الفصل 75
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ترجمة: ســاد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شعر باهيل بجفاف حلقه يزداد جفافًا. خشي أن يرتجف صوته مع كل كلمة ينطقها.
“لا ينبغي لي أن أظهر للدوق لونجيل أنني خائف”، فكر باهيل.
كان مدركًا لسمعته السابقة – بدا أميرًا جاهلًا قاصرًا. لم يتغير ذلك؛ بل مجرد خطوة شجاعة. ومع ذلك، لم يكن باهيل لا يعرف شيئًا. يتعلم مع مرور الوقت.
“ما أحتاجه الآن هو الجرأة ” فكر باهيل وهو يضغط على فخذه بقوة لاستعادة تركيزه.
“يوريتش يخاطر بحياته من أجل دعم خدعتي.”
وقف يوريتش بجانبه، عاقدًا ذراعيه، وعلى وجهه ابتسامة شرسة. كوحشٍ وجد فريسته، كان يشعّ بهالةٍ تُوحي بأنه سيقتل أي شخصٍ وكل شخص. ملأ وجوده الغرفة، دافعًا باهيل للأمام، ومُشدّدًا على الدوق لونجيل.
فتح باهيل عينيه بصعوبة. تطلعت عيناه الضبابيتان إلى الماضي. استغرق عودته إلى مملكة بوركانا نصف عام. كانت أول رحلة قاسية يقوم بها في حياته.
’بدأ كل شيء في ذلك البحر’، يتذكر.
صورة يوريتش، وهو يصرخ في البحر، لا تزال حية في ذهنه. سخر منه باهيل حينها.
وبينما تدفقت الذكريات، هدأ باهيل. رفع رأسه ليواجه الدوق لونجيل.
“هل تعتقد حقًا أن عمي، دوق هارماتي، سوف يسلم المنطقة المتنازع عليها إليك، دوق لونجيل؟”
“كان هناك وعد. تم إنجاز الأوراق. ستكون كونتية كالماتي ملكي ” قال الدوق لونجيل وهو يحدق في باهيل.
“أنا أمير، الوريث الشرعي. أما الدوق هارماتي فهو شقيق والدي وعمي. ولأنه لا يملك أي حقوق في العرش، فقد منحه جدي دوقية. استولى الدوق هارماتي الماكر على الأراضي المحيطة ووسّع نطاق ملكيته لدرجة أنه نافس الدوقيات الأخرى من حيث المكانة.”
“هذا صحيح يا أمير. هذا يُثبت أن الدوق هارماتي يتمتع بالكفاءة السياسية والقوة. سيكون ملكًا قويًا.”
أصبح تعبير وجه الدوق لونجيل معقدًا. لم تكن السلطة الملكية القوية في مملكة إقطاعية أمرًا سارًا لأتباع الملك. كانت سلطة الحاكم وسلطة التابع متناسبة عكسيًا، كما يتضح من الإمبراطورية. احتكر الإمبراطور السلطة العسكرية عمليًا، ومع صعود السلطة الإمبراطورية، لقي اللوردات الآخرون معاملةً بائسة. لم يتمكنوا حتى من مقاومة قرار الإمبراطور بسحب ألقابهم.
“من المفارقات أن ميزتي على عمي هي أنني “ملك ضعيف”. إذا أصبح الدوق هارماتي ملكًا، ستظهر ملكية قوية تجمع بين دوقيته والملكية. سيكون هو وحده صاحب سلطة تعادل سلطة ثلاثة دوقات آخرين. هل يمكنك معارضة ملك بوركانا هذا، أيها الدوق لونجيل؟ إذا قرر الاستيلاء على كالماتي، هل أنت واثق من قدرتك على محاربته والانتصار؟”
كان باهيل يُعيد النظر في السيناريوهات مرارًا وتكرارًا. مهما فكّر فيها، كان أضعف من عمه، يفتقر إلى المهارة السياسية والهيبة. لقد فات الأوان للمجادلة بالشرعية، فالنبلاء لا يريدون سوى منافع ملموسة.
“إن أصولي الوحيدة هي افتقاري للقوة.”
لم يرغب أي سيد في وجود ملك قوي.
“أنت تُدرك تمامًا ميزتك الفريدة، والتي ربما كان من الصعب عليك الاعتراف بها يا أمير. أنا لا أسخر منك؛ إنها رائعة حقًا ” قال الدوق لونجيل وهو يلمس ذقنه، ويبدو أنه غارق في التفكير.
