الفصل 65
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أرجوك أن تمنحني رسميًا طلب اللجوء وتساعدني في المطالبة بعرشي، يا صاحب الجلالة.”
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هذا صحيح، ولكن فقط إذا كنت أنت، الوريث الشرعي، على قيد الحياة.”
ترجمة: ســاد
رفع يانتشينوس ذراعه. فجأةً، سحبت النساء اللواتي كنّ يغازلن باهيل خنجرًا من تحت الوسائد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟“
“الأمير فاركا، لقد تمت الموافقة على طلبك لمقابلة. جهز نفسك، وسأعود عند غروب الشمس ” قال مسؤول الإقامة في قصر السنونو لباهيل. نهض باهيل من كرسيه مسرعًا واستدعى فيليون.
كلٌّ من الأباطرة شخصيةً أسطورية. بنى الإمبراطور الأول، شاركامان، إمبراطوريته بإخضاع المملكة المحيطة بها في غضون جيل واحد، بينما غزا الإمبراطور الثاني غارانغيوس الشمال والجنوب موطّدًا إمبراطوريته.
“جهز الخيل الآن وقم بتشغيل الحمام.”
“ليس بالضبط. يُسمى تنينًا ” أجاب المسؤول.
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
ما أخرجه من الصندوق بدا تمثالًا بحجم راحة اليد، منحوتًا من اليشم الأخضر، وهو شيء لم يره باهيل من قبل. كان لثعبان يحمل قطعة من الرخام في فمه. بالنسبة لثعبان، بدا شجاعًا للغاية.
“هذه هي. هذه فرصتي.”
“آه، أنت هنا.”
ارتفع صدره. كاد التوتر والإثارة أن يصيباه بالغثيان.
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
الرجل الذي حكم مدينة هامل، والإمبراطورية، بل والعالم أجمع. لقب “حاكم العالم” لم يكن مبالغة. كان حاكم الشمس لو مُطلقًا، لكن الإمبراطور تحته تمامًا.
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
“اللعنة، أشعر وكأنني سأتقيأ.”
أغمض باهيل عينيه.
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة. بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة. على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل. بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض.
” يا أميري، يجب أن تحصل على إجابة لطلبك باللجوء وكذلك إثبات مطالبتك المشروعة بالعرش…”
“مزحتك مبالغ فيها يا جلالة الملك ” قال باهيل بشفتيه المرتجفتين. هز يانتشينوس رأسه.
رفع باهيل رأسه من الماء.
“إخضاع البرابرة المتبقين.”
“ليس عليك أن تخبرني بكل هذا. لا تتصرف كرجل عجوز.”
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
“لابد أنني أصبحت شخصًا مزعجًا ” أومأ فيليون برأسه مبتسمًا.
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
“هل تعتقد أن يوريتش له علاقة بمنح طلبنا من العدم؟“
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
“إلى أين نحن ذاهبون؟“
“هذا هو يوريتش. لا يُخيّب الآمال أبدًا.”
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
ابتسم باهيل بمرارة. لم يكن يشعر إلا بالامتنان ليوريتش.
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
“إنه محاربٌ ذو مهارةٍ استثنائية. ليس شخصًا ستنتهي قصته كقائدٍ مرتزقٍ فحسب.”
” لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور ” قال باهيل وهو ينحني بعمق.
كان فيليون يُقدّر يوريتش تقديرًا كبيرًا. لم يكن يوريتش قويًا فحسب، بل كان ذكيًا أيضًا، وكان يُدرك معنى الشرف والنزاهة، وكان يُحافظ عليهما بنفسه.
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
“سيكون رجلا غير عادي.”
“من فضلك اتبعني، الأمير فاركا.”
كل من رأى يوريتش طوال حياته قال الشيء نفسه. سواء الشامان التي رافقت يوريتش في نشأته أو إخوته من القبيلة، كانوا جميعًا يعلمون أن يوريتش شخص مميز.
“آه، أنت هنا.”
بوو!
اسم الإمبراطور الحالي الثالث يانتشينوس هاملون، والذي يعني “يانتشينوس ملك هامل“، على غرار اسم أنيو بوركانا الذي يعني “ابن بوركانا“.
مدّ باهيل ذراعيه قليلًا وضرب الماء برفق. نظر إلى ذراعيه اللتين اكتسبتا عضلاتٍ قوية. لكن رغم كل التدريبات الأخيرة، بدا جسده بعيدًا كل البعد عن جسد المقاتل.
