2 - مجموعة نجوم السماء البيضاء.
لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية شعوره تجاه الترحيب الرسمي لشاولا.
“لا شيء. كنت أفكر فقط أنك على حق. هذا المكان مغطى بالرمال، وهناك جميع أنواع الوحوش الشيطانية المجنونة في الخارج. دعونا نحل كل شيء، ونحل جميع المشاكل… نوقظ ريم ونجد طريقة لمساعدة جميع الأشخاص الذين يعانون، ثم نخرج من هنا بسرعة.”
لم يقصد أبدًا أن يخدعها. لكنه لم يكن بالتأكيد فلوغل الذي كانت شاولا تنتظره منذ أربعمائة عام.
—ساحرة الفخر كانت تستجوب الخطايا، وتقدم العقوبات، وتواصل الحكم على المجرمين.
إذا لم تكن هذه خيانة، فما هو إذن؟
اندفع ضوء بنفسجي خافت ردًا على تعويذة بياتريس وغطى جسد سوبارو. كانت تعويذة تخفف من تأثيرات الجاذبية وتعزز الرشاقة بشكل حاد. كانت قفزة خفيفة كافية للصعود إلى ياردة في الهواء، وقفزة بكامل القوة—
“أفهم شعورك ، لكن لا داعي للقلق كثيرًا، سوبارو. حتى لو أدركت شاولا أنك لست سيدها، فأنا متأكد أن الأمر لن يكون نهاية العالم.”
عندما لاحظت إيميليا نظرة الكآبة على وجه سوبارو، تدخلت بدعم. وقدمت ابتسامة مليئة بالثقة وهي تلعب بضفائرها.
حك سوبارو خده بينما كان يصنف تقدير قوة القتال لجوليوس بهدوء في رأسه.
“أقدر هذه الثقة، ولكن ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟”
“إذًا هذا هو الاختبار ، هل هذا يلخص الأمر، شاولا؟”
“أعني، أنها شخص جيد، أليس كذلك؟ لقد ساعدتنا، ونحن نتعامل معًا بشكل جيد تمامًا. وليس هناك سبب لبدء قتال، أليس كذلك؟”
“إذًا هذا هو الاختبار ، هل هذا يلخص الأمر، شاولا؟”
“…صحيح…”
“لا مشكلة. يبدو أنني كنت السبب قليلًا أيضًا… رغم…”
لقد وصلوا إلى غرفة في الجانب الآخر من الدائرة من الغرفة الخضراء. بعد الباب البسيط الذي لم يكن مغطى بأي كروم، كان هناك درج في المنتصف يؤدي إلى الأعلى.
كانت نظرة متفائلة للغاية، لكن أن تكون متشائمًا طوال الوقت كان عادة سيئة أيضًا. حتى إذا علمت شاولا بالحقيقة، فإن ذلك لن يجعلهم أعداءً فوريين. فقط كان عليهم بناء علاقة جيدة معها بحيث حتى لو اكتشفت، يمكنهم المضي قدمًا دون مواجهة. كان هذا هو الهدف المثالي.
“واه؟!”
“—سيدي؟ نحن هنا.”
“لكن لا تعتقد أن هذا هو الأمر. صحيح؟”
جذبت ميلي سوبارو من أفكاره.
“بيتي تعتقد أنها تفهم الآن. الكتب هنا تسمح للأشخاص الذين يعرفون الشخص بتجربة ذكريات ذلك الشخص بشكل غير مباشر.”
لقد وصلوا إلى غرفة في الجانب الآخر من الدائرة من الغرفة الخضراء. بعد الباب البسيط الذي لم يكن مغطى بأي كروم، كان هناك درج في المنتصف يؤدي إلى الأعلى.
“على أي حال، هناك مفهوم مجموعات النجوم (كوكبة ) ، صور لأشخاص أو حيوانات أو أي شيء آخر يتبعها النجوم. وتسمى أيضًا بالتشكيلات النجمية. لذا، إذا نظرت إلى النصب الحجرية من الأعلى…”
“مجرد درج عادي. هل كان الدرج الحلزوني غير متاح أو شيء من هذا القبيل؟”
“أعتقد أنه من الطبيعي أن نتساءل، بالنظر إلى الدرجات الطويلة من الطابق الأرضي، لكن المجموعة التي تذهب من الطابق الثالث إلى الطابق الرابع هي طول عادي. بدايةً، على عكس الدرج الحلزوني حيث الصعود هو كل ما هو مطلوب—”
كان واضحًا أنها كانت تسأله عما يجب عليها فعله.
“صحيح، إذا لم نتمكن من اجتياز الاختبار ، فلن نتمكن فعليًا من الوصول إلى الطابق.”
“اسمحوا لي أن أعتذر، سيدة أنستاشيا، سيدة إيميليا. سمحت لشعور شخصي تافه أن يتسرب إلى إجابتي. كان ذلك تصرفًا لا يغتفر وذاتيًا عندما كان يجب علي مشاركة محتويات الكتاب.”
“إذن من البداية، هو شيء يمكن استخدامه فقط من قبل الأشخاص الذين يستطيعون التعايش مع شاولا؟”
أكمل سوبارو تفكير جوليوس.
في نفس الوقت الذي تردد فيه السؤال في رؤوسهم مرة أخرى، اندفعت نصب حجرية جديدة من النصب الأصلي وانتشرت إلى مواقعها السابقة في الغرفة. تم إعادة الاختبار .
“لقد سمعت الاسم من قبل. إذا تذكرت بشكل صحيح… نعم، أحد جنرالات إمبراطورية فولاكيا كان يحمل هذا الاسم، أليس كذلك؟”
كان الاختبار الذي كانوا قد تحدوه وفشلوا فيه عدة مرات في انتظارهم في نهاية الدرج . وبحسب بقية المجموعة، سيكون من الأسرع إذا رآه بنفسه.
نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض، مدركين أن أوجه التشابه كانت تتراكم.
“…أوه…”
لا توجد عقوبة على الفشل، وهم يعرفون الأمر بشكل أفضل، لذا إذا قالوا ذلك…
“والاختبارات هنا للطوابق الثالث والثاني والأول، لذا هناك ثلاثة منها أيضًا.”
“قد يكون أفضل إذن. لن نخسر شيء ، لا شيء يُكتسب. هل نبدأ؟”
ما ظهر في عقله، ما اختبره، كان ذكريات تلك المرأة بتفاصيل حية ومرعبة.
“نعم، هذه هي الروح.”
“ربما؟ نعم، أعتقد ذلك أيضًا. الأبعد حقًا كلها صغيرة، أعتقد. لمسها سيعيد الاختبار من جديد.”
“هذه هي الروح.”
“هذه هي الروح.”
“قتلت جنرالًا… من بلد آخر حتى. هذه قصة مفاجئة جدًا.”
“ماذا لو كان هناك شاولا لا تعرفه شاولا؟”
وافقت إيميليا وبياتريس وشاولا بطريقتهن الخاصة، وخطى سوبارو على الدرج . ثبّت عزمه مع كل خطوة.
لحظة دخوله الغرفة، شعر بشيء غير صحيح.
“حقًا؟!”
وبشكل مخيب للآمال تقريبًا، وضع قدمه على الطابق الثالث، تيجيـتا.
“آه، رؤية وجهك يشعرني بالارتياح. دعيني أستريح على كتفك قليلاً بعد.”
“هناك شيء يزعجني حقًا. قد لا يكون له علاقة بأي شيء، لكن…”
“هذا هو…”
لحظة دخوله الغرفة، شعر بشيء غير صحيح.
“عناوين الكتب… هل كلها أسماء أشخاص؟”
“—هذا قول غير عادل.”
كان الأمر يبدو كأنه يسير في حالة شاذة، أو أشبه بمكان حيث لا شيء يبدوا صائبًا .
“سيدي، سيدي. تعلم أن هناك رأسًا سهلًا للتربيت عليه بجوار رأسها مباشرة.”
أبيض.
كانت لا تزال صغيرة ولم تعرف لا التنازل ولا الاستسلام.
كانت المساحة بيضاء ناصعة.
مفكرًا في المتاعب التي سببها له هذا الشيء، كان تعبير جوليوس صارمًا. عندما دخلت إيميليا والآخرين الفضاء الأبيض، اقتربوا، ربما لمواجهة الشعور الفارغ السائد.
من الداخل، كان يجب أن يكون اسطوانة، امتداد بسيط لجميع الطوابق السابقة، ولكن عندما دخل سوبارو الغرفة، استقبله امتداد غريب ينتشر في كل اتجاه. لم يكن من المفترض أن تكون المنطقة أكبر بشكل ملحوظ من الطوابق السابقة، ولكن البياض المهيمن جعل من المستحيل رؤية الجدران، مما جعلها تبدو لا نهائية.
نظر إلى الأعلى، لم يتمكن من رؤية السقف أيضًا. نظر إلى الأسفل، كان هناك فقط ثقب أسود واحد حيث خرجت السلالم من الطابق السفلي.
“—النصب الحجري؟ مصطلح مناسب بشكل غريب. هذا اسم جيد له.”
كل شيء آخر كان أبيض بشكل يجعل من المخيف السير عليه.
“—النصب الحجري؟ مصطلح مناسب بشكل غريب. هذا اسم جيد له.”
أصيب بالدوار وكأن الأرضية ليست هناك وقد يبدأ في السقوط إلى العدم. الأرضية والسقف والجدران كانت كلها نفس الشيء. شعر سوبارو بأنه سينتهي به الأمر بالتجوال في الفراغ الشاسع إذا فقد مكان السلالم.
“لكن تم إبلاغ شاولا بالقضاء على كل من يقترب من البرج.”
وأمام ذلك المكان الأبيض مباشرةً – مباشرةً أمام السلالم – كان هناك جسم غامض يطفو في الهواء.
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
“إنه المكان الذي أخبرت فيه بيتي أن تختارك. ليس مكانًا يمكن لبيتي أن تنساه حتى لو حاولت.”
“لوح حجري…؟”
في سن مبكرة، رأت كيف تصرف والدها في ساحات الإعدام.
كان هذا هو الانطباع الأول له. لم يكن هناك حقًا أي طريقة أخرى لوصفه.
كان لوحًا أسودًا مستطيلًا مصنوعًا من مادة تكاد تكون ناعمة عند اللمس. عند الفحص الدقيق، لم يبدو أنه حجر في الواقع، لكنه لم يعتقد أنه معدن أيضًا، لذا لم يكن متأكدًا مما يمكن أن يسميه.
إذا كنت أبحث عن الدراما، ربما يعمل مصطلح “مونوليث” (النصب الحجري) هنا.
كان النصب الحجري الصامت يطفو بشكل غامض، معلقًا في الهواء على بعد حوالي اثني عشر بوصة عن الأرض. بناءً على ارتفاعه وعرضه، شعر سوبارو أنه يشبه حصير التاتامي الكبير الذي يطفو في الهواء.
“لكن لا تعتقد أن هذا هو الأمر. صحيح؟”
“إذًا، ما هذا الشيء الغريب… بالضبط؟”
“إذا كنت سأصفه بالكلمات، فإن هذا هو الجهاز الذي يعد اللغز لنا.”
“أتذكر ذلك الوغد. من الطبيعي أن تنسى الأشياء التي تفعلها، لكن من المستحيل أن تنسى ما فُعل بك…”
بينما كان سوبارو مشغولًا بإشراقه الغريب، انضم جوليوس إليه في التحديق في النصب الحجري.
“حسنًا، حسنًا! آسف لكوني خائفًا! إذًا ما هي هذه النقاط المثيرة للاهتمام؟”
“إذا كنت سأصفه بالكلمات، فإن هذا هو الجهاز الذي يعد اللغز لنا.”
مفكرًا في المتاعب التي سببها له هذا الشيء، كان تعبير جوليوس صارمًا. عندما دخلت إيميليا والآخرين الفضاء الأبيض، اقتربوا، ربما لمواجهة الشعور الفارغ السائد.
” ”
“أفضل عدم قضاء الكثير من الوقت في مكان مثل هذا.”
“اتفق. البقاء هنا لفترة طويلة متعب. ورؤية شخص معين يتعثر في السلالم أثناء المغادرة ليس جيدًا لقلبي.”
*النيلم(اسم نجم في مجموعة اوريون)
“هيا، جوليوس، لا تكن هكذا.”
انتفخت وجنتا أنستاشيا وهي تحتج على مزحة جوليوس . بالنظر إلى هذا الرد، لا بد أنها كانت الشخص الذي تعثر في وقت سابق.
لكن سوبارو لم يكن لديه أي رغبة في الضحك على ذلك. كانت الغرفة قد صممت بوضوح للتلاعب بحواس الناس. كانت تشبه تجسدًا لخبث مبدعها.
“أفضل عدم قضاء الكثير من الوقت في مكان مثل هذا.”
“إذًا، ما الذي أفعله للحصول على اللغز؟”
تلعثم جوليوس ، على ما يبدو غير مقتنع .
“المس هذا اللوح وسيبدأ الاختبار ، على ما أعتقد.”
“فقط علي لمس النصب الحجري؟”
“تايفون كانت واحدة من الساحرات اللواتي كن موجودات في الماضي. ساحرة الفخر. إنها طفلة صغيرة، مثل بياكو، ولكن ببشرة سمراء. كانت مثل تجسيد القسوة البريئة للأطفال.”
وجود الحكيم وفترة زمنية تمتد لأربعة قرون. بطبيعة الحال، التفكير في ذلك جلب الساحرات إلى الذهن أيضًا. ما هي احتمالات عدم وجود أي اتصال بينهما؟
“—النصب الحجري؟ مصطلح مناسب بشكل غريب. هذا اسم جيد له.”
متجاهلًا كيف كان جوليوس منبهرًا بأغرب الأشياء، وقف سوبارو أمام النصب الحجري. حتى عند النظر إليه من قرب، لم يكن هناك أي ضغط غريب ينبعث منه أو أي شيء من هذا القبيل. بخلاف الطفو في الهواء، كان مجرد لوح غامض. على الرغم من أن حقيقة أنه كان يطفو كانت غامضة بشكل لا يصدق، لذا يمكن اعتباره مجموعة من الألغاز…
“أوريون…؟”
“في كلتا الحالتين… فقط علي لمسه، أليس كذلك؟ هل يمكنني الحصول على عد تنازلي؟”
“دعونا نبحث في محيطنا المحيط .”
“آه، إذن سأفعل ذلك. ثلاثة، اثنان، واحد…”
كان الجميع عاجزين عن الكلام عند بيان ميلي المدلل.
“—النصب الحجري؟ مصطلح مناسب بشكل غريب. هذا اسم جيد له.”
“بسرعة، بسرعة!” رفعت إيميليا يدها وبدأت في العد التنازلي فورًا. بالتزامن معها، استدار سوبارو لمواجهة النصب الحجري ، و—
“كل الآخرين اختفوا. ماذا يعني هذا؟”
“أعني، أنها شخص جيد، أليس كذلك؟ لقد ساعدتنا، ونحن نتعامل معًا بشكل جيد تمامًا. وليس هناك سبب لبدء قتال، أليس كذلك؟”
“صفر!”
على الرغم من تلك الفكرة الصغيرة في ذهنه، إلا أن أنستاشيا رفعت يديها وأشارت في جميع أنحاء الغرفة.
لمس سوبارو النصب الحجري فور انتهاء إيميليا من العد. في اللحظة التالية، انطلقت دفقة من الضوء من النصب الحجري ، وفجأة، بدأ يرى اثنان.
“صحيح، لم تكن مشكلة.”
لا… ليس أنا.
“ش-شكرًا، سيدي…”
بدأ النصب الحجري فجأة بالتضاعف بينما كان سطحه الأسود يلمع. وجهه الأمامي أضاء بينما ظهرت المزيد من النصب الحجرية من خلفه، واحدة تلو الأخرى. طارت بسرعة عالية حول الغرفة البيضاء، منتشرة إلى نقاط مختلفة قبل أن تتوقف وتبقى معلقة في الهواء.
فاجأ التغيير المفاجئ سوبارو تمامًا. شاهد بصمت مذهول بينما تردد صوت مباشرة في رأسه.
.
“إنها متناثرة، ولكن هل هناك نمط في هذا الجنون؟ الأول هو أمام السلالم مباشرة .”
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس أعظم روائعه.”
حتى لو لم يشهد أحد على ذلك، فإن قلب المجرم لا يزال يعرف خطيئته.
عندما لاحظت إيميليا نظرة الكآبة على وجه سوبارو، تدخلت بدعم. وقدمت ابتسامة مليئة بالثقة وهي تلعب بضفائرها.
“—؟!” سحب سوبارو يده عن النصب الحجري . تعثر بشكل محموم إلى الخلف، شعر بشخص يدعمه من الخلف.
“مم-همم. أفهم. سأبقي شفتي… مقفلتين؟”
“حسنًا، هل شعرت بالمفاجأة التي شعرنا بها في البداية؟”
“ليس هناك شيء خاص. عدم تمكنكم من حلها ليس لأنكم سيئون أو فوتتم شيئًا. هناك قليل جدًا من الناس الذين لديهم فرصة للإجابة.”
وكلما استمر سوبارو في التفكير في هذا الاحتمال، كلما بدت وضعيتهم الحالية غير طبيعية.
“هل هذا هو الأمر؟!”
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها يائسًا بهذا الشكل.”
احتج سوبارو فور رؤيته الابتسامة الخفيفة لجوليوس .
“هل يمكن أن يكون الأمر مثل المشكلة السابقة حيث يمكنك فهمها فقط؟ أو ربما التأثير ينطبق عليك فقط لأنك حللت المشكلة…؟”
الاختبار الخاص بتيجيـتا، الطابق الثالث من مكتبة بليديـس العظيمة .
فهمت المرأة ذلك وكانت راضية، بعد أن وجدت أخيرًا ميزانها.
“أحب أن يكون لدي فهرس كمبيوتر للعثور على الكتاب الذي نبحث عنه.”
الوقت: غير محدود. المحاولات: غير محدودة. المتحدين: غير محدودين.
—بدء الاختبار.
كان تقسيم الخير والشر، الصواب والخطأ، الصدق والنفاق هو تتويج عمل حياتها.
ولكنه شعر وكأنه لمس جزءًا صغيرًا من طبيعتها الشاذة بعد “جلسة القراءة” تلك. بالطبع، هذا لا يعني أنه يمكنه فجأة فهم طريقتها في التفكير.
دفع يد جوليوس بعيدًا، وقف سوبارو على قدميه بمفرده وواجه الاختبار.
“نعم، هذا هو الأفضل. يمكننا الفشل عدة مرات كما نريد، لذا لا يوجد ضغط. في معظم الأوقات في الحياة، تحصل على فرصة واحدة فقط، لذا هذا يعتبر خفيفًا مقارنةً بذلك.”
النصب الحجرية المكررة الآن تملأ الفضاء الأبيض، تاركًا النصب الخجري الذي لمسه سوبارو في الوسط بالضبط. كان هناك الكثير الآن لدرجة أنه سيكون من الصعب عدها جميعًا.
مقتنعة تمامًا بهذا التفسير، سحبت إيميليا كتابًا من الرف أمامها. وقبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، بدأت في تقليب صفحاته.
“إذًا هذا هو الاختبار ، هل هذا يلخص الأمر، شاولا؟”
وكلما استمر سوبارو في التفكير في هذا الاحتمال، كلما بدت وضعيتهم الحالية غير طبيعية.
“…لا تخبر بيتي أنك استسلمت وتحاول كسر السقف.”
“هل هناك سبب يمنع ذلك؟ دعني أرى جانبك الرائع، سيدي.”
وضعت أنستاشيا يدها على وركها بينما كان سوبارو يميل برأسه. نظرت عيناها نحو شاولا.
“لا مشكلة. يبدو أنني كنت السبب قليلًا أيضًا… رغم…”
بدعم شاولا السهل والمشجع، فحص سوبارو الغرفة. بخلاف نسخ النصب الحجري ، لم يكن هناك أي تغيير في الفضاء الأبيض الواسع. وبالنظر عن كثب، لم تكن النصب الحجرية الجديدة نسخًا مكررة بالكامل من الأصل. كان لديها اختلافات طفيفة في الحجم.
“توقعت هذا!”
“بخلاف ذلك، الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره تلميحًا هو ذلك الصوت، أليس كذلك؟”
البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم.
“كل الآخرين اختفوا. ماذا يعني هذا؟”
لم يصل ذلك إلى أذنيه. بدلاً من ذلك، تلك الكلمات كانت قد همست مباشرة إلى عقله. لم يفكر سوبارو حتى في لمن يعود الصوت ، ربما لأنه لم يكن هناك صوت فعليًا.
ممسكًا بصدره بينما كان قلبه ينبض بعنف، أخذ سوبارو عدة أنفاس عميقة. كانت عينيه تتنقل في كل مكان قبل أن تتوقف أخيرًا عند إيميليا.
سحبت إيميليا بلطف ولكن بحزم أذن سوبارو عندما بدأ في السخرية من جوليوس . كان وجهه شاحبًا قليلاً وهو يهز رأسه عند كلمات إيميليا الرقيقة.
كان الأمر يشبه تقريبًا الصوت في رأسي عندما أقرأ لنفسي.
