الفصل 66
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شرينغ!
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“يوريتش، أنت عبقري!”
ترجمة: ســاد
” المعركة ممتعة. إنها مثيرة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
‘بربري. اللعنة.’
مباراة نصف النهائي التي خاضها يوريتش قد أثارت ترقب الكثير من الناس.
“إذا كان كنزًا شماليًا، فعليك سؤال أحد سكانه. قد لا تظن ذلك، لكن سفين يعرف الكثير في الواقع. هو أيضًا من ذوي المكانة الرفيعة بين سكان الشمال.”
“يرفع رمحه المبارز بذراع واحدة ويضرب خصمه!”
“حصلتُ عليه من الإمبراطور. قال إنه كنز الشمال.”
“ما مدى قوته ليتمكن من ذلك؟ أظن أن لقب “محطم الدروع” لم يكن عبثًا.”
“غاغ!”
انتظر الجمهور بفارغ الصبر مباراة المبارزة ليشهد قوة يوريتش الخارقة. كان الجمهور يعشق أي شيء يخرج عن المألوف.
خلع يوريتش خوذته.
حتى الآن، خاض يوريتش ثلاث مباريات، انتهت جميعها بضربة واحدة. وكان الناس متشوقين لرؤية المزيد من هذا القبيل.
“ليس الأمر أنني أتوق للشهرة، بل أريد فقط أن أعرف شعور الحصول عليها.”
كانت مباراة نصف النهائي جارية، وضغط يوريتش بكعبيه على جانب كايليوس.
“اللعنة، هجماته تبدو بنفس الثقل الذي كانت عليه عندما على حصانه.”
بوو!
“هل يحاول غزو آخر أرض شمالية متبقية؟ تلك الأرض المتجمدة التي لا يمكن زراعتها حتى؟”
اصطدم يوريتش والفارس بقوة ووضوح. ارتجف الرجلان على جواديهما وتبادلا النظرات من طرفي نقيض.
كرّس الإمبراطور السابق طاقته لإخضاع البرابرة المتبقين حتى لحظة وفاته. والآن، لم يبقَ من اسم البربري سوى قطعة أرض لا تنبت فيها شجيرة واحدة: أرض الشمال المتجمدة، والصحراء الحارقة في الجنوب. لم تكن هذه الأراضي صعبة الغزو فحسب، بل لم تكن تستحق عناء الاستثمار في جيشها. كان البرابرة الذين ما زالوا يعيشون في تلك الأراضي المتجمدة ينقرضون ببطء. أما من أراد البقاء فقد اندمج في الإمبراطورية.
” هاف، هاف.”
فكّر باهيل في نفسه. بدا الإمبراطور يانتشينوس رجلاً طموحًا.
أطلق يوريتش أنفاسه التي يحبسها وهو يستمع إلى هتاف الجمهور. لم يستطع إسقاط خصمه بضربة واحدة هذه المرة.
“كما تفعل هذا من أجل باهيل، أنا أيضًا أفعله. لكننا مختلفان يا سيدي فيليون. قد تكون خادمه المخلص، لكنني صديقه. حياتي ليست من أجل باهيل فقط.”
“إنه قوي.”
“سيد فيليون، أفهم ما تقصده. لكنني شاب، وقلبي يحترق. قد أندم على هذا طوال حياتي. لم أعش مثلك، لكنني أعرف شيئًا واحدًا: إذا كان هناك شيء تريد فعله، فعليك القيام به ما دمت قادرًا. إذا واصلت الهروب منه باختلاق الأعذار، فلن تفعل شيئًا أبدًا.”
كانت مباراة نصف نهائي بطولة هامل للمبارزة، حيث تم اختيار كل متسابق بعناية من بين مجموعة كبيرة. لم يكن الرجل الذي شق طريقه إلى نصف النهائي خصمًا سهلاً.
يوريتش يعرف الحل بفضل فيليون، فقرر الاستماع إلى معلمه. تمسك يوريتش بدرعه بقوة وركز على الصد. لم تكن هذه هي الطريقة التي أراد بها القتال، إذ أراد أن يشعر بالريح تداعب شعره مجددًا، وهو يشعر بلذة إسقاط الخصم.
“كدتُ أكسر معصمي – قوته لا تزال بهذا القدر حتى بعد أن صددتُ رمحه. يا لها من قوة لا تُصدق.”
رفع يوريتش ذراعه منتصراً وخرج من الساحة وسط هتافات الجماهير على ظهره.
فكّر الرجل الذي دافع بنجاح ضد هجوم يوريتش في نفسه. كان متخصصًا في حمل الدروع. حوّل رمح يوريتش بزاوية ليصدّ الهجوم. يوريتش، الذي اختبر المهارة بنفسه، أدرك عظمتها.
تدحرج الرجلان متشابكين بشدة لدرجة أنهما لم يستطيعا تحريك سيوفهما. بدا هذا أمرًا شائعًا في المعارك بين مقاتلين مدرعين.
“مذهل. لامست رأس رمحي درعه جيدًا، لكن قوتي تبددت بطريقة ما.”
” هاف، هاف.”