“ليس بالضبط. يُسمى تنينًا ” أجاب المسؤول.
“كيف هو الإمبراطور؟“
” لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور ” قال باهيل وهو ينحني بعمق.
اسم الإمبراطور الحالي الثالث يانتشينوس هاملون، والذي يعني “يانتشينوس ملك هامل“، على غرار اسم أنيو بوركانا الذي يعني “ابن بوركانا“.
“أوه، لو، من فضلك أعطني الشجاعة لقبول الموت، حتى لا أصبح قبيحًا في مواجهة الموت.”
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
فجأة، سُمح له بالطلب. شد باهيل قبضتيه.
كلٌّ من الأباطرة شخصيةً أسطورية. بنى الإمبراطور الأول، شاركامان، إمبراطوريته بإخضاع المملكة المحيطة بها في غضون جيل واحد، بينما غزا الإمبراطور الثاني غارانغيوس الشمال والجنوب موطّدًا إمبراطوريته.
“الكهنة سوف يشعرون بالرعب إذا رأوا هذا.”
بعد الإمبراطورين السابقين، لم يكن من المستغرب أن يرغب الجمهور في معرفة ما يدور في ذهن الإمبراطور الثالث، يانتشينوس.
“ثعبان؟“
“إخضاع البرابرة المتبقين.”
زوو!
تمتم باهيل. إحدى أهم سياسات يانتشينوس استيعاب البرابرة من خلال تأثير الحضارة. ونتيجةً لذلك، تم إدخال عدد كبير منهم في الحضارة وعلى مدار العقد الماضي، تضاءل نفور الجمهور منهم بسرعة.
انفتحت أبواب قصر الليل الأبيض، ولم يتزحزح الجنود الواقفون على جانبيه. بل اكتفوا بتحريك أعينهم لتفقد باهيل والمسؤول. وفي هذه التفاصيل، تجلى الانضباط الإمبراطوري جليًا.
“لقد نشرت شائعة مفادها أنني ويوريتش قريبان جدًا.”
” على الأرجح. قدّم يوريتش أداءً رائعًا وهو يحمل شعار بوركانا على ظهره. لن أتفاجأ إن لفت انتباه الإمبراطور.”
هذا ما كان باهيل يسعى إليه. الإمبراطورية مؤيدة للبربرية. من المرجح أن يُفتن بالصداقة بين بربري وملك.
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
‘هل نجح الأمر إذن؟‘
أدرك باهيل فجأةً وندم على تهاونه، وإن كان متأخرًا بعض الشيء. ظنّ بسذاجة أن كل شيء سيسير على ما يرام طالما وصل إلى الإمبراطورية. والآن، بعد أن فكّر في الأمر، لم يكن مضمونًا أبدًا أن الإمبراطورية ستكون في صفّه.
كان باهيل يُسرّح شعره المبلل للخلف. أصبحت عيناه الزرقاوان نابضتين بالحياة وعميقتين. كانتا إحدى صفتي عائلة بوركانا الملكية: الشعر الأشقر والعينان الزرقاوان.
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
“حسنًا، أنا مستعد.”
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده. هرع الخدم لتجفيفه.
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
غربت الشمس ببطء، باهيل، وقد استحمّ وارتدى ملابس نظيفة، ينتظر مسؤول الإقامة. بعد غروب الشمس، وصل المسؤول إلى باهيل.
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
“إلى أين نحن ذاهبون؟“
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
“نحن ذاهبون إلى قصر الليل الأبيض، المعروف أيضًا باسم قصر العشر ملذات ” ابتسم المسؤول، وساد الصمت باهيل للحظة.
“إلى أين نحن ذاهبون؟“
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
“كيف هو الإمبراطور؟“
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
أطلق المسؤول ضحكة خفيفة.
تمتم باهيل. إحدى أهم سياسات يانتشينوس استيعاب البرابرة من خلال تأثير الحضارة. ونتيجةً لذلك، تم إدخال عدد كبير منهم في الحضارة وعلى مدار العقد الماضي، تضاءل نفور الجمهور منهم بسرعة.
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
“الأمير فاركا، لقد تمت الموافقة على طلبك لمقابلة. جهز نفسك، وسأعود عند غروب الشمس ” قال مسؤول الإقامة في قصر السنونو لباهيل. نهض باهيل من كرسيه مسرعًا واستدعى فيليون.
