4 - ملوح العصا.
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
“في تلك اللحظة، ظهر شكل في عمق الغرفة. رجل بملابس غريبة، بشعر أحمر طويل وعين زرقاء…”
“ما هذا؟ لا تعطيني هذا الهراء المعقد. ولا تتحدث مثل تابعي. ماذا أنت، متدربي؟ لست كذلك. وإذا لم تكن كذلك، فلا تقل أي هراء مربك.”
بالمقارنة مع مجموعات السلالم المختلفة بين الطوابق السادس والخامس والرابع، كان عرض السلالم وارتفاعها أكبر. لقد ملأوا الغرفة بالكامل، لذا كان اختلاف الأمر واضحًا.
تجعدت شفاه الرجل وهو يضع عيدانه بعيدًا، متخليًا عن كل سلاح. كان لا يزال يبتسم، ولكن الآن كانت الابتسامة مختلفة.
“قد يكون الأمر فقط أننا لم نتمكن من معرفة أن البرج كان له هذا الشكل من الخارج.”
“لا يمكن أن يكون هذا هنا من قبل… أليس كذلك؟”
“إذن من الذي سيحاول المرور تاليًا؟”
إختبار إلكترا، الطابق الثاني من مكتبة بليديس العظيمة.
“من الصعب تخيل أننا قد فاتتنا مجموعة سلالم واضحة . ومع ذلك، لا يمكنني أن أنكر أنني فشلت في ملاحظة الغرفة نفسها.”
لم يكن هناك ببساطة أي فرصة للتدخل. كان ذلك شهادة على التشبع السحري والأسلحة التي خلقتها إيميليا.
“من حيث الشعور بعدم الارتياح أثناء البحث، أعتقد أنني أفهم ما تعني.”
في اللحظة التالية، قطعت عيدان العصا الفولاذ بسهولة—مع صوت فرقعة خفيف، انكسر سيف الفارس الخاص بجوليوس إلى نصفين.
“آه؟ من تظن نفسك. لماذا تنام هناك؟ انظر إليك. تنام على سرير من الصدور مع تلك الطفلة المثيرة هناك؟ تبادل الأماكن معي.”
أومأت أنستاشيا وجوليوس . كان سوبارو مرتبكًا من مدى سهولة قبولهما، لكن هذا هو المكان الذي رفعت فيه إيميليا يدها.
“بينما كنت نائمًا، سوبارو، تجمعنا في الطابق الرابع. كانت ريم و باتلاش يستريحان في الغرفة الخضراء، وحاولنا أيضًا حل لغز الطابق الثالث. على أي حال، تجولنا جميعًا لمعرفة أين نضع أشياءنا، لكن…”
شعر بأنه أكثر إنسانية بكثير من ذي قبل عندما كان يكرر فقط جملة الأختبار، ولكن لا يمكن إنكار أنهم لم يتمكنوا حقًا من التواصل مع بعضهم البعض أيضًا.
“في ذلك الوقت، تجنب الجميع تقريبًا هذه الغرفة. التفكير في الأمر الآن…”
“الممتحن، ملوح العصا.”
“تقريبًا كما لو كان هناك شيء يمنعك من إدراكها من أجل إبقائك بعيدًا؟”
أومأت إيميليا وبقية المجموعة، الذين كانوا أول من وصل إلى الطابق الرابع، جميعًا.
“أغمي علي؟ لا يمكن أن أفعل شيئًا بائسًا كهذا. لم يغمى علي بعد لقائك مرة أخرى بعد مئات السنين، أليس كذلك؟ لا تجعلني أضحك!”
أومأ لنفسه كما لو كان يفهم ما يجري.
كان هناك فراغ ذهني بدأ الجميع في ملاحظته بمجرد اجتياز اختبار الطابق الثالث. وعند التفكير في الأمر بهذه الطريقة، بدا وجود الدرج الكبير طبيعيًا تقريبًا.
استجابةً لاحتفالها، تحول سحرها الجليدي إلى زهور، تتفتح احتفالًا بنصرها.
أضاءت عين الرجل الزرقاء. بدا أنه يستمتع بنفسه وكان يطبق هالة غير طبيعية.
“حسنًا، بدون ذلك، أي شخص كان في هذا المكان عندما تم حل لغز اللوحة الحجرية في الطابق الثالث قد يتعرض للسحق…”
“الدرج الطويل …”
“سوبارو، إنها نصب حجري. أود أن أتجنب الالتباس، لذا يرجى الالتزام بالمصطلحات.”
موجهة نحو ابتسامته، رفعت إيميليا صوتها في المقطع الأخير، وأطلقت سلسلة من الأسلحة الجليدية في حقل الكريستالات اللامع، مصحوبة بصوت تشقق الهواء المتجمد.
“نصب حجري، نصب حجري، نصب حجري! سعيدة الآن؟ لنكمل.”
وباستخدام عيدانه، رفع ثدييها لأعلى.
“نعم، أنا أتلقى الحماية.”
بدأ يشعر بالضجر قليلاً، فأجاب سوبارو بشكل مقتضب قبل النظر مرة أخرى إلى الدرج.
كان طويلًا ومستقيمًا، طويلًا بما يكفي لتجاوز الطابق الثالث والانتقال مباشرة إلى الطابق الثاني. بالنظر إليه، يبدو تقريبًا أن اتباعه سيؤدي مباشرة للخروج من البرج—
“هل يعمل فقط بمبدأ القوة الغامضة بطريقة ما…”
“إذن من الذي سيحاول المرور تاليًا؟”
“مرحبًا أنت. اشرح. ما هذا المكان. ماذا فعلت بي؟ لا تعطيني أي هراء. أفصح.”
“ربما لا يتصل بالفعل بالطابق الثاني، بل بمكان آخر تمامًا… أم هل سيكون ذلك لئيمًا جدًا؟”
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
“كيف لي أن أعرف؟ استخدم كلمات أفهمها، أيها الصغير. توقف عن قول الهراء مثل بعض العجائز.”
“أقلق من أنه كلما قضينا وقتًا أطول في هذا البرج، سيؤدي ذلك إلى إفساد صدقك البسيط، إيميليا. يجب أن ننهي هذا المكان في أسرع وقت ممكن قبل أن تتعرفي أكثر على عمليات التفكير للأشخاص القساة.”
أرجحت ساقيها الطويلتين لأعلى ثم لأسفل، وقفت شاولا بخفة. تأرجح شعرها الطويل وهي تنظر حول الغرفة ، ثم أدارت رأسها.
كانت مساعدة إيميليا في حل تصميم البرج ذات فائدة كبيرة ، لكن سوبارو لم يستطع التوقف عن القلق مما إذا كان ذلك سيؤثر على شخصيتها.
“على أي حال، هذا إيقاع جيد جدًا. اجتزت اختبار الطابق الثالث من المحاولة الأولى، ونحن على بعد حوالي ثلث الطريق عبر البرج في ثلاثة أيام فقط.”
“انتظر، انتظر، انتظر! ألم تكن القاعدة أنه طالما نجح شخص واحد، فهذا يكفي؟!”
“إنه بالتأكيد إيقاع غير معقول بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي تقدم منذ أكثر من أربعمائة عام.”
من هناك، في وضع كان يكاد يكون ملقى على الأرض، دار جوليوس بساقيه الطويلتين، ركلًا نحو مؤخرة رأس خصمه. تجنب الرجل ذلك بمجرد إمالة رقبته قليلاً إلى الجانب، لكنه قفز بعيدًا عن حركة جوليوس الشبيهة بالرقص السريع
“عندما تضعها بهذه الطريقة، يبدو الأمر نوعًا ما جنونيًا… لا، لكن بشكل غير متوقع، أنا رجل يحرك التاريخ الذي لم يتغير منذ مئات السنين. رجل يحرك التاريخ بالتأكيد يبدو رائعًا.”
أمام ذلك، أطلق وابلًا من الضربات—أو بالأحرى، ضربات عيدان العصا—بقوة هائلة.
كان هناك شك كبير في رأس سوبارو وهو قرار أنستاشيا/فوكسيدنا بالتدخل ودعم جوليوس مباشرة في مبارزته.
عند النظر إلى الوراء، كنت جزءًا من المجموعة التي قتلت الحوت الأبيض، وسحقت اسقف الكسل، وقتلت الأرانب العظيمة. ساعدت في اجتياز المحن في قبر ساحرة الجشع وتغلبت أيضًا على اسقف الجشع ووصلت إلى برج بليديس ، الذي لم يصل إليه أحد من قبل. وحتى اجتزت الاختبار الأول الذي لم يواجهه أحد من قبل، ونحن على وشك مواجهة الاختبار الثاني الآن.
“أعرف.”
“—كيف لي أن أعرف؟ ليس كما لو أنني أهتم بالألقاب التي يمنحها لي الآخرون. إذا كنت تريد التحدث معي فعليًا، فحاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.”
“تعداد الإنجازات مع ترك العملية يجعل الأمر يبدو نوعًا ما جنونيًا…”
بالمقارنة مع مجموعات السلالم المختلفة بين الطوابق السادس والخامس والرابع، كان عرض السلالم وارتفاعها أكبر. لقد ملأوا الغرفة بالكامل، لذا كان اختلاف الأمر واضحًا.
لقد مت مرارًا وتكرارًا خلال كل ذلك، لذا فليس الأمر وكأنه كله مشرق ومليء بالسعادة، ولكن لا يزال هناك الكثير من اللحظات التاريخية لهذا العالم في هذا العام الماضي. لم أفعل ذلك عن قصد، ولكن يجب أن تحذروا، أيها العالم—كانت هذه الحالة المزاجية.
“هممم؟ ما الأمر، إيميليا؟ لماذا أمسكت بيدي؟”
“آه! يا!”
“…لا شيء. فقط، أعتقد أنه سيكون من الأفضل إذا قدرت نفسك أكثر قليلاً.”
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
سكت الرجل بينما وضعت إيميليا يديها معًا وقفزت في الهواء.
“ذلك مرة أخرى؟ أنتِ وبياكو طيبتان بما يكفي معي بالفعل. أي شيء أكثر من ذلك سيكون رفاهية.”
“لا تجبرها، لا تجبرها… ابتسم. الناس يكونون أجمل عندما يبتسمون. ليس أن ذلك مهم بالنسبة لشخص، على أي حال.”
وإذا استيقظت ريم، فأنا متأكد أنها ستكون لطيفة أيضًا. حازمة، ولكن لطيفة. وبيترا و باتلاش وغارفيل و أوتو أيضًا. لم يكن هناك مجال لسوبارو ليكون أكثر لطفًا مع نفسه بوجودهم جميعًا.
ارتجفت شفتي إيميليا كما لو أنها أرادت قول شيء، لكنها فقط نظرت إليه، غير قادرة على العثور على الكلمات.
“هل ستقبل بذلك…؟!”
ولكسر الجمود، اندفعت إيميليا بشجاعة. جسدها النحيل رقص وهي ترفع ذراعيها، مكونة فأس معركة ضخم مصنوع من الجليد. دارت إيميليا وهي تضرب به نحو خصمها من الأعلى.
“…مشكلة ناتسكي متأصلة في الأساس. إنها ليست شيئًا سيحل نفسه في يوم أو يومين.”
“مثيرة…؟”
ولكسر الجمود، اندفعت إيميليا بشجاعة. جسدها النحيل رقص وهي ترفع ذراعيها، مكونة فأس معركة ضخم مصنوع من الجليد. دارت إيميليا وهي تضرب به نحو خصمها من الأعلى.
“لأنك دائمًا تقولين أشياء مثل تلك، أنستاشيا—”
متذمرة من هذا الانفجار المفاجئ وغير قادرة على تحمله، قفزت شاولا على سوبارو. تمسكت به بحياتها، وسقط هو غير قادر على الإمساك بها بشكل صحيح.
“حسنًا، لا تقفوا طوال اليوم. ألم نصعد ونرى؟ قد نحتاج إلى تحريك عقولنا مثل الطابق الثالث، أو ربما ستتمكن من حله بسهولة مرة أخرى.”
إنه غريب. حتى بعد الركض إلى هذا البعد، لا يوجد أي علامة على الطابق التالي. حتى الركض بهذا القدر، يشعرني كما لو أنني أصعد السلم المتحرك النازل.
“إذا كان بنفس قساوة الطابق الثالث، بصراحة ليس لدي الكثير من الثقة.”
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
“إذا كان شيئًا لا أعرفه، فهذا كل شيء… اسمه فلوغل، لذا إذا ظهر شيء من التاريخ الألماني، لا يمكنني فعل الكثير.”
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
“افتراضيًا، هل يُسمح لنا بالعودة والدخول مرة أخرى؟”
فلوغل تعني جناح بالألمانية، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. لا فكرة لدي إذا كان لذلك أي صلة، ولكن إذا كان فلوغل حقًا ألمانيًا، فقد نكون في مشكلة.
منجذبًا بنظراتهم، استدار مرة أخرى. من الأرض أمام المكان الذي كان يقف فيه السيف، ظهر ظل شخص.
“…ليس هناك فائدة كبيرة في القلق حول ذلك الآن. ليس مع المرحلة التالية حرفيًا أمامنا. هل يمكنك أن تسمي نفسك رجلًا إذا لم تذهب؟ لنجعلها سهلة وسلسة.”
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
“لسوء الحظ، باستثناءك وأنا، الجميع هنا نساء.”
“بينما كنت نائمًا، سوبارو، تجمعنا في الطابق الرابع. كانت ريم و باتلاش يستريحان في الغرفة الخضراء، وحاولنا أيضًا حل لغز الطابق الثالث. على أي حال، تجولنا جميعًا لمعرفة أين نضع أشياءنا، لكن…”
“أنا فقط أحاول أن أتحمس—لا تفسد الأمور! حسنًا، لنذهب، بياكو!”
“هاه؟ ماذا…؟”
“كه!”
“نغا!”
“كا-كا!”
“وصف الأمير المجنون غير معروف، لذلك لا يمكنني القول .”
قبل أن يتعكر مزاجه، حمل سوبارو بياتريس وبدأ في صعود السلالم، مستعدًا لتجاوز كل الدرج الطويل في خطوة واحدة.
“دادادادادادا!”
وباستخدام عيدانه، رفع ثدييها لأعلى.
“آه، انتظر، سوبارو!”
من نظرة عابرة، كان فقدان وعي أنستاشيا بسبب ما كانت إيكيدنا قلقة منه: إجهاد جسدها كثيرًا. كان نزيف أنفها قد توقف بالفعل، ولم تكن هناك جروح واضحة خارجية. وحتى بالنسبة للطريقة التي تم ضرب جوليوس بها، لم تكن هناك جروح تهدد الحياة.
متبعين اندفاع سوبارو الهائل، صعد إيميليا وبقية الفريق السلالم. ركض سوبارو وبياتريس في مقدمة الصف، يقودان الآخرين.
تكيفت بياتريس بمهارة داخل ذراعي سوبارو، وكانت عيونها الزرقاء تضيق.
“الممتحن، ملوح العصا.”
“نعم. قد يبدو الأمر باردًا، لكن بالنسبة لي، السؤال عما سيأتي من الاختبار أكثر أهمية. إذا لم نتمكن من اجتيازه، فلن يكون لدينا طريقة لمعرفة كيفية إعادة ريم.”
“يجب أن تكون المساحة هنا مشوهة. حتى عندما نصعد في خط مستقيم بهذا الاتجاه ، لا يوجد مؤشر على مغادرة البرج.”
فجأة، خفف القبضة على السيف، وللحظة وجيزة، تأثر جوليوس بالقوة التي وضعها في سحب سيفه. لكن باستخدام تلك اللحظة الوحيدة، دار جسد خصمه، جالبًا ساقه الطويلة مباشرة إلى خصر جوليوس النحيل، مما أرسله طائرًا.
لقد حققت الشرط الذي وضعه بتحريكه خطوة.
“قد يكون الأمر فقط أننا لم نتمكن من معرفة أن البرج كان له هذا الشكل من الخارج.”
“منطقة حيث يبرز هذا الدرج؟ سيبدو غريبًا من الخارج، مما يجعل إخفاء هذا الدرج كله بلا جدوى.”
المتحدون: غير محدود .
“نعم، أردت فقط أن أطرح الأمر.”
ريد أستريا.
موافقًا على نظرية بياتريس، نظر سوبارو إلى الأعلى بينما كان يلهث قليلاً.
إذا حاول فتح طريقه دون انتظار فرصته، سينتهي الأمر بسوبارو بتشتيت انتباه إيميليا. كان الأمر يؤلمه ، لكنه لم يستطع التحرك حتى تبدأ طاقتها في الوصول إلى حدودها.
” ”
إنه غريب. حتى بعد الركض إلى هذا البعد، لا يوجد أي علامة على الطابق التالي. حتى الركض بهذا القدر، يشعرني كما لو أنني أصعد السلم المتحرك النازل.
السبب الوحيد الذي لم يمكنه من فعل ذلك هو أن ساقيه المرتعشتين لم تسمحا بذلك.
“فكرة إيميليا بدأت تبدو وكأنها احتمال حقيقي…!”
كانت قد ذكرت إمكانية وجود درج يظهر ولكنه لا يتصل بالطابق العلوي فعليًا. عندما جعلت هذه الفكرة سوبارو يرتجف، انفتح الفضاء فوق رأسه دون تحذير.
بالمقارنة مع مجموعات السلالم المختلفة بين الطوابق السادس والخامس والرابع، كان عرض السلالم وارتفاعها أكبر. لقد ملأوا الغرفة بالكامل، لذا كان اختلاف الأمر واضحًا.
“سبب شاولا مختلف، ولكن… أنت محقة، إنه غريب.”
“واو؟!” “هيا!”
أمام ذلك، أطلق وابلًا من الضربات—أو بالأحرى، ضربات عيدان العصا—بقوة هائلة.
انتهى الدرج الكبير الذي كان يبدو لا نهائيًا فجأة في ضوء أبيض ابتلع سوبارو وبياتريس.
“سيكون الاثنان بخير، أعتقد. لكن…”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
انتهت السلالم فجأة، وتعثر سوبارو عندما توقف في ما أصبح في وقت ما غرفة جديدة.
عند هذه المسافة، أستطيع أن أقول أن حياتي في يده فقط من صوته.
كان—
“غرفة بيضاء أخرى…؟”
“أنت تستسلمين بسهولة كبيرة!”
“يبدو كذلك.”
“أريد فقط التحقق من شيء واحد.”
متوقفين في مسارهم، وضع سوبارو بياتريس برفق على الأرض.
كان هناك أنين ناعم.
فتحت أمام أعينهم مساحة بيضاء تمامًا مثل تلك التي عُقد فيها اختبار الطابق الثالث. بدت الأرضيات والأسقف لا نهائية، مما خلق مساحة لا يمكن فهمها تعطل كل إحساس بالإدراك العميق.
“لا تجعلني أضحك. لا يوجد شيء أفضل من عيدان تناول الطعام. يمكنك تدويرها بأفضل زاوية وأفضل سرعة وأفضل شعور. لا يوجد شيء لا يمكنني قطعه بعيدان تناول الطعام.”
“واه، هذه الغرفة مرة أخرى؟”
“أستطيع أن أفهم توقعاتك البرية لباروسو… أو بالأحرى، سيدك، لكن هذه هي الحقيقة. أرجوك فكري بعناية… الدرج الطويل هناك.”
الشيء الوحيد الذي برز كاختلاف في العالم الأبيض كان السلالم التي صعدوها للتو. وبدأت إيميليا والباقي الذين تبعوا سوبارو في الظهور منها واحدًا تلو الآخر.
“ماذا—؟”
أنستاشيا، التي كانت الأخيرة في الوصول، نظرت حولها بقلق.
“آآآه! سيدي! أنقذني، سيدي! لا أريد! أنقذني!”
“غرفة بيضاء أخرى؟ لا تخبرني أننا انتهينا بطريقة ما في الطابق الثالث.”
لم يستطع تخيل كيف سيكون رد فعل جوليوس عندما يستيقظ أخيرًا. هل سيكون مكتئبًا، أم سيكون قادرًا على التصرف بشجاعة على الأقل، مثل نفسه المعتاد؟ في كلتا الحالتين، لم يعرف سوبارو ما يقوله، وكان ذلك يشغله.
“لا أعتقد ذلك. كانت هناك أربعة وخمسون خطوة للصعود من الطابق الرابع إلى الطابق الثالث، لكن هذا كان أربعمائة وأربع وأربعون خطوة. هذا تقريبًا عشرة أضعاف الخطوات.”
“أ-أنت عددتِ، إيميليا؟”
“هه-هه، في الواقع، عد الخطوات في الدرج أصبح نوعًا من الهوايات مؤخرًا… لماذا تربت على رأسي؟”
“كه!”
“ع-على أي حال، هذه ملاحظة رائعة، إيميليا. إذا كان هذا حقًا الطابق الثاني كما نأمل، إذن…”
سياف عظيم قيل إنه قطع وحوش الشياطين، وسادة السيوف، والتنانين، وأخيرًا حتى ساحرة.
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
“يجب أن يبدأ الامتحان. على الأرجح، هذا هو الإشارة.”
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
كانت الضربة قوية بما يكفي ليتفتت الجليد في ضربة واحدة بصوت عالٍ وصاخب. دفعته قوة التأثير إلى الصراخ واحتضان رأسه وهو يتدحرج.
متجنبًا سؤال إيميليا، نظر سوبارو إلى حيث كانت بياتريس تشير – المكان مباشرة أمام المكان الذي انتهت عنده السلالم. كان هناك شيء هناك يجذب الانتباه.