“تم منح استثناء خاص. الإمبراطور الفولاكي أراد مقابلته… وحتى أنت، استخدام كلمة تصدير هنا غير مناسب، ألا تعتقد؟”
“إذا كان علي وصفه، لقلت إنه صوتي الخاص… أعتقد أن هذا هو سؤال الامتحان، إذًا؟”
“آسف لمقاطعتك أثناء التفكير، ولكن هناك بعض النقاط المثيرة للاهتمام. ربما يكون من الجدير سماعها قبل مواجهة السؤال نفسه.”
“إذا كان بإمكانه إساءة معاملتك، من بين جميع الناس، فلا بد أنه كان وحشًا. على أي حال، يبدو أنه ليس البطل الذي يقصده هذا السؤال، لذا احتفظي بذلك لوقت لاحق.”
“إذًا الآن تريد أن تشرح الأمور أولاً.”
كانت تحتاج إلى الوصول إلى إجابة للسؤال الذي في صدرها والذي رفض أن يتلاشى.
غضب سوبارو ونظر إلى جوليوس ، لا يزال يشعر بالضيق بسبب المقلب الصغير.
أبيض.
ممسكًا بصدره بينما كان قلبه ينبض بعنف، أخذ سوبارو عدة أنفاس عميقة. كانت عينيه تتنقل في كل مكان قبل أن تتوقف أخيرًا عند إيميليا.
لكن جوليوس أخذ الأمر بخطواته.
كان لدى سوبارو شعور سيء وهو يهز رأسه.
“على الأقل، هذه هي ملاحظتنا حتى الآن. أيضًا، لكي نكون واضحين، فإن لمسها جميعًا بالتتابع باستخدام عملية الاستبعاد لا يُعتبر إجابة مقبولة.”
“قلت إن رؤيته سيكون أسهل من شرحه. هذا كل شيء. لم أتوقع أن تكون متفاجئًا كثيرًا، لذا اسمح لي بالاعتذار عن ذلك.”
مدفوعًا بتطمينات بياتريس وإيميليا القوية، جمع سوبارو شجاعته ومد يده للمس النصب الحجري . رفض أن يتفاجأ بغض النظر عما سيحدث—
“لطفك هو فضيلة وجذاب جدًا، لكن هذه المرأة من النوع الذي كلما دللتها أكثر، أصبحت أسوأ! أستطيع أن أقول ذلك! أنا نفس الشيء!”
“حسنًا، حسنًا! آسف لكوني خائفًا! إذًا ما هي هذه النقاط المثيرة للاهتمام؟”
“حسنًا. حاول لمس اللوح الحجري – أو النصب الحجري ، كما أسميته – هناك.”
“أعجبك ذلك حقًا، هاه؟ أعني، لا بأس إذا فعلت…”
“…إذا كان ذلك قد حدث، كان راينهارد ليتولى دور تدميرك في ساحة التدريب.”
كان يبدو أن جوليوس يستمتع باختياره للكلمات أكثر مما كان يدرك. هز سوبارو كتفيه وسار نحو أحد النصب الحجرية الجديدة.
وضع إصبعه على أنف شاولا، ودفعها سوبارو إلى الخلف بينما حاولت الجدال. ثم توجه سوبارو إلى مقدمة النصب الحجري الأول.
“لا يوجد نوع من الفخاخ التي ستبتلع ذراعي عند لمسه أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
“…أوه…”
“سيكون الأمر بخير. وإذا حدث شيء من هذا القبيل، فستكون بيتي ذراعك اليمنى لبقية حياتك.”
“لا تسخر من الناس بدافع الغريزة. جوليوس ، هل أنت بخير حقًا؟”
“آه، إذن سأكون ذراعك اليسرى. لذا لا تقلق.”
أي شخص يواجه هذا الاختبار يجب عليه على الأرجح تجاوز شاولا للدخول إلى البرج. وجودها لا يمكن أن يكون حاسمًا لاجتياز هذا.
“هذا يعني أنني فقدت كلا الذراعين!”
“آه، إذن أنتم حاولتم نهج العشوائية.”
مدفوعًا بتطمينات بياتريس وإيميليا القوية، جمع سوبارو شجاعته ومد يده للمس النصب الحجري . رفض أن يتفاجأ بغض النظر عما سيحدث—
“أنت من حللته ، صحيح؟ إذن هل يمكن لأي شخص آخر لمسها؟”
“واه؟!”
مفكرًا في المتاعب التي سببها له هذا الشيء، كان تعبير جوليوس صارمًا. عندما دخلت إيميليا والآخرين الفضاء الأبيض، اقتربوا، ربما لمواجهة الشعور الفارغ السائد.
“صحيح، لم تكن مشكلة.”
لكن لم يكن له فرصة. عندما لامست أصابعه النصب الحجري ، أضاء السطح الأسود ببريق مرة أخرى. غطى عينيه و صرخ “مرة أخرى؟!” قبل أن يفتح عينيه بحذر.
لقد وصلوا إلى غرفة في الجانب الآخر من الدائرة من الغرفة الخضراء. بعد الباب البسيط الذي لم يكن مغطى بأي كروم، كان هناك درج في المنتصف يؤدي إلى الأعلى.
“هاه؟ أين ذهب؟”
لاحظت ذلك عندما تم ذكر الاختبار لأول مرة، ولكن بشكل خاص بمجرد بدء الاختبار، شعرت وكأنها المحاكمات . لذا ربما يكون جزء من النظام، أو حتى جزء كبير منه، مشابهًا للقبر.
“هاهاها، خلفك، سيدي.”
مقتنعة تمامًا بهذا التفسير، سحبت إيميليا كتابًا من الرف أمامها. وقبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، بدأت في تقليب صفحاته.
النصب الحجري الذي كان يجب أن يكون أمامه، وكل النصب الحجرية الأخرى التي ملأت الفضاء الأبيض من قبل، اختفت فجأة. تفاخرت شاولا بلا سبب بينما كان سوبارو يحاول فهم ما حدث.
عندما لاحظت إيميليا نظرة الكآبة على وجه سوبارو، تدخلت بدعم. وقدمت ابتسامة مليئة بالثقة وهي تلعب بضفائرها.
عند التفت إليها ، رأى نصبًا خجريًا واحدًا فقط خلفه. كان هو النصب الأصلي الذي كان هناك منذ البداية عندما دخل الطابق الثالث.
“كل الآخرين اختفوا. ماذا يعني هذا؟”
“عاد إلى حالته الأصلية. مما يعني أن الاختبار قد انتهى بالفشل، على ما أظن. بالطبع…”
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
تجاوز جوليوس سوبارو المذهول وتوجه نحو النصب الحجري الأول ولمس سطحه، ثم تردد الصوت في رأس سوبارو مرة أخرى—
هذا هو برج الحكيم؛ وكان ذلك قبر الساحرة. إذا كان هناك نقطة مشتركة بين الاثنين، بخلاف سادية الأشخاص الذين وضعوا الاختبارات، فهي أن هناك مجال للتفكير.
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم.”
في نفس الوقت الذي تردد فيه السؤال في رؤوسهم مرة أخرى، اندفعت نصب حجرية جديدة من النصب الأصلي وانتشرت إلى مواقعها السابقة في الغرفة. تم إعادة الاختبار .
“الذي أعطى السؤال.”
“أفهم، إذن هذه محاولة جديدة. يمكننا إجراء الاختبار مرات عديدة كما نشاء.”
“سيدة… أنستاشيا…”
“على الأقل، هذه هي ملاحظتنا حتى الآن. أيضًا، لكي نكون واضحين، فإن لمسها جميعًا بالتتابع باستخدام عملية الاستبعاد لا يُعتبر إجابة مقبولة.”
“نعم. هذا أسوأ نوع من الفضائع .”
“آه، إذن أنتم حاولتم نهج العشوائية.”
قرأ سوبارو بين سطور تفسير جوليوس الدقيق، واحمرت إيميليا خجلًا.
أفهم. محاولة لمسها جميعًا بالتأكيد شيء ستفكر فيه. وإذا لم ينجح ذلك، إذن…
“بيتي تعتقد أنها تفهم الآن. الكتب هنا تسمح للأشخاص الذين يعرفون الشخص بتجربة ذكريات ذلك الشخص بشكل غير مباشر.”
لهذا السبب قال إنه أسوأ نوع من الفضائع.
“يبدو أن الإجابة التي تم التوصل إليها دون تفكير ليست كافية لمن وضع هذا السؤال.”
نظرت إيميليا إلى سوبارو بعد قراءته، ولكن سوبارو هز رأسه. وعلى الرغم من كل شيء آخر، كان واثقًا من ذاكرته. تذكر كل شخص قابله، من قرية إيرهام إلى بائع الفاكهة في العاصمة.
تغيرت تعابير وجه سوبارو وهو يومئ برأسه عند سؤال بياتريس. سقط بلطف، حاملاً بياتريس كأميرة طوال الطريق إلى الأسفل.
“مم-مم، دائمًا ما يكون هناك معلمين مثل ذلك. صفر نقاط للإجابات التي لا تظهر عملك. إنها طريقة جيدة لمنع الأطفال من نقل إجابات الآخرين.”
هذا هو برج الحكيم؛ وكان ذلك قبر الساحرة. إذا كان هناك نقطة مشتركة بين الاثنين، بخلاف سادية الأشخاص الذين وضعوا الاختبارات، فهي أن هناك مجال للتفكير.
باعتبار الهدف الكامل للاختبار في المدرسة، يمكن القول إن الإجابة فقط ليست كافية حقًا. على الرغم من أنني كنت أشكو في وقت ما من مدى استبداد المعلمين لاستخدامهم هذا النظام.
“الرائحة، الطعم، الإحساس، وثقل كل الأرواح التي تحطمت.”
“في هذه المرحلة، أعتقد أن المعلم كان على حق…”
خلف سوبارو، تمتمت إيميليا بينما كانت تنظر إلى النصب الحجري.
“آسف لمقاطعتك أثناء تجولك في ذكرياتك، لكن هذه هي فرصتك للتألق، ناتسكي. لذا تمسك بزمام الأمور، حسنًا؟”
“أه، أه، آسف. لكن ما تعنيه بفرصتي للتألق؟”
“قد يكون أفضل إذن. لن نخسر شيء ، لا شيء يُكتسب. هل نبدأ؟”
وضعت أنستاشيا يدها على وركها بينما كان سوبارو يميل برأسه. نظرت عيناها نحو شاولا.
“آه… تقول لي أن أسألها عن الإجابة؟”
“قلت ذلك من قبل، أليس كذلك؟ نعتمد عليك. لم تتحدث معنا.”
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
“هذا صعب بعض الشيء لتصديقه…”
“أعتذر بشدة لإقلاقك. أشعر بالخجل من نفسي لمثل هذه الاستجابة الدرامية… ومع ذلك، كانت حقًا تجربة سيئة للقلب.”
كانت لا تزال صغيرة ولم تعرف لا التنازل ولا الاستسلام.
من ما قالوه، كانت شاولا تقريبا صامتة تمامًا قبل أن يستيقظ، ولكن من اللحظة التي كان فيها مستيقظًا، لم تكن تستطيع أن تكون أكثر ودية. ودية للغاية، حتى أنه كان من الصعب عليه تخيل ذلك.
“جوليوس ؟ جوليوس ، تماسك! هل تسمعني؟”
“نعم، سيدة أنستاشيا . شكرًا لاهتمامك.”
لكن حتى لو كانت مستعدة للتحدث، هناك مشكلة كبيرة أخرى في سؤالها.
“مرحبًا، شاولا، هل لديك أي فكرة عمن يعنيه بطل الذي دمرته؟”
“تذكر أسماء كل من قتلتهم هو شيء للهواة… محترف مثلي لا يتذكر أي شخص بعد المئة الأولى.”
“همم، هذا غريب، أليس كذلك؟ الأختبار هنا للوصول إلى أرشيف البرج، صحيح؟ لن يكون هناك معنى إذا كانت الإجابة شيء فعلته شاولا بعد بناء البرج. الإجابة يجب أن تكون شيئًا حدث في وقت سابق في الخط الزمني.”
“آه، صحيح، لا أعرف حقًا. ولكن إذا كان الشخص الذي أجاب عليها فقط يمكنه قراءتها، فسيكون غريبًا أن يكون الأشخاص الذين شاهدوا حلها فقط هنا على الإطلاق، أليس كذلك؟”
عرضت شاولا إشارة الإبهام .
ومع ذلك، لم يكن الميزان الذي سعت إليه موجودًا في أي مكان نظرت إليه.
“توقعت هذا!”
“الكتب في هذا الأرشيف… كلها تحتوي على أسماء أشخاص مكتوبة عليها، أليس كذلك؟”
كان هذا بالضبط ما توقعه تقريبًا.
كان سوبارو يستطيع فهم سبب وجود المعاهدات التي تحظر تقريبًا اقترابه من الحدود.
“ومع ذلك، إذا تركنا الأمر عند هذا الحد، لا يمكن أن تستمر المحادثة. الآنسة شاولا، هل لا تتذكرين شيئًا حقًا؟ حتى لو كان شيئًا صغيرًا؟”
لقد وصلوا إلى غرفة في الجانب الآخر من الدائرة من الغرفة الخضراء. بعد الباب البسيط الذي لم يكن مغطى بأي كروم، كان هناك درج في المنتصف يؤدي إلى الأعلى.
“أعني، تقول ذلك، لكنني فقط قنصت كل من اقترب من هذا البرج، ودمرت جثث الوحوش الشيطانية .”
أخيرًا ابتسم جوليوس قليلاً. راضٍ عن ذلك، سكت سوبارو وهز كتفيه بينما استأنف جوليوس من حيث توقف.
“يا له من شيء وقح تقوله. لا يختلف عن أي من الكتب الأخرى، على ما أعتقد.”
“همم، هذا غريب، أليس كذلك؟ الأختبار هنا للوصول إلى أرشيف البرج، صحيح؟ لن يكون هناك معنى إذا كانت الإجابة شيء فعلته شاولا بعد بناء البرج. الإجابة يجب أن تكون شيئًا حدث في وقت سابق في الخط الزمني.”
“كان سيبيدني تمامًا!”
التقطت أنستاشيا التناقض في إجابة شاولا وتابعت.
“للتأكد فقط، هل رأيتِ أي أسماء تعرفينها، أنستاشيا؟”
صحيح، إذا كانت الإجابة على السؤال تتعلق بشيء حدث بعد أن تم بناء البرج، فسيختل الترتيب الزمني للأحداث بأكمله. في هذه الحالة، التفسير الطبيعي هو أن “البطل الذي دمرته شاولا” يأتي من قبل بناء البرج.
“حقًا؟ في هذه الحالة…يبدو هذا الاختبار مشابهًا إلى حد كبير للمحاكمات.”
“إذن، هذا قبل أن تكوني تقتلين جميع الذين اقتربوا من هذا المكان بشكل عشوائي. فكري مرة أخرى. ذاكرتك سيئة لأن صدرك ومؤخرتك يمتصان كل العناصر الغذائية، على ما أظن.”
“لا تتصرف وكأنك لم تسمعها!”
تجاوز عقبة شاولا، وفهم محتوى السؤال الفعلي، والقدرة الأساسية على معرفة الإجابة، بين كل ذلك، كان الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك محدودين بشدة.
“اختارت أمي هذا المظهر لي. وحتى إذا قلت لي أن أتذكر، بصراحة لا أستطيع التفكير في شيء. أعني، تسألني عن قبل بناء هذا البرج، أليس كذلك؟
تجمعوا حول شاولا، محاولين إنعاش ذاكرتها. مثقلة بتوقعاتهم جميعًا، تأوهت شاولا فقط. بدا أنه لا يوجد أمل كبير في أن يؤدي هذا إلى إجابة.
لإظهار أن الجرائم تعاقب، أن الشر يعاقب بشكل مناسب.
“بافتراض أنه ليس كذبًا، كانت هنا منذ حوالي أربعمائة عام، أليس كذلك؟ إذا قمنا بإدراج مجموعة من الأشخاص المشهورين من ذلك الوقت، ربما قتلت بعضهم؟”
“ح-حقًا؟ أنا فقط أعتقد أنه رائع أنك تعرف كل هذا.”
“ما الذي تظنني إياه، سيدي؟ أنا عذراء لطيفة تحب مضغ الزهور.”
“هذه ليست عذراء؛ إنها يرقة.”
“كان ذلك مجرد محاولة عشوائية في الظلام. حدث فقط أنني أنا من فعلها.”
“آه، إذن سأفعل ذلك. ثلاثة، اثنان، واحد…”
“لا تذهب بعيدًا، سوبارو. إذا لم ترغب في التذكر، فلا نحتاج إلى إجبارها…”
“أنا شاولا الوحيدة! إنه الاسم الذي حصلت عليه من سيدي!”
“لطفك هو فضيلة وجذاب جدًا، لكن هذه المرأة من النوع الذي كلما دللتها أكثر، أصبحت أسوأ! أستطيع أن أقول ذلك! أنا نفس الشيء!”
هذا ليس ببساطة مسألة عدم الرغبة في التذكر. لديها ذاكرة سيئة. هذه مسألة حساسة، حيث يمكن أن تأتي معها جميع أنواع المشاكل مع الذكريات المكبوتة، ولكن على الأقل في حالتها، لا أعتقد أن لها علاقة بذلك.
“ومع ذلك، حتى إذا عرفنا البطل الذي دُمر، كيف نجعل النصب الحجرية تقبل ذلك؟”
“صحيح، ناتسكي. حتى إذا توصلنا إلى تلك الجزئية، ما هو لمس سطوعها العظيم؟”
نظرًا لأن النجاح أو الفشل في الاختبار يعتمد على لمس نصب حجري، فإن الطريقة للإجابة على السؤال في النهاية هي لمس النصب الحجري الصحيح. المشكلة هي كيفية العثور على الصحيح وكيفية الإجابة.
سحبت إيميليا بلطف ولكن بحزم أذن سوبارو عندما بدأ في السخرية من جوليوس . كان وجهه شاحبًا قليلاً وهو يهز رأسه عند كلمات إيميليا الرقيقة.
هل تفتيش ذكريات شاولا سيفيدهم ؟
“لكنا لن نحرز أي تقدم إذا استمررنا في التفكير بهذه الطريقة. السيدة شبه العارية مستعدة للمساعدة، لذا يجب أن يكون من الجيد أن نسألها عن أي شيء يمكننا أن نكتشفه، إذا سألتني.”
أكمل سوبارو تفكير جوليوس.
“أعتقد أنني سمعت كلمة تحتاج إلى مزيد من التوضيح، ناتسكي.”
كان صوت ميلي يعبر عن الانزعاج من الكبار الذين علقوا في دائرة منذ البداية. كانت تلعب بشعر شاولا بينما تنظر بلا اهتمام إلى النصب الحجرية .
“—باليروي تيمجليف. في إمبراطورية فولاكيا، المعروفة بمتطلباتها القاسية، هناك تسعة جنرالات يعتبرون أقوى محاربي البلاد، وهم الجنرالات الإلهيين التسعة . وكان واحدًا من هؤلاء التسعة.”
“لا توجد وحوش شيطانية لطيفة، ولا يوجد أي تقدم، لذا ليس هناك متعة هنا. أسرعوا… أريد العودة إلى القصر.”
“اسمحوا لي أن أعتذر، سيدة أنستاشيا، سيدة إيميليا. سمحت لشعور شخصي تافه أن يتسرب إلى إجابتي. كان ذلك تصرفًا لا يغتفر وذاتيًا عندما كان يجب علي مشاركة محتويات الكتاب.”
كان الجميع عاجزين عن الكلام عند بيان ميلي المدلل.
“ماذا؟” عدلت ميلي موقفها بينما ربت سوبارو على رأسها. “… ماذا فعلت؟”
كان تقسيم الخير والشر، الصواب والخطأ، الصدق والنفاق هو تتويج عمل حياتها.
“إذا قابلت يومًا شخصًا يبدو وكأنه منقذ ثم اتضح أنه العقل المدبر وراء كل شيء، ستنتهي مثل حالتي.”
“لا شيء. كنت أفكر فقط أنك على حق. هذا المكان مغطى بالرمال، وهناك جميع أنواع الوحوش الشيطانية المجنونة في الخارج. دعونا نحل كل شيء، ونحل جميع المشاكل… نوقظ ريم ونجد طريقة لمساعدة جميع الأشخاص الذين يعانون، ثم نخرج من هنا بسرعة.”
دوران عجلاتنا والشعور بالقلق دون محاولة أي شيء هو مضيعة للوقت الثمين. يبدو أن هذا هو ما يريده الشخص الخبيث الذي وضع هذا الامتحان أن يحدث.
روحه كانت قد جُرت إلى الكتاب، والألم جاء من سحبها مرة أخرى.
“سيدي، سيدي. تعلم أن هناك رأسًا سهلًا للتربيت عليه بجوار رأسها مباشرة.”
“أنا أعرف هذا الرجل بشكل غير مباشر الآن أيضًا، وحاولت قراءته، لكن لم يحدث شيء.”
“يمكنني استبعاد الاحتمال بأن فرضياتنا السابقة خاطئة بذلك. هناك احتمال أن هناك قصة بطل آخر نسبها الحكيم فلوغل إلى شاولا، لكن إذا كان هذا هو الحال، فمن الغريب أن لا جوليوس ولا بياتريس قد فكرا في ذلك بالفعل.”
