الفصل 74
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خارج بوابات القلعة، سجّل أتباع الدوق أعداد القوات الوافدة وصنّفوا أنواعها. كان هذا على النقيض تمامًا من نظام الجنود المحترفين في الإمبراطورية، المدعوم بثروات طائلة. بالمقارنة مع الجيش الإمبراطوري، لم يكونوا سوى مجموعة متناثرة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“أخاطر بحياتي هنا.”
ترجمة: ســاد
“هذا الأمر يعود إلى دوق لونجيل ليقرره، وليس نحن.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أحضر الأمير فاركا جيش الإمبراطورية معه. فذعر كثير من النبلاء من فكرة تدخل الإمبراطورية.
أفضل طريقة للاستعداد للحرب هي الحفاظ على جيش نظامي. يتألف هذا الجيش من جنود محترفين متمركزين، سواءً في زمن الحرب أو السلم. وبدلًا من المحاريث والمعاول، كانوا يحملون الأسلحة. ولأنها لم تُحقق أي إنتاجية اقتصادية، فقد اقتصرت مهمتها على إعالة النبلاء الأثرياء فقط لإنفاذ القانون.
“الأمير فاركا؟”
كان الجيش النظامي في حد ذاته مُكلفًا. الإمبراطورية هي الدولة الوحيدة التي شغّلت قوتها الرئيسية كجيش قوي. غالبًا ما القوات الرئيسية للممالك واللوردات المحليين تتكون من بضعة فرسان ذوي إقطاعيات وجنود مُجنّدين.
” من المرجح أن جيش شيطان السيف فيرزين قد استولى على دوقية فاسكرلينج الآن. دوقية غير مستعدة لا تستطيع إيقاف جيش الجنرال فيرزين. سأستولي على فاسكرلينج دون خسارة كبيرة.”
استغرقت القوات غير الدائمة، بما فيها المجندون، وقتًا طويلاً للتعبئة ومدة عملياتها قصيرة. وكان للمجندين، على وجه الخصوص، سبل عيش أخرى للحفاظ عليها. وكانت معنوياتهم تتدهور بسرعة إذا طال أمد الحرب، وحتى بعد عودتهم منتصرين، كانوا غالبًا ما يجدون عائلاتهم تموت جوعًا.
نادى بسرعة على رسول لينقل الرسالة إلى الداخل. اندفع الرسول إلى داخل القلعة.
بوو!
أصبح هناك شك آخر يدور في ذهنه.
لم يكن الوضع في دوقية لونجيل مختلفًا. توافد الفرسان والمجندون إلى القلعة.
“يا له من تهور! لقد دخل أراضي العدو، دوقية لونجيل، ومعه حوالي عشرة حراس فقط.”
أدى النبلاء والفرسان من الطبقات الدنيا واجبهم بالمشاركة في الحرب. جاؤوا من مقاطعات مختلفة. ولأن تنظيمهم كان قائمًا على أساس جغرافي، فقد كانوا عمليًا بلا قيمة استراتيجية. لم يسمح اللوردات للآخرين بقيادة قواتهم، إلا في حالات الفصل الضرورية، مثل الرماة والفرسان.
“أتذكر تلك العيون الزرقاء من زمن بعيد.”
“الرماة، هنا!”
“إنه أكثر من مجرد بربري. إنه يوريتش، قائد أخوة يوريتش، فرقة المرتزقة. الفائز ببطولة هامل للمبارزة، محطم الدروع. ستنتشر شهرته قريبًا في بوركانا. قد يعرفه البعض بالفعل. ”
“أيها الفرسان، أذكروا هوياتكم.”
كل من سمع اسمهم خاف منهم. فرقة المرتزقة التي تحرس الأمير. وانتشرت شائعات بأن الراحل مارغريف أوركويل قُتل على أيديهم أيضًا.
خارج بوابات القلعة، سجّل أتباع الدوق أعداد القوات الوافدة وصنّفوا أنواعها. كان هذا على النقيض تمامًا من نظام الجنود المحترفين في الإمبراطورية، المدعوم بثروات طائلة. بالمقارنة مع الجيش الإمبراطوري، لم يكونوا سوى مجموعة متناثرة.
“تحياتي، الأمير فاركا أنيو بوركانا.”
“من أين أنتم؟ ارفعوا أعلامكم عاليًا، فمن المُرهق سؤال الجميع.”