” ”
“أستطيع أن أفهم توقعاتك البرية لباروسو… أو بالأحرى، سيدك، لكن هذه هي الحقيقة. أرجوك فكري بعناية… الدرج الطويل هناك.”
في الطابق الثالث، تيجيـتا، كان هناك شيء مشابه في وسط الغرفة أيضًا. لمسه كان إشارة لبداية الامتحان. إذا كان الإعداد مشابهًا، إذن على الأرجح…
عندما رأى الرجل تركيزهم الكامل على الانسحاب، رد كطفل يمر بنوبة غضب.
“هذه المرة ليس نصب حجري. إنه سيف.”
متبعين اندفاع سوبارو الهائل، صعد إيميليا وبقية الفريق السلالم. ركض سوبارو وبياتريس في مقدمة الصف، يقودان الآخرين.
ضيقت عيون جوليوس الصفراء عندما نظر إلى الشيء المزروع في الأرض في وسط الغرفة. كما قال، كان مختلفًا عن اللوح في الطابق الثالث.
“أمير … أمير ، هاه؟ … لم يكن يبدوا حقًا كأمير ، أليس كذلك؟”
“من سأل؟ أنا الوحيد الذي يحكم هنا. إذا قلت إنني لن أفعلها، فلن أفعلها.”
كان هناك سيف قائم مغروز في الأرضية البيضاء. النصل العاري الصاعد بشكل مستقيم من الأرض بدا جميلًا جدًا لسوبارو.
أغمي عليها وأصبحت هادئة تمامًا، وهو تحول بمقدار 180 درجة عن مدى نضالها من قبل. كانت ذراعيها لا تزال ملفوفة بإحكام حول خصر سوبارو، لكنها كانت فاقدة الوعي تمامًا.
لم يكن لديه أي زينة مبهرجة. ولم يكن يستطيع التعليق على جودة الصنع أو المادة. ولكن الطريقة التي كان عليها، خالية من الزخارف الزائدة، فقط الحد الأدنى من الفولاذ اللازم، أشعرته بالجمال .
عند رؤية سيدته تنهار، الفارس الذي كان عالقًا في الدفاع قفز إلى العمل.
“إذن هل من المفترض أن يكون هذا سيف الاختيار أو شيء من هذا القبيل…؟”
إذا وقف هادئًا وثابتًا، كان يمتلك جمالًا يجذب كل العيون، وجهًا يستحق لوحة – لكنه كان محطماً بالهواء الوحشي والقاسي والعنيف من حوله.
تراجعوا بينما كانت كل أعصابهم مركزة على الرجل، ووصل سوبارو إلى حيث انهارت شاولا على الأرض. كان وجهها لا يزال ملتويًا من الخوف، وكانت ميلي تمسك بذراعها، غير قادرة على التحرك.
رفع جوليوس حاجبيه عند تعليق سوبارو لكنه تمكن من السيطرة على نفسه. تاركًا صدمته جانبًا، نظر سوبارو إلى شاولا أولاً. كانت الكلمات “مهما سألت، لا أعرف!” مكتوبة على وجهها، لذا لم يكلف نفسه عناء السؤال.
“سوبارو.”
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
“لا بأس، أعتقد. لا يمكن أن يكون هناك فخ للموت الفوري سينطلق أو شيء من هذا القبيل.”
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
أومأ لإيميليا التي بدت قلقة، وبدأ سوبارو في السير ببطء نحو السيف. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما الذي سيحدث لحظة لمسه. لذا تأكد من إعطاء الجميع تحذيرًا كافيًا.
“تأكدوا من إمساك أنستاشيا. السلالم طويلة، لذا إذا تعثرت ، ستسقط إلى هلاكها.”
وإذا استيقظت ريم، فأنا متأكد أنها ستكون لطيفة أيضًا. حازمة، ولكن لطيفة. وبيترا و باتلاش وغارفيل و أوتو أيضًا. لم يكن هناك مجال لسوبارو ليكون أكثر لطفًا مع نفسه بوجودهم جميعًا.
“سأضع ذلك في الاعتبار. يجب أن تظل منتبهًا لسيدة إيميليا وسيدة بياتريس أيضًا.”
“سيكون الأمر على ما يرام. سأحرص على حماية سوبارو.”
“نعم، أنا أتلقى الحماية.”
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
“آه؟ من تظن نفسك. لماذا تنام هناك؟ انظر إليك. تنام على سرير من الصدور مع تلك الطفلة المثيرة هناك؟ تبادل الأماكن معي.”
أعطت إيميليا سوبارو إشارة بالإبهام، وتنهّد جوليوس قليلاً بسبب حماسها. عند رؤية ذلك، وقف سوبارو أمام السيف.
لكن، لأن الخصم كان هو نفسه، اعتقد أنه كان غريبًا.
وباستخدام عيدانه، رفع ثدييها لأعلى.
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
كان قريبًا بما يكفي للمسه . في تلك اللحظة، بدأ يشعر بأنه حقيقي. على عكس النصب حجري، لم يبدو أنه كائن غامض.
مع التفكير في كل هذه التطمينات، عندما دخل سوبارو الغرفة الخضراء، بدلاً من ذلك…
“ومع ذلك، لم أكن أتوقع أن يأتي اليوم الذي أواجه فيه هذا النوع من الخيال الأرثوذكسي.”
“خطير جدًا جدًا.”
متمتمًا لنفسه أمام السيف في الأرض، أخذ سوبارو نفسًا ثم مد يده ليمسك بمقبض السيف.
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
جاء الأمر مباشرة بعد ذلك.
“أنا…!”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
“—نغه!”
صوت كان صامتًا حتى الآن قاطع محادثتهم الغريبة.
الصوت الذي تجاوز أذانهم وتردد مباشرة في رؤوسهم أعلن عن تفسير الاختبار. متوقعًا الصوت هذه المرة، تمكن سوبارو من تجنب إحراج إسقاط السيف، لكن التواصل الغامض كان لا يزال غير مريح.
ربما لأن الصوت في رأسي يبدو كثيرًا مثل صوتي.
“لماذا هو هنا؟! قلتم جميعًا إنه ميت! إنه حي! لن يموت حتى لو قتلته!”
“يكاد يشعرني كأنني مصاب بدوار السيارة… هل سمع الجميع ذلك أيضًا…”
“خطأ؟”
هل أنا فقط من سمع ذلك، أم سمعوه أيضًا؟ مع النصب حجري، كان ينطبق على الجميع، وليس فقط الشخص الذي لمس النصب حجري، لذا توقع نفس الشيء هذه المرة أيضًا. ولكن عندما استدار، لاحظ.
” ”
كانت إيميليا تستخدم سيوف مزدوجة، تطلق ضربة مزدوجة تستهدف رقبته من كلتا الجهتين. تهرب من الضربة عن طريق حني رأسه، ليتلقى الضربة الخلفية، على أمل أن تضربه عند الارتداد.
—كانوا جميعًا يحدقون بما وراء سوبارو.
لم يبدو الأمر كتحرك مخطط له. كان هناك قلق حقيقي على جوليوس تحت ذلك اليأس.
منجذبًا بنظراتهم، استدار مرة أخرى. من الأرض أمام المكان الذي كان يقف فيه السيف، ظهر ظل شخص.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
قيلت بصوت هادئ، لكنها رنت بصوت عالٍ في أذني سوبارو.
كانت نفس الجملة التي سمعها سوبارو عندما سحب السيف من الأرض، لكنها قيلت بصوت حقيقي من الشخص أمامه بدلاً من ترددها مباشرة في رأسه.
فرقع عنقه كما لو كان قد أنهى تسخينه (الاحماء)، نظر الرجل إلى سوبارو.
“مرحبًا ، سيدي ، هل لديك ثانية؟”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
ارتعش جسده عندما سمعها. لم يستطع تحديد ما إذا كان الخوف أو الحماس أو المتعة أو الحزن. على مستوى غريزي، كان يشعر بفارق في القوة يثير الخوف .
كانت قوة ملوح العصا على مستوى مختلف تمامًا من القوة التدميرية.
“إيب.”
عند هذه المسافة، أستطيع أن أقول أن حياتي في يده فقط من صوته.
فلوغل تعني جناح بالألمانية، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. لا فكرة لدي إذا كان لذلك أي صلة، ولكن إذا كان فلوغل حقًا ألمانيًا، فقد نكون في مشكلة.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“نعم، لم يكن ذلك حلمًا. لقد حدث.”
كان رجلاً ذا شعر أحمر طويل وأشعت يتدلى على ظهره.
“ومع ذلك، لم أكن أتوقع أن يأتي اليوم الذي أواجه فيه هذا النوع من الخيال الأرثوذكسي.”
كان طويلاً. أطول بحوالي رأس كامل من سوبارو، وكان جسده مغطى بكتلة عضلات قوية تتناسب مع طوله.
حاولت إيميليا تهدئة سوبارو، لكن سوبارو والرجل تدخلا. اتسعت عينا إيميليا عند تحذيرهما المتزامن، وتنهدت بياتريس بعمق.
لم يكن يرتدي درعًا. مجرد كيمونو قرمزي موضوع بلا مبالاة على جسده ولم يوفر أي حماية على الإطلاق. كانت صدره نصف مكشوف لأنه لم يضع ذراعه اليمنى حتى في الكم المتدلي على جانبه، وكان من الواضح أنه كان يرتدي ساراشي بيضاء حول خصره. وصل شعره الناري إلى منتصف ظهره، وكان هناك رقعة عين سوداء ذات تصميم غريب على عينه اليسرى. كانت عينه اليمنى بلون السماء الزرقاء التي لا يمكن الوصول إليها.
ريد أستريا.
“عندما تضعها بهذه الطريقة، يبدو الأمر نوعًا ما جنونيًا… لا، لكن بشكل غير متوقع، أنا رجل يحرك التاريخ الذي لم يتغير منذ مئات السنين. رجل يحرك التاريخ بالتأكيد يبدو رائعًا.”
إذا وقف هادئًا وثابتًا، كان يمتلك جمالًا يجذب كل العيون، وجهًا يستحق لوحة – لكنه كان محطماً بالهواء الوحشي والقاسي والعنيف من حوله.
كان شخص وسيم جدًا بالنسبة لوحش شرس.
كانت بياتريس تمسك بيده بإحكام، وكانت بالتأكيد تشعر بنفس الشيء الذي يشعر به.
أجمل حيوان بري – في مواجهته، نسي سوبارو أن يتنفس.
“إيب.”
“ماذا—؟”
ما كسر التعويذة التي جعلت الزمن يبدو متجمدًا في مكانه كان أنينًا. كان هناك صوت خفيف ثم صوت فتاة صغيرة تصرخ.
“آهه.”
أرجحت ساقيها الطويلتين لأعلى ثم لأسفل، وقفت شاولا بخفة. تأرجح شعرها الطويل وهي تنظر حول الغرفة ، ثم أدارت رأسها.
“من سألك؟ حديثي أثناء النوم يجب أن يكون قد أوضح الأمر بما فيه الكفاية بالفعل. يجب أن تحاول الاستماع عندما يخبرك الناس بالأشياء.”
لم يستطع سوبارو تحريك عينيه، لكن بالكاد عند حافة رؤيته المحيطية، لاحظ امرأة ذات شعر أسود منهارة على الأرض—كانت شاولا قد انحنت بجانب ميلي، التي لم تكن لديها فكرة عما حدث.
“لاااا…”
لكن شاولا كانت مرتعبة للغاية لدرجة أنها بدت كما لو كانت قد بللت نفسها.
وضعوا بعض المسافة بينهم، لكن الرجل لم يتحرك.
مع تلك الضربة السامة، ضربت قبضة حديدية مرعبة جوليوس مباشرة في جانب رأسه. كانت أبسط أساسيات أنواع العنف في العالم، السلاح الذي كان موجودًا منذ زمن قبل أن يعرف البشر كيف يستخدمون الأدوات.
إذا كان ذلك ممكنًا، لكان سوبارو قد استمع إلى حدسه الصارخ وفرّ من الغرفة فورًا.
السبب الوحيد الذي لم يمكنه من فعل ذلك هو أن ساقيه المرتعشتين لم تسمحا بذلك.
“—نغه…”
لكن الرجل اكتفى بهز كتفيه.
بلع ريقه، وأغمض عينيه بقوة بعدما نسى كيف يرمش وأخذ ثانية لتهدئة نفسه. ثم، دون أن يبعد نظره عن الرجل، اتخذ سوبارو خطوة واحدة إلى الوراء. ممسكًا بالسيف بيده اليمنى ويد بياتريس بيده اليسرى، سحبها معه.
—لا، بغض النظر عن مدى استخدامها بشكل مثالي، إيقاف سيف بها ليس شيئًا يمكن للإنسان فعله.
“إ-إيميليا…”
“أ… أعلم…”
فنون العلامة الجليدية: خط الجليد. باستخدام مستويات قوتها السحرية الهائلة ، يمكنها إحداث دمار لا يوصف في مساحة محدودة. كانت تلك حركة قوية فكر فيها سوبارو، وكانت تستخدمها الآن.
……..
تأكد من عدم تركها خلفه، أيضًا، نادى سوبارو على إيميليا، التي كانت متجمدة أيضًا. كانت صوت إيميليا يرتجف وهي تومئ برأسها. غير قادر على منع ركبتيه من التذبذب، تحرك سوبارو ببطء بالتزامن معها.
ضيقت عيون جوليوس الصفراء عندما نظر إلى الشيء المزروع في الأرض في وسط الغرفة. كما قال، كان مختلفًا عن اللوح في الطابق الثالث.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“آه؟ من تظن نفسك. لماذا تنام هناك؟ انظر إليك. تنام على سرير من الصدور مع تلك الطفلة المثيرة هناك؟ تبادل الأماكن معي.”
وضعوا بعض المسافة بينهم، لكن الرجل لم يتحرك.
“هذا الجزء كان حلمًا! لقد أغمي عليك في بداية الاختبار الثاني!”
كان يكرر تلك الكلمات فقط.
“—يمكن لسيفي حتى قطع الضوء.”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
تراجعوا بينما كانت كل أعصابهم مركزة على الرجل، ووصل سوبارو إلى حيث انهارت شاولا على الأرض. كان وجهها لا يزال ملتويًا من الخوف، وكانت ميلي تمسك بذراعها، غير قادرة على التحرك.
“اعتنِ بأنستاشيا وجوليوس . عالجهما.”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كانت الجملة التي يكررها هي عبارة إشارة لإختبار إليكترا.
لابد أن هناك سببًا لتكرارها. الكلمات التي سمعتها عندما سحبت السيف وتكراره لها، الأحمق، الموافقة…
كان مُلوِّح العصا صامتًا، يفكر للحظة في هذا الطلب…
“أحمق نال السيف السماوي؛ احصل على… موافقته…”
“—هاه؟”
“م-ماذا؟ ماذا يحدث؟”
“إنه بالتأكيد إيقاع غير معقول بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي تقدم منذ أكثر من أربعمائة عام.”
تسارعت أفكار سوبارو بينما بدأت تتشكل نتيجة مرعبة. وفجأة، حدث تغيير في صوت الرجل.
—تغيير قوي بما يكفي لصدمة سوبارو والباقين.
بالمقارنة مع مجموعات السلالم المختلفة بين الطوابق السادس والخامس والرابع، كان عرض السلالم وارتفاعها أكبر. لقد ملأوا الغرفة بالكامل، لذا كان اختلاف الأمر واضحًا.
“أحمق… السيف السماوي… احصل على… آه، آآآوو، أووو، آآآ.”
“—أنا سأخرج.”
“م-ماذا؟ ماذا يحدث؟”
على عكس إيميليا، لم يكن لدى سوبارو توقعات عالية بشأن استعداد الرجل للوفاء بما قاله. كان من الصعب توقع الكثير منه بالنظر إلى كل ما حدث بالفعل.
إذا كان هناك شيء، فإن سوبارو، الذي كان يفكر في الاستمرار في القتال، كان بوضوح بعيدًا عن الهدوء. لقد تأثر بشدة بوجود ملوح العصا الساحق. أضف إلى ذلك تحرش إميليا بالإضافة إلى سقوط جوليوس وأنستاشيا، وأصبح من الواضح لماذا لم يستطع أن يكون موضوعيًا، ولكن…
“آآآه، آآه، آآآآآآآ!!!”
“إيييك!” “واه؟!”
بعد أن تجاهل خصمه تمامًا رغبته في معركة نزيهة، توتر وجه جوليوس وهو يسحب سيفه الفارسي.
بلع ريقه، وأغمض عينيه بقوة بعدما نسى كيف يرمش وأخذ ثانية لتهدئة نفسه. ثم، دون أن يبعد نظره عن الرجل، اتخذ سوبارو خطوة واحدة إلى الوراء. ممسكًا بالسيف بيده اليمنى ويد بياتريس بيده اليسرى، سحبها معه.
بدأ كلام الرجل يتفكك، ثم خرج بشكل متقطع .
“نعم، لم يكن ذلك حلمًا. لقد حدث.”
متذمرة من هذا الانفجار المفاجئ وغير قادرة على تحمله، قفزت شاولا على سوبارو. تمسكت به بحياتها، وسقط هو غير قادر على الإمساك بها بشكل صحيح.
“—؟ ماذا ، لقد لمست جسدي للتو؟ كنت مليئًا بالفتحات.”
“هذا مؤلم! شاولا، ماذا تفعلين—؟”
“أريد فقط التحقق من شيء واحد.”
“آآآه! سيدي! أنقذني، سيدي! لا أريد! أنقذني!”
انهارت على ركبتيها، وسقطت على الأرض. فقط عندها أدركت أنها نسيت أن تتنفس…
“يبدو من العدل أن نعتقد أنك لست شخصًا عاديًا.”
“—اصمتي! الصراخ يؤلم رأسي عندما أكون مصابًا بالصداع! توقفي عن الشكوى بالفعل!”
“آه…”
قبل أن يتمكن سوبارو من تهدئتها، وصلت شاولا إلى حدها العقلي.
أغمي عليها وأصبحت هادئة تمامًا، وهو تحول بمقدار 180 درجة عن مدى نضالها من قبل. كانت ذراعيها لا تزال ملفوفة بإحكام حول خصر سوبارو، لكنها كانت فاقدة الوعي تمامًا.
“هذا غير لائق، إيميليا!”
“انتظري، بجدية…”
“غرغرة، غرغرة…”
لكن، لأن الخصم كان هو نفسه، اعتقد أنه كان غريبًا.
موضحة بشكل ملائم أنها فاقدة الوعي، قامت شاولا بانسحاب كامل من الخطوط الأمامية. كان رد فعلها خارج تمامًا عن توقعات سوبارو. قوتها القتالية على الأقل كانت حقيقية، لذا لكي تكون خائفة بهذا الشكل…
لذا لماذا فعلت ذلك؟
” ”
“يبدو من العدل أن نعتقد أنك لست شخصًا عاديًا.”
“لا، ليس على الإطلاق. نحن أيضًا مرتبكون تمامًا. ظهرت فجأة هنا. آمل أن تفهم أننا لا يمكننا إلا أن نكون على حذر.”
“ماذا؟”
“فهمت، فهمت. حسنًا، هل نبدأ؟”
بعد أن تجاهل خصمه تمامًا رغبته في معركة نزيهة، توتر وجه جوليوس وهو يسحب سيفه الفارسي.
خطوة واحدة رنت عندما تذمر الرجل المزعج.
كان نعل حذاء أبيض يضرب الأرض عندما تقدم فارس أنيق—في يده كان السيف الذي أسقطه سوبارو عندما أطاحت به شاولا. كان جوليوس ، تعبيره متصلب.
“كا-كا!”
“من أنت؟ في الواقع، أين نحن؟ هل من المفترض أن يكون هذا نوعًا من النكات؟”
“لا، ليس على الإطلاق. نحن أيضًا مرتبكون تمامًا. ظهرت فجأة هنا. آمل أن تفهم أننا لا يمكننا إلا أن نكون على حذر.”
“—طفلة، طفلة، طفلة مثيرة، طفل، طفل، متدرب، وصغير.”
“افتراضيًا، هل يُسمح لنا بالعودة والدخول مرة أخرى؟”
“ما هذا؟ لا تعطيني هذا الهراء المعقد. ولا تتحدث مثل تابعي. ماذا أنت، متدربي؟ لست كذلك. وإذا لم تكن كذلك، فلا تقل أي هراء مربك.”
“لا تتجاوزي الحدود! لكن حسنًا. لا أستطيع إلا أن أقدم عرضًا لطفلة مثلك. سأدعك تحصلين على ما تريدين.”
رد الرجل بانزعاج على نظرة جوليوس المهذبة ولكن الحذرة.
“تجعليني أقلق دون داعٍ …”
شعر بأنه أكثر إنسانية بكثير من ذي قبل عندما كان يكرر فقط جملة الأختبار، ولكن لا يمكن إنكار أنهم لم يتمكنوا حقًا من التواصل مع بعضهم البعض أيضًا.
“—طفلة، طفلة، طفلة مثيرة، طفل، طفل، متدرب، وصغير.”
“مهلا! افعل شيئًا حيالها! أخرجها مرة واحدة! مؤخرة باهتة! أنت مرافقها ، أليس كذلك؟ اجمع نفسك بالفعل! هذا يؤلمني ، اللعنة …!”
