لم يكن سوبارو متأكدًا من كيفية شعوره تجاه الترحيب الرسمي لشاولا.
لم يقصد أبدًا أن يخدعها. لكنه لم يكن بالتأكيد فلوغل الذي كانت شاولا تنتظره منذ أربعمائة عام.
إذا لم تكن هذه خيانة، فما هو إذن؟
“أفهم شعورك ، لكن لا داعي للقلق كثيرًا، سوبارو. حتى لو أدركت شاولا أنك لست سيدها، فأنا متأكد أن الأمر لن يكون نهاية العالم.”
عندما لاحظت إيميليا نظرة الكآبة على وجه سوبارو، تدخلت بدعم. وقدمت ابتسامة مليئة بالثقة وهي تلعب بضفائرها.
“أقدر هذه الثقة، ولكن ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟”
“أعني، أنها شخص جيد، أليس كذلك؟ لقد ساعدتنا، ونحن نتعامل معًا بشكل جيد تمامًا. وليس هناك سبب لبدء قتال، أليس كذلك؟”
“…صحيح…”
كانت نظرة متفائلة للغاية، لكن أن تكون متشائمًا طوال الوقت كان عادة سيئة أيضًا. حتى إذا علمت شاولا بالحقيقة، فإن ذلك لن يجعلهم أعداءً فوريين. فقط كان عليهم بناء علاقة جيدة معها بحيث حتى لو اكتشفت، يمكنهم المضي قدمًا دون مواجهة. كان هذا هو الهدف المثالي.
“—سيدي؟ نحن هنا.”
جذبت ميلي سوبارو من أفكاره.
لقد وصلوا إلى غرفة في الجانب الآخر من الدائرة من الغرفة الخضراء. بعد الباب البسيط الذي لم يكن مغطى بأي كروم، كان هناك درج في المنتصف يؤدي إلى الأعلى.
“مجرد درج عادي. هل كان الدرج الحلزوني غير متاح أو شيء من هذا القبيل؟”
“أعتقد أنه من الطبيعي أن نتساءل، بالنظر إلى الدرجات الطويلة من الطابق الأرضي، لكن المجموعة التي تذهب من الطابق الثالث إلى الطابق الرابع هي طول عادي. بدايةً، على عكس الدرج الحلزوني حيث الصعود هو كل ما هو مطلوب—”
“صحيح، إذا لم نتمكن من اجتياز الاختبار ، فلن نتمكن فعليًا من الوصول إلى الطابق.”
أكمل سوبارو تفكير جوليوس.
كان الاختبار الذي كانوا قد تحدوه وفشلوا فيه عدة مرات في انتظارهم في نهاية الدرج . وبحسب بقية المجموعة، سيكون من الأسرع إذا رآه بنفسه.
لا توجد عقوبة على الفشل، وهم يعرفون الأمر بشكل أفضل، لذا إذا قالوا ذلك…
“قد يكون أفضل إذن. لن نخسر شيء ، لا شيء يُكتسب. هل نبدأ؟”
“نعم، هذه هي الروح.”
“هذه هي الروح.”
“هذه هي الروح.”
وافقت إيميليا وبياتريس وشاولا بطريقتهن الخاصة، وخطى سوبارو على الدرج . ثبّت عزمه مع كل خطوة.
وبشكل مخيب للآمال تقريبًا، وضع قدمه على الطابق الثالث، تيجيـتا.
“هذا هو…”
لحظة دخوله الغرفة، شعر بشيء غير صحيح.
كان الأمر يبدو كأنه يسير في حالة شاذة، أو أشبه بمكان حيث لا شيء يبدوا صائبًا .
أبيض.
كانت المساحة بيضاء ناصعة.
من الداخل، كان يجب أن يكون اسطوانة، امتداد بسيط لجميع الطوابق السابقة، ولكن عندما دخل سوبارو الغرفة، استقبله امتداد غريب ينتشر في كل اتجاه. لم يكن من المفترض أن تكون المنطقة أكبر بشكل ملحوظ من الطوابق السابقة، ولكن البياض المهيمن جعل من المستحيل رؤية الجدران، مما جعلها تبدو لا نهائية.
نظر إلى الأعلى، لم يتمكن من رؤية السقف أيضًا. نظر إلى الأسفل، كان هناك فقط ثقب أسود واحد حيث خرجت السلالم من الطابق السفلي.
كل شيء آخر كان أبيض بشكل يجعل من المخيف السير عليه.
أصيب بالدوار وكأن الأرضية ليست هناك وقد يبدأ في السقوط إلى العدم. الأرضية والسقف والجدران كانت كلها نفس الشيء. شعر سوبارو بأنه سينتهي به الأمر بالتجوال في الفراغ الشاسع إذا فقد مكان السلالم.
وأمام ذلك المكان الأبيض مباشرةً – مباشرةً أمام السلالم – كان هناك جسم غامض يطفو في الهواء.
“لوح حجري…؟”
كان هذا هو الانطباع الأول له. لم يكن هناك حقًا أي طريقة أخرى لوصفه.
كان لوحًا أسودًا مستطيلًا مصنوعًا من مادة تكاد تكون ناعمة عند اللمس. عند الفحص الدقيق، لم يبدو أنه حجر في الواقع، لكنه لم يعتقد أنه معدن أيضًا، لذا لم يكن متأكدًا مما يمكن أن يسميه.
إذا كنت أبحث عن الدراما، ربما يعمل مصطلح “مونوليث” (النصب الحجري) هنا.
كان النصب الحجري الصامت يطفو بشكل غامض، معلقًا في الهواء على بعد حوالي اثني عشر بوصة عن الأرض. بناءً على ارتفاعه وعرضه، شعر سوبارو أنه يشبه حصير التاتامي الكبير الذي يطفو في الهواء.
“إذًا، ما هذا الشيء الغريب… بالضبط؟”
“إذا كنت سأصفه بالكلمات، فإن هذا هو الجهاز الذي يعد اللغز لنا.”
بينما كان سوبارو مشغولًا بإشراقه الغريب، انضم جوليوس إليه في التحديق في النصب الحجري.
مفكرًا في المتاعب التي سببها له هذا الشيء، كان تعبير جوليوس صارمًا. عندما دخلت إيميليا والآخرين الفضاء الأبيض، اقتربوا، ربما لمواجهة الشعور الفارغ السائد.
“أفضل عدم قضاء الكثير من الوقت في مكان مثل هذا.”
“اتفق. البقاء هنا لفترة طويلة متعب. ورؤية شخص معين يتعثر في السلالم أثناء المغادرة ليس جيدًا لقلبي.”
“هيا، جوليوس، لا تكن هكذا.”
انتفخت وجنتا أنستاشيا وهي تحتج على مزحة جوليوس . بالنظر إلى هذا الرد، لا بد أنها كانت الشخص الذي تعثر في وقت سابق.
لكن سوبارو لم يكن لديه أي رغبة في الضحك على ذلك. كانت الغرفة قد صممت بوضوح للتلاعب بحواس الناس. كانت تشبه تجسدًا لخبث مبدعها.
“إذًا، ما الذي أفعله للحصول على اللغز؟”
“المس هذا اللوح وسيبدأ الاختبار ، على ما أعتقد.”
“فقط علي لمس النصب الحجري؟”
“—النصب الحجري؟ مصطلح مناسب بشكل غريب. هذا اسم جيد له.”
متجاهلًا كيف كان جوليوس منبهرًا بأغرب الأشياء، وقف سوبارو أمام النصب الحجري. حتى عند النظر إليه من قرب، لم يكن هناك أي ضغط غريب ينبعث منه أو أي شيء من هذا القبيل. بخلاف الطفو في الهواء، كان مجرد لوح غامض. على الرغم من أن حقيقة أنه كان يطفو كانت غامضة بشكل لا يصدق، لذا يمكن اعتباره مجموعة من الألغاز…
“في كلتا الحالتين… فقط علي لمسه، أليس كذلك؟ هل يمكنني الحصول على عد تنازلي؟”
“آه، إذن سأفعل ذلك. ثلاثة، اثنان، واحد…”
“بسرعة، بسرعة!” رفعت إيميليا يدها وبدأت في العد التنازلي فورًا. بالتزامن معها، استدار سوبارو لمواجهة النصب الحجري ، و—
“صفر!”
لمس سوبارو النصب الحجري فور انتهاء إيميليا من العد. في اللحظة التالية، انطلقت دفقة من الضوء من النصب الحجري ، وفجأة، بدأ يرى اثنان.
لا… ليس أنا.
بدأ النصب الحجري فجأة بالتضاعف بينما كان سطحه الأسود يلمع. وجهه الأمامي أضاء بينما ظهرت المزيد من النصب الحجرية من خلفه، واحدة تلو الأخرى. طارت بسرعة عالية حول الغرفة البيضاء، منتشرة إلى نقاط مختلفة قبل أن تتوقف وتبقى معلقة في الهواء.
فاجأ التغيير المفاجئ سوبارو تمامًا. شاهد بصمت مذهول بينما تردد صوت مباشرة في رأسه.
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس أعظم روائعه.”
“—؟!” سحب سوبارو يده عن النصب الحجري . تعثر بشكل محموم إلى الخلف، شعر بشخص يدعمه من الخلف.
“حسنًا، هل شعرت بالمفاجأة التي شعرنا بها في البداية؟”
“هل هذا هو الأمر؟!”
احتج سوبارو فور رؤيته الابتسامة الخفيفة لجوليوس .
الاختبار الخاص بتيجيـتا، الطابق الثالث من مكتبة بليديـس العظيمة .
الوقت: غير محدود. المحاولات: غير محدودة. المتحدين: غير محدودين.
—بدء الاختبار.
دفع يد جوليوس بعيدًا، وقف سوبارو على قدميه بمفرده وواجه الاختبار.
النصب الحجرية المكررة الآن تملأ الفضاء الأبيض، تاركًا النصب الخجري الذي لمسه سوبارو في الوسط بالضبط. كان هناك الكثير الآن لدرجة أنه سيكون من الصعب عدها جميعًا.
“إذًا هذا هو الاختبار ، هل هذا يلخص الأمر، شاولا؟”
“هل هناك سبب يمنع ذلك؟ دعني أرى جانبك الرائع، سيدي.”
بدعم شاولا السهل والمشجع، فحص سوبارو الغرفة. بخلاف نسخ النصب الحجري ، لم يكن هناك أي تغيير في الفضاء الأبيض الواسع. وبالنظر عن كثب، لم تكن النصب الحجرية الجديدة نسخًا مكررة بالكامل من الأصل. كان لديها اختلافات طفيفة في الحجم.
“بخلاف ذلك، الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره تلميحًا هو ذلك الصوت، أليس كذلك؟”
البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم.
لم يصل ذلك إلى أذنيه. بدلاً من ذلك، تلك الكلمات كانت قد همست مباشرة إلى عقله. لم يفكر سوبارو حتى في لمن يعود الصوت ، ربما لأنه لم يكن هناك صوت فعليًا.
كان الأمر يشبه تقريبًا الصوت في رأسي عندما أقرأ لنفسي.
