3 - أرشيف تيجيتا.
“ما زال هذا كثيرًا جدًا”، تمتمت ميلي وهي تنظر إلى رفوف الكتب بينما كانت تلعب بشعرها المضفر.
أدار سوبارو نظره بعيدًا عن الرف الذي كان ينظر إليه.
“…إذن يمكنهم الوصول إلى البرج. ومع ذلك، فإنها مغامرة كبيرة. ومع توفر خيار إلقاء الناس على المشكلة الآن، هناك قيمة كبيرة في إبلاغ المملكة بما اكتشفناه.”
“لماذا؟ الآن بعد أن اكتشفنا الحيلة، هل أثار ذلك اهتمامك؟”
“…؟ ابحث عنها، بطبيعة الحال. أعني، القيام بذلك فورًا سيكون مستحيلًا، لكننا يمكن أن نجري بعض الأبحاث عن ماضيك، وإذا تمكنا من معرفة اسم، نخصص بعض الوقت للب—”
“من الصعب القول… ولكن كلما عرفت أشخاصًا ميتين أكثر، كلما تمكنت من قراءة المزيد من الكتب، أليس كذلك؟ قد يكون ذلك مناسبًا جدًا لي.”
“نعم، سيدتي، هذا صحيح. في هذه المرحلة، يجب أن يكون من الممكن إرسال فريق مخصص من المحققين إلى هذا البرج. قد يكونون قادرين على العثور ليس فقط على الطريق إلى الطابق التالي، ولكن أيضًا على شيء مفيد في هذا الأرشيف—”
” ”
توقفت يد سوبارو عند تعليق ميلي العرضي. بدت ميلي تقريبًا مشوشة من رده، لكن تلك الفكرة أقلقته.
بينما كان سوبارو يواجه الرفوف، انتهى جوليوس من تفكيره.
قاطعت أنستاشيا الاثنين، ووضعت يدها على وركها وهي تنظر إلى شاولا.
كانت ميلي قد قتلت الكثير بيدها، لذا كانت تعرف العديد من الأشخاص الميتين. لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عما يجب أن يقوله للفتاة التي تم تدريبها كقاتلة منذ صغرها.
“آه، لا بأس. علمني باك الكثير عن التأكد من أن تنورتي لا ترتفع. “سلوك رشيق يليق بفتاة محترمة”. دائمًا ما أكون حذرة بشأن ذلك.”
“التعاطف هو نظرة أحادية الجانب أيضًا…”
كان وجود فتاة صغيرة تفكر في سوءه يؤثر عليه قليلاً أكثر. شعر بألم خفيف في صدره، حك سوبارو رأسه.
أظهرت أنستاشيا ابتسامة طفيفة متغطرسة.
كشخص خارجي، هل كان من الصواب حتى أن يشفق عليها أو يشعر بالسوء تجاهها؟ على الأقل، رؤية كيف لم تعتبر ذلك مشكلة جعلت سوبارو حزينًا.
“شاولا! هناك شيء أريد أن أسألك عنه. تعالي هنا للحظة.”
بعد أن فتحوا أخيرًا أرشيف تيجيـتا، كانت مجموعتهم حاليًا تواجه الثروة الهائلة من الكتب من خلال المحاولة والخطأ.
“…ما رأيكِ في السيد؟”
كانت مكتبة تسمح للقراء بتجربة ذكريات المتوفين وتعلم أشياء لم يكن بإمكانهم معرفتها أبدًا. من هذا الوصف فقط، قد يبدو أن الاحتمالات لا نهاية لها، ولكن…
“إذا كانت السيدة ذات الوشاح محقة، فإن كل من مات لديه كتاب هنا، أليس كذلك؟ ولكن هل هو كل من عاش على الإطلاق، أم فقط أولئك الذين كانوا موجودين منذ بناء هذا البرج؟”
“حسنًا، هذا أمر سيئ. لأن ليس هناك كتاب لأحد أريد قراءته…”
“لا فكرة. حتى لو كان فقط منذ بناء البرج، فهذا يعني حوالي أربعمائة سنة من الكتب… من كتب الموتى. لا يمكننا تصفحهم جميعًا.”
حاول أن يسألها بأكبر قدر من الجدية التي يمكنه جمعها، لكن الطريقة التي انفجرت بها ضاحكة تركت سوبارو في حيرة. مسحت ميلي الدموع من عينيها قبل أن تجيب.
حتى مجرد تصفح العناوين سيستغرق وقتًا هائلًا.
“إذا قلتِ ذلك، إذن ها هو السؤال… متى أصبحتِ قاتلة؟”
منذ أن وجد سوبارو وجوليوس نتائج، لم يتمكن الفريق من العثور على أي شيء آخر. كان ذلك دليلًا على الحجم الهائل لتاريخ يمتد لأربعمائة عام.
“…إذن هي الشخص الذي تفكرين فيه عندما تفكرين في شخص لئيم أيضًا، إيميليا؟ نحن حقًا على نفس الموجة.”
“لا أمانع بالضرورة عدم الاضطرار إلى المرور بذلك مرة أخرى…”
“إذا سألتني، فإن النتيجة النهائية لعدم القتل كانت ستبدو غير طبيعية.”
“لا تشتكي كثيرًا. بياتريس والأخت الكبرى سيقلقان إذا سمعوك. وماذا ستفكر تلك السيدة نصف العارية؟”
عندما قرروا البحث عن السلالم للصعود، قفزت إيميليا فورًا على رف كتب للتحقق مما إذا كان هناك درج مخفي في مكان ما. لسوء الحظ، فشلت في العثور على ممر مخفي، لذا لم تؤتي قفزتها الحاسمة أي ثمار.
“لا تجعل الأمر يبدو وكأن لدي الكثير من الاهتمامات العاطفية… أعني، لا أستطيع أن أنكر ذلك تمامًا، ولكن فقط من أجل المظهر، سأفعل. وبالنسبة لشاولا…”
“إذن هناك أربع قواعد… ولكن…”
هز سوبارو كتفيه قبل أن ينظر إلى شاولا. على بعد قليل، كان جوليوس وأنستاشيا يستجوبانها. في اللحظة التي لاحظت فيها نظرة سوبارو، لمعت عيناها، وأرسلت له قبلة. استدار بعيدًا ليتجاهلها.
“هه-هه… أنت رجل سيء، سيدي.”
“ظننت أنه إذا لم يكن داخل المنطقة في الطابق الثالث، إذن يجب أن يكون في مكان آخر… مثل في الطوابق الرابع أو الخامس التي لم نتحقق منها بدقة بعد.”
“ما زال هذا كثيرًا جدًا”، تمتمت ميلي وهي تنظر إلى رفوف الكتب بينما كانت تلعب بشعرها المضفر.
“لسبب ما، سماع ذلك منك يؤلمني أكثر من سماعه من رام أو أنستاشيا .”
هزت أنستاشيا رأسها ببطء، مقاطعة شرح جوليوس الحار. عند رؤية فارسها يعبس، رفعت إصبعها.
كان وجود فتاة صغيرة تفكر في سوءه يؤثر عليه قليلاً أكثر. شعر بألم خفيف في صدره، حك سوبارو رأسه.
“أين هو الطريق إلى الطابق التالي، على أي حال؟”
“مرحبًا، التوقيت غريب بعض الشيء، لكن هل يمكنني أن أسألك عن شيء؟”
“ما زال هذا كثيرًا جدًا”، تمتمت ميلي وهي تنظر إلى رفوف الكتب بينما كانت تلعب بشعرها المضفر.
“إيييه؟ …أليس لديك ما يكفي من الفتيات بالفعل، سيدي؟”
“نغا؟!”
“لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ! ليس الأمر كذلك!”
ما زالت جاثية على ركبتيها، رفعت شاولا يديها بينما كان سوبارو يفرغ غضبه عليها.
“مجرد مزاح… إذا كنت تريد أن تسأل عن شيء، فاذهب واسأل.”
مالت برأسها، ضاقت عينا ميلي بشكل مغري. كان هناك جو حولها كان تقريبًا مغريًا.
“إذا قلتِ ذلك، إذن ها هو السؤال… متى أصبحتِ قاتلة؟”
“أذواق لئيمة وشخصية لئيمة… بالمناسبة، هل أنتِ من يحكم على ما يخالف القواعد؟”
“—بواه-ها-ها-ها-ها!”
كان الصمت الجاد والمؤلم كل ما استطاع سوبارو أن يحشده ردًا على ذلك.
“إيه؟! ماذا؟! لماذا تضحكين على ذلك؟”
“لا فكرة! لم أصعد أعلى من الطابق الرابع من قبل!”
حاول أن يسألها بأكبر قدر من الجدية التي يمكنه جمعها، لكن الطريقة التي انفجرت بها ضاحكة تركت سوبارو في حيرة. مسحت ميلي الدموع من عينيها قبل أن تجيب.
اتساع عينيها وارتعاش كتفيها قال كل شيء، مما يثبت أن شكوك أنستاشيا كانت صحيحة. لكن سوبارو والباقين لم يفهموا ما كانت أنستاشيا تقصده.
“هذه كلمة لا تسمعها كثيرًا بعد الآن.”
“آسفة، بدا الأمر وكأنه سؤال ربما كان يجب أن تسأله في وقت أقرب. أعني، لقد كنت في قصرك لمدة عام تقريبًا، أليس كذلك؟ كيف لم تهتم بذلك حتى بعد أن جئنا إلى هذا البرج الرملي؟”
“أعتقد أنه عندما تضعينها بهذه الطريقة… لذا لم يكن يجب أن أعطيكِ الدمى المحشوة فقط؟”
“هي ما إذا كان ليس لدينا خيار سوى البحث عشوائيًا عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني.”
“تعلم، لأنك قدمت لي هدايا، أنا أحبك، سيدي. هي-هي.”
“أنت ماذا؟ وصية مكتبة بلادياس العظيمة ، أليس كذلك؟”
وضعت يدها على فمها، وكانت عيون ميلي مليئة بالمرح وهي تنظر إلى سوبارو.
كانت تتحدث كما لو أنه لا يستحق الذكر، ولكنه كان قصة صادمة للغاية. أن تربى بواسطة الوحوش الشيطانية كطفل رضيع…
كانت لديها نقطة. كان من المتأخر للغاية أن يتساءل عن ذلك الآن. السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفكر في ذلك حينها هو أنهم كانوا في أرشيف مليء بذكريات الموتى.
بعد أن تم تجاوزه تمامًا من قبل فتاة صغيرة، كان سوبارو يتحمل الطعم المر الذي بقي في فمه بينما هو وإيميليا أجبرا على التفكير في تغيير في الخطط.
لأن الشعور بالموت لا يمكن إنكاره من حولنا هنا…
“إذا فكرت في شيء، فقط قوليه. لن نسخر منك، بغض النظر عن ما هو.”
“لقد نسيت ذلك حتى بدأنا نستكشف مكانًا مثل هذا…”
“أنت ماذا؟ وصية مكتبة بلادياس العظيمة ، أليس كذلك؟”
“نسيت؟”
“الوعود مهمة. ثلاث مرات.”
“على مدار العام الماضي، كنت في فئة الفتاة التي تلعب بالدمى، هذا كل شيء. لا أعتقد أنني الوحيد الذي يراك بهذه الطريقة، أيضًا.”
أعطت إعادة الصياغة التكميلية المزيد من المصداقية لسوبارو. كان مفهوم الشخصية السادية غريبًا على إيميليا، لكنه كان مألوفًا لسوبارو. إعداد قواعد لا يمكن خرقها ثم عدم إخبار المتحدي بها.
” ”
بالطبع، لم يكن بهذه السهولة أن ينسى تمامًا مدى خطورة ميلي. في الواقع، فور القبض عليها وحبسها في القصر، كانوا في حالة حذر شديد. لكنها لم تحاول أبدًا الهروب أو محاولة إيذاء أي شخص في القصر، ولذلك بمرور الوقت، استرخوا حولها.