شدّ يوريتش لجام كايليوس وعدّله. لم يكن خصمًا عاديًا.
“لم أفعل. جرح كهذا سيتحسن بحلول الصباح لو بصقت عليه.”
“إنه أكثر خبرة مني. لا أعتقد أنني سأفوز بمجرد بذل قصارى جهدي.”
“لا شيء، مجرد جرح صغير. على أي حال، هذا الشيء مذهل. حجمه بحجم راحة يدي فقط، لكن نقوشه معقدة للغاية.”
بدا يوريتش، من الناحية الفنية، مبتدئًا في المبارزة. فرص فوزه في منافسة شريفة تعتمد على القوة الغاشمة أكبر منها في حالة اتباع استراتيجية تقنية وتحليلية، لذا كان يسعى دائمًا للفوز منذ البداية.
“أوه.”
ماذا من المفترض أن يفعل عندما واجه خصمًا من الصعب قمعه بسبب قوته الهائلة؟
أصبحت يد يوريتش مشقوقة تمامًا. بدا مجرد النظر إليها مؤلمًا.
“إذا كنت تعتقد أنك لا تتمتع بفرصة جيدة في الجزء المخصص للركوب، فقد يكون من الأفضل أن تتخذ موقفًا دفاعيًا وتتجه إلى المبارزة بالقدم.”
دفع فيليون ذراع يوريتش بعيدًا. حتى فيليون، الرجل اللطيف بطبيعته، كان فارسًا عنيدًا في نهاية المطاف. يُعطي الولاء أولوية على كل شيء، لدرجة أنه فضّله على الوفاء بالقسم الذي قطعه مع حاكم الشمس لو.
يوريتش يعرف الحل بفضل فيليون، فقرر الاستماع إلى معلمه. تمسك يوريتش بدرعه بقوة وركز على الصد. لم تكن هذه هي الطريقة التي أراد بها القتال، إذ أراد أن يشعر بالريح تداعب شعره مجددًا، وهو يشعر بلذة إسقاط الخصم.
“همف.”
” المعركة ممتعة. إنها مثيرة.”
“أوه.”
لكن النصر فضيلة المحارب. لم يكن المال ما يراهن عليه، بل حياته. بخلاف المال، لا يمكن استعادة الحياة بعد فقدانها.
“هذا الدرع الرخيص اللعين!”
بدا يوريتش محاربًا يعرف كيف يتحلى بالصبر من أجل النصر.
شدّ يوريتش لجام كايليوس وعدّله. لم يكن خصمًا عاديًا.
“إن الادعاء بأنني بذلت قصارى جهدي بعد الخسارة هو مجرد عذر مثير للشفقة!” ضحك يوريتش وهو يصد رمح خصمه مرتين أخريين من خلال حمل درعه بقوة أمامه.
” هل أدركتَ ذلك للتو؟ سأحضر سفين، انتظر هنا.”
“أشعر وكأنني أصطدم بالحائط.”
أصبح الفارس الآخر في حيرة. في معارك ركوب الخيل، كان وجود الخيول يُسكت فرسانها. أما الآن، فقد قاتلوا بقوة بشرية فقط. أصبحت قوة المحارب الخالصة ظاهرة.
من الصعب هزيمة يوريتش بجسده الضخم وعضلاته القوية. بعد ثلاث جولات من القتال على صهوة الجواد، نفخ عازف البوق نفخة طويلة في بوقه.
أمسك يوريتش فيليون من رقبته.
بوووووب!
“اللعنة، هجماته تبدو بنفس الثقل الذي كانت عليه عندما على حصانه.”
نزل يوريتش والفارس عن حصانهما وأخذا سيفهما ودرعهما.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“اترك الباقي لي، كايليوس.”
انقضّ يوريتش على الفارس بدرعه أمامه. تشابك الرجلان وفقد توازنهما.
قال يوريتش لحصانه وهو يربت عليه برفق. فتح حاجبه قليلاً ليُخرج الحرارة المحتبسة داخل خوذته، ثم أغلقها.
لم يكن لدى فيليون ما يقوله، فقد استفاد من نزوات يوريتش الشخصية.
“همف.”
اعتقد الفارس أن يوريتش أصبح الآن قادرًا بوضوح على استخدام إحدى يديه فقط لأنه قطع بعمق في اليد الأخرى.
بعد أن أخذ نفسًا كاملاً من الهواء النقي، حدق يوريتش في خصمه.
“أشعر وكأنني أصطدم بالحائط.”
“قتال على الأرض .”
بوو!
بدا الأمر مختلفًا عن القتال على ظهور الخيل. لم يعد يخوض معركة غريبة بحصان ورمح مبارزة.
فكّر الرجل الذي دافع بنجاح ضد هجوم يوريتش في نفسه. كان متخصصًا في حمل الدروع. حوّل رمح يوريتش بزاوية ليصدّ الهجوم. يوريتش، الذي اختبر المهارة بنفسه، أدرك عظمتها.
“أنا واقف على الأرض الآن. هيا يا يوريتش ” قال يوريتش في نفسه.
“يرفع رمحه المبارز بذراع واحدة ويضرب خصمه!”