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة. بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة. على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل. بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض.
انتشرت مباخر البخور في أرجاء القصر. وبينما الدخان يتصاعد منها، بدت تفوح منها رائحة نفاذة.
زوو!
نطق يانتشينوس بمثل هذه الكلمات المتغطرسة بسهولة لا تُصدق. لكن لم يستطع أحدٌ إنكار كلماته، ولا حتى البابا، الذي يُفترض أنه ممثل حاكم الشمس القدير لو، الذي انحنى برأسه أمام الإمبراطور. لم تكن هناك قوةٌ واحدةٌ في العالم تستطيع أن تقف في طريق الإمبراطور الجبار.
انفتحت أبواب قصر الليل الأبيض، ولم يتزحزح الجنود الواقفون على جانبيه. بل اكتفوا بتحريك أعينهم لتفقد باهيل والمسؤول. وفي هذه التفاصيل، تجلى الانضباط الإمبراطوري جليًا.
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه. احمرّ وجه باهيل.
“البخور؟“
“سأوافق على طلبك للجوء! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة. سأمنحك ثلاثة أيام. سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق.”
انتشرت مباخر البخور في أرجاء القصر. وبينما الدخان يتصاعد منها، بدت تفوح منها رائحة نفاذة.
“إخضاع البرابرة المتبقين.”
“من فضلك اتبعني، الأمير فاركا.”
‘هل نجح الأمر إذن؟‘
قال المسؤول وهو يتقدم. سُمعت ضحكات متقطعة من النساء من اليمين واليسار، وبدت ظلالهن الناعمة من خلال الستائر الرقيقة. امتزجت رائحتهن الجسدية النفاذة برائحة البخور، فخلقت رائحة غريبة وفريدة لم يشمّها باهيل في أي مكان آخر من قبل.
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
“الرجاء تقديم احترامك لحاكم العالم، جلالة الإمبراطور يانتشينوس هاملون.”
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده. هرع الخدم لتجفيفه.
قال المسؤول لباهيل. أصبحت عيناه موجهتين نحو السرير الذي على بُعد خمس درجات من الدرج. خلف الستارة المعلقة في السقف، جلس يانتشينوس وبجانبه نساء يداعبن جسده.
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه. احمرّ وجه باهيل.
“آه، أنت هنا.”
كبت باهيل رغبته في التقيؤ. بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا. طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس.
” لي الشرف المبعوث المشرفي مقابلة الإمبراطور ” قال باهيل وهو ينحني بعمق.
نطق يانتشينوس بمثل هذه الكلمات المتغطرسة بسهولة لا تُصدق. لكن لم يستطع أحدٌ إنكار كلماته، ولا حتى البابا، الذي يُفترض أنه ممثل حاكم الشمس القدير لو، الذي انحنى برأسه أمام الإمبراطور. لم تكن هناك قوةٌ واحدةٌ في العالم تستطيع أن تقف في طريق الإمبراطور الجبار.
“تعال اجلس هنا يا أمير فاركا. أيها المسؤول، دعنا وشأننا ” قال يانتشينوس وهو يُربت على كومة من الوسائد. ضحكت النساء من حوله.
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
“رائحة النساء.”
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
جلس باهيل على حافة السرير. شعر بقرب برائحة الجسد الممزوجة بحرارة الجسد. بدت النساء شبه عاريات.
زوو!
“الكهنة سوف يشعرون بالرعب إذا رأوا هذا.”
“هذا ليس ما قصدته، جلالتك، السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو…”
باهيل من أتباع الشمس المخلصين. بدا هذا المكان المليء بالرغبات غريبًا عليه، فشعر فجأةً بشوقٍ إلى البحر الصافي في وطنه.
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه. احمرّ وجه باهيل.
“هل أي منهم يناسب نوعك؟“
“هل تعتقد أن يوريتش له علاقة بمنح طلبنا من العدم؟“
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا.
رفع باهيل رأسه من الماء.
“هناك شيء يجب أن نناقشه أولاً…”
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
“إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟“
“إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش. على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا. من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك. عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش. “
ضحك يانتشينوس وهو يصفع ركبته، وتبعته نساؤه. احمرّ وجه باهيل.