“إذا كان علي وصفه، لقلت إنه صوتي الخاص… أعتقد أن هذا هو سؤال الامتحان، إذًا؟”
“آسف لمقاطعتك أثناء التفكير، ولكن هناك بعض النقاط المثيرة للاهتمام. ربما يكون من الجدير سماعها قبل مواجهة السؤال نفسه.”
“إذًا الآن تريد أن تشرح الأمور أولاً.”
غضب سوبارو ونظر إلى جوليوس ، لا يزال يشعر بالضيق بسبب المقلب الصغير.
لكن جوليوس أخذ الأمر بخطواته.
“قلت إن رؤيته سيكون أسهل من شرحه. هذا كل شيء. لم أتوقع أن تكون متفاجئًا كثيرًا، لذا اسمح لي بالاعتذار عن ذلك.”
“حسنًا، حسنًا! آسف لكوني خائفًا! إذًا ما هي هذه النقاط المثيرة للاهتمام؟”
“حسنًا. حاول لمس اللوح الحجري – أو النصب الحجري ، كما أسميته – هناك.”
“أعجبك ذلك حقًا، هاه؟ أعني، لا بأس إذا فعلت…”
كان يبدو أن جوليوس يستمتع باختياره للكلمات أكثر مما كان يدرك. هز سوبارو كتفيه وسار نحو أحد النصب الحجرية الجديدة.
“لا يوجد نوع من الفخاخ التي ستبتلع ذراعي عند لمسه أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟”
“سيكون الأمر بخير. وإذا حدث شيء من هذا القبيل، فستكون بيتي ذراعك اليمنى لبقية حياتك.”
“آه، إذن سأكون ذراعك اليسرى. لذا لا تقلق.”
“هذا يعني أنني فقدت كلا الذراعين!”
مدفوعًا بتطمينات بياتريس وإيميليا القوية، جمع سوبارو شجاعته ومد يده للمس النصب الحجري . رفض أن يتفاجأ بغض النظر عما سيحدث—
“واه؟!”
لكن لم يكن له فرصة. عندما لامست أصابعه النصب الحجري ، أضاء السطح الأسود ببريق مرة أخرى. غطى عينيه و صرخ “مرة أخرى؟!” قبل أن يفتح عينيه بحذر.
“هاه؟ أين ذهب؟”
“هاهاها، خلفك، سيدي.”
النصب الحجري الذي كان يجب أن يكون أمامه، وكل النصب الحجرية الأخرى التي ملأت الفضاء الأبيض من قبل، اختفت فجأة. تفاخرت شاولا بلا سبب بينما كان سوبارو يحاول فهم ما حدث.
عند التفت إليها ، رأى نصبًا خجريًا واحدًا فقط خلفه. كان هو النصب الأصلي الذي كان هناك منذ البداية عندما دخل الطابق الثالث.
“كل الآخرين اختفوا. ماذا يعني هذا؟”
“عاد إلى حالته الأصلية. مما يعني أن الاختبار قد انتهى بالفشل، على ما أظن. بالطبع…”
تجاوز جوليوس سوبارو المذهول وتوجه نحو النصب الحجري الأول ولمس سطحه، ثم تردد الصوت في رأس سوبارو مرة أخرى—
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم.”
في نفس الوقت الذي تردد فيه السؤال في رؤوسهم مرة أخرى، اندفعت نصب حجرية جديدة من النصب الأصلي وانتشرت إلى مواقعها السابقة في الغرفة. تم إعادة الاختبار .
“أفهم، إذن هذه محاولة جديدة. يمكننا إجراء الاختبار مرات عديدة كما نشاء.”
“على الأقل، هذه هي ملاحظتنا حتى الآن. أيضًا، لكي نكون واضحين، فإن لمسها جميعًا بالتتابع باستخدام عملية الاستبعاد لا يُعتبر إجابة مقبولة.”
“آه، إذن أنتم حاولتم نهج العشوائية.”
قرأ سوبارو بين سطور تفسير جوليوس الدقيق، واحمرت إيميليا خجلًا.
أفهم. محاولة لمسها جميعًا بالتأكيد شيء ستفكر فيه. وإذا لم ينجح ذلك، إذن…
“يبدو أن الإجابة التي تم التوصل إليها دون تفكير ليست كافية لمن وضع هذا السؤال.”
“مم-مم، دائمًا ما يكون هناك معلمين مثل ذلك. صفر نقاط للإجابات التي لا تظهر عملك. إنها طريقة جيدة لمنع الأطفال من نقل إجابات الآخرين.”
باعتبار الهدف الكامل للاختبار في المدرسة، يمكن القول إن الإجابة فقط ليست كافية حقًا. على الرغم من أنني كنت أشكو في وقت ما من مدى استبداد المعلمين لاستخدامهم هذا النظام.
“في هذه المرحلة، أعتقد أن المعلم كان على حق…”
“آسف لمقاطعتك أثناء تجولك في ذكرياتك، لكن هذه هي فرصتك للتألق، ناتسكي. لذا تمسك بزمام الأمور، حسنًا؟”
“أه، أه، آسف. لكن ما تعنيه بفرصتي للتألق؟”
وضعت أنستاشيا يدها على وركها بينما كان سوبارو يميل برأسه. نظرت عيناها نحو شاولا.
“آه… تقول لي أن أسألها عن الإجابة؟”
“قلت ذلك من قبل، أليس كذلك؟ نعتمد عليك. لم تتحدث معنا.”
“هذا صعب بعض الشيء لتصديقه…”
من ما قالوه، كانت شاولا تقريبا صامتة تمامًا قبل أن يستيقظ، ولكن من اللحظة التي كان فيها مستيقظًا، لم تكن تستطيع أن تكون أكثر ودية. ودية للغاية، حتى أنه كان من الصعب عليه تخيل ذلك.
لكن حتى لو كانت مستعدة للتحدث، هناك مشكلة كبيرة أخرى في سؤالها.
“مرحبًا، شاولا، هل لديك أي فكرة عمن يعنيه بطل الذي دمرته؟”
“تذكر أسماء كل من قتلتهم هو شيء للهواة… محترف مثلي لا يتذكر أي شخص بعد المئة الأولى.”
عرضت شاولا إشارة الإبهام .
“توقعت هذا!”
كان هذا بالضبط ما توقعه تقريبًا.
“ومع ذلك، إذا تركنا الأمر عند هذا الحد، لا يمكن أن تستمر المحادثة. الآنسة شاولا، هل لا تتذكرين شيئًا حقًا؟ حتى لو كان شيئًا صغيرًا؟”
“أعني، تقول ذلك، لكنني فقط قنصت كل من اقترب من هذا البرج، ودمرت جثث الوحوش الشيطانية .”
“همم، هذا غريب، أليس كذلك؟ الأختبار هنا للوصول إلى أرشيف البرج، صحيح؟ لن يكون هناك معنى إذا كانت الإجابة شيء فعلته شاولا بعد بناء البرج. الإجابة يجب أن تكون شيئًا حدث في وقت سابق في الخط الزمني.”
التقطت أنستاشيا التناقض في إجابة شاولا وتابعت.
صحيح، إذا كانت الإجابة على السؤال تتعلق بشيء حدث بعد أن تم بناء البرج، فسيختل الترتيب الزمني للأحداث بأكمله. في هذه الحالة، التفسير الطبيعي هو أن “البطل الذي دمرته شاولا” يأتي من قبل بناء البرج.
“إذن، هذا قبل أن تكوني تقتلين جميع الذين اقتربوا من هذا المكان بشكل عشوائي. فكري مرة أخرى. ذاكرتك سيئة لأن صدرك ومؤخرتك يمتصان كل العناصر الغذائية، على ما أظن.”
“اختارت أمي هذا المظهر لي. وحتى إذا قلت لي أن أتذكر، بصراحة لا أستطيع التفكير في شيء. أعني، تسألني عن قبل بناء هذا البرج، أليس كذلك؟
تجمعوا حول شاولا، محاولين إنعاش ذاكرتها. مثقلة بتوقعاتهم جميعًا، تأوهت شاولا فقط. بدا أنه لا يوجد أمل كبير في أن يؤدي هذا إلى إجابة.
“بافتراض أنه ليس كذبًا، كانت هنا منذ حوالي أربعمائة عام، أليس كذلك؟ إذا قمنا بإدراج مجموعة من الأشخاص المشهورين من ذلك الوقت، ربما قتلت بعضهم؟”
“ما الذي تظنني إياه، سيدي؟ أنا عذراء لطيفة تحب مضغ الزهور.”
“هذه ليست عذراء؛ إنها يرقة.”
“لا تذهب بعيدًا، سوبارو. إذا لم ترغب في التذكر، فلا نحتاج إلى إجبارها…”
“لطفك هو فضيلة وجذاب جدًا، لكن هذه المرأة من النوع الذي كلما دللتها أكثر، أصبحت أسوأ! أستطيع أن أقول ذلك! أنا نفس الشيء!”
هذا ليس ببساطة مسألة عدم الرغبة في التذكر. لديها ذاكرة سيئة. هذه مسألة حساسة، حيث يمكن أن تأتي معها جميع أنواع المشاكل مع الذكريات المكبوتة، ولكن على الأقل في حالتها، لا أعتقد أن لها علاقة بذلك.
“ومع ذلك، حتى إذا عرفنا البطل الذي دُمر، كيف نجعل النصب الحجرية تقبل ذلك؟”
“صحيح، ناتسكي. حتى إذا توصلنا إلى تلك الجزئية، ما هو لمس سطوعها العظيم؟”
نظرًا لأن النجاح أو الفشل في الاختبار يعتمد على لمس نصب حجري، فإن الطريقة للإجابة على السؤال في النهاية هي لمس النصب الحجري الصحيح. المشكلة هي كيفية العثور على الصحيح وكيفية الإجابة.
هل تفتيش ذكريات شاولا سيفيدهم ؟
“لكنا لن نحرز أي تقدم إذا استمررنا في التفكير بهذه الطريقة. السيدة شبه العارية مستعدة للمساعدة، لذا يجب أن يكون من الجيد أن نسألها عن أي شيء يمكننا أن نكتشفه، إذا سألتني.”
كان صوت ميلي يعبر عن الانزعاج من الكبار الذين علقوا في دائرة منذ البداية. كانت تلعب بشعر شاولا بينما تنظر بلا اهتمام إلى النصب الحجرية .
“لا توجد وحوش شيطانية لطيفة، ولا يوجد أي تقدم، لذا ليس هناك متعة هنا. أسرعوا… أريد العودة إلى القصر.”
كان الجميع عاجزين عن الكلام عند بيان ميلي المدلل.
“ماذا؟” عدلت ميلي موقفها بينما ربت سوبارو على رأسها. “… ماذا فعلت؟”
“لا شيء. كنت أفكر فقط أنك على حق. هذا المكان مغطى بالرمال، وهناك جميع أنواع الوحوش الشيطانية المجنونة في الخارج. دعونا نحل كل شيء، ونحل جميع المشاكل… نوقظ ريم ونجد طريقة لمساعدة جميع الأشخاص الذين يعانون، ثم نخرج من هنا بسرعة.”
