الفصل 65
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“سأراك بعد ثلاثة أيام، جلالتك.”
ترجمة: ســاد
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أعلم، لست مضطرًا إلى شرح كل ذلك لي ” قاطع يانتشينوس باهيل مرة أخرى.
“الأمير فاركا، لقد تمت الموافقة على طلبك لمقابلة. جهز نفسك، وسأعود عند غروب الشمس ” قال مسؤول الإقامة في قصر السنونو لباهيل. نهض باهيل من كرسيه مسرعًا واستدعى فيليون.
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه. احمرّ وجه باهيل.
“جهز الخيل الآن وقم بتشغيل الحمام.”
مدّ باهيل ذراعيه قليلًا وضرب الماء برفق. نظر إلى ذراعيه اللتين اكتسبتا عضلاتٍ قوية. لكن رغم كل التدريبات الأخيرة، بدا جسده بعيدًا كل البعد عن جسد المقاتل.
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
” يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش…”
“هذه هي. هذه فرصتي.”
هذه هي النقطة الوحيدة التي يجادل باهيل بها.
ارتفع صدره. كاد التوتر والإثارة أن يصيباه بالغثيان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الرجل الذي حكم مدينة هامل، والإمبراطورية، بل والعالم أجمع. لقب “حاكم العالم” لم يكن مبالغة. كان حاكم الشمس لو مُطلقًا، لكن الإمبراطور تحته تمامًا.
نطق يانتشينوس بمثل هذه الكلمات المتغطرسة بسهولة لا تُصدق. لكن لم يستطع أحدٌ إنكار كلماته، ولا حتى البابا، الذي يُفترض أنه ممثل حاكم الشمس القدير لو، الذي انحنى برأسه أمام الإمبراطور. لم تكن هناك قوةٌ واحدةٌ في العالم تستطيع أن تقف في طريق الإمبراطور الجبار.
“اللعنة، أشعر وكأنني سأتقيأ.”
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
” يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش…”
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
رفع باهيل رأسه من الماء.
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
“ليس عليك أن تخبرني بكل هذا. لا تتصرف كرجل عجوز.”
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
“لابد أنني أصبحت شخصًا مزعجًا ” أومأ فيليون برأسه مبتسمًا.
اغلق يانتشينوس على يده المفتوحة ببطء. وبإشارته، ضغط نصل الخنجر بقوة أكبر على رقبة باهيل. همست النساء اللواتي يحملن النصل بموته بأصواتهن العالية.
“هل تعتقد أن يوريتش له علاقة بمنح طلبنا من العدم؟“
“إخضاع البرابرة المتبقين.”
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هذا هو يوريتش. لا يُخيّب الآمال أبدًا.”
بعد الإمبراطورين السابقين، لم يكن من المستغرب أن يرغب الجمهور في معرفة ما يدور في ذهن الإمبراطور الثالث، يانتشينوس.
ابتسم باهيل بمرارة. لم يكن يشعر إلا بالامتنان ليوريتش.
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
“إنه محاربٌ ذو مهارةٍ استثنائية. ليس شخصًا ستنتهي قصته كقائدٍ مرتزقٍ فحسب.”
“الرجاء تقديم احترامك لحاكم العالم، جلالة الإمبراطور يانتشينوس هاملون.”
كان فيليون يُقدّر يوريتش تقديرًا كبيرًا. لم يكن يوريتش قويًا فحسب، بل كان ذكيًا أيضًا، وكان يُدرك معنى الشرف والنزاهة، وكان يُحافظ عليهما بنفسه.
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
“سيكون رجلا غير عادي.”
“كيف هو الإمبراطور؟“
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
“سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي. ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟“
بوو!
“في مقابل حياتي، أطلب منك ضمان سلامة الفرسان الذين خدموني… ومكافأة المرتزقة وقائدهم يوريتش بسخاء على ما قدموه لي. إنهم رجال أكفاء يستحقون ما هو أفضل من أن يكونوا تحت إمرة شخص مثلي. إذا منحتني هذا الطلب الأخير، فسأعود إلى لو دون أي ضغينة أو لعنة.”
