الفصل 84: أغنية الجندي العجوز
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أنقذ فيرزين حياته مرة، لكن بالنسبة لشخصٍ بمكانته، كانت مجرد لفتة بسيطة. لن يُخاطر فيرزين بإيذاء نفسه من أجل دونوفان، لكن يوريتش سيفعل. دونوفان يعرف أي نوع من الرجال هو يوريتش.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
بوو!
ترجمة: ســاد
أومأ يوريتش برأسه، وربت على كتف دونوفان أثناء مروره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.
وصلت الحرب الأهلية إلى طريق مسدود. حاصر جيش باهيل قلعة هارماتي، واستمر الحصار أسبوعين.
أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.
تمتعت قلعة هارماتي بتضاريس مناسبة لمعركة دفاعية. ومع وجود المنحدرات الساحلية خلفها، لم يكن هناك مجال للجيش للمناورة حولها. بدت الاستراتيجية الوحيدة هي الهجوم المباشر.
يوريتش قد شارك خطته مع دونوفان قبل بضعة أيام. هو بحاجة إلى مساعدته.
“هيا، تحرك بشكل أسرع، أسرع!”
أغمض يوريتش عينيه، وتخيّل جبال السماء بوضوح في مخيلته. في طفولته، كلما نظر شرقًا، كان يتمنى عبور تلك الجبال. هل يوجد حقًا عالمٌ للأرواح خلف الجبال؟ لقد عبر يوريتش الجبال إلى العالم المتحضر إشباعًا لفضوله.
“هذا الطول قصير جدًا.”
ذكرى ذلك اليوم، قرار ذلك اليوم، عقلية ذلك اليوم.
كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.
“ما الذي يشغل بال يوريتش حتى لا يظهر وجهه هكذا؟ اللعنة.”
“الخشب!”
* * *
صاح جندي يحمل فأسًا بينما سقطت شجرة شاهقة وهو يمسح العرق المتصبب عن وجهه. سرعان ما تحولت الشجرة إلى خشب، تتراكم في المخيم. كانت مادة لصنع أسلحة الحصار، بالإضافة إلى حطب للتدفئة في الشتاء.
“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”
“هذه قلعةٌ متينةٌ جدًا. إنها قلعةٌ رائعة.”
تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.
قال فيرزين، وهو ينظر إلى جدران القلعة بعينيه الشاحبتين. شرح فارس إمبراطوري بجانبه معالم الجدران لفيرزين.
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
“الجنرال فيرزين، هل لا توجد طريقة للتغلب عليها؟”
“هل يشكو أحد الشماليين من هذا الطقس؟ ههه. حتى أنا بخير. على أي حال، لقد قررت.”
سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.
سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.
” يا أمير فاركا، الحصار معركة صبر، يا إلهي. ضد حصن كهذا، لا أستطيع ضمان النصر في هجوم مباشر. لو كنتُ أنا من يدافع عنه، لتمكنتُ بسهولة من صد خمسة آلاف رجل بألف رجل فقط.”
بدأ فيرزين بمشاركة معرفته الواسعة. ورغم تقدمه في السن، معرفته عميقة، و معظمها عن البرابرة.
“إذا جاء الشتاء بهذه الطريقة، فإن اللوردات سوف يستعيدون قواتهم.”
أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.
جيش اللورد أيضًا بمثابة القوة العاملة في مملكته. ولأن الجيوش تُحشد على عجل دون أن يتوفر لها الوقت للاستعداد للشتاء القادم، من الصعب الحفاظ على الجيش لفترة طويلة.
“الخشب!”
“الوضع أسوأ بالنسبة للدوق هارماتي. فمع انخفاض معنوياتهم، ستكثر حالات الانشقاق. مع قليل من الحظ، قد يكون هناك ما يكفي من الأصوات التي تطالب بالاستسلام داخل جيشهم لتسليم رأس الدوق هارماتي لنا. على أي حال، ما دمنا نواصل الحصار، فسيكونون أول من ينهار. ثق بي أيها الأمير. نحن المنتصرون. سيصمد اللوردات قدر استطاعتهم.”
“ما الذي يشغل بال يوريتش حتى لا يظهر وجهه هكذا؟ اللعنة.”
“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.
“مشروب السيدات… أخمن أنه قوي جدًا بحيث لا يمكن للنساء شربه.”