“كما قلت، أعلم أنك من النوع الذي يسوء عندما يُدلل. بدءًا من الآن، سأكون صارمًا معك.”
“لا تستسلم بسهولة. إنه أكثر تعقيدًا بكثير من حل لغز مستحيل، أليس كذلك؟ يجب أن نحاول!”
“آووو.”
انتفخت وجنتا شاولا، وبدأت في العبوس بجدية. على الرغم من أنها ستنسى الأمر وتبدأ في الهمهمة مرة أخرى في أقل من دقيقة، لذا لم يكن التعامل معها صعبًا جدًا.
أفهم. محاولة لمسها جميعًا بالتأكيد شيء ستفكر فيه. وإذا لم ينجح ذلك، إذن…
“هل هناك سبب يمنع ذلك؟ دعني أرى جانبك الرائع، سيدي.”
“لقد تلقينا طلبًا من الشابة، لذلك هل ينبغي على الأقل أن نحاول أي احتمالات تواجهنا؟”
“نعم، هذا هو الأفضل. يمكننا الفشل عدة مرات كما نريد، لذا لا يوجد ضغط. في معظم الأوقات في الحياة، تحصل على فرصة واحدة فقط، لذا هذا يعتبر خفيفًا مقارنةً بذلك.”
“لا شيء. كنت أفكر فقط أنك على حق. هذا المكان مغطى بالرمال، وهناك جميع أنواع الوحوش الشيطانية المجنونة في الخارج. دعونا نحل كل شيء، ونحل جميع المشاكل… نوقظ ريم ونجد طريقة لمساعدة جميع الأشخاص الذين يعانون، ثم نخرج من هنا بسرعة.”
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم… يبدو كأن شخصًا يحاول أن يبدو بطوليًا.”
بفضل ميلي، جوليوس وأنستاشيا كانوا متفقين أيضًا.
حان الوقت لجعل شاولا تتذكر أي بطل قد دمرته.
“سنبدأ بالأسماء التي نعرفها… هذا نقطة انطلاق جيدة. إذن ماذا عن ريد، قديس السيف الأول . هل قتلته؟”
“إييييييب!!!”
قفزت شاولا إلى الخلف بصراخ عندما اختبر سوبارو أول اسم خطر على باله. بسبب الحركة المفاجئة، لم تتمكن ميلي من التمسك وبدأت في السقوط.
“احترسي!”
لحسن الحظ، انحنى سوبارو وأمسك بها.
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم.”
أكمل سوبارو تفكير جوليوس.
“ش-شكرًا، سيدي…”
عرضت شاولا إشارة الإبهام .
“نعم، هذه هي الروح.”
“لا مشكلة. يبدو أنني كنت السبب قليلًا أيضًا… رغم…”
“القسوة البريئة، هاه…”
بعناية ، وضع سوبارو ميلي برفق، بينما كانت شاولا تتراجع وهي تهرب بعيدًا.
“آه، إذن سأكون ذراعك اليسرى. لذا لا تقلق.”
“هل كان قديس السيف الأول مخيفًا حقًا؟”
كان الأمر كما لو كان وعيه يُسحب من الكتاب. مبتلعًا شعور الدم الجاف اللتصق عليه، كان شعورًا بالتمزيق دون مراعاة نزع الطبقات الخارجية في العملية.
“غير ممكن. كان هو الجد المؤسس المحترم لسلالة أستريا لراينهارد والسيد ويلهيلم. لا شك في جودة فن سيافته الخاص به أو شخصيته الطيبة. في القصص التي تم تمريرها عنه، بدا أنه يمتلك شخصية حرة الفكر وواسعة البال وبعض الاختلافات القليلة عن راينهارد والآخرين… ولكن لو لم يكن ذو شخصية مستقيمة، فهذا يعني أن تاريخ عائلة أستريا حتى اليوم قد أصبح مشوهًا.”
“إذًا هذا هو الاختبار ، هل هذا يلخص الأمر، شاولا؟”
“حسنًا، عادل، ولكن، على الأقل بالنسبة لليابان، عندما تنظر إلى التاريخ عن كثب، حتى رجال الدولة المهرة يمكن أن يظهروا بشكل سيئ من زوايا مختلفة. بالمقارنة مع ذلك، سأقول أن هذا سؤال لطيف إلى حد ما…”
“تحدثت وكأنك لديك خبرة… آه، آسفة، لا عليك.”
“أعرف اسم البطل.”
“حسنًا، لن نحرز تقدمًا كبيرًا بمجرد التخمين. دعنا نترك المرأة التي كانت شاهدة تخبرنا . من فضلك…”
عندما تخيل سوبارو بصوت عالٍ ما قد يكون ريد عليه بناءً على رد فعل شاولا، قطع جوليوس الحديث الطويل. ولإكمال الأمر، حتى أنه تجاهل توقعات سوبارو .
“لنسمع انطباعك عن قديس السيف الأول ، ريد أستريا، الآنسة شاولا. اسمحي لي أن أسألك عن رأيك الصريح وغير المحجوز.”
“صفر!”
“لقد كان إنسانًا عديم القيمة تمامًا.”
“اسمحي لي أن أسألك عن رأيك الصريح وغير المحجوز.”
حاول والدها نقل الإيمان بالخير والشر الذي كان يؤمن به كجلاد.
فرك سوبارو أنفه بينما لمس جوليوس شعره وأغمض عينيه. تنهد، ثم انحنى لأنستاسيا وإيميليا.
“لا تتصرف وكأنك لم تسمعها!”
أشار سوبارو إلى شاولا بينما كان جوليوس يحاول تجاهل الإجابة المزعجة التي قدمتها للتو.
“سنبدأ بالأسماء التي نعرفها… هذا نقطة انطلاق جيدة. إذن ماذا عن ريد، قديس السيف الأول . هل قتلته؟”
“ها هو، استمع. التاريخ الحقيقي الذي أردت معرفته هناك.”
“ماذا؟” عدلت ميلي موقفها بينما ربت سوبارو على رأسها. “… ماذا فعلت؟”
“…الناس ذوو المهارة الفائقة، سواء كانت أكبر أو أقل، جميعهم لديهم الثقة بالنفس. هذا ليس شيئًا يجب أن يلاموا عليه. إذا كان هناك شيء، فإنه يجب أن يكون فخورًا به. لرجل ترك اسمه في التاريخ كأعظم سياف في عصره، ذلك النوع من السلوك سيكون، حسنًا، بالنظر إلى الخلفية التاريخية، حتى مناسبًا—”
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها يائسًا بهذا الشكل.”
على الرغم من أنها لم تكن متقاربة بشكل خاص، أخذ سوبارو عناية كبيرة لعدم لمس أي نصب حجري بينما بدأ هو وإيميليا وأنستاشيا بفحصها.
تلعثم جوليوس ، على ما يبدو غير مقتنع .
“أعرف اسم البطل.”
بفهم راسخ لتعاليم والدها، سعت إلى عقوبات تتناسب مع الجرائم. ولهذا رغبت في بوصلة تهديها، ميزان للعدل تستطيع من خلاله الحكم على الأفعال الشريرة بأنها شريرة.
متجاهلاً الرجل الذي بدا أنه يشعر بخيبة أمل قليلاً من حقيقة التاريخ الذي كان معجبًا به، استمرت شاولا في الحديث عن نوع الرجل الذي كان عليه ريد أستريا.
كان يبدو أن جوليوس يستمتع باختياره للكلمات أكثر مما كان يدرك. هز سوبارو كتفيه وسار نحو أحد النصب الحجرية الجديدة.
“لا أعرف لماذا تذكرينني بذلك، لكن نعم، هي كذلك!”
“حسنًا، باختصار، كان شخصًا فظيعًا. شخصية مثل طفل صغير الذي كبر بدون أن ينضج. وكان يحب التنمر على الضعفاء. على حد علم ذلك الوغد، كان الجميع تقريبًا ضعفاء، لذا يمكنك أن تسميه تنمرًا على الضعفاء كلما قاتل أي شخص. لقد دمرني تمامًا أيضًا.”
“سطوعها العظيم هي نوع من السؤال الخادع. الحقيقة هي أن النجوم لديها طريقة مختلفة في الإشعاع. بعضها يبقى مشرقًا باستمرار، لكن البعض الآخر يومض. بسبب ذلك، اعتمادًا على كيفية النظر إليها، هناك نجمتان تعتبران الأكثر سطوعًا في أوريون…”
بغض النظر عن عدد الذكريات الكريهة التي كانت تتدفق، لم يتلاشى الظلام في تصرفات شاولا. كان الأمر مثل طفل تعرض للتنمر يعيد سرد كل الظلم الذي ارتكبه المتنمر عليه.
نظرًا لأن النجاح أو الفشل في الاختبار يعتمد على لمس نصب حجري، فإن الطريقة للإجابة على السؤال في النهاية هي لمس النصب الحجري الصحيح. المشكلة هي كيفية العثور على الصحيح وكيفية الإجابة.
“أعتقد أنني سمعت كلمة تحتاج إلى مزيد من التوضيح، ناتسكي.”
“أتذكر ذلك الوغد. من الطبيعي أن تنسى الأشياء التي تفعلها، لكن من المستحيل أن تنسى ما فُعل بك…”
فاجأ التغيير المفاجئ سوبارو تمامًا. شاهد بصمت مذهول بينما تردد صوت مباشرة في رأسه.
امرأة لا تزال صغيرة لدرجة أن المرء قد يتردد في تسميتها امرأة.
“إذا كان بإمكانه إساءة معاملتك، من بين جميع الناس، فلا بد أنه كان وحشًا. على أي حال، يبدو أنه ليس البطل الذي يقصده هذا السؤال، لذا احتفظي بذلك لوقت لاحق.”
كانت تحتاج إلى الوصول إلى إجابة للسؤال الذي في صدرها والذي رفض أن يتلاشى.
“إييييييب!!!”
“……………بالفعل. هناك أمور أخرى يجب علينا أن نعطيها الأولوية في الوقت الحالي.”
“إذن من البداية، هو شيء يمكن استخدامه فقط من قبل الأشخاص الذين يستطيعون التعايش مع شاولا؟”
كان من الصعب القول ما إذا كان ذلك بسبب اهتمام علمي بحت أو مجرد اهتمام شخصي، لكن سوبارو شعر أن جوليوس لن يكون ذا فائدة كبيرة لبعض الوقت.
نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض، مدركين أن أوجه التشابه كانت تتراكم.
شعر بشيء من الحزن لأن أحلام جوليوس قد تحطمت للتو، لكنهم لم يكن لديهم سبب للاهتمام كثيرًا بجد راينهارد في الوقت الحالي. بغض النظر عن مدى روعة السلالة، كان راينهارد بالفعل رائعًا بما فيه الكفاية بمفرده، لذا اعتبر سوبارو أن كل ذلك مجرد زينة على الكعكة على أي حال. وعلى الأقل عندما يتعلق الأمر بسؤال عن شخصيات آبائهم، كان سوبارو واثقًا من أنه كان أكثر حظًا من راينهارد.
“في هذه الحالة، إذا تركنا تخمين الأبطال العشوائيين لشخص أكثر معرفة بهذا الموضوع…”
صمت كل من سوبارو وأناستاشيا عند ذلك. لأسباب مختلفة. اناستازيا لأنها لم تفهم المقارنة، و سوبارو لأنه فهم .
“فهمت. اسمح لي أن أقبل هذه المهمة بتواضع.”
“دعونا نبحث في محيطنا المحيط .”
“لم أقل أنك أنت بعد، لكن بالتأكيد، تفضلي. بياكو، هل يمكنك مساعدته؟”
لإظهار أن الجرائم تعاقب، أن الشر يعاقب بشكل مناسب.
كان الأمر يشبه تقريبًا الصوت في رأسي عندما أقرأ لنفسي.
“حسنًا.”
ترك المهمة لشخص متحمس لها كان الأفضل. وكمعاونة، كانت بياتريس مناسبة بسبب معرفتها التي تمتد لأربعة قرون.
“إذن ماذا ينبغي علينا أن نفعل؟”
“دعونا نبحث في محيطنا المحيط .”
“كان ذلك نتيجة وضع معقد جدًا. كان شيئًا متورطًا فيه راينهارد وفيريس أيضًا، ولكن… ببساطة، كان الجنرال السابق يخطط لانقلاب ضد الإمبراطورية. السبب في أنني انتهيت بلقاء معه هو أنني كنت مصادفةً في إمبراطورية فولاكيا في الوقت الذي كان يحدث فيه.”
بينما كان جوليوس وبياتريس يتابعون زاوية الأبطال مع شاولا، اتخذ سوبارو نهجًا مختلفًا. للبدء، وجه عينيه إلى تخطيط سرب النصب التذكارية.
من المفرط جدًا افتراض أن أي شخص لا يحالفه الحظ لتلك الظروف المحددة ليس له حق تحدي هذا البرج.
“إنها متناثرة، ولكن هل هناك نمط في هذا الجنون؟ الأول هو أمام السلالم مباشرة .”
“نعم، لقد مات. كان رجلًا يمتلك قوة نادرة، ومحاربًا نبيلًا، وسيدًا يستحق الاحترام. والذي أخذ حياته… لم يكن سوى أنا.”
“الذي أعطى السؤال.”
هزت إيميليا وبياتريس رأسيهما، غير مدركتين من كان يصف.
“سوبارو وأنستاشيا غطوا تقريبًا ما كنت سأذكره. ‘وماذا في ذلك؟’ هو كل ما يجب أن أقوله الآن، أعتقد.”
على الرغم من أنها لم تكن متقاربة بشكل خاص، أخذ سوبارو عناية كبيرة لعدم لمس أي نصب حجري بينما بدأ هو وإيميليا وأنستاشيا بفحصها.
“ألن يؤدي قتلك لجنرالهم إلى حرب؟”
“—جلاد.”
جميعها بأحجام مختلفة قليلاً، قد يكون لها علاقة بالأمر؟ لا يمكننا لمسها لقياس الحجم بدقة، ولكن—
“القسوة البريئة، هاه…”
“بلمحة… يبدو أن هناك حوالي سبعة أو ثمانية تقريبًا بنفس حجم الأول؟”
روحه كانت قد جُرت إلى الكتاب، والألم جاء من سحبها مرة أخرى.
“ربما؟ نعم، أعتقد ذلك أيضًا. الأبعد حقًا كلها صغيرة، أعتقد. لمسها سيعيد الاختبار من جديد.”
“تحدثت وكأنك لديك خبرة… آه، آسفة، لا عليك.”
“أنت لطيفة.”
“في هذه الحالة، إذا تركنا تخمين الأبطال العشوائيين لشخص أكثر معرفة بهذا الموضوع…”
نظرت إليه إيميليا بعينين حزينتين، فابتلع سوبارو تعليقاته غير الضرورية.
وضعت إصبعها على شفتيها لإسكات أنستاشيا، ونظرت إلى سوبارو، وعيناها مملوءتان بالثقة. لم يكن سوبارو قد لاحظ ما حدث؛ كان عقله بالفعل في حالة عمل عالية.
عاد إلى مقدمة النصب الحجري الأول، ووضع الثلاثة رؤوسهم معًا.
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم… يبدو كأن شخصًا يحاول أن يبدو بطوليًا.”
“إنه بالتأكيد نوع من العبارات المجردة. ولكن إذا كانت هذه تتطلب ذكريات شاولا لحلها، فهي فشل للاختبار، أليس كذلك؟”
في اللحظة التالية، غمر ضوء أبيض ساطع الغرفة. تم تدمير الصوت واللون وكل شيء آخر، وأخيرًا—
صمت كل من سوبارو وأناستاشيا عند ذلك. لأسباب مختلفة. اناستازيا لأنها لم تفهم المقارنة، و سوبارو لأنه فهم .
“لا أستطيع أن أقول إنني أختلف حقًا.”
“إذا افترضنا أن هذا شيء من المفترض أن يكون قابلاً للحل، فلا يمكن القيام به بدون شاولا. ولكن ماذا لو كانت هذه الفكرة نفسها خاطئة؟”
“تذكر أسماء كل من قتلتهم هو شيء للهواة… محترف مثلي لا يتذكر أي شخص بعد المئة الأولى.”
بالنسبة لشيء يسمى اختبار، إذا كانت الحل هو الاعتماد على شخص آخر غير المختبر – وليس فقط شخص آخر، بل الشخص الذي من المفترض أن يدير البرج – فهذا غير عادل تمامًا.
“آسف لمقاطعتك أثناء تجولك في ذكرياتك، لكن هذه هي فرصتك للتألق، ناتسكي. لذا تمسك بزمام الأمور، حسنًا؟”
كانوا في الوقت الحالي على علاقة ودية مع شاولا، دون أي خطأ أو جهد من جانبهم، وتمكنوا من الدخول إلى البرج دون قتالها، ولكن لو لم يكن ذلك، لكانوا دخلوا في قتال وحشي حتى الموت. حتى لو نجحوا، كان من الممكن جدًا أن يضطروا إلى قتلها فقط للوصول إلى هذا المكان.
“هذا سيجعل من المستحيل عمليًا اجتياز هذا الاختبار.”
“توقعت هذا!”
“إذا لم يرغب من وضع هذا الاختبار في أن يسمح لأي شخص باجتيازه، فهذه طريقة واحدة. وضع حارس قوي كخط دفاع أول ثم جعل الاختبار مستحيل الاجتياز إذا تم هزيمة الحارس.”
بعد تجربته من جديد مدى الرعب الذي يمكن أن يكونه راينهارد في بريستيلا، لم يكن من الصعب تخيل الكابوس الذي ستواجهه أي قوة عسكرية إذا كان راينهارد في بلدهم.
“لكن لا تعتقد أن هذا هو الأمر. صحيح؟”
“حسنًا، نعم.”
“يمكنني استبعاد الاحتمال بأن فرضياتنا السابقة خاطئة بذلك. هناك احتمال أن هناك قصة بطل آخر نسبها الحكيم فلوغل إلى شاولا، لكن إذا كان هذا هو الحال، فمن الغريب أن لا جوليوس ولا بياتريس قد فكرا في ذلك بالفعل.”
“كان سيبيدني تمامًا!”
ابتسم سوبارو بامتعاض وأومأ بينما كانت إيميليا تنظر إليه بعينين مملوءتين بالتوقعات.
لكن الشعور بالذنب يكمن في العقل.
كان ذلك نقطة ضعف سوبارو. لم يكن لديه دفاع ضد الأشخاص مثل إيميليا أو بياتريس الذين يعطونه تلك النظرة. كان الأمر نفسه مع ريم وغارفيل وأوتو أيضًا. وبيترا و… لم يكن هناك نهاية لهذا إذا فكر فيه حقًا. باتراش ورام كانا الوحيدتين الذين لم يفعلوا ذلك.
“همم. مع بعض الاستثناءات البارزة، الأسئلة مثل هذه تصمم عمومًا لتكون قابلة للحل. إذا كنت ترغب حقًا في إخفاء شيء، فلا معنى له أن تمنح أي شخص فرصة لاكتشافه.”
“صحيح، إذن أنت تقول أن هذا شيء مختلف؟”
“تايفون كانت واحدة من الساحرات اللواتي كن موجودات في الماضي. ساحرة الفخر. إنها طفلة صغيرة، مثل بياكو، ولكن ببشرة سمراء. كانت مثل تجسيد القسوة البريئة للأطفال.”
“قالت شاولا إن هذا مكتبة عظيمة حيث يمكننا العثور على أي شيء نريده أو نكتشفه، أليس كذلك؟ لا يبدو أن هذا هو نوع الشيء الذي ستقوله عن طيب خاطر. أشبه بشيء قيل لها ذات مرة. في هذه الحالة، كان سيدها هو الذي صنع هذا المكان وتركه في رعاية شاولا. بمعنى آخر، كان سيدها يعتزم أن يكون مكتبة من البداية.”
دفع يد جوليوس بعيدًا، وقف سوبارو على قدميه بمفرده وواجه الاختبار.
وكلما استمر سوبارو في التفكير في هذا الاحتمال، كلما بدت وضعيتهم الحالية غير طبيعية.
يجب أن يكون صانع مكتبة بليديـس العظيمة قد قصد استخدامها. هذا يفسر الاختبار ومراقبة شاولا.
“من فكر في أن هذا هو الأسوأ!”
“إذن من البداية، هو شيء يمكن استخدامه فقط من قبل الأشخاص الذين يستطيعون التعايش مع شاولا؟”
“هذه هي الروح.”
“لكن تم إبلاغ شاولا بالقضاء على كل من يقترب من البرج.”
“أوريون…؟”
صحيح. كان لدى شاولا أوامر صارمة بالقضاء على كل من يقترب من البرج دون استثناء. أن نكون على علاقة جيدة معها هو صدفة تامة.
“آه، صحيح، لا أعرف حقًا. ولكن إذا كان الشخص الذي أجاب عليها فقط يمكنه قراءتها، فسيكون غريبًا أن يكون الأشخاص الذين شاهدوا حلها فقط هنا على الإطلاق، أليس كذلك؟”
بعناية ، وضع سوبارو ميلي برفق، بينما كانت شاولا تتراجع وهي تهرب بعيدًا.
