الفصل 65
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان المسؤول ينتظر عند المدخل. أخرج صندوقًا مزخرفًا بالذهب وفتحه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل تعتقد أن يوريتش له علاقة بمنح طلبنا من العدم؟“
ترجمة: ســاد
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أغمض باهيل عينيه.
“الأمير فاركا، لقد تمت الموافقة على طلبك لمقابلة. جهز نفسك، وسأعود عند غروب الشمس ” قال مسؤول الإقامة في قصر السنونو لباهيل. نهض باهيل من كرسيه مسرعًا واستدعى فيليون.
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن.
“جهز الخيل الآن وقم بتشغيل الحمام.”
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة. بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة. على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل. بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض.
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
“لا يهمني هذا! أمتلك الفولاذ الإمبراطوري الذي لا يُقهر في يدي اليسرى، ومحاربي الشمس الأشداء في يدي اليمنى، ناهيك عن الجيش الإمبراطوري الفخور الذي تحتي! كفى هذا الهراء، إذا أعطيتُ العرش للأمير الذي لا يستطيع حتى الدفاع عنه، فما الفائدة التي ستعود عليّ؟“
“هذه هي. هذه فرصتي.”
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
ارتفع صدره. كاد التوتر والإثارة أن يصيباه بالغثيان.
‘أنا على قيد الحياة.’
الرجل الذي حكم مدينة هامل، والإمبراطورية، بل والعالم أجمع. لقب “حاكم العالم” لم يكن مبالغة. كان حاكم الشمس لو مُطلقًا، لكن الإمبراطور تحته تمامًا.
“هذا الرجل ذئب.”
“اللعنة، أشعر وكأنني سأتقيأ.”
“جهز الخيل الآن وقم بتشغيل الحمام.”
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
” يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش…”
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
رفع باهيل رأسه من الماء.
الرجل الذي حكم مدينة هامل، والإمبراطورية، بل والعالم أجمع. لقب “حاكم العالم” لم يكن مبالغة. كان حاكم الشمس لو مُطلقًا، لكن الإمبراطور تحته تمامًا.
“ليس عليك أن تخبرني بكل هذا. لا تتصرف كرجل عجوز.”
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن.
“لابد أنني أصبحت شخصًا مزعجًا ” أومأ فيليون برأسه مبتسمًا.
انتشرت مباخر البخور في أرجاء القصر. وبينما الدخان يتصاعد منها، بدت تفوح منها رائحة نفاذة.
“هل تعتقد أن يوريتش له علاقة بمنح طلبنا من العدم؟“
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
“هذا هو يوريتش. لا يُخيّب الآمال أبدًا.”
“من فضلك اتبعني، الأمير فاركا.”
ابتسم باهيل بمرارة. لم يكن يشعر إلا بالامتنان ليوريتش.
“إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟“
“إنه محاربٌ ذو مهارةٍ استثنائية. ليس شخصًا ستنتهي قصته كقائدٍ مرتزقٍ فحسب.”
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
كان فيليون يُقدّر يوريتش تقديرًا كبيرًا. لم يكن يوريتش قويًا فحسب، بل كان ذكيًا أيضًا، وكان يُدرك معنى الشرف والنزاهة، وكان يُحافظ عليهما بنفسه.
” في الخامسة عشرة، أنت كبير بما يكفي لتثبت أقدامك وتدافع عن عرشك! لو ساعدتُ أميرًا لم يستطع حتى ذلك ليصبح ملكًا للمملكة، هل تعتقد أنه سيحكمها كما ينبغي؟ حتى لو فعل، ما فائدتي من ذلك؟ لا يهمني من يصبح ملكًا لبوركانا. من سيتولى العرش، ما دام يدفع الجزية للإمبراطورية، فهذا كل ما يهمني! هل تهتم مملكة بوركانا بمن سيصبح حاكمًا لكل مقاطعة؟ هذا ما يعنيه لي عرش بوركانا.”
“سيكون رجلا غير عادي.”
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
خرج باهيل من قصر الليل الأبيض وهو ينحني برأسه في إشارة إلى التقدير.
بوو!