بوو!
“إنه قوي.”
تقدم يوريتش خطوةً للأمام. بدا لفارسه المُعادي أن حجم يوريتش قد تضاعف منذ ترجله عن حصانه.
ماذا من المفترض أن يفعل عندما واجه خصمًا من الصعب قمعه بسبب قوته الهائلة؟
“لقد نزلنا من على خيولنا، ولكن بطريقة أو بأخرى أصبح أكثر ترويعا الآن.”
“لا شيء، مجرد جرح صغير. على أي حال، هذا الشيء مذهل. حجمه بحجم راحة يدي فقط، لكن نقوشه معقدة للغاية.”
أصبح الفارس الآخر في حيرة. في معارك ركوب الخيل، كان وجود الخيول يُسكت فرسانها. أما الآن، فقد قاتلوا بقوة بشرية فقط. أصبحت قوة المحارب الخالصة ظاهرة.
“يوريتش، أنت عبقري!”
“وااااااه!”
لكن النصر فضيلة المحارب. لم يكن المال ما يراهن عليه، بل حياته. بخلاف المال، لا يمكن استعادة الحياة بعد فقدانها.
صرخ يوريتش وهو يضرب سيفه على درعه.
فيليون رد.
‘بربري. اللعنة.’
شتم باهيل. انحنى على مكتبه وأغمض عينيه للحظة، وغمرته موجة من التعب كان يكافحها.
عبس الفارس. البرابرة بارعين في القتال البدائي. يُرهبون خصومهم حتى قبل المواجهة.
“هدية مقابل هدية.”
بوو!
لقد كان حلمًا جميلًا من طفولته الممتعة.
اندفع يوريتش إلى الأمام بلا رحمة وأرجح سيفه بعنف.
“بقي واحد فقط. اسمع يا فيليون، الجمهور يهتف باسمي. هتافات أيام المصارعة لا تُضاهي هذا.”
“اللعنة، هجماته تبدو بنفس الثقل الذي كانت عليه عندما على حصانه.”
“ما مدى قوته ليتمكن من ذلك؟ أظن أن لقب “محطم الدروع” لم يكن عبثًا.”
عبس الفارس من شدة الضربة. بدأ شعورٌ بالوخز يتراكم في ذراعه التي استخدمها لصد الضربة المتكررة.
“هذه أراضٍ لا قيمة لها. حتى لو كان لديه طموحٌ لغزو بقية الأراضي الشمالية، فهو على الأرجح لا يريد مني شيئًا. لديه من القوة ما يكفي لتحقيق ذلك.”
بوو!
“غاغ!”
انقضّ يوريتش على الفارس بدرعه أمامه. تشابك الرجلان وفقد توازنهما.
“ما مدى قوته ليتمكن من ذلك؟ أظن أن لقب “محطم الدروع” لم يكن عبثًا.”
لم يكن الفارس خصمًا سهلًا على الإطلاق. حتى أثناء سقوطه، حاول طعن يوريتش في جنبه.
” المعركة ممتعة. إنها مثيرة.”
بوو!
فيليون رد.
ألقى يوريتش درعه جانبًا وأمسك بشفرة الفارس بيده. لم يكن ذلك ممكنًا إلا لأن درعه المتسلسل يحمي يده حتى أطراف أصابعه.
“لا بد أن هناك شيئًا يريد إخباري به من خلال هذه القطعة. إن لم أستطع فهمه، فهذا يعني ببساطة أنني غير كفء.”
شرينغ!
أطلق يوريتش أنفاسه التي يحبسها وهو يستمع إلى هتاف الجمهور. لم يستطع إسقاط خصمه بضربة واحدة هذه المرة.
انتزع الفارس النصل بلفة عنيفة. انقطعت السلاسل المحيطة بيد يوريتش والتفت عندما انقطعت حلقاتها.
لكن باهيل لم يكن لديه إجابات. أصبح شاردا، مما أبقاه مستيقظًا طوال الليل دون نوم.
“هذا الدرع الرخيص اللعين!”
” واو، هل قابلت الإمبراطور؟ ما المكافأة؟“
صرخ يوريتش منزعجًا. شعر بحرقة في يده التي أمسك بها النصل. أصبح الدم يسيل منها.
صرخ يوريتش وهو يضرب سيفه على درعه.
“جيد، لم يتبق له سوى يد واحدة لاستخدامها.”
“لقد حصلنا بالفعل على ما أردناه، يوريتش.”
اعتقد الفارس أن يوريتش أصبح الآن قادرًا بوضوح على استخدام إحدى يديه فقط لأنه قطع بعمق في اليد الأخرى.
أعرب يوريتش عن انزعاجه وهو يمد يده الممزقة.
تدحرج الرجلان متشابكين بشدة لدرجة أنهما لم يستطيعا تحريك سيوفهما. بدا هذا أمرًا شائعًا في المعارك بين مقاتلين مدرعين.
“هذه أراضٍ لا قيمة لها. حتى لو كان لديه طموحٌ لغزو بقية الأراضي الشمالية، فهو على الأرجح لا يريد مني شيئًا. لديه من القوة ما يكفي لتحقيق ذلك.”
