأقوى بينهم جميعًا.
تأكد من عدم تركها خلفه، أيضًا، نادى سوبارو على إيميليا، التي كانت متجمدة أيضًا. كانت صوت إيميليا يرتجف وهي تومئ برأسها. غير قادر على منع ركبتيه من التذبذب، تحرك سوبارو ببطء بالتزامن معها.
“م-ماذا؟ ماذا يحدث؟”
إذن كيف يمكن لأي منا أن يهزم هذا الرجل بمفرده؟
“قد يكون الأمر فقط أننا لم نتمكن من معرفة أن البرج كان له هذا الشكل من الخارج.”
“سيكون الأمر بخير إذا لم يقسو على نفسه كثيرًا بشأن ذلك…”
“انتظر لحظة. هناك خطأ حاسم فيما قلته.”
“خطأ؟”
كان سوبارو يرتجف وهو يبحث عن طريق للفوز في مثل هذا الوضع غير المتكافئ. ثم تحدثت بياتريس وهي تمسك بيده بإحكام، وكأنها تحثه على الهدوء.
“أنا…!”
“ماذا؟ أنت مبكرة بعشر سنوات، يا فتاة. أو على الأقل خمس. عودي عندما تكبرين قليلاً، وتصبحين أطول قليلاً، ويصبح صدرك ومؤخرتك أكثر بروزًا.”
“من حيث الشعور بعدم الارتياح أثناء البحث، أعتقد أنني أفهم ما تعني.”
“… لم تكن بيتي تنوي أبدًا التماشي مع هرائك، ولكن ما تبقى لديها قد زال الآن، لذا دعونا نبدأ مباشرة.”
“مباشرة…؟ ماذا؟”
بعد خسارته تمامًا أمام ملوح العصا في مواجهة مباشرة، كانت تعبيرات جوليوس عندما تحطم سيفه مميزة لسوبارو. بعد التفكير ثانية، قرر أنه كان قلقًا.
كان من الصعب تصديق ذلك. كان هذا اسم شخص كان يجب أن يموت قبل أربعمائة عام.
“يجب أن يكون ذلك واضحًا. قالت إيميليا إنه إذا جعلتك تتحرك خطوة واحدة، فسيكون هذا نصر ‘لنا’. لذا فإن فوز إيميليا يعني فوزنا جميعًا!”
في تلك اللحظة، ابسم بأكثر ابتساماته الشبيهة بسمك القرش حتى الآن، انحنى للأمام…
توقف سوبارو لالتقاط أنفاسه ونظر إلى إيميليا.
“مرحبًا ، سيدي ، هل لديك ثانية؟”
كان مذهولًا بالخدعة السرية، وأنها كانت تقصد ذلك في اقتراحها الجريء منذ البداية. ولكن إيميليا نفسها وضعت يدها على فمها وأطلقت شهقة. لا، لا داعي لذلك.
…أو لا.
“صحيح، لقد قلت ذلك! قلت لنا! إذن؟ في هذه الحالة، ألا يعني ذلك أننا جميعًا اجتزنا الاختبار؟”
تمامًا عندما كان سوبارو يفكر في التمكن من الصعود إلى الطابق التالي، اتسعت عيناه عندما سمع ما قاله الرجل.
“هذه مجرد مسألة صياغة. لن أتركك تنجح بذلك.”
“ماذا؟ أنت مبكرة بعشر سنوات، يا فتاة. أو على الأقل خمس. عودي عندما تكبرين قليلاً، وتصبحين أطول قليلاً، ويصبح صدرك ومؤخرتك أكثر بروزًا.”
“أفهم… آسف، سوبارو، بيتي. لم ينجح الأمر…”
“أنت تستسلمين بسهولة كبيرة!”
لكن كان هناك شاهد من أربعمائة عام.
صاحت بياتريس بينما انسحبت إيميليا بنظرة حساسة على وجهها.
لكن بالتفكير في الأمر بهدوء، كانت محاولة سريعة لا جدوى منها. رغم أن هذا يظهر مدى اليأس الذي بدت عليه الجدار أمامهم.
“إيب.”
.
“حسنًا، ليس كما لو أنني لا أفهم ما تقوله الصغيرة. على ما يبدو، في البداية، كان من المفترض أن يكون الأمر أشبه بـ ‘تعال إلي بأي طريقة تريد لترى إن كنت تستطيع هزيمتي’؛ كانت هذه الفكرة الأصلية. لكن مجرد القيام بما يقوله شخص آخر ممل للغاية، لذا أيقظت نفسي بالقوة.”
“مثل إعادة التشغيل القسري…؟ أم حدث فشل في النظام؟!”
أول شخص يحصل على لقب قديس السيف، وأحد الأبطال الثلاثة الذين أنقذوا العالم.
“كيف لي أن أعرف؟ استخدم كلمات أفهمها، أيها الصغير. توقف عن قول الهراء مثل بعض العجائز.”
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
“انتظر، انتظر، انتظر! ألم تكن القاعدة أنه طالما نجح شخص واحد، فهذا يكفي؟!”
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
“إذن كان الاختبار مجرد تعاوننا جميعًا لتحقيق المتطلبات، ولكن لأنك استيقظت، علينا أن نجتاز بشكل فردي؟”
“نعم، أردت فقط أن أطرح الأمر.”
“كاه! لكن من يعرف أيهما كان أسهل. جميعكم تتعاونون لقتلي، أو الحصول على ضربة حظ بتركتي أفرك بعض الأثداء… واو!”
كانت قد ذكرت إمكانية وجود درج يظهر ولكنه لا يتصل بالطابق العلوي فعليًا. عندما جعلت هذه الفكرة سوبارو يرتجف، انفتح الفضاء فوق رأسه دون تحذير.
“إنه بالتأكيد إيقاع غير معقول بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي تقدم منذ أكثر من أربعمائة عام.”
“راقب فمك، أيها المتحرش اللعين. ما زلت غاضبًا من ذلك.”
كانت نفس الجملة التي سمعها سوبارو عندما سحب السيف من الأرض، لكنها قيلت بصوت حقيقي من الشخص أمامه بدلاً من ترددها مباشرة في رأسه.
أعطت إيميليا سوبارو إشارة بالإبهام، وتنهّد جوليوس قليلاً بسبب حماسها. عند رؤية ذلك، وقف سوبارو أمام السيف.
أطلق سوبارو على الفور ضربة بسوطه عند هذا التعليق. بالطبع، حتى الهجوم المفاجئ لم يفاجئه، واعترضه بسهولة بعيدان الطعام.