“كان الأمر معقدًا، لكنك تعايشت مع بيترا بشكل جيد أيضًا، أليس كذلك؟”
“هاه… تعلم أن بيترا كانت حقًا عنيدة جدًا، أليس كذلك؟”
توقفت يد سوبارو عند تعليق ميلي العرضي. بدت ميلي تقريبًا مشوشة من رده، لكن تلك الفكرة أقلقته.
“كانت؟”
“الشخص الذي أنشأ هذا البرج، وضع الامتحان، ووضع شاولا هنا… ذلك الشخص. فكر من منظوره. يمكنك أن ترى ذلك، أليس كذلك؟”
“مم-هم. قالت إنها لا تعرف ما إذا كنت صديقة أم عدوة، لذا يمكنني فعل أي شيء أريده بها. لم أستطع خيانتها بعد ذلك.”
عند سماع تبادلهما، اقتربت إيميليا، التي كانت تنظر في جميع الرفوف، للتحقق منهما. كان هناك توقع في عينيها، ولكن للأسف، لم يكن لديهما سوى الحديث لمشاركته.
“واو، هذا رائع. بيترا هي شيطانة صغيرة…”
كانت بياتريس مرتبطة بأرشيف الكتب المحرمة بوعد غير موجود لمدة أربعمائة عام.
سماع أن بيترا كانت تعمل بجد خلف الكواليس، كان سوبارو مندهشًا. لم يكن لديه أي فكرة أن صداقة بيترا وميلي الدافئة كان لها هذا النوع من الخلفية.
“لم أكن أعتقد أنني جعلت أي شخص بجانب أوتو أو روزوال يعمل بجد…”
التعقيد الزائد سيجعل المتحدين يستسلمون، ولكن فلوغل ربما كان لديه ذلك في ذهنه أثناء إعداده. نتحدث عن الأمور غير المريحة.
“أعتقد أن الجميع يبذلون قصارى جهدهم للتأكد من أنك والأخت الكبرى… خاصة هي… يمكنكم البقاء كما أنتم.”
“الآن انظري، إيميليا غاضبة مني. هذا بسببك! اللعنة! الآن تفضلي بالكلام بالفعل!”
أومأ سوبارو بموافقة على تحليل ميلي بينما كانت تعانق ساقيها وتريح ذقنها على ركبتيها.
“مثلما قلت.”
تركوا تبادلهم السخيف جانبًا، كان سوبارو يكافح لقبول موقف شاولا العنيد. لم يكن منطقيًا أنها كانت تحتفظ بالأمور فقط بدافع الإحساس الواجب.
العمل على حماية إيميليا. كان ذلك واجب سوبارو كفارسها، لكن الجميع في معسكرهم شاركوا هذا الشعور في قلوبهم بطريقة ما.
بما في ذلك المبتدئ، كان ثلاثة من مجموعتهم سحرة أرواح. أخرى كانت فتاة صغيرة كانت روحًا، وشخص آخر كان جسده قد استولى عليه ما يُعتقد أنه روح بشكل مؤقت. الأشخاص الوحيدون الذين ليس لهم علاقة بالأرواح كانوا فتيات الأوني المنتظرات في الطابق السفلي وميلي، التي كانت تشاهد بمرح بينما تذبل شاولا تحت نظراتهم الجماعية.
سوبارو كان يعتزم الانتباه إلى ذلك بشكل أفضل، لكن مع هذه الأنواع من الأشياء، كان دائمًا خطوة وراء الأشخاص الأكثر إدراكًا في المجموعة. لم يكن ليخمن أن بيترا ضمن ذلك أيضًا.
“آه، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، ولكن هذا بالتأكيد خيار الآن بعد أن الحاجز الذي يمنع الناس من القدوم إلى البرج قد اختفى. وبافتراض أنهم يستطيعون اجتياز الصحراء المليئة بالوحوش الشيطانية…”
دع إيميليا تكون إيميليا. بينما لم يكونوا مفرطين في حمايتها، كان هذا ما يريده الجميع في مجموعتهم.
“أعني، ليس هناك طريقة يمكنك أن تجد بها الكتاب الذي تبحث عنه في كل هذا.”
“…لقد بدأت العمل منذ خمس أو ست سنوات.”
“أفهم! لسوء الحظ، لن أجرب هذه الفرضية من أجلك!”
“…هل أنتِ مستعدة للحديث عن ذلك؟”
“أنا من قلت فقط اسأل إذا كنت تريد أن تعرف شيئًا. ليس كما لو أنني مصممة على إخفاء ذلك.”
ميلي أمالت رأسها، وشعرها الأزرق ينزلق من كتفيها بينما كانت تبدو مستاءة قليلاً. الطريقة التي تتأرجح بها ضفيرتها لفتت انتباه سوبارو عندما بدأت في الحديث بشكل مفصل.
“أنت مخطئ، سيدي! أيضًا، ليس كما لو أنني أخفي الأشياء – لم أقل شيئًا لأنك لم تسأل. أريد أن أتأكد من أن السجل يظهر ذلك!”
“كما قلت من قبل، في حالتي كان الأمر أشبه بطاعة ماما أكثر من القيام بعمل. كانت مخيفة جدًا حقًا إذا لم تفعل ما قالت.”
“أود أن أرى تعابير وجه والديه عندما يدركان أنهما ربيا وحشًا… على الرغم من أن ذلك بعيد الاحتمال عندما لم أر حتى كيف يبدو الرجل نفسه.”
“قد أكون مبتدئًا، لكنني لن أخسر.”
“ماما، هاه؟”
“يبدو أن الطريق أمامكِ طويل، سيد.”
سوبارو فهم أن ميلي لا تقصد والدتها الحقيقية. بمعنى أخر، كانت تشبه أمًا بالتبني ربما، ولكن بالنسبة لسوبارو، كانت والدة التشوهات في شخصية ميلي ولم تستحق أي قدر من الاحترام.
كان صوتها خافتًا، لكنه تلاشى قليلاً. عقد سوبارو حاجبيه.
استخدام التخويف لإجبار فتاة صغيرة مثلها على تنفيذ الأوامر وتحويلها إلى قاتلة…
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
“ماذا؟”
“كانت تعرف منذ البداية أنني يمكنني جعل الوحوش الشيطانية تستمع لي، لذا لم يكن ذلك الجزء مشكلة. كان هذا هو السبب في أنها التقطتني في المقام الأول.”
موقع الممر إلى الطابق الثاني الذي اكتشفته إيميليا بتخيل شخصية الشخص الذي أنشأ البرج.
“انتظري لحظة. التقطتك؟ إذن…”
التعقيد الزائد سيجعل المتحدين يستسلمون، ولكن فلوغل ربما كان لديه ذلك في ذهنه أثناء إعداده. نتحدث عن الأمور غير المريحة.
“—؟ آه، نعم، لقد تم التخلي عني. تم إلقائي في غابة قبل أن أتمكن من تذكر أي شيء وربيت بواسطة الوحوش الشيطانية.”
ما زالت جاثية على ركبتيها، رفعت شاولا يديها بينما كان سوبارو يفرغ غضبه عليها.
كانت تتحدث كما لو أنه لا يستحق الذكر، ولكنه كان قصة صادمة للغاية. أن تربى بواسطة الوحوش الشيطانية كطفل رضيع…
“ليس الوقت مناسبًا للتعليق على تربيتها بواسطة الذئاب. أيضًا، هل يمكن للوحوش الشيطانية حتى تربية طفل؟”
“سيكون ذلك مستحيلًا لطفل عادي. لكنني كنت لدي القدرة على التعايش مع الوحوش الشيطانية منذ الولادة… هذا هو السبب في أنني على ما يبدو قد تم إنقاذي.”
كانت تعبيراته مؤلمة قليلاً. كان هو الشخص الذي فكّر في إبلاغ مملكة لوغونيكا بما اكتشفوه وجمع المزيد من الأشخاص للمساعدة في مواجهة البرج، لكن القواعد التي ذكرتها شاولا أغلقت هذا الطريق تمامًا.
“…الأمر المتعلق بمنع كسر قواعد الاختبارات يزعجني.”
توقفت ميلي عند هذا للحظة بينما بدا سوبارو عاجز عن الكلام.
بينما كان سوبارو يواجه الرفوف، انتهى جوليوس من تفكيره.
“حسنًا، على أي حال، ربما تكون هذه النعمة هي السبب في أنني قد تم التخلي عني أيضًا… لذا من الصعب القول ما إذا كان ذلك جيدًا أم سيئًا. هي-هي.”
سوبارو كان يعتزم الانتباه إلى ذلك بشكل أفضل، لكن مع هذه الأنواع من الأشياء، كان دائمًا خطوة وراء الأشخاص الأكثر إدراكًا في المجموعة. لم يكن ليخمن أن بيترا ضمن ذلك أيضًا.
“ميلي…”
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
“هممم؟ أكان ذلك غير مضحك؟ ظننت أن ذلك سيجلب الضحك.”
تظاهرت ميلي بأنها مجروحة بينما كان سوبارو يكافح لمعرفة ما يجب أن يقوله لها. هل يجب أن يلتزم بالنظرة الحزينة أم كان الوقت مناسبًا للقليل من الفكاهة السوداء؟
العمل على حماية إيميليا. كان ذلك واجب سوبارو كفارسها، لكن الجميع في معسكرهم شاركوا هذا الشعور في قلوبهم بطريقة ما.
على أي حال، لم يكن قلب سوبارو قويًا بما يكفي لاختيار الأخيرة.
“لا تنظر بهذه الطريقة، سيدي. الأمر لا يزعجني على الإطلاق.”
“لا يزعجك…؟”
“كان الأمر معقدًا، لكنك تعايشت مع بيترا بشكل جيد أيضًا، أليس كذلك؟”
“الكثير من الأشخاص الذين يولدون بنعم يعانون. السيد المستشار والسيد ذو الأنياب أيضًا… أنا متأكدة من أنهم سيفهمون.”
كانت لديها نقطة. كان من المتأخر للغاية أن يتساءل عن ذلك الآن. السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفكر في ذلك حينها هو أنهم كانوا في أرشيف مليء بذكريات الموتى.
ذكرت أوتو وغارفيل كمثالين على الصعوبات التي لا مفر منها للأشخاص الذين يولدون بنعم.
قال أوتو شيئًا مشابهًا من قبل أيضًا. حتى النعم التي قد تبدو مريحة في لمحة تسببت في صعوبات لا يمكن إدراكها إلا لأولئك الذين اضطروا للتعامل معها.
أقصى ما يمكن قوله هو أن لمس الصخرة الخاطئة كان يُعتبر فشلًا، ولكن…
“تمت مناقشة هذا الشيء بالفعل. لا تقومي بذلك مرة أخرى. لا يهم كم مرة قمتِ بذلك من قبل. لم يتغير شيء… على أي حال، فقط افتراضيًا…”
“تم التخلي عني بسبب نعمتي، ثم تم اختياري بسببها. قمت بالعمل الذي قمت به، وهذا هو السبب في أنني انتهيت هنا معكم جميعًا… من المضحك كيف تسير الأمور.”
بسبب ذلك، لم يكن لديهم خيار سوى العمل مع الأشخاص الموجودين هناك.
“…تلك بالتأكيد حياة مليئة بالأحداث…”
“ربما أنا؟” رفع جوليوس إصبعه وهو ينظر إلى إيميليا. “أشتبه في أنه نفس الاستنتاج الذي وصلتِ إليه، ولكن أرشيف تيجيـتا أكثر مما نستطيع تحمله. ليس لدينا ما يكفي من الوقت لدراسة كل شيء في مثل هذا الأرشيف الضخم.”
“إذا سألتني، فإن النتيجة النهائية لعدم القتل كانت ستبدو غير طبيعية.”
“مجرد مزاح… إذا كنت تريد أن تسأل عن شيء، فاذهب واسأل.”
كان صوتها خافتًا، لكنه تلاشى قليلاً. عقد سوبارو حاجبيه.