دوران عجلاتنا والشعور بالقلق دون محاولة أي شيء هو مضيعة للوقت الثمين. يبدو أن هذا هو ما يريده الشخص الخبيث الذي وضع هذا الامتحان أن يحدث.
“سيدي، سيدي. تعلم أن هناك رأسًا سهلًا للتربيت عليه بجوار رأسها مباشرة.”
“كما قلت، أعلم أنك من النوع الذي يسوء عندما يُدلل. بدءًا من الآن، سأكون صارمًا معك.”
“آووو.”
انتفخت وجنتا شاولا، وبدأت في العبوس بجدية. على الرغم من أنها ستنسى الأمر وتبدأ في الهمهمة مرة أخرى في أقل من دقيقة، لذا لم يكن التعامل معها صعبًا جدًا.
“لقد تلقينا طلبًا من الشابة، لذلك هل ينبغي على الأقل أن نحاول أي احتمالات تواجهنا؟”
“نعم، هذا هو الأفضل. يمكننا الفشل عدة مرات كما نريد، لذا لا يوجد ضغط. في معظم الأوقات في الحياة، تحصل على فرصة واحدة فقط، لذا هذا يعتبر خفيفًا مقارنةً بذلك.”
بفضل ميلي، جوليوس وأنستاشيا كانوا متفقين أيضًا.
حان الوقت لجعل شاولا تتذكر أي بطل قد دمرته.
“سنبدأ بالأسماء التي نعرفها… هذا نقطة انطلاق جيدة. إذن ماذا عن ريد، قديس السيف الأول . هل قتلته؟”
“إييييييب!!!”
قفزت شاولا إلى الخلف بصراخ عندما اختبر سوبارو أول اسم خطر على باله. بسبب الحركة المفاجئة، لم تتمكن ميلي من التمسك وبدأت في السقوط.
“احترسي!”
لحسن الحظ، انحنى سوبارو وأمسك بها.
“ش-شكرًا، سيدي…”
“لا مشكلة. يبدو أنني كنت السبب قليلًا أيضًا… رغم…”
بعناية ، وضع سوبارو ميلي برفق، بينما كانت شاولا تتراجع وهي تهرب بعيدًا.
“هل كان قديس السيف الأول مخيفًا حقًا؟”
“غير ممكن. كان هو الجد المؤسس المحترم لسلالة أستريا لراينهارد والسيد ويلهيلم. لا شك في جودة فن سيافته الخاص به أو شخصيته الطيبة. في القصص التي تم تمريرها عنه، بدا أنه يمتلك شخصية حرة الفكر وواسعة البال وبعض الاختلافات القليلة عن راينهارد والآخرين… ولكن لو لم يكن ذو شخصية مستقيمة، فهذا يعني أن تاريخ عائلة أستريا حتى اليوم قد أصبح مشوهًا.”
“حسنًا، عادل، ولكن، على الأقل بالنسبة لليابان، عندما تنظر إلى التاريخ عن كثب، حتى رجال الدولة المهرة يمكن أن يظهروا بشكل سيئ من زوايا مختلفة. بالمقارنة مع ذلك، سأقول أن هذا سؤال لطيف إلى حد ما…”
“حسنًا، لن نحرز تقدمًا كبيرًا بمجرد التخمين. دعنا نترك المرأة التي كانت شاهدة تخبرنا . من فضلك…”
عندما تخيل سوبارو بصوت عالٍ ما قد يكون ريد عليه بناءً على رد فعل شاولا، قطع جوليوس الحديث الطويل. ولإكمال الأمر، حتى أنه تجاهل توقعات سوبارو .
“لنسمع انطباعك عن قديس السيف الأول ، ريد أستريا، الآنسة شاولا. اسمحي لي أن أسألك عن رأيك الصريح وغير المحجوز.”
“لقد كان إنسانًا عديم القيمة تمامًا.”
“اسمحي لي أن أسألك عن رأيك الصريح وغير المحجوز.”
“لا تتصرف وكأنك لم تسمعها!”
أشار سوبارو إلى شاولا بينما كان جوليوس يحاول تجاهل الإجابة المزعجة التي قدمتها للتو.
“ها هو، استمع. التاريخ الحقيقي الذي أردت معرفته هناك.”
“…الناس ذوو المهارة الفائقة، سواء كانت أكبر أو أقل، جميعهم لديهم الثقة بالنفس. هذا ليس شيئًا يجب أن يلاموا عليه. إذا كان هناك شيء، فإنه يجب أن يكون فخورًا به. لرجل ترك اسمه في التاريخ كأعظم سياف في عصره، ذلك النوع من السلوك سيكون، حسنًا، بالنظر إلى الخلفية التاريخية، حتى مناسبًا—”
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها يائسًا بهذا الشكل.”
تلعثم جوليوس ، على ما يبدو غير مقتنع .
متجاهلاً الرجل الذي بدا أنه يشعر بخيبة أمل قليلاً من حقيقة التاريخ الذي كان معجبًا به، استمرت شاولا في الحديث عن نوع الرجل الذي كان عليه ريد أستريا.
“حسنًا، باختصار، كان شخصًا فظيعًا. شخصية مثل طفل صغير الذي كبر بدون أن ينضج. وكان يحب التنمر على الضعفاء. على حد علم ذلك الوغد، كان الجميع تقريبًا ضعفاء، لذا يمكنك أن تسميه تنمرًا على الضعفاء كلما قاتل أي شخص. لقد دمرني تمامًا أيضًا.”
بغض النظر عن عدد الذكريات الكريهة التي كانت تتدفق، لم يتلاشى الظلام في تصرفات شاولا. كان الأمر مثل طفل تعرض للتنمر يعيد سرد كل الظلم الذي ارتكبه المتنمر عليه.
“أتذكر ذلك الوغد. من الطبيعي أن تنسى الأشياء التي تفعلها، لكن من المستحيل أن تنسى ما فُعل بك…”
“إذا كان بإمكانه إساءة معاملتك، من بين جميع الناس، فلا بد أنه كان وحشًا. على أي حال، يبدو أنه ليس البطل الذي يقصده هذا السؤال، لذا احتفظي بذلك لوقت لاحق.”
“……………بالفعل. هناك أمور أخرى يجب علينا أن نعطيها الأولوية في الوقت الحالي.”
كان من الصعب القول ما إذا كان ذلك بسبب اهتمام علمي بحت أو مجرد اهتمام شخصي، لكن سوبارو شعر أن جوليوس لن يكون ذا فائدة كبيرة لبعض الوقت.
شعر بشيء من الحزن لأن أحلام جوليوس قد تحطمت للتو، لكنهم لم يكن لديهم سبب للاهتمام كثيرًا بجد راينهارد في الوقت الحالي. بغض النظر عن مدى روعة السلالة، كان راينهارد بالفعل رائعًا بما فيه الكفاية بمفرده، لذا اعتبر سوبارو أن كل ذلك مجرد زينة على الكعكة على أي حال. وعلى الأقل عندما يتعلق الأمر بسؤال عن شخصيات آبائهم، كان سوبارو واثقًا من أنه كان أكثر حظًا من راينهارد.
“في هذه الحالة، إذا تركنا تخمين الأبطال العشوائيين لشخص أكثر معرفة بهذا الموضوع…”
“فهمت. اسمح لي أن أقبل هذه المهمة بتواضع.”
“لم أقل أنك أنت بعد، لكن بالتأكيد، تفضلي. بياكو، هل يمكنك مساعدته؟”
“حسنًا.”
ترك المهمة لشخص متحمس لها كان الأفضل. وكمعاونة، كانت بياتريس مناسبة بسبب معرفتها التي تمتد لأربعة قرون.
“إذن ماذا ينبغي علينا أن نفعل؟”
“دعونا نبحث في محيطنا المحيط .”
بينما كان جوليوس وبياتريس يتابعون زاوية الأبطال مع شاولا، اتخذ سوبارو نهجًا مختلفًا. للبدء، وجه عينيه إلى تخطيط سرب النصب التذكارية.
“إنها متناثرة، ولكن هل هناك نمط في هذا الجنون؟ الأول هو أمام السلالم مباشرة .”
“الذي أعطى السؤال.”
على الرغم من أنها لم تكن متقاربة بشكل خاص، أخذ سوبارو عناية كبيرة لعدم لمس أي نصب حجري بينما بدأ هو وإيميليا وأنستاشيا بفحصها.
جميعها بأحجام مختلفة قليلاً، قد يكون لها علاقة بالأمر؟ لا يمكننا لمسها لقياس الحجم بدقة، ولكن—
“بلمحة… يبدو أن هناك حوالي سبعة أو ثمانية تقريبًا بنفس حجم الأول؟”
“ربما؟ نعم، أعتقد ذلك أيضًا. الأبعد حقًا كلها صغيرة، أعتقد. لمسها سيعيد الاختبار من جديد.”
“تحدثت وكأنك لديك خبرة… آه، آسفة، لا عليك.”
نظرت إليه إيميليا بعينين حزينتين، فابتلع سوبارو تعليقاته غير الضرورية.
عاد إلى مقدمة النصب الحجري الأول، ووضع الثلاثة رؤوسهم معًا.
“البطل العظيم الذي دمرته شاولا، المس سطوعها العظيم… يبدو كأن شخصًا يحاول أن يبدو بطوليًا.”
“إنه بالتأكيد نوع من العبارات المجردة. ولكن إذا كانت هذه تتطلب ذكريات شاولا لحلها، فهي فشل للاختبار، أليس كذلك؟”
“لا أستطيع أن أقول إنني أختلف حقًا.”
بالنسبة لشيء يسمى اختبار، إذا كانت الحل هو الاعتماد على شخص آخر غير المختبر – وليس فقط شخص آخر، بل الشخص الذي من المفترض أن يدير البرج – فهذا غير عادل تمامًا.
كانوا في الوقت الحالي على علاقة ودية مع شاولا، دون أي خطأ أو جهد من جانبهم، وتمكنوا من الدخول إلى البرج دون قتالها، ولكن لو لم يكن ذلك، لكانوا دخلوا في قتال وحشي حتى الموت. حتى لو نجحوا، كان من الممكن جدًا أن يضطروا إلى قتلها فقط للوصول إلى هذا المكان.
“هذا سيجعل من المستحيل عمليًا اجتياز هذا الاختبار.”
“إذا لم يرغب من وضع هذا الاختبار في أن يسمح لأي شخص باجتيازه، فهذه طريقة واحدة. وضع حارس قوي كخط دفاع أول ثم جعل الاختبار مستحيل الاجتياز إذا تم هزيمة الحارس.”
“لكن لا تعتقد أن هذا هو الأمر. صحيح؟”
“حسنًا، نعم.”
ابتسم سوبارو بامتعاض وأومأ بينما كانت إيميليا تنظر إليه بعينين مملوءتين بالتوقعات.
كان ذلك نقطة ضعف سوبارو. لم يكن لديه دفاع ضد الأشخاص مثل إيميليا أو بياتريس الذين يعطونه تلك النظرة. كان الأمر نفسه مع ريم وغارفيل وأوتو أيضًا. وبيترا و… لم يكن هناك نهاية لهذا إذا فكر فيه حقًا. باتراش ورام كانا الوحيدتين الذين لم يفعلوا ذلك.