كان هناك سيف قائم مغروز في الأرضية البيضاء. النصل العاري الصاعد بشكل مستقيم من الأرض بدا جميلًا جدًا لسوبارو.
“للأسف، أنا لست متدربك.”
“نعم، أردت فقط أن أطرح الأمر.”
“اصمت! الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلك تبدو أكثر فأكثر مثله. توقف عن تقليده.”
عند سماع رد جوليوس، ابتسم الرجل لأول مرة كما لو كان في مزاج جيد—كانت ابتسامة مثل سمكة القرش.
أخيرًا، تلك الابتسامة على الأقل تجعله يبدو إنسانًا قليلاً. أو ربما تأكيدًا على أنه كائن حي واعٍ يمكننا التواصل معه بالفعل؟
“—غ! جيوالدووو!!!!”
بدلاً من ذلك، ظهر الدافع الذي تصاعد داخله. الرجل عبث بشعره الأحمر بجنون. وقال…
“مرحبًا أنت. اشرح. ما هذا المكان. ماذا فعلت بي؟ لا تعطيني أي هراء. أفصح.”
“للأسف، مهاجمة خصم غير مسلح ستكون عارًا على الفارس!”
وميض سيف جوليوس، متتبعًا طريقًا فضيًا قد كرره عشرات الآلاف من المرات من قبل.
“تظهر فجأة من العدم… تتصرف بكل عظمة.”
أمسك سوبارو صدره بينما كان يجبر نفسه على الرد على الرجل المتعجرف الواقف أمامهم. تذمر الرجل بانزعاج.
“الممتحن، ملوح العصا.”
“آه؟ من تظن نفسك. لماذا تنام هناك؟ انظر إليك. تنام على سرير من الصدور مع تلك الطفلة المثيرة هناك؟ تبادل الأماكن معي.”
“ماذا—؟”
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
“للأسف، احترامًا لمشاعرها، سأضطر إلى الرفض…”
فرك رأسه بعنف، لكن “ملوح العصا” اعترف بخسارته دون أي جدال حولها.
بأقصى ما يمكن لركبتيه المرتعشتين، تمكن سوبارو بطريقة ما من الوقوف مرة أخرى. في هذه العملية، لم يعتنِ بشاولا بما يكفي، وانزلقت رأسها إلى الأرض، لكنه لم يستطع تحمل تقسيم انتباهه.
الجميع باستثناء شاولا.
لكن…
عند النظر إلى الوراء، كنت جزءًا من المجموعة التي قتلت الحوت الأبيض، وسحقت اسقف الكسل، وقتلت الأرانب العظيمة. ساعدت في اجتياز المحن في قبر ساحرة الجشع وتغلبت أيضًا على اسقف الجشع ووصلت إلى برج بليديس ، الذي لم يصل إليه أحد من قبل. وحتى اجتزت الاختبار الأول الذي لم يواجهه أحد من قبل، ونحن على وشك مواجهة الاختبار الثاني الآن.
“ليس لدي اسم يستحق الذكر. أنا فقط مُلوِّح العصا.”
“—آه؟ من أنت؟ ها؟ هل تعبث معي؟”
“الدرج الطويل …”
“ماذا…؟ تحدق في وجهي، ها؟ حسنًا؟”
“كه!”
“…ليس هناك فائدة كبيرة في القلق حول ذلك الآن. ليس مع المرحلة التالية حرفيًا أمامنا. هل يمكنك أن تسمي نفسك رجلًا إذا لم تذهب؟ لنجعلها سهلة وسلسة.”
كان هناك صوت حاد، مثل طحن الأسنان عندما ابتسم الرجل بوحشية.
ثم، متجاهلاً سوبارو وارتباكه، أدار عينه الوحيدة لينظر حول الفضاء الأبيض. ثم—
“—جميل. لا أكره ذلك. أمت شجاعة لتقولي شيئًا كهذا لي. أنت أكبر حمقاء رأيتها بعد تريشيا. أحبك.”
“إ-إيميليا…؟”
“أوه، أوه. صحيح.”
منجذبًا بنظراتهم، استدار مرة أخرى. من الأرض أمام المكان الذي كان يقف فيه السيف، ظهر ظل شخص.
أومأ لنفسه كما لو كان يفهم ما يجري.
“غ…”
“فهمت، فهمت. حسنًا، هل نبدأ؟”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
“ابدأ؟ انتظر! لقد كنت تتحرك على وتيرتك الخاصة لفترة طويلة بالفعل!”
“من سألك؟ حديثي أثناء النوم يجب أن يكون قد أوضح الأمر بما فيه الكفاية بالفعل. يجب أن تحاول الاستماع عندما يخبرك الناس بالأشياء.”
“بالفعل…؟”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
دارت عيون سوبارو وهو يكافح لمتابعة ما يجري. بدلاً منه، تمتمت إيميليا الجملة التي تكررت مرات عديدة بالفعل كلمة بكلمة.
كانت الفتيات قد بدأن للتو في التعافي من الصدمة. إيميليا وبياتريس وأنستاشيا وميلي كن جميعًا يستعدن وعيهن.
الجميع باستثناء شاولا.
“للأسف، احترامًا لمشاعرها، سأضطر إلى الرفض…”
وهكذا بدأ الاختبار.
“كه! تلك الطفلة مختلفة عنك، صغير. إذا كان لدي جسدي الحقيقي، ستكون شريكتي الليلة… بالنظر عن كثب، أنت مجنونة جدًا، يا مثيرة! ما هذا الوجه! نتحدث عن مظهر يمكن أن يقتل!”
“آه، آه، آه، آه! هل تتذكرين؟! تتذكرين، أليس كذلك؟!”
“يمكن إعادة تشكيل السيف. بيتي لا تفهم ما الذي يوجد ليشغل باله.”
“مثيرة…؟”
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله. وأيضًا، أنا متأكدة أنني لا أستطيع الفوز حتى لو قاتلتك.”
“ما الذي حدث مع أنستاشيا… مع يأس إيكيدنا…”
“أنت… الممتحن هنا! هل هذا صحيح؟”
سوبارو، رام، وبياتريس أطفأوا بسرعة حماس إيميليا. ومع ذلك، لم يكونوا يوقفونها بدافع الحماية الزائدة.
كان لدى الرجل بريق شبه شهواني في عينيه وهو ينظر إلى إيميليا.
خلال المعركة مع جوليوس، كان يركض في جميع أنحاء الغرفة في كل اتجاه.
قاطعهما سوبارو وأشار إليه. اتسعت ابتسامة الرجل الشبيهة بسمك القرش عندما سمع السؤال.
موافقًا على نظرية بياتريس، نظر سوبارو إلى الأعلى بينما كان يلهث قليلاً.
“—كيف لي أن أعرف؟ ليس كما لو أنني أهتم بالألقاب التي يمنحها لي الآخرون. إذا كنت تريد التحدث معي فعليًا، فحاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.”
“في ذلك الوقت، تجنب الجميع تقريبًا هذه الغرفة. التفكير في الأمر الآن…”
إذا وقف هادئًا وثابتًا، كان يمتلك جمالًا يجذب كل العيون، وجهًا يستحق لوحة – لكنه كان محطماً بالهواء الوحشي والقاسي والعنيف من حوله.
كان يقف بهدوء هناك بينما كان بلا دفاع تمامًا.
لكنهم لم يتمكنوا من الضحك على الأمر، لأنهم أدركوا أن الشرط الذي وضعه كان صعبًا بما يكفي ليكون جديرًا بأن يُطلق عليه إختبار.
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
موافقًا على نظرية بياتريس، نظر سوبارو إلى الأعلى بينما كان يلهث قليلاً.
إذا كان هو “الأحمق الذي نال السيف السماوي”، فإن الحصول على موافقته هو راحة.
“هذا لا يمكن أن يكون.”
الآن هو مجرد سؤال بسيط عما إذا كان من الممكن تحريكه.
“أنا جوليوس جوكوليوس، فارس الحرس الملكي لمملكة لوجونيكا.”
لم يكن هناك ببساطة أي فرصة للتدخل. كان ذلك شهادة على التشبع السحري والأسلحة التي خلقتها إيميليا.
قبل أن تبدأ المعركة—أو بالأحرى، الأختبار—قدم جوليوس نفسه كما تتطلب الآداب.
بدلاً من ذلك، ظهر الدافع الذي تصاعد داخله. الرجل عبث بشعره الأحمر بجنون. وقال…
كان ذلك عادلًا وأدنى مستوى من الاحترام الذي يجب أن يُدفع لخصم قبل المعركة.
أضاءت عين الرجل الزرقاء. بدا أنه يستمتع بنفسه وكان يطبق هالة غير طبيعية.
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
“ليس لدي اسم يستحق الذكر. أنا فقط مُلوِّح العصا.”
“اعتنِ بأنستاشيا وجوليوس . عالجهما.”
“لا يمكن أن يكون هذا هنا من قبل… أليس كذلك؟”
إختبار إليكترا، الطابق الثاني من مكتبة بلادياس العظيمة.
عند النظر إلى الوراء، كنت جزءًا من المجموعة التي قتلت الحوت الأبيض، وسحقت اسقف الكسل، وقتلت الأرانب العظيمة. ساعدت في اجتياز المحن في قبر ساحرة الجشع وتغلبت أيضًا على اسقف الجشع ووصلت إلى برج بليديس ، الذي لم يصل إليه أحد من قبل. وحتى اجتزت الاختبار الأول الذي لم يواجهه أحد من قبل، ونحن على وشك مواجهة الاختبار الثاني الآن.
الوقت: غير محدود . المحاولات: غير محدودة .
“ماذا؟”
المتحدون: غير محدود .
بالمقارنة مع مجموعات السلالم المختلفة بين الطوابق السادس والخامس والرابع، كان عرض السلالم وارتفاعها أكبر. لقد ملأوا الغرفة بالكامل، لذا كان اختلاف الأمر واضحًا.
—بدء الاختبار.
كان هذا اسم سياف تحدثت عنه الأساطير.
وهكذا بدأ الاختبار.
“سأضع ذلك في الاعتبار. يجب أن تظل منتبهًا لسيدة إيميليا وسيدة بياتريس أيضًا.”
في الطابق الثالث، تيجيـتا، كان هناك شيء مشابه في وسط الغرفة أيضًا. لمسه كان إشارة لبداية الامتحان. إذا كان الإعداد مشابهًا، إذن على الأرجح…
الموقع كان مساحة بيضاء في الطابق الثاني من البرج.
لبضع ثوانٍ، ظهرت المشاعر على وجه جوليوس . غضب، ألم، يأس، ندم؟ مهما كان، لم يكن شيئًا يمكن لشخص ينظر من الخارج أن يعرفه.
كان الممتحن هو الرجل ذو الشعر الأحمر والابتسامة الشبيهة بسمك القرش الواقف بهدوء في نهاية الغرفة.
كان هناك ضغط لا يصدق ينبعث من الرجل الذي عرّف نفسه بأنه مجرد “مُلوِّح العصا”.
“يجب أن يبدأ الامتحان. على الأرجح، هذا هو الإشارة.”
كان هناك أيضًا الطريقة التي ظهر بها. جعل شاولا، التي كانت على الأقل حارسة البرج بشكل تقني، تفقد الوعي فور رؤيته.
كان مذهولًا بالخدعة السرية، وأنها كانت تقصد ذلك في اقتراحها الجريء منذ البداية. ولكن إيميليا نفسها وضعت يدها على فمها وأطلقت شهقة. لا، لا داعي لذلك.
“إذن هل من المفترض أن يكون هذا سيف الاختيار أو شيء من هذا القبيل…؟”
كان من الواضح أنه ليس شخصًا عاديًا.
“…لم يتحرك…”
وهكذا—
“هل أنت التالي، أيها الصغير؟ أو أحد الصغار الآخرين؟”
“اسمح لي ياستخدام كل قوتي منذ البداية!”
قبل أن يتعكر مزاجه، حمل سوبارو بياتريس وبدأ في صعود السلالم، مستعدًا لتجاوز كل الدرج الطويل في خطوة واحدة.
منحنياً للأمام، تقدم جوليوس بهذه الكلمات.
من يده طار السيف الذي كان مغروسًا في الأرض أمام السلالم. وهو يدور عمودياً، تتبع قوسًا نحو الرجل وغرس في الأرض عند قدميه، تمامًا حيث استهدف جوليوس .
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
كان يمكن للرجل أن يمد يده بسهولة لأخذه، كما كان ينوي جوليوس .
“ترمي لي سيفًا؟ لديك رغبة في الموت؟”
من يده طار السيف الذي كان مغروسًا في الأرض أمام السلالم. وهو يدور عمودياً، تتبع قوسًا نحو الرجل وغرس في الأرض عند قدميه، تمامًا حيث استهدف جوليوس .
“للأسف، مهاجمة خصم غير مسلح ستكون عارًا على الفارس!”
دارت عيون سوبارو وهو يكافح لمتابعة ما يجري. بدلاً منه، تمتمت إيميليا الجملة التي تكررت مرات عديدة بالفعل كلمة بكلمة.
“كه! لا تجعلني أضحك. أنا لست غير مسلح. انظر عن كثب.”
سوبارو، رام، وبياتريس أطفأوا بسرعة حماس إيميليا. ومع ذلك، لم يكونوا يوقفونها بدافع الحماية الزائدة.
ابتسم الرجل، كاشفًا عن أنيابه عندما أغلق جوليوس المسافة بينهما. ثم رفع رجله بشكل غير مبال وركل السيف بعنف بعيدًا. طار سيف الاختيار مع تحطم عالٍ.
“—غ! لا تندم على تلك الكلمات!”
اتسعت عيون الجميع من المشهد الذي لا يمكن تصوره، والذي لا يصدق. ولكن الرجل ابتسم بتحدٍ، كما لو كان الأمر طبيعيًا—وكان لا يزال يستمر في ضرب جوليوس طوال الوقت.
موجهة نحو ابتسامته، رفعت إيميليا صوتها في المقطع الأخير، وأطلقت سلسلة من الأسلحة الجليدية في حقل الكريستالات اللامع، مصحوبة بصوت تشقق الهواء المتجمد.
—
بعد أن تجاهل خصمه تمامًا رغبته في معركة نزيهة، توتر وجه جوليوس وهو يسحب سيفه الفارسي.
وميض السيف النحيل في خط مستقيم، ليصبح مطرقة حديدية لتحكم على الرجل الذي لا يتصف بالشرف بحيث ينتهك نزالًا جديًا.
“خطير جدًا جدًا.”
هجوم سريع كالبرق…
أطلق سوبارو على الفور ضربة بسوطه عند هذا التعليق. بالطبع، حتى الهجوم المفاجئ لم يفاجئه، واعترضه بسهولة بعيدان الطعام.
“أعفيني من الصرخات اللطيفة، أيها الأحمق. لديك وجه جميل. احترس كي لا تجعلني متحمسًا لجعلك تبكي.”
“ماذا—غ!”
كان هناك صوت رعد عندما توقف الطعنة الموجهة مباشرة إلى جذعه.
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
بالطبع، لم يوقف جوليوس يده. لقد كان دائمًا يبذل جهده.
كانت رقصة لامعة لضوء أزرق شاحب، شظايا صغيرة من الجليد بالكاد مرئية للعين—خط الجليد، حاجز من الجليد ولد من قوة سحر إيميليا الساحقة.
لذا لم يكن هو من أوقف الطعنة، بل كان القرش الذي يبتسم له.
جوليوس وأنستاشيا قد تم إسقاطهما أثناء القتال معه، ولكن على الأرجح، لن يكون هناك ما لا يمكن علاجه بجولة في الغرفة الخضراء.
“ليس لدي اسم يستحق الذكر. أنا فقط مُلوِّح العصا.”
“هذا لا يمكن أن يكون.”
إذا كان عليهم جميعًا اجتياز الاختبار بقوتهم الخاصة، فإن تجاوز هذا التحدي كان شبه مستحيل. خاصة بعد رؤية مدى صعوبة الأمر حتى بعد أن تفاوضت إيميليا على درجة اجتياز أسهل.
“من الأفضل أن تتعلم أن تصدق عينيك. ابدأ من هناك. هذا هو الخطوة الأولى.”
كان “مُلوِّح العصا” يبتسم بشكل شرس بينما كان يحك صدره بلا مبالاة بيده اليمنى. لكن يده اليسرى أوقفت سيف جوليوس بدقة مخيفة.
بعد أن قدمت نفسها، طرحت إيميليا السؤال الواضح.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
و…
بعد أن تم سحبه عبر الأرض وضُرب بعاصفة من ضربات عيدان تناول الطعام في جميع أنحاء جسده، التوى جوليوس ، مفككًا عباءة الحرس الملكي ليتعمد التسبب في تغيير الاحتكاك. في الفتحة اللحظية التي خلقها ذلك، هرب من هجمات خصمه التي لا ترحم.
“…عيدان خشبية؟”
“الممتحن، ملوح العصا.”
كان هناك فرق ساحق في القوة. حتى مع علمه الكامل بذلك، ما زال جوليوس يزأر، متجهًا نحو الرجل. على الرغم من الهجوم العنيف، لم يترك سيف الفارس، وكان يضرب مثل الأفعى.
“لا، عيدان تناول الطعام. إنها عيدان تناول الطعام. مناسبة تمامًا لمقبلات صغيرة. لهذا السبب دائمًا أحمل معي مجموعة.”
“كه!”
…كان يحمل عيدان خشبية نحيلة مغطاة بطلاء أسود.
كان هناك صدمة عنيفة وانفجار للهواء عندما تحطمت فأس المعركة الجليدية بضربة عصا. ولكن في نفس الوقت، تركت إيميليا الفأس وأطلقت النصل الذي كان يتبعها عن كثب، لتقوم على الفور بسلسلة الهجوم التالي.
تلك بالتأكيد عيدان تناول الطعام. اكتشفت فقط أنها توجد في هذا العالم أيضًا عندما كنا في بريستيلا، ولكنه أول شخص رأيته قادرًا على استخدامها بشكل مثالي.
كان من الصعب تصديق ذلك. كان هذا اسم شخص كان يجب أن يموت قبل أربعمائة عام.
—لا، بغض النظر عن مدى استخدامها بشكل مثالي، إيقاف سيف بها ليس شيئًا يمكن للإنسان فعله.
كانت شولا وإيميليا تنجذبان إلى كلمات رام المثيرة . بغض النظر عن شاولا، كان يجب أن تعرف إيميليا بالفعل ما حدث، لكن سوبارو لم يقل شيئًا خوفًا من كسر اللحظة.
“نعم، أنا أتلقى الحماية.”
“لا تجعلني أضحك. لا يوجد شيء أفضل من عيدان تناول الطعام. يمكنك تدويرها بأفضل زاوية وأفضل سرعة وأفضل شعور. لا يوجد شيء لا يمكنني قطعه بعيدان تناول الطعام.”
لكن كان هناك شاهد من أربعمائة عام.
“غ…”
“لقد تلقيت محاضرة عن العقلانية من آخر شخص في العالم كنت أود أن أسمعها منه…!”
كان مشهد لا يصدق، لكن “مُلوِّح العصا” كان يبدو كما لو كان على وشك التثاؤب. كان الجميع عاجزين عن الكلام ، لكن لم يستطع جوليوس ترك الأمر ينتهي هكذا. بزيادة القوة في ذراعيه، حاول تحرير سيفه من عيدان تناول الطعام، لكنه لم يتمكن من التحرك.
“…ليس هناك فائدة كبيرة في القلق حول ذلك الآن. ليس مع المرحلة التالية حرفيًا أمامنا. هل يمكنك أن تسمي نفسك رجلًا إذا لم تذهب؟ لنجعلها سهلة وسلسة.”
“بالفعل…؟”
“لا تجبرها، لا تجبرها… ابتسم. الناس يكونون أجمل عندما يبتسمون. ليس أن ذلك مهم بالنسبة لشخص، على أي حال.”
“هل يعني ذلك أننا اجتزنا الاختبار؟”
فجأة، خفف القبضة على السيف، وللحظة وجيزة، تأثر جوليوس بالقوة التي وضعها في سحب سيفه. لكن باستخدام تلك اللحظة الوحيدة، دار جسد خصمه، جالبًا ساقه الطويلة مباشرة إلى خصر جوليوس النحيل، مما أرسله طائرًا.
“جوليوس !”
لكنهم لم يتمكنوا من الضحك على الأمر، لأنهم أدركوا أن الشرط الذي وضعه كان صعبًا بما يكفي ليكون جديرًا بأن يُطلق عليه إختبار.
لم يعرف سوبارو من الذي صرخ. طار جسم جوليوس مثل ورقة تتطاير في النسيم. وما كان ينتظر جسمه الطائر في الهواء هو…
“كه!”
قبل أن يتمكن سوبارو من تهدئتها، وصلت شاولا إلى حدها العقلي.
كان هناك صوت رعد عندما توقف الطعنة الموجهة مباشرة إلى جذعه.
قفز مُلوِّح العصا في الهواء، لحق بجوليوس وكأنه أطلق من بندقية. قفز فوق جوليوس بمرونة تبدو مستحيلة، هجم مُلوِّح العصا بسلاحه، وضرب العصا بعنف.
وميض سيف جوليوس، متتبعًا طريقًا فضيًا قد كرره عشرات الآلاف من المرات من قبل.
“اصمت! الطريقة التي تقول بها ذلك تجعلك تبدو أكثر فأكثر مثله. توقف عن تقليده.”