من المفرط جدًا افتراض أن أي شخص لا يحالفه الحظ لتلك الظروف المحددة ليس له حق تحدي هذا البرج.
كان لدى سوبارو شعور سيء وهو يهز رأسه.
“إذا كان هذا هو الأمر، فإن المتطلبات هي القوة، الحظ، والجاذبية للتوافق مع شاولا؟ هذا غير معقول تمامًا، إذا سألتني.”
“…نعم…”
“—تايفون. هل هذا اسم تعرفه، سوبارو؟”
عدم القدرة على هزيمة شاولا أو قتلها، أو الفشل في الحصول على مساعدتها، جميعها تعني فقدان الحق في تحدي مكتبة بليديـس العظيمة.
هذا ليس منطقيًا تمامًا، لكن يبدو أن هذا هو الاستنتاج الوحيد مما نعرفه حتى الآن.
“…سوبارو…”
لكن سوبارو لم يستطع قبول ذلك ببساطة أيضًا.
أستعيد كلامي. الرجل الذي خلق هذا البرج ليس الأسوأ.
“لم أسمع به من قبل. متأكد تمامًا.”
“مم. همم.”
تألم سوبارو وهو يستعيد وعيه بعد أن علم أصل ساحرة قد قابلها من قبل.
“إيميليا؟”
أعتقد أن حفلة شاي الساحرة كانت عرضًا خاصًا بي. حتى لو كان كل ذلك لأغراضها الخاصة، فقد بذلت جهدًا كبيرًا.
“هناك شيء يزعجني حقًا. قد لا يكون له علاقة بأي شيء، لكن…”
“إذا كان هناك شيء يزعجك، فقط قوليه. ليس من الضروري أن تكون نظرياتي صحيحة، والنظر إليها من جهات نظر مختلفة فكرة جيدة أيضًا ”
لكن بينما كان سوبارو يشاهد ذلك يتكشف، بدأ جوليوس ببطء في التحدث. بدا الأمر كما لو كان يزيل قشرة جرح قد أوشك على الشفاء.
“حقًا؟ في هذه الحالة…يبدو هذا الاختبار مشابهًا إلى حد كبير للمحاكمات.”
موافقة على طلبه، واصلت دعمه. وبينما كانت تستمع، تحركت بياتريس لالتقاط الكتاب الذي سقط على الأرض.
صمت كل من سوبارو وأناستاشيا عند ذلك. لأسباب مختلفة. اناستازيا لأنها لم تفهم المقارنة، و سوبارو لأنه فهم .
“بخلاف الأشخاص هنا، لا يوجد أحد يمكنني وضع ثقتي فيه. أنت والسيدة أنستاشيا تدعمانني نفسيًا بطريقة حتى راينهارد لا يفعلها.”
“تقفين في طريقي مرة أخرى، إيكيدنا…”
غفر والدها خطأها، حتى أنه ابتسم بينما قال لها ذلك.
“قد يكون أفضل إذن. لن نخسر شيء ، لا شيء يُكتسب. هل نبدأ؟”
“لا أعتقد أن إيكيدنا لها أي علاقة بهذا الاختبار… لكن يبدو أنك تكرهها حقًا.
بعد أن انتهى زعيما المعسكر وفرسانهم من تلك الفقرة الصغيرة، تحول التركيز إلى الكتاب بين يدي أنستاشيا . الكتاب الذي نظر إليه جوليوس وربما مر بنفس النوع من التجربة التي مر بها سوبارو. عند النظر إلى العنوان ، رأى سوبارو أنه كان—
“إذا قابلت يومًا شخصًا يبدو وكأنه منقذ ثم اتضح أنه العقل المدبر وراء كل شيء، ستنتهي مثل حالتي.”
“موراك.”
“هل هذا هو الأمر؟!”
منذ أحداث الملجا، تحدثت إيميليا وسوبارو عن الساحرة مرة أو مرتين فقط. وعندما أثار محتوى المحاكمات، كانت إيميليا تكافح للإجابة، لذا امتنع عن التحقيق أكثر.
بينما كان جوليوس وبياتريس يتابعون زاوية الأبطال مع شاولا، اتخذ سوبارو نهجًا مختلفًا. للبدء، وجه عينيه إلى تخطيط سرب النصب التذكارية.
“قتلت جنرالًا… من بلد آخر حتى. هذه قصة مفاجئة جدًا.”
الشيء الوحيد الذي اتفقوا عليه هو أن “إيكيدنا هي ساحرة شريرة سادية.” كانت إيميليا تقولها بطريقة أكثر دبلوماسية وتهذيبًا، ولكن هذا بالضبط ما قاله سوبارو.
“بيتي تعتقد أنها تفهم الآن. الكتب هنا تسمح للأشخاص الذين يعرفون الشخص بتجربة ذكريات ذلك الشخص بشكل غير مباشر.”
لاحظت ذلك عندما تم ذكر الاختبار لأول مرة، ولكن بشكل خاص بمجرد بدء الاختبار، شعرت وكأنها المحاكمات . لذا ربما يكون جزء من النظام، أو حتى جزء كبير منه، مشابهًا للقبر.
“أعني، تقول ذلك، لكنني فقط قنصت كل من اقترب من هذا البرج، ودمرت جثث الوحوش الشيطانية .”
“إذا فكرت في الأمر، كان يمكن محاولة المحاكمات عدد غير محدود من المرات أيضًا.”
-والسبب في أنها رأت كل هذا الموت كان لأن والدها أراد ذلك.
نظر إلى الأعلى، لم يتمكن من رؤية السقف أيضًا. نظر إلى الأسفل، كان هناك فقط ثقب أسود واحد حيث خرجت السلالم من الطابق السفلي.
“والاختبارات هنا للطوابق الثالث والثاني والأول، لذا هناك ثلاثة منها أيضًا.”
لا… ليس أنا.
منذ أحداث الملجا، تحدثت إيميليا وسوبارو عن الساحرة مرة أو مرتين فقط. وعندما أثار محتوى المحاكمات، كانت إيميليا تكافح للإجابة، لذا امتنع عن التحقيق أكثر.
نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض، مدركين أن أوجه التشابه كانت تتراكم.
وجود الحكيم وفترة زمنية تمتد لأربعة قرون. بطبيعة الحال، التفكير في ذلك جلب الساحرات إلى الذهن أيضًا. ما هي احتمالات عدم وجود أي اتصال بينهما؟
لقد أثاروا هذا الاحتمال في وقت سابق في موقف مختلف. لم تصبح أفكار سوبارو دائرية، رغم ذلك. كان العكس تمامًا. استبعاد فرضية واحدة أصبح دليلًا يشير نحو أخرى، والتي كانت—
“نعم، لكن حتى معرفة ذلك لن يعطينا إجابة هنا.”
“لنسمع انطباعك عن قديس السيف الأول ، ريد أستريا، الآنسة شاولا. اسمحي لي أن أسألك عن رأيك الصريح وغير المحجوز.”
سرعان ما أوقفت إيميليا هذا التفكير. حتى لو كان حدسها صحيحًا وكان هناك اتصال بين القبر ووضعهم الحالي، فإنه ليس له علاقة بالسؤال الذي يحتاجون إلى الإجابة عليه.
ولا يزال علينا أن نسأل شاولا عن اسم البطل الذي دمرته—
” ”
كل شيء آخر كان أبيض بشكل يجعل من المخيف السير عليه.
“… أم ربما لا؟”
حان الوقت لجعل شاولا تتذكر أي بطل قد دمرته.
لذا لمس سوبارو النصب الحجري الذي يمثل ريجل.
“إذا افترضنا أن هذا شيء من المفترض أن يكون قابلاً للحل، فلا يمكن القيام به بدون شاولا. ولكن ماذا لو كانت هذه الفكرة نفسها خاطئة؟”
“مجرد درج عادي. هل كان الدرج الحلزوني غير متاح أو شيء من هذا القبيل؟”
هذا هو برج الحكيم؛ وكان ذلك قبر الساحرة. إذا كان هناك نقطة مشتركة بين الاثنين، بخلاف سادية الأشخاص الذين وضعوا الاختبارات، فهي أن هناك مجال للتفكير.
كل شيء آخر كان أبيض بشكل يجعل من المخيف السير عليه.
اختبرت الساحرة الناس من خلال محاكماتها، لكنها لم تضع تحديًا مستحيلًا. لذلك إذا كان الحكيم يختبر الناس من خلال هذه الاختبارات أيضًا، فلا يجب أن يكون التحدي مستحيلًا.
” ”
“هناك فرصة لنتمكن من اجتياز هذا البرج بدون شاولا…”
الفتاة الصغيرة، التي لم تكن بعد على علم بقداسة الحياة أو طبيعة الحياة والموت، كانت قد اكتشفت أخيرًا الجرائم التي تستحق العقاب.
“لا أريد حقًا سماعه، ولكن ماذا؟”
“إذا كنت قد فكرت في شيء، ناتسكي، إذًا—”
“شش.”
“كان ذلك نتيجة وضع معقد جدًا. كان شيئًا متورطًا فيه راينهارد وفيريس أيضًا، ولكن… ببساطة، كان الجنرال السابق يخطط لانقلاب ضد الإمبراطورية. السبب في أنني انتهيت بلقاء معه هو أنني كنت مصادفةً في إمبراطورية فولاكيا في الوقت الذي كان يحدث فيه.”
“آه، صحيح، لا أعرف حقًا. ولكن إذا كان الشخص الذي أجاب عليها فقط يمكنه قراءتها، فسيكون غريبًا أن يكون الأشخاص الذين شاهدوا حلها فقط هنا على الإطلاق، أليس كذلك؟”
عندما رأت إيميليا سوبارو يدخل في التفكير، أوقفت أنستاشيا التي بدأت في قول شيء .
وبشكل مخيب للآمال تقريبًا، وضع قدمه على الطابق الثالث، تيجيـتا.
وضعت إصبعها على شفتيها لإسكات أنستاشيا، ونظرت إلى سوبارو، وعيناها مملوءتان بالثقة. لم يكن سوبارو قد لاحظ ما حدث؛ كان عقله بالفعل في حالة عمل عالية.
“ماذا؟” عدلت ميلي موقفها بينما ربت سوبارو على رأسها. “… ماذا فعلت؟”
مقتنعة تمامًا بهذا التفسير، سحبت إيميليا كتابًا من الرف أمامها. وقبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، بدأت في تقليب صفحاته.
أي شخص يواجه هذا الاختبار يجب عليه على الأرجح تجاوز شاولا للدخول إلى البرج. وجودها لا يمكن أن يكون حاسمًا لاجتياز هذا.
“كان سيبيدني تمامًا!”
“لقد اعتقدنا بالخطأ أن شاولا كانت مسؤولة عن إنجازات فلوغل. أعظم إنجازات الحكيم هو ختم الساحرة مع رفاقه. لكن ساحرة الحسد لن تُسمى بطلًا، ولم تُدمر أيضًا.”
“يمكنني استبعاد الاحتمال بأن فرضياتنا السابقة خاطئة بذلك. هناك احتمال أن هناك قصة بطل آخر نسبها الحكيم فلوغل إلى شاولا، لكن إذا كان هذا هو الحال، فمن الغريب أن لا جوليوس ولا بياتريس قد فكرا في ذلك بالفعل.”
“مرحبًا، شاولا، هل لديك أي فكرة عمن يعنيه بطل الذي دمرته؟”
ترك المهمة لشخص متحمس لها كان الأفضل. وكمعاونة، كانت بياتريس مناسبة بسبب معرفتها التي تمتد لأربعة قرون.
وبشكل حتمي، ظهر تفسير آخر محتمل على السطح.
ومع ذلك، لم يكن الميزان الذي سعت إليه موجودًا في أي مكان نظرت إليه.
“ماذا لو كان هناك شاولا لا تعرفه شاولا؟”
“ماذا؟” عدلت ميلي موقفها بينما ربت سوبارو على رأسها. “… ماذا فعلت؟”
لقد أثاروا هذا الاحتمال في وقت سابق في موقف مختلف. لم تصبح أفكار سوبارو دائرية، رغم ذلك. كان العكس تمامًا. استبعاد فرضية واحدة أصبح دليلًا يشير نحو أخرى، والتي كانت—
كانوا في الوقت الحالي على علاقة ودية مع شاولا، دون أي خطأ أو جهد من جانبهم، وتمكنوا من الدخول إلى البرج دون قتالها، ولكن لو لم يكن ذلك، لكانوا دخلوا في قتال وحشي حتى الموت. حتى لو نجحوا، كان من الممكن جدًا أن يضطروا إلى قتلها فقط للوصول إلى هذا المكان.
“بياكو! هل يمكنك المجيء هنا للحظة؟”
“—؟!” سحب سوبارو يده عن النصب الحجري . تعثر بشكل محموم إلى الخلف، شعر بشخص يدعمه من الخلف.
////
كان جوليوس يتحدث مع شاولا، ويكافح بشكل يائس لفتح باب ذكرياتها مع بياتريس. عندما سمعت صراخ سوبارو، انتصبت أذناها.
“أنا متأكد أنه سيشعر بتحسن إذا كان الشخص الذي هزمه فخورًا فقط بالفوز بدلاً من احتكار النصر بكل أنواع الأعذار. على الرغم من أنه بالنسبة لأغراضي، لا أستطيع تجاهل حقيقة أنه إذا كنت قد خسرت في ذلك الوقت، لم أكن لأتحول إلى كيس ملاكمة أمام جمهور كبير عندما بدأت الاختيارات.”
“سطوعها العظيم هي نوع من السؤال الخادع. الحقيقة هي أن النجوم لديها طريقة مختلفة في الإشعاع. بعضها يبقى مشرقًا باستمرار، لكن البعض الآخر يومض. بسبب ذلك، اعتمادًا على كيفية النظر إليها، هناك نجمتان تعتبران الأكثر سطوعًا في أوريون…”
“بيتي تحب النظرة على وجهك.”
“أليس كذلك دائمًا؟”
بينما كان يتتبع العنوان، توقف إصبع سوبارو فجأة. لمس الجزء العلوي من الكتاب بإصبعه وأماله، انزلقه من الرف. كان عنوان الكتاب هو اسم يعرفه.
“إذًا هذا هو الاختبار ، هل هذا يلخص الأمر، شاولا؟”
“هذه المرة خاصة جيدة.”
وكأن صدى حماسها أثمر، عندما نظر سوبارو مرة أخرى إلى الرفوف وتتبع عنوانًا بإصبعه، لاحظ شيئًا.
مد سوبارو يده نحوها بينما قالت ذلك دون أي خجل. أخذت بياتريس يده ونظرت إليه بعينيها الزرقاء المستديرة اللطيفة.
“والاختبارات هنا للطوابق الثالث والثاني والأول، لذا هناك ثلاثة منها أيضًا.”
“إذا افترضنا أن هذا شيء من المفترض أن يكون قابلاً للحل، فلا يمكن القيام به بدون شاولا. ولكن ماذا لو كانت هذه الفكرة نفسها خاطئة؟”
كان واضحًا أنها كانت تسأله عما يجب عليها فعله.
كان سوبارو يستطيع فهم سبب وجود المعاهدات التي تحظر تقريبًا اقترابه من الحدود.
كان هناك سبعة نصب حجرية أخرى بنفس حجم الأصلية، ليصبح المجموع ثمانية.
أومأ سوبارو وقال، “الأمر بسيط—أريد أن أقفز عاليًا قليلاً باستخدام موراك.”
بينما كان سوبارو مشغولًا بإشراقه الغريب، انضم جوليوس إليه في التحديق في النصب الحجري.
“—النصب الحجري؟ مصطلح مناسب بشكل غريب. هذا اسم جيد له.”
“…لا تخبر بيتي أنك استسلمت وتحاول كسر السقف.”
“لا تكوني مستاءة. بالطبع لا. أريد أن أكون قادرًا على النظر إلى النصب الحجرية من الأعلى.”
أفهم. محاولة لمسها جميعًا بالتأكيد شيء ستفكر فيه. وإذا لم ينجح ذلك، إذن…
“النظر إلى النصب الحجرية…”
ومع ذلك، بالنظر إلى عمر المرأة، كان ذلك أيضًا يعد تصرفًا ذاتيًا، وكان من المبكر جدًا أن تطلب مثل هذه المبادئ منها.
خلف سوبارو، تمتمت إيميليا بينما كانت تنظر إلى النصب الحجري.
“هل أنت صديق لساحرة؟ بالنظر إلى دائرة أصدقائك، أنت بالتأكيد من طائفة الساحرة، أليس كذلك؟”
لم تفهم بياتريس السبب، لكنها لم تسأل أي شيء آخر. تنفست بعمق وسحبت يد سوبارو أقرب، بشكل أكثر إحكامًا.
“موراك.”
وكانت هذه الفتاة الصغيرة لديها سبب، ضرورة للنضال ضد ذلك النظام الطبيعي.
اندفع ضوء بنفسجي خافت ردًا على تعويذة بياتريس وغطى جسد سوبارو. كانت تعويذة تخفف من تأثيرات الجاذبية وتعزز الرشاقة بشكل حاد. كانت قفزة خفيفة كافية للصعود إلى ياردة في الهواء، وقفزة بكامل القوة—
“…صحيح أن كل الذكريات لم تكن جيدة. لكن بغض النظر عن أي شيء آخر، كان ذلك المكان الذي قضت فيه بيتي أربعة قرون. وأيضًا…”
البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم.
“هنا… نذهب!”
جسم نحيف بملابس بسيطة، بشرة داكنة مسمرة، وشعر أخضر.
ما زال ممسكًا بيد بياتريس، قفز جسد سوبارو عالياً. كان على ارتفاع حوالي ستة أو سبعة ياردات، لكن جسده لم يصطدم بالسقف الذي كان يجب أن يكون هناك.
كان الأمر كما لو أن السقف ببساطة لم يكن موجودًا في الفضاء الأبيض اللانهائي، كأن هذا الطابق في البرج قد تم توسيعه. بفضل ذلك، تمكن سوبارو من النظر إلى الغرفة بأكملها من الأعلى.
“تمامًا كما توقعت.”
نظر جوليوس إلى الأسفل عندما تفاعلت أنستاشيا كما لو كانت تسمعها لأول مرة.
“هل حصلت على ما تريده؟”
“لا تتصرف وكأنك لم تسمعها!”
“واه؟!”
“نعم. هذا أسوأ نوع من الفضائع .”
تغيرت تعابير وجه سوبارو وهو يومئ برأسه عند سؤال بياتريس. سقط بلطف، حاملاً بياتريس كأميرة طوال الطريق إلى الأسفل.
دوران عجلاتنا والشعور بالقلق دون محاولة أي شيء هو مضيعة للوقت الثمين. يبدو أن هذا هو ما يريده الشخص الخبيث الذي وضع هذا الامتحان أن يحدث.
“قالت شاولا إن هذا مكتبة عظيمة حيث يمكننا العثور على أي شيء نريده أو نكتشفه، أليس كذلك؟ لا يبدو أن هذا هو نوع الشيء الذي ستقوله عن طيب خاطر. أشبه بشيء قيل لها ذات مرة. في هذه الحالة، كان سيدها هو الذي صنع هذا المكان وتركه في رعاية شاولا. بمعنى آخر، كان سيدها يعتزم أن يكون مكتبة من البداية.”
“أعرف اسم البطل.”
-مقياس الخطأ يكمن في قلب المجرم نفسه
“حقًا؟!”
“على أي حال، نحن نفهم على الأقل التصميم العام للكتب في هذا الأرشيف. الآن بعد أن اكتشفنا ذلك، هل يمكنني قول شيء مخيف؟”
شارك سوبارو ثقته مع إيميليا، التي شاهدت قفزته من البداية إلى النهاية. كانت إيميليا مذهولة، واتسعت عينا أنستاشيا.
“لا تفعلي!”
“لن أشك فيك الآن، لكن… كيف حصلت على الإجابة، ناتسكي؟”
“ليس هناك شيء خاص. عدم تمكنكم من حلها ليس لأنكم سيئون أو فوتتم شيئًا. هناك قليل جدًا من الناس الذين لديهم فرصة للإجابة.”
تجاوز عقبة شاولا، وفهم محتوى السؤال الفعلي، والقدرة الأساسية على معرفة الإجابة، بين كل ذلك، كان الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك محدودين بشدة.
“إنها متناثرة، ولكن هل هناك نمط في هذا الجنون؟ الأول هو أمام السلالم مباشرة .”
لهذا السبب قال إنه أسوأ نوع من الفضائع.
“إذا فكرت في الأمر، كان يمكن محاولة المحاكمات عدد غير محدود من المرات أيضًا.”
“لقد كان إنسانًا عديم القيمة تمامًا.”
تجاوز عقبة شاولا، وفهم محتوى السؤال الفعلي، والقدرة الأساسية على معرفة الإجابة، بين كل ذلك، كان الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك محدودين بشدة.
تناسب من حيث أخذ شيء من البلد لم يكن من المفترض أن يتم أخذه.
“البطل الذي دمرته شاولا؟ اسمه أوريون.”