“تمت مناقشة هذا الشيء بالفعل. لا تقومي بذلك مرة أخرى. لا يهم كم مرة قمتِ بذلك من قبل. لم يتغير شيء… على أي حال، فقط افتراضيًا…”
“رقم اثنين؟”
“ماذا؟”
“تعلم، لأنك قدمت لي هدايا، أنا أحبك، سيدي. هي-هي.”
“إيه؟! ماذا؟! لماذا تضحكين على ذلك؟”
أمالت ميلي رأسها ونظرت إلى سوبارو بينما كان يشير إلى الرفوف. كانت هناك العديد من الكتب. إذا كانت هذه حقًا آثار جميع من عاشوا في هذا العالم…
“—أوغ؟!”
“إذا كانت السيدة ذات الوشاح محقة، فإن كل من مات لديه كتاب هنا، أليس كذلك؟ ولكن هل هو كل من عاش على الإطلاق، أم فقط أولئك الذين كانوا موجودين منذ بناء هذا البرج؟”
“إذا كانت كتب والديكِ في مكان ما في الرفوف هنا… هل تودين قراءتها؟”
ابتسمت أنستاشيا، ويبدو أنها لم تنزعج من كلمات سوبارو الوقحة – أو على الأقل الصريحة. لمست وشاحها وعجنت الفرو الأبيض.
“هممم؟ أكان ذلك غير مضحك؟ ظننت أن ذلك سيجلب الضحك.”
“والديّ؟ ليس ماما، بل والديّ الحقيقيين؟”
على أي حال، لم يكن قلب سوبارو قويًا بما يكفي لاختيار الأخيرة.
أومأ سوبارو بينما بدت ميلي متفاجئة.
لم يكن ذلك مستحيلًا. قالت ميلي إن والديها تخليا عنها كطفلة، لكنها لم يكن لديها وسيلة لمعرفة ذلك. كان من الممكن تمامًا أن هناك نوعًا من الظروف التي أجبرتهم على ذلك، والإجابة على هذا السؤال قد تكون في كتبهم.
“لا أهتم على الإطلاق، أليس كذلك؟”
“هل أنت روح مثل بياكو؟”
أجابت بنظرة حائرة.
لم يكن الأمر يتعلق بالتظاهر بالقوة أو وضع وجه شجاع. كانت تلك مشاعرها الصادقة بشأن المسألة. لم تشعر حتى بأي كراهية أو عداوة. كان الأمر مجرد لا مبالاة بسيطة.
“أذواق لئيمة وشخصية لئيمة… بالمناسبة، هل أنتِ من يحكم على ما يخالف القواعد؟”
“لا تشتكي كثيرًا. بياتريس والأخت الكبرى سيقلقان إذا سمعوك. وماذا ستفكر تلك السيدة نصف العارية؟”
“أفهم…”
“لا تسيء الفهم، سيدي. لا أحقد على تخلي والدي عني. لا يهمونني بما يكفي لأفعل ذلك.”
سوبارو فهم أن ميلي لا تقصد والدتها الحقيقية. بمعنى أخر، كانت تشبه أمًا بالتبني ربما، ولكن بالنسبة لسوبارو، كانت والدة التشوهات في شخصية ميلي ولم تستحق أي قدر من الاحترام.
في حياة ميلي، لم يكن الوالدان اللذان تخليا عنها مهمين . من وجهة نظرها، بصرف النظر عن الفعل الأولي لإحضارها إلى العالم، لم يتفاعلوا أبدًا.
“أعني، ليس هناك طريقة يمكنك أن تجد بها الكتاب الذي تبحث عنه في كل هذا.”
“أذواق لئيمة وشخصية لئيمة… بالمناسبة، هل أنتِ من يحكم على ما يخالف القواعد؟”
أعتقد أن هذا هو الحال.
أجاب جوليوس بسرعة على نكتة سوبارو، لكنه هز رأسه بعد ذلك.
تنهد سوبارو.
“آه، أختي الكبيرة، استمعي، استمعي. كان السيد يغازلني.”
كانت رحلة اكتشاف الذات طريقة تقليدية لوصفها، لكن سوبارو شعر أن هناك معنى في اكتشاف الجذور.
مشى سوبارو نحوها بينما كانت تبدو غارقة في التفكير. واقفًا بجانبها حيث توقفت، نظر إلى وجهها.
في الوقت نفسه، كان ذلك مجرد رأي من الخارج. إذا لم تشعر ميلي بهذه الطريقة، فلم يكن لديه خيار سوى قبول ذلك.
“بخلافي، إيميليا دائمًا ما تكون جادة تمامًا ومخلصة. هذا ما يجعلها ساحرة، أليس كذلك؟”
“في هذه الحالة، يبدو أن قيمة وجود هذه الرفوف تصبح مشكوكًا فيها أكثر فأكثر…”
“هممم؟”
“بالمناسبة، ماذا كنت ستفعل إذا قلت إنني أردت قراءتها؟”
“هذا يجعلني سعيدة جدًا، لكن لا ينبغي لك أن تنكر ذلك بصوت عالٍ جدًا. إذا تصرفت هكذا، ستجعل ميلي حزينة، أليس كذلك؟”
“مجرد مزاح… إذا كنت تريد أن تسأل عن شيء، فاذهب واسأل.”
“…؟ ابحث عنها، بطبيعة الحال. أعني، القيام بذلك فورًا سيكون مستحيلًا، لكننا يمكن أن نجري بعض الأبحاث عن ماضيك، وإذا تمكنا من معرفة اسم، نخصص بعض الوقت للب—”
أعطت شاولا إبهامًا كبيرًا عند ذلك.
“أنت حقًا غبي، سيدي.”
“…كانت خطرة بما فيه الكفاية بالفعل. هذا يعني فقط طبقة أخرى من الخطر. لا مشكلة كبيرة.”
“ماذا فعلت لأستحق ذلك؟!”
“تم التخلي عني بسبب نعمتي، ثم تم اختياري بسببها. قمت بالعمل الذي قمت به، وهذا هو السبب في أنني انتهيت هنا معكم جميعًا… من المضحك كيف تسير الأمور.”
كان الإهانة بسيطة لدرجة أن كل ما استطاع سوبارو فعله هو رفع صوته. هزت ميلي رأسها فقط ووقفت. وهي تزيل الغبار عن مؤخرتها، نظرت نحو رفوف الكتب.
“أعني، ليس هناك طريقة يمكنك أن تجد بها الكتاب الذي تبحث عنه في كل هذا.”
مالت برأسها، ضاقت عينا ميلي بشكل مغري. كان هناك جو حولها كان تقريبًا مغريًا.
“إذا سألتني، طالما هناك فرصة، فإنه يستحق المحاولة.”
“…إذن هي الشخص الذي تفكرين فيه عندما تفكرين في شخص لئيم أيضًا، إيميليا؟ نحن حقًا على نفس الموجة.”
“تعلم، لأنك قدمت لي هدايا، أنا أحبك، سيدي. هي-هي.”
“حسنًا، هذا أمر سيئ. لأن ليس هناك كتاب لأحد أريد قراءته…”
كان صوتها خافتًا، لكنه تلاشى قليلاً. عقد سوبارو حاجبيه.
“هممم؟”
“لا تجعل الأمر يبدو وكأن لدي الكثير من الاهتمامات العاطفية… أعني، لا أستطيع أن أنكر ذلك تمامًا، ولكن فقط من أجل المظهر، سأفعل. وبالنسبة لشاولا…”
“مجرد فكرة…” استدارت ميلي. “…تظهر المزيد من الكتب هنا عندما يموت الناس، أليس كذلك؟”
“القواعد السرية التي تم إخبارك بها لحماية هذا البرج. هناك خمسة، أليس كذلك؟”
“نعم. على الأقل أعتقد ذلك.”
“كيف يعمل ذلك، أتساءل؟ إذا مت هنا الآن، هل سيظهر كتابك فجأة؟ أنا فضولي حول ذلك.”
“أفهم! لسوء الحظ، لن أجرب هذه الفرضية من أجلك!”
“التعاطف هو نظرة أحادية الجانب أيضًا…”
شعر سوبارو بالإهانة تقريبًا من فكرة أنها تعتقد أنه سيقبل أي شيء تقترحه. من وجهة نظره، لم يكن على استعداد للتضحية بحياته من أجل ذلك.
“…الأمر المتعلق بمنع كسر قواعد الاختبارات يزعجني.”
تجعدت شفتي ميلي بشكل غاضب.
“شخصيًا، من المناسب أن منافسينا ليسوا متوافقين تمامًا، لذا كلما كانت لديكم اختلافات فكرية أكثر، كان ذلك أفضل – آه! ذلك أذى، إيميليا!”
“يبدو أنكما تستمتعان. هل وجدتما شيئًا؟”
“شاولا! هناك شيء أريد أن أسألك عنه. تعالي هنا للحظة.”
عند سماع تبادلهما، اقتربت إيميليا، التي كانت تنظر في جميع الرفوف، للتحقق منهما. كان هناك توقع في عينيها، ولكن للأسف، لم يكن لديهما سوى الحديث لمشاركته.
قاطعت أنستاشيا الاثنين، ووضعت يدها على وركها وهي تنظر إلى شاولا.
شعر سوبارو بالأسف لأنه لم يكن لديهما المزيد لتقديمه عندما…
“هذا هو رقم اثنين، وذلك هو رقم واحد.”
“آه، أختي الكبيرة، استمعي، استمعي. كان السيد يغازلني.”
“لم أفعل! في الواقع، تحدثنا عن مدى قيمتكِ، إيميليا!”
“ربما أنا؟” رفع جوليوس إصبعه وهو ينظر إلى إيميليا. “أشتبه في أنه نفس الاستنتاج الذي وصلتِ إليه، ولكن أرشيف تيجيـتا أكثر مما نستطيع تحمله. ليس لدينا ما يكفي من الوقت لدراسة كل شيء في مثل هذا الأرشيف الضخم.”
“آه، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، ولكن هذا بالتأكيد خيار الآن بعد أن الحاجز الذي يمنع الناس من القدوم إلى البرج قد اختفى. وبافتراض أنهم يستطيعون اجتياز الصحراء المليئة بالوحوش الشيطانية…”
“هذا يجعلني سعيدة جدًا، لكن لا ينبغي لك أن تنكر ذلك بصوت عالٍ جدًا. إذا تصرفت هكذا، ستجعل ميلي حزينة، أليس كذلك؟”
“ماذا فعلت لأستحق ذلك؟!”
ما زالت جاثية على ركبتيها، رفعت شاولا يديها بينما كان سوبارو يفرغ غضبه عليها.
لم تتظاهر إيميليا حتى بالإحراج عندما تجاهلت ببساطة تأكيد سوبارو على الحب. بعد توبيخ سوبارو بلطف، توجهت إلى ميلي واعتذرت.
“ما زال هذا كثيرًا جدًا”، تمتمت ميلي وهي تنظر إلى رفوف الكتب بينما كانت تلعب بشعرها المضفر.
“آسفة، لدى سوبارو عادة محاولة التباهي. سأتحدث معه بشكل مناسب، لذا أخبريه أنه رائع واغفري له الآن.”
“…ما رأيكِ في السيد؟”
“…؟ سوبارو هو فارسي المهم والمميز…”
اتسعت عينا إيميليا، دون أن تفهم مغزى السؤال.
عند رؤية ذلك، ابتسمت ميلي بضعف، ونظرت إلى سوبارو، الذي كانت كتفيه متراخيين.
كان صوتها خافتًا، لكنه تلاشى قليلاً. عقد سوبارو حاجبيه.
“الوعود مهمة. الوعود مهمة. الوعود مهمة.”
“يبدو أن الطريق أمامكِ طويل، سيد.”
كان الصمت الجاد والمؤلم كل ما استطاع سوبارو أن يحشده ردًا على ذلك.
“كانت؟”
“فقط أفصحي عن الأمر بالفعل.”
“أين هو الطريق إلى الطابق التالي، على أي حال؟”
“كل ما نعرفه حتى الآن هو أننا لا نعرف أي شيء. كنا نتساءل ما وجدتما.”