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
مدّ باهيل ذراعيه قليلًا وضرب الماء برفق. نظر إلى ذراعيه اللتين اكتسبتا عضلاتٍ قوية. لكن رغم كل التدريبات الأخيرة، بدا جسده بعيدًا كل البعد عن جسد المقاتل.
مدّ باهيل ذراعيه قليلًا وضرب الماء برفق. نظر إلى ذراعيه اللتين اكتسبتا عضلاتٍ قوية. لكن رغم كل التدريبات الأخيرة، بدا جسده بعيدًا كل البعد عن جسد المقاتل.
“كيف هو الإمبراطور؟“
كان المسؤول ينتظر عند المدخل. أخرج صندوقًا مزخرفًا بالذهب وفتحه.
اسم الإمبراطور الحالي الثالث يانتشينوس هاملون، والذي يعني “يانتشينوس ملك هامل“، على غرار اسم أنيو بوركانا الذي يعني “ابن بوركانا“.
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
“تعال اجلس هنا يا أمير فاركا. أيها المسؤول، دعنا وشأننا ” قال يانتشينوس وهو يُربت على كومة من الوسائد. ضحكت النساء من حوله.
كلٌّ من الأباطرة شخصيةً أسطورية. بنى الإمبراطور الأول، شاركامان، إمبراطوريته بإخضاع المملكة المحيطة بها في غضون جيل واحد، بينما غزا الإمبراطور الثاني غارانغيوس الشمال والجنوب موطّدًا إمبراطوريته.
باهيل من أتباع الشمس المخلصين. بدا هذا المكان المليء بالرغبات غريبًا عليه، فشعر فجأةً بشوقٍ إلى البحر الصافي في وطنه.
بعد الإمبراطورين السابقين، لم يكن من المستغرب أن يرغب الجمهور في معرفة ما يدور في ذهن الإمبراطور الثالث، يانتشينوس.
‘هل نجح الأمر إذن؟‘
“إخضاع البرابرة المتبقين.”
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
تمتم باهيل. إحدى أهم سياسات يانتشينوس استيعاب البرابرة من خلال تأثير الحضارة. ونتيجةً لذلك، تم إدخال عدد كبير منهم في الحضارة وعلى مدار العقد الماضي، تضاءل نفور الجمهور منهم بسرعة.
لقد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه. عندما تلقى طلب باهيل القاء، كان قد وضع الأمر في مرتبة متأخرة من قائمة أولوياته.
“لقد نشرت شائعة مفادها أنني ويوريتش قريبان جدًا.”
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا. لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت.
‘هل نجح الأمر إذن؟‘
اغلق يانتشينوس على يده المفتوحة ببطء. وبإشارته، ضغط نصل الخنجر بقوة أكبر على رقبة باهيل. همست النساء اللواتي يحملن النصل بموته بأصواتهن العالية.
كان باهيل يُسرّح شعره المبلل للخلف. أصبحت عيناه الزرقاوان نابضتين بالحياة وعميقتين. كانتا إحدى صفتي عائلة بوركانا الملكية: الشعر الأشقر والعينان الزرقاوان.
“البخور؟“
“حسنًا، أنا مستعد.”
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده. هرع الخدم لتجفيفه.
“هل هكذا تنتهي الأمور؟ هل وصل عمي إلى الإمبراطور؟”
غربت الشمس ببطء، باهيل، وقد استحمّ وارتدى ملابس نظيفة، ينتظر مسؤول الإقامة. بعد غروب الشمس، وصل المسؤول إلى باهيل.
الرجل الذي حكم مدينة هامل، والإمبراطورية، بل والعالم أجمع. لقب “حاكم العالم” لم يكن مبالغة. كان حاكم الشمس لو مُطلقًا، لكن الإمبراطور تحته تمامًا.
“إلى أين نحن ذاهبون؟“
تمتم باهيل. إحدى أهم سياسات يانتشينوس استيعاب البرابرة من خلال تأثير الحضارة. ونتيجةً لذلك، تم إدخال عدد كبير منهم في الحضارة وعلى مدار العقد الماضي، تضاءل نفور الجمهور منهم بسرعة.