ضغط يوريتش على قبضته الملطخة بالدماء وضربها في جانب الفارس.
الفصل 66 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بوو!
كرّس الإمبراطور السابق طاقته لإخضاع البرابرة المتبقين حتى لحظة وفاته. والآن، لم يبقَ من اسم البربري سوى قطعة أرض لا تنبت فيها شجيرة واحدة: أرض الشمال المتجمدة، والصحراء الحارقة في الجنوب. لم تكن هذه الأراضي صعبة الغزو فحسب، بل لم تكن تستحق عناء الاستثمار في جيشها. كان البرابرة الذين ما زالوا يعيشون في تلك الأراضي المتجمدة ينقرضون ببطء. أما من أراد البقاء فقد اندمج في الإمبراطورية.
تموجت سلسلة دروع الفارس. اخترقت لكمة قبضة يوريتش السلسلة واستقرت في القماش المبطن تحتها. لم تكن قبضته مختلفة عن الهراوة، واستخدمها لضرب السلسلة مهما بلغت إصابته.
“ما مدى قوته ليتمكن من ذلك؟ أظن أن لقب “محطم الدروع” لم يكن عبثًا.”
“غاغ!”
بعد أن أخذ نفسًا كاملاً من الهواء النقي، حدق يوريتش في خصمه.
بصق الفارس أنفاسه بعد الضربة. ثبّته يوريتش وضربه بقبضتيه عدة مرات.
“أنت تتألق دائمًا، يوريتش.”
“هاهاهاها.”
لطالما اشتاق باهيل لأخته داميا في مثل هذه الأوقات. الأميرة داميا قارئة نهمة. كلما سأل باهيل سؤالاً، هي من يلجأ إليها.
أوقف يوريتش يده التي كان الدم يسيل منها، و الفارس المدرع الذي تحته قد ضعف وأغمي عليه. إلا أن الدم الذي عليه معظمه من يد يوريتش المصابة.
“مذهل. لامست رأس رمحي درعه جيدًا، لكن قوتي تبددت بطريقة ما.”
“واو!!! محطم الدروع! محطم الدروع! “
شرينغ!
ذهلت الحشود من يوريتش الذي سحق الدرع بيديه العاريتين. بدا عنفًا حقيقيًا نادرًا ما رأوه من الفرسان العاديين.
جلس يوريتش على كرسي، يدرس تمثال اليشم.
رفع يوريتش ذراعه منتصراً وخرج من الساحة وسط هتافات الجماهير على ظهره.
بوو!
“مممم. لم يكن نصرًا نبيلًا، لكنه نصرٌ مع ذلك.”
يوريتش يعرف الحل بفضل فيليون، فقرر الاستماع إلى معلمه. تمسك يوريتش بدرعه بقوة وركز على الصد. لم تكن هذه هي الطريقة التي أراد بها القتال، إذ أراد أن يشعر بالريح تداعب شعره مجددًا، وهو يشعر بلذة إسقاط الخصم.
هز فيليون رأسه أثناء تقييمه لجرح يوريتش الذي عاد من المباراة.
ماذا من المفترض أن يفعل عندما واجه خصمًا من الصعب قمعه بسبب قوته الهائلة؟
“هل من المفترض أن ينكسر درعي بهذه السهولة؟ هاه؟“
“لماذا لم أفكر في ذلك؟”
أعرب يوريتش عن انزعاجه وهو يمد يده الممزقة.
“السبب هو أن السلاسل لم تكن قوية بما يكفي. لا أصدق أنها انكسرت هكذا. حتى الجلد الموجود أسفل الجزء اليدوي أرق مما رأيت. لا أصدق مدى رداءة هذه الصنعة…”
“لم أفعل. جرح كهذا سيتحسن بحلول الصباح لو بصقت عليه.”
حرك فيليون لسانه وهو يسكب دلوًا من الماء النظيف على يد يوريتش. بعد أن غسل الدم، قيّم الجرح.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“الجرح عميق جدًا. سيكون من الصعب حمل سلاح أو درع في هذه الحالة.”
” المعركة ممتعة. إنها مثيرة.”
أصبحت يد يوريتش مشقوقة تمامًا. بدا مجرد النظر إليها مؤلمًا.
‘بربري. اللعنة.’
“حاول تحريك أصابعك واحدًا تلو الآخر. ممم، هذا جيد. سيشفى من تلقاء نفسه مع قسط كافٍ من الراحة. قابل الأمير الإمبراطور بالأمس، لذا الآن هو الوقت المناسب للتوقف…”
حرك فيليون لسانه وهو يسكب دلوًا من الماء النظيف على يد يوريتش. بعد أن غسل الدم، قيّم الجرح.
أمسك يوريتش فيليون من رقبته.
بدا يوريتش، من الناحية الفنية، مبتدئًا في المبارزة. فرص فوزه في منافسة شريفة تعتمد على القوة الغاشمة أكبر منها في حالة اتباع استراتيجية تقنية وتحليلية، لذا كان يسعى دائمًا للفوز منذ البداية.