“أوريون…؟”
“مرحبًا، شاولا، هل لديك أي فكرة عمن يعنيه بطل الذي دمرته؟”
بالنظر إلى شخصية جوليوس، كان من الطبيعي أنه سيرغب في مدح خصم كان قويًا حقًا، ولكن إذا كان هذا الخصم حقًا محاربًا، فإن نتيجة المعركة تحدد كل شيء.
نظر الجميع إلى شاولا بنظرة مشككة عندما قال سوبارو هذا الاسم. لكن شاولا نفسها هزت رأسها بشدة.
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
“لكن فولاكيا تقع في الجنوب، أليس كذلك؟ هل تعرف جنرالًا من هناك؟”
“لم أسمع بهذا الشخص من قبل! بجدية، لا أعرف عمن تتحدثون. حتى لو قتلته، أي شخص لم يصل إلى هنا لا يمكن أن يكون بطلًا، أليس كذلك؟ لذا ليس خطأي. ما رأيكم في هذا الدفاع؟ أنا ذكية!”
“وهذا هو السبب بالضبط في شكنا في أن هذه الشخص التي ليست ذكية قد تكون قد نسيت ببساطة، لكنها ليست كذلك أيضًا. شاولا المقصود ليست التي نتحدث عنها في المقام الأول.”
“هيا، جوليوس، لا تكن هكذا.”
“أنا شاولا الوحيدة! إنه الاسم الذي حصلت عليه من سيدي!”
.
“تم منح استثناء خاص. الإمبراطور الفولاكي أراد مقابلته… وحتى أنت، استخدام كلمة تصدير هنا غير مناسب، ألا تعتقد؟”
“أنا أقول إن هناك قصة وراء الاسم الذي أعطاك إياه سيدك.”
باتباع طريق والدها الجلاد، خرجت إلى العالم لتقدم عقوبات مناسبة للجرائم.
وضع إصبعه على أنف شاولا، ودفعها سوبارو إلى الخلف بينما حاولت الجدال. ثم توجه سوبارو إلى مقدمة النصب الحجري الأول.
بعد تجربته من جديد مدى الرعب الذي يمكن أن يكونه راينهارد في بريستيلا، لم يكن من الصعب تخيل الكابوس الذي ستواجهه أي قوة عسكرية إذا كان راينهارد في بلدهم.
“على الأقل، هذه هي ملاحظتنا حتى الآن. أيضًا، لكي نكون واضحين، فإن لمسها جميعًا بالتتابع باستخدام عملية الاستبعاد لا يُعتبر إجابة مقبولة.”
“أصل اسم شاولا… هل هذا شيء آخر تعرفه وحدك؟”
هز جوليوس كتفيه في حيرة، لكن سوبارو نظر بعيدًا عن الفارس.
“ليس فقط أنا. لكن في المكان الذي أتيت منه، هناك نجم يسمى شاولا. يعني الإبرة، لكنه ليس أي إبرة. إنه ذيل العقرب.”
أصرت على أن تسريحة شعرها كانت ذيل العقرب. سواء كان ذلك تلميحًا أو فقط طبيعتها الغبية يمكن أن يكون موضع نقاش، ولكن في كلتا الحالتين، كانت هناك بعض الأشياء التي تربط بين شاولا والعقرب والإبرة.
“وفقًا للأسطورة، كان البطل العظيم أوريون فخور بنفسه، لذا اختارت الآلهة عقربًا للتعامل معه. عندما وخزه، مات وتحول إلى نجوم في السماء. وبسبب إنجازه، تم تحويل العقرب أيضًا إلى نجوم . يقال أنه حتى الآن، يخاف أوريون من العقرب ويهرب منه في سماء الليل…”
“بخلاف الأشخاص هنا، لا يوجد أحد يمكنني وضع ثقتي فيه. أنت والسيدة أنستاشيا تدعمانني نفسيًا بطريقة حتى راينهارد لا يفعلها.”
وكأن صدى حماسها أثمر، عندما نظر سوبارو مرة أخرى إلى الرفوف وتتبع عنوانًا بإصبعه، لاحظ شيئًا.
“عندما يشرح سوبارو ذلك بهذه الطريقة، حتى قصة بطولية تبدو مخيبة للأمل” علقت بياتريس.
“سطوعها العظيم هي نوع من السؤال الخادع. الحقيقة هي أن النجوم لديها طريقة مختلفة في الإشعاع. بعضها يبقى مشرقًا باستمرار، لكن البعض الآخر يومض. بسبب ذلك، اعتمادًا على كيفية النظر إليها، هناك نجمتان تعتبران الأكثر سطوعًا في أوريون…”
-والسبب في أنها رأت كل هذا الموت كان لأن والدها أراد ذلك.
“على أي حال، هناك مفهوم مجموعات النجوم (كوكبة ) ، صور لأشخاص أو حيوانات أو أي شيء آخر يتبعها النجوم. وتسمى أيضًا بالتشكيلات النجمية. لذا، إذا نظرت إلى النصب الحجرية من الأعلى…”
عندما فكر في الأمر مجددًا، لم يكن سوبارو يعرف الكثير عن الوضع في أي بلد آخر غير لوغونيكا—
هذا هو السبب في أنه استخدم سحر بياتريس لتخفيف جسده للوصول إلى تلك النقطة الحرجة.
“…سوبارو…”
النقاط السوداء للنصب الحجرية في بحر من البياض – في العادة، كانت الألوان ستكون معكوسة، لكن النجوم السوداء في العالم الأبيض اتصلت، مكونة تشكيلًا نجميًا كان سوبارو يعرفه جيدًا.
لا توجد عقوبة على الفشل، وهم يعرفون الأمر بشكل أفضل، لذا إذا قالوا ذلك…
كان هناك سبعة نصب حجرية أخرى بنفس حجم الأصلية، ليصبح المجموع ثمانية.
عدد وتوزيعها تطابق النجوم الرئيسية في كوكبة (مجموعة نجوم ) أوريون. وإذا كان ذلك متصلًا بـ “المس سطوعها العظيم “…
“لا تسخر من الناس بدافع الغريزة. جوليوس ، هل أنت بخير حقًا؟”
“النصب الحجري الأول في الوسط. بشكل أساسي حول المكان الذي يكون فيه النيلم . لذا إذا تتبعنا الكوكبة من هناك، إذن…”
“من الصعب شرح ذلك قليلاً… لا، أعتقد أنه ربما لن يكون صعبًا جدًا أن أشرح لك؟ إذا كنت لا تعرفين الاسم، فأعتقد أنك لم تقابليها، لكنها كانت في القبر.”
جسم نحيف بملابس بسيطة، بشرة داكنة مسمرة، وشعر أخضر.
*النيلم(اسم نجم في مجموعة اوريون)
لم تفهم بياتريس السبب، لكنها لم تسأل أي شيء آخر. تنفست بعمق وسحبت يد سوبارو أقرب، بشكل أكثر إحكامًا.
“صفر!”
“إذن؟”
“سطوعها العظيم هي نوع من السؤال الخادع. الحقيقة هي أن النجوم لديها طريقة مختلفة في الإشعاع. بعضها يبقى مشرقًا باستمرار، لكن البعض الآخر يومض. بسبب ذلك، اعتمادًا على كيفية النظر إليها، هناك نجمتان تعتبران الأكثر سطوعًا في أوريون…”
“بياكو! هل يمكنك المجيء هنا للحظة؟”
الوقت: غير محدود. المحاولات: غير محدودة. المتحدين: غير محدودين.
عند النظر إليها من الأعلى، كان هناك بيتلجيوس في الجزء العلوي الأيسر، كتف أوريون الأيمن، وريجل في الجزء السفلي الأيمن، ساق أوريون اليسرى. كان ريجل ثابتًا، لكن بيتلجيوس كان له ضوء متغير.
“آه، إذن أنتم حاولتم نهج العشوائية.”
الإجابة على كلاهما لم تكن حلاً كاملًا للمشكلة، لكن—
لحظة دخوله الغرفة، شعر بشيء غير صحيح.
“إذا كان الأمر بيدي، كنت سأختار ريجل.”
باستخدام هذا الذريعة، تحقق سوبارو أيضًا مع فوكسيدنا. كروح اصطناعية، كان من الممكن تمامًا أن تعرف أكثر من جوليوس . لكن هذا الأمل تبدد، ولم يكن هناك سبب لتكذب إلا إذا كانت قد انقلبت تمامًا ضدهم.
جلب بيتلجيوس إلى الذهن ذكريات غير سارة لشخص يحمل اسمًا مشابهًا.
كانت نية والدها بالتأكيد نبيلة. كانت مثله سامية.
“إذا كان الأمر بيدي، كنت سأختار ريجل.”
لذا لمس سوبارو النصب الحجري الذي يمثل ريجل.
في اللحظة التالية، غمر ضوء أبيض ساطع الغرفة. تم تدمير الصوت واللون وكل شيء آخر، وأخيرًا—
لكشف قلوب الخطاة الذين يستحقون العقاب.
“…أوه…”
صرف جوليوس نظره بينما كان سوبارو يوجه له نظرة حادة.
عندما اختفى الضوء، كانوا يقفون في مساحة منحوتة من الحجر—في منتصف البرج، محاطين بجدران ضخمة من الكتب.
“لم أسمع به من قبل. متأكد تمامًا.”
…….
دوران عجلاتنا والشعور بالقلق دون محاولة أي شيء هو مضيعة للوقت الثمين. يبدو أن هذا هو ما يريده الشخص الخبيث الذي وضع هذا الامتحان أن يحدث.
اختفى الفضاء الأبيض المحيط بهم واستبدل بصفوف لا حصر لها من الكتب الممتدة حتى السقف. وبالتأكيد، تأكد سوبارو من أن النصب الحجري الذي لمسه قد اختفى أيضًا، مما أكد له أن إجابته كانت صحيحة. ولكن—
لم تفهم بياتريس السبب، لكنها لم تسأل أي شيء آخر. تنفست بعمق وسحبت يد سوبارو أقرب، بشكل أكثر إحكامًا.
“لقد فعلتها! أنت مذهل، سوب—”
“من فكر في أن هذا هو الأسوأ!”
“هاه؟! هذا هو رد فعلك الأول؟!”
كان تقسيم الخير والشر، الصواب والخطأ، الصدق والنفاق هو تتويج عمل حياتها.
رأت إيميليا أن الطابق الثالث، تيجيـتا، قد تم فتحه، فتحولت هتافاتها إلى صدمة بسبب رد فعل سوبارو. كان وجهه ملتوي في عبوس بينما ترددت شكواه.
“تمامًا كما توقعت.”
“لا تسخر من الناس بدافع الغريزة. جوليوس ، هل أنت بخير حقًا؟”
“الحصول على الإجابة الصحيحة هو بالتأكيد إنجاز، إن قلت ذلك بنفسي، لكن الحل هو مشكلة كبيرة. هذا لم يكن عادلاً على الإطلاق.”
“آه… تقول لي أن أسألها عن الإجابة؟”
“ح-حقًا؟ أنا فقط أعتقد أنه رائع أنك تعرف كل هذا.”
“المشكلة ليست في كمية المعرفة التي أمتلكها، بل أن أي شخص لم يكن مثلي لن يكون قادرًا على حلها. هذه هي المشكلة.”
حك سوبارو رأسه، لكن إيميليا بدت فقط مشوشة.
حاول أن يفكر في كيفية شرحها، لكن الدخول في التفاصيل سيكون خطيرًا بعض الشيء أيضًا.
كان الاختبار اختبارًا حول كوكبة أوريون والأسطورة وراءها. كنت أحب أن أكون قادرًا على الشكوى عن ما يفكر فيه الشخص الذي فكر في هذا وكأنني ذكي لأنني أعرف الإجابة، لكن المشكلة الرئيسية هي أنه من المستحيل معرفة كوكبة أوريون في هذا العالم.
“كنت أعتقد أنك لم تكن لديك أي ذكريات جيدة عن الأرشيف المحظور.”
“فقط علي لمس النصب الحجري؟”
“…صحيح أن كل الذكريات لم تكن جيدة. لكن بغض النظر عن أي شيء آخر، كان ذلك المكان الذي قضت فيه بيتي أربعة قرون. وأيضًا…”
“أيضًا؟”
“إذًا هذا هو الاختبار ، هل هذا يلخص الأمر، شاولا؟”
“إنه المكان الذي أخبرت فيه بيتي أن تختارك. ليس مكانًا يمكن لبيتي أن تنساه حتى لو حاولت.”
“عناوين الكتب… هل كلها أسماء أشخاص؟”
“لن أشك فيك الآن، لكن… كيف حصلت على الإجابة، ناتسكي؟”
“أنت لطيفة.”
“هذه ليست عذراء؛ إنها يرقة.”
“همف!”
الوقت: غير محدود. المحاولات: غير محدودة. المتحدين: غير محدودين.
عندما لاحظت إيميليا نظرة الكآبة على وجه سوبارو، تدخلت بدعم. وقدمت ابتسامة مليئة بالثقة وهي تلعب بضفائرها.
مع ظهور العاطفة داخله، ربت سوبارو على رأسها. أطلقت بياتريس صرخة قطة من الرضا قبل أن تنطلق بسرعة لتندفع عبر رفوف الكتب.
في نفس الوقت الذي تردد فيه السؤال في رؤوسهم مرة أخرى، اندفعت نصب حجرية جديدة من النصب الأصلي وانتشرت إلى مواقعها السابقة في الغرفة. تم إعادة الاختبار .
مع اكتمال الاختبار واختفاء النصب الحجرية، ظهر الطابق الثالث كطابق دائري واحد. من الناحية الهيكلية، كان امتدادًا للطوابق السفلية، والطريقة التي بدا وكأنه يمتد إلى الأبد كان مجرد خداع بصري.
“همف!”
كانت المساحة مملوءة بالرفوف المكدسة بكثافة. استضاف الأرشيف المحظور مجموعة كبيرة من الكتب، لكنها لم تكن تقارن بما كان أمامهم.
“أحب أن يكون لدي فهرس كمبيوتر للعثور على الكتاب الذي نبحث عنه.”
“بيتي كانت تعرف بالضبط مكان كل شيء في الأرشيف.”
في نفس الوقت الذي تردد فيه السؤال في رؤوسهم مرة أخرى، اندفعت نصب حجرية جديدة من النصب الأصلي وانتشرت إلى مواقعها السابقة في الغرفة. تم إعادة الاختبار .
“أنت شيء مذهل. هل أنت عبقرية؟”
مندهشًا من فخر بياتريس الشخصي، انتقل سوبارو إلى رف كتب قريب. كان ينظر حوله، وكانت إيميليا والآخرون يمشون نحو الرفوف المختلفة، لكنهم لم يبدوا مستعدين لالتقاط أي كتاب.
“أنت من حللته ، صحيح؟ إذن هل يمكن لأي شخص آخر لمسها؟”
دفع يد جوليوس بعيدًا، وقف سوبارو على قدميه بمفرده وواجه الاختبار.
“آه، صحيح، لا أعرف حقًا. ولكن إذا كان الشخص الذي أجاب عليها فقط يمكنه قراءتها، فسيكون غريبًا أن يكون الأشخاص الذين شاهدوا حلها فقط هنا على الإطلاق، أليس كذلك؟”
“آه. صحيح. أعتقد أن السماح لنا بالدخول يعني أننا ربما لدينا الإذن.”
نظر سوبارو إلى الرفوف التي لا نهاية لها والتي كانت تشير إليها أنستاشيا ، وفكر.
“أعتقد ذلك، ولكن… إيميليا؟!”
لم يقصد أبدًا أن يخدعها. لكنه لم يكن بالتأكيد فلوغل الذي كانت شاولا تنتظره منذ أربعمائة عام.
مقتنعة تمامًا بهذا التفسير، سحبت إيميليا كتابًا من الرف أمامها. وقبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، بدأت في تقليب صفحاته.
“…أوه…”
“مم، إنه كتاب عادي… أعتقد. ما الأمر، سوبارو؟”
“لا شيء، أنا حرفيًا وقعت في حبها من جديد بعد تلك الجرأة المجنونة… أعلم أنني قلت ذلك، لكن ذلك كان فقط كلامي.”
صمت كل من سوبارو وأناستاشيا عند ذلك. لأسباب مختلفة. اناستازيا لأنها لم تفهم المقارنة، و سوبارو لأنه فهم .
“ربما؟ نعم، أعتقد ذلك أيضًا. الأبعد حقًا كلها صغيرة، أعتقد. لمسها سيعيد الاختبار من جديد.”
“—؟ طالما أنك تقول إنه صحيح، إذًا لا بأس، أليس كذلك؟ ماذا؟ هل قلت شيئًا غريبًا؟”
وضع شعورها بالاستياء جانبًا، لاحظ سوبارو شيئًا أثناء النظر إلى جوانب الكتب.
جميعها بأحجام مختلفة قليلاً، قد يكون لها علاقة بالأمر؟ لا يمكننا لمسها لقياس الحجم بدقة، ولكن—
نظرت إيميليا بصدق وارتباك، تاركة سوبارو بلا كلام. غطى وجهه بيده، ممسكًا بمشاعر صعبة التعبير وهو يتأوه.
“هذا هو ما بنته. وصحيح أنك حللت لغز تيجيـتا الذي لم يستطع أحد منا حله. لا ينبغي أن ننكر هذا الإنجاز.”
“حسنًا. حاول لمس اللوح الحجري – أو النصب الحجري ، كما أسميته – هناك.”
“تايفون كانت واحدة من الساحرات اللواتي كن موجودات في الماضي. ساحرة الفخر. إنها طفلة صغيرة، مثل بياكو، ولكن ببشرة سمراء. كانت مثل تجسيد القسوة البريئة للأطفال.”
“كان ذلك مجرد محاولة عشوائية في الظلام. حدث فقط أنني أنا من فعلها.”
“غير ممكن. كان هو الجد المؤسس المحترم لسلالة أستريا لراينهارد والسيد ويلهيلم. لا شك في جودة فن سيافته الخاص به أو شخصيته الطيبة. في القصص التي تم تمريرها عنه، بدا أنه يمتلك شخصية حرة الفكر وواسعة البال وبعض الاختلافات القليلة عن راينهارد والآخرين… ولكن لو لم يكن ذو شخصية مستقيمة، فهذا يعني أن تاريخ عائلة أستريا حتى اليوم قد أصبح مشوهًا.”
هز جوليوس كتفيه في حيرة، لكن سوبارو نظر بعيدًا عن الفارس.
ثقة إيميليا، محبة بياتريس، صدق جوليوس —كلها أشياء أرادها سوبارو، ولكن عندما كان يمتلكها بالفعل، لم يتلاشى الشعور بأن هناك شيئًا خاطئًا.
كان سوبارو دائمًا يشك فيما إذا كان يستحق حقًا امتلاك أي منها.
قبلت إيميليا وأنستاشيا اعتذاره بسهولة، وانحنى جوليوس بعمق مرة أخيرة. الأشخاص الذين يرتكبون خطأً ويقدمون اعتذارًا كاملًا يستجيبون بقوة عندما يُسامحون. كان شعورًا قد جربه سوبارو عدة مرات، لذا كان شيئًا مألوفًا جدًا له.
“إيميليا على حق، إنه مجرد كتاب عادي. لا يبدو أن هناك أي أفخاخ مخيفة أيضًا.”
“الكتاب مصنوع من… من الصعب القول. لا أستطيع أن أحدد عمره أيضًا. أما بالنسبة لما هو مكتوب فيه…؟”
كان لدى إيميليا نهج استباقي، مثل مختبِرة السموم، وعند رؤية ذلك، قام الآخرون أيضًا بمد أيديهم وأخذوا كتابًا. لكن العالم لم يكن بهذه البساطة بحيث يمكنهم تعلم كل شيء من كتاب أو كتابين فقط.
“لنضع جانبًا لحظة تمثيلكما للشجاعة، هذا كتاب يسمح للقارئ بتجربة ذكريات الآخرين بشكل غير مباشر. بمعنى آخر، هو وسيلة لاسترجاع الماضي. يجب أن يعني ذلك أن المكتبة تسمح للزوار بمعرفة ما يرغبون في معرفته—”
“ما الأمر، بياكو؟”
“أعتذر بشدة لإقلاقك. أشعر بالخجل من نفسي لمثل هذه الاستجابة الدرامية… ومع ذلك، كانت حقًا تجربة سيئة للقلب.”
“من النظرة الأولى، يبدو أن الكتب كلها بنفس الحجم. لكن العناوين جميعها مختلفة. هذا هو “نوح ليبرطاس”، وهذا هو “إيجون فولر”… الترتيب لا معنى له أيضًا.”
“وهذا هو السبب بالضبط في شكنا في أن هذه الشخص التي ليست ذكية قد تكون قد نسيت ببساطة، لكنها ليست كذلك أيضًا. شاولا المقصود ليست التي نتحدث عنها في المقام الأول.”
ربما كان ذلك بفضل حكة دمها كأمينة مكتبة، لكن بياتريس لم تكن سعيدة بكيفية تنظيم الكتب بشكل عشوائي على ما يبدو. على حد علم سوبارو، لم يكن الأرشيف المحظور منظمًا بتلك الطريقة، لكن ربما كان منظمًا بطريقة ما.