“واو، هذا رائع. بيترا هي شيطانة صغيرة…”
“ليس لدينا أي دلائل على ذلك بعد…”
“اختيارك للكلمات لطيف، لكن نعم. إذن؟”
أمالت إيميليا رأسها بينما أدار سوبارو رأسه في الاتجاه المعاكس.
—لأنه كان هناك قوة أكبر يمكنها جعل شخص قوي مثل شاولا تقول ذلك.
بعد أن تم تجاوزه تمامًا من قبل فتاة صغيرة، كان سوبارو يتحمل الطعم المر الذي بقي في فمه بينما هو وإيميليا أجبرا على التفكير في تغيير في الخطط.
“يتفوق ذلك على وعدك لي؟ أنا مجروح.”
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
“حسنًا، حسنًا. من الجميل أنكما تستطيعان التوافق مع مشاجرتكما الصغيرة، لكن لا تنسيا الموضوع الرئيسي الآن.”
“يبدو أن هذا الأرشيف أكثر مما يمكننا التعامل معه الآن…”
“من أين جاء ذلك؟!”
“مم-همم… حتى لو تمكنا من العثور على اسم نعرفه، فإن الفرص أن يعرفوا ما نريد معرفته… تبدو منخفضة جدًا.”
ترهلت عيون إيميليا بأسف، لكنها كانت محقة. للأسف، كان من الصعب الادعاء بأن كتب الأموات كانت مناسبة جيدًا للعثور على المعرفة التي يحتاجونها. البحث في ذكريات شخص ميت يمكنهم ربط اسمه ووجهه سيستغرق وقتًا هائلًا ونوعًا من الحظ الذي يتطلب الفوز باليانصيب. لم يكن بإمكانهم الاعتماد على أي منهما. الزمن دون أن نقول، ولكن الاعتماد على الحظ كان بمثابة انتحار من وجهة نظر سوبارو.
“لا تشتكي كثيرًا. بياتريس والأخت الكبرى سيقلقان إذا سمعوك. وماذا ستفكر تلك السيدة نصف العارية؟”
“لا، أعترف أنني لم أعبر عن ذلك بأفضل طريقة، لكنها كانت طريقة تعبير مجازية—”
“على الأرجح، يجب أن تكون المعلومات التي نريدها في طابق آخر.”
“لكن هل يمكننا حتى الصعود؟ حاولت القفز على أحد الرفوف، ولم يكن جيدًا.”
“لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ! ليس الأمر كذلك!”
“كان ذلك جريئًا منك…”
عندما قرروا البحث عن السلالم للصعود، قفزت إيميليا فورًا على رف كتب للتحقق مما إذا كان هناك درج مخفي في مكان ما. لسوء الحظ، فشلت في العثور على ممر مخفي، لذا لم تؤتي قفزتها الحاسمة أي ثمار.
بالمناسبة، عندما قفزت على الرف، كانت حافة تنورتها القصيرة قد اهتزت بشكل درامي، مما تسبب في مشهد قصير جعل سوبارو يشعر بالارتباك.
“ممم، هذا منطقي. ولكنه مرعب جدًا.”
“آه، لا بأس. علمني باك الكثير عن التأكد من أن تنورتي لا ترتفع. “سلوك رشيق يليق بفتاة محترمة”. دائمًا ما أكون حذرة بشأن ذلك.”
“لا أهتم على الإطلاق، أليس كذلك؟”
“لست متأكدًا مما إذا كنت أريد أن أشكر باك أو أغضب منه… على أي حال…”
“لماذا؟ الآن بعد أن اكتشفنا الحيلة، هل أثار ذلك اهتمامك؟”
“أفهم. في هذه الحالة، تخميني هو… أربعة. لا، ربما خمسة؟”
ترك ذلك الكشف الصادم جانبًا، كانت محاولة إيميليا الفاشلة كافية للقول إنهم لا يمكنهم اختراق الطابق التالي بالقوة. بسبب ذلك، كانت بحثهم عن طريق إلى إليكترا في مأزق شديد. كان الأمر أشبه بسؤال تابع للإختبار السابق.
“إذا قلت إنه يبدو كالبحث عن حبة رمل واحدة في صحراء، هل سيفهمك ذلك؟”
التعقيد الزائد سيجعل المتحدين يستسلمون، ولكن فلوغل ربما كان لديه ذلك في ذهنه أثناء إعداده. نتحدث عن الأمور غير المريحة.
دع إيميليا تكون إيميليا. بينما لم يكونوا مفرطين في حمايتها، كان هذا ما يريده الجميع في مجموعتهم.
“أود أن أرى تعابير وجه والديه عندما يدركان أنهما ربيا وحشًا… على الرغم من أن ذلك بعيد الاحتمال عندما لم أر حتى كيف يبدو الرجل نفسه.”
“إذا قام شخص غير صادق ببناء برج…”
“لا تحتاج إلى أن تشعر بالضيق بسبب ذلك. لا يوجد شيء خاطئ في الدوافع الأنانية. إذا كان هذا ما تقوله بهذا الشكل، ماذا عن شخص يتحرك بنسبة مائة بالمائة بدوافع خفية مثلي؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”
“…سوبارو، لحظة لو سمحت؟”
“انتظري لحظة. التقطتك؟ إذن…”
ناداه جوليوس .
تحدى هو وأنستاشيا الغرفة المليئة بالكتب من زاوية مختلفة، لذا كان سوبارو يأمل أن ربما اكتشفوا شيئًا، ولكن…
“لم أكن أعتقد أنني جعلت أي شخص بجانب أوتو أو روزوال يعمل بجد…”
“كيف كان؟ هل وجدتم أي شيء؟”
ألقى جوليوس نظرة متجهمة على سوبارو، وبهذا، وصلت محادثتهم المنحرفة إلى محطتها النهائية. كان الأمر متروكًا لأنستاشيا للتصفيق بيديها وإعادة الأمور إلى مسارها.
“للأسف، لا يمكنني أن أدعي أي نتائج تستحق الذكر. على الرغم من أفضل جهودي، لم أتمكن من تمييز أي نظام تنظيم لكيفية ترتيب الكتب. لا يبدو أنها مرتبة حسب الاسم أو ترتيب زمني.”
“كان من الواضح بالفعل أنها ليست مرتبة حسب الاسم، ولكن لا حظ مع الوقت أيضًا، هاه…؟”
سماع أن بيترا كانت تعمل بجد خلف الكواليس، كان سوبارو مندهشًا. لم يكن لديه أي فكرة أن صداقة بيترا وميلي الدافئة كان لها هذا النوع من الخلفية.
كان اكتشاف كيفية ترتيب كتب الموتى أملهم الوحيد لفك كيفية استخدام أرشيف تيجيـتا. إذا كانت هناك طريقة أسهل للبحث عن كتب محددة، فقد تكون مفيدة جدًا.
موضوع كيفية إضافة الكتب أُثير في تلك المحادثة مع ميلي، ولكن إذا لم تكن مرتبة بأي ترتيب زمني يمكن تمييزه، فإن ذلك لم يكن ذو صلة كبيرة.
“تم التخلي عني بسبب نعمتي، ثم تم اختياري بسببها. قمت بالعمل الذي قمت به، وهذا هو السبب في أنني انتهيت هنا معكم جميعًا… من المضحك كيف تسير الأمور.”
“كل ما نعرفه حتى الآن هو أننا لا نعرف أي شيء. كنا نتساءل ما وجدتما.”
“تعلم، لأنك قدمت لي هدايا، أنا أحبك، سيدي. هي-هي.”
“يبدو أن هذا الأرشيف أكثر مما يمكننا التعامل معه الآن…”
“مممم، آسف. لم نجد أي شيء على قمم الرفوف، أيضًا…”
“آه، هذا هو السبب في أنك تسلقتِ من قبل. كنت أتساءل عن ذلك…”
“أود أن أرى تعابير وجه والديه عندما يدركان أنهما ربيا وحشًا… على الرغم من أن ذلك بعيد الاحتمال عندما لم أر حتى كيف يبدو الرجل نفسه.”
أظهرت أنستاشيا ابتسامة طفيفة متغطرسة.
“ربما أنا؟” رفع جوليوس إصبعه وهو ينظر إلى إيميليا. “أشتبه في أنه نفس الاستنتاج الذي وصلتِ إليه، ولكن أرشيف تيجيـتا أكثر مما نستطيع تحمله. ليس لدينا ما يكفي من الوقت لدراسة كل شيء في مثل هذا الأرشيف الضخم.”
“لم أكن أعتقد أنني جعلت أي شخص بجانب أوتو أو روزوال يعمل بجد…”
“مم-همم، كنا نفكر في نفس الشيء. لهذا كنا نبحث عن السلالم إلى الاختبار التالي.”
“هذا بحث ذو قيمة. ومع ذلك، في نفس الوقت، أرغب في العثور على طريقة للاستفادة من هذا.”
“…هل كان لديك شيء في ذهنك إذن؟”
“حسنًا، حسنًا. إذًا، للعودة إلى الموضوع السابق… بالنظر إلى أننا لا نملك ما يكفي من الأشخاص، كنا نتحدث عما إذا كان يجب علينا جلب مساعدة من الخارج، أليس كذلك؟”
كانت تعبيرات وكلمات إيميليا نصفها سعيد لتخمينها الصحيح ونصفها مخيب للآمال.
“نعم، بالطبع. كاقتراح، يمكننا جمع جيش.”
“أنا من قلت فقط اسأل إذا كنت تريد أن تعرف شيئًا. ليس كما لو أنني مصممة على إخفاء ذلك.”
ملامسًا نقصهم الشديد في الأشخاص للمهمة، أجاب جوليوس بأكثر الوجوه جدية.
“آه، هذا هو السبب في أنك تسلقتِ من قبل. كنت أتساءل عن ذلك…”
“جيش…؟”
بعد أن تم تجاوزه تمامًا من قبل فتاة صغيرة، كان سوبارو يتحمل الطعم المر الذي بقي في فمه بينما هو وإيميليا أجبرا على التفكير في تغيير في الخطط.
“على الأرجح، يجب أن تكون المعلومات التي نريدها في طابق آخر.”
اتسعت عيون إيميليا في حيرة واضحة، لكن سوبارو نقر أصابعه.
“آه، لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة، ولكن هذا بالتأكيد خيار الآن بعد أن الحاجز الذي يمنع الناس من القدوم إلى البرج قد اختفى. وبافتراض أنهم يستطيعون اجتياز الصحراء المليئة بالوحوش الشيطانية…”
سوبارو كان يعتزم الانتباه إلى ذلك بشكل أفضل، لكن مع هذه الأنواع من الأشياء، كان دائمًا خطوة وراء الأشخاص الأكثر إدراكًا في المجموعة. لم يكن ليخمن أن بيترا ضمن ذلك أيضًا.
تلقى سوبارو توبيخًا من إيميليا من زاوية غير متوقعة، وكسب مغفرتها بتكرار السطر ثلاث مرات.
“…إذن يمكنهم الوصول إلى البرج. ومع ذلك، فإنها مغامرة كبيرة. ومع توفر خيار إلقاء الناس على المشكلة الآن، هناك قيمة كبيرة في إبلاغ المملكة بما اكتشفناه.”
“ليس الوقت مناسبًا للتعليق على تربيتها بواسطة الذئاب. أيضًا، هل يمكن للوحوش الشيطانية حتى تربية طفل؟”
“قيمة البحث بالتأكيد هائلة… قد يتمكنون من ملء الكثير من الثغرات المتهالكة في التاريخ الذي تحبه كثيرًا.”
أجابت بنظرة حائرة.
“رقم اثنين؟”
“هذا مجرد فائدة ثانوية مبهجة.”
أجاب جوليوس بسرعة على نكتة سوبارو، لكنه هز رأسه بعد ذلك.
“لا، سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم يكن لدي بعض الأمل في هذا الاحتمال. أعتذر، اقتراحي كان بدوافع أنانية.”
أشارت شاولا إلى بياتريس لتوضيح الأمر.