“الأمير مُحِقّ. سيكون الدوق هارماتي ملكًا قويًا، وهذا سيجعل التعامل معه صعبًا. إذا كانت الظروف مُشابهة، فمن الأفضل لي أن يصبح الأمير ملكًا.”
هناك الكثير مما يجب مراعاته. لم يكن ميزان الحرب الأهلية قد مال بعدُ لصالح أيٍّ من الطرفين. الكفة لا تزال متوازنة بدقة، بالكاد تتأرجح.
” سأرتب لك مكانًا للراحة. بعد غروب الشمس، لنتناول العشاء معًا يا أمير. سأفكر في عرضك حتى ذلك الحين ” قال الدوق لونجيل وهو يستعد للمغادرة. زفر باهيل بهدوء وأومأ برأسه.
“مفهوم يا دوق.”
فجأة، قام يوريتش بنقر قدمه برفق، مما لفت الانتباه.
“لا يمكننا أن ننتهي بهذه الطريقة. اضمن سلامتنا هنا أيضًا يا دوق. وإلا، فلن نتحرك حتى تتخذ قرارك.”
تحركت يد يوريتش نحو مقبض سيفه. صرخ الحراس المحيطون به وسحبوا أسلحتهم ردًا على ذلك.
“يوريتش!” صرخ باهيل، الذي رد عليه يوريتش بهدوء.
“هنا، يمكننا احتجاز الدوق رهينة وإيجاد مخرج. لكن ماذا لو غيّر الدوق رأيه ونحن منفصلون وحاول قتلنا؟ عندما يحدث ذلك، حتى أنا لا أستطيع فعل شيء.”
كما قام المرتزقة الذين رافقوا يوريتش بسحب أسلحتهم بصمت، استعدادًا للقتال، الذي بدا وشيكًا.
زوو!
انفتحت الأبواب المحيطة بالمكتب، وخرج الحراس المختبئون من جميع جوانبه، عددهم يزيد عن الثلاثين. ساد التوتر القاعة بسرعة.
’هذه ثقةٌ ما. هل هي خدعة؟ هل يعتقد حقًا أنه قادرٌ على الفوز بعشرة فقط؟’ حدّق الدوق لونجيل في يوريتش، الذي علّق بحدة. لم يكن مخطئًا.
لقد مرّ بصفقاتٍ كهذه تُهدد حياته عدة مرات. وهو يعرف كيف تسير الأمور.
رفع الدوق لونجيل يده ليوقف حراسه. تصبب العرق من عضلات يوريتش. مع أنه لم يتحرك بعد، إلا أن عضلاته استعدت للمعركة تلقائيًا. حتى عضلاته المشدودة كانت تتلوى بمرونة تحت جلده.
“نحن في أرض العدو. أي تصرف متهور قد يؤدي إلى الموت إن لم نكن حذرين.”
بدا يوريتش طرفًا في صفقات مماثلة عدة مرات في قبيلته. غالبًا ما الصفقات الفاشلة بين القبائل تؤدي إلى الحرب. عندما لم يحصل أحد الطرفين على ما يريده من المفاوضات، كان ينتزعها بالقوة والدم بدلًا من التراجع.
“أقسم باسمك واسم لو أنك ستضمن سلامتنا في منطقتك. الجميع هنا سيكونون شهودًا ” طالب يوريتش وهو يشير إلى الدوق لونجيل.
كان قَسَمُ الشمس يُعتبر نهائيًا، ولكنه لم يكن ضمانًا أكيدًا. فعندما ضُيِّق بهم الضيق، نقض معظم المتحضرين قَسَم الشمس. ومع ذلك، بافتراض أنهم ليسوا كذلك، كان قَسَمُ الشمس آمنًا تمامًا. من النادر أن تمر كذبةٌ دون سلامٍ في الآخرة.
ساد الصمت. تحركت شفتا الدوق لونجيل ببطء. “أقسم أمام حاكم الشمس لو. سأضمن سلامتك وسلامة الأمير في مملكتي. سأخبر أتباعي وخدمي أيضًا. هل أنت راضٍ الآن؟”
“حسنًا. أراكم على العشاء ” أومأ يوريتش برأسه مبتسمًا. تراجع الحراس.
نهض باهيل، يكاد يترنح. عضّ شفته السفلى ليخفي ارتجافه.