“كاه! كنت أعلم أنك لست من النوع الذي يستخدم العصا، ولكن السوط، هاه؟ لديك ذوق جيد، أيها الصغير. احتفظ بضرب السوط لأعدائك وفتاتك.”
مع هذه المسافة بينهما، يمكنها أن تطلق سحرها عليه دون خوف من الانتقام.
“أنت بالتأكيد تبدو كعدو لي! وللعلم، أخطط لأن تكون لدي علاقة لطيفة وصحية مع إيميليا. ولا أخطط لاستخدام السوط عندما نكون معًا، أيضًا!”
لم يستطع سوبارو تحريك عينيه، لكن بالكاد عند حافة رؤيته المحيطية، لاحظ امرأة ذات شعر أسود منهارة على الأرض—كانت شاولا قد انحنت بجانب ميلي، التي لم تكن لديها فكرة عما حدث.
“سوبارو. سوبارو، اهدأ. لا تنجرف!”
“هذا صحيح، سوبارو! لا داعي لأن تغضب كثيرًا! لقد لمس صدري فقط. لم يفعل شيئًا غير لائق.”
فلوغل تعني جناح بالألمانية، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. لا فكرة لدي إذا كان لذلك أي صلة، ولكن إذا كان فلوغل حقًا ألمانيًا، فقد نكون في مشكلة.
“هذا غير لائق، إيميليا!”
كان يقف بهدوء هناك بينما كان بلا دفاع تمامًا.
“مرحبًا، يا مثيرة، هذا ليس ملائمًا للسيدات.”
“هذا هو النوع من الأشياء التي من المفترض أن تغضبي منها، يا جميلة.”
كان—
“أحمق نال السيف السماوي؛ احصل على… موافقته…”
حاولت إيميليا تهدئة سوبارو، لكن سوبارو والرجل تدخلا. اتسعت عينا إيميليا عند تحذيرهما المتزامن، وتنهدت بياتريس بعمق.
“سيكون الأمر بخير إذا لم يقسو على نفسه كثيرًا بشأن ذلك…”
ثم…
“هذا الجزء كان حلمًا! لقد أغمي عليك في بداية الاختبار الثاني!”
“هل يمكنني قول شيء؟”
“مهلا! افعل شيئًا حيالها! أخرجها مرة واحدة! مؤخرة باهتة! أنت مرافقها ، أليس كذلك؟ اجمع نفسك بالفعل! هذا يؤلمني ، اللعنة …!”
صوت كان صامتًا حتى الآن قاطع محادثتهم الغريبة.
“فكرة إيميليا بدأت تبدو وكأنها احتمال حقيقي…!”
“… لا أريد حقًا أن أقول هذا، لكن يجب علينا على الأرجح أن نعود.”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
رفعت ميلي يدها الصغيرة. كان رأس شاولا مستند على حجرها وهي تهز رأسها ببطء. كانت عيناها الصفراء تبدوان خائفتين بوضوح.
“لا أعرف كيف يمكنكم التحدث معه بشكل طبيعي، يا سيد… السيد الفارس والسيدة ذات الوشاح كلاهما ساقطين، والسيدة نصف العارية أيضًا.”
“سبب شاولا مختلف، ولكن… أنت محقة، إنه غريب.”
“إ-إيميليا…”
كانت وجهة نظر ميلي نتيجة طبيعية بالنظر إلى الوضع.
“فارس الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا… جوليوس جيوكوليوس.”
المتحدون: غير محدود.
إذا كان هناك شيء، فإن سوبارو، الذي كان يفكر في الاستمرار في القتال، كان بوضوح بعيدًا عن الهدوء. لقد تأثر بشدة بوجود ملوح العصا الساحق. أضف إلى ذلك تحرش إميليا بالإضافة إلى سقوط جوليوس وأنستاشيا، وأصبح من الواضح لماذا لم يستطع أن يكون موضوعيًا، ولكن…
“أنت… الممتحن هنا! هل هذا صحيح؟”
“افتراضيًا، هل يُسمح لنا بالعودة والدخول مرة أخرى؟”
تمامًا عندما كان سوبارو يفكر في التمكن من الصعود إلى الطابق التالي، اتسعت عيناه عندما سمع ما قاله الرجل.
كانت قوة ملوح العصا على مستوى مختلف تمامًا من القوة التدميرية.
“… انتظر لحظة! ما هذا بحق الجحيم؟ هل تقرر ما تريد بشأن هذا الاختبار بناءً على رغبتك؟!”
ابتسم ملوح العصا بينما أعلن استمرار الاختبار.
بمجرد عيدان الطعام، قضى على جوليوس، وواجه إيميليا، وما زال لديه الكثير من الطاقة المتبقية. لم يكن من المبالغة القول إنه كان على مستوى راينهارد من حيث القوة. لم يكن لديهم أي فرصة للفوز.
“يبدو كذلك.”
سياف عظيم قيل إنه قطع وحوش الشياطين، وسادة السيوف، والتنانين، وأخيرًا حتى ساحرة.
بعد أن توصل أخيرًا إلى هذا الاستنتاج، قرر سوبارو التراجع. ثم…
“مرحبًا ، سيدي ، هل لديك ثانية؟”
“—أنا سأخرج.”
“ماذا؟”
“أنا! خارج! لقد انتهيت! لا أهتم بعد الآن.”
“الجحيم؟! من ربّاكِ؟! ماذا كان يفكر والديك؟!”
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
عندما رأى الرجل تركيزهم الكامل على الانسحاب، رد كطفل يمر بنوبة غضب.
“أستطيع أن أفهم الشك في ذلك، لكنك حقًا أغمي عليك. كان سوبارو وميلي قلقين جدًا. أرجوك صدقينا.”
“المتجر مغلق. اغربوا جميعًا. أشعر بالملل. لا أستطيع فعل هذا.”
كان هناك صوت رعد عندما توقف الطعنة الموجهة مباشرة إلى جذعه.
جلس في المكان بركبة واحدة مرفوعة، وأعادهم.
“… انتظر لحظة! ما هذا بحق الجحيم؟ هل تقرر ما تريد بشأن هذا الاختبار بناءً على رغبتك؟!”
“من سأل؟ أنا الوحيد الذي يحكم هنا. إذا قلت إنني لن أفعلها، فلن أفعلها.”
“خطير جدًا جدًا.”
كان ذلك شيئًا صادمًا ليقوله، ولم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن كيفية الرد. واصل الرجل.