“لا تحتاج إلى أن تشعر بالضيق بسبب ذلك. لا يوجد شيء خاطئ في الدوافع الأنانية. إذا كان هذا ما تقوله بهذا الشكل، ماذا عن شخص يتحرك بنسبة مائة بالمائة بدوافع خفية مثلي؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”
أنستاشيا، التي كانت في عملية وضع نظريتها الخاصة، اعترضت.
بشكل عام، كان سوبارو يتوقع نوعًا من الفوائد على أفعاله، ولم يكن يتوقع أنه يمكنه التخلي عن الدوافع الأنانية والتصرف بدافع الواجب فقط. فلسفة سوبارو التوجيهية كانت دائمًا التركيز على نفسه.
“يتفوق ذلك على وعدك لي؟ أنا مجروح.”
ألقى جوليوس نظرة متجهمة على سوبارو، وبهذا، وصلت محادثتهم المنحرفة إلى محطتها النهائية. كان الأمر متروكًا لأنستاشيا للتصفيق بيديها وإعادة الأمور إلى مسارها.
“لا يستحق تجنبها بهذا الجهد الكبير. بالإضافة إلى ذلك، على الأقل بقدر ما أتذكر، كان دافع أنستاشيا لرغبتها في اعتلاء العرش بدافع أناني بحت أيضًا، أليس كذلك؟”
“كنت أسخر!”
“مم-هم. أنت لست مخطئًا. إنه لتلبية شيء أريده شخصيًا. وكنتيجة لذلك، يستفيد الأشخاص من حولي أيضًا. هذا كل ما في الأمر.”
لم تتظاهر إيميليا حتى بالإحراج عندما تجاهلت ببساطة تأكيد سوبارو على الحب. بعد توبيخ سوبارو بلطف، توجهت إلى ميلي واعتذرت.
ابتسمت أنستاشيا، ويبدو أنها لم تنزعج من كلمات سوبارو الوقحة – أو على الأقل الصريحة. لمست وشاحها وعجنت الفرو الأبيض.
“مم-همم… حتى لو تمكنا من العثور على اسم نعرفه، فإن الفرص أن يعرفوا ما نريد معرفته… تبدو منخفضة جدًا.”
تنهد سوبارو.
“لكن جوليوس بهذا الشكل وأنا كيف أنا نشكل زوجًا مثيرًا. على الأقل هذا ما أعتقده، ولكن ماذا تعتقد؟”
هزت أنستاشيا رأسها ببطء، مقاطعة شرح جوليوس الحار. عند رؤية فارسها يعبس، رفعت إصبعها.
“شخصيًا، من المناسب أن منافسينا ليسوا متوافقين تمامًا، لذا كلما كانت لديكم اختلافات فكرية أكثر، كان ذلك أفضل – آه! ذلك أذى، إيميليا!”
كانت ميلي قد قتلت الكثير بيدها، لذا كانت تعرف العديد من الأشخاص الميتين. لم يكن لدى سوبارو أي فكرة عما يجب أن يقوله للفتاة التي تم تدريبها كقاتلة منذ صغرها.
“لا تقل أشياء كهذه. لا أعرف الكثير عن أي منكما، لذا لا أريد أن أخطئ في السلوك. ولكن بأي طريقة قد يكون خصومي مستحقين للثناء، سأبذل قصارى جهدي بطريقتي الخاصة، وأعمل بجد مع فارسي والجميع الآخرين.”
“هذا يعني أننا يجب أن نتقدم بينما نتخيل ما قد تكون القواعد ونكون حذرين لكي لا نخالفها. مثل إذا كنت إيكيدنا، ماذا كانت ستفعل؟”
تمسكت إيميليا بأكمام سوبارو عندما قالت “فارسي”، ورفعت رأسها عاليًا. شعر قلب سوبارو بالدفء وهو يراقبها من الجانب، وزفر ببطء من أنفه.
“اختيارك للكلمات لطيف مرة أخرى، ولكن يرجى التوضيح.”
“—بواه-ها-ها-ها-ها!”
“قد أكون مبتدئًا، لكنني لن أخسر.”
“لا تشتكي كثيرًا. بياتريس والأخت الكبرى سيقلقان إذا سمعوك. وماذا ستفكر تلك السيدة نصف العارية؟”
“أعتقد أن الجميع يبذلون قصارى جهدهم للتأكد من أنك والأخت الكبرى… خاصة هي… يمكنكم البقاء كما أنتم.”
“هذه كلمة لا تسمعها كثيرًا بعد الآن.”
كان صوتها خافتًا، لكنه تلاشى قليلاً. عقد سوبارو حاجبيه.
“لا، أعترف أنني لم أعبر عن ذلك بأفضل طريقة، لكنها كانت طريقة تعبير مجازية—”
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
كشخص خارجي، هل كان من الصواب حتى أن يشفق عليها أو يشعر بالسوء تجاهها؟ على الأقل، رؤية كيف لم تعتبر ذلك مشكلة جعلت سوبارو حزينًا.
“بخلافي، إيميليا دائمًا ما تكون جادة تمامًا ومخلصة. هذا ما يجعلها ساحرة، أليس كذلك؟”
إذا كان ما تقوله شاولا صحيحًا، فقد قضت أربعمائة سنة في البرج. إذا كانت قد ركزت حقًا على مراقبة الكثبان الرملية في الخارج طوال هذا الوقت، فإن مستوى تفانيها يكون مثيرًا للإعجاب للغاية. بما يكفي ليكون من الصعب عليه قبول أن يُعتبر سيدًا من قبلها.
ألقى جوليوس نظرة متجهمة على سوبارو، وبهذا، وصلت محادثتهم المنحرفة إلى محطتها النهائية. كان الأمر متروكًا لأنستاشيا للتصفيق بيديها وإعادة الأمور إلى مسارها.
“ميلي…”
“إيييه؟ …أليس لديك ما يكفي من الفتيات بالفعل، سيدي؟”
“حسنًا، حسنًا. إذًا، للعودة إلى الموضوع السابق… بالنظر إلى أننا لا نملك ما يكفي من الأشخاص، كنا نتحدث عما إذا كان يجب علينا جلب مساعدة من الخارج، أليس كذلك؟”
“نعم، سيدتي، هذا صحيح. في هذه المرحلة، يجب أن يكون من الممكن إرسال فريق مخصص من المحققين إلى هذا البرج. قد يكونون قادرين على العثور ليس فقط على الطريق إلى الطابق التالي، ولكن أيضًا على شيء مفيد في هذا الأرشيف—”
تقريبًا مثل المرة الماضية، لكن هذه المرة، قدمت إيميليا تفسيرًا.
“ممم، هذا منطقي. ولكنه مرعب جدًا.”
“خائفة ، سيدتي؟”
“ليس الوقت مناسبًا للتعليق على تربيتها بواسطة الذئاب. أيضًا، هل يمكن للوحوش الشيطانية حتى تربية طفل؟”
هزت أنستاشيا رأسها ببطء، مقاطعة شرح جوليوس الحار. عند رؤية فارسها يعبس، رفعت إصبعها.
“فكر في الأمر من منظور الطرف الآخر؟ ولكن من هو الطرف الآخر؟”
كانت مكتبة تسمح للقراء بتجربة ذكريات المتوفين وتعلم أشياء لم يكن بإمكانهم معرفتها أبدًا. من هذا الوصف فقط، قد يبدو أن الاحتمالات لا نهاية لها، ولكن…
“الأمر هكذا. سأرحب بالتأكيد بالمزيد من الأيدي للمساعدة هنا. إن النظر في هذا الطابق بأكمله صعب . خاصةً مع قصر الوقت ، فإن تصفح الرفوف هو ألم حقيقي.” ضربت أنستاشيا مؤخرة رقبتها. “لكن حجر الزاوية للتجارة هو وضع نفسك في مكان الآخرين. حسنًا، لا يقتصر الأمر على التجارة، بل هو قاعدة عامة مفيدة في جميع أنواع المواقف. على أي حال، حاول التفكير في الأمور مع وضع ذلك في الاعتبار.”
منذ أن وجد سوبارو وجوليوس نتائج، لم يتمكن الفريق من العثور على أي شيء آخر. كان ذلك دليلًا على الحجم الهائل لتاريخ يمتد لأربعمائة عام.
سماع أن بيترا كانت تعمل بجد خلف الكواليس، كان سوبارو مندهشًا. لم يكن لديه أي فكرة أن صداقة بيترا وميلي الدافئة كان لها هذا النوع من الخلفية.
“فكر في الأمر من منظور الطرف الآخر؟ ولكن من هو الطرف الآخر؟”
” ”
“الشخص الذي أنشأ هذا البرج، وضع الامتحان، ووضع شاولا هنا… ذلك الشخص. فكر من منظوره. يمكنك أن ترى ذلك، أليس كذلك؟”
أدار سوبارو نظره بعيدًا عن الرف الذي كان ينظر إليه.
“ماذا، شخصية ملتوية بشكل مرعب؟”
“مم-هم. قالت إنها لا تعرف ما إذا كنت صديقة أم عدوة، لذا يمكنني فعل أي شيء أريده بها. لم أستطع خيانتها بعد ذلك.”
“كما لا يمكننا حتى أن نتخيل، ربما.”
“لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ! ليس الأمر كذلك!”
كان الجزء الأخير أكثر هدوءًا، لكنه كان وراءه قوة لا تتزعزع. ليس بسبب مدى قوة شاولا. إذا كان هناك شيء، فالعكس هو الصحيح.
أومأت أنستاشيا بالموافقة على إجابة سوبارو.
“لا، أعترف أنني لم أعبر عن ذلك بأفضل طريقة، لكنها كانت طريقة تعبير مجازية—”
كانت تعبيرات إيميليا وجوليوس متضايقة عند سماع تلك الإجابة لأنهم كانوا جديين وحسني النية. كان سوبارو وأنستاشيا على الجانب الأكثر التواءً ، ولهذا كانوا متناغمين بشكل طبيعي في هذا الأمر.
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
موقع الممر إلى الطابق الثاني الذي اكتشفته إيميليا بتخيل شخصية الشخص الذي أنشأ البرج.
أنستاشيا محقة. إذا أراد شخص ملتوي أن يجعل من الصعب أكثر تجاوز البرج، إذن…
“إذا كانت كتب والديكِ في مكان ما في الرفوف هنا… هل تودين قراءتها؟”
تقريبًا مثل المرة الماضية، لكن هذه المرة، قدمت إيميليا تفسيرًا.
“شاولا! هناك شيء أريد أن أسألك عنه. تعالي هنا للحظة.”
” ”
يبدو أن جوليوس يشارك نفس الرأي مع سوبارو، الذي وضع يده على ذقنه في تفكير.
“سيدي؟ انتظر! سأكون هناك فورًا!”
بدون أي شيء آخر لتفعله، كانت شاولا تلعب مع ميلي بالقرب من السلالم المؤدية للأسفل، لكنها قفزت عندما دعاها سوبارو. لقد طارت حرفيًا في الهواء وانزلقت عبر الأرض، وهبطت في وضع جلوس رسمي أمام سوبارو.
توقفت ميلي عند هذا للحظة بينما بدا سوبارو عاجز عن الكلام.
“ما هو؟ ما هو؟ هل هناك شيء تريده مني، سيدي؟”
“أشعر بالذنب عندما تنظرين إلي بهذه الحماس… على أي حال، هل تعرفين أين السلالم المؤدية للطابق الثاني—”
“لا أمانع بالضرورة عدم الاضطرار إلى المرور بذلك مرة أخرى…”
“لا فكرة! لم أصعد أعلى من الطابق الرابع من قبل!”
قال أوتو شيئًا مشابهًا من قبل أيضًا. حتى النعم التي قد تبدو مريحة في لمحة تسببت في صعوبات لا يمكن إدراكها إلا لأولئك الذين اضطروا للتعامل معها.
“في أربعمائة سنة؟ هذا حقًا مفاجئ…”
لم يكن ذلك مستحيلًا. قالت ميلي إن والديها تخليا عنها كطفلة، لكنها لم يكن لديها وسيلة لمعرفة ذلك. كان من الممكن تمامًا أن هناك نوعًا من الظروف التي أجبرتهم على ذلك، والإجابة على هذا السؤال قد تكون في كتبهم.