تجاوز جوليوس سوبارو المذهول وتوجه نحو النصب الحجري الأول ولمس سطحه، ثم تردد الصوت في رأس سوبارو مرة أخرى—
وضع شعورها بالاستياء جانبًا، لاحظ سوبارو شيئًا أثناء النظر إلى جوانب الكتب.
في اللحظة التالية، غمر ضوء أبيض ساطع الغرفة. تم تدمير الصوت واللون وكل شيء آخر، وأخيرًا—
“إذا افترضنا أن هذا شيء من المفترض أن يكون قابلاً للحل، فلا يمكن القيام به بدون شاولا. ولكن ماذا لو كانت هذه الفكرة نفسها خاطئة؟”
“عناوين الكتب… هل كلها أسماء أشخاص؟”
“هممم… يبدو كذلك. هذا “بالما أور”، وهذا “كيوتي”.”
بدعم شاولا السهل والمشجع، فحص سوبارو الغرفة. بخلاف نسخ النصب الحجري ، لم يكن هناك أي تغيير في الفضاء الأبيض الواسع. وبالنظر عن كثب، لم تكن النصب الحجرية الجديدة نسخًا مكررة بالكامل من الأصل. كان لديها اختلافات طفيفة في الحجم.
“كلها أسماء غير مألوفة. لا أستطيع أن أدعي أنني الأكثر تميزًا، ولكن بقدر ما أعرف، لم أصادف هذه الأسماء من قبل. بالطبع، إذا نظرت جيدًا إلى كل شيء، فقد يكون الأمر مختلفًا، لكن…”
“إذا كنت لا تعرفها، فأشك في أن يعرفها أي شخص.”
“أعني، تقول ذلك، لكنني فقط قنصت كل من اقترب من هذا البرج، ودمرت جثث الوحوش الشيطانية .”
جوليوس ، الذي كان يشير إلى اهتمامه الكبير بالتاريخ مؤخرًا، لا يعرفها. في هذه الحالة، ربما ليست أسماء أشخاص؟
“يمكنني استبعاد الاحتمال بأن فرضياتنا السابقة خاطئة بذلك. هناك احتمال أن هناك قصة بطل آخر نسبها الحكيم فلوغل إلى شاولا، لكن إذا كان هذا هو الحال، فمن الغريب أن لا جوليوس ولا بياتريس قد فكرا في ذلك بالفعل.”
أخذ سوبارو كتابًا من الرف بنفسه، لكن الحروف الحلزونية كانت التركيبة المعتادة لخطوط لغة هذا العالم.
كان الأمر يبدو كأنه يسير في حالة شاذة، أو أشبه بمكان حيث لا شيء يبدوا صائبًا .
“اسمحي لي أن أسألك عن رأيك الصريح وغير المحجوز.”
“للتأكد فقط، هل رأيتِ أي أسماء تعرفينها، أنستاشيا؟”
“—مممم، لا.”
باستخدام هذا الذريعة، تحقق سوبارو أيضًا مع فوكسيدنا. كروح اصطناعية، كان من الممكن تمامًا أن تعرف أكثر من جوليوس . لكن هذا الأمل تبدد، ولم يكن هناك سبب لتكذب إلا إذا كانت قد انقلبت تمامًا ضدهم.
وكانت هذه الفتاة الصغيرة لديها سبب، ضرورة للنضال ضد ذلك النظام الطبيعي.
“من السابق لأوانه الاستسلام، مع ذلك. أفضل مكان لإخفاء شجرة هو في غابة… ربما تكون الكتب المليئة بأنواع المعرفة مخبأة، مدفونة في الرفوف. على الرغم من أن ذلك سيكون مزعجًا جدًا.”
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
بينما كان يتتبع العنوان، توقف إصبع سوبارو فجأة. لمس الجزء العلوي من الكتاب بإصبعه وأماله، انزلقه من الرف. كان عنوان الكتاب هو اسم يعرفه.
“لا تستسلم بسهولة. إنه أكثر تعقيدًا بكثير من حل لغز مستحيل، أليس كذلك؟ يجب أن نحاول!”
غفر والدها خطأها، حتى أنه ابتسم بينما قال لها ذلك.
مواجهة جدار هائل من الكتب، قبضت إيميليا قبضتيها الصغيرتين وحمست نفسها
ومع ذلك—
.
وكأن صدى حماسها أثمر، عندما نظر سوبارو مرة أخرى إلى الرفوف وتتبع عنوانًا بإصبعه، لاحظ شيئًا.
ولكنه شعر وكأنه لمس جزءًا صغيرًا من طبيعتها الشاذة بعد “جلسة القراءة” تلك. بالطبع، هذا لا يعني أنه يمكنه فجأة فهم طريقتها في التفكير.
بينما كان يتتبع العنوان، توقف إصبع سوبارو فجأة. لمس الجزء العلوي من الكتاب بإصبعه وأماله، انزلقه من الرف. كان عنوان الكتاب هو اسم يعرفه.
“أفهم أنك قد اعترفت به. ولكن في هذه الحالة، ولا أعرف كيف أقول هذا بشكل صحيح… لا أستطيع أن أتخيل أنه سيكون سعيدًا بمعرفة أن الشخص الذي هزمه يشعر كما تشعر أنت.”
“أفهم أنك قد اعترفت به. ولكن في هذه الحالة، ولا أعرف كيف أقول هذا بشكل صحيح… لا أستطيع أن أتخيل أنه سيكون سعيدًا بمعرفة أن الشخص الذي هزمه يشعر كما تشعر أنت.”
” ”
كل شيء آخر كان أبيض بشكل يجعل من المخيف السير عليه.
“إذا كان الأمر كذلك، فهذا يصبح أكثر وأشد بشاعة…”
بأخذ الكتاب بلا اكتراث، فتحه سوبارو. وعندما بدأ في تصفح الكتاب—أدرك.
بدعم شاولا السهل والمشجع، فحص سوبارو الغرفة. بخلاف نسخ النصب الحجري ، لم يكن هناك أي تغيير في الفضاء الأبيض الواسع. وبالنظر عن كثب، لم تكن النصب الحجرية الجديدة نسخًا مكررة بالكامل من الأصل. كان لديها اختلافات طفيفة في الحجم.
—فقد وعيه.
كانت المساحة مملوءة بالرفوف المكدسة بكثافة. استضاف الأرشيف المحظور مجموعة كبيرة من الكتب، لكنها لم تكن تقارن بما كان أمامهم.
مصممة على أن تُقطع رأسها، اعترفت بخطأها لوالدها.
“آه، إذن سأكون ذراعك اليسرى. لذا لا تقلق.”
-امرأة. كانت هناك امرأة وحيدة.
“أنا شاولا الوحيدة! إنه الاسم الذي حصلت عليه من سيدي!”
كان الأمر كما لو أن السقف ببساطة لم يكن موجودًا في الفضاء الأبيض اللانهائي، كأن هذا الطابق في البرج قد تم توسيعه. بفضل ذلك، تمكن سوبارو من النظر إلى الغرفة بأكملها من الأعلى.
امرأة لا تزال صغيرة لدرجة أن المرء قد يتردد في تسميتها امرأة.
“ما إذا كنا نستطيع مسامحته أم لا يعود لي ولإيميليا، فما رأيك؟”
جسم نحيف بملابس بسيطة، بشرة داكنة مسمرة، وشعر أخضر.
كانت امرأة تبدو صغيرة لدرجة يمكن وصفها بالفتاة الصغيرة، لكن قلبها كان مليء بالقلق الدائم.
“انتظري، بياتريس! لا تلمسيه!”
كانت مسألة لا يمكن حلها، شيء تحملته منذ ولادتها.
” ”
مشكلة عظمى كانت تتأملها دون انقطاع.
“احترسي!”
كانت النظام الطبيعي الذي يوجد في العالم – الأسود والأبيض، الخير والشر.
“…نعم…”
أعمال عادلة وأعمال خاطئة.
تجاوز عقبة شاولا، وفهم محتوى السؤال الفعلي، والقدرة الأساسية على معرفة الإجابة، بين كل ذلك، كان الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك محدودين بشدة.
قد يكون هناك عدد لا نهائي من الاحتمالات في العالم، لكن كل عمل يمكن الحكم عليه بأنه يقع في واحدة من هاتين الفئتين.
“تقفين في طريقي مرة أخرى، إيكيدنا…”
وكانت هذه الفتاة الصغيرة لديها سبب، ضرورة للنضال ضد ذلك النظام الطبيعي.
“هل كان قديس السيف الأول مخيفًا حقًا؟”
“آسف لمقاطعتك أثناء التفكير، ولكن هناك بعض النقاط المثيرة للاهتمام. ربما يكون من الجدير سماعها قبل مواجهة السؤال نفسه.”
كان والدها هو من قسم عالمها إلى الأبيض والأسود، الصواب والخطأ، الكارما الجيدة والسيئة.
“شش.”
“أنا متأكد أنه سيشعر بتحسن إذا كان الشخص الذي هزمه فخورًا فقط بالفوز بدلاً من احتكار النصر بكل أنواع الأعذار. على الرغم من أنه بالنسبة لأغراضي، لا أستطيع تجاهل حقيقة أنه إذا كنت قد خسرت في ذلك الوقت، لم أكن لأتحول إلى كيس ملاكمة أمام جمهور كبير عندما بدأت الاختيارات.”
” ”
بعد أن كسرت كأس نبيذ والدها، ارتعدت بشدة من الجريمة التي ارتكبتها.
كانت وظيفة والدها قطع رؤوس المجرمين، تقديم عقاب مناسب للجرائم.
كانت وظيفته هي منحهم عقابًا يتناسب مع جرائمهم في اللحظات الأخيرة من حياتهم.
“—جلاد.”
لإظهار أن الجرائم تعاقب، أن الشر يعاقب بشكل مناسب.
في سن مبكرة، رأت كيف تصرف والدها في ساحات الإعدام.
“على أي حال، هناك مفهوم مجموعات النجوم (كوكبة ) ، صور لأشخاص أو حيوانات أو أي شيء آخر يتبعها النجوم. وتسمى أيضًا بالتشكيلات النجمية. لذا، إذا نظرت إلى النصب الحجرية من الأعلى…”
الأفعال الوحشية الفظيعة، الاحتضارات الأخيرة للخطاة الذين يفقدون حياتهم، الدم والموت الذي ملأ ساحات الإعدام.
“ما الأمر، بياكو؟”
.
-والسبب في أنها رأت كل هذا الموت كان لأن والدها أراد ذلك.
“أفهم شعورك ، لكن لا داعي للقلق كثيرًا، سوبارو. حتى لو أدركت شاولا أنك لست سيدها، فأنا متأكد أن الأمر لن يكون نهاية العالم.”
لإظهار أن الجرائم تعاقب، أن الشر يعاقب بشكل مناسب.
كان الأمر كما لو أن السقف ببساطة لم يكن موجودًا في الفضاء الأبيض اللانهائي، كأن هذا الطابق في البرج قد تم توسيعه. بفضل ذلك، تمكن سوبارو من النظر إلى الغرفة بأكملها من الأعلى.
ولكنه شعر وكأنه لمس جزءًا صغيرًا من طبيعتها الشاذة بعد “جلسة القراءة” تلك. بالطبع، هذا لا يعني أنه يمكنه فجأة فهم طريقتها في التفكير.
حاول والدها نقل الإيمان بالخير والشر الذي كان يؤمن به كجلاد.
كانت نية والدها بالتأكيد نبيلة. كانت مثله سامية.
كان والدها هو من قسم عالمها إلى الأبيض والأسود، الصواب والخطأ، الكارما الجيدة والسيئة.
ومع ذلك، بالنظر إلى عمر المرأة، كان ذلك أيضًا يعد تصرفًا ذاتيًا، وكان من المبكر جدًا أن تطلب مثل هذه المبادئ منها.
“تمامًا كما توقعت.”
“…صحيح أن كل الذكريات لم تكن جيدة. لكن بغض النظر عن أي شيء آخر، كان ذلك المكان الذي قضت فيه بيتي أربعة قرون. وأيضًا…”
بعد أن شاهدت الكثير من الناس يذهبون إلى موتهم، تشبعت برائحة الدم ورؤية المجرمين يعاقبون في ذهنها.
نتيجة لذلك، تعلمت العقوبة المناسبة للخطيئة قبل أن تتعلم قداسة الحياة أو النظام الطبيعي للحياة والموت.
لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية شعوره تجاه الترحيب الرسمي لشاولا.
الأعمال الجيدة تجلب الكارما الجيدة بينما الأعمال الشريرة تجلب الكارما الشريرة، مما يفسد أرواح المذنبين حتى يصبحوا مناسبين للعقاب.
بفهم راسخ لتعاليم والدها، سعت إلى عقوبات تتناسب مع الجرائم. ولهذا رغبت في بوصلة تهديها، ميزان للعدل تستطيع من خلاله الحكم على الأفعال الشريرة بأنها شريرة.
“لا أعرف لماذا تذكرينني بذلك، لكن نعم، هي كذلك!”
” ”
ومع ذلك، لم يكن الميزان الذي سعت إليه موجودًا في أي مكان نظرت إليه.
“حسنًا، هل شعرت بالمفاجأة التي شعرنا بها في البداية؟”
لم يكن هناك طريقة بسيطة للحكم على الأشياء بأنها جيدة أو شريرة. الصواب والخطأ، الجريمة والعقاب تأثرت بعوامل عديدة.
غضب سوبارو ونظر إلى جوليوس ، لا يزال يشعر بالضيق بسبب المقلب الصغير.
“إييييييب!!!”
” ”
كانت لا تزال صغيرة ولم تعرف لا التنازل ولا الاستسلام.
“لا توجد وحوش شيطانية لطيفة، ولا يوجد أي تقدم، لذا ليس هناك متعة هنا. أسرعوا… أريد العودة إلى القصر.”
كانت تحتاج إلى الوصول إلى إجابة. كانت تحتاج إلى غرس ميزان موثوق في قلبها للحكم على الخير والشر.
كانت تحتاج إلى الوصول إلى إجابة للسؤال الذي في صدرها والذي رفض أن يتلاشى.
“آه، إذن أنتم حاولتم نهج العشوائية.”
” ”
“في كلتا الحالتين… فقط علي لمسه، أليس كذلك؟ هل يمكنني الحصول على عد تنازلي؟”
استمرت أيام معاناتها حتى فجأة، كما لو كانت مباركة من السماء، تلقت الإجابة.
“اختارت أمي هذا المظهر لي. وحتى إذا قلت لي أن أتذكر، بصراحة لا أستطيع التفكير في شيء. أعني، تسألني عن قبل بناء هذا البرج، أليس كذلك؟
“بالتأكيد ليس هذا النوع من الأشياء التي يجب أن ينشرها أحد. حسنًا. سأبقي شفتي مقفلتين.”
بعد أن كسرت كأس نبيذ والدها، ارتعدت بشدة من الجريمة التي ارتكبتها.
“هل أنت صديق لساحرة؟ بالنظر إلى دائرة أصدقائك، أنت بالتأكيد من طائفة الساحرة، أليس كذلك؟”
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
مصممة على أن تُقطع رأسها، اعترفت بخطأها لوالدها.
تجمدت إيميليا وبياتريس في صدمة عند ذلك.
“الاعتراف بأخطائك والاعتذار هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.”
“لن أشك فيك الآن، لكن… كيف حصلت على الإجابة، ناتسكي؟”
“قد يكون أفضل إذن. لن نخسر شيء ، لا شيء يُكتسب. هل نبدأ؟”
غفر والدها خطأها، حتى أنه ابتسم بينما قال لها ذلك.
.
عند رؤية ابتسامته والشعور بيده تمسح على رأسها، فهمت الفتاة الشابة.
“بيتي كانت تعرف بالضبط مكان كل شيء في الأرشيف.”
-مقياس الخطأ يكمن في قلب المجرم نفسه
كان هذا هو الانطباع الأول له. لم يكن هناك حقًا أي طريقة أخرى لوصفه.
.
كان الأمر كما لو أن السقف ببساطة لم يكن موجودًا في الفضاء الأبيض اللانهائي، كأن هذا الطابق في البرج قد تم توسيعه. بفضل ذلك، تمكن سوبارو من النظر إلى الغرفة بأكملها من الأعلى.
حتى لو لم يشهد أحد على ذلك، فإن قلب المجرم لا يزال يعرف خطيئته.
بالنسبة للخير، لا تزال لا تعرفه. الخير كان أصعب. لم يكن هناك بوصلة للخير. لم تستطع العثور على دليل مؤكد.
“إذا فكرت في الأمر، كان يمكن محاولة المحاكمات عدد غير محدود من المرات أيضًا.”
“أوريون…؟”
لكن الشعور بالذنب يكمن في العقل.
“أيضًا؟”
لم يكن هناك معيار لما يناسب العقاب من جريمة. لكن وعي الجريمة التي تستحق العقاب كان موجودًا داخل الروح.
فهمت المرأة ذلك وكانت راضية، بعد أن وجدت أخيرًا ميزانها.
كان جوليوس يتحدث مع شاولا، ويكافح بشكل يائس لفتح باب ذكرياتها مع بياتريس. عندما سمعت صراخ سوبارو، انتصبت أذناها.
الفتاة الصغيرة، التي لم تكن بعد على علم بقداسة الحياة أو طبيعة الحياة والموت، كانت قد اكتشفت أخيرًا الجرائم التي تستحق العقاب.
بعد أن انتهى زعيما المعسكر وفرسانهم من تلك الفقرة الصغيرة، تحول التركيز إلى الكتاب بين يدي أنستاشيا . الكتاب الذي نظر إليه جوليوس وربما مر بنفس النوع من التجربة التي مر بها سوبارو. عند النظر إلى العنوان ، رأى سوبارو أنه كان—
” ”
باتباع طريق والدها الجلاد، خرجت إلى العالم لتقدم عقوبات مناسبة للجرائم.
لكشف قلوب الخطاة الذين يستحقون العقاب.
“عندما يشرح سوبارو ذلك بهذه الطريقة، حتى قصة بطولية تبدو مخيبة للأمل” علقت بياتريس.
” ”
” ”
كان تقسيم الخير والشر، الصواب والخطأ، الصدق والنفاق هو تتويج عمل حياتها.
أومأ سوبارو وقال، “الأمر بسيط—أريد أن أقفز عاليًا قليلاً باستخدام موراك.”
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
كان هناك خطيئة تستحق العقاب في قلوبهم جميعًا.
عدد وتوزيعها تطابق النجوم الرئيسية في كوكبة (مجموعة نجوم ) أوريون. وإذا كان ذلك متصلًا بـ “المس سطوعها العظيم “…
من ما قالوه، كانت شاولا تقريبا صامتة تمامًا قبل أن يستيقظ، ولكن من اللحظة التي كان فيها مستيقظًا، لم تكن تستطيع أن تكون أكثر ودية. ودية للغاية، حتى أنه كان من الصعب عليه تخيل ذلك.
انظر حولك. لا يوجد أحد. لا يوجد أحد هنا سوى المجرمين الذين تم عقابهم.
الأعمال الجيدة تجلب الكارما الجيدة بينما الأعمال الشريرة تجلب الكارما الشريرة، مما يفسد أرواح المذنبين حتى يصبحوا مناسبين للعقاب.
تجاوزت الفتاة الصغيرة حطام الناس المكسور، بما في ذلك والدها، الذي كان الأخير، وانطلقت لتحقيق المهمة التي وضعتها لنفسها. غادرت بحثًا عن الجرائم التي تستحق العقاب.
“عاد إلى حالته الأصلية. مما يعني أن الاختبار قد انتهى بالفشل، على ما أظن. بالطبع…”
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها يائسًا بهذا الشكل.”
—ساحرة الفخر كانت تستجوب الخطايا، وتقدم العقوبات، وتواصل الحكم على المجرمين.
“واه؟!”
…….
“مم-مم، دائمًا ما يكون هناك معلمين مثل ذلك. صفر نقاط للإجابات التي لا تظهر عملك. إنها طريقة جيدة لمنع الأطفال من نقل إجابات الآخرين.”
” الجنرالات الإلهيين التسعة… هذا لقب مكثف جدًا. لا أكره هذا الشعور بالتسمية، على الرغم من ذلك.”
تألم سوبارو وهو يستعيد وعيه بعد أن علم أصل ساحرة قد قابلها من قبل.
“غآآآه!”
الأفعال الوحشية الفظيعة، الاحتضارات الأخيرة للخطاة الذين يفقدون حياتهم، الدم والموت الذي ملأ ساحات الإعدام.
كان الأمر كما لو كان وعيه يُسحب من الكتاب. مبتلعًا شعور الدم الجاف اللتصق عليه، كان شعورًا بالتمزيق دون مراعاة نزع الطبقات الخارجية في العملية.
جذبت ميلي سوبارو من أفكاره.
لم يكن الألم في رأسه أو جسده. كان في روحه.
وضعت أنستاشيا يدها على وركها بينما كان سوبارو يميل برأسه. نظرت عيناها نحو شاولا.
روحه كانت قد جُرت إلى الكتاب، والألم جاء من سحبها مرة أخرى.
“بيتي تعتقد أنها تفهم الآن. الكتب هنا تسمح للأشخاص الذين يعرفون الشخص بتجربة ذكريات ذلك الشخص بشكل غير مباشر.”
“سوبارو!”