أطلق سوبارو على الفور ضربة بسوطه عند هذا التعليق. بالطبع، حتى الهجوم المفاجئ لم يفاجئه، واعترضه بسهولة بعيدان الطعام.
“أيضًا، عندما لا أشعر بالرغبة في المواجهة، لا ألعب. لذا هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
“خطير جدًا جدًا.”
ضربت برودة قاتلة جسد سوبارو.
“—ذلك الأحمق…”
تجعدت شفاه الرجل وهو يضع عيدانه بعيدًا، متخليًا عن كل سلاح. كان لا يزال يبتسم، ولكن الآن كانت الابتسامة مختلفة.
تراجعوا بينما كانت كل أعصابهم مركزة على الرجل، ووصل سوبارو إلى حيث انهارت شاولا على الأرض. كان وجهها لا يزال ملتويًا من الخوف، وكانت ميلي تمسك بذراعها، غير قادرة على التحرك.
قبل أن تبدأ المعركة—أو بالأحرى، الأختبار—قدم جوليوس نفسه كما تتطلب الآداب.
كانت الابتسامة شرسة كما كانت من قبل، لكنها كانت دافئة. الآن كانت الابتسامة مظلمة، دموية، وقاتلة مثل وحش شرير.
وهو جزء من هذا البرج الغريب، لذلك هناك سؤال حول ما إذا كان شخصًا قويًا عشوائيًا أم إذا كان هناك اتصال أعمق …
“بينما كنت نائمًا، سوبارو، تجمعنا في الطابق الرابع. كانت ريم و باتلاش يستريحان في الغرفة الخضراء، وحاولنا أيضًا حل لغز الطابق الثالث. على أي حال، تجولنا جميعًا لمعرفة أين نضع أشياءنا، لكن…”
“…آه…”
“هناك سيف احتياطي في العربة، لكن الأمر ليس مشكلة من هذا النوع، أيضًا.”
كان هناك أنين ناعم.
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
انهارت على ركبتيها، وسقطت على الأرض. فقط عندها أدركت أنها نسيت أن تتنفس…
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
“هاه…”
“آه، انتظر، سوبارو!”
ورؤية إيميليا ذكرت سوبارو بالتنفس أيضًا. وضع يده على حلقه، وركع بينما كان يحاول بشدة إدخال الهواء إلى رئتيه والأكسجين إلى دمه.
إذا لم يكن هناك تذكير حسي، بدا من الممكن تمامًا أنه قد يختنق. نظرات الرجل يمكن أن تقتل حرفيًا.
“هذا ليس صحيحًا، طفل. ماذا تفعل تقاتل بمفردك؟ هذا ليس أسلوبك. لهذا السبب أنت ممل.”
“فكروا جيدًا وحاولوا إيجاد طريقة للفوز. خدعة الجميلة لن تنجح مرة أخرى. ليس لأي شخص على الأقل مثل الفتاة الجميلة المثيرة التي تنام هناك. الآن اغربوا عن وجهي – سأذهب للنوم.”
كان صوته منخفضًا وجادًا عندما أعطى تلك الرسالة الأخيرة قبل أن يخفض رأسه. بعد لحظة وجيزة، ذهب للنوم لكنه كان مزعجًا بنفس القدر عندما كان مستيقظًا.
“الدرج الطويل …”
بطريقة ما، كان يشخر تمامًا كما توقع سوبارو – لكن لم يتمكن أحد في الغرفة من الضحك.
الرجل فتح عينيه ببطء عندما سمع خطوات على الدرج وشعر بحضور ساحق يلسع بشرته.
“دعونا نسرع.”
“ابدأ؟ انتظر! لقد كنت تتحرك على وتيرتك الخاصة لفترة طويلة بالفعل!”
أريد أن أبتعد عن هنا في أسرع وقت ممكن.
لم تقاوم ميلي غرائزها. وكانت كلماتها هي الدافع الذي احتاجه الآخرون. حاملين الجرحى معهم، اضطروا إلى التراجع من الاختبار.
……..
لأنه عاش دائمًا على الخط الفاصل بين الحياة والموت، بغض النظر عما قد يحدث، كان دائمًا هادئًا. سواء كان في مزاج للعب أم لا، كانت قصة أخرى.
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
“ملوح العصا! ملوح العصا ريد! ذلك الشيطان! الوحش! لقد عاد إلى الحياة ليعبث بي مرة أخرى!!!”
“…هذا قاسٍ، أختي الكبرى.”
وضعوا بعض المسافة بينهم، لكن الرجل لم يتحرك.
“… لا أريد حقًا أن أقول هذا، لكن يجب علينا على الأرجح أن نعود.”
“لا تتحدث هكذا. يجعل نظرية الفتاة المغمى عليها عن كونك سيدها تبدو معقولة للغاية.”
“هذا سيء. سأكون حذرًا.”
كان قريبًا بما يكفي للمسه . في تلك اللحظة، بدأ يشعر بأنه حقيقي. على عكس النصب حجري، لم يبدو أنه كائن غامض.
بصراحة، كانت إيميليا تمتلك أعلى قوة قتالية بين الجميع. مع انقطاع عقود جوليوس مع أرواحه، كانت بلا شك الأقوى بينهم جميعًا.
تجاهل سوبارو بتحفظ ذلك التحذير المخيف. تنهدت رام قليلاً عند رد الفعل هذا.
مع تلك الضربة السامة، ضربت قبضة حديدية مرعبة جوليوس مباشرة في جانب رأسه. كانت أبسط أساسيات أنواع العنف في العالم، السلاح الذي كان موجودًا منذ زمن قبل أن يعرف البشر كيف يستخدمون الأدوات.
كانوا في غرفة مختلفة في الطابق الرابع بعد أن اجتمعوا مع رام في الغرفة الخضراء. بالإضافة إلى سوبارو ورام، كانت هناك إيميليا، بياتريس، وميلي. كان هناك أيضًا شاولا، التي كانت مستلقية على الأرض.
رد الرجل بانزعاج على نظرة جوليوس المهذبة ولكن الحذرة.
انسحبت مجموعتهم من الطابق الثاني، نازلين الدرج الطويل لإحضار جوليوس وأنستاشيا إلى الغرفة الخضراء، وتركوهما للروح.
“إذا كنتِ تستطيعين جعلي أتحرك خطوة واحدة، فهذا هو فوزكِ!”
ثم أطلعوا رام على ما تعلموه عن الطابقين الثالث والثاني.
“إذا كنت تريد الذهاب إلى امرأتك، فافعل ذلك. ابك في حضنها، أيها الفارس عديم الفائدة، القبيح.”