“لست متأكدًا مما إذا كنت أريد أن أشكر باك أو أغضب منه… على أي حال…”
إذا كان ما تقوله شاولا صحيحًا، فقد قضت أربعمائة سنة في البرج. إذا كانت قد ركزت حقًا على مراقبة الكثبان الرملية في الخارج طوال هذا الوقت، فإن مستوى تفانيها يكون مثيرًا للإعجاب للغاية. بما يكفي ليكون من الصعب عليه قبول أن يُعتبر سيدًا من قبلها.
المكان المختبئ كان—
“شاولا، هل تمانعين إذا سألت شيئًا أيضًا؟”
” ”
أنستاشيا، التي كانت في عملية وضع نظريتها الخاصة، اعترضت.
“لسبب ما، سماع ذلك منك يؤلمني أكثر من سماعه من رام أو أنستاشيا .”
“مم-همم… حتى لو تمكنا من العثور على اسم نعرفه، فإن الفرص أن يعرفوا ما نريد معرفته… تبدو منخفضة جدًا.”
“أنت ماذا؟ وصية مكتبة بلادياس العظيمة ، أليس كذلك؟”
لم تتظاهر إيميليا حتى بالإحراج عندما تجاهلت ببساطة تأكيد سوبارو على الحب. بعد توبيخ سوبارو بلطف، توجهت إلى ميلي واعتذرت.
“مثلما قلت.”
بالنسبة لأي شخص يفكر بجدية أكبر في هوية شاولا، كان ذلك فكرًا طبيعيًا. حارسة تراقب القبر حيث تم ختم الساحرة بدلاً من الحكيم – كائن قد لعب هذا الدور لعدة مئات من السنين. سواء في العمر أو العقلية، لم يكن ذلك إنجازًا بشريًا.
“أفهم. في هذه الحالة، تخميني هو… أربعة. لا، ربما خمسة؟”
“همم؟”
يبدو أن جوليوس يشارك نفس الرأي مع سوبارو، الذي وضع يده على ذقنه في تفكير.
“القواعد السرية التي تم إخبارك بها لحماية هذا البرج. هناك خمسة، أليس كذلك؟”
“ماذا تقول، سوبارو؟ سواء كان الشخص روحًا أم ساحر أرواح، يجب الالتزام بالوعود. هذا مهم جدًا. كرر بعدي.”
“—أوغ؟!”
ارتسمت على وجه أنستاشيا ابتسامة أنيقة ومتواضعة عندما رأت كيف اهتزت شاولا.
“هذا يعني أننا يجب أن نتقدم بينما نتخيل ما قد تكون القواعد ونكون حذرين لكي لا نخالفها. مثل إذا كنت إيكيدنا، ماذا كانت ستفعل؟”
“لا تحتاج إلى أن تشعر بالضيق بسبب ذلك. لا يوجد شيء خاطئ في الدوافع الأنانية. إذا كان هذا ما تقوله بهذا الشكل، ماذا عن شخص يتحرك بنسبة مائة بالمائة بدوافع خفية مثلي؟ ماذا يفترض بي أن أفعل؟”
اتساع عينيها وارتعاش كتفيها قال كل شيء، مما يثبت أن شكوك أنستاشيا كانت صحيحة. لكن سوبارو والباقين لم يفهموا ما كانت أنستاشيا تقصده.
ملامسًا نقصهم الشديد في الأشخاص للمهمة، أجاب جوليوس بأكثر الوجوه جدية.
ترهلت عيون إيميليا بأسف، لكنها كانت محقة. للأسف، كان من الصعب الادعاء بأن كتب الأموات كانت مناسبة جيدًا للعثور على المعرفة التي يحتاجونها. البحث في ذكريات شخص ميت يمكنهم ربط اسمه ووجهه سيستغرق وقتًا هائلًا ونوعًا من الحظ الذي يتطلب الفوز باليانصيب. لم يكن بإمكانهم الاعتماد على أي منهما. الزمن دون أن نقول، ولكن الاعتماد على الحظ كان بمثابة انتحار من وجهة نظر سوبارو.
“قواعد؟ وسرية؟ عن ماذا تتحدثين؟”
“أنت مخطئ، سيدي! أيضًا، ليس كما لو أنني أخفي الأشياء – لم أقل شيئًا لأنك لم تسأل. أريد أن أتأكد من أن السجل يظهر ذلك!”
“اختيارك للكلمات لطيف مرة أخرى، ولكن يرجى التوضيح.”
“فقط أفصحي عن الأمر بالفعل.”
“نعم. على الأقل أعتقد ذلك.”
حاولت شاولا بشكل محموم تغطية نفسها بعد أن تم الكشف عن سرها، لكن سوبارو لم يمنحها أي مكان للهروب. مدركة أنها لن تتمكن من التملص من هذا، وضعت شاولا بألم أصابع كلتا يديها معًا.
“افتراضيًا، إذا حاولتم جميعًا مغادرة البرج سرًا من ورائي، فسأضطر إلى قتلكم بلا رحمة.”
اتسعت عينا سوبارو عند إعلان العداء المفاجئ، وانكمشت شاولا وهزت رأسها. جالسة على الأرض وممسكة بساقيها، حبست ثدييها الفاتنين خلف ركبتيها.
“أنا أيضًا!”
“من أين جاء ذلك؟!”
“لقد فهمت الأمر بشكل خاطئ! ليس الأمر كذلك!”
“ليس له علاقة بالرغبة في القيام بذلك أم لا! إنه مجرد افتراض! إذا كان هناك شيء، فهو شيء لا يمكنني عصيانه.”
“مم-هم. قالت إنها لا تعرف ما إذا كنت صديقة أم عدوة، لذا يمكنني فعل أي شيء أريده بها. لم أستطع خيانتها بعد ذلك.”
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
اتسعت عينا سوبارو عند إعلان العداء المفاجئ، وانكمشت شاولا وهزت رأسها. جالسة على الأرض وممسكة بساقيها، حبست ثدييها الفاتنين خلف ركبتيها.
“لا يمكنني قتل سيدي. أنا من سينتهي بي الأمر بالقتل، وهذا هو النهاية بالنسبة لي. إنه ألم هائل في المؤخرة…”
////
“إذا كنت لا تريدين القيام بذلك بشدة، إذن فقط ارفضي… لا تخبريني أنه بسبب عقد؟”
“لقد نسيت ذلك حتى بدأنا نستكشف مكانًا مثل هذا…”
بدأ سوبارو يشعر بشعور سيء وهو يسأل ذلك.
على الأقل، عندما كانوا في الفضاء الأبيض مع الكوكبة المصنوعة من الصخور خلال امتحان تيجيـتا، لم يتم الإعلان عن أي قواعد لهم.
بالنسبة لأي شخص يفكر بجدية أكبر في هوية شاولا، كان ذلك فكرًا طبيعيًا. حارسة تراقب القبر حيث تم ختم الساحرة بدلاً من الحكيم – كائن قد لعب هذا الدور لعدة مئات من السنين. سواء في العمر أو العقلية، لم يكن ذلك إنجازًا بشريًا.
“جيش…؟”
“هل أنت روح مثل بياكو؟”
“هذا بحث ذو قيمة. ومع ذلك، في نفس الوقت، أرغب في العثور على طريقة للاستفادة من هذا.”
كانت بياتريس مرتبطة بأرشيف الكتب المحرمة بوعد غير موجود لمدة أربعمائة عام.
“هذا يعني أن هناك قواعد مخفية لا نعرف عنها شيئًا.”
قد تكون حتى نفس الشيء تمامًا مثل بياتريس—
“هممم؟”
“بالطبع لا. لا تضعني مع هؤلاء الخفيفين الفرويين. بالتأكيد لا… أيضًا، لماذا أصبحت عيون الجميع أكثر رعبًا فجأة؟!”
كانت لديها نقطة. كان من المتأخر للغاية أن يتساءل عن ذلك الآن. السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفكر في ذلك حينها هو أنهم كانوا في أرشيف مليء بذكريات الموتى.
أومأت أنستاشيا بالموافقة على إجابة سوبارو.
“لأن حوالي ثمانين بالمائة من الأشخاص هنا لديهم علاقة بالأرواح!”
بما في ذلك المبتدئ، كان ثلاثة من مجموعتهم سحرة أرواح. أخرى كانت فتاة صغيرة كانت روحًا، وشخص آخر كان جسده قد استولى عليه ما يُعتقد أنه روح بشكل مؤقت. الأشخاص الوحيدون الذين ليس لهم علاقة بالأرواح كانوا فتيات الأوني المنتظرات في الطابق السفلي وميلي، التي كانت تشاهد بمرح بينما تذبل شاولا تحت نظراتهم الجماعية.
“لا تسيء الفهم، سيدي. لا أحقد على تخلي والدي عني. لا يهمونني بما يكفي لأفعل ذلك.”
“حسنًا إذن، ما أنتِ بالضبط؟ إذا لم تكوني روحًا، لا يجب أن تكوني متحمسة لهذه الدرجة للتمسك بعقدك.”
كان وجه بياتريس أحمر وهي تصرخ. كان صدمة أن ترفض حتى إمساك يده، لكنها على الأقل عادت إلى وضعها الطبيعي. كان ذلك يزعجه قليلاً، لكنه قرر تأجيله لوقت لاحق.
“أعتقد أنه عندما تضعينها بهذه الطريقة… لذا لم يكن يجب أن أعطيكِ الدمى المحشوة فقط؟”
“ماذا تقول، سوبارو؟ سواء كان الشخص روحًا أم ساحر أرواح، يجب الالتزام بالوعود. هذا مهم جدًا. كرر بعدي.”
“لا، أعترف أنني لم أعبر عن ذلك بأفضل طريقة، لكنها كانت طريقة تعبير مجازية—”
أنستاشيا، التي كانت في عملية وضع نظريتها الخاصة، اعترضت.
“الوعود مهمة. ثلاث مرات.”
” ”
“الوعود مهمة. الوعود مهمة. الوعود مهمة.”
تلقى سوبارو توبيخًا من إيميليا من زاوية غير متوقعة، وكسب مغفرتها بتكرار السطر ثلاث مرات.
في الوقت نفسه، كان ذلك مجرد رأي من الخارج. إذا لم تشعر ميلي بهذه الطريقة، فلم يكن لديه خيار سوى قبول ذلك.
تركوا تبادلهم السخيف جانبًا، كان سوبارو يكافح لقبول موقف شاولا العنيد. لم يكن منطقيًا أنها كانت تحتفظ بالأمور فقط بدافع الإحساس الواجب.
“يجب أن تكون أكثر خوفًا مما ينتظرك في الاسفل. ستضرب إصبع قدمك الصغيرة على زاوية مكتب قريبًا. انظر كيف تشعر بعد ذلك.”
“الآن انظري، إيميليا غاضبة مني. هذا بسببك! اللعنة! الآن تفضلي بالكلام بالفعل!”
“واو، كيف اكتشفت ذلك، شيرلوك؟ لكن هذا يشبهك تمامًا، سيدي! سأتحدث!”
“الآن انظري، إيميليا غاضبة مني. هذا بسببك! اللعنة! الآن تفضلي بالكلام بالفعل!”
ما زالت جاثية على ركبتيها، رفعت شاولا يديها بينما كان سوبارو يفرغ غضبه عليها.
“على الرغم من أنني قد لا أستحق ، اسمح لي بأن أشرح بإيجاز ما قيل لي. أولاً، أي شخص يتحدى مكتبة بلادياس العظيمة قد لا يغادر أبدًا.”
“حسنًا، ليس هناك الكثير الذي يمكن فعله بعد ذلك.”
“لا بأس! هناك طريقة للخروج! ومع ذلك، لا تفتح حتى يحل الأشخاص الاختبارات بالكامل ويصلون إلى الطابق الأول، مايا. بعد ذلك، ستكونون جميعًا بخير.”
أعطت شاولا إبهامًا كبيرًا عند ذلك.