” ما الذي تتحدث عنه؟ هل تطلب مني الانسحاب لمجرد جرح في يدي؟ لم يتبقَّ لي سوى مباراة واحدة. إذا فزتُ بها، سأكون البطل.”
بدا الأمر مختلفًا عن القتال على ظهور الخيل. لم يعد يخوض معركة غريبة بحصان ورمح مبارزة.
“لقد حصلنا بالفعل على ما أردناه، يوريتش.”
حدّق فيليون في عينيّ يوريتش. كانتا متأجّجتين، وباردتين في آنٍ واحد.
“لم أفعل. جرح كهذا سيتحسن بحلول الصباح لو بصقت عليه.”
عبس الفارس من شدة الضربة. بدأ شعورٌ بالوخز يتراكم في ذراعه التي استخدمها لصد الضربة المتكررة.
أصبحت عينا يوريتش تتقدان بعزيمةٍ حتى فيليون شعر بها. علاوةً على ذلك، بدا يوريتش قد أنهى لتوه قتالًا، لذا بدا أكثر عدوانية.
“هدية مقابل هدية.”
“وصولك إلى النهائيات أمرٌ مُبهر بالفعل. سيتذكر الناس اسمك.”
“لا بد أن هناك شيئًا يريد إخباري به من خلال هذه القطعة. إن لم أستطع فهمه، فهذا يعني ببساطة أنني غير كفء.”
“ابتعد عني. هل سيتذكرون اسمي؟ الرجل الذي لم يكن حتى البطل؟ كلام فارغ.”
“اترك الباقي لي، كايليوس.”
“اهدأ يا يوريتش، تذكر سبب مشاركتك في هذه البطولة من البداية! لمن أتيت؟“
“لا شيء، مجرد جرح صغير. على أي حال، هذا الشيء مذهل. حجمه بحجم راحة يدي فقط، لكن نقوشه معقدة للغاية.”
دفع فيليون ذراع يوريتش بعيدًا. حتى فيليون، الرجل اللطيف بطبيعته، كان فارسًا عنيدًا في نهاية المطاف. يُعطي الولاء أولوية على كل شيء، لدرجة أنه فضّله على الوفاء بالقسم الذي قطعه مع حاكم الشمس لو.
بدا يوريتش، من الناحية الفنية، مبتدئًا في المبارزة. فرص فوزه في منافسة شريفة تعتمد على القوة الغاشمة أكبر منها في حالة اتباع استراتيجية تقنية وتحليلية، لذا كان يسعى دائمًا للفوز منذ البداية.
“سيد فيليون، أفهم ما تقصده. لكنني شاب، وقلبي يحترق. قد أندم على هذا طوال حياتي. لم أعش مثلك، لكنني أعرف شيئًا واحدًا: إذا كان هناك شيء تريد فعله، فعليك القيام به ما دمت قادرًا. إذا واصلت الهروب منه باختلاق الأعذار، فلن تفعل شيئًا أبدًا.”
نزل يوريتش والفارس عن حصانهما وأخذا سيفهما ودرعهما.
“أوه.”
” هاف، هاف.”
“بقي واحد فقط. اسمع يا فيليون، الجمهور يهتف باسمي. هتافات أيام المصارعة لا تُضاهي هذا.”
لطالما اشتاق باهيل لأخته داميا في مثل هذه الأوقات. الأميرة داميا قارئة نهمة. كلما سأل باهيل سؤالاً، هي من يلجأ إليها.
“منذ متى كنت متعطشًا للشهرة؟“
صرخ باهيل وهو يقفز لأعلى ولأسفل.
“ليس الأمر أنني أتوق للشهرة، بل أريد فقط أن أعرف شعور الحصول عليها.”
“هل يحاول غزو آخر أرض شمالية متبقية؟ تلك الأرض المتجمدة التي لا يمكن زراعتها حتى؟”
بدت كلمات يوريتش هادئة.
يوريتش يعرف الحل بفضل فيليون، فقرر الاستماع إلى معلمه. تمسك يوريتش بدرعه بقوة وركز على الصد. لم تكن هذه هي الطريقة التي أراد بها القتال، إذ أراد أن يشعر بالريح تداعب شعره مجددًا، وهو يشعر بلذة إسقاط الخصم.
حدّق فيليون في عينيّ يوريتش. كانتا متأجّجتين، وباردتين في آنٍ واحد.
ذهلت الحشود من يوريتش الذي سحق الدرع بيديه العاريتين. بدا عنفًا حقيقيًا نادرًا ما رأوه من الفرسان العاديين.
“الطفولة هي امتياز للشباب.”
“ليس الأمر أنني أتوق للشهرة، بل أريد فقط أن أعرف شعور الحصول عليها.”
مع التقدم في السن، لم يعد المرء قادرًا على المخاطرة، ونسي بطبيعة الحال حماسة الشباب. فبدلًا من تعلم شيء جديد، يفضل التمسك بما هو مألوف. ولأنهم لا يدركون شيخوختهم، فإنهم يعتبرون الشباب حماقة.
قال يوريتش لحصانه وهو يربت عليه برفق. فتح حاجبه قليلاً ليُخرج الحرارة المحتبسة داخل خوذته، ثم أغلقها.