“همم. مع بعض الاستثناءات البارزة، الأسئلة مثل هذه تصمم عمومًا لتكون قابلة للحل. إذا كنت ترغب حقًا في إخفاء شيء، فلا معنى له أن تمنح أي شخص فرصة لاكتشافه.”
“صحيح، إذن أنت تقول أن هذا شيء مختلف؟”
“قالت شاولا إن هذا مكتبة عظيمة حيث يمكننا العثور على أي شيء نريده أو نكتشفه، أليس كذلك؟ لا يبدو أن هذا هو نوع الشيء الذي ستقوله عن طيب خاطر. أشبه بشيء قيل لها ذات مرة. في هذه الحالة، كان سيدها هو الذي صنع هذا المكان وتركه في رعاية شاولا. بمعنى آخر، كان سيدها يعتزم أن يكون مكتبة من البداية.”
وكلما استمر سوبارو في التفكير في هذا الاحتمال، كلما بدت وضعيتهم الحالية غير طبيعية.
يجب أن يكون صانع مكتبة بليديـس العظيمة قد قصد استخدامها. هذا يفسر الاختبار ومراقبة شاولا.
“إذن من البداية، هو شيء يمكن استخدامه فقط من قبل الأشخاص الذين يستطيعون التعايش مع شاولا؟”
“لكن تم إبلاغ شاولا بالقضاء على كل من يقترب من البرج.”
صحيح. كان لدى شاولا أوامر صارمة بالقضاء على كل من يقترب من البرج دون استثناء. أن نكون على علاقة جيدة معها هو صدفة تامة.
من المفرط جدًا افتراض أن أي شخص لا يحالفه الحظ لتلك الظروف المحددة ليس له حق تحدي هذا البرج.
“إذا كان هذا هو الأمر، فإن المتطلبات هي القوة، الحظ، والجاذبية للتوافق مع شاولا؟ هذا غير معقول تمامًا، إذا سألتني.”
“…نعم…”
عدم القدرة على هزيمة شاولا أو قتلها، أو الفشل في الحصول على مساعدتها، جميعها تعني فقدان الحق في تحدي مكتبة بليديـس العظيمة.
هذا ليس منطقيًا تمامًا، لكن يبدو أن هذا هو الاستنتاج الوحيد مما نعرفه حتى الآن.
لكن سوبارو لم يستطع قبول ذلك ببساطة أيضًا.
“مم. همم.”
“إيميليا؟”
“هناك شيء يزعجني حقًا. قد لا يكون له علاقة بأي شيء، لكن…”
“إذا كان هناك شيء يزعجك، فقط قوليه. ليس من الضروري أن تكون نظرياتي صحيحة، والنظر إليها من جهات نظر مختلفة فكرة جيدة أيضًا ”
“حقًا؟ في هذه الحالة…يبدو هذا الاختبار مشابهًا إلى حد كبير للمحاكمات.”
صمت كل من سوبارو وأناستاشيا عند ذلك. لأسباب مختلفة. اناستازيا لأنها لم تفهم المقارنة، و سوبارو لأنه فهم .
“تقفين في طريقي مرة أخرى، إيكيدنا…”
“لا أعتقد أن إيكيدنا لها أي علاقة بهذا الاختبار… لكن يبدو أنك تكرهها حقًا.
“إذا قابلت يومًا شخصًا يبدو وكأنه منقذ ثم اتضح أنه العقل المدبر وراء كل شيء، ستنتهي مثل حالتي.”
منذ أحداث الملجا، تحدثت إيميليا وسوبارو عن الساحرة مرة أو مرتين فقط. وعندما أثار محتوى المحاكمات، كانت إيميليا تكافح للإجابة، لذا امتنع عن التحقيق أكثر.
الشيء الوحيد الذي اتفقوا عليه هو أن “إيكيدنا هي ساحرة شريرة سادية.” كانت إيميليا تقولها بطريقة أكثر دبلوماسية وتهذيبًا، ولكن هذا بالضبط ما قاله سوبارو.
لاحظت ذلك عندما تم ذكر الاختبار لأول مرة، ولكن بشكل خاص بمجرد بدء الاختبار، شعرت وكأنها المحاكمات . لذا ربما يكون جزء من النظام، أو حتى جزء كبير منه، مشابهًا للقبر.
“إذا فكرت في الأمر، كان يمكن محاولة المحاكمات عدد غير محدود من المرات أيضًا.”
“والاختبارات هنا للطوابق الثالث والثاني والأول، لذا هناك ثلاثة منها أيضًا.”
نظر سوبارو وإيميليا إلى بعضهما البعض، مدركين أن أوجه التشابه كانت تتراكم.
وجود الحكيم وفترة زمنية تمتد لأربعة قرون. بطبيعة الحال، التفكير في ذلك جلب الساحرات إلى الذهن أيضًا. ما هي احتمالات عدم وجود أي اتصال بينهما؟
“نعم، لكن حتى معرفة ذلك لن يعطينا إجابة هنا.”
سرعان ما أوقفت إيميليا هذا التفكير. حتى لو كان حدسها صحيحًا وكان هناك اتصال بين القبر ووضعهم الحالي، فإنه ليس له علاقة بالسؤال الذي يحتاجون إلى الإجابة عليه.
ولا يزال علينا أن نسأل شاولا عن اسم البطل الذي دمرته—
“… أم ربما لا؟”
“إذا افترضنا أن هذا شيء من المفترض أن يكون قابلاً للحل، فلا يمكن القيام به بدون شاولا. ولكن ماذا لو كانت هذه الفكرة نفسها خاطئة؟”
هذا هو برج الحكيم؛ وكان ذلك قبر الساحرة. إذا كان هناك نقطة مشتركة بين الاثنين، بخلاف سادية الأشخاص الذين وضعوا الاختبارات، فهي أن هناك مجال للتفكير.
اختبرت الساحرة الناس من خلال محاكماتها، لكنها لم تضع تحديًا مستحيلًا. لذلك إذا كان الحكيم يختبر الناس من خلال هذه الاختبارات أيضًا، فلا يجب أن يكون التحدي مستحيلًا.
“هناك فرصة لنتمكن من اجتياز هذا البرج بدون شاولا…”
“إذا كنت قد فكرت في شيء، ناتسكي، إذًا—”
“شش.”
عندما رأت إيميليا سوبارو يدخل في التفكير، أوقفت أنستاشيا التي بدأت في قول شيء .
وضعت إصبعها على شفتيها لإسكات أنستاشيا، ونظرت إلى سوبارو، وعيناها مملوءتان بالثقة. لم يكن سوبارو قد لاحظ ما حدث؛ كان عقله بالفعل في حالة عمل عالية.
أي شخص يواجه هذا الاختبار يجب عليه على الأرجح تجاوز شاولا للدخول إلى البرج. وجودها لا يمكن أن يكون حاسمًا لاجتياز هذا.
“لقد اعتقدنا بالخطأ أن شاولا كانت مسؤولة عن إنجازات فلوغل. أعظم إنجازات الحكيم هو ختم الساحرة مع رفاقه. لكن ساحرة الحسد لن تُسمى بطلًا، ولم تُدمر أيضًا.”
“يمكنني استبعاد الاحتمال بأن فرضياتنا السابقة خاطئة بذلك. هناك احتمال أن هناك قصة بطل آخر نسبها الحكيم فلوغل إلى شاولا، لكن إذا كان هذا هو الحال، فمن الغريب أن لا جوليوس ولا بياتريس قد فكرا في ذلك بالفعل.”
وبشكل حتمي، ظهر تفسير آخر محتمل على السطح.
“ماذا لو كان هناك شاولا لا تعرفه شاولا؟”
لقد أثاروا هذا الاحتمال في وقت سابق في موقف مختلف. لم تصبح أفكار سوبارو دائرية، رغم ذلك. كان العكس تمامًا. استبعاد فرضية واحدة أصبح دليلًا يشير نحو أخرى، والتي كانت—
“بياكو! هل يمكنك المجيء هنا للحظة؟”
كان جوليوس يتحدث مع شاولا، ويكافح بشكل يائس لفتح باب ذكرياتها مع بياتريس. عندما سمعت صراخ سوبارو، انتصبت أذناها.
“بيتي تحب النظرة على وجهك.”
“أليس كذلك دائمًا؟”
“هذه المرة خاصة جيدة.”
مد سوبارو يده نحوها بينما قالت ذلك دون أي خجل. أخذت بياتريس يده ونظرت إليه بعينيها الزرقاء المستديرة اللطيفة.
كان واضحًا أنها كانت تسأله عما يجب عليها فعله.
أومأ سوبارو وقال، “الأمر بسيط—أريد أن أقفز عاليًا قليلاً باستخدام موراك.”
“…لا تخبر بيتي أنك استسلمت وتحاول كسر السقف.”
“لا تكوني مستاءة. بالطبع لا. أريد أن أكون قادرًا على النظر إلى النصب الحجرية من الأعلى.”
“النظر إلى النصب الحجرية…”
خلف سوبارو، تمتمت إيميليا بينما كانت تنظر إلى النصب الحجري.
لم تفهم بياتريس السبب، لكنها لم تسأل أي شيء آخر. تنفست بعمق وسحبت يد سوبارو أقرب، بشكل أكثر إحكامًا.
“موراك.”
اندفع ضوء بنفسجي خافت ردًا على تعويذة بياتريس وغطى جسد سوبارو. كانت تعويذة تخفف من تأثيرات الجاذبية وتعزز الرشاقة بشكل حاد. كانت قفزة خفيفة كافية للصعود إلى ياردة في الهواء، وقفزة بكامل القوة—
“هنا… نذهب!”
ما زال ممسكًا بيد بياتريس، قفز جسد سوبارو عالياً. كان على ارتفاع حوالي ستة أو سبعة ياردات، لكن جسده لم يصطدم بالسقف الذي كان يجب أن يكون هناك.
كان الأمر كما لو أن السقف ببساطة لم يكن موجودًا في الفضاء الأبيض اللانهائي، كأن هذا الطابق في البرج قد تم توسيعه. بفضل ذلك، تمكن سوبارو من النظر إلى الغرفة بأكملها من الأعلى.
“تمامًا كما توقعت.”
“هل حصلت على ما تريده؟”
“نعم. هذا أسوأ نوع من الفضائع .”
تغيرت تعابير وجه سوبارو وهو يومئ برأسه عند سؤال بياتريس. سقط بلطف، حاملاً بياتريس كأميرة طوال الطريق إلى الأسفل.
“أعرف اسم البطل.”
“حقًا؟!”
شارك سوبارو ثقته مع إيميليا، التي شاهدت قفزته من البداية إلى النهاية. كانت إيميليا مذهولة، واتسعت عينا أنستاشيا.
“لن أشك فيك الآن، لكن… كيف حصلت على الإجابة، ناتسكي؟”
“ليس هناك شيء خاص. عدم تمكنكم من حلها ليس لأنكم سيئون أو فوتتم شيئًا. هناك قليل جدًا من الناس الذين لديهم فرصة للإجابة.”
لهذا السبب قال إنه أسوأ نوع من الفضائع.