منذ ذلك الحين، استحوذت بوابة إيفلين على قوات مارغريف أوركويل عند البوابة الحدودية. رفض ابنه مهمة حراسة البوابة، واقتصر على جزء من الميراث.
تحدث أحد الأمراء إلى مجموعة من الفرسان.
“هل توكل مصير الحرب إليّ يا أمير فاركا؟”
“اسمي هو…”
“ولكن إذا لا بد لي من القتال، فليكن.”
تقدم شاب من فرقة الفرسان، ولا يزال يحمل آثار الطفولة.
“لقد طلبت منه ذلك، لكن يوريتش دائمًا يتجاوز التوقعات.”
“فاركا أنيو بوركانا. اريد لقاء السيد لونجيل بسلطة الأمير.”
“دوق لونجيل، لم نلتقي منذ فترة طويلة.”
اتسعت عينا السيد عندما غمرت الفوضى عقله.
‘يبدو أن الدوق لونجيل ينوي التحدث مع الأمير فاركا أولاً.’
“هذا فوق درجتي الراتبية.”
“هل سحق رأسه بمجرد أن داس عليه؟”
نادى بسرعة على رسول لينقل الرسالة إلى الداخل. اندفع الرسول إلى داخل القلعة.
بوو!
“الرجاء الانتظار لحظة، الأمير فاركا.”
تنهد الدوق لونجيل، وهو يتجه نحو النافذة. نظر إلى الجيش المتجمع خارج بوابات القلعة. لم يتجمع سوى نصف القوات المتوقعة تقريبًا. وقد صعّب امتداد السلام حشد القوات بسرعة، حتى الفرسان أصبحوا راضين عن أنفسهم.
حدثت ضجة في المنطقة. ظهر سبب الحرب الأهلية الدائرة، الأمير فاركا. ركّز النبلاء والفرسان انتباههم.
سخر دوق لونجيل، وقوبل بسخرية مماثلة من الأمير فاركا.
“هل هذا هو الأمير فاركا حقًا؟”
سمع وقع خطوات مسرعة لرسول شاب يقترب من مكتبه. كان الرسول يلهث بشدة، وأبلغ الدوق لونجيل. استمع الدوق إلى الرسالة المرسلة من الأسفل.
“أتذكر تلك العيون الزرقاء من زمن بعيد.”
“صديقي البربري، أنت متغطرس جدًا. أيها الأمير فاركا، أنا…” تجاهل الفارس يوريتش، وتقدم نحو باهيل.
“إذا قتلنا الأمير فاركا هنا، فإن الحرب الأهلية ستنتهي، أليس كذلك؟”
“تحياتي، الأمير فاركا أنيو بوركانا.”
“هذا الأمر يعود إلى دوق لونجيل ليقرره، وليس نحن.”
“مهما المحارب عظيما، فهو لا يستطيع أن يحل محل جيش بمفرده.”
“يا له من تهور! لقد دخل أراضي العدو، دوقية لونجيل، ومعه حوالي عشرة حراس فقط.”
بدأ دوق لونجيل حديثه. هز الأمير فاركا رأسه.
أشرقت عيون الفرسان.
تحدث يوريتش إلى الفارس القادم.
“إذا قمت بقطع رأسه وإحضاره إلى الدوق هارماتي…”
“هل هذا حقًا الأمير فاركا الذي أعرفه؟”
“ستكون هناك مكافأة عظيمة. من يبادر بالخطوة الأولى هو من ينهى الحرب الأهلية ويصبح بطلاً.”
“هل انضم شيطان السيف فيرزين حقًا إلى جيش الأمير؟”
“إذا ضربتُ أولاً، حتى الدوق لونجيل لن يستطيع قول شيء. هو في معسكر هارماتي على أي حال، أليس كذلك؟”
أمسك الحراس المحيطون بأسلحتهم بقوة أكبر، استعدادًا للهجوم بأمر الدوق لونجيل.
اقترب فارسٌ، وقد أعماه المكافأة المحتملة، بخفة. كما اقترب آخرون ببطء من مجموعة باهيل، مستعدين للهجوم في أي لحظة.
” آه، آه!”
توتر الجو قرب بوابة القلعة. هدأت الأصوات. تبادل المسلحون النظرات بحذر.
“يوريتش، اذهب وقدم لهم مثالاً.”
“فاركا أنيو بوركانا. اريد لقاء السيد لونجيل بسلطة الأمير.”
همس باهيل بهدوء، وهو ينحني برأسه. أومأ يوريتش برأسه.
انحنى الأمير فاركا إلى الوراء وسأل. “سيحتاجون إلى مئة على الأقل إذا أرادوا قتلك، خاصةً بوجودي هنا ” أجاب يوريتش بثقة. انتفض الحراس وحركوا أقدامهم. رنّت الدروع.
” هيا، اسحب سيفك. أضمن لك أن رأسك سيطير من هنا.”
“إذا قمت بقطع رأسه وإحضاره إلى الدوق هارماتي…”
تحدث يوريتش إلى الفارس القادم.
“هل هو هنا ليقنعني بالانضمام إلى صفه؟ هل خاطر بهذه المخاطرة ليفعل ذلك؟”
“ماذا؟ أريد فقط أن أُحيي الأمير فاركا. ابتعد عن طريقي ” تحدث الفارس بهدوء. مدّ يوريتش يديه المتشابكتين، مُستعدًا للهجوم.
“من المرجح أن يحكم الدوق هارماتي جيدًا. ليس المفضل لي، لكنه على الأقل سيكون أفضل من الأمير فاركا.”
“إذا تقدمتَ خطوةً أخرى، فسأقتلك حتى لو لم تسحب سيفك. أقول هذا باسم فاركا أنيو بوركانا ” حذّر يوريتش. ابتسم الفارس بتهديد.
“اثنان فقط يبدوان فارسين رسميين. هل البقية فرقة مرتزقة مشهورة؟ أخوة يوريتش…”
“صديقي البربري، أنت متغطرس جدًا. أيها الأمير فاركا، أنا…” تجاهل الفارس يوريتش، وتقدم نحو باهيل.
أفضل طريقة للاستعداد للحرب هي الحفاظ على جيش نظامي. يتألف هذا الجيش من جنود محترفين متمركزين، سواءً في زمن الحرب أو السلم. وبدلًا من المحاريث والمعاول، كانوا يحملون الأسلحة. ولأنها لم تُحقق أي إنتاجية اقتصادية، فقد اقتصرت مهمتها على إعالة النبلاء الأثرياء فقط لإنفاذ القانون.
بوو!
“اسمي هو…”
أمسك يوريتش بالفارس وألقاه أرضًا. تدحرج الفارس المرتدي درعًا حديديًا عاجزًا، وكأن درعه الحديدي لا يكاد يزن شيئًا.
بدت رسالةً غير متوقعة. علم الدوق لونجيل بوصول الأمير فاركا. ارتدى معطفه بسرعة.
” آه، آه!”
اتسعت عينا الدوق لونجيل عندما رأى الأمير فاركا على ظهر الحصان.
داس يوريتش على رأس الفارس الساقط.
“تفضل بالدخول. الجو بارد في الخارج ” قال الدوق لونجيل للأمير، مشيرًا إلى بوابة القلعة المفتوحة. وقع نظره سريعًا على فارس ملقى على الأرض.
بوو!
توتر الجو قرب بوابة القلعة. هدأت الأصوات. تبادل المسلحون النظرات بحذر.
سمع الفارس صوتًا غريبًا قرب أذنه. صوت تكسر جمجمته. بلغ الصوت المرعب ذروته، تلاه صوت فرقعة خافتة. شعر الفارس وكأن الأرض تدخل دماغه. حرفيًا.
“أخبرتك أنك ستموت. لماذا لم تستمع؟” تمتم يوريتش وهو ينفض الدم والمادة الدماغية عن ساقه.
أظهر الدوق لونجيل في البداية لطفًا وألمح موقفه للنبلاء والفرسان المحيطين به لإخفاء عدائهم.
“هل سحق رأسه بمجرد أن داس عليه؟”
تحدث أحد الأمراء إلى مجموعة من الفرسان.
“من هو هذا الشخص؟”
جلس الأمير فاركا والدوق لونجيل في مواجهة بعضهما البعض.
أثار عرض يوريتش الوحشي وقوته الهائلة حماس الجمهور. تقيأ أصحاب البطون الضعيفة على الفور.
تحدث أحد الأمراء إلى مجموعة من الفرسان.
“لقد طلبت منه ذلك، لكن يوريتش دائمًا يتجاوز التوقعات.”
ناضل باهيل للحفاظ على رباطة جأشه.
ناضل باهيل للحفاظ على رباطة جأشه.
هذا انتهاك للمعاهدة وتدخل في الشؤون الداخلية… حتى لو كان بناء على طلب الأمير…
“أنا الآن أميرٌ قاسٍ أتنافس على العرش. لا أستطيع إظهار أي ضعف.”
تردد المقتربون وتراجعوا. لم يعودوا يرغبون في الاقتراب من الأمير. بل قرروا انتظار قرار الدوق لونجيل.
أغمض باهيل عينيه، مُحاولاً استيعاب مشاعره. وعندما فتحهما مجدداً، لمع في عينيه ضوءٌ بارد.
بوو! قعقعة.
“ليس كما سمعتُ من الشائعات. هل هذا حقًا الأمير فاركا؟”
ضحك دوق لونجيل بهدوء، وشعر بالقوة الهائلة في يديه.
“هل كان هكذا دائمًا؟ لقد تغيّر. قاسٍ جدًا.”
“ستكون هناك مكافأة عظيمة. من يبادر بالخطوة الأولى هو من ينهى الحرب الأهلية ويصبح بطلاً.”
تردد المقتربون وتراجعوا. لم يعودوا يرغبون في الاقتراب من الأمير. بل قرروا انتظار قرار الدوق لونجيل.
“الأمير ليس كفؤًا بما يكفي. إنه جبان، متغطرس، وأحمق. تخلى عن هذا الأمير لحظة رأيته يتجاهل النبلاء الأقوياء، ويعاملهم باستخفاف بسبب مكانته الملكية.”
“أخاطر بحياتي هنا.”
همس باهيل بهدوء، وهو ينحني برأسه. أومأ يوريتش برأسه.
أمسك باهيل بزمام الأمور بإحكام، مُخفيًا قلقه. من أساسيات التفاوض عدم كشف نقاط الضعف. بل عليك أن تُضخّم نفسك لتبدو قويًا.
‘يبدو أن الدوق لونجيل ينوي التحدث مع الأمير فاركا أولاً.’
“لا تقلق يا باهيل. ما دمت هنا، لن أدعك تموت.”
“إن لم أكن أنا، فمن له الحق في العرش؟ الدوق هارماتي؟ هراء!”
عندما رأى يوريتش قلق باهيل، ابتسم ابتسامةً مُطمئنة. ابتسامةً من شخصٍ سحق رأس رجلٍ للتو، ولكن بالنسبة لباهيل، ما من ابتسامةٍ أخرى يُمكن أن تُطمئنه أكثر من ابتسامة يوريتش.
“مهما المحارب عظيما، فهو لا يستطيع أن يحل محل جيش بمفرده.”
* * *
سيكون التعامل مع هذا الأمر مسألةً لوقتٍ لاحق. أما الآن، فالأولوية هي صد الجيش الإمبراطوري على أعتابهم.
“إن الحرب الأهلية أصبحت حتمية الآن”، فكر الدوق لونجيل في نفسه بينما كان ينزع سيف العائلة ودرعها الثمين من الحائط.
“إن لم أكن أنا، فمن له الحق في العرش؟ الدوق هارماتي؟ هراء!”
“من كان يظن أن هذا الأمير سوف يتمكن من الحصول على دعم الإمبراطورية.”
ضحك دوق لونجيل بهدوء، وشعر بالقوة الهائلة في يديه.
آخر مرة رأى فيها دوق لونجيل الأمير فاركا أنيو بوركانا، لم يبدُ مناسبًا للملك. من الواضح أن الأمير فاركا لم يكن أهلًا لمنصب الملك.
“إذا قمت بقطع رأسه وإحضاره إلى الدوق هارماتي…”
“من المرجح أن يحكم الدوق هارماتي جيدًا. ليس المفضل لي، لكنه على الأقل سيكون أفضل من الأمير فاركا.”
تم الاستيلاء على بوابة إيفلين بين ليلة وضحاها. وسرت شائعات بأنهم استسلموا دون قتال.
“ولكن إذا لا بد لي من القتال، فليكن.”
أحضر الأمير فاركا جيش الإمبراطورية معه. فذعر كثير من النبلاء من فكرة تدخل الإمبراطورية.
سخر دوق لونجيل، وقوبل بسخرية مماثلة من الأمير فاركا.
هذا انتهاك للمعاهدة وتدخل في الشؤون الداخلية… حتى لو كان بناء على طلب الأمير…
“الرماة، هنا!”
سيكون التعامل مع هذا الأمر مسألةً لوقتٍ لاحق. أما الآن، فالأولوية هي صد الجيش الإمبراطوري على أعتابهم.
“مهما كان العدد، فهو كافٍ للقضاء عليك وعلى حزبك.”
“أردت تجنب الحرب قدر الإمكان.”
اقترب فارسٌ، وقد أعماه المكافأة المحتملة، بخفة. كما اقترب آخرون ببطء من مجموعة باهيل، مستعدين للهجوم في أي لحظة.
تنهد الدوق لونجيل، وهو يتجه نحو النافذة. نظر إلى الجيش المتجمع خارج بوابات القلعة. لم يتجمع سوى نصف القوات المتوقعة تقريبًا. وقد صعّب امتداد السلام حشد القوات بسرعة، حتى الفرسان أصبحوا راضين عن أنفسهم.
‘يبدو أن الدوق لونجيل ينوي التحدث مع الأمير فاركا أولاً.’
الحرب، وخاصة الحرب الأهلية، هي مثل تقطيع لحم الإنسان.
“هل كان الأمير قادرًا على مثل هذه الأفعال؟”
استهلكت الحرب قوى بشرية وموارد هائلة. وخاصةً في الحرب الأهلية، لم يكن هناك مكسب لأحد. أراد الدوق لونجيل الحفاظ على قوة دوقيته. فبمجرد أن تُستنزف في الحرب، لا تعود القوة المفقودة بسهولة. حتى اللوردات الأقوياء وقعوا في الديون والخراب بعد حرب واحدة.
استغرقت القوات غير الدائمة، بما فيها المجندون، وقتًا طويلاً للتعبئة ومدة عملياتها قصيرة. وكان للمجندين، على وجه الخصوص، سبل عيش أخرى للحفاظ عليها. وكانت معنوياتهم تتدهور بسرعة إذا طال أمد الحرب، وحتى بعد عودتهم منتصرين، كانوا غالبًا ما يجدون عائلاتهم تموت جوعًا.
الحرب هي دائما الملاذ الأخير.
بدا جيش الإمبراطورية وشيطان السيف فيرزين إنجازًا مذهلًا للأمير. حتى الدوق هارماتي، الذي يطارد الأمير، لم يتوقع على الأرجح أن يحققه.
لم يكن الدوق لونجيل في صف أحد، بل يرغب في سلام جيد.
آخر مرة رأى فيها دوق لونجيل الأمير فاركا أنيو بوركانا، لم يبدُ مناسبًا للملك. من الواضح أن الأمير فاركا لم يكن أهلًا لمنصب الملك.
“ولكن إذا لا بد لي من القتال، فليكن.”
بوو!
سمع وقع خطوات مسرعة لرسول شاب يقترب من مكتبه. كان الرسول يلهث بشدة، وأبلغ الدوق لونجيل. استمع الدوق إلى الرسالة المرسلة من الأسفل.
“من أين أنتم؟ ارفعوا أعلامكم عاليًا، فمن المُرهق سؤال الجميع.”
“الأمير فاركا؟”
بوو!
بدت رسالةً غير متوقعة. علم الدوق لونجيل بوصول الأمير فاركا. ارتدى معطفه بسرعة.
“هذا الأمر يعود إلى دوق لونجيل ليقرره، وليس نحن.”
“ماذا يفكر؟ حتى الأمير الأحمق يعلم أنني في صف هارماتي. من المستحيل أن يكون هنا ليُسلم رأسه.”
بوو!
كان الدوق لونجيل يفكر في سيناريوهات مختلفة أثناء نزوله.
تردد المقتربون وتراجعوا. لم يعودوا يرغبون في الاقتراب من الأمير. بل قرروا انتظار قرار الدوق لونجيل.
“هل هو هنا ليقنعني بالانضمام إلى صفه؟ هل خاطر بهذه المخاطرة ليفعل ذلك؟”
“هل انضم شيطان السيف فيرزين حقًا إلى جيش الأمير؟”
لم يمضِ وقت طويل حتى توصل لونجيل إلى استنتاجه. لم يكن هناك سبب آخر.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
“هل كان الأمير قادرًا على مثل هذه الأفعال؟”
بدا جيش الإمبراطورية وشيطان السيف فيرزين إنجازًا مذهلًا للأمير. حتى الدوق هارماتي، الذي يطارد الأمير، لم يتوقع على الأرجح أن يحققه.
أصبح هناك شك آخر يدور في ذهنه.
اتسعت عينا السيد عندما غمرت الفوضى عقله.
“الأمير ليس كفؤًا بما يكفي. إنه جبان، متغطرس، وأحمق. تخلى عن هذا الأمير لحظة رأيته يتجاهل النبلاء الأقوياء، ويعاملهم باستخفاف بسبب مكانته الملكية.”
“هل انضم شيطان السيف فيرزين حقًا إلى جيش الأمير؟”
علاوة على ذلك، هناك أسباب عديدة لعدم دعم الأمير. كان الدوق هارماتي يتمتع بالفعل بسلطة سياسية مستقرة، وكان موت الأمير سيُضفي الشرعية على خلافته. لم تكن هناك حاجة لدعم الأمير في حرب الخلافة هذه.
“هل هذا حقًا الأمير فاركا الذي أعرفه؟”
“دوق لونجيل، لم نلتقي منذ فترة طويلة.”
“إذا ضربتُ أولاً، حتى الدوق لونجيل لن يستطيع قول شيء. هو في معسكر هارماتي على أي حال، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا الدوق لونجيل عندما رأى الأمير فاركا على ظهر الحصان.
أمسك الحراس المحيطون بأسلحتهم بقوة أكبر، استعدادًا للهجوم بأمر الدوق لونجيل.
“تحياتي، الأمير فاركا أنيو بوركانا.”
” من المرجح أن جيش شيطان السيف فيرزين قد استولى على دوقية فاسكرلينج الآن. دوقية غير مستعدة لا تستطيع إيقاف جيش الجنرال فيرزين. سأستولي على فاسكرلينج دون خسارة كبيرة.”
أظهر الدوق لونجيل في البداية لطفًا وألمح موقفه للنبلاء والفرسان المحيطين به لإخفاء عدائهم.
سمع الفارس صوتًا غريبًا قرب أذنه. صوت تكسر جمجمته. بلغ الصوت المرعب ذروته، تلاه صوت فرقعة خافتة. شعر الفارس وكأن الأرض تدخل دماغه. حرفيًا.
‘يبدو أن الدوق لونجيل ينوي التحدث مع الأمير فاركا أولاً.’
“لا تقلق يا باهيل. ما دمت هنا، لن أدعك تموت.”
قام الدوق لونجيل بفحص حاشية الأمير فاركا.
هذا انتهاك للمعاهدة وتدخل في الشؤون الداخلية… حتى لو كان بناء على طلب الأمير…
“اثنان فقط يبدوان فارسين رسميين. هل البقية فرقة مرتزقة مشهورة؟ أخوة يوريتش…”
كان الدوق لونجيل يفكر في سيناريوهات مختلفة أثناء نزوله.
كل من سمع اسمهم خاف منهم. فرقة المرتزقة التي تحرس الأمير. وانتشرت شائعات بأن الراحل مارغريف أوركويل قُتل على أيديهم أيضًا.
“هل هذا حقًا الأمير فاركا الذي أعرفه؟”
منذ ذلك الحين، استحوذت بوابة إيفلين على قوات مارغريف أوركويل عند البوابة الحدودية. رفض ابنه مهمة حراسة البوابة، واقتصر على جزء من الميراث.
“الأمير ليس كفؤًا بما يكفي. إنه جبان، متغطرس، وأحمق. تخلى عن هذا الأمير لحظة رأيته يتجاهل النبلاء الأقوياء، ويعاملهم باستخفاف بسبب مكانته الملكية.”
تم الاستيلاء على بوابة إيفلين بين ليلة وضحاها. وسرت شائعات بأنهم استسلموا دون قتال.
“تحياتي، الأمير فاركا أنيو بوركانا.”
“هل انضم شيطان السيف فيرزين حقًا إلى جيش الأمير؟”
أشرقت عيون الفرسان.
بدا جيش الإمبراطورية وشيطان السيف فيرزين إنجازًا مذهلًا للأمير. حتى الدوق هارماتي، الذي يطارد الأمير، لم يتوقع على الأرجح أن يحققه.
الحرب، وخاصة الحرب الأهلية، هي مثل تقطيع لحم الإنسان.
“تفضل بالدخول. الجو بارد في الخارج ” قال الدوق لونجيل للأمير، مشيرًا إلى بوابة القلعة المفتوحة. وقع نظره سريعًا على فارس ملقى على الأرض.
“من أين أنتم؟ ارفعوا أعلامكم عاليًا، فمن المُرهق سؤال الجميع.”
“أعتقد أنه مات حديثًا. أستطيع تخمين ما حدث.”
“لا تقلق يا باهيل. ما دمت هنا، لن أدعك تموت.”
امتنع الدوق لونجيل عن الضغط على فاركا بشأن الفارس الميت. حياة فارس واحد لا تعني شيئًا. لعلّ حديث اليوم يُنهي حربًا قد تُزهق أرواحًا كثيرة.
“هل هو هنا ليقنعني بالانضمام إلى صفه؟ هل خاطر بهذه المخاطرة ليفعل ذلك؟”
“هل توكل مصير الحرب إليّ يا أمير فاركا؟”
بوو!
ضحك دوق لونجيل بهدوء، وشعر بالقوة الهائلة في يديه.
لم يمضِ وقت طويل حتى توصل لونجيل إلى استنتاجه. لم يكن هناك سبب آخر.
بوو! قعقعة.
داس يوريتش على رأس الفارس الساقط.
استدعى الدوق لونجيل حراسه. حاصر حراسٌ مُهَدِّدون المكتب.
* * *
جلس الأمير فاركا والدوق لونجيل في مواجهة بعضهما البعض.
“ماذا يفكر؟ حتى الأمير الأحمق يعلم أنني في صف هارماتي. من المستحيل أن يكون هنا ليُسلم رأسه.”
“صاحب السمو، ليس من الحكمة المطالبة بالعرش بمساعدة أجنبية.”
“هذا الأمر يعود إلى دوق لونجيل ليقرره، وليس نحن.”
بدأ دوق لونجيل حديثه. هز الأمير فاركا رأسه.
علاوة على ذلك، هناك أسباب عديدة لعدم دعم الأمير. كان الدوق هارماتي يتمتع بالفعل بسلطة سياسية مستقرة، وكان موت الأمير سيُضفي الشرعية على خلافته. لم تكن هناك حاجة لدعم الأمير في حرب الخلافة هذه.
“لم يكن أمامي خيار سوى طلب المساعدة الخارجية؛ لم يكن لديّ أي مكان آخر ألتجئ إليه. لولاها، لما استطعتُ حتى أن أضاهيكَ يا دوق لونجيل.”
أمسك يوريتش بالفارس وألقاه أرضًا. تدحرج الفارس المرتدي درعًا حديديًا عاجزًا، وكأن درعه الحديدي لا يكاد يزن شيئًا.
“مع أن حضور الجيش الإمبراطوري مثير للإعجاب، إلا أنه أثار ردود فعل عنيفة. ملكٌ تابعٌ لقوةٍ أجنبية؟ هذا يثير تساؤلاتٍ حول شرعيتك.”
“إذا ضربتُ أولاً، حتى الدوق لونجيل لن يستطيع قول شيء. هو في معسكر هارماتي على أي حال، أليس كذلك؟”
“إن لم أكن أنا، فمن له الحق في العرش؟ الدوق هارماتي؟ هراء!”
“إن لم أكن أنا، فمن له الحق في العرش؟ الدوق هارماتي؟ هراء!”
” حسنًا، على الأقل يعتبر الدوق هارماتي سيدًا محليًا قويًا.”
كل من سمع اسمهم خاف منهم. فرقة المرتزقة التي تحرس الأمير. وانتشرت شائعات بأن الراحل مارغريف أوركويل قُتل على أيديهم أيضًا.
“هراء. جئتُ فقط لتتويجي. نبلاء بوركانا هم من يستعدون لحرب أهلية. بدون مقاومة، لا حرب.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قد يكون الأمر كذلك، لكن الجميع يعرف أنك أتيت للقتال.”
“دوق لونجيل، لم نلتقي منذ فترة طويلة.”
ألقى دوق لونجيل نظرةً إلى الخارج. قواتٌ من مناطقَ مختلفةٍ قد نصبت راياتها وأقامت معسكراتها. جيش دوقية لونجيل يتشكّل.
“إن لم أكن أنا، فمن له الحق في العرش؟ الدوق هارماتي؟ هراء!”
عبس الأمير فاركا بشكل تهديدي.
“إن لم أكن أنا، فمن له الحق في العرش؟ الدوق هارماتي؟ هراء!”
” من المرجح أن جيش شيطان السيف فيرزين قد استولى على دوقية فاسكرلينج الآن. دوقية غير مستعدة لا تستطيع إيقاف جيش الجنرال فيرزين. سأستولي على فاسكرلينج دون خسارة كبيرة.”
عبس الأمير فاركا بشكل تهديدي.
“لكن إن متَّ هنا، فكل شيءٍ هباءً منثورًا أيها الأمير فاركا. حتى مع دعم الإمبراطورية، إن متَّ أنت، الملك الشرعي، فقد انتهى الأمر. إن قتلتك هنا، فسيتراجع الجيش الإمبراطوري.”
“أنا الآن أميرٌ قاسٍ أتنافس على العرش. لا أستطيع إظهار أي ضعف.”
أمسك الحراس المحيطون بأسلحتهم بقوة أكبر، استعدادًا للهجوم بأمر الدوق لونجيل.
“ماذا؟ أريد فقط أن أُحيي الأمير فاركا. ابتعد عن طريقي ” تحدث الفارس بهدوء. مدّ يوريتش يديه المتشابكتين، مُستعدًا للهجوم.
” من الأفضل أن تتوقف عن التهديدات يا دوق لونجيل. الرجل الذي خلفي ليس شخصًا عاديًا. كم عدد الحراس المحيطين بهذا المكتب؟ عشرون؟ ثلاثون؟”
منذ ذلك الحين، استحوذت بوابة إيفلين على قوات مارغريف أوركويل عند البوابة الحدودية. رفض ابنه مهمة حراسة البوابة، واقتصر على جزء من الميراث.
“مهما كان العدد، فهو كافٍ للقضاء عليك وعلى حزبك.”
“يوريتش، اذهب وقدم لهم مثالاً.”
“يوريتش، هل سمعت ذلك؟ ما رأيك؟”
بدا جيش الإمبراطورية وشيطان السيف فيرزين إنجازًا مذهلًا للأمير. حتى الدوق هارماتي، الذي يطارد الأمير، لم يتوقع على الأرجح أن يحققه.
انحنى الأمير فاركا إلى الوراء وسأل. “سيحتاجون إلى مئة على الأقل إذا أرادوا قتلك، خاصةً بوجودي هنا ” أجاب يوريتش بثقة. انتفض الحراس وحركوا أقدامهم. رنّت الدروع.
“هل سحق رأسه بمجرد أن داس عليه؟”
” منذ متى كنت صديقًا للبربري؟”
“فاركا أنيو بوركانا. اريد لقاء السيد لونجيل بسلطة الأمير.”
“إنه أكثر من مجرد بربري. إنه يوريتش، قائد أخوة يوريتش، فرقة المرتزقة. الفائز ببطولة هامل للمبارزة، محطم الدروع. ستنتشر شهرته قريبًا في بوركانا. قد يعرفه البعض بالفعل. ”
أشرقت عيون الفرسان.
“مهما المحارب عظيما، فهو لا يستطيع أن يحل محل جيش بمفرده.”
“أخبرتك أنك ستموت. لماذا لم تستمع؟” تمتم يوريتش وهو ينفض الدم والمادة الدماغية عن ساقه.
سخر دوق لونجيل، وقوبل بسخرية مماثلة من الأمير فاركا.
“يوريتش، هل سمعت ذلك؟ ما رأيك؟”
“ثم جرب، يا دوق.”
“أنا الآن أميرٌ قاسٍ أتنافس على العرش. لا أستطيع إظهار أي ضعف.”
أصبح وجه الدوق لونجيل قاسيًا.
بوو! قعقعة.
“هل هذا حقًا الأمير فاركا الذي أعرفه؟”
أحضر الأمير فاركا جيش الإمبراطورية معه. فذعر كثير من النبلاء من فكرة تدخل الإمبراطورية.
” هيا، اسحب سيفك. أضمن لك أن رأسك سيطير من هنا.”