“نحن ذاهبون إلى قصر الليل الأبيض، المعروف أيضًا باسم قصر العشر ملذات ” ابتسم المسؤول، وساد الصمت باهيل للحظة.
مع هذه الكلمات، لم يبق في الغرفة سوى تأوهات عالية بينما الرجل والمرأة يتشابكان مثل الحيوانات.
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
تمتم باهيل.
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
“البخور؟“
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
خرج باهيل من قصر الليل الأبيض وهو ينحني برأسه في إشارة إلى التقدير.
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة. بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة. على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل. بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض.
صفق يانتشينوس.
زوو!
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا. لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت.
انفتحت أبواب قصر الليل الأبيض، ولم يتزحزح الجنود الواقفون على جانبيه. بل اكتفوا بتحريك أعينهم لتفقد باهيل والمسؤول. وفي هذه التفاصيل، تجلى الانضباط الإمبراطوري جليًا.
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
“البخور؟“
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
انتشرت مباخر البخور في أرجاء القصر. وبينما الدخان يتصاعد منها، بدت تفوح منها رائحة نفاذة.
رفع باهيل رأسه من الماء.
“من فضلك اتبعني، الأمير فاركا.”
“من فضلك اتبعني، الأمير فاركا.”
قال المسؤول وهو يتقدم. سُمعت ضحكات متقطعة من النساء من اليمين واليسار، وبدت ظلالهن الناعمة من خلال الستائر الرقيقة. امتزجت رائحتهن الجسدية النفاذة برائحة البخور، فخلقت رائحة غريبة وفريدة لم يشمّها باهيل في أي مكان آخر من قبل.
“سيكون رجلا غير عادي.”
“الرجاء تقديم احترامك لحاكم العالم، جلالة الإمبراطور يانتشينوس هاملون.”
رفع باهيل رأسه من الماء.
قال المسؤول لباهيل. أصبحت عيناه موجهتين نحو السرير الذي على بُعد خمس درجات من الدرج. خلف الستارة المعلقة في السقف، جلس يانتشينوس وبجانبه نساء يداعبن جسده.
“لقد نشرت شائعة مفادها أنني ويوريتش قريبان جدًا.”
“آه، أنت هنا.”
“ما معنى هذا!”
” لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور ” قال باهيل وهو ينحني بعمق.
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
“تعال اجلس هنا يا أمير فاركا. أيها المسؤول، دعنا وشأننا ” قال يانتشينوس وهو يُربت على كومة من الوسائد. ضحكت النساء من حوله.
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
“رائحة النساء.”
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
جلس باهيل على حافة السرير. شعر بقرب برائحة الجسد الممزوجة بحرارة الجسد. بدت النساء شبه عاريات.
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
“الكهنة سوف يشعرون بالرعب إذا رأوا هذا.”
“لقد تم نفيك من قبل عمك وطلبت اللجوء ” فكر يانتشينوس في نفسه بينما ينظر إلى باهيل.
باهيل من أتباع الشمس المخلصين. بدا هذا المكان المليء بالرغبات غريبًا عليه، فشعر فجأةً بشوقٍ إلى البحر الصافي في وطنه.
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
“هل أي منهم يناسب نوعك؟“
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا.
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا. لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت.
“إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟“
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه. احمرّ وجه باهيل.
“لقد نشرت شائعة مفادها أنني ويوريتش قريبان جدًا.”
“هذا ليس ما قصدته، جلالتك، السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو…”
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
“أعلم، لست مضطرًا إلى شرح كل ذلك لي ” قاطع يانتشينوس باهيل مرة أخرى.
” يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش…”
“لقد تم نفيك من قبل عمك وطلبت اللجوء ” فكر يانتشينوس في نفسه بينما ينظر إلى باهيل.
‘أنا على قيد الحياة.’
لقد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه. عندما تلقى طلب باهيل القاء، كان قد وضع الأمر في مرتبة متأخرة من قائمة أولوياته.
هذه هي النقطة الوحيدة التي يجادل باهيل بها.
“سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي. ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟“
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
“هذا ليس ما قصدته، جلالتك، السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو…”
“هذا صحيح، ولكن فقط إذا كنت أنت، الوريث الشرعي، على قيد الحياة.”
“هذه هي. هذه فرصتي.”
رفع يانتشينوس ذراعه. فجأةً، سحبت النساء اللواتي كنّ يغازلن باهيل خنجرًا من تحت الوسائد.
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
“ما معنى هذا!”
صفى باهيل حلقه ونظر إلى يانتشينوس مباشرة في عينيه.
صُدم باهيل. وضعت النساء الخنجر على رقبته، بينما حدّق يانتشينوس في باهيل بابتسامة على وجهه.
قال المسؤول وهو يتقدم. سُمعت ضحكات متقطعة من النساء من اليمين واليسار، وبدت ظلالهن الناعمة من خلال الستائر الرقيقة. امتزجت رائحتهن الجسدية النفاذة برائحة البخور، فخلقت رائحة غريبة وفريدة لم يشمّها باهيل في أي مكان آخر من قبل.
“إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش. على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا. من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك. عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش. “
“البخور؟“
أصبح وجه باهيل شاحبًا.
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
“هل هكذا تنتهي الأمور؟ هل وصل عمي إلى الإمبراطور؟”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
أدرك باهيل فجأةً وندم على تهاونه، وإن كان متأخرًا بعض الشيء. ظنّ بسذاجة أن كل شيء سيسير على ما يرام طالما وصل إلى الإمبراطورية. والآن، بعد أن فكّر في الأمر، لم يكن مضمونًا أبدًا أن الإمبراطورية ستكون في صفّه.
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
“مزحتك مبالغ فيها يا جلالة الملك ” قال باهيل بشفتيه المرتجفتين. هز يانتشينوس رأسه.
كبت باهيل رغبته في التقيؤ. بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا. طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس.
“قل كلماتك الأخيرة أيها الأمير. سيُخلّدك التاريخ كالأحمق الذي جاء إلى الإمبراطورية ليطالب بعرشه، ومات ميتة مخزية وهو يطارد النساء.”
رفع يانتشينوس ذراعه. فجأةً، سحبت النساء اللواتي كنّ يغازلن باهيل خنجرًا من تحت الوسائد.
اغلق يانتشينوس على يده المفتوحة ببطء. وبإشارته، ضغط نصل الخنجر بقوة أكبر على رقبة باهيل. همست النساء اللواتي يحملن النصل بموته بأصواتهن العالية.
صفق يانتشينوس.
“في مقابل حياتي، أطلب منك ضمان سلامة الفرسان الذين خدموني… ومكافأة المرتزقة وقائدهم يوريتش بسخاء على ما قدموه لي. إنهم رجال أكفاء يستحقون ما هو أفضل من أن يكونوا تحت إمرة شخص مثلي. إذا منحتني هذا الطلب الأخير، فسأعود إلى لو دون أي ضغينة أو لعنة.”
سأل باهيل نفسه. لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه.
تلا باهيل صلاته. بدا من الصعب التحلي بالشجاعة في وجه الموت. شعر بساقاه كأنهما معكرونة.
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده. هرع الخدم لتجفيفه.
“أوه، لو، من فضلك أعطني الشجاعة لقبول الموت، حتى لا أصبح قبيحًا في مواجهة الموت.”
“أرجوك أن تمنحني رسميًا طلب اللجوء وتساعدني في المطالبة بعرشي، يا صاحب الجلالة.”
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
‘هل نجح الأمر إذن؟‘
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن.
سأل باهيل نفسه. لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه.
“إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش. على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا. من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك. عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش. “
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا. لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت.
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
“هذا ما يعنيه أن تكون نبيلًا.”
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
أغمض باهيل عينيه.
“أعتقد أن نكتتي ذهبت بعيدًا بعض الشيء، الأمير فاركا.”
صفق يانتشينوس.
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن.
“أعتقد أن نكتتي ذهبت بعيدًا بعض الشيء، الأمير فاركا.”
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا.
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن.