تجاوز عقبة شاولا، وفهم محتوى السؤال الفعلي، والقدرة الأساسية على معرفة الإجابة، بين كل ذلك، كان الأشخاص الذين يمكنهم فعل ذلك محدودين بشدة.
“البطل الذي دمرته شاولا؟ اسمه أوريون.”
“أوريون…؟”
نظر الجميع إلى شاولا بنظرة مشككة عندما قال سوبارو هذا الاسم. لكن شاولا نفسها هزت رأسها بشدة.
“لم أسمع بهذا الشخص من قبل! بجدية، لا أعرف عمن تتحدثون. حتى لو قتلته، أي شخص لم يصل إلى هنا لا يمكن أن يكون بطلًا، أليس كذلك؟ لذا ليس خطأي. ما رأيكم في هذا الدفاع؟ أنا ذكية!”
“وهذا هو السبب بالضبط في شكنا في أن هذه الشخص التي ليست ذكية قد تكون قد نسيت ببساطة، لكنها ليست كذلك أيضًا. شاولا المقصود ليست التي نتحدث عنها في المقام الأول.”
“أنا شاولا الوحيدة! إنه الاسم الذي حصلت عليه من سيدي!”
“أنا أقول إن هناك قصة وراء الاسم الذي أعطاك إياه سيدك.”
وضع إصبعه على أنف شاولا، ودفعها سوبارو إلى الخلف بينما حاولت الجدال. ثم توجه سوبارو إلى مقدمة النصب الحجري الأول.
“أصل اسم شاولا… هل هذا شيء آخر تعرفه وحدك؟”
“ليس فقط أنا. لكن في المكان الذي أتيت منه، هناك نجم يسمى شاولا. يعني الإبرة، لكنه ليس أي إبرة. إنه ذيل العقرب.”
أصرت على أن تسريحة شعرها كانت ذيل العقرب. سواء كان ذلك تلميحًا أو فقط طبيعتها الغبية يمكن أن يكون موضع نقاش، ولكن في كلتا الحالتين، كانت هناك بعض الأشياء التي تربط بين شاولا والعقرب والإبرة.
“وفقًا للأسطورة، كان البطل العظيم أوريون فخور بنفسه، لذا اختارت الآلهة عقربًا للتعامل معه. عندما وخزه، مات وتحول إلى نجوم في السماء. وبسبب إنجازه، تم تحويل العقرب أيضًا إلى نجوم . يقال أنه حتى الآن، يخاف أوريون من العقرب ويهرب منه في سماء الليل…”
“عندما يشرح سوبارو ذلك بهذه الطريقة، حتى قصة بطولية تبدو مخيبة للأمل” علقت بياتريس.
“على أي حال، هناك مفهوم مجموعات النجوم (كوكبة ) ، صور لأشخاص أو حيوانات أو أي شيء آخر يتبعها النجوم. وتسمى أيضًا بالتشكيلات النجمية. لذا، إذا نظرت إلى النصب الحجرية من الأعلى…”
هذا هو السبب في أنه استخدم سحر بياتريس لتخفيف جسده للوصول إلى تلك النقطة الحرجة.
النقاط السوداء للنصب الحجرية في بحر من البياض – في العادة، كانت الألوان ستكون معكوسة، لكن النجوم السوداء في العالم الأبيض اتصلت، مكونة تشكيلًا نجميًا كان سوبارو يعرفه جيدًا.
كان هناك سبعة نصب حجرية أخرى بنفس حجم الأصلية، ليصبح المجموع ثمانية.
عدد وتوزيعها تطابق النجوم الرئيسية في كوكبة (مجموعة نجوم ) أوريون. وإذا كان ذلك متصلًا بـ “المس سطوعها العظيم “…
“النصب الحجري الأول في الوسط. بشكل أساسي حول المكان الذي يكون فيه النيلم . لذا إذا تتبعنا الكوكبة من هناك، إذن…”
*النيلم(اسم نجم في مجموعة اوريون)
“إذن؟”
“سطوعها العظيم هي نوع من السؤال الخادع. الحقيقة هي أن النجوم لديها طريقة مختلفة في الإشعاع. بعضها يبقى مشرقًا باستمرار، لكن البعض الآخر يومض. بسبب ذلك، اعتمادًا على كيفية النظر إليها، هناك نجمتان تعتبران الأكثر سطوعًا في أوريون…”
عند النظر إليها من الأعلى، كان هناك بيتلجيوس في الجزء العلوي الأيسر، كتف أوريون الأيمن، وريجل في الجزء السفلي الأيمن، ساق أوريون اليسرى. كان ريجل ثابتًا، لكن بيتلجيوس كان له ضوء متغير.
الإجابة على كلاهما لم تكن حلاً كاملًا للمشكلة، لكن—
“إذا كان الأمر بيدي، كنت سأختار ريجل.”
جلب بيتلجيوس إلى الذهن ذكريات غير سارة لشخص يحمل اسمًا مشابهًا.
لذا لمس سوبارو النصب الحجري الذي يمثل ريجل.
في اللحظة التالية، غمر ضوء أبيض ساطع الغرفة. تم تدمير الصوت واللون وكل شيء آخر، وأخيرًا—
“…أوه…”
عندما اختفى الضوء، كانوا يقفون في مساحة منحوتة من الحجر—في منتصف البرج، محاطين بجدران ضخمة من الكتب.
…….
اختفى الفضاء الأبيض المحيط بهم واستبدل بصفوف لا حصر لها من الكتب الممتدة حتى السقف. وبالتأكيد، تأكد سوبارو من أن النصب الحجري الذي لمسه قد اختفى أيضًا، مما أكد له أن إجابته كانت صحيحة. ولكن—
“لقد فعلتها! أنت مذهل، سوب—”
“من فكر في أن هذا هو الأسوأ!”
“هاه؟! هذا هو رد فعلك الأول؟!”
رأت إيميليا أن الطابق الثالث، تيجيـتا، قد تم فتحه، فتحولت هتافاتها إلى صدمة بسبب رد فعل سوبارو. كان وجهه ملتوي في عبوس بينما ترددت شكواه.
“الحصول على الإجابة الصحيحة هو بالتأكيد إنجاز، إن قلت ذلك بنفسي، لكن الحل هو مشكلة كبيرة. هذا لم يكن عادلاً على الإطلاق.”
“ح-حقًا؟ أنا فقط أعتقد أنه رائع أنك تعرف كل هذا.”
“المشكلة ليست في كمية المعرفة التي أمتلكها، بل أن أي شخص لم يكن مثلي لن يكون قادرًا على حلها. هذه هي المشكلة.”
حك سوبارو رأسه، لكن إيميليا بدت فقط مشوشة.
حاول أن يفكر في كيفية شرحها، لكن الدخول في التفاصيل سيكون خطيرًا بعض الشيء أيضًا.
كان الاختبار اختبارًا حول كوكبة أوريون والأسطورة وراءها. كنت أحب أن أكون قادرًا على الشكوى عن ما يفكر فيه الشخص الذي فكر في هذا وكأنني ذكي لأنني أعرف الإجابة، لكن المشكلة الرئيسية هي أنه من المستحيل معرفة كوكبة أوريون في هذا العالم.
“كنت أعتقد أنك لم تكن لديك أي ذكريات جيدة عن الأرشيف المحظور.”
“…صحيح أن كل الذكريات لم تكن جيدة. لكن بغض النظر عن أي شيء آخر، كان ذلك المكان الذي قضت فيه بيتي أربعة قرون. وأيضًا…”
“أيضًا؟”
“إنه المكان الذي أخبرت فيه بيتي أن تختارك. ليس مكانًا يمكن لبيتي أن تنساه حتى لو حاولت.”
“أنت لطيفة.”
“همف!”
مع ظهور العاطفة داخله، ربت سوبارو على رأسها. أطلقت بياتريس صرخة قطة من الرضا قبل أن تنطلق بسرعة لتندفع عبر رفوف الكتب.
مع اكتمال الاختبار واختفاء النصب الحجرية، ظهر الطابق الثالث كطابق دائري واحد. من الناحية الهيكلية، كان امتدادًا للطوابق السفلية، والطريقة التي بدا وكأنه يمتد إلى الأبد كان مجرد خداع بصري.
كانت المساحة مملوءة بالرفوف المكدسة بكثافة. استضاف الأرشيف المحظور مجموعة كبيرة من الكتب، لكنها لم تكن تقارن بما كان أمامهم.
“أحب أن يكون لدي فهرس كمبيوتر للعثور على الكتاب الذي نبحث عنه.”
“بيتي كانت تعرف بالضبط مكان كل شيء في الأرشيف.”
“أنت شيء مذهل. هل أنت عبقرية؟”
مندهشًا من فخر بياتريس الشخصي، انتقل سوبارو إلى رف كتب قريب. كان ينظر حوله، وكانت إيميليا والآخرون يمشون نحو الرفوف المختلفة، لكنهم لم يبدوا مستعدين لالتقاط أي كتاب.
“أنت من حللته ، صحيح؟ إذن هل يمكن لأي شخص آخر لمسها؟”
“آه، صحيح، لا أعرف حقًا. ولكن إذا كان الشخص الذي أجاب عليها فقط يمكنه قراءتها، فسيكون غريبًا أن يكون الأشخاص الذين شاهدوا حلها فقط هنا على الإطلاق، أليس كذلك؟”
“آه. صحيح. أعتقد أن السماح لنا بالدخول يعني أننا ربما لدينا الإذن.”
“أعتقد ذلك، ولكن… إيميليا؟!”
مقتنعة تمامًا بهذا التفسير، سحبت إيميليا كتابًا من الرف أمامها. وقبل أن يتمكن سوبارو من قول أي شيء آخر، بدأت في تقليب صفحاته.
“مم، إنه كتاب عادي… أعتقد. ما الأمر، سوبارو؟”
“لا شيء، أنا حرفيًا وقعت في حبها من جديد بعد تلك الجرأة المجنونة… أعلم أنني قلت ذلك، لكن ذلك كان فقط كلامي.”
“—؟ طالما أنك تقول إنه صحيح، إذًا لا بأس، أليس كذلك؟ ماذا؟ هل قلت شيئًا غريبًا؟”
نظرت إيميليا بصدق وارتباك، تاركة سوبارو بلا كلام. غطى وجهه بيده، ممسكًا بمشاعر صعبة التعبير وهو يتأوه.
“هذا هو ما بنته. وصحيح أنك حللت لغز تيجيـتا الذي لم يستطع أحد منا حله. لا ينبغي أن ننكر هذا الإنجاز.”
“كان ذلك مجرد محاولة عشوائية في الظلام. حدث فقط أنني أنا من فعلها.”
هز جوليوس كتفيه في حيرة، لكن سوبارو نظر بعيدًا عن الفارس.
ثقة إيميليا، محبة بياتريس، صدق جوليوس —كلها أشياء أرادها سوبارو، ولكن عندما كان يمتلكها بالفعل، لم يتلاشى الشعور بأن هناك شيئًا خاطئًا.
كان سوبارو دائمًا يشك فيما إذا كان يستحق حقًا امتلاك أي منها.