شعر بالخطر من الهجوم القادم، حاول جوليوس صد الهجوم بسيفه بتلقائية. ومع ذلك، تفادت عيدان العصا سيفه كما لو كانت تضحك على فكرة أنها يمكن أن تصد، وبدأت بطعن جوليوس، طعنه، طعنه، طعنه—
“آه؟ تفضلي واسألي، يا مثيرة.”
….
“جيوالدو!!!”
لكن الرجل اكتفى بهز كتفيه.
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
في جزء من الثانية، انطلق شعاع ساخن مباشرة نحو الاثنين المعلقين في الهواء.
“هل أنت قلق بشأن جوليوس؟”
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
كان مباشرًا، وقد يبدو تجنبه سهلاً، لكنه كان يتحرك بسرعة الضوء، مطاردًا فريسته.
نقطة البداية لسلالة قديس السيف المجيدة التي كانت عائلة أستريا، بما في ذلك راينهارد فان أستريا، و المثال الأعلى لكل من يعيش بالسيف حتى الآن …
حتى مُلوِّح العصا لن يتمكن من توقع هجوم شعاعي من شخص خارج القتال—
“فنون العلامة الجليدية: خط الجليد.”
“—يمكن لسيفي حتى قطع الضوء.”
“سبب شاولا مختلف، ولكن… أنت محقة، إنه غريب.”
كانت قد نزعت الرداء الذي كانت ترتديه في الصحراء وعادت إلى ملابسها البيضاء المعتادة. ابتسم الرجل بوقاحة بينما استخدم عيدان الطعام لتحسس ثدييها بشكل فاضح.
قبل أن يتمكنوا من سماع ما بدا وكأنه شجاعة فارغة، اخترق هجوم عيدان العصا الشعاع الحراري.
“لا أحد بشعر أحمر طويل؟”
اتسعت عيون الجميع من المشهد الذي لا يمكن تصوره، والذي لا يصدق. ولكن الرجل ابتسم بتحدٍ، كما لو كان الأمر طبيعيًا—وكان لا يزال يستمر في ضرب جوليوس طوال الوقت.
“…عيدان خشبية؟”
كان طويلًا ومستقيمًا، طويلًا بما يكفي لتجاوز الطابق الثالث والانتقال مباشرة إلى الطابق الثاني. بالنظر إليه، يبدو تقريبًا أن اتباعه سيؤدي مباشرة للخروج من البرج—
“—غ! جيوالدووو!!!!”
كانت عينيها المحتقنتين بالدماء مركزة تمامًا بينما كانت تلقي التعويذة مرة أخرى—
نشرت يديها بشكل واسع، التي ألقت تعويذة الشعاع الحراري مرة أخرى كانت أنستاشيا، وقد تلوّن وجهها الجميل بعزم قاتل. كانت أصابعها منتشرة، ومن أطرافها انطلقت عشرة أشعة منفصلة، كلها مباشرة باتجاه مُلوِّح العصا.
أضاءت عين الرجل الزرقاء. بدا أنه يستمتع بنفسه وكان يطبق هالة غير طبيعية.
فتحت أمام أعينهم مساحة بيضاء تمامًا مثل تلك التي عُقد فيها اختبار الطابق الثالث. بدت الأرضيات والأسقف لا نهائية، مما خلق مساحة لا يمكن فهمها تعطل كل إحساس بالإدراك العميق.
—واختار مُلوِّح العصا طريقة مذهلة لتجنب الإصابة.
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
“كه!”
قطع أشعة الضوء التي اقتربت منه بعيدان تناول الطعام مرة أخرى، ثم طار فورًا في الهواء وهبط بشدة، ضاربًا جوليوس بدقة في الضفيرة الشمسية بطرف العيدان وثبته على الأرض بينما جر جسده بالكامل عبر الأرض.
“ماذا—غ!”
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
“كا-كا-كا-كا-كا! أفضل أن تصوب بدقة. لا يمكنك إيقاف ذبابة. لن تستعيد الفتى الجميل بهذه الطريقة. كا-كا-كا-كا!”
كان هناك أنين ناعم.
“غرفة بيضاء أخرى؟ لا تخبرني أننا انتهينا بطريقة ما في الطابق الثالث.”
“جيوالدو! جيوالدو! جيوالدووو!”(اسم التعويذة )
أطلقت أنستاشيا تيارًا لا ينتهي من الأشعة بينما كان الرجل يركض ويضحك. لكن حتى إذا كانت السحر قوي، فإنه لا يعني شيئًا إذا لم يستطع إصابة الهدف.
كان رجلاً ذا شعر أحمر طويل وأشعت يتدلى على ظهره.
كانت براعة الرجل القتالية ونقص خبرة أنستاشيا—أو بالأحرى، إيكيدنا—واضحة للعيان. كانت تحاول إنقاذ جوليوس ، ولكن على الرغم من رغباتها، كانت تطلق وتخطئ. لم تتمكن حتى من توجيه ضربة سطحية.
ارتجفت شفتي إيميليا كما لو أنها أرادت قول شيء، لكنها فقط نظرت إليه، غير قادرة على العثور على الكلمات.
“هذا الجزء كان حلمًا! لقد أغمي عليك في بداية الاختبار الثاني!”
وأخيرًا، جاءت النهاية—
—
كان شخص وسيم جدًا بالنسبة لوحش شرس.
“—آه. نغه…”
“أيضًا، عندما لا أشعر بالرغبة في المواجهة، لا ألعب. لذا هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
“نغا!”
“ماذا—؟”
وهكذا—
بدا أن مُلوِّح العصا كان يستمتع بنفسه وهو يتجنب الأشعة، ورفع حاجبه عندما توقف وابل الهجمات المتتابعة.
////
انهارت أنستاشيا حيث كانت واقفة. وعندما رأى الدم ينزف من أنفها، تذكر سوبارو. كانت إيكيدنا قد قالت أن استخدام ورقة رابحة يعني الضغط بشدة على جسم أنستاشيا.
“—نغه…”
“السيدة أنستاشيا!”
عند رؤية سيدته تنهار، الفارس الذي كان عالقًا في الدفاع قفز إلى العمل.
“—هاه؟”
بعد أن تم سحبه عبر الأرض وضُرب بعاصفة من ضربات عيدان تناول الطعام في جميع أنحاء جسده، التوى جوليوس ، مفككًا عباءة الحرس الملكي ليتعمد التسبب في تغيير الاحتكاك. في الفتحة اللحظية التي خلقها ذلك، هرب من هجمات خصمه التي لا ترحم.
“حسنًا، بدون ذلك، أي شخص كان في هذا المكان عندما تم حل لغز اللوحة الحجرية في الطابق الثالث قد يتعرض للسحق…”
من هناك، في وضع كان يكاد يكون ملقى على الأرض، دار جوليوس بساقيه الطويلتين، ركلًا نحو مؤخرة رأس خصمه. تجنب الرجل ذلك بمجرد إمالة رقبته قليلاً إلى الجانب، لكنه قفز بعيدًا عن حركة جوليوس الشبيهة بالرقص السريع
ريد أستريا.
.
“هذا كان أسلوبي. أعطني المزيد من هذه الحركات الجيدة.”
“أغمي علي؟ لا يمكن أن أفعل شيئًا بائسًا كهذا. لم يغمى علي بعد لقائك مرة أخرى بعد مئات السنين، أليس كذلك؟ لا تجعلني أضحك!”
كانت الفتيات قد بدأن للتو في التعافي من الصدمة. إيميليا وبياتريس وأنستاشيا وميلي كن جميعًا يستعدن وعيهن.
“ليس لدي وقت لهذيانك! ابتعد عن طريقي!”
“في تلك اللحظة، ظهر شكل في عمق الغرفة. رجل بملابس غريبة، بشعر أحمر طويل وعين زرقاء…”
وأخيرًا، جاءت النهاية—
كان هناك فرق ساحق في القوة. حتى مع علمه الكامل بذلك، ما زال جوليوس يزأر، متجهًا نحو الرجل. على الرغم من الهجوم العنيف، لم يترك سيف الفارس، وكان يضرب مثل الأفعى.
لم يكن لديه أي زينة مبهرجة. ولم يكن يستطيع التعليق على جودة الصنع أو المادة. ولكن الطريقة التي كان عليها، خالية من الزخارف الزائدة، فقط الحد الأدنى من الفولاذ اللازم، أشعرته بالجمال .
حتى عندما يكون مدفوعًا بالغضب الصالح والشعور بالواجب، كان هجومه جميلًا وأنيقًا. ربما كان الهجوم الأكثر تقدمًا الذي تعلمه كفارس.
لم يستطع سوبارو البدء في تخمين عدد الأسابيع والأشهر من العمل الشاق والعرق والدم الذي استغرقه لتعلم ذلك.
ومع ذلك…
“يبدو أنه ممتحن غريب، لكن… السيدة إيميليا اجتازت الاختبار، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانها إلقاء نظرة على أرشيف الطابق التالي بنفسها؟”
“ما هذا؟ لا تجعلني أضحك. كن جديًا. هل تحاول حقًا؟ إذا كانت هذه هي محاولتك الجادة… فسأصاب خيبة أمل جدية.”
“في هذه الحالة ، هل يمكن أن يكون نوعًا من فناني القتال غير معروفين للعالم …؟”
“حسنًا، لا تقفوا طوال اليوم. ألم نصعد ونرى؟ قد نحتاج إلى تحريك عقولنا مثل الطابق الثالث، أو ربما ستتمكن من حله بسهولة مرة أخرى.”
توقفت الطعنة، وتم صد القطع، وكل سلسلة الهجمات تم تفريقها، وتم إنهاء الهجوم.
اعتقدت أنه كان أذكى من ذلك بقليل…
كل فن السيافة الذي بناه جوليوس، وكل ما تدرب عليه كفارس—تم التلاعب به بشكل جميل، مخيف، وقاسي من قبل الرجل الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا وعيدان تناول الطعام.
مع هذه المسافة بينهما، يمكنها أن تطلق سحرها عليه دون خوف من الانتقام.
مع تلك العيدان فقط، داس على نصف الحياة التي عاشها جوليوس .
“نعم، أردت فقط أن أطرح الأمر.”
صاح سوبارو في شاولا، محاولًا جعلها تتذكر ما حدث قبل أن تنهار. لكن شاولا ضحكت كما لو كانت تسخر من الفكرة.
“هذا ليس صحيحًا، طفل. ماذا تفعل تقاتل بمفردك؟ هذا ليس أسلوبك. لهذا السبب أنت ممل.”
“فارس الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا… جوليوس جيوكوليوس.”
كان من الصعب تصديق ذلك. كان هذا اسم شخص كان يجب أن يموت قبل أربعمائة عام.
“أنا…!”
“إذا كنت تريد الذهاب إلى امرأتك، فافعل ذلك. ابك في حضنها، أيها الفارس عديم الفائدة، القبيح.”
—لا، بغض النظر عن مدى استخدامها بشكل مثالي، إيقاف سيف بها ليس شيئًا يمكن للإنسان فعله.
لبضع ثوانٍ، ظهرت المشاعر على وجه جوليوس . غضب، ألم، يأس، ندم؟ مهما كان، لم يكن شيئًا يمكن لشخص ينظر من الخارج أن يعرفه.
” ”
لكن كان هناك شاهد من أربعمائة عام.
كانت تلك صرخة سخيفة، ولكن في اللحظة التالية، كان المشهد الذي تلى ذلك بعيدًا كل البعد عن السخافة.
وميض سيف جوليوس، متتبعًا طريقًا فضيًا قد كرره عشرات الآلاف من المرات من قبل.
بصراحة، كانت إيميليا تمتلك أعلى قوة قتالية بين الجميع. مع انقطاع عقود جوليوس مع أرواحه، كانت بلا شك الأقوى بينهم جميعًا.
ومع ذلك، بطريقة كانت واضحة لأي شخص يشاهد، كان هجومًا مليئًا بالشك.
فتحت أمام أعينهم مساحة بيضاء تمامًا مثل تلك التي عُقد فيها اختبار الطابق الثالث. بدت الأرضيات والأسقف لا نهائية، مما خلق مساحة لا يمكن فهمها تعطل كل إحساس بالإدراك العميق.
“—أغ، هايا!!!”
في اللحظة التالية، قطعت عيدان العصا الفولاذ بسهولة—مع صوت فرقعة خفيف، انكسر سيف الفارس الخاص بجوليوس إلى نصفين.
“آآآه، آآه، آآآآآآآ!!!”
شاهدت عيون جوليوس الصفراء في صدمة بينما طار طرف سيفه.
ما انكسر للتو لم يكن فقط سيفه.
في تلك اللحظة، ابسم بأكثر ابتساماته الشبيهة بسمك القرش حتى الآن، انحنى للأمام…
“اذهب للنوم.”
في الحقيقة، كان سوبارو هو الذي قفز إلى الاستنتاجات، مفترضًا شرط اجتياز الطابق الثاني. في الطابق الثالث، انتهى الامتحان عندما تم حل اللغز، لذا افترض سوبارو أنه إذا اجتاز شخص واحد الطابق الثاني، فسيتمكنون من الوصول إلى أرشيف آخر.
مع تلك الضربة السامة، ضربت قبضة حديدية مرعبة جوليوس مباشرة في جانب رأسه. كانت أبسط أساسيات أنواع العنف في العالم، السلاح الذي كان موجودًا منذ زمن قبل أن يعرف البشر كيف يستخدمون الأدوات.
كان سوبارو هو الذي فكر في دمج القوة السحرية الهائلة لإيميليا وقدراتها القتالية في فنون العلامة الجليدية، ويمكنه القول دون تحفظ أن هذا الأسلوب القتالي استغل قدرات إيميليا بالكامل.
” ”
كان سوبارو يرتجف وهو يبحث عن طريق للفوز في مثل هذا الوضع غير المتكافئ. ثم تحدثت بياتريس وهي تمسك بيده بإحكام، وكأنها تحثه على الهدوء.
“ماذا؟ انظر إلى ماذا…”
أصاب الهجوم القاسي وجه جوليوس بقوة كافية لتشوه وجهه الوسيم. القوة الساحقة قطعت وعيه في لحظة، وطار مثل دمية قماشية، تدحرجت وانزلقت بشدة عبر الأرض—لتسقط بجوار أنستاشيا.
كان الاثنان فاقدين للوعي، مما بدا تقريبًا وكأنه نوع من الاعتبار الغريب من الوحش البري المتوحش.
“والآن، التالي هو…”
قائلاً اسمه، اندفع الفارس إلى الأمام بثبات.
فرقع عنقه كما لو كان قد أنهى تسخينه (الاحماء)، نظر الرجل إلى سوبارو.
“جيوالدو!!!”
ربما كان حرفيًا لا شيء أكثر من إحماء له. في الوقت الذي استغرقه جوليوس للاندفاع، والتعرض للضرب في قتال من جانب واحد، ثم تدخلت أنستاشيا قبل أن ينتهي بهما المطاف فاقدين للوعي… لم يكن قد مر سوى دقيقة أو دقيقتين فقط. كان الأمر سريعًا لدرجة أن سوبارو لم يرَ فرصة واحدة للمساعدة. كان قادرًا فقط على الوقوف هناك مثل العمود.
“—آه؟ من أنت؟ ها؟ هل تعبث معي؟”
وليس هو فقط، أيضًا، إيميليا والبقية بجانبه، أيضًا…
“مرحبًا ، سيدي ، هل لديك ثانية؟”
“فنون العلامة الجليدية: خط الجليد.”
…أو لا.
رقص ضوء شاحب في الفضاء الأبيض، مما يؤكد النقطة.
كان هناك صدمة عنيفة وانفجار للهواء عندما تحطمت فأس المعركة الجليدية بضربة عصا. ولكن في نفس الوقت، تركت إيميليا الفأس وأطلقت النصل الذي كان يتبعها عن كثب، لتقوم على الفور بسلسلة الهجوم التالي.
“صحيح، لقد قلت ذلك! قلت لنا! إذن؟ في هذه الحالة، ألا يعني ذلك أننا جميعًا اجتزنا الاختبار؟”
….
.
“لا بأس. يبدو أنه لا يحاول قتلنا… وسأحاول أن أبذل قصارى جهدي أيضًا.”
كانت رقصة لامعة لضوء أزرق شاحب، شظايا صغيرة من الجليد بالكاد مرئية للعين—خط الجليد، حاجز من الجليد ولد من قوة سحر إيميليا الساحقة.
فجأة، خفف القبضة على السيف، وللحظة وجيزة، تأثر جوليوس بالقوة التي وضعها في سحب سيفه. لكن باستخدام تلك اللحظة الوحيدة، دار جسد خصمه، جالبًا ساقه الطويلة مباشرة إلى خصر جوليوس النحيل، مما أرسله طائرًا.
“أريد فقط التحقق من شيء واحد.”
“آه؟ من تظن نفسك. لماذا تنام هناك؟ انظر إليك. تنام على سرير من الصدور مع تلك الطفلة المثيرة هناك؟ تبادل الأماكن معي.”
عند سماع ذلك، أومأت إيميليا ثم وجهت نظرها إلى سوبارو.
تنفيذ مجال محدود من المانا وجهت قوتها السحرية من خلاله، خلقت إيميليا نوعًا من الحاجز قبل أن تنادي على الرجل في المركز الذي كان يخدش الرقعة على عينه اليسرى.
“هل يعني ذلك أننا اجتزنا الاختبار؟”
نشرت يديها بشكل واسع، التي ألقت تعويذة الشعاع الحراري مرة أخرى كانت أنستاشيا، وقد تلوّن وجهها الجميل بعزم قاتل. كانت أصابعها منتشرة، ومن أطرافها انطلقت عشرة أشعة منفصلة، كلها مباشرة باتجاه مُلوِّح العصا.
“آه؟ تفضلي واسألي، يا مثيرة.”
“أستطيع أن أفهم الشك في ذلك، لكنك حقًا أغمي عليك. كان سوبارو وميلي قلقين جدًا. أرجوك صدقينا.”
“للأسف، أنا لست متدربك.”
“اسمي إيميليا. فقط إيميليا. ألم يكن علينا فقط أن نجعلك تتحرك خطوة واحدة؟ لقد كنت تركض حقًا للتو.”
“—كيف لي أن أعرف؟ ليس كما لو أنني أهتم بالألقاب التي يمنحها لي الآخرون. إذا كنت تريد التحدث معي فعليًا، فحاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.”
فرك رأسه بعنف، لكن “ملوح العصا” اعترف بخسارته دون أي جدال حولها.
بعد أن قدمت نفسها، طرحت إيميليا السؤال الواضح.
موجهة نحو ابتسامته، رفعت إيميليا صوتها في المقطع الأخير، وأطلقت سلسلة من الأسلحة الجليدية في حقل الكريستالات اللامع، مصحوبة بصوت تشقق الهواء المتجمد.
قبل أن تبدأ المعركة، قال مُلوِّح العصا بالتأكيد “حاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.” تقنيًا، كان قد خسر بالفعل.
تأكد من عدم تركها خلفه، أيضًا، نادى سوبارو على إيميليا، التي كانت متجمدة أيضًا. كانت صوت إيميليا يرتجف وهي تومئ برأسها. غير قادر على منع ركبتيه من التذبذب، تحرك سوبارو ببطء بالتزامن معها.
خلال المعركة مع جوليوس، كان يركض في جميع أنحاء الغرفة في كل اتجاه.
كان هناك شخص واحد فقط يناسب هذا الوصف الذي تحدثوا عنه منذ وصولهم إلى البرج.
تسارعت أفكار سوبارو بينما بدأت تتشكل نتيجة مرعبة. وفجأة، حدث تغيير في صوت الرجل.
لكن الرجل اكتفى بهز كتفيه.
“نصب حجري، نصب حجري، نصب حجري! سعيدة الآن؟ لنكمل.”
حتى مُلوِّح العصا لن يتمكن من توقع هجوم شعاعي من شخص خارج القتال—
“مهلاً، لا تصبح حرفية جدًا معي الآن. قلت ذلك في حرارة اللحظة. يحدث ذلك. أحيانًا تريد فقط أن تقول شيئًا رائعًا دون أي معنى خاص له. هذا كل ما في الأمر. تفهمين، أليس كذلك؟ آه، أعتقد لا، لأنك طفلة. وطفلة مثيرة في ذلك. يجب أن تبقي معي الليلة.”
“آسفة، لا أفهم حقًا ما تقوله. وأيضًا، أنا متأكدة أنني لا أستطيع الفوز حتى لو قاتلتك.”
“انتظري، بجدية…”
“إ-إيميليا…؟”
كانت الفتيات قد بدأن للتو في التعافي من الصدمة. إيميليا وبياتريس وأنستاشيا وميلي كن جميعًا يستعدن وعيهن.
على الرغم من استدعاء قوتها السحرية الهائلة واستعدادها الكامل للقتال، إلا أن إيميليا لا تزال تصرح بذلك دون أي تردد. عند سماع ذلك، اتسعت عيون مُلوِّح العصا، وكافح سوبارو ليقول اسمها وهو متجمد في مكانه.
استنتج كل من سوبارو وإيميليا أنه سيكون مجرد مأزق بهذه الوتيرة.
اعتذرت لسوبارو قبل أن تتابع.
“خطير جدًا جدًا.”
—بدء الاختبار.