مدّ باهيل ذراعيه قليلًا وضرب الماء برفق. نظر إلى ذراعيه اللتين اكتسبتا عضلاتٍ قوية. لكن رغم كل التدريبات الأخيرة، بدا جسده بعيدًا كل البعد عن جسد المقاتل.
كان فيليون يُقدّر يوريتش تقديرًا كبيرًا. لم يكن يوريتش قويًا فحسب، بل كان ذكيًا أيضًا، وكان يُدرك معنى الشرف والنزاهة، وكان يُحافظ عليهما بنفسه.
“كيف هو الإمبراطور؟“
زوو!
اسم الإمبراطور الحالي الثالث يانتشينوس هاملون، والذي يعني “يانتشينوس ملك هامل“، على غرار اسم أنيو بوركانا الذي يعني “ابن بوركانا“.
غربت الشمس ببطء، باهيل، وقد استحمّ وارتدى ملابس نظيفة، ينتظر مسؤول الإقامة. بعد غروب الشمس، وصل المسؤول إلى باهيل.
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة. بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة. على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل. بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض.
كلٌّ من الأباطرة شخصيةً أسطورية. بنى الإمبراطور الأول، شاركامان، إمبراطوريته بإخضاع المملكة المحيطة بها في غضون جيل واحد، بينما غزا الإمبراطور الثاني غارانغيوس الشمال والجنوب موطّدًا إمبراطوريته.
“ليس عليك أن تخبرني بكل هذا. لا تتصرف كرجل عجوز.”
بعد الإمبراطورين السابقين، لم يكن من المستغرب أن يرغب الجمهور في معرفة ما يدور في ذهن الإمبراطور الثالث، يانتشينوس.
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
“إخضاع البرابرة المتبقين.”
فتح باهيل عينيه، وأخذ يلهث، وهو لا يزال متوترًا، وهو ينحني. بدا قلبه يخفق بشدة. لقد كان قد وصل للتو إلى الحد الفاصل بين الحياة والموت.
تمتم باهيل. إحدى أهم سياسات يانتشينوس استيعاب البرابرة من خلال تأثير الحضارة. ونتيجةً لذلك، تم إدخال عدد كبير منهم في الحضارة وعلى مدار العقد الماضي، تضاءل نفور الجمهور منهم بسرعة.
كبت باهيل رغبته في التقيؤ. بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا. طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس.
“لقد نشرت شائعة مفادها أنني ويوريتش قريبان جدًا.”
“سأراك بعد ثلاثة أيام، جلالتك.”
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
تمتم باهيل. إحدى أهم سياسات يانتشينوس استيعاب البرابرة من خلال تأثير الحضارة. ونتيجةً لذلك، تم إدخال عدد كبير منهم في الحضارة وعلى مدار العقد الماضي، تضاءل نفور الجمهور منهم بسرعة.
‘هل نجح الأمر إذن؟‘
أصبح العرق يتصبب من وجه باهيل.
كان باهيل يُسرّح شعره المبلل للخلف. أصبحت عيناه الزرقاوان نابضتين بالحياة وعميقتين. كانتا إحدى صفتي عائلة بوركانا الملكية: الشعر الأشقر والعينان الزرقاوان.
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
“حسنًا، أنا مستعد.”
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده. هرع الخدم لتجفيفه.
“الكهنة سوف يشعرون بالرعب إذا رأوا هذا.”
غربت الشمس ببطء، باهيل، وقد استحمّ وارتدى ملابس نظيفة، ينتظر مسؤول الإقامة. بعد غروب الشمس، وصل المسؤول إلى باهيل.
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
“إلى أين نحن ذاهبون؟“
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نحن ذاهبون إلى قصر الليل الأبيض، المعروف أيضًا باسم قصر العشر ملذات ” ابتسم المسؤول، وساد الصمت باهيل للحظة.