رن صوت إيميليا بجانبه بينما سقط الكتاب من يده. سقط الكتاب مقلوبًا وانتشر عبر الأرض بينما قامت إيميليا بتثبيت كتفه.
نظرت إيميليا بصدق وارتباك، تاركة سوبارو بلا كلام. غطى وجهه بيده، ممسكًا بمشاعر صعبة التعبير وهو يتأوه.
“ن-نعم…؟”
“هل هذا هو الأمر؟!”
“ه-هل أنت بخير؟ بدا عليك أنك تألمت حقًا للتو…”
كان والدها هو من قسم عالمها إلى الأبيض والأسود، الصواب والخطأ، الكارما الجيدة والسيئة.
“حسنًا، هل شعرت بالمفاجأة التي شعرنا بها في البداية؟”
“ن-نعم، لقد عدت… أعتقد؟ أنا هنا، أليس كذلك؟”
“صحيح، ناتسكي. حتى إذا توصلنا إلى تلك الجزئية، ما هو لمس سطوعها العظيم؟”
ممسكًا بصدره بينما كان قلبه ينبض بعنف، أخذ سوبارو عدة أنفاس عميقة. كانت عينيه تتنقل في كل مكان قبل أن تتوقف أخيرًا عند إيميليا.
“أصل اسم شاولا… هل هذا شيء آخر تعرفه وحدك؟”
أومأ جوليوس، مظهرًا بعض الراحة من شكوكهم البسيطة والصادقة.
“آه، رؤية وجهك يشعرني بالارتياح. دعيني أستريح على كتفك قليلاً بعد.”
“حسنًا، لن نحرز تقدمًا كبيرًا بمجرد التخمين. دعنا نترك المرأة التي كانت شاهدة تخبرنا . من فضلك…”
“هذا جيد، ولكن ماذا حدث؟”
“لا شيء، أنا حرفيًا وقعت في حبها من جديد بعد تلك الجرأة المجنونة… أعلم أنني قلت ذلك، لكن ذلك كان فقط كلامي.”
موافقة على طلبه، واصلت دعمه. وبينما كانت تستمع، تحركت بياتريس لالتقاط الكتاب الذي سقط على الأرض.
“كان يبدو غريبًا عندما لمس هذا—”
“آووو.”
“صحيح، ناتسكي. حتى إذا توصلنا إلى تلك الجزئية، ما هو لمس سطوعها العظيم؟”
“انتظري، بياتريس! لا تلمسيه!”
حاول سوبارو إيقافها من التقاط الكتاب، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، كانت قد رفعته بالفعل. لم تكن قد نظرت داخله بعد، لكنها عقدت حاجبيها عند تحذير سوبارو بينما كانت تقرأ العنوان.
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها يائسًا بهذا الشكل.”
“—تايفون. هل هذا اسم تعرفه، سوبارو؟”
مع تفسير جوليوس، وافق سوبارو وإيميليا على إبقاء الأمر سرًا. ومع هوية الشخص الذي جرب جوليوس ذكرياته الآن معروفة..
“—هذا قول غير عادل.”
“نعم… ألا تعرفينه…؟”
لقد أثاروا هذا الاحتمال في وقت سابق في موقف مختلف. لم تصبح أفكار سوبارو دائرية، رغم ذلك. كان العكس تمامًا. استبعاد فرضية واحدة أصبح دليلًا يشير نحو أخرى، والتي كانت—
توقف سوبارو عن إكمال بقية السؤال. لكنها لم تجب بالنفي أو بالإيجاب. كانت تبدو ضائعة، وارتسمت على وجهها تعبيرات الحيرة مما قاله سوبارو. في هذه الأثناء، فتحت الكتاب ونظرت إلى الصفحات.
فاجأ التغيير المفاجئ سوبارو تمامًا. شاهد بصمت مذهول بينما تردد صوت مباشرة في رأسه.
بغض النظر عن عدد الذكريات الكريهة التي كانت تتدفق، لم يتلاشى الظلام في تصرفات شاولا. كان الأمر مثل طفل تعرض للتنمر يعيد سرد كل الظلم الذي ارتكبه المتنمر عليه.
“لا تفعلي!”
نظرًا لأن النجاح أو الفشل في الاختبار يعتمد على لمس نصب حجري، فإن الطريقة للإجابة على السؤال في النهاية هي لمس النصب الحجري الصحيح. المشكلة هي كيفية العثور على الصحيح وكيفية الإجابة.
“يا له من شيء وقح تقوله. لا يختلف عن أي من الكتب الأخرى، على ما أعتقد.”
كانت نية والدها بالتأكيد نبيلة. كانت مثله سامية.
كان يخشى أن تصاب بالصدمة نفسها التي أصابته، لكنها لم تظهر أي رد فعل معين على محتويات الكتاب. كان الأمر نفسه بالنسبة لها كباقي الكتب.
“لكن لم يكن نفسه كباقي الكتب لك، على ما أعتقد…”
“النصب الحجري الأول في الوسط. بشكل أساسي حول المكان الذي يكون فيه النيلم . لذا إذا تتبعنا الكوكبة من هناك، إذن…”
“…نعم. ولكن لماذا فقط أنا؟”
“هل يمكن أن يكون الأمر مثل المشكلة السابقة حيث يمكنك فهمها فقط؟ أو ربما التأثير ينطبق عليك فقط لأنك حللت المشكلة…؟”
“هل يمكن أن يكون الأمر مثل المشكلة السابقة حيث يمكنك فهمها فقط؟ أو ربما التأثير ينطبق عليك فقط لأنك حللت المشكلة…؟”
كانت امرأة تبدو صغيرة لدرجة يمكن وصفها بالفتاة الصغيرة، لكن قلبها كان مليء بالقلق الدائم.
“إذا كان الأمر كذلك، فهذا يصبح أكثر وأشد بشاعة…”
“—تايفون. هل هذا اسم تعرفه، سوبارو؟”
كان لدى سوبارو شعور سيء وهو يهز رأسه.
” ”
“هناك فرصة لنتمكن من اجتياز هذا البرج بدون شاولا…”
ما ظهر في عقله، ما اختبره، كان ذكريات تلك المرأة بتفاصيل حية ومرعبة.
“إذا كان علي وصفه، لقلت إنه صوتي الخاص… أعتقد أن هذا هو سؤال الامتحان، إذًا؟”
مواجهة جدار هائل من الكتب، قبضت إيميليا قبضتيها الصغيرتين وحمست نفسها
“الرائحة، الطعم، الإحساس، وثقل كل الأرواح التي تحطمت.”
“أنت من حللته ، صحيح؟ إذن هل يمكن لأي شخص آخر لمسها؟”
شعر سوبارو وكأنه كان معجزة أنه عاد بعد تجربة ذكريات شخص آخر بهذه الكثافة. بدا من الممكن تمامًا أن يبتلع في حياة شخص آخر. شعر بذلك الخوف والاشمئزاز في التجربة آنذاك.
ما زال ممسكًا بيد بياتريس، قفز جسد سوبارو عالياً. كان على ارتفاع حوالي ستة أو سبعة ياردات، لكن جسده لم يصطدم بالسقف الذي كان يجب أن يكون هناك.
“سوبارو، من هي هذه “تايفون”؟”
“من الصعب شرح ذلك قليلاً… لا، أعتقد أنه ربما لن يكون صعبًا جدًا أن أشرح لك؟ إذا كنت لا تعرفين الاسم، فأعتقد أنك لم تقابليها، لكنها كانت في القبر.”
تجمدت إيميليا وبياتريس في صدمة عند ذلك.
.
“تايفون كانت واحدة من الساحرات اللواتي كن موجودات في الماضي. ساحرة الفخر. إنها طفلة صغيرة، مثل بياكو، ولكن ببشرة سمراء. كانت مثل تجسيد القسوة البريئة للأطفال.”
عندما فكر في الأمر مجددًا، لم يكن سوبارو يعرف الكثير عن الوضع في أي بلد آخر غير لوغونيكا—
“كان ذلك نتيجة وضع معقد جدًا. كان شيئًا متورطًا فيه راينهارد وفيريس أيضًا، ولكن… ببساطة، كان الجنرال السابق يخطط لانقلاب ضد الإمبراطورية. السبب في أنني انتهيت بلقاء معه هو أنني كنت مصادفةً في إمبراطورية فولاكيا في الوقت الذي كان يحدث فيه.”
هزت إيميليا وبياتريس رأسيهما، غير مدركتين من كان يصف.
لإظهار أن الجرائم تعاقب، أن الشر يعاقب بشكل مناسب.
أعتقد أن حفلة شاي الساحرة كانت عرضًا خاصًا بي. حتى لو كان كل ذلك لأغراضها الخاصة، فقد بذلت جهدًا كبيرًا.
“القسوة البريئة، هاه…”
” ”
عندما وصف ذلك، تذكر تلقائيًا “تايفون” التي قضى معها تلك اللحظة القصيرة. حتى لو كان ذلك في عالم روحاني غريب، كان من الصعب نسيان كيف كسرت ذراعيه وساقيه. حتى لو كانت قد شُفيت فورًا، فإن صدمة فقدان جميع أطرافه الأربعة لم تكن شيئًا سيختفي.
جميعها بأحجام مختلفة قليلاً، قد يكون لها علاقة بالأمر؟ لا يمكننا لمسها لقياس الحجم بدقة، ولكن—
ولكنه شعر وكأنه لمس جزءًا صغيرًا من طبيعتها الشاذة بعد “جلسة القراءة” تلك. بالطبع، هذا لا يعني أنه يمكنه فجأة فهم طريقتها في التفكير.
بعد أن انتهى زعيما المعسكر وفرسانهم من تلك الفقرة الصغيرة، تحول التركيز إلى الكتاب بين يدي أنستاشيا . الكتاب الذي نظر إليه جوليوس وربما مر بنفس النوع من التجربة التي مر بها سوبارو. عند النظر إلى العنوان ، رأى سوبارو أنه كان—
“على أي حال، عندما قرأت الكتاب للتو، رأيت ذكريات هذه الفتاة تايفون… ذكريات؟ حياة؟ جذور؟ أعيشها بشكل غير مباشر أو شيء من هذا القبيل. لم يكن شعورًا ممتعًا، رغم ذلك.”
“—مممم، لا.”
“آه… تقول لي أن أسألها عن الإجابة؟”
“تجربة ذكريات الناس بشكل غير مباشر؟ هذا يبدو أكثر وأكثر مثل المحاكمات في القبر.”
-امرأة. كانت هناك امرأة وحيدة.
“في ذلك الوقت، كانت مواجهة مباشرة مع ذكرياتك، رغم ذلك. أعني، لم تكن مشكلة على الإطلاق هناك.”
“من الصعب شرح ذلك قليلاً… لا، أعتقد أنه ربما لن يكون صعبًا جدًا أن أشرح لك؟ إذا كنت لا تعرفين الاسم، فأعتقد أنك لم تقابليها، لكنها كانت في القبر.”
“صحيح، لم تكن مشكلة.”
“إذن من البداية، هو شيء يمكن استخدامه فقط من قبل الأشخاص الذين يستطيعون التعايش مع شاولا؟”
متجاهلين بشكل ملائم حلقات البكاء والانهيارات النفسية بعد مواجهة التحديات مرارًا وتكرارًا، اكتفى سوبارو وإيميليا بالإيماء.
“من النظرة الأولى، يبدو أن الكتب كلها بنفس الحجم. لكن العناوين جميعها مختلفة. هذا هو “نوح ليبرطاس”، وهذا هو “إيجون فولر”… الترتيب لا معنى له أيضًا.”
“الكتب في هذا الأرشيف… كلها تحتوي على أسماء أشخاص مكتوبة عليها، أليس كذلك؟”
“لنضع جانبًا لحظة تمثيلكما للشجاعة، هذا كتاب يسمح للقارئ بتجربة ذكريات الآخرين بشكل غير مباشر. بمعنى آخر، هو وسيلة لاسترجاع الماضي. يجب أن يعني ذلك أن المكتبة تسمح للزوار بمعرفة ما يرغبون في معرفته—”
موافقة على طلبه، واصلت دعمه. وبينما كانت تستمع، تحركت بياتريس لالتقاط الكتاب الذي سقط على الأرض.
“لا شيء، أنا حرفيًا وقعت في حبها من جديد بعد تلك الجرأة المجنونة… أعلم أنني قلت ذلك، لكن ذلك كان فقط كلامي.”
كانت بياتريس تفكر بعمق فيما حدث لسوبارو، ولكن قبل أن تتمكن من الانتهاء، كان هناك صرخة أخرى.
“ماذا تعني؟”
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
“—آه.”
“صحيح، لم تكن مشكلة.”
جاء التأوه من الرف حيث كان جوليوس وأنستاشيا يحققان. عند النظر، رأوا جوليوس راكعًا على الأرض وبيده كتاب.
مشكلة عظمى كانت تتأملها دون انقطاع.
عاد إلى مقدمة النصب الحجري الأول، ووضع الثلاثة رؤوسهم معًا.
خلفه، بدت أنستاشيا مذهولة وهي تهز كتفه قبل أن تسحب الكتاب بعيدًا.
“ماذا؟” عدلت ميلي موقفها بينما ربت سوبارو على رأسها. “… ماذا فعلت؟”
“جوليوس ؟ جوليوس ، تماسك! هل تسمعني؟”
“إذا كان هذا هو الأمر، فإن المتطلبات هي القوة، الحظ، والجاذبية للتوافق مع شاولا؟ هذا غير معقول تمامًا، إذا سألتني.”
“سيدة… أنستاشيا…”
“ها نحن ذا. خذ أنفاسًا عميقة. هل أنت بخير؟”
كان الأمر يشبه تقريبًا الصوت في رأسي عندما أقرأ لنفسي.
“لا يوجد نوع من الفخاخ التي ستبتلع ذراعي عند لمسه أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
بدا جوليوس مثل سوبارو قبل لحظات، وقد عاد وعيه إلى الواقع. بدت على وجه أنستاشيا نظرة ارتياح. حتى وإن كان متعبًا، فقد بدا كصورة من لوحة.
ومع ذلك، بالنظر إلى عمر المرأة، كان ذلك أيضًا يعد تصرفًا ذاتيًا، وكان من المبكر جدًا أن تطلب مثل هذه المبادئ منها.
“ها نحن ذا. خذ أنفاسًا عميقة. هل أنت بخير؟”
“أوه، هناك، ارتفاع الحرارة بعد قراءة الكثير من الكتب الصعبة؟ أفهم ذلك، لكن… أوووووه.”
“لا تسخر من الناس بدافع الغريزة. جوليوس ، هل أنت بخير حقًا؟”
بدا جوليوس مثل سوبارو قبل لحظات، وقد عاد وعيه إلى الواقع. بدت على وجه أنستاشيا نظرة ارتياح. حتى وإن كان متعبًا، فقد بدا كصورة من لوحة.
سحبت إيميليا بلطف ولكن بحزم أذن سوبارو عندما بدأ في السخرية من جوليوس . كان وجهه شاحبًا قليلاً وهو يهز رأسه عند كلمات إيميليا الرقيقة.
دفع يد جوليوس بعيدًا، وقف سوبارو على قدميه بمفرده وواجه الاختبار.
“…أشعر ببعض الغثيان عندما أسمع هذا الكلام.”
“أعتذر بشدة لإقلاقك. أشعر بالخجل من نفسي لمثل هذه الاستجابة الدرامية… ومع ذلك، كانت حقًا تجربة سيئة للقلب.”
“جوليوس ؟ جوليوس ، تماسك! هل تسمعني؟”
“ماذا لو كان هناك شاولا لا تعرفه شاولا؟”
أجاب جوليوس إيميليا بأناقة بينما يخفي قلقه. ومع ذلك، لم يستطع إخفاء العرق البارد الذي ظهر على جبينه. مسحت أنستاشيا جبهته بلطف بمنديل.
بينما كان جوليوس وبياتريس يتابعون زاوية الأبطال مع شاولا، اتخذ سوبارو نهجًا مختلفًا. للبدء، وجه عينيه إلى تخطيط سرب النصب التذكارية.
بينما كان سوبارو مشغولًا بإشراقه الغريب، انضم جوليوس إليه في التحديق في النصب الحجري.
“إنها غريزة طبيعية للصبية أن يتظاهروا بالقوة، لذا لا مفر منها، أعتقد، لكن لا يوجد شيء خاطئ في قولك أنك تتألم. إجبار نفسك حتى لا تستطيع التحمل بعد الآن يتسبب فقط في مشاكل للجميع أيضًا.”
“…إذا كان ذلك قد حدث، كان راينهارد ليتولى دور تدميرك في ساحة التدريب.”
“نعم، سيدة أنستاشيا . شكرًا لاهتمامك.”
مقتنعة تمامًا بهذا التفسير، سحبت إيميليا كتابًا من الرف أمامها. وقبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، بدأت في تقليب صفحاته.
“مم-هم، أنستاشيا محقة تمامًا، سوبارو.”
“لا أعرف لماذا تذكرينني بذلك، لكن نعم، هي كذلك!”
“لا تفعلي!”
“—بشكل أكثر دقة، جنرال سابق.”
—
بعد أن كسرت كأس نبيذ والدها، ارتعدت بشدة من الجريمة التي ارتكبتها.
بعد أن انتهى زعيما المعسكر وفرسانهم من تلك الفقرة الصغيرة، تحول التركيز إلى الكتاب بين يدي أنستاشيا . الكتاب الذي نظر إليه جوليوس وربما مر بنفس النوع من التجربة التي مر بها سوبارو. عند النظر إلى العنوان ، رأى سوبارو أنه كان—
“لقد فعلتها! أنت مذهل، سوب—”
“—باليروي تيمجليف. هل تعرف الاسم؟”
“النصب الحجري الأول في الوسط. بشكل أساسي حول المكان الذي يكون فيه النيلم . لذا إذا تتبعنا الكوكبة من هناك، إذن…”
“لم أسمع به من قبل. متأكد تمامًا.”
صرف جوليوس نظره بينما كان سوبارو يوجه له نظرة حادة.
نظرت إيميليا إلى سوبارو بعد قراءته، ولكن سوبارو هز رأسه. وعلى الرغم من كل شيء آخر، كان واثقًا من ذاكرته. تذكر كل شخص قابله، من قرية إيرهام إلى بائع الفاكهة في العاصمة.
“البطل الذي دمرته شاولا؟ اسمه أوريون.”
“صفر!”
“لقد سمعت الاسم من قبل. إذا تذكرت بشكل صحيح… نعم، أحد جنرالات إمبراطورية فولاكيا كان يحمل هذا الاسم، أليس كذلك؟”
“قتلت جنرالًا… من بلد آخر حتى. هذه قصة مفاجئة جدًا.”
فهمت المرأة ذلك وكانت راضية، بعد أن وجدت أخيرًا ميزانها.
“—بشكل أكثر دقة، جنرال سابق.”
كان واضحًا أنها كانت تسأله عما يجب عليها فعله.
أضاف جوليوس إلى ذاكرة أنستاشيا الغامضة. كان ذلك كافيًا لإخبار أن هناك شخصًا مرتبطًا بجوليوس .
“على أي حال، هناك مفهوم مجموعات النجوم (كوكبة ) ، صور لأشخاص أو حيوانات أو أي شيء آخر يتبعها النجوم. وتسمى أيضًا بالتشكيلات النجمية. لذا، إذا نظرت إلى النصب الحجرية من الأعلى…”
“لكن فولاكيا تقع في الجنوب، أليس كذلك؟ هل تعرف جنرالًا من هناك؟”
“آسف لمقاطعتك أثناء التفكير، ولكن هناك بعض النقاط المثيرة للاهتمام. ربما يكون من الجدير سماعها قبل مواجهة السؤال نفسه.”
“الذي أعطى السؤال.”
“جنرال سابق. ليس أمرًا صادمًا، أليس كذلك؟ أنا عضو في الحرس الملكي. مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا هما دولتان مجاورتان، لذا كانت هناك الكثير من الفرص ليعرف اسم جنرال في جيشهم.”
“—؟!” سحب سوبارو يده عن النصب الحجري . تعثر بشكل محموم إلى الخلف، شعر بشخص يدعمه من الخلف.
“أرى، إذن هي معرفة من طرف واحد.”
ضاقت عيني سوبارو، وأومأ عند هذا التفسير. وعندما نظر إلى أنستاشيا، أخذ كتاب باليروي من يديها. وتردد للحظة قبل أن يفتحه.
ومع ذلك—
—إنه الأسوأ على الإطلاق.
“أنا أعرف هذا الرجل بشكل غير مباشر الآن أيضًا، وحاولت قراءته، لكن لم يحدث شيء.”
“هذا جيد، ولكن ماذا حدث؟”
مندهشًا من فخر بياتريس الشخصي، انتقل سوبارو إلى رف كتب قريب. كان ينظر حوله، وكانت إيميليا والآخرون يمشون نحو الرفوف المختلفة، لكنهم لم يبدوا مستعدين لالتقاط أي كتاب.
“…سوبارو…”
“أعرف اسم البطل.”
“ما يهم بيننا جميعًا الآن هو الثقة، أليس كذلك؟ إذا سألت ما إذا كنا نثق ببعضنا البعض، لن أقول لا… أم كان ذلك فقط أنا؟”
“—هذا قول غير عادل.”