“الآن انظري، إيميليا غاضبة مني. هذا بسببك! اللعنة! الآن تفضلي بالكلام بالفعل!”
“بالمناسبة، إذا خالف أي شخص هذا الشرط، فسأتحول إلى آلة قتل باردة القلب. سيتم إلغاء وعدي معكم. سأقتل من كسر القاعدة.”
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
“يتفوق ذلك على وعدك لي؟ أنا مجروح.”
“أوه، إيذاء سيدي هو نجاح كبير. لقد تطورت إلى مرحلة جديدة ! تتويج أربعمائة عام!”
“أشعر بالذنب عندما تنظرين إلي بهذه الحماس… على أي حال، هل تعرفين أين السلالم المؤدية للطابق الثاني—”
“إذا كانت كتب والديكِ في مكان ما في الرفوف هنا… هل تودين قراءتها؟”
“كنت أسخر!”
“حسنًا إذن، ما أنتِ بالضبط؟ إذا لم تكوني روحًا، لا يجب أن تكوني متحمسة لهذه الدرجة للتمسك بعقدك.”
“أنا أيضًا!”
بعد تبادل طعنات حادة، رفعت شاولا إصبعًا ثانيًا وأومأت .
“حسنًا، حسنًا. إذًا، للعودة إلى الموضوع السابق… بالنظر إلى أننا لا نملك ما يكفي من الأشخاص، كنا نتحدث عما إذا كان يجب علينا جلب مساعدة من الخارج، أليس كذلك؟”
“تعلم، لأنك قدمت لي هدايا، أنا أحبك، سيدي. هي-هي.”
“حسنًا، لقد مللت من هذا، لذا سأتكلم الآن. واحد، من المحظور المغادرة قبل إتمام الاختبارات. اثنان، من المحظور كسر قواعد الاختبارات. ثلاثة، من المحظور إظهار عدم الاحترام للمكتبة. أربعة، من المحظور محاولة تدمير البرج نفسه. خمسة… آه. خمسة… آه، لا يوجد خمسة.”
“إذن هناك أربع قواعد… ولكن…”
قبلت إيميليا تفسيرات شاولا والتفتت إلى سوبارو، الذي كان يعقد حاجبيه. شاركها في شعورها بعدم الارتياح والقلق.
“لقد نسيت ذلك حتى بدأنا نستكشف مكانًا مثل هذا…”
“انتظري لحظة. التقطتك؟ إذن…”
القواعد التي ذكرتها شاولا، على افتراض أنه من الممكن حتى الوصول إلى النهاية دون كسرها…
“…الأمر المتعلق بمنع كسر قواعد الاختبارات يزعجني.”
عندما قرروا البحث عن السلالم للصعود، قفزت إيميليا فورًا على رف كتب للتحقق مما إذا كان هناك درج مخفي في مكان ما. لسوء الحظ، فشلت في العثور على ممر مخفي، لذا لم تؤتي قفزتها الحاسمة أي ثمار.
“هذا يعني أن هناك قواعد مخفية لا نعرف عنها شيئًا.”
“أذواق لئيمة وشخصية لئيمة… بالمناسبة، هل أنتِ من يحكم على ما يخالف القواعد؟”
يبدو أن جوليوس يشارك نفس الرأي مع سوبارو، الذي وضع يده على ذقنه في تفكير.
“هه-هه… أنت رجل سيء، سيدي.”
موقع الممر إلى الطابق الثاني الذي اكتشفته إيميليا بتخيل شخصية الشخص الذي أنشأ البرج.
على الأقل، عندما كانوا في الفضاء الأبيض مع الكوكبة المصنوعة من الصخور خلال امتحان تيجيـتا، لم يتم الإعلان عن أي قواعد لهم.
“كما لا يمكننا حتى أن نتخيل، ربما.”
أقصى ما يمكن قوله هو أن لمس الصخرة الخاطئة كان يُعتبر فشلًا، ولكن…
بينما كانوا يستعدون لتحدي مرحلة جديدة، رفعت إيميليا يدها قليلاً. عندما استداروا، أمالت رأسها وضعت إصبعها على شفتيها.
“…في الاختبارات في القبر، عندما فشلت، كان من المستحيل محاولة ذلك مرة أخرى حتى اليوم التالي. يشبه ذلك إعادة المحاولة للإختبار الآن. ربما…”
عند سماع تبادلهما، اقتربت إيميليا، التي كانت تنظر في جميع الرفوف، للتحقق منهما. كان هناك توقع في عينيها، ولكن للأسف، لم يكن لديهما سوى الحديث لمشاركته.
القواعد التي ذكرتها شاولا، على افتراض أنه من الممكن حتى الوصول إلى النهاية دون كسرها…
ترددت إيميليا في المتابعة، لذا أومأ سوبارو برأسه.
“لا يستحق تجنبها بهذا الجهد الكبير. بالإضافة إلى ذلك، على الأقل بقدر ما أتذكر، كان دافع أنستاشيا لرغبتها في اعتلاء العرش بدافع أناني بحت أيضًا، أليس كذلك؟”
“الشخص الذي أنشأ هذا البرج، وضع الامتحان، ووضع شاولا هنا… ذلك الشخص. فكر من منظوره. يمكنك أن ترى ذلك، أليس كذلك؟”
“إذا فكرت في شيء، فقط قوليه. لن نسخر منك، بغض النظر عن ما هو.”
“مرحبًا، كنت أفكر فقط.”
“حسنًا، أفهم. أنت وأنستاشيا قلتما ذلك، ولكن الشخص الذي بنى هذا البرج حقًا لئيم… أليس كذلك؟”
“سيكون ذلك مستحيلًا لطفل عادي. لكنني كنت لدي القدرة على التعايش مع الوحوش الشيطانية منذ الولادة… هذا هو السبب في أنني على ما يبدو قد تم إنقاذي.”
“اختيارك للكلمات لطيف، لكن نعم. إذن؟”
قاطعت أنستاشيا الاثنين، ووضعت يدها على وركها وهي تنظر إلى شاولا.
بما في ذلك المبتدئ، كان ثلاثة من مجموعتهم سحرة أرواح. أخرى كانت فتاة صغيرة كانت روحًا، وشخص آخر كان جسده قد استولى عليه ما يُعتقد أنه روح بشكل مؤقت. الأشخاص الوحيدون الذين ليس لهم علاقة بالأرواح كانوا فتيات الأوني المنتظرات في الطابق السفلي وميلي، التي كانت تشاهد بمرح بينما تذبل شاولا تحت نظراتهم الجماعية.
“من المهم النظر إلى الأمور من وجهات نظر الآخرين. لذلك حاولت التفكير مثل شخص لئيم حقًا وبناءً على ما قالته شاولا، خطر ببالي شيء…” بينما كانت أعين الجميع تركز عليها، لحست إيميليا شفتيها. ثم وضعت يديها معًا وأشارت بأصابعها نحو السقف. “…لا نعرف القواعد التي يجب أن نتبعها… هذا ليس لطيفًا حقًا، أليس كذلك؟”
ملامسًا نقصهم الشديد في الأشخاص للمهمة، أجاب جوليوس بأكثر الوجوه جدية.
كان اكتشاف كيفية ترتيب كتب الموتى أملهم الوحيد لفك كيفية استخدام أرشيف تيجيـتا. إذا كانت هناك طريقة أسهل للبحث عن كتب محددة، فقد تكون مفيدة جدًا.
“…يعني…
“هذا يعني أننا يجب أن نتقدم بينما نتخيل ما قد تكون القواعد ونكون حذرين لكي لا نخالفها. مثل إذا كنت إيكيدنا، ماذا كانت ستفعل؟”
“حسنًا، حسنًا. إذًا، للعودة إلى الموضوع السابق… بالنظر إلى أننا لا نملك ما يكفي من الأشخاص، كنا نتحدث عما إذا كان يجب علينا جلب مساعدة من الخارج، أليس كذلك؟”
توقفت يد سوبارو عند تعليق ميلي العرضي. بدت ميلي تقريبًا مشوشة من رده، لكن تلك الفكرة أقلقته.
“…إذن هي الشخص الذي تفكرين فيه عندما تفكرين في شخص لئيم أيضًا، إيميليا؟ نحن حقًا على نفس الموجة.”
“لست متأكدًا مما إذا كنت أريد أن أشكر باك أو أغضب منه… على أي حال…”
أعطت إعادة الصياغة التكميلية المزيد من المصداقية لسوبارو. كان مفهوم الشخصية السادية غريبًا على إيميليا، لكنه كان مألوفًا لسوبارو. إعداد قواعد لا يمكن خرقها ثم عدم إخبار المتحدي بها.
“أذواق لئيمة وشخصية لئيمة… بالمناسبة، هل أنتِ من يحكم على ما يخالف القواعد؟”
“يبدو أنني سأعرف فقط إذا تم كسر أي من تلك القواعد التي قلتها للتو. لذا لا يمكن إخفاءها. لا يمكنك، ولا يمكنني.”
“يبدو أنني سأعرف فقط إذا تم كسر أي من تلك القواعد التي قلتها للتو. لذا لا يمكن إخفاءها. لا يمكنك، ولا يمكنني.”
“تم التخلي عني بسبب نعمتي، ثم تم اختياري بسببها. قمت بالعمل الذي قمت به، وهذا هو السبب في أنني انتهيت هنا معكم جميعًا… من المضحك كيف تسير الأمور.”
كان الجزء الأخير أكثر هدوءًا، لكنه كان وراءه قوة لا تتزعزع. ليس بسبب مدى قوة شاولا. إذا كان هناك شيء، فالعكس هو الصحيح.
“لا فكرة. حتى لو كان فقط منذ بناء البرج، فهذا يعني حوالي أربعمائة سنة من الكتب… من كتب الموتى. لا يمكننا تصفحهم جميعًا.”
“آسفة، لدى سوبارو عادة محاولة التباهي. سأتحدث معه بشكل مناسب، لذا أخبريه أنه رائع واغفري له الآن.”
—لأنه كان هناك قوة أكبر يمكنها جعل شخص قوي مثل شاولا تقول ذلك.
“لا أمانع بالضرورة عدم الاضطرار إلى المرور بذلك مرة أخرى…”
“…كانت خطرة بما فيه الكفاية بالفعل. هذا يعني فقط طبقة أخرى من الخطر. لا مشكلة كبيرة.”
“إنه تعبير شعري بشكل غير معتاد بالنسبة لك، لكنني أوافق عليه بكل قلبي.”
“ماذا؟”
“أحيانًا، أشعر ببعض الغيرة من مدى سهولة قولك لشيء مثل ذلك.” أصبحت تعابير جوليوس ألطف، ورفع كتفيه بسبب تمتمة سوبارو. “أفترض أنها عقلية قد تم تغذيتها دائمًا بمواجهة خصوم من عيار أعلى بكثير. في هذه الحالة، هذا فجوة في الخبرة التي سيكون من الصعب علي ملؤها.”
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
“يجب أن تكون أكثر خوفًا مما ينتظرك في الاسفل. ستضرب إصبع قدمك الصغيرة على زاوية مكتب قريبًا. انظر كيف تشعر بعد ذلك.”
ابتسمت أنستاشيا، ويبدو أنها لم تنزعج من كلمات سوبارو الوقحة – أو على الأقل الصريحة. لمست وشاحها وعجنت الفرو الأبيض.
الأولوية الجديدة هي التغلب على أي تحدٍ يقف في طريقهم والصعود إلى الطابق الثاني من برج المراقبة بلادياس بدلاً من محاولة استخدام الكتب العديدة للأموات التي تملأ تيجيـتا.
“حسنًا، حسنًا. من الجميل أنكما تستطيعان التوافق مع مشاجرتكما الصغيرة، لكن لا تنسيا الموضوع الرئيسي الآن.”
“…من حين لآخر، تجعلاني أشعر بالخوف. لا أستطيع أن أميز أي الأجزاء جادة وأيها ليست كذلك.”
قاطعت أنستاشيا الاثنين، ووضعت يدها على وركها وهي تنظر إلى شاولا.