اسم الإمبراطور الحالي الثالث يانتشينوس هاملون، والذي يعني “يانتشينوس ملك هامل“، على غرار اسم أنيو بوركانا الذي يعني “ابن بوركانا“.
“هذا ليس ما قصدته، جلالتك، السبب الذي جعلني أطلب مقابلتك هو…”
“في مقابل حياتي، أطلب منك ضمان سلامة الفرسان الذين خدموني… ومكافأة المرتزقة وقائدهم يوريتش بسخاء على ما قدموه لي. إنهم رجال أكفاء يستحقون ما هو أفضل من أن يكونوا تحت إمرة شخص مثلي. إذا منحتني هذا الطلب الأخير، فسأعود إلى لو دون أي ضغينة أو لعنة.”
“أعلم، لست مضطرًا إلى شرح كل ذلك لي ” قاطع يانتشينوس باهيل مرة أخرى.
“رائحة النساء.”
“لقد تم نفيك من قبل عمك وطلبت اللجوء ” فكر يانتشينوس في نفسه بينما ينظر إلى باهيل.
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
لقد سمع كل ما يحتاج إلى سماعه. عندما تلقى طلب باهيل القاء، كان قد وضع الأمر في مرتبة متأخرة من قائمة أولوياته.
“قال جلالته أنه ترك لي هدية.”
“سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي. ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟“
“قال جلالته أنه ترك لي هدية.”
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا. لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت.
“هذا صحيح، ولكن فقط إذا كنت أنت، الوريث الشرعي، على قيد الحياة.”
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا.
رفع يانتشينوس ذراعه. فجأةً، سحبت النساء اللواتي كنّ يغازلن باهيل خنجرًا من تحت الوسائد.
“رائحة النساء.”
“ما معنى هذا!”
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
صُدم باهيل. وضعت النساء الخنجر على رقبته، بينما حدّق يانتشينوس في باهيل بابتسامة على وجهه.
“سمعتُ أن عمّك الذي يحاول سرقة عرشك هو الدوق هارماتي. ماذا كنتَ ستفعل لو تواصل معي وأقنعني بأحقيته في العرش؟“
“إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش. على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا. من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك. عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش. “
باهيل من أتباع الشمس المخلصين. بدا هذا المكان المليء بالرغبات غريبًا عليه، فشعر فجأةً بشوقٍ إلى البحر الصافي في وطنه.
أصبح وجه باهيل شاحبًا.
زوو!
“هل هكذا تنتهي الأمور؟ هل وصل عمي إلى الإمبراطور؟”
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
أدرك باهيل فجأةً وندم على تهاونه، وإن كان متأخرًا بعض الشيء. ظنّ بسذاجة أن كل شيء سيسير على ما يرام طالما وصل إلى الإمبراطورية. والآن، بعد أن فكّر في الأمر، لم يكن مضمونًا أبدًا أن الإمبراطورية ستكون في صفّه.
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
“مزحتك مبالغ فيها يا جلالة الملك ” قال باهيل بشفتيه المرتجفتين. هز يانتشينوس رأسه.
“هل هكذا تنتهي الأمور؟ هل وصل عمي إلى الإمبراطور؟”
“قل كلماتك الأخيرة أيها الأمير. سيُخلّدك التاريخ كالأحمق الذي جاء إلى الإمبراطورية ليطالب بعرشه، ومات ميتة مخزية وهو يطارد النساء.”
بعد الإمبراطورين السابقين، لم يكن من المستغرب أن يرغب الجمهور في معرفة ما يدور في ذهن الإمبراطور الثالث، يانتشينوس.
اغلق يانتشينوس على يده المفتوحة ببطء. وبإشارته، ضغط نصل الخنجر بقوة أكبر على رقبة باهيل. همست النساء اللواتي يحملن النصل بموته بأصواتهن العالية.
“هذا ما يعنيه أن تكون نبيلًا.”
“في مقابل حياتي، أطلب منك ضمان سلامة الفرسان الذين خدموني… ومكافأة المرتزقة وقائدهم يوريتش بسخاء على ما قدموه لي. إنهم رجال أكفاء يستحقون ما هو أفضل من أن يكونوا تحت إمرة شخص مثلي. إذا منحتني هذا الطلب الأخير، فسأعود إلى لو دون أي ضغينة أو لعنة.”
كان المسؤول ينتظر عند المدخل. أخرج صندوقًا مزخرفًا بالذهب وفتحه.