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
أدرك باهيل فجأةً وندم على تهاونه، وإن كان متأخرًا بعض الشيء. ظنّ بسذاجة أن كل شيء سيسير على ما يرام طالما وصل إلى الإمبراطورية. والآن، بعد أن فكّر في الأمر، لم يكن مضمونًا أبدًا أن الإمبراطورية ستكون في صفّه.
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
“قال جلالته أنه ترك لي هدية.”
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
صفق يانتشينوس.
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
“الرجاء تقديم احترامك لحاكم العالم، جلالة الإمبراطور يانتشينوس هاملون.”
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة. بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة. على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل. بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض.
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
زوو!
بعد الإمبراطورين السابقين، لم يكن من المستغرب أن يرغب الجمهور في معرفة ما يدور في ذهن الإمبراطور الثالث، يانتشينوس.
انفتحت أبواب قصر الليل الأبيض، ولم يتزحزح الجنود الواقفون على جانبيه. بل اكتفوا بتحريك أعينهم لتفقد باهيل والمسؤول. وفي هذه التفاصيل، تجلى الانضباط الإمبراطوري جليًا.
” يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش…”
“البخور؟“
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
انتشرت مباخر البخور في أرجاء القصر. وبينما الدخان يتصاعد منها، بدت تفوح منها رائحة نفاذة.
“أنت تذهب بعيدا بنكاتك ” بدت كلمات باهيل مشوبة بالاستياء. لم يستطع إخفاء ذلك حتى لو حاول.
“من فضلك اتبعني، الأمير فاركا.”
انتشرت مباخر البخور في أرجاء القصر. وبينما الدخان يتصاعد منها، بدت تفوح منها رائحة نفاذة.
قال المسؤول وهو يتقدم. سُمعت ضحكات متقطعة من النساء من اليمين واليسار، وبدت ظلالهن الناعمة من خلال الستائر الرقيقة. امتزجت رائحتهن الجسدية النفاذة برائحة البخور، فخلقت رائحة غريبة وفريدة لم يشمّها باهيل في أي مكان آخر من قبل.
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
“الرجاء تقديم احترامك لحاكم العالم، جلالة الإمبراطور يانتشينوس هاملون.”
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا.
قال المسؤول لباهيل. أصبحت عيناه موجهتين نحو السرير الذي على بُعد خمس درجات من الدرج. خلف الستارة المعلقة في السقف، جلس يانتشينوس وبجانبه نساء يداعبن جسده.
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
“آه، أنت هنا.”
” لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور ” قال باهيل وهو ينحني بعمق.
” لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور ” قال باهيل وهو ينحني بعمق.
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
“تعال اجلس هنا يا أمير فاركا. أيها المسؤول، دعنا وشأننا ” قال يانتشينوس وهو يُربت على كومة من الوسائد. ضحكت النساء من حوله.
“أعلم، لست مضطرًا إلى شرح كل ذلك لي ” قاطع يانتشينوس باهيل مرة أخرى.
“رائحة النساء.”
“ثعبان؟“
جلس باهيل على حافة السرير. شعر بقرب برائحة الجسد الممزوجة بحرارة الجسد. بدت النساء شبه عاريات.
كبت باهيل رغبته في التقيؤ. بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا. طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس.
“الكهنة سوف يشعرون بالرعب إذا رأوا هذا.”
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
باهيل من أتباع الشمس المخلصين. بدا هذا المكان المليء بالرغبات غريبًا عليه، فشعر فجأةً بشوقٍ إلى البحر الصافي في وطنه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل أي منهم يناسب نوعك؟“
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا.
بوو!
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
“إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟“
“هذا الرجل ذئب.”
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه. احمرّ وجه باهيل.
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
“هذا ليس ما قصدته، جلالتك، السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو…”
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
“أعلم، لست مضطرًا إلى شرح كل ذلك لي ” قاطع يانتشينوس باهيل مرة أخرى.
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
“لقد تم نفيك من قبل عمك وطلبت اللجوء ” فكر يانتشينوس في نفسه بينما ينظر إلى باهيل.