“البخور؟“
فتح باهيل عينيه، وأخذ يلهث، وهو لا يزال متوترًا، وهو ينحني. بدا قلبه يخفق بشدة. لقد كان قد وصل للتو إلى الحد الفاصل بين الحياة والموت.
‘أنا على قيد الحياة.’
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
ارتفع صدره. كاد التوتر والإثارة أن يصيباه بالغثيان.
ارتشف الإمبراطور رشفةً من الكأس أولاً قبل أن يُسلمه إلى باهيل. شرب باهيل الماء البارد وهدأ صدره النابض.
“لا يهمني هذا! أمتلك الفولاذ الإمبراطوري الذي لا يُقهر في يدي اليسرى، ومحاربي الشمس الأشداء في يدي اليمنى، ناهيك عن الجيش الإمبراطوري الفخور الذي تحتي! كفى هذا الهراء، إذا أعطيتُ العرش للأمير الذي لا يستطيع حتى الدفاع عنه، فما الفائدة التي ستعود عليّ؟“
‘أنا على قيد الحياة.’
‘أنا على قيد الحياة.’
أصبح العرق يتصبب من وجه باهيل.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“أنت تذهب بعيدا بنكاتك ” بدت كلمات باهيل مشوبة بالاستياء. لم يستطع إخفاء ذلك حتى لو حاول.
أصبح العرق يتصبب من وجه باهيل.
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
“جهز الخيل الآن وقم بتشغيل الحمام.”
نطق يانتشينوس بمثل هذه الكلمات المتغطرسة بسهولة لا تُصدق. لكن لم يستطع أحدٌ إنكار كلماته، ولا حتى البابا، الذي يُفترض أنه ممثل حاكم الشمس القدير لو، الذي انحنى برأسه أمام الإمبراطور. لم تكن هناك قوةٌ واحدةٌ في العالم تستطيع أن تقف في طريق الإمبراطور الجبار.
“يمكنكِ اختيار أيٍّ من هؤلاء النساء إن وجدتِ واحدةً تُعجبكِ. أعلم أن سلالة بوركانا الملكية تشتهر بشعرها الأشقر الجميل وعيونها الزرقاء. إذا تركت بذرتكِ في بطن واحدة منهن ووُلدت فتاةٌ تُشبهكِ، فسأجعلها محظيتي.”
صفى باهيل حلقه ونظر إلى يانتشينوس مباشرة في عينيه.
“سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي. ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟“
“أرجوك أن تمنحني رسميًا طلب اللجوء وتساعدني في المطالبة بعرشي، يا صاحب الجلالة.”
سأل باهيل نفسه. لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه.
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
سأل باهيل نفسه. لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه.
” في الخامسة عشرة، أنت كبير بما يكفي لتثبت أقدامك وتدافع عن عرشك! لو ساعدتُ أميرًا لم يستطع حتى ذلك ليصبح ملكًا للمملكة، هل تعتقد أنه سيحكمها كما ينبغي؟ حتى لو فعل، ما فائدتي من ذلك؟ لا يهمني من يصبح ملكًا لبوركانا. من سيتولى العرش، ما دام يدفع الجزية للإمبراطورية، فهذا كل ما يهمني! هل تهتم مملكة بوركانا بمن سيصبح حاكمًا لكل مقاطعة؟ هذا ما يعنيه لي عرش بوركانا.”
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
لقد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه. عندما تلقى طلب باهيل القاء، كان قد وضع الأمر في مرتبة متأخرة من قائمة أولوياته.
“إذا لم يتولى الوريث الشرعي العرش، فسوف يشكل ذلك سابقة سيئة.”
“سأوافق على طلبك للجوء! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة. سأمنحك ثلاثة أيام. سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق.”
هذه هي النقطة الوحيدة التي يجادل باهيل بها.
” يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش…”
“لا يهمني هذا! أمتلك الفولاذ الإمبراطوري الذي لا يُقهر في يدي اليسرى، ومحاربي الشمس الأشداء في يدي اليمنى، ناهيك عن الجيش الإمبراطوري الفخور الذي تحتي! كفى هذا الهراء، إذا أعطيتُ العرش للأمير الذي لا يستطيع حتى الدفاع عنه، فما الفائدة التي ستعود عليّ؟“
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
“في مقابل حياتي، أطلب منك ضمان سلامة الفرسان الذين خدموني… ومكافأة المرتزقة وقائدهم يوريتش بسخاء على ما قدموه لي. إنهم رجال أكفاء يستحقون ما هو أفضل من أن يكونوا تحت إمرة شخص مثلي. إذا منحتني هذا الطلب الأخير، فسأعود إلى لو دون أي ضغينة أو لعنة.”
“هذا الرجل ذئب.”
اغلق يانتشينوس على يده المفتوحة ببطء. وبإشارته، ضغط نصل الخنجر بقوة أكبر على رقبة باهيل. همست النساء اللواتي يحملن النصل بموته بأصواتهن العالية.
بدا يانتشينوس في الشائعات إمبراطورًا سخّر نفوذه لنشر العلم، بل وطبّق سياسة ثقافية للبرابرة. لكن الإمبراطور الذي التقى به باهيل رجل حرب، مُزوّدًا بالذكاء والجرأة. فهو في نهاية المطاف وريث أول إمبراطورين بنوا هذه الإمبراطورية بقوة. لم يكن من الممكن أن يكون خليفتهما وديعًا.
‘هل نجح الأمر إذن؟‘
“سأوافق على طلبك للجوء! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة. سأمنحك ثلاثة أيام. سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق.”
قال المسؤول وهو يتقدم. سُمعت ضحكات متقطعة من النساء من اليمين واليسار، وبدت ظلالهن الناعمة من خلال الستائر الرقيقة. امتزجت رائحتهن الجسدية النفاذة برائحة البخور، فخلقت رائحة غريبة وفريدة لم يشمّها باهيل في أي مكان آخر من قبل.
استدعى يانتشينوس النساء مرة أخرى. تراجع باهيل إلى الخلف، وظلّ ينظر إلى الإمبراطور.
“إخضاع البرابرة المتبقين.”
“سأراك بعد ثلاثة أيام، جلالتك.”
“إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟“
“يمكنكِ اختيار أيٍّ من هؤلاء النساء إن وجدتِ واحدةً تُعجبكِ. أعلم أن سلالة بوركانا الملكية تشتهر بشعرها الأشقر الجميل وعيونها الزرقاء. إذا تركت بذرتكِ في بطن واحدة منهن ووُلدت فتاةٌ تُشبهكِ، فسأجعلها محظيتي.”
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
كبت باهيل رغبته في التقيؤ. بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا. طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس.
“ما معنى هذا!”
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
“كيف هو الإمبراطور؟“
مع هذه الكلمات، لم يبق في الغرفة سوى تأوهات عالية بينما الرجل والمرأة يتشابكان مثل الحيوانات.
تلا باهيل صلاته. بدا من الصعب التحلي بالشجاعة في وجه الموت. شعر بساقاه كأنهما معكرونة.
خرج باهيل من قصر الليل الأبيض وهو ينحني برأسه في إشارة إلى التقدير.
بوو!
“قال جلالته أنه ترك لي هدية.”
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
كان المسؤول ينتظر عند المدخل. أخرج صندوقًا مزخرفًا بالذهب وفتحه.
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
أغمض باهيل عينيه.
ما أخرجه من الصندوق بدا تمثالًا بحجم راحة اليد، منحوتًا من اليشم الأخضر، وهو شيء لم يره باهيل من قبل. كان لثعبان يحمل قطعة من الرخام في فمه. بالنسبة لثعبان، بدا شجاعًا للغاية.
“قل كلماتك الأخيرة أيها الأمير. سيُخلّدك التاريخ كالأحمق الذي جاء إلى الإمبراطورية ليطالب بعرشه، ومات ميتة مخزية وهو يطارد النساء.”
“ثعبان؟“
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
تمتم باهيل.
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
“ليس بالضبط. يُسمى تنينًا ” أجاب المسؤول.
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
“سأوافق على طلبك للجوء! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة. سأمنحك ثلاثة أيام. سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق.”