ابتسم فيليون بمرارة.
فيليون رد.
“أنت تتألق دائمًا، يوريتش.”
“كدتُ أكسر معصمي – قوته لا تزال بهذا القدر حتى بعد أن صددتُ رمحه. يا لها من قوة لا تُصدق.”
نظر إلى يوريتش. بدا شابًا وقويًا.
عبس الفارس من شدة الضربة. بدأ شعورٌ بالوخز يتراكم في ذراعه التي استخدمها لصد الضربة المتكررة.
زوو!
أصبحت عينا يوريتش تتقدان بعزيمةٍ حتى فيليون شعر بها. علاوةً على ذلك، بدا يوريتش قد أنهى لتوه قتالًا، لذا بدا أكثر عدوانية.
خلع يوريتش خوذته.
يوريتش يعرف الحل بفضل فيليون، فقرر الاستماع إلى معلمه. تمسك يوريتش بدرعه بقوة وركز على الصد. لم تكن هذه هي الطريقة التي أراد بها القتال، إذ أراد أن يشعر بالريح تداعب شعره مجددًا، وهو يشعر بلذة إسقاط الخصم.
“كما تفعل هذا من أجل باهيل، أنا أيضًا أفعله. لكننا مختلفان يا سيدي فيليون. قد تكون خادمه المخلص، لكنني صديقه. حياتي ليست من أجل باهيل فقط.”
” هل أدركتَ ذلك للتو؟ سأحضر سفين، انتظر هنا.”
“ولكن على الأقل في الوقت الحالي، يجب عليك القيام بعملك كزعيم المرتزقة الذي قمنا بتعيينه…”
“الطفولة هي امتياز للشباب.”
فيليون رد.
“غاغ!”
“ما دام ذلك لا يتعارض مع نزاهتي، فأنا أتصرف لمصلحتي الشخصية. لو لم أفعل ذلك، لما عبرتَ أنتَ وباهيل حدود بوركانا. في الأساس، أقنعتُ فرقتي لمجرد رغبتي في رؤية العاصمة الإمبراطورية. ماذا لو لم أتبع رغباتي الشخصية وظللتُ مخلصًا لواجباتي كقائد مرتزقة؟ ربما كنا سنقتلكما أنتَ وباهيل على الفور لخداعكما لنا، ونأخذ حقيبة اللآلئ الخاصة بكما، لأن ذلك كان مكسبًا أكثر استقرارًا لنا.”
“قال إنه كنز ثمين. الإمبراطور ما كان ليعطيني إياه دون سبب.”
لم يكن لدى فيليون ما يقوله، فقد استفاد من نزوات يوريتش الشخصية.
“اللعنة، هجماته تبدو بنفس الثقل الذي كانت عليه عندما على حصانه.”
“متى أصبحتَ رجلاً فصيحاً إلى هذه الدرجة؟ افعل ما يحلو لك. المباراة النهائية بعد يومين، لذا سأجد لك مرهماً جيداً.”
بصق الفارس أنفاسه بعد الضربة. ثبّته يوريتش وضربه بقبضتيه عدة مرات.
” ضحك فيليون ضحكة خفيفة. عناد غير الكفؤ حماقة، أما عناد الكفؤ فهو قناعة. وبالطبع، بدا يوريتش من النوع الثاني.
دفع فيليون ذراع يوريتش بعيدًا. حتى فيليون، الرجل اللطيف بطبيعته، كان فارسًا عنيدًا في نهاية المطاف. يُعطي الولاء أولوية على كل شيء، لدرجة أنه فضّله على الوفاء بالقسم الذي قطعه مع حاكم الشمس لو.
* * *
“اهدأ يا يوريتش، تذكر سبب مشاركتك في هذه البطولة من البداية! لمن أتيت؟“
حدّق باهيل في تمثال اليشم ليومين. كان اليشم جوهرة خضراء داكنة، وكان خامًا غير شائع الاستخدام في صناعة المجوهرات، ناهيك عن النحت.
شعر بالحزن. لقد ترك التوتر والقلق يضيقان بصره.
“تنين؟“
“قال إنه كنز ثمين. الإمبراطور ما كان ليعطيني إياه دون سبب.”
تمتم باهيل. على الرغم من تآكل التمثال، إلا أن التمثال الأصلي المتقن بدا دقيقًا بما يكفي للتعرف على شكل التنين. يشبه الثعبان، لكن بأطراف أمامية وقرون تشبه السحلية، ولحية تنبت من رأسه. في فمه خرزة.
“الجرح عميق جدًا. سيكون من الصعب حمل سلاح أو درع في هذه الحالة.”
بدا مخلوقًا لم يره باهيل من قبل، لكن لديه فكرة مبهمة عما يمثله. بدا شجاعًا وموقرًا. التنانين تُعبد.
لطالما اعتقد باهيل أن معرفته هائلة. لكن هذا اليشم الذي أمامه جعل كل تلك المعرفة عديمة الفائدة. مهما حاول استخراجها من مخزون معرفته، لم يستطع ربطها بقطعة اليشم.