“تبدو قويًا جدًا. يمكنني أن أقول ذلك بمجرد المشاهدة. لكن لا يزال علينا اجتياز هذا الاختبار بطريقة ما. لذا هل يمكنك من فضلك أن تعطينا طريقة يمكننا الفوز بها؟”
” ”
“هه-هه، في الواقع، عد الخطوات في الدرج أصبح نوعًا من الهوايات مؤخرًا… لماذا تربت على رأسي؟”
“إذا كان بإمكاني جعلك تتحرك خطوة واحدة، فهذا يعني أننا فزنا. دعنا نجعل ذلك التحدي… هل هذا مقبول؟”
“لا أحد بشعر أحمر طويل؟”
صمت الرجل بينما قدمت إيميليا اقتراحها. كان سوبارو مذهولًا من الشروط. كان الأمر سخيفًا للغاية وغير معقول تمامًا.
كان مُلوِّح العصا صامتًا، يفكر للحظة في هذا الطلب…
لكن السرير بين أنستاشيا وباتلاش كان فارغًا. كان هناك مجرد سيف فارس مكسور موضوع فوقه.
“للأسف، احترامًا لمشاعرها، سأضطر إلى الرفض…”
“كه!”
وفي قلب هذا الانفجار العنيف وقف الوحش الغير مفهوم الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا، يتعامل مع كل ما يأتي نحوه دون أن يتراجع خطوة واحدة.
ضحك، وأسنانه تطحن معًا. اتسعت عيناه الزرقاوان وهو ينظر إلى إيميليا.
أمام ذلك، أطلق وابلًا من الضربات—أو بالأحرى، ضربات عيدان العصا—بقوة هائلة.
“—جميل. لا أكره ذلك. أمت شجاعة لتقولي شيئًا كهذا لي. أنت أكبر حمقاء رأيتها بعد تريشيا. أحبك.”
“هل يعني ذلك أننا اجتزنا الاختبار؟”
مع تلك العيدان فقط، داس على نصف الحياة التي عاشها جوليوس .
عند رؤية سيدته تنهار، الفارس الذي كان عالقًا في الدفاع قفز إلى العمل.
“لا تتجاوزي الحدود! لكن حسنًا. لا أستطيع إلا أن أقدم عرضًا لطفلة مثلك. سأدعك تحصلين على ما تريدين.”
“إذن…”
دفع بعيدان تناول الطعام مباشرة في مسار فأس المعركة. سقطت الضربة، وبتوجيه طفيف بواسطتهم، غير مسارها، مما جعلها تنزلق بعيدًا عنه وتضرب الأرض.
“إذا كنتِ تستطيعين جعلي أتحرك خطوة واحدة، فهذا هو فوزكِ!”
الرجل فتح عينيه ببطء عندما سمع خطوات على الدرج وشعر بحضور ساحق يلسع بشرته.
—تغيير قوي بما يكفي لصدمة سوبارو والباقين.
عند سماع ذلك، أومأت إيميليا ثم وجهت نظرها إلى سوبارو.
“اعتنِ بأنستاشيا وجوليوس . عالجهما.”
“انتظري! لقد رأيتِ ما حدث للتو، أليس كذلك؟ إذا دخلتِ دون خطة…”
من يده طار السيف الذي كان مغروسًا في الأرض أمام السلالم. وهو يدور عمودياً، تتبع قوسًا نحو الرجل وغرس في الأرض عند قدميه، تمامًا حيث استهدف جوليوس .
“لا بأس. يبدو أنه لا يحاول قتلنا… وسأحاول أن أبذل قصارى جهدي أيضًا.”
كانت إيميليا متحمسة، متجاهلة محاولة سوبارو لإيقافها. اتخذت خطوة للأمام بنظرة حازمة على وجهها وهي تشير بكلتا ذراعيها نحو مُلوِّح العصا.
—
مع هذه المسافة بينهما، يمكنها أن تطلق سحرها عليه دون خوف من الانتقام.
“هل يمكنني قول شيء؟”
“مرحبًا، يا مثيرة، هذا ليس ملائمًا للسيدات.”
“لا، ليس على الإطلاق. نحن أيضًا مرتبكون تمامًا. ظهرت فجأة هنا. آمل أن تفهم أننا لا يمكننا إلا أن نكون على حذر.”
في وسط الغرفة، كانت هناك أسرة أنشأتها الروح للجرحى. أربعة منهم. كانت ريم على أحدهم، أنستاشيا على آخر، باتلاش في الخلف.
“تعلمت من فارسي أن أفعل كل ما أستطيع!”
كان مُلوِّح العصا يعقد ذراعيه القويتين ويبتسم على نطاق واسع وهو يقف في وضعية غير مواتية بشكل كبير.
بأقصى ما يمكن لركبتيه المرتعشتين، تمكن سوبارو بطريقة ما من الوقوف مرة أخرى. في هذه العملية، لم يعتنِ بشاولا بما يكفي، وانزلقت رأسها إلى الأرض، لكنه لم يستطع تحمل تقسيم انتباهه.
موجهة نحو ابتسامته، رفعت إيميليا صوتها في المقطع الأخير، وأطلقت سلسلة من الأسلحة الجليدية في حقل الكريستالات اللامع، مصحوبة بصوت تشقق الهواء المتجمد.
في اللحظة التالية، قطعت عيدان العصا الفولاذ بسهولة—مع صوت فرقعة خفيف، انكسر سيف الفارس الخاص بجوليوس إلى نصفين.
“لقد تلقيت محاضرة عن العقلانية من آخر شخص في العالم كنت أود أن أسمعها منه…!”
سيوف، رماح، فؤوس، حراب، سهام، كل أنواع الأسلحة.
“أنا…!”
“سيكون من الجيد بالتأكيد فعل ذلك، ولكن…”
فنون العلامة الجليدية: خط الجليد. باستخدام مستويات قوتها السحرية الهائلة ، يمكنها إحداث دمار لا يوصف في مساحة محدودة. كانت تلك حركة قوية فكر فيها سوبارو، وكانت تستخدمها الآن.
يدلك رأسه ، كان ملوح العصا جالسًا متقاطع الساقين على الأرض وهو يعوي. أغمضت إيميليا عينيها في دهشة ولمست المكان الذي كانت عيدان الطعام تداعبه.
“آه! يا!”
رفعت ميلي يدها الصغيرة. كان رأس شاولا مستند على حجرها وهي تهز رأسها ببطء. كانت عيناها الصفراء تبدوان خائفتين بوضوح.
كانت تلك صرخة سخيفة، ولكن في اللحظة التالية، كان المشهد الذي تلى ذلك بعيدًا كل البعد عن السخافة.
بينما كانت تصرخ، كانت الأسلحة الجليدية الحادة التي وجهتها نحو مُلوِّح العصا تندفع نحوه من جميع الاتجاهات.
كان هناك شك كبير في رأس سوبارو وهو قرار أنستاشيا/فوكسيدنا بالتدخل ودعم جوليوس مباشرة في مبارزته.
إذن كيف يمكن لأي منا أن يهزم هذا الرجل بمفرده؟
أمام ذلك، أطلق وابلًا من الضربات—أو بالأحرى، ضربات عيدان العصا—بقوة هائلة.
“مرحبًا ، سيدي ، هل لديك ثانية؟”
“هذا يؤلمني! ما الخطأ معك؟ عادة ما تصبح حركات المرأة باهتة إذا فعل شخص ما مثل هذا! لم تترددي على الإطلاق؟!”
“نغه. إيميليا…!”
كان الممتحن هو الرجل ذو الشعر الأحمر والابتسامة الشبيهة بسمك القرش الواقف بهدوء في نهاية الغرفة.
بينما كان ذلك يحدث، ركض سوبارو نحو جوليوس وأنستاشيا كما طلبت إيميليا.
كان هذا اسم سياف تحدثت عنه الأساطير.
من نظرة عابرة، كان فقدان وعي أنستاشيا بسبب ما كانت إيكيدنا قلقة منه: إجهاد جسدها كثيرًا. كان نزيف أنفها قد توقف بالفعل، ولم تكن هناك جروح واضحة خارجية. وحتى بالنسبة للطريقة التي تم ضرب جوليوس بها، لم تكن هناك جروح تهدد الحياة.
“اذهب للنوم.”
ولكن حقيقة أنه تعرض للضرب مرات عديدة كانت دليلًا على أنه لو كان خصمه مسلحًا بسيف، لكان قد قتل أكثر من مئة مرة.
تأكد من عدم تركها خلفه، أيضًا، نادى سوبارو على إيميليا، التي كانت متجمدة أيضًا. كانت صوت إيميليا يرتجف وهي تومئ برأسها. غير قادر على منع ركبتيه من التذبذب، تحرك سوبارو ببطء بالتزامن معها.
“ما هذا؟ لا تجعلني أضحك. كن جديًا. هل تحاول حقًا؟ إذا كانت هذه هي محاولتك الجادة… فسأصاب خيبة أمل جدية.”
“سيكون الاثنان بخير، أعتقد. لكن…”
“أعرف.”
إختبار إلكترا، الطابق الثاني من مكتبة بليديس العظيمة.
نحت الشعاع العالم بطريقة بسيطة ومخيفة مباشرة، مثل الضوء نفسه. بمعنى آخر، أحرق كل شيء في طريقه. كان شفرة من الحرارة التي حرقت وقطعت كل شيء.
قطع حديث بياتريس، التي جاءت أيضًا لتفقدهما.
كانت قوة ملوح العصا على مستوى مختلف تمامًا من القوة التدميرية.
لقد أكدوا سلامتهما. ولكن الوحش الذي فعل ذلك بهما هو نفس الرجل الذي تتصادم معه إيميليا حاليًا…
…كان يحمل عيدان خشبية نحيلة مغطاة بطلاء أسود.
“كه!”
شعر بأنه أكثر إنسانية بكثير من ذي قبل عندما كان يكرر فقط جملة الأختبار، ولكن لا يمكن إنكار أنهم لم يتمكنوا حقًا من التواصل مع بعضهم البعض أيضًا.
بدا أنه يستمتع بنفسه وهو يلوح بعيدان تناول الطعام، أمسك بقطعة من الجليد في فمه وقضمها. في تلك الضربة الواحدة، مزق سيف الجليد وفأس الجليد اللذين كانا يطيران نحوه إلى نصفين.
متمتمًا لنفسه أمام السيف في الأرض، أخذ سوبارو نفسًا ثم مد يده ليمسك بمقبض السيف.
كانت الأسلحة الجليدية المكسورة تتوهج بشكل خافت للحظة قبل أن تتبدد، مما يخلق عرضًا ضوئيًا لم يكن يخدم سوى إضاءة هيجان الوحش الجميل، مما يجعل المشهد يبدو كأنه حلم
“جوليوس !”
—بدء الاختبار.
لكن حتى أثناء فعل كل ذلك…
سحبت بياتريس كمه، مما جعل سوبارو يعود إلى رشده. وعندما نظر إلى قدمي الرجل كما طلبت بياتريس، اتسعت عيناه.
“…لم يتحرك…”
كان هناك صوت حاد، مثل طحن الأسنان عندما ابتسم الرجل بوحشية.
“دادادادادادا!”
“عندما أبدأ، يمكنك التأكد من أنني سأنهي العرض حتى النهاية. كن مهذبًا. إذا لم يستطع الرجل أن يظهر مهارته وهو يتخطى الخط بين الحياة والموت، فمتى سيفعل ذلك؟”
“آه؟ تفضلي واسألي، يا مثيرة.”
لكن، لأن الخصم كان هو نفسه، اعتقد أنه كان غريبًا.
ضحك ساخرًا من كلمات سوبارو، كان مُلوِّح العصا يتفاخر لنفسه عمليًا بينما كان يعترض كل السحر. وبينما كان الجزء العلوي من جسده يتحرك بشكل جامح، لم يكن الجزء السفلي من جسده كذلك. كانت كلا ساقيه مثبتتين، ثابتتين كالجبل.
“سوبارو، اهدأ! بيتي تفهم شعورك، ولكن انظر عن قرب!”
استنتج كل من سوبارو وإيميليا أنه سيكون مجرد مأزق بهذه الوتيرة.
كانت شولا وإيميليا تنجذبان إلى كلمات رام المثيرة . بغض النظر عن شاولا، كان يجب أن تعرف إيميليا بالفعل ما حدث، لكن سوبارو لم يقل شيئًا خوفًا من كسر اللحظة.
“—أغ، هايا!!!”
“كان هناك غرفة بيضاء في نهايته، وسيف فولاذي يبرز من الأرض. وعندما تم أخذه، تردد صوت غريب في عقول الجميع…”
ريد أستريا.
ولكسر الجمود، اندفعت إيميليا بشجاعة. جسدها النحيل رقص وهي ترفع ذراعيها، مكونة فأس معركة ضخم مصنوع من الجليد. دارت إيميليا وهي تضرب به نحو خصمها من الأعلى.
“راينهارد هو الأقوى في المملكة، وكل واحدة من الدول الثلاث الأخرى لديها أقوى أيضًا؟”
“كا-كا!”
إختبار إليكترا، الطابق الثاني من مكتبة بلادياس العظيمة.
دفع بعيدان تناول الطعام مباشرة في مسار فأس المعركة. سقطت الضربة، وبتوجيه طفيف بواسطتهم، غير مسارها، مما جعلها تنزلق بعيدًا عنه وتضرب الأرض.
“كه!”
كان هناك صدمة عنيفة وانفجار للهواء عندما تحطمت فأس المعركة الجليدية بضربة عصا. ولكن في نفس الوقت، تركت إيميليا الفأس وأطلقت النصل الذي كان يتبعها عن كثب، لتقوم على الفور بسلسلة الهجوم التالي.
كان طويلاً. أطول بحوالي رأس كامل من سوبارو، وكان جسده مغطى بكتلة عضلات قوية تتناسب مع طوله.
سيوف، رماح، فؤوس، حراب، سهام، كل أنواع الأسلحة.
“إي! يا! توريا! أوريا! أوريا أوريا! ياا!”
كانت قد نزعت الرداء الذي كانت ترتديه في الصحراء وعادت إلى ملابسها البيضاء المعتادة. ابتسم الرجل بوقاحة بينما استخدم عيدان الطعام لتحسس ثدييها بشكل فاضح.
ضربة بالرمح، قطع بسيوف مزدوجة، قطع بسيف طويل، ضربة كاتانا، فرقعة سوط، ضربة فأس—ضربت بكل هجوم يمكن أن تفكر فيه، لكنها هزمت جميعًا بسهولة.
بطبيعة الحال، لم يكن ذلك لأن إيميليا كانت تفتقر إلى التقنية.
كان سوبارو هو الذي فكر في دمج القوة السحرية الهائلة لإيميليا وقدراتها القتالية في فنون العلامة الجليدية، ويمكنه القول دون تحفظ أن هذا الأسلوب القتالي استغل قدرات إيميليا بالكامل.
“هذا مختلف جدًا عن الطريقة التي يُقصد بها استخدامها، لذلك لست متأكدًا مما إذا كان يمكنك حقًا تسميته براعة …”
“سأضع ذلك في الاعتبار. يجب أن تظل منتبهًا لسيدة إيميليا وسيدة بياتريس أيضًا.”
بالنظر إلى أنه لم يكن فعالًا، كان سوبارو يود أن يفعل شيئًا لدعمها، ولكن…
“…سوبارو.”
“هذا صحيح، سوبارو! لا داعي لأن تغضب كثيرًا! لقد لمس صدري فقط. لم يفعل شيئًا غير لائق.”
كانت بياتريس تمسك بيده بإحكام، وكانت بالتأكيد تشعر بنفس الشيء الذي يشعر به.
“لماذا كانت يائسة جدًا لمساعدة جوليوس؟”
لم يكن هناك ببساطة أي فرصة للتدخل. كان ذلك شهادة على التشبع السحري والأسلحة التي خلقتها إيميليا.
سوبارو، رام، وبياتريس أطفأوا بسرعة حماس إيميليا. ومع ذلك، لم يكونوا يوقفونها بدافع الحماية الزائدة.
لكنهم لم يتمكنوا من الضحك على الأمر، لأنهم أدركوا أن الشرط الذي وضعه كان صعبًا بما يكفي ليكون جديرًا بأن يُطلق عليه إختبار.
وفي قلب هذا الانفجار العنيف وقف الوحش الغير مفهوم الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا، يتعامل مع كل ما يأتي نحوه دون أن يتراجع خطوة واحدة.
إذا حاول فتح طريقه دون انتظار فرصته، سينتهي الأمر بسوبارو بتشتيت انتباه إيميليا. كان الأمر يؤلمه ، لكنه لم يستطع التحرك حتى تبدأ طاقتها في الوصول إلى حدودها.
في هذا الجمود، حدث تغيير غير متوقع فجأة.
……..
توقف سوبارو لالتقاط أنفاسه ونظر إلى إيميليا.
“حهغه! إي! هيه!”
“هاه؟ من قال هذا الهراء، أيها الصغير؟ شخص واحد نجح. لماذا يجب أن يعني ذلك أن الجميع نجحوا أيضًا؟ إنه مجرد عقلانية. عقلانية! أيها الصغير حتى الجوهر، أليس كذلك؟”
كانت إيميليا تستخدم سيوف مزدوجة، تطلق ضربة مزدوجة تستهدف رقبته من كلتا الجهتين. تهرب من الضربة عن طريق حني رأسه، ليتلقى الضربة الخلفية، على أمل أن تضربه عند الارتداد.
“ووه!”
بانحناء ركبتيه، تهرب من السيوف المزدوجة عن طريق إمالة ظهره تقريبًا إلى الأرض. كان يدعم جسده كله فقط على كاحليه القويين بينما إيميليا، التي كانت قد ضربت وفشلت، لم تستطع السيطرة على زخمها وتعثرت.
“إذا كان بإمكاني جعلك تتحرك خطوة واحدة، فهذا يعني أننا فزنا. دعنا نجعل ذلك التحدي… هل هذا مقبول؟”
“اعتنِ بأنستاشيا وجوليوس . عالجهما.”
كانت أول فتحة حاسمة تظهرها إيميليا في المعركة—
“عندما تضعها بهذه الطريقة، يبدو الأمر نوعًا ما جنونيًا… لا، لكن بشكل غير متوقع، أنا رجل يحرك التاريخ الذي لم يتغير منذ مئات السنين. رجل يحرك التاريخ بالتأكيد يبدو رائعًا.”
“لماذا كانت يائسة جدًا لمساعدة جوليوس؟”
وجسد الرجل ارتد إلى الأعلى بينما كان يرفع عيدان تناول الطعام نحو إيميليا.
اعتقدت أنه كان أذكى من ذلك بقليل…
في تلك اللحظة، ابسم بأكثر ابتساماته الشبيهة بسمك القرش حتى الآن، انحنى للأمام…
“هذا ليس صحيحًا، طفل. ماذا تفعل تقاتل بمفردك؟ هذا ليس أسلوبك. لهذا السبب أنت ممل.”
“أنتِ مكشوفة.”
“لا أحد بشعر أحمر طويل؟”
“ماذا—غ!”
وباستخدام عيدانه، رفع ثدييها لأعلى.
“انتظري! لقد رأيتِ ما حدث للتو، أليس كذلك؟ إذا دخلتِ دون خطة…”
“ماذا—؟”
“إذن من الذي سيحاول المرور تاليًا؟”
عند هذه المسافة، أستطيع أن أقول أن حياتي في يده فقط من صوته.
كانت قد نزعت الرداء الذي كانت ترتديه في الصحراء وعادت إلى ملابسها البيضاء المعتادة. ابتسم الرجل بوقاحة بينما استخدم عيدان الطعام لتحسس ثدييها بشكل فاضح.
“مزايا قتال فتاة. لا تغضبي—”
قبل أن يتمكنوا من سماع ما بدا وكأنه شجاعة فارغة، اخترق هجوم عيدان العصا الشعاع الحراري.
“هيا!”
“هذا صحيح، سوبارو! لا داعي لأن تغضب كثيرًا! لقد لمس صدري فقط. لم يفعل شيئًا غير لائق.”
“بوا …؟!”
وضعت إيميليا يديها؛ تشكل قفاز جليدي حولهما، والذي أرجحته لأسفل، وضربت ملوح العصا على قمة رأسه.
“مهلا! افعل شيئًا حيالها! أخرجها مرة واحدة! مؤخرة باهتة! أنت مرافقها ، أليس كذلك؟ اجمع نفسك بالفعل! هذا يؤلمني ، اللعنة …!”
كانت الضربة قوية بما يكفي ليتفتت الجليد في ضربة واحدة بصوت عالٍ وصاخب. دفعته قوة التأثير إلى الصراخ واحتضان رأسه وهو يتدحرج.
لكن شاولا كانت مرتعبة للغاية لدرجة أنها بدت كما لو كانت قد بللت نفسها.
“دعونا نسرع.”
“هذا يؤلمني! ما الخطأ معك؟ عادة ما تصبح حركات المرأة باهتة إذا فعل شخص ما مثل هذا! لم تترددي على الإطلاق؟!”
رقص ضوء شاحب في الفضاء الأبيض، مما يؤكد النقطة.
“خطير جدًا جدًا.”
“—؟ ماذا ، لقد لمست جسدي للتو؟ كنت مليئًا بالفتحات.”
بدا أنه يستمتع بنفسه وهو يلوح بعيدان تناول الطعام، أمسك بقطعة من الجليد في فمه وقضمها. في تلك الضربة الواحدة، مزق سيف الجليد وفأس الجليد اللذين كانا يطيران نحوه إلى نصفين.
“الجحيم؟! من ربّاكِ؟! ماذا كان يفكر والديك؟!”