“…لم يتحرك…”
“يبدو أنه ممتحن غريب، لكن… السيدة إيميليا اجتازت الاختبار، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانها إلقاء نظرة على أرشيف الطابق التالي بنفسها؟”
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
فشلت مهارات السيافة لدى جوليوس؛ لقد لعب معه خصمه مثل الطفل وحتى كسر سيفه…
“آه، هذا صحيح. ربما كنت قادرة على التقدم بمفردي… هل يجب أن أتحقق من السيد ملوح العصا؟”
“… لم تكن بيتي تنوي أبدًا التماشي مع هرائك، ولكن ما تبقى لديها قد زال الآن، لذا دعونا نبدأ مباشرة.”
“…لا، لا تفعل ذلك. لا نريد أن نستفزه عندما يكون في مزاج سيء. وحتى إذا قال إنه يمكنك الصعود بمفردك، فسيكون ذلك… خطيرًا.”
“هذا هو النوع من الأشياء التي من المفترض أن تغضبي منها، يا جميلة.”
“توقف عن العبث! ماذا بحق الجحيم تظن أنك تفعل بإيميليا؟! منحرف! بقعة براز! اسقف!”
“سأكون حذرة جدًا، على أي حال.”
أومأ لنفسه كما لو كان يفهم ما يجري.
“خطير جدًا.”
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
“خطير جدًا جدًا.”
“خطير جدًا جدًا.”
“كا-كا-كا-كا-كا! أفضل أن تصوب بدقة. لا يمكنك إيقاف ذبابة. لن تستعيد الفتى الجميل بهذه الطريقة. كا-كا-كا-كا!”
سوبارو، رام، وبياتريس أطفأوا بسرعة حماس إيميليا. ومع ذلك، لم يكونوا يوقفونها بدافع الحماية الزائدة.
“مع الاختبار في الطابق الثاني كما هو، زادت احتمالات وجود شيء خطير في المستوى التالي. السماح لك بالذهاب وحدك بدون ضمان أنك تستطيعين العودة…”
” ”
“إذن علينا فقط العمل بجد حتى نستطيع جميعًا التغلب على السيد ملوح العصا معًا؟”
كان ذلك عادلًا وأدنى مستوى من الاحترام الذي يجب أن يُدفع لخصم قبل المعركة.
“سيكون من الجيد بالتأكيد فعل ذلك، ولكن…”
“نعم، أنا أتلقى الحماية.”
“انتظر لحظة. هناك خطأ حاسم فيما قلته.”
كان هناك جدل حول ما إذا كان ذلك ممكنًا حتى. لقد تمكن أقوى مقاتليهم بالكاد من اجتياز العقبة بعد خفض السقف إلى الأرض تقريبًا. وجوليوس حاليًا فاقد للوعي…
“لا تقولي شيئًا يجذب القلب مباشرة عندما تكونين لا تزالين نصف نائمة! هل أنت مستيقظة بالفعل؟!”
“كه!”
“سيكون الأمر بخير إذا لم يقسو على نفسه كثيرًا بشأن ذلك…”
“هل أنت قلق بشأن جوليوس؟”
“من يعرف…؟ حسنًا، أعتقد أنني قلقت قليلاً… لكن الأمر ليس بهذه البساطة.”
“يبدو من العدل أن نعتقد أنك لست شخصًا عاديًا.”
بعد خسارته تمامًا أمام ملوح العصا في مواجهة مباشرة، كانت تعبيرات جوليوس عندما تحطم سيفه مميزة لسوبارو. بعد التفكير ثانية، قرر أنه كان قلقًا.
فشلت مهارات السيافة لدى جوليوس؛ لقد لعب معه خصمه مثل الطفل وحتى كسر سيفه…
أريد أن أبتعد عن هنا في أسرع وقت ممكن.
وأخيرًا، جاءت النهاية—
“هناك سيف احتياطي في العربة، لكن الأمر ليس مشكلة من هذا النوع، أيضًا.”
لم تقاوم ميلي غرائزها. وكانت كلماتها هي الدافع الذي احتاجه الآخرون. حاملين الجرحى معهم، اضطروا إلى التراجع من الاختبار.
“يمكن إعادة تشكيل السيف. بيتي لا تفهم ما الذي يوجد ليشغل باله.”
“في ذلك الوقت، تجنب الجميع تقريبًا هذه الغرفة. التفكير في الأمر الآن…”
“أفهم… آسف، سوبارو، بيتي. لم ينجح الأمر…”
“أنت تعتني جيدًا بالأشياء التي صنعتها لك، مثل تلك المناديل أو القفازات أو المئزر، أليس كذلك، بياكو؟ إنه أشبه إذا تم تدميرها، ولكن على نطاق أكبر.”
موافقًا على نظرية بياتريس، نظر سوبارو إلى الأعلى بينما كان يلهث قليلاً.
“…آسف لقول شيء غبي.”
…أو لا.
صمت الرجل بينما قدمت إيميليا اقتراحها. كان سوبارو مذهولًا من الشروط. كان الأمر سخيفًا للغاية وغير معقول تمامًا.
تنهد سوبارو وربت على رأس بياتريس وهي تسحب بيانها القوي.
لم يستطع تخيل كيف سيكون رد فعل جوليوس عندما يستيقظ أخيرًا. هل سيكون مكتئبًا، أم سيكون قادرًا على التصرف بشجاعة على الأقل، مثل نفسه المعتاد؟ في كلتا الحالتين، لم يعرف سوبارو ما يقوله، وكان ذلك يشغله.
“خطأ؟”
“راقب فمك، أيها المتحرش اللعين. ما زلت غاضبًا من ذلك.”
وفيما يتعلق بالقلق، لم يكن جوليوس الوحيد.
“ماذا—؟”
“ما الذي حدث مع أنستاشيا… مع يأس إيكيدنا…”
“واه، هذه الغرفة مرة أخرى؟”
“يبدو وكأنه كابوس.”
كان هناك شك كبير في رأس سوبارو وهو قرار أنستاشيا/فوكسيدنا بالتدخل ودعم جوليوس مباشرة في مبارزته.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
في اللحظة، كان سوبارو والجميع الآخرون يبحثون عن التوقيت لفعل شيء لدعمه. لكن أن تكون إيكيدنا هي الأولى في التصرف كان شيئًا لم يتصوره.
“يبدو أن السيدة نصف عارية تستيقظ.”
طوال الرحلة، وحتى بعد الوصول إلى البرج، لم تنسَ إيكيدنا التصرف مثل أنستاشيا، واحتفظت بوعدها بالاعتناء بجسد أنستاشيا أيضًا، بقدر ما كان سوبارو يستطيع أن يقول.