“قال إنه كنز ثمين. الإمبراطور ما كان ليعطيني إياه دون سبب.”
بدا الأمر مختلفًا عن القتال على ظهور الخيل. لم يعد يخوض معركة غريبة بحصان ورمح مبارزة.
تذكر باهيل كلمات يانتشينوس.
بوو!
“هدية مقابل هدية.”
لكن باهيل لم يكن لديه إجابات. أصبح شاردا، مما أبقاه مستيقظًا طوال الليل دون نوم.
بدا الإمبراطور رجلاً فظاً لكنه عميق التفكير. لم يكن يفعل أو يقول شيئاً دون قصد.
اتسعت عينا باهيل.
“لا بد أن هناك شيئًا يريد إخباري به من خلال هذه القطعة. إن لم أستطع فهمه، فهذا يعني ببساطة أنني غير كفء.”
“وصولك إلى النهائيات أمرٌ مُبهر بالفعل. سيتذكر الناس اسمك.”
لكن باهيل لم يكن لديه إجابات. أصبح شاردا، مما أبقاه مستيقظًا طوال الليل دون نوم.
لكن باهيل لم يكن لديه إجابات. أصبح شاردا، مما أبقاه مستيقظًا طوال الليل دون نوم.
لطالما اعتقد باهيل أن معرفته هائلة. لكن هذا اليشم الذي أمامه جعل كل تلك المعرفة عديمة الفائدة. مهما حاول استخراجها من مخزون معرفته، لم يستطع ربطها بقطعة اليشم.
بوووووب!
“تمثال من الشمال… لا بد أن تكون كنزًا يحمل الكثير من القيمة.”
” هل أدركتَ ذلك للتو؟ سأحضر سفين، انتظر هنا.”
فكّر باهيل في نفسه. بدا الإمبراطور يانتشينوس رجلاً طموحًا.
اصطدم يوريتش والفارس بقوة ووضوح. ارتجف الرجلان على جواديهما وتبادلا النظرات من طرفي نقيض.
“هل يحاول غزو آخر أرض شمالية متبقية؟ تلك الأرض المتجمدة التي لا يمكن زراعتها حتى؟”
بعد أن أخذ نفسًا كاملاً من الهواء النقي، حدق يوريتش في خصمه.
كرّس الإمبراطور السابق طاقته لإخضاع البرابرة المتبقين حتى لحظة وفاته. والآن، لم يبقَ من اسم البربري سوى قطعة أرض لا تنبت فيها شجيرة واحدة: أرض الشمال المتجمدة، والصحراء الحارقة في الجنوب. لم تكن هذه الأراضي صعبة الغزو فحسب، بل لم تكن تستحق عناء الاستثمار في جيشها. كان البرابرة الذين ما زالوا يعيشون في تلك الأراضي المتجمدة ينقرضون ببطء. أما من أراد البقاء فقد اندمج في الإمبراطورية.
“إنه أكثر خبرة مني. لا أعتقد أنني سأفوز بمجرد بذل قصارى جهدي.”
“هذه أراضٍ لا قيمة لها. حتى لو كان لديه طموحٌ لغزو بقية الأراضي الشمالية، فهو على الأرجح لا يريد مني شيئًا. لديه من القوة ما يكفي لتحقيق ذلك.”
“اللعنة، هجماته تبدو بنفس الثقل الذي كانت عليه عندما على حصانه.”
بدأ باهيل يقضم ظفره.
ضغط يوريتش على قبضته الملطخة بالدماء وضربها في جانب الفارس.
“لو كانت أختي داميا هنا بجانبي…”
كرّس الإمبراطور السابق طاقته لإخضاع البرابرة المتبقين حتى لحظة وفاته. والآن، لم يبقَ من اسم البربري سوى قطعة أرض لا تنبت فيها شجيرة واحدة: أرض الشمال المتجمدة، والصحراء الحارقة في الجنوب. لم تكن هذه الأراضي صعبة الغزو فحسب، بل لم تكن تستحق عناء الاستثمار في جيشها. كان البرابرة الذين ما زالوا يعيشون في تلك الأراضي المتجمدة ينقرضون ببطء. أما من أراد البقاء فقد اندمج في الإمبراطورية.
لطالما اشتاق باهيل لأخته داميا في مثل هذه الأوقات. الأميرة داميا قارئة نهمة. كلما سأل باهيل سؤالاً، هي من يلجأ إليها.
“لا شيء، مجرد جرح صغير. على أي حال، هذا الشيء مذهل. حجمه بحجم راحة يدي فقط، لكن نقوشه معقدة للغاية.”
“لا أستطيع أن أصدق أن عرشي على مستوى هذه التفاهات السخيفة.”
“لقد حصلنا بالفعل على ما أردناه، يوريتش.”
شتم باهيل. انحنى على مكتبه وأغمض عينيه للحظة، وغمرته موجة من التعب كان يكافحها.
” هل أدركتَ ذلك للتو؟ سأحضر سفين، انتظر هنا.”
“فاركا، فاركا، أخي الصغير. يا لك من ولدٍ صالح، ولدٌ صالح.”