“إيميليا على حق، إنه مجرد كتاب عادي. لا يبدو أن هناك أي أفخاخ مخيفة أيضًا.”
“الكتاب مصنوع من… من الصعب القول. لا أستطيع أن أحدد عمره أيضًا. أما بالنسبة لما هو مكتوب فيه…؟”
كان لدى إيميليا نهج استباقي، مثل مختبِرة السموم، وعند رؤية ذلك، قام الآخرون أيضًا بمد أيديهم وأخذوا كتابًا. لكن العالم لم يكن بهذه البساطة بحيث يمكنهم تعلم كل شيء من كتاب أو كتابين فقط.
“ما الأمر، بياكو؟”
“من النظرة الأولى، يبدو أن الكتب كلها بنفس الحجم. لكن العناوين جميعها مختلفة. هذا هو “نوح ليبرطاس”، وهذا هو “إيجون فولر”… الترتيب لا معنى له أيضًا.”
ربما كان ذلك بفضل حكة دمها كأمينة مكتبة، لكن بياتريس لم تكن سعيدة بكيفية تنظيم الكتب بشكل عشوائي على ما يبدو. على حد علم سوبارو، لم يكن الأرشيف المحظور منظمًا بتلك الطريقة، لكن ربما كان منظمًا بطريقة ما.
وضع شعورها بالاستياء جانبًا، لاحظ سوبارو شيئًا أثناء النظر إلى جوانب الكتب.
“عناوين الكتب… هل كلها أسماء أشخاص؟”
“هممم… يبدو كذلك. هذا “بالما أور”، وهذا “كيوتي”.”
“كلها أسماء غير مألوفة. لا أستطيع أن أدعي أنني الأكثر تميزًا، ولكن بقدر ما أعرف، لم أصادف هذه الأسماء من قبل. بالطبع، إذا نظرت جيدًا إلى كل شيء، فقد يكون الأمر مختلفًا، لكن…”
“إذا كنت لا تعرفها، فأشك في أن يعرفها أي شخص.”
جوليوس ، الذي كان يشير إلى اهتمامه الكبير بالتاريخ مؤخرًا، لا يعرفها. في هذه الحالة، ربما ليست أسماء أشخاص؟
أخذ سوبارو كتابًا من الرف بنفسه، لكن الحروف الحلزونية كانت التركيبة المعتادة لخطوط لغة هذا العالم.
“للتأكد فقط، هل رأيتِ أي أسماء تعرفينها، أنستاشيا؟”
“—مممم، لا.”
باستخدام هذا الذريعة، تحقق سوبارو أيضًا مع فوكسيدنا. كروح اصطناعية، كان من الممكن تمامًا أن تعرف أكثر من جوليوس . لكن هذا الأمل تبدد، ولم يكن هناك سبب لتكذب إلا إذا كانت قد انقلبت تمامًا ضدهم.
“من السابق لأوانه الاستسلام، مع ذلك. أفضل مكان لإخفاء شجرة هو في غابة… ربما تكون الكتب المليئة بأنواع المعرفة مخبأة، مدفونة في الرفوف. على الرغم من أن ذلك سيكون مزعجًا جدًا.”
“لا تستسلم بسهولة. إنه أكثر تعقيدًا بكثير من حل لغز مستحيل، أليس كذلك؟ يجب أن نحاول!”
مواجهة جدار هائل من الكتب، قبضت إيميليا قبضتيها الصغيرتين وحمست نفسها
.
وكأن صدى حماسها أثمر، عندما نظر سوبارو مرة أخرى إلى الرفوف وتتبع عنوانًا بإصبعه، لاحظ شيئًا.
بينما كان يتتبع العنوان، توقف إصبع سوبارو فجأة. لمس الجزء العلوي من الكتاب بإصبعه وأماله، انزلقه من الرف. كان عنوان الكتاب هو اسم يعرفه.
” ”
بأخذ الكتاب بلا اكتراث، فتحه سوبارو. وعندما بدأ في تصفح الكتاب—أدرك.
—فقد وعيه.
-امرأة. كانت هناك امرأة وحيدة.
امرأة لا تزال صغيرة لدرجة أن المرء قد يتردد في تسميتها امرأة.
جسم نحيف بملابس بسيطة، بشرة داكنة مسمرة، وشعر أخضر.
كانت امرأة تبدو صغيرة لدرجة يمكن وصفها بالفتاة الصغيرة، لكن قلبها كان مليء بالقلق الدائم.
كانت مسألة لا يمكن حلها، شيء تحملته منذ ولادتها.
” ”
مشكلة عظمى كانت تتأملها دون انقطاع.
كانت النظام الطبيعي الذي يوجد في العالم – الأسود والأبيض، الخير والشر.
أعمال عادلة وأعمال خاطئة.
قد يكون هناك عدد لا نهائي من الاحتمالات في العالم، لكن كل عمل يمكن الحكم عليه بأنه يقع في واحدة من هاتين الفئتين.
وكانت هذه الفتاة الصغيرة لديها سبب، ضرورة للنضال ضد ذلك النظام الطبيعي.
كان والدها هو من قسم عالمها إلى الأبيض والأسود، الصواب والخطأ، الكارما الجيدة والسيئة.
” ”
كانت وظيفة والدها قطع رؤوس المجرمين، تقديم عقاب مناسب للجرائم.
كانت وظيفته هي منحهم عقابًا يتناسب مع جرائمهم في اللحظات الأخيرة من حياتهم.
“—جلاد.”
في سن مبكرة، رأت كيف تصرف والدها في ساحات الإعدام.
الأفعال الوحشية الفظيعة، الاحتضارات الأخيرة للخطاة الذين يفقدون حياتهم، الدم والموت الذي ملأ ساحات الإعدام.
-والسبب في أنها رأت كل هذا الموت كان لأن والدها أراد ذلك.
لإظهار أن الجرائم تعاقب، أن الشر يعاقب بشكل مناسب.
حاول والدها نقل الإيمان بالخير والشر الذي كان يؤمن به كجلاد.
كانت نية والدها بالتأكيد نبيلة. كانت مثله سامية.
ومع ذلك، بالنظر إلى عمر المرأة، كان ذلك أيضًا يعد تصرفًا ذاتيًا، وكان من المبكر جدًا أن تطلب مثل هذه المبادئ منها.
بعد أن شاهدت الكثير من الناس يذهبون إلى موتهم، تشبعت برائحة الدم ورؤية المجرمين يعاقبون في ذهنها.
نتيجة لذلك، تعلمت العقوبة المناسبة للخطيئة قبل أن تتعلم قداسة الحياة أو النظام الطبيعي للحياة والموت.
الأعمال الجيدة تجلب الكارما الجيدة بينما الأعمال الشريرة تجلب الكارما الشريرة، مما يفسد أرواح المذنبين حتى يصبحوا مناسبين للعقاب.
بفهم راسخ لتعاليم والدها، سعت إلى عقوبات تتناسب مع الجرائم. ولهذا رغبت في بوصلة تهديها، ميزان للعدل تستطيع من خلاله الحكم على الأفعال الشريرة بأنها شريرة.
” ”
ومع ذلك، لم يكن الميزان الذي سعت إليه موجودًا في أي مكان نظرت إليه.
لم يكن هناك طريقة بسيطة للحكم على الأشياء بأنها جيدة أو شريرة. الصواب والخطأ، الجريمة والعقاب تأثرت بعوامل عديدة.
” ”
كانت لا تزال صغيرة ولم تعرف لا التنازل ولا الاستسلام.
كانت تحتاج إلى الوصول إلى إجابة. كانت تحتاج إلى غرس ميزان موثوق في قلبها للحكم على الخير والشر.
كانت تحتاج إلى الوصول إلى إجابة للسؤال الذي في صدرها والذي رفض أن يتلاشى.
” ”
استمرت أيام معاناتها حتى فجأة، كما لو كانت مباركة من السماء، تلقت الإجابة.
بعد أن كسرت كأس نبيذ والدها، ارتعدت بشدة من الجريمة التي ارتكبتها.
مصممة على أن تُقطع رأسها، اعترفت بخطأها لوالدها.
“الاعتراف بأخطائك والاعتذار هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به.”
غفر والدها خطأها، حتى أنه ابتسم بينما قال لها ذلك.
عند رؤية ابتسامته والشعور بيده تمسح على رأسها، فهمت الفتاة الشابة.
-مقياس الخطأ يكمن في قلب المجرم نفسه
.
حتى لو لم يشهد أحد على ذلك، فإن قلب المجرم لا يزال يعرف خطيئته.
بالنسبة للخير، لا تزال لا تعرفه. الخير كان أصعب. لم يكن هناك بوصلة للخير. لم تستطع العثور على دليل مؤكد.
لكن الشعور بالذنب يكمن في العقل.
لم يكن هناك معيار لما يناسب العقاب من جريمة. لكن وعي الجريمة التي تستحق العقاب كان موجودًا داخل الروح.
فهمت المرأة ذلك وكانت راضية، بعد أن وجدت أخيرًا ميزانها.
الفتاة الصغيرة، التي لم تكن بعد على علم بقداسة الحياة أو طبيعة الحياة والموت، كانت قد اكتشفت أخيرًا الجرائم التي تستحق العقاب.
” ”
باتباع طريق والدها الجلاد، خرجت إلى العالم لتقدم عقوبات مناسبة للجرائم.
لكشف قلوب الخطاة الذين يستحقون العقاب.
” ”
كان تقسيم الخير والشر، الصواب والخطأ، الصدق والنفاق هو تتويج عمل حياتها.
مواجهة سؤالها، ضحك البعض، وأبدى البعض قلقًا، وشعر البعض بالحيرة. ولكن نتيجة جميع إجاباتهم كانت نفسها.
كان هناك خطيئة تستحق العقاب في قلوبهم جميعًا.
انظر حولك. لا يوجد أحد. لا يوجد أحد هنا سوى المجرمين الذين تم عقابهم.
تجاوزت الفتاة الصغيرة حطام الناس المكسور، بما في ذلك والدها، الذي كان الأخير، وانطلقت لتحقيق المهمة التي وضعتها لنفسها. غادرت بحثًا عن الجرائم التي تستحق العقاب.
—ساحرة الفخر كانت تستجوب الخطايا، وتقدم العقوبات، وتواصل الحكم على المجرمين.
…….
تألم سوبارو وهو يستعيد وعيه بعد أن علم أصل ساحرة قد قابلها من قبل.
“غآآآه!”
كان الأمر كما لو كان وعيه يُسحب من الكتاب. مبتلعًا شعور الدم الجاف اللتصق عليه، كان شعورًا بالتمزيق دون مراعاة نزع الطبقات الخارجية في العملية.
لم يكن الألم في رأسه أو جسده. كان في روحه.
روحه كانت قد جُرت إلى الكتاب، والألم جاء من سحبها مرة أخرى.
“سوبارو!”
رن صوت إيميليا بجانبه بينما سقط الكتاب من يده. سقط الكتاب مقلوبًا وانتشر عبر الأرض بينما قامت إيميليا بتثبيت كتفه.