لذا لماذا فعلت ذلك؟
وميض سيف جوليوس، متتبعًا طريقًا فضيًا قد كرره عشرات الآلاف من المرات من قبل.
عندما كشفت عن نفسها لأول مرة في بريستيلا، شرحت إيكيدنا ارتباطها بأنستاشيا والمشكلة التي كان يعاني منها جسد أنستاشيا.
“إنه بالتأكيد إيقاع غير معقول بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي تقدم منذ أكثر من أربعمائة عام.”
كانت بوابتها غير مكتملة، لذا لم تتمكن من امتصاص المانا من الخارج ولم تستطع استخدام السحر إلا بحرق قوة حياتها الخاص، مما يقلل من حياتها.
“لماذا كانت يائسة جدًا لمساعدة جوليوس؟”
لم يبدو الأمر كتحرك مخطط له. كان هناك قلق حقيقي على جوليوس تحت ذلك اليأس.
“السيدة أنستاشيا كانت فقط قلقة على السيد جوليوس. هناك مشاكل أكثر أهمية يجب التعامل معها أولاً.”
“من سألك؟ حديثي أثناء النوم يجب أن يكون قد أوضح الأمر بما فيه الكفاية بالفعل. يجب أن تحاول الاستماع عندما يخبرك الناس بالأشياء.”
“الممتحن، ملوح العصا.”
لكن سوبارو لم يستطع أن ينتقدها.
“نعم. قد يبدو الأمر باردًا، لكن بالنسبة لي، السؤال عما سيأتي من الاختبار أكثر أهمية. إذا لم نتمكن من اجتيازه، فلن يكون لدينا طريقة لمعرفة كيفية إعادة ريم.”
“هذا صحيح، سوبارو! لا داعي لأن تغضب كثيرًا! لقد لمس صدري فقط. لم يفعل شيئًا غير لائق.”
قاطعت رام أفكار سوبارو برأي يمكن اعتباره قاسياً.
ضحك، وأسنانه تطحن معًا. اتسعت عيناه الزرقاوان وهو ينظر إلى إيميليا.
كما اعترفت هي نفسها، كان أكثر من مجرد غير مراعي.
“هييييي!”
لكن سوبارو لم يستطع أن ينتقدها.
كانت تعابير رام تبدو كالمعتاد، ولكن كان هناك أثر من نفاد الصبر وراءها. كان التهيج والقلق من الاقتراب من العثور على طريقة لاستعادة أختها الصغيرة لكن كونها على بعد خطوة واحدة فقط من الإجابة.
كان قريبًا بما يكفي للمسه . في تلك اللحظة، بدأ يشعر بأنه حقيقي. على عكس النصب حجري، لم يبدو أنه كائن غامض.
كان مُلوِّح العصا يعقد ذراعيه القويتين ويبتسم على نطاق واسع وهو يقف في وضعية غير مواتية بشكل كبير.
“كيمونو ورقعة عين. شعر أحمر وعين زرقاء… هذا يبدو مظهرًا مزعجًا.”
كان طويلًا ومستقيمًا، طويلًا بما يكفي لتجاوز الطابق الثالث والانتقال مباشرة إلى الطابق الثاني. بالنظر إليه، يبدو تقريبًا أن اتباعه سيؤدي مباشرة للخروج من البرج—
“هل لديك أفكار حول ذلك؟ قد يكون من الصعب تخيل ذلك دون رؤية الشخص بنفسك، لكن بعبارة صريحة، كان قويًا بشكل مروع. ربما على مستوى راينهارد.”
“يبدو وكأنه كابوس.”
“فهمت، فهمت. حسنًا، هل نبدأ؟”
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
“سوبارو لا يكذب. لم أرى راينهارد يقاتل بجدية أبدًا، ولكن… أعتقد أنه كان ربما بنفس القوة.”
صاح سوبارو في شاولا، محاولًا جعلها تتذكر ما حدث قبل أن تنهار. لكن شاولا ضحكت كما لو كانت تسخر من الفكرة.
لم يكن هناك الكثير لفحص هذه الطابق، على الرغم من ذلك…
“إذن، بالاعتماد على وصفك ووصف باروسو، إذا كان عدوًا بقوة مشابهة للسيد راينهارد… إذا كنا نتحدث عن شخص يمكنه الوقوف على مستوى أقوى شخص في العالم، فإن كل دولة حاليًا لديها واحد.”
“راينهارد هو الأقوى في المملكة، وكل واحدة من الدول الثلاث الأخرى لديها أقوى أيضًا؟”
“الجنرال الرائد في إمبراطورية فولاكيا هو سيسيلس سيجموند، البرق الأزرق؛ ومملكة غوستيكو المقدسة هو الأمير المجنون؛ واتحاد كاريراجي هو أدميرال هاليبيل. لكن لا أحد منهم يناسب الوصف الجسدي.”
“سيكون الأمر على ما يرام. سأحرص على حماية سوبارو.”
“لقد تحرك. وليس خطوة واحدة فقط.”
“لا أحد بشعر أحمر طويل؟”
“نعم، لم يكن ذلك حلمًا. لقد حدث.”
“وصف الأمير المجنون غير معروف، لذلك لا يمكنني القول .”
“هذه مجرد مسألة صياغة. لن أتركك تنجح بذلك.”
“أمير … أمير ، هاه؟ … لم يكن يبدوا حقًا كأمير ، أليس كذلك؟”
“غ…”
جعل الجزء المجنون من اللقب من الصعب التأكد، ولكن على الرغم من أنه كان بالتأكيد وسيمًا ، إلا أنه لم يبدو ملكيًا.
“افتراضيًا، هل يُسمح لنا بالعودة والدخول مرة أخرى؟”
” ”
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
شاهدت عيون جوليوس الصفراء في صدمة بينما طار طرف سيفه.
“في هذه الحالة ، هل يمكن أن يكون نوعًا من فناني القتال غير معروفين للعالم …؟”
“كان يرتدي ملابس كاراراجي ، وكان بارعًا في استخدام عيدان الطعام ، أعتقد.”
////
“هذا مختلف جدًا عن الطريقة التي يُقصد بها استخدامها، لذلك لست متأكدًا مما إذا كان يمكنك حقًا تسميته براعة …”
قطع أشعة الضوء التي اقتربت منه بعيدان تناول الطعام مرة أخرى، ثم طار فورًا في الهواء وهبط بشدة، ضاربًا جوليوس بدقة في الضفيرة الشمسية بطرف العيدان وثبته على الأرض بينما جر جسده بالكامل عبر الأرض.