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
لقد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه. عندما تلقى طلب باهيل القاء، كان قد وضع الأمر في مرتبة متأخرة من قائمة أولوياته.
“أعلم، لست مضطرًا إلى شرح كل ذلك لي ” قاطع يانتشينوس باهيل مرة أخرى.
“سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي. ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟“
“هذا صحيح، ولكن فقط إذا كنت أنت، الوريث الشرعي، على قيد الحياة.”
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
“هذا صحيح، ولكن فقط إذا كنت أنت، الوريث الشرعي، على قيد الحياة.”
“إنه محاربٌ ذو مهارةٍ استثنائية. ليس شخصًا ستنتهي قصته كقائدٍ مرتزقٍ فحسب.”
رفع يانتشينوس ذراعه. فجأةً، سحبت النساء اللواتي كنّ يغازلن باهيل خنجرًا من تحت الوسائد.
صُدم باهيل. وضعت النساء الخنجر على رقبته، بينما حدّق يانتشينوس في باهيل بابتسامة على وجهه.
“ما معنى هذا!”
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
صُدم باهيل. وضعت النساء الخنجر على رقبته، بينما حدّق يانتشينوس في باهيل بابتسامة على وجهه.
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
“إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش. على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا. من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك. عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش. “
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
أصبح وجه باهيل شاحبًا.
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
“هل هكذا تنتهي الأمور؟ هل وصل عمي إلى الإمبراطور؟”
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
أدرك باهيل فجأةً وندم على تهاونه، وإن كان متأخرًا بعض الشيء. ظنّ بسذاجة أن كل شيء سيسير على ما يرام طالما وصل إلى الإمبراطورية. والآن، بعد أن فكّر في الأمر، لم يكن مضمونًا أبدًا أن الإمبراطورية ستكون في صفّه.
“إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش. على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا. من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك. عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش. “
“مزحتك مبالغ فيها يا جلالة الملك ” قال باهيل بشفتيه المرتجفتين. هز يانتشينوس رأسه.
“قال جلالته أنه ترك لي هدية.”
“قل كلماتك الأخيرة أيها الأمير. سيُخلّدك التاريخ كالأحمق الذي جاء إلى الإمبراطورية ليطالب بعرشه، ومات ميتة مخزية وهو يطارد النساء.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اغلق يانتشينوس على يده المفتوحة ببطء. وبإشارته، ضغط نصل الخنجر بقوة أكبر على رقبة باهيل. همست النساء اللواتي يحملن النصل بموته بأصواتهن العالية.
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
“في مقابل حياتي، أطلب منك ضمان سلامة الفرسان الذين خدموني… ومكافأة المرتزقة وقائدهم يوريتش بسخاء على ما قدموه لي. إنهم رجال أكفاء يستحقون ما هو أفضل من أن يكونوا تحت إمرة شخص مثلي. إذا منحتني هذا الطلب الأخير، فسأعود إلى لو دون أي ضغينة أو لعنة.”
“هذه هي. هذه فرصتي.”
تلا باهيل صلاته. بدا من الصعب التحلي بالشجاعة في وجه الموت. شعر بساقاه كأنهما معكرونة.
” لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور ” قال باهيل وهو ينحني بعمق.
“أوه، لو، من فضلك أعطني الشجاعة لقبول الموت، حتى لا أصبح قبيحًا في مواجهة الموت.”
“جهز الخيل الآن وقم بتشغيل الحمام.”
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
“لقد تم نفيك من قبل عمك وطلبت اللجوء ” فكر يانتشينوس في نفسه بينما ينظر إلى باهيل.
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
“سيكون رجلا غير عادي.”
سأل باهيل نفسه. لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه.
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا. لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت.
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
“هذا ما يعنيه أن تكون نبيلًا.”
“سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي. ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟“
أغمض باهيل عينيه.
“أوه، لو، من فضلك أعطني الشجاعة لقبول الموت، حتى لا أصبح قبيحًا في مواجهة الموت.”