يدلك رأسه ، كان ملوح العصا جالسًا متقاطع الساقين على الأرض وهو يعوي. أغمضت إيميليا عينيها في دهشة ولمست المكان الذي كانت عيدان الطعام تداعبه.
“… هل قلت شيئًا غريبًا؟”
يجب أن يكون ذلك كافيًا لمحو تلك الخسارة…
“مهلا! افعل شيئًا حيالها! أخرجها مرة واحدة! مؤخرة باهتة! أنت مرافقها ، أليس كذلك؟ اجمع نفسك بالفعل! هذا يؤلمني ، اللعنة …!”
كانت براعة الرجل القتالية ونقص خبرة أنستاشيا—أو بالأحرى، إيكيدنا—واضحة للعيان. كانت تحاول إنقاذ جوليوس ، ولكن على الرغم من رغباتها، كانت تطلق وتخطئ. لم تتمكن حتى من توجيه ضربة سطحية.
عند سماع رد جوليوس، ابتسم الرجل لأول مرة كما لو كان في مزاج جيد—كانت ابتسامة مثل سمكة القرش.
“توقف عن العبث! ماذا بحق الجحيم تظن أنك تفعل بإيميليا؟! منحرف! بقعة براز! اسقف!”
صاح سوبارو مجددًا في وجه ملوح العصا لقيامه بمس أحدهم بطريقة غير لائقة. في تلك اللحظة، كان غاضبًا، ناسيًا كل خوفه ودهشته من الرجل القوي والوحشي بشكل غير معقول.
“آه! لقد فعل! لقد فزت!”
لو لم يكونوا في برج بني قبل مئات السنين وله علاقة بالساحرة، لكان من السهل الضحك على ذلك.
“سوبارو، اهدأ! بيتي تفهم شعورك، ولكن انظر عن قرب!”
“ماذا؟ انظر إلى ماذا…”
سحبت بياتريس كمه، مما جعل سوبارو يعود إلى رشده. وعندما نظر إلى قدمي الرجل كما طلبت بياتريس، اتسعت عيناه.
بالطبع، لم يوقف جوليوس يده. لقد كان دائمًا يبذل جهده.
“لقد تحرك. وليس خطوة واحدة فقط.”
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
“آه! لقد فعل! لقد فزت!”
سكت الرجل بينما وضعت إيميليا يديها معًا وقفزت في الهواء.
“إذا كنتِ تستطيعين جعلي أتحرك خطوة واحدة، فهذا هو فوزكِ!”
استجابةً لاحتفالها، تحول سحرها الجليدي إلى زهور، تتفتح احتفالًا بنصرها.
كان لدى الرجل بريق شبه شهواني في عينيه وهو ينظر إلى إيميليا.
مع التفكير في كل هذه التطمينات، عندما دخل سوبارو الغرفة الخضراء، بدلاً من ذلك…
لقد حققت الشرط الذي وضعه بتحريكه خطوة.
قفز مُلوِّح العصا في الهواء، لحق بجوليوس وكأنه أطلق من بندقية. قفز فوق جوليوس بمرونة تبدو مستحيلة، هجم مُلوِّح العصا بسلاحه، وضرب العصا بعنف.
كان واضحًا للجميع. طالما أن الرجل المعني لم يعترض.
—في اللحظة التالية، كان الهواء ذاته يطلق رائحة الاحتراق.
“بغض النظر عن كيفية حدوثه، الفوز هو الفوز… فماذا ستفعل؟”
ضربة بالرمح، قطع بسيوف مزدوجة، قطع بسيف طويل، ضربة كاتانا، فرقعة سوط، ضربة فأس—ضربت بكل هجوم يمكن أن تفكر فيه، لكنها هزمت جميعًا بسهولة.
“آآآه! سيدي! أنقذني، سيدي! لا أريد! أنقذني!”
على عكس إيميليا، لم يكن لدى سوبارو توقعات عالية بشأن استعداد الرجل للوفاء بما قاله. كان من الصعب توقع الكثير منه بالنظر إلى كل ما حدث بالفعل.
“الدرج الطويل …”
لكن على الرغم من مخاوف سوبارو…
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
قاطعهما سوبارو وأشار إليه. اتسعت ابتسامة الرجل الشبيهة بسمك القرش عندما سمع السؤال.
“آه، لا مفر منه. قلت ما قلت. التعثر بسبب الرغبة في التلصص ليس مضحكًا، لكنه ما هو عليه.”
كان سوبارو وميلي كل منهما له رأي مختلف حول مدى سهولة تغيير شاولا لرأيها. أمالت شاولا رأسها.
“هل ستقبل بذلك…؟!”
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
في تلك اللحظة، ابسم بأكثر ابتساماته الشبيهة بسمك القرش حتى الآن، انحنى للأمام…
“في الوقت الحالي، لست متأكدًا من كيف يمكن أن تبدو أسوأ بالنظر إلى الطريقة التي خسرت بها…”
“اغرب عن وجهي، أيها الصغير! سمعتني! توقف عن الصراخ، أيها الصغير. على أي حال، الفتاة الجميلة هناك فازت. سأدعها تمر. هذا ما قلته، لذا هذه هي القواعد.”
“جيوالدو! جيوالدو! جيوالدووو!”(اسم التعويذة )
فرك رأسه بعنف، لكن “ملوح العصا” اعترف بخسارته دون أي جدال حولها.
” ”
هل هو كريم أم فظيع؟
“إ-إيميليا…؟”
في كلتا الحالتين، لم يكن سوبارو ينوي الاستمرار في السؤال.
بدا أنه يستمتع بنفسه وهو يلوح بعيدان تناول الطعام، أمسك بقطعة من الجليد في فمه وقضمها. في تلك الضربة الواحدة، مزق سيف الجليد وفأس الجليد اللذين كانا يطيران نحوه إلى نصفين.
جوليوس وأنستاشيا قد تم إسقاطهما أثناء القتال معه، ولكن على الأرجح، لن يكون هناك ما لا يمكن علاجه بجولة في الغرفة الخضراء.
لم يكن هناك الكثير لفحص هذه الطابق، على الرغم من ذلك…
“نعم، لم يكن ذلك حلمًا. لقد حدث.”
“هل أنت التالي، أيها الصغير؟ أو أحد الصغار الآخرين؟”
“إذا كان بإمكاني جعلك تتحرك خطوة واحدة، فهذا يعني أننا فزنا. دعنا نجعل ذلك التحدي… هل هذا مقبول؟”
عند الوصول إلى اللحظة الحرجة، صرخت شاولا وقفزت إلى الخلف. تشبتت بسوبارو، لكن متوقعًا أن يحدث ذلك، خفض سوبارو مركز ثقله واستخدم جسده كله ليمسك بها. هذه المرة، لم يسقط.
“هاه؟”
تمامًا عندما كان سوبارو يفكر في التمكن من الصعود إلى الطابق التالي، اتسعت عيناه عندما سمع ما قاله الرجل.
—في اللحظة التالية، كان الهواء ذاته يطلق رائحة الاحتراق.
لم يكن وجود هذا الرجل يمكن مقارنته بما كان عليه من قبل. كان سوبارو بطيئًا في فهم ما كان يحدث حيث صرخت غرائزه في التغيير الدراماتيكي، وكأن كل شيء حتى الآن كان مجرد لعب أطفال.
“لماذا كانت يائسة جدًا لمساعدة جوليوس؟”
“هناك سبعة أشخاص في البرج. فتاتك هي الأولى التي تمر.”
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
أومأ لنفسه كما لو كان يفهم ما يجري.
” ”
تمامًا عندما كان سوبارو يفكر في التمكن من الصعود إلى الطابق التالي، اتسعت عيناه عندما سمع ما قاله الرجل.
“إذن من الذي سيحاول المرور تاليًا؟”
“هناك سبعة أشخاص في البرج. فتاتك هي الأولى التي تمر.”
“منطقة حيث يبرز هذا الدرج؟ سيبدو غريبًا من الخارج، مما يجعل إخفاء هذا الدرج كله بلا جدوى.”
إختبار إلكترا، الطابق الثاني من مكتبة بليديس العظيمة.
“في هذه الحالة ، هل يمكن أن يكون نوعًا من فناني القتال غير معروفين للعالم …؟”
الوقت: غير محدود.
المحاولات: غير محدودة .
“—غ! جيوالدووو!!!!”
خلال المعركة مع جوليوس، كان يركض في جميع أنحاء الغرفة في كل اتجاه.
المتحدون: غير محدود.
ما كسر التعويذة التي جعلت الزمن يبدو متجمدًا في مكانه كان أنينًا. كان هناك صوت خفيف ثم صوت فتاة صغيرة تصرخ.
أول شخص يحصل على لقب قديس السيف، وأحد الأبطال الثلاثة الذين أنقذوا العالم.
الفائزون : إيميليا.
“مع الاختبار في الطابق الثاني كما هو، زادت احتمالات وجود شيء خطير في المستوى التالي. السماح لك بالذهاب وحدك بدون ضمان أنك تستطيعين العودة…”
لم يفز بعد: سوبارو، بياتريس، جوليوس، أنستاشيا، ميلي، رام.
“هذا مؤلم! شاولا، ماذا تفعلين—؟”
يستمر الاختبار.
“جوليوس !”
……..
كان يمكن للرجل أن يمد يده بسهولة لأخذه، كما كان ينوي جوليوس .
ابتسم ملوح العصا بينما أعلن استمرار الاختبار.
“انتظر، انتظر، انتظر! ألم تكن القاعدة أنه طالما نجح شخص واحد، فهذا يكفي؟!”
الموقع كان مساحة بيضاء في الطابق الثاني من البرج.
“هاه؟ من قال هذا الهراء، أيها الصغير؟ شخص واحد نجح. لماذا يجب أن يعني ذلك أن الجميع نجحوا أيضًا؟ إنه مجرد عقلانية. عقلانية! أيها الصغير حتى الجوهر، أليس كذلك؟”
“إذن…”
“لقد تلقيت محاضرة عن العقلانية من آخر شخص في العالم كنت أود أن أسمعها منه…!”
تأوه سوبارو بينما كان الرجل يفرك عيدانه معًا وهو يمزق حجة سوبارو.
في الحقيقة، كان سوبارو هو الذي قفز إلى الاستنتاجات، مفترضًا شرط اجتياز الطابق الثاني. في الطابق الثالث، انتهى الامتحان عندما تم حل اللغز، لذا افترض سوبارو أنه إذا اجتاز شخص واحد الطابق الثاني، فسيتمكنون من الوصول إلى أرشيف آخر.
أومأ لإيميليا التي بدت قلقة، وبدأ سوبارو في السير ببطء نحو السيف. لم يكن هناك طريقة لمعرفة ما الذي سيحدث لحظة لمسه. لذا تأكد من إعطاء الجميع تحذيرًا كافيًا.
فرك رأسه بعنف، لكن “ملوح العصا” اعترف بخسارته دون أي جدال حولها.
إذا كان عليهم جميعًا اجتياز الاختبار بقوتهم الخاصة، فإن تجاوز هذا التحدي كان شبه مستحيل. خاصة بعد رؤية مدى صعوبة الأمر حتى بعد أن تفاوضت إيميليا على درجة اجتياز أسهل.
بصراحة، كانت إيميليا تمتلك أعلى قوة قتالية بين الجميع. مع انقطاع عقود جوليوس مع أرواحه، كانت بلا شك الأقوى بينهم جميعًا.
قطع أشعة الضوء التي اقتربت منه بعيدان تناول الطعام مرة أخرى، ثم طار فورًا في الهواء وهبط بشدة، ضاربًا جوليوس بدقة في الضفيرة الشمسية بطرف العيدان وثبته على الأرض بينما جر جسده بالكامل عبر الأرض.
أومأ لنفسه كما لو كان يفهم ما يجري.
إذن كيف يمكن لأي منا أن يهزم هذا الرجل بمفرده؟
“انتظر لحظة. هناك خطأ حاسم فيما قلته.”
“خطأ؟”
قبل أن تبدأ المعركة—أو بالأحرى، الأختبار—قدم جوليوس نفسه كما تتطلب الآداب.
كان سوبارو يرتجف وهو يبحث عن طريق للفوز في مثل هذا الوضع غير المتكافئ. ثم تحدثت بياتريس وهي تمسك بيده بإحكام، وكأنها تحثه على الهدوء.
سيوف، رماح، فؤوس، حراب، سهام، كل أنواع الأسلحة.
“ماذا؟ أنت مبكرة بعشر سنوات، يا فتاة. أو على الأقل خمس. عودي عندما تكبرين قليلاً، وتصبحين أطول قليلاً، ويصبح صدرك ومؤخرتك أكثر بروزًا.”
كان سوبارو وميلي كل منهما له رأي مختلف حول مدى سهولة تغيير شاولا لرأيها. أمالت شاولا رأسها.
“… لم تكن بيتي تنوي أبدًا التماشي مع هرائك، ولكن ما تبقى لديها قد زال الآن، لذا دعونا نبدأ مباشرة.”
“مباشرة…؟ ماذا؟”
“وصف الأمير المجنون غير معروف، لذلك لا يمكنني القول .”
قبل أن تبدأ المعركة—أو بالأحرى، الأختبار—قدم جوليوس نفسه كما تتطلب الآداب.
“يجب أن يكون ذلك واضحًا. قالت إيميليا إنه إذا جعلتك تتحرك خطوة واحدة، فسيكون هذا نصر ‘لنا’. لذا فإن فوز إيميليا يعني فوزنا جميعًا!”
“ماذا—؟”
توقف سوبارو لالتقاط أنفاسه ونظر إلى إيميليا.
“أفهم… آسف، سوبارو، بيتي. لم ينجح الأمر…”
كان مذهولًا بالخدعة السرية، وأنها كانت تقصد ذلك في اقتراحها الجريء منذ البداية. ولكن إيميليا نفسها وضعت يدها على فمها وأطلقت شهقة. لا، لا داعي لذلك.
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
“صحيح، لقد قلت ذلك! قلت لنا! إذن؟ في هذه الحالة، ألا يعني ذلك أننا جميعًا اجتزنا الاختبار؟”
“ماذا—غ!”
“هذه مجرد مسألة صياغة. لن أتركك تنجح بذلك.”
تكيفت بياتريس بمهارة داخل ذراعي سوبارو، وكانت عيونها الزرقاء تضيق.
“هذا صحيح، سوبارو! لا داعي لأن تغضب كثيرًا! لقد لمس صدري فقط. لم يفعل شيئًا غير لائق.”
“أفهم… آسف، سوبارو، بيتي. لم ينجح الأمر…”
“أنت تستسلمين بسهولة كبيرة!”
“كه!”
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
صاحت بياتريس بينما انسحبت إيميليا بنظرة حساسة على وجهها.
“إيب.”
لكن بالتفكير في الأمر بهدوء، كانت محاولة سريعة لا جدوى منها. رغم أن هذا يظهر مدى اليأس الذي بدت عليه الجدار أمامهم.
“حسنًا، ليس كما لو أنني لا أفهم ما تقوله الصغيرة. على ما يبدو، في البداية، كان من المفترض أن يكون الأمر أشبه بـ ‘تعال إلي بأي طريقة تريد لترى إن كنت تستطيع هزيمتي’؛ كانت هذه الفكرة الأصلية. لكن مجرد القيام بما يقوله شخص آخر ممل للغاية، لذا أيقظت نفسي بالقوة.”
…أو لا.
“مباشرة…؟ ماذا؟”
“مثل إعادة التشغيل القسري…؟ أم حدث فشل في النظام؟!”
“من حيث الشعور بعدم الارتياح أثناء البحث، أعتقد أنني أفهم ما تعني.”
انهارت على ركبتيها، وسقطت على الأرض. فقط عندها أدركت أنها نسيت أن تتنفس…
“كيف لي أن أعرف؟ استخدم كلمات أفهمها، أيها الصغير. توقف عن قول الهراء مثل بعض العجائز.”
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
“إذن كان الاختبار مجرد تعاوننا جميعًا لتحقيق المتطلبات، ولكن لأنك استيقظت، علينا أن نجتاز بشكل فردي؟”
“كاه! لكن من يعرف أيهما كان أسهل. جميعكم تتعاونون لقتلي، أو الحصول على ضربة حظ بتركتي أفرك بعض الأثداء… واو!”
“أمير … أمير ، هاه؟ … لم يكن يبدوا حقًا كأمير ، أليس كذلك؟”
“راقب فمك، أيها المتحرش اللعين. ما زلت غاضبًا من ذلك.”
أطلق سوبارو على الفور ضربة بسوطه عند هذا التعليق. بالطبع، حتى الهجوم المفاجئ لم يفاجئه، واعترضه بسهولة بعيدان الطعام.
“أ… أعلم…”
“كاه! كنت أعلم أنك لست من النوع الذي يستخدم العصا، ولكن السوط، هاه؟ لديك ذوق جيد، أيها الصغير. احتفظ بضرب السوط لأعدائك وفتاتك.”
“انتظري! لقد رأيتِ ما حدث للتو، أليس كذلك؟ إذا دخلتِ دون خطة…”
“أنت بالتأكيد تبدو كعدو لي! وللعلم، أخطط لأن تكون لدي علاقة لطيفة وصحية مع إيميليا. ولا أخطط لاستخدام السوط عندما نكون معًا، أيضًا!”
“سوبارو. سوبارو، اهدأ. لا تنجرف!”
في وسط الغرفة، كانت هناك أسرة أنشأتها الروح للجرحى. أربعة منهم. كانت ريم على أحدهم، أنستاشيا على آخر، باتلاش في الخلف.
“هذا صحيح، سوبارو! لا داعي لأن تغضب كثيرًا! لقد لمس صدري فقط. لم يفعل شيئًا غير لائق.”
“سوبارو، اهدأ! بيتي تفهم شعورك، ولكن انظر عن قرب!”
كان ذلك عادلًا وأدنى مستوى من الاحترام الذي يجب أن يُدفع لخصم قبل المعركة.
“هذا غير لائق، إيميليا!”
عند رؤية سيدته تنهار، الفارس الذي كان عالقًا في الدفاع قفز إلى العمل.
“لسوء الحظ، باستثناءك وأنا، الجميع هنا نساء.”
“هذا هو النوع من الأشياء التي من المفترض أن تغضبي منها، يا جميلة.”
“الدرج الطويل …”
تأوه سوبارو بينما كان الرجل يفرك عيدانه معًا وهو يمزق حجة سوبارو.
حاولت إيميليا تهدئة سوبارو، لكن سوبارو والرجل تدخلا. اتسعت عينا إيميليا عند تحذيرهما المتزامن، وتنهدت بياتريس بعمق.
ثم…
أول شخص يحصل على لقب قديس السيف، وأحد الأبطال الثلاثة الذين أنقذوا العالم.
“هل يمكنني قول شيء؟”
كان—
صوت كان صامتًا حتى الآن قاطع محادثتهم الغريبة.
متوقفين في مسارهم، وضع سوبارو بياتريس برفق على الأرض.
كانت قوة ملوح العصا على مستوى مختلف تمامًا من القوة التدميرية.
“… لا أريد حقًا أن أقول هذا، لكن يجب علينا على الأرجح أن نعود.”
رفعت ميلي يدها الصغيرة. كان رأس شاولا مستند على حجرها وهي تهز رأسها ببطء. كانت عيناها الصفراء تبدوان خائفتين بوضوح.
“لا أعرف كيف يمكنكم التحدث معه بشكل طبيعي، يا سيد… السيد الفارس والسيدة ذات الوشاح كلاهما ساقطين، والسيدة نصف العارية أيضًا.”
وباستخدام عيدانه، رفع ثدييها لأعلى.
“سبب شاولا مختلف، ولكن… أنت محقة، إنه غريب.”
كانت وجهة نظر ميلي نتيجة طبيعية بالنظر إلى الوضع.
“من أنت؟ في الواقع، أين نحن؟ هل من المفترض أن يكون هذا نوعًا من النكات؟”
إذا كان هناك شيء، فإن سوبارو، الذي كان يفكر في الاستمرار في القتال، كان بوضوح بعيدًا عن الهدوء. لقد تأثر بشدة بوجود ملوح العصا الساحق. أضف إلى ذلك تحرش إميليا بالإضافة إلى سقوط جوليوس وأنستاشيا، وأصبح من الواضح لماذا لم يستطع أن يكون موضوعيًا، ولكن…
صاح سوبارو مجددًا في وجه ملوح العصا لقيامه بمس أحدهم بطريقة غير لائقة. في تلك اللحظة، كان غاضبًا، ناسيًا كل خوفه ودهشته من الرجل القوي والوحشي بشكل غير معقول.
عند سماع رد جوليوس، ابتسم الرجل لأول مرة كما لو كان في مزاج جيد—كانت ابتسامة مثل سمكة القرش.
“افتراضيًا، هل يُسمح لنا بالعودة والدخول مرة أخرى؟”
كانت قوة ملوح العصا على مستوى مختلف تمامًا من القوة التدميرية.
“إذن كان الاختبار مجرد تعاوننا جميعًا لتحقيق المتطلبات، ولكن لأنك استيقظت، علينا أن نجتاز بشكل فردي؟”
بمجرد عيدان الطعام، قضى على جوليوس، وواجه إيميليا، وما زال لديه الكثير من الطاقة المتبقية. لم يكن من المبالغة القول إنه كان على مستوى راينهارد من حيث القوة. لم يكن لديهم أي فرصة للفوز.