تلا باهيل صلاته. بدا من الصعب التحلي بالشجاعة في وجه الموت. شعر بساقاه كأنهما معكرونة.
“هذا الخائن ليس له أي حق شرعي في العرش!”
“أوه، لو، من فضلك أعطني الشجاعة لقبول الموت، حتى لا أصبح قبيحًا في مواجهة الموت.”
“إذا كنت لا تحب النساء، فهل أنت منجذب إلى الرجال؟“
أراد باهيل أن يركع ويتوسل لإنقاذ حياته، لكنه لم يفعل. لقد تعلم الشجاعة في رحلته إلى الإمبراطورية.
‘أنا على قيد الحياة.’
“ماذا سيفعل يوريتش في هذه الحالة؟”
فتح باهيل عينيه، وأخذ يلهث، وهو لا يزال متوترًا، وهو ينحني. بدا قلبه يخفق بشدة. لقد كان قد وصل للتو إلى الحد الفاصل بين الحياة والموت.
سأل باهيل نفسه. لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه.
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
أجبر باهيل شفتيه على التوسع مبتسمًا. لا بد للمرء من امتلاك القدرة على الضحك على حافة الحياة والموت، وأن يحافظ على عزيمته قويةً رغم التحديق في وجه الموت.
“لقد نشرت شائعة مفادها أنني ويوريتش قريبان جدًا.”
“هذا ما يعنيه أن تكون نبيلًا.”
“رائحة النساء.”
أغمض باهيل عينيه.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
صفق يانتشينوس.
سأل باهيل نفسه. لو كان يوريتش، لكان على الأرجح أنهى حياته بابتسامة على وجهه.
“أعتقد أن نكتتي ذهبت بعيدًا بعض الشيء، الأمير فاركا.”
“مزحتك مبالغ فيها يا جلالة الملك ” قال باهيل بشفتيه المرتجفتين. هز يانتشينوس رأسه.
وعند إشارة يانتشينوس، أخفت النساء الخنجر تحت الوسائد وتراجعن إلى الخلف وتفرقن.
“الرجاء تقديم احترامك لحاكم العالم، جلالة الإمبراطور يانتشينوس هاملون.”
فتح باهيل عينيه، وأخذ يلهث، وهو لا يزال متوترًا، وهو ينحني. بدا قلبه يخفق بشدة. لقد كان قد وصل للتو إلى الحد الفاصل بين الحياة والموت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” تفضل، اشرب ماءً باردًا. لا يوجد سم، فلا تقلق، ههه.”
“إذا متَّ، سيتولى الدوق هارماتي العرش. على حدِّ ما سمعت، فهو ليس سياسيًا سيئًا على الإطلاق، ويحظى بدعم العديد من نبلاء بوركانا. من المرجح أن يُدير المملكة بسلاسة مكانك. عمره أربعون عامًا فقط، لذا سيبقى له عقد من الزمن طالما التزمتُ الصمت بشأن كيفية وصوله إلى العرش. “
ارتشف الإمبراطور رشفةً من الكأس أولاً قبل أن يُسلمه إلى باهيل. شرب باهيل الماء البارد وهدأ صدره النابض.
“لا يبدو أن هذا مكان مناسب للقاء.”
‘أنا على قيد الحياة.’
سأل يانتشينوس باهيل وهو يميل رأسه مبتسمًا.
أصبح العرق يتصبب من وجه باهيل.
“ثعبان؟“
“أنت تذهب بعيدا بنكاتك ” بدت كلمات باهيل مشوبة بالاستياء. لم يستطع إخفاء ذلك حتى لو حاول.
“أمزح بالطبع يا أمير فاركا. كنت أحاول فقط تغيير مزاجك قليلاً. غالبًا ما يستقبل جلالته ضيوفه في قصر الليل الأبيض، بل إنه يعرض نسائه على ضيوف الشرف.”
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
هذه هي النقطة الوحيدة التي يجادل باهيل بها.
نطق يانتشينوس بمثل هذه الكلمات المتغطرسة بسهولة لا تُصدق. لكن لم يستطع أحدٌ إنكار كلماته، ولا حتى البابا، الذي يُفترض أنه ممثل حاكم الشمس القدير لو، الذي انحنى برأسه أمام الإمبراطور. لم تكن هناك قوةٌ واحدةٌ في العالم تستطيع أن تقف في طريق الإمبراطور الجبار.