“ن-نعم…؟”
“ه-هل أنت بخير؟ بدا عليك أنك تألمت حقًا للتو…”
“ن-نعم، لقد عدت… أعتقد؟ أنا هنا، أليس كذلك؟”
ممسكًا بصدره بينما كان قلبه ينبض بعنف، أخذ سوبارو عدة أنفاس عميقة. كانت عينيه تتنقل في كل مكان قبل أن تتوقف أخيرًا عند إيميليا.
“آه، رؤية وجهك يشعرني بالارتياح. دعيني أستريح على كتفك قليلاً بعد.”
“هذا جيد، ولكن ماذا حدث؟”
موافقة على طلبه، واصلت دعمه. وبينما كانت تستمع، تحركت بياتريس لالتقاط الكتاب الذي سقط على الأرض.
“كان يبدو غريبًا عندما لمس هذا—”
“انتظري، بياتريس! لا تلمسيه!”
حاول سوبارو إيقافها من التقاط الكتاب، ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، كانت قد رفعته بالفعل. لم تكن قد نظرت داخله بعد، لكنها عقدت حاجبيها عند تحذير سوبارو بينما كانت تقرأ العنوان.
“—تايفون. هل هذا اسم تعرفه، سوبارو؟”
“نعم… ألا تعرفينه…؟”
توقف سوبارو عن إكمال بقية السؤال. لكنها لم تجب بالنفي أو بالإيجاب. كانت تبدو ضائعة، وارتسمت على وجهها تعبيرات الحيرة مما قاله سوبارو. في هذه الأثناء، فتحت الكتاب ونظرت إلى الصفحات.
“لا تفعلي!”
“يا له من شيء وقح تقوله. لا يختلف عن أي من الكتب الأخرى، على ما أعتقد.”
كان يخشى أن تصاب بالصدمة نفسها التي أصابته، لكنها لم تظهر أي رد فعل معين على محتويات الكتاب. كان الأمر نفسه بالنسبة لها كباقي الكتب.
“لكن لم يكن نفسه كباقي الكتب لك، على ما أعتقد…”
“…نعم. ولكن لماذا فقط أنا؟”
“هل يمكن أن يكون الأمر مثل المشكلة السابقة حيث يمكنك فهمها فقط؟ أو ربما التأثير ينطبق عليك فقط لأنك حللت المشكلة…؟”
“إذا كان الأمر كذلك، فهذا يصبح أكثر وأشد بشاعة…”
كان لدى سوبارو شعور سيء وهو يهز رأسه.
ما ظهر في عقله، ما اختبره، كان ذكريات تلك المرأة بتفاصيل حية ومرعبة.
“الرائحة، الطعم، الإحساس، وثقل كل الأرواح التي تحطمت.”
شعر سوبارو وكأنه كان معجزة أنه عاد بعد تجربة ذكريات شخص آخر بهذه الكثافة. بدا من الممكن تمامًا أن يبتلع في حياة شخص آخر. شعر بذلك الخوف والاشمئزاز في التجربة آنذاك.
“سوبارو، من هي هذه “تايفون”؟”
“من الصعب شرح ذلك قليلاً… لا، أعتقد أنه ربما لن يكون صعبًا جدًا أن أشرح لك؟ إذا كنت لا تعرفين الاسم، فأعتقد أنك لم تقابليها، لكنها كانت في القبر.”
تجمدت إيميليا وبياتريس في صدمة عند ذلك.
“تايفون كانت واحدة من الساحرات اللواتي كن موجودات في الماضي. ساحرة الفخر. إنها طفلة صغيرة، مثل بياكو، ولكن ببشرة سمراء. كانت مثل تجسيد القسوة البريئة للأطفال.”
هزت إيميليا وبياتريس رأسيهما، غير مدركتين من كان يصف.
أعتقد أن حفلة شاي الساحرة كانت عرضًا خاصًا بي. حتى لو كان كل ذلك لأغراضها الخاصة، فقد بذلت جهدًا كبيرًا.
“القسوة البريئة، هاه…”
عندما وصف ذلك، تذكر تلقائيًا “تايفون” التي قضى معها تلك اللحظة القصيرة. حتى لو كان ذلك في عالم روحاني غريب، كان من الصعب نسيان كيف كسرت ذراعيه وساقيه. حتى لو كانت قد شُفيت فورًا، فإن صدمة فقدان جميع أطرافه الأربعة لم تكن شيئًا سيختفي.
ولكنه شعر وكأنه لمس جزءًا صغيرًا من طبيعتها الشاذة بعد “جلسة القراءة” تلك. بالطبع، هذا لا يعني أنه يمكنه فجأة فهم طريقتها في التفكير.
“على أي حال، عندما قرأت الكتاب للتو، رأيت ذكريات هذه الفتاة تايفون… ذكريات؟ حياة؟ جذور؟ أعيشها بشكل غير مباشر أو شيء من هذا القبيل. لم يكن شعورًا ممتعًا، رغم ذلك.”
“تجربة ذكريات الناس بشكل غير مباشر؟ هذا يبدو أكثر وأكثر مثل المحاكمات في القبر.”
“في ذلك الوقت، كانت مواجهة مباشرة مع ذكرياتك، رغم ذلك. أعني، لم تكن مشكلة على الإطلاق هناك.”
“صحيح، لم تكن مشكلة.”
متجاهلين بشكل ملائم حلقات البكاء والانهيارات النفسية بعد مواجهة التحديات مرارًا وتكرارًا، اكتفى سوبارو وإيميليا بالإيماء.
“لنضع جانبًا لحظة تمثيلكما للشجاعة، هذا كتاب يسمح للقارئ بتجربة ذكريات الآخرين بشكل غير مباشر. بمعنى آخر، هو وسيلة لاسترجاع الماضي. يجب أن يعني ذلك أن المكتبة تسمح للزوار بمعرفة ما يرغبون في معرفته—”
كانت بياتريس تفكر بعمق فيما حدث لسوبارو، ولكن قبل أن تتمكن من الانتهاء، كان هناك صرخة أخرى.
“—آه.”
جاء التأوه من الرف حيث كان جوليوس وأنستاشيا يحققان. عند النظر، رأوا جوليوس راكعًا على الأرض وبيده كتاب.
خلفه، بدت أنستاشيا مذهولة وهي تهز كتفه قبل أن تسحب الكتاب بعيدًا.
“جوليوس ؟ جوليوس ، تماسك! هل تسمعني؟”
“سيدة… أنستاشيا…”
“ها نحن ذا. خذ أنفاسًا عميقة. هل أنت بخير؟”
بدا جوليوس مثل سوبارو قبل لحظات، وقد عاد وعيه إلى الواقع. بدت على وجه أنستاشيا نظرة ارتياح. حتى وإن كان متعبًا، فقد بدا كصورة من لوحة.
“أوه، هناك، ارتفاع الحرارة بعد قراءة الكثير من الكتب الصعبة؟ أفهم ذلك، لكن… أوووووه.”
“لا تسخر من الناس بدافع الغريزة. جوليوس ، هل أنت بخير حقًا؟”
سحبت إيميليا بلطف ولكن بحزم أذن سوبارو عندما بدأ في السخرية من جوليوس . كان وجهه شاحبًا قليلاً وهو يهز رأسه عند كلمات إيميليا الرقيقة.
“أعتذر بشدة لإقلاقك. أشعر بالخجل من نفسي لمثل هذه الاستجابة الدرامية… ومع ذلك، كانت حقًا تجربة سيئة للقلب.”
أجاب جوليوس إيميليا بأناقة بينما يخفي قلقه. ومع ذلك، لم يستطع إخفاء العرق البارد الذي ظهر على جبينه. مسحت أنستاشيا جبهته بلطف بمنديل.
“إنها غريزة طبيعية للصبية أن يتظاهروا بالقوة، لذا لا مفر منها، أعتقد، لكن لا يوجد شيء خاطئ في قولك أنك تتألم. إجبار نفسك حتى لا تستطيع التحمل بعد الآن يتسبب فقط في مشاكل للجميع أيضًا.”
“نعم، سيدة أنستاشيا . شكرًا لاهتمامك.”
“مم-هم، أنستاشيا محقة تمامًا، سوبارو.”
“لا أعرف لماذا تذكرينني بذلك، لكن نعم، هي كذلك!”
—
بعد أن انتهى زعيما المعسكر وفرسانهم من تلك الفقرة الصغيرة، تحول التركيز إلى الكتاب بين يدي أنستاشيا . الكتاب الذي نظر إليه جوليوس وربما مر بنفس النوع من التجربة التي مر بها سوبارو. عند النظر إلى العنوان ، رأى سوبارو أنه كان—
“—باليروي تيمجليف. هل تعرف الاسم؟”
“لم أسمع به من قبل. متأكد تمامًا.”
نظرت إيميليا إلى سوبارو بعد قراءته، ولكن سوبارو هز رأسه. وعلى الرغم من كل شيء آخر، كان واثقًا من ذاكرته. تذكر كل شخص قابله، من قرية إيرهام إلى بائع الفاكهة في العاصمة.
“لقد سمعت الاسم من قبل. إذا تذكرت بشكل صحيح… نعم، أحد جنرالات إمبراطورية فولاكيا كان يحمل هذا الاسم، أليس كذلك؟”
“—بشكل أكثر دقة، جنرال سابق.”
أضاف جوليوس إلى ذاكرة أنستاشيا الغامضة. كان ذلك كافيًا لإخبار أن هناك شخصًا مرتبطًا بجوليوس .
“لكن فولاكيا تقع في الجنوب، أليس كذلك؟ هل تعرف جنرالًا من هناك؟”
“جنرال سابق. ليس أمرًا صادمًا، أليس كذلك؟ أنا عضو في الحرس الملكي. مملكة لوغونيكا وإمبراطورية فولاكيا هما دولتان مجاورتان، لذا كانت هناك الكثير من الفرص ليعرف اسم جنرال في جيشهم.”
“أرى، إذن هي معرفة من طرف واحد.”
ضاقت عيني سوبارو، وأومأ عند هذا التفسير. وعندما نظر إلى أنستاشيا، أخذ كتاب باليروي من يديها. وتردد للحظة قبل أن يفتحه.
ومع ذلك—
“أنا أعرف هذا الرجل بشكل غير مباشر الآن أيضًا، وحاولت قراءته، لكن لم يحدث شيء.”
“…سوبارو…”
“ما يهم بيننا جميعًا الآن هو الثقة، أليس كذلك؟ إذا سألت ما إذا كنا نثق ببعضنا البعض، لن أقول لا… أم كان ذلك فقط أنا؟”
“—هذا قول غير عادل.”
صرف جوليوس نظره بينما كان سوبارو يوجه له نظرة حادة.
“بخلاف الأشخاص هنا، لا يوجد أحد يمكنني وضع ثقتي فيه. أنت والسيدة أنستاشيا تدعمانني نفسيًا بطريقة حتى راينهارد لا يفعلها.”
“…أشعر ببعض الغثيان عندما أسمع هذا الكلام.”
“لم يكن شعورًا مريحًا عندما نطقت به أيضًا.”
فرك سوبارو أنفه بينما لمس جوليوس شعره وأغمض عينيه. تنهد، ثم انحنى لأنستاسيا وإيميليا.