وضعت إيميليا يديها؛ تشكل قفاز جليدي حولهما، والذي أرجحته لأسفل، وضربت ملوح العصا على قمة رأسه.
بعد أن توصل أخيرًا إلى هذا الاستنتاج، قرر سوبارو التراجع. ثم…
“بالفعل…؟”
“—أنا سأخرج.”
“ماذا؟”
“أنا! خارج! لقد انتهيت! لا أهتم بعد الآن.”
ريد أستريا.
عندما رأى الرجل تركيزهم الكامل على الانسحاب، رد كطفل يمر بنوبة غضب.
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
“المتجر مغلق. اغربوا جميعًا. أشعر بالملل. لا أستطيع فعل هذا.”
جلس في المكان بركبة واحدة مرفوعة، وأعادهم.
“… انتظر لحظة! ما هذا بحق الجحيم؟ هل تقرر ما تريد بشأن هذا الاختبار بناءً على رغبتك؟!”
“آه، هذا صحيح. ربما كنت قادرة على التقدم بمفردي… هل يجب أن أتحقق من السيد ملوح العصا؟”
“من سأل؟ أنا الوحيد الذي يحكم هنا. إذا قلت إنني لن أفعلها، فلن أفعلها.”
كان ذلك شيئًا صادمًا ليقوله، ولم يكن لدى سوبارو أي فكرة عن كيفية الرد. واصل الرجل.
“ع-على أي حال، هذه ملاحظة رائعة، إيميليا. إذا كان هذا حقًا الطابق الثاني كما نأمل، إذن…”
“أستطيع أن أفهم الشك في ذلك، لكنك حقًا أغمي عليك. كان سوبارو وميلي قلقين جدًا. أرجوك صدقينا.”
“أيضًا، عندما لا أشعر بالرغبة في المواجهة، لا ألعب. لذا هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
“كه!”
ضربت برودة قاتلة جسد سوبارو.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
تجعدت شفاه الرجل وهو يضع عيدانه بعيدًا، متخليًا عن كل سلاح. كان لا يزال يبتسم، ولكن الآن كانت الابتسامة مختلفة.
في الطابق الثالث، تيجيـتا، كان هناك شيء مشابه في وسط الغرفة أيضًا. لمسه كان إشارة لبداية الامتحان. إذا كان الإعداد مشابهًا، إذن على الأرجح…
كانت الابتسامة شرسة كما كانت من قبل، لكنها كانت دافئة. الآن كانت الابتسامة مظلمة، دموية، وقاتلة مثل وحش شرير.
“كه!”
“…آه…”
كان هناك أنين ناعم.
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
كانت تلك صرخة سخيفة، ولكن في اللحظة التالية، كان المشهد الذي تلى ذلك بعيدًا كل البعد عن السخافة.
انهارت على ركبتيها، وسقطت على الأرض. فقط عندها أدركت أنها نسيت أن تتنفس…
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
“هاه…”
“السيدة أنستاشيا كانت فقط قلقة على السيد جوليوس. هناك مشاكل أكثر أهمية يجب التعامل معها أولاً.”
ورؤية إيميليا ذكرت سوبارو بالتنفس أيضًا. وضع يده على حلقه، وركع بينما كان يحاول بشدة إدخال الهواء إلى رئتيه والأكسجين إلى دمه.
كان—
إختبار إلكترا، الطابق الثاني من مكتبة بليديس العظيمة.
إذا لم يكن هناك تذكير حسي، بدا من الممكن تمامًا أنه قد يختنق. نظرات الرجل يمكن أن تقتل حرفيًا.
“فكروا جيدًا وحاولوا إيجاد طريقة للفوز. خدعة الجميلة لن تنجح مرة أخرى. ليس لأي شخص على الأقل مثل الفتاة الجميلة المثيرة التي تنام هناك. الآن اغربوا عن وجهي – سأذهب للنوم.”
لم يكن يعتقد أن الأمر سيهم، ولكن كمجاملة، أعطاه هذا التحذير.
صمت الرجل بينما قدمت إيميليا اقتراحها. كان سوبارو مذهولًا من الشروط. كان الأمر سخيفًا للغاية وغير معقول تمامًا.
كان صوته منخفضًا وجادًا عندما أعطى تلك الرسالة الأخيرة قبل أن يخفض رأسه. بعد لحظة وجيزة، ذهب للنوم لكنه كان مزعجًا بنفس القدر عندما كان مستيقظًا.
“أيضًا، عندما لا أشعر بالرغبة في المواجهة، لا ألعب. لذا هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا؟”
بطريقة ما، كان يشخر تمامًا كما توقع سوبارو – لكن لم يتمكن أحد في الغرفة من الضحك.
” ”
“دعونا نسرع.”
“—كيف لي أن أعرف؟ ليس كما لو أنني أهتم بالألقاب التي يمنحها لي الآخرون. إذا كنت تريد التحدث معي فعليًا، فحاول أن تجعلني أتحرك خطوة واحدة من هذا المكان.”
كان الاثنان فاقدين للوعي، مما بدا تقريبًا وكأنه نوع من الاعتبار الغريب من الوحش البري المتوحش.
أريد أن أبتعد عن هنا في أسرع وقت ممكن.
لم تقاوم ميلي غرائزها. وكانت كلماتها هي الدافع الذي احتاجه الآخرون. حاملين الجرحى معهم، اضطروا إلى التراجع من الاختبار.
……..
“أرى، إذن هذا هو السبب في عودتك بمزاج منخفض بعد الاختبار الثاني.”
كانت السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، إليكترا، مذهلة بما يكفي ليُطلق عليها درج كبير.
“…هذا قاسٍ، أختي الكبرى.”
منحنياً للأمام، تقدم جوليوس بهذه الكلمات.
“لا تتحدث هكذا. يجعل نظرية الفتاة المغمى عليها عن كونك سيدها تبدو معقولة للغاية.”
“هذا سيء. سأكون حذرًا.”
تجاهل سوبارو بتحفظ ذلك التحذير المخيف. تنهدت رام قليلاً عند رد الفعل هذا.
كانوا في غرفة مختلفة في الطابق الرابع بعد أن اجتمعوا مع رام في الغرفة الخضراء. بالإضافة إلى سوبارو ورام، كانت هناك إيميليا، بياتريس، وميلي. كان هناك أيضًا شاولا، التي كانت مستلقية على الأرض.
“أحمق نال السيف السماوي؛ احصل على… موافقته…”
“إذن…”
انسحبت مجموعتهم من الطابق الثاني، نازلين الدرج الطويل لإحضار جوليوس وأنستاشيا إلى الغرفة الخضراء، وتركوهما للروح.
ثم أطلعوا رام على ما تعلموه عن الطابقين الثالث والثاني.
عند الوصول إلى اللحظة الحرجة، صرخت شاولا وقفزت إلى الخلف. تشبتت بسوبارو، لكن متوقعًا أن يحدث ذلك، خفض سوبارو مركز ثقله واستخدم جسده كله ليمسك بها. هذه المرة، لم يسقط.
“هل أنت التالي، أيها الصغير؟ أو أحد الصغار الآخرين؟”
“يبدو أنه ممتحن غريب، لكن… السيدة إيميليا اجتازت الاختبار، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانها إلقاء نظرة على أرشيف الطابق التالي بنفسها؟”
سحبت بياتريس كمه، مما جعل سوبارو يعود إلى رشده. وعندما نظر إلى قدمي الرجل كما طلبت بياتريس، اتسعت عيناه.
لكن بالتفكير في الأمر بهدوء، كانت محاولة سريعة لا جدوى منها. رغم أن هذا يظهر مدى اليأس الذي بدت عليه الجدار أمامهم.
“آه، هذا صحيح. ربما كنت قادرة على التقدم بمفردي… هل يجب أن أتحقق من السيد ملوح العصا؟”
“…لا، لا تفعل ذلك. لا نريد أن نستفزه عندما يكون في مزاج سيء. وحتى إذا قال إنه يمكنك الصعود بمفردك، فسيكون ذلك… خطيرًا.”
“سأكون حذرة جدًا، على أي حال.”
لم يكن هناك الكثير لفحص هذه الطابق، على الرغم من ذلك…
“خطير جدًا.”
“خطير جدًا جدًا.”
“ماذا—؟”
“خطير جدًا جدًا.”
“مع الاختبار في الطابق الثاني كما هو، زادت احتمالات وجود شيء خطير في المستوى التالي. السماح لك بالذهاب وحدك بدون ضمان أنك تستطيعين العودة…”
سوبارو، رام، وبياتريس أطفأوا بسرعة حماس إيميليا. ومع ذلك، لم يكونوا يوقفونها بدافع الحماية الزائدة.
“مع الاختبار في الطابق الثاني كما هو، زادت احتمالات وجود شيء خطير في المستوى التالي. السماح لك بالذهاب وحدك بدون ضمان أنك تستطيعين العودة…”
“لا تجعلني أضحك. لا يوجد شيء أفضل من عيدان تناول الطعام. يمكنك تدويرها بأفضل زاوية وأفضل سرعة وأفضل شعور. لا يوجد شيء لا يمكنني قطعه بعيدان تناول الطعام.”
“إذن علينا فقط العمل بجد حتى نستطيع جميعًا التغلب على السيد ملوح العصا معًا؟”
…كان يحمل عيدان خشبية نحيلة مغطاة بطلاء أسود.
لم يكن لديه أي زينة مبهرجة. ولم يكن يستطيع التعليق على جودة الصنع أو المادة. ولكن الطريقة التي كان عليها، خالية من الزخارف الزائدة، فقط الحد الأدنى من الفولاذ اللازم، أشعرته بالجمال .
“سيكون من الجيد بالتأكيد فعل ذلك، ولكن…”
كان الممتحن هو الرجل ذو الشعر الأحمر والابتسامة الشبيهة بسمك القرش الواقف بهدوء في نهاية الغرفة.
كان هناك جدل حول ما إذا كان ذلك ممكنًا حتى. لقد تمكن أقوى مقاتليهم بالكاد من اجتياز العقبة بعد خفض السقف إلى الأرض تقريبًا. وجوليوس حاليًا فاقد للوعي…
“سيكون الأمر بخير إذا لم يقسو على نفسه كثيرًا بشأن ذلك…”
الصوت الذي تجاوز أذانهم وتردد مباشرة في رؤوسهم أعلن عن تفسير الاختبار. متوقعًا الصوت هذه المرة، تمكن سوبارو من تجنب إحراج إسقاط السيف، لكن التواصل الغامض كان لا يزال غير مريح.
“هل أنت قلق بشأن جوليوس؟”
وعلى نحو أكثر حظًا، كان هناك شخص أيضًا لديه معرفة بالأشخاص العظماء من الماضي.
“من يعرف…؟ حسنًا، أعتقد أنني قلقت قليلاً… لكن الأمر ليس بهذه البساطة.”
إذا كان ذلك ممكنًا، لكان سوبارو قد استمع إلى حدسه الصارخ وفرّ من الغرفة فورًا.
…أو لا.
بعد خسارته تمامًا أمام ملوح العصا في مواجهة مباشرة، كانت تعبيرات جوليوس عندما تحطم سيفه مميزة لسوبارو. بعد التفكير ثانية، قرر أنه كان قلقًا.
“ماذا؟”
فشلت مهارات السيافة لدى جوليوس؛ لقد لعب معه خصمه مثل الطفل وحتى كسر سيفه…
ضيقت عيون جوليوس الصفراء عندما نظر إلى الشيء المزروع في الأرض في وسط الغرفة. كما قال، كان مختلفًا عن اللوح في الطابق الثالث.
“هناك سيف احتياطي في العربة، لكن الأمر ليس مشكلة من هذا النوع، أيضًا.”
“يمكن إعادة تشكيل السيف. بيتي لا تفهم ما الذي يوجد ليشغل باله.”
“هذا يؤلمني! ما الخطأ معك؟ عادة ما تصبح حركات المرأة باهتة إذا فعل شخص ما مثل هذا! لم تترددي على الإطلاق؟!”
“بينما كنت نائمًا، سوبارو، تجمعنا في الطابق الرابع. كانت ريم و باتلاش يستريحان في الغرفة الخضراء، وحاولنا أيضًا حل لغز الطابق الثالث. على أي حال، تجولنا جميعًا لمعرفة أين نضع أشياءنا، لكن…”
“أنت تعتني جيدًا بالأشياء التي صنعتها لك، مثل تلك المناديل أو القفازات أو المئزر، أليس كذلك، بياكو؟ إنه أشبه إذا تم تدميرها، ولكن على نطاق أكبر.”
“الدرج الطويل …”
“…آسف لقول شيء غبي.”
تنهد سوبارو وربت على رأس بياتريس وهي تسحب بيانها القوي.
لم يستطع تخيل كيف سيكون رد فعل جوليوس عندما يستيقظ أخيرًا. هل سيكون مكتئبًا، أم سيكون قادرًا على التصرف بشجاعة على الأقل، مثل نفسه المعتاد؟ في كلتا الحالتين، لم يعرف سوبارو ما يقوله، وكان ذلك يشغله.
وفيما يتعلق بالقلق، لم يكن جوليوس الوحيد.
“ومع ذلك، لم أكن أتوقع أن يأتي اليوم الذي أواجه فيه هذا النوع من الخيال الأرثوذكسي.”
“ما الذي حدث مع أنستاشيا… مع يأس إيكيدنا…”
كان هناك شك كبير في رأس سوبارو وهو قرار أنستاشيا/فوكسيدنا بالتدخل ودعم جوليوس مباشرة في مبارزته.
عندما كشفت عن نفسها لأول مرة في بريستيلا، شرحت إيكيدنا ارتباطها بأنستاشيا والمشكلة التي كان يعاني منها جسد أنستاشيا.
في اللحظة، كان سوبارو والجميع الآخرون يبحثون عن التوقيت لفعل شيء لدعمه. لكن أن تكون إيكيدنا هي الأولى في التصرف كان شيئًا لم يتصوره.
“مرحبًا أنت. اشرح. ما هذا المكان. ماذا فعلت بي؟ لا تعطيني أي هراء. أفصح.”
لأنه عاش دائمًا على الخط الفاصل بين الحياة والموت، بغض النظر عما قد يحدث، كان دائمًا هادئًا. سواء كان في مزاج للعب أم لا، كانت قصة أخرى.
طوال الرحلة، وحتى بعد الوصول إلى البرج، لم تنسَ إيكيدنا التصرف مثل أنستاشيا، واحتفظت بوعدها بالاعتناء بجسد أنستاشيا أيضًا، بقدر ما كان سوبارو يستطيع أن يقول.
مع التفكير في كل هذه التطمينات، عندما دخل سوبارو الغرفة الخضراء، بدلاً من ذلك…
هل أنا فقط من سمع ذلك، أم سمعوه أيضًا؟ مع النصب حجري، كان ينطبق على الجميع، وليس فقط الشخص الذي لمس النصب حجري، لذا توقع نفس الشيء هذه المرة أيضًا. ولكن عندما استدار، لاحظ.
لذا لماذا فعلت ذلك؟
“إنه بالتأكيد إيقاع غير معقول بالنظر إلى أنه لم يكن هناك أي تقدم منذ أكثر من أربعمائة عام.”
“يبدو وكأنه كابوس.”
عندما كشفت عن نفسها لأول مرة في بريستيلا، شرحت إيكيدنا ارتباطها بأنستاشيا والمشكلة التي كان يعاني منها جسد أنستاشيا.
“حهغه! إي! هيه!”
كانت بوابتها غير مكتملة، لذا لم تتمكن من امتصاص المانا من الخارج ولم تستطع استخدام السحر إلا بحرق قوة حياتها الخاص، مما يقلل من حياتها.
كانت تلك صرخة سخيفة، ولكن في اللحظة التالية، كان المشهد الذي تلى ذلك بعيدًا كل البعد عن السخافة.
“لماذا كانت يائسة جدًا لمساعدة جوليوس؟”
لم يبدو الأمر كتحرك مخطط له. كان هناك قلق حقيقي على جوليوس تحت ذلك اليأس.
“إذن، بالاعتماد على وصفك ووصف باروسو، إذا كان عدوًا بقوة مشابهة للسيد راينهارد… إذا كنا نتحدث عن شخص يمكنه الوقوف على مستوى أقوى شخص في العالم، فإن كل دولة حاليًا لديها واحد.”
ما انكسر للتو لم يكن فقط سيفه.
“السيدة أنستاشيا كانت فقط قلقة على السيد جوليوس. هناك مشاكل أكثر أهمية يجب التعامل معها أولاً.”
“طالما أنك تستمر في القيام بتلك الأشياء السخيفة، لن تكون أبدًا مؤهلًا للعب معي.”
كان مذهولًا بالخدعة السرية، وأنها كانت تقصد ذلك في اقتراحها الجريء منذ البداية. ولكن إيميليا نفسها وضعت يدها على فمها وأطلقت شهقة. لا، لا داعي لذلك.
“الممتحن، ملوح العصا.”
بينما كان ذلك يحدث، ركض سوبارو نحو جوليوس وأنستاشيا كما طلبت إيميليا.
دارت عيون سوبارو وهو يكافح لمتابعة ما يجري. بدلاً منه، تمتمت إيميليا الجملة التي تكررت مرات عديدة بالفعل كلمة بكلمة.
“نعم. قد يبدو الأمر باردًا، لكن بالنسبة لي، السؤال عما سيأتي من الاختبار أكثر أهمية. إذا لم نتمكن من اجتيازه، فلن يكون لدينا طريقة لمعرفة كيفية إعادة ريم.”
قاطعت رام أفكار سوبارو برأي يمكن اعتباره قاسياً.
كانت قد نزعت الرداء الذي كانت ترتديه في الصحراء وعادت إلى ملابسها البيضاء المعتادة. ابتسم الرجل بوقاحة بينما استخدم عيدان الطعام لتحسس ثدييها بشكل فاضح.
كما اعترفت هي نفسها، كان أكثر من مجرد غير مراعي.
كانت مساعدة إيميليا في حل تصميم البرج ذات فائدة كبيرة ، لكن سوبارو لم يستطع التوقف عن القلق مما إذا كان ذلك سيؤثر على شخصيتها.
الشيء الوحيد الذي برز كاختلاف في العالم الأبيض كان السلالم التي صعدوها للتو. وبدأت إيميليا والباقي الذين تبعوا سوبارو في الظهور منها واحدًا تلو الآخر.
لكن سوبارو لم يستطع أن ينتقدها.
كانت تعابير رام تبدو كالمعتاد، ولكن كان هناك أثر من نفاد الصبر وراءها. كان التهيج والقلق من الاقتراب من العثور على طريقة لاستعادة أختها الصغيرة لكن كونها على بعد خطوة واحدة فقط من الإجابة.
تأوه سوبارو بينما كان الرجل يفرك عيدانه معًا وهو يمزق حجة سوبارو.
“كيمونو ورقعة عين. شعر أحمر وعين زرقاء… هذا يبدو مظهرًا مزعجًا.”
تسارعت أفكار سوبارو بينما بدأت تتشكل نتيجة مرعبة. وفجأة، حدث تغيير في صوت الرجل.
“هل لديك أفكار حول ذلك؟ قد يكون من الصعب تخيل ذلك دون رؤية الشخص بنفسك، لكن بعبارة صريحة، كان قويًا بشكل مروع. ربما على مستوى راينهارد.”
“يبدو وكأنه كابوس.”
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
لم تبد رام مقتنعة تمامًا، لكن إيميليا تدخلت بموافقتها الخاصة.
“سوبارو لا يكذب. لم أرى راينهارد يقاتل بجدية أبدًا، ولكن… أعتقد أنه كان ربما بنفس القوة.”
“يبدو أن السيدة نصف عارية تستيقظ.”
“إذن، بالاعتماد على وصفك ووصف باروسو، إذا كان عدوًا بقوة مشابهة للسيد راينهارد… إذا كنا نتحدث عن شخص يمكنه الوقوف على مستوى أقوى شخص في العالم، فإن كل دولة حاليًا لديها واحد.”
“أحمق… السيف السماوي… احصل على… آه، آآآوو، أووو، آآآ.”
“راينهارد هو الأقوى في المملكة، وكل واحدة من الدول الثلاث الأخرى لديها أقوى أيضًا؟”
“… لم تكن بيتي تنوي أبدًا التماشي مع هرائك، ولكن ما تبقى لديها قد زال الآن، لذا دعونا نبدأ مباشرة.”
“الجنرال الرائد في إمبراطورية فولاكيا هو سيسيلس سيجموند، البرق الأزرق؛ ومملكة غوستيكو المقدسة هو الأمير المجنون؛ واتحاد كاريراجي هو أدميرال هاليبيل. لكن لا أحد منهم يناسب الوصف الجسدي.”
“لا أحد بشعر أحمر طويل؟”
” ”
“وصف الأمير المجنون غير معروف، لذلك لا يمكنني القول .”
قبل أن يتعكر مزاجه، حمل سوبارو بياتريس وبدأ في صعود السلالم، مستعدًا لتجاوز كل الدرج الطويل في خطوة واحدة.
فهم ما كانت تقوله.
“أمير … أمير ، هاه؟ … لم يكن يبدوا حقًا كأمير ، أليس كذلك؟”
“مرحبًا أنت. اشرح. ما هذا المكان. ماذا فعلت بي؟ لا تعطيني أي هراء. أفصح.”
جعل الجزء المجنون من اللقب من الصعب التأكد، ولكن على الرغم من أنه كان بالتأكيد وسيمًا ، إلا أنه لم يبدو ملكيًا.