“هل هكذا تنتهي الأمور؟ هل وصل عمي إلى الإمبراطور؟”
صفى باهيل حلقه ونظر إلى يانتشينوس مباشرة في عينيه.
قال المسؤول لباهيل. أصبحت عيناه موجهتين نحو السرير الذي على بُعد خمس درجات من الدرج. خلف الستارة المعلقة في السقف، جلس يانتشينوس وبجانبه نساء يداعبن جسده.
“أرجوك أن تمنحني رسميًا طلب اللجوء وتساعدني في المطالبة بعرشي، يا صاحب الجلالة.”
“هذا ما يحدث عندما تملك كل ما يمكن أن تملكه في العالم. يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا لأشعر بشيء ما. لقد حصلت على كل ما تمنيته منذ ولادتي، لذا سامحني إن كانت نكاتي قاسية ومبالغ فيها من حين لآخر.”
وضع يانتشينوس خدي باهيل بين راحتيه بينما ينظر إليه بعيون نارية.
“اللعنة، أشعر وكأنني سأتقيأ.”
” في الخامسة عشرة، أنت كبير بما يكفي لتثبت أقدامك وتدافع عن عرشك! لو ساعدتُ أميرًا لم يستطع حتى ذلك ليصبح ملكًا للمملكة، هل تعتقد أنه سيحكمها كما ينبغي؟ حتى لو فعل، ما فائدتي من ذلك؟ لا يهمني من يصبح ملكًا لبوركانا. من سيتولى العرش، ما دام يدفع الجزية للإمبراطورية، فهذا كل ما يهمني! هل تهتم مملكة بوركانا بمن سيصبح حاكمًا لكل مقاطعة؟ هذا ما يعنيه لي عرش بوركانا.”
“هل أي منهم يناسب نوعك؟“
انفجر يانتشينوس ضاحكًا عندما قال كلماته على باهيل.
“الإمبراطور محبوب بين الناس، ذكي ولكنه متقلب المزاج… ويُقال إنه زير نساء. على الأقل، هذا ما يعرفه العامة. قد تكون إشاعة سياسية ملفقة للدعاية.”
“إذا لم يتولى الوريث الشرعي العرش، فسوف يشكل ذلك سابقة سيئة.”
ما أخرجه من الصندوق بدا تمثالًا بحجم راحة اليد، منحوتًا من اليشم الأخضر، وهو شيء لم يره باهيل من قبل. كان لثعبان يحمل قطعة من الرخام في فمه. بالنسبة لثعبان، بدا شجاعًا للغاية.
هذه هي النقطة الوحيدة التي يجادل باهيل بها.
“لم يكن هذا اللقاء مُدرجًا في جدول أعماله. لا داعي لجلالته لتغيير جدوله لمجرد أمير مملكة صغيرة ” قال المسؤول بوقاحة. كتم باهيل غضبه.
“لا يهمني هذا! أمتلك الفولاذ الإمبراطوري الذي لا يُقهر في يدي اليسرى، ومحاربي الشمس الأشداء في يدي اليمنى، ناهيك عن الجيش الإمبراطوري الفخور الذي تحتي! كفى هذا الهراء، إذا أعطيتُ العرش للأمير الذي لا يستطيع حتى الدفاع عنه، فما الفائدة التي ستعود عليّ؟“
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
مصير باهيل سيُحدده هذا اللقاء. غمر جسده في الحمام الذي أعده فيليون. أنزل وجهه تحت الماء، وأغمض عينيه، ثم فتحهما مجددًا.
“هذا الرجل ذئب.”
مع هذه الكلمات، لم يبق في الغرفة سوى تأوهات عالية بينما الرجل والمرأة يتشابكان مثل الحيوانات.
بدا يانتشينوس في الشائعات إمبراطورًا سخّر نفوذه لنشر العلم، بل وطبّق سياسة ثقافية للبرابرة. لكن الإمبراطور الذي التقى به باهيل رجل حرب، مُزوّدًا بالذكاء والجرأة. فهو في نهاية المطاف وريث أول إمبراطورين بنوا هذه الإمبراطورية بقوة. لم يكن من الممكن أن يكون خليفتهما وديعًا.
“ليس عليك أن تخبرني بكل هذا. لا تتصرف كرجل عجوز.”