“اسمحوا لي أن أعتذر، سيدة أنستاشيا، سيدة إيميليا. سمحت لشعور شخصي تافه أن يتسرب إلى إجابتي. كان ذلك تصرفًا لا يغتفر وذاتيًا عندما كان يجب علي مشاركة محتويات الكتاب.”
“ما إذا كنا نستطيع مسامحته أم لا يعود لي ولإيميليا، فما رأيك؟”
“سوبارو وأنستاشيا غطوا تقريبًا ما كنت سأذكره. ‘وماذا في ذلك؟’ هو كل ما يجب أن أقوله الآن، أعتقد.”
قبلت إيميليا وأنستاشيا اعتذاره بسهولة، وانحنى جوليوس بعمق مرة أخيرة. الأشخاص الذين يرتكبون خطأً ويقدمون اعتذارًا كاملًا يستجيبون بقوة عندما يُسامحون. كان شعورًا قد جربه سوبارو عدة مرات، لذا كان شيئًا مألوفًا جدًا له.
لكن بينما كان سوبارو يشاهد ذلك يتكشف، بدأ جوليوس ببطء في التحدث. بدا الأمر كما لو كان يزيل قشرة جرح قد أوشك على الشفاء.
“—باليروي تيمجليف. في إمبراطورية فولاكيا، المعروفة بمتطلباتها القاسية، هناك تسعة جنرالات يعتبرون أقوى محاربي البلاد، وهم الجنرالات الإلهيين التسعة . وكان واحدًا من هؤلاء التسعة.”
” الجنرالات الإلهيين التسعة… هذا لقب مكثف جدًا. لا أكره هذا الشعور بالتسمية، على الرغم من ذلك.”
“كلهم محاربون لا نظير لهم. من حيث القوة الصافية على المستوى الوطني، فإن إمبراطورية فولاكيا تضاهي مملكة لوغونيكا، أو ربما تكون أقوى. من الناحية العسكرية، باستثناء العهد مع التنين الإلهي ووجود راينهارد، سيكون من الصعب على مملكتنا الفوز في معركة ضدهم.”
“يبدو من الغريب بعض الشيء افتراض أنه سيكون هناك قتال على الفور…”
حك سوبارو خده بينما كان يصنف تقدير قوة القتال لجوليوس بهدوء في رأسه.
عندما فكر في الأمر مجددًا، لم يكن سوبارو يعرف الكثير عن الوضع في أي بلد آخر غير لوغونيكا—
“إذا كنت تتحدث عن هذا الشخص باليروي بصيغة الماضي، إذن…”
“نعم، لقد مات. كان رجلًا يمتلك قوة نادرة، ومحاربًا نبيلًا، وسيدًا يستحق الاحترام. والذي أخذ حياته… لم يكن سوى أنا.”
كانت تعبيرات جوليوس غائمة عندما تحدث عن اللحظة الأخيرة لجنرال من دولة أجنبية.
“قتلت جنرالًا… من بلد آخر حتى. هذه قصة مفاجئة جدًا.”
“سيدة أنستاشيا ، أنت… لا، بالفعل، لن تتذكري الآن.”
نظر جوليوس إلى الأسفل عندما تفاعلت أنستاشيا كما لو كانت تسمعها لأول مرة.
من رد فعله، ربما كان شيئًا شاركه مع أنستاشيا قبل أن يمحى من ذكرياتها وقبل أن تتولى “فوكسيدنا”.
“أمم، إذا كان الكتاب الذي درسته صحيحًا، أليست لوغونيكا وفولاكيا في علاقات سيئة جدًا…”
“ألن يؤدي قتلك لجنرالهم إلى حرب؟”
أومأ جوليوس، مظهرًا بعض الراحة من شكوكهم البسيطة والصادقة.
“كان ذلك نتيجة وضع معقد جدًا. كان شيئًا متورطًا فيه راينهارد وفيريس أيضًا، ولكن… ببساطة، كان الجنرال السابق يخطط لانقلاب ضد الإمبراطورية. السبب في أنني انتهيت بلقاء معه هو أنني كنت مصادفةً في إمبراطورية فولاكيا في الوقت الذي كان يحدث فيه.”
“هذان الاثنان أيضًا، ها؟ انتظر، ألم يكن راينهارد ممنوعًا من التصدير؟”
“تم منح استثناء خاص. الإمبراطور الفولاكي أراد مقابلته… وحتى أنت، استخدام كلمة تصدير هنا غير مناسب، ألا تعتقد؟”
“لم أتمكن من التفكير في الكلمة المناسبة في اللحظة. ماذا يجب أن أستخدم، تهريب؟”
تناسب من حيث أخذ شيء من البلد لم يكن من المفترض أن يتم أخذه.
بعد تجربته من جديد مدى الرعب الذي يمكن أن يكونه راينهارد في بريستيلا، لم يكن من الصعب تخيل الكابوس الذي ستواجهه أي قوة عسكرية إذا كان راينهارد في بلدهم.
كان سوبارو يستطيع فهم سبب وجود المعاهدات التي تحظر تقريبًا اقترابه من الحدود.
“على أي حال، كان اسم هذا الجنرال السابق باليروي تيمجليف. ونتيجة لمبارزتنا، نجوت، كما ترى، لكنها كانت معركة شاقة. حتى خطوة واحدة خاطئة، ستكون مواقفنا بالتأكيد معكوسة… كان شخصًا شعرت بهزيمته بعمق.”
“أنت تضعه على قاعدة عالية هناك. هذا شخص خطط لانقلاب ثم فشل، أليس كذلك؟”
“لم أسأل عن تفاصيل الوضع. ومع ذلك، بعد أن تقاطعت سيوفنا، أنا متأكد تمامًا أنه لم يشارك في انقلاب بدافع الرغبة في مكاسب شخصية أو ربح.”
كانت قوة هذا الجدال دليلاً كافيًا على أنه أصبح نقطة مؤلمة متبقية لجوليوس .
وبسبب ذلك، تمكن سوبارو من الشعور بذلك.
“أفهم أنك قد اعترفت به. ولكن في هذه الحالة، ولا أعرف كيف أقول هذا بشكل صحيح… لا أستطيع أن أتخيل أنه سيكون سعيدًا بمعرفة أن الشخص الذي هزمه يشعر كما تشعر أنت.”
“ماذا تعني؟”
“بالتحديد ما قلته.”
بالنظر إلى شخصية جوليوس، كان من الطبيعي أنه سيرغب في مدح خصم كان قويًا حقًا، ولكن إذا كان هذا الخصم حقًا محاربًا، فإن نتيجة المعركة تحدد كل شيء.
“أنا متأكد أنه سيشعر بتحسن إذا كان الشخص الذي هزمه فخورًا فقط بالفوز بدلاً من احتكار النصر بكل أنواع الأعذار. على الرغم من أنه بالنسبة لأغراضي، لا أستطيع تجاهل حقيقة أنه إذا كنت قد خسرت في ذلك الوقت، لم أكن لأتحول إلى كيس ملاكمة أمام جمهور كبير عندما بدأت الاختيارات.”
“…إذا كان ذلك قد حدث، كان راينهارد ليتولى دور تدميرك في ساحة التدريب.”
“كان سيبيدني تمامًا!”
أخيرًا ابتسم جوليوس قليلاً. راضٍ عن ذلك، سكت سوبارو وهز كتفيه بينما استأنف جوليوس من حيث توقف.
“لقد انحرفنا قليلاً عن الموضوع. هذه هي الصلة بين السيد باليروي وبيني. أعتذر. كقاعدة، هو حدث محظور مناقشته علنًا، لكنه أيضًا ذكرى صعبة بالنسبة لي.”
“بالتأكيد ليس هذا النوع من الأشياء التي يجب أن ينشرها أحد. حسنًا. سأبقي شفتي مقفلتين.”
“مم-همم. أفهم. سأبقي شفتي… مقفلتين؟”
مع تفسير جوليوس، وافق سوبارو وإيميليا على إبقاء الأمر سرًا. ومع هوية الشخص الذي جرب جوليوس ذكرياته الآن معروفة..
“بيتي تعتقد أنها تفهم الآن. الكتب هنا تسمح للأشخاص الذين يعرفون الشخص بتجربة ذكريات ذلك الشخص بشكل غير مباشر.”
“كانت ساحرة بالنسبة لي، وكانت جنرالًا سابقًا بالنسبة لجوليوس ؟ يبدو هذا معقولًا.”
“أعتقد أنني سمعت كلمة تحتاج إلى مزيد من التوضيح، ناتسكي.”
“هل أنت صديق لساحرة؟ بالنظر إلى دائرة أصدقائك، أنت بالتأكيد من طائفة الساحرة، أليس كذلك؟”
“أنا خائف جدًا بنفسي، لكن شخصيتي ليست بهذه المبالغة. أنا أكثر قلقًا بشأن افتقاري المؤلم للسمات المميزة.”
هز سوبارو كتفيه في استسلام. عند تفاعله مع رد سوبارو، بدت إيميليا وبياتريس وحتى جوليوس وكأنهم قد عضوا شيئًا حامضًا.
“على أي حال، نحن نفهم على الأقل التصميم العام للكتب في هذا الأرشيف. الآن بعد أن اكتشفنا ذلك، هل يمكنني قول شيء مخيف؟”
“لا أريد حقًا سماعه، ولكن ماذا؟”
“الكتب في هذا الأرشيف… كلها تحتوي على أسماء أشخاص مكتوبة عليها، أليس كذلك؟”
أشارت أنستاشيا إلى الكتابين بعنوان باليروي وتايفون. نظر سوبارو إليهما، خائفًا من سماع ما سيأتي بعد ذلك وهو يهز رأسه.
“صحيح.”
“ذلك الجنرال الإمبراطوري وصديقة ناتسكي الساحرة—”
“ليست صديقتي.”
“—صديقته الساحرة كتابها هنا. هذا يعني أن هناك كتبًا للأشخاص الذين ماتوا.”
لست متأكدًا مما إذا كان يجب تصنيف تايفون على أنها ميتة حقًا، لكن نظرًا لأن القبر الذي أقيمت فيه حفلة الشاي قد اختفى الآن، أعتقد أنها يجب أن تكون ميتة تمامًا.
لا أستطيع أن أكون متأكدًا جدًا من إيكيدنا بالنظر إلى عدد الأسئلة التي لا تزال موجودة حول فوكسيدنا.
على الرغم من تلك الفكرة الصغيرة في ذهنه، إلا أن أنستاشيا رفعت يديها وأشارت في جميع أنحاء الغرفة.
“أليس ذلك يعني على الأرجح أن هناك كتبًا للأشخاص من جميع أنحاء العالم ومن الماضي البعيد حتى الآن؟ إذا كان ذلك صحيحًا… العثور على كتاب من نبحث عنه… كم سيستغرق من الوقت؟”
نظر سوبارو إلى الرفوف التي لا نهاية لها والتي كانت تشير إليها أنستاشيا ، وفكر.
أستعيد كلامي. الرجل الذي خلق هذا البرج ليس الأسوأ.
—إنه الأسوأ على الإطلاق.
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.