صرف جوليوس نظره بينما كان سوبارو يوجه له نظرة حادة.
“لا شيء، أنا حرفيًا وقعت في حبها من جديد بعد تلك الجرأة المجنونة… أعلم أنني قلت ذلك، لكن ذلك كان فقط كلامي.”
اختبرت الساحرة الناس من خلال محاكماتها، لكنها لم تضع تحديًا مستحيلًا. لذلك إذا كان الحكيم يختبر الناس من خلال هذه الاختبارات أيضًا، فلا يجب أن يكون التحدي مستحيلًا.
“بخلاف الأشخاص هنا، لا يوجد أحد يمكنني وضع ثقتي فيه. أنت والسيدة أنستاشيا تدعمانني نفسيًا بطريقة حتى راينهارد لا يفعلها.”
“ن-نعم…؟”
تجاوز عقبة شاولا، وفهم محتوى السؤال الفعلي، والقدرة الأساسية على معرفة الإجابة، بين كل ذلك، كان الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك محدودين بشدة.
“…أشعر ببعض الغثيان عندما أسمع هذا الكلام.”
“لم يكن شعورًا مريحًا عندما نطقت به أيضًا.”
فرك سوبارو أنفه بينما لمس جوليوس شعره وأغمض عينيه. تنهد، ثم انحنى لأنستاسيا وإيميليا.
أعتقد أن حفلة شاي الساحرة كانت عرضًا خاصًا بي. حتى لو كان كل ذلك لأغراضها الخاصة، فقد بذلت جهدًا كبيرًا.
“اسمحوا لي أن أعتذر، سيدة أنستاشيا، سيدة إيميليا. سمحت لشعور شخصي تافه أن يتسرب إلى إجابتي. كان ذلك تصرفًا لا يغتفر وذاتيًا عندما كان يجب علي مشاركة محتويات الكتاب.”
“ما إذا كنا نستطيع مسامحته أم لا يعود لي ولإيميليا، فما رأيك؟”
“سوبارو وأنستاشيا غطوا تقريبًا ما كنت سأذكره. ‘وماذا في ذلك؟’ هو كل ما يجب أن أقوله الآن، أعتقد.”
” ”
قبلت إيميليا وأنستاشيا اعتذاره بسهولة، وانحنى جوليوس بعمق مرة أخيرة. الأشخاص الذين يرتكبون خطأً ويقدمون اعتذارًا كاملًا يستجيبون بقوة عندما يُسامحون. كان شعورًا قد جربه سوبارو عدة مرات، لذا كان شيئًا مألوفًا جدًا له.
“كان ذلك مجرد محاولة عشوائية في الظلام. حدث فقط أنني أنا من فعلها.”
لكن بينما كان سوبارو يشاهد ذلك يتكشف، بدأ جوليوس ببطء في التحدث. بدا الأمر كما لو كان يزيل قشرة جرح قد أوشك على الشفاء.
الفتاة الصغيرة، التي لم تكن بعد على علم بقداسة الحياة أو طبيعة الحياة والموت، كانت قد اكتشفت أخيرًا الجرائم التي تستحق العقاب.
“صحيح، إذن أنت تقول أن هذا شيء مختلف؟”
“—باليروي تيمجليف. في إمبراطورية فولاكيا، المعروفة بمتطلباتها القاسية، هناك تسعة جنرالات يعتبرون أقوى محاربي البلاد، وهم الجنرالات الإلهيين التسعة . وكان واحدًا من هؤلاء التسعة.”
“… أم ربما لا؟”
” الجنرالات الإلهيين التسعة… هذا لقب مكثف جدًا. لا أكره هذا الشعور بالتسمية، على الرغم من ذلك.”
لكشف قلوب الخطاة الذين يستحقون العقاب.
“كلهم محاربون لا نظير لهم. من حيث القوة الصافية على المستوى الوطني، فإن إمبراطورية فولاكيا تضاهي مملكة لوغونيكا، أو ربما تكون أقوى. من الناحية العسكرية، باستثناء العهد مع التنين الإلهي ووجود راينهارد، سيكون من الصعب على مملكتنا الفوز في معركة ضدهم.”
“يبدو من الغريب بعض الشيء افتراض أنه سيكون هناك قتال على الفور…”
حك سوبارو خده بينما كان يصنف تقدير قوة القتال لجوليوس بهدوء في رأسه.
“سيدي، سيدي. تعلم أن هناك رأسًا سهلًا للتربيت عليه بجوار رأسها مباشرة.”
صحيح، إذا كانت الإجابة على السؤال تتعلق بشيء حدث بعد أن تم بناء البرج، فسيختل الترتيب الزمني للأحداث بأكمله. في هذه الحالة، التفسير الطبيعي هو أن “البطل الذي دمرته شاولا” يأتي من قبل بناء البرج.
عندما فكر في الأمر مجددًا، لم يكن سوبارو يعرف الكثير عن الوضع في أي بلد آخر غير لوغونيكا—
كانت تعبيرات جوليوس غائمة عندما تحدث عن اللحظة الأخيرة لجنرال من دولة أجنبية.
“إذا كنت تتحدث عن هذا الشخص باليروي بصيغة الماضي، إذن…”
مندهشًا من فخر بياتريس الشخصي، انتقل سوبارو إلى رف كتب قريب. كان ينظر حوله، وكانت إيميليا والآخرون يمشون نحو الرفوف المختلفة، لكنهم لم يبدوا مستعدين لالتقاط أي كتاب.
“نعم، لقد مات. كان رجلًا يمتلك قوة نادرة، ومحاربًا نبيلًا، وسيدًا يستحق الاحترام. والذي أخذ حياته… لم يكن سوى أنا.”
بعد تجربته من جديد مدى الرعب الذي يمكن أن يكونه راينهارد في بريستيلا، لم يكن من الصعب تخيل الكابوس الذي ستواجهه أي قوة عسكرية إذا كان راينهارد في بلدهم.
كانت تعبيرات جوليوس غائمة عندما تحدث عن اللحظة الأخيرة لجنرال من دولة أجنبية.
“قتلت جنرالًا… من بلد آخر حتى. هذه قصة مفاجئة جدًا.”
“لا تستسلم بسهولة. إنه أكثر تعقيدًا بكثير من حل لغز مستحيل، أليس كذلك؟ يجب أن نحاول!”
“سيدة أنستاشيا ، أنت… لا، بالفعل، لن تتذكري الآن.”
نظر جوليوس إلى الأسفل عندما تفاعلت أنستاشيا كما لو كانت تسمعها لأول مرة.
إذا لم تكن هذه خيانة، فما هو إذن؟
“ن-نعم، لقد عدت… أعتقد؟ أنا هنا، أليس كذلك؟”
من رد فعله، ربما كان شيئًا شاركه مع أنستاشيا قبل أن يمحى من ذكرياتها وقبل أن تتولى “فوكسيدنا”.
مندهشًا من فخر بياتريس الشخصي، انتقل سوبارو إلى رف كتب قريب. كان ينظر حوله، وكانت إيميليا والآخرون يمشون نحو الرفوف المختلفة، لكنهم لم يبدوا مستعدين لالتقاط أي كتاب.
“ما إذا كنا نستطيع مسامحته أم لا يعود لي ولإيميليا، فما رأيك؟”
“أمم، إذا كان الكتاب الذي درسته صحيحًا، أليست لوغونيكا وفولاكيا في علاقات سيئة جدًا…”
على الرغم من أنها لم تكن متقاربة بشكل خاص، أخذ سوبارو عناية كبيرة لعدم لمس أي نصب حجري بينما بدأ هو وإيميليا وأنستاشيا بفحصها.
خلف سوبارو، تمتمت إيميليا بينما كانت تنظر إلى النصب الحجري.
“ألن يؤدي قتلك لجنرالهم إلى حرب؟”
وبسبب ذلك، تمكن سوبارو من الشعور بذلك.
أومأ جوليوس، مظهرًا بعض الراحة من شكوكهم البسيطة والصادقة.
“حسنًا، حسنًا! آسف لكوني خائفًا! إذًا ما هي هذه النقاط المثيرة للاهتمام؟”
“كان ذلك نتيجة وضع معقد جدًا. كان شيئًا متورطًا فيه راينهارد وفيريس أيضًا، ولكن… ببساطة، كان الجنرال السابق يخطط لانقلاب ضد الإمبراطورية. السبب في أنني انتهيت بلقاء معه هو أنني كنت مصادفةً في إمبراطورية فولاكيا في الوقت الذي كان يحدث فيه.”
“هذان الاثنان أيضًا، ها؟ انتظر، ألم يكن راينهارد ممنوعًا من التصدير؟”
“أفهم أنك قد اعترفت به. ولكن في هذه الحالة، ولا أعرف كيف أقول هذا بشكل صحيح… لا أستطيع أن أتخيل أنه سيكون سعيدًا بمعرفة أن الشخص الذي هزمه يشعر كما تشعر أنت.”
“تم منح استثناء خاص. الإمبراطور الفولاكي أراد مقابلته… وحتى أنت، استخدام كلمة تصدير هنا غير مناسب، ألا تعتقد؟”
دفع يد جوليوس بعيدًا، وقف سوبارو على قدميه بمفرده وواجه الاختبار.
رأت إيميليا أن الطابق الثالث، تيجيـتا، قد تم فتحه، فتحولت هتافاتها إلى صدمة بسبب رد فعل سوبارو. كان وجهه ملتوي في عبوس بينما ترددت شكواه.
“لم أتمكن من التفكير في الكلمة المناسبة في اللحظة. ماذا يجب أن أستخدم، تهريب؟”
“غآآآه!”
تناسب من حيث أخذ شيء من البلد لم يكن من المفترض أن يتم أخذه.
جاء التأوه من الرف حيث كان جوليوس وأنستاشيا يحققان. عند النظر، رأوا جوليوس راكعًا على الأرض وبيده كتاب.
بعد تجربته من جديد مدى الرعب الذي يمكن أن يكونه راينهارد في بريستيلا، لم يكن من الصعب تخيل الكابوس الذي ستواجهه أي قوة عسكرية إذا كان راينهارد في بلدهم.
على الرغم من تلك الفكرة الصغيرة في ذهنه، إلا أن أنستاشيا رفعت يديها وأشارت في جميع أنحاء الغرفة.
كان سوبارو يستطيع فهم سبب وجود المعاهدات التي تحظر تقريبًا اقترابه من الحدود.
“—جلاد.”
“على أي حال، كان اسم هذا الجنرال السابق باليروي تيمجليف. ونتيجة لمبارزتنا، نجوت، كما ترى، لكنها كانت معركة شاقة. حتى خطوة واحدة خاطئة، ستكون مواقفنا بالتأكيد معكوسة… كان شخصًا شعرت بهزيمته بعمق.”
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم… يبدو كأن شخصًا يحاول أن يبدو بطوليًا.”
ومع ذلك، بالنظر إلى عمر المرأة، كان ذلك أيضًا يعد تصرفًا ذاتيًا، وكان من المبكر جدًا أن تطلب مثل هذه المبادئ منها.
“أنت تضعه على قاعدة عالية هناك. هذا شخص خطط لانقلاب ثم فشل، أليس كذلك؟”
“هذا سيجعل من المستحيل عمليًا اجتياز هذا الاختبار.”
“لم أسأل عن تفاصيل الوضع. ومع ذلك، بعد أن تقاطعت سيوفنا، أنا متأكد تمامًا أنه لم يشارك في انقلاب بدافع الرغبة في مكاسب شخصية أو ربح.”
“أفهم شعورك ، لكن لا داعي للقلق كثيرًا، سوبارو. حتى لو أدركت شاولا أنك لست سيدها، فأنا متأكد أن الأمر لن يكون نهاية العالم.”
كانت قوة هذا الجدال دليلاً كافيًا على أنه أصبح نقطة مؤلمة متبقية لجوليوس .
وبسبب ذلك، تمكن سوبارو من الشعور بذلك.
“لا يوجد نوع من الفخاخ التي ستبتلع ذراعي عند لمسه أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
“أفهم أنك قد اعترفت به. ولكن في هذه الحالة، ولا أعرف كيف أقول هذا بشكل صحيح… لا أستطيع أن أتخيل أنه سيكون سعيدًا بمعرفة أن الشخص الذي هزمه يشعر كما تشعر أنت.”
“نعم، لكن حتى معرفة ذلك لن يعطينا إجابة هنا.”
“في هذه الحالة، إذا تركنا تخمين الأبطال العشوائيين لشخص أكثر معرفة بهذا الموضوع…”
“ماذا تعني؟”
مصممة على أن تُقطع رأسها، اعترفت بخطأها لوالدها.
“بالتحديد ما قلته.”
“إذا كنت سأصفه بالكلمات، فإن هذا هو الجهاز الذي يعد اللغز لنا.”
بالنظر إلى شخصية جوليوس، كان من الطبيعي أنه سيرغب في مدح خصم كان قويًا حقًا، ولكن إذا كان هذا الخصم حقًا محاربًا، فإن نتيجة المعركة تحدد كل شيء.
“أنا متأكد أنه سيشعر بتحسن إذا كان الشخص الذي هزمه فخورًا فقط بالفوز بدلاً من احتكار النصر بكل أنواع الأعذار. على الرغم من أنه بالنسبة لأغراضي، لا أستطيع تجاهل حقيقة أنه إذا كنت قد خسرت في ذلك الوقت، لم أكن لأتحول إلى كيس ملاكمة أمام جمهور كبير عندما بدأت الاختيارات.”
“…إذا كان ذلك قد حدث، كان راينهارد ليتولى دور تدميرك في ساحة التدريب.”
“كان سيبيدني تمامًا!”
ومع ذلك، لم يكن الميزان الذي سعت إليه موجودًا في أي مكان نظرت إليه.
أخيرًا ابتسم جوليوس قليلاً. راضٍ عن ذلك، سكت سوبارو وهز كتفيه بينما استأنف جوليوس من حيث توقف.
“لقد انحرفنا قليلاً عن الموضوع. هذه هي الصلة بين السيد باليروي وبيني. أعتذر. كقاعدة، هو حدث محظور مناقشته علنًا، لكنه أيضًا ذكرى صعبة بالنسبة لي.”
“لا أستطيع أن أقول إنني أختلف حقًا.”
“بالتأكيد ليس هذا النوع من الأشياء التي يجب أن ينشرها أحد. حسنًا. سأبقي شفتي مقفلتين.”
“مم-همم. أفهم. سأبقي شفتي… مقفلتين؟”
أخذ سوبارو كتابًا من الرف بنفسه، لكن الحروف الحلزونية كانت التركيبة المعتادة لخطوط لغة هذا العالم.
“لا تستسلم بسهولة. إنه أكثر تعقيدًا بكثير من حل لغز مستحيل، أليس كذلك؟ يجب أن نحاول!”
مع تفسير جوليوس، وافق سوبارو وإيميليا على إبقاء الأمر سرًا. ومع هوية الشخص الذي جرب جوليوس ذكرياته الآن معروفة..
ولا يزال علينا أن نسأل شاولا عن اسم البطل الذي دمرته—
“بيتي تعتقد أنها تفهم الآن. الكتب هنا تسمح للأشخاص الذين يعرفون الشخص بتجربة ذكريات ذلك الشخص بشكل غير مباشر.”
انتفخت وجنتا أنستاشيا وهي تحتج على مزحة جوليوس . بالنظر إلى هذا الرد، لا بد أنها كانت الشخص الذي تعثر في وقت سابق.
“أعجبك ذلك حقًا، هاه؟ أعني، لا بأس إذا فعلت…”
“كانت ساحرة بالنسبة لي، وكانت جنرالًا سابقًا بالنسبة لجوليوس ؟ يبدو هذا معقولًا.”
“كنت أعتقد أنك لم تكن لديك أي ذكريات جيدة عن الأرشيف المحظور.”
“أعتقد أنني سمعت كلمة تحتاج إلى مزيد من التوضيح، ناتسكي.”
“إذا كان علي وصفه، لقلت إنه صوتي الخاص… أعتقد أن هذا هو سؤال الامتحان، إذًا؟”
“لنضع جانبًا لحظة تمثيلكما للشجاعة، هذا كتاب يسمح للقارئ بتجربة ذكريات الآخرين بشكل غير مباشر. بمعنى آخر، هو وسيلة لاسترجاع الماضي. يجب أن يعني ذلك أن المكتبة تسمح للزوار بمعرفة ما يرغبون في معرفته—”
“هل أنت صديق لساحرة؟ بالنظر إلى دائرة أصدقائك، أنت بالتأكيد من طائفة الساحرة، أليس كذلك؟”
“أنا خائف جدًا بنفسي، لكن شخصيتي ليست بهذه المبالغة. أنا أكثر قلقًا بشأن افتقاري المؤلم للسمات المميزة.”
بفهم راسخ لتعاليم والدها، سعت إلى عقوبات تتناسب مع الجرائم. ولهذا رغبت في بوصلة تهديها، ميزان للعدل تستطيع من خلاله الحكم على الأفعال الشريرة بأنها شريرة.
استمرت أيام معاناتها حتى فجأة، كما لو كانت مباركة من السماء، تلقت الإجابة.
هز سوبارو كتفيه في استسلام. عند تفاعله مع رد سوبارو، بدت إيميليا وبياتريس وحتى جوليوس وكأنهم قد عضوا شيئًا حامضًا.
أعتقد أن حفلة شاي الساحرة كانت عرضًا خاصًا بي. حتى لو كان كل ذلك لأغراضها الخاصة، فقد بذلت جهدًا كبيرًا.
“على أي حال، نحن نفهم على الأقل التصميم العام للكتب في هذا الأرشيف. الآن بعد أن اكتشفنا ذلك، هل يمكنني قول شيء مخيف؟”
*النيلم(اسم نجم في مجموعة اوريون)
“لا أريد حقًا سماعه، ولكن ماذا؟”
“الكتب في هذا الأرشيف… كلها تحتوي على أسماء أشخاص مكتوبة عليها، أليس كذلك؟”
“الكتب في هذا الأرشيف… كلها تحتوي على أسماء أشخاص مكتوبة عليها، أليس كذلك؟”
أشارت أنستاشيا إلى الكتابين بعنوان باليروي وتايفون. نظر سوبارو إليهما، خائفًا من سماع ما سيأتي بعد ذلك وهو يهز رأسه.
“أوريون…؟”
بأخذ الكتاب بلا اكتراث، فتحه سوبارو. وعندما بدأ في تصفح الكتاب—أدرك.
“صحيح.”
“أنا خائف جدًا بنفسي، لكن شخصيتي ليست بهذه المبالغة. أنا أكثر قلقًا بشأن افتقاري المؤلم للسمات المميزة.”
“ذلك الجنرال الإمبراطوري وصديقة ناتسكي الساحرة—”
نتيجة لذلك، تعلمت العقوبة المناسبة للخطيئة قبل أن تتعلم قداسة الحياة أو النظام الطبيعي للحياة والموت.
“ليست صديقتي.”
وكلما استمر سوبارو في التفكير في هذا الاحتمال، كلما بدت وضعيتهم الحالية غير طبيعية.
“حسنًا. حاول لمس اللوح الحجري – أو النصب الحجري ، كما أسميته – هناك.”
“—صديقته الساحرة كتابها هنا. هذا يعني أن هناك كتبًا للأشخاص الذين ماتوا.”
لست متأكدًا مما إذا كان يجب تصنيف تايفون على أنها ميتة حقًا، لكن نظرًا لأن القبر الذي أقيمت فيه حفلة الشاي قد اختفى الآن، أعتقد أنها يجب أن تكون ميتة تمامًا.
عند التفت إليها ، رأى نصبًا خجريًا واحدًا فقط خلفه. كان هو النصب الأصلي الذي كان هناك منذ البداية عندما دخل الطابق الثالث.
لا أستطيع أن أكون متأكدًا جدًا من إيكيدنا بالنظر إلى عدد الأسئلة التي لا تزال موجودة حول فوكسيدنا.
فرك سوبارو أنفه بينما لمس جوليوس شعره وأغمض عينيه. تنهد، ثم انحنى لأنستاسيا وإيميليا.
على الرغم من تلك الفكرة الصغيرة في ذهنه، إلا أن أنستاشيا رفعت يديها وأشارت في جميع أنحاء الغرفة.
“أليس ذلك يعني على الأرجح أن هناك كتبًا للأشخاص من جميع أنحاء العالم ومن الماضي البعيد حتى الآن؟ إذا كان ذلك صحيحًا… العثور على كتاب من نبحث عنه… كم سيستغرق من الوقت؟”
هز جوليوس كتفيه في حيرة، لكن سوبارو نظر بعيدًا عن الفارس.
نظر سوبارو إلى الرفوف التي لا نهاية لها والتي كانت تشير إليها أنستاشيا ، وفكر.
أستعيد كلامي. الرجل الذي خلق هذا البرج ليس الأسوأ.
“أعتذر بشدة لإقلاقك. أشعر بالخجل من نفسي لمثل هذه الاستجابة الدرامية… ومع ذلك، كانت حقًا تجربة سيئة للقلب.”
—إنه الأسوأ على الإطلاق.
////
-امرأة. كانت هناك امرأة وحيدة.
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