“سيكون ذلك مُريحًا. أتمنى فقط ألا تطول الحرب أكثر مما هي عليه الآن.”
“سيكون ذلك مُريحًا. أتمنى فقط ألا تطول الحرب أكثر مما هي عليه الآن.”
“سنصنع أسلحة حصار ونهاجمهم عدة مرات. هذا سيبقيهم متوترين، ويبقيهم مستيقظين ليلًا ونهارًا ”
“سأحافظ على ولائي لك، كما فعلتَ معي. على الأقل طالما أننا في فرقة المرتزقة نفسها كـ”إخوة”.”
أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.
باهيل يخشى الخروج من الخيمة. في الخارج، الجنود المجندون أشعثو الشعر ينظرون إليه بعيون عابسة وهم يرتشفون حساءً خفيفًا. في الجهة المقابلة، النبلاء الممتلئون يهرعون لإطرائه عند رؤيته.
“لو أننا تمكنا من القبض عليهم في المعركة السابقة…”
* * *
كانت تلك هي الفرصة الأخيرة لإنهاء الحرب الأهلية مرة واحدة وإلى الأبد.
“أنت تقودنا إلى معركة قبيحة. دوق هارماتي.”
“آسف، لم أقصد تهديدك.”
الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.
كانت تلك هي الفرصة الأخيرة لإنهاء الحرب الأهلية مرة واحدة وإلى الأبد.
توجه فيليون إلى باهيل حاملاً بعض الماء البارد في الكوب.
علق دونوفان وهو ينظر إلى الخارج. بدت قلعة هارماتي ظاهرة في الأفق، ومصابيحها تومض من حين لآخر.
” خذ نفسًا عميقًا يا أميري. الجنرال فيرزين مُحق تمامًا. الوقت في صالحنا.”
نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.
“أردتُ إنهاء الحرب الأهلية بأسرع وقت ممكن، يا سيدي فيليون ” تمتم باهيل وهو يشرب الماء من الكوب. أصبح فمه جافًا.
“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.
باهيل يخشى الخروج من الخيمة. في الخارج، الجنود المجندون أشعثو الشعر ينظرون إليه بعيون عابسة وهم يرتشفون حساءً خفيفًا. في الجهة المقابلة، النبلاء الممتلئون يهرعون لإطرائه عند رؤيته.
“هل أصبح فيرزين خرفًا حقًا؟”
“لماذا لا تترك الحصار للجنرال فيرزين وتذهب إلى القلعة؟ من المفترض أن تكون استعدادات التتويج قد انتهت الآن. يمكنك الذهاب في أي وقت إلى…”
“ساعدني. لقد كنت وفيا لك.”
“الحرب لم تنتهِ بعد. لن يبدو الوضع جيدًا. لا أستطيع الذهاب إلى القلعة وحدي لأرتاح.” عضّ باهيل ظفره.
“الإخوة لا يخونون بعضهم البعض ” همس يوريتش في الظلام.
” الأمير فاركا، حان الوقت لتتعلم بعض الصبر، أوهوهو.”
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
قال فيرزين وغادر الخيمة. حالما غادر، دخل النبلاء الذين كانوا ينتظرون فرصتهم إلى خيمة باهيل.
“ماذا ستفعل؟ كح كح. الجو بارد. يبدو أنني أصبت بنزلة برد.” سعل سفين وهو يتكلم.
“أميري، لديّ ابنة ثالثة لم تتزوج بعد. وهي تشبه زوجتي…”
“سيستمر هذا الحصار لفترة. سيستغرق بناء أسلحة الحصار وقتًا أيضًا. الجو يبرد، ومجرد الجلوس يُشعرني بالخمول.”
” ابنتك بالكاد تبلغ من العمر ست سنوات الآن! وأنت تتحدث عن زواجها؟”
“يوريتش.”
“ستة ليس بعيدًا جدًا عن سن الزواج!”
قتل فيرزين هو الخيار الأمثل. فيرزين وحده يعلم كم يعرف عن يوريتش ومن أخبره. وسواءً وصل الأمر إلى مسامع الإمبراطور أم لا، لم يكن أمام يوريتش سوى خيار واحد.
صرخ النبلاء، متنافسين على جذب الانتباه. كانوا يائسين لإبهار الأمير. أشاد النبلاء ذوو البنات بجلالهم وجمالهم.