“هل هذا حقًا كل شيء؟ كل شيء آخر على ما يرام؟”
“مم-هم. أنت لست مخطئًا. إنه لتلبية شيء أريده شخصيًا. وكنتيجة لذلك، يستفيد الأشخاص من حولي أيضًا. هذا كل ما في الأمر.”
“آسفة، لدى سوبارو عادة محاولة التباهي. سأتحدث معه بشكل مناسب، لذا أخبريه أنه رائع واغفري له الآن.”
“رقم اثنين؟”
“أفهم…”
“لا يستحق تجنبها بهذا الجهد الكبير. بالإضافة إلى ذلك، على الأقل بقدر ما أتذكر، كان دافع أنستاشيا لرغبتها في اعتلاء العرش بدافع أناني بحت أيضًا، أليس كذلك؟”
“هذا هو رقم اثنين، وذلك هو رقم واحد.”
تنهد سوبارو.
أشارت شاولا إلى بياتريس لتوضيح الأمر.
ذكرت أوتو وغارفيل كمثالين على الصعوبات التي لا مفر منها للأشخاص الذين يولدون بنعم.
“أعتقد أن الجميع يبذلون قصارى جهدهم للتأكد من أنك والأخت الكبرى… خاصة هي… يمكنكم البقاء كما أنتم.”
كانت بياتريس تتجول حول الرفوف بمفردها. يجب أنها كانت مركزة للغاية لدرجة أنها لم تسمع أو ترد على لقب شاولا الوقح.
“إذا كانت كتب والديكِ في مكان ما في الرفوف هنا… هل تودين قراءتها؟”
“من النادر أن تدع بياكو شيئًا كهذا يفلت منها.”
“إنه تعبير شعري بشكل غير معتاد بالنسبة لك، لكنني أوافق عليه بكل قلبي.”
مشى سوبارو نحوها بينما كانت تبدو غارقة في التفكير. واقفًا بجانبها حيث توقفت، نظر إلى وجهها.
“بياكو، نحن نتحدث جميعًا الآن، لذا تعالي أيضًا.”
“بالمناسبة، إذا خالف أي شخص هذا الشرط، فسأتحول إلى آلة قتل باردة القلب. سيتم إلغاء وعدي معكم. سأقتل من كسر القاعدة.”
” ”
“في أربعمائة سنة؟ هذا حقًا مفاجئ…”
عند رؤية ذلك، ابتسمت ميلي بضعف، ونظرت إلى سوبارو، الذي كانت كتفيه متراخيين.
“بياكو؟ مرحبًا، بياتريس. استفيقي. سأقبلك على جبينك.”
“بياكو، نحن نتحدث جميعًا الآن، لذا تعالي أيضًا.”
“…افعل ما تريد…”
“حسنًا، أفهم. أنت وأنستاشيا قلتما ذلك، ولكن الشخص الذي بنى هذا البرج حقًا لئيم… أليس كذلك؟”
“موه.”
كانت بياتريس تتجول حول الرفوف بمفردها. يجب أنها كانت مركزة للغاية لدرجة أنها لم تسمع أو ترد على لقب شاولا الوقح.
“نغا؟!”
“أنت ماذا؟ وصية مكتبة بلادياس العظيمة ، أليس كذلك؟”
كان الأمر يزعجه قليلاً، لذا قرر أن يلتزم بهذا التهديد. في منتصف الطريق، استيقظت بياتريس وقفزت إلى الوراء عندما شعرت بشفتيه تضغطان على جبينها. ثم تدحرجت. وقفت. وسقطت مرة أخرى.
“آه، أختي الكبيرة، استمعي، استمعي. كان السيد يغازلني.”
“هذا مبالغ فيه قليلاً.”
“إذا قام شخص غير صادق ببناء برج…”
“م-م-م-ماذا كان ذلك فجأة؟! كان ذلك غير منطقي!”
كانت تتحدث كما لو أنه لا يستحق الذكر، ولكنه كان قصة صادمة للغاية. أن تربى بواسطة الوحوش الشيطانية كطفل رضيع…
“كان هناك منطق لذلك، وحصلت حتى على إذنك. هل أنت بخير حقًا؟”
بعد أن تم تجاوزه تمامًا من قبل فتاة صغيرة، كان سوبارو يتحمل الطعم المر الذي بقي في فمه بينما هو وإيميليا أجبرا على التفكير في تغيير في الخطط.
شعر سوبارو بالقليل من الألم عندما رآها تفرك جبينها بشكل يائس، لكنه كان أيضًا قلقًا عليها.
“إذا سألتني، فإن النتيجة النهائية لعدم القتل كانت ستبدو غير طبيعية.”
عند التفكير في الأمر، كانوا في برج في وسط صحراء ذات ماضٍ غامض. كان هناك غاز سام لا يفهمه تمامًا يملأ الهواء، لذا قد يكون ذلك هو السبب.
كانت رحلة اكتشاف الذات طريقة تقليدية لوصفها، لكن سوبارو شعر أن هناك معنى في اكتشاف الجذور.
“إذا كنتِ لا تشعرين بالراحة، فقط امسكي بيدي. سيساعد ذلك في تهدئتك.”
“يجب أن تكون أكثر خوفًا مما ينتظرك في الاسفل. ستضرب إصبع قدمك الصغيرة على زاوية مكتب قريبًا. انظر كيف تشعر بعد ذلك.”
“هذا مستحيل بالنظر إلى ما حدث للتو! امنح بيتي بعض الوقت للهدوء!”
كان وجه بياتريس أحمر وهي تصرخ. كان صدمة أن ترفض حتى إمساك يده، لكنها على الأقل عادت إلى وضعها الطبيعي. كان ذلك يزعجه قليلاً، لكنه قرر تأجيله لوقت لاحق.
“…إذن هي الشخص الذي تفكرين فيه عندما تفكرين في شخص لئيم أيضًا، إيميليا؟ نحن حقًا على نفس الموجة.”
“الآن إذن، المشكلة التالية هي…”
“سيدي؟ انتظر! سأكون هناك فورًا!”
“هي ما إذا كان ليس لدينا خيار سوى البحث عشوائيًا عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني.”
بينما كان سوبارو يواجه الرفوف، انتهى جوليوس من تفكيره.
كانت تعبيراته مؤلمة قليلاً. كان هو الشخص الذي فكّر في إبلاغ مملكة لوغونيكا بما اكتشفوه وجمع المزيد من الأشخاص للمساعدة في مواجهة البرج، لكن القواعد التي ذكرتها شاولا أغلقت هذا الطريق تمامًا.
“لا يزعجك…؟”
كان عليهم إكمال الاختبارات لكي يُسمح لهم بالمغادرة.
“إذا سألتني، فإن النتيجة النهائية لعدم القتل كانت ستبدو غير طبيعية.”
بسبب ذلك، لم يكن لديهم خيار سوى العمل مع الأشخاص الموجودين هناك.
“إذا قلت إنه يبدو كالبحث عن حبة رمل واحدة في صحراء، هل سيفهمك ذلك؟”
“إنه تعبير شعري بشكل غير معتاد بالنسبة لك، لكنني أوافق عليه بكل قلبي.”
كان سوبارو وجوليوس متفقين لأول مرة بينما كانوا يواجهون المهمة الصعبة المقبلة.
ملامسًا نقصهم الشديد في الأشخاص للمهمة، أجاب جوليوس بأكثر الوجوه جدية.
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
“مرحبًا، كنت أفكر فقط.”
“حسنًا، على أي حال، ربما تكون هذه النعمة هي السبب في أنني قد تم التخلي عني أيضًا… لذا من الصعب القول ما إذا كان ذلك جيدًا أم سيئًا. هي-هي.”
بينما كانوا يستعدون لتحدي مرحلة جديدة، رفعت إيميليا يدها قليلاً. عندما استداروا، أمالت رأسها وضعت إصبعها على شفتيها.
هزت أنستاشيا رأسها ببطء، مقاطعة شرح جوليوس الحار. عند رؤية فارسها يعبس، رفعت إصبعها.
“أفهم. في هذه الحالة، تخميني هو… أربعة. لا، ربما خمسة؟”
“إذا قام شخص غير صادق ببناء برج…”
“لا تنظر بهذه الطريقة، سيدي. الأمر لا يزعجني على الإطلاق.”
“اختيارك للكلمات لطيف مرة أخرى، ولكن يرجى التوضيح.”
تلقى سوبارو توبيخًا من إيميليا من زاوية غير متوقعة، وكسب مغفرتها بتكرار السطر ثلاث مرات.
تقريبًا مثل المرة الماضية، لكن هذه المرة، قدمت إيميليا تفسيرًا.
“هي ما إذا كان ليس لدينا خيار سوى البحث عشوائيًا عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني.”
“موقع السلالم… ماذا لو—؟”
“هه-هه… أنت رجل سيء، سيدي.”
“من بنى هذا البرج هو حقًا شخص ذو شأن!”
“إذا فكرت في شيء، فقط قوليه. لن نسخر منك، بغض النظر عن ما هو.”
“لا يستحق تجنبها بهذا الجهد الكبير. بالإضافة إلى ذلك، على الأقل بقدر ما أتذكر، كان دافع أنستاشيا لرغبتها في اعتلاء العرش بدافع أناني بحت أيضًا، أليس كذلك؟”
واقفًا أمام درج طويل وعالٍ يؤدي إلى الطابق الثاني، انفجر غضب سوبارو وهو يصرخ.
“…كانت خطرة بما فيه الكفاية بالفعل. هذا يعني فقط طبقة أخرى من الخطر. لا مشكلة كبيرة.”
موقع الممر إلى الطابق الثاني الذي اكتشفته إيميليا بتخيل شخصية الشخص الذي أنشأ البرج.
في الوقت الحالي، استقروا على البحث عن السلالم المؤدية إلى الطابق الثاني مرة أخرى. ولكن كما قرر سوبارو نسيان أرشيف تيجيـتا…
المكان المختبئ كان—
“يتفوق ذلك على وعدك لي؟ أنا مجروح.”
“…؟ ابحث عنها، بطبيعة الحال. أعني، القيام بذلك فورًا سيكون مستحيلًا، لكننا يمكن أن نجري بعض الأبحاث عن ماضيك، وإذا تمكنا من معرفة اسم، نخصص بعض الوقت للب—”
“ظننت أنه إذا لم يكن داخل المنطقة في الطابق الثالث، إذن يجب أن يكون في مكان آخر… مثل في الطوابق الرابع أو الخامس التي لم نتحقق منها بدقة بعد.”
“حسنًا، على أي حال، ربما تكون هذه النعمة هي السبب في أنني قد تم التخلي عني أيضًا… لذا من الصعب القول ما إذا كان ذلك جيدًا أم سيئًا. هي-هي.”
تمسكت إيميليا بأكمام سوبارو عندما قالت “فارسي”، ورفعت رأسها عاليًا. شعر قلب سوبارو بالدفء وهو يراقبها من الجانب، وزفر ببطء من أنفه.
كانت تعبيرات وكلمات إيميليا نصفها سعيد لتخمينها الصحيح ونصفها مخيب للآمال.
“إيييه؟ …أليس لديك ما يكفي من الفتيات بالفعل، سيدي؟”
كانت محقة تمامًا، والسلالم المؤدية إلى الطابق الثاني كانت في الطابق الرابع، في الغرفة المجاورة مباشرة للغرفة الخضراء حيث كانت رام وريم ينتظران—مما يعني أن الطريق إلى الأعلى قد ظهر في غرفة كانت فارغة تمامًا من قبل.
“على مدار العام الماضي، كنت في فئة الفتاة التي تلعب بالدمى، هذا كل شيء. لا أعتقد أنني الوحيد الذي يراك بهذه الطريقة، أيضًا.”
عند رؤية ذلك، ابتسمت ميلي بضعف، ونظرت إلى سوبارو، الذي كانت كتفيه متراخيين.
“إيه؟! ماذا؟! لماذا تضحكين على ذلك؟”
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
اتسعت عيون إيميليا في حيرة واضحة، لكن سوبارو نقر أصابعه.
سلالم☠️