صفق يانتشينوس.
“ليس عليك أن تخبرني بكل هذا. لا تتصرف كرجل عجوز.”
“أعتقد أن نكتتي ذهبت بعيدًا بعض الشيء، الأمير فاركا.”
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن.
ارتشف الإمبراطور رشفةً من الكأس أولاً قبل أن يُسلمه إلى باهيل. شرب باهيل الماء البارد وهدأ صدره النابض.
فتح باهيل عينيه، وأخذ يلهث، وهو لا يزال متوترًا، وهو ينحني. بدا قلبه يخفق بشدة. لقد كان قد وصل للتو إلى الحد الفاصل بين الحياة والموت.
“قل كلماتك الأخيرة أيها الأمير. سيُخلّدك التاريخ كالأحمق الذي جاء إلى الإمبراطورية ليطالب بعرشه، ومات ميتة مخزية وهو يطارد النساء.”
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
ارتشف الإمبراطور رشفةً من الكأس أولاً قبل أن يُسلمه إلى باهيل. شرب باهيل الماء البارد وهدأ صدره النابض.
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
‘أنا على قيد الحياة.’
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
أصبح العرق يتصبب من وجه باهيل.
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
“أنت تذهب بعيدا بنكاتك ” بدت كلمات باهيل مشوبة بالاستياء. لم يستطع إخفاء ذلك حتى لو حاول.
صفى باهيل حلقه ونظر إلى يانتشينوس مباشرة في عينيه.
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
غربت الشمس ببطء، باهيل، وقد استحمّ وارتدى ملابس نظيفة، ينتظر مسؤول الإقامة. بعد غروب الشمس، وصل المسؤول إلى باهيل.
نطق يانتشينوس بمثل هذه الكلمات المتغطرسة بسهولة لا تُصدق. لكن لم يستطع أحدٌ إنكار كلماته، ولا حتى البابا، الذي يُفترض أنه ممثل حاكم الشمس القدير لو، الذي انحنى برأسه أمام الإمبراطور. لم تكن هناك قوةٌ واحدةٌ في العالم تستطيع أن تقف في طريق الإمبراطور الجبار.
خرج باهيل من قصر الليل الأبيض وهو ينحني برأسه في إشارة إلى التقدير.
صفى باهيل حلقه ونظر إلى يانتشينوس مباشرة في عينيه.
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
“أرجوك أن تمنحني رسميًا طلب اللجوء وتساعدني في المطالبة بعرشي، يا صاحب الجلالة.”
كان فيليون يُقدّر يوريتش تقديرًا كبيرًا. لم يكن يوريتش قويًا فحسب، بل كان ذكيًا أيضًا، وكان يُدرك معنى الشرف والنزاهة، وكان يُحافظ عليهما بنفسه.
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده. هرع الخدم لتجفيفه.
” في الخامسة عشرة، أنت كبير بما يكفي لتثبت أقدامك وتدافع عن عرشك! لو ساعدتُ أميرًا لم يستطع حتى ذلك ليصبح ملكًا للمملكة، هل تعتقد أنه سيحكمها كما ينبغي؟ حتى لو فعل، ما فائدتي من ذلك؟ لا يهمني من يصبح ملكًا لبوركانا. من سيتولى العرش، ما دام يدفع الجزية للإمبراطورية، فهذا كل ما يهمني! هل تهتم مملكة بوركانا بمن سيصبح حاكمًا لكل مقاطعة؟ هذا ما يعنيه لي عرش بوركانا.”
“هذا صحيح، ولكن فقط إذا كنت أنت، الوريث الشرعي، على قيد الحياة.”
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
ترجمة: ســاد
“إذا لم يتولى الوريث الشرعي العرش، فسوف يشكل ذلك سابقة سيئة.”
لقد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه. عندما تلقى طلب باهيل القاء، كان قد وضع الأمر في مرتبة متأخرة من قائمة أولوياته.
هذه هي النقطة الوحيدة التي يجادل باهيل بها.