“سأوافق على طلبك للجوء! يمكنك البقاء هنا كالكلب المهزوم، تأخذ الطعام الذي ألقيه لك، ولكن يا أمير فاركا، إذا كنت تريد مساعدتي في الوصول إلى العرش، فأحضر لي هدية مناسبة. سأمنحك ثلاثة أيام. سنتناول العشاء معًا، ويمكنك إحضار صديقك، ذلك القائد البربري المرتزق.”
“أعتقد أن نكتتي ذهبت بعيدًا بعض الشيء، الأمير فاركا.”
استدعى يانتشينوس النساء مرة أخرى. تراجع باهيل إلى الخلف، وظلّ ينظر إلى الإمبراطور.
استدعى يانتشينوس النساء مرة أخرى. تراجع باهيل إلى الخلف، وظلّ ينظر إلى الإمبراطور.
“سأراك بعد ثلاثة أيام، جلالتك.”
“إلى أين نحن ذاهبون؟“
“يمكنكِ اختيار أيٍّ من هؤلاء النساء إن وجدتِ واحدةً تُعجبكِ. أعلم أن سلالة بوركانا الملكية تشتهر بشعرها الأشقر الجميل وعيونها الزرقاء. إذا تركت بذرتكِ في بطن واحدة منهن ووُلدت فتاةٌ تُشبهكِ، فسأجعلها محظيتي.”
رفع يانتشينوس ذراعه. فجأةً، سحبت النساء اللواتي كنّ يغازلن باهيل خنجرًا من تحت الوسائد.
كبت باهيل رغبته في التقيؤ. بدت الكلمات التي خرجت من فم الإمبراطور فجورًا محضًا. طارد يانتشينوس رغباته كما لو أنه نسي جميع تعاليم حاكم الشمس.
نهض باهيل بينما الماء يتساقط من جسده. هرع الخدم لتجفيفه.
” أيضًا، خذ هديتي من المسؤول. إنها هديتي لك لنجاتك من قصر الليل الأبيض. الهدايا تُعطى وتؤخذ! تذكر كلماتي!”
“أنت تذهب بعيدا بنكاتك ” بدت كلمات باهيل مشوبة بالاستياء. لم يستطع إخفاء ذلك حتى لو حاول.
مع هذه الكلمات، لم يبق في الغرفة سوى تأوهات عالية بينما الرجل والمرأة يتشابكان مثل الحيوانات.
“كانت تلك مزحة سيئة، أيها المسؤول.”
خرج باهيل من قصر الليل الأبيض وهو ينحني برأسه في إشارة إلى التقدير.
رفع باهيل رأسه من الماء.
“قال جلالته أنه ترك لي هدية.”
“ليس بالضبط. يُسمى تنينًا ” أجاب المسؤول.
كان المسؤول ينتظر عند المدخل. أخرج صندوقًا مزخرفًا بالذهب وفتحه.
“أعتقد أن نكتتي ذهبت بعيدًا بعض الشيء، الأمير فاركا.”
“كنز ثمين من أراضي الشمال المتجمدة. قيمته لا تُقدر بثمن.” قال المسؤول لباهيل.
مع هذه الكلمات، لم يبق في الغرفة سوى تأوهات عالية بينما الرجل والمرأة يتشابكان مثل الحيوانات.
ما أخرجه من الصندوق بدا تمثالًا بحجم راحة اليد، منحوتًا من اليشم الأخضر، وهو شيء لم يره باهيل من قبل. كان لثعبان يحمل قطعة من الرخام في فمه. بالنسبة لثعبان، بدا شجاعًا للغاية.
“أوه، لو، من فضلك أعطني الشجاعة لقبول الموت، حتى لا أصبح قبيحًا في مواجهة الموت.”
“ثعبان؟“
ابتلع باهيل ريقه بصعوبة. بدا قصر الملذات العشر مرئيًا من مسافة بعيدة. على المرء أن يبحث عن القصر الذي بدا ساطعًا كالنهار حتى في أحلك ساعات الليل. بدا قصرًا لا يحل الظلام فيه حتى في الليل، ومن هنا جاء اسم قصر الليل الأبيض.
تمتم باهيل.
“هل تعتقد أن يوريتش له علاقة بمنح طلبنا من العدم؟“
“ليس بالضبط. يُسمى تنينًا ” أجاب المسؤول.
سحق خطاب الإمبراطور المحموم روح باهيل.
“ثعبان؟“