ولم يستطع سوبارو تخيله حقًا باعتباره أحد فناني القتال العظماء الذين لا يعرفهم بقية العالم. مع مدى قوته وكيف تصرف بشكل مهيب، كان من الصعب أن يبقى مجهولاً.
“للأسف، مهاجمة خصم غير مسلح ستكون عارًا على الفارس!”
وهو جزء من هذا البرج الغريب، لذلك هناك سؤال حول ما إذا كان شخصًا قويًا عشوائيًا أم إذا كان هناك اتصال أعمق …
“مرحبًا ، سيدي ، هل لديك ثانية؟”
“همم؟”
“آه…”
“يبدو أن السيدة نصف عارية تستيقظ.”
رفعت ميلي، التي كانت ضع رأس شولا في حضنها في زاوية الغرفة، يدها. كما قالت، كانت شاولا لا تزال تريح رأسها ، لكن جسدها كان يتحرك بشكل فاتن تقريبًا بينما بدأت بالتنهد.
“طالما أنك تستمر في القيام بتلك الأشياء السخيفة، لن تكون أبدًا مؤهلًا للعب معي.”
وبينما أدار الجميع نظراتهم إليها، فتحت جفنيها ببطء …
“مرحبًا أنت. اشرح. ما هذا المكان. ماذا فعلت بي؟ لا تعطيني أي هراء. أفصح.”
“سيدي … لا تتركني وحدي … لا أريد أن أكون بمفردي بعد الآن …”
“أنا…!”
“لا تقولي شيئًا يجذب القلب مباشرة عندما تكونين لا تزالين نصف نائمة! هل أنت مستيقظة بالفعل؟!”
“تش. كنت أتمنى أن تتحرك إذا قلت شيئًا مؤثرًا، لكن يبدو أن الأمر لم يكن جيدًا. ل-لكنني أحب هذا الجانب منك أيضًا.”
بلع ريقه، وأغمض عينيه بقوة بعدما نسى كيف يرمش وأخذ ثانية لتهدئة نفسه. ثم، دون أن يبعد نظره عن الرجل، اتخذ سوبارو خطوة واحدة إلى الوراء. ممسكًا بالسيف بيده اليمنى ويد بياتريس بيده اليسرى، سحبها معه.
“تجعليني أقلق دون داعٍ …”
“…عيدان خشبية؟”
أرجحت ساقيها الطويلتين لأعلى ثم لأسفل، وقفت شاولا بخفة. تأرجح شعرها الطويل وهي تنظر حول الغرفة ، ثم أدارت رأسها.
“إ-إيميليا…”
“هاه؟ لماذا نحن هنا؟ ألم نتجاوز الأختبار، بفضل الرؤية الدرامية لسيدي، وتوجهنا إلى الطابق التالي …؟”.
يجب أن يكون ذلك كافيًا لمحو تلك الخسارة…
“نعم، لم يكن ذلك حلمًا. لقد حدث.”
لكن…
“ثم أمسك بي سيدي وقال ‘لن أتركك أبدًا’…”
لم يفز بعد: سوبارو، بياتريس، جوليوس، أنستاشيا، ميلي، رام.
لبضع ثوانٍ، ظهرت المشاعر على وجه جوليوس . غضب، ألم، يأس، ندم؟ مهما كان، لم يكن شيئًا يمكن لشخص ينظر من الخارج أن يعرفه.
“هذا الجزء كان حلمًا! لقد أغمي عليك في بداية الاختبار الثاني!”
“—اصمتي! الصراخ يؤلم رأسي عندما أكون مصابًا بالصداع! توقفي عن الشكوى بالفعل!”
في الحقيقة، كان سوبارو هو الذي قفز إلى الاستنتاجات، مفترضًا شرط اجتياز الطابق الثاني. في الطابق الثالث، انتهى الامتحان عندما تم حل اللغز، لذا افترض سوبارو أنه إذا اجتاز شخص واحد الطابق الثاني، فسيتمكنون من الوصول إلى أرشيف آخر.
صاح سوبارو في شاولا، محاولًا جعلها تتذكر ما حدث قبل أن تنهار. لكن شاولا ضحكت كما لو كانت تسخر من الفكرة.
“أغمي علي؟ لا يمكن أن أفعل شيئًا بائسًا كهذا. لم يغمى علي بعد لقائك مرة أخرى بعد مئات السنين، أليس كذلك؟ لا تجعلني أضحك!”
“هاه! كان سيدي قلقًا علي؟! هاهاها، أصدقك.”
“أستطيع أن أفهم الشك في ذلك، لكنك حقًا أغمي عليك. كان سوبارو وميلي قلقين جدًا. أرجوك صدقينا.”
تجاهل سوبارو بتحفظ ذلك التحذير المخيف. تنهدت رام قليلاً عند رد الفعل هذا.
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
“هاه! كان سيدي قلقًا علي؟! هاهاها، أصدقك.”
“سهل جدًا…”
وفيما يتعلق بالقلق، لم يكن جوليوس الوحيد.
“الطريقة التي كنت غير متورطة بها الآن تبدو نوعًا ما وقحة…”
—تغيير قوي بما يكفي لصدمة سوبارو والباقين.
كان سوبارو وميلي كل منهما له رأي مختلف حول مدى سهولة تغيير شاولا لرأيها. أمالت شاولا رأسها.
“تعداد الإنجازات مع ترك العملية يجعل الأمر يبدو نوعًا ما جنونيًا…”
“هاه؟ لكن ماذا يمكن أن يكون قد حدث ليغمي علي؟ من الغريب أن أيقط . إذا حدث ذلك، ألن يتم ذبح الجميع باستثناء سيدي…؟”
“أستطيع أن أفهم توقعاتك البرية لباروسو… أو بالأحرى، سيدك، لكن هذه هي الحقيقة. أرجوك فكري بعناية… الدرج الطويل هناك.”
“الدرج الطويل …”
“—كيف لي أن أعرف؟ ليس كما لو أنني أهتم بالألقاب التي يمنحها لي الآخرون. إذا كنت تريد التحدث معي فعليًا، فحاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.”
“…هذا قاسٍ، أختي الكبرى.”
كان صوت رام شبه منوم، كما لو كان يحاول جعل عقل شاولا يسافر إلى ما حدث في ذاكرتها.