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
“لا يهمني هذا! أمتلك الفولاذ الإمبراطوري الذي لا يُقهر في يدي اليسرى، ومحاربي الشمس الأشداء في يدي اليمنى، ناهيك عن الجيش الإمبراطوري الفخور الذي تحتي! كفى هذا الهراء، إذا أعطيتُ العرش للأمير الذي لا يستطيع حتى الدفاع عنه، فما الفائدة التي ستعود عليّ؟“
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
“ما معنى هذا!”
“هذا الرجل ذئب.”
“حسنًا، أنا مستعد.”
بدا يانتشينوس في الشائعات إمبراطورًا سخّر نفوذه لنشر العلم، بل وطبّق سياسة ثقافية للبرابرة. لكن الإمبراطور الذي التقى به باهيل رجل حرب، مُزوّدًا بالذكاء والجرأة. فهو في نهاية المطاف وريث أول إمبراطورين بنوا هذه الإمبراطورية بقوة. لم يكن من الممكن أن يكون خليفتهما وديعًا.
أغمض باهيل عينيه.
“سأوافق على طلبك للجوء! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة. سأمنحك ثلاثة أيام. سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق.”
تمتم باهيل.
استدعى يانتشينوس النساء مرة أخرى. تراجع باهيل إلى الخلف، وظلّ ينظر إلى الإمبراطور.
“سأراك بعد ثلاثة أيام، جلالتك.”
كلٌّ من الأباطرة شخصيةً أسطورية. بنى الإمبراطور الأول، شاركامان، إمبراطوريته بإخضاع المملكة المحيطة بها في غضون جيل واحد، بينما غزا الإمبراطور الثاني غارانغيوس الشمال والجنوب موطّدًا إمبراطوريته.
“يمكنكِ اختيار أيٍّ من هؤلاء النساء إن وجدتِ واحدةً تُعجبكِ. أعلم أن سلالة بوركانا الملكية تشتهر بشعرها الأشقر الجميل وعيونها الزرقاء. إذا تركت بذرتكِ في بطن واحدة منهن ووُلدت فتاةٌ تُشبهكِ، فسأجعلها محظيتي.”
“هذا ليس ما قصدته، جلالتك، السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو…”
كبت باهيل رغبته في التقيؤ. بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا. طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس.
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
“إذا لم يتولى الوريث الشرعي العرش، فسوف يشكل ذلك سابقة سيئة.”
مع هذه الكلمات، لم يبق في الغرفة سوى تأوهات عالية بينما الرجل والمرأة يتشابكان مثل الحيوانات.
“هذا هو يوريتش. لا يُخيّب الآمال أبدًا.”
خرج باهيل من قصر الليل الأبيض وهو ينحني برأسه في إشارة إلى التقدير.
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
“قال جلالته أنه ترك لي هدية.”
ما أخرجه من الصندوق بدا تمثالًا بحجم راحة اليد، منحوتًا من اليشم الأخضر، وهو شيء لم يره باهيل من قبل. كان لثعبان يحمل قطعة من الرخام في فمه. بالنسبة لثعبان، بدا شجاعًا للغاية.
كان المسؤول ينتظر عند المدخل. أخرج صندوقًا مزخرفًا بالذهب وفتحه.
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
ما أخرجه من الصندوق بدا تمثالًا بحجم راحة اليد، منحوتًا من اليشم الأخضر، وهو شيء لم يره باهيل من قبل. كان لثعبان يحمل قطعة من الرخام في فمه. بالنسبة لثعبان، بدا شجاعًا للغاية.
“أنت تذهب بعيدا بنكاتك ” بدت كلمات باهيل مشوبة بالاستياء. لم يستطع إخفاء ذلك حتى لو حاول.
“ثعبان؟“
“رائحة النساء.”
تمتم باهيل.
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
“ليس بالضبط. يُسمى تنينًا ” أجاب المسؤول.
“سأوافق على طلبك للجوء! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة. سأمنحك ثلاثة أيام. سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق.”
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