بالكاد تجاوز باهيل عقبة واحدة. أراد أن يهرع إلى المنزل ويستعد للأمسية، ويستجمع أفكاره.
“هل هذا…!”
“وكأن مجيء الأمير إلى هنا لم يكن كافياً…!”
خارج النافذة، اندلع ضجيج. دخلت مجموعة من الفرسان من بوابة القلعة.
بوو!
اقتحم رسول المكتب بوجه شاحب.
“ماذا يحدث؟” صرخ دوق لونجيل في وجه الرسول الذي يلهث.
ألقى الرسول نظرة سريعة حول الغرفة لتقييم الوضع، ثم همس في أذن الدوق لونجيل. اتسعت عيناه.
“… لا أصدق هذا. يا أمير فاركا، هل خططتم لهذا معًا؟”
نظر الدوق لونجيل إلى باهيل. أصبح باهيل، الذي التقط أنفاسه للتو، لاهثًا، وشعر بأنفاسه تتسارع مجددًا.
“ما الذي تتحدث عنه، دوق لونجيل؟”
“وصل الدوق هارماتي للتو. ظهر هنا بنفسه.”
دار رأس باهيل. وبينما يتمايل، دعمه يوريتش ممسكًا بذراعه.
“دوق هارماتي… عمي هنا؟”
لم يعد بإمكان باهيل إخفاء ارتعاشه بعد الآن حيث سيطر مزيج من الغضب والخوف على عقله.
‘عمي.’
شعر بمعدته تتقلب. بدت الشتائم وكل أنواع الكلمات البذيئة على وشك الخروج من فم باهيل مصحوبة باختناق. سد باهيل فمه جسديًا ليدفع كل شيء إلى أسفل صدره.
سار الدوق هارماتي عبر فناء القلعة، وثوبه يرفرف بجلال. بدت خطواته مليئة بالثقة. وتجلّت حقيقة انتمائه إلى عائلة بوركانا الملكية بشعره الأشقر ولحيته المُهندمة وعينيه الفيروزيتين الهادئتين، اللتين بدتا، في بعض النواحي، أروع من عيني باهيل الزرقاوين. اشتهرت سلالة بوركانا الملكية بجمالها، ولم يكن الدوق هارماتي استثناءً. بدا رجلاً وسيمًا.
“قواته تتجمع بشكل جيد.”
راقب الدوق هارماتي الجيش حول القلعة. بدا الفرسان المرافقون له جميعًا محاربين متمرسين.
‘وصل اثنان من المتنافسين على عرش بوركانا إلى أراضي الدوق لونجيل.’
همس الناس. نظر إليهم الدوق هارماتي، مندهشًا من رد فعلهم.
“هل مظهري صادم لهذه الدرجة؟ هاها.”
ضحك الدوق هارماتي، الذي قاد مائة فارس إلى دوقية لونجيل.
“أحتاج إلى تأكيد موقف الدوق لونجيل مرة أخرى.”
كان الدوق هارماتي قلقًا بشأن احتمال انتقال لونجيل إلى صفوفه بعد أن علم بعودة الأمير بدعم الإمبراطورية. من المرجح جدًا أن يغير الدوق لونجيل رأيه.
بوو!
قاد الدوق هارماتي ثلاثين فارسًا إلى عمق القلعة. ألقى نظرة خاطفة على إحدى النوافذ.
“همم؟”
بدا وكأنه يتعرف على وجه. تمتم في نفسه.
“حسنًا، حسنًا.”
مجرد نظرة، لكنه عرف بالضبط من الذي لفت انتباهه.
“انت هنا يا ابن أخي.”
ابتسم دوق هارماتي ابتسامة واسعة، وكشف عن أسنانه.
* * *
بدا العشاء بعيدًا كل البعد عن الدفء والود. المحاربون المسلحون يقفون على بُعد خطوة من أسيادهم.
“مغادرة القلعة دون أن أنطق بكلمة… كان ذلك تصرفًا غير مسؤول يا ابن أخي العزيز ” تكلم الدوق هارماتي أولًا. قطع فخذ ديك رومي ووضعه في طبقه. وبينما يعضه، انسكبت منه السوائل.
“أردتُ زيارة العاصمة الإمبراطورية لآخر مرة قبل أن أصبح ملكًا وأفقد حريتي في السفر. عمي ” قال باهيل وهو يُميل كأس نبيذه جانبًا. تذوق فارسٌ النبيذ أولًا وأومأ برأسه.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. يمكنك ترك كل العمل الشاق لي ” عرض الدوق هارماتي.