“سأحافظ على ولائي لك، كما فعلتَ معي. على الأقل طالما أننا في فرقة المرتزقة نفسها كـ”إخوة”.”
“ما الذي يشغل بال يوريتش حتى لا يظهر وجهه هكذا؟ اللعنة.”
جيش اللورد أيضًا بمثابة القوة العاملة في مملكته. ولأن الجيوش تُحشد على عجل دون أن يتوفر لها الوقت للاستعداد للشتاء القادم، من الصعب الحفاظ على الجيش لفترة طويلة.
أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.
انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.
عليه أن يكون حذرًا في كلامه مع النبلاء. لم يكن يستطيع البوح بمشاعره لهم. سواءً شاء أم أبى، عليه أن يُجري حسابات سياسية معهم في كل لقاء. مواجهة النبلاء بحد ذاتها مُرهقة للغاية. شعر باهيل بالإرهاق.
تمتعت قلعة هارماتي بتضاريس مناسبة لمعركة دفاعية. ومع وجود المنحدرات الساحلية خلفها، لم يكن هناك مجال للجيش للمناورة حولها. بدت الاستراتيجية الوحيدة هي الهجوم المباشر.
* * *
خفت القمر. أنهى دونوفان الشراب ونهض. انحنى لفيرزين باحترام وغادر الخيمة.
زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.
“لا تهددني يا يوريتش ” صرخ دونوفان. بدا وجهه المخمور شرسًا.
“جدي، ماذا قصدت عندما قلت أنني لا أنتمي إلى الشمال ولا إلى الجنوب؟”
أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.
سأل يوريتش وهو يحرك فأسه في يده. بدا وجهه ملطخًا بالدماء، مبتسمًا، لكن كلماته بدت حادة كالشوك.
ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.
“قلتُ ذلك؟ يا إلهي، ذاكرتي أصبحت متقلبة مع التقدم في السن.”
ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.
بدا هذا جواب شيطان السيف فيرزين.
“لماذا لا تترك الحصار للجنرال فيرزين وتذهب إلى القلعة؟ من المفترض أن تكون استعدادات التتويج قد انتهت الآن. يمكنك الذهاب في أي وقت إلى…”
“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.
زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.
“هل أصبح فيرزين خرفًا حقًا؟”
باهيل يخشى الخروج من الخيمة. في الخارج، الجنود المجندون أشعثو الشعر ينظرون إليه بعيون عابسة وهم يرتشفون حساءً خفيفًا. في الجهة المقابلة، النبلاء الممتلئون يهرعون لإطرائه عند رؤيته.
حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.
“الوضع أسوأ بالنسبة للدوق هارماتي. فمع انخفاض معنوياتهم، ستكثر حالات الانشقاق. مع قليل من الحظ، قد يكون هناك ما يكفي من الأصوات التي تطالب بالاستسلام داخل جيشهم لتسليم رأس الدوق هارماتي لنا. على أي حال، ما دمنا نواصل الحصار، فسيكونون أول من ينهار. ثق بي أيها الأمير. نحن المنتصرون. سيصمد اللوردات قدر استطاعتهم.”
“بالنسبة لرجل عجوز خرف، حكمه حاد جدًا. ما زال مهارته في المبارزة حية. مجنون مؤخرتي…”
“صحيح، الجلوس ساكنًا يُشعر المرء بالتيبس. هناك طريق قديم في الغابة خلف مخيمنا. إنه مُغطى بالأعشاب ويسهل إغفاله، لكنه كان طريقًا جيدا في الماضي. إذا اتبعته، ستجد بركة جميلة. أقضي وقت فراغي الآن في صيد الأسماك في تلك البركة.”
ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.
ترجمة: ســاد
“جبال السماء.”
وصلت الحرب الأهلية إلى طريق مسدود. حاصر جيش باهيل قلعة هارماتي، واستمر الحصار أسبوعين.
أغمض يوريتش عينيه، وتخيّل جبال السماء بوضوح في مخيلته. في طفولته، كلما نظر شرقًا، كان يتمنى عبور تلك الجبال. هل يوجد حقًا عالمٌ للأرواح خلف الجبال؟ لقد عبر يوريتش الجبال إلى العالم المتحضر إشباعًا لفضوله.
“هذا الطول قصير جدًا.”
ذكرى ذلك اليوم، قرار ذلك اليوم، عقلية ذلك اليوم.
حتى بعد مرور شهر، لا يزال يوريتش يفكر في تلك الكلمات.
انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.
“أميري، لديّ ابنة ثالثة لم تتزوج بعد. وهي تشبه زوجتي…”
“هل قررت يا يوريتش؟” اقترب سفين وسأل.
نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.
“نعم.” أومأ يوريتش برأسه.
ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.
“ماذا ستفعل؟ كح كح. الجو بارد. يبدو أنني أصبت بنزلة برد.” سعل سفين وهو يتكلم.
“أميري، لديّ ابنة ثالثة لم تتزوج بعد. وهي تشبه زوجتي…”
“هل يشكو أحد الشماليين من هذا الطقس؟ ههه. حتى أنا بخير. على أي حال، لقد قررت.”
“ستة ليس بعيدًا جدًا عن سن الزواج!”
“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”
“الإخوة لا يخونون بعضهم البعض ” همس يوريتش في الظلام.
نظر يوريتش إلى سفين. كان سفين مهتمًا جدًا بيوريتش وشعبه.
“الوضع أسوأ بالنسبة للدوق هارماتي. فمع انخفاض معنوياتهم، ستكثر حالات الانشقاق. مع قليل من الحظ، قد يكون هناك ما يكفي من الأصوات التي تطالب بالاستسلام داخل جيشهم لتسليم رأس الدوق هارماتي لنا. على أي حال، ما دمنا نواصل الحصار، فسيكونون أول من ينهار. ثق بي أيها الأمير. نحن المنتصرون. سيصمد اللوردات قدر استطاعتهم.”
“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”
أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.
تكلم يوريتش. بدا صوته منخفضًا، لا يسمعه إلا سفين، لكن دلالته عميقة.
الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.
“ليكن حاكمك معك.”
“سنصنع أسلحة حصار ونهاجمهم عدة مرات. هذا سيبقيهم متوترين، ويبقيهم مستيقظين ليلًا ونهارًا ”
صلى سفين على الطريقة الشمالية، ورفع سلاحه إلى أنفه.
“ستة ليس بعيدًا جدًا عن سن الزواج!”
قتل فيرزين هو الخيار الأمثل. فيرزين وحده يعلم كم يعرف عن يوريتش ومن أخبره. وسواءً وصل الأمر إلى مسامع الإمبراطور أم لا، لم يكن أمام يوريتش سوى خيار واحد.
أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.
أمسك يوريتش بقلادة الشمس كشخص متحضر.
دارت أحاديث تافهة. وبينما بدا فيرزين ثملاً، تدفقت منه حكايات التاريخ. لم تكن حكاياته البطولية مجرد قصص، بل معارك مهمة غيّرت مجرى التاريخ. كان فيرزين بطلاً في عصره.
“ساعدني. لقد كنت وفيا لك.”
“لماذا لا تترك الحصار للجنرال فيرزين وتذهب إلى القلعة؟ من المفترض أن تكون استعدادات التتويج قد انتهت الآن. يمكنك الذهاب في أي وقت إلى…”
لم يكن الفشل خيارًا. لو حياته فقط على المحك، لما صلّى للو. لو معركةً لنفسه فقط، حتى في حالة الهزيمة، لكان موت المحارب كافيًا.
“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.
“حاكم الشمس لو، حاكم اللطف. إن كنتَ تُحب السلام حقًا، فعليك مساعدتي هذه المرة، أليس كذلك؟”
“يوريتش.”
أعاد يوريتش قلادة الشمس إلى صدره.
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
“ليس من أجلي، بل من أجل إخوتي ….”
أمسك يوريتش بقلادة الشمس كشخص متحضر.
التقط يوريتش فأسه.
تصبب دونوفان عرقًا باردًا. اقترب من يوريتش.
* * *
“نعم.” أومأ يوريتش برأسه.
دونوفان، نائب زعيم أخوة يوريتش، كان يشرب أحيانًا مع شيطان السيف فيرزين. بدا تقاسم الشراب مع أسطورة حية شرفًا عظيمًا. حتى دونوفان، الذي اعتاد العدوانية، بدا وديعًا أمام فيرزين.
“هذا الطول قصير جدًا.”
بدا فيرزين يُحضر دائمًا مشروباتٍ فاخرة. وبفضل مكانته في ساحة المعركة، لم يكن من الصعب الحصول على مشروباتٍ فاخرة حتى أثناء الحرب.
“سأقتل شيطان السيف فيرزين. هذا هو الحل الأوضح.”
“هذا هو مشروب العسل على الطريقة الشمالية ” قال فيرزين وهو يهز زجاجة مشروب برونزية.
قتل فيرزين هو الخيار الأمثل. فيرزين وحده يعلم كم يعرف عن يوريتش ومن أخبره. وسواءً وصل الأمر إلى مسامع الإمبراطور أم لا، لم يكن أمام يوريتش سوى خيار واحد.
“آه، لقد جربت هذا المشروب. إنه قوي جدًا.”
“لو عدت إلى خيمة فيرزين…”
على عكس اسمه، كان شراب العسل أبعد ما يكون عن السلاسة أو الحلاوة. ونظرًا لقسوة مناخ الشمال، رشفة واحدة كافية لاحمرار الوجه. لم يملأ دفء الشراب الحلق فحسب، بل المعدة أيضًا.
صلى سفين على الطريقة الشمالية، ورفع سلاحه إلى أنفه.
“كهنة الشمس يكرهونه. إنه قوي جدًا، فيحوّل البشر إلى وحوش.”
قال فيرزين وغادر الخيمة. حالما غادر، دخل النبلاء الذين كانوا ينتظرون فرصتهم إلى خيمة باهيل.
“أليس هذا هو السبب في أن البرابرة الشماليين يشبهون الوحوش؟ كيكي.””
“الحرب لم تنتهِ بعد. لن يبدو الوضع جيدًا. لا أستطيع الذهاب إلى القلعة وحدي لأرتاح.” عضّ باهيل ظفره.
ارتشف دونوفان رشفة من شراب العسل. عبس، مستمتعًا بالطعم. بدا الشعور بالبرودة مُنعشًا.
تصبب دونوفان عرقًا باردًا. اقترب من يوريتش.
“في الشمال، يطلقون أيضًا على مشروب العسل اسم “مشروب السيدات”.”
ارتشف دونوفان رشفة من شراب العسل. عبس، مستمتعًا بالطعم. بدا الشعور بالبرودة مُنعشًا.
بدأ فيرزين بمشاركة معرفته الواسعة. ورغم تقدمه في السن، معرفته عميقة، و معظمها عن البرابرة.
ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.
“مشروب السيدات… أخمن أنه قوي جدًا بحيث لا يمكن للنساء شربه.”
“حاكم الشمس لو، حاكم اللطف. إن كنتَ تُحب السلام حقًا، فعليك مساعدتي هذه المرة، أليس كذلك؟”
“هذا ليس معنى الاسم، بل سُمي بهذا الاسم نسبةً إلى طريقة صنعه الفريدة.”
الفصل 84: أغنية الجندي العجوز ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
” أوه؟”
باهيل يخشى الخروج من الخيمة. في الخارج، الجنود المجندون أشعثو الشعر ينظرون إليه بعيون عابسة وهم يرتشفون حساءً خفيفًا. في الجهة المقابلة، النبلاء الممتلئون يهرعون لإطرائه عند رؤيته.
مسح دونوفان فمه، وانحنى ليستمع.
“في الشمال، تحتفظ النساء بعسل النحل في أفواههن ويبصقنه. يكررن ذلك عدة مرات، ثم يتركنه ليتحول إلى مشروب كحولي. يحظى مشروب الميد الذي تصنعه أجمل فتاة في القرية بشعبية كبيرة. يتنافس الرجال عليه. إذا دفعت مبلغًا كافيًا، فقد تقضي الليلة مع المرأة التي صنعت مشروبك.”
“في الشمال، تحتفظ النساء بعسل النحل في أفواههن ويبصقنه. يكررن ذلك عدة مرات، ثم يتركنه ليتحول إلى مشروب كحولي. يحظى مشروب الميد الذي تصنعه أجمل فتاة في القرية بشعبية كبيرة. يتنافس الرجال عليه. إذا دفعت مبلغًا كافيًا، فقد تقضي الليلة مع المرأة التي صنعت مشروبك.”
“ماذا ستفعل؟ كح كح. الجو بارد. يبدو أنني أصبت بنزلة برد.” سعل سفين وهو يتكلم.
رفع دونوفان الزجاجة فجأة بتعبير غير واضح على وجهه.
انفتحت عينا يوريتش بتردد. أصبحت نظراته هادئة.
“هل تم صنع هذا بهذه الطريقة أيضًا؟”
أومأ باهيل. بدا فيرزين خبيرًا في الحرب. لم تكن معرفة باهيل المحدودة ذات فائدة.
“من يدري؟ كل ما قيل لي هو أنه صُنع على الطريقة الشمالية، أوهوهو ” ضحك فيرزين بخفة.
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
“إذا قد صُنع على الطريقة الشمالية حقًا، فلنأمل أن تكون فتاة جميلة قد صنعته!” قرع فيرزين ودونوفان كؤوسهما، وامتلأ الجو بضحكاتهما.
“أليس هذا هو السبب في أن البرابرة الشماليين يشبهون الوحوش؟ كيكي.””
دارت أحاديث تافهة. وبينما بدا فيرزين ثملاً، تدفقت منه حكايات التاريخ. لم تكن حكاياته البطولية مجرد قصص، بل معارك مهمة غيّرت مجرى التاريخ. كان فيرزين بطلاً في عصره.
أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.
“سيستمر هذا الحصار لفترة. سيستغرق بناء أسلحة الحصار وقتًا أيضًا. الجو يبرد، ومجرد الجلوس يُشعرني بالخمول.”
الفصل 84: أغنية الجندي العجوز ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
علق دونوفان وهو ينظر إلى الخارج. بدت قلعة هارماتي ظاهرة في الأفق، ومصابيحها تومض من حين لآخر.
“هل تم صنع هذا بهذه الطريقة أيضًا؟”
“صحيح، الجلوس ساكنًا يُشعر المرء بالتيبس. هناك طريق قديم في الغابة خلف مخيمنا. إنه مُغطى بالأعشاب ويسهل إغفاله، لكنه كان طريقًا جيدا في الماضي. إذا اتبعته، ستجد بركة جميلة. أقضي وقت فراغي الآن في صيد الأسماك في تلك البركة.”
“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.
خفت القمر. أنهى دونوفان الشراب ونهض. انحنى لفيرزين باحترام وغادر الخيمة.
“هل أصبح فيرزين خرفًا حقًا؟”
بوو!
” خذ نفسًا عميقًا يا أميري. الجنرال فيرزين مُحق تمامًا. الوقت في صالحنا.”
سار دونوفان عبر المخيم بخطى واسعة. نظر إلى خيمة فيرزين عدة مرات.
“سنصنع أسلحة حصار ونهاجمهم عدة مرات. هذا سيبقيهم متوترين، ويبقيهم مستيقظين ليلًا ونهارًا ”
“هل يجب أن أخبره؟”
“هذه قلعةٌ متينةٌ جدًا. إنها قلعةٌ رائعة.”
خطرت له هذه الفكرة. وبينما ينظر إلى الوراء، شعر دونوفان بشعور مخيف.
“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”
“يوريتش.”
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
ارتجف قلب دونوفان للحظة. من الواضح أن يوريتش يراقبه.
ترجمة: ســاد
استند يوريتش إلى شجرة، ينتظر دونوفان. أشرقت عيناه في الظلام الدامس.
صاح جندي يحمل فأسًا بينما سقطت شجرة شاهقة وهو يمسح العرق المتصبب عن وجهه. سرعان ما تحولت الشجرة إلى خشب، تتراكم في المخيم. كانت مادة لصنع أسلحة الحصار، بالإضافة إلى حطب للتدفئة في الشتاء.
“لو عدت إلى خيمة فيرزين…”
“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”
تصبب دونوفان عرقًا باردًا. اقترب من يوريتش.
خفت القمر. أنهى دونوفان الشراب ونهض. انحنى لفيرزين باحترام وغادر الخيمة.
“الإخوة لا يخونون بعضهم البعض ” همس يوريتش في الظلام.
“يوريتش.”
“لا تهددني يا يوريتش ” صرخ دونوفان. بدا وجهه المخمور شرسًا.
ارتشف دونوفان رشفة من شراب العسل. عبس، مستمتعًا بالطعم. بدا الشعور بالبرودة مُنعشًا.
“آسف، لم أقصد تهديدك.”
زار يوريتش فيرزين بعد معركة بالدريك. في تلك اللحظة، لم تكن تبعيات المعركة قد هدأت بعد.
“سأحافظ على ولائي لك، كما فعلتَ معي. على الأقل طالما أننا في فرقة المرتزقة نفسها كـ”إخوة”.”
“إذا كنت قد اتخذت قرارك، فمن الأفضل أن تتصرف بسرعة.”
بغض النظر عن كيفية نظرهم إلى الأمر، علاقتهما بعيدة كل البعد عن الانسجام، لكن دونوفان يعرف يوريتش جيدًا.
أضاءت عينا دونوفان. حرك شفتيه بهدوء كما لو يذكر نفسه يشيئ ما.
“هذا مؤكد. إذا تعرضتُ للخطر، فسيُقاتل يوريتش من أجلي بحياته.”
“قال فيرزين وهو يربت على صدره برفق.
أنقذ فيرزين حياته مرة، لكن بالنسبة لشخصٍ بمكانته، كانت مجرد لفتة بسيطة. لن يُخاطر فيرزين بإيذاء نفسه من أجل دونوفان، لكن يوريتش سيفعل. دونوفان يعرف أي نوع من الرجال هو يوريتش.
ضحك يوريتش ضحكة فارغة. مؤخرًا، حواسه في قمة يقظة. لم يفوّت حتى كلمة تافهة. بدا يوريتش نفسه يشعر بضغط شديد.
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
“…حقًا؟ يبدو أنني لم أسمعك جيدًا.” ردّ يوريتش بلامبالاة وهو ينقر على أذنه.
“شكرًا لك، دونوفان.”
أجبر باهيل نفسه على الابتسام أمام النبلاء. بدا يفتقد يوريتش. مؤخرًا، بدا أن يوريتش مشغول جدًا ولم يتمكن من زيارته.
“لا أعرف ما هو سببك، ولكنني آمل أن يكون الأمر يستحق قتل بطل أسطوري من أجله.”
“إذا جاء الشتاء بهذه الطريقة، فإن اللوردات سوف يستعيدون قواتهم.”
“إنه كذلك، على الأقل بالنسبة لي.”
انتهى دونوفان من الكلام وأومأ يوريتش برأسه.
يوريتش قد شارك خطته مع دونوفان قبل بضعة أيام. هو بحاجة إلى مساعدته.
“سيكون ذلك مُريحًا. أتمنى فقط ألا تطول الحرب أكثر مما هي عليه الآن.”
“سأقتل شيطان السيف فيرزين.”
“هناك بركة خلف المخيم. قال إنه يذهب للصيد هناك كثيرًا.”
ظن دونوفان في البداية أنها مزحة، لكن عندما رأى عيني يوريتش، أدرك سريعًا أنها ليست كذلك. بدت عينا يوريتش جديتين للغاية.
جيش اللورد أيضًا بمثابة القوة العاملة في مملكته. ولأن الجيوش تُحشد على عجل دون أن يتوفر لها الوقت للاستعداد للشتاء القادم، من الصعب الحفاظ على الجيش لفترة طويلة.
أومأ يوريتش برأسه، وربت على كتف دونوفان أثناء مروره.
الموازين قد انقلبت بالفعل. أصبحت نهاية الدوق هارماتي متوقعة. مهما دافع ببراعة، ستسقط قلعة معزولة في النهاية. أصبحت مسألة وقت فقط.
“يوريتش.”
لم يكن المهم جودة علاقتهما، بل وجود الثقة أو انعدامها.
نادى دونوفان، ثم استدار. ثم تابع حديثه.
“نعم.” أومأ يوريتش برأسه.
“…أعلم أن هذا قد يكون من الصعب عليك تصديقي، لكنني صليت من أجل باتشمان، على أمل أن يصل إلى أحضان لو.”
لم يكن الفشل خيارًا. لو حياته فقط على المحك، لما صلّى للو. لو معركةً لنفسه فقط، حتى في حالة الهزيمة، لكان موت المحارب كافيًا.
انتهى دونوفان من الكلام وأومأ يوريتش برأسه.
“ليكن حاكمك معك.”
“أنا أصدقك.”
بدا هذا جواب شيطان السيف فيرزين.
لم يكن المهم جودة علاقتهما، بل وجود الثقة أو انعدامها.
سأل باهيل بقلق. الشتاء على الأبواب.
كان مهندسو الإمبراطورية يعملون بجد، ويقطعون الأخشاب دون ارتداء قمصانهم.