أريد أن أبتعد عن هنا في أسرع وقت ممكن.
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
“أ… أعلم…”
“في هذه الحالة ، هل يمكن أن يكون نوعًا من فناني القتال غير معروفين للعالم …؟”
كان ذلك—
“كان يرتدي ملابس كاراراجي ، وكان بارعًا في استخدام عيدان الطعام ، أعتقد.”
“هذا مختلف جدًا عن الطريقة التي يُقصد بها استخدامها، لذلك لست متأكدًا مما إذا كان يمكنك حقًا تسميته براعة …”
كان هناك صوت رعد عندما توقف الطعنة الموجهة مباشرة إلى جذعه.
“—غ! لا تندم على تلك الكلمات!”
ولم يستطع سوبارو تخيله حقًا باعتباره أحد فناني القتال العظماء الذين لا يعرفهم بقية العالم. مع مدى قوته وكيف تصرف بشكل مهيب، كان من الصعب أن يبقى مجهولاً.
ضحك، وأسنانه تطحن معًا. اتسعت عيناه الزرقاوان وهو ينظر إلى إيميليا.
“هاه؟ لكن ماذا يمكن أن يكون قد حدث ليغمي علي؟ من الغريب أن أيقط . إذا حدث ذلك، ألن يتم ذبح الجميع باستثناء سيدي…؟”
وهو جزء من هذا البرج الغريب، لذلك هناك سؤال حول ما إذا كان شخصًا قويًا عشوائيًا أم إذا كان هناك اتصال أعمق …
كان سوبارو هو الذي فكر في دمج القوة السحرية الهائلة لإيميليا وقدراتها القتالية في فنون العلامة الجليدية، ويمكنه القول دون تحفظ أن هذا الأسلوب القتالي استغل قدرات إيميليا بالكامل.
“مرحبًا ، سيدي ، هل لديك ثانية؟”
“همم؟”
بعد أن جمعوا كل ذلك، عادوا بسرعة إلى الغرفة الخضراء.
“إذن من الذي سيحاول المرور تاليًا؟”
“يبدو أن السيدة نصف عارية تستيقظ.”
“غ…”
ولكسر الجمود، اندفعت إيميليا بشجاعة. جسدها النحيل رقص وهي ترفع ذراعيها، مكونة فأس معركة ضخم مصنوع من الجليد. دارت إيميليا وهي تضرب به نحو خصمها من الأعلى.
رفعت ميلي، التي كانت ضع رأس شولا في حضنها في زاوية الغرفة، يدها. كما قالت، كانت شاولا لا تزال تريح رأسها ، لكن جسدها كان يتحرك بشكل فاتن تقريبًا بينما بدأت بالتنهد.
وبينما أدار الجميع نظراتهم إليها، فتحت جفنيها ببطء …
“للأسف، أنا لست متدربك.”
“سيدي … لا تتركني وحدي … لا أريد أن أكون بمفردي بعد الآن …”
أمسك سوبارو صدره بينما كان يجبر نفسه على الرد على الرجل المتعجرف الواقف أمامهم. تذمر الرجل بانزعاج.
“لا تقولي شيئًا يجذب القلب مباشرة عندما تكونين لا تزالين نصف نائمة! هل أنت مستيقظة بالفعل؟!”
“ما الذي تظن أنني سأفعله؟ إذا اعترضت على ذلك، فما الفائدة من التباهي في المقام الأول؟ فقط يجعلني أبدو سيئًا. لن يكون هناك تعافي. عدم الوفاء بكلمتي؟ كيف سأحصل على أي نساء؟”
“إذن هل من المفترض أن يكون هذا سيف الاختيار أو شيء من هذا القبيل…؟”
“تش. كنت أتمنى أن تتحرك إذا قلت شيئًا مؤثرًا، لكن يبدو أن الأمر لم يكن جيدًا. ل-لكنني أحب هذا الجانب منك أيضًا.”
بمجرد عيدان الطعام، قضى على جوليوس، وواجه إيميليا، وما زال لديه الكثير من الطاقة المتبقية. لم يكن من المبالغة القول إنه كان على مستوى راينهارد من حيث القوة. لم يكن لديهم أي فرصة للفوز.
“تجعليني أقلق دون داعٍ …”
أرجحت ساقيها الطويلتين لأعلى ثم لأسفل، وقفت شاولا بخفة. تأرجح شعرها الطويل وهي تنظر حول الغرفة ، ثم أدارت رأسها.
“أريد فقط التحقق من شيء واحد.”
“هاه؟ لماذا نحن هنا؟ ألم نتجاوز الأختبار، بفضل الرؤية الدرامية لسيدي، وتوجهنا إلى الطابق التالي …؟”.
“مع الاختبار في الطابق الثاني كما هو، زادت احتمالات وجود شيء خطير في المستوى التالي. السماح لك بالذهاب وحدك بدون ضمان أنك تستطيعين العودة…”
“نعم، لم يكن ذلك حلمًا. لقد حدث.”
“هناك سيف احتياطي في العربة، لكن الأمر ليس مشكلة من هذا النوع، أيضًا.”
“ثم أمسك بي سيدي وقال ‘لن أتركك أبدًا’…”
فجأة، خفف القبضة على السيف، وللحظة وجيزة، تأثر جوليوس بالقوة التي وضعها في سحب سيفه. لكن باستخدام تلك اللحظة الوحيدة، دار جسد خصمه، جالبًا ساقه الطويلة مباشرة إلى خصر جوليوس النحيل، مما أرسله طائرًا.
“هذا الجزء كان حلمًا! لقد أغمي عليك في بداية الاختبار الثاني!”
صاح سوبارو في شاولا، محاولًا جعلها تتذكر ما حدث قبل أن تنهار. لكن شاولا ضحكت كما لو كانت تسخر من الفكرة.
الصوت الذي تجاوز أذانهم وتردد مباشرة في رؤوسهم أعلن عن تفسير الاختبار. متوقعًا الصوت هذه المرة، تمكن سوبارو من تجنب إحراج إسقاط السيف، لكن التواصل الغامض كان لا يزال غير مريح.
“أغمي علي؟ لا يمكن أن أفعل شيئًا بائسًا كهذا. لم يغمى علي بعد لقائك مرة أخرى بعد مئات السنين، أليس كذلك؟ لا تجعلني أضحك!”
“أستطيع أن أفهم الشك في ذلك، لكنك حقًا أغمي عليك. كان سوبارو وميلي قلقين جدًا. أرجوك صدقينا.”
“هاه! كان سيدي قلقًا علي؟! هاهاها، أصدقك.”
كان مزاج الرجل يتقلب بين الجيد والسيء، ولكن مما قاله، بدأ سوبارو يفهم تدريجيًا ما كان عليه وما حدث في نظام الاختبار.
“سهل جدًا…”
شعر بالخطر من الهجوم القادم، حاول جوليوس صد الهجوم بسيفه بتلقائية. ومع ذلك، تفادت عيدان العصا سيفه كما لو كانت تضحك على فكرة أنها يمكن أن تصد، وبدأت بطعن جوليوس، طعنه، طعنه، طعنه—
“الطريقة التي كنت غير متورطة بها الآن تبدو نوعًا ما وقحة…”
قبل أن يتمكنوا من سماع ما بدا وكأنه شجاعة فارغة، اخترق هجوم عيدان العصا الشعاع الحراري.
كان سوبارو وميلي كل منهما له رأي مختلف حول مدى سهولة تغيير شاولا لرأيها. أمالت شاولا رأسها.
“هاه؟ لكن ماذا يمكن أن يكون قد حدث ليغمي علي؟ من الغريب أن أيقط . إذا حدث ذلك، ألن يتم ذبح الجميع باستثناء سيدي…؟”
كان يمكن للرجل أن يمد يده بسهولة لأخذه، كما كان ينوي جوليوس .
“آآآه، آآه، آآآآآآآ!!!”
“أستطيع أن أفهم توقعاتك البرية لباروسو… أو بالأحرى، سيدك، لكن هذه هي الحقيقة. أرجوك فكري بعناية… الدرج الطويل هناك.”
“ماذا…؟ تحدق في وجهي، ها؟ حسنًا؟”
“الدرج الطويل …”
كان جماله وحشي، من النوع الذي سُمح له بالوجود في البرية.
“…ليس هناك فائدة كبيرة في القلق حول ذلك الآن. ليس مع المرحلة التالية حرفيًا أمامنا. هل يمكنك أن تسمي نفسك رجلًا إذا لم تذهب؟ لنجعلها سهلة وسلسة.”
كان صوت رام شبه منوم، كما لو كان يحاول جعل عقل شاولا يسافر إلى ما حدث في ذاكرتها.
“هذا مختلف جدًا عن الطريقة التي يُقصد بها استخدامها، لذلك لست متأكدًا مما إذا كان يمكنك حقًا تسميته براعة …”
لكن حتى أثناء فعل كل ذلك…
“كان هناك غرفة بيضاء في نهايته، وسيف فولاذي يبرز من الأرض. وعندما تم أخذه، تردد صوت غريب في عقول الجميع…”
فرك رأسه بعنف، لكن “ملوح العصا” اعترف بخسارته دون أي جدال حولها.
“همم، همم…”
“المتجر مغلق. اغربوا جميعًا. أشعر بالملل. لا أستطيع فعل هذا.”
كانت شولا وإيميليا تنجذبان إلى كلمات رام المثيرة . بغض النظر عن شاولا، كان يجب أن تعرف إيميليا بالفعل ما حدث، لكن سوبارو لم يقل شيئًا خوفًا من كسر اللحظة.
“لماذا هو هنا؟! قلتم جميعًا إنه ميت! إنه حي! لن يموت حتى لو قتلته!”
“في تلك اللحظة، ظهر شكل في عمق الغرفة. رجل بملابس غريبة، بشعر أحمر طويل وعين زرقاء…”
بدلاً من ذلك، كان سوبارو محاطًا بجلد شاولا الناعم.
“هييييي!”
إذا لم يكن هناك تذكير حسي، بدا من الممكن تمامًا أنه قد يختنق. نظرات الرجل يمكن أن تقتل حرفيًا.
كان من حظ سوبارو العشوائي أنه تمكن من حل إختبار الطابق الثالث. إذا كان فلوغل متجولًا من نفس العالم مثل سوبارو كما يشتبه، فمن الممكن أن يتطلب إختبار الطابق الثاني أيضًا معرفة حديثة من عالمهم، ولكن…
عند الوصول إلى اللحظة الحرجة، صرخت شاولا وقفزت إلى الخلف. تشبتت بسوبارو، لكن متوقعًا أن يحدث ذلك، خفض سوبارو مركز ثقله واستخدم جسده كله ليمسك بها. هذه المرة، لم يسقط.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“سأضع ذلك في الاعتبار. يجب أن تظل منتبهًا لسيدة إيميليا وسيدة بياتريس أيضًا.”
بدلاً من ذلك، كان سوبارو محاطًا بجلد شاولا الناعم.
“آه، آه، آه، آه! هل تتذكرين؟! تتذكرين، أليس كذلك؟!”
“همم، همم…”
“لماذا هو هنا؟! قلتم جميعًا إنه ميت! إنه حي! لن يموت حتى لو قتلته!”
“خطأ؟”
وليس هو فقط، أيضًا، إيميليا والبقية بجانبه، أيضًا…
“هاه؟ ماذا…؟”
كانت عيون سوبارو تدمع من الألم بينما كان يحاول فهم ما تقوله شاولا، ولكن بعد ذلك أدرك.
فهم ما كانت تقوله.
“هناك سيف احتياطي في العربة، لكن الأمر ليس مشكلة من هذا النوع، أيضًا.”
كان هناك شخص واحد فقط يناسب هذا الوصف الذي تحدثوا عنه منذ وصولهم إلى البرج.
“ومع ذلك، لم أكن أتوقع أن يأتي اليوم الذي أواجه فيه هذا النوع من الخيال الأرثوذكسي.”
وفي قلب هذا الانفجار العنيف وقف الوحش الغير مفهوم الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا، يتعامل مع كل ما يأتي نحوه دون أن يتراجع خطوة واحدة.
كان ذلك—
كانت براعة الرجل القتالية ونقص خبرة أنستاشيا—أو بالأحرى، إيكيدنا—واضحة للعيان. كانت تحاول إنقاذ جوليوس ، ولكن على الرغم من رغباتها، كانت تطلق وتخطئ. لم تتمكن حتى من توجيه ضربة سطحية.
“ملوح العصا! ملوح العصا ريد! ذلك الشيطان! الوحش! لقد عاد إلى الحياة ليعبث بي مرة أخرى!!!”
بينما كان ذلك يحدث، ركض سوبارو نحو جوليوس وأنستاشيا كما طلبت إيميليا.
ريد أستريا.
تنفيذ مجال محدود من المانا وجهت قوتها السحرية من خلاله، خلقت إيميليا نوعًا من الحاجز قبل أن تنادي على الرجل في المركز الذي كان يخدش الرقعة على عينه اليسرى.
ولم يستطع سوبارو تخيله حقًا باعتباره أحد فناني القتال العظماء الذين لا يعرفهم بقية العالم. مع مدى قوته وكيف تصرف بشكل مهيب، كان من الصعب أن يبقى مجهولاً.
كان هذا اسم سياف تحدثت عنه الأساطير.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
سياف عظيم قيل إنه قطع وحوش الشياطين، وسادة السيوف، والتنانين، وأخيرًا حتى ساحرة.
“لا بأس، أعتقد. لا يمكن أن يكون هناك فخ للموت الفوري سينطلق أو شيء من هذا القبيل.”
أول شخص يحصل على لقب قديس السيف، وأحد الأبطال الثلاثة الذين أنقذوا العالم.
نقطة البداية لسلالة قديس السيف المجيدة التي كانت عائلة أستريا، بما في ذلك راينهارد فان أستريا، و المثال الأعلى لكل من يعيش بالسيف حتى الآن …
كان من الصعب تصديق ذلك. كان هذا اسم شخص كان يجب أن يموت قبل أربعمائة عام.
“لا بأس. يبدو أنه لا يحاول قتلنا… وسأحاول أن أبذل قصارى جهدي أيضًا.”
لو لم يكونوا في برج بني قبل مئات السنين وله علاقة بالساحرة، لكان من السهل الضحك على ذلك.
“إذن…”
لكن كان هناك شاهد من أربعمائة عام.
كان هذا برجًا بناه الحكيم، الذي عاش قبل أربعمائة عام.
رقص ضوء شاحب في الفضاء الأبيض، مما يؤكد النقطة.
وبالنظر إلى الخبث في تصميمه، ووضع الحارس النهائي – قديس السيف الأصلي – ثم مطالبة أي متحدين بتجاوزه، كان يبدو وكأنه بالضبط نوع الشيء الذي سيفعله الحكيم…
بعد أن جمعوا كل ذلك، عادوا بسرعة إلى الغرفة الخضراء.
عندما نظر، لم يكن سوبارو بل إيميليا بجانبه. وضعت يدها على حلقها الأبيض، واتسعت عيناها مثل الجواهر في صدمة.
مع معرفتهم أن الخصم الذي يواجهونه هو ريد أستريا، كان عليهم أن يأتوا بخطة ما. لحسن الحظ، كانوا يعرفون بالضبط من يسألون إذا أرادوا معرفة كل شيء عن أساطير قديس السيف المعين.
“كه!”
وعلى نحو أكثر حظًا، كان هناك شخص أيضًا لديه معرفة بالأشخاص العظماء من الماضي.
“سيكون الأمر على ما يرام. سأحرص على حماية سوبارو.”
“إ-إيميليا…؟”
بالطبع، كان من السهل تخيل أنه لا يزال مضطربًا بسبب خسارته.
“لأنك دائمًا تقولين أشياء مثل تلك، أنستاشيا—”
ولكن إذا عرف من هو خصمه، فيجب أن يساعد ذلك في التخلص من العار. كان مجرد خصم سيء.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
“سأضع ذلك في الاعتبار. يجب أن تظل منتبهًا لسيدة إيميليا وسيدة بياتريس أيضًا.”
بعد كل شيء، كان خصمه قديس السيف – السلف الذي بنى السلالة المجيدة والمشهورة التي وُلد فيها راينهارد.
“حسنًا، ليس كما لو أنني لا أفهم ما تقوله الصغيرة. على ما يبدو، في البداية، كان من المفترض أن يكون الأمر أشبه بـ ‘تعال إلي بأي طريقة تريد لترى إن كنت تستطيع هزيمتي’؛ كانت هذه الفكرة الأصلية. لكن مجرد القيام بما يقوله شخص آخر ممل للغاية، لذا أيقظت نفسي بالقوة.”
يجب أن يكون ذلك كافيًا لمحو تلك الخسارة…
كان طويلًا ومستقيمًا، طويلًا بما يكفي لتجاوز الطابق الثالث والانتقال مباشرة إلى الطابق الثاني. بالنظر إليه، يبدو تقريبًا أن اتباعه سيؤدي مباشرة للخروج من البرج—
مع التفكير في كل هذه التطمينات، عندما دخل سوبارو الغرفة الخضراء، بدلاً من ذلك…
“—ذلك الأحمق…”
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
في وسط الغرفة، كانت هناك أسرة أنشأتها الروح للجرحى. أربعة منهم. كانت ريم على أحدهم، أنستاشيا على آخر، باتلاش في الخلف.
لكن السرير بين أنستاشيا وباتلاش كان فارغًا. كان هناك مجرد سيف فارس مكسور موضوع فوقه.
……..
الرجل فتح عينيه ببطء عندما سمع خطوات على الدرج وشعر بحضور ساحق يلسع بشرته.
أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.
لم يكن هناك غضب من اضطراب نومه. كانت حياته دائمًا على ساحة المعركة.
كل فن السيافة الذي بناه جوليوس، وكل ما تدرب عليه كفارس—تم التلاعب به بشكل جميل، مخيف، وقاسي من قبل الرجل الذي سمى نفسه مُلوِّح العصا وعيدان تناول الطعام.
“إ-إيميليا…”
لأنه عاش دائمًا على الخط الفاصل بين الحياة والموت، بغض النظر عما قد يحدث، كان دائمًا هادئًا. سواء كان في مزاج للعب أم لا، كانت قصة أخرى.
“… هل قلت شيئًا غريبًا؟”
تدريجيًا، رأى شكل يظهر في رؤيته وهو ينزل الدرج. تذكر هالة المعركة. وبالمثل، تذكر صوت الأحذية والخطوات. كان الأمر حديثًا للغاية لا يمكن نسيانه.
“من حيث الشعور بعدم الارتياح أثناء البحث، أعتقد أنني أفهم ما تعني.”
لكن، لأن الخصم كان هو نفسه، اعتقد أنه كان غريبًا.
اعتقدت أنه كان أذكى من ذلك بقليل…
“فكروا جيدًا وحاولوا إيجاد طريقة للفوز. خدعة الجميلة لن تنجح مرة أخرى. ليس لأي شخص على الأقل مثل الفتاة الجميلة المثيرة التي تنام هناك. الآن اغربوا عن وجهي – سأذهب للنوم.”
“كاه!”
“كاه!”
قاطعهما سوبارو وأشار إليه. اتسعت ابتسامة الرجل الشبيهة بسمك القرش عندما سمع السؤال.
“خطير جدًا.”
لكن هذا الانطباع تلاشى عندما رأى خصمه.
بدلاً من ذلك، ظهر الدافع الذي تصاعد داخله. الرجل عبث بشعره الأحمر بجنون. وقال…
كان هناك سيف قائم مغروز في الأرضية البيضاء. النصل العاري الصاعد بشكل مستقيم من الأرض بدا جميلًا جدًا لسوبارو.
“لن أتوقف عند مجرد اللعب معك هذه المرة.”
لم يكن يعتقد أن الأمر سيهم، ولكن كمجاملة، أعطاه هذا التحذير.
“هاه! كان سيدي قلقًا علي؟! هاهاها، أصدقك.”
عند سماع ذلك، أغلق خصمه عينيه للحظة، لكنه تخلص فورًا من كل العواطف.
ثم، وصلت يده دون تردد، وسحب السيف من الأرض ورفعه.
“لاااا…”
“فارس الحرس الملكي لمملكة لوغونيكا… جوليوس جيوكوليوس.”
“هذا سيء. سأكون حذرًا.”
“سيكون من الجيد بالتأكيد فعل ذلك، ولكن…”
قائلاً اسمه، اندفع الفارس إلى الأمام بثبات.
“أحمق نال السيف السماوي، احصل على موافقته.”
موافقًا على نظرية بياتريس، نظر سوبارو إلى الأعلى بينما كان يلهث قليلاً.
ضيّق ريد أستريا عينيه، ولف شفتاه بشكل قاسي.
“بغض النظر عن كيفية حدوثه، الفوز هو الفوز… فماذا ستفعل؟”
“طالما أنك تستمر في القيام بتلك الأشياء السخيفة، لن تكون أبدًا مؤهلًا للعب معي.”
“ابدأ؟ انتظر! لقد كنت تتحرك على وتيرتك الخاصة لفترة طويلة بالفعل!”
“في هذه الحالة ، هل يمكن أن يكون نوعًا من فناني القتال غير معروفين للعالم …؟”
“تأكدوا من إمساك أنستاشيا. السلالم طويلة، لذا إذا تعثرت ، ستسقط إلى هلاكها.”
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“ماذا—؟”
ومع ذلك، بطريقة كانت واضحة لأي شخص يشاهد، كان هجومًا مليئًا بالشك.