“الطريقة التي كنت غير متورطة بها الآن تبدو نوعًا ما وقحة…”
“كان هناك غرفة بيضاء في نهايته، وسيف فولاذي يبرز من الأرض. وعندما تم أخذه، تردد صوت غريب في عقول الجميع…”
“همم، همم…”
—
كانت شولا وإيميليا تنجذبان إلى كلمات رام المثيرة . بغض النظر عن شاولا، كان يجب أن تعرف إيميليا بالفعل ما حدث، لكن سوبارو لم يقل شيئًا خوفًا من كسر اللحظة.
ربما لأن الصوت في رأسي يبدو كثيرًا مثل صوتي.
“في تلك اللحظة، ظهر شكل في عمق الغرفة. رجل بملابس غريبة، بشعر أحمر طويل وعين زرقاء…”
“غرفة بيضاء أخرى؟ لا تخبرني أننا انتهينا بطريقة ما في الطابق الثالث.”
“هييييي!”
سكت الرجل بينما وضعت إيميليا يديها معًا وقفزت في الهواء.
عند الوصول إلى اللحظة الحرجة، صرخت شاولا وقفزت إلى الخلف. تشبتت بسوبارو، لكن متوقعًا أن يحدث ذلك، خفض سوبارو مركز ثقله واستخدم جسده كله ليمسك بها. هذه المرة، لم يسقط.
بدلاً من ذلك، كان سوبارو محاطًا بجلد شاولا الناعم.
“خطير جدًا جدًا.”
“آه، آه، آه، آه! هل تتذكرين؟! تتذكرين، أليس كذلك؟!”
“لماذا هو هنا؟! قلتم جميعًا إنه ميت! إنه حي! لن يموت حتى لو قتلته!”
أومأت أنستاشيا وجوليوس . كان سوبارو مرتبكًا من مدى سهولة قبولهما، لكن هذا هو المكان الذي رفعت فيه إيميليا يدها.
كانت براعة الرجل القتالية ونقص خبرة أنستاشيا—أو بالأحرى، إيكيدنا—واضحة للعيان. كانت تحاول إنقاذ جوليوس ، ولكن على الرغم من رغباتها، كانت تطلق وتخطئ. لم تتمكن حتى من توجيه ضربة سطحية.
“هاه؟ ماذا…؟”
كان مباشرًا، وقد يبدو تجنبه سهلاً، لكنه كان يتحرك بسرعة الضوء، مطاردًا فريسته.
كانت عيون سوبارو تدمع من الألم بينما كان يحاول فهم ما تقوله شاولا، ولكن بعد ذلك أدرك.
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
فهم ما كانت تقوله.
“غرغرة، غرغرة…”
بدلاً من ذلك، كان سوبارو محاطًا بجلد شاولا الناعم.
كان هناك شخص واحد فقط يناسب هذا الوصف الذي تحدثوا عنه منذ وصولهم إلى البرج.
ولم يستطع سوبارو تخيله حقًا باعتباره أحد فناني القتال العظماء الذين لا يعرفهم بقية العالم. مع مدى قوته وكيف تصرف بشكل مهيب، كان من الصعب أن يبقى مجهولاً.
كان ذلك—
“…لم يتحرك…”
ربما كان حرفيًا لا شيء أكثر من إحماء له. في الوقت الذي استغرقه جوليوس للاندفاع، والتعرض للضرب في قتال من جانب واحد، ثم تدخلت أنستاشيا قبل أن ينتهي بهما المطاف فاقدين للوعي… لم يكن قد مر سوى دقيقة أو دقيقتين فقط. كان الأمر سريعًا لدرجة أن سوبارو لم يرَ فرصة واحدة للمساعدة. كان قادرًا فقط على الوقوف هناك مثل العمود.
“ملوح العصا! ملوح العصا ريد! ذلك الشيطان! الوحش! لقد عاد إلى الحياة ليعبث بي مرة أخرى!!!”
كان ذلك عادلًا وأدنى مستوى من الاحترام الذي يجب أن يُدفع لخصم قبل المعركة.
ريد أستريا.
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
كان هذا اسم سياف تحدثت عنه الأساطير.
لم يستطع تخيل كيف سيكون رد فعل جوليوس عندما يستيقظ أخيرًا. هل سيكون مكتئبًا، أم سيكون قادرًا على التصرف بشجاعة على الأقل، مثل نفسه المعتاد؟ في كلتا الحالتين، لم يعرف سوبارو ما يقوله، وكان ذلك يشغله.
“يبدو أنه ممتحن غريب، لكن… السيدة إيميليا اجتازت الاختبار، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانها إلقاء نظرة على أرشيف الطابق التالي بنفسها؟”
سياف عظيم قيل إنه قطع وحوش الشياطين، وسادة السيوف، والتنانين، وأخيرًا حتى ساحرة.
“هذا يؤلمني! ما الخطأ معك؟ عادة ما تصبح حركات المرأة باهتة إذا فعل شخص ما مثل هذا! لم تترددي على الإطلاق؟!”
أول شخص يحصل على لقب قديس السيف، وأحد الأبطال الثلاثة الذين أنقذوا العالم.
كانت الضربة قوية بما يكفي ليتفتت الجليد في ضربة واحدة بصوت عالٍ وصاخب. دفعته قوة التأثير إلى الصراخ واحتضان رأسه وهو يتدحرج.
نقطة البداية لسلالة قديس السيف المجيدة التي كانت عائلة أستريا، بما في ذلك راينهارد فان أستريا، و المثال الأعلى لكل من يعيش بالسيف حتى الآن …
كان هناك ضغط لا يصدق ينبعث من الرجل الذي عرّف نفسه بأنه مجرد “مُلوِّح العصا”.
كان من الصعب تصديق ذلك. كان هذا اسم شخص كان يجب أن يموت قبل أربعمائة عام.
من هناك، في وضع كان يكاد يكون ملقى على الأرض، دار جوليوس بساقيه الطويلتين، ركلًا نحو مؤخرة رأس خصمه. تجنب الرجل ذلك بمجرد إمالة رقبته قليلاً إلى الجانب، لكنه قفز بعيدًا عن حركة جوليوس الشبيهة بالرقص السريع
بعد أن جمعوا كل ذلك، عادوا بسرعة إلى الغرفة الخضراء.
لو لم يكونوا في برج بني قبل مئات السنين وله علاقة بالساحرة، لكان من السهل الضحك على ذلك.
لكن كان هناك شاهد من أربعمائة عام.
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
كان هذا برجًا بناه الحكيم، الذي عاش قبل أربعمائة عام.
وبالنظر إلى الخبث في تصميمه، ووضع الحارس النهائي – قديس السيف الأصلي – ثم مطالبة أي متحدين بتجاوزه، كان يبدو وكأنه بالضبط نوع الشيء الذي سيفعله الحكيم…
و…
بعد أن جمعوا كل ذلك، عادوا بسرعة إلى الغرفة الخضراء.
مع معرفتهم أن الخصم الذي يواجهونه هو ريد أستريا، كان عليهم أن يأتوا بخطة ما. لحسن الحظ، كانوا يعرفون بالضبط من يسألون إذا أرادوا معرفة كل شيء عن أساطير قديس السيف المعين.
“آه، انتظر، سوبارو!”
“جوليوس !”
وعلى نحو أكثر حظًا، كان هناك شخص أيضًا لديه معرفة بالأشخاص العظماء من الماضي.
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
“سوبارو، اهدأ! بيتي تفهم شعورك، ولكن انظر عن قرب!”
ولكن إذا عرف من هو خصمه، فيجب أن يساعد ذلك في التخلص من العار. كان مجرد خصم سيء.
“سيدي … لا تتركني وحدي … لا أريد أن أكون بمفردي بعد الآن …”
بعد كل شيء، كان خصمه قديس السيف – السلف الذي بنى السلالة المجيدة والمشهورة التي وُلد فيها راينهارد.
“أريد فقط التحقق من شيء واحد.”
يجب أن يكون ذلك كافيًا لمحو تلك الخسارة…
ضيّق ريد أستريا عينيه، ولف شفتاه بشكل قاسي.
مع التفكير في كل هذه التطمينات، عندما دخل سوبارو الغرفة الخضراء، بدلاً من ذلك…
حتى عندما يكون مدفوعًا بالغضب الصالح والشعور بالواجب، كان هجومه جميلًا وأنيقًا. ربما كان الهجوم الأكثر تقدمًا الذي تعلمه كفارس.
“… هل قلت شيئًا غريبًا؟”
“—ذلك الأحمق…”
اتسعت عيون الجميع من المشهد الذي لا يمكن تصوره، والذي لا يصدق. ولكن الرجل ابتسم بتحدٍ، كما لو كان الأمر طبيعيًا—وكان لا يزال يستمر في ضرب جوليوس طوال الوقت.
في وسط الغرفة، كانت هناك أسرة أنشأتها الروح للجرحى. أربعة منهم. كانت ريم على أحدهم، أنستاشيا على آخر، باتلاش في الخلف.
قفز مُلوِّح العصا في الهواء، لحق بجوليوس وكأنه أطلق من بندقية. قفز فوق جوليوس بمرونة تبدو مستحيلة، هجم مُلوِّح العصا بسلاحه، وضرب العصا بعنف.
لكن السرير بين أنستاشيا وباتلاش كان فارغًا. كان هناك مجرد سيف فارس مكسور موضوع فوقه.
الرجل فتح عينيه ببطء عندما سمع خطوات على الدرج وشعر بحضور ساحق يلسع بشرته.
لم يكن هناك غضب من اضطراب نومه. كانت حياته دائمًا على ساحة المعركة.
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
لأنه عاش دائمًا على الخط الفاصل بين الحياة والموت، بغض النظر عما قد يحدث، كان دائمًا هادئًا. سواء كان في مزاج للعب أم لا، كانت قصة أخرى.
تدريجيًا، رأى شكل يظهر في رؤيته وهو ينزل الدرج. تذكر هالة المعركة. وبالمثل، تذكر صوت الأحذية والخطوات. كان الأمر حديثًا للغاية لا يمكن نسيانه.
“لا أحد بشعر أحمر طويل؟”
قبل أن تبدأ المعركة، قال مُلوِّح العصا بالتأكيد “حاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.” تقنيًا، كان قد خسر بالفعل.
لكن، لأن الخصم كان هو نفسه، اعتقد أنه كان غريبًا.
اعتقدت أنه كان أذكى من ذلك بقليل…
“كاه!”
المحاولات: غير محدودة .
لكن هذا الانطباع تلاشى عندما رأى خصمه.
إذن كيف يمكن لأي منا أن يهزم هذا الرجل بمفرده؟
“هذا ليس صحيحًا، طفل. ماذا تفعل تقاتل بمفردك؟ هذا ليس أسلوبك. لهذا السبب أنت ممل.”
بدلاً من ذلك، ظهر الدافع الذي تصاعد داخله. الرجل عبث بشعره الأحمر بجنون. وقال…
“لن أتوقف عند مجرد اللعب معك هذه المرة.”
أجمل حيوان بري – في مواجهته، نسي سوبارو أن يتنفس.
لم يكن يعتقد أن الأمر سيهم، ولكن كمجاملة، أعطاه هذا التحذير.
“يبدو أنه ممتحن غريب، لكن… السيدة إيميليا اجتازت الاختبار، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانها إلقاء نظرة على أرشيف الطابق التالي بنفسها؟”
عند سماع ذلك، أغلق خصمه عينيه للحظة، لكنه تخلص فورًا من كل العواطف.
….
ثم، وصلت يده دون تردد، وسحب السيف من الأرض ورفعه.
“فارس الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا… جوليوس جيوكوليوس.”
“كيف لي أن أعرف؟ استخدم كلمات أفهمها، أيها الصغير. توقف عن قول الهراء مثل بعض العجائز.”
قائلاً اسمه، اندفع الفارس إلى الأمام بثبات.
“كه! تلك الطفلة مختلفة عنك، صغير. إذا كان لدي جسدي الحقيقي، ستكون شريكتي الليلة… بالنظر عن كثب، أنت مجنونة جدًا، يا مثيرة! ما هذا الوجه! نتحدث عن مظهر يمكن أن يقتل!”
ضيّق ريد أستريا عينيه، ولف شفتاه بشكل قاسي.
“طالما أنك تستمر في القيام بتلك الأشياء السخيفة، لن تكون أبدًا مؤهلًا للعب معي.”
“—اصمتي! الصراخ يؤلم رأسي عندما أكون مصابًا بالصداع! توقفي عن الشكوى بالفعل!”
لم يكن لديه أي زينة مبهرجة. ولم يكن يستطيع التعليق على جودة الصنع أو المادة. ولكن الطريقة التي كان عليها، خالية من الزخارف الزائدة، فقط الحد الأدنى من الفولاذ اللازم، أشعرته بالجمال .
////
“سيكون من الجيد بالتأكيد فعل ذلك، ولكن…”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“لسوء الحظ، باستثناءك وأنا، الجميع هنا نساء.”