هز فيليون رأسه أثناء تقييمه لجرح يوريتش الذي عاد من المباراة.
حلم بأخته. أخته اللطيفة والجميلة والرائعة. بالنسبة لباهل، الذي فقد والدته في صغره، أصبحت داميا بمثابة أمه، حتى مع كونهما توأمين.
تموجت سلسلة دروع الفارس. اخترقت لكمة قبضة يوريتش السلسلة واستقرت في القماش المبطن تحتها. لم تكن قبضته مختلفة عن الهراوة، واستخدمها لضرب السلسلة مهما بلغت إصابته.
لقد كان حلمًا جميلًا من طفولته الممتعة.
” ما الذي تتحدث عنه؟ هل تطلب مني الانسحاب لمجرد جرح في يدي؟ لم يتبقَّ لي سوى مباراة واحدة. إذا فزتُ بها، سأكون البطل.”
“مممم.”
نظر إلى يوريتش. بدا شابًا وقويًا.
استيقظ باهيل وجلس بثبات. لاحظ المعطف مُلقىً على كتفيه.
“كما تفعل هذا من أجل باهيل، أنا أيضًا أفعله. لكننا مختلفان يا سيدي فيليون. قد تكون خادمه المخلص، لكنني صديقه. حياتي ليست من أجل باهيل فقط.”
“هل استيقظت؟ عليك أن تنام في سريرك ” قال يوريتش لباهيل.
بوووووب!
جلس يوريتش على كرسي، يدرس تمثال اليشم.
“تمثال من الشمال… لا بد أن تكون كنزًا يحمل الكثير من القيمة.”
“يوريتش، هل آذيت يدك؟“
اتسعت عينا باهيل.
نظر باهيل إلى يد يوريتش اليسرى التي أصبحت ملفوفة بضمادة من القماش.
“اترك الباقي لي، كايليوس.”
“لا شيء، مجرد جرح صغير. على أي حال، هذا الشيء مذهل. حجمه بحجم راحة يدي فقط، لكن نقوشه معقدة للغاية.”
” واو، هل قابلت الإمبراطور؟ ما المكافأة؟“
“حصلتُ عليه من الإمبراطور. قال إنه كنز الشمال.”
“الجرح عميق جدًا. سيكون من الصعب حمل سلاح أو درع في هذه الحالة.”
” واو، هل قابلت الإمبراطور؟ ما المكافأة؟“
” هاف، هاف.”
“أتمنى ذلك، لكنه أشبه بعقاب. هذا التمثال لغز عليّ حله. يا إلهي، لم أرَ قطعة كهذه من قبل! إنها ليست حتى في الكتب.”
“ليس الأمر أنني أتوق للشهرة، بل أريد فقط أن أعرف شعور الحصول عليها.”
تذمر باهيل. أمال يوريتش رأسه وحدق في قطعة اليشم.
نظر باهيل إلى يد يوريتش اليسرى التي أصبحت ملفوفة بضمادة من القماش.
“إذا كان كنزًا شماليًا، فعليك سؤال أحد سكانه. قد لا تظن ذلك، لكن سفين يعرف الكثير في الواقع. هو أيضًا من ذوي المكانة الرفيعة بين سكان الشمال.”
شدّ يوريتش لجام كايليوس وعدّله. لم يكن خصمًا عاديًا.
اتسعت عينا باهيل.
“جيد، لم يتبق له سوى يد واحدة لاستخدامها.”
“لماذا لم أفكر في ذلك؟”
“اترك الباقي لي، كايليوس.”
شعر بالحزن. لقد ترك التوتر والقلق يضيقان بصره.
فكّر الرجل الذي دافع بنجاح ضد هجوم يوريتش في نفسه. كان متخصصًا في حمل الدروع. حوّل رمح يوريتش بزاوية ليصدّ الهجوم. يوريتش، الذي اختبر المهارة بنفسه، أدرك عظمتها.
“يوريتش، أنت عبقري!”
ضغط يوريتش على قبضته الملطخة بالدماء وضربها في جانب الفارس.
صرخ باهيل وهو يقفز لأعلى ولأسفل.
كرّس الإمبراطور السابق طاقته لإخضاع البرابرة المتبقين حتى لحظة وفاته. والآن، لم يبقَ من اسم البربري سوى قطعة أرض لا تنبت فيها شجيرة واحدة: أرض الشمال المتجمدة، والصحراء الحارقة في الجنوب. لم تكن هذه الأراضي صعبة الغزو فحسب، بل لم تكن تستحق عناء الاستثمار في جيشها. كان البرابرة الذين ما زالوا يعيشون في تلك الأراضي المتجمدة ينقرضون ببطء. أما من أراد البقاء فقد اندمج في الإمبراطورية.
” هل أدركتَ ذلك للتو؟ سأحضر سفين، انتظر هنا.”
“إنه أكثر خبرة مني. لا أعتقد أنني سأفوز بمجرد بذل قصارى جهدي.”
بدا مخلوقًا لم يره باهيل من قبل، لكن لديه فكرة مبهمة عما يمثله. بدا شجاعًا وموقرًا. التنانين تُعبد.