“هذا سيكون فوق طاقتك يا عمي. لديك بالفعل مسؤوليات مهمة كثيرة.”
تحدث باهيل بلا مبالاة، بينما مسح الدوق هارماتي فمه الذي كان ملطخًا بعصير الديك الرومي.
“إنها محادثة سخيفة للغاية ” فكر باهيل، وهو يضحك بمرارة بينما يرتشف النبيذ.
بدا كلٌّ من باهيل وهارماتي متلهفًا لقتل بعضهما البعض. كان لا بد من موت أحدهما لإنهاء هذه الحرب الأهلية الدموية. والآن، لا بد من أن معركةً مستعرة في دوقية فاسكرلينج.
“أشعر ببعض الإهانة يا ابن أخي العزيز. لقد زرتَ الدوق لونجيل قبلي عند عودتك إلى المملكة. منذ متى وأنتَ والدوق لونجيل صديقان حميمان؟” قال الدوق هارماتي مبتسمًا للدوق لونجيل. ورغم ابتسامته، كانت عيناه تحملان غضبًا باردًا.
“هل تخطط لخيانتي يا دوق لونجيل؟”
التزم الدوق لونجيل الحياد. لو وافق، لكان الدوق هارماتي قد قتل باهيل في تلك اللحظة.
“سمعتُ أن الدوق لونجيل رجلٌ مُفكّر. تمنّيتُ مقابلته قبل أن أصبح ملكًا. لو عدتُ إلى القصر فورًا، لاضطررتُ إلى إتمام مراسم التتويج فورًا، أليس كذلك؟ على أي حال، لم يستيقظ والدي بعد، وأنا الآن بالغتُ السن القانونية. لقد أدّيتَ إدارة المملكة بكفاءة يا عمّي. أشكرك جزيل الشكر على خدمتك.”
“وقت عصيب؟ لا تقل هذا. كل ما فعلته كان من أجلك ومن أجل والدك. إذا احتجت إليّ يا ابن أخي العزيز، فأنا، الدوق هارماتي، سأكرّس نفسي بالكامل لخدمتك! ” قال الدوق هارماتي وهو يطرق الطاولة بخفة.
” لن يكون ذلك ضروريًا يا عمي. عد إلى دوقية هارماتي. لا داعي لعودتك إلى القصر مرة أخرى. إذا خطوت خطوة واحدة خارج دوقيتك، فسأعتبر ذلك خيانةً وأُصنّفك خائنًا ” أعلن باهيل وهو يضع كأسه. ارتجفت يدا الدوق هارماتي.
“…يبدو أنك ثملٌ جدًا ” قال الدوق هارماتي، وهو ينظر مباشرةً إلى باهيل. ابتلع باهيل ريقه بصعوبة.
‘عم.’
لم تكن ذكرياته عن عمه سيئةً تمامًا. تذكر لطف عمه ولطفه منذ طفولته. متى أصبحت عينا عمه باردتين هكذا؟ حاول باهيل تهدئة قلبه المرتجف ونظف حلقه.
“دوق لونجيل، يجب أن نحتفل. أنا متأكد أن عمي لا يحب الكحول.”
قرر باهيل أن يذهب ضد عمه، وللقيام بذلك، كان يحتاج إلى دعم الدوق لونجيل.
“عرض الأمير ليس سيئًا. إذا أصبح الدوق هارماتي ملكًا، فسأضعف سلطتي.”
التقط الدوق لونجيل كأسه. تبادل النظرات بين الدوق هارماتي وباهل. بدا الدوق هارماتي مستعدًا للفرار من الغرفة في أي لحظة. في الخارج، كان هناك مئة فارس ثقيل موالٍ لهارماتي. لو اندلع قتال هنا، لعمّت الفوضى.
“همم ” همهم دوق لونجيل، ولم يكن يشرب مع باهيل، بل يشرب نبيذه بمفرده.
“اللعنة. إذن فهو لن يدعمني.”
انقلب وجه باهيل دهشةً من فعل الدوق لونجيل، بينما أشرق وجه الدوق هارماتي فرحًا. تغير الجوّ جذريًا.
“يوريتش ” قال باهيل بصوتٍ منخفض. دوى صوتٌ معدني. استل يوريتش سيفه وفأسه، ونظر بغضبٍ في أرجاء الغرفة.